Время Пришло

Акт 6: Запах жертвы / Выжидающий охотник

Ровные и размеренные шаги словно повторяли такт старинных часов, стоявших подле стены, отдаваясь едва слышным эхом. Сойдя с ковра на гладкий пол, каблуки ботинок более отчетливо отсчитывали секунды, уже чуть опережая часы, а на полу оставались мокрые и грязные следы.
Минуя холл, Эвиль остановился у лестницы, прислушиваясь к едва различимым звукам, доносившимся со стороны коридора. Опираясь одной рукой о перила лестницы, он склонился, кончиками пальцев подхватывая мокрый шнурок ботинка, заставляя узел развязаться. Развязав и второй, он направился к приоткрытой двери, попутно снимая ботинки, небрежно оставляя их на полу и переступая через них.
Тихий и в чем-то по-своему осторожный плеск воды щекотал слух, словно чуткий шепот, окутывая собой, стоило лишь переступить порог и прикрыть за собой дверь. Просторная комната была объята мягким светом, льющимся от больших свечей, расставленных по полу, а в ее конце виднелось углубление, до самых краев заполненное водой, которая плавно перетекала на пол. Темная вода иногда неспокойно колыхалась, беспокоя небольшие свечи, плавающие на ее поверхности.
Подступая ближе, более плавными и будто усталыми шагами, Эвиль расстегнул пуговицы на манжетах темной рубашки, поднимая рукава до локтей. От него пахло дождем и холодной землей, но светлая кожа постепенно утрачивала этот запах, желая притянуть к себе легкий аромат цветов, буквально опутавших комнату.
Присев на небольшой выступ подле воды, Эвиль осторожно провел рукой по ее поверхности, согретой теплом свечей. Их блики словно танцевали по темной воде, отчего казалось, что это бездонный омут, который может затянуть, стоит лишь засмотреться.
Вода тихо переливалась, обволакивая ладонь, касающуюся ее. Вскоре тонких длинных пальцев коснулись белые нити, поднимающиеся со дна. Они путались и колыхались от переливов воды, напоминая собой шелковую пряжу.
- С возращением… - плавно поднявшись из воды, прошептала белокурая девушка, прикрывая выразительные карие глаза, касаясь своей рукой ладони Эвиля, переплетая пальцы.
Ее мокрые длинные волосы легли на плечи, прилипая к коже, когда она немного приподнялась, заглядывая в глаза своего собеседника. Словно тонкое и полупрозрачное полотно, сырые пряди прилипали к обнаженному телу, расчерчивая его светлыми узорами до самой талии, огибая пышную грудь.
- Давно я не был вашим гостем, - усмехнувшись, Эвиль провел ладонью по влажной щеке Фриды, ловя пальцем каплю воды, сорвавшуюся с ее длинных ресниц.
- Мы ждали тебя, хотя ты почти и забыл о нас… - она улыбнулась и чуть отстранилась, брызнув водой в своего супруга, не отличавшегося частыми визитами. - Ты чем-то увлечен?
- Не сказал бы, - вновь опустив руку в воду, Эвиль проводил взглядом очередной всплеск воды, в котором на секунду показался светлый хвост, похожий на ажурные плавники золотой рыбки.
- А твой гость? - лукаво произнес тихой голос за спиной, будто спускаясь сверху.
- Он скоро уйдет, - оглянувшись, Эвиль встретился с холодным взглядом голубых глаз, однако огоньки свечей отражались в них зелеными бликами.
- Возможно… - выдохнул Дарк, почти незаметно приблизившись, словно проплыв в полумраке. Его светлая кожа приобрела мягкий оттенок от света свечей, отчего казалась мягкой и теплой, но стоило лишь мимолетно прикоснуться, как осязание тут же отмечало ее холод и гладкость. - Но ведь ты зачем-то привел его сюда.
- Всего одна ночь, - ощущая позади себя чужое дыхание, Эвиль вернулся взглядом к Фриде, наблюдая за тем, как она плавно проводит ладонями по воде, приближаясь к нему.
- Одна ли? - положив руки ему на колени, Фрида приподнялась из воды, оставляя на ее поверхности слабые волны от легких движений хвостом, плавники которого напоминали шелковые платки.
- Или еще одна? - шепот коснулся уха, почти бездыханно, но с нотой коварства. Оставаясь позади Эвиля, Дарк едва заметно улыбнулся сестре.
- Не суть, - Эвиль опустил взгляд, наблюдая за тем, как массивный змеиный хвост вьется к нему, самым кончиком оглаживая бок. - Ночь, две, или более… вас они не коснутся.
Дарк лишь усмехнулся, приникая ближе и обвиваясь хвостом по поясу Эвиля, осторожно пробираясь выше, приподнимая концом хвоста полы рубашки.
- Как пожелаешь, - Фрида резко поднялась из воды, опираясь ладонями о колени Эвиля, чувствуя, как вода впитывается в его одежду, а после обняла, кожей прислушиваясь к биению чужого сердца.
- Все для тебя, - шепот вновь скользнул по уху, а змеиный хвост сжал чуть сильнее.

Холодный ветер, нещадно бьющийся в окна, беспомощно отступал, разбиваясь о стекла и теряясь в первых лучах пасмурного рассвета. В тусклом свете блекло переливались хрупкие снежинки, напоминающие ледяную стружку, лишенную изящества и тонких узоров. Приближающаяся зима нехотя сменяла дождь на снег, словно природа устала создавать прекрасные пейзажи, либо же все они уже были запечатлены на чужих картинах.
Тяжелые шторы распахнулись, открывая окно, за которым озеро с темной водой ревниво глотало снег, не желая замерзать и сливаться с ним.
- Господин Адье, - склонившись к постели, мягко произнесла Фрида, проводя ладонью по щеке своего гостя. - Вам пора просыпаться…
Нехотя приоткрывая глаза, словно с трудом выбираясь из вязкой паутины, Граф устало взглянул на светловолосую девушку, склонившуюся к нему… и ее лицо было весьма знакомо. Насколько он помнил, обычно именно эта девушка всегда встречала его на пороге почти безымянного заведения и после благодарила за щедрую плату. Ее карие глаза всегда так кокетливо и в чем-то искренне отвечали на любой взгляд, а в светлых волосах красовались небольшие шляпки или же ленты. Только вот… достаточно быстро вспомнилось, что это отнюдь не сомнительное заведение, а дом Эвиля. Граф резко выдохнул и хотел привстать, но тут же замер, ощущая острую боль в груди.
- Не делайте резких движений, - обеспокоенно отозвалась Фрида. Она присела на кровать и положила руки Графу на плечи, заставляя его вновь лечь. - Как вы себя чувствуете?
- Хм? - с трудом выдохнул тот, прижав к груди ладонь. Он ожидал ощутить рану или же шрам, но не было и намека на что-либо подобное. Расстегнутая и распахнутая рубаха открывала чистую смуглую кожу, которая, казалось, горела от боли в груди, словно ее пронзали сотни игл при каждом вздохе. - Больно…
- Постарайтесь расслабиться, - плавно проведя кончиками пальцев по его ладони, более сдержанно ответила Фрида. - Вам вчера внезапно стало плохо с сердцем… похоже, вы переутомились, но, кажется, все обошлось.
- Что?.. - чуть сдвинув брови из-за нового спазма боли, Граф все же немного привстал, удивленно глядя на нее. Боль постепенно отступала, но как бы он ни старался - не мог припомнить ничего подобного. Или же увиденное вновь было сном? Ощутимо болезненным сном...
- Благо, вчера мой брат проходил мимо гостевой комнаты и смог вам помочь, - Фрида облегченно прикрыла глаза, убедившись, что опасность миновала. - Извините, я вас побеспокоила, но мой брат просил вас разбудить… если вы плохо себя чувствуете, то я сейчас же вызову доктора.
- Нет, не нужно, - вздохнув более спокойно, ощущая, как боль постепенно теряет свою остроту, Граф отвел руку от груди. Ему до последнего казалось, что за ладонью протянется кровавая нить, но это осталось лишь фантомным ощущением. Мысли об иллюзии сна почти не успокаивали, ибо это начинало походить на медленное сумасшествие. - Спасибо…
- Ну что вы, не стоит, - Фрида улыбнулась краем губ, как и подобает гостеприимной и заботливой хозяйке дома.
Встав, она подошла к маленькому столику у стены, приподнимая рукава своей светлой шелковой блузки. Налив в небольшую чашу теплой воды из кувшина, она смочила в ней аккуратно сложенный платок.
- Кхм, думаю, это лишнее, - произнес Граф, отводя от себя руку Фриды, когда она вновь присела на постель и хотела приложить влажный платок к его лбу.
Боль в груди почти успокоилась, но не забывала напоминать о себе при слишком глубоких вдохах.
- Отнюдь, - отрицательно покачав головой, Фрида все-таки мягко прикоснулась платком к щеке Графа, легко отирая ее. Прохладная ткань приятно касалась кожи, освежая.
- Спасибо, я могу и сам… - Граф приподнял руку, чтобы взять платок, но тут же замер, вновь ощутив резкую боль в груди. Судорожно выдохнув, он прикрыл глаза, на вдохе чувствуя приятный запах: нежная ткань платка источала легкий аромат настоя из трав и лепестков цветов.
- Расслабьтесь… позвольте мне позаботиться о вас, - Фрида мягко улыбнулась, отирая платком лоб Графа, собирая с него несколько выступивших капель пота. Былой жар уже спал, но кровь все так же быстро носилась по венам, подгоняемая болью, обдавая тело новым жаром.
- Извините, что доставил вам столько неудобств, - закрывая глаза, Граф медленно и с облегчением выдохнул. Было такое чувство, словно из груди неторопливо изымали сотни игл, до этого впивающихся в сердце.
- Ничего, я… - прервавшись на полуслове, Фрида обернулась через плечо, слыша, как открылась дверь. Поприветствовав вошедшего брата легким наклоном головы, она вновь повернулась к гостю. - Это не доставляет мне неудобств, я рада позаботиться о вас. Кроме того, вам не за что извиняться, ведь это не ваша вина… вы просто утомились.
Пройдя в комнату, Дарк обошел постель и поставил на подоконник небольшой поднос, на котором стоял белый чайник с изящным носиком и невысокая чашка. Ее фарфор был настолько тонким, что сквозь него маленьким пятном виднелось тусклое солнце за окном.
- Вам лучше? - повернувшись к постели, Дарк проводил взглядом то, как его сестра осторожно провела платком по щеке Графа, при этом мимолетно касаясь кожи кончиками пальцев.
- Да, благодарю за вашу помощь, - Граф приподнялся, приложив руку к груди, боль в которой, казалось, наконец-то утратила свою остроту и лишь неприятно ныла где-то внутри.
Кивнув, принимая благодарность, Дарк подступил ближе:
- Полагаю, вам весьма повезло, что я проходил в тот час мимо этой комнаты… а так же в том, что я некогда имел отношение к медицине.
- Да, безусловно, - согласившись с данным уточнением, пусть и весьма высокомерным, Граф завел руку за спину, чтобы немного приподнять подушку, но его рука тут же встретилась с рукой Фриды. Она помогла поправить подушку, а когда Граф приподнялся, почти садясь, Фрида взяла со столика чашу с водой и вновь смочила в ней платок.
Ее мягкие прикосновения влажным платком приятно гладили кожу, оставляя после себя прохладные разводы. Однако, отложив мысли об увиденном, Графу подумалось о том, что его никогда ранее не беспокоили боли в сердце или же нечто подобное.
- Дайте мне руку, - ровно произнес Дарк, присаживаясь на другой край постели. И, когда Граф протянул ему руку, он, удерживая ее за ладонь, прикоснулся к запястью. Под холодным прикосновением тонких пальцев чутко ощущалось биение сердца. Переведя взгляд на часы, заведомо извлеченные из кармана, Дарк отсчитывал каждый удар.
Сердце билось быстро, но ровно, боль больше не сковывала его, исключая сбои в ритме. Дарк же не спешил отпускать руку, все так же осязанием прислушиваясь к ударам чужого сердца. Прикрыв глаза, он, почти не моргая, наблюдал за секундной стрелкой, но, казалось, совершенно за ней не следил, а прислушивался к тиканью часов… либо же к биению сердца.
Дарк уже было отстранился, но замер, вновь возвращаясь к запястью, прижимая пальцы чуть плотнее. Граф едва не вздрогнул, ощутив, как в момент, когда Дарк отвел руку, сердце пропустило удар, вновь отозвавшись болью, а Дарк, словно услышав это, тут же сжал его запястье.
- У вас красивая кожа… - Фрида провела пальцем по линии брови Графа, вслух озвучивая свое наблюдение. Спустившись от виска к щеке, она прикоснулась всей ладонью, стирая оставшуюся от платка влагу. - Вас любит солнце.
- Что?.. - удивленно распахнув глаза, Граф встретился с увлеченным взглядом Фриды. Она внимательно смотрела на него, буквально оглаживая кожу взглядом.
- У вас смуглая кожа, значит, вас любит солнце, - с улыбкой уточнила Фрида, прикасаясь платком к ключице Графа, оставляя влажный след, спускаясь ниже по груди, пользуясь тем, что его рубашка расстегнута. Его смуглая кожа имела приятный карамельный оттенок, не слишком темный и не слишком светлый. На таком фоне рука Фриды казалась неестественно бледной, словно фарфор. Ее кожа была тонкой и нежной, настолько, что порой виднелись тонкие переплетения вен. - А у нас с братом кожа светлая… Там, где мы раньше жили, говорили, что такая кожа для лунного света, но не солнечного.
- Не говори глупости, - усмехнувшись, Дарк разжал руку Графа, проводя по его раскрытой ладони пальцами.
- Это красиво… такая кожа, - Фрида, нехотя отведя руку, проводила взглядом каплю воды, скатившуюся по груди Графа.
- Думаю, если вы будете чаще проводить время на солнце, то и ваша станет такой же, - натянуто улыбнувшись, Граф освободил свою руку из рук Дарка. От такого внимания становилось как-то не по себе.
- Возможно, - прикрыв глаза, глядя из-под опущенных ресниц, произнесла Фрида мягким и словно бархатным тоном.
- Что ж, не будем более беспокоить. Вам нужно отдохнуть, - встав, Дарк подошел к окну и взял с подоконника поставленный ранее на него поднос. Поостывший чайник покрылся испариной из-за прохлады на окне, а тонкий аромат из него стал более насыщенным. Налив его содержимое в чашку, Дарк поставил ее на небольшое блюдце, украшенное витиеватым узором, и вновь подошел к Графу. - Выпейте, такой чай полезен для сердца.
- Спасибо, - взяв чашку, удерживая ее за ручку и блюдце, кивнул тот, глядя на ее темное содержимое.
Когда хозяева дома вышли, Граф осторожно поставил чашку на постель поодаль от себя.
Вновь приложив ладонь к груди, ощущая неприятную боль, он медленно выдохнул, пытаясь собрать свои мысли воедино.
Граф вполне допускал возможность еще одного дурного сна, слишком реалистичного и болезненного. Да и Фрида не зря казалась знакомой... Девушка, работающая в столь сомнительном заведении, - и супруга Эвиля.
Прикрыв глаза, Граф потер пальцами переносицу. Почему-то это его ничуть не удивляло.
Взяв чашку, ощущая за ее тонким фарфором тепло чая, он поднес ее к губам. Высокие края все еще хранили прохладу, и на фоне их приятного прикосновения контраст с теплым напитком был более ощутим. Сделав глоток, Граф едва не выплюнул его обратно: несмотря на весьма приятный пряный запах, чай оказался отвратительным на вкус. Он был не только горьким, но и омерзительно кисло-соленым. Все же выплюнув его обратно в чашку, Граф отставил ее на столик подле кровати. Он перевел дыхание, почти закашлявшись. Неприятный привкус во рту был весьма резким и в чем-то острым, но вскоре от него не осталось и следа.
Навалившись на подушку, устало ложась, Граф закрыл глаза. За окном тускло светило солнце, и больше походило на слишком раннее утро, нежели на день. Граф думал о возращении домой, но при этом чувствовал, что должен задержаться здесь, словно что-то незримо удерживало его.

Холодный солнечный свет неровными линиями ложился на пол, пробиваясь в комнату из-за тяжелых штор. На ровной и глянцевой поверхности стола из черного дерева одиноко лежал конверт, отмеченный именной печатью.
Просторная комната с весьма высоким потолком казалась излишне пустой из-за крайне лаконичной обстановки, коей являлись массивный стол и стул под стать ему. Несколько экзотических мечей, висевших на стенах, были призваны разбавить пустоту, но только подчеркивали ее.
Тяжелая дверь осторожно приоткрылась, и на ее пороге показалась темноволосая женщина в легком шелковом халате. Она осмотрелась, словно кого-то ища, но комната была пуста. Уже почти развернувшись, выходя, она заметила на темной поверхности стола светлый конверт. Пройдя к столу, она неуверенно протянула руку, словно сомневаясь, стоит ли ей брать этот конверт, но все же решилась, приведя как аргумент то, что ее супруг отсутствует, а в письме может содержаться что-то важное.
Женщина осторожно вскрыла конверт и достала письмо, пробегаясь взглядом по ровным строчкам знакомого почерка. Ее взгляд замер на очередной строке, а рука сильнее сжала лист бумаги… судорожно вздохнув, словно не веря тому, что прочла, она вновь и вновь перечитывала несколько строк в письме.
Бездумно осев в кресло у стола, женщина смотрела пустым взглядом в письмо, строчки которого постепенно начинали путаться и сливаться друг с другом из-за слез.

Тяжелый ход часов из-за своей монотонности почти сливался с тишиной темного коридора, а секунды едва слышно отсчитывались в минуты и часы. Стоя перед закрытой дверью, Эвиль прикоснулся к ее ручке, беззвучно поворачивая… чуть скрипнув, дверь приоткрылась, впуская в коридор тусклый свет.
Проходя в комнату, Эвиль ступал медленно и размеренно, окидывая взглядом большую постель. Остановившись в паре шагов от нее, он улыбнулся краем губ, наблюдая в ней спящего гостя. Граф крепко спал, откинув одну руку на подушку, раскрытой ладонью вверх. Его ресницы иногда подрагивали, говоря о том, что сон был неспокоен, а губы немного приоткрылись, словно он что-то неразличимо тихо произнес.
Эвиль подступил ближе, склоняясь, дабы попытаться расслышать, что он сказал… но Граф этого не повторил, лишь болезненно вздохнув. Бездумно протянув руку, Эвиль отвел от его лица несколько прядей, осторожно поглаживая их и пропуская сквозь пальцы.
Ощутив холодное прикосновение, Граф нехотя открыл глаза, просыпаясь. И сон тут же отступил, когда он увидел перед собой Эвиля. Пару раз моргнув, Граф приподнялся, уже почти непроизвольно прислоняя руку к груди, но, к его удивлению, боли не было.
- Добрый вечер, извините, что побеспокоил, - тихо произнес Эвиль, склонив голову в знак того, что не хотел разбудить, на что Граф неопределенно кивнул, не находя слов для ответа. Хотелось задать множество вопросов, только вот большая их часть была связана со сном, а не с реальностью. Кроме того, Граф совершенно не помнил, чем же закончился вчерашний вечер… точнее, то, что же было правдой, а что - иллюзией.
Сев, он встретился с выжидающим взглядом, будто Эвиль ожидал тех самых вопросов, что витали в голове.
- Как вы себя чувствуете? Полагаю, это моя вина. Не стоило утомлять вас дорогой сюда, извините, - стоя подле кровати, Эвиль почти виновато прикрыл глаза, однако его голос звучал вполне ровно, без каких-либо нот сожаления или лукавства.
- Неплохо, благодаря брату твоей супруги, - изогнув бровь, уже утомившись от подобного внимания к своей персоне, Граф, тем не менее, был ему весьма признателен. - Надеюсь, я смогу отблагодарить его.
- Думаю, что слов более чем достаточно, - улыбнувшись, Эвиль прошел к окну, зашторивая его. Первый снег, покрывший землю, так и не растаял, оставшись тонким белым покровом.
- И, тем не менее… - повернувшись к собеседнику, Граф на пару секунд задумался, размышляя о том, стоит ли что-либо спрашивать, либо же уместнее будет промолчать. - У меня есть один вопрос.
- Задавайте, - участливо отозвался Эвиль, подступая на шаг ближе к кровати.
- Скажи, для чего ты пришел в мой дом в тот вечер? - задав вопрос, ответ на который явно бы пролил свет на многое, Граф внимательно наблюдал за реакцией собеседника.
- Сложно сказать, в жизни происходят случайности… кроме того, я оказался тем, кто вам пригодился, - не без лукавства ответил Эвиль, однако в его взгляде ничего не изменилось. Он не лгал, но и слова умел подбирать.
- Возможно, но я мог и ошибиться.
- Отнюдь, я тот, кого вы упоминали, просто не афиширую это, но соглашаюсь, если кто-то просит, - сделав еще один шаг к постели, Эвиль едва заметно улыбнулся краем губ. Он не любил говорить о себе, но прекрасно понимал, о чем именно его спрашивают.
- Допустим… в таком случае у меня есть еще не столько вопрос, сколько просьба, - было очевидно, что нужного ответа не прозвучит, и Граф свел брови, борясь со своими навязчивыми мыслями. С одной стороны это могло доказать, что его сны это не задатки сумасшествия, а с другой - выглядело крайне неприлично.
- Я вас слушаю, - наблюдая на лице своего гостя задумчивость, после затянувшейся паузы все же произнес Эвиль, буквально подталкивая к осознанию того, что, какой бы ни была просьба, он постарается удовлетворить чужой интерес, ведь ему нечего скрывать.
- Сними рубашку, - серьезно глядя на Эвиля, ровно и с некими властными нотами сказал Граф, давая понять, что это отнюдь не шутка. Все увиденное было слишком реалистичным, логичным и последовательным для сна… и если это не иллюзия, то на теле наверняка остались доказательства.
- Зачем? - с долей должного удивления поинтересовался Эвиль, но при этом в его взгляде оно не наблюдалось, словно он ожидал именно этой просьбы.
- Просто сними, - так же ровно произнес Граф, полагая, что лишние объяснения ни к чему, да и взгляд Эвиля говорил сам за себя.
- Хорошо… - усмехнувшись, Эвиль приподнял руки, плавно и размеренно развязывая галстук. Когда узел легко скользнул и развязался, он принялся расстегивать маленькие пуговицы на своей темной рубашке. Казалось, он делал это настолько медленно, что желание узнать и увидеть раздражало нервы.
Расстегнув пуговицы до середины рубашки, Эвиль вновь поднял руку, отводя ворот… опустившись одним коленом на край постели, дабы позволить лучше рассмотреть то, что хотел увидеть Граф, он улыбнулся.
- Телефон, - дверь в комнату открылась, а возникший на ее пороге Дарк проинформировал о надобности спуститься и ответить на поздний звонок. Представшая картина того, как Граф сидит в кровати, а Эвиль, упираясь коленом в матрац, замер, едва не сняв рубашку, выглядела весьма двусмысленно, однако, наблюдая это, Дарк лишь прикрыл глаза. - Эвиль, звонящий просил поспешить, ибо у него нет времени ждать.
- Да, конечно, - привстав, оправляя рубашку, спокойно ответил Эвиль, словно и не собирался ее снимать, едва ли не присев на кровать. - Извините, я вынужден уйти.
Граф сжал от недовольства зубы, глядя в спину удаляющемуся к двери Эвилю. Ему показалось, что в момент, когда тот отвел ворот, взгляду открылись несколько свежих шрамов на ключице, но Граф не мог быть в этом уверен… ибо как только вошел Дарк - Эвиль вернул рубашку на место.
- Не беспокойтесь, господин, - остановившись в дверях, оборачиваясь через плечо, Эвиль окинул Графа взглядом, в котором промелькнуло нечто странное, - у меня еще будет возможность обнажиться перед вами.

Продолжение следует…