На самом деле новогодняя елка давно уже перестала быть елкой.
В Африке она- баобаб, во Вьетнаме - бамбук, в Мексике - пальма, в Израиле - кипарис.
Наряжать ель в канун Рождества или Нового года стало настоящим обычаем совсем недавно -в XIX веке, когда и русские императоры, и президенты США, и члены английской королевской фамилии принялись украшать залы гостиных вечнозелеными деревьями. В XX веке традиция эта распространилась по всему миру, а в наше технологическое время она еще и подвергается быстро меняющимся веяниям моды.

Не очень давно, лет сто пятьдесят назад, когда люди не были избалованы таким обилием товаров, как сейчас, рождественскую елку украшали главным образом продуктами питания: яблоками,яйцами, печеньем, орехами- в общем, всем тем, что символизировало приношение младенцу Христу.. На верхушку дерева обязательно прикрепляли ангела или звезду - в напоминание о звезде Вифлеемской, указавшей путь пастухам к месту, где родился Христос. К этому добавляли 12 свечей - по числу месяцев в году.

Но быстрое развитие промышленности повлияло почти на весь уклад жизни, в том числе и на новогодние традиции. На смену свечам пришли электрические гирлянды, а вместо настоящих яблок мы теперь вешаем на ветки стеклянные шары.

Не будет преувеличением сказать, что в каждой стране прижилась своя, оригинальная манера украшать елку. В АМЕРИКЕ популярны съедобные украшения, особенно красно-белые мятные конфеты в виде трости. Считается, что изобретший такую форму конфет кондитер захотел увековечить латинскую букву J, с которой начинается имя JESUS. Американцы вообще любят вешать на новогоднее дерево разные вкусности: ягоды клюквы, апельсины, пирожные и, конечно, попкорн. Съедобные украшения на уличной елке, полагают жители Соединенных Штатов,помимо красоты несут пользу: они могут стать пищей для птиц или заблудших диких животных.

В ЯПОНИИ вместо ели используют карликовую сосну, ее украшают игрушками из бумаги, выполненными в технике оригами.Кадомацу доступна только состоятельным людям, местные умельцы составляют новогоднее деревце из веток ивы и бамбука- мотибану- и украшают его лепешками и шариками из рисовой муки.

ЕВРОПЕЙСКАЯ мода на елочные украшения диктует свои правила: главное, чтобы елка была наряжена в едином стиле. Традиционный стиль предполагает использование однотипных стеклянных игрушек. Это могут быть матовые шары с золотыми крапинками, колокольчики и ангелочки, и желательно, чтобы игрушки были одной цветовой гаммы. Эклектичный стиль, напротив,дает свободу воображению, и тогда елку наряжают изделиями, выполненными вручную.

Особенно модны среди европейцев соломенные ясли, они будто напоминают те, в которых лежал новорожденный Иисус.
Торговля новогодними игрушками начинается задолго до зимы: в Европе уже в октябре можно приобрести и дешевые украшения, и безумно дорогих, но модных в этом сезоне метровых щелкунчиков стоимостью 5 тысяч долларов.

Из общемировых тенденций стоит отметить моду на необычные украшения:пуговицы, денежные купюры, валенки, а если шары, то какие-нибудь особенные, например, светящиеся в темноте.

В ГЕРМАНИИ- стране -лидере новогодней елочной индустрии, по опросам, самыми модными украшениями последних лет считаются CD-диски.

В странах, где хвойные не растут по причине неподходящего климата или редки, люди нашли им замену.

КИТАЙЦЫ наряжают засахаренными фруктами карликовые мандариновые или апельсиновые деревца.
В МЕКСИКЕ, как и во многих тропических странах,ель заменяет пальма.

В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ рождественским деревом называют похуту-каву, растение из семейства миртовых, которое расцветает яркими красными цветами как раз в декабре, когда в Южном полушарии наступает лето.

В АФРИКЕ новогодние игрушки развешивают на баобабах,
а во ВЬЕТНАМЕ - на бамбуке.

В ИЗРАИЛЕ в специальных питомниках разводят кипарисы и раздают всем желающим в канун новогодних праздников.

Ну, и конечно, где бы ни жили люди,вместо живых деревьев они могут использовать искусственные ели, коих в магазинах огромный выбор. Есть даже дизайнерские модели и елки от знаменитых кутюрье, сплошь усыпанные драгоценными камнями.
Да и в магазин теперь идти не надо,елку можно заказать по онлайн-каталогу из любой точки мира, оплатить через платежную систему, и вам ее, что называется, в лучшем виде доставят прямо к порогу.