была весна. пахло жимолостью, свежей травой, ванилью и белым хлебом. цвели цветы, пели птицы, мир был прекрасен в своем обновленном естестве. она лежала посередине огромного пшеничного поля и смотрела в небо. синее и зеленое причудливо переплеталось в ее глазах, и на самом дне таилось нечто. легкий ветерок трепал лепестки розы, зажатой в ее кулачке.

она смотрела в небо и думала о чем-то. может быть, о дальних странах, может быть, о том, как она пойдет, сама не зная куда, и встретит на пути край чудес. может, как и все девушки  ее возраста, о принце на белом коне.

где-то вдалеке, в городе, звонили колокола.

ей не было холодно и одиноко, ей было... непривычно. хотелось тепла, уюта, хотелось семью и маленьких карапузиков. хотелось сказки, превращенной в жизнь. но вместо этого сирота, ставшая единственной в городе ведьмой, тянула свои дни в убогом, хоть и аккуратном, домике, за составлением смесей и размышлениями о смысле бытия.

она не была красивой. не в том, во всяком случае, смысле, как обычно подразумевает большинство. в ней было что-то странное, волнующее, хотя широкие монгольские скулы и зеленые, теплые глаза странно сочетались на бледном лице. темно-ореховые волосы аккуратно убраны в высокую прическу. характер - не то что злобный, но и далеко не приятны. в общем, ведьма в классическом понимании. много раз она даже задумывалась завести на носу положенную бородавку, но что-то ее останавливало.

в тот вечер в городе разразилась гроза. сверкали молнии, грохотал гром, лило, как из ведра. наша ведьма сидела у камина, потягивала сидр и мрачно смотрела на любимого черного кота (а куда ж ведьме без этого?), только что разворошившего недавно собранные и разложенные по кучкам травы. "чертов охламон, нет чтоб поспать в тепле, как все нормальные коты" - с раздражением подумала она.

надо добавить, что, несмотря на юный возраст, ведьма уже успела побывать замужем. муж был, наверное, хорош, но теперь об этом не узнает уже никто, ибо, начитавшись умных книг, она закормила его грушами до смерти. а потом - долго удивлялась, почему бедный мужчина не выдержал такой диеты.

тут ярко сверкнула молния, отчаянно грохотнул гром, и в дверь то ли поскреблись, то ли постучались.

-Войдите, ик! Ойй... - выдала уже изрядно подпившая ведьма, с трудом поднимаясь с кресла-качалки и шлепая к импровизированному прилавку. "и кого принес черт в такую погоду? и нахрен оно мне надо? и вообще, надо выпить... " - думала она, наливая себе еще кружечку. кот с интересом уставился на дверь, которая медленно, со скрипом, открывалась, пропуская внутрь невысокую фигуру в черном плаще и капюшоне, скрывающем лицо полностью. ведьма скептически хмыкнула. "не иначе как за зельем красоты, либо за молодящим... ничего, у меня еще подкрашенная водичка со слабительным осталась!" - мстительно подумала она.

-Позволите остаться на ночлег? - спросил из-под капюшона мягкий мужской баритон.

-Чегооо, ик!, ой! - возмущенно поинтересовалась наша героиня.

-Пустите бедного вурдалака на ночлег! - смеренно повторил Большой Капюшон.

-Когоо?! - от неожиданности ведьма перестала икать и ойкать, и озадаченно уставилась на нежданного гостя.

из-под плаща раздался усталый вздох, после чего показались две изящных руки, утянутых тонкими кожаными перчатками, и капюшон был бережно откинут назад. под ним оказалось довольно молодое и очень симпатичное мужское лицо с задорными голубыми глазами и лохматой светлой копной длинных волос, и все было бы замечательно, если б не пара но. во-первых, на голове незнакомца шевелилась пара ушей, очень похожих на кошачьи, с кисточками на концах. во-вторых, у него были откровенно выпирающие клычки, и рот был испачкан чем-то красным (чем - догадаться не сложно). но в сумме с задорными глазами и прической, напоминающей стог сена, это производило неизгладимое впечатление. ведьма согнулась в три погибели, рухнула под прилавок и громко, протяжно расхохоталась. кот выгнул и спину и несколько раз смешно фыркнул.

-Кого-кого пустить на ночлег? - раздалось откуда-то с пола из темноты.

-Вурдалака.... - ошарашенно протянул гость.

-Угу. Вурдалака. - хмыкнула ведьма, грозно поднимаясь над столом и включая зрительный спецэффект - адский огонь в глазах. - Цирк, молодой человек, на центральной площади, им как раз шутников не хватало.

-Я заплачу. - честно сказал ушастый.

ведьма задумалась. среднестатистический постой в этом глухом городишке стоил порядка трех золотых. прикинув за и против, она решила заломить цену, которая заставит незнакомца в темпе вальса взять ноги в руки и идти в трактир, а не в первый попавшийся дом.

-Отлично. Тридцать золотых. - ведьма довольно посмотрела на гостя.

-Скооолько? - вытаращил он глаза. - Ведьма, я тебя проще съем!

-Подавишься. - отпарировала она.

-Ладно. Пять золотых, три литра сидра и банка вишневого варенья.

финиш, занавес. глаза нахалки взволнованно полыхнули.

-Какого, говоришь, варенья? 

-Вишневого. - довольно ответил незнакомец, уже смекнувший, что никуда его не погонят.

-Ну, ладно, ладно... Тащи свою снедь сюда. - скорчила ведьма рожу, в душе возликовав. ибо больше яблочного сидра и кота она любила только вишневое варенье.

* * *

в тот вечер незнакомец сильно пожалел, что постучал в первую попавшуюся дверь. во-первых потому, что варенья было не так уж и много, лопала ведьма его быстро, сидр пила еще быстрее, хмелела тоже отнюдь не медленно, а потом ей приспичило поговорить.

-Так воот, ик!, ушаастый... -вещала вдохновленная зеленым змием ведьма, - Я тогда старосте тааакое зелье для потенции сварила, ну таакое...

под конец вечера, осилив последнюю кружку, ведьма откровенно свалилась под стол и захрапела. несчастный голодный вурдалак, который, в принципе, ел все, кроме того, чем положено было бы питаться вурдалаку, понял, что в этом доме грозовыми вечерами больше пьют, чем едят, обреченно взвалил безвольную тушку на плечо и пошел на второй этаж в поисках кровати, куда ее можно было свалить.

* * * 

утром ведьма проснулась оттого, что в ее голове словно всю ночь взрывали фейерверки. повернув голову, на скромной импровизации тумбочки она увидела кружку. взяла, понюхала, просияла. "мятный настой от похмелья! какая я предусмотрительная молодец! "- подумала она, усаживаясь на кровати поудобнее. все, что произошло вчера вечером, казалось ей диким сном. убедив себя в сей непреложной истине, ведьма отправилась вниз с целью открывать свою лавку и заваривать крепкий чай. и тут-то, в момент спука по лестнице, ее глаз достигла страшная правда.

на кресле-качалке, с котом на коленях, сидел ушастый незнакомец и внаглую поглощал последнюю заначенную на ужин курицу, поджаренную на мече прямо в камине.

лицо ведьмы начало покрываться нездоровыми пятнами.

 

 

to be continued....