Карнунтум был первоначально военным форпостом Римской империи на далеких от Рима землях к северу от главного хребта Альпийских гор. Император Траян (98-117 гг. после н. э.) сделал поселение, выросшее вокруг военного лагеря, столицей римской провинции Паннонии.
Площадь раскопок очень велика, и работы там ведутся уже давно. Археологи поделили территорию бывшего античного города на совершенно разные сектора и слои. Самое древнее ядро поселения это основанный в 50 году после н. э. военный лагерь, в котором был расквартирован пятнадцатый легион, а с начала II века после н. э. к нему присоединился четырнадцатый легион. Это были суровые воины, закаленные в битвах с сильным и коварным противником - бородатыми варварами-германцами.
Вокруг лагеря быстро вырос поселок: бани, форум, амфитеатр, без которого не обходился ни один древнеримский город. В амфитеатре устраивали бои гладиаторов, травлю диких зверей, там также происходили торжественные парады легионеров. В конце I века после н. э. рядом со старым лагерем построили еще один, на 500 воинов - для римской конницы.
Независимо от военного лагеря, к западу от него, строили новые поселки для ветеранов, для свободных граждан и рабов. При императоре Адриане (117- 138 гг. после н. э.) сильно разросшееся поселение получило наконец права города.
Большая часть руин античного города находится под территорией парка, окружающего барочный замок Петронель. Раскопки в западной части парка продолжаются уже больше двадцати лет, и за это время археологи освободили от земли развалины терм, таверны, торговой площади с постройками. Историки предполагали, что центр города Карнунтум был именно в этом месте.
В 1976 году откопали несколько участков аккуратно вымощенных улиц и кусок стены какого-то большого здания. Именно эта находка долгое время не давала покоя работавшему на раскопках коллективу специалистов.
Д-ра В.Нойбауэр, М.Кандлер и инженер Мелихар пытались установить местонахождение главных зданий древнеримского города, но только в 1996 году им удалось сделать первые шаги в этом направлении. Благодаря участию нескольких австрийских институтов ученые произвели обследование интересующего их участка с помощью приборов. Взаимодействие сотрудников научных институтов разных областей знаний оказалось настолько плодотворным, что позволило обнаружить развалины форума и даже вычертить довольно подробный план комплекса зданий. Только северная сторона форума пока не просматривается - возможно, она очень сильно разрушена.
Форум был общественным и административным центром римского города. Ученые предполагали, что там находился храм Юпитера, Юноны, Минервы или какого-нибудь из местных богов-покровителей - во всяком случае главный храм города. Кроме того, как это было в других римских городах, рядом должно стоять большое здание, носившее смешанный административно-торговый и общественный характер. Оно вмещало рынок, суд, банк, биржу, зал для народных собраний.



Основные события городской жизни Карнунтума, как и во всех римских городах, были сосредоточены в форуме. Он возник на перекрестке двух главных улиц, пересекавших город вдоль и поперек. Посредине лежала открытая площадь, окруженная стройными колоннами. По краям этой площади стояли здания административного назначения.
Просторный зал служил, по всей вероятности, залом заседаний городского совета (курии) и местом совещаний для высших чиновников городского управления.
Форум был также религиозным центром города. Историки не сомневались, что где-то в форуме обязательно должен быть храм, но какой именно и где он находился? С помощью радиолокационных измерений ученым удалось разгадать загадку обломка толстой стены: это здание, расположенное поперек форума, было величественным храмом, достойным такого крупного и значительного города. Он занимал более узкую северную сторону площади. Археологи сделали почти полную реконструкцию импозантного обширного комплекса зданий и обозначили каждое помещение с указанием его целевого использования. Вдоль всех четырех сторон форума нашлось достаточно места для многочисленных лавок и открытых торговых рядов. С наружной стороны форума к нему примыкал каменный подиум, с которого, вероятно, провозглашали собравшейся толпе законы, распоряжения и приговоры суда.
Руины древнего Карнунтума раскинулись на площади 10 квадратных километров. Это огромное богатство: раскопки хорошо сохранившихся развалин поведают историкам многие неизвестные подробности о быте и нравах жителей Паннонии, отдаленной окраины могучей Римской империи. В период своего расцвета, в конце II века после н. э., Карнунтум насчитывал около 50 тысяч жителей - по тем временам очень крупный город.Античные руины в пригороде Вены открыты пока только частично. Со временем раскопки Карнунтума станут интересным зрелищем не только для людей, интересующихся историей. По проекту австрийских институтов, которые совместно проводят дорогостоящие раскопки и консервацию развалин, на территории парка замка Петронель предполагается в будущем создать археологический парк-музей античного Карнунтума.