Родерик привязался к Трояру как преданный пес, хоть рыцарю было и не по душе подобное сравнение. Он был вынужден признаться самому себе, что без Родерика не попал бы в Субир. Мрахусца послали сами боги. Трояр рассказывал Родерику о Ночных Богах, не подозревая что говорит словами Марвиуса. Сперва Родерик не хотел ничего слушать, заявляя, что Ворг запретил обращать внимание на других богов, а потом вынужден был принимать участия в просветительских разговорах рыцаря, в которых говорил в основном он сам. Трояр пытался доказать Родерику о ложности его веры. Трояр сам того не заметил, как стал разговаривать на мрахусском почти без акцента. Его произношение становилось лучше день ото дня.
Субир не изменился с тех пор, как Трояр его покинул. Все те же толпы народа, правда на этот раз людей мыло значительно больше и шли они в одном направлении. Стражники у врат в Субир не обратили на двоих путников никакого внимания - они не были Дикими и могли относиться к своим обязанностям кое-как, не боясь быть жестоко наказанными. Родерик опасливо глазел по сторонам, ожидая получить от любого встречного горожанина хорошую взбучку, будто бы все должны знать о его разбойничьем прошлом.
- Веди себя спокойнее, не привлекай к нам ненужного внимания, - тихо сказал Трояр. Родерик втянул голову в плечи и слегка ускорил шаг. Трояр узнавал некоторые места, но в одиночку дворец вряд ли бы отыскал. Побродив по улицам города, они, наконец, увидели дворцовые башни. Трояр прислушивался о чем судачат между собой горожане, и понял, что те направляются ко дворцу правительницы, где должны начаться празднества по поводу Граххара. Искать проходы ко дворцу особо не приходилось. Туда начала стекаться толпа субирцев, Трояру и Родерику оставалось влиться в вереницу людей и отдаться течению.
Основная масса находилась у дворца Правительницы Марго. При входе во дворец на улице были поставлены столы с угощениями. Тут же были и музыканты, и плясуны. Толпа довольно гудела, опрокидывая рог за рогом. Диких тут было не меньше чем самого народа. И не удивительно, потому что-то тут, то там возникали драки, чаще всего кровопролитные с использованием оружия. К тому времени, как Трой с Родериком добрались к одному из столов, Дикие выносили мрахусца с серьезной раной в груди, при том жертва драки признаков жизни не подавал, а победитель как ни в чем не бывало обгладывал жареную баранью ножку. Под самым дворцом был поставлен специальный стол - для самой правительницы и благородных мужей. Трой принялся высматривать впереди Марго, и в одно мгновение ему показалось, что он ее увидел. Нужно было подойти поближе, чтобы быть уверенным тут ли она, но движению мешало скопление субирцев, не желающих расступаться и лишаться своего места. Дважды Троя довольно грубо толкнули, сказав в лицо нелицеприятные пожелания, однако рыцарю сейчас было не до защиты своей чести. Надо было спасать жизнь друзей, а это прежде всего.
- Мне необходимо прорваться к ней, - сказал Трояр.
- Это рискованно, - возразил Родерик. - Нас могут схватить.
- Меня могут схватить, - поправил Трояр. - Тебя я должен поблагодарить и сказать, что свой долг ты искупил. Можешь идти куда хочешь, я не намерен подставлять еще и твою голову в петлю.
- Я готов умереть. Это мой долг, - уверенно сказал Родерик.
- Болван, я сейчас затею драку с одной целью - чтобы меня взяли Дикие. Мне повезет, если в этом столпотворении меня заметит Марго, впрочем, лишь на это я и уповаю. Драка будет та еще, так что лучше посторонись.
- Я буду с вами куда бы вы ни пошли. Хотите привлечь к себе внимание - давайте устроим разминку. Только советую вам никого не убивать. За убийство мрахусца последует суровое наказание.
- За убийство мрахусца чужаком. Но ты ведь никому не скажешь откуда я?
Родерик энергично закивал головой, подтверждая, что никому ничего не намерен рассказывать.
- Ну что ж, тогда давай устроим танцы! - Трой сильно толкнул в бок упитанного субирца, который с ответным действием не медлил. Родерик отчаянно защищал своего господина, лупя кулаками в лица своих же северян. Дикие поспешили вмешаться в драку, схватив самых активных бойцов, в том числе и Трояра с Родериком. Пока рыцаря куда-то тащили, он требовал встречи с правительницей. Естественно, в этой шумихе правительница не могла расслышать криков мовэрийца, даже если бы хотела. Трояр успокаивал себя тем, что отдался в руки Диких, а не воргцев. Если он сможет переговорить с правительницей и рассказать ей о злодеяниях воргинов, быть может она ему чем-то поможет в спасении друзей. А если она вновь откажет ему в помощи, Трояру останется лишь одно - умереть с честью, перебив как можно больше воргцев. Пока что к Диким Трояр не имел никаких претензий.


Марго откровенно скучала за столом. Ее не веселили темы разговоров благородных воинов, одетых в свои лучшие доспехи, подбитые изнутри мехами, чтобы тело было в тепле, да и народные танцы с музыкой не могли развеять грусть, глубоко засевшую в ее сердце. Некоторые воины вспоминали недавнюю казнь монаха-ночника и двух мрахусских предателей, смакуя самые интересные с их точки зрения, моменты. По всей видимости, очень много благородных лично присутствовали в замке Йомсборг, и были свидетелями казни. Марго очень хотелось прикрикнуть на них, приказать замолчать, но подобными нервными срывами она только настроит своих же воинов против себя.
Не смотря на то, что праздник был посвящен легендарному воргскому воину, ни один воргец на гуляниях в Субире замечен не был. Марго намеренно не пригласила Красторха и Керка, пусть знают, что она не одобряет их методов. Народ особо не возмущался отсутствием слуг Ворга, им было довольно еды, выпивки и развлечений. Но долго продолжаться это не могло. Пройдет время, и начнутся волнения. Поползут слухи, предположения, а в итоге все дойдет до того, что в стране начнут говорить о противостоянии правительницы с воргцами. Необходимо было что-то делать. У Марго было два выхода из создавшейся ситуации. Выход первый заключался в объявлении войны воргцам, а второй - вести себя как ни в чем не бывало и продолжать раболепно их слушать, не смея высказать своего мнения. Второй вариант был особо не по душе правительнице. Слишком долго она слушала этих святош. Правительница не имела ничего против самой веры в Ворга, но методы воргцев были для нее неприемлемы.
- Видели бы вы, владычица, как этого монаха несли на виселицу, - весело рассказывал старый воин по имени Зиммерих, - никогда этого не забуду. Воргцы растрощили ему обе ноги, так что шпион не смог даже достойно умереть стоя. Хотя как может достойно умереть чужеземец? Это подвластно только истинному мрахусцу.
Благородные воины одобрительно забубнели, наполняя свои кубки элем. За одним столом с правительницей сидело двадцать три верных ей военачальников, присягнувших ей. На этих людей она могла поручиться. Все они были испытанными бойцами, мужественными, и предельно честными. Естественно, некоторые иногда пытались хитрить, но когда она нуждалась в их поддержке, ни один из этих людей ей не отказал. С ними она могла бы бросить вызов воргцам, однако же и у слег Ворга есть опытные воины. Тот же Красторх считался сильным бойцом. Марго нужен был человек, который бы смог одолеть Красторха. Керка она сбрасывала со счетов. Сам по себе глава молчальников был обыкновенным святошей, прятавшимся за спины братьев, которых нужно было остерегаться. Ни один из сидевших за столом не сможет победить Красторха в поединке, чего уж говорить о войне. Несколько раз во время празднований Марго сражалась с Красторхом на мечах, и он произвел на нее очень сильное впечатление упорного и целеустремленного воина. Нечто подобное она увидела у этого мовэрийца, Троя. Она слыхала, что ему удалось сбежать от воргцев, и от всего сердца желала ему благополучного возвращения домой. Ее удивлению не было предела, когда возмущенный Красторх сообщил ей о подлом побеге Троя. Воргец был вне себя от гнева, а Марго про себя злорадствовала. Хоть какая-то справедливость существует, раз не все лавры достались воргцам. Они унизили ее, а Трой унизил их. Судьба.
- Их тела висели несколько дней, - важно говорил Зорг, сорокапятилетний северянин с вечно отсутствующим взглядом. - Воронье устроило настоящий пир. Смрад разнесся по всему Йомсборгу.
- И поделом им, - кивнул другой воин по имени Ловзар.- Глядите-ка, похоже, кто-то решил устроить кулачный бой... Владычица, отдайте приказ Диким отпустить их. Сегодня такой великий праздник, а эти отважные мужи решили подраться врукопашную, что не может не придать им чести.
Марго взглянула на двоих задержанных и поразилась стечению обстоятельств. Перед ней был Трой. Человек, прибывший из Мовэрии вместе с монахом и детьми Эдинга. Нынче он выглядел совсем по-другому. Его борода значительно выросла, лицо обветрилось а прическа и одежда были чисто мрахусскими. Человека,, находившегося рядом с ним, правительница никогда не видела. Она подозвала к себе одного из Диких, державших бунтарей, и потребовала их отпустить. Дикие беспрекословно выполнили приказ и удалились выискивать новых баламутов. Трой и его друг склонили головы перед правительницей. Благородные молча глядели на драчунов, предвкушая потеху.
- Вам обоим выпала великая честь развеселить нашу правительницу и благородных воинов, - громко сказал личный паж Марго, по имени Руф.
Трояр не мог понять каким образом он сможет развеселить ту, аудиенции у которой так долго ждал. Нужно было срочно переговорить с ней, а не заниматься ерундой. Но как можно своевольничать в присутствии правительницы? Родерик шепнул ему на ухо, что им следует продолжить кулачный бой, только на этот раз один на один между собой. Долгожданный разговор вновь откладывался. Да и не мог Трояр начать говорить с Марго в присутствии всех этих солдафонов, которые только того и ждут, чтобы проучить хама, вздумавшего дерзить правительнице. Если все они набросятся на Трояра, то Зальберг его не спасет. Родерик встал в боевую стойку, подмигивая Трояру, мол, сильно бить не будет и что все это не по настоящему. Трояр посмотрел на Марго, прикидывая в уме, узнала ли она его. Видать, узнала, иначе не смотрела на него так грозно.
- Начинайте! - Марго хлопнула в ладоши, и народ, до того проводящий свое время в шуме, затих. За остальными столами все оторвались от своих кубков и принялись наблюдать за тем, что происходит около стола правительницы. Те мрахусцы, которым не посчастливилось занять место за столом, прекратили горлопанить и толкаться, замерев на месте и устремив свой взор к представлению.
Трояр чувствовал себя очень глупо. Он, мовэрийский рыцарь, должен развлекать этих северян? Он мог бы прямо сейчас обратиться к Марго на мрахусском и попросить об аудиенции, вот только почему Марго должна принять его? Быть может она вообще заодно с воргцами, и его друзья находятся в плену по ее воле. Тогда для чего было разыгрывать всю ту бойню, в которой погибли и Дикие и воргцы? Пока Трояр размышлял, он позволил своему оруженосцу нанести первый удар. Родерик целился не куда-нибудь, а в лицо. Уважение уважением, а когда дело доходило до истинного кулачного поединка, все забывалось. Чтобы слегка усмирить боевой пыл Родерика, Трояр нанес ему несколько довольно сильных ударов в грудь, от чего тот согнулся в три погибели. Может хоть это научит его хорошим манерам? Трояру показалось, или Родерик позволил себе посмотреть на него с немой обидой? Сам ведь захотел развлечений, а ведь рыцарь отпускал его на все четыре стороны. Родерик быстро пришел в себя и ударил Трояра в грудь. Удар был не слабый, но рыцарь выстоял. Некоторые благородные вызволили себе делать на бой ставки. Мовэрийский рыцарь решил закончить эту показуху. Ему пришлось вырубить Родерика несколькими ударами, после чего подойти к столу с благородными и Марго. Воины, которые поставили на Трояра - ликовали, а другие откровенно хмурили лбы.
- Благодарствую, что порадовали нас, - сказала Марго. Она знала, что Трояр не понимает ее, и молила Ворга, чтоб тот не начал говорить на мовэрийском. Она указала рыцарю на место за своим столом, предложив сесть. Трояр предпочел кивнуть и молчать, что было умнее, чем говорить на мрахусском с акцентом и, уж тем более, на мовэрийском. Правительница распорядилась привести побежденного Родерика в чувства и усадить его за стол.
Бородатый воин, сидевший рядом с Трояром интересовался его именем, восхваляя боевые качества рыцаря. Другой благородный бросил взгляд на меч Трояра и пытался выпытать у него что это за меч. Трояр молчал. Видать, Марго тогда ему не солгала, сказав, что этот меч имеет древнюю историю. На помощь Трояру пришла правительница, попросившая благородных не мешать победителю трапезничать. Рыцарь был ей благодарен. Он был бы ей еще больше благодарен, если бы правительница тогда дала ему войско и помогла свергнуть проклятого Джо. Прошлого не вернуть, что сделано, то сделано. Все обернулось далеко не так, как рассчитывал Трояр.
Знал этот мовэриец о смерти друзей или не знал? Вот что не давало правительнице покоя. Если знал - значит, он явился отомстить, но тогда почему такой спокойный? Такое хладнокровие мог хранить настоящий мрахусец, но никак не мовэриец или кто-либо еще.
Благородные продолжили заниматься прежним делом - выпивать и разговаривать. Беседа вновь перешла к казненным врагам. Трояр отставил кубок с вином в сторону, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Понять кто же был казнен, Трояр не успел. Марго громко хлопнула ладонью по столу, прекратив всякие беседы на эту тему. Трояра начали терзать страшные подозрения. Неужели он не успел? Быть может его друзья действительно мертвы, и самые страшные опасения начинают оправдываться?
Трояру ничего в горло не лезло, а беспечный Родерик с наслаждением набивал брюхо. Когда к рыцарю подошли несколько Диких и попросили пройти с ним, мовэриец не удивился, словно ожидая чего-то подобного. Родерик наворачивал мясные котлеты, запивая еду красным вином, но от его внимания не укрылся уход господина. Мрахусец оставил еду в покое, как ни жалко ему было с этим расставаться, и последовал за Трояром. Дикие повели рыцаря и Родерика в обход дворца правительницы, завернули во двор, после чего провели Трояра черным ходом в сам дворец. Затем рыцаря завели в какую-то комнату с картинами на стене, скульптурами во весь рост, позолоченными с головы до ног и держащими настоящие мечи и щиты. Дикие указали на мягкий диван и велели ждать, после чего вышли из комнаты.
- Я все сделал правильно? - спросил Родерик.
- Да, ты сослужил мне хорошую службу. Если очень скоро правительница не удостоит меня аудиенции - значит, вся наша работа была напрасной.
Трояр снял перчатки, растирая онемевшие руки. Родерик прикрыл глаза и очень скоро захрапел. Сам того не заметив, и Трояр заснул. Он проснулся от легкого толчка в плечо. Открыв все еще уставшие глаза, он увидел перед собой правительницу.
- Вы точно дурак, Трой, - сказала Марго на мовэрийском, поглядываю на храпящего Родерика. - Явиться сюда после всего - это самоубийство.
- Я не мог не вернуться, - ответил Трояр на мрахусском.
- Глупец. - Марго также перешла на свой родной язык, не спрашивая, откуда рыцарь за столь короткий срок стал так хорошо разговаривать на мрахуском.
- Может быть, но я не трус и не собираюсь оставлять своих друзей в беде. Мне нужна ваша помощь, правительница. Я прошу вас о помощи второй раз. Мне удалось сбежать от воргцев. Они набросились на ваших солдат, перебили их и захватили моих друзей. Воргцы повезли их в Йомсборг. Я полагаю, что эти воргцы преступили закон и ваш прямой указ, следовательно, вы можете отправить к ним в замок своих Диких. Если в Мрахусе не найдется человека, столь храброго, чтобы бросить вызов воргцам, то я готов это сделать.
- Вы ничего не знаете, Трой.
- Зовите меня Трояром. Отныне это мое имя.
- Взяв себе мрахусское имя, вы от этого не станете мрахусцем.
- Я мовэриец, правительница, - многозначительно заявил Трояр. - Чего я не знаю?
- Вы зря сюда вернулись, - в голосе Марго появилось отсутствующее ранее сочувствие и жалость.
- Что все это значит?
- Ваши друзья мертвы. Воргцы их казнили. Я ничего не смогла сделать. Начинать войну из-за нескольких чужеземцев я не собираюсь.
Трояр вскочил с дивана, вынул из ножен Зальберг и приблизился к Марго. В его глазах разгорался безумный огонь. Не будь в Марго мрахусской крови, она непременно бы сбежала куда глаза глядят от этого разъяренного рыцаря, готового убивать всех подряд. Ныне Трояру было нечего терять. У Марго был длинный кинжал, но вряд ли он сумеет ее защитить в случае настоящей битвы.
- Все? - только и смог спросить Трояр.
- Кроме детей.
- Марвиус и Гюйль? Как?!
- Их повесили... Я сейчас, Трояр...
Трояр даже не заметил ухода Марго, а затем ее возвращения с несколькими бутылками вина. Также он не замечал как пьет хмельное вино, как из глаз текут слезы, как из губ вылетают обрывки фраз... Это он виноват в их смерти. Он, и никто другой. Не вовлеки он монаха в свою авантюру, тот был бы жив, как и Гюйль. А сейчас они мертвы. Марго что-то говорила, но сейчас Трояр ничего не слышал. Он не хотел слышать. Все подробности рыцарь узнает позже, после двух дней беспробудной попойки...
Невыносимо слушать о мучительной смерти друзей. А еще невыносимее от мысли, что ты сам виноват в их гибели. Трояр заливал в себя стакан за стаканом, до тех пор, пока мозг переставал соображать. Какие-то неизвестные люди доводили его до кровати, укрывали одеялами, разжигали камин. Ему было все равно где он, и кто его окружает. Все было кончено. Марвиус мертв, дети Эдинга также будут казнены. Воргцы не знают пощады. И всему виной он. Таков был финал экспедиции. Когда Трояр слегка протрезвел, Марго вновь посетила его. К тому времени Родерика повели принимать ванну, поскольку от него начинало дурно пахнуть. От Трояра запах был не лучше, но с его мытьем решили подождать.
- Я должна извиниться, - тихо проговорила Марго, осторожно подходя к рыцарю и стараясь не смотреть ему в глаза. Воин сидел за столом, подперев голову рукой. Рядом с ним стояла куча бутылок, как пустых, так и полных. Марго положила руку ему на плечо, но рыцарь этого не заметил. Он даже не обратил внимания на ее приход. Трояр смотрел куда-то на стену и не шевелился.
- Ты преодолел весь этот путь, чтобы спасти их, но это было не под силу не только тебе, но и мне. Тебе нечего винить себя. Всему виной воргцы.
- Я хочу отомстить.
- Что?!
- Месть, вот что! - выкрикнул Трояр, вонзив в Марго испепеляющий взгляд. - Я убью Красторха и всех его соратников, клянусь всеми богами.
- Дурень, тебя убьют! Одно твое присутствие здесь чревато для тебя смертью.
- Замечательно, тогда выдай меня воргцам и дело с концом. Насладись еще одной казнью.
- Воргцы решили выдать детей королю Джозефу. Через три дня из замка Йомсборг отправится два крытых фургона. В одном будут дети с воргцами, а в другом - молчальники. Трой, эта война тебе не по силам. Возвращайся домой.
- Путь домой для меня закрыт. Из-за ваших политических игр я лишился лучшего друга. Он пошел со мной, чтобы помочь, а в итоге получил в награду петлю. Знаешь ли ты что ждет детей в Мовэрии?
Марго не стала напоминать рыцарю, с кем он разговаривает. Соблюдать приличия сейчас было не самое лучшее время.
- Джозеф держал их в крепости, а сейчас он их просто убьет, - сказал Трояр.
- О чем вы договаривались с Турахом? - сменила тему правительница.
- Он обещал детям Эдинга безопасность, в обмен будущий король должен был восстановить в Мовэрии религию в Ворга.
- Значит, Турах был невиновен, - утвердительно сказала Марго.
- Мне плевать на Тураха так же как и на всех проклятых воргинов. Сейчас я хочу видеть этих подлецов сидящими на колах, висящими на деревьях вниз головой, привязанными к лошадям, скачущими во весь опор....
- Красторх один из лучших воинов Мрахуса.
- Плевать.
- Ты сейчас готов руками горы свернуть, но я сомневаюсь, что тебе это по силам. Стремление и гнев не придадут тебе сил.
- Посмотрим.
- Трой...
- Дай мне своих людей, правительница. Однажды ты мне отказала, но тогда на твоих руках не было крови моих друзей.
- С чего ты взял что меня мучит совесть? - спросила Марго, налив себе стакан вина.
- Если бы не мучила - ты тут со мной не торчала. Ты хочешь мне помочь, только не знаешь как. Я подскажу тебе как. Мы поможем друг другу. Я знаю, ты ненавидишь воргцев, и хочешь избавиться от их влияния. Тебе это удастся, избавившись от Красторха. Он у них лидер, убьем вожака и эта секта покинет Мрахус.
- Осторожнее, чужеземец, ты выучил мрахусский, взял себе мрахусское имя - но ты чужак. Никогда об этом не забывай. Ты говоришь о моей вере, о религии, в которую верят уже миллионы лет...
- Красторх - не бог. Твои воргцы занимаются всем чем угодно, только не молятся своему Воргу. И ты лучше меня это знаешь. Они убивают, грабят, насилуют... У меня было время, я много чего наслушался от простых людей о твоих воргинах. Не такие они святые, как ты мне тут хочешь рассказать.
- Не скрою, от смерти Красторха я бы только выиграла. Но есть еще Керк. В отличии от Крастора, Керк сильный и влиятельный политик... Ты меня толкаешь на смуту, Трой. - Марго задумчиво перевела взгляд на огонь, пылающий в камине. Она все еще держала в руках пустой стакан, и в какой-то миг с такой силой его сжала, что тот не выдержал и лопнул. Несколько капель крови упали на пол.
- Это не смута, это свобода. Ты заставишь воргинов заниматься своими обязанностями, а не лезть в твои дела.
- Воргцы влияли на управление Мрахусом всегда, Трой. Ты ничего не знаешь о моей стране. То, что ты мне предлагаешь - это революция. Меня проклянет свой же народ, и сожжет на костре как еретичку, предавшую свою веру.
- Так будет если мы проиграем...
- Мы?! Чужеземец предлагает мне устроить в стране переворот. Ха-ха-ха.
Рассмеявшись невеселым смехом, Марго подошла к камину и скормила огню пару капель своей крови.
- Я правительница Севера. У меня нет верных советчиков, есть только горстка благородных воинов. Я одинока и всегда принимала решения сама, только не всегда это одобрял Совет. Сама не знаю, зачем тебе это рассказываю, Трой.... Ты отчаянный воин. Сперва ты предлагал мне посодействовать в перевороте Мовэрии, сбросив короля Джозефа, а сейчас толкуешь о том, что я должна делать с собственной страной. Ты наглец, сэр Трой. Неужели так дерзко ведут себя все рыцари твоей страны?
- Только те, которым нечего терять... Ранее мои друзья были живы, и я был согласен покинуть Мрахус, но сейчас ситуация изменилась, правительница. Я могу вам пригодиться. Мне надо спасти детей, это единственное что я ее могу сделать. Вы сказали мне, когда их повезут в Мовэрию. Дайте мне людей и мы отобьем их у воргцев. А после я поведу ваших воинов на замок Йомсборг, и клянусь богами, не оставлю от него камня на камне. Воргины пожалеют о том, что совершили и вспомнят монаха Марвиуса и охотницу Гюйль.
- Мне нужно подумать...
Марго очень волновалась. Она не могла не признать правоту некоторых аргументов, приведенных Троем. И все же этот рыцарь предлагал ей пойти на преступление. Она шла в свои покои, обдумывая каждое слово, произнесенное во время разговора с мовэрийцем. От поражения воргцев правительница Севера бесспорно бы выиграла. Пока Совет выберет кого-то на смену Красторху, пройдет время. Да и следующий глава Совета не сможет переплюнуть хитрого Красторха. Позже можно будет разобраться и с Керком, провести с ним разговор, тонко намекнув, чтобы не влезал в ее дела. Воргцы и Безымянные братья в будущем могли стать такими же преданными, как и Дикие... Все эти иллюзии могли бы исполниться, победив она в войне. Конечно, если у воргцев хватит ума не поднимать против нее меч, никаких военных действий не будет. Допустим, Трою удастся капитулировать Йомсборг. Воргцы будут ей целовать руки, только чтоб она их пощадила. Ведь ослушались же они ее приказа, напали на этих чужаков да и провели публичную казнь, на которую правительница не давала согласия. не заслужили ли они хорошего урока?

На следующее утро Марго обнаружила Трояра, спящего на столе. Он спал сном младенца, спокойно дыша как человек, не имеющий никаких проблем. Марго не хотела нарушать его сон. Трояр, вернее Трой, не спал с тех пор, как узнал о смерти друзей. Он только пил, разговаривал очень мало, не ел вообще ничего. За все это время его лицо побледнело, вокруг красных глаз образовались темные пятна. В комнате летали жирные мухи, приземляющиеся на рыцаря в поисках чего-то съестного. Поскольку от него шел сильный запах выпивки, мухи проявляли к нему небывалый интерес. Марго скривилась и открыла окно. В комнате сразу же стало прохладно.
- Что ты решила? - спросил Трояр на удивление бодрым и трезвым голосом. Хоть в голове у него и творился сумбур, но вида он не показывал. Он налил себе вина, залпом выпил и поднялся на ноги. Сделав несколько шагов, Трояр почувствовал головокружение и дурноту. Трой подбежал к окну, и его вырвало. Высота была приличная, они были в башне. Почти весь город был виден из окна. Голова начала кружиться еще больше, и рыцарь отпрянул от окна, вернувшись за стол.
- Ты много пьешь, - сказала Марго.
- Что ты решила? - переспросил Трой.
- Ты - чужак. Кроме того, ты настолько дерзок, что решил дать мне сумасшедшие советы, которые могут положить мою голову на плаху.... Я дам тебе людей, Трой. Если тебе удастся отбить своих друзей - хорошо. Но если тебя схватят...
- Не схватят.
- Если схватят, Трой, ты погубишь мою страну. Не только меня и себя, но и страну.
- Я скорее убью себя, чем дам им себя схватить.
- Этот ночник был так тебе близок, что ради него идешь на смерть? - Марго подсела рядом с Троем.
- Он был моим лучшим другом, я ведь уже говорил. - Трой протер салфеткой лицо, после чего выпил еще для укрепления организма. - У тебя свои счеты с Красторхом, не так ли?
- Я не обязана тебе ничего объяснять. Я дам тебе сотню Диких, не больше. Но у меня есть одно условие. Красторх не должен выжить..
- Не выживет.


Пока Трой выходил из запоя и собирался с мыслями, Марго отобрала ему сотню самых лучших бойцов, способных пойти на все ради выполнения задания. Некоторых она проверяла лично, скрещивая с ними оружие. Верный Родерик беспрекословно решился отправиться вместе с Троем. Он обрадовался настоящему приключению и начал усердно натачивать свой топор. Рыцарь не стал отговаривать мрахусца, зная, что это бесполезно. Собрав весь отряд во внутреннем дворе Ледового дворца, Марго передала их в подчинение Трояра. Дикие стояли в две шеренги, вооруженные мечами и щитами. Их латы как и полагается были начищены до блеска, правда в некоторых местах они были помяты что говорило о том, что тут собрались бывалые вояки. Всем было до пятидесяти лет. Они обладали отличным телосложением, были высоки и мускулисты. Выдыхая носом пар, они ожидали дальнейших распоряжений. Погода была солнечная и безветренная, с легким морозом.
- Ранее ими командовал Рахборг, но сейчас они в твоем распоряжении. Знаю, что всех привести назад ты не сумеешь, но постарайся вернуть хотя бы половину, - сказала Марго, одетая в белую шубу. Она ценила хороших воинов, зная, как тяжело им служить.
- Я сделаю все что смогу, правительница, - отвечал Трой. Родерик стоял рядом с ним, улыбаясь до ушей, потому что рыцарь доверил ему нести свой Зальберг. Марго всего лишь несколько раз посмотрела на меч, но ничего не сказала.
- И еще одно... - Марго очень осторожно говорила чтобы не вывести Троя из себя. После потери друзей он мог сорваться с цепи и делать что захочет. Следовательно, его нужно связать клятвой. - Прежде чем поведешь моих людей в бой, ты должен принести мне клятву верности. Никто не будет знать о твоей экспедиции, и, тем не менее, ты должен поклясться мне.
- Я присягал на верность только одному правителю - королю Эдингу.
- Эдинг мертв.
- Я могу присягнуть тебе только до воцарения Виргиния, после этого ты должна освободить меня от клятвы.
- Хорошо, Трояр. Но если Виргиний не коронуется, ты будешь служить мне. Я пожалую тебе титул благородного и выделю поместье.
- Вы хитрая правительница, - недобро улыбнулся Трой. - Хорошо, я клянусь вам, что до коронации Виргиния буду верно вам служить, пусть и нелегально.
- Почему же нелегально? С сегодняшнего дня ты барон Трояр. Твое имение находится в небольшом городке Мур.
- Насмешка судьбы. Я был лишен баронства в Мовэрии, но обрел его в Мрахусе. Боги и правда улыбаются мне.
- Пока ты находишься у меня на службе, о богах ни слова. Ты веруешь в Ворга, как истинный мрахусец. Отныне ты не чужак. Но если ты разболтаешься или предашь меня - мои люди тебя найдут, и тогда я тебе не позавидую. Твой акцент не беда. Пусть думают, что ты родом из провинции, там разговаривают на старомрахусском. А сейчас клянись мне. Дикие должны это видеть. Можешь принести клятву своими словами.
Трояр преклонил колени перед правительницей и начал говорить:
- Правительница, я клянусь служить вам верой и правдой, защищать вашу честь и интересы, выполнять ваши приказы до тех пор пока не оборвется моя жизнь! Или до тех пор, пока вы не освободите меня от этой клятвы.
- Поднимитесь, барон Трояр. И пусть Ворг будет к вам благосклонен.
Трояр выпрямился, отряхнулся от снега и подозвал к себе Родерика, чтобы покончить с формальностями. Была бы эта правительница королевой Мовэрии, ей бы полагалось поцеловать руку, но в этой стране это не положено, да и не было желания у рыцаря целовать руки. Когда Родерик узнал, что спал в присутствии самой правительницы, чуть не выдрал с досады клок волос. После этого он допытывался у Троя гневалась ли правительница на него из-за непочтительного поведения - Родерик громко храпел. Трою пришлось успокаивать оруженосца и уверять, что правительница не разгневалась на него. Лишь после того как рыцарь велел Родерику заткнуться чтобы не разгневать его, тот замолчал и больше на эту тему не говорил. Подходя к Трою, Родерик опасливо косился на правительницу, но та была сосредоточена на Трое. Она поплотнее закуталась в шубу и отошла чтобы дать распоряжения дворецкому.
- Ты бывал в Мертвом лесу? - спросил Трой Родерика.
- Когда-то приходилось удирать в этот лес от... некоторых людей.
- Но ты его не знаешь.
- Нет.
- Жаль, но ничего. Правительница дала мне подробную карту Мрахуса, так что думаю, с ней мы не заблудимся. Да и в отряде есть один следопыт, знающий этот лес как свои пять пальцев. Родерик, мы выдвигаемся до заката, так что привели наших лошадей в порядок. И про оружие не забудь.
- Будет исполнено, - ответил Родерика. - Вот уж не думал, что когда-нибудь придется послужить самой правительнице.
- Ты уже не разбойник, а воин. Помни это. Отличишься в бою - можешь выбиться в Дикие.
Родерик раскрыл от восторга рот. Он хотел что-то спросить, но Трой понял, что этот разговор может растянуться на долгое время, а поскольку срочности в нем не было, он мог подождать до лучших времен.
- Поторопись, у нас мало времени, - повысил голос Трояр. "Да, уже Трояр. Мрахусский барон. Думал ли я когда-то что все может так получиться? Что боги забросят меня в Мрахус? Что я потеряю Марвиуса? А самому придется маскироваться под мрахусца..." - мысли неиссякаемым потоком наводнили его, но Марго не дала ему возможности еще больше углубиться в задумчивое состояние.
- Теперь ты должен сказать речь перед бойцами, - сказала Марго. - Будь строгим, кратким и величественным.
- Я - барон, так что знаю как себя вести с безродными. Но я также и полководец, следовательно, солдат, как и они.
- Ты не тщеславен.
- Нет, - рассеянно бросил Трой, поклонился Марго и пошел к своему отряду. Краснолицые усатые и бородатые воины стояли как истуканы, вытянувшись во весь рост. В строю не было слышно разговоров, перешептываний, каких-то шуточек. Дикие тренировали в себе жесткую дисциплину и умели держать себя в узде. Трояр сделал перекличку и постарался запомнить хотя бы некоторых. С этими чужими людьми ему придется спасать детей Эдинга. Трой припомнил с какой компанией он брал Даркен, и отметил про себя что эта компания ничуть не хуже. По крайней мере эти воины закалены в боях и умеют подчиняться приказам.
- Меня зовут Трояр. Я поведу вас на опасное задание, во время которого большинство из вас может погибнуть. Фактически вы идете на смерть. Но Диких этим не испугать. Помните одно - мы выполняем приказ правительницы Марго. Отныне вы обязуетесь никому не рассказывать о всем, что увидите или услышите в будущем. Любое нарушение клятвы я буду карать смертью. Готовы ли вы дать такую клятву?
- Клянемся! - хором крикнули сто голосов.
- Готовьтесь, скоро выступаем.

За несколько часов до того, как солнце начало закатываться за верхушки высоких елей, Трояр повел свой отряд в Мертвый лес. Начинало холодать. Относительно теплый день подходил к концу, уступая права холодной ночи. Трояр приказал всем потеплее одеться и надеть шлемы с меховой подкладкой. Они продвигались на быстрых лошадях, проворно бежащих по снегу. Родерик держался рядом с Троем. Он заметил, как рыцарь оглянулся назад, словно кого-то высматривая позади Диких. Трояр же проверял скачут ли за ним белые волки. Почему-то после смерти Марвиуса они стали ему роднее, если можно так выразиться. Животных не было видно. Быть может, они просто не появлялись ему на глаза, а может они уже где-то далеко. От этой мысли на душе у Троя стало тоскливо. Он предположил, что души Марвиуса и Гюйль могли переселиться в этих волков. В такое верили на Юге, в теплых странах, где всегда была жара. А здесь всегда мороз. Рыцарь очень соскучился по своей стране. Там климат был умеренный. Было лето, и зима. Всего понемногу. Он вспомнил зантовский густой зеленый лес, в котором однажды охотился с королем Эдингом. Тогда они загнали шесть диких кабанов... Как же давно все это было.
- Родерик, почему этот лес называют мертвым? - спросил Трой чтобы отвлечься. Родерик пожал плечами и отъехал к отряду. К этому времени они сбавили темп, так что можно было нормально общаться, не срывая голос на крик. Спустя несколько минут оруженосец вернулся с исчерпывающей информацией. Когда-то давно в этом лесу была кровавая битва между воргцами и забытыми кланами. В живых осталась лишь горстка людей и с той и с другой стороны. Они договорились никогда больше не брать в руки оружие и ушли в горы. Тела убитых лежали в этом лесу еще многие годы, даже стервятники не желали лакомиться такой добычей. Но потом все же оказали услугу природе и очистили лес от останков погибший воинов. По сей день там белеют кости убитых. Никто не осмелился собрать их в кучу или закопать. В каком-то смысле этот лес был священным.
- Как тебе удалось все это узнать за столь короткое время? - удивился Трой.
- Как ваш оруженосец я должен все делать быстро, - хитро улыбнулся Родерик, ловко перейдя на официальный тон, чтоб Дикие не услышали чего лишнего. - Эмиль-следопыт знает много всего о Мрахусе. И об этом Мертвом лесе.
- Я немного вздремну, загонять лошадей пока нет смысла. Если что - разбуди меня.
- Будет сделано, - ответил Родерик, с готовностью приняв на себя охрану господина.