Скорости хватило ровно на три поворота, потом она могла лишь, прихрамывая, брести по коридору. Он оказался прав: бегать ей действительно не стоило. Наконец, окончательно потеряв направление, она заставила себя остановиться, наполовину пересиливая желание бежать, не разбирая дороги, на другую - уже посмеиваясь над собой.
Он ударил её чистой, не оформленной в заклинание силой. Гневом, который, вероятно, испытывал в тот момент сам, и настоящим, глубинным ужасом, имеющим мало общего со страхом разоблачения, на мгновение мелькнувшим в его глазах чуть раньше. Надо же, она ни на секунду не заподозрила, что он может оказаться волшебником, даже после провальной попытки прочитать его мысли. А ведь на такой фокус способен далеко не каждый. Тут нужен великий мастер - или полный дилетант. Только для первого его лет никак не достаточно, да и знала бы она об этом хотя бы от Лаэри, а второе, учитывая таланты его матери, вообще маловероятно. Не может такого быть, чтобы Дэльмира ничему не научила собственное дитя.
Понемногу она успокоилась. И задумалась. Что ей делать? Вернуться назад? Она не считала поворотов, но дело было и не в них. Её там однозначно не ждут, и не хотелось бы снова сломя голову нестись по тёмным коридорам. Идти дальше? В какую сторону? Она уже успела убедиться, что абсолютной темноты в этих пещерах нет, и это не зависело от времени дня: светились сами стены. При желании можно было попробовать. Но она осталась на месте, даже села на пол, подкрепив решение действием.
Тот, кто теперь внушал ей вполне справедливые опасения, появился из темноты через несколько минут, и она снова чувствовала его приближение ещё до того, как в глубине коридора показался дрожащий огонёк факела. Удивительно, но даже после короткого пребывания в мерцающем полумраке пещер привычный источник света неожиданно показался ей чрезмерно ярким и как будто излишним.
Он пристроил факел в неприметной выемке на противоположной стене, не спеша подошёл к ней, но остался стоять. Она ждала, не глядя на него.
- Ты в порядке?
В порядке ли? Кто вообще может быть в порядке после панического бегства с риском переломать ноги?! И это в лучшем случае. Ей хотелось устроить скандал, внутри всё буквально закипало, но она уже знала, что ругаться с ним бессмысленно, а то и опасно.
- Видимо, я должен извиниться.
Видимо? Серьёзно?! Она медленно и глубоко вздохнула, мысленно обещая держать себя в руках, и только тогда взглянула на него.
- Зачем ты усыпил меня?
- Слишком высокая температура, слишком частый пульс... Боялся, что не выдержит сердце. - Похоже, иных извинений, кроме признания, что она их заслуживает, ждать уже не стоит. - Возможно, я ошибся.
- Возможно?!.. - Нет, она больше не позволит взять над собой верх ни гневу, ни этому горе-волшебнику. - А сейчас? Что это было?
- Ну... - Кажется, он смутился. - Случайность.
- Разве ты не этого хотел? Когда магия делает именно то, чего ты хочешь, ничего случайного в этом нет. Это значит, что ты...
- Нет!
По каменным коридорам прокатилось жутковатое эхо, от неожиданности он вздрогнул, она тоже, но тут же усмехнулась. Волшебник, который не желает быть волшебником, любопытно...
Он на мгновение замер и одним стремительным движением опустился на пол. Его взгляд не отрывался от неё ни на секунду - смеяться разом расхотелось.
- Кто ты? - едва слышно произнёс он.
Слова она угадала скорее по движению губ и вдруг осознала, куда именно он смотрит. Почему-то на этот раз ей даже не пришло в голову взяться за оружие, она беспомощно прижалась к стене, рука непроизвольно легла в вырез рубашки и наткнулась на согретый теплом её тела металл.
А потом... Догадка? Предчувствие? Она так и не поняла, а невесть почему дрогнувшие пальцы уже вытаскивали на свет причудливые звенья золотой цепочки. Священный ужас в его широко раскрытых глазах сам по себе был ответом на вопрос, не ошиблась ли она. Он потянулся к ней всем телом, но коснулся лишь кончиками пальцев.
- Оставь всё как есть, прошу тебя. - Если бы она могла себе представить, что его тихий и ровный голос изломается такими нотками...
Жар от его ладони волной разбежался по груди, сбивая с мысли, практически уничтожая саму возможность думать, но остановиться она уже не могла и, ещё не до конца осознавая то единственное, что всё это может означать, дёрнула цепочку вверх. Оставшиеся звенья скользнули сквозь его пальцы, он отшатнулся, глядя теперь только на маленький золотой цветок. А потом, когда огонёк отражённого золотом пламени зажёгся в его глазах, понимание всё-таки пришло к ней. Её окатило волной холода, тут же стало жарко - и снова холодно. Он опять оказался близко - слишком близко, чтобы мыслить ясно. Внутри что-то таяло, ломалось, разбивалось вдребезги, а она, кажется, снова могла дышать.
- Тогда... зачем ты это сделала?
Он бесконечно долго вглядывался в её глаза в поисках ответа, а она никак не могла понять, о чём он.
- Сделала - что?
Его губы дрогнули в безотчётной улыбке, и у неё снова закончился воздух. Она не узнала его самого, а вот то, как он улыбается...
- А ты и не делала, правда? Почему я подумал...
- Ты сказал, мы больше не можем видеться. Я обещала сдать тебя страже, но я бы никогда...
Он улыбнулся - уже по-настоящему - и поднёс палец к её губам, но не коснулся. Её мысли окончательно потеряли направление, а внутри снова разливалось тепло: верит.
- И... что теперь?
- А чего ты сама хочешь?
Она всерьёз задумалась и вдруг осознала, что у неё нет ответа на этот вопрос. Хотя бы потому он никогда ни для кого не представлял интереса. И вот теперь, когда она перестала задавать его самой себе... У неё вырвался почти истерический смешок.
- Кажется, об этом меня ещё не спрашивали.
- Я буду, - серьёзно пообещал он, склонившись к её уху.
Его голос стал бархатным и проникновенным, именно таким, каким она его помнила. Вверх по спине волной побежали мурашки, а в голове само собой всплыло то первое, что о нём говорили: все девчонки - его. Все, кроме одной, но и она не устоит, если и дальше так пойдёт.