- Они мясные. 

- Мясные? 

- Да. Они сделаны из мяса. 

- Из мяса?! 

- Ошибка исключена. Мы подобрали несколько экземпляров с разных частей планеты, доставили на борт нашего корабля-разведчика и как следует протестировали. Они полностью из мяса. 

- Но это невероятно! А как же радиосигналы? А послания к звездам? 

- Для общения они используют радиоволны, но сигналы посылают не сами. Сигналы исходят от машин. 

- Но кто строит эти машины? Вот с кем нужен контакт! 

- Они и строят. О чем я тебе и толкую. Мясо делает машины. 

- Что за чушь! Как может мясо изготовить машину? Ты хочешь, чтобы я поверил в мясо с памятью и чувствами? 

- Да ничего я не хочу. Просто рассказываю, что есть. Это - единственные разумные существа в целом секторе, и при этом состоят из мяса. 

- Может, они похожи на орфолеев? Ну знаешь, этот карбоновый интеллект, который в процессе развития проходит мясную фазу? 

- Да нет. Они рождаются мясом и умирают мясом. Мы изучали их в ходе нескольких жизненных циклов - которые у них, кстати, совсем коротенькие. Ты, вообще, представляешь, сколько живет мясо? 

- Ох, пощади меня... Ладно. Может, они все-таки не полностью мясные? Ну, помнишь, как эти... веддилеи. Мясная голова с электронно-плазменным мозгом внутри. 

- Да нет же! Сперва мы тоже так подумали. Раз у них голова из мяса. Но потом, как я и сказал, каждого протестировали. Сверху до низу. Везде сплошное мясо. Что снаружи, что внутри. 

- А как же мозг? 

- А, мозг есть, все в порядке. Но тоже из мяса. 

- Откуда же берутся мысли?! 

- Не понимаешь, да? Мысли производит мозг. Мясо. 

- Мысли у мяса? Ты хочешь, чтобы я поверил в разумное мясо?

- Да, черт возьми! Разумное мясо. Мясо с чувствами. С совестью. Мясо, которое видит сны. Все - сплошное мясо. Соображаешь? 

- О господи... Ты что, серьезно? 

- Абсолютно. Они на полном серьезе сделаны из мяса, и последние сто своих лет пытаются выйти на связь. 

- Чего же они хотят? 

- Для начала - поговорить... Потом, видимо, пошарить по Вселенной, выйти на ученых других миров и воровать у них идеи с данными. Все как всегда. 

- Значит, нам придется разговаривать с мясом? 

- В том-то и дело. Так они и твердят в посланиях: «Алло! Есть кто живой? Кто-нибудь дома?» - и прочую дребедень. 

- То есть, действительно разговаривают? При помощи слов, идей и концепций? 

- Еще как. Особенно с окружающим мясом... 

- Но ты же сказал, что они используют радио! 

- Да, но... Чем, по-твоему, они забивают эфир? Мясными звуками. Знаешь это плямканье, когда шлепают мясом по мясу? Вот так они перешлепываются друг с дружкой. И даже поют, пропуская сквозь мясо струйки сжатого воздуха. 

- С ума сойти. Поющее мясо! Это уж слишком... И что ты посоветуешь? 

- Официально или между нами? 

- И так, и эдак. 

- Официально нам полагается выйти на контакт, приветствовать их и открыть доступ к Полному реестру мыслящих существ и многосущностных разумов в этом секторе - без предубеждений, опасений и поблажек с нашей стороны. Но если между нами - я стер бы к чертовой матери все их данные и забыл о них навсегда. 

- Я надеялся, что ты это скажешь. 

- Мера, конечно, вынужденная. Но всему есть предел! Разве нам так уж хочется знакомиться с мясом? 

- Согласен на все сто! Ну, скажем мы им: «Привет, мясо! Как дела?» А дальше что? И сколько планет они уже заселили? 

- Только одну. Они могут путешествовать в специальных металлических контейнерах, но постоянно жить в пути не способны. Кроме того, будучи мясом, они могут передвигаться только в пространстве С. Это не дает им развить скорость света - а значит, вероятность выхода на контакт у них просто ничтожна. Точнее, бесконечна мала. 

- Выходит, нам лучше сделать вид, что во Вселенной никого нет? 

- Вот именно. 

- Жестоко... С другой стороны, ты прав: кому охота встречаться с мясом? А те, кого брали на борт для тестирования, - ты уверен, что они ничего не помнят? 

- Если кто и помнит - все равно его примут за психа. Мы проникли к ним в головы и разгладили мясо таким образом, чтобы они воспринимали нас как сновидения. 

- Сны у мяса... Подумать только - мы снимся мясу! 

- И тогда весь этот сектор на карте можно отметить как необитаемый. 

- Отлично! Полностью согласен. Как официально, так и между нами. Дело закрыто. Других нет? Что там еще забавного, на той стороне Галактики? 

- Да так... Одная робкая, но симпатичная водородная особь в созвездии Девятого класса, зона 445. Входила в контакт пару галактических циклов назад, теперь снова хочет дружить. 

- Ох. Похоже, никуда от них не денешься. 

- Да ладно тебе! Только представь, как неописуемо холодна была бы Вселенная, населяй мы ее в одиночку...

© Терри Биссон - ОНИ СДЕЛАНЫ ИЗ МЯСА
из сборника "Медведи добыли огонь и Другие истории"