Важные семейные праздники, соблюдающиеся в различных слоях населения, - крещение и первое причастие. Семейным праздником является и Рождество - 25 декабря - один из самых отмечаемых во Франции праздников года. По старой традиции в канун Рождества вся семья и близкие родственники собираются вместе за праздничным столом. Изобилие блюд считается залогом благополучия и богатства в новом году. На улицах и площадях Парижа устанавливаются огромные елки, сказочный рождественский персонаж Пер Ноэль, подобно нашему Деду Морозу, приносит детям подарки. Обычай украшать елку распространился в городах в девятнадцатом веке, но почти не проник во французскую деревню.

Рождество, Новый Год и День Королей (6 января ) составляют цикл праздников (двенадцать дней). Новый Год, как и Рождество,- семейное торжество, но его обычно отмечают не в "своем гнезде", а в гостях или в кафе. Встреча Нового Года - всегда радостный праздник. Одно из любимых новогодних развлечений французов - лотерея. Вы можете выиграть индейку, курицу или даже поросенка. Праздничный стол украшают омелой. По преданию, это растение приносит удачу. А в селах принято приходить в гости с "новогодним поленом". Это тоже символ тепла и благополучия.

Издавна очень широко в стране отмечался праздник Карнавала - самый веселый праздник весны со множеством обрядов, исполнение которых обещало урожай и богатство. В наши дни былой смысл карнавала утрачен. Теперь это театрализованное действо, собирающие массу зрителей.

Большое значение в народном календаре французов имеет "День всех святых" - 1 ноября, поминальный праздник, который ныне носит скорее общественный, а не религиозный характер. В этот день чтят память жертв войны и поминают умерших родственников. В Париже 1 ноября совершается шествие к могиле неизвестного солдата, над которым горит неугасимый огонь.

Религиозные праздники у французов все больше приобретают светский характер. Возрождаются некоторые традиции, игры и зрелища; устраиваются даже бега коров и бои быков. Традиционные танцы (фарандола, гольярда, менуэт, бурре, гавот) французы танцуют на фольклорных фестивалях под аккомпанемент народных инструментов, таких как волынка*, тамбурин**, виола, фасита.