В 1816-1818 годах К.И. Росси разработал проект создания новой большой городской площади между Аничковым дворцом и зданием Публичной библиотеки. Он предложил возвести на площади монументальное здание городского театра и связать его проездом с предмостной площадью на Фонтанке у Чернышева моста. Были построены два симметричных павильона и сооружена ограда небольшого сада у Аничкова дворца.
К 1834 году работы были в основном завершены. Создание ансамбля двух площадей и соединяющей их Театральной улицы (ныне улица Зодчего Росси) явилось крупной заслугой Росси. В ансамбль входят три сада: сквер перед зданием театра - Екатерининский, сад Аничкова дворца и сквер на площади Ломоносова. Первый из них распланирован в конце 1860-х годов на месте существовавшего партерного сквера. В 1869-1873 годах здесь сооружен памятник Екатерине II.

Улица Зодчего Росси

 Росси не удалось довести до конца работы по строительству ансамбля. Ряд участков был застроен впоследствии такими зданиями, как дом архитектора Н. П. Васина на углу Толмазова переулка (ныне переулок Крылова), расположенное рядом с ним здание Городского кредитного общества, и другими, выпадающими по характеру архитектуры из ансамбля.
Площадь Островского меняла свое название трижды. С 13 августа 1832 - 6 октября 1923 она называлась Александринской пл., с 6 октября 1923 – 1925 - пл. Писателя Островского, в память драматурга А. Н. Островского (1823-86). С 1925 она носит свое нынешнее название - пл. Островского.
При Александре II планировалось украсить Екатерининский сад статуями выдающихся деятелей периода царствования императрицы. Долгое время велись ожесточенные споры о том, кто наиболее достоин этой чести, и лишь в 1880 году император Александр II утвердил проект, в результате которого планировалось создать "пантеон достопамятных людей Русской земли в славный век Екатерины II". Предполагалось поставить 29 статуй и бюстов государственных и военных деятелей, художников, архитекторов, писателей, чьи заслуги перед Россией во второй половине 18 века были общепризнанны. Однако осуществление грандиозного проекта откладывалось, а потом и вовсе было отменено.

 Александринский театр постоен в 1828 – 1832 гг. В 1832-1920 Александринский, с 1919 академический, с 1920 Петроградский (Ленинградский) государственный академический театр драмы (Акдрама, Госдрама), с 1937 им. А. С. Пушкина, с 1991 Российский государственный академический театр драмы им. А. С. Пушкина (Александринский театр).
Здание театра - один из лучших памятников петербургского классицизма, созданный арх. К. И. Росси. Главный фасад отмечен лоджией с 6 коринфскими колоннами, увенчан аттиком с лепными рельефами и колесницей Аполлона. В нишах по сторонам лоджии главного фасада - скульптуры Терпсихоры и Мельпомены, на заднем фасаде - Клио и Талии. Боковые фасады украшены 8-колонными портиками.

 Российская национальная библиотека имени М.Е. Салтыкова-Щедрина - ранее Публичная библиотека. Именно так ее решила назвать императрица, мечтавшая открыть в столице "общедоступное книгохранилище, способствующее просвещению дворян". Ей хотелось, чтобы это книгохранилище было устроено по образу крупнейших европейских библиотек, но при этом оно должно было быть доступным для всех жителей города, то есть, как тогда говорили, публичным. В 1795 г – при Екатерине II- началось строительство Императорской публичной библиотеки, открытой лишь в 1814 г. Жители города называли ее "Храмом просвещения" и часто приходили туда не только для того, чтобы читать, но еще и ради возможности посмотреть на редкие книги и рукописи, так что первые годы своей работы библиотека немного напоминала музей.

 Памятник императрице Екатерине Великой был торжественно открыт 24 ноября 1873 года. Решение воздвигнуть памятник было принято в 1862 году, в столетнюю годовщину восхождения царицы на престол. В том же году состоялась церемония закладки памятника. Проект монумента был разработан художником М. Микешиным. В создании памятника принимали участие скульптор М. Чижов, который вылепил модель статуи Екатерины, А. Опекушин, отвечавший за исполнение моделей фигур сподвижников императрицы, а также мастер Д. Гримм, спроектировавший пьедестал.

На Александровском заводе в Петербурге была отлита скульптура императрицы. Работа Микешина была удачной: скульптура удостоилась медали на Всемирной выставке в Лондоне и понравилась императору Александру II.

По первоначальному замыслу памятник Екатерине II предполагали установить в Царском селе. Но Городская дума обратилась с ходатайством о том, чтобы перенести памятник в Петербург, для него даже стразу же выбрали место - сквер перед Александринским театром. Ходатайство было удовлетворено, но работы над памятником начались практически заново, потому что памятник Екатерине II на центральной улице столицы должен был, по общему мнению, выглядеть более торжественным и импозантным. Общее руководство проектом было поручено архитектору Д. Гримму.

Над статуей Екатерины II работал скульптор М. Чижов. Он изобразил императрицу в длинной мантии со скипетром в правой руке и лавровым венком в левой. Высота скульптуры четыре с лишним метра, она выглядит монументально и величественно. Фигуры выдающихся людей екатерининского времени выполнил скульптор А. Опекушин, будущий автор знаменитого памятника Пушкину в Москве. Все скульптуры имеют большое портретное сходство и исполнены очень реалистично, известно даже, что для работы над памятником из Эрмитажа были выданы бюсты Екатерины, Румянцева, Потемкина, Суворова, Бецкого, Безбородко, Дашковой, Державина, художники изучали подлинные костюмы екатерининской эпохи.

Пока скульпторы и художники работали над эскизом памятника, архитектор Д. Гримм начал подготовку места для его установки перед Александринским театром. Ему пришлось включить новое сооружение в уже сложившийся ансамбль площади, потому что место для монумента было выбрано на пересечении центральной оси Александринского театра и оси симметрии павильонов Аничкова дворца. Архитектор разработал также постамент памятника, эскизы фонарей и ограды, которые должны были завершить оформление всей композиции.

Торжественная закладка памятника состоялась 24 ноября 1869 года в присутствии императора. Дату назначили не случайно: в этот день по церковному календарю отмечается День Святой Екатерины, кроме того, в 1869 году исполнилось 140 лет со дня рождения Екатерины Великой. Еще четыре года ушло на то, чтобы закончить работу над моделью памятника, отлить его в бронзе. Монумент был открыт 24 ноября 1873 года в обстановке особой торжественности - по периметру площади установили почетный караул, от Казанского собора к памятнику направился крестный ход, был отслужен молебен, прогремел салют, вечером устроили иллюминацию. На церемонии открытия памятника присутствовала вся царская семья. По приказу императора у основания пьедестала была установлена бронзовая доска, на которой в знак преемственности сделали надпись "Императрице Екатерине II в царствование императора Александра II. 1873 год".

Екатерина II изображена миловидной женщиной с легкой улыбкой на устах. В ее осанке угадывается высочайшая принадлежность, однако во взоре нет строгости и суровости, присущей царственным особам. Голову Екатерины украшает лавровый венец славы, в деснице она держит скипетр – символ державной власти, в левой руке также венок. У ног императрицы возлегает корона российской империи. Ее одеяния скрывают очертания фигуры, на плечах порфира, из-под которых ниспадает мантия. Снизу не видны мелкие детали на одеждах царицы: муаровая лента на груди и цепь ордена святого Андрея Первозванного – высшая награда в России.

Над картушем с памятной надписью Александра II книга с надписью «Закон», лавровый венок, атрибуты науки (свитки), искусства (фанфара и палитра), военного и морского дела (меч, якорные цепи), земледелия (колосья). Памятник окружен четырьмя канделябрами работы Давида Гримма.

Работа над эскизом памятника шла трудно. Споры велись в первую очередь о его общей композиции: было принято решение, что вокруг императрицы следует изобразить самых выдающихся людей ее времени. После долгих обсуждений, наконец, остановились на девяти "претендентах": военачальники П. А. Румянцев, Г. А. Потемкин, А.В.Суворов, секретарь Екатерины II А. А. Безбородко, президент Академии художеств И. И. Бецкой, флотоводцы А. Г. Орлов, В. Я. Чичагов, поэт Г. Р. Державин, президент Российской академии Е. Р. Дашкова. В результате памятник превращался в многофигурную композицию, при этом размер и место каждой статуи нужно было тщательно согласовать. В конце концов, общее решение выглядело так: в верхней части памятника, на постаменте - скульптура Екатерины II, вокруг постамента, у ее ног - остальные фигуры. В феврале 1865 года модель памятника была утверждена.

 При работе над скульптурными образами сподвижников Екатерины II мастера руководствовались их прижизненными изображениями и описаниями современников, стараясь достичь портретного сходства с реальными историческими деятелями.
СУВОРОВ Александр Васильевич (1729-1800), полководец, граф Рымникский, князь Италийский, генералиссимус. В ходе русско-турецкой войны 1787-91 нанес турецкой армии ряд поражений, прославился штурмом Измаила, за отличие в 1789 г возведен в графское достоинство Российской и Священной Римской империй.
ПОТЕМКИН (с 1775 Потемкин-Таврический) Григорий Александрович (1739-1791), граф и светлейший князь, государственный и военный деятель, фаворит императрицы Екатерины II, ее тайный супруг (с 1774) и фактически соправитель, генерал-фельдмаршал. Его трудами были завоеваны Восточное Причерноморье, Таврия, Новороссия (Южная Украина), началось освоение и заселение этих земель.
РУМЯНЦЕВ Петр Александрович. (1725-1796), граф, ген.-фельдмаршал, за отличия в русско-турецкой войне 1768-74 пожалован в 1775 поч. наименованием "Задунайский".

 

ДЕРЖАВИН Гаврила Романович (1743-1816), поэт, государственный деятель, действительный тайный советник. Державин достиг высших государственных должностей: статс-секретарь императрицы Екатерины II, сенатор, президент Коммерц-коллегии, министр юстиции и член Госудрственного совета. Литературную известность приобрел в конце 1770-х гг., когда стал членом Львовско-державинского кружка и постоянным автором журнала "Санкт-Петербургский вестник".

 БЕЦКОЙ (Бецкий) Иван Иванович (1703 или 1704-1795), государственный и общественный деятель, действительный тайный советник. Руководил застройкой Санкт - Петербурга. Разработал проект общегосударственной системы образовательных. учреждений, основал Смольный институт, работал над созданием всероссийской сети воспитательных училищ.
БЕЗБОРОДКО Александр Андреевич (1747-1799), светлейший князь, государственный деятель, государственный канцлер. Участник русско-турецкой войны 1768-74 (секретарь П. А. Румянцева), в 1775-96 личный секретарь императрицы Екатерины II, докладчик по внутриполитическим делам. С 1780 член Коллегии иностранных дел, с 1786 член Совета при высочайшем дворе, один из руководителей внешней политики России.

 ДАШКОВА (урожд. Воронцова) Екатерина Романовна (1743 - 1810), княгиня, организатор науки и просвещения. Участница дворцового переворота 1762 г, приближенная императрицы Екатерины II. В 1783-94 директор Петербургской АН (ведала ее организацией, хозяйственной, издательской частью, а также работами по картографированию России) и президент Российской академии, организовала составление и издание "Словаря Академии Российской" (т. 1-6, 1789-94) - первого академич. толкового словаря русского языка.

 ОРЛОВ Алексей Григорьевич. (1735 или 1737-1807), граф, ген.-аншеф, участник русско-турецкой войны 1768-74, за победу над турецким флотом в 1770 в морском сражении при Чесме награжден орденом Св. Георгия 1-го класса с присоединением к фамилии поч. титула "Чесменский", в 1774-75 захватил и доставил в СПб. "княжну Тараканову", с 1775 в отставке.
ЧИЧАГОВ Василий Яковлевич (1728-1809), адмирал. С 1745 служил на Балтийском флоте. В 1765-66 возглавлял подготовленную по проекту М. В. Ломоносова экспедицию в Северном Ледовитом океане по отысканию морского пути из Архангельска на Камчатку. В 1770-72 занимался подготовкой экипажей кораблей Балтийского флота, был командиром Ревельского, затем Кронштадтского портов. С 1775 член Адмиралтейств-коллегии.

 Вензель императрицы Екатерины II

                                                        

 Рассказывают о легенде, которая якобы имела место при строительстве памятника.

Во время и рядом с местом закладки фундамента  для этого памятника, прогуливалась одна очень богатая и родовитая особа, она поинтересовалас ь, что будет на месте, где трудятся рабочие и ей ответили, что здесь типа собираются установить памятник императрице, тогда она не долго думая, сняла с пальца некое очень дорогое кольцо и кинула его в котлован для фундамента, это заметили также и другие в то время находившиеся рядом представители знати и последовали ее примеру (видимо жест уважения и любви к Екатерине). В итоге, рабочие несколько дней не могли заниматься закладкой фундамента, потому как жители города и даже не из высших кругов приходили и что то дорогое для себя бросали в этот котлован.