С 1550 г., Индия
 

Храм восхищает своими скульптурами, историей и тем, что он и по сей день остался местом паломничества

Этот храм - из самых великолепных в Индии. Минакши означает "рыбьеглазая". Говорят, будто у принцессы действительно были большие рыбьи глаза, к тому же она и пахла рыбой - но только до тех пор, пока не встретила Сундарешвару, "властелина красоты".

Минакши звали принцессу, которая родилась на свет с тремя грудями. У самых разных святых мужей испросили совета. Они предсказали, что третья грудь исчезнет в тот день, когда принцесса встретит своего будущего мужа. Так и произошло, когда Минакши встретила бога Шиву. Через восемь дней она обручилась в Мадураи с богом, который предстал перед ней под именем Сундарешвара ('властелин красоты').

Эту историю рассказывают, чтобы объяснить, с чего началось строительство индуистского храмового комплекса. Здесь хранятся святыни, связанные с Минакши и Сундареш-варой, и потому до сих пор это место остается одним из самых важных для паломничества в Индии.

Территория комплекса занимает площадь 258 X 223 метра. Здесь есть девять гопура (огромные башни-ворота со множеством скульптур), которые достигают 50 метров в высоту. Четыре из них возвышаются на наружных стенах храмового комплекса, другие - внутри него. Четыре здания относятся к эпохе правителя Тирумала Найяка (с 1623 по 1659 год), святилище, вероятно, к XII веку, а необычайной красоты Тысячеколонный зал - к середине XVI века. Говорят, что здесь не найти двух похожих между собой колонн. Изучение скульптур, которые стоят на выступах колонн, заняло бы много месяцев: среди них - мужчины и женщины, боги, богини и музыканты. В зале сейчас находится музей, и это несколько снижает общее впечатление от атмосферы помещения. Оно и на сегодня осталась местом паломничества, сюда устремляются тысячи людей.

Ворота Райя, самые большие входные ворота.

Посетители и торговцы, которые открывают здесь свои лавочки и торгуют всевозможными вещицами - от крошечных фигурок Шивы до пряностей, - неотъемлемая часть этих мест и их пестрых декораций.

Храм привлекателен для паломников и днем, и ночью. Здесь часто организуются процессии, сопровождаемые музыкантами, и праздники. Огромный пруд у дворца (пруд Золотой Лилии) снабжает паломников водой для ритуальных омовений. К нему ведет прямая отвесная лестница. Вокруг выстроена и расписана колоннада. Здесь засвидетельствованы 64 чуда, которые Шива свершил в Мадураи.

Богатство украшенных фигурами колонн, коридоров, залов и святилищ может показаться некоторым посетителям чрезмерным. Но конструкция дворца подчинена определенным требованиям, что всегда заметно в индийских храмовых постройках. Главная ось храма и святилища Сундарешвары направлена с востока на запад. Внутри храма есть специальный проход для пуджа, ведущий вокруг святилища, что позволяет обойти вокруг него по часовой стрелке. По особым праздничным дням изображение бога в золотой тележке провозят вокруг храма. В тележку впряжен слон - в честь слоноподобного бога Ганеша. Фигура этого бога тоже часто встречается в храме. С высокой башни южных ворот открывается прекрасный вид на вечно кипучую, богатую красками и звуками музыки жизнь храма Минакши.