Амедео Модильяни родился 12 июля 1884 года, в Леворно, в еврейской семье. Семья его была когда-то зажиточной, но мальчику не повезло, ко времени его рождения отец Фламинко довел ее до нищеты.

Мать Модильяни, Евгения, была женщиной сильной, с твердым характером. В свое время она получила превосходное образование, работала сразу на нескольких работах, преподавала детям французский и английский языки, делала переводы и даже пробовала себя в литературе. Благодаря матери семья выжила в трудное время.

Амедео был последним, четвертым ребенком, и рос очень слабым, в 1895 году он переболел плевритом, а через три года брюшным тифом. Именно в это время Амедео увлекся рисованием. Учеба его интересовала мало, в 14 лет он забросил ее и поступил в студию скульптора и художника Г.Микели. Мать будущего художника писала:- «Он рисует целыми днями, поражая и смущая меня своей страстью». Учитель был удивлен не меньше матери мальчика его упорством, стремлением к творчеству и был им очень доволен.

В 1900 году Модильяни повторно перенес плеврит, после чего у него обнаружили туберкулез. Мать тут же повезла сына на остров Капри для поправки здоровья.

Возвращаясь в Леворно, они посетили Венецию, Рим, Флоренцию. Из этого путешествия Амедео писал своему другу восторженные письма об искусстве и… о девушках. Модильяни рос очень красивым ребенком, брат его вспоминал, что все девочки были влюблены в него. Став взрослым, он сделался настоящим дамским угодником.

В 1902 году Модильяни уезжает во Флоренцию в школу живописи, а затем в Венецию, где продолжает учебу в Академии. Но мечтой художника был Париж, куда в 1906 году он и отправляется.

В это время умирает его дядя, Амедео Гарсин, который помогал юному художнику, и тот остается почти без средств к существованию, так как только мать оказывает ему скудную помощь. Жить юноше приходилось в дешевых меблированных комнатах (надо сказать не всегда теплых). Благодаря хорошему знанию французского языка у Амедео появилось много приятелей и, конечно, вместе с ними, молодой художник обошел все злачные места Парижа.

В 1909 году Амедео увлекся скульптурой и даже на несколько лет бросил живопись. Но здоровье его опять сдало, ведь ни одна встреча с друзьями не проходила без вина. Пил Модильяни много и часто, в пьяном виде был ужасен, становился драчуном и буяном, мог избить женщину и оскорбить кого угодно, ему даже ничего не стоило раздеться догола в людном месте.

В 1912 году Амедео ездил в Италию, к своим родным, поправить здоровье, но, вернувшись, он продолжал жить богемной жизнью.

Шел 1914 год, началась Первая мировая война, всех друзей Модильяни забрали в армию и он остался в одиночестве, да к тому же возросли цены на камень, и Амедео не мог больше заниматься скульптурой.

В это время он знакомится с журналисткой Беатрис Хотингс, у них завязывается бурный роман, который продлился два года. Взаимоотношения этих людей были своеобразными, однажды Амедео выбросил Биатрис в окно, а она побила его тряпкой.

Но именно в эти годы разрухи и безденежья Модильяни смог добиться, пусть небольшого, но успеха. Его картины стал покупать Поль Гильом, разглядев в художнике большого мастера. Примеру Гильома последовал Леопольд Зваровский, который договорился о персональной выставке картин Модильяни, но затея эта провалилась.

В окне выставочного зала, для привлечения посетителей, была выставлена одна из картин «ню», которая нарушала все каноны, касающиеся изображения обнаженных женщин. Это вызвало возмущение начальника полицейского участка, расположенного напротив выставочного зала, поэтому выставка так и не была открыта.

Перед этими событиями Модильяни знакомится с молоденькой студенткой Жанной Эбютери. Она искренне полюбила художника, и прожила с ним до самой его смерти, несмотря на то, что отношение Амедео к ней часто бывало просто безобразным.

В 1918 году Зваровский переезжает в Канны, а затем в Ниццу и приглашает к себе нескольких художников, среди которых был и Модильяни. В Ницце у него рождается дочь, и семья возвращается в Париж, где Амедео Модильяни заболевает вновь. Наркотики (он не мог жить без анаши), вино и богемная жизнь сделали свое дело, и 12 июля 1920 года, в возрасте 36 лет, художник умирает.

Жена его, на восьмом месяце беременности, после похорон мужа, покончила жизнь самоубийством, выбросившись из окна.