- Мама, а когда вы с папой будете учить меня превращаться в человека? - маленький дракон, смешно топорща крылья для равновесия, подполз к матери — огромной драконице — и выжидательно уставился на нее янтарными глазками.
- Скоро, сынок, скоро, - ответила та, нежно почесывая отпрыска когтем под подбородком. - Но прежде чем учиться этому, ты должен знать кое-что о людях...



Люди — странные создания, сынок... Большинство из них ничего из себя не представляют, и если б не искра разума — могли бы служить нам пищей, как коровы, овцы и прочий скот... Но есть среди них те, кто способен призвать нас. И мы приходим — сквозь время и расстояние...

Давным-давно в одном селе жил человек. Молодой даже по людским меркам, он был красив и любознателен, а еще он потрясающе играл на тростниковой флейте... Люди считали его странным — он с детства бредил феями, драконами и чародеями, рисовал углем на бересте сказочные картинки... Но он был, как я уже говорила, красив, людей не сторонился, да и отец его был уважаемым в селе человеком — пастухом общинного стада... поэтому к его странностям относились снисходительно, а когда исполнилось ему семнадцать лет — он стал пастухом вместо отца, который был уже немолод и часто болел.
Был канун Майской ночи, солнечный весенний денек, радующий теплом и предчувствием лета. Молодой пастух, по обыкновению, сидел на краю луга, вполглаза наблюдая за мирно пасущимися овцами и наигрывая на своей любимой флейте пронзительно-грустную мелодию. Как обычно, он мечтал о странном — о чудесах, о подвигах, о полете... Задумавшись, он прикрыл глаза, а когда открыл, доиграв мелодию, — увидел стоявщую в двух шагах от себя девушку.
Она была очень красива по человеческим меркам, эта девушка — высокая, сильная, с длинными, ниже талии, прямыми черными волосами и странными, почти змеиными, янтарными глазами. Одета она была в простое льняное платье до колен, подпоясанное широким поясом из кожи, похожей на змеиную, но казалось, что одежда ее заботит меньше всего. Девушка восхищенно смотрела на молодого пастуха, а когда он открыл глаза, тихонько попросила:
- Сыграй еще... пожалуйста...
Он удивленно покачал головой, но, улыбнувшись, снова поднес флейту к губам и заиграл следующую мелодию. А потом еще и еще... А потом они говорили весь день до заката, и он поражался, насколько близкой была ему эта незнакомка, насколько тонко она чувствовала его настроение, насколько хорошо понимала его мечты и взгляды...
Наконец он не выдержал:
- Скажи мне, откуда ты — такая? Ни с кем раньше я не мог говорить так откровенно, тебе я рассказал многое, что не говорил раньше вообще никому...
- Не удивляйся, - тепло улыбнулась она, и вечернее солнце заиграло золотыми искрами в ее янтарных глазах. - Просто ты меня придумал... и позвал.
- Как это?
- Вот так... ты поймешь потом. Не спрашивай. Лучше скажи мне наконец-то, как тебя зовут, а то мы ведь так и не познакомились!
- Инмар, - смущенно улыбнулся он. - А тебя?
- Taehi'na-arghie, - ее голос, когда она назвала свое имя, напоминал то ли шипение, то ли тихое рычание.
- Какое странное... Таи-нарри... - попытался повторить он непривычные для человеческого уха звуки. Задумался на секунду и радостно улыбнулся: - Я буду звать тебя Тайна!
- Спасибо, - тихо рассмеялась девушка.
- Придешь сегодня на праздник костров? - Инмар с надеждой посмотрел на новую знакомую.
Она только молча покачала головой в ответ и пожала плечами, как бы извиняясь.
- Но мы увидимся?
- Конечно, - новонареченная Тайна вновь улыбнулась ему, и от этой улыбки его душу затопила волна тепла и нежности. - Увидимся здесь же, я приду, когда услышу твою флейту...

Люди — странные создания, сынок... Хрупкие, быстрые, недолговечные, как искры — они способны разжечь в драконьем сердце пламя, что не сравнится даже с дыханием дракона...

Они виделись часто. И все чаще он, поручив стадо заботам младшего братишки, уходил бродить с ней по окрестностям. А она дарила Инмару то, что до него видели лишь немногие — затерянное озеро в дремучем лесу, и танец лесного народца в полнолуние, и волшебный цветок, что иногда распускается среди папоротников на праздник середины лета... Тогда же, в эту волшебную ночь, она подарила ему еще один драгоценный дар — себя. А еще он узнал самую большую тайну своей Тайны...
- Я — дракон, - тихо сказала она.
Он недоверчиво взглянул ей в глаза:
- Ты — человек, разве нет?
- Мы можем принимать человеческое обличье... но ты ведь и сам видишь, что я не совсем человек, не так ли? Просто я еще молода и не могу часто менять облик.
- А когда сможешь? - он поверил сразу, безоговорочно. Слишком много в ней было того, чего не было в обычных девушках...
- Думаю, к празднику урожая. Хочешь, улетим с тобой?
- Конечно! Если бы ты знала, как я мечтаю о полете!
- Знаю, - улыбнулась она. - Я все о тебе знаю. Ты ведь меня придумал...

Люди — странные создания, сынок... Они единственные из разумных способны отказаться от мечты, поставив выше доводы разума...

Близился праздник урожая. Девушка по имени Тайна копила силы для превращения, чтобы подарить своему любимому радость полета... Но все реже становились встречи, все чаще вместо Инмара стадо пас его младший брат, говоривший, что старший сильно занят в деревне, все отстраненнее и задумчивее становился сам Инмар во время ставших такими недолгими встреч... И наконец, не выдержав десятидневной разлуки с любимым, Тайна решилась пойти в деревню.
Единственная улица встретила ее радостным оживлением и приготовлениями к празднику. Она шла мимо суетящихся людей, мимо украшенных гирляндами и цветами оград и колодцев, настороженно глядя на снующий мимо народ, не решаясь спросить, где же живет ее Инмар... Но чутье вывело ее к дому, украшенному богаче прочих — и на крыльце этого дома стоял ее любимый. Она радостно помахала ему рукой, потом окликнула... глаза молодого человека удивленно расширились, но он быстро совладал с собой и пошел ей навстречу.
- Что ты здесь делаешь? Зачем ты пришла сюда? - выпалил Инмар вместо приветствия.
- Ты не рад мне, любимый? - она даже не обиделась, лишь удивилась слегка. - Деревня так празднично украшена, так красиво... Вы всегда готовитесь к празднику за неделю?
Инмар некоторое время молчал, глядя в сторону, а потом глухо произнес:
- Праздник — завтра. Моя свадьба, - и снова замолчал, старательно отводя взгляд.
Тайна стояла, не в силах осознать услышанное. Голова кружилась, в ушах звенело, как после сильного удара грома... А Инмар вдруг зачастил, как будто его прорвало:
- Она из хорошей семьи, дочь торговца, благонравная, приданое за ней хорошее дают. А ты... у нас же с тобой даже детей быть не может! Ты не поймешь. Ну что ты так смотришь? Мне еще жить, детей плодить, а ты даже не человек! Да что б ты понимала...
Он махнул рукой и убежал в дом. А Тайна осталась стоять посреди двора, не понимая, почему перед глазами все расплывается, и откуда взялись мокрые соленые дорожки на ее щеках...

Люди — странные создания, сынок... полюбив их, дракон может обрести десятикратную силу. Но есть у любви и обратная сторона — если она приносит дракону боль, силы его тают...

Она осталась среди людей. Тихая, нелюдимая, она тем не менее вскоре завоевала определенное уважение — за знание лечебных трав, за умение распознать болезнь и точно подобрать лечение... Она даже пришла на свадьбу Инмара и дочки торговца — и с горечью наблюдала, как счастливая невеста, розовощекая блондинка со старательно завитыми кудряшками, что-то без умолку лепечет своему жениху, а он смотрит в сторону пустыми глазами и только изредка морщится, как от зубной боли.
И день за днем, месяц за месяцем она наблюдала, как тот, кто когда-то мечтал о полетах, все крепче прирастает к земле, а в глазах, когда-то светившихся верой в чудо, не остается ничего, кроме усталости и обреченности...
Но и она не могла больше оторваться от земли, потеряв способность к превращению, лишившись всех своих сил...
Девушке по имени Тайна, драконице Taehi'na-arghie повезло. Она не прожила с людьми и трех лет, когда однажды на поляну неподалеку от деревни, где она собирала травы, опустился дракон. Мгновения безмолвного диалога — и дракон поднялся в воздух, унося на своей спине стройную темноволосую девушку с змеиными глазами... а вслед им с неизбывной тоской глядел как-то быстро постаревший Инмар, сжимавший в руке недопитую бутыль крепкого пойла...

Люди — странные создания, сынок... Остерегайся их, остерегайся любить их — скорее всего, ты погибнешь. Драконице Taehi'na-arghie действительно повезло — тепло и забота унесшего ее дракона исцелили ее, и однажды они вдвоем танцевали в небе под полной луной, и у них родился замечательный сын... Но это бывает редко, сынок. Остерегайся людей, они странные создания...



В придорожном кафе за угловым столиком сидели двое. Странная на первый взгляд пара — затянутый в кожу байкер и молодая элегантно одетая девушка, рядом с которой лежал альбом с незаконченным рисунком — танцующие в лунном свете драконы... Но они сидели уже четвертый час, заказали уже по восьмой чашке кофе — и все не могли наговориться. И невозможно было поверить, что они впервые встретились три с небольшим часа назад...
- Откуда ты — такой? Ты невозможный, ты чувствуешь меня как никто, ты знаешь обо мне больше некоторых моих давних друзей, ты... ты безумно близкий и родной. Кто ты?
- Я? Я дракон... а ты меня просто придумала. И позвала. Я не мог не прийти...
Она смотрела на него, и в ее глазах не было ни тени недоверия, ни отблеска сомнения — лишь восторг и радость.
- Наверное, это тяжело — быть драконом в человеческом облике... помнить о полете и не иметь возможности расправить крылья...
Он чуть печально улыбнулся:
- Почему же тяжело? В этом мире хоть и почти не осталось магии, но что-то мы еще можем... - его глаза вдруг стали очень серьезными. - Хочешь лететь со мной?
В ее голове пронеслись мысли о надвигающейся сессии, о родительском велении быть дома не позже восьми, о свидании с приятелем из «приличной» семьи, на которое она уже два часа как опоздала...
- Да, - она твердо встретила его взгляд. - С тобой — хочу. Потому что ты можешь научить летать.
Он расплатился, и они вышли из кафе, чуть щурясь от весеннего солнца. Подойдя к дожидавшемуся на стоянке мотоциклу, он дернул педаль стартера и сел в седло.
- Не испугаешься? - спросил он, внимательно глядя в глаза девушке.
Вместо ответа она взобралась на пассажирское место и обхватила байкера за талию, чувствуя щекой прохладную кожу косухи. Он раскинул руки-крылья, взявшись за руль, и тронулся с места. Кожаная бахрома на рукавах его куртки затрепетала на ветру, и уже неясно было — седло байка или драконья спина, гладкая кожа косухи — или шершавая чешуя драконьей шеи...
Они уходили в свой первый полет. Вместе.
Был канун Майской ночи...