Коридор кончился так внезапно, что он ничего не успел понять. Вот перед его глазами мелькнули страшные когти, его обдало горячим дыханием, а в следующую минуту все исчезло. Он проснулся. Проснулся в холодном поту, как и каждую ночь в течение нескольких месяцев до этого. Но прежде сон приносил лишь страх, он не приносил ни отдыха, ни успокоения. Странно, теперь он чувствовал нечто новое, ни на что не похожее. Казалось, что он не может чувствовать ничего, но в то же самое время все его чувства обострились во сто крат.

 Просто, в девять часов тридцать девять минут двадцать девятого мая 2002 года умер Лиам Брайтланд. Умер в больнице «Cherry Dream», в Лондонском Вест-Энде, в возрасте тридцати двух лет. Умер, и сам этого не понял. Может, он еще долго находился бы в этом подвешенном состоянии (а душа его и правда была слегка подвешена над его телом) и продолжал предаваться благостным думам, если бы его не прервали. А прервали его весьма грубо и бесцеремонно. Сначала он почувствовал, как его потрясли за плечо, потом еще и еще. Лиам, похоже, твердо решил не реагировать на посторонние раздражители и продолжал мирно парить. Тогда он услышал над собой голос:

 - Поразительная беспардонность, - сказал кто-то раздраженно, - первый раз вижу такого недисциплинированного духа.

 Лиама Брайтланд редко кто называл духом, а уж если начистоту, то никто и никогда. Проанализировав полученную информацию, Лиам решил проявить здоровый интерес и приоткрыл правый глаз. Проделав это на первый взгляд несложный трюк, он узрел нависшее над ним лицо. Лицо было сердитое и слегка встревоженное.

 - Ой, - сказал Лиам, и подивился звуку своего голоса. Его голос, ставший тихим, каким-то бесцветным за время болезни, опять стал прежним.

 - Ой, - сказал он еще раз, - ты кто?

 - О!!! – протянуло лицо, - наконец-то, рабочий день то заканчивается, а мне тут сиди, жди! Ну, что, господин Брайтланд, припозднились вы, однако. Хорошо еще наши специалисты вовремя заметили.

 - А куда я припозднился, или где может быть? – поинтересовался Лиам. Не понимаю. Знаете, у меня было такое ощущение, что я умер… Наверное это сон. Странный сон.

 Последнее замечание здорово взволновало сердитое лицо, и оно приняло такое выражение, что Лиам помимо воли тихо захихикал.

 - Он хихикает, - заметило лицо весьма апатично, - вы подумайте, духи добрые, он еще хихикает.

 - Не пойму никак, - взвился вдруг Лиам, - о каких духах вы все время твердите!
- О! О! – продолжало сокрушаться лицо с новой силой. – И что теперь прикажете делать?

 - Не знаю, - продолжал веселиться Лиам, - а что вы хотите?

 - Я, - совершенно искренне растерялось лицо, - я хочу…хочу…, - его уже совсем было осветила радостная улыбка, как вдруг вспомнило о чем-то и деловито стряхнул с себя непрошеные мысли.

 - Не сбивайте меня с толку, мосье Брайтланд, - сообщило оно категорично и сдвинуло брови.

 - И в мыслях не было, - радостно возвестил Лиам, - а вы все-таки кто?
Судя по виду лицо, опять приготовилось ныть и сетовать на жизнь и уже даже приоткрыло рот…

 - Но если не хотите, можете не отвечать, - поспешно сказал Лиам, - совсем не хотел вас обидеть!

 - А кто сказал, что я обиделся! – сказало лицо возмущенно. – Я, - продолжило оно пафосно…

 Лиам протянул руку и ущипнул его за щеку. Рядом со щекой тотчас возникла рука и как-то брезгливо стряхнула с нее руку Лиама.

 - Я, - продолжило лицо, которому теперь помогала активно жестикулирующая рука, - я…то есть, какое я, вы конечно! Вы меня совершенно запутали, сбили с толку, и, конечно, я не представился!

 - О, - сказал Лиам, - простите.

 Особой вины он при этом, странное дело, не чувствовал.

 Впечатлительное лицо строго зыркнуло на него и продолжило:

 - Итак, - гордо сообщил он, - я – герцог ла Велли де Сен-при фон Кон, ответственный председатель Европейского отделения Всемирного общества духов и привидений!

 - О, - повторил Лиам, - простите.

 Тут лицо заметно приободрилось и приняло соответствующее самодовольное выражение.

 - Простите, - продолжил Лиам, - но я совершенно не понимаю, о каком обществе вы говорите, и при чем тут собственно я.

 - При чем тут он… - пробормотало лицо. Возле него опять показалась рука и поскребла подбородок, - при чем… Может, перестанете парить!? – воскликнуло оно, наконец, раздраженно, - это мешает!

 - Парить!? – изумился Лиам. – А кто тут, собственно говоря… - Он глянул вниз и увидел, что действительно парит. В ту же секунду он свалился. Скорее всего, от изумления. Тогда он заметил, что у лица было еще и тело: ну, шея, плечи, руки и тому подобные ноги и туловища. Одет он был в щеголеватый костюм, а на лацкане пиджака была еще и белая гвоздика.

 - А почему я парю? – растеряно пробормотал Лиам, - я раньше никогда не парил… Разве что в детстве, конечно, но только со шкафа, не выше…

 - Мы позже займемся вашими мемуарами, - заявило категоричным тоном лицо, которое, как уже было замечено, чудесным образом трансформировалось в целого человека. – Теперь же займемся вашим статусом.

 - Каким еще статусом? – Лиам был окончательно запутан и обескуражен.

 - Скажите мне, господин Брайтланд, как вы себя чувствуете? – спросил новоявленный герцог и оперся на элегантную трость, которую до этого просто держал в левой руке.

 - Великолепно, - сказал Лиам, - ой! А почему я себя так хорошо чувствую, уж не хотите ли вы сказать…

 - Да! – вскричал герцог, - вы умерли!

 - Как это! – Лиам вытаращился на него, - зачем же так сразу… Я вообще то хотел предположить, уж не выздоровел ли я?

 - О, - сказал герцог, - какой конфуз.

 - О, - отозвался Лиам, - точно. Но, постойте, если я умер, то почему…

 - Что почему? – взвизгнул его собеседник весьма недовольно, - что вам еще непонятно?

 - Почему я разговариваю, вижу, слышу ну и прочее…

 - А что же вам делать – лаять, хрюкать…

 - Я все жизнь считал, что мертвые не видят, не разговаривают, не слышать и уж тем более не парят! – перебил его Лиам, когда понял, что, скорее всего, придется играть в игру под названием «Какой звук издает это животное?» В последний раз он играл в нее, будучи не более двух лет от роду и уже тогда она ему совершенно не нравилась. Интересно, почему человек, будучи, как говорят царем природы, должен уподобляться животным и издавать непотребные звуки… - Ну да ладно, подумал он, в принципе это не так уже и важно, как раскудахтался то… (это уже относилось к «призрачному герцогу», которые беспрерывно что-то говорил, не переставая бурно жестикулировать).

 - Не знаю, что вы там думали, но нам уже давно пора!

 - Куда?

 - Вы когда-нибудь перестанете задавать дурацкие вопросы? По повестке, естественно!!!

 Лиам уже хотел было возмутиться, что повесток он никаких в глаза не видел, да не тут то было. Его дернуло, куда то с такой силой, что потемнело в глазах, и он временно потерял ориентацию во времени и пространстве.