Осенью 1812 года в составе армии Наполеона прибыл в Москву Анри Бейль (Henry Beyle) – будущий знаменитый писатель Стендаль в должности интенданта. Во время похода в Россию он вел дневник и писал письма сестре и друзьям.

Ф  Стендаль (1783-1842)

 

Русская столица привела 29-летнего Бейля в совершенный восторг. В одном своем письме сестре он так описывал допожарную Москву: «Этот город до сего времени не был знаком Европе. Между тем в нем было от шестисот до восьмисот дворцов, красота которых превосходит все, что знает Париж. Все было рассчитано на жизнь в величайшей неге. Блистательная и элегантная отделка домов, свежие краски, самая лучшая английская мебель, украшающая комнаты, изящные зеркала, прелестные кровати, диваны разнообразнейших форм. Нет комнат, в которых нельзя было бы расположиться четырьмя или пятью разнообразными способами, из которых каждый давал обитателю полное удобство и очаровательнейший уют, соединенные здесь с совершенным изяществом. Только моя счастливая и благословенная Италия давала мне такие впечатления своими старинными дворцами».
Без этого описания невозможно понять, какую архитектурную жемчужину истребил московский пожар 1812 года! Сам Бейль поселился во дворце московского градоначальника Ростопчина. Он был очарован обстановкой, но еще больше поразила его роскошная библиотека хозяина с весьма озорными пометками, сделанными по-французски на полях книг. Приходилось признать, что эти северные варвары гораздо образованнее многих и многих представителей просвещенной Франции.
Был у Стендаля в Москве и глубоко личный интерес: он надеялся найти свою бывшую возлюбленную, актрису Мелани Жильбер, которая после разрыва отношений со Стендалем уехала работать в Россию в составе французской труппы и вышла замуж за русского офицера.Но не нашел , Мелани бежала с мужем в Санкт-Петербург.
В своём последнем послании из России на родину от 20 ноября 1812 года Стендаль писал,что его очень огорчило то,что этот очаровательный город, один из прекраснейших храмов наслаждения, превратился после пожаров в черные зловонные развалины, среди которых бродили собаки и старухи в поисках пищи. Но ни одно из российских писем Анри Бейля не дошло да адресатов во Франции. Наполеоновский курьер, который вез секретную императорскую почту, был убит казаками недалеко от Смоленска. Почта попала в канцелярию Александра I, которую возглавлял граф А.А. Аракчеев, и только через 100 лет эти письма были переданы во Францию и там опубликованы. Стендаль лично был свидетелем Бородинского сражения и еле унес ноги из пылающей Москвы. Но он определенно «родился в рубашке»,т.к. вырвался из «московского кошмара» без единого ранения и в феврале 1813 года добрался до Парижа. Русская кампания не прошла для будущего писателя даром: спустя много лет она преследует его в теплой и благополучной Франции, постоянно напоминая о том стрессе, который он пережил в России. «Я очень устал, но не болен, – отмечает Стендаль в своем дневнике. – Я ощущаю внутренний холод. Я пью по две или по три бутылки великолепного вина, пью пунш, кофе, – ничего не помогает; я всегда голоден и мерзну». Позже, в романе «Пармская обитель», Стендаль опишет битву при Ватерлоо, в которой не участвовал, пользуясь своими впечатлениями, полученными на Бородинском поле. Описание выйдет настолько правдивым, что Лев Толстой будет перечитывать его, работая над страницами «Войны и мира», посвященным Бородино, и впоследствии скажет: «Я обязан ему тем, что понял войну. Во всем том, что я знаю о войне, мой первый учитель — Стендаль..."