Смолистый сладковатый запах хвои, потрескивающее заигрывание свечей, играющих отблесками язычков пламени со своим отражением в темном загадочном оконном стекле, заманчивые запахи выпечки с корицей и имбирем, застенчивая ель, стыдливо прикрывающаяся игрушками и серпантином… Этого вечера люди почти в двухстах странах мира ждут с нетерпением и трепетом. Это – Cочельник, канун Рождества Христова, самого великого и светлого праздника в христианском календаре.
По традиции, берущей свое начало в языческих временах, в Сочельник запрещено вкушать пищу до первой звезды. Именно поэтому празднование Рождества Христова начинается с восходом вечерней зари, которая, согласно легенде, возвестила всему миру о времени рождения Сына Божьего.
В семьях, где празднование Рождества является традицией в течение столетий, принято рассказывать детям о том, что в основе праздника лежит легенда о рождении Девой Марией Сына Божьего Иисуса Христа. Это самый торжественный в христианстве праздник, сопровождаемый тремя церковными богослужениями – в полночь, на рассвете и днем (то есть в лоне Отца, во чреве Богоматери и в душе верующих). Церковь учит, что рождение Христа открыло возможность для спасения души и вечной жизни для каждого верующего.
Как и многие праздники православного и католического календаря, Рождество активно питается истоками в дохристианских культах: в эти зимние дни в Римской империи, например, и на Востоке отмечался день рождения "Непобедимого отца" – иранского бога Митры.
В наши дни значение рождественского праздника часто утрачивается, но остается главное: Рождество отмечается только дома, когда вся семья собирается за одним столом и встречает праздник покоем и любовью друг к другу.
Рождественские праздники – одни из немногих в христианском календаре, в которых тесно переплетаются церковные и народные традиции. В Украине до сих пор не утратила своей актуальности прекрасная традиция колядования, когда дети ходят по домам, поют рождественские песни-колядки и желают хозяевам мира и процветания, посыпая при этом пол, "засевая" зернами пшеницы или ячменя, что по поверьям несет в дом благосостояние и счастье. В благодарность хозяева одаривают детей сладостями и монетками, которые, как верят многие, приносят удачу на весь год.

Не потерялась в веках и особая традиция рождественского стола, на котором должно быть 12 блюд – по количеству апостолов. В Украине праздничный стол в этот вечер не обходится без узвара, свежевыпеченного хлеба и особых пирожков, в которые, как утверждают хозяйки, нужно положить монетки по количеству присутствующих за столом. Кто монетку найдет –тому и будет сопутствовать удача в новом году. За столом не только рассказывают легенды о рождении Сына Божьего, но и поют рождественские песни, вспоминают все хорошее, что было в уходящем году, и желают друг другу здоровья и счастья.
Традиции празднования Рождества меняются в зависимости от региона и области Украины. В Западной Украине, например, считают, что стол должен изобиловать мясными блюдами, а дети ходят колядовать только в утро Рождества – 7 января. На востоке страны – наоборот, колядки слышны до вечерней зари, а утро Рождества семья встречает вместе. Интересны и традиции, сопровождающие Рождество в разных странах мира.
Консервативные чехи, например, на рождественский стол всегда подают запеченного карпа, картофельный салат и мелкое сахарное печенье – "цукрови", а пригласить гостей на празднование Рождества считается чуть ли не дурным тоном. Под чешским рождественским столом всенепременно должна лежать головка чеснока, а рождественские гадания являются обязательным атрибутом праздника. В Польше на рождественский ужин обязательно готовят рыбные и другие постные блюда. Перед едой семья разламывает круглые лепешки – "облатни", одаривает ими друг друга, желая счастливого года, здоровья, счастья и удачи.
В Германии на праздник принято дарить Рождественскую звезду, известную у нас как растение молочай – зеленый куст с ярко-красным или розовым венчиком, напоминающим звезду. Для того чтобы пригласить в дом удачу, дарят клевер в горшке, а на праздничном столе обязательно должны быть пряничные поросята и трубочисты.
Хорваты сохранили традицию ставить в центр праздничного стола свечи, украшенные гирляндами из еловых веток. На стол обязательно подаются маленькие печеные сердечки красного цвета, украшенные сахарной пудрой. Болгары к Рождеству лепят из хлебного мякиша сцены рождения Иисуса Христа, а в Австрии до сих пор сохранились обычаи ряжения на Рождество, Богоявление и Новый год.
В Швеции Рождество (Юль) – главный праздник, подготовку к которому начинают за две – три недели: варят пиво, пекут хлеб, традиционное печенье (в форме свиньи или козла). Сохраняется поверье и о целебных свойствах рождественского хлеба и пива. Финны не мыслят себе Рождество без устланного соломой пола. Соломой устилают даже рождественский стол, а незамужние девушки в Сочельник ложатся спать на соломенное ложе, чтобы им приснился суженный.
Прибалтийские страны сохранили множество древних традиций и обрядов. Эстония, например, любит украшать головы своих граждан венками, как это было принято в давние века. А литовский традиционный рождественский обед состоит из рыбных блюд, и лучшее место за столом хозяева всегда оставляют для нежданного гостя.
Испокон веков люди гадали на Новый год, во время Святок, на Рождество. Святки – зимние праздники с Сочельника Рождества 24 декабря до 6 января (Крещение) считаются лучшим временем для гадания, особенно Сочельник (канун Рождества). Сбудется – не сбудется, насколько вы поверите гаданию или нет, это не имеет большого значения, но вот сам праздник Рождества вы со своими друзьями и близкими можете встретить весело и интересно!
Многие гадания, к сожалению, для современного человека неприменимы, ну, например, такие, где рекомендуется "вывести из конюшни лошадь", "снять с насеста курицу" или "принести в дом петуха". Но, проявив изобретательность, живущие в больших городах люди также могут попытаться спросить судьбу, используя доступные способы.

• Погадать можно на любой книге. Романтичным особам подойдут сборники стихов, прагматичным – проза, смелым – остросюжетные детективы. Задайте интересующий вопрос и раскройте книгу наугад. По фрагменту текста, который бросится в глаза, можно судить о будущем. Можно открывать книгу не наугад, а заранее выбрать номер страницы и номер строки: например, страница 25, 7-я строка сверху. Испробуйте как свои любимые числа (у каждого человека есть свои любимые числа, цифры), так и те, что вам не нравятся, сравните результат. Если вы любите нечетные цифры, испытайте судьбу не только на четных, а и на нечетных числах.

• Интересное, веселое и "вкусное" гадание получается при помощи шоколадных яиц "киндер-сюрприз". Купите шоколадное яйцо, и по игрушке, находящейся внутри, сделайте вывод о том, что вас ждет в наступающем году. Например, игрушечный кораблик будет предвестником дальнего путешествия, фигурка забавного слоненка посулит веселый и беззаботный год, а дракончик в позе руководителя строительства подскажет вам, что в течение года вы будете командовать окружающими людьми, уверенно подключая их к собственным планам. А если придется складывать пластмассовую картинку из нескольких частей – то вероятнее всего в наступающем году придется решать головоломные проблемы. Чтобы интерпретировать эти фигурки, придется подключить воображение, но все-таки сделать выводы будет проще, чем на гадании на воске или кофейной гуще. Очень веселым получается гадание, если купить шоколадных яиц не только для себя, но для друзей, членов семьи и знакомых и гадать всей компанией.

• Можно отправиться узнавать судьбу под чужие окна. Подойдите к любому дому и встаньте рядом с окном. Прислушайтесь к тому, что происходит внутри. Если услышите веселый смех, то год будет радостным, веселым, счастливым. Если станете свидетелем ссоры, то в наступающем году ждите конфликтов и неприятностей. Плач может стать сигналом надвигающейся беды. Если загадываете о личной жизни, то голоса, которые вы услышите, тоже могут поведать о том, как будут складываться личные и семейные отношения. Например, незамужняя женщина может услышать голоса старика или молодого, а мужчина – приятный или сердитый голос женщины. В соответствии с этим можно сделать вывод о характере или возрасте будущего мужа или жены, о том, какая семейная жизнь вас ждет.

• Гадать можно не только под окнами, вслушиваясь в чужие голоса. Можно просто выйти на улицу и сделать соответствующие выводы по первому встречному. Если для девушки или незамужней женщины первым встречным будет привлекательный мужчина или молодой человек, то в наступающем году можно надеяться на удачную личную жизнь. То же для мужчин – симпатичная девушка или женщина может дать надежду на устройство личной жизни в наступающем году. А встреча с мужчиной или старушкой для представителя сильного пола вряд ли станет предвестником удачных перемен, скорее всего, год окажется "пустым" в отношении личной жизни.

• Если не собираетесь выходить из дома, погадайте с помощью записок. Напишите свои новогодние желания на маленьких кусочках бумаги, сложите их в глубокую миску, шапку или целлофановый пакет и перемешайте. Вытащите наугад три записки, из которых вы поймете, какие желания в новом году сбудутся.

• В шапку или миску можно сложить не только записки, но и украшения из камня, серебра, золота, дерева. Закройте шапку (миску) шарфом или полотенцем. Закрыв глаза, вытащите наугад первый попавшийся предмет. Вытащить золото – к богатству, серебро – к достатку, дерево – к бедности, камень – к стабильным заработкам, ради которых придется как следует потрудиться. Попадется кольцо – к устройству личной жизни, а возможно и к свадьбе, брошь – сулит романтическое знакомство, цепочка может принести хлопоты или нежелательные обязательства, вынужденные обязанности, в том числе семейные проблемы и надоевшее супружество. Вынуть серьги – к сплетням, ненужным слухам, болтовне, а браслет – в новом году предстоит много работать. Но, используя это гадание, нужно быть честным – нельзя ощупывать предметы, выбирая понравившуюся вещь. Вынимать нужно сразу и только то, на что попала рука, иначе гадание не сбудется.

• Тем, кто отмечает Новый год на даче или в деревне, можно погадать на поленнице. Нужно подойти к поленнице и, зажмурившись, вытащить наугад полено. Гладкое, толстое, без сучков и изъянов полено сулит благополучную жизнь, устройство личных дел, богатство. А сучковатое – семейные ссоры, трудности в личной жизни. Если вытащили полено ободранное, без коры – ждите финансовых проблем. А если полено корявое или треснувшее, то в наступающем году возможны болезни и неудачи.
Где бы вы ни встречали этот светлый праздник, куда бы вас ни забросила судьба, главное одно: Рождество – это день, символизирующий начало, праздник, несущий свет и покой, день, когда нужно задуматься о своем месте в жизни и дать себе обещание стать выше и лучше. Рождество – это праздник света и цвета, праздник всепобеждающей любви ко всем людям. Христос народився – славімо його!