Папоротники принадлежат к ботаническому классу тайнобрачных растений, относясь к группе высших сосудистых споровых растений, и размножаются при половом размножении не семенами, как явнобрачные растения, а спорами. В холодном и умеренном поясах папоротники имеют только корень или подземный корневищеподобный ствол. Здесь папоротники, как тенелюбивые от природы растения, растут в лесах, в затененных влажных местах или в сырых расщелинах скал, стен и т. д. Особенно внушительный и часто стройный вид папоротники приобретают в теплых странах, где они местами образуют сказочной красоты леса. В цветоводстве, впрочем, эти древовидные папоротники играют второстепенную роль.

Папоротники образуют обширное семейство, в котором насчитывается около 3500 отдельных видов, из них около 2600 приходится на тропическую зону. Особенно богаты папоротниками экваториальные местности; число их видов постепенно уменьшается по мере приближения к полюсам.

Споры, которыми размножаются папоротники, образуются в особых мешочках, называемых спорангиями. Спорангии у папоротников появляются на нижней поверхности листьев и собраны кучками. При благоприятных условиях споры прорастают и образовывают так называемый проталлий, или предросток, имеющий вид пластинки, на нижней поверхности которой развиваются половые органы папоротников - мужские антеридии и женские архегонии.

Для посева папоротников берут или наполненные тонко просеянной торфяной землей плошки, а при большом производстве ящики или еще лучше куски торфа (особенно хороши куски с ровной поверхностью, имеющие вид плиток). Землю, торфяные куски или плитки, чтобы убить споры мхов, вредителей и т. д., обязательно в течение часов двух проваривают в кипятке. Несмотря на микроскопические размеры, споры папоротников очень долго не теряют способности к прорастанию. Сбор папоротниковых спор для посева следует производить, когда спорангии, находящиеся на нижней поверхности листа, созреют л окрасятся в бурый цвет.

Листья папоротников со зрелыми и побуревшими кучками спорангиев завертывают в гладкую бумагу и кладут на несколько дней в сухое место. Перед посевом осторожно, чтобы споры не разлетелись, соскабливают ножом с папоротникового листа спорангии и приставшие к бумаге споры и высевают их на предварительно увлажненную землеторфяную пластинку.

Однако при всей осторожности нельзя избегнуть того, чтобы часть спор не разлетелась по воздуху. Поэтому не следует высевать одновременно разные папоротники в одном помещении, и, кроме того, приступая к посеву другого вида, каждый раз необходимо мыть руки и обтирать их полотенцем.

Высеянные споры не заделывают, а плошку покрывают стеклом и ставят в теплом тенистом месте. Поливка дается только снизу. Посуду с посевами спор часто осматривают, а стекла, которыми она накрыта, ежедневно обтирают.

На поверхности земли, на которую были засеяны споры, сначала появятся зеленоватые всходы, а затем и первые листочки молодых папоротников. Однако появление и развитие этих первых листочков у различных папоротников бывают различны. Так, у Gymnogramme, Pteris они появляются скоро, у Adiantum, Aspidium, Asplenium и Polypodium появляются позже, а у древесных папоротников, как Alsophylla и Balantium,- только через год. Сеянчики рассаживают по отдельным горшочкам.

Многие папоротники размножают еще и бесполым путем. Некоторые папоротники образуют споры очень редко или совсем их не дают и с успехом размножаются делением. Сюда принадлежат, например, многие виды и формы Adiantum, как A. Farleyense, A. Matador, A. Goldelse, некоторые Polypodium, Pteris Childse и другие.

Почти все папоротники хорошо растут в смеси земель вересковой, листовой и торфяной с песком. Там, где нет вересковой земли, можно применять листовую и торфяную. Папоротникам Cyrtomium, Alsophylla, Pteris flabellata к вышеназванной земле прибавляют и глину. К земляной смеси можно прибавлять и парниковую землю. Здоровые экземпляры удобряют роговыми опилками или костяной мукой, но в самых маленьких количествах.

Подавляющее большинство папоротников зимует при умеренном тепле в 10-15°C.

Для тропических видов папоротников зимой в помещении поддерживают температуру в 15-18°C, для папоротников более умеренных областей 10-15°C.

Летом только очень чувствительные виды находятся в мало проветриваемом помещении. Все папоротники отлично растут в проветриваемых помещениях, где однако дорожки, стены и стеллажи основательно опрыскиваются водой.

Из отдельных видов укажем следующие. Адиантум (Adiantum). Это богатый видами род заключает в себе виды как более, так и менее теплолюбивые. К менее теплолюбивым принадлежат следующие виды, разновидности или формы: А. Concinnum НВК - адиантум красивый; A. decorum Moore - адиантум декоративный; A. gracillimum Moore - адиантум грациозный; A. Matador - матадор; A. Dutrianum Hort. - адиантум Дутриана и новый адиантум под названием Гольдэльзе - A. Goldelse.

Приведенные виды и разновидности требуют зимой температуры около 8-10°C. Более высокой температуры (15-18°C) требуют зимой: адиантум Фарлеенскнп- A. Farleyense, Лемкери - A. Lemkeri Hort., адиантум глориоза - A. Gloriosa и др.

Адиантумы находят применение при вязке букетов и вообще тонких цветочных аранжировок.

Lygodium - наиболее популярные виды этого рода: лигодиум японский из Японии - L. japonicum Swarzt и лигодиум вьющийся из Китая - L. scandens Swarzt.

Лигодиумы вьющиеся считаются особенно хорошими для комнатной культуры. За последнее время значительное распространение в культуре получил нефролепис возвышенный - Nephrolepis exaltata Schott.

В настоящее время в культуре имеется около 30 форм этого папоротника.

При размножении нефролеписов растения сажают на разводочную грядку в умеренно теплой оранжерее. По истечении некоторого времени снизу у растений появляются отпрыски, которые, наподобие отводков, пришпиливаются деревянными или проволочными крючками к почве грядки и присыпаются землей. На пришпиленных таким образом отпрысках появляются маленькие растения, которые, после того как разовьют 3-4 листа, отделяются от маточных экземпляров.

Нефролеписам дается питательная, рыхлая глинистая земля. Рекомендуется избегать больших горшков и давать летом удобрение. Как все папоротники, нефролеписы нуждаются во влажном воздухе, в особенности летом, и в затенении от солнца. Нефролеписы хорошо переносят сильное опрыскивание водой, за исключением форм с густо-перистыми листьями, которые от частого опрыскивания легко загнивают. Зимой они нуждаются в умеренном тепле. Polypodium - Полиподиум. Этот род имеет во всех частях света большое количество видов с перистыми и цельными листьями. В садовом отношении наиболее ценными являются - P. aureum Hort.- полиподиум золотистый, из Вест-Индии, с голубоватыми, глубоко разрезанными свешивающимися ваями. P. glaucophyllum Hort.- полиподиум серолистный. Этот полиподиум не образует спор и размножается делением. P. pustulatum Presl. - полиподиум пузырчатый, из Австралии. Низкорослый вид со светлозелеными густостоячими вайями. Эти виды зимой требуют умеренного тепла. Несколько более теплолюбивым видом является P. effusum Hort.- полиподиум распущенный, с острова Ямайка.

Pteris - Орляк. В цветоводстве ценятся разновидности P. cretica L.- птериса критского, с острова Крита, и именно - Р. с. major. Весьма популярен P. umbrosa R. Вг. (из Австралии), крупные экземпляры которого образуют куст до 0,9 м высоты. Очень красива его разновидность P. u. tristicula (т. е. грустная), дающая кусты высотою в 1 м, а шириною еще больше. Другая разновидность этого вида - P. u. Wimsetti, имеет вырезные и зубчатые красивые листья зеленой окраски. Скоро и пышно растет вид С. tremula R. Вг., птерис дрожащий, из Новой Зеландии, который при правильной культуре в один год дает листья длиною в 1 м и больше. Далее, очень хороши, но сравнительно мало распространенные виды P. semipennata L.- птерис полуперистый, из Китая и Японии, и Р. flabelata Thunb.- птерис веерный, из Южн. Африки. В нескольких разновидностях, как cristata (гребенчатая), variegata (пестрая) и crispa (кудрявая), хорош и P. serrulata - птерис мелкозубчатый. Особенно же красива разновидность ienicifolia (тонколистная), которая является в культуре весьма желанным папоротником. Наконец, сравнительно недавно введенный в культуру P. Parked Hort. образует очень сильные кусты в 1 м высотой с широкими гладкими листьями. Культура птерисов такая же, как и адиантума. Э.Л. Регель утверждал, что P. cretica и P. serrulata принадлежат к числу немногих папоротников, которые без всяких приспособлений удаются в комнатах.

Asplenium - Асплениум. Из этих папоротников особенно рекомендуют следующие три вида: A. bulbiferum Forst - асплениум бульбоносный, из Африки, А. Соlensoi Col. - асплениум Коленсоя, из Новой Зеландии, и A. viviparum Presl. - асплениум живородящ и. й, с острова Маврикия.

Из прочих папоротников укажем еще два. Aspidiutn falcatum SW. - аспидум серговидный. Очень красивый декоративный вид, из Японии, и Lomaria gibba Labill (Blechnum gibbum Mett.) - ломария горбатая, из Новой Каледонии. Растение это очень похоже на пальму вроде кентии; для комнат вряд ли пригодна. Все эти папоротники довольствуются зимой умеренным теплом.

К папоротникам близко примыкает род Selaginella - селягинелля из семейства Плауновых. Селягинелли дают прекрасный сочно-зеленый ковер или газон в теплицах и очень хороши для посадки в террариумы. Род Selaginella изобилует видами, среди которых очень много красивых, пригодных для культуры, но для жилых помещений без террариума они не годятся.