Ни большой, ни маленький; ни худыш, ни толстун – серый гладкошёрстный кот Костик ничем не выделялся. Обычный серый кот, каких полно на улицах.
Правда, один глаз с самого детства был затянут мутной плёнкой. Другой, зелёный глазок, любознательно смотрел на мир и всё время его изучал...
Именно таким, любопытным, рассматривающим каждого во дворе, и нашла его Настя. И сразу поняла, сердцем почувствовала – он должен пойти с ней. К ней домой.



Она хотела кота всю свою осознанную жизнь. Но родители уперлись – масса причин отделяла Настю от домашнего любимца:
– Шерсть, кошачий туалет, фу! – брезгливо морщился отец.
– А кормить кто будет? А убирать чаще квартиру? Ты то в в школе, то на музыке. Тебе ведь некогда… – выдавала свои аргументы мама.
Но Настя уже могла упираться. Настаивала на своём не хуже родителей. Быть коту! И всё!
– Всё буду делать!
Настя училась в седьмом классе. Не отлично, не плохо – хорошо.
– Пойдёт! – так отвечала девочка, когда её спрашивали об оценках, а потом грустно вздыхала, опуская взгляд: – Счастье-то не в оценках, счастье – в мечте. Вот я о коте мечтаю, давно уже, уговариваю родителей, а они всё никак…
Настя ещё раз грустно вздыхала, а если спрашивала бабушка, её тётя или дядя, то вздыхать и качать головой приходилось подольше. Они-то родные, посодействуют может…
Со временем мама и папа стали всё чаще слышать от родственников:
– Что же вы Настеньке кота не разрешаете взять? Она ведь так хочет!
Соседка, прослушав Настину грустную историю по третьему кругу, стала совсем неодобрительно коситься на родителей.
Они держались до последнего. Но Настина “группа поддержки” давила всё больше. И вконец задавила их упорство.
Так Костик очутился в Настиной комнате. Он удивлённо осматривал своим зелёным глазком новую обстановку, изучая каждый уголок, купленные специально для него мышки и пёрышки на палочках. Такое богатство ему и присниться не могло!
Всё бы хорошо. Но был у Насти младший брат, пятиклассник Антон. Тоша мечтал о щенке, и вот, теперь, когда Настя написала контрольную по математике на пять…. и родители весь вечер мыли уличного кота специальным шампунем от блох… все его мечты рухнули! Как ему казалось, безвозвратно.
Гадкая пятёрка, гадкий кот! И математика заодно гадкая! Её он вообще ненавидел очень искренне, от всей души пятиклассника. Антон скривился, а кот внимательно изучал мальчика...
За смиренный нрав и добрый характер Костика быстро полюбили в новом доме. Мама рассудила, что ей и не трудно вовсе лишний раз пропылесосить, пока дети в школе.
А папа восхищался, до чего же наполнители для кошачьих туалетов современные – сами запах устраняют. С такими наполнителями можно и двух, и трёх котов!
Вслух папа, конечно, такие мысли не высказывал. Мало ли что…
Только Антон смотрел на кота по-прежнему. С неприязнью. Не обижал, но и не любил вовсе.
А Настя повзрослела. И родители это заметили. Девочка стала планировать время: когда она будет делать уроки, а когда новые ноты для фортепиано разучивать. Чтобы осталось время поиграть с Костиком или вынести его на улицу.
Костик залезет на дерево, поточит коготки, повспоминает прошлую жизнь. Подвальную, полуголодную, холодную. Настя его ждёт, а потом они вместе идут домой, в тепло...
Настя играет на фортепиано, а Костик помогает:
“Вот на эту клавишу нажми, правильно, а здесь диез, а не бемоль, забыла, что ли?”
Это Настя так представляла, что Костик ей подсказывает. В шутку, конечно. Ей очень нравилось, что кот был таким компанейским.
*****
Антон катался на самокате и думал о том, как было бы здорово гулять со своей собственной собакой. Даже Настя Костика выгуливает, а ему что, нельзя что ли щенка?
Спросил у родителей, а они всё своё: “Подрасти ещё…”. Хитрости Настины Антону ещё не по уму были…
Совсем он задумался, мысли его поглотили, злость накатила. Ничего Антон вокруг себя уже не замечал. Он выехал за пределы детской площадки, а на дорогу, из подземной парковки, резко выкатил автомобиль. Антон испугался, дёрнул самокат, повернул на бордюр.
Водитель резко дал по тормозам и выскочил из машины, тоже перепугавшись:
– Разве можно на дорогу так выскакивать? Не знаешь, что смотреть по сторонам надо? – мужчина рассматривал окровавленные локти и коленки мальчугана, а Антон только плакал, закусив губу – настолько больно ему было...
*****
Закрытый перелом... О посещении школы на время пришлось забыть. Некоторые учителя приходили к Антону, проводили занятия. Мама крутилась вокруг сына, но и в магазин нужно сбегать, и другие дела были, вне дома.
Антон пытался развлекать себя телевизором, игрой в телефоне, книгой. Но грусть упорно закрадывалась в его сердце...
Он представлял, как сейчас весело его одноклассникам. И никто не зашёл, не позвонил. Характер у Антона был непростой: резкий, задиристый. Не всегда он мог поладить со сверстниками.
Первые несколько дней Костик неуверенно заглядывал в комнату Антона, рассматривая своим зелёным глазком лежачего больного. Мальчик настолько заскучал, что был рад и компании кота.
То на стол Костик прыгнет – тетрадки рассмотрит, ластики с точилками лапкой потрогает. Посидит-подумает. Потом штора волной пойдёт под окном. Вынырнет любопытная серая голова возле кровати, и вот уже зелёный глазок совсем рядом Антона разглядывает.
Потом Костик ложился возле ноги Антоши, и так мурчал... Трактор серый! Антон глаза прикроет, дотянется, погладит – так они и спали. Антону даже казалось, что ему намного легче становилось с Костиком.
После рентген-контроля молодой врач только рукой махнул:
– Заживает, как на собаке! – а потом быстро спохватился, увидев нахмурившуюся маму.
Мама рада, конечно, была, что кость срастается быстро. Ей про собаку не понравилось.
– Простите… хотел сказать, всё идёт отлично! Вот что значит молодой и крепкий организм! – заулыбался врач.
Прошло время, гипс сняли. А Тоша так привык к компании Костика, что даже играть с ним начал; кормить его, когда мама не успевала, а потом и погулять с котом решил...
Сестра задерживалась в музыкальной школе, а во дворе такая красота: осеннее солнце светило ярко, ветер утих, жёлто-багровые листья мирно лежали на лужайке возле дома… Погода так и манила выбраться во двор.
Костик послушно сидел на руках в предвкушении прогулки. Хорошо, что спускаться долго не надо было, семья жила на первом этаже. Антон поднёс Костика к любимому дереву. Кот запрыгнул на ветку, и вдруг – небольшое серое существо мелькнуло вдалеке за мусорными баками!
Зрачок в зелёном глазке расширился. В коте проснулся охотник. Он застыл, затем пригнулся, прыгнул вниз и полетел, словно стрела! Крыса нырнула в лесополосу, отделяющую ряд домов от проезжей части.
Взволнованный Антон спешил за Костиком, но связки и мышцы, отвыкшие от нагрузки, неприятно ныли. Мальчик ещё проходил курс восстановительного массажа.
А Костик скрылся в лесополосе, преследуя свою добычу…
*****
Настя издалека увидела на лавке брата.
“Вышел подышать”, – подумала девочка.
– Ну, как дела? Подожди, я домой зайду и с Костиком выйду, вместе погуляем, – начала говорить сестра, приближаясь.
Глаза Антона были красные, он потупил взгляд в землю.
– Что случилось? – присела рядом Настя, – Нога болит?
Брат сперва не отвечал, потом признался – Костик за крысой погнался, убежал…
Настя искала своего любимца в лесополосе до темноты, долго звала. На крики “Костик” только один дедушка с собакой голову повернул, а на “кыс-кыс” несколько местных котов прибежали.
Вот бы эти коты говорить умели. Может, видели её неприметного серого Костика. Но никто не видел: люди плечами пожимали, а коты убежали, узнав, что их не кормить позвали.
Огорчённая девочка в этот вечер ни об уроках думать не могла, ни о музыке. Всё из рук валилось, есть не хотелось…
Тоша тоже плохо поужинал, а мама с папой решили рано утром сами кота поискать.
*****
Побежав за крысой, Костик старался не упустить из виду её пронырливый серый хвост. Вот сейчас он её нагонит! Лесополоса тянулась вдоль микрорайона широкой длинной лентой.
Когда-то на месте домов здесь росли деревья, а потом застройщики оценили район как “перспективный”. Вороны и дятлы теперь ютились в лесополосе, лишившись своих прежних просторов. Только голубей и воробьёв всё устраивало.
Зелёный глазок выследил крысу до уже других мусорных баков. Серая проныра, очевидно, знала все тайные ходы. Шмыг куда-то! Костик бегал вокруг контейнеров, разочарованный и уставший.
Он тоже не привык к таким погоням. Всё же сытная и тёплая жизнь давала о себе знать…
Костик потерял бдительность и врезался в маленький рыжий комок за одним из мусорных баков. Комок заскулил и уставился на него.
Вечера уже становились неуютными и сырыми, а ледяной ветер гнал кипы высохших листьев, напоминая, что скоро ночных скитальцев будут пробирать первые морозы...
Щенок появился здесь недавно. Такая история повторяется время от времени в каждом районе. Люди многому научились: дома большие строить, красивые площадки делать, да много чего…
Только внутри, в душе, люди оставались прежними: они предавали, обманывали, были безответственными. Далеко не все, конечно.
Щенка подбросили к мусорке.
– Как-нибудь выживет, здесь подкормят, – слова людей были холоднее, чем лютый ветер.
Так он и лежал, забравшись на кучу листьев, пока серый кот не наскочил на него.
Они долго знакомились. Костик обнюхивал щенка, на котором всё ещё был запах взрослой собаки. Не так давно этот малыш был со своей мамой. Ночная темнота уже раскинулась над районом, а мама щенка так и не появилась.
Костик, бывший уличный кот, знал, как сейчас тепло в подвалах, и где можно поискать убежище. Но он не ушёл…
Становилось всё холоднее, малыш дрожал. Зелёный глазок изучал его со свойственным ему любопытством. И тут Костик решил, что нравится ему этот комок. Вот тянет его к нему, и всё. Просто так! Как к Насте и Антону.
Он лёг рядом с ним. И пусть шуба у Костика была негустая, зато доброты было в достатке. Побольше, чем у некоторых людей. Она их и согрела этой ночью…
Рано утром Костик принялся вылизывать морду щенка:
“Просыпайся дружок, новое утро – новая жизнь!”
Малыш смотрел на кота во все глаза. Больше он никого не знал, больше ему некому было довериться.
Костик чуть отбежал и позвал щенка: “Мяу! Мяу!”
Перебирая короткими пухлыми лапками, малыш пытался догнать своего спасителя…
*****
Папа Насти и Антона встал задолго до своего будильника; намного раньше, чем ему надо было просыпаться на работу. Мама тоже приготовила завтрак пораньше, предупредив Настю с вечера – поищем Костика, только с братом помиритесь.
Дети не разговаривали весь вечер. И не винила Настя брата, но и смотреть на него не хотела. Антон пытался ей что-то говорить – Настя уходила в свою комнату, плотно прикрыв дверь...
“Мяу! Мяу!” – мама с папой уже обувались в коридоре, когда услышали знакомый голосок на площадке. Папа распахнул дверь. Зелёный глазок выжидающе смотрел на родителей:
“Ну, что скажете?”
Из-за его серой спины выглядывали два напуганных больших коричневых глаза. Рыжий бутуз поскуливал, уставший от такой долгой прогулки. Его короткие лапки, кажется, бесконечно бежали, чтобы угнаться за своим новым товарищем.
Родители переглянулись.
– А кошачий шампунь щенку подойдёт? – спросила у папы мама.
– Кажется, на этикетке шампуня кот с собакой нарисованы… – припомнил папа.
*****
Когда дети проснулись, то их ждал такой сюрприз, какого они даже вообразить себе не могли.
Антон пообещал родителям, что очень полюбит математику. И правда, первая пятёрка не заставила себя ждать. И характер у Антона как-то изменился – мальчик стал дружелюбнее. Все одноклассники это заметили.
– Ну вот, а мы с этими дробями так долго сражались. Оказывается, стимула Антоше не хватало… – задумчиво протянул папа, гладя рыжего щенка Пашу.
Костик и Паша теперь вместе гуляли, только Костику купили шлейку с длинным поводком. Это Антон попросил родителей.
Он знал, что машина может появиться резко, а не заметить её легко, если ты гонишься за крысой, ну, или просто задумался…
Автор МАРИЯ СТРАХОВА