Новости этих выходных!

1. Надо же… Мне вчера приснились мои первые герои: МереДиана и Леон. Приснилось кажется окончание книги "Убить врага?!"  - история которая была забыта лет 15, потому что я написала ее еще подростком после прочтения Вольхи. Удивительное дело, когда ты, просыпаясь, осознаешь, что эта история, которая мне уже давно казалась мертвой и утраченной, жутко устаревшой и изжившей себя, развивалась и прекрасно жила без своего главного Наблюдателя.

Благодаря этому за эту осень родился еще один стих (смотрим предыдущий пост)

2)Приобрела последнюю на озоне наволочку на декоративную подушку для своего желтенького диванчика в зал) Теперь такая милота радует каждый раз, когда я ее вижу!

Милейший детеныш гепарда)))

3)Вчера наконец-то приобрела рамочку чтобы оформить рисунок моего героя Дэя - эльфа, обращенного в вампира ( По лезвию ножа, На острие клинка)

4)Посмотрела тут по совету новые сериалы:

ОРВИЛЛ - посоветовала мне посмотреть моя школьная подруга Н.

ОЧЕНЬ СТРАННЫЕ ДЕЛА  мне посоветовала моя младшая сестра.

О каждом из них напишу подробный пост с впечатлениями) Но последний  сериал 2 сезон досмотрела сегодня днем- он очень меня впечатлил)))) очень он уж был необычный и захватывающий внимание)

5)Сегодня днем я закончила очередную вышивку крестом ПАГОДА. Примерно в среднем у меня всегда в год по картине выходит.

Вот она в обычном цвете,

Со вспышкой

На очереди уже разобранная по цветам вышивка красивая, но непростая -  Очаровательная Гейша 30*30.

6)Сегодня замечательно прогулялись  с отцом до Озона и Покровки, несмотря на мерзопакостную погоду (плюсовая температура и дождь), забрали там мой заказ УБИЙЦА ШУТА Робин Хобб!!!! Шикарная обложка, так и манит, чертовка, перечитать!

 Но у меня пока еще сердце кровью обливается, не могу, нужно больше времени чтобы рана зажила, подожду пока вся трилогия уж выйдет)))

Потом в пятом часу мы очень проголодались (оба еще не обедали, я завтракала поздно, часов в 11) мы решили побаловаться остреньким и волшебно посидели в китайском кафе Мэй Фэй, где все очень острое-вкусное, выпили по вкуснейшему глинтвейну))) и купили сестре домой вкусненького, то что она хотела))

Вообщем, сегодня был чудесный день воскресенья, а не  обычного "дня перед понедельником", я начала отдыхать еще в пятницу вечером с Ко в Макдональсе, поэтому мне даже показалось, что на этой неделе у меня было 3 выходных)

-У меня есть к тебе деликатное предложение…

На мой взгляд - отличное начало дня! (я не подозревал чем все закончится)

-Я тебя внимательно слушаю.

-Ну… это не совсем задание… скорее просьба особы, приближенной ко двору и желающей чтобы все прошло гладко и тихо. Орден просил не разглашать имя клиента и передал это дело лично мне. Проблема в том, что для его выполнения нужны двое.

-Ближе к делу, - тяжело вздохнул Дей, строго посмотрев на то, как сильно вдруг замялся Кросс.

-Пассия, партия, пара, - на одном дыхании выдохнул маг.

-Это не проблема. Я понял, что ты не решаешься попросить меня об одолжении. Я попрошу Намию, чтобы она составила тебе компанию в этом мероприятии, надеюсь не совсем сомнительном? Ведь других женщин-знакомых у тебя нет, поправь меня, если я ошибаюсь.

Маг оторопел.

-Нет, я не рассматривал такой вариант! Слишком рискованно! – уверенно возразил он.

-Тогда какой же вариант ты рассматривал? – настал мой черед удивляться.

- Честно говоря, я рассчитывал на  тебя.

Мне нужно было это переварить. Кросс хочет сказать, что мне придется притворятся женщиной? Это он имел в виду говоря  о том что выбрал меня в качестве кандидатуры на эту роль. Если это хоть единожды всплывет на поверхность даже в виде банальных слухов, то мое влияние будет загублено навсегда и в Лес я могу уже не возвращаться, ведь я опозорил свою честь и благородное имя. С другой стороны – мероприятие весьма сомнительное и интригующее, и кто лучше меня справится с подобной ролью непревзойденного обманщика?

На весах на одной из чаш лежала загадочная авантюра с моим возможным участием, на другой - честь, достоинство и моя деловая репутация. Я отбросил все мысли прочь.  К чему сомненья? Как я могу отказать  своей главной слабости?! Ведь просит сам Кросс. Моя главная и единственная слабость.

Пусть будет так. Я поставлю все что имею под удар. Фаталист, авантюрист и просто сумасшедший! К тому же я не могу  упустить возможность сыграть на публике и от души поразвлечься. Жаль мне пока что неизвестны подробности… Пока я раздумывал, маг пошел на попятную, видимо хотел замять конфуз, но не успел.

-Если ты откажешься – я пойму, потому что даже из моих уст это предложение звучит дико и неприемлемо.

Ох, если бы только Кросс знал какие неприличные мысли редко покидают мою голову, он бы забыл бы меня в тот же миг.

-Я согласен. Пошли выбирать платье!

 

Кросс

 

Я не узнал его, в этот необычный день я познакомил с ней.

Дей спускался со второго этажа по деревянной и скользкой  лестнице, видимо совсем недавно пролаченной с таким изяществом и грацией, что я подумал бы что  запросто спутал его с какой-то эльфийкой из Леса. Кстати, они с сестрой совсем не были похожи друг на друга. Он покрасил волосы в золотистый цвет и завил  легкие кудри вокруг лица, благо отросшие до середины лопаток волосы позволили это сделать. В итоге платье он выбрал сам, не пустив меня с собой на примерку. Сказал, что этот процесс вызовет слишком много раздражающих шуток с моей стороны. Сейчас он был одет в двухцветное платье под горло с закрытым лифом, но с корсетом свекольно-шоколадного цвета из тяжелой парчи и бархата с сеткой тончайшего шелка на руках. Пожалуй, он подготовился гораздо лучше меня, сменившего привычную хламиду просто на опрятно выглядевшую мантию мага глубокого синего цвета.

         - Ты покрасил волосы?

         -Это временная необходимость. Смоется, - отмахнулся эльф, кладя руки на талию. – Тяжело дышать.

         -Сколько у нас еще свободного времени?

         -Чуть меньше часа до прием, но туда еще добраться нужно.

-Ты принес то, что я просил?

-Пальмовое масло и свеклу? Да.

Смешав сок с маслом эльф мизинцем нанес массу на губы и обмакнул салфеткой. Губы стали цвета спелой вишни. Эльф продолжил колдовать - легкие румяна на щеках и пудра преобразили лицо и присущая ему болезненная бледность исчезла. Он закончил преображение дополнив облик  сережками с изумрудами.

-Пожалуй, хватит на сегодня, -  решил он и повернулся ко мне. – Мне нужно новое имя. Как меня зовут?

А вот об этом я как-то не подумал. Мой промах.

-Аркуэне Таурэтари, что значит Благородная Королева леса.

-Но  твое настоящее имя намного короче и проще! – удивился я. Зачем придумывать имена, которые на самом деле нет у эльфов?

-Запомни, что ты можешь звать меня просто Таури, - остался непреклонным эльф. - Остальным придется запомнить это длинное и сложное эльфийское имя - Аркуэне Таурэтари. Так что считай что тебе повезло.

Я устала кивнул в знак согласия. Спорить с ним было все равно бессмысленно. К тому же сейчас моя голова была больше занята нюансами предстоящего секретного дела.

Мы сели в готовую карету и проехали буквально пятнадцать минут, как оказались на месте. Особняк встретил гостей горящими фонариками и гирляндами, цветами. Эльф откуда-то достал маленький флакончик и побрызгал себя духами. Я уловил запах роз, каюсь больше ничего не ощутил.

- Кросс? – я давно привык что он зовет меня только по фамилии.

-Как я выгляжу? – вдруг спросил Дей.

Я тяжко выдохнул, не зная что сказать по этому поводу, поэтому сказал как есть:

-Прекрасно.

Мы еще не покинули карету, так что никто из нас двоих пока не начал играть свою роль. Я – внимательного стороннего наблюдателя который будет следить за обстановкой в здании, а мой напарник – отчаянного шпиона,  роющегося по чужим шкафам в поисках «грязного белья» - предательской переписки, черной бухгалтерии, писем,  хоть клочков бумаги.

Дело в том что мы заинтересованы узнать кто является тем таинственным спонсором, который в последние года полтора-два обеспечивает Белый Орден всем необходимым, но мы так и не разобрались, откуда у местного линд-лорда такой источник дохода.. Ну продал он несколько прибыльных виноградников местным графствам,  подумаешь. Откуда взялись ресурса для финансирования Ордена?  Мы должны знать своих врагов в лицо, а друзей тем более…

-Пора… - ущипнул меня за локоть эльф.

Я вышел первым и протянул руку, помогая спуститься своей даме.

Таури не переставала улыбаться, словно все происходящее действительно радовало ее: и праздник, и пышное устройство дворца, и шумные разговоры и тайные сплетни за спинами и струнный квартет. Мы шли под руку. Я вел ее к специальным гостям, знакомиться, интересоваться делами и быстро прощаться. Нужно скорее найти нужных нам людей, иначе все затянется и наступит пора танцев, а такого я допустить никак не мог.

К нам подошел мужчина в возрасте с залысиной и внушающим брюшком, одетый в мрачный черный цвет.

-Я очарован.. - признался он, пропустив приветствия.

Таури холодно посмотрела на него и сказала соответствующую его положению фразу:

-Я сочувствую вашей утрате.

Эльфы не привыкли кланяться кому-бы то ни было.

Мы отошли в сторону.

-Не пей! Мы же на задании, - я отвесил едва заметный тычок  в бок, уткнувшись в жесткий корсет.

И хотя в бокале было совсем немного светлого вина, я все же считал, что алкоголь нам только помешает. Таури грозно посмотрела на меня, взяв с предложенного подноса еще и оливок на палочке.

- Нам надо начать операцию до того как начнутся танцы, - шепнул я.

Моя дама снова ответила мне мрачным взглядом.

-Мы сюда не развлекаться пришли, - строго напомнил я.

-Ты что хочешь пропустить самое интересное?

-Я не умею танцевать, - признался я.

-Я разочарован, - забыв о своей игре прокомментировал Дей и сбросив руку направился в центр зала, на пути отдав прислуге пусто бокал. Может быть он заметил нечто ускользнувшее от моего взгляда?

Я боялся колдовать открыто на людях, но мне очень хотелось услышать что там происходит, поэтому я пошел к центру между колонн, обходя на своем пути пары.

 - Аркуэне Таурэтари, - гордо представлялась она, не протягивая  руку для поцелуя, как было  принято у наших аристократичных особ.

Таури не приседала и не кивала, другими словами она не оказывала никаких знаков приветствия и тем не менее каждый был рад обменяться с ней словом, особенно мужчины. Женщины провожали ее ревностными взглядами. Потому что мужчина не сводили с нее глаз. И даже тогда как был объявлен выход линд-лорда, все выстроились  в какое то подобие приветственного полукруга, она осталась стоять в центре зала, сложив руки на талии в ожидании.

Лорд оказался худым блондином в  слишком яркой красной одежде, привлекая  к себе внимание хлопаньем в ладони, он поблагодарил гостей за то, что они отозвались на приглашения и понадеялся, что оказал теплый и радушный прием, который в свою очередь должен приятно удивить и порадовать всех присутствующих угощением, танцами и музыкой. Затем он рассказал что гости могут отдохнуть в цветущем саду  во дворе, если  им захочется отдохнуть, самые уставшие могут поднять наверх и найти себе удобные комнаты для отдыха и услады.

Да, он сказал именно так. Надеюсь, эльф поведет себя достойно ситуации, раз была предложено такое радушие. Грех не воспользоваться шансом и не очаровать лорда. Я разрешил Дею при необходимости воспользоваться врученным снотворным зельем и гипнозом чтобы добыть максимум информации.

Таури изо всех сил изображала одинокий и скучающий вид. Я затаился за колонной, наблюдая что будет дальше.

Таури как я думал направится сразу же к хозяину, дабы очаровать его и увести в покои… но  слишком скорый уход мог бы оскорбить гостей. Правильно. Выжидай. А я буду следить за окружающими. Таури начала действовать. Вернее несмотря на одинокость, к ней все время подходили люди, очарованные они спрашивали откуда она и чем занимается. И Таури отвечала на вопросы и задавала свои, благодарила за комплименты и проводила недолгое время то в одной, то в другой компании.

Она сочла что лучший способ привлечь внимание – игнорировать внимание хозяина. Такая особа не могла не привлечь к себе. Все любовались ее и восторгались ее платьем, манерами и статной осанкой и шелковыми локонами и жемчужной заколкой…

Оказавшись рядом с лордом она поскользнулась, ухватившись за его руку, она легко удержала равновесие и выпрямилась. Вежливо извинившись и наклонила голову и еще раз поблагодарила. Мужчина улыбался, разглядывая ее, сегодня он стал героем, спасшим даму от конфуза!

-Должно быть виноват скользкий пол… - виновато оправдывался он.

-Это неважно, - заверила она его. – Вечер прекрасен.

-Вы одна? – с надеждой спросил он.

- Мой избранник холоден ко мне…- пожаловалась она.

Что он мелет в самом деле?

         -Вы ведь не откажете мне в танце?- он знал, что она не откажется, просто решил соблюсти правила этикета.

-Я с радостью приму ваше предложение, – и в качестве подтверждения своих слов изобразила реверанс.

Лорд объявил, что танцы начались!

И началось самое интересное!

Танцевала только одна пара. Танцевала долго, страстно, быстро. После первого танца, лорд объявил, что остальные могут присоединиться. Второй танец был медленный.

От шума скрипок у меня начала болеть голова,  а мы все никак не продвигались в расследования. Я уже начал терять терпение, гадая каким образом мне попасть в покои лорда  и обыскать их, и под каким предлогом объяснить мое там нахождение в случае обнаружения. Глупости конечно! Для этой роли лучше всего походила Таури.

После второго танца они шли под руку, и Таури переступая с ноги на ногу покачнулась влево, ее за локоть  придержал лорд.

-Должны быть я выпила лишнего. Человеческий алкоголь слишком крепок для нас, - объяснила она почему нетвердо стоит на ногах, хотя до этого очень уверенно танцевала.

-Вам следует отдохнуть. Выбирайте что вам по душе!

-Прогуляемся по саду? – спросила она.

-Пожалуйста, пойдемте.

Ну вот, они только отклоняются от цели. Сразу шли бы наверх! Я поплелся за ними следом на расстоянии, поймав взгляд  обернувшейся Таури, искавшей меня.

Мне показалось что она показала следовать за ними, но не шибко мелькать.

Я совсем отстал и перестал слышать о чем они говорят…

 

 

Дей.

 

Все оказалось совсем не так просто, как я предполагал! Так что Кроссу придется потерпеть, чтобы все сделать правильно и незаметно.

-Здесь прохладнее, - немного обеспокоенно заметил лорд, мой ухажер.

-Зато дышится свежее и легче…

-А вы еще не пробовали вино последнего урожая?

-Нет. Но я наслышана о том что у вас лучшее вино и самые большие виноградники в округе.

-Это правда.

-У меня есть и другие угощения, достойные вашего статуса.

-Не сомневаюсь..

Мою спину сверлил теряющий терпение взгляд, словно режущий лезвием ножа. Пора начать действовать, а не просто флиртовать. Я сам прекрасно понимал это, но как же противно было играть свою роль!

Кросс приблизился слишком близко, так что я прибавил шаг.

-Пожалуй, здесь слишком холодно… может быть нам стоит вернуться…

-И подняться наверх? – предложил лорд, сам поймавшись словно рыба на крючок.

-А как же ваши гости? – чисто из вежливости поинтересовался я.

-На ночь запланировано множество мероприятий. Справиться и без моего присутствия.

Мы вернулись назад и подошли к подножию боковой лестницы. Пока лорд раздавал указания, я поискал в толпе мага, но вместе него я нашел… вампира!

Женщина  прошла совсем рядом и несомненно была вампиром! Она гуляла по залу, выискивая жертву для вечерней трапезы. Я не могу разорваться, надо как-то передать Кроссу…

-Моя дорогая, вы чем-то обеспокоены.

-Да, я волнуюсь не заметит ли избранник  моего ухода.

-Тогда поспешим…

Негодуя от досады, мне пришлось, скрипя сердце подниматься наверх, не имея никакой возможности предупредить Кросса и гостей о грозящей опасности.

Я оставляю спину Кросса неприкрытой и бросаю его одного. Как же так!?

Когда мы шли по коридору, по видимому направляясь в покои лорда, его рука спустилась непозволительно низко. Я упрямо терпел унижение, уговаривая себя дойти хотя бы до спальни, где мы останемся одни, чтобы наконец-то заняться делом – поисками доказательств!

Едва оказавшись за дверьми я посмотрел в глаза лорду и внушил ему пойти прилечь. Безрезультатно! Он с серьезными намерениями вел меня к кровати, начиная приставать с поцелуями.

Он не поддается внушению! Вывод один – значит он пьет вербену. Почему? Потому что знает о присутствии вампира. Мне  не показалось что кто-то стоит на балконе….

Единственное оружие что у меня было, это острая длинная заколка, смоченная в змеином яде. Брошенный на кровать, я потягиваясь потянулся за ней, но не успел, как мою руку перехватила женская рука и лицо вампирши  нависло над моим, я оказался прижат к кровати ее телом, а моя заколка, угрожающе приставлена к незащищенному горлу, прикрытого сеткой тонкого шелка.

Я попытался перехватить  и захватить ее руки, но она оказалась слишком сильна. И у меня было лишь одно объяснение этому – она была древним очень старым вампиром.

-Что за маскарад?! Зачем ты привел ко мне этого эльфа?

-Это эльфийка!

-Это несомненно мужчина и он мне знаком.

Вот только я ее не узнавал. Впрочем конкретно меня она в лицо не знала.

-От этих эльфов никакого удовольствия – слишком быстро умирают, - посетовала она своему любовнику. – Нам проблемы ни к чему. Нужно отпустить его и стереть ему память.

Стереть мне память? Я не мог пошевелиться, она крепко держала меня и к тому же игла продолжала быть направленной мне в горло.

Это был идеальный альянс. Он защищался вербеной от ее внушения и имел гарантию, что не будет укушен или обращен, хотя она в любой момент могла бы просто свернуть ему шею. Он приводил к ней жертв, она наслаждалась ими, затем стирала память и отпускала.  Тех, кого могли не хватиться, возможно, забирали с собой на длительную кормежку и их участь была предрешена.

-Кто ты такая? Сама по себе? Я не видел тебя в Черном Ордене…

Она нахмурилась, придвигая иглу к моей коже.

Я все еще не мог двигаться. Только хлопать глазами,  дышать и говорить. Ее сила воли была сильнее моей. В сравнении она была также могущественна, как и те меня обратил. Перворожденные вампиры.

-Ты даже не пытаешься воспользоваться магией… - она играла со мной как с жертвой,  

Если бы я только мог… если бы у меня была сила, я бы вообще не попал в эту дикую ситуацию.

-Потому что я знаю, что против вас это бесполезно.

-Не льсти себе. У тебя ее  попросту нет. Твой источник абсолютно пуст. Кто тебя так опустошил?

-Откуда ты знаешь?

-О тебе в Черном Ордене так часто вспоминают… скучают по тебе…  - Она улыбнулась. -Да, голубчик я знаю зачем ты здесь. – Марк, сожги все наши письма. Брось всё в камин, пока я держу его.

Я устал быть марионеткой в чужих руках.  Наши разумы ожесточенно встретились, потому что я не мог допустить уничтожения доказательств. Она не пускала к себе, но я отчаянно пытался пробить и сломить ее защиту и вернуть контроль своему телу. Я сопротивлялся, прикладывая огромное количество усилий, начиная чувствовать как начинает болеть и тяжелеть голова, в то время как ей легко удавалось удерживать меня и не ослаблять свою защиту. Отчаянная борьба была столкновением практически равных сил. Но у меня каждая секунда была на счету. Я не мог допустить провала. 

За это время Марк подошел к столу, открыл, взял бумаги, подошел к изголовью кровати, часть взял оттуда, тайников было много, он уже обошел множество тайников и кучками бросал в камин письма.  

-Ты так много не знаешь о себе… и ты боишься этой иголки?  Своего же оружия? Но почему? Ведь убить ею будет сложно, даже ранить кого-то – смешно! Там что-то действительно настолько опасное? Нечто убийственное? Значит изобрели новый яд для нас. Что ж никто не обвинит меня в убийстве, я только попробую….

Она чуть ослабила хватку и я схватил ее горло и в этот момент она вонзила заколку по самое основание мне в грудь.

Мир не взорвался болью. Моим миром стала БОЛЬ. Краски поблекли, остались только четыре цвета: красный, белый, черный и оттенки серого. Мне показалось мое сердце лопнуло, я перестал дышать, ощущая в груди на месте сердца что-то болезненно-острое. Я на ощупь нащупал заколку и выдернул ее. Кашель сдавил мне горло и кровь полилась изо рта и носа. Мне нечем было дышать и я задыхался.

Она смеялась, заглушая мой кашель.

-Умрешь от собственного же оружия? Или не умрешь, хотя я вонзила его тебе прямо в сердце? Ни эльф, ни вампир не выжил бы от такого удара. Кем  же ты являешься? - раздражающе жужжащий голос. -Пожалуй, тебе стоит помочь, - она вдруг решила проявить жалость.

Я не знаю что она сделала дальше, но это меня спасло и помогло спастись от боли.

 

Очнулся на полу, дрожа от боли и холода.

Напротив лежал труп мужчины с разорванным горлом.

Я сел, все еще чувствуя боль в груди, но сердце упо-крайней мере уверенно билось. Я отер свежую кровь с подбородка. Это моя или его? Я убил его? Или она? Что произошло? Я ничего не помню. Как-будто отключился. Я принюхался. Это была моя собственная кровь. Ладно, не все так страшно.

Вампирши здесь уже не было. Ее любовник и единственный свидетель был мертв, а остатки писем догорали в камине. Я остался ни с чем, весь обляпанный своей и  брызгами чужой крови.

Видеть напротив себя стеклянные пустые глаза было невозможно и я прикрыл их. Поднялся, шатаясь, нашел на постели отравленную шпильку, и вставил обратно в волосы. Нечего оставлять оружие на виду.  Мое же оружие чуть не убило меня, что ж, «чуть» не считается. На любом бы другом вампире сработало консистенция была вполне убийственной, это я проверил на себе. В коридоре послышались шаги. Пройдя дальше, я сорвал со стола скатерть с бахромой, чтобы скрыть кровь и рану на груди и завернулся для тепла в нее как в шаль, закрывая плечи и грудь, меня все еще немного трясло от пережитого. Я обернулся на звук открывшейся двери, облизывая сухие губы, опираясь рукой о массивный столб кровати для упора.

Конечно узнал его шаги. Стоило видеть лицо Кросса в этот момент! Первым делом он заметил кровь на кровати, труп слева и меня справа, прислонившегося к кровати, мелко дрожащего, закутанного в скатерть со стола.

-Ты ранен? Что случилось? – маг страшно побледнел.

Мой голос тоже дрожал и я сильно хрипел:

-Здесь была вампирша. Я видел ее внизу, но не смог тебя предупредить. Она слишком сильна-а, - я закашлялся и сплюнул кровь на пол. – Доказательства уничтожены в камине. Извини, я не справился.

Голова была тяжелой и видел я все в легком тумане, ощущая дикую слабость, я еле держался на ногах. Почувствовав приступ, я крепче схватился за столб. Трудно было признавать поражение. И я действительно раскаивался в нем. Но еще сложнее было удержаться от соблазна выпить крови рядом стоящего человека.  Пришлось закрыть глаза чтобы его не видеть. Но его запах дразнил ноздри.

- Она убила человека?

- Я… не знаю… не видел.

Картина была странной и как все выглядело с его стороны. Почему-то я не боялся Кросса, а может следовало бы…  но я старался доверять его благоразумию. Мне удалось сдержать жажду. Но новый приступ кашля заставил меня склониться.

-Ты кашляешь кровью. - И тут до Кросса дошло. - Чем ты был ранен?

Это было его собственное изобретение.  Очень действенное. Я чувствовал жжение внутри. Внутренние органы были повреждены.

Кросс подошел ближе, обходя труп и пятна крови на полу.

-Не-е-т…- не веря своим глазам, Кросс подходил ко мне. – Не может быть…

-Да, я попробовал ртуть.

Я сглотнул подступившую к горлу кровь. Кровь внутри кипела.  И если до этого мне было холодно, то теперь мне казалось что внутри меня все вместо текла раскаленная лава. Мне становилось хуже. Так я снова могу потерять контроль и отключиться.

-Пойдем отсюда…

-Как? Все видели, что я заходил в его покои!

-Успокойся, придумаем же что-нибудь…

-Лорд мертв! Сираель, неужели ты не понимаешь, что и я мог убить его? Ведь я был смертельно ранен.

-Но ты снова выжил, поздравляю! Мне все равно кто убил его. Разберемся с этим позже. Ты весь дрожишь… У тебя жар.

-Как мы замнем это? Как объясним случившееся?

-Дей, успокойся. Я вижу, что все очень плохо  и ты ужасно выглядишь. Я не знаю как на это реагировать. И что делать тоже. Мне тоже страшно, поверь.

Поддерживая, он повел меня вниз.

Я не мог сказать ему что Белый Орден спонсировал средствами Черный орден, с этими хитросплетениями и вампирами должен разобраться  я сам. Для Кросса это будет слишком большим ударом. Труп персоны такой важности может вылиться в страшный скандал. Так что проблем хватает без этого. С другой стороны, получается я утаю от Кросса важную информацию, с которой сам еще не разобрался. Оставлю все как есть.

-Стой. Мы так и оставим лорда там?

-Что ты предлагаешь сделать? Ты же не сможешь его оживить.

-Не знаю, - сомнительно покачал я головой. Я никогда не задумывался о возможности обращения в вампира. Могу ли я? Возможно ли это?

-Я скажу, что на тебя пытался напасть вампир и что лорду повезло меньше.  

-Нет, будет скандал и мы все равно будем замешаны в этом. Мы не можем этого допустить!

-Мы уже влипли! –маг схватился за голову. – Я не знаю что делать. Все настолько кошмарно, что голова отказывается думать. - Кросс был бледен и взволнован.

Мы остановились перед лестницей.

-Давай вернемся и попробуем, - тихо предложил я.

-Что попробуем? – уточнил Кросс.

-Сделать его вампиром. Скажем что он пытался напасть на меня и я его убил. Это была самозащита. А еще там повсюду кровь, в том числе и моя. Эльфы после такого не живут. Это будет выглядеть странно.

-Значит, я сотру следы твоей крови из спальни!

Маг сам предложил стереть следы преступления и согласился попробовать замять это дело, пока есть время и возможность.

Мы вернулись к месту трагедии. С порога все выглядело еще драматичнее и ужаснее. У меня правда такое чувство что маг становится соучастником нового преступления?

-Что нужно делать?

-Брось… ты не станешь пить кровь мертвеца.

-Это яд, - согласился я.

-Хорошо. Тогда просто давай попробуем дать ему немного твоей крови.

-Что мы будем делать если не поможет?

-Не знаю, - огрызнулся Кросс. – Еще не думал об этом.

Мы не знали что нужно делать. Я обмазал своей кровью рану на шее Марка. Покапал несколько капель крови в рот. Никаких перемен или изменений мы не заметили. Ни пульса, ни дыхания.  Видимо он умер слишком давно. Возможно, есть ограничение по времени. Или моя кровь неэффективна для обращения.

-Дай ему своей, - вдруг сказал я, догадавшись чего не хватает.

Нужно найти его душу! Заглянуть за грань,  и мы сможем оживить его тело, но его душа уже не здесь, нужно вернуть его сознание. Конечно, я был не в состоянии путешествовать за Гранью, но у нас был лишь один шанс и грех им было не воспользоваться.

 

В мире за Гранью я не ощущал себя ни раненным ни больным. Наоборот здесь я чувствовал себя легко и свободно. Даже в чужом мире. Я нашел его очень быстро. Лорд Марк стоял на середине реки мертвых и ему с трудом удавалось пробираться сквозь  густой поток.

Я сам недавно чуть не умер, так что не удивился, что так легко смог сюда попасть. «Ну же, нужно вернуть его!» – сказал я себе. Но тот факт, что я был на грани смерти совсем недавно заставляло меня бояться приближаться к опасной реке. Ведь отсюда я мог не вернуться. Лорд Марк зашел слишком далеко. Звать его по имени и уговаривать вернуться уже поздно. К тому же я совершенно не знал его.

Но я знал одну вещь,  о которой знает каждый. Вступив в реку мертвых[1]  - нельзя вернуться назад.  Наверное имелось в виду живым, да? Ведь мне придется снова рискнуть жизнью. Я легко добежал до берега и заставил себя войти в реку, кровавая вода была обжигающе холодной. Схватил Мак силой повел назад. Он не узнал меня. Он не видел меня, но покорно шел, едва мы ступили на берег, я повел его к свету, портал Грани находился совсем рядом, рядом с огромным валуном, где я появился в пустыне.

И вот я вернулся. Интересно, получилось ли? Если – да, то ему жить совсем недолго осталось, мы просто покажем миру его сущность   и избавимся от него.

---

[1] В сравнении с рекой Стикса

Я не отпущу их. Пока они живы.

Но даже если… Я не допущу их смерти.

Я пока не готова расставаться с ними.

Они дают мне все, даже больше… чем кто-либо сможет мне дать.

Они позволяют мне слышать их разговоры, следить за их перемещениями, вглядываться в их внутренний мир и находить отголоски в собственном.

Наши сердца продолжают биться в унисон.

Они такие милые и удивительные. Мы так близки.

Я так люблю их. Они так дороги мне. Также как живые  люди.

Именно поэтому я не могу перестать проживать их жизни.

Я не отпущу вас. Не сейчас. Не так скоро.

Но однажды мне предстоит дописать эту книгу. Именно поэтому я ее и не заканчиваю. Не могу представить момента расставания с любимыми героями: Кроссом и Деем. Они часть моей души, они едины со мной, как половинки единого целого.

Чтобы не происходило – они все переживут. Все кроме предательства.

Только вот не нужно переходить одному из них на сторону тьмы. (моя любимая тема)

Но все к этому и идет, так или иначе. Какие бы пути я не выискивала, какими бы тропами не проходила вместе с героями, какие бы не искала обходные пути, как бы далеко не отбрасывала эту мысль - снова и снова возвращаемся к предательству.  Это словно замкнутый круг.  Как не избегай этого развития сценария все равно все сводится именно к нему в конце концов. Бог мой – они же поубивают друг друга, зная свои слабости. Кровавый Бог и Индиго – все не должно закончиться так…  Только не так.

Какой бы судьбы не пожелал вам автор, вы все равно решите иначе. И почему ваш путь полон таких страданий?

Я стараюсь отрицать судьбу, не верить в ее существование. Но герои с незавидным упрямством и целенаправленным упорством доказывают мне иное. Как же так? Как мне быть? Разорваться между собственными желаниями и их выбором? Или просто позволит им самим решить, как все должно произойти…

Но если не направлять, не следить, то все так или иначе закончится расставанием. А я не могу этого допустить. Проблема доверия осталась такой же острой как и была вначале, только теперь встала ребром. Они меня с ума сведут!

Давайте жить дружно, а?

Плевать они хотели на мое мнение и точка.

Кросс.

-Ты всегда путешествуешь вот так без эскорта?- спрашиваю я вместо приветствия и  пропускаю его внутрь.

-А что со мной может случится? - Глаза эльфа сияли словно два изумруда на белом лице.

«Действительно. Ничего больше.» - подумал я.

-Так я привлекаю меньше внимания, - продолжил он. - Ты представляешь сколько внимания привлекала бы компания из трех лесных эльфов, если бы я взял постоянно сопровождающую охрану?

-Меня интересует больше   - сколько ты заплатил за въезд в город?

-Серебренный раен, -немедля ответил он.

Самая крупная серебренная монета. Ладно хоть не попросили золото, это было бы уже настоящая обдираловка.

-Люди платят один медный рай, - считать деньги не входило в список его достоинств, но и к недостаткам не относилось, ведь он являлся Повелителем Светлого Леса и располагал таким несметным богатством, которое нам –простым людям даже и не снилось.

-Я заплатил за молчание стражи в том числе, - подчеркнуто вежливо заметил эльф, гордо вскинув голову.

-И шпионы уже донесли до тебя, я так понимаю?

-Это не моя ошибка, но судя по всему да, уже  успели. Двухгодовая тишина и закрытый Лес сделали свое дело. Все наши соглашения были временно заморожены, пока я не вернулся к делам. Мое исчезновение не афишировалось и соответственно ваш король заинтересовался что же сейчас изменилось. Так что нам нужно нанести официальный визит во дворец и в качестве сопровождающего я выбрал тебя. Так что ничего удивительного тут нет.

Лучезарный эльф прошел мимо пораженного меня и занял кресло, на котором я только что пытался отдохнуть в тишине и покое, кои немилосердно меня покинули, потому что эльф придерживался странного жизненного ритма: днем ходил рассеянный, вечером сонный, а ночью,  до восхода солнца, наоборот, энергичный и полный новых сил. Спал он мало, по вечерам в основном с заходом солнца и до полуночи.

-Я даже не сомневался.

-Ты единственный, кому я могу всецело доверять.Итак, мы оба официально приглашены на прием, -  оповестил я его. – Это значит ты никуда не пойдешь пока мы не купим тебе нормальной синей мантии.

Я пропустил его слова насчет церемониальной одежды и  судорожно вырвал приглашения из его рук, не веря своим глазам. Надеюсь мои руки не дрожали. Я рассматривал конверт как самую драгоценную и ценную вещь на свете. Королевское личное приглашение, запечатанное лучшим придворным магом. Белая, без вкраплений, самая качественная бумага с магической защитой от чужого вскрытия и достойный тщательного внимания королевский сургуч, напоминающий цветом кристаллизованный мед, а формой напоминающую медовые соты. Внутри конверта действительно была два приглашения на бледно голубоватой бумаге – цвет символизировал доверительные отношения, прошедшие проверку не единожды, конечно в виде имелось лишь деловое партнерство.

-Какие последствия будут, если мы не пойдем на прием? – спрашиваю я, сдерживая внутренний трепет, ведь в конце концов пока что это только бумага.

-Оскорбление. Проявление неуважения.

Да уж. Светский прием у его величества – это своеобразная хитросплетенная интрига в центре которой нас ждала куча морских узлов. Я знал этого, но выбора не было.  Так впрочем у нас всегда.

 

Мы вошли в замок и двигались по направлению дворцу по красивейшему из садов мира по безупречно выложенной аллеи из натурального камня. Шли медленно, любуясь местными красотами в направлении южной части дворца. Наверное, эльф, чувствовал себя здесь почти как дома – кругом красота и роскошь. Ущемление здесь чувствовал только я. Такие богатства принадлежат  лишь достойным королям. И все же целая Империя, это тебе не лес какой-нибудь… возможно, эльф чувствовал себя на одну ступеньку ниже, хотя являлся главой другого государства, меньшего по территории, богатого лесами и другими природными ресурсами.

Как раз сейчас проходим мимо всего прекрасного. Великолепная конюшня на сотню другую голов. Проходим  благоухающий разнообразными цветами сад. Многочисленные, поражающие воображение  фонтаны. Гордые своим оперением цветные и белые павлины, кричащие своим нарядом фазаны, свободно гуляли  по мощеным дорожкам где только заблагорассудится. Людей и эльфов тем более они не боялись. Красивые  каменные статуи знаменитых  людей и мифических животных, вылепленные лучшими мастерами скульпторами. Практически все деревья здесь были в цвету: из узнаваемых только вишня и барбарис. Чистый огромный пруд с отдыхающими в нем царственными лебедями белого и черного вида и даже цвета бледной  розы – такая редкость в наше время!

Прошли мимо, заходим во дворец. Охрана на каждом шагу. Солдаты и маги всегда на чеку. Собственными головами они отвечают за спокойствие и безопасность дворца.

Нас не провожали, но Дей кажется знал куда идти. Мы прошли по коридору в приемный зал. Нас от самого входа во дворец сопровождал небольшой почетный караул солдат. Элитные воины, судя по золотистым гравировкам на оружии.

А нас оказывается не ждали так скоро. И собственно говоря о нашем приходе еще пока не оповестили. В приемном зале было несколько магов и больше никого - такое впечатление что мы только что прервали их обмен местными сплетнями.

Знал ли Дей, что они все были квалифицированными магами то есть настоящими магистрами в разных областях магии? Здесь были собраны лучшие из лучших и только самые доверенные лица. Маги не из бедных семей, а известных дворянских родовых поместий, люди которым действительно можно было доверять и не только в вопросах магии. Все они были членами совета - белые атласные мантии просто кричали об их членстве в Высшем Совете при короле.

         -Нам нужно пройти на личный прием, - сказал я.

-Ваши пропуска или разрешение? – спросили нас, из-за высокой стойки, не пропуская к столу заседаний, находящегося дальше. Узкий прооход позволял пройти лишь по одному.

-Нам дали приглашение, - я протянул два билета на голубой бумаге.

-Приглашения для нас ничего не значат. Нужен настоящий пропуск, - настаивали они хором.

Может быть мы должны сообщить какой-то пароль. Интересно, а Дей его знает. Лесной эльф тоже был одет во все белое, символизирующее верность и чистоту намерений, он излучал холодное спокойствие. Отказ его не смутил, но он замер, словно раздумывая, словно тоже не зная как поступить в данной ситуации.

Нет, никакой ошибки здесь быть не может. А вот и первый морской узел, с которым мы встретились… до настоящих подводных камней уже близко, но пока еще нескоро.

 Я вопросительно перевел взгляд на эльфа, шепнув:

-Ну сделай хоть что-нибудь…

-Что? –он не совсем понимающе посмотрел на меня.

  Отчего то только сейчас я заметил, что несмотря на пышный покрой наших мантий мы были с ним одного роста, только я шире и крепче в плечах. Как и все эльфы Дей Лорамей был худощав и строен, болезненная бледность придавала его лицу шарма, а зеленые глаза пугали своей яркой зеленью, от него исходила практически ощущаемая на уровне ментальных ощущений доля столь откровенного величия, затмевавшая силу магии всех членов совета, а все потому, что он стоял с гордо выпрямленной спиной, пронзительно рассматривая каждого из магов, словно пытаясь запомнить их лица или прочесть их мысли. Сейчас его аура напоминала лесной пожар, деревья гнулись, опаляясь в огне, но не сгорали, их защищал внутренний вампир, лишивший Дея магии, но подаривший очарование и тайную власть вампиров. Природная способность нравится всем. Но даже если членам совета лесной эльф и понравился, пропускать нас ради одной лишь симпатии они не собирались. Всю прелестную картину видимо портил я, стоявший рядом. Обожание в глазах магистров было далеко от реальности и их пронзительно-подозрительных взглядах.

-Ну ты же вампир. Внуши им пропустить нас, - снова на ухо шепчу я.

Дей удивленно перевел взгляд на меня. Сияние зеленых глаз заметно уменьшилось.

-Думаешь я могу? Тем более здесь, где это так легко обнаружить?

-Почему бы и нет, - пожал плечами я. –Попробуй.

Докажи мне кто ты. Кто ты на самом деле?! Перестать скрывать это. Мне нужны доказательства.  Если не удалось прочесть твою память в Белом Ордене, может быть хоть здесь помогут? Я помнил о своей тайной миссии, которая собственно и была нашим подводным камнем, способным потопить весь корабль.

-На шестерых магистрах совета? – вопросительно обратился он ко мне.

Боюсь, они это услышали и возмутились, ибо сказано это было далеко не шепотом.

-Ну да, - пожал плечами я.

У твоего могущества тоже должен быть предел. А мы даже не знаем его границы…

Дей снова вернулся к магистрам, всматривался в их лица, словно пытаясь запомнить все индивидуальные черты. Затем снова одарил каждого внимательным взглядом. 

Дей меня послушал, теперь сосредоточился, закрыл глаза.  Видимо не помогает. Не может сосредоточиться.

Значит эту блокаду он преодолеет без проблем. Хорошо что он все-таки не может читать мысли!

Как сложно делать что-то впервые. Левую ладонь он положил на руку первого человека, смотрел ему в глаза и вслух повторил, то что думал: «Ты забудешь сегодняшний день». Тоже самое он повторил со всеми, никто их них не сопротивлялся, и не пытался сбросить руку.

Удерживать живые сознания, связав их вместе собственным сознанием было нелегко, приходилось удерживать их постоянно в собственном уме, не забывая про связь, не позволяя себе расслабиться и отпустить контроль.

Этот контрольный пункт мы преодолели и теперь мы поднимались по лестнице наверх.

Дей покачнулся, хватаясь за перила в качестве поддержки.

-Что такое?

-Сложно, - выдохнул он.

-Что?

-Удерживать их сознания вместе.

-Но гипноз же действует совсем не так..

-А как? – хмурясь, спрашивает Дей, стирая холодную испарину со лба. Его физическое тело не использовало магию, но могло контролировать единовременно сознания других людей, это было действительно сложно.

-Что ты сделал с ними?

Я не понимал принципа его взаимодействия с другими людьми и вида влияния.

У него потекла кровь из носа и судя по всем начала кружится голова. Несмотря на это мы шли дальше, все ближе приближаясь к цели.

Еще до приема эльф успел порядком вымотаться, но тем не менее постарался выглядеть свежим и опрятным.

Эльф и король были примерно равны по статусу и не оказывали должного почтения по отношению друг к другу. Эльф не кланялся перед королем, даже не представил себя. Меня предупредили заранее, чтобы я помалкивал. Но я всего лишь выполнял свои обязанности. После  короткого доклада, который нам зачитал с листка дворцовый помощник или секретарь об успешно проведенной операции и  героическом спасении Повелителя Лесных Эльфов, король – брюнет с холодными синими глазами  и неприятной редкой бородкой, следил за нами внимательно, с интересом и чуть подавшись вперед. Заинтересован, если не сказать заинтригован  историей. От меня, как свидетеля, проводника и собственно говоря спасителя требовалось лишь кивать в нужных местах, что я собственно говоря периодически и делал, подтверждая озвученные слова.

-Но я хотел бы услышать подробности от первоисточника.

Приказ короля непреложен. Просьба же короля аналогична закону. Отказ в этом случае просто неприемлем.

Честно говоря вполне ожидаемая просьба… Я бы тоже на его месте спросил.

Вместо ответа эльф гордо поднял голову, до этого молчавший и всем своим видом доказывавший свое безразличие к оказанной чести.  В его взгляде читалась неприкрытая ярость. О смиренности и уважении, а также боголепном почтении к высокопочтенным господам тут даже и не слышали. Я почувствовал себя крайне неуютно, застигнутый между двух огней  -синим огнем бури, застигнувшей врасплох посреди океана в глазах короля и зеленым ядом редких песчаных скорпионов, излучаемым глазами лесного эльфа.

-Разве его величеству официальной версии будет недостаточно? – спокойным тоном уточняет Дей, явно перешедший границу вседозволенности. – По-моему ваш представитель достаточно ясно и весьма полно рассказал обо всем, и я считаю он отлично справился со своей ролью.

-Да, но мне все же недостаточно информации. К тому же хотелось бы узнать подробности от того, кто непосредственно столкнулся с жестокостью Черного Ордена.

Конфликта не последовало. Оба равнодушно отступили. Официальная часть была негласна завершена. Я мог вздохнуть спокойно.

 

Дей

По другому и не скажешь. Прием был теплый. У короля конечно я имел в виду.

Нас рассадили согласно нашему статусу. Я сидел слева от супруги короля на почетном месте вместе за столом короля, который находился на пьедестале. Маг которого мне отлично было видно отсюда  -сидел ниже за центральным столом в первых рядах вместе с высшими сановниками. Мы часто переглядывались и обменивались понимающими взглядами.

Но я не мог расслабиться и сосредоточенно следил как менялись блюда на столе. Разглядывал лица снующих мимо слуг и лица людей сидящих на приеме. Голова теперь просто раскалывалась от напряжения. Удержать сознания людей было непросто. Поэтому я просто следил как менялась сервировка приборов.  Смотрел, как в бокал Кросса все время подбавлялось красное как кровь вино. Он пил, мало следя за количеством выпитого, похоже наслаждаясь лишь качеством напитка. И надо отдать ему должное - через некоторое время, что и следовало ожидать – серые, всегда напряженные глаза мага потеряли привычную ясность, слегка затуманились, взгляд потерял привычную серьезность. Они его напоили. Хотя нет, налопался он сам, без всякого давления со стороны, видимо за долгое время устав от обыденной еды, и обрадовавшись, уделял особое внимание мясу и самым редким блюдам и конечно выпил лишнего. Теперь Кросс был весел и много шутил за столом со своими соседями, с которыми успел подружиться. Хвала богам, за его поведение мне пока не было стыдно – за языком, как и руками он все еще следил. Сам я почти не ел и старался совсем не пить, хотя это было единственным безопасным местом, где можно было без боязно есть и пить под бдительным присмотром уже все проверивших личных дегустаторов его величества. Пока что отдавая предпочтение изысканным фруктам, которых до этого момента даже я не пробовал.  Когда мне в прозрачном кувшине с водой принесли свежую белую розу я был очень удивлен.

Очень – мягко сказано. Удивлен, нет, скорее ошеломлен.

Я просто замер, вдыхая ее благословенный аромат.

Они соблюли даже это приличие. Я оказался поражен бдительностью.

И отказаться, не попробовав было конечно невозможно.

Я улыбнулся про себя. Хороший план. Интересно, кто это придумал? А главное для чего?

Двумя пальцами вытащил розу из воды. Традиции союлюдены. Яд в воде или сам цветок отрава? Роза сохранилась идеально, наверное, из-за подсахаренной воды. Либо ее срезали специально к столу. Срез стебля был свежий, но это вовсе не говорило о ее свежести. Я осторожно, тремя пальцами держась за стебель поднес цветок к носу. Ведь даже стебель, а не шипы может быть отравлен. А пахнет хорошо и приятно. Чего я боюсь? Но даже если это какая-то ловушка и обман, избежать этого все равно невозможно, иначе оскорблю самую уважаемую персону в мире. Мне нельзя отказаться от этого дара, потому что это наша эльфийская традиция – подавать розу вместо десерта уважаемым гостям.

И я обязан ее попробовать.

Я снова посмотрел на мага. Я ожидал увидеть его довольным и занятым своей едой или разговорами с новообретенными знакомыми, но его слегка рассеянный взгляд все еще  продолжал следить за мной. Он чего то ждал? Сираель Кросс нахмурился и опустил голову.

Это он рассказал! Точно он! Это была его идея!

Нет, он не мог знать этого наверняка…

Я очень жалел, что не умел читать мысли. Мечтая разгадать чей это был замысел на самом деле, я больше не мог медлить. Левой рукой оторвав самый привлекательный на вид лепесток я отправил его на язык.

Это был не яд. Снотворное. Сок, добытый из мака, действующий безотказно. Приказы « не спать» тут не помогут.  Нужно провести эти последние минуты также сохраняя достоинство. Я положил розу на стол. Ее не убирали. Я снова обратил внимание на мага.  Тот о чем то  переговаривался со своим соседом напротив. Он больше не смотрит на меня. Он больше не смотрит даже в мою сторону. Все понятно. Дело сделано - интерес потерян.

Но я все еще не могу быть уверенным кто предал меня.

Теперь было сложно сосредоточиться даже на простых вещах. Разговоры людей вокруг стали навязчивым шумом, который давил непрекращающимся потоком. Поддерживать светскую беседу и следить за ходом мыслей собеседника было так тяжело. Я заставлять себя отвечать на вопросы и иногда умудрялся придумывать новые и озвучивать их вслух. Веки уже слипались, хотелось закрыть глаза и отключиться от мира.

Предатель! Всегда знал, что он мне не доверяет. Тоже мне спаситель! Только и думает, как бы провести меня! Чувство нарастающей злости привело меня в чувство, освободив от сковывающей усталости.

Я откинулся на спинку стула. Первые серьезные ощущения уже появились. Пальцы рук онемели. Доза снотворного, приготовленного для меня начала действовать полноценно, для человека, наверное, сказалась бы уже результатом смертельного яда.

Я опустил руки под стол, пряча от глаз, потер ладони друг об друга и растер  запястья, но это не помогло. Голова кружилась теперь также сильно как и на лестнице. Удерживать все еще контролируемые чужие сознания было больше невозможно и я отпустил их, повторяя себе не отключаться от реальности, то есть не прикрывать глаза. Но мне было достаточно моргнуть в следующий раз, чтобы мир скрыться от меня.

То, что я увидел и услышал дальше было не настоящим. С самого начала я был уверен в нереальности происходящего.

Я наблюдал все со стороны.

 

-Ну как тебе прием? – весело спросил я, заметив, что эльф шел по коридору так медленно и осторожно, словно боялся оступиться на неровной дороге.

Комната предоставленная нам была огромной, и убранство в ней восхищало и ошеломляло одновременно.

-Просто отвратительно. Власть, вернее ее верхушка замешана в предательстве и сотрудничестве Черным Орденом.

-Ты… это серьезно? Сильное обвинение.

-Да, - Дей аккуратно присел на краешек кровати,  нервно потирая виски, затем сцепил заметно дрожащие руки вместе.

-Я чувствовал, что приглашение – искусно замаскированная ловушка.  Идти сюда было нельзя, а убежать уже поздно.  И судя по тому, что для меня подготовили отравленную розу – значит, что по крайней мере меня посчитали самым опасным врагом. То что мне известно точнее. Теперь я припомнил прием и понял что все это значило: нахмуренное лицо эльфа, нервно двигающего кончиками ушей, которому его величество подает через помощника розу огромных размеров белоснежную и роскошную, размером с крупную хризантему.

На лбу у него выступила испарина. Он раздраженно  стер ее ладонью.

-Это яд?

Он помотал головой.

-Тогда… наркотик? – предположил я.

-Нет.  Это косвенная магия.

-Разве даже такая магия действует на тебя?

-Магия бывает прямой, косвенной и скрытой. Первый и последний варианты на меня не действуют. Ты можешь просмотреть прошлое розы.  Думаю день –два не более, но скорее всего сегодняшнее утро. Роза была свежесорванная..

         Кросс понял, что я хотел добиться от него. И действительно картина скоро показалась. Розу держало трое пар рук. Маг, черный заклинатель-травник и шаман. Белая роза была полна маленьких черных пауков, которые вспрыскивали яд, пропитывая цветок.

-Ты знал, что отравлен и все равно съел лепесток?

-Снял пробу – это так называется. Учтивость верноподданного гостя, приглашенного лично. Но – да, ты прав. Мне пришлось.

-Что это за косвенная магия?

-Пока не знаю. Ощущается жар, слабость, потеря ориентации. Предполагаю что если сейчас засну, пауки – это паутина, связь, полный контроль над ситуацией или человеком…

Но стоило моргнуть в следующий раз, как мир скрыться от меня.

 

Что было на самом деле. Сон с двойным дном. Внушенный сон.

Можете представить себе лабиринт из живой  зеленой изгороди в человеческий рост?

Я не помнил, как оказался здесь. Но этот вопрос перестал  меня волновать, ибо это был сад ароматно пахнущих свежестью разноцветных роз. Разнообразие цветов восхищало и приводило в восторг! Какое многообразие сортов!

Кругом цвели молодые кусты роз - даря, распространяя сладостный аромат, опьяняя и искушая, привлекая мое внимание.

Это был мой личный рай!

 

-Приготовьте снотворное зелье!

-Но старое снотворное еще действует!

-Готовьте быстрей «Белое вино», нет лучше  эликсир «Чайной розы».

-Снотворное должно быть такой же дозировки?

-Убойную дозу, ведь он еще и вампир. Отравить его сложно. Нам нужно больше времени, поэтому готовьте так чтобы  было наверняка. Мы не знаем сколько продлится действие белой розы.

-А я пока зайду к специалистам в сканировании памяти и проверю готовы ли они к чтению.

 

Это был настоящий лабиринт! Я присмотрелся к цветам, протягивая руку то к одному бутону, то к другому, с каждым новым цветком я находил розу намного красивее. Эта более пушистая. У этой очень насыщенный персиковый цвет. А эта карминно-алая так и манит к себе, плутовка! 

Я прошел прямо, потом налево. Повернул направо. Вернулся назад. Снова повторил все повороты только в противоположной стороне.

Если бы это место можно было сравнить с паутиной и пауком, поймавшим в свои сети добычу, то да, я определенно видел себя именно в качестве жертвы, соблазненной этими прекрасными розами. И даже осознание этого факта откладывалась куда-то подальше, не воспринималось серьезно, я всего лишь наслаждался тем настоящим, которое было в моем распоряжении. 

Бродя, нет, скорее гуляя по лабиринту, я с блаженством вдыхая сладкий аромат и любовался цветами. А вот с выбором было тяжело. Никак не мог остановится на чем-то одном. Бродил по цветущему саду-лабиринту и вскоре понял: что лабиринт то не имел входа, и собственно когда он закончится и где выход? Я же здесь не вечность бродить буду.  Наконец я решился с выбором. Вру. Я просто провел эксперимент. Оторвал лепесток от белой розы на длинном стебле и попробовал.

-Невкусно! – вслух произнес я.

Я стал пробовать другие.  Не выбирая, все подряд. У них не было вкуса! Я убедился в это лично. Все обман! Иллюзия!

Этот мир – ненастоящий. От реальности меня отгораживали прочные зеленые стены.  Живые изгороди с цветущими идеально розами. Мне не прорваться сквозь них. Без магии я лишь обколюсь шипами, ничего не добившись. Я стал вспоминать откуда я пришел. Как оказался здесь. Получалось, что я шел откуда-то  из центра. 

И тут я начал понимать ситуацию по-настоящему. Кто-то зачем-то удерживает меня здесь. Для проверки, сканирования личности, чтения памяти, выявлении опасных фактов. Я содрогнулся от отвращения, что кто-то залез мне в душу.  И чтобы я ничего не почувствовал, для меня менталисты сознаний создали этот  рай. Вот только видимо они никогда сами не пробовали на вкус розы.

Значит на входе-выходе будут блокировать маги. Они постараются задержать меня, вернуть назад. С чем-то подобным я уже встречался в Черном Ордене, когда меня пытали.

Только там меня действительно пытали. Тело и душу. А здесь меня используют таким образом, что я не сразу это заметил, меня кормят идеальными иллюзиями. Кому-то что-то нужно от меня. Например, мои знания и моя память. Обычно менталисты нужны именно для этого.

Что ж, я покараулю вас здесь. Пусть без магии, уснувший, я все еще могу контролировать ситуацию. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Ибо любоваться цветами пропало всякое желание, зная  что заперт в этом месте насильно, я не мог ничего не делать, а бродить без дела по придуманному миру было скучно.

 

-Что происходит? Почему он не просыпается? Мы почти закончили.

-Он у входа. Может заметить меня.

-Сколько прошло времени?

-Три часа. Эту процедуру нельзя проводить более четырех часов, иначе сознание разорвется.

-Так придумайте что-нибудь! И побыстрее!

 

Я подумал, что наилучшим способом удивить тех, кто попытался одурачить меня - это выставить их несведущими дураками, еще и неопытными в своём деле. Может быть меня легко поймать и я полностью лишён магии. Это не всё что есть в моей власти. У меня есть сознание, в которое проникли непрошенные гости. И их нужно прогнать. И отомстить, чтобы воры больше не лезли без спросу в чужой дом, крадя ценное имущество. По-крайней мере, там где я принадлежу себе и творю что хочу, я бог, так же как и в осознанном сне. И я всё еще лесной эльф –они должны бояться меня.

Я изменил пространство лишь для того чтобы облегчить задуманное. В лабиринте появился центр с искусственны круглым прудом, весьма красиво отделанным. Внутри, чтобы ничего не отвлекало, цветов не было совсем. Легкую рябь на воды я заметил даже отсюда. А вот и гости, бродящие по моим воспоминаниям.

Выжечь им мозги нельзя, а так хочется. Кто-то ведь за ними стоит? Это ведь простые исполнители. Все равно жаль их.   Пострадают – не моя вина. Я сосредоточился и отстранился, закрыв глаза. Постараюсь отключить другие чувства. Чужие нити двух жизней плавали, плыли, погружаясь всё глубже. Попытаемся лишить их этой стихии. Отберем права. Пускай будут только гостями.

Это была не магия. Весьма болезненная процедура. Посередине грудь сдавило, закололо маленьким, но точным молоточком. Я не причинил им вреда? Вроде нет, они живы. А я – задаю интересующие вопросы, ответы на которые могу получить только здесь. Они даже не вспомнят, что их спрашивали.

-Передо мной можете не таить. Какое влияние имеет в Ордене Кросс? Он помощник? Советник?

-Он – участник Наблюдательного Совета.

Все стало ясно. Сираель Кросс никогда не был простой пчелкой Белого Ордена. Он был моим личным наблюдателем…

         -Что ты делаешь?

-Смотрю на звезды, - чуть погодя эльф пояснил. –Ночь же ясная.

А у лесного эльфа на уме одна романтика. Причем весьма странная. Ну конечно же! Он собирается встретить неспящим рассвет, поприветствовать солнце, поблагодарить его за свет и тепло – все как обычно.

-Так и будешь всю ночь смотреть? – обернулся я к нему, зевнул, потер слипающиеся глаза.

Легкий барьер защищал от насекомых и любого вмешательства, жаль только не умел защищать от мерзкого ночного холода, пробирающего казалось прямо до самых костей.

-Конечно, буду. Что в этом такого? – удивился эльф.

-Ничего, - я отвернулся, скрывая рвущийся наружу смех. – Если ты подежуришь до рассвета - меня все устраивает. А там глядишь я встану и подежурю, тебя сменю.

-Договорились.

-Только вот завтра хочу спать на  настоящей кровати, а не на еловом лежаке.

-Почему тебе так не нравится спать на свежем воздухе?

-Нуу…  я  - человек, а не эльф.

 

         Таверня отчего то пустовала ранним утром. Несмотря на то что город уже понемногу начал просыпаться, здесь было на удивление пусто. Место казалось тихим и спокойным, оттого и вызывало подозрение.  Все было бы хорошо, но тут я заметил как эльф отсчитывает с десяток золотых монет и опускает их в деревянный ящик у стены. Мне стало дурно – я почувствовал тошноту подступающую к горлу от впечатляющей эльфийской щедрости, граничащей с глупостью. Я знал, что Дей добрый, но чтобы проявлять такую щедрость неизвестному храму… Признаюсь, я снова был непомерно удивлен. Не зря говорят, что «благородство в щедрых намерениях часто граничит с глупостью»…

Когда он подошел к столу и присоединился ко мне, я хотел упрекнуть его, но вместо этого объяснил непонятливому:

-Ты хоть знаешь что только что сделал? Это называется расточительство… - сладко протянул я последнее слово, надеясь что мои слово дойдут до него и вызовут запоздалое сожаление о сделанном.

-Это называется благотворительное пожертвование на строительство нового храма, - Дей почему-то был уверен в своих словах.

Пожалуй, его будет трудно переубедить. Как объяснить лесному эльфу, выросшему в Лесу, что в Империи  честных людей еще поискать нужно и что куча денег, являющаяся под предлогом «пожертвованием на строительство нового храма» пойдет в карман ненасытному от жадности хозяину заведения. Теперь понятно, почему все эльфы такой закрытый народ – со своей  гордой наивностью в этом жестоком мире им просто не выжить без проблем.

-Вот только… - начал я, пытаясь внести точность в совершенном только что его проступке.

Но Дей был неумолим:

-Если ты хочешь чтобы я  также сделал пожертвование для твоего любимого Белого Ордена  - так и скажи, - он каверзно улыбнулся. – Сделаю.

-Дей. Я всего лишь хочу объяснить тебе что…

-Ты забыл, что я могу? – чуть угрожающе прервал меня он. – Насчет денег можешь не беспокоится – они пойдут куда нужно.

-Будешь угрожать хозяину?

-Ну что ты. Всего лишь внушу ему, что нужно сделать.

-Гипноз тоже обман. Впрочем ладно, я хотел поговорить с тобой о другом. Пока не прошло  слишком много времени, я хотел бы задать тебе несколько вопросов и получить ответы.

-Я слушаю.

И я удостоился его внимательного взгляда ясных, как изумруды глаз.

В душу Дея – лесного эльфа и обращенного вампира я уже смотрел дважды и каждый раз видел печальную картину – умирающая рыжая лисица, заклеванная вороньем, которой я ничем не мог помочь и издалека за мной наблюдала белая пушистая лиса, прятавшаяся в мертвых зарослях деревьев и кустарников.  Феномен о разделении душ видимо был связан с попыткой обращения в вампира. Вернее душа у него была одна, просто разделена.

-Помнишь, когда я побывал в твоей душе… до того как нашел тебя… почему так всегда так холодно, повсюду лежит снег, настоящая зима царит повсюду?

-Помню ли… я? Ты так сказал!? –  мрачным шепотом переспросил Дей,  опершись руками в стол, чуть приподнялся.

-Ты не помнишь значит? – раздосадовано переспросил маг, казалось  не замечая вспышки гнева эльфа или  только делая вид.

-Дело не в том: помню я или нет, - очень тихо ответил эльф. - Ты хотел поговорить об этом… именно  со мной?

-Ну да. Что не так?

Дей с обреченным выражением лица пожал плечами. -Продолжай, раз начал.  Я слушаю. – Эльф казалось с трудом поборов гнев, опустился на жесткую скамейку, тяжело при этом вздохнув. Взгляд отвел в сторону, пальцы рук сплел вместе.

-Ну я бродил там некоторое время, пока не нашел тебя.

-Скажи мне: я что еще и проклят?

-О чем это ты?

Вместо ответа на вопрос, он снова недовольно поинтересовался:

-Как выглядело это место за Гранью?

-Вы называется душу «за Гранью», ведь так?

-Именно.

-Там почти ничего нет. Хотя нет… что я такое говорю? Повсюду снег, холодно очень, редкие деревья, какие-то кусты с красными ягодами  на  бузину похожие. Я не уверен, стоит ли рассказывать дальше… - маг наконец-то обратил внимание на странное поведение лесного эльфа.

Мрачное выражение лица, взгляд упертый в сцепленные пальцы, но на самом деле глаза эльфа не смотрели никуда, бездумно созерцая пустоту в неведомом пространстве. Дей наклонил спину вперед, чуть сгорбился, сидя за столом.

-Рассказывай дальше, - вдруг резко приказал он.

-Мне не нравится этот тон, - высказался честно маг.  – Я всего лишь хотел понять, почему там за Гранью у тебя всегда царит зима?  Думал объяснишь мне, а ты начал злиться. Почему?

Кросс был уверен, что сейчас эльф вскипит и взорвется, но гневная вспышка остыла так же мгновенно, как и появилась. Но не исчезла бесследно.  Кривая  беззубая улыбка тронула губы эльфа, когда он говорил:

- Значит, ты просто  ничего не знаешь… - сделал какой-то вывод из моих слов Дей, задумчиво теребя выставленное на вид украшение из розового хрусталя на груди. -  А я уж подумал, что хочешь меня оскорбить или унизить.

-О чем ты вообще? – у мага заканчивалось терпение, в то время как эльф практически смог успокоиться.

-Вы – люди, так мало знаете о нас и думаете, что вам позволено абсолютно все… - медленно выговаривая каждое слово говорил Дей с звучащим в голосе презрением, словно из каждого его слова  действительно сочился яд.

-Дей, если сейчас ты мне нормально мне все не объяснишь, что происходит – я встану и уйду.

-Тоже мне угроза! - хрипло рассмеялся эльф. – Я тебя знаю слишком хорошо, чтобы поверить.

-Это верно, - согласился Кросс. - Ну хорошо, - маг скрестил руки на груди – закрытая поза. – Я понял, что сказал что-то не то… Может мне извиниться и покончить с этим, если я, как ты выразился «пытался оскорбить или унизить тебя»?

- Как я понял, Сираель Кросс - у вас принято рассказывать и делиться друг с другом о том, что вы заглядывая, увидели за Гранью, так?  В место которое является душой может заглянуть каждый, кто обладает магическим даром,  не взирая на положение, родственные связи и отношения. Поправь меня если я ошибся.

-Все так. Ты все правильно понял.

Дей нерадостно усмехнулся.

-Забавно. А у нас … я даже не могу подобрать приличных слов, чтобы описать то, что ты только что сделал по отношению ко мне.

Эльф умолчал о том, что каждый эльф прекрасно знает с детства: открыто, без разрешения смотреть в душу у лесных эльфов было запрещено. Мир за Гранью является тайной для каждого; душа, внутренний мир - это священное таинство, тщательно охраняемое от чужих глаз.  Позволить заглянуть за Грань означало - «показать врагу спину», дословно это:  добровольно показать  все свои слабости, открыть тайны, стать обнаженным, беззащитным перед лицом врага, и в конце концов узревший свидетель имеет некоторую власть над чужой душой, ведь он уже видел ее настоящей. Оттого и запрет.

Бывали случаи насилия под пытками, когда в случае ярого сопротивления, под давлением разрешение снималось насильно и можно было увидеть душу такой, какой она представлялась его владельцу, что являлось собственно тайной для него самого. Рассказать Хранителю Души о его внутреннем мире за Гранью считалось неприличным оскорблением, за которое полагалось наказание. Грех нужно было смыть  кровью обидчика,  честной дуэлью, не обязательно до смерти.

Родственники также не имеют права заглядывать друг в друга, считается что нарушает личное пространство, но вот любимые, если дадут друг другу согласие могут это себе позволить. Согласие быть, остаться навсегда вместе.

Маг нахмурился. В серых глазах, напоминавших по цвету бархатные крылья мотылька, скользнуло сожаление. Вот только чувствовал ли он вину – конечно нет.

-Правда? Извини, я не знал. Мог бы и предупредить меня.

-Откуда я знал что у тебя за разговор был? Извини, но мысли читать пока не умею.

-Если я был не прав –извини меня. Хоть и не чувствую за собой никакой вины.

-Я понимаю. И все же теперь хочу знать что ты увидел за Гранью? – Дей подался вперед,  уже  без стыда и с интересом вглядываясь магу в лицо, словно надеясь прочитать в глазах то, что он готовится услышать.

Кросс понял, что не сможет сейчас сказать правду. В этой ситуации проще было бы солгать. Так он и сделал.

-Я увидел рыжую лисицу бегущую по снегу в сторону  моря. Ее преследовала стая  воронов.   Я не смог догнать лису и пошел обратно. В небольшой рощице я нашел тебя под корягой мертвого дерева, над тобой вилось вороны, я опять думал, что они напали на тебя, но как оказалось - они тебя как раз защищали. 

И ложь магу далась намного легче чем правда, которую даже самому невозможно было принять.

Дей внимательно слушал, казалось принимая каждое слово на веру.

-И что потом?

-Глаза у тебя были открыты, но…

-Но?

-Ты не дышал. То есть твоя душа была заключена в рыжей и белой лисах.

- Я был мертв значит. Рыжая и белая лисы? Погоди… ты не говорил про белую.

-Да, было еще белая лиса. Ее трудно заметить на снегу. И она все время пряталась, хотя бродила неподалеку, наблюдая.

-Значит белая и рыжая лиса. Странно, почему  именно лисы? Не могу понять…

-Я – тоже. И главное  почему их две?

-Может вообще дело не в них? А в зиме, там ведь было очень холодно.

-Да, холодно, иногда дул ветер и даже шел снег. Настоящая суровая зима.

-А небо?

-Не помню. Наверх я как-то не смотрел… там труднее ориентироваться… я там шел как то странно еще, словно пробирался сквозь вязкий тягучий  невидимый кисель, двигаться было сложно очень. Впрочем я заглянул в душу в первый раз. Не знаю, как должно быть. Может у всех по-разному… Слушай, а ты… можешь заглянуть в меня?

Маг предлагает и мне нарушить священный запрет? О чем он только думает?! Или им движет только кошмарное любопытство?

-Боюсь, что без способностей к магии у меня больше нет этой возможности. Впрочем я бы все равно не стал этого делать.

-Но я бы мог показать тебе...

Дей наконец-то выпрямил спину и немного отстранился, затем резко  отпрянул назад, словно ожидал удара в грудь. Все-таки они были слишком разные.

А он еще и соблазняет! Глупец!

-Не стоит.

Ему такого труда стоил этот отказ.

Даже если эльфу разрешают добровольно заглянуть в душу, будь это: лучший друг, подруга, отец или мать, да кто угодно – даже самые близкие не могли нарушить Непреложного завета. Это было позволено только любимым, уже обменявшимися последним даром. Конечно, запрет нарушали. Обычно это приводило к тому, что две судьбы становились связаны кровавыми узами и истории их жизни заканчивались трагически. Двое становились предателями. И все равно кто ты: лучшая подруга, любовник, верная жена, товарищ по оружию или отец. Узы не имели значения, над судьбой владел злой рок, проклятие. Возможно, случаи всего лишь совпадения, но дурные предрассудки переросли в страх перед проклятием.

Воспользовавшись бессознательным состоянием эльфа маг случайно «подсмотрев», получил в свои руки одновременно нечто удивительно прекрасное:  «цветок» - он получил шанс увидеть мир души, вместе с «цветком» в его распоряжение перешел и так называемый «нож» - оружие, под которым подразумевается власть над чужой душой,  ведь он фактически узнал слабости и тайны Хранителя/Носителя Души. 

Сделал он бы тоже самое по отношению к Кроссу? Увидеть его настоящего за Гранью он очень хотел. Как сильно он  желал увидеть Грань внутреннего мира. Что там хранится?  Он представил что может там увидеть.

Одинокая крепость на скале, на ее фоне окрашенное в золото закатным солнцем лазурное море, несколько небольших фрегатов рядом с гаванью и одинокий стриж, кричащий в золотистом небе.

Или гордый пятнистый олень, чутко реагирующий на все посторонние звуки.

Или золотисто-красный карп свободно плавающий в собственном пруду.

Или ястреб летящий в  ясном небе, выискивающий подходящую добычу и зорко наблюдающий за всем, что происходит на земле и в небе.

А может….  Он мог гадать еще очень долго. Но в этом не было смысла. А желание увидеть было очень сильным. Но сделать это было невозможно без магии. И даже с разрешением и с предложенной помощью это заманчивое предложение показалось эльфу унизительным.

-Считай, что ты получил мое разрешение, - заявил вдруг глубоко задумавшийся эльф. – Но, - Дей предостерегающе выставил вперед руку. – Вы, люди, придаете этому ритуалу куда меньшее значение и поэтому я бы не хотел ставить под угрозу будущее и наши судьбы.

-Что боишься проклятия?

-Хотелось бы в него не верить… но есть примеры из прошлого.

-У каждого народа есть свои дурные приметы. Ну так что? Какой твой окончательный ответ?

 

Я уже давно сталкиваюсь с проблемой, как написать аннотацию к книге, так чтобы заинтересовать читателя. Сужу по себе в первую очередь, с первого взгляда книга привлекает названием, уже потом обложкой, затем я читаю описание или аннотацию и затем уже проверкой становится 1  внимательно прочитанная страница,  которая знакомит и с повествованием и со стилем автора ; и если с первых строк – текст привлекает, завораживает, то не остается никаких сомнений, что книгу я беру!

Поэтому погуглив и перечитав кучу материала на тему написания аннотацией и вдохновившись примера других писателей, я поэкспериментировала со своей книгой.

По Лезвию Ножа уже перебралась за 200 страниц, пора обзавестись  хоть какой-то аннотацией.  Получилось следующее:

«Маг - Сираель Кросс  выполняя поручение, случайно находит странного пленника в подвалах Черного Ордена. Давно известно, что эльфа невозможно обратить в вампира,  ибо один укус вампира для них смертелен. Но Кросс обнаруживает пленника со странными, меняющими цвет глазами и понимает, что его существование невозможно и решает его спасти. Дей оказывается Повелителем Светлого Леса, пропавшим пару лет назад; вампиры и жрецы Черного Ордена пытались обратить его в вампира, держали в плену, экспериментировали с кровью,  но он почему-то не умер, а потерял свою магию. И лишь частично изменился...  

Герои  путешествуют, сражаются, сталкиваются с опасностями, вместе ищут Создателей Дея,  берутся за любые задания и вместе ищут ответы на вопросы: Почему эльф остался жив и кем он стал на самом деле? Дей открывает  глаза  магу - стоит ли доверять Белому Ордену, на который работает Кросс? И кто стоит за предательством? Или же сам Дей скрывает что-то важное… например, свои чувства…»

Не судите строго, особого опыта в создании аннотаций у меня  пока что нет.

Вариант черновой, возможно, будет заменен. Но с содержанием книги хотя бы знакомит….

И еще НОВАЯ ГЛАВА, над которой я корпела 3 дня подряд.

Глава. Застигнутый врасплох.

 

Глава. Застигнутый врасплох.

 

-Куда ты собираешься? – сестра застыла в дверях с недовольно нахмуренными бровями.

-В Город, - очень неопределённо  ответил я с таким же раздражением, как спросила сестра Намия.

-Хочешь повидаться с кем то?

 Она еще спрашивает!? Неужели не ясно и так?

-Да. И на то есть причина.

Тяжело вздохнул, начиная нервничать. Ну вот - не получилось уехать никем не замеченным. Сестричка вдруг испытала желание пообщаться на ночь глядя. И что ей не спится в такое позднее время?

-Нет, ты не можешь  сейчас уехать! И недели не прошло, как ты вернулся братец… - я почувствовал в словах ее сожаление по поводу моего скорейшего отъезда.

-Ты мне запрещаешь? – резковато спросил я.

-Да, - твердо стояла она на своем.

Я тоже не собирался отступать от намеченной цели.

-Ты не можешь, - улыбнулся я ей.

-Дей! Ты собираешься навестить его! – быстро же догадалась она.

Теперь я уже не мог скрыть досады от того, что сестра застала меня в сборах перед дорогой.

-Отчего же мне нельзя?

-Ты в первую очередь Повелитель Леса и не можешь покинуть Лес без уважительной на то причины. Ты мой брат и я за тебя волнуюсь - это во-вторых. И в третьих, кто проведет завтрашнее собрание?

-Ты, - кивнул на нее.

-Нет, я не буду, - категорически отказалась она. -  Ты – останешься.

-Ты не имеешь права мне запретить, - сформулировал я свое решение иначе.

-Дей! Ты знаешь, как называется твое поведение? Я же твоя сестра и я все прекрасно понимаю, - она встала в  закрытую позу, скрестила руки на груди. Предстоял неприятный разговор.

Я не желал ничего  слышать. Но сестра озвучила свои мысли.

-Ненависть.

Я ожидал услышать другое, не менее режущее слух определение и весьма удивился.  Оставил сумку в покое, снял дорожный плащ с плеча и обернулся к сестре, готовый все-таки выслушать.

-Что ты имеешь в виду?

-Ты ненавидишь себя. И до такой степени, что  бежишь от всего, что связывает тебя. С прошлым, настоящим и будущим. Бежишь от всего, что накладывает на тебя обязанности. И так было всегда. Ты бежишь в первую очередь от себя самого.  И тебе нужен только он, чтобы забыться. Этому есть и другое название. Думаю, ты знаешь какое и без моей на то подсказки.

-Несомненно,  - подтвердил я, тряхнул отросшими волосами, отбрасывая их назад, за плечи. На сестру я не рычал никогда, но иногда так хотелось!

- И не думай. Я все равно не передумаю. И поеду.

-Зачем? Что тебе от него нужно? – допытывалась она, не желая пропускать меня.

-Мне – ничего от него не нужно. В отличии скажем от тебя сестра – тебе вечно что-то нужно…

-Значит,  он тебе нужен? Только по тому, что ты соскучился? Какой же ты все-таки эгоист! Не даешь ему забыть тебя! И сам не можешь... Неужели нет другой причины, по которой ты торопишься увидеть его скорее?

-Есть,- неожиданно для себя со злости признался я.

-И какая же? Я хочу услышать это от тебя.

-Если я скажу тебе – ты будешь смеяться, - я подхватил плащ, закинул сумку на плечо и застыл перед сестрой.

-Хорошо. Ты не можешь поехать один. И не можешь оставить меня одну оправдываться и искать подходящие слова на завтрашнем ежемесячном Совете Магов.

-Вот именно – Совете Магов. Я уже не маг и делать мне там совершенно нечего.

-Ты – Повелитель Светлого Леса и прежде всего его представитель. И как обычно хочешь оставить все важные переговоры на меня?

-У меня есть умница-сестра. Я могу это себе позволить.

-А тебя когда-нибудь волновало какой жизни хочет твоя сестра?

- Намия перестала хмуриться, но это вовсе не говорило о том, что она перестала жаловаться на меня.

         -Могу догадаться что – спокойной. И чтобы я всегда был рядом. Так? Тебе будет этого вполне достаточно.

         -Видишь – ты все же понимаешь меня! Почему же не можешь войти в мое положение и остаться?

         -Уверен, что когда я вернусь в следующий раз – ты обрадуешься моему возвращению не меньше.

         -Ты собираешься уехать надолго?

         -Нет. Но неделю это может заняться. Путь туда  и обратно не такой уж и близкий.

          -И ты собираешься загнать лошадь, чтобы доскакать до  завтрашнего вечера?

-Как ты угадала?! – захотелось шутливо щелкнуть  сестру по носу, как я делал это раньше.

-Я тоже знаю,  в каких числах у Сираеля Кросса день рожденье, - серьезно пояснила она.

Я чуть не скрипнул зубами от злости. Но вроде бы она не смеялась. В глазах  всего лишь напускная серьезность и тревога за меня.

-Намия, - осторожно начал я, не идя на провокацию. Я отвел несколько непослушных золотистых прядей от ее лица. Затем провел пальцами по ее правой щеке, едва касаясь нежной кожи и спустился к шее. Обнял сестру как можно обнять любимую девушку, прижавшись всем телом и застыть так надолго, насколько это возможно, при этом щекоча своим дыханием ее ухо. Она поддалась, растаяла и угодила в мою ловушку.

- Будет не больно, - прошептал я ей, привычно кусая в шею.

         Утолил жажду перед долгой дорогой. Так было нужно. Разрешения я уже давно не спрашивал.

         -Я буду скучать не меньше тебя, -  прошептал я и прижал к свежей ранке на шее свой шелковый платок, чтобы он пропитался кровью сестры.  – Это я оставлю себе.

Намия кивнула, соглашаясь,  прижимая ладонь к месту укуса. Она больше не выглядела расстроенной. Скорее просто грустной и опустошенной.  С каждым разом у меня все лучше получалось внушение.

-Ты собираешься ему подарить последний свой Дар?[1]

Вопрос все-таки настиг меня в конце коридора. Я остановился. Хорошо, что здесь мы одни. Возможно, я пользовался доверием сестры и считал,  что достаточно контролирую ее и себя. Все ошибаются и не по разу. Все что в наших силах – это не повторять тех же самых ошибок.

Я старался не рассмеяться ей в лицо. Мое внушение еще стоило доработать. На сестре оно совершенно не работало. Несмотря на ее сказочную доброту,  она не теряла контроля над собой. Может быть, это происходит из-за кровных уз между нами?

Она обижалась, что так и не получила ни единого Дара от меня.  Значит мои подозрения оправдались сегодня. И что в этом странного? Мы итак достаточно близки. Зачем выражать наше доверие еще и  магическими Дарами – я не понимал…

-Ты считал, что можешь объединить наши сознания во время укуса, но ты почему то не подумал, что я могу заглянуть в не запертые двери?

Это мой промах. Что же она  могла увидеть Там, за Гранью?

  -Я ошибся, - с досадой я признал свою ошибку, опуская руки, признавая очевидное.  – Я забыл, что моя сестричка старше и не учел, что ты  сильнее меня.

Еще одна уловка. Обычная лесть. Это была нечестная игра с самого начала.

Она хмыкнула.

-Ты разрешаешь мне идти? – я повернул голову в профиль направо, наблюдая на стене и полу за ее приближающейся ко мне тенью.

-Я запрещаю, - строго оповестила она.

-Я так и знал, что ты откажешь мне в моем капризе.

Настало время для действительно решительных действий.

Я развернулся, поймал ее в объятия, затем прижав к стене,  нашел ее губы. Я постарался показать и передать ей сжигающую меня страсть, не предназначавшуюся для нее, но тем нее менее сгодившуюся как крайнее средство. Я с трудом мог оторваться, чтобы не съесть ее здесь и сейчас, но вовремя остановился и отстранился, оставив свои руки  на ее плечах. Чтобы ощущая нашу близость она не сомневалась в выбранном мной решении.

Она все-таки угодила в мою ловушку. Последнюю. И возможно даже не заметила этого, принимая желаемое за действительное. Так часто ошибаются люди,  и я подумал, что это может сработать и с ней.  Похоже на этот раз я оказался прав.

Я тихо торжествовал. Лицо сестры было частично скрыто растрепавшимися волосами и падавшей на лицо тенью. Но глаза выдавали ее с потрохами! Несомненно,  она желала продолжения моей вольности!

Но это был чертов замкнутый любовный треугольник!

Я мог праздновать свою  безоговорочную победу. И вместе с тем был огорчен, что позволил посадить и собственными руками взрастить ненужное семя для цветка. Цветы живут недолго и их красота обманчива, а некоторые  их плоды бывают ядовитыми. И это было именно таким – красивым, но обманчивым цветком. Под названием «запретная любовь». Еще одна. Как будто мне одной было мало…

Несмотря на то, что она поняла, что меня не удержать от краткосрочного побега от дел, она не отступала и отчаянно боролась до самого конца.

-Ты опять подаришь ему Дар, да так, словно отмахиваешься от ненужной безделушки… я тебя не понимаю. Как можно настолько не верить в свое будущее?

-Ты ошибаешься в одном, - я сделал короткую паузу, чтобы высказать то, что я думаю, -  мне достаточно одной веры, - с трудом выдохнул я от себя признание, подхватил упавший плащ и сумку. И вышел из здания в дождь.

Похоже, вся неделя обещает быть дождливой.  А я  судя по словам сестры действительно собираюсь загнать свою лошадь, чтобы прибыть вовремя. И никто не скажет мне больше ни слова, даже когда на границе нашего Леса я встречу стоящих на посту стражников, на то я и Повелитель, что мое слово или решение – для всех остальных непреложный закон.

Легкая рысь, а затем умеренный галоп быстро взбодрили меня.  Нет, в сон меня не клонило совсем. Особенно ночью, когда вампирская кровь давала о себе знать.

Воздух был свежий, но влажный – дышать было тяжело. Дорогу еще не успело размыть, до города было еще  далеко, так что есть смысл торопиться именно сейчас, пока дорога позволяла скорость, чтобы потом, в утренние часы заскочить в гостиницу, переждать рассвет и отдохнуть.

Но все пошло наперекосяк. Вскоре пришлось сбавить темп, ибо дождь не кончался, а только усилился и дорога стала  едва заметной.  

Дождь не прекратился и с рассветом. Все небо заволокло непроницаемым белесым полотном, сквозь которое солнце не проникало совсем, мне было комфортно, ибо день в такую непогоду мало чем отличался от  пасмурного вечера, только было светло. Проклиная дождь, я сделал небольшую остановку днем, накормил и напоил лошадь. Сам, скрываясь под густой сенью хвойного деревьев перекусил, немного полежал, сохраняя остатки тепла.

Понятное дело, я задерживался в пути. Но торопиться я не любил и не собирался. Пусть все идет своим чередом. Ну приеду рано утром, как раз успеваю.  Поэтому едва очутившись в городе, с легкостью пройдя таможню и контрольный пост, направился в приличную гостиницу. Ближайшая на мой взгляд отвечала всем моим требованиям: трехэтажное каменное здание, окна которого выходили во двор, а не на оживленную улицу, а значит тишина в комнате была обеспечена. Здание было относительно новым, а обстановка внутри практически шикарной, а выходит была явно дорогой, зато наверняка постояльцев мало, это тоже было своим плюсом.

Внутри все столы действительно оказались свободными. Может быть еще слишком рано для ужина, а для обеда уже поздновато? Ко мне сразу подскочила женщина, с крашенными светлыми волосами, заделанными кверху заколкой,  судя по всему хозяйка. Ее муж – полноватый лысеющий мужчина лет сорока непримечательной внешности  как раз выглянул только что с кухни.

-Здравствуйте. Чего желаете господин?

Наверное, мне с самого начала не стоило показывать лица. Но сделанного – не воротишь, так что просто впредь буду умнее и осторожнее с выбором мест для ночлега.

Я снял мокрый капюшон с головы и женщина восторженно ахнула.  А еще наверняка удивилась.

-Комнату, чтобы переночевать. И не беспокоить, - сухо бросил я, слегка кивая на приветствие, кидая серебренные монетки на приставку, на мой взгляд их количество оплачивало все услуги с лихвой. Женщина их поймала, одновременно вручив мне ключ и поинтересовалась насчет ужина, я полностью отказался, объяснив, что не голоден и поднялся наверх, дабы больше никого не смущать своим присутствием.

Зайдя в комнату я в первую очередь осмотрелся. Предложенная комната действительно устраивала. Оказалась даже свободнее, чем я ожидал и все необходимое имелось. Бросил сумку на стул у окна, переоделся в сухую одежду, потом расслабленно прилег, задумчиво созерцая потолок и машинально теребя кулон на шее, который начал светиться от моих мыслей. 

Наверное я незаметно для себя заснул, но проспал я не так долго, как ожидалось.  Но и не так крепко, как хотелось, потому то  сразу услышал чутким слухом тяжелые шаги в коридоре и чужие перешептывающиеся голоса, пожаловавшие явно не с добрыми намерениями.

Резвый, незнакомый мужской голос  окончательно разбудил меня  вопросом:

-Господин не голоден ли?

Мне повезло, что я забыл разуться, хватая сумку и перебрасывая через шею привычным движением плащ, застегивая  на ходу я подумал, что видимо голодными были как раз они, объятые жаждой алчности, и настолько сильной, чтобы беспокоить меня по таким пустякам. Без магии от меня было мало толку, поэтому я открыл окно и поспешно вылез. А другого оружия – будь то лука или короткого меча у меня с собой не было – моя вторая ошибка.

И совсем забыл про дождь! Проклятый не унимался целый день и все еще продолжался.  Мокрые черепицы крыши были опасны даже с виду. И успело стемнеть, пока я спал. Последнее мне   было даже на руку, вижу в темноте я прекрасно, а вот преследователей за наживой должно сбить с толку. Я с легкостью и осторожностью по самому краю кирпичного карниза, шириной с ладонь, обошел это крыло здания и заглянул вниз, держась за стену. Честно - высоковато даже для меня. Была мысль разбить окно и выскользнуть через парадный вход, но благодушные с виду хозяева больше не внушали мне доверия, а значит меня могут караулить даже в коридоре. Этот вариант не был безопасным, как и прыжок вниз. Возможно головорезы ждали меня как раз внизу? Выходит, остается только мокрая крыша? Рядом со мной, чуть выше головы находился балкончик. И похоже не крытый. Может стоит попробовать залезть туда? Я оттолкнулся ногой от водосточной трубы, на вид выглядевшей очень добротной, слегка подтянулся и коснулся балкона. Вполне  реально. Забросил туда сначала сумку, чтобы было легче и забрался следом сам, пока преследователи не  пошли следом за мной дышать промозглым воздухом. Пока я как цветочная фея прыгал по крыше, успел полностью вымокнуть под проливным дождем. Сколько времени уже прошло, а я все никак не привыкну к отсутствию магии…

Хуже того, стоило мне коснуться пола балкончика, как внутри комнаты что-то резко треснуло.  Я даже вздрогнул от неожиданности. По знакомому хлопку, напомнившему мне резкое закрытие толстенного тома книги, я догадался,  что пространство комнаты было под охраной защитного круга, а это говорило о том, что ее хозяин сейчас находится в комнате.  Эта ситуация называется «из огня, да в полымя»! Впрочем, чего ожидать от алчных на золото преследователей я знал; но кто является представителем сей комнаты я мог только догадываться.

Я замер, не двигаясь и напрягая слух. Не слышно ли моих преследователей с крыши?  Видел ли меня кто-нибудь со двора снизу? И думал о том, что никак не предполагал, что идея навестить Кросса в его праздник выльется вот в такое неудачное приключение.

Теперь, когда я убедился, что «голодные наемники», как я их окрестил не последовали за мной, а скорее пришли к выводу, что меня нужно искать внизу, я обратил внимание на то, что происходило в комнате, чье пространство я нарушил собственной персоной.

Белый магический огонек зажегся в середине комнаты. Я не знал чего ждать. Но представлял себе примерно как я бы поступил, будто я магом, когда случается  нечто подобное.

К моему удивлению, меня встретила рыжеволосая девушка лет двадцати пяти-двадцати восьми  в плотной сорочке на которую сверху был наброшен дорожный плащ.  Она была уверена в себе и очень серьезна. Второй огонек ярко-желтый был у нее над ладонью и в данный момент подсвечивал мое лицо.  Видимо с виду я опасности не внушал, оружия у меня не было. Жестом она поманила меня зайти в комнату, потому что я все еще мок под дождем.  Она продолжала бесстыдно разглядывать меня без всяких вопросов, я смотрел на нее спокойно и с легкой долей природного любопытства. Не каждый день позволяют погреться в чужой комнате странствующих по крыше лесных эльфов, спасающихся на балконах от преследования. 

Совсем не худая, но стройная, с загорелой кожей, среднего роста девушка, темно-карие глаза которой высвечивались ярким пятном на лице из-за магического огонька над нами, неожиданно светло-русые волосы контрастировали с темными бровями и пышными длинными ресницами. А губы темные и манящие взглядом были словно лепестки бархатной розы. Она была без сомнения красивой, даже со сна, со слегка спутанными волосами и мятой челкой.

О том, как в этот момент выгляжу я  думать не приходилось, в дверь монотонно постучали. Снова, от неожиданности вздрогнув, со смесью отвращения и долей страха посмотрел на дверь.

-Даль, у тебя все в порядке? – это голос хозяйки гостиницы, без сомнения, весьма удивился я, узнав его. Неужели она тоже замешена в этом?

-Я СПЛЮ! - девушке изящно удалось сымитировать разбуженное  громкое недовольство. Собирается выручить меня? И где же мне прятаться, если за дверью не поверят? В комнате нет укромных уголков, кроме конечно притягательно согретой постели, еще сохранившей тепло ее тела.

Мы переглянулись друг с другом и обменялись заговорческими взглядами. Это было настолько забавно и чудно, что я  улыбнулся, сдерживая ехидный смех, как мог.

Когда топот ног в коридоре затих, девушка-маг шепотом поинтересовалась:

-Что, резерв закончился?

А это она о том, что я не использую магию и поэтому промок насквозь?

Я мог бы спокойно солгать, но все же сказал правду:

-Нет. Нет у меня магии.

Она удивилась, кивнула на кресло напротив кровати и сама присела, не теряя настороженности.

-В ногах правды нет.

Ее комната оказалась еще свободнее моей, заметил я. В комнате даже был небольшой камин, который она сейчас зажгла, бросив немного огня слетевшего с ладони. Обычно огнем хорошо владели боевые маги, такие как Кросс.

- Вас хотели наверное обокрасть? – предположила она, продолжая меня осматривать, теперь когда наши взгляды пересекались прямо, она избегала прямого взгляда моих глаз. И тут я понял – почему.

-Думаю, да.

-А куда держите путь? – выдерживая такт, поинтересовалась она, продолжая прощупывать меня магически. Я не закрывался от нее, позволяя побродить на поверхности мыслей, не заглядывая в глубины души. Теперь когда я не мог воспользоваться для защиты хотя бы ментальным щитом, мои мысли были доступны любому способному  магу, но не каждому это было интересно.

Кажется,  прогулка по моему сознанию ее удовлетворила и она окончательно успокоилась. Желтый огонек над ее раскрытой ладонью испарился, а белый над нами чуть съежился и отлетел вбок, к балкону, приглушая свечение и создавая таинственный полумрак в комнате.

-В Белый Орден, - не было смысла скрывать истинной причины. - Я хотел прибыть туда сегодня вечером, но задержался в дороге и зашел сюда отдохнуть. Но по видимому продолжу путь сейчас, чтобы добраться к воротам этим утром.

-Я тоже возвращаюсь в Белый Орден, - легко призналась она. – Можем пойти вместе, - с приятной улыбкой предложила девушка, - раз уж нам обоим по пути?..

- Я всего лишь хочу навестить друга, -добавил я, чтобы уточнить цель визита.

-Понимаю. Я боюсь мой вопрос покажется вам нескромным… но я могу поинтересоваться… - смущаясь, начала она вопрос.

-Да, конечно, - я поймал ее блуждающий взгляд на секунду и сам отвел глаза.

- Я вижу, вы абсолютно пусты. Ваш источник полностью исчерпан. Могу узнать почему? Как это произошло?

Она заглянула неглубоко. Но ауру внимательно просмотрела. Думаю, ее уровень 2-ой, не ниже, а может и выше, такой  же как у Кросса.

Как же мне ответить незнакомому человеку? Ворошить прошлое безумно не хотелось, в чем собственно я сразу признался.

-Я ее потерял. И не хочу вспоминать как.

-Ясно, - коротко бросила она, не удовлетворив свое любопытство.

Теперь я поймал ее взгляд на своих пальцах. Ага, просматривает! Кольца она на нашла. Мои засученные, практически до локтя руки открывали перебинтованные запястья, на которое она не обратила никакого внимания, как на отсутствие  браслета, которого  явно было не видать.  Последний Дар светился слабым светом сквозь мокрую светлую рубашку.

         -Кому-то очень сильно повезло… - одобрительно с легкой белой завистью высказала свое мнение она, заметив, что я слежу за ее взглядом. И снова смутилась, отведя глаза первой на этот раз. Я не стал ее разубеждать. Она тут же сменила тему. – Я могу предложить вам просушиться.

         -Нет, - поднял руку я, - Магия на меня совсем не действует. Совсем. Магия мне не поможет. Не беспокойтесь. Могу я узнать ваше имя? – в свою очередь поинтересовался я. – Вы меня спасли и я хотел бы знать…

         -Кримерия Даль,  маг 3-ей ступени.

         Я достаточно низко опустил голову, выражая благодарность от знакомства. Значит ее уровень такой же как у Кросса, я практически сразу понял это, не желая себе признаваться. Я не ждал еще одного вопроса  и слегка опешил от его резкости.

- А Вы?

         Я считал, что если она знакома с эльфийскими Дарами и культурой общения с  эльфами, то в курсе, что спрашивать имя эльфа крайне бестактно, более того, ей следовало дождаться, когда я сам решу назвать себя, либо прямо откажу в этом. Я посчитал, что правда поздно или рано выплывает наружу, поэтому мягко ответил:

-Извините, леди, я не могу вам этого сообщить. Может быть, чуть позже вы узнаете сами.

И тут она огорошила меня еще сильнее, заставляя волноваться.

- Так вы – шпион?!

-Нет, - на одном дыхании выдохнул я, повысив голос с шепота на хрип. – И я уже ухожу.

-Постойте, я вас провожу, - она поняла свою ошибку и сорвалась с места, хватая со стула свою одежду и вещи.

- Хорошо, - согласился я. Наш разговор был закончен. – Я подожду вас за дверью.

В коридоре было однозначно тихо.  Типы, посягнувшие на мое золото исчезли.

Мы что  - просто спустимся через парадный вход или же здесь есть черный выход  для своих знакомых гостей?

Девушка на удивление быстро оделась и собралась. Видимо боялась, что я не стану ждать и уйду. Похоже она мне не доверяла. Не прошло и пяти минут, как она выскользнула и с облегчением убедилась что я тут, заперла дверь и кивнула  на дверь слева от соседней комнаты. За ней оказалась лестница, действительно скрытый черный выход. Таким образом мы спустились на улицу прямо к конюшням.

Темная принцесса никуда не делась. А зря, я бы на месте наемников  в первую очередь  похитил бы эльфийскую лошадку, на черном рынке они всегда ценились даже не золотом, а драгоценными камнями.

Девушка отвязала свою лошадку, пока я седлал свою, она занималась своей  гнедой и тонконогой красавицей.

-Как зовут? – поинтересовался я хрипло.

-Легенда. А я то всегда думала, что эльфы ездят на единорогах, - не сдерживая смеха поделилась она новостью для меня.

Я хмыкнул. Про эльфов и не такое услышишь.  Посмотрим, что она скажет, когда узнает кто я. Если  вообще узнает…

Мы выдвинулись шагом, не торопясь. Хвала всем богам и лучезарному солнцу, дождь наконец-то прекратился, и вместе с  надвигающемся с востока рассветом ветер разогнал  тучи.

Уже ощутимо потеплело и стало светлее. Занимался рассвет. Я постарался всеми силами скрыть свое раздражение по поводу прояснившейся погоды и яркого солнца. С непривычки снова начала болеть голова.

Некоторое время мы ехали совсем молча.  Темная Принцесса не звалась бы принцессой - ей было непривычно ехать  с какой-то другой незнакомой кобылкой, так что она  постоянно фыркала и мотала головой в сторону незнакомки.

-Ну она у вас и неженка, - весьма тонко было подмечено Далью.

-Я ведь могу звать вас просто по имени – Даль? – спросил я, чтобы продолжить разговор.

-Да, зовите как хотите, - разрешила она, пожав плечами.

-Как долго вы работаете на Белый Орден?

-Не больше двух лет. Недавно перевелась.  А что?

Она лгала. Потому что тогда бы непременно узнала бы мое лицо.

Видимо она только ехала устраиваться на работу.

Я промолчал.  К чему ей было скрывать это?

А может быть…  закралась нехорошая мысль  - она сама  шпионка? Я поспешно отогнал подальше эту мысль. Там увидим. Потому что если бы ее прислали от Черного Ордена – то опять же она должна была знать обо мне или хотя бы слышать от других. С другой стороны… - продолжал сам с собой рассуждать я. – Она могла быть еще непосвященной… тогда вполне возможны оба варианта.

С такими подлыми мыслями о том, как бы мне узнать правду о ее намерениях мы подъехали к воротам Белого Ордена. Я уж и забыл об истинной цели своего визита. Вручить Сираелю Кроссу свой последний Дар, что светился сейчас на груди.

Ведь на этот раз он может что-то и заподозрить… конечно я мог бы предложить ему деньги и несметные богатства, только зачем они ему, жизнь мага была на полном обеспечении Ордена, а это двадцать золотых в месяц плюс премиальные за особо опасные задания. Если браслет – идеальный накопитель магической энергии, то кулон станет его защитником, защитит от любой беды или атаки, пока я жив.

 

Один из конюхов Белого Ордена подбежал к нам и мы передали ему лошадей с монетками за кормление и уход и двинулись в сторону белого здания. 

Справа была еще одна дорожка, по которой очень спешил какой-то маг в грязной хламиде вместо плаща.

Знакомый эльф, гордый, как все представители его вида, не пожелавший назвать мне свое имя специально столкнулся с ним на входе в здание.

-Это ЧТО?! – гневно указал он на  приподнятый левый рукав мага, с которого по пальцам стекала кровавая капель.

- Дей? – тот оказался весьма удивлен и никак не ждал встречи с другом, особенно здесь и не выказал ни капли радости. - Что ты здесь делаешь? Я с задания, как раз спешу к лекарю.

-Стоило мне на неделю вернуться домой, как ты уже не справляешься один, - бурча себе под нос эльф  бесцеремонно осматривал его руку, словно мог как-то помочь, но всего лишь оценивал степень повреждения.

-Что за претензии?  И кого ты с собой привел?

Эльф нагнулся и прошептал на ухо, я тут же обострила магией слух и успела услышать:

-Проследи за ней, возможно она шпионка! И я ее не приводил!

Эльф весьма недовольный встречей ворчал на чем свет стоит.

Два чудных приятеля встретились. Или они были напарниками по службе? Так вроде бы эльфов Орден не принимал или этому сделали исключение?

- Я умею лечить, - предложила я снова свою помощь. – Будет намного быстрее, - я подошла поближе и под двумя неодобрительными взглядами начала лечить пострадавшую руку.

 И тут до меня запоздало дошло «кому так сильно повезло получить последний Дар», когда я заметила браслет у него на руке из розового кварца. Я старалась не улыбаться, чтобы не выдать своей догадки, но мне это удавалось с трудом.

-Что-то я вас здесь не припомню.. – весьма подозрительно прокомментировал маг, расслабляя руку под желто-зеленым светом магического восстановления.

-Я поступала сюда в восемнадцать лет. С тех пор много воды утекло. Я решила вернуться.

-Ну вот и все, - одобрительно глядя на результат, даже следа не осталось, отпустила его руку, чувствуя смущение из-за их пристальных взглядов.

Мага просканировать к сожалению не удалось, продолжила отмечать я про себя. У него стоял мощный, многослойный ментальный блок, сквозь который мне не пробиться. А стану пытаться – заметит, что потопталась у порога сознания и ушла не солоно хлебавши.

Маг снова перевел взгляд на эльфа. Эти двое словно мысленно обменялись знаками: «Нам нужно поговорить без посторонних». Я кивнула им обоим, направившись к лестницы в кабинет Настоятельницы Ордена.

 

-Кто эта девушка? – стоило ей скрыться, тут же спросил Кросс.

Все получилось не так как я планировал. С другой стороны – все могло быть и хуже.  Я знал, что Кросс не может сидеть без дела ни минуты, но он мог бы позволить себе немного отдохнуть в собственный праздник.

-Я не знаю. Но зовут ее Кримерия Даль. Маг 3-ей ступени, в моих поверхностных мыслях она покопалась, но не выяснила кто я. Как дела с тобой?

-Даже не заметил  - ко мне никто не стучал.

-Ко мне тоже. Она проделала это весьма незаметно. Прощупала можно сказать тенью.

-И что – после этого  начал думать, что она засланный шпион?

-Не в этом дело. Она постоянно лжет. Я это чувствую.

-Но доказательств то у тебя нет.

-Пока нет – согласен.

-Ладно. Ты зачем приехал? – сменил тему Кросс.

Я вздохнул. Не так и не здесь я хотел начать этот разговор, но другой возможности может и не представиться в будущем.

-Я вижу мой браслет тебе помогает сохранить и пополнить резерв, а вот защита хромает. Поэтому… - я снял с шеи подвеску в виде вытянутой капли розового кварца в обрамлении  золота и вручил Сираелю.

Он подозрительно рассмотрел каплю и протянул обратно мне.

-Нет. Я не могу это взять.

Это был как гром посреди ясного неба. Я остолбенел, почувствовав исходящий от мага волну холодного безразличия.

 Он отказывает! Мне? И в чем?!  Его непросвещённость в эльфийской культуре пугала все больше, несмотря на наше общение, пробелов было еще слишком много.

-Почему? – с удивлением, не показывая досаду от прямого оскорбления, спросил я, пряча руки за спину.

-Этот амулет какой-то женский…

Да к черту его предпочтения! Все равно будет носить под рубашкой, кто увидит? Какая разница как выглядит амулет, если он защищает от любой атаки, будь то нож в спину или заклинание любого уровня? Что в этом такого неприличного? Я не понимал.

И отступил, сделав на всякий случай еще и шаг назад.

-Этой мой Подарок тебе.  Последний.

Если он не хочет меня видеть – я все пойму, но нельзя же отказывать в такой малости и просто принять Дар?

Кросс Сираель выглядел озадаченным, зажав амулет в руке.

-Тогда, думаю нам следует поговорить в другом месте. Ты познакомишься с нашими обычаями как следует веселиться в особенный день, - вдруг весьма радостно предложил Кросс.

И я улыбнулся, совершенно позабыв о том, что минуту назад меня отвергли. Главное, чтобы об этом никогда не узнал Кросс. О моих истинных намерениях.

"То, что нас не убивает - делает нас сильней" Еще одна глава про лесного эльфы, которого пытались обратить в вампира в Черном Ордене.  И которого спас маг из Белого Ордена.

*   *   *

Я поднимался по лестнице, как услышал, что в кабинете для совещаний говорят обо мне и, уже выйдя в коридор,  быстро вернулся на лестницу, прислонился к стене и застыл, прислушиваясь.

В коридор идти не имело смысла. Мое присутствие заметят, хотя магическая защита от прослушивания на мне не работает.

Как оказалось ничего интересного.

-Как можно доверять ему!? И он еще читает лекции здесь! Как могли это разрешить! Наверняка, вы за него попросили! И чего ему в Лесу не живется?! – раздраженно повысила голос все та же  недовольная женщина, чье возмущение я заметил еще с лестницы..

-Скажите на милость, а чем он может быть опасен?

-Мы не можем доказать ни того, что он опасен, ни того, что может быть совершенно безопасен, - это уже утверждал третий голос. – Мы провели достаточно опытов, чтобы быть уверенными, он не является настоящим вампиром, а значит, вероятность срыва достаточно мала… или даже близка к нулю.

-А ведь это все ваша вина! Вы привели этого непонятного монстра сюда!

-И я за него отвечаю, - раздался голос Кросса.  Наверняка, он был недоволен, что ему приходится отсиживаться на бесполезном совещании и спорить с трусливыми тетками, вроде этой.

-Нет, мне этого не понять, несмотря на то, сколько он раз возвращался в Лес, он все равно возвращается сюда… медом, что  ли здесь намазано… или тебя этот  эльф возвращается к своему любовнику?

-К черту все! Ваша наглость переходит все границы! – видимо маг встал, чем вызвал грохот отодвигаемого стула. – Что еще за бред вы несете?! Не придумывайте! И будьте поуважительнее, это все-таки Повелитель Светлого Леса.

-Ничего не хочу слышать от вас! Особенно когда вы поддерживаете его идеи. Всегда его защищаете!!! Это чудовище вообще не должно было выжить! Почему он не умер?!

-Жить – это что - по-вашему преступление? – саркастически переспросил спокойной мужской голос. Не Кросс явно. Тот,  наверное, уже готов сорваться с места и набросится на агрессивно настроенную женщину. По мне так она просто боится необъяснимого… да и не только она. Кросс тоже долгое время наблюдал за мной, присматривался, ожидая предательства в любую минуту. И не стану лукавить наедине с собой – я сам не знаю, чего порой ожидать от себя. До сих пор.

-Давайте разберемся, мотивируя свои аргументы, без истерики, спокойно, - предложил снова тот мужчина.

-Я считаю, что он здесь потому, что это самое безопасное место в Империи! И прячется у нас здесь, чтобы не подвергать свой родной Лес атаке вампиров. На нашей территории были замечены вампиры.

-Когда?

-Позавчера.

-Сколько?

-Двое. Догнать не успели, ищейки были посланы в след, но безрезультатно. Это уже говорит о многом. Чтобы в Белый Орден средь белого дня совались вампиры – это странно! Они его ищут!

-А мы ищем их. Так что считаю это удачным стечением обстоятельств. Я удивлен, почему мне не доложили эту информацию?.. Мы могли бы их найти по свежим следам.

-«Под следами» вы имеете в виду свежую кровь?  

- Я читал ваш доклад, - перебил мужчина со спокойным голосом. Врач? – Конечно, раньше вы говорили, что чужая кровь нужна только для лечения ран, то есть для регенерации тканей,  оказывается, но и для собственного удовольствия, и мы уяснили для себя, что вампир в нем сильнее лесного эльфа.

- Как интересно как он чувствует вампиров на расстоянии? И если он чувствовал их присутствие позавчера, почему же не вышел поздороваться? Может его знакомые ошивались в округе, но побоялись забежать на огонек без приглашения? – поддержала сварливую женщину еще одна.

-Тихо, пожалуйста, без шуток. Дело серьезное, - снова призвал к тишине спокойный, но уже мрачный голос. – Мы все еще мало знаем о частичном обращении. Еще раз повторю – у нас есть достаточно информации, чтобы полагать,  что  в теории это было невозможно, но в природе часто бывают исключения, мы должны смирится с этим фактом и просто не забывать о его существовании. Что-то еще?

Та женщина, она… наконец-то, угомонилась? Или же…

Ее довели до слез. Женщина, закрывая лицо руками, хлопнув дверью, пробежала мимо меня. Заметила ли она вообще меня?

"Что ж, мы сами создаем своих демонов, так что ничего в этом удивительного нет, они призваны нас пугать»

Следом вышел мой друг. Как вовремя. Я не хотел быть замеченным, но было уже поздно.

-Ты что здесь делаешь? – не особенно оригинальный вопрос, учитывая ситуацию. Видимо, по моему выражению лица маг все понял. Точнее он приписал мне свои собственные впечатления, потому что на мне была непроницаемая маска безразличия.

Мы вместе поднялись на этаж выше.

-Я думал, что если в академии у меня появятся недоброжелатели - я узнаю это первым. От тебя. Или мне лучше назвать их «потенциальными врагами»?– честно высказался я. – Сейчас простые пересуды, а завтра меня разбудит осиновый кол в сердце?

- Ты злишься? – Кросс, в отличии меня, выглядел действительно расстроенным. Меня же это не удивило. Я знал, что рано или поздно пойдут такие сплетни.  Я был в принципе к этому готов. У людей часто играет больное воображение и незнание их пугает. Оттого и рождаются такие пустые страхи. Хотя на самом деле их страхи обоснованы.

-Ничуть.

-Ты знаешь Дей, я часто не понимаю тебя. Ты почти так же сложен как женщина. Любой бы на твоем месте, услышав такое… ну, по меньшей мере, был бы огорчен.

Его слова вызвали у меня трогательную улыбку. Считает меня загадочным? Я улыбнулся еще шире, показывая зубы. Ты всеми силами стараешься понять меня, словно перед тобой самая загадочная тайна вселенной.  Но, видишь ли… все куда прозаичнее – я сам ищу ответы на свои вопросы. Все еще в поисках себя настоящего.  Ты уж прости, но ты меня плохо знаешь. И я сам не знаю, чего ожидать от монстра во мне. Так что мы в равных условиях.  Но за одним исключением,  тебя то читаю, как открытую книгу. Просто, к сожалению, но мое недоверие к людям -  его невозможно преодолеть.

-Может, выпьем? Я знаю одно тихое местечко… где мы спокойно поговорим.

Покинув окольными путями здание Белого Ордена, маг долго вел какими-то закоулками, между деревянным, полуразвалившимися домами и надо же, мы вышли на оживленную улицу,  зашли в вполне приличное место, где цены приятно удивили своей дороговизной. Надеюсь, качество соответствует указанной цене?

Увидев гостей, к нам тут же метнулся хозяин заведения.

-Чего желаете, господа?

Про себя я подумал, «а что вы можете предположить»? Свежих цветов у вас не имеется, а «заливать горе» у эльфов не принято. Хотя конечно же, от белой розы я бы не отказался…

-Я думаю, что эльфу понравится ваше домашнее вино. Только будьте добры принесите нам не ту партию, что я пробовал в прошлый раз – сильно пахло уксусом, похоже партия была перебродившая...  Я буду ваше темное разливное пиво, к нему, пожалуй, я себе  закажу салат с языком и люля-кебаб,  булгур со специями. А луковые кольца нам обоим, еще моему другу – овощной салат без заправки.

-Почему ты не заказал мне пиво?

-Я подумал, что достопочтенному эльфу не стоит приобщаться к дешевому питью.

Маг хочет удивить меня? Чем, интересно? Темное разливное, что заказал он – тоже был не из дешевых, судя по всему.

Я искренне засмеялся. Маг угощал, потому что хочет загладить вину? Но разве он в чем то виноват!? Или это я чего-то не знаю?.. Я вспомнил тот факт, что пока мы шли сюда,  дорогой он немного сутулился. Я всегда замечаю такие вещи. Любая деталь может оказаться очень важной. К тому же, как говорила моя мать: «наша жизнь состоит из мелочей»

-Что ты скрываешь от меня? – спросил я прямо, начиная «прощупывать почву».

Маг виновато опустил голову. Он не хотел говорить. Или ему запретили.

Что ж, хорошо.

Так или иначе, я добьюсь своего.

Кросс не просто следил за мной, он отчитывался все время, передавая, нет ли изменений в моем состоянии. То, что я «баловался» с сестрой – вызвало не только у него опасения, пока не совсем подтвержденные, но все же обеспокоило всех.  Да, я получаю удовольствие от чужой крови, и я даже не скрываю этого. Но я не только вампир, и мои потребности в этом крайне малы и достаточно редки.

Впрочем, сейчас меня больше интересовало то, что творилось за окном. Когда мы шли, небо было пронзительно сиреневого цвета с розовым. Сейчас темно-синее небо, из окна пахнет надвигающейся грозой. Скоро услышим раскаты грома, и этой ночью будет очень свежо.

Мы отвлеклись, первым принесли мне вино.  Бокал с виду был чистый, я понюхал содержимое, потому что аромат был прекрасный – ощутимо пахло темным виноградом и сливой, пригубил, пробуя. Весьма неплохо, слегка кисловато, но в тоже время – ничего особенного.  Затем поднесли магу его кружку и луковые кольца, и мы вместе набросились на них.

Я вел себя спокойно, немного отрешившись от сегодняшнего. Утро сегодня было такое светлое, солнечное, к обеду же небо заволокли темные тучи. Раньше, я, как и все эльфы, естественно любил и чтил солнце. Сейчас же оно вызывает противоречивые чувства, поэтому мне спокойнее, когда я его не вижу, вечером, после захода солнца и в пасмурную погоду. Голова, по крайней мере, от него больше не болит.

-Ну, что мы теперь поговорим? – спросил я, проследив, что маг выпил половину своей кружки. Как бы себя не хотел контролировать человек, доза алкоголя действует на голову.

-О чем? – Кроссу удалось сделать невинное лицо.

-Насколько все плохо? Мое положение в Белом Ордене?

Поначалу он опять не хотел ничего говорить. Потом тяжело вздохнул, видимо этот груз был слишком тяжел, и он решил разделить его. Что и требовалась мне собственно.

-Просто некоторые люди в Ордене с трудом отличают безопасность от опасности.

-И виной тому я? – саркастически поддакнул я, с удовольствием приняв судьбу слушателя.

-Это еще не все. Вампиры.

-Я не могу их знать. И найти их уже слишком поздно. И это точно не были мои Создатели, они бы точно ни за что бы не сунулись в логово белых магов.

-Я знаю, Дей. Понимаю все. Но это были наши.

Я удивленно приподнял одну бровь. Что он этим хочет сказать? Их вампиры?

-Это были наши. Наши люди, - это далось ему тяжело. – Обращенные. Они вернулись с задания, вернее хотели, наверное, вернуться и сбежали от нашей погони. Нам так и осталось непонятными – почему они вернулись? Либо им было приказано это сделать, либо их чувства, память, не знаю чувство долга еще сохранились…  В связи с этим происшествием многим стало не по себе. Некоторые высказали мнение, что ты – секретное оружие вампиров, которое только и ждет удобного момента, чтобы предать нас. Мы все еще так мало знаем. Я понимаю, ты позволил нам изучить тебя, но этого оказалось недостаточно. Конечно, все это – только слова, но увы, самое безопасное место в Империи, как мы вместе считали – стало самым опасным местом для тебя Дей.  Мы должны предотвратить дальнейшие нападения на наших товарищей, так что сейчас я уже думаю о том, что пуститься в свободное плавание. Руководство слишком ограничивает нас. Пытается скрыть некую информацию, не сразу докладывает о происшествиях. Это наводит меня на мысль, что и здесь нельзя никому верить – каждый может быть предателем. Даже ты.

Маг твердо посмотрел мне в глаза.

-Что ж, я согласен с тобой. Я уже высказывал тебя ранее мысли о том, что тут что-то нечисто. Тогда ты еще не верил мне. Сейчас сам смотришь уже иначе.  Ну и к какому же решению или мнению пришел Совет магов?

-Пока – ничего. Представляешь – ничего не делать! Каково сидеть, сложа руки в такой ситуации, а? Наша охота на вампиров временно прекращена – именно в то время, когда наша помощь необходимее всего! Еще я думаю, что попытки по-тихому устранить «скрытую угрозу»  могут быть в ближайшем будущем. Учитывая, что они вспомнили тот факт, что ты можешь пить кровь по собственному желанию.

Я только улыбнулся на его слова. Грешу иногда…

-Ты все еще со мной – потому что доверяешь мне? – спрашиваю, не надеясь на искренность.

-Нет, - честный ответ.  Честные  серые глаза.

-Тогда… почему же?

Минутное молчание.

-Моей задачей было и остается  - присматривать за тобой. К тому же, я посчитал, что мне удобнее выслеживать и убивать вампиров с тобой, чем без тебя.

Взаимовыгодное сотрудничество? Мне честно сложно предать свою веру, в веру в людей.

-Ах, так ты выходит моя нянька! – я пришел в восторг от озвученной мысли!

Маг скривил лицо.

-Твоя помощь Белому Ордену непереоценима, но они этого не понимают. Более того, то, что они не понимают – очень бояться.

- Я прекрасно их понимаю.

Гроза уже не на шутку бушевала за окном. До меня долетали случайные капли из открытого окна неподалеку, а воздух был бодрящий.

- А луковые кольца и правда, оказались вкусными… - сменил я тему разговора.

-Как кстати тебе вино? Понравилось?

-Ничего особенного.

Мы замолчали. Пока я не ощутил чего-то странного. Пытаясь разобраться в этом чувстве, я осмотрелся вокруг. Откуда исходит это непонятная угроза?       Вокруг все так естественно. Никого подозрительного рядом. За окном – вообще ни души, всех разогнал ливень и даже шума с базарной площади больше не слышно. Стало так тихо вокруг, только шум дождя и дыхание.  Что же изменилось?

Я думал об этом, пока маг напротив не намекнул мне об этом.

-Дей, опусти  голову. Или отвернись. Твои глаза…

-Они красные?

Он кивнул.

Вариант тут был один. Значит, поблизости есть вампиры. 

Маг теперь тоже осматривался, стараясь не привлечь внимания окружающих посетителей. Он отправил несколько невидимых лучей в сторону улицы на поиски.

-Ну что? – спросил я, не поднимая головы, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

-Ничего. Правда – совершенно ничего! – удивился Кросс.

Так тихо, но чье-то дыхание кажется слишком громким. И оно совсем рядом… чтобы это могло быть? Словно призрак маячит у меня перед носом, мешая сосредоточиться на главном.

Ах, да! Аромат свежих цветов с улицы! Я повернул голову в сторону окна, следуя запаху. Цветочница с корзиной закрывала голову руками, хотя это никак не помогало спрятаться от дождя. И руки ее были в крови. И шея тоже. Может быть,  вампиров поблизости и не было. Но зато есть жертвы. И это было весьма странно.

-Расплатишься за меня! – бросил я магу и побежал за ней.

Дождь только раззадоривал чувства, усиливая их. Я чувствовал себя охотником, поймавшим след.

Я нагнал ее через несколько домов, схватил за холодную руку. Девушка  испугалась и закричала.

Я смотрел ей в глаза. Это было не ее дыхание. Не то чувство. Я отпустил ее, но она, завороженная моим взглядом была уже зачарована и просто стояла, а дождь все усиливался.

-Дей, что ты делаешь?! – спрашивая  на бегу Кросс, приближался к нам.  И то дыхание приближалось вместе с ним.

Я сделал шаг в сторону от девушки.

Осознание этого испугало меня. 

Как бы ни старался убежать от этого – мне не удастся забыть об этом, что внутри меня есть вампир. И когда он просыпается – я не всегда могу контролировать себя.  И об этом не должен знать Сираель Кросс. Потому даже он, однажды спас мне жизнь… не поймет этого противоречия.

Маг подбежал к нам и одернул девушку. Она даже не моргнула за это время ни разу.

-Что ты сделал с ней?! Что?! – кричал встревоженный маг, пытаясь вернуть ей рассудок, но она никак не реагировала.

Я подошел ближе, решив исправить положение,  снова взял руку девушки, грея ее в своих ладонях до тех пор, пока ладонь не стала хотя бы теплой. Я установлю контакт. Узнаю, как все произошло. И буду просто не обращать внимание на присутствие рядом манящего дыхания.

Но получилось все совершенно иначе.

Вместо того, чтобы узнать как произошло нападение на девушку, найти виновного, я ощутил безумное желание крови того вампира, укусившего девушку. Нет, это было мое собственное желание. Я оттолкнул девушку от себя с такой силой, что она упала. Цветы выпали из корзинки, мгновенно намокли под проливным дождем.

Что же происходит?! Вероятнее всего Белый Орден прав - я правда опасен. И я четко сознаю, что границы моего безумия размыты настолько, что я их не различаю практически. Нужно отступить, чтобы не навести на себя еще большие подозрения.

-Дей!!! – кричал Кросс, зачем-то зажав в руке заклинание. Будто это может ему помочь, а мне угрожать…

Я вспомнил…

Подземелье… тонкий солнечный луч едва проникает сюда при рассвете, причиняя невыносимую боль на незакрытые участки тела.  Все что я могу, это бессильно трепыхаться, как  запертая птица в клетке. Сюда давно уже никто не заходит.

Трое жриц сопровождали мага, с любопытством заглянувшего сюда, мы встретились глазами. И я увидел его решимость и желание помочь мне. Но затем отбросил эту мысль, как наваждение. Обо мне просто забыли. Ошибка природы. Никто не придет спасти меня. Надежда, гревшая меня все то время в темнице Черного Ордена, не давала безумию окончательно поглотить мое сознание.  

Почему я вспомнил это опять именно сейчас? Когда теряю контроль над собой?

Потому что Кросс как бы он не хотел казаться быть моим другом, был лишь ножнами, скрывающему остроту клинка. И я хожу по краю лезвия все время. Но я не могу сорваться – именно это и сводит меня с ума. Незавершенность воплощения. Потерявший магию эльф, частично утративший свою природу, измененный укусами и кровью вампиров, еще не настоящий вампир. Ни эльф, ни вампир, ни то ни другое.  Но должно быть еще что-то… ответ, который я должен найти – почему все это произошло только со мной?

По лезвию ножа(С)

Недавно я пожаловалась на отсутствие музы. И тут, началось…. !

Она неслышно подкралась и распахнула как фея перед моим взором волшебные двери. 

Наушники в ушах. Я валяюсь на кровати.  В голове были лишь бессвязные мысли: бал, танцы, прием, драка, спор. И все. Только слова, которое связало вместе мое воображение.  Я убедилась еще раз – некоторые люди спят наяву, не просыпаясь. Потому что фантазия  - это наше подсознание, результат которого наши  сны.

Свеженькое:

-У тебя есть план?

-Пока нет, - неохотно, совсем тихо ответил Дей, незаметно осматриваясь по сторонам. Я делал практически то же самое.

Мы оба были здесь впервые. Особняк был шикарный. Вначале обещан просто прием, затем и бал-маскарад, позволяющий скрыть истинную причину нашего здесь препровождения. Здание, в котором по сообщению Белого Ордена должен появится вампир, было впечатляющим  и по внутреннему убранству – предметов роскоши в нем было более чем достаточно, количество прислуги достаточным, чтобы вовремя обеспечивать бокалы напитками, а оркестр радовал оживляющей музыкой. Хозяин дома не любил скучать и его притязательность касалась каждой мелочи. Прием был по-настоящему праздничный. Гости в большинстве своем, принимали все как должное,  из чего можно сделать вывод, что они сами уже насладились и властью; и  богатством души их уже не удивишь. Накрытые бардовой скатертью столы ломились от изысканных яств, а стулья, обитые кожей с резными ножками и спиной вызывали опасение, на сию красоту, пожалуй, было грех садиться. По-крайней мере, так думалось вначале.

Мы разделились, чтобы добыть как можно больше информации.  Эльф, привлекающий своей внешностью всеобщее внимание направился к большому скоплению людей,  его внимания гости  похоже уже заждались, я же – наоборот кучковался рядом со скучающими одиночками. Таким образом – мы будем в курсе всех событий и круг обзора максимально расширен.

Так незаметно прошло время до обеда. После представления гостей друг друга был объявлен небольшой перерыв и все направились к столам.

-Кто она? – вдруг дернул меня за рукав проходящий эльф, остановился, делая вид, что здесь затем, чтобы выпить бокал вина, вместо этого он попробовал несколько оливок.

-Вот она… - я проследил за рукой эльфа, указывающей направление. -  Графиня Морнезина. Богата, умна и амбициозна. Устраивает шикарные приемы, чтобы не скучать, прославилась в обществе как щедрая благотворительница, помогает приютам, больницам и школам. Есть информация, что в других кругах  по вечерам она у себя в клубном зале устраивает азартные игры. Ясное дело – часть денег идет на благотворительность, остальное – ей в карман. Весьма неплохо устроилась, надо сказать. Еще и любовников меняет как перчатки.

-Ах вот оно что… Я думаю, это и есть наш шанс… - задумчиво произнес эльф, откровенно рассматривая яркую женщину.

День же для меня оказался бестолковым. Что-нибудь толковое выяснить не удалось. Несколько женщин заинтересовались в моем обществе, намекая о танце, но посчитав их бесполезными для добычи информации, я извинился и прошел мимо. Может, это было не совсем галантно с моей стороны, но я все-таки не забывал о том, что я здесь в первую очередь на работе - главное как можно скорее выполнить задание. И покинуть это раздражающее место, где неработающие богачи  купаются в роскоши.

Эльфа, которого я периодически замечал в толпе среди танцующих пар,  похоже, времени даром зря не терял. На него  буквально вешались девушки и некоторым он тоже отказывал, ссылаясь, что просто не может разорваться на всех.

А я продолжал терять драгоценное время. Другого такого же приема может не быть. Здесь собраны те самые люди, которые должны привлечь вампира в качестве следующей жертвы. Надеюсь, эльф помнит о задании…

-Скучаете?  - поинтересовалась миловидная девушка, ее лицо бледное лицо обрамляли завитые кудряшки.

-Вовсе нет. Задумался.

-Может, лучше потанцуем? – прямо спросила она, несколько осмелев.

-К сожалению, не умею танцевать.

Она все поняла по моему лицу – недовольному и раздраженному. Я не был расположен ни к разговорам, ни уж тем более к тому, чтобы учиться танцам. День проходил зря.  Я периодически общался с людьми, чтобы не вызывать подозрений, поддерживал различные темы, ожидая заметить какой-то знак или странность в поведении окружающих.

И вскоре я кое-что заметил, но уже под конец бала.

-Какой бестолковый день! – пожаловался я подошедшему эльфу.

-Не скажи-и-и… у кого как! Я, например, достал нам вот что! Два пригласительных билета на ту самую вип-вечеринку! – эльф помахал билетами у меня перед носом, так что я мог вблизи познакомиться с личной подписью графини Морнезины.

-Я понял.

На губах эльфа сияла загадочная улыбка и всем своим видом он показывал, что счастлив и полностью удовлетворен.

Вечером того же дня были организованы поэтически чтения. Бал уже практически закончился, за окном начинало темнеть, некоторые парочки уже прощались и покидали особняк. Все еще ничего подозрительного не случилось.  Или мы что-то упустили из виду?

Я зачитал по памяти несколько стихов, тем самым сгруппировав около себя разношерстную компанию из восьми человек, в основном незамужние девушки от двадцати до тридцати лет, которые не отходили от своих строгих надзирателей - отцов. Когда иссяк мой запас стихотворений,  мы все познакомились и немного разговорились. Еще чуть погодя, некоторые из них уже собирались уходить. В зале оставалось все меньше народу.

-Радуйся, на тебя теперь тоже обращают внимание, к тому же здесь не нужно уметь танцевать, - вручая приглашение, съязвил эльф, проходя мимо меня, окруженный толпой фанаток и скрылся в центре зала среди людей, снова  стремящихся занять заветные столики, которым итак хватит на всех.

В итоге остались лишь избранные, которых пропустили в игральный клуб по пригласительным билетам. Вот именно, здесь нужно уметь в азартные игры, о которых я имел весьма смутное представление. Да и денег с собой не особенно много, чтобы смело разгуляться, ведь играть нужно уметь, точнее не играть, а знать и уметь пользоваться особыми приемами, следить за лицами других игроков, уметь распознавать блеф, ложь и жульничество.

На улице давно успело стемнеть, я даже не успел заметить, хотя ничем не был занят.  Новая совершенно ненужная информация от незнакомых людей казалась мне непосильно тяжелым грузом, про который я бы с радостью забыл, если мог.  Ну, какой мне прок с таких новостей:  его дочка вот-вот должна родить, или падение цен на гречку и подорожание ячменя, когда меня интересуют вампиры..? Я ненадолго вышел на балкон, чтобы освежить голову и подышать свежим воздухом, как заметил, что Дей, обнимая, уводит за собой графиню тоже на воздух. Уже утомились?

Я постарался насладиться прохладой ночи, но тревожные мысли не покидали голову. Что не так?

Спустя какое-то время, почувствовал, что ночной воздух стал слишком холоден, и я вернулся в игральный зал. Попросил бокал вина, быстро согрелся, осушив его до дна.

И вскоре был практически зол, что нигде не мог найти эльфа. Где он пропадает целый день и полночи уже?!  

          Вконец отчаявшись разыскать его, ноги сами привели меня к шумной компании, а потом и в темную комнату, в которой был освещен лишь стол и лица игроков. Белые волосы я сразу заметил, даже в полутьме бросались в глаза.

Затем я заметил две шокирующие вещи почти одновременно.

Первая – у графини  на шее появился нежно-голубой шелковый платок, никак не вязавшившийся с золотистым платьем, о чем ей собственно сделала грубое замечание одна дамочка, судя по походке, либо пьяная, либо только что от любовника, на что Графиня ответила, «что все в порядке».

Ах ты, гаденыш! Вампирюга!

И вторая, не менее впечатляющая – на столе рядом с рукой Дея стояли  горки фишек, похоже выигранных, и, судя по высоте и количеству столбов – сумма была весьма приличная, если не сказать, огромная.  Я даже приблизительно не мог подсчитать или представить сколько это в будет, если пересчитать в деньгах, но итак было ясно - если лавочка, в смысле клуб не закроется до утра, казино попросту разорится.

Как он сумел выиграть столько?!  Обманул? Неужели он умеет читать чужие мысли?! Нет, скорее всего… применил вампирское обаяние. Похоже, что окружающие поддались ему, сами того не замечая. Все игроки за столом попали под его очарование, даже графиня, угодили в его ловушку, приготовленную паутину и запутались…. Ведь сильной магией здесь защищен стол от магического вмешательства и жульничества,  да и само здание  защищено магией и  всем это прекрасно известно, даже мне - непосвященному! Поэтому никто не подозревает подвоха.

Какая мерзость – так манипулировать людьми! И какое искусство - с завистью подумал я, но быстро отбросил эту дурную мысль прочь.  Все здесь присутствующие люди были просто околдованы вампиром. Зачем было так делать?! Неужели нет других способов, более благонадежных, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание?

-Как ты все это выиграл? – неподдельно ужаснулся я, подкравшись со спины. Похоже, что сам эльф, пребывая в некой эйфории, не увидел ожидаемой от меня радости от количества денег и пожав плечами ответил:

-Очень просто. Мне сегодня очень везет! – сказал он и поставил пять столбиков на кон следующей игры.

-Ставки сделаны? – спросил дилер.

-Да! Да. Да, - послышали ответы от игроков за столом.

-Ах, очень просто?! – передразнил я в его манере и ударил в лицо. Эльф действительно не ожидал такого и даже слетел со стула, стукнулся головой о чужой стул, содрав кожу на виске. Мой кулак угодил в нос – так что из носа тоже показалась струйка крови. Женская часть аудитории дружно охали, мужчины поспешили разнять буйно-помешанного. Но успели они это сделать не сразу. Здание было защищено от магии воздействия, но мои защитные щиты блокировки тоже никто не отменял и они продолжали действовать в случаи нападения.

И пока Дей не успел подняться и осознать, что происходит, я врезал еще, на этот раз сильнее. Перед ударом поймал его взгляд – чуть удивленный с искоркой смешинки – будто надсмехался надо мной, он специально ждал моего второго удара, если можно так прямо назвать с большой натяжкой.

Почему он так себя нагло ведет?!

Меня наконец-то смогли оттащить назад, эльфу помогли подняться девушки, укоризненно смотрящие в мою сторону. Спасаю между прочим ваши шеи, неблагодарные!!! А Графиня подняла вверх руку и негодующая толпа тут же угомонилась.

-А нашем клубе запрещены драки – штраф тысяча серебренных монет,  и она отодвинула в сторону еще три высоких столбика фишек, хотя конечно это никак не повлияет на результат выигрыша.

- 8-0. Снова выигрывает господин эльф!

Дей уже не был рад еще одной победе. Глядя на меня из-под спутанных волос он почти кричал, насколько позволяло охрипшее горло:

-Ты чего творишь!?

Теперь я мог наблюдать за его реакцией за свою вспышку гнева, видел, как он сердился, видел его настоящую злость  в рассерженном взгляде, словно только я виноват, что испортил ему все представление.

Показывая, что хочу помириться и протягиваю руку для примирения, спрашиваю:

-Это я у тебя хотел спросить. Голубой шарфик,  теперь еще и это!  - девушки наперебой протягивали ему свои платки, но Дей принял мой в качестве извинения. – Ты забыл, какая у нас цель? – я сделал вид, что мы помирились, и Дей больно схватив мое плечо в отместку, прошептал на ухо:

-Я помню. Ищем вампира.

- Я тоже помогаю.  А привлечь  внимание вампира можно лишь…- остановился я на пол фразе. -  У тебя все еще кровь идет… и не останавливается… - заметил я, отмечая про себя, что хороший вышел удар. Качественный. – У тебя необычная кровь, мы оба помним об этом…

-Так это часть твоего плана?! – с диким удивлением во взгляде уточнил эльф. Еще бы, я бы тоже был удивлен таким ответом.

 Я  кивнул вместо ответа в подтверждение его слов, хотя просто был в бешенстве от поведения эльфа, Дей просто вывел меня из себя.

-Думаешь, теперь он покажется? – неуверенно спросил я. – После такой то шумихи…?

Эльф промолчал, сосредоточенно держал платок у носа, запрокидывая голову. Потом сказал:

-«Дурная слава лучше никакой, да?»

-Похоже, ваш приятель просто вам немножко завидует… - подвела свой итог графиня.

Глава. Этот неловкий момент.

-Как, скажи мне мы – ведомые твоим «спутником» забрели в Северные Болота? Нет, можешь даже не отвечать! Просто скажи, еще есть у тебя  такие же замечательные идеи? Может мы держали путь на Ледяные Острова или Темный полуостров?! Как мы вообще могли оказаться здесь?!

-Ты еще меня спрашиваешь, эльф – дитя природы!? Должно быть… в составлении заклинания была ошибка, - растерянно развел руками Кросс, - впервые такое у меня. Я сам удивлен, не меньше твоего. Нужно свериться с картой, – маг зашуршал картой, сложенной в неимоверное количество раз. Действительно неподалеку от Болот, - чуть удивленно заметил он. Точнее мы как раз пришли, - на этом месте он осекся, заметив ближайшие названия.

-Ведомый! Если бы проводником был я, я бы принял какие-нибудь меры заранее. Я бы дошел до нужного места, даже не зная дороги! И уж тем более бы не потерялся бы в глуши! Но нет же, я полностью доверил тебе прокладку маршрута! Мы же потеряем уйму времени возвращаясь обратно!

-Ну чего  ты злишься? Вел бы тогда сам, раз такой умный! И я не виноват, что телепортом из-за тебя не воспользуемся!

-С некоторых пор я также далеко от природы, как и ты  - человек, - процедил раздраженно я. - Звери меня бояться и не всегда  идут на контакт.

-Тогда скажи на милость, как ты собирался ориентироваться на местности?

-По местоположению звезд на небе, по растущим растениям, по солнцу и сторонам света, одновременно следя за животными и птицами. Есть множество способов, если ты не знал.

- Просто я полагаюсь всегда на магию!  А ты можешь общаться с животными и птицами?

-Мог бы с легкостью, если бы не был при этом частично вампиром. Животные сильно пугаются постороннего вмешательства.

-Если бы не твоя оплошность – были бы уже давно на месте! Мы окончательно потеряли след и это полностью твоя вина.

Своими обвинениями я лишь подлил масла в огонь.

- Как же я тебя ненавижу! -  в сердцах бросил Сираель Кросс.

-А я люблю тебя! – жарко выпалил я.

В тот момент, я не думал, что говорил, язык подвел меня. Слова просто вырвались случайно. Слова? Если бы. Это были искренние чувства, выраженные пока лишь в простой словесной форме.

Маг, застыл ошарашенный. Меня тоже как будто молния ударила. Что я только сказал?!

И тишина…. Которая режет до боли острый  эльфийский слух. И угнетает.  Давит своим напряжением и без того нервную атмосферу.

Только его прерванное дыхание.  Только мое – быстрое с учащенным сердечным ритмом.

Молчание застыло вязким туманом между нами. Хотя скорее я видел  перед собой неподвластную стену. Перед крепостью которой, я сдался, вывесив белый флаг. Простодушно и обессиленно. Это вышло случайно, я не хотел.

Теперь пути назад не будет.  Спустя столько лет, проведенных товарищами, сражаясь плечом к плечу, прикрывая друг другу спины,  вместе ночевали  на холоде, накрывшись одним одеялом.  И он узнал правду вот так бездумно.

Конечно, мне приходит на ум только один выход. Гипноз. Внушение. Стереть память об этом неприятном инциденте. Я мог бы это сделать. Но тогда – в будущем меня ждет потеря доверия. Это очень трусливый шаг. Ведь утрата ждет меня прямо сейчас.  Несомненно, он отвернется от меня.  Будь я на его месте,  я бы отвернулся прямо сейчас. Не раздумывая, развернулся бы  и ушел. Молча, не говоря ни слова. Не прощаясь, потому что это ни к чему. Тем более что ждут более важные дела.

 К тому же у него уже есть семья, любимая. А связь со мной, даже сама мысль об этом ему будет противоестественна, я же знаю. Даже если я больше не смогу смотреть ему в глаза, я не поступлю таким образом. Я не буду чистить ему память. Я не стану предавать в первую очередь себя, которого мы вместе с таким трудом искали и путем безумных приключений нашли в конце то концов. Он узнал правду. Рано или поздно это случилось бы…

Но все как мне вести себя дальше?

 

Что это за взгляд?

Опущенные в пол глаза, вид провинившегося ребенка, нервно кусающего губы. Словно он провинился перед родителем и готов выслушать любую брань в свой адрес,  даже оскорбления и понести заслуженное наказание.  Вид  обреченного смертника, полностью согласного с вынесенным приговором. И в том же время этот  вид  -смиренного праведника не согрешившего,  искренне отрицающего свою вину, которого несправедливо ведут на казнь; гордого проповедника, уверенного в своей правоте, в своей вере, которые, как известно, у каждого свои.

 

-Дей, это правда? – очень осторожно и тихо, почти беззвучно  спросил Сираель.

Не поднимая глаз, не желая видеть непонимания и еще хуже презрения, ответил я:

-Да.

-И как давно? – спросил он с той же, прощупывающей почву интонацией, столько в ней было осторожности, что утонуть можно было.

Это был сложный вопрос. И точного ответа я не знал. Когда именно в наших душах рождаются светлые, добрые, возвышенные чувства, а когда приходит вслед за ними дикая, пылкая, неуправляемая страсть? Когда в нашем сердце рождается любовь? Когда мы обуреваемые противоречивыми чувствами - боимся, надеемся, мечтаем, созерцаем, радуясь каждому моменту лучезарного бытия, окрашенного яркими красками оттенков эмоций и чувств?

-Наверное, с самого начала…

Во рту мгновенно пересохло. Я с трудом мог бы сказать что-то еще… Если бы это могли быть мои последние слова ему.

Если бы это было так. Потому что дальше начался разбор полетов. Причем, начался он с наступления.

-Только не говори мне сейчас…, - он говорил с паузами, потому что сбивалось дыхание, - что два дара, что ты мне дал в качестве премии … это любовные подарки?

-Можешь, не беспокоится, они связывают только любимых…

-Значит, ты подарил их не просто так, а с какой-то целью! Мне известно, что браслет и подвеска – самые важные эльфийские дары! Это тебе не кольцо какое-нибудь на пальце!

Он был прав. Измерить драгоценность каждого дара было невозможно. Но не менее цены одной жизни.

Маг злился, но в ярости не был. Я удивленно посмотрел на него. Неужели за такое длительное время, он не выяснил предназначения подарков? Даже не поинтересовался у кого-нибудь знающих? В это с трудом верилось. Или же, он мог узнать, но не подавал вида, потому что не придал этому значения и считал это просто благодарностью за мое спасение. Дружеский жест, памятный подарок, к тому же магический амулет  накапливал огромное количество энергии – ему это было просто необходимо.  Особенно в его опасной работе. И я дарил ему именно с этой целью, не подозревая о других чувствах. Тогда еще. Кто же знал, что все обернется скандалом?

-Цель у меня была одна – поблагодарить тебя. Без магии они бесполезны для меня. А новые я получить не могу – ты сам знаешь почему.

-Пожалуй, мне стоит вернуть их тебе.

Я сделал шаг назад и спрятал руки за спину.

-Нет. Ты не можешь вернуть их мне. Это оскорбление. Выброси их, не носи, отдай кому-нибудь, спрячь, в общем, делай, что хочешь, лишь бы я об этом не знал. И ни в коем случае не возвращай, - почти взмолился я, представляя последствия.

Если он сейчас отдаст их мне обратно, станет ясно, есть ли между нами связь. Возможна ли она в будущем? С одной стороны – я хотел бы узнать… с другой стороны – эльфы так не делают, потому что это нарушение моральных принципов, это прямое оскорбление. Как если бы – «ты мне не нужен, не принимаю тебя, сгинь, ненавижу» После этого эльфы расходятся и больше не встречаются. Никогда.

Маг застыл в раздумье. Понять о чем он думает было сложно.

Снова затянувшееся молчание между нами застыло приторно-сладкой патокой, от которой тошнило. Ждать его решения было невозможно. Время почти остановилось. Это действовало на нервы, я хотел покинуть его, не видеть или подойти и обнять. И я разрывался между этими противоречиями. Сделать больно ему или себе в первую очередь. Но я не был ни садистом, ни уж тем более мазохистом. Сложившее положение было незавидным. Проще было бы сделать вид, что ничего не было, но не думаю, что доверие будет восстановлено. Кросс непременно будет относиться с подозрением.

-Послушай, ты не обязан…, - хотел начать я, но меня перебили на полуслове:

-Дей. Пока ты мне не доверяешь, я не могу доверять тебе полностью. Пока ты не научишься доверять другим, мне больше нечего тебе сказать.

Сказал, как отрезал. Все пути к отступлению и к побегу одновременно. К надежде и разочарованию. Значит, вот какой – его ответ. Не «да» и не «нет». И даже не «раздумье». Мне даже не на что надеяться.

Наши глаза при этом встретились. Его  глубокие темно-серые. Мои – ясные изумрудно-зеленые. Как два противника на арене. Кто из нас двоих сделает смертельный шаг навстречу? Один из нас должен обмануть другого, иначе сам погибнет. Это был лишь вопрос времени.

Неожиданный ответ. Но вполне оправданный. Вопрос о доверии уже давно встал ребром. Что говорить – я танцевал на краю лезвия. И до сих пор не падал в бездну отчаяния благодаря удаче или безумию. Но только не сегодня.

Затем он повернулся спиной и быстрым шагом двинулся вперед.

Я словно  почувствовал себя живым и снова мог двигаться. Если до этого был застывшей статуей со сбитым дыханием, но теперь чувствовал себя разбитым и опустошенным. Мир вокруг был скорее мертвым, чем живым.  Но я, несомненно, был живым, потому что страдал. Признание получилось в унылой среде посреди темно-зеленых мутных болот и жухлой зелени. Будь это в другой среде, я бы  купил себе розу, съел бы ее лепесток за лепестком, утешая уязвленное честолюбие. Эльфы любят так избавляться от грусти.  Но мы едим цветы очень редко, лишь когда сильно расстроены.

Вы забрели на Болота и вокруг росли лишь красные волчьи ягоды.  Но даже они скрасить мое одиночестве не могли. Отравить себя – хорошая идея, но бесполезная попытка. А еще мы заблудились. Я пошел за ним, двигаясь четко с его отпечатками обуви, отставая на приличном расстоянии. Я шел и думал о том, что не бывает безвыходных ситуаций.  Почему мы не возвращаемся? Почему Кросс упрямо чешет вперед? Ведь это не совсем безопасно, учитывая, где мы находимся.  Видимо, он тоже расстроен.

Я шел за ним, пока маг не потерялся из виду.

Как?!

Я почти бегом добрался до места, где видел его в последний раз. Впереди  - никого.  Только голые, низкие деревья и пожухлые кустарники с последней листвой. Я оглянулся по сторонам в надежде увидеть его свернувшим с тропы. Да, тропа.

Тропа.

Я ощутил внезапно нахлынувший страх. Тропы больше не было.

Я оглянулся назад. Тропы нет. Ее возможно и не было.

Тогда объясняется, почему заклинание Кросса не сработало как надо. Я еще наехал на него так неудачно, а он может и не виноват вовсе.

Я был определенно один здесь.

Ноги уже утопают в густой смеси грязи и перегноя. И хорошо, что до захода солнца еще не скоро. Потому что в темноте будут манить зеленые блуждающие огоньки мертвых душ. Или павших воинов. Или позабытых детей.

Болотные твари. Я никогда не встречал в других лесах кикимор и леших, а также лесавок и льеккьо.  Им без разницы как заманить спутника. Маг ли это или лесной эльф – им без разницы.  Мясо одинаково вкусное. У них свои тайные способы, приманки и ловушки.

«Так, успокоиться», - приказал я себе. Без паники.

Затем я подумал, что маг, возможно, использовал телепорт и переместился в безопасное место.

 И бросил меня? Здесь? Не верится…

Недавний разговор мгновенно побледнел в памяти. Я осмотрел ближайшие деревья и оценил их безопасными. Проведя практически всю жизнь в родном лесу, залезть на дерево для меня было чем-то привычным и простым. Но делать что-либо было трудно, когда все мысли беспорядочно сталкиваются друг с другом, когда беспокоишься о лучшем друге, которого боишься потерять, которого ценишь дороже собственной жизни.

Дерево оказалось почти сухим, но корнями держалось еще крепко. С высоты я не смог оценить расстояние, и уж никак не местность. Я не узнавал ее.  Где мы? Как далеко мы забрели? Кто заманил нас сюда и с какой целью? Откуда ждать опасности?

Сегодня облачно. На солнце нет даже намека. Ветра тоже  нет – полный штиль.  Что ж так не везет то?!

Я прислушался. Редкие вздохи. Далеко. А поблизости нет никаких живых существ.

Красная вспышка огня взорвалась в небе лучистыми всполохами, совсем неподалеку. Сигнал об опасности! Значит, Кросс поблизости! Только почему-то я совершенно не ощутил его присутствия. Но я же не могу не доверять нашему особому знаку. Ведь об этом не знает никто, кроме нас двоих.

Спустившись, я  обломал подходящую  длинную ветвь, которой прощупывал дорогу перед собой. Интуиция тоже не подводила.

Вот только, приблизительно на том месте, откуда вырвался фейерверк  - не было никого.  Зато вышел на полянку, полную полузатонувших скелетов. Я сглотнул. Кто-то специально заманивает меня вглубь, показывая знаки, пугая такими картинами.

Почему я поддаюсь этим иллюзиям? Почему так слаб, что не могу противостоять? Кто сказал, что я не могу?!

Я уколол палец до крови. Слизнул каплю. Этого было вполне достаточно. Вампирское зрение как обычно сработало вратами в другой мир. Как зеркало, показывающее истину.

По болоту бродили темные фигуры. Вполне человеческие. Но все равно страшные, потому что это были мертвые призраки.  Или кто-то еще. Они были сотканы из густого черного тумана. У них не было лиц, и различались они между собой слабо. Плыли, шли куда-то медленно или быстро. Я смог различить только мужчин и женщин, взрослых и детей.

Вампир во мне усилил все чувства. Обострил зрение, улучшил и без того чуткий слух. И ослабил меня, потому что я ощутил слабую жажду крови. Она должна помочь мне найти живого человека. Я ушел с гиблой полянки.

На одного хищника в болотах стало больше. Если они охотятся за нами, я тоже выйду на охоту.

Наверное, я бродил достаточно долго. По болоту было двигаться трудно. Идти приходилось ужасно медленно. Даже ноги успели устать. Сапоги были в грязи почти по колено. Одежда тоже была испачкана. Мне случалось даже падать, когда коряги пытались остановить меня. Болото оживало.

Как же я был бы рад увидеть Сираеля. Живого и здорового! 

-Эй ты! Иди сюда!

Это ко мне обращаются?

Некто в черном плаще с капюшоном стоял неподалеку, сотканный из такого же плотного черного тумана, как и другие фигуры. Вампир молчал. Эльфийское мировоззрение тоже. Не к добру видеть существо с той стороны. От него физически ощутимо веет холодом.

-Чего надо?

-Кого то ищешь?

-Не твое дело.

-Он у нас. – Всего три слово и каждое было последней каплей.

У меня перехватило дыхание.

Существо протянуло в руке серебренную нить с розовым кварцем. Я вперился в дар взглядом. Не могло быть сомнений.  Там было мое имя.

Это может быть обманом. Потому что маг мог выбросить его.

Мне казалось, я был болен. Сомнениями, страхом, сковавшим меня в тот момент ужасом. Это состояние было противоестественно моей натуре.

Не поддаваться отчаянию! Побороть страх. Взглянуть в глаза опасности. Отбросить прочь сомнения!

Как легко говорить это себе. И как сложно сделать.

Не может быть, что им удалось схватить Кросса. Но кто эти они?

Болотные мороки. Реальны, но существуют в другом мире.

Я нагнулся, чтобы сорвать несколько ярко-красных ягод. Все равно не отравлюсь. Горечь волчьих плодов была оживляющей. Какое-то время я буду в  ясном сознании. Им это знать не обязательно.

Существо не имело ни внешности, ни воплощения. Просто говорящий призрак – тень прежнего себя.

А если он  и правда у них? Что мне делать?! Как же я ненавижу выбор!

….

(не окончено) - в процессе написания

 

Представляю на обозрение свежий отрывок из книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА" Он еще не окончен и ждет своего продолжения. Не причесан, но по-крайней мере умыт и готов для дальнейшей шлифовки...

Глава. Начало сезона охоты.

Должно быть это странно – очнуться в незнакомом месте на койке. Осмотреться, ощутить небольшую качку под ногами и понять, что находишься на каком-то корабле. Почему?

Возможно именно сейчас, когда я только поймал след, вы плывем в совершенно противоположном направлении.

Как же сложно, оказалось, справляться со всем порознь, особенно без магии. Без  магической атаки. Воспоминания о маге отдавались болью в груди и чуть ниже. Это напомнили о себе сломанные ребра.

Странно - совершенно не помнить, как и почему оказался здесь. Каюта узкая и маленькая, тем не менее, была обставлена добротной мебелью, цвета темной вишни, принайтовленной[1] к полу.

Я приподнялся на локтях, сесть не получилось и, я медленно вернулся в обратное положение, испытав волну дикой боли в грудной клетке. В комнате не было окон. Трудно понять какое сейчас время суток. Мне осталось только прислушиваться к коридору и рассматривать небольшое помещение с угла кровати.

Сломанные ребра или возможно, даже пробитое  легкое мешало нормально дышать. Каждый вдох сопровождался умеренными болевыми импульсами, раздававшимися как эхом по всему телу. Горло тоже саднило. Пресловутая жажда крови давала о себе знать.  Лечение могло затянуться на недели и месяцы, будь я человеком. Если бы я был магом или хотя бы оставался тем, кем был – на лечение ушло бы от нескольких часов до нескольких минут, в зависимости от запаса и расхода силы на лечения. Будь я вампиром  - легкие раны затянулись бы мгновенно, для сильных повреждений понадобилась кровь и время до нескольких часов.

Но я – всего лишь я.  Что-то непонятное, чего в природе не бывает. Исключение из правил.

По коридору кто-то шел. Нес с собой посуду. Дверь осторожно приоткрылась и девушка в одежде горничной или служанки принесла воду.

-Здравствуйте, господин эльф, - поздоровалась с ошибкой она и после того как поставила вещи, присела в реверансе. Я слегка кивнул. – Меня зовут Мари и я буду ухаживать за вами.

-Где я? – хрипло поинтересовался я. Голос подводил и прозвучал надтреснуто, губы не слушались.

-Вы находитесь на корабле торговца Арана. Мы направляемся в сторону островов.

-Каких островов?

- К Дриадам.

Я разочарованно вздохнул. Могло быть еще хуже, но…

Я потерял след! Неужели придется начинать все сначала?! Выслеживать, подкупать, договариваться, налаживать связи, нанимать профессиональных ищеек. Снова подвергать себя риску, потому что любая информация может быть случайно или намеренно оглашена и подпортить мне репутацию.

Значит,  это – всего лишь торговое судно. С другой стороны – повезло. Было бы военное или пиратское… опасностей было бы не избежать.

Мари налила в стакан воды и предложила мне. Если бы… Почему же мне не хочется крови этого человека, стоящего передо мной? Безропотного, со слабой волей, готового подчиниться в любой момент и осуществить любое мое желание или приказ. Но нет же! Почему лишь несколько близких вызывают аппетит и заставляют кровь кипеть в жилах.

-У тебя есть зеркало с собой и нож?

-Есть, господин эльф. Зеркало я всегда ношу с собой. А нож – вот.

Что это за горничная, которая не расстается с зеркалом? Или следит за своей внешностью? Значит, хочет добиться расположения  кого-то на корабле? Впрочем, это совершенно не мое дело.

Мои глаза.  Глаза с миндалевидным разрезом на этот раз смотрели уныло, и были ярко-зеленого цвета, под глазами залегли тени. Вот именно:  глаза  были зеленые! Я не добьюсь скорейшего выздоровления таким образом.  Нужно вспомнить, что я еще и вампир, чтобы глаза налились кровью и мне захотелось крови этой девушки. А иначе моя попытка внушения может не сработать.

-Ваши глаза…

-Сейчас ты сделаешь, все, что я тебе скажу, - повернулся я к ней, смотря ей прямо в глаза, темно-карие и большие. – И после этого  забудешь о нашем разговоре. Порежь себе руку на запястье и пусть твоя кровь при этом попадет в стакан с водой. Затем перевяжешь себя и будешь руку беречь. Будут что-то спрашивать – «что с твоей рукой?» - отвечай: «что порезалась на кухне, когда готовила». В следующие дни ты будешь выполнять, чтобы я не попросил. Приступай», - я оборвал зрительный контакт и разорвал связь, тем самым закрепил внушение.

Она послушно выполнила все, что я ей велел.

Кровь, смешанная с водой – была достаточно эффективна в моем случае. Едва я ощутил сладковатый привкус  - в голове прояснилось и туман из мыслей исчез, из рук и ног ушла усталость, ребра уже не болели, и хоть еще ныли – это было терпимо по - крайней мере.  Я уже не чувствовал себя так паршиво, как несколько минут назад. Вода всегда  несет в себе информацию, запоминает и может распространять ее, поэтому всегда слушают, что ей говорят.  Поэтому, пока я пил странную смесь, мысленно приговаривал себе скорее излечиться. А время – понятие относительное… К окончанию путешествия я должен быть здоров. Настоящий эффект будет через три-четыре дня, если пить так понемногу каждый день.

-Господин, что-нибудь еще нужно?

-Не знаю.

-Тогда может быть принести еду и напитки? Что вы будете?

«Если откажусь совсем – вызовет нездоровые подозрения» - подумал я.

-Да. Принеси. Овощи и фрукты.

-Что-нибудь  конкретное желаете?

-Мне все равно, главное чтобы свежее и чистое, - равнодушно ответил я.

-Хорошо. Ближе к вечеру к вам хотел заглянуть владелец корабля.

-Капитан?

-Нет, не капитан. Лорд Аран. Торговец.

Значит, нынешние лорды подались в торговцы? Странно, однако…

         - Я понял.

         -Я больше не нужна? Позвольте мне уйти.

         -Иди, - похоже, что некая заторможенность в действия будет ее преследовать, надеюсь это не очень броско скажется в глазах окружающих.

         -Постой, - Мари послушно остановилась в дверях. – Чем он торгует?

         - Сие мне неизвестно. Вроде как специями и пряностями…

         -Ясно, - завороженная как зомби, она бы не ушла без моего ответа. – Теперь, уходи.

         Торговцы и купцы редко торгуют только одним товаром… невыгодно. Наверняка у него много разнообразных товаров.

После  малого количества крови, я ощутил себя живым. Боль из груди почти ушла, но сесть полноценно не удалось, ибо до заживления самих костей было далеко. Скорее просто притупило ощущение боли и слабости, как наркотик, но для первого раза и этого достаточно, я же позволил себе слабую малость.

Немного воодушевившись, даже попробовал принесенные фрукты С удовольствием съел грушу, попробовал разбавленного водой яблочного сока и  чуть-чуть пощипал темный виноград.

Еще бы я знал, когда наступит вечер.  Но похоже время пролетело слишком быстро, снова заныли ребра, Мари снова приходила зачем-то, потом ушла.

Я практически уснул, когда чуткий слух различил тяжелые шаги в коридоре, я приподнялся и положил подушку под спину, дабы обеспечить себе хотя бы сидячее положение. Подобающее для встречи с представительным человеком.

-Добрый вечер. Или уже ночи? – статный мужчина слегка поклонился, выказывая свое почтение и назвался, - Вартен Арон Австрана. Сейчас я торговец, бывший лорд.

Либо он знаком с традициями эльфов о первом знакомстве либо просто действовал по наитию? Он не приблизился, пока я не кивнул два раза.

-Как ваше самочувствие?

- Уже лучше, - то, что мне стало лучше – только моя заслуга.

Как мне стоит представиться в данной ситуации? Оставить ошеломляющую правду, которая может, как спасти, так и убить. Правда будет пугающей и всего я, конечно, сказать не имею права, а ложь же может испортить отношение навсегда. Что лучше? Какая из двух зол наименьшая? Можно придумать что-нибудь на ходу, я  - какой-нибудь обычный страж…

Времени на раздумье не оставалось.

-Дара. Дей.

Я опасался, поэтому умолчал свое положение. Всего лишь предосторожность, если спросят – подумаю, что ответить, когда придет время.

- Кто вы? Откуда? – он не собирался ждать. С церемонией покончено. Я был удивлен, он разбил все впечатление о себе этими двумя бестактными вопросами. Но мне показалось, что он всего лишь осторожничает. Хочет обезопасить в первую очередь себя?

Про себя я  улыбнулся.  

Ведь то  я не скажу, правда всегда будет иной.

-Повелитель Светлого Леса.

Я ждал удивления. Шока. Испуга. Мужчина с небольшой бородкой, тронутой нитками седины и идеальными черными усами сделал лишь шаг назад. Что ж, разумно. Раболепия ни в одном жесте.

Я поспешил объясниться:

-Если до людей доходили новости или слухи, то возможно, вы знаете, что Повелитель был похищен и какое-то время был в плену. Но мне удалось бежать. Я не помню, как оказался на этом корабле, так что частично благодарен вам за оказанную помощь и доверие.

Вряд ли до людей дошли сплетни о моем недавнем возвращении в Лес. Это было неофициально, да и  принять полномочия я еще не успел. Возвращение закончилось моим срочным отъездом сразу же после того как Кросс уехал.

-Можно поинтересоваться?

-Темные эльфы, - чтобы избежать недоразумения соврал я. –Я как раз ехал на смотрины к своей невесте, - второе кстати было чистейшей правдой.

-Да, я видел у вас последний священный дар.

Знает и об этом?

Я не удержался и проверил – на груди был и приятно согревал розовый кварц в виде продолговатой капельки в серебре.

-Не беспокойтесь, вы здесь в полной безопасности.

-Я уверен в этом.

-Меня тоже интересует… куда вы направляетесь Арон и чем торгуете?  Как нынче с торговлей?...

Вечер прошел за обсуждением, наш разговор затянулся до глубокой ночи, Арон извинился за поздний час и довольный предстоящими делами удалился.

*             *                       *

«Эльф выглядел лучше.

 Только глаза - словно надтреснутое стекло. Глаза смотрят упрямо, но взгляд такой, будто  гложет постоянное беспокойство.

После плена часто ломаются, так что неудивительно, что он производит странное впечатление безмерной усталости и  тяжелой печали»

*         *         *

-Ну что, папенька, ты уже виделся с ним? О чем вы говорили? Когда я смогу увидеть его?!

-Погоди, не спеши. Я не знаю почему нам улыбнулась судьба, но похоже, если он не врет, конечно – тот самый пропавший повелитель, который был похищен несколько лет тому назад…

*         *       *

Разведка получилась на второй день, уже вечером, после того, как солнце зашло, но стемнеть еще не успело. Я перестал опасаться за свое здоровье, ребра начали заживать, мне стало намного легче.  Корабль качало на волнах, поэтому я придерживался за стены, чтобы от резкого толчка в эту самую стену с размаху не врезаться. Коридоры были узкие, и я не удивлен, что кто-то очень спешащий не натолкнулся бы с разбегу на меня. Я промолчал, хотя слова, весьма недоброжелательные вертелись у меня в голове и готовы были с оного сорваться.

-Ой, извините…

Эта оказалась девушка лет 15-18, приятной внешности, но с вполне зрелыми формами в малиново-шоколадном платье.

– Это вы… Извините…. Я все еще не представилась… Патриция Австрана.

Я не знал, что у торговца есть такая прекрасная дочь. Но это вовсе не означает, что можно вот так устраивать «якобы случайную встречу».

- Дей.

-Как ваше самочувствие? Вам уже можно вставать?

-Я чувствую себя намного лучше. Спасибо. Захотелось подышать свежим воздухом.

- Понимаю. Мне проводить вас может быть?

-Благодарю, я прекрасно справлюсь сам. И не страдаю морской болезнью, - и добавил я. - В отличие от вас.

Девушка смутилась и еще больше покраснела, прикрывая рот ладонью. Сменила тему.

-Что у вас с шеей? – заметила она, указывая рукой на голубой платок.

-Старые. Страшные. Шрамы.

Странно, зачем отец тащит ее с собой, зная, что ей не место на корабле. Разве таким молодым барышням не нужно сидеть дома и вышивать гладью или крестиком? У меня создается впечатление, что Арон слишком заботится о своей дочери, и поэтому таскает ее всюду с собой, словно она хрупкая ваза и с ней может что-то случится…

Мы вышли на палубу. Воздух был приятный, ветер почти теплый. Я облокотился о перила и залюбовался небом.

Темное небо было восхитительно!

Оттенки заката уже побледнели и с другой стороны небо было уже совсем темное.  Блестели первые звезды. Путеводная звезда уже была яркой и мигала пронзительно желтым светом, указывая морякам и странникам правильный путь с учетом сторон света.

-Прекрасно.

Я заметил, как девушка покачнулось и неосознанно схватил ее за локоть.

-Осторожнее… на каблуках.

Она уже почти не смутилась и поблагодарила меня.

-Ну, а что вы здесь делаете? Непохоже на путешествие ради приключений? Мою ведь историю вам рассказал отец… и не нужно удивляться.

- Да, вы правы. Мы переезжаем. Снова.

-Бежите? Прячетесь от кого-то?

 -Мою мать убил вампир. Отец считает, что теперь он охотится  за мной.

-Значит, вы боитесь вампиров?

-А вы разве не боитесь?

- Вампиры – наши заклятые враги. Мы их ненавидим. Даже их ядовитая слюна смертельна для нас.

Хех… щекотливая ситуация получается. Единственное опасное место на земле – и я угодил на этот корабль. Скорей бы добраться до земли и оставить в покое эту семейку. У меня нет никакого желания вмешиваться в эти  дела.

Ведь одно дело притворяться тем, кем я не являюсь и совсем другое-  словно по лезвию ножа – балансировать на краю будет трудно, потому что лезвие больно режет кожу.

-Патриция, какое красивое имя… оно несомненно еще больше украшает вас, - польстил я ей. Она улыбнулась, похоже собственное имя ей всегда нравилось.

Она смотрела на меня и ее лицо не покидала улыбка, а глаза блестели заинтересованно. Конечно, в присутствии незнакомца она вела себя несколько скованно, и я бы даже сказал, неуклюже, несмотря на это сразу понятно – что мужская компания ей чужда, и она долгое время провела дома среди служанок и наставниц. Природное обаяние лесного эльфа или очарование вампира тянуло девушку ко мне?

 Несомненно, после нашей первой встречи она захочет видеться со мной чаще, и обязательно будет обо всем докладывать папеньке. И я никак не мог исправить это положение. Мне просто некуда сбежать, пока мы не высадимся.

*                 *                 *

-Эх… папенька…

-Уже вздыхаешь по нему?  Он ведь с нами ненадолго. Поправится и вернется назад. Ведь мы, пускай даже и обеспеченная семья торговцев – ему не ровня.

-Почему?

-Это секрет.

-Ну, скажи!.. Я не проболтаюсь! Мне просто интересно, кто он?!

-А он тебе не сказал?

-Нет, только представился.

Любой каприз возможен, особенно когда дочь, широко раскрыв глаза, хлопает ресницами, кокетничая с собственным отцом. Любой сдастся, даже не развернув военные действия и пойдет на уступки, вывешивая белый флаг.

-Я устрою завтра совместный ужин. Это будет вместо прощания. Там все и обсудим.

*          *               *       

-Что у тебя с рукой, Мари? – потребовала ответа Патриция.

Мари пугливо скрыла руку за спиной.

- Она перевязана. Что случилось?!

Молчание.

- Я просто хочу узнать. Неужели так сложно сказать?

-Я случайно порезалась, госпожа.

-Как ты умудрилась?

-На кухне.

-Что ты там делала? Это же не входит в твои обязанности, - удивилась она.

- Я готовила.

-Что?

-Не помню.

-Хорошо. Тебя кто-то попросил помочь с кухни?

-Я готовила, потому что меня попросили.

-Кто? Для кого ты готовила?

-Я не помню, госпожа… - растерялась служанка. – Пожалуйста,  разрешите мне откланяться…

-Нет. Стой. Ты не ответила на мои вопросы.  Иди сюда. Присядь рядом со мной. Я просто беспокоюсь за тебя. Мы же с тобой как сестры, дружим так давно. Я волнуюсь за тебя. Там глубокий порез?

Мари все еще прятала руку за спиной и даже отодвинулась. Она хотела уйти.

-Покажи мне, что с тобой все в порядке, чтобы я успокоилась.

-Нет! – Мари сбежала из каюты, громко хлопнув дверью.

 - Да что такое с ней в самом деле!? – раздраженно и гневно сказала вслух Патриция, оставшись одна.

*                 *                 *

-Отец… тут кое-что случилось…

-Погоди, Патриция… я немного занят подсчетом.

-Хорошо. Я подожду, - дочь присела на жесткую кушетку, отодвинув в сторону книги. И тут они! Не место пыльным фолиантом делать здесь! Эх, папа… почему ты такой?..

-Что такое?

-Меня беспокоит Мари. Она порезалась и не хочет показать мне руку.

-Что в этом такого? – без интереса спросил отец, снова уткнувшись в бумаги.

-Но мы же с ней близки, обычно она никогда не спорит со мной. И раньше она всегда приходила по вечерам поговорить о прошедшем дне. Но последние дни – она меня избегает. И все время молчит. Как-будто чего-то боится… только мне не говорит…

-Может, ей нездоровится. Или она беспокоится из-за того, что шрам останется от пореза.

-В том то и дело! – Патриция встала. – Она не умеет готовить! Но утверждает, что готовила что-то на кухне для кого-то, но не помнит ничего. А когда я пришла на кухню и поспрашивала, но никто не видел ее там. Понимаешь? Я – нет!

-Думаешь, она обманывает тебя? Зачем ей это? Не выдумывай…

-Хотела бы я знать. Давай вместе спустимся и посмотрим, что с ней произошло!

-Хорошо, давай узнаем, - в итоге он все-таки согласился! Даже уговаривать в этот раз не пришлось!

*            *      *

-За помощь мне я хотел бы отблагодарить вас, - небольшая пауза для раздумий, так чтобы никто не подумал, что я сомневаюсь. – Я даю вам разрешение на вход в Лес и естественно мы обговорим чуть позже торговые вопросы нашего сотрудничества. И оформим это на бумаге.

После такого начала все собравшиеся здесь принялись за трапезу.

-У этого травяного чай особый вкус, - я отпил глоток,  с трудом сохраняя беспристрастность. Горло обожгло огнем. Несмотря на боль,  вкус все равно был приятным, сладковатым, притягивающим. Им хотелось наслаждаться, если бы не эта боль, пронзившая тело после первого же глотка.

-Я чувствую запах и вкус карамели. Что-то еще? Поделитесь секретом?

- Вербена. Мы давно ее пьем. Для собственной безопасности. – Отец с дочерью переглянулись.

До меня доходили слухи, что в деревнях люди пьют вербену, чтобы не стать жертвой вампира. Потому что вербена для вампиров – смертельный яд. Интересно… вербена защищает также и от внушения. Но они не дают вербену своим работникам, было бы благоразумнее давать и им тоже, избежав предательств с их стороны.

Вербена добавлена и в мою чашку. Это значит, меня подозревают в чем-то? Или же… я себе просто надумываю и это знак радушия, просто угостили тем, что сами пьют каждый день? Ведь известно эльфы постоянно любят и пьют чай из разных трав, постоянно смешивая их и пробуя новые вкусы.

-Как вам вкус?

-Очень нравится. Необычно. – я даже не лгал. Горло правда саднило. Внутренние органы тоже заныли. Похоже, чужое гостеприимство может дорого мне обойтись. Как же мне быть настолько осторожным, чтобы все время быть начеку? Я отличаюсь от всех, кого я знал. Более того, страшно самому не знать – почему я все еще жив?

Оставшийся ужин и вечер прошел за разговорами.

-Позовите Мари, - вдруг сказал Арон.

Я насторожился, когда пришла служанка Мари - та самая что ухаживала за мной. Я не пил ее кровь самостоятельно, поэтому даже не знал ее имени. Она была мне неинтересна.

Почему какие-то подозрения всплывают именно на семейном ужине, который должен укрепить наши связи? Почему это происходит? Вроде как у этого мероприятия была совсем другая цель…

Но должно быть я от природы наделен невезучестью.

Или? Они подозревают, что на корабле есть другой вампир. Они никак не смогут обвинить меня и доказать, что это я пил ее кровь. Или же?... я сам где-то ошибся.. поток мыслей потек быстрее и я еще раз прокрутил все эти дни.

Возможно….

Нет, я понял, лучше всего говорить как можно меньше. Любое лишнее слово может исказить ситуацию, подставить меня.

Интересно, как бы Кросс поступил в данной ситуации? Сейчас? В эту минуту. Остался спокоен, как будто совершенно не причем.  Заинтересовался бы происшествием? Показал бы удивление? Или помог с решением проблемы. К сожалению, я не настолько хорошо его узнал за наше приключение, чтобы быть уверенным. Но сегодня, несомненно я получил очень важный урок.

Сегодня, однозначно, был хороший и не прожит зря. Потому что я напечатал даже больше 3 страниц в день.

Представляю на обозрение черновик-отрывок из книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА"

"Мы спускались вниз по ступенькам подземелья. Маг был уверен, что мы еще можем найти живых, а вот я был уверен в противоположном, худшем варианте.  На стенах, на полу, повсюду была кровь, словно ее специально разливали здесь, мы все время натыкались на трупы, пока шли.  Маг прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать запах. А я бы еще с удовольствием и закрыл глаза плюс к этому. Потому что ощутил, как ноют десны и отрастают длиннее клыки. Вот только этого сейчас не хватало.

Это же мертвая кровь – вампиры питаться ею не могут. И я тоже. Наверное…

И я не слышу биение живых сердец. Мы проходили по разветвленным коридорам подземелья, аккуратно находя места, чтобы наступать не на кровь, ища относительно не запачканный пол.

Я считал трупы. В следующем отсеке было еще больше крови, поэтому я отстал, морщась и закрывая лицо. Маг, вроде как заметил, что я отстал, видимо счел, что мне тошно. Неподготовленного зрителя действительно вырвало бы на месте, потому что в последней комнате был стол, на котором было распотрошено тело так, что непонятно мужчина это или женщина, без головы, без пальцев рук и ног. Внутренности расставлены в соответствии с углами шестиконечной звезды на жертвенном камне. Вся комната, как и другие, но сильнее облита кровью, жертвенный камень обагрен кровью девятнадцати жертв. Обряд, похоже, все-таки состоялся, а мы опоздали.

Я достал кинжал и проверил состояние глаз. Красные, ну еще бы! Я старался дышать спокойнее.  Прислонился к стене спиной, сдерживая желания прямо сейчас догнать человека и насладиться его кровью. Что послужило возбудителем в этот раз? Ведь не на мертвую кровь реагирует мое тело? Да, после того, как я покинул Лес, я давно не пил крови. Но откуда такая несдержанность? Пил ли я раньше кровь умерших людей? Не знаю…я пробовал кровь животных и кровь разных расс. Кровь животных безвкусна и от нее никакой пользы, ни силы, ни излечения, даже жажду не утоляет. Кровь мертвых еще хуже. Не несет никакой пользы и главное – информации о состоянии. Настоящая отрава.

Кросс сейчас в опасности. И дело не в том, что я могу потерять контроль над собой. Тут что-то другое… я догнал мага, которого скрючило прямо у порога комнаты, я обошел его и прошел внутрь, рассматривая детали, которые могли натолкнуть на мысль. При этом я старался не смотреть на кровь и даже не дышать.

- Ты что-то нашел? – спросил маг, справившись со своей дурнотой.

-Кажется, даа… рычаг.

Дверь из железных прутьев съехала вниз, отрезала нас друг от друга. Чтобы во время ритуала никто и ничто не помешало его завершить. Потому что он еще не завершен.

Мертвую кровь нельзя пить вампирам. Как и вербена это  - отрава, которая может сильно ослабить вампира. Долгое воздержание и долгое подавление жажды ведет лишь к одному – к срыву. Как и долгое воздержание к всепоглощающей страсти. Я облизал  – невкусно, как и ожидалось. Это лишит меня физической скорости силы, но добавит ясности разуму, чтобы действовать решительно.

Маг несколько раз прошептал заклинание. Без толку. Толкнул от злости ногой в дверь. Внимательно осмотрел, нет ли потайных  замков или спрятанных в стене петель. Я безмолвно наблюдал за ним. Неужели его не пугал голод в моих глазах? Ведь я не видел перед собой никакой преграды между нами.

-Ты нажал на рычаг специально?

-Ты в опасности. Уходи отсюда. Используй телепорт и доложи Белому Ордену, что никого не удалось спасти.

-Почему? – в распахнутых глазах от удивления не было ни страха, ни осторожности.

Я схватился за прутья руками.

-Уходи. Тут скоро станет опасно. Это ловушка.  Ты мне не веришь или нет? Я сказал: «Уходи быстрее!»

- Почему я не могу открыть эту дверь? Как-то она же должна открываться. Но магия не помогает.

-Кросс, эта заговоренная черной магией дверь. Она сдержит даже вампира. Она заговорена черной магией и только с помощью нее откроется. Только тем магом, который наложил заклятие, либо после его смерти. Помоги лучше себе.

- А ты?

- Со мной ничего не случится.

-Я пойду за помощью. Не оставлять же тебя здесь… - маг побежал обратно.

Служители и их рабы-подопытные прятались на втором уровне подземелья, возможно, они узнали о нашем приходе и спрятались. Но теперь здесь было ровно девятнадцать жертв, включая нас. Я услышал шум в подземелье, наверное, совсем рядом с входом. Успел ли маг уйти? Если нет – то придется придумать другой план. Тогда обряд так и останется незавершенным. Тогда в этом случае – мне нужно наоборот освободиться.

Я слышал голоса. Слышал сопротивление двух людей, судя по тонким голосам - это дети. Двое парнишек, один совсем маленький еще, я бы дал им навскидку человеческих четырнадцать и восемнадцать лет. И  еще одно тело, которое безразлично волокут по полу. Обзор из этой комнаты позволил мне разглядеть восемь членов Черного ордена. Двое  магов, силу которых я угадать не смог,  остальные просто служители храма. Двое из них помогали затаскивать безвольное тело. Даже отсюда я ощутил свежую кровь. Неужели мага огрели чем-то тяжелым по голове? Как он вообще мог позволить так глупо пойматься? Остальные же члены Ордена вели детей. Двое магов решительно приблизились ко мне. Если бы подошел один, я мог бы сразу попробовать внушение. Но на одновременно двоих - могло не подействовать, а вызывать подозрения в самом начале – мне не хотелось так рисковать.

Я старался выглядеть спокойно и безразлично. Но не мог утаить от них лихорадочного блеска глаз и заметно отросшие клыки.

-Эй, глянь ка только на него! Заперся в жертвенной комнате. С красными глазищами….

- Разве это не тот самый… недо…

Поможет ли обман без гипноза?

- У вас осталось еще две жертвы. Сколько нужно для ритуала? Я внимательно осмотрел трупы и сосчитал общее количество. Похоже, кто-то из вас слишком увлекся и вскоре не досчитался жертв. Именно поэтому вы ждали… нас, случайно заглянувших на огонек.

Эти двое переглянулись.

-Ты нужен нам живым. Есть приказ свыше. Что сбежавшего недо-вампира не трогать.

- Я знаю. Но вы оглушили и схватили моего человека, который нужен живым мне, - сказал я вслух и про себя еще подумал:

 «Без которого…. Который, пролил солнечный свет на мою пропавшую жизнь».

-Вот оно что… - засмеялся один, чью силу на взгляд я оценил  как «не представляет опасности».

-Я слышал о вкусах эльфов… что они не против мужеложства… но думал это только слухи.

- Это правда, – быстро подтвердил я глядя им в глаза, и выдержал их полные презрения и смеха глаза. – Но сейчас я бы хотел выйти отсюда и спасти этих живых людей. Вы сейчас же снимете с двери заклятие и выпустите нас отсюда, затем спалите это подземелье, оставшись внутри. Остальные будет следовать вашим командам, внушите им слушаться.

Сработало или нет? Как понять? Чужие глаза не остекленели. Мир просто замер.

- Я приказываю подчиниться моим словам.

Кажется, подействовало. Оба начали колдовать. Когда дверь снова поднялась, я сказал им: «Начинайте поджигать».

Слишком легко!

Как я и думал. Мага действительно огрели по голове, на затылке вскочила здоровенная шишка, но это было не страшно, а рука просто порезана. Просто маленькая царапинка, но как воняло. Осмотрев мага, я приказал им вынести мага наружу и вернуться сюда.

Восемь человек действовали как одно целое. Я ощущал ответственность за их жизни, в голове я тянул за ниточки, ощущая связь с каждым, я знал их прошлое, их мысли, я познал их за тот недолгий контакт внушения. Детям я сказал, чтобы они успокоились и следовали за мной. Вскоре двое освобожденных и маг уже ждали у дерева на травке, когда двое магов вернулись в подземелье, я все еще не мог ослабить контроль, пока  не буду уверен, что подземелье точно не горит.

И меня ни капельки не волновало, что я убил всех этих людей. Я бы с радостью убил всех служителей Черного Ордена. Не раздумывая, никогда бы не ощутил гнета совести. Теперь настал черед позаботится о живых. Дети были грязные, без обуви и слишком легко одеты. Я порылся в вещах у мага, продолжая грешить и нашел сложенную куртку и рубаху, велел парням закутаться в них. Больше я для них пока что сделать не мог. Они сидели, завороженные, наблюдали за мной.

Стоило покинуть подземелье, как я почувствовал себе легче и свободнее.  Когда я снял контроль и ощутил, как все восемь ниточек порвались незадолго до того, как оборвались жизни, я ощутил слабость в теле и опустошенность в душе. И все же это было нелегко.  Отдача просто колоссальная.

-Голодные? – спросил я, разводя неподалеку костер, маг, прислоненный к дереву еще не очнулся.

Оба кивнули. Побродив неподалеку, вслушиваясь в звуки, я нашел русло реки.

Я думал о том, как объясню все Сираелю, когда он очнется.  Ребята умылись и обтерлись у реки, все время перешептываясь друг с другом.

До меня доходили лишь отрывки их разговора, я не старался вслушиваться. Но, похоже, они были весьма удивлены тем, что их спас лесной эльф. Неужели мы для людей все еще волшебная сказка?

В голове шумело так, будто именно в моей голове лопнули, натянутые до предела струны музыкального инструмента и до сих пор звенели, усиливая эхо в десятки раз. Было чувство, будто меня оглушили.

С помощью остро заточенных палочек поймал несколько мелких рыбешек, нашел приправы и несколько съедобных грибов, порезал и нанизал из к рыбе. Был бы котелок, можно было бы накормить всех супом, но жареная рыба с овощами – тоже неплохо.

Похоже, только запах еды способен пробудить человека.

Осмелев, дети уже задавали мне вопросы и вовсю интересовались. Кросс проснулся на вопросе: «А чем питаются эльфы?»

-О, проснулся наконец-то!

- Держи, - старший передал магу шашлык из рыбы.

-Что я здесь делаю?

-Помнишь что-нибудь? – для начала я решил спросить, что последнее он запомнил.

Ели молча. Маг сидел задумчивый.  Я – грустящий.

Наконец он спросил:

-Как тебе удалось выйти из ловушки?

Я молча смотрел на него, все еще думая, как ответить, не прибегая к уловкам. Лгать не хотелось, а правда была пугающая. Я не думал, что у меня получится гипноз.

Теперь маг подозрительно косился на меня.

-Как ты справился с восьмью жрецами?

Интересно, дети скажут что-то за меня?  Нет?

- Я убил их. Всех. Не касаясь. Наверное, это возможно  убивать  словом или останавливать мыслью сердца....."

 

Отрывок из моей книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА"

 

-Инициатором твоего возвращения был не ты, а он – Сираель. Ты не хотел возвращаться.

-Сираель? Не Кросс? – переспросил  насмешливо брат, целуя в шею сестру.

У эльфов было принято называть другие рассы по фамилии, так они считали недостойными себя называть не эльфов по имени. Это была древнейшая традиция. И она чтилась.

-Мы здесь вдвоем. Приличия соблюдены.

-Намия, - очень мягко позвал эльф. – Я скучал по тебе. Безмерно. Не хотел возвращаться по другим причинам. Ты же должна понимать…

Еще один поцелуй, на этот раз уже возле уха и сестра склонила голову, подставляя шею. Эльф отвел в сторону волосы и укусил.

- Моя кровь… - тяжело дыша, спросила Намия, - какая она на вкус?

Эльф, тяжело вздохнул, стирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Это был их первый раз. Немного резковато получилось.

- Если быть честным, то … совершенно безвкусно. Но жажду утоляет.

-Значит, ты болен… вампиризмом? И удовольствия от крови совсем никакого?

-Ты права. Чужая кровь годится, чтобы в первую очередь заживлять раны. Ну, это всяко быть лучше, чем мертвым, ты со мной согласна?

-Ответь лучше, как тебе удалось выжить? Я не слышала, чтобы можно было бы обратить лесного эльфа в вампира. До тебя нет ни одного выжившего.

-Это для меня осталось загадкой. Тайна, покрытая мраком, которую нам еще предстоит раскрыть.

-Нам?- удивленно переспрашивает сестра.

- Я имел в виду себя и Сираеля.

-Значит, все-таки Сираеля? И ты подарил ему браслет. Дар, что ты хранил для своей невесты…

-Забудь. Все дары теперь бесполезны. Я лишен способностям к магии. А из дара вышел замечательный подарок за мое спасение и благополучное возвращение.

-Ты не ограничился браслетом… премия в золотой валюте, разрешение на беспрепятственный вход на наши земли, письменная благодарность Совету Белого Ордена. Он всего лишь маг.

-Но он тебе тоже понравился? – эльф обернулся к сестре.

- Ты прав. Есть немного симпатии. Ведь он вернул тебя живым, - сестра провела по побелевшим волосам эльфа, – я тоже благодарна ему за спасение. Но не больше.

-Ко-неч-но, - протянул злорадно эльф. К глазам возвращался привычный изумрудный цвет.  – Время покажет.

 

Из моей книги «По Лезвию Ножа» отрывок стиха-песни, сочиненной Dei-и эльфом и вампиром.

Маскарадный бал.

-

Бал-игра, буйство красок…

Бал – это выставка масок.

Маскарадный бал!

Танцуй, пока не устал!

-

Музыка чудна, а танец как сказка! 

Я улыбнулся - снята первая маска

В мире меж теней и света –

Я еще жду твоего ответа….

 -

Еще один маленький пост, в котором крайне мало информации.

И на сладкое календари 2011 с Гактом и просто фотки)!

Фотки свеженькие все!*______*

Я просто влюбилась в эту позу! Гакт потрясающе красив!

И последняя…

Чудное бёдрышко^^

В колонках играет - Otto Dix - Бог Мертв

Настроение сейчас - творческое!

Книга третья.
Глава «Р.О.К»

Прием был окончен. Дилигация посольства была вежливо выпровожена за двери тронного зала. Официальная часть мероприятия закончилась. Вообще закончилась работа на сегодняшний день.
На высоком троне царственно и гордо, восседала королева. Темно-красные глаза почти черны, взгляд задумчивый и глубокий, величественная усталость в ее неподвижных, немигающих глазах, идеально-прямые черные волосы расчесаны и ниспадают ниже спины. Королева одета в одежды церемонные - черное платье, сверху бардовая меховая накидка, локти согнуты, сами руки прямо расположены на подлокотниках.
Когда последний гость ушел, и дверь плотно закрылась, королева позволила себе улыбнуться, и взглянуть на того, кто стоял за спиной ее трона – каменного ангела. Неподвижно застывшего как статуя, как искусство сотворенное изваяние, за весь прием он казался незаменимым атрибутом этого зала, не выказывая ни скуки, ни усталости. Ничего не отражалось в его глазах, ни одна мысль не отпечатывалась на его лице за все это время. Зато теперь он мог позволить себе сколько угодно отражаться в алой бездне глаз его настоящей королевы.
Блестящие зеленые глаза кажутся все еще тусклыми и серыми из-за отражающихся в них пустых стен замка, но взгляд совсем не тот, что раньше. Чуть лукавый, смеющийся, залихватский, полный свободы и наслаждения вместо пустого безразличия. Серые, серебристо-пепельные волосы по бокам виска заплетены в тонкие косички, а сзади верхняя часть собрана в одну косу, остальные волосы спадают до талии. Узкое точеное лицо, несомненно, может, принадлежат лишь эльфу, из-за волос выглядывают заостренные уши.
Эльф ловит на себе недвусмысленный горящий взгляд и опускает свои, наполненные счастьем глаза вниз, мирно протягивает руку, ладонью вверх.
И тут ожидаемый стук в дверь. Она ждала их. Он тоже. Они вместе ждали с нетерпением этого мига. Одновременно повернули головы к двери, с улыбкой встречая своих детей. Сначала из-за двери показалась кудрявая желтая головка светлой, как у ангела, еще маленького дитя, на вид девяти-десяти человеческих лет от роду. Одета она была в легкое белое платье, в котором танцующим вальсом она прошла в зал. Она всем своим видом, внешностью милого дитя олицетворяла собой чистоту, красоту и невинность. Следом вошла ее полная противоположность. Вернее он. Но прекрасный как женщина с далеко неземной красотой, сравнимой лишь с божественной, но темной, завораживающей, манящей. Это был высокий мужчина лет на тридцать с черными волосами до плеч, и темными как смоль, в которых то и дело поблескивали серебренные блестки. Оба полукровки, но одна почти эльфийка, другой полу-вампир. Девчушка засмеялась звонким, льющимся словно щебетание райской птицы подбежала к матери, нагло плюхнулась ей на колени. А сын встал по правую руку от матери.
Действительность казалось чудесной сказкой. Все просто не могло закончиться именно так. Разве такой должен быть конец у этой истории? Королева, клыкасто улыбалась, в том время как дочь лучезарно дарила свою улыбку и смех, она отвечала на радость и гладила дочку по шелковой головке, путаясь в золотых колечках ее волос.
-Можешь идти, - наконец нарушила молчание мать-королева.
-Разве? – приподняв левую бровь, удивился эльф-отец.
-Пусть идет. Это семейное гнездышко, а не тюрьма.
-Ну, хорошо. Пусть идет.
-Только сначала ритуал обмена кровь «Р.О.К»
-Благословение родителей в путь? – переиначил отец и в ответ ему кивнула королева и подала свою руку запястьем вверх своему темному сыну.
Вампир-сын как и положено аккуратно прокусил и попробовал настоящей чистой королевской крови, не разбавленной эльфийским слащавым привкусом. В какой-то миг мать и сын замерли, закрыли в наслаждении глаза.
-Теперь твоя очередь, Леонардо, - уже широко, показывая острые клыки улыбнулась вампирша.
Двое мужчин в тронном зале посмотрели друг на друга как два самых злостных врага. Смертельных. Отец и сын. Эльф и полукровка смешанных кровей. Вампир испытывающий отвращение к крови совсем как эльф. За что такое наказание бессмертной жизни подарили ему два самых глупых, гордых собой родителя?
Леон протянул вперед левую руку не глядя и отвернулся, мрачно глядя в окно, пытаясь отвлечься от ритуального кровоиспускания.
Резкая, неожиданно острая боль заставила его вздрогнуть и дрогнуть в холодном поту все тело. Легкая дрожь отвращения и смертельного холода засели в руке на месте ледяного укуса. Его мать была намного нежнее в этом вопросе.
-Итак, мы провели наше посвящение. Однако, это еще не все, - сказала королева.
-Ты.. хочешь?.. – чтобы отвлечься начал Леон.
Вампирша посмотрела ему твердо в глаза и кивнула.
-Ты ведь не против нашей близости?- и не дожидаясь ответа, встала, спустив дочь на пол, подошла к своему сыну, словно к еще одному возлюбленному.
И отбросив его черные жесткие волосы с шеи с великим наслаждением прокусила вену. Она пила долго. Дочка уселась на троне вместо матери, весело болтая ножками, стараясь не смотреть на процесс. Отец все еще отвернулся к окну, наблюдая как медленно и хлопьями падает снег. Опять эта зима… Здесь почти не бывает весны и лета. Только короткая осень и зима. Мать медленно смаковала, погружаясь в воспоминания сына, недоступные вампирским чтением мыслей раньше. Память, чувства, мысли, желания – теперь ничего не станет скрытым от нее, ничего не укроется от всевидящего взора.

-Я буду скучать, - вдруг совершенно обыденным тоном заявила светлая девочка.
А MereDiana все-никак не могла оторваться от вкуса прекрасной крови, так напоминающей отцовскую. Она медленно отдалялась от действительно, уходя, падая в зыбкое как песок, чужое прошлое... уходя, отдаляясь, исчезая, растворяясь в чужих эмоциях и думах.

Продолжение следует. 12.02.-15.02.2010.г.(с) Надежда Вереск