4 священных животных  Китая. Каждый из них представляет одну сторону света, одну четверть зодиакальной полосы неба, и одно время года, и каждый обладает собственными свойствами и происхождением. Они описываются во множестве исторических китайских и корейских мифах и рассказах, а также появляются в современной японской манге и анимации.

Считается, что одним из источников традиции 4-х священных животных, исполненных мудростью, было «Описание правил приличия и церемоний» («Лицзи») — трактат, приписываемый Конфуцию.

Историки полагают, что эта традиция представляет собой слияние четырёх мудрых существ и идеи четырёх духов, которым люди приносили жертвоприношения со времен династии Чжоу для защиты от нападения с четырёх сторон.

Все четыре знака зодиака соотнесены со стихиями системы У-син. Каждый из священных зверей содержит по 7 созвездий, что вместе дает 28 знаков, которые адаптируются к 12-ти привычным.

1.Лазоревый (сине-зеленый) дракон (青龍 - Цин Лун), Восток – Дерево. Родившиеся весной.

Ассоциируется с красотой и мощью, процветанием и развитием, счастьем и удачей, с богатством и властью. Духовный символ подъема, лидерства, плодотворности творчества, новаторства, оставление следа в истории.

Янский символ – светлый мужественный.

Лазоревый Дракон является символом  восточной области Неба. Включает 7 мелких созвездий:

Цзюэ «Рог» и Ган «Шея» - Шру-Син (звезда долголетия) соответствует Рыбам – «Дракон манипулирования».

Тянь ди «Основа», Фан «Дом» и Синь «Сердце» – Да-хо (Великий огонь) соответствует Овну – «Дракон очага».

Вэй «Хвост» и Цзи «Корзина» – Си-му (Ограда) соответствует Тельцу – «Дракон защиты».

Изображения этого дракона обнаружены на керамике 6000-4000 лет до н.э., что свидетельствует о синхронности возникновения этого образа с возникновением самой китайской культуры.

Цин-луна изображали в древности на знамёнах и несли с восточной стороны.

Извивающийся в  облаках, он сыплет чудесными, источающими пламя, жемчужинами, золотом, серебром, кораллами в "вазу, собирающую сокровища", само его тело покрыто вместо чешуи золотыми монетами.

Миф гласит, что  Цин Лун, поднявшийся из вод Хуанхэ, натолкнул мудреца Фу Ши на открытие символов, которыми можно было бы описать сразу все существующие философские понятия. Так появились обозначающие все процессы и предметы, символы ян и инь, «Книга перемен», концепция ба-гуа (8 триграмм) и фэн-шуй.

2.Красная птица (朱雀 -  Чжу Няо, Чжу Цяо)  или Феникс (鳳凰 - Фэнхуан), Юг –  Огонь.  Родившиеся летом.

Ассоциируется с благим предвестием, интуицией, внутренней концентрацией. Миротворчество, процветание, человеколюбие, героизм, верность, справедливость, страстность. Великолепие и красота. Продолжение рода, семейственность.

Иньский символ – светлый женственный.

Включает 7:

Цзин «Колодец» и Гуй «Души предков» – Чунь Шоу (Голова Феникса) -  соответствует Близнецам – «Чтимый Феникс».

Лю «Изгиб»,  Ци-син «Семь звезд» и Чжан «Лук» – Чунь Хо (Огонь Феникса) - соответствует Раку – «Взрывающийся Феникс».

И «Крыло» и Чэнь «Колесница» - Чунь Вэй (Хвост Феникса) – соответствует Льву – «Смелый Феникс».

Чжу Няо родоначальник династии Мин. У этой птицы «клюв петуха, зоб ласточки, шея змеи, на туловище узоры, как у дракона, хвост рыбы, спереди как лебедь, сзади как единорог Ци Линь, спина черепахи». Рост её достигает трёх метров.

Появление Б.-х. устрашало всякую нечисть и одновременно рассматривалось как знак прогресса мирных наук.

Существуют многочисленные изображения на могильных рельефах рубежа и начала н.э.

Встречалась на гадательных надписях (ок. 15 в. до н. э.). Изображалась на военных знаменах, несли с южной стороны.

3.Белый тигр (白虎 -  Бай Ху), Запад - Металл. Родившиеся осенью.

Соединяет в себе противоположные начала. Перемены, видоизменение, гуманность, чувство долга. Вместе с тем, свирепость, агрессивность, капризность, изменчивость. Властность и сила.

Темное женское начало инь .

Согласно древнекитайской  астрономии и астрологии, ему соответствует «Западный дворец Неба», включающий в себя:

Куй «Скипетр» и Лоу «Оковы» – Сян-Лоу (Жнецы) – соответствует Деве – «Цепкий белый Тигр».

Вэй «Желудок», Мао «Гнездо утки», Би-сю «Сеть» – Да-лян (Болото) – соответствует Весам – «Практичный белый Тигр».

Цзуй «Голова Тигра» и «Шэнь Заслуги» – Ши-чэнь (вечные борцы) – соответствует Скорпиону – «Тщеславный белый Тигр».

Страж страны мертвых - зверь должной справедливости, являющийся белой тигрицей с черным узором (вэнь) и хвостом длиннее туловища, питающийся мясом неубитых и не едящий живых существ».  Гадатели и прорицатели считали появление Бай Ху признаком «гуманного правления».

С середины 1000 стал атрибутом ритуального облачения императора и высших сановников. Изображался в местах захоронения около  433 до н.э. Вместе с Цин Луном воспроизводит архаическое деление пространства и времени надвое (восток–запад: дун-си,  весна–осень: чунь-цю).

4.Чёрная черепаха или Черный воин (玄武 -  Сюань У), Север - Вода. Родившиеся зимой.

Ассоциируется с борьбой духовной и физической. Аскетизм, самосовершенствование, раскрепощенность или наоборот замкнутость, справедливость. Гордость, желание опередить всех, стать иконой современности.

Темное мужское начало – ян.

«Северный дворец неба» включает также 7 созвездий:

Тянь-гуань «Ковш» и Цань-ню «Воловод» - Син-цзи (Звезда памяти) – соответствует Стрельцу – «Целеустремленная черная Черепаха».

Нюй «Дева», Сюй «Пустота» и Цзя-ву «Идол» - Сюань-Сяо (Пустыня) – соответствует Козерогу – «Одинокая черная Черепаха».

Ин-ши «Постройка» и Дун-би «Стена» - Цзуй Цзы (Рот Рыбы) – соответствует Водолею – «Красноречивая черная черепаха».

«Темная воинственность». Согласно одному из даосских преданий, Сюань-у родился у жены князя страны Цзинлэго («страна чистой радости») после того, как она во сне проглотила солнечный луч. Через 14 месяцев она родила мальчика, который не пожелал наследовать престол отца, а решил посвятить себя самосовершенствованию, поклявшись искоренить на земле всю нечисть. Когда Сюаньу начал свой путь обучения, ему открылось, что он должен искупить все свои прошлые грехи, чтобы стать богом. Он промывал желудок и кишечник в реке. Вымытые из его внутренностей, его грехи приняли тёмную, чёрную форму. Они воплотились как чёрные черепаха и змея, которые стали терроризировать людей. Когда Сюаньу понял это, он вернулся и победил свои грехи, после чего они стали его слугами. После 42 лет отшельнической жизни на горе Уданшаиь (провинция Хубэй) он средь бела дня поднялся в небо. Юй-ди, прослышав о его воинственности и мужестве, поручил ему ведать севером и искоренять всю нечисть в Поднебесной. Сюань-У спустился в мир людей и за семь дней уничтожил на земле всех оборотней и бесов.

В китайских текстах поясняется, что понятие «Сюань-У» сложилось в связи с представлением о цвете земнего ночного неба - чёрный с красным оттенком и о черепахе, как существе с панцирем-бронёй («у», означает «воинственность»).
Черепаха, перевитая змеей, изображалась на северной стороне погребальных сооружений (эпоха Хань, кон. 3 в. до н. э. - нач. 3 в. н. э.), а в более ранние времена - на чёрном флаге, который во время походов несли позади войска в северной части.

5-ый священный зверь, не входящий в систему знаков — Жёлтый дракон (黃龍 - Хуан Лун)  — Земля.