Глава посвящается Ебнутому деду, который упорно ждал от меня продолжения саги. Я долго собирался с мыслями, и наконец решился возобновить повествование.



Свадьба короля – это всегда событие, которое будоражит не только все королевство, но и другие страны. Все могущественные правители съезжаются в королевство Мовэрия, где должна состояться свадьба короля Джозефа IV с красавицей Стэллой. Все главные события произойдут в столице Занте.
Этот исторический день выдался ветреным и дождливым. Небо было затянуто тучами, которые не пускали ни одного луча солнца. Но такая погода не помешала многотысячному люду находиться на площади столицы Мовэрии – Занте. Люди знали, что по поводу свадьбы будет организован пир. Пир для черни. Прямо на улице был сооружен длинный стол. Возле него копошились лакеи, которые проворно сервировали его блюдами. Но было бы глупостью считать, что за этот стол сядет король Джо со своего королевой, что рядом будут сидеть его верные вассалы и лорды. Нет! Для них тем временем накрывается стол в королевском дворце, где будет проведен пир для сильных мира сего – вельмож, правителей, вассалов. В тепле, среди дорогого убранства дворца, сидя за столом из серебра и золота будут насыщать свои чрева аристократы.
Но все это будет во второй половине дня. А с утра король Джо со своей невестой, в сопровождении королевской гвардии, пешком отправились из дворца в Церковь Ночи. Магистр Отуй, в полном убранстве, в шикарной черной сутане, которая переливалась драгоценными каменьями при свете, ожидал молодоженов. Старик сидел на высоком троне, также оббитом черным бархатом, в руке он держал свой золотой посох. На голове у Магистра находилась бриллиантовая тиара. За его спиной находилась вся монашеская братия. На их лицах было запечатлено напряжение, свойственное этому торжеству. Свадьба короля - это всегда чрезвычайное радостное событие, в котором Церковь Ночи должна играть немаловажную роль. Но все могло измениться, если бы новый король отверг веру в Ночных Богов, избрав для себя иную религию. Этого боялся магистр Отуй.
Ровно в десять часов утра король Джозеф, придерживая свою прекрасную избранницу под руку, вошел в открытые настежь ворота Церкви. Вся королевская рать, как ей и подобает, осталась на улице ожидать своего правителя. Народ же наблюдал за церемонией издали. В целях безопасности чернь не подпускали близко к чете. Король был облачен в красный костюм – что нарушало традицию, ибо монарх должен был явиться в Церковь в наряде черного цвета. Стэлла была одета в легкое открытое платье, которое открывало ее грудь и подчеркивало талию. На голове ее красовалась диадема из бриллиантов. Путь пешком дался ей нелегко. По дороге она основательно промерзла, но гордость не позволила ей этого показать.
- От имени всех Ночных Богов приветствую вас, дети мои, - грозно проговорил Магистр Отуй. Он этого тона мурашки пробежали по всему телу Стэллы, которое еще час назад изнывало от постельных утех. Джозефа же Отуй вообще вывел из себя.
«Пора менять этого старого маразматика, - решил король. – Хватит ему мучить меня своими прибаутками. Пора найти тебе, Отуй, достойную замену. И плевать мне на вашу Церковь! Как Я решу, так и будет. Хватит вам выбирать магистров. Я король!»
- Приветствуем и мы вас, Ваше святейшество. За милостью и благословением Ночных Богов явились мы в эту святую Церковь, - произнес властно король Джозеф, демонстрирую старому магистру полную независимость. Отуй это сразу смекнул. Он понял, что король перестал уважать свою веру. Если он вообще во что-то верил.
Король склонил одно колено перед Магистром и поцеловал старческую сморщенную руку, на пальце которой красовался здоровенный перстень с красным рубином. Стэлла стала на колени рядом с королем и так же приложилась к руке старца.
- Любите ли вы друг друга, или ваш брак является политическим? – спросил магистр на правах своего сана. Вопрос не понравился Джозефу, и он посмотрел на старого Отуя дерзким взглядом, в котором не читалось ничего хорошего. Король промолчал, хотя ответчать должен был он. Но Стэлла быстро взяла инициативу на себя:
- Мы любим друг друга самой чистой любовью, Ваше святейшество.
- Это так, ваше величество? – переспросил магистр.
- Да, - выдавил сквозь зубы король.
- Ваш ответ еще ничего не означает. Лишь годы могут подтвердить или опровергнуть ваши слова. Дадите ли вы мне такой же ответ через пять лет?
«Через пять лет ты уже сдохнешь, старый хрыч, и твои кости сгниют в земле или твой вонючий прах развеется над трущобами – это уж как пожелаешь», - подумал про себя король Джозеф. Как же он ненавидел этого старика. Как же он ненавидел свою Стэллу, которая так почтительно вела себя с этим святошей, которого стоило повесить на дереве вниз головой.
- И через пять лет мы дадим вам тот же ответ, - настаивала на своем Стэлла.
- Только время может нас рассудить, дочь моя, - улыбнулся магистр Отуй. В его взгляде появилась доброта. – Я хочу надеяться, что вместе вы будете счастливы, ведь Боги так просто никого не сводят. Стэлла, ты осознаешь всю ответственность, ложащуюся на тебя как на королеву?
- Да, ваше святейшество, я все осознаю, - ответила Стэлла.
Монахи хранили полнейшее молчание. И это не смотря на то, что они заполонили всю Церковь и ее округу.
- Хорошо если так, - заметил магистр.
Король вздрогнул. На что это намекает магистр? Уж не слишком ли много он на себя берет?
- Иногда человек ошибочно считает страсть любовью, - продолжал магистр. – Но это всего лишь человеческое заблуждение.
- Ваше святейшество, с вашего позволения можно мне вас перебить? – робко, но не без благородства произнесла девушка. Магистр Отуй благосклонно наклонил голову.
- Вы только что произнесли одну истину, смысл которой в том, что Боги просто так никого не сводят. Если мы с Джзефом встретились – значит, Богам было угодно это событие. И оно было предрешено. Не станете же вы на пути у Ночных Божеств и идти против их воли? Мы должны подчиняться уготованным для нас поворотам.
Буквально на мгновение в глазах старика вспыхнул огонек. Он узрел недетский ум в голове этой девочки. Она умнее Джозефа, в этом не приходится сомневаться. Отуй видел человека насквозь, и это испытание, которое он устроил им, было неспроста. Магистр помнил свадьбу покойного короля Эдинга. Тот король был совсем другим. В Джозефе не было ничего, что было в Эдинге. Отуй следил за выражением лица короля Джо, все замечал. Он знал, что это испытание раздражает короля. Наслышан был Отуй о вспыльчивости Джо. Хотел ли этот старик вывести короля из себя? Возможно, такое входило в его планы. Впрочем, магистр ничего не загадывал. Он просто делал то, что положено Верховному магистру Церкви Ночи.
- А что думает по этому поводу король? – спросил Отуй, метнув взгляд на побледневшего короля. Нет, Джозеф ее не любил. На счет этого у старика не было сомнений. А вот девочка любила, или считала что любит.
- Я согласен с моей королевой, - ответил Джо. – Что еще нам нужно кроме согласия?
- Тебе, сын мой, нужно познать себя.
- Я не ваш сын! – не выдержал король. – Я король Мовэрии, а все жители королевства - мои дети.
- Веришь ли ты в Ночных Богов? – спросил магистр. Это был провокативный вопрос.
- Да, - поспешно кивнул король, меняясь в лице. Он напомнил себе, что должен сдерживаться. Проблемы сыпались на его голову, враги окружали его – да еще магистр вздумал трепать нервы! У Джо в глазах всюду мерещились наемные убийцы, которые хотят его заколоть. Случай на Площади продолжал жить в его воспаленном мозгу.
- Так как же ты можешь утверждать что все твои дети? – повысил голос Отуй. – Или ты вздумал стать наравне с Богами? Мы все дети Богов – начиная от смерда и заканчивая королем. Запомни это, король!
Король Джозеф молча выслушал это нравоучение. Изо всех сил он держался чтобы не взорваться. Неоднократно встретившись взглядом со Стэллой, он вооружался дополнительным терпением.
В Церкви стало тихо. Король не хотел ничего говорить, а магистр закончил свою речь. И снова положение спасла Стэлла:
- Ваше святейшество, мы молим Богов дать нам благословение и наставление. Мы ведь всего лишь простые смертные. Научите нас.
- Ты терпелива, дочь моя. Научи же терпению и своего короля, - сказал магистр. – Ночные Боги послали тебе хорошую жену, король. Береги же ее. Я даю вам благословение.
Магистр протянул руки новобрачным для облобызания.
- Отныне вы муж и жена, - торжественно проговорил магистр Отуй. Он поднялся на ноги без помощи посторонних, чем многих удивил, и пять раз сильно ударил посохом об мраморный пол. На зов явились два монаха, держащих на алой подушке корону. Магистр снял с головы Стэллы диадему и возложил на ее голову небольшую корону. Она была сделана из золота, но весила очень мало.
– Да будет так! Чтите же Ночных Богов, и те даруют вам благодать.
С этими напутствиями король поспешил увести королеву из Церкви, но та продолжала стоять перед магистром. Король не понял что происходит и заметно занервничал.
- Ваше святейшество, - улыбнулась Стэлла, - мы благодарим Ночных Богов и вас за благословение и мудрость, которой вы наделяете нас. В честь нашей свадьбы во дворце будет пир, и мы с его величеством с удовольствием хотели бы видеть на нем вас. Не откажите в приглашении, почтите нас своим присутствием.
- Я благодарю вас за приглашение, дочь моя. Как я и обещал королю, я почту вашу свадьбу своим присутствием.
Стэлла поклонилась магистру, еще раз поцеловала его руку и пошла вслед за королем, который стоял ближе к выходу. Ему не терпелось убраться отсюда.
Выход короля и королевы ознаменовался радостными криками гвардии. Королевская чета направилась во дворец, где должен был произойти пир.


Сэр Трой со своим другом в сутане решили сходить во дворец на пир. Решение было принято после разговора с графом Буркгардом. Сам же граф во дворце показываться не захотел. После стычки с сиром Лаем, и у Марвиуса желания не было там светиться. А что уж говорить о сэре Трое, который не считал Джозефа королем! И все же, друзья прислушались к совету графа и решили побывать при дворе. Весь дворец был битком набит людьми – здесь были правители в сопровождении челяди, богатые купцы с драгоценными подношениями, священники Церкви Ночи и приверженцы Варга, важно прохаживались вассалы короля Джо. Также во дворце было множество иностранных гостей, в том числе и принц Камал, прибывший из Южного королевства.
Здесь должна была произойти встреча с Гаюсом. Конечно, можно было сохранить традиции конспирации и назначить встречу в «Синем вороне», в котором было бы намного уютнее. Сэр Трой чувствовал себя во дворце неуютно. Он смотрел на людей и не понимал почему они явились на пирушку короля-узурпатора. Только лишь из-за раболепия? Или из-за боязни? Трудно сказать. Они все приняли его как короля, промолчали когда тот сослал детей Эдинга. За это сэр Трой презирал их. Он ценил в людях мужество, отвагу. А в лицах празднующих Трой видел напускную радость, беззаботную веселость. Монах же был в своей сутане поверх кирасы. Свой меч он так же прихватил с собой на всякий случай. Когда идешь в логово к зверю – не забудь взять свой меч.
Пир уже был в самом разгаре. Столы ломились от еды и выпивки. В центре сидел король рядом со своей королевой. На их лицах играла довольная улыбка.
«Такая же тварь, как и Джо», - подумал про себя сэр Трой о королеве. Разве может нормальная девушка выйти замуж за такое чудовище как Джозеф?
Они сели за стол совершенно незамеченные. Никто не обратил на прибывших внимания. Все были поглощены поеданием курей, свиней, гусей, конины, рыбы, запивая все это чудесными винами и пивом. Каждый мог найти на этом столе что-то для себя. У монаха от выбора еды разбежались глаза. Сэр Трой более спокойно реагировал на обилие деликатесов. Друзья сели возле пожилого купца, прибывшего из далекой провинции Королевства. Об этом свидетельствовал его костюм, похожий на халат, подпоясанный красным поясом.
Пока сэр Трой рассматривал королеву, монах уже вовсю набивал свое чрево аппетитно прожаренным окороком, смачивая его белым вином.
Гостей развлекали музыканты и танцовщицы, которые танцевали нагие в центре зала. Во время танца они сближались, касались друг друга, целовали груди, ласкали себя. Гости хлопали в ладоши. Король Джозеф был поглощен своими мыслями. Он продолжал бояться. Поглядывая на всех, собравшихся за этим огромным столом, Джо понимал, что любой из них мог бы быть убийцей. Он дал поручение раненому Лаю найти зачинщика драки на Площади, но не надеялся, что тот выполнит приказ. Сир Лай с перевязанной рукой сидел рядом, но на этот раз этот человек не внушал Джо доверия. Раненый не может гарантировать безопасность королю. Король хотел сместить сира Лая, но с другой стороны этот человек верный ему. Утром нужно будет все это обдумать. А сейчас король решил гулять.
- Где же Гаюс? – спросил сэр Трой монаха, на что тот только хмыкнул и откусил кусок от цыпленка. Трой наполнил себе бокал вином и осушил одним залпом. Напиваться тут не входило в его планы. Только не здесь. Хоть и под рукой верный меч, но в этом месте нужно беречь ясность в голове.
- Какая все-таки красавица наша королева, - заметил купец, сидящий рядом. – За королеву Стэллу!
Купец вскочил с места и еще раз повторил свой тост, чем привлек все взгляды. Гости подхватили и все дружно выпили за королеву. Все, кроме сира Лая, который остановил свой взгляд на сэре Марвиусе. Как же он раньше не догадался? Все встало на свои места. Тепер сир Лай знал с кем сражался на Площади.
- Тебя узнали, - шепнул сэр Трой другу. – Поздравляю.
- Кто узнал? – переспросил сэр Марвиус. – Ты что перепил?
- Дурак ты, - заметил сэр Трой. – Сир Лай тебя узнал.
Монах поглядел в сторону, куда кивнул сэр Трой, и его взгляд встретился с взглядом сира Лая. Последний растянулся в улыбке и кивнул монаху. После этого сир Лай наклонился к королю и что-то прошептал тому на ухо. Монах с сэром Троем увидели, что король Джозеф пристально смотрит на них.
Сэр Трой понял, что добром это не кончится. Не зря у него было скверное предчувствие. Марвиус продолжил трапезу как ни в чем не бывало. Сэр Трой остался довльным выдержкой друга. Нужно достойно здесь попировать и гордо покинуть дворец. А там будет видно.
Гаюса все еще не было.