17 апреля 1818 г. в 11 часов утра в семье великого князя Николая Павловича и великой княгини Александры Фёдоровны родился сын. Родился и уже этим во многом повлиял на дальнейший ход русской истории. Не имевший сыновей император Александр I, узнав о появлении у младшего брата наследника, решил передать престол Николаю, а не брату Константину, следующему за Александром по старшинству.

Портрет императрицы Александры Федоровны в России, урожденной Шарлотты Прусской, с двумя старшими детьми - Александром и Марией.

Великий князь Александр Николаевич (будущий император Александр II в России) со своей младшей сестрой, великой княгине Марией Николаевной. (Доу Джордж (1781-1829)

Наставником Саши с 1826 г. был известный российский поэт Василий Андреевич Жуковский. Шесть месяцев Жуковский разрабатывал программу обучения и воспитания Саши. Программа не допускала поблажек и снисхождения. Император Николай жалел, что не получил необходимого для монарха образования, и решил, что сына воспитает достойным престола. 

А.П.Брюллов. Портрет великого князя Александра Николаевича и великой княжны Марии Николаевны. Начало 1830-х годов

 Великий князь Александр Николаевич

Конный портрет великого князя Александра Николаевича

По достижении совершеннолетия 23 апреля 1834 года (день принесения им присяги) наследник-цесаревич был введён своим отцом в состав основных государственных институтов империи: в 1834 году - в Сенат в 1835 году - введён в состав Святейшего Правительствующего Синода , с 1841 году - член Государственного совета , в 1842 году — Комитета министров.

 Александр II, будучи молодым человеком.

Александр II. George_Dawe

В 1837 году Александр совершил большое путешествие по России и посетил 29 губерний  Европейской части, Закавказья и Западной Сибири. Весной 1838 г. император Николай отправляет сына в новое путешествие - в Европу.

Теперь к "образовательной" цели добавлена цель не менее, а может быть, и более важная. Женить наследника! Ему уже двадцать, и он влюбился в девушку, которая ему не ровня: фрейлина, полька, католичка! С ней Александру суждена разлука. Пусть наследник выберет себе жену сам - но обязательно из немецких принцесс.  Этого требует государственный долг. Наследник вынужден выбирать среди тех принцесс, на которых обратил его внимание отец. Миловиднее других, с точки зрения Александра, Мария Дармштадтская. Переговоры, ожидание 16-летия Марии, помолвка и свадьба 16 апреля 1841 г. Принцесса Гессен-Дармштадтская приняла имя Марии Александровны.

 Портрет императрицы Марии Александровны. Franz_Xavier_Winterhalter

Ко дню свадьбы наследника в Петербург валом валили крестьяне: ширился слух, что в этот день в народ будут бросать "билеты", дарующие волю. Александр заседал в секретных комитетах, решавших вопрос об отмене крепостного права, и можно утверждать, что уже тогда с именем наследника в народе было связано ожидание воли.

Сверчков Николай. «Портрет императора Александра II»

Александр заседает в Государственном совете, в Кавказском комитете, в комитетах по крестьянским делам, вместе с отцом участвует в дипломатических играх накануне Крымской кампании. Как и отец, испытывает горечь дипломатических и военных неудач в годы сражений с Англией, Францией, Турцией, Сардинией при враждебном нейтралитете Австрии. (Александр командовал войсками, собранными для защиты Петербурга.)

В это же время Александр пережил большое горе - смерть отца. Умирающий Николай, узнав, что курьер привёз новости из Севастополя, сказал: "Эти вещи меня уже не касаются. Пусть он передаёт депеши моему сыну". Александр оказался во главе государства, уставшего от кровопролитной войны и ошеломлённого чередой неудач. Стало ясно, что прежние почести, ордена, звания и титулы давались так легко, потому что были авансом за этот трудный 1855 год. А также за все последующие. Сам Николай с горечью признался сыну перед смертью: "Сдаю тебе мою команду, но, к сожалению, не в таком порядке, как желал, оставляя тебе много трудов и забот".

 Александр II выступление в Большом театре, М. Зичи

Но прежде чем задуматься о том, что делать в России, необходимо было закончить войну, уносившую жизни и пожиравшую государственные деньги и средства. "Если мы не умеем вести войну, мы заключим мир" - к такому выводу пришли вельможи, собравшиеся у императора Александра в конце 1855 г., после того, как пал Севастополь. В итоге неудачную Крымскую войну завершил мир, по которому Россия не платила контрибуцию и почти не теряла территорий.

 Шествие в Успенский собор, М.Зичи

 Только после окончания войны император Александр объявил о своей официальной коронации в Москве. В дни коронации была дарована амнистия декабристам и петрашевцам, а 9 тыс. человек получили освобождение от полицейского надзора.

Коронация царя  Александра II в 1856 году в Успенском соборе Московского Кремля. 

Коронация Александра II. Михаил Зичи.

Шествие после коронации

Банкетный зал. 1856.

При Александре II завершилось присоединение Кавказа. Россия расширила своё влияние на востоке; в Россию вошли Туркестан, Приамурье, Уссурийский край, Курильские острова в обмен на южную часть Сахалина. Во время Гражданской войны в Америке Александр, вопреки политике Великобритании и Франции, решительно поддержал правительство США. Когда война закончилась, он продал США Аляску и Алеутские острова (1867).

Фейерверк  в честь коронации Александра II. 1856.

Народное гулянье  в честь коронации Александра II

 Император распорядился закрыть строгий Бутурлинский цензурный комитет, восемь лет стеснявший российских издателей всевозможными запретами. По повелению Александра отменили ограничение числа студентов в университетах. Был разрешён выезд российских подданных за границу. В истории Православной церкви произошло удивительное событие: 10 сентября 1856 г. Синод принял решение перевести Библию со сложного церковно-славянского языка на русский - "для пособия к уразумению Священного Писания".

Шествие Александра II, М.Зичи

Император отправил в отставку могущественнейших сановников николаевской эпохи: министра внутренних дел Д. Г. Бибикова, министра иностранных дел К. В. Нессельроде, военного министра В. А. Долгорукова, председателя Государственного совета А. И. Чернышева, главноуправляющего путями сообщения П. А. Клейнмихеля, управляющего могущественным III Отделением А. В. Дубельта. Хотя с их именами у современников прочно связывались взяточничество и бюрократическое бездушие, мать царя императрица Александра Фёдоровна упрекала сына за этот шаг. Она говорила, что никто лучше Николая не умел выбирать себе советников. Александр наигранно простодушно отвечал: "Папа был гений, и ему нужны были лишь усердные исполнители, а я не гений, как был папа, мне нужны умные советники".

Император Александр II читает речь

Помощь умных советников стала для Александра обязательным правилом в деле управления Россией. Когда-то Александр I отступил, не начав преобразований в стране, грустно обронив: "Некем взять!". Теперь Александру II было "кем взять". Его брат Константин, руководивший Морским ведомством, мог удивить своих чиновников приказом: "Я буду особо взыскателен за непоказания беспорядков и никак не дозволю похвал". Он издавал журнал "Морской сборник", печатавший статьи по самым наболевшим вопросам российской действительности. Он же организовал в 1855 г. удивительную "экспедицию писателей" (куда входили А. Ф. Писемский, И. А. Гончаров, А. Н. Островский и др.) по районам России, прилегающим к морям и крупным рекам. И писатели создавали реалистичные очерки о жизни страны. 

Александр II с придворными в Арсенале - зале Гатчинского дворца

И Константин был Александру не просто братом, но и другом. Салон тётки Александра и Константина - великой княгини Елены Павловны, женщины необыкновенного ума, - собирал ещё с николаевских времён крупнейших деятелей науки и культуры. Через великого князя Константина и Елену Павловну до Александра доходили и самая острая критика, и самые смелые мысли - вплоть до проекта освобождения 15 тыс. крепостных Елены Павловны в её имении Карловка Полтавской губернии, составленного Н. А. Милютиным. А ведь до весны 1856 г. императора "по привычке" считали первым защитником крепостного права! Именно поэтому на обеде, устроенном в его честь З0 марта 1856 г. московским дворянством, губернатор Закревский, убеждённый крепостник, обратился к Александру с просьбой успокоить присутствующих - развеять слухи о возможном освобождении крестьян. Ответ императора Александра напугал дворян. Царь сказал: "Гораздо лучше отменить крепостное праве сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собой начнет отменяться снизу...".

 Александр II призывает московских дворян приступить к освобождению крестьянства.  1857

"Правда ли, государь, что вы говорили в Москве о необходимости освобождения крестьянства?" - с таким вопросом бросился к императору, едва он вернулся в Петербург, министр внутренних дел С. С. Ланской. Царь ответил: "Да, говорил точно то и не жалею об этом". Понять ли сейчас, сколько смелости и решительности потребовалось Александру II, чтобы в стране помещиков-крепостников пойти против крепостничества? Александр знал от отца: деда, императора Павла I, убили дворяне - за то что он пошёл против них. С другой стороны - жила ещё память о Пугачёвщине. Боялись именно того, что дело раньше времени станет известно миллионам крестьян. В связи с этим обсуждение крестьянского вопроса в печати было запрещено (до 1857 г.), а комитет по крестьянскому вопросу назывался Негласным (т. е. секретным). Комитет собрал для обсуждения множество проектов, ходивших в рукописях. Большинство в комитете высказалось против отмены крепостного права. Князь А. Ф. Орлов, например, во всеуслышание заявил, что даст отрубить себе руку, лишь бы не подписывать документ об освобождении крестьян с землей.

 Наполеона III., Кениг Вильгельм I, Александр II

Александр ездил по центральным губерниям России и знакомился с мнениями помещиков. Те провожали карету царя с трагическим видом: "Ах, мой друг, никакой больше надежды. Государь - красный". В конце 1857 г. дворяне всё же начали обращаться к императору с просьбой разрешить им разрабатывать проекты "об устройстве и улучшении быта помещичьих крестьян". Император разрешил. С этого момента Александру в крестьянском деле стали не так уж необходимы Негласный комитет и бюрократический аппарат. В течение 1858 г. в губерниях дворяне образовали свои комитеты. Их проекты были собраны в так называемых Редакционных комиссиях, созданных в Петербурге в 1859 г. Император Александр открыл дорогу этим деятелям. Почти одновременно с крестьянским вопросом они занялись разработкой реформ местного управления, суда, армии, образования, финансов.

Посвящение в казаки, почтение казаков. 1856г

Императору же пришлось вести тонкую игру с консерваторами. Они пугали его насильственной революцией, к которой приведут Россию преобразования; потерей власти и даже трона угрожал ему Орлов. "Освобождение крестьян может привести людей к мысли о конституции!" - восклицал он, и слово "конституция" в его устах звучало страшно и вызывающе. Император реагировал спокойно: "Что ж, если это точно будет желание России - и если она к этому созрела, - я готов". В столкновении общегосударственных интересов с частными Александр был на стороне государства. Но именно поэтому он не мог прогнать консерваторов из комитета по подготовке реформ: ведь они представляли интересы могучего меньшинства - помещиков (их было более 100 тыс. человек).

В августе 1861 года по приглашению А. М. и Т.Б. Потёмкиных Святые Горы посещает император Александр II с семейством.

Наконец наступило 19 февраля 1861 г. - прошло ровно шесть лет с тех пор, как Александр II вступил на престол. Опасаясь покушения, император ночевал у сестры. А наутро на титульном листе документа с названием

Манифест об освобождении крестьян. ГИМ

"Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости" император написал: "Быть по сему". В опечатанных чемоданах со специальными ключами документы реформы отправили в губернии. В воскресенье, 5 марта, с амвонов российских церквей провозгласили: "Крепостные люди получат в своё время полные права свободных сельских обывателей".

Крестьяне благодарят Александра II. Литография по рис. Б. Рожанского. ГИМ.

А. Корзухин. Сбор недоимок (Уводят последнюю корову). 1868.

Александру пришлось прокладывать государственный курс между требованиями различных политических групп. Пойдя наперекор воле помещиков-крепостников, император показал решимость действовать - но теперь появились целые группы людей, сторонников дальнейших преобразований России. Они требовали у царя права участвовать в разработке государственной политики. К собранию выборных от всего народа без различия сословий Александр не был готов. Самых смелых просителей, например, дворян Тверской губернии, подписавших письмо к царю с подобными требованиями, заточили в крепость (к счастью, ненадолго)

Завтрак императоров Александра II и Вильгельма I в Зимнем дворце.

В нелегально пересылавшейся в Россию из Лондона газете "Колокол" (вольное издание старого знакомого царя - А. И. Герцена) каждый промах правительства высмеивался беспощадно. Пока кроме критики Герцен печатал и дельные предложения по устройству новой России, Александр был его внимательным читателем. Это продолжалось до той поры, пока некий революционер, публиковавший статьи под псевдонимом Русский Человек, не стал звать Русь к топору, а по стране не начали ходить листовки, призывавшие разделаться с "императорской партией". В мае 1862 г. в Петербурге начались сильные пожары. Их причины не установили, но сочли, что это дело рук революционеров-нигилистов. В 1863 г. вспыхнуло восстание в Польше.

НИКОЛАЙ ЛАВРОВ. Император Александр II Освободитель. 1868

Поздравление  Александра II от дипломатического корпуса 1 января 1863 года.

Бал в честь Александра II  в Гельсингфорсе в сентябре 1863 года в здании вокзала. М.А.Зичи

Однако реформы претворялись в жизнь одна за другой. В 1863 г. были отменены телесные наказания.  После судебной реформы 1864 г. был введён "суд скорый, правый и милостивый", с состязанием обвинителя и защитника, с вынесением решения двенадцатью независимыми присяжными заседателями (приносившими присягу быть честными и добросовестными), равный для всех сословий. Земская (1864 г.) и городская (1870 г.) реформы позволили уездам и губерниям самостоятельно решать свои хозяйственные проблемы, выбирать для их обсуждения самых доверенных людей.

Земское собрание в провинции.

Гимназисты с учителем Закона Божьего.

Эти реформы узаконили систему местного самоуправления. Новый университетский устав (1863 г.) давал высшей школе больше свободы от государства в построении учебной и научной работы. К лучшему для читателей и писателей изменилась цензура. Одной из последних была завершена военная реформа (1874 г.), ставившая русскую армию на уровень, соответствующий новой промышленной эпохе и требованиям изменившейся военной науки. Армия, реорганизованная министром Д. А. Милютиным, стала боеспособной. Это доказали труднейшие походы в Среднюю Азию и русско-турецкая война 1877-1878гг.

Иллюстрация преимуществ военной реформы 1874 года. На левой картинке отслуживший 25 лет (как при рекрутском наборе) солдат возвращается в обветшавший дом, где его никто не ждёт; на правой же солдат-срочник (6 лет службы) возвращается к семье. История царствования императора Александра II (в картинах). С.- Петербург.  1882

Пленного Осман-Пашу, командовавшего турецкими войсками в Плевне, представляют Его Императорскому Величеству Государю Императору Александру II, в день взятия Плевны русскими войсками 29 декабря 1877 года

 В стране усиливались революционные настроения. В 1866 г., 4 апреля, в императора, выходящего из Летнего сада, выстрелил неизвестный молодой человек. Это был дворянин Д. Каракозов. Оказавшийся рядом с ним крестьянин О. Комиссаров толкнул его под руку, и Каракозов промахнулся. Каково же было удивление императора, когда схваченный Каракозов сказал, что он стрелял в царя потому, что тот обманул народ реформой 1861 г. А царь считал реформу главным делом своей жизни!

Прибытие царя Александра II, Бухарест, 1877

Нападают врасплох. Картина В. В. Верещагина, 1871 г.

Через год, во время поездки Александра в Париж, в него стрелял поляк А. Березовский (пуля попала в лошадь). Покушения на императора лучше всех использовали консерваторы. Один из них, П. А. Шувалов, шеф жандармов и управляющий III Отделением (политическая полиция), стал ближайшим советником царя и буквально запугивал его грозящей революцией, которую готовят тайные общества в России. Шувалов приобрёл такое огромное влияние в государстве, что современники окрестили его Петром Четвёртым и Аракчеевым Вторым.

Grabado дель atentado против Эль Зар  Алехандро II. 1867

Начались замены либеральных министров-реформаторов министрами-консерваторами. На разговоры о возможности дарования России конституции Александр теперь отвечал: "Вы, конечно, уверены, что я из мелкого тщеславия не хочу поступиться своими правами! Я даю... слово, что сейчас, на этом столе, я готов подписать какую угодно конституцию, если бы я был убеждён, что это полезно для России. Но я знаю, что, сделай я это сегодня, завтра Россия распадётся на куски. А ведь этого и вы не хотите".

Александр II, в Бухаресте

17 июня 1879 года... Город Липецк - модный тогда в России курорт минеральных вод. Кто бы мог подумать, что 11 "курортников", вышедших в этот день в окрестный лес, развернувших на пеньках свертки с едой и расставивших бутылки с пивом, определят дальнейшее течение российской истории. В пригороде Липецка начался "суд народовольцев над императором Александром II. 

11 человек на пикнике решили судьбу освободителя 20 млн. крестьян от крепостного права и миллионов болгар от турецкого угнетения. Для исполнения приговора было решено применить новое изобретение Альфреда Нобеля - динамит. Началась охота на императора. Осенью 1879 г. царя, возвращавшегося с отдыха в Крыму, стерегли в трёх местах. Под Одессой, у железнодорожной станции Гниляково, подготовили подкоп для мины, но Александр избрал другую дорогу - через Симферополь и Александровск (ныне город Запорожье). За Александровском, там, где дорога шла мимо глубокого оврага, заложили две мины. Когда над ними проходил царский поезд (его можно было узнать по особым флагам), народоволец Окладский крикнул Желябову: "Жарь!". Тот замкнул провода, идущие к минам... но взрыва не произошло. Многие считают, что накануне покушения Окладский, испугавшись, перерубил провода лопатой.

Взрыв под поездом с царскими флагами громыхнул 15 октября на окраине Москвы. Но оказалось, что царский поезд прошёл чуть раньше, без особых знаков, а трёхцветные флаги украшали поезд со свитой. Впрочем, и здесь никто не пострадал, хотя пассажирские вагоны сошли с рельсов.

К этому времени в Зимнем дворце уже несколько месяцев работал молодой высокий и застенчивый столяр Батышков. Его настоящее имя было Степан Халтурин. В корзинах с бельём он носил во дворец динамит. 5 февраля 1880 г. Александр II принимал Александра I - первого князя независимой Болгарии и родственника императрицы Марии. Семейный обед назначили на 6 часов вечера в Жёлтом зале (там, где в наше время посетители Эрмитажа любуются искусством эпохи Петра I). В 6 часов 22 минуты под этим залом Халтурин взорвал два пуда динамита. Погибли 11 человек, были ранены 56. Двум Александрам оставалось дойти до столовой несколько десятков шагов. После этого покушения Александр II наделил диктаторскими полномочиями - а фактически правом управлять страной - М. Т. Лорис-Меликова, героя двух войн с Турцией, победителя чумы на Юге России. Он же возвратил в казну немалые деньги, оставшиеся после борьбы с эпидемией.

Портрет М. Т. Лорис-Меликова

На посту харьковского генерал-губернатора Лорис-Меликов непримиримо боролся с революционерами и искал общий язык с умеренной оппозицией ("благомыслящей частью общества"). Получив власть большую, чем была в своё время у Меншикова, Бирона или Аракчеева, он ослабил цензуру, стал время от времени собирать на совещания представителей интеллигенции, упразднил III Отделение. Одни либералы называли его политику "диктатурой сердца", другие - "политикой пушистого лисьего хвоста и волчьей пасти". Народовольцы попытались убить Лорис-Меликова, но он в момент покушения не растерялся и свалил террориста ударом кулака.

Император Александр II и императрица Мария Александровна

Для императора Александра 1880 г. был тяжёлым: угасала неизлечимо больная императрица Мария Александровна; усиливалась неприязнь со стороны наследника престола великого князя Александра и его "славянофильской партии"; разворачивались последние главы единственного настоящего романа императора с Екатериной Долгоруковой.

Катя выросла в богатом дворянском имении Тепловка, под Полтавой. Когда ей было 13 лет, в Тепловку с маневров заехал император Александр - статный красивый мужчина в походном генеральском гвардейском мундире. Император пообещал устроить детей Долгоруковых учиться в Петербурге. И вот Катя в Смольном институте. В Вербное воскресенье, за неделю до Пасхи 1865 г., император Александр посетил Смольный институт и на торжественном обеде с "заморскими фруктами" (ананасами, бананами, персиками) ему представили сестёр Долгоруковых. 18-летняя Катя была очень красива. Александру уже исполнилось сорок семь, он только что пережил смерть старшего сына, ощущал себя усталым и одиноким.

Екатерина Долгорукова

Он почувствовал, что в молодой девушке с каштановыми волосами и добрыми светлыми глазами найдёт светлое утешение и сострадание. Начались и больше года длились ухаживания, тайные встречи в Летнем саду, на живописных островах в окрестностях столицы. 13 июля 1866 г. в русском Версале, Петергофе, в императорском замке для гостей, называемом Бельведер, Александр признался Кате: "Сегодня, увы, я не свободен, но при первой возможности я женюсь на тебе, отселе я считаю тебя моей женой перед Богом, и я никогда тебя не покину".

Тайна, окружавшая роман императора, только усиливала взаимную любовь. Уже в 1867 г. по Зимнему дворцу поползли слухи о тайном браке императора при живой, хотя и очень больной жене. Мария Александровна узнала обо всём от мужа - он не смог скрывать, что в 1872 г. Катя родила ему сына, ещё через год - дочь. В 1878 г. княжна Долгорукова с детьми переселилась в Зимний дворец - она заняла небольшие покои прямо над комнатами императрицы Марии. "Только со мной, - говорила Катя, - государь будет счастлив и спокоен". Мария Александровна уже не могла выезжать из дворца, поэтому Екатерина Долгорукова сопровождала Александра летом при переезде двора в Царское Село и во время путешествий в Крым. Александр ревниво оберегал положение Кати при дворе.

Екатерина Долгорукова

Попытки вести интриги против Долгоруковой стоили карьеры, например, всесильному Шувалову, отправленному посланником в Лондон. Императрица Мария Александровна умерла 10 мая 1880 г. В её бумагах осталось письмо, в котором она благодарила Александра за счастливо прожитую рядом с ним жизнь. Обычай требовал от императора провести год в трауре и лишь по истечении этого срока решать свою личную судьбу.

Екатерина Долгорукова

Обещание, данное Екатерине Долгоруковой, призывало немедленно вступить с ней в брак. Даже в петербургских трактирах шептались: "Только бы старик не вздумал жениться!". Но любовь сказалась сильнее внешних приличий. 6 июля 1880 г. дворцовый священник отец Ксенофонт подписал брачное свидетельство. Этот брак был морганатическим, т. е. таким, при котором ни жена императора, ни дети от неё не имели никаких прав на престол. Княжна Долгорукова получила только титул светлейшей княгини Юрьевской. Тем не менее новые слухи переполняли Петербург: император собирается короновать свою "Екатерину III".

На фотографии Александр II и княжна Е. М. Долгорукова с детьми Георгием и Ольгой.

Георгий (1872-1913), Ольга (1873-1925) и Екатерина (1878-1959) Юрьевские - дети императора Александра II и Екатерины Долгорукой

 Светлейшая княжна Ольга Александровна Юрьевская (1873-1925) - дочь от морганатического брака Александра II и кн. Долгорукой

 Наследник престола Александр (он был старше своей "мачехи" на два года) и его жена возненавидели княгиню Юрьевскую. При дворе её открыто называли скрягой, нахалкой, аферисткой. Но Александр ничего не замечал. Он объяснял спешку со вторым бракосочетанием предчувствием своей скорой гибели и желанием обеспечить будущее женщины, 14 лет жертвовавшей для него всем и бывшей матерью его детей. Тяжёлые предчувствия императора были не напрасны, хотя он и не знал, что 5 сентября 1880 г., когда по его повелению министр двора Адлерберг положил в банк на имя княгини Юрьевской более 3 млн. золотых рублей, на окраине Петербурга, у грязного Обводного канала, народовольцы приступили к изготовлению бомб и мин для "исполнения приговора" над Александром II.

К новогоднему празднику 1881 г. террористы уже располагали необходимым количеством динамита. К тому же времени Лорис-Меликов подготовил для императора Александра II конституционный проект - средство против террора более действенное, чем полицейские репрессии. Если бы Александр объявил о конституции, убийство его потеряло бы смысл.

Зима 1881 года стала периодом решающего поединка полиции и народовольцев. В конце января арестовали "ангела-хранителя" народовольцев Н. Клеточникова, который с 1879 г. работал в III Отделении и добывал ценнейшую информацию. 

А. Желябов и С. Перовская

 Под Малой Садовой улицей, по которой регулярно ездил император Александр II, террористы сделали подкоп и заложили мины. Тогда же, 28 февраля, на пустыре за Смольным институтом народовольцы испытали ручные бомбы. В этот же день они узнали, что накануне полиция арестовала Михаила Тригони, приехавшего из Одессы специально, чтобы участвовать в покушении на царя, и руководителя всей операции Андрея Желябова. Руководство покушением взяла на себя Софья Перовская, дворянка, дочь и племянница высокопоставленных чиновников. И вот доклад Лорис-Меликова императору Александру. Тот, нахмурившись, читает показания арестованных, из которых следует, что, несмотря на их поимку, с царём будет покончено в ближайшее время.

Александр II

На столе у Александра уже лежит манифест, подготовленный Лорис-Меликовым для широкой публикации в газетах. В нём говорится, что делегаты, выбранные земствами, вне зависимости от своего классового происхождения или имущественного положения будут приглашены войти в преобразованный Государственный совет. Екатерина Михайловна, светлейшая княгиня Юрьевская, просит вечером 28 февраля: "Лорис говорит, что главарь схвачен и через неделю-другую возьмут всех. Саша, я очень тебя прошу, не езди завтра в Манеж!".Александр напоминает предсказание знаменитой гадалки, сделанное в Париже в 1867 г. после покушения Березовского: царь переживёт семь покушений. К 1 марта он пережил их шесть. Никто не предполагал, что в один день возможны два покушения.

Александр II

Утром 1 марта Александр принял Лорис-Меликова и одобрил проект правительственного сообщения с реформе. Заседание Совета министров с целью принять окончательное решение о проведение реформы было назначено на среду, 4 марта. После встречи с Лорис-Меликовым, снова просившим остаться в Зимнем, Александр решил не нарушать обычного распорядка и ехать на развод в Манеж.

Александр поехал в Манеж запасным путём, через Певческий мост и набережную Екатерининского канала. Этой же дорогой он решил и возвращаться. Здесь же, догадавшись о намерении царя, Перовская, одетая рыбной торговкой, расставила к часу дня "метальщиков" с бомбами. Когда царская карета начала поворачивать с Инженерной улицы на Екатерининский канал, Перовская подала условный сигнал: достала белый платок и махнула им. Было 2 часа 15 минут.

Карета Александра мчалась по набережной. До поворота на мост оставалась пара сотен метров. Вдруг - взрыв! Столб белого дыма из-под чёрно-синей кареты императора. Падают раненые прохожие и казаки конвоя. Перовская с другой стороны канала видит, что из остановившейся кареты выходит Александр II - совершенно невредимый. К нему подводят метальщика, кричащего: "Не бейте меня, тёмные люди!". Какой-то подпоручик кричит: "Что с государем?". "Слава Богу, я уцелел, но вот..." - отвечает император Александр, указывая на раненых. Схваченный преступник зловеще замечает: "Ещё слава ли Богу?". - "Ваше Величество, скорее во дворец!" - умоляет начальник охраны. "Хорошо, но прежде покажи мне место взрыва..."

Убийство Александра II в 1881

От решётки канала отделяется фигура человека. Царь от него в двух шагах. Третий метальщик, Гриневицкий, высоко вскидывает руку и бросает бомбу между собой и царём. Новый столб дыма, снега, мусора, осколков. Царь и террорист падают истекая кровью. (Кроме них в результате этой трагедии три человека, в том числе мальчик, были смертельно ранены, пять - тяжело, девять - легко, ещё пять контужены.) Четвертый метальщик, Емельянов, потрясённый видом случившегося, засовывает сверток с бомбой под мышку и помогает перенести императора в сани.

...Вечер. Перед Зимним дворцом и Александровской колонной стоит безмолвная толпа. Её окружают полиция и жандармы. С Исаакиевского собора раздаётся первый удар колокола, созывающего на вечернюю службу. И с первым ударом колокола из Зимнего дворца выходит старик князь Суворов (внук великого полководца) и сквозь рыдания сообщает: "Государь скончался!"...

Константин Егорович Маковский (1839-1915). «Портрет Александра II на смертном одре»