Многие слышали выражение «заячья душа». Так говорят о трусливой, робкой натуре, которая всего боится и чуть что бежит спасаться. Но с реальностью это выражение имеет мало общего. Лисе, волку или беркуту нужно как следует постараться, чтобы поймать этого «трусишку». Заяц-беляк (Lepus timidus) — одна из самых сложных охотничьих целей в лесу.

Как выглядит этот зверь, думаю, каждый из нас знает с детства. Летом — серый, зимой — белый. Длинные уши, лапки и пара кило диетического мясца. Только вот поймать эти пару кило прозорливости и хитрости — та ещё задачка. Легче поголодать и не тратить лишний раз силы!

Большинство животных предпочитает конфронтации — побег. И заяц-беляк — не исключение. Но сверкает пятками косой не потому, что боится. А потому, что бег — это его главное оружие. Ушастый с лёгкостью разгоняется до 40 км/ч. Причём мчать с такой скоростью заяц может почти по любой местности не проваливаясь, благодаря широким лапам. На 1 см² подошвы приходится около 10 граммов веса. Для сравнения: нагрузка на 1 см² лапы лисы — около 40 г, а волка — все 100.

А оторвавшись, его уже не найти! Косыми зайцев зовут не из-за дефекта зрения: предприимчивый зверь умело путает следы. Пару петель, пару ложных выпадов, шаги след в след — и вот, ищи-свищи по всему лесу! Даже для умелых охотников, отыскать лёжку зайца по свежему снегу — та ещё задачка!

Но увидеть истинную заячью натуру можно лишь зажав косого в угол. Зверь упадёт на спину, подожмёт лапки и... нет, не помолит о пощаде. А начнёт неистово пинаться и брыкаться! Задние конечности зайца — грозное оружие. На мощных лапах растут не менее мощные когти. Если как следует попасть ими в морду — аппетит пропадёт у любого!

А чтобы нападать было неповадно, заяц может выписать и профилактических люлей. Бывает, что, завидев кого-то большого и потенциально опасного, косой целенаправленно двигается ему навстречу, чтобы как следует оттарабанить передними лапами. На которых, кстати, когти длиннее и острее, чем на задних.

В мирное время ушастый выкапывает ими всё растительное разнообразие, что имеется в лесу. Травы, ягоды, коренья, грибы — всё полезно, что в рот влезло. А зимой, когда есть нечего, косой уныло жуёт кору с берёзок, лиственниц, дубов, клёнов и рябин.

Зайцы не просто смельчаки. Они наглые воры! Ушастые регулярно пасутся на дачных участках. То яблоню погрызут, то вишню, то сливу. Даже если метлой однажды прогнали — всё равно вернётся. Ведь не убили же в прошлый раз? Нет! А что не убивает, делает нас сильнее!

А чем ещё заниматься, как не приключения на одно место искать? Зверь-то преимущественно ночной. Большую часть дня он лежит в укромном местечке, примяв траву. В теплое время года, кстати, зайцу приходится и утро под кормёжку дополнительно захватывать, потому что световой день слишком длинный. Угодья, подконтрольные одному ушастому, могут быть от 3 до 30 гектаров! Попробуй обойди их в одиночку за короткую ночь.

Даже зайчата — не повод оставаться на одном месте. Пока самка гуляет по своей территории и щиплет травку, дети смиренно ждут мать где-нибудь под кустом. Материнская любовь у косых в принципе не в почёте: на вольные хлеба помёт из 6-11 зайчат отпускается в возрасте двух недель!

И хоть заяц-беляк может дожить аж до 17 лет по ресурсам организма, большинство из них заканчивают свой храбрый путь в 5. Если от хищников хитрый зверь ещё может спастись, то от болезней и паразитов спрятаться и сбежать не получится.

С вами была Книга животных!