В книгу вошли истории о щедрости и жадности, глупости и смекалке, которые русский народ столетиями передавал из поколения в поколение. Судьба сборника складывалась не гладко: его запрещали власти еще в XIX веке, усмотрев в «непричесанных» народных историях вредное направление мыслей, потом его печатали за границей, только теперь он вышел на родине. Cборник - шедевр Александра Николаевича Афанасьева (1826—1871), выдающегося собирателя народного слова. Без его собраний сказок, мифологических историй, поверий и преданий невозможно представить современное издание духовного наследия русского народа.