Великие княжны Мария, Елизавета  и Екатерина  родились  в семье великого князя Михаила Павловича, сына императора Павла I. Он женился на их  матери, принцессе Фредерике Шарлотте Вюртембергской, в возрасте двадцати семи лет, но не по своему выбору, как это часто бывало в царских семьях. Невесту выбрала вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, обеспокоенная затянувшейся холостяцкой жизнью своего младшего сына.

Великий князь Михаил Павлович, Джордж Доу

Чтобы познакомиться с принцессой, предназначенной ему в супруги, в 1822 году Михаил Павлович ездил в Штутгарт. 

Елена Павловна, до принятия православия принцесса Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская (нем. Friederike Charlotte Marie Prinzessin von Württemberg, 28 декабря 1806 (9 января 1807), Штутгарт, Королевство Вюртемберг — 9 (21) января 1873, Санкт-Петербург, Российская империя) — русская великая княгиня, супруга великого князя Михаила Павловича, благотворительница, государственная и общественная деятельница, известная сторонница отмены крепостного права и Великих реформ середины XIX века.

Владимир Иванович Гау (1816— 1895). Портрет Вел. княгини Елены Павловны (1806-1873), 1840г.

Родилась 28 декабря 1806 (9 января 1807) года в Штутгарте. Она была первенцем в семье принца Павла Карла Фридриха Августа, младшего сына короля Фридриха I и принцессы Шарлотты Саксен-Альтенбургской (1787—1847). При рождении получила титул принцессы Вюртембергского дома.

Художник Иван Андреевич Винберг (1798-1851). Портрет Великой княгини Елены Павловны (1806-1873). 1851 г.

«Любитель рассеянной жизни и человек беспокойного характера», отец Шарлотты не мог ужиться со своим старшим братом, ставшим в 1816 году королём, и в 1815 переселился из своего дома в Штутгарте в Париж, где отдал дочерей, Шарлотту и Паулину, в пансион госпожи Кампан. Систематическое и разумное воспитание заменило здесь для десятилетней Шарлотты самодурство и суровость угрюмой бабки, дочери Георга III Английского, и жестокие воспитательные эксперименты отца.

Неизвестный художник 1830-1840-х гг. Копия. Портрет Великой княгини Елены Павловны (1806-1873).

В 1822 году, в возрасте 15 лет, была избрана Вдовствующей Императрицей Марией Фёдоровной — также представительницей Вюртембергского дома, в супруги своему четвёртому и младшему сыну — Великому князю Михаилу Павловичу, четвёртому сыну Императора Павла I . 24-летний Михаил Павлович приезжал в Штутгарт, чтобы познакомиться с принцессой, предназначенной ему в супруги.

Портрет Великой княгини Елены Павловны (1806-1873).

Joseph - Desire Court.(Жозеф - Дезире Кур)

По воспоминаниям графа Мориоля жених не испытывал каких-либо нежных чувств к невесте, а подчинялся матери-императрице. Граф писал в 1823 году перед встречей невесты: «Эта поездка была ему очень не по сердцу и, забывая о всякой осторожности, он обнаруживал свою холодность, или, скорее, отвращение к новому положению, которое ему предстояло».

Портрет Великой княгини Елены Павловны (1806-1873). К.Брюллов

Подобное отношение скорее всего объяснялось влиянием старшего брата Константина, который после первого неудачного брака возненавидел всех немецких принцесс и поддерживал младшего брата в нежелании жениться на одной из них. Между тем принцессу Шарлотту многие называли очаровательной во всех отношениях.

Великая княгиня Елена Павловна (1806-1873) (около 1830, А. Граль)

Шарлотта очень основательно подготовилась к поездке в Россию. Например, самостоятельно изучила русский язык настолько, что читала в подлиннике «Историю государства российского» Н. Карамзина. А это говорит не только о серьёзной лингвистической практике, но и глубоком интересе к стране, как таковой.
Появление юной красавицы в России вызвало настоящий фурор. Достаточно сказать, что в ответ на громогласное «ура!» казаков, посланных на границу для встречи невесты Великого князя, она ответила по-русски: «Спасибо, ребята». По прибытии в Гатчину принцессе представили около 200 человек, и для придворного круга было удивительно, что эта шестнадцатилетняя барышня нашла предмет для беседы с каждым.

Хотя нежными чувствами к невесте Михаил Павлович не воспылал, родительской воле подчинился. Несмотря на холодность отношений между будущими супругами, брак был заключён — без особой торжественности и празднеств - тихо, по-семейному.

Литография из собрания Н. В. Соловьёва. Портрет Елены Павловны (1806-1873)

Поселились молодожёны в Петербурге, в Михайловском дворце, который незадолго до этого был построен по проекту архитектора Карла Росси, как дар императора Александра I своему младшему брату. Кстати, он подарил великому князю Михаилу Павловичу не только дворец, но и всё необходимое как для повседневной жизни, так и для торжественных приёмов: столовые приборы из золота и серебра, фарфор, бокалы из лучшего стекла. Одним словом — полное оснащение… (Здание дворца с великолепной колоннадой и решёткой перед фасадом сохранилось до наших дней. Сейчас это знаменитый Русский музей.)

Садовников В. С., Михайловский дворец. 1847 год.

Большая гостиная Михайловского дворца в Санкт-Петербурге. Луиджи Премацци.

Премацци Л. О., Кабинет великого князя Михаила Павловича в Михайловском дворце. 1856 год.

Год спустя принцесса, наречённая при переходе в православие великой княгиней Еленой Павловной, родила дочь. В честь бабушки-императрицы её назвали Марией.

Портрет великой княгини Елены Павловны с дочерью Марией. 1830 г., К.Брюллов

Не прошло и полутора лет, как в великокняжеской семье родилась вторая дочь — Елизавета. Это случилось спустя десять дней после смерти императрицы Елизаветы Алексеевны, супруги Александра I, полгода назад ушедшего из жизни. В память о ней девочка и получила своё имя в надежде на добрые перемены в России, которая к тому времени ещё не совсем оправилась от трагических событий декабря прошлого года. Рождению второй внучки вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, потерявшая в одночасье сына и невестку, не оставивших после себя потомства, была безмерно рада.

В 1827 году великий князь Михаил Павлович, мечтавший о сыне, стал отцом третьей дочери — Екатерины. В дальнейшем с перерывом в четыре года принцесса родила ещё двоих детей, но вновь девочек. (Обе скончались в младенческом возрасте.) Однако, несмотря на быстрое увеличение семьи, потепление в отношениях между супругами не наступило…

Великая княгиня Елена Павловна (1806-1873)

 Принцесса Вюртембергская, была высокообразованной женщиной с широким кругозором знаний и поистине врождённым интеллектом.

«Елена — это учёный нашего семейства»,- любил повторять император Николай I, относившийся к своей свояченице с большой сердечностью. Она знакомилась с выдающимися людьми науки, искусства, литературы, оказывала покровительство художникам, музыкантам, писателям. Русской словесностью с великой княгиней занимался сам Василий Жуковский. Он привил ей любовь и доброе отношение к Александру Сергеевичу Пушкину, которому она всегда предлагала свою помощь, проявляя искреннюю заботу. «Уже за одно участие в судьбе поэта Елена Павловна достойна нашей памяти», — напишут российские литераторы.

Портрет Великой княгини  Елены Павловны (1806-1873)

Великая княгиня сама занялась воспитанием и образованием своих дочерей. Михаил Павлович же, к тому времени генерал-инспектор по инженерной части, потеряв надежду стать отцом сына, из которого он мог бы воспитать хорошего солдата, ввёл в учебную программу дочерей один из военных предметов — они должны были знать сигналы на горне и барабане. И девочки неплохо овладели этим искусством, что вызывало гордость отца-генерала.

Император Николай I, наследник цесаревич Александр Николаевич и великий князь Михаил Павлович  принимают парад в Петербурге. 1840-е.

Армейским делам великий князь Михаил Павлович, которого в семье считали добрым, простым и приветливым человеком, посвящал всего себя. «Кроме армейского устава он ни одной книги не раскрыл», — вспоминали после его смерти.

Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка Великого князя Михаила Павловича 8 июля 1837 года. 1838г.

Таким образом, каждый из родителей старался дать дочерям что-то своё, и любовь к детям у каждого была своя.

Поскольку по делам военной службы великий князь Михаил Павлович часто отсутствовал, все три дочери целиком находились на попечении матери, женщины твёрдых правил. Она воспитывала великих княжон в строгом духе, лично подбирала для них преподавателей, следила за успехами.

Винтерхальтер, Франсуа Ксавье - Портрет великой княгини Елены Павловны (1806-1873)

Самым важным великая княгиня Елена Павловна считала хорошее знание иностранных языков и литературы, умение играть на каком-либо музыкальном инструменте и конечно же умение рисовать.

Портрет великих княжон Екатерины Михайловны и Марии Михайловны, В.И.Гау, 1837

Особую радость матери доставляла старшая дочь Мария: усидчивостью, любовью к чтению, спокойным характером, но среди своих сестёр отличалась хрупким здоровьем.

Великая княжна Мария Михайловна (1825-1846), автор неизвестен

Первые признаки серьёзного заболевания появились накануне её двадцатилетия. Родные не замечали грозных симптомов. В 1845 году великая княгиня Елена Павловна отправилась с двумя старшими дочерьми Марией и Елизаветой в путешествие по Европе. Тайной целью вояжа было знакомство и предварительный выбор среди династической молодёжи кандидатов в мужья для великих княжон.

Balthasar Wigand (1771-1846)

Родители прочили великую княжну Марию Михайловну в невесты принцу Максу Баденскому. Барон Модест Корф, осведомлённый о тайнах придворной жизни, в одном из писем по поводу этой поездки писал, что, учитывая слабое здоровье Марии Михайловны, ей бы следовало искать хорошего доктора, а не «ловить» жениха. Посетив ряд европейских столиц, Елена Павловна с дочерьми приехала в Вену.

Balthasar Wigand (1771-1846)

Здесь Мария Михайловна слегла в постель и стала таять на глазах. 7 ноября 1846 года в возрасте 21 года, она скончалась  на руках своего  отца от скоротечной чахотки. Елена Павловна была так потрясена горем, что не смогла сопровождать тело дочери в Петербург, к месту её вечного успокоения в Петропавловском соборе

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Великая княжна Мария Михайловна (1825–1846), дочь Великого князя Михаила Павловича.

Вторая дочь великокняжеской четы, Елизавета Михайловна (1826-1845), очень отличалась от своей старшей сестры и характером и способностями: она была очень подвижным и темпераментным ребёнком. Дома её звали Лилли-егоза. В мемуарах великой княгини Ольги Николаевны есть такие строки: «…Кузина Лилли, очень прямая, немного вспыльчивая и похожая на мальчика, звалась ею (императрицей Марией Фёдоровной) «честный человек»…» 

М.-М. Даффингер. Портрет вел. кн. Елизаветы Михайловны (1826-1845). Около 1845. Слоновая кость, акварель. Русский музей.

Мечтой великой княгини Елены Павловны было выдать свою дорогую Лилли за двадцатишестилетнего герцога Адольфа Нассауского. Однако на него в то же время были виды и императрицы Александры Фёдоровны. Ей тоже хотелось, чтобы её дочь-красавица, великая княжна Ольга Николаевна, стала женой богатого герцога, а не какого-либо принца из обедневшего немецкого княжества.

Император Николай I, не желая раздоров в романовском Доме, принял следующее решение — герцог самолично должен определить, какую из двоюродных сестёр он выберет себе в жёны. Ольга вспоминала потом, что «когда папа узнал об этом, он сейчас же заявил, что его племянницы такие же великие княжны и он считает их своими детьми, поэтому Адольф Нассауский волен сам выбрать между нами по своему усмотрению».

Герцог Адольф Нассауский (1817-1905)

Так всё и произошло.

Герцог Адольф Нассауский (1817-1905) вместе с братом, принцем Морицем, прибыл на судне в Кронштадт и поинтересовался у российского императора, где и когда они могут нанести ему визит. (В то время не было принято, чтобы какое-либо официальное лицо приезжало в Россию без предварительного приглашения.) Николай I находился в тот момент на манёврах в Ропше, неподалеку от Кронштадта. Он принял гостей в своей военной палатке. Герцог тут же попросил руки его племянницы, великой княжны Елизаветы Павловны. Император был несколько удивлён, но не возражал.

Великая княгиня Елизавета Михайловна (1826-1845), В.И.Гау

Герцог Адольф незамедлительно отправился в Карлсбад, где в то время находился брат императора, великий князь Михаил Павлович, с дочерьми. Его супруга Елена Павловна проходила там курс лечения.

Знала ли об этом сама Елизавета? Это уже было второстепенным. Вопрос решился. Родители были счастливы, что так удачно пристроили свою вторую дочь.

Вот таким образом в 1843 году великая княжна Елизавета Михайловна стала невестой владетельного герцога Адольфа Вильгельма Нассауского.

"Портрет герцога Адольфа Нассауского в интерьере у окна". 1844. В.И.Гау

Свадьбу назначили на январь будущего года одновременно с венчанием младшей дочери императора, великой княжны Александры Николаевны.

Всё шло очень торжественно, сотни приглашённых гостей, один праздник сменялся другим. Пожалуй, самым роскошным был приём в Петербурге, устроенный в Михайловском дворце матерью Елизаветы по случаю бракосочетания дочери, будущей герцогини Нассауской. Денег не жалели. Великая княгиня Елена Павловна светилась от счастья. Её мечта сбылась.

Михайловский дворец. Акварель К. П. Беггрова. 1832. Так выглядел Михайловский дворец в XIX веке.

Парадная гостиная в Михайловском дворце. Худ. Э. К. Липгарт. До 1896.

Бальный зал в особняке Вонлярлярских. 1852. Акварель И. Шарлеманя

Если бы она могла тогда знать, как недолговечна окажется радость! Несмотря на торжественность и роскошь, с которыми родители отпраздновали свадьбу своей дочери, счастье оказалось длиной лишь в один год.

Великая княгиня  Елизавета Михайловна (1826-1845)

Великая княгиня Елизавета Михайловна вскоре после свадьбы отправилась с мужем в Висбаден, резиденцию герцогов Нассауских.

Wiesbaden

Дорога была долгой и утомительной. Для молодой женщины началась новая жизнь. Супруг был очень внимателен и заботлив, и первое время она не ощущала тоски по родным местам, скорее радовалась свободе от строгой опеки матери. Да и Висбаден, красивый курортный город, знаменитый своими термальными источниками и мягким климатом, ей понравился. Но когда Елизавета поняла, что ждёт ребёнка, ей стало не хватать присутствия близких. Разлука с родным домом давала о себе знать, часто вызывая слёзы.

Йозеф Крихубер (1800-1876). Портрет Адольфа фон Нассау-Вейлбурга. 1835 год. Линогравюра.

Адольф Вильгельм вступил на престол в 1839 году в возрасте двадцати двух лет после смерти своего отца, владетельного герцога Нассау-Вейльбург Вильгельма II.

Род Нассау стал известен с начала XII века. Именно с этого времени земли в долине правого притока Рейна принадлежали графам Нассау. С XIII века существует несколько ветвей рода. Представители одной из них (вейльбургской) благодаря брачным контактам установили тесную связь с Оранским Домом и стали богатейшими нидерландскими землевладельцами. Их называли наследственными наместниками (статхаудерами или штатхальтерами) основных северонидерландских провинций.

Герцогство Нассау со столицей Висбаден сложилось во второй половине XVIII века. Своё название оно получило по бургу (замку) Нассау, построенному около 1100 года на юго-западе германских территорий одним из графов Лауренбург (с 1160 года графы Нассау).

В 1783 году между этим герцогством и Люксембургом был заключён договор, согласно которому наследником престола являлся старший представитель Дома Нассау.

В 1806 году графство Нассау, присоединившись, как и некоторые другие немецкие княжества, к Рейнскому союзу, протектором которого был французский император Наполеон, получило статус герцогства.

Бракосочетание внучки императора Павла I и владетельного герцога Нассау Адольфа, казалось, навсегда породнит российский императорский Дом с герцогским Домом Нассау-Вейльбург. Но судьба распорядилась иначе. Случилось непредвиденное. Молодая герцогиня после тяжёлых родов скончалась вместе со своей дочерью. Причиной кончины герцогини врачи сочли сильную простуду, полученную ею во время трёхнедельного переезда из Петербурга в Висбаден. Была зима, дни стояли холодные. Простуду, перешедшую в чахотку, к несчастью, вовремя не распознали. Русская великая княгиня покинула мир земной в девятнадцать лет.

Великая княгиня Елизавета Михайловна (1826-1845),

Похоронили Елизавету Михайловну вместе с дочерью в отдельном отсеке домовой церкви. Потрясённый случившимся, герцог Нассауский испросил согласия императора Николая I использовать полученные великой княжной в приданое деньги — один миллион рублей — на постройку в Висбадене православного храма. Он решил установить там надгробия усопших супруги и дочери. После ряда неудачных проектов остановились на предложении архитектора Филиппа Гофмана. Он дважды специально приезжал в Россию, чтобы ознакомиться с православными соборными сооружениями.

Храм вскоре был построен и в мае 1855 года освящён. Уже на следующую ночь при большом скоплении людей в торжественном факельном шествии туда перенесли останки герцогини, урождённой русской великой княжны, и младенца. Беломраморный саркофаг, на крышке которого в полный рост изображена безмятежно спящая юная принцесса, поместили в крипте под храмом.

Русский православный храм Святой Елизаветы в Висбадене считается памятником архитектуры. Своей роскошью и изяществом он и сейчас поражает посетителей. Чтобы помянуть «почившую от бремени» юную великую княжну, внучку императора Павла I, его посещают многие: это прежде всего туристы из России, русские, проживающие в Европе, и конечно же потомки Дома Романовых.

Спустя год в пятидесяти метрах от храма возникло русское кладбище, отделённое от мира живых кирпичной стеной, деревьями и зарослями дрока. На кладбище находится часовня, надпись на бронзовой доске которой гласит: «Кладбище для православных устроено христолюбивым попечением благоверной Государыни Великой княгини Елены Павловны на иждивение Её Императорского Высочества и Российского министерства иностранных дел.»

Смерть молодой супруги была страшной трагедией для герцога Адольфа. Шесть лет он носил траур и только в апреле 1851 года в возрасте тридцати четырёх лет с одобрения императора Николая I вновь вступил в брак. Его женой стала немецкая принцесса Аделаида Мария, которая родила ему пятерых детей (двое умрут во младенчестве).

Адольф и Аделаида Люксембург

Примечательно, что старший сын герцога Нассау в память о первой любви отца назовет свою дочь Элизабет.

Принцесса Елизавета Люксембургская

Из трёх дочерей великого князя Михаила Павловича лишь одна, младшая, благополучно прошла свой жизненный путь.

Великая княжна Екатерина Михайловна (1827-1894), В.И.Гау

Прогулка в коляске. 1845-1846. Брюллов Александр Павлович.

На картине изображены: великая княжна Екатерина Михайловна (1827–1894), дочь великого князя Михаила Павловича и великой княгини Елены Павловны, в замужестве (с 1851) герцогиня Мекленбург-Стрелицкая, почётный любитель Императорской Академии художеств; фрейлина баронесса Мария Логгиновна Зедделер (1825–1868), в замужестве баронесса Веймарн; фрейлина Лидия Харлампиевна Жеребцова, впоследствии жена Д.П. Хрущёва; камер-фрау Наталья Константиновна Шибель, дочь врача Санкт-Петербургского почтамта К. Шибеля. К.П.Брюллов

Судьба великой княжны Екатерины сложилась удачно. Россию эта дочь великокняжеской четы не покинула, супругом Екатерины стал герцог Мекленбург-Стрелицкий Георг Август, кузен императрицы Александры Фёдоровны. 

Великий герцог Георг Мекленбург-Стрелицкий родился 11 января 1824 года. Он получил хорошее домашнее образование, но не удовлетворившись им, окончил гимназию в Дрездене, затем – Боннский университет, после чего блестяще сдал экзамены на чин капитана артиллерии в армии Пруссии. Он служил ревностно и прослыл решительным врагом революции 1848 года, беспощадно подавлявшим её.  Он отказался выполнять приказ оставить Берлин и в знак протеста подал в отставку. Не дожидаясь ответа, Георг уехал в Стрелиц, затем – в Англию и наконец в июле 1850 года прибыл в Санкт-Петербург для того, чтобы сделать предложение  – Великой княжне Екатерине Михайловне.

Великая княгиня Екатерина Михайловна (1827-1894)

Георг-Август-Эрнест-Адольф-Карл-Людвиг (1824-1876)

Он был строен, высок ростом, хорош собой. Ему шёл 27-й год, а его невесте – 24-й, и они были вполне подходящей парой.

Ещё до официального сватовства Великому герцогу был пожалован орден Андрея Первозванного, а через два дня после этого присвоен чин генерал-майора артиллерии, и он был назначен командиром и шефом артиллерийской батареи в составе Первой конно-артиллерийской бригады.

Вслед за тем Георг или, как стали называть его теперь на русский лад, Георгий Георгиевич, вплотную занялся приготовлениями к свадьбе.

Накануне венчания – 3 февраля 1851 года – царь пожаловал ему алмазные знаки к ордену Андрея Первозванного, а на следующий день в Большой церкви Зимнего дворца молодых обвенчали.

В церкви Георга и Екатерину венчали по православному обряду, затем в одной из зал дворца ещё раз по лютеранскому обряду.

Молодым отвели апартаменты в Михайловском дворце и предоставили прелестную Дудергофскую мызу.

Шарлемань И. И., Вид на Михайловский дворец со стороны сквера и площади. 1850-е годы

В дальнейшем военная деятельность Георга Георгиевича оказалась тесно связанной с перевооружением русской армии, потерпевшей сокрушительное поражение в Крымской войне.

Расцвет его деятельности пришёлся на царствование Александра II, в начале которого герцог только переступил тридцатилетний рубеж. Георг сторонился интриг и скромно исполнял свои служебные обязанности. Тем не менее, он дослужился до чина генерала от артиллерии и генерал-адъютанта.

К большому огорчению  Екатерины Михайловны, отношения между матерью и мужем не сложились, однако, это не помешало её счастью, своего мужа  любила глубоко и беззаветно.

Портрет великой княгини Екатерины Михайловны. 1850-е. ГРМ

Великая княгиня Екатерина Михайловна с детьми- Еленой, Георгием и Михаилом. 1860-е.

Екатерина Михайловна родила пятерых детей, двое из которых умерли во младенчестве.

Их первенец, Николай, родился 29 июня (12 июля) 1854 года. Хотя мальчик успел получить звучное имя Николай-Георг-Михаэль-Карл (Николай Георгиевич) и потомственный титул принца Мекленбург-Стрелицкого, жизнь его была необычайно коротка - он «скончался тотчас по рождению». 

Через два с половиной года, 16 января 1857 года, родился их второй ребёнок, на этот раз, девочка. Дочь назвали Хелена-Мария-Александра-Елизавета-Аугуста-Каролина фон Мекленбург-Стрелиц (Елена Георгиевна). Елена Георгиевна (1857-1936) в 1891 году вышла замуж за принца Альберта фон Саксен-Альтенбургского (1843-1902), а после его смерти венчалась вторично, однако оба союза оказались бездетны. 

Третий ребёнок великой княгини Екатерины Михайловны - сын Георг-Александр-Михаэль-Фридрих-Вильгельм-Карл-Франц фон Мекленбург-Стрелиц (Георгий Георгиевич), родился 6 июня 1859 года. Впоследствии он стал генерал-майором (1902), командовал лейб-гвардии Драгунским полком и умер в 1909 году в Петербурге, в возрасте 50 лет. 

В младенчестве умерла дочь Мария-Фредерика (1861).

Наконец, последний, пятый ребёнок, Карл-Михаэль-Вильгельм-Август-Александр (Михаил Георгиевич) родился 5 (17) июня 1863 года, когда Екатерине Михайловне было 36 лет. Михаил Георгиевич остался холостяком, детей не имел. В 1915 году он стал генерал-адъютантом и последним представителем Великого герцогства Мекленбург-Стрелиц, которому Высочайше был пожалован орден Святого Апостола Андрея Первозванного. Осенью 1917 года он эмигрировал в Англию, затем жил в Германии, в фамильном имении Ремплин. Там Михаил Георгиевич и умер в декабре 1934 года.

Екатерина Михайловна продолжила благотворительное дело Елены Павловны и состояла покровительницей нескольких учреждений. Открыла в Ораниенбауме, где часто проводила летнее время, приют для больных детей, которых привозили из петербургских больниц. Под её покровительство перешли медицинские учреждения, при содействии Екатерины Михайловны завершилось строительство, задуманного ещё её матерью, Клинического института (ныне Институт усовершенствования врачей). Заботой герцогини пользовались Мариинский и Повивальный институты (ныне Институт акушерства и гинекологии), Максимилиановская лечебница для приходящих, дома призрения в Петербурге и Ораниенбауме. Содействовала она и женскому образованию в России, являясь попечительницей разных учебных заведений. Благотворительная деятельность Екатерины Михайловны не ограничивалась Петербургом: она покровительствовала Ташкентскому училищу для девочек, Рижскому дамскому благотворительному обществу, Екатерининскому женскому институту, Новгородскому отделению Российского общества  Красного Креста. 

В петербургском обществе Екатерина Михайловна занимала заметное положение, имела свой двор. В свете обычно появлялась в старомодном платье со множеством кружев. По смерти матери, в 1873 г, унаследовала Михайловский дворец.

В июне 1876 г. овдовела: её муж скончался 50-и лет. Ей выпали испытания, связанные с проблемами детей, самой большой из которых оказалась женитьба старшего сына Георга, который увлёкся фрейлиной Натальей Фёдоровной Вонлярской. Внучке императора с консервативными взглядами трудно было представить, что место её невестки займет девушка не королевских кровей. Но мать была вынуждена дать согласие на брак.

Скончалась 30 апреля 1894 года «после продолжительной и тяжёлой болезни». Погребение состоялось 4 мая 1894 года в Петропавловском соборе.

Согласно завещанию, принадлежавшие ей Михайловский дворец, а также Каменноостровский и Ораниенбаумский переходили в собственность младшего сына Михаила и дочери Елены.

Георг, нарушивший правила семьи, получал их лишь в пожизненное пользование без права передачи детям от морганатического брака. Однако Екатерина Михайловна сделала приписку к своему завещанию: Признаю Божие благословение за мою невестку Наталью… Благодарю её за нежную любовь к сыну моему герцогу Георгу. Да дарует им Господь счастье и благополучие.