Любители чая и кофе, намеренные посетить Лондон с туристическим визитом, непременно должны побывать в музее, посвященном истории этих ароматных и бодрящих напитков. Музей чая и кофе, принадлежащий Эдварду Брамаху, наследнику известной династии «чайных королей», располагается на берегу Темзы, как раз в том месте, где когда-то происходила массовая разгрузка драгоценного товара, доходящая до 6000 ящиков чая в день.
Увлекательная экскурсия по этому музею не ограничивается одним лишь осмотром выставочных залов, здесь можно прослушать и познавательную лекцию и даже совершить церемонию чаепития. В качестве экскурсовода иногда заглядывает в Музей чая и кофе и сам мистер Брамах, который очень обеспокоен мировой экспансией на потребительском рынке чая в пакетиках. Сам музей существует не так уж и давно – с начала девяностых годов, зато он является хранителем традиций, которые насчитывают много столетий.
Уже более трехсот лет прошло с тех времен, когда к верфи Батлерз то и дело причаливали парусные корабли, привозившие различные марки чайного листа и зерен кофе. Здесь они сдавались на хранение в специальные пакгаузы, чтобы потом, разъезжаясь с торговцами в разные города и страны принести Лондону славу чайной столицы мира. Долгие годы Англия была самым крупным чайным монополистом в Европе, а впоследствии – и кофейным. Распространению чая по миру способствовала сформированная в 1600 году Восточно-индийская компания, которая около двух столетий заправляла всем импортом и экспортом, устанавливала цены. За эти годы чай приобрел известность как истинно национального английского напитка.
Благодаря предприимчивости англичан развитие чайной индустрии началось и в Индии, которая в те годы была колонией Британской короны. Проводилась культивация лучших сортов чая Индии, а неповторимый цейлонский сорт чая появился вследствие скрещивания индийского сорта с контрабандно завезенными кустиками чая из Китая.
Музей чая и кофе в Лондоне состоит из четырех отделов: отдел, посвященный кофе; отдел, посвященный чаю; магазин, в котором посетители могут обзавестись и посудой, и книгами, и кофе, и чаем, например, оригинальными смесями этого напитка, приготовленными по рецепту самого владельца музея; последний отдел музея является небольшим кафе, где царят весьма умеренные цены и можно позволить себе чашечку-другую вкусного напитка с кексом или бутербродом.
В самом музее практически все экспонаты снабжены обстоятельными табличками, из которых можно узнать много интересных фактов. А если кого-то интересует более детальная информация о процессах выращивания, сборе и обработке чая или кофе, то в музее можно запросто просмотреть соответствующие фильмы.
Все экспозиции структурированы по странам, в них можно увидеть наиболее типичные предметы, сопутствующие процессу чаепития в этих странах. К примеру, китайская экспозиция представлена фарфоровой посудой и различными сортами китайского чая, в контейнерах позволяющих не только рассмотреть экспонаты, но и понюхать. В японской экспозиции можно увидеть керамические сосуды, напоминающие пиалы, венчики, которыми взбивают чайный лист, предварительно растертый в мельчайший порошок. Конечно же, русская экспозиция не обошлась без самоваров, которых здесь представлено даже несколько моделей. Есть в русской экспозиции и весьма колоритная тряпичная «чайная баба», пышные юбки которой использовались для поддержания тепла в заварнике или чайнике. Тут же расположился расписной палеховский поднос с сушками и баранками.
Невозможно оторвать взгляд от изящных чайных сервизов из немецкого и австрийского фарфора, замечательная роспись которых изображает экзотических птиц, цветы или жанровые сценки. Традиционный веджвудский фарфор со сценами английской жизни или пейзажами, выполненными синим, голубым, серым, зеленоватым или коричневым цветом на белом фоне, смотрится на фоне своих изящных австрийских соседей очень солидно, добротно и консервативно.
В одних витринах экспозиции можно увидеть разнообразные коробочки, баночки и пакетики, то есть упаковку во всем ее разнообразии за прошедшие столетия, а другие витрины посвящены исключительно чайной утвари. На стенде представлена старинная машина, предназначенная для измельчения чайного листа и английский вариант русского самовара. Весьма занимательны различные банки из дерева, фарфора, фаянса, стекла и картона, в которых когда-то подавалось печенье к чаю. Очень курьезный экспонат, который появился в 19 столетии – чашка для чая, снабженная специальной держалкой для усов, не позволяющая усам окунаться в чашку, тем самым искажая вкус и запах.
Демонстрируется в Музее чая и кофе и коллекция заварочных чайников самых разнообразных форм и размеров. Самый большой заварочный чайник в мире, представленный в музейной экспозиции, имеет высоту около метра. Представлены здесь и старинные классические варианты заварных чайников, а рядом соседствуют забавные современные, выполненные в виде абстрактных фигурок, автомобилей, животных и даже людей, преимущественно девушек.
Устроил Музей чая и кофе для своих посетителей и довольно обзорную экспозицию с экспонатами, посвященными кофе. Здесь также расположена коллекция различных машин для обработки кофейных зерен, с подробным описанием их работы, а также экспонируется кофейное оборудование с кофейными сервизами, начиная от традиционных форм и заканчивая самыми причудливыми.
