На сегодняшний день на земном шаре ученым палеонтологам удалось собрать более 10000 окаменелых яиц динозавров. Они показывают разнообразие форм: сферические, субсферические, овальные, продолговатые. Однако содержимое яиц не радовало исследователей: как правило, находили лишь сильно раздробленные или смятые кости эмбриона. Крупнейшее из яиц динозавров было найдено в восточном Китае — его высота 46 сантиметров, внутри сохранился окаменевший желток.
Чаще встречаются шаровидные яйца; они обнаружены учеными на всех континентах и относятся к разряду «неизвестных объектов высиживания». Но, несмотря на их большое число, в лабораториях ни разу не удалось после вскрытия яйца увидеть окаменелый эмбрион или, что было бы еще интереснее и ценнее для науки, уже сформировавшееся, готовое покинуть яйцо животное. Содержимое яиц не позволяло определить, кто отложил их — тяжеловесные ли пожиратели папоротников или преследующие травоядных хищные ящеры.
И вот недавно в Аргентине экспедиция Нью-Йоркского природоведческого музея нашла большую кладку яиц динозавров. Тысячи яиц были сосредоточены на площади несколько большей, чем один квадратный километр. Яйца по размерам разные — обычно от 13 до 15 сантиметров, но есть и более крупные. Они были рассыпаны на плоской вершине скалы. Ученых так поразила открывшаяся панорама, что при виде нее они упали на колени. Экспедиция нарекла место находки — Auca Mahuevo.
Более дюжины из найденных яиц содержали в себе окаменевшие кости, ткани и зубы. В других 40 скорлупах ученые нашли лоскуты кожи готовых покинуть яйцо малышей. И хотя некогда эластичная кожа окаменела, пропитанная минеральными солями, на ней отчетливо сохранился чешуйчатый рисунок, такой же, как на коже нынешних ящериц.
Анатомические детали позволяют разделить эмбрионы по видам. Кладку яиц на плато Auca Mahuevo в основном, вероятно, сделали титанозавры. Примерно 100 миллионов лет назад эти растительноядные великаны переживали время своего расцвета.
Примечательны обнаруженные в этих местах останки динозавров, здесь же впервые были найдены когти длиной до 40 сантиметров, принадлежащие одному из видов. В 1993 году впервые появилось научное описание гиганта Аргентинозавра, размеры которого — от головы до хвоста — составляют 40 метров. Пока он самое большое животное за всю историю нашей планеты. По оценкам специалистов, Аргентинозавр мог весить до 100 тонн, правда, некоторые ученые называют более скромные цифры — 50 тонн. Но все равно это рекорд в мире динозавров.
По мнению ученых, место, где динозавры когда-то в таком обилии положили яйца, было некогда берегом реки, окруженным тропическими болотами. Стада динозавров делали свои кладки на влажном берегу. Песчаные бури и наводнения запечатали зародышей в их белоснежных скорлупах, и благодаря этому они долежали до наших дней.