Испытай, завладев
Ещё тёплым мечом
И доспехи надев,
Что почём, что почём!
Разбеpись, кто ты - тpус
Иль избpанник судьбы,
И попpобуй на вкус
Hастоящей боpьбы.

И когда pядом pухнет
Изpаненный дpуг,
И над пеpвой потеpей
Ты взвоешь, скоpбя,
И когда ты без кожи
Останешься вдpуг
Оттого, что убили его -
Не тебя, -

Ты поймёшь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забpал:
Это - смеpти оскал!
Ложь и зло - погляди,
Как их лица гpубы!
И всегда позади -
Воpоньё и гpобы.
Из песни Владимира Высоцкого «Баллада о борьбе»




Одноглазый был спокоен как никогда. Даже его бойцы удивлялись приподнятому настроению своего главаря. Кол же был хмур и необщителен. Разбойники вместе с Троем, Марвиусом и Гаюсом сидели за круглым столом в логове самого Одноглазого. Сэр Трой сидел рядом с Марвиусом, что позволяло монаху прямо на ухо рыцарю выражать свое неудовольствие происходящим.
- У меня плохое предчувствие, - пробормотал монах, недоверчиво и с долей презрения поглядывая на Одноглазого и Кола.
- Предчувствия иногда бывают обманчивыми, - философски заметил сэр Трой.
- Чего ты бурчишь? Армия уже почти собрана, настала пора бросить ее в бой, - решительно заявил Трой.
- Тебе лишь бы воевать, болван.
- За правое дело…
- Как знать… Этим бунтом мы можем только еще более разгневать Узурпатора, - осторожно заметил монах.
- Для Узурпатора мы уже изменники, имей это ввиду, Марвиус… Ты уже не монах, как я не рыцарь. Мы – преступники, - ухмыльнулся сэр Трой. – Так неужели сейчас мы будем переживать о том, что сделает с нами этот мерзавец?
Рана монаха затягивалась очень быстро, и перевязки, которые регулярно проделывал сэр Трой, играли в этом далеко не последнюю роль. Марвиус понемногу упражнялся с мечом, чтобы укрепиться – это также способствовало выздоровлению.
- К полуночи сюда подтянутся все, - сказал Одноглазый, держа в руке рог, наполненный вином. У всех сидящих за столом так были наполнены кубки. – Выпьем за успешный исход нашей экспедиции.
Мужчины одним залпом осушали свои кубки и бросали их на пол. Больше к спиртному не прикасались. Зато плотно принялись за еду. На столе было несколько жареных поросят, копченые цыплята и один гусь. Такому столу смело мог позавидовать любой вельможа. Трой не хотел знать откуда эти люди берут деньги, ведь чтобы так жить нужно быть не простым оборванцем. А денег у Одноглазого было много. Зато монах прекрасно знал в какой компании находится. Он чувствовал, что на него смотрят с презрением, потому что он им не ровня. Бандиты это чувствуют. Они ненавидят тех, кто стоит выше их по сословию.
- Сейчас бы девок, - крикнул кто-то.
- Как провернем дело, все будет, - дал ответ Одноглазый. – А пока жрите, собаки. Не то я вас усмирю, ХАХА.
Разбойники, которых за столом насчитывалось около сотни, дружно рассмеялись шутке. Это немного разрядило ситуацию, потому что перед боем все изрядно волновались. Даже эти негодяи не хотели идти на смерть просто так. Немного перекусив, Одноглазый ушел вместе с Колом в свою комнату.
- Ты не задавал себе вопроса в том, что будет дальше? – спросил монах друга.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ну, допустим, нам удастся вытащить оттуда детей – что дальше? Где мы их спрячем? Мы ведь сами беглые.
- Там будет видно, - ответил Трой. – Давай сперва их освободим… А затем мы будем рассказывать людям о преступлении короля. Будем ездить из деревни в деревню, собирать сторонников. Даю палец на отсечение, что многие вспомнят этих детей, ведь ездили же в столицу и видели Эдинга на праздниках… К тому же я объехал все Королевство и знаю настроения среди черни. Они поддержат нас.
- Ты хочешь сбросить Джо с трона? – шепотом спросил монах. – С этой шайкой?
- Это армия, - спокойно уточнил Трой. – В нашем положении нужно радоваться и хвалить богов за такой дар. Меня тревожит только то, что мы не в силах предупредить лорда Дэцимуса. Как некстати раскрыли Гаюса.
- В этой твоей затее все некстати, - пробурчал Марвиус.
Как и было сказано Одноглазым, ночью к деревне начали съезжаться конные отряды. Большинство людей были вооружены мечами, но среди них были и лучники. Их лошади весело гарцевали, всецело разделяя задор ездоков. Они весело поприветствовали Одноглазого, дождались когда вожак сядет на своего черного скакуна, и отправились за ним храня молчание. Во главе отряда был воинственно настроенный Одноглазый. Рядом с ним ехали Трой и Марвиус. Немного позади были Кол с Гаюсом. Вся же основная армия строем по четыре в ряд ехала позади. Небо было безоблачное, полная луна освещала путь. В самом конце армии ехали «тягачи», которые тащили две баллисты и лестницы.
- Вы подготовились на славу, - удивленно сказал сэр Трой вожаку разбойников, на что тот лишь довольно хмыкнул. – Вы уверены, что мы сможем с этой армией незаметно подъехать к замку?
- До замка путь не близкий, мы туда приедем через двое суток к ночи… Будьте уверены, сэр рыцарь, у меня все схвачено, - ответил Одноглазый.
В целях маскировки Одноглазый запретил зажигать огни и громко разговаривать. Хоть у него и все схвачено, но лишний раз рисковать этот человек как видно не хотел. Также он отправил вперед дозорных, и оставил несколько человек позади прикрывать тыл – на случай погони.
Ехали галопом, лишь днем переходили на шаг и временами устраивали привал в определенных местах, где прикажет Одноглазый. После отдыха войско вновь трогалось в путь.
Наконец впереди начали формироваться очертания замка. Одноглазый дал команду рассредоточиться. Воины спрятались в чаще, а лошадям связав морды чтобы те не ржали и привязали их к деревьям. Здесь было решено дождаться ночи. Сэр Трой целиком одобрял подобную тактику. Он уселся возле старого дуба, вытащил меч из ножен и наблюдал как на лезвии играют солнечные лучи. За этим занятием рыцаря застал монах.
- Отдыхаешь?
- И тебе советую, - сказал Трой. – Предстоит бой, тебе нужно поспать чтобы восстановить силы после ранения.
- Да я в порядке, - отмахнулся Марвиус.
- Нет, ты не в полном порядке, - возразил сэр Трой. – И не спорь со мной. Хлебни вина и ложись дрыхнуть. Но сперва я тебя перевяжу.
Монах извлек из кармана флягу и с наслаждением присосался к ней. Рана все еще ныла, но вино немного притупило боль. Езда разбередила рану, но монах не хотел в этом сознаваться.
- Одноглазый куда-то пропал, - заметил монах, предлагая рыцарю выпить вина.
- Он появится, - отмахнулся сэр Трой, пригубив из фляги монаха. – Это в его же интересах.
- А если он сдаст нас благороднейшему королю Джозефу?
- Если бы он хотел нас сдать, то не тащил бы свою банду в такую даль.
- Трой, ответь честно, ты думаешь, они смогут взять этот замок? – в голосе монаха чувствовалось сомнение и еле уловимая надежда.
- Мы сможем, а не они. Сейчас мы одно целое.
- Я никогда не буду одним целым с этими висельниками, и ты я думаю тоже. Не такое у нас воспитание и происхождение. – Монах присел рядом с сэром Троем и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем.
- Если бы у нас был выбор, я бы никогда не вел дел с этими отбросами, если ты об этом… Но ради детей мы должны уступить нашей гордыне. Я воевал за короля Эдинга, потому что видел в нем истинного монарха, и благородства в нем было побольше чем у Джо.
- Я также воевал, не забывай.
- За своих Ночных богов…
- Не только. Я воевал за свою страну, так что не смешивай сюда мою веру, - немного раздраженно отозвался монах Марвиус.
- Я не хотел зацепить твое самолюбие.
- Это никакое на самолюбие! Мне тоже нравился Эдинг, но и он не был святым.
- Эдингу далеко до того, чтобы его внесли в пантеон Ночным Богов… Точнее ему там совсем не место, верно? Ведь он был другой веры.
- Как для рыцаря ты чересчур умен в вопросах религии, - съязвил монах, которому была неприятна эта тема разговора.
Трой ударил в самое больное место, а именно в веру Эдинга, за что Марвиус мягко говоря недолюбливал монарха. Монах считал что вера в Ночных богов наиболее правильная, поэтому косо смотрел на верующих в Ворга. Уж лучше вообще ни во что не верить, чем поклоняться чудовищному Воргу, так считал Марвиус.
- Какой план штурма ты придумал? – перевел разговор на другую тему монах.
- Я уже это обсудил с Одноглазым и Колом – они поведут свои отряды к северной и южной стороне Даркена, а я займу позицию с тридцатью солдатами на западе.
- А я? По-твоему я буду подчиняться приказам? В твоем плане есть брешь, мой друг, - лукаво улыбнулся Марвиус. – Восточная сторона замка у тебя не задействована.
- Восточная стена неприступна, я это уже проверил. Будешь в моем отряде, Марвиус, если ты, конечно, не захочешь проспать все сражение на травке или любоваться на звездное небо…
- Не дождешься, - огрызнулся монах. – Ладно, нужно поспать.
- Это верно, но сперва нужно что-то пожрать.
Осада замка началась с сумерками. Когда три отряда подошли к замку, была уже кромешная тьма. Лишь на подступах к замку воины разожгли костры, чтобы осветить себе путь. Рвы с мутью и тиной преодолели при помощи срубленных деревьев. Таким образом эти отчаянные люди подошли к стенам старого замка, который уже давно не видел осады. Эти сорви-головы решили сделать невероятное – осадить Даркен. Меткие бойцы живо зафиксировали «кошки» и полезли на стены. Когда защитники Даркена увидели опасность, было уже поздно. Разбойники влазили в замок, рубя сонных гарнизонных. Некоторые из них был на столько пьяны, что так ничего и не поняли даже тогда, когда умирали. Разбойники не знали пощады, они не оставляли за собой раненых, и уж тем более не брали пленных. Одноглазый с диким ревом крушил солдат огромным мечом. Сэр Трой с Марвиусом прорывались во двор замка, чтобы отпереть ворота основной армии разбойников. Трой слышал как просили пощады защитники замка, и сейчас ему стало их жалко. Если во время войны он убивал южан, не испытывая жалости, то сейчас он не хотел убивать людей. Вся вина этих солдат заключалась в том, что они служили королю, а хорош он иль плох, дело другое. Эти солдаты выполняли приказ, за это сэр Трой их уважал. Монах же отчаянно отбивался от нахлынувших на него солдат. Рана разболелась не на шутку, но Марвиус забыл о боли, полностью концентрируясь на сражении. Повсюду раздавались крики и стоны, в нос ударял запах крови и гари. Разбойники использовали горящие факелы чтобы поджарить неприятеля. Сэр Трой молил богов, в которых не верил, чтобы под руку разбойникам не попались дети с Дэцимусом. Главная проблема заключалась в том, чтобы пленники не встретились с шайкой Одноглазого. Если Гаюс сможет прорваться к ним и предупредить – полдела уже сделано. Защитники все появлялись и появлялись, не выпуская оружие из рук.
Скольких людей Трою пришлось убить, а скольких ранить, вряд ли кто-то смог бы дать на это ответ. Сражение плавно переходило в истребление. Силы разбойников практически неиссякали, хотя смерть настигала и их. Когда врата Даркена были открыты и в замок ворвалось подкрепление, оборона замка пала. Все больше солдат бросало оружие и просило пощады, но разбойники не знали жалости. Долго ждали они этой минуты, когда могут спокойно излить всю злобу на приспешниках ненавидимой власти. Защитники Даркена, которым не посчастливилось умереть быстро в сражении, умирали долго и мучительно, попав в руки шальных висельников.
- Сэр Трой! – где-то крикнул Гаюс. – Сюда!
Трой с монахом не теряя ни минуты, побежали на крик. В этой части замка было безлюдно, лишь издали доносились звуки бойни. Гаюс находился рядом с дверью, на которой висел замок.
- Ключ есть? – спросил Трой. Стражник беспомощно покачал головой и пожал плечами.
- У меня нет ключа… Странно, но раньше тут не было замка. Они могли покидать помещение, - сказал Гаюс.
- Значит Джо усилил меры безопасности, - решил монах Марвиус, решительным движением меча рубя замок. Замочный металл не выдержал монашьего меча.
Войдя внутрь темного помещения, их глазам предстала следующая картина. С мечом в руках, широко расставив ноги стоял лорд Дэцимус. За ним стоял мальчик с кинжалом, прикрывающий своим телом девочку.
- Лорд Дэцимус, - только и смог произнести сэр Трой. – Ваше высочество, принц!
Пораженный трагичностью момента, сэр Трой упал на одно колено, опираясь на окровавленный меч. То же самое сделали и Гаюс с монахом. Когда же лорд узнал друзей, на глазах его выступили слезы.
- Справедливость есть, - сказал лорд, бросаясь к Трою и монаху, заключая их в объятиях. Когда встреча состоялась, к ним подошел мальчик. Лорд также упал на колени перед своим молодым государем.
- Поднимитесь, друзья мои, - сказал Виргиний. – Мы хотим поблагодарить вас за наше спасение. К сожалению, мы в данный момент не можем отблагодарить вас… Но я обещаю вам, что однажды каждый получит по заслугам. Вы сэр Трой? А вы – сэр Марвиус? Лорд Дэцимус рассказывал мне о вас. Его друзья – это мои друзья. Честно говоря, я думал что нас идут убивать…
Сэр Трой поразился серьезности и рассудительности этого мальчика. Дети пошли в отца. Король Эдинг был умен, и его дети – Виргиний и Диана пошли в него.
- Прежде чем мы встанем, я даю вам слово рыцаря, что буду служить вам верой и правдой, как служил вашему отцу, - проговорил сэр Трой. – Справедливость есть, она и привела нас сюда. Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вы заняли трон, который ваш по праву.
- В отличие от сэра рыцаря, я подобную клятву принести не могу, ибо посвятил себя в первую очередь Ночным богам… - замялся монах. Но могу сказать, что вы можете рассчитывать и на мой меч, и на мой совет, если конечно он вам понадобится.
- Я почту это за честь, - растроганно проговорил Виргиний. Он даже не подозревал, что у него есть такие друзья. Слушая лорда, он конечно верил что где-то там, за стенами замка, есть преданные ему люди. Увидев же реальных спасителей, Виргиний еще больше поверил в преданность.
- Как вам это удалось? – спросил лорд Дэцимус. – Вы пришли сюда с войском?
- Можно сказать и так, - ответил монах. – Если их можно называть войском.
- Там была битва? – спросил Виргиний, осматривая окровавленные мечи, которые рыцари поспешно прятали в ножны.
- Да, - коротко ответил сэр Трой. – Но все уже позади. Нам нужно отсюда уходить.
- А кто вам помог? Я пожалую этому человеку замок, - с детской гордостью произнес Виргиний.
- Вот этого как раз и не надо, ваше высочество, - вмешался монах. – Те, кто нам помог, заслужили только ваше снисхождение и прощение, но уж никак не замок.
- Вы уже начали мне давать советы? – с вызовом спросил Виргиний. – Раньше у меня был один советник и воспитатель, а сейчас их двое.
- Вир, не возражай монаху, спасшему наши жизни, - тихо прошептала Диана. Виргиний сразу смягчился.
Лорд Дэцимус бросился обнимать Гаюса, которого только заметил.