Бумажные фонари появились сперва в Китае ок. 1800 лет назад. У буддийских монахов существовала традиция медитировать на мощи Будды 15 числа первого месяца лунного года и зажигать эти фонари, потом эта традиция перешла в народ, они стали символом счастья и мира.

Первое письменное свидетельство об этих фонарях в Японии относится к 1085 году. Они изготавливались из бамбука, покрытого шелковой бумагой, свеча встраивалась внутрь. Они стали называться «Тёутин» 提灯 .

Поначалу их использовали только для освещения храмов и дорог к ним.

С конца периода Муромати, эти фонари используются также во время национальных японских праздников, больше всего в «О-Бон» お盆 - трехдневный праздник поминовения усопших (13-15 августа).

Считается, что в это время года души усопших возвращаются к живым и посещают своих родных. Нередко его, собственно, называют Праздником фонарей, потому что с наступлением темноты 1-го дня праздника, тёутин (белого или светлого цвета, так как он считается траурным), на которых родственники пишут свои имена, вывешиваются перед домом или ставится алтарь  в доме, чтобы души усопших могли найти дорогу домой.  

Затем по городу устраиваются представления и танцы «бонъодори».

В последний день праздника, совершается процедура «Торонагаши»  灯籠流し, -  бумажные квадратные фонарики «торо» со свечами пускаются по реке, указывая душам обратный безопасный путь в царство мертвых.

Со времен эпохи Эдо, Тёутин стали вывешивать перед торговыми лавками, и прочими общественными заведениями, сам фонарь часто богато расписывался узорами и иероглифами обозначалось имя владельца, а иногда и основных рабочих  заведения, или просто название заведения.

Большие красные фонари - «Акатёутин»  赤提灯служили украшением в средневековье квартала развлечений Ёсивара吉原. Но потом, применялись наравне с другими, в качестве вывесок к любым заведениям, как и по сей день практикуется.

Сломанный фонарь , и особенно если оставшийся после праздника «О-Бон», способен, по мистическим представлениям японцев,  превратиться в о-бакэ – призрачного оборотня.