После весьма неприятного разговора с отцом Рамиля, который был загрызен псом, Узурпатор пребывал в сквернейшем расположении духа. При мыслях о том, как ему приходилось льстить лорду Грэйву, чтобы не породить из этого вельможи врага, Джозеф впадал в раздражение. Даже Стэлла не могла успокоить монарха своими утехами. Джозеф был зол на принца, на лорда Грэйва, на Стэллу – в общем, на всех вообще. Проснувшись от кошмара, в котором он избивал принца плетью, король решил развеяться. Он приказал сиру Лаю явиться на тренировочный дворик, а сам тем временем при помощи служанок, оделся как простолюдин. Любил Джо такой маскарад. Не раз он в такой одежде бродил по городу – естественно, позади всегда следовали его верные телохранители, которые также были неузнаваемы. Вот и после скверного вечера и еще более скверного утра, король решил прогуляться по городу.
На приготовления ушло около часа. Монарх позавтракал и поупражнялся на мечах с сиром Лаем, который показал ему два очень занимательных выпада.
- Ты не перестаешь меня удивлять, Лай, - усмехнулся король. – Когда я прикажу отрубить тебе голову, даю слово, что все королевство будет в недельном трауре и я первый буду носить черное.
- Ваше величество вряд ли найдет во всем королевстве такого искусного палача, способного отсечь мне голову с первого удара, - сострил сир Лай, чем еще больше рассмешил короля.
- В таком случае мне придется взяться за это дело лично.
- Тогда я спокоен от мысли, что лишусь жизни от славной руки могущественного и мудрейшего короля, - ехидно улыбнулся сир Лай.
Только этому человеку Джозеф прощал такие вольности. Потому что прекрасно знал, что любому королю нужны сторонники и шпионы. А сир Лай годился и в те, и в другие. Сколько интересного поведал ему этот Лай, и сколько крови пролилось в следствии этой информации – не ведомо никому, даже самому Узурпатору, отдававшему соответствующие приказы.
Король был одет в обычный сероватый костюм, на боку, в ничем не примечательных ножнах, покоился меч. Под костюмом находилась отличная кираса, из прочнейшего сплава, секрет которого известен только далекому Южному Царству. Голова Джо была укутана материалом, на манер восточной моды, таким образом лица видно не было. Отряд короля состоял из четырех мужчин, среди которых был и сир Лай. Естественно, эти люди не сводили глаз со своего монарха, и при первой же опасности убили бы любого, дерзнувшего стоять на пути либо королю, либо им самим. Учитывая тот факт, что король Джо любил веселье, стычки были довольно частые, и зачинщиками были, как правило, сами воины короля.
Джозеф направил свои стопы на Площадь. Эта территория была огромная. Здесь в любое время дня и ночи находились люди. Площадь заполонили торговцы, кузнецы, оружейники, путаны, трактиры. Словом, если горожанину вздумается пойти повеселиться, либо что-то приобрести – он шел на Площадь. Днем по Площади бродили честные горожане, а ночью это место превращалось в частичку преступного мира. На смену купцам приходили воры, убийцы, бродяги, продажные женщины, отдававшиеся любому за медяк…
Небо было чистое, безоблачное. Денек был солнечный и не холодный, так что Площадь кипела самым разным людом. Здесь можно было встретить не только холопа, но и человека из духовенства, члена какого-нибудь почитаемого общества…
Король Джозеф ступал очень важно, с гордо поднятой головой. Его осанка была истинно королевской. Хоть он и выглядел как простолюдин, но в глазах человека приближенного ко двору, он бы вызвал уважение. Он шел прямо сквозь толпу, рассматривая товар и их владельцев, спрашивал цены. На самом деле этого человека мало волновало высокие ли цены или доступные всем. Он просто гулял.
Остановившись около продавца вином, монарх потребовал продегустировать товар. Виноторговец был уже лысеющий невысокий мужчина, лет сорока, я большим носом, загнутым к низу. Хитренькие глазки бегали от товара на клиента и наоборот. Как раз до того, как возле прилавка появился Джо, виноторговец зазывал народ.
- Отчего же не дать отведать вина? – сам себе улыбнулся виноторговец, набрав из бочонка вино. – Ицхак еще никого никогда не обижал, никого не оставил без вина. Вот увидите, милейший, мое вино – самое лучшее во всем Королевстве. Сам Узурпатор с удовольствием выпил бы мое чудесное вино.
Но не успел Джозеф поднести к своим губам бокал с нектаром, как тут же с негодованием швырнул все в бедного Ицхака. Тот успел увернуться от стеклянного бокала, но вино все равно обильно окропило его физиономию. Когда виноторговец Ицхак предстал к очам Джозефа, улыбка уже не украшала лицо торговца. На лице последнего выражалась злоба, обида и сожаление о пролитом вине.
- Вы что же это делаете, негодяй! – вскричал виноторговец. – Кто дал вам право портить мой товар и наносить моей личности травмы. Я сейчас стражу позову.
- Что?! – возопил король Джозеф. – Стражу? Грязная скотина, только пикни, и я утоплю тебя в этом бочонке.
К лавке начал подходить заинтересованный народ. Сопровождающие Джо также подошли к своему хозяину вплотную, чтобы избежать возможных эксцессов.
- Караул! Убивают! – начал кричать Ицхак, от негодования выпучив глаза. Сейчас этот человек не так беспокоился за свою шкуру, как за свой пресловутый бочонок с вином. Джозеф это понял. Поэтому следующее движение монарха было спланировано – он толкнул ногой бочонок и тот покатился по земле, лишаясь своего содержимого. Виноторговец хотел было побежать за бочонком, но сильный удар по шее остановил его. Продавец, охая и ахая, упал на землю.
- Я сейчас покажу тебе, ничтожество, как продавать мне отраву! – гневно сказал король, нанеся несчастному продавцу сильный удар ногой под ребра. Бравые сопровождающие государя не без энтузиазма подключились к избиению человека. Джозеф просто стоял и смотрел на распростершегося по земле человека, которого ногами бьют четверо мужчин. Вокруг люди начали роптать, где-то заговорили о страже, кто-то шептался по поводу целесообразности вызова стражи. Народ был до такой степени привычен к подобным беспорядками и избиениям, что боялся даже пикнуть. Никто не хотел очутиться на месте избиваемого Ицхака, вот по этой причине и не торопились заступаться и звать на помощь. Виноторговец уже и не сопротивлялся, а разгоряченные мужчины на потеху своего короля, продолжал наносить ему удары.
- Хватит! – наконец скомандовал король Джозеф, останавливая избиение. Смр Лай, который избивал более напористо и исполнительно, услышав приказ своего короля, отошел от окровавленного виноторговца с лицом провинившегося ребенка. Сир Лай прекрасно понял, что увлекся этим ничтожным смердом слишком уж сильно. На мгновении возникла мысль о том, что продавец отдал душу богам, но сир Лай пощечиной привел того в чувство. Король Джозеф наклонился над Ицхаком, который уже ничего не соображал и не видел.
- Еще раз я тебя здесь увижу – отрежу твои яйца и скормлю скотине, - раздельно проговорил Джозеф.
После этого король продолжил свою увлекательную прогулку по Площади. Как только угнетатели отошли от виноторговца, к нему подошли люди, которые привели его в чувство, при этом, не побрезговав обчистить карманы избитого.
Сир Лай поравнялся с королем, а трое охранников следовали позади. Таким образом, эта команда курсировала по Площади. Видимо новость о избиении Ицхака разнеслась по всей Площади, потому что люди с опаской поглядывали на компанию, открывая ей дорогу. Так продолжалось до тех пор, пока на пути короля Джозефа и сира Лая не возник человек в черной сутане, под которой покоилась прочная кираса. Лицо этого человека скрывал шлем в виде собачьей головы с опущенным забралом. Рука лежала на богато украшенной рукояти меча.
- Приветствуют шайку негодяев, не побрезговавших поднять руку против горемычного виноторговца, - сказал монах, преграждая дорогу всей команде короля. Этим монахом был сэр Марвиус, направляющийся в паб «Синий ворон» для встречи со своим приятелем сэром Троем.