На самом деле отличить иглы по назначению можно и по упаковке. Не всегда в магазине можно рассмотреть острие иглы и понять, чем одно отличается от другого, а продавцы не всегда компетентны в таких мелочах.
На нормальных иглах всегда указана их система. Иглы европейского производства для бытовых швейных машин с лыской, например, производства немецкой фирмы Шмец (Schmetz), имеют систему 130/705H. У игл японского производства, например, у популярных игл Organ, аналогичные иглы с лыской могут обозначаться HAx1.
HAx1 и 130/705Н - стандартные иглы общего назначения, абсолютно одинаковые и взаимозаменяемые.
Далее может следовать одна или несколько букв, означающих заточку острия. Эти буквы расшифровываются так:
- 130/705H-J (jeans) - иглы для джинсовой ткани и денима. Острие дополнительно заточено для лучшего проникновения в материал.
- 130/705H-S, -SUK (stretch, jersey, у Organ - SP) - иглы для трикотажа и вязаных тканей. Острие "затупленное" - шаровидное. Могут отличаться по степени шаровидности острия, но по крайней мере использование любого типа трикотажных игл для пошива тянущихся материалов позволит избежать пропуска стежков по сравнению с обычной иглой 130/705H общего назначения. Шить трикотажными иглами обычные ткани не стоит - нагрузка на машину будет выше.
- 130/705H-L, -LL (leather) - иглы по коже. Имеют трехгранную заточку "лопаточками", облегчающую прорезание кожи, но при шитье обычных тканей будут просто резать ткань и их использовать нельзя.
Это основные типы игл, достаточно для покупки запомнить только их обозначения.
Ниже приведены еще и более экзотические:
- 130/705H-E (embroidery) - специальные иглы для вышивальных машин. Имеют больший размер игольного ушка, примерно как у стандартных на 2 номера больше. Это дает возможность заправить различные специфические нити в такую иглу, но ресурс таких игл меньше.
- 130/705H-Q, -QU (quilting) - специальные иглы для квилтинга (стегальных работ).

Недавно появились т.н. "тефлоновые" иглы, обработанные различными соединениями титана. В зависимости от вида конкретной обработки плюсы таких игл - высокий коэффициент сопротивления оплавлению синтетических волокон на поверхности иглы, низкий коэффициент трения, высокое сопротивление износу, что приводит к увеличению срока службы игл, снижению температуры иглы и уменьшению обрыва нити. Температура начала разрушения слоя – 400º С. Иглы используются, главным образом, для работ по тканям, прошедшим специальную обработку поверхности: окраску, пропитку, иную обработку для выполнения специфических функций при уходе и носке. В процессе работы такие иглы могут менять цвет, что не связано с потерей их качества. При установке в машину новой тефлоновой иглы следует сделать пробную строчку (50 см) на лоскуте ткани во избежание повреждения готового изделия. Однако стоимость таких игл более чем в 10 раз выше обычных и продаются они мало где.

Важной характеристикой иглы является ее номер, который у европейских игл указывается в метрической системе (№90, 100 и пр.), а у игл других производителей это просто номер (9, 11, 14 и пр.) Самая ходовая номерная система - Орган-Зингер. Соответсвие такое - №75 - 11, №80 - 12, №90 - 14, №100 - 16.
Отечественные иглы для бытовых машин пр-ва Артинского з-да имеют маркировку 0220. Ассортимент выпускающихся игл для проммашин шире в сотни раз.

Иглы Stretch применяются для stretch (растягивающихся эластичных) тканей и у них действительно тоньше острие чтобы уменьшить трение между иглой и тканью, для этой же цели желобок у игл Stretch глубже. Кстати, эти иглы, как ни странно хорошо себя зарекомендовали в quilting на раме.

Для трикотажа используются иглы Ball Point (BP) где острие иглы закруглено и игла не пробивает ткань, а раздвигает волокна. Для оверлоков при шитье трикотажа часто используют иглы Organ HAx1SP BP или 15x1SP BP. Также есть еще новые иглы Organ SY2922BP, они такие же как Schmetz ELX705, но с закругленным острием для трикотажа.

http://club.osinka.ru/topic-59293?p=2688861#2688861