Одноглазый был очень доволен захваченными в Даркене вещами. Он не мог нарадоваться одним клинком, который был обнаружен под завалами пыльной оружейной. Он был весь в пыли, саже и паутине, и если бы его не заметил единственный глаз вожака, лежать бы мечу там еще не один век. Меч был довольно длинным, длиннее любого меча. Он имел прямой металлический клинок, от времени ничуть не притупившийся и ржавчина не коснулась его ни на дюйм. Рукоять меча была украшена рубинами, которые составляли рисунок неизвестной птицы с растопыренными в разные стороны крыльями и отрытым клювом. Работа была мастерская. Меч покоился в дорогих ножнах, на которых были надписи на каком-то древнем языке. Вожак сразу принялся хвалиться оружием и говорить всем, что когда то оружие принадлежало древним королям. Он нарек этот меч Орлиным клинком, хотя птица на рукояти никак на орла не походила. Ни Трой, ни Марвиус не узнавали языка, написанного на ножнах. Такого оружия они не видели никогда, ни в Королевстве, ни на Юге. Обретя такую находку, Одноглазый и думать забыл обо всем другом. Он не мог нарадоваться оружию, и когда сэр Трой сообщил что уходит, вожак принял это относительно спокойно. Не интересовался о личности спасенных из Даркена людей, что упростило задачу сэру Трою. В противном случае ему бы пришлось пустить крова главарю разбойников. Тайна должна была остаться тайной.
Довольно спешно собравшись, друзья сели на лошадей и отправились в путь. Дети Эдинга не задавали лишних вопросов, не жаловались на условия. Хотя чего уж им жаловаться, раз пришлось на себе почувствовать что значит быть узниками. Сэру Трою было жаль детей, а Марвиус вообще считал их почти мучениками, и предполагал что придет время, когда они могут быть канонизированы Церковью Ночи. Виргиний целиком и полностью положился на своих новых покровителей и помалкивал. Диана тоже старалась ни с кем кроме лорда Дэцимуса не разговаривать. Но был еще один человек, к которому она проявляла интерес. Довольно часто она пристально смотрела на сэра Троя, а немного позже начинала с ним разговаривать. Частенько ее лошадь равнялась с лошадью рыцаря, и они о чем-то беседовали. Как ни пытался Виргиний подслушать о чем же могла разговаривать его сестрица с хмурым воином, чье лицо добрело когда та заговаривала с ним, до него долетали только какие-то обрывки фраз. Сэр Трой и Диана разговаривали на пониженных тонах. Несколько раз монах интересовался у друга о чем он разговаривал с принцессой, но Трой так ничего и не отвечал.
Отряд из шести человек (сэра Троя, монаха Марвиуса, лорда Дэцимуса, Гаюса – который предпочел следовать вместе с лордом, и двух детей), избегал ехать по широким людным трактам, предпочитая малоизвестные еле протоптанные тропки, указанные на карте разбойников, которую они получили от Одноглазого. Путь предстоял не близкий. Одноглазый снабдил отряд съедобными припасами – вином, водой, солониной, хлебом. К шестнадцатому дню странствий отряд четырежды попадал под холодный ливень, промокая до нитки, но ни разу не сталкивался с людьми. Лишь пару фермеров встречались на дорогах. В целом все пребывали в неплохом расположении духа. Время от времени сэр Трой отправлялся вперед на разведку, иногда оставался позади всего отряда, выясняя, нет ли погони. Все шло к тому, что сэр Трой становился главным в отряде. Никто, впрочем, и не возражал.
Думал ли сэр Трой о том, что когда-нибудь ему придется сопровождать королевских детей? Он оглядывался на свою жизнь, проведенную в боях и ненависти ко всем, и ощущал в себе какие-то изменения. Он менялся внутренне. В какую сторону – этого Трой не знал. На смену вечной его спутнице – озлобленности, приходило что-то другое, доброе и светлое. Та цель, то предназначение (в этом Трой не сомневался) делало его другим. Дети пробудили в нем доброту, то чувство, которое он утратил… А если быть точным, то он его обрел, ибо не имел ранее вообще. Его воинственное сердце немного смягчилось, но Трой боялся признать в причине этого тепла, которое растопило лед. К двадцатому дню странствий он решил поменьше общаться с принцессой, чаще обычного выезжал на разведку, хотя чаще всего делал это не из-за необходимости, а просто затем чтобы уединиться. Марвиус видел, что его друг сам на себя не похож, но решил промолчать. Сэр Трой покидал отряд и прогонял всякие мысли и принцессе, этом ангельском ребенке. Хотя ребенком Диана уже не была. Она была очень красивой молодой девочкой, к тому же воспитанной и умной. Она была вежлива и очень добра. Сэр Трой сразу же это подметил. Был бы жив ее отец, король Эдинг, через какой-то год, он мог бы отдать ее руку какому-то принцу или королю другой страны. И, тем не менее, Трой стыдился чувств, зарождающихся в нем. Диана заметила, что рыцарь отдалился от нее, старается не встречаться с ней взглядом, а стоит ей подъехать к нему, как у Троя тут же возникают причины немедленно отправиться на разведку. Сэр Трой приказал себе сосредоточиться на цели и выбросить из головы лишнее, хоть это было и не просто. Детей надо доставить в Крэйн, это первоочередная задача. А то лезет в голову разный бред! Как Трой мог себе подумать, что понравился леди Диане? Он рассмеялся и назвал себя дураком, пришпорив коня.
Трой выехал на поле. Внимательным взглядом он осмотрел всю местность. Никаких домов поблизости не было, людей также. Тут было бы не плохо сделать привал на ночлег, тем более что уже темнеет. Поле находилось в стороне от дороги, что снижало шансы быть обнаруженным. Тут была небольшая рощица с двумя обгоревшими деревьями, где можно привязать коней.
Трой не пожелал располагаться рядом с отрядом на поле, решив сесть в роще возле лошадей. Все поле было как на ладони, зато сам рыцарь оставался в тени. Если не всматриваться в рощу внимательно и не знать что там кто-то есть, то роща была полностью необитаема. К сожалению была слишком мала, чтобы тут мог разместить весь отряд. Поле все же открытая местность. Если Трой увидит или услышит малейшую опасность, по команде поднимет всех на ноги. Но сейчас все было спокойно. Гаюс предложил развести огонь, но сэр Трой так на него посмотрел, что бывший стражник более ничего не захотел предлагать. Стоит только развести костер, как их будет видно издалека. Марвиус задремал лежа на поле, немного перекусив. Лорд Дэцимус упражнялся с мечом, одновременно показывая Виргинию новые приемы. Гаюс также смотрел на это с широко раскрытыми глазами, все-таки лорд в свое время был мастером клинка. Одной Диане было скучно и тоскливо. Ей не с кем было поговорить. Спать не хотелось. Дождавшись когда все успокоятся и лягут спать, стараясь не шуметь, девочка направилась к роще.
Сэр Трой сидел, привалившись к дереву. Глаза у него были открыты и он сразу увидел кто к нему идет. Стараясь избежать ненужного разговора, он закрыл глаза, притворившись спящим. Что-то в нем хотело видеть Диану, и в то же время не хотело.
- Сэр Трой, - тихо позвала она, оказавшись рядом. Трой унюхал ее запах рядом с собой, но глаз не открыл. – Прошу прощения за то, что нарушаю ваш покой…
Трой не пошевелился.
- Сэр Трой, не красиво притворяться спящим перед принцессой, - в голове девочки был слышен задор и укор. Также Трой почувствовал что Диана улыбается. Его губ также коснулась улыбка. Чистая добрая улыбка. Он давно так не улыбался.
- Можно я посижу с вами? Мне ужасно скучно.
Сэр Трой открыл глаза и кивнул. Он подал Диане руку, помогая той сесть рядом. Он немного подвинулся, чтобы дерева хватило и на нее. Теснота немного смутила рыцаря, но он не подал виду, что чем-то не доволен. Девушка внимательно смотрела на Троя, желая что-то спросить, не зная уместно ли это. Рыцарь наоборот старался не смотреть на нее, устремив взор на поле.
- Вам не спится? – спросил он, нарушая неловкую тишину.
- Нет, я не могу спать, - ежась от ночной прохлады сказала она. Сэр Трой без промедления накинул на ее платье свой плащ. Девочка оставила свой на поле, среди остальных вещей.
- Вам нужно отдохнуть и хорошенько выспаться, ваше высочество.
- Прошу вас, называйте меня просто Дианой. Я не люблю когда меня называют высочеством. Да и какое я высочество?
- Вы принцесса по крови… Диана, - впервые за долгое время он произнес ее имя, смакуя его на вкус.
- Сэр Трой, можно вас спросить?
Рыцарь кивнул и посмотрел на девочку. Даже в темноте, при свете луны, он видел, как сверкают ее глаза.
- Вы убивали людей?
Этот вопрос слегка удивил и рассмешил сэра Троя.
- Извините, если я сказала что-то не то… - пролепетала Диана.
- Вы не должны никогда извиняться, миледи, никогда и ни перед кем, - произнес сэр Трой тоном, не терпящим возражений. – Да, я убивал людей. Я солдат, мое призвание служить короне, порой мне приходилось проливать чужую кровь. Все что я делал, так это выполнял приказы короля.
- Короля? Джозефа?
- Нет, вашего отца.
- Но мой отец мертв, - грустно сказала Диана. – Чьи же вы приказы выполняете сейчас?
- Ваши, Диана. И вашего брата.
Какие умные вопросы задает этот одиннадцатилетний ребенок! Троя напугали эти умные размышления. Это уже не первый раз, когда Диана поражала его остротой своего ума.
- Значит, я могу приказать вам все что хочу?
- Вы можете приказать, но в целях вашей безопасности я могу ослушаться вас, - ответил сэр Трой, поглядывая то на луну, то на Диану.
- Куда вы нас ведете?
- В Крэйн.
- Зачем туда?
- Там вам не будет ничего угрожать.
- Мне страшно, сэр Трой, - прошептала Диана, прижавшись к рыцарю. Даже через кольчугу он почувствовал как она дрожит. – Если бы вы знали каково жить в Даркене… Жить в этой клетке. Когда стража смотрит на тебя с таким презрением, будто ты что-то украл. Но ведь мы ничего не сделали. В чем же наша вина?
- Вашей вины тут нет, миледи. Вся вина ложится на Узурпатора, - сказал Трой поглаживая спину девочки.
- То же самое мне говорил и лорд Дэцимус.
- Он прав. Ничего не бойтесь. Я обещал вас защитить, и я это сделаю, чего бы это не стоило.
- Клянетесь? – по-детски спросила Диана.
- Клянусь, миледи.
Вздохнув немного свободнее девочка уснула, склонив голову на плечо Троя. А рыцарь так до рассвета и не сомкнул глаз. Он обдумывал планы на завтра.