А убийца кто?

Пожалуй лучший детектив который я смотрела за последнее время.

Самое начало уже впечатляет - убит чиновник и тело его выставлено пугалом в поле, где крестьяне работают. Над соломенной шляпой кружится огромная стая мух. Каждое следующее убийство еще более изощренное и к каждому обязательно оставлена записка с цитатами Конфуция.

Неторопливый исторический сериал, очень атмосферный с жестокими преступлениями, совершенными над чиновниками, про службу приставов очень подробно показали (это прям большой плюс). Дорама полностью погрузила в историю личной драмы героев.

До последних 20 минут мы не знаем кто убийца. Зрителя постоянно держат в напряжении. 12 серий некоторые из них были по 1,5 часа, но пролетали мгновенно.

Нам попеременно показывают историю детства героев, открывая все больше деталей истории пожара 20-летней давности, из-за которого похоже и происходят все эти жестокие убийства чиновников. И нам показывают ГГ который пристав расследует эти убийства в настоящем и желает узнать кто убил его наставника Лэя, чтобы наказать или  отомстить преступнику.

Второй ГГ из прошлого - Лу Чжи коварный, очень (не по годам) умный мальчик, разочарованный тем, что приютивший его господин не пожелал его усыновить, несмотря на хорошее к нему отношение, считал его просто служащим семье, сделал из него ученого, но при этом он оставался всего лишь слугой, прислужником. Короче мальчик, недополучивший родительской любви стал амбициозен и жаден, желая заполучить если не любовь отца, то хотя бы тогда богатства своего хозяина и задумал его убить и всех членов семьи, ни кого не оставив в живых. (Но один человек выжил…. И мы не знаем кто до последних минут буквально).   Другой человек (Немой) хотел стать для мальчика отцом, однако тот не воспринимал его таким образом. И не зная того, что тот тайно скопил много золота, он его убил как ненужного свидетеля, чтобы тот никогда больше не мог его сдать. Глупо, ведь он так хорошо к нему относился. Вот так всегда - люди не ценят хорошего к ним отношения. И череда ошибок привела к множеству ненужных убийств.

Однако, сериал сложный для понимания тем фактом, что в истории настоящей непонятно кто из этих детей-подростков  как выглядит в настоящем позврослевший, ведь в истории прошлого где они все дети непонятно кто из них как выглядит и кем стал в настоящей истории. До самого последнего момента я подозревала судью Суна из-за его сложной судьбы и выпавших невзгод и холодного характера.

В конце все раскрылось и зритель недоумевает: "Как же так?"

Эпичный финал, которого никак не ожидаешь. Все раскрылось, однако, одна тайна была унесена в могилу.

Потрясающе. Очень глубокий философский сериал, показывающий к чему приводят человека пагубные желания, ошибки, просчеты, отношения дружбы. Весьма поучительно. Мне очень понравилась серьезность повествования и все действующие лица.

Без лишних слов, речь пойдет о Мемуаристе, дораме 2020г.

Я бы знаете повторила)))) Очень быстро, пожалуй, слишком быстро я проглотила эту корейскую дораму)))) Смотрелось прямо скажу на одном дыхании… Очень понравился захватывающий сюжет (детектив) с элементами мистики (сверхспособности - телепатия).

Хотя поначалу главный герой мне не понравился: ну чё, молодой парень 20 лет со взрывным характером, который невозможно обуздать, заносчивый, несдержанный, ранимый, не соблюдающий субординации, в котором бьет юношеский максимализм и супергеройство, понятно все: возраст, уникальность-он такой один на весь мир, но все же в первых сериях я была слегка разочарована… зато потом ни капельки не пожалела, потому что дорама захватила целиком и полностью!!!! Очень динамичный сюжет)

Сериал настолько закрученный, что каждая серия заканчивается на пикантном моменте и ты сразу же начинаешь новую и пофиг что завтра (или уже сегодня?) пора на работу. Красивая музыка, хорошие актеры))) невозможно угадать кто убийца, столько было ЛОЖНЫХ СЛЕДОВ! До самой последней серии ты не знаешь КТО УБИЙЦА!!!! Потрясающе!!!!!! А еще начинаешь подозревать всех вокруг: и ведь и телепата начинаешь подозревать - из роли детектива на роль главного подозреваемого! Потому что есть основания…

Жаль конечно но мне не хватило романтической линии между женщиной постарше и телепатом))) Вот они двое самых умных детективов

  но дорама смотрелась расслабленно за счет  имевшегося в ней юмора)))

Какой же он все-таки симпатяшка))) ближе к концу сериала я уже сходила по нему с ума))))

В дораме есть все: дружба, преданность, человечность, жертвенность, геройство, цинизм, жестокость, победы и поражения, продажность. Замес просто фантастический!!! На некоторых моментах аж замирало сердце, болело, и было даже дико страшно смотреть в одиночестве… Это воистину шедевр!)))

Конец мне очень понравился, а вы знаете, я редко бываю довольна концом историй. А тут прям угодили)))

Смотреть ли? Вы еще спрашиваете? Ответ очевиден.

«Служение государственным интересам полагается считать почетным делом –

это правильный путь к почитанию и заслуженного благосостоянию»

         Днем в Час Лошади, когда Наместник Сюй пригласил цензора попробовать вместе с ним  новый сорт чая, цензор был бы рад отказаться от ненавистного ему с детства пуэра, однако, это был отличная возможность  выдвинуть заманчивое предложение.

         И вот они сидят друг напротив друга в деревянных креслах из тиса, обсуждают промозглую погоду, и не спешат делать друг другу заманчивые предложения. Гуань Шэнь пригубил чай лишь раз, опасаясь, что он может быть отравлен. Данный вид сорт чая вызывал лишь запахом у него отвращение. И чтобы перебить мерзкий вкус надкусил медовый финик.   По крыше начал стучать дождь, располагая людей  к сонному отдыху в середине дня.

         Наместник Чэнь начал говорить первым:

         - Вы же понимаете, как тяжело работать в этих диких местах, с варварами-кочевниками без культуры и норм морали. Следить за порядком очень тяжело, править такими людьми нелегко. Неужели я не могу получить ничтожную компенсацию за свои немыслимые страдания? Мы же с Вами умные люди - мы должны пользоваться своим положением. Я приготовил для Вас подарок. И хотя кочевники все еще являются проблемой, я думаю, что получив с них в следующей месяце положенную сумму, может быть мы и смогли бы самостоятельно урегулировать конфликт без вооружённого подкрепления, но  месяц уже на исходе, а денег все нет.

        Я хочу извиниться за предоставленные неудобства. Ведь на Вас, чиновника  первого ранга было совершено нападение, и Ваша жизнь была поставлена под угрозу. Поэтому, давайте забудем все, что здесь произошло, это всего лишь недоразумение. Я хочу предложить вам честную сделку. Вы на своем опыте убедились, что с кочевниками бессмысленно разговаривать. Решение проблемы очевидно - нужно только перебить их всех. Поэтому хочу предложить Вам вот что:  Вы отправляете доклад императору с просьбой прислать сюда армию для защиты города и территории, и уезжаете с моей благодарностью.

        - С чем? – переспросил цензор.

        - С драгоценными подарками.

        - Какими именно?   - заинтересовался Гуань Шэн.

          В такие моменты, цензор хотел переродиться белым журавлем: таким же невинным, прекрасным и свободным, и чтобы ничто земное и человеческое не трогало его своими соблазнами.

А наместник то бесстрашный человек, потерявший стыд и совесть - предлагать тайному цензору императора взятку!      Тигр не боится другого тигра.

         - В моей сокровищнице есть легендарный меч, Вы сами говорили, что увлекаетесь коллекционированием. Этот меч нашли мои люди, когда разбирались  в лагере с кочевниками. Ну и денежное вознаграждение разумеется. Сто мешков риса.

         - Каждый месяц, - дополнил предложение цензор. – Серебреными слитками в сто лян[1].  

          - Кажется, мы друг друга понимаем.   

        Известную песенку запел Наместник Юнани. Якобы для поддержания  достойного уровня жизни чиновники брали взятки, за что сокращали налоги в пределах властных полномочий, он знавал подобные случаи. Этот же ведет себя с точностью да наоборот, приумножая свои собственные богатства и не заботясь о делах провинции и бедствующем народе.  Пренебрежение к обязанностям и бездеятельности, привела его к жадности и коррупции.

          Вместо ясного ответа, цензор процитировал изречение Конфуция:

          - «Благородный муж доволен простым жалованием».

          После этой фразы, Наместник уверился, что этот человек  неподкупен, и раз с ним нельзя договориться по-хорошему, то значит остается один выход - нужно его убить.

          - Это грубое нарушение закона. Я, как и Вы государственный чиновник. Это считается изменой императору и карается смертельной казнью.

           -Давайте сделаем вид, что соблюли все приличия и забудем про законы и правила хоть на миг.

           - В любом случае, я вынужден Вам отказать, - будучи от природы человеком честным поставил черту цензор, делая вид, что разговор стал ему безынтересен и встал из-за стола.

         И не оглядываясь на удивленного чиновника, оставшегося сидеть в одиночестве  с недопитой чашей, так и не поднятой в честь заключенного соглашения.

         В своей работе цензор больше всего ненавидел именно такие ситуации. Предложение сделки, взятки, коррупция чиновников. Эта оплошность в поведении чиновника первого ранга стала последней каплей. Сегодня Наместник сам подписал себе смертный приговор.

  

             После неудобного разговора с цензором, Наместник возвращается в Ямэнь, где его ждали новости и принесенная кочевниками дань за пойманных ханов.

             Полученные деньги как раз пересчитывал казначей, который вел тайную бухгалтерию. Оказавшись среди своих самых верных людей и помощников, он как раз собирался пожаловаться своему секретарю, как тот первым спросил:

         - Ну как там, Вы договорились с цензором? Не слишком он цену задрал?

        А тот в сердцах высказался несдержанно:

         - Этот мерзавец отверг мой подарок с особым цинизмом! Какие дикие времена настали! Нынешняя столичная молодежь даже подарками не умаслить! Не мандарин, а настоящий павлин![2]

         - Весьма неожиданно. Впрочем, дурная слава о нем не просто так ходит…

          И дальше Наместник узнает дурные новости. Несколько шпионов, посланных следить за перемещениями кочевников сообщили новость, что видели пропавшего хана живым и здоровым.

          Чэнь Сюй слишком поздно понял, что его раскрыли. «Вот тебе и предложение поохотиться на тигров!» Весьма двусмысленно теперь это звучит!

          Начавшийся неудачно день продолжил приносить дурные вести.

          Вечером того же дня секретарь отчаянно ломился в поместье Наместника с сообщением, что из дома казначея украли реестр! Он как раз передал его казначею, чтобы тот внес новую сумму, полученную от кочевников.          

          Сразу столько дел появилось! Во-первых, прищучить казначея после такого.  Тот отчаянно отрицал вину, крича, что не видел реестра и что пропал он из дома секретаря! Кто из них лжет, а кто говорит правду – Наместнику было все равно, правду из них обоих выбьют в Ямэне. Это второе по важности дело. А первостепенным было избавление от человека, который может уничтожить его будущее.  Любое желание Наместника выполнялось беспрекословно, даже если захотел  он убить цензора – нет ничего невозможного, все осуществимо. Подходящие для этого люди быстро найдутся и решаться все проблемы разом. Свалить вину на тех же кочевников, которые принесли Юнани столько бед, чтобы в столице об этом происшествии ничего не узнали. И попросил он своего ближайшего слугу нанять наемника непременно чтобы из кочевников, чтобы убить цензора, чтобы снять с себя все подозрения.

             В Час Курицы[3]   Наместник придирчиво оглядывал с ног до головы потенциального  убийцу. Вид  грозный, дикий, страшный, впечатляющий. Как у  волкособа, то есть с характером: упрямый, жадный – по цене сговаривались аж несколько часов кряду.   Растрепанные волосы, косой шрам на щеке, идущий лба, пересекающий нос говорили о том, что жизнь потрепала этого опытного человека. И после разговора с ним оказалось, что не зря он разбойничал двадцать лет на дорогах - убил по его собственным словам аж сорок шесть человек, а дальше считать перестал, а может и счет дальше не знал. Что стрелы, выпущенные его рукой,  промаха не знают. Сильные мускулистые руки и ладони с мозолями говори о том, что этот мужчина не выпускает меч из рук. Способный, опытный, сильный, бесстрашный и удовлетворяет всем требованиям. Главное, чтобы не оплошал, и с поставленной задачей справился. Остальное Наместнику было без разницы. Устав слушать историю чужих смертей, он приказал наемнику немедленно приступить к исполнению поставленной перед ним задачи.

 

         Часом еще одним позднее, в Час Свиньи, слуга принес письмо цензору от кочевников, однако, господин опять был на встрече с Наместником, поэтому письмо получила Жожо и, не дожидаясь возвращения чиновника, развернула записку с коротким сообщением.

 

          «Вопрос был не в стратегии, а в тактике. Вселенная всегда посылает вызов тому, кто этот вызов готов принять и справиться. Пока не появиться уверенность в себе. Раздражение и переживания проигрыша говорит о выведении из равновесия. Победа через преодоление….»

           Осталось самое простое. Наместник согласился выехать на охоту и предложил встретиться еще раз, в этот раз поиграть в вэйци и выпить вина. Цензор успел заблаговременно послать за подкреплением - оно прибудет для спасения от кочевников, достаточным, чтобы быть уверенным в победе и не вызвать много шума. На самом деле для того, чтобы арестовать Наместника. Дело оставалось за малым.

         Кто-то постучал в дверь. Цензор отвлекся от чтения и поднял голову со стола, закрыл книгу и отложил в сторону, чтобы не быть скомпрометированным в том, что он читает на ночь «Техники боевого искусства. Введение».

       - Войдите, - разрешил он и, откинувшись, принял расслабленную позу. Ему захотелось выпить чаю – отлично, что кто-то захотел к нему зайти, заодно  поможет осуществить желаемое.

        В комнату зашла Жожо. Он еще не знал о произошедшем, однако, цензор догадался что-то серьезное произошло еще до того как она начала говорить, ведь на ней лица не было, бледное без кровинки. Дрожащие руки всегда уверенного лекаря он точно видел впервые.

        Девушка рухнула на колени и призналась:

        - Я убила Наместника!

        - Потрудись хотя бы дверь прикрыть, прежде чем делать такие страшные заявления на пороге его дома! Мы же живем в соседнем крыле!  – сделал ей выговор цензор, вставая, чтобы получше разобраться в ситуации и желая поднять девушку с пола.  

        Но подойдя к Жожо, не придумал ничего лучше, чем опустившись на корточки обнять  дрожащую от волнения помощницу. Подняв девушку, оказался на целую голову с лишним выше ее. Она положила голову ему грудь, всхлипнула и с уверенностью повторила:

         - Я признаюсь - это я убила наместника! – она отстранилась и оттолкнула руки цензора, и снова на полном серьезе опустилась на колени, глядя в пол, повторила те же неуместные в третий раз слова, которые цензор, притворился, что  не расслышал и не понял сначала. Ему не хотелось верить.

        - Я убила Наместника Юнани  - Чэнь Сюя! – вновь заявила она. – Вы должны расследовать это дело и наказать меня в соответствии с законами империи!  - призвала она цензора к справедливости, чтобы он, наконец вышел из оцепенения и вспомнил о своих прямых обязанностях.

         - Расскажи мне все подробнее. Как это произошло, при каких обстоятельствах? Пойдем, ты присядешь, выпьешь со мной чаю и немного успокоишься.

         Хотя кому и требовалось на самом деле успокоиться, так это цензору – сердце колотилось учащенно,  разрывая болью грудную клетку.

        - Нет, я буду говорить стоя на коленях! – девушка оставалась коленопреклонённой.  - Я ни капельки ни раскаиваюсь и готова понести наказание в соответствии с законом! – уверенно заявила девушка, но ее голос дрожал от напряжения.

        Несмотря на то, что до цензора дошли сказанные ее слова, несколько раз прозвучавшие в комнате, охвативший его ужас осознания сковал все внутри, но голос по-прежнему оставался на удивление спокойным:

        - Если ты со мной споришь, не выполняя моих указаний – дело видимо серьезное.

        - Вы плохо расслышали, что я только что повторила несколько раз?  - спросила она, боясь посмотреть цензору в глаза, боясь увидеть упрек, разочарование, ненависть. Все то, что последует, как только Гуань Шэн, увидев труп, убедится в очевидном, отказываясь сейчас верить в озвученную правду.

         - На слух я не жалуюсь. Я прекрасно расслышал, что ты убила Наместника. Я должен быстро выслушать твою версию и сделать определенные выводы, чтобы принять меры и наказать виновного.

       И цензор уселся на пол в позу лотоса, чтобы их глаза находились на одном уровне, и приготовился слушать. 

         - Я проникла в покои, переодевшись служанкой. Наместнику же  сказала, что пришла под предлогом осмотра. Чэнь Сюй было известно, что я Ваш личный лекарь, и он меня узнал. Он настолько ужасный человек, что решил соблазнить в своих покоях девушку, полностью уверенный в том, что она, даже будучи чужой наложницей, побоится отказать чиновнику столь высокого положения. 

          - Так ты сделала это, чтобы защитить себя? – быстро уточнил цензор, думая о том, как оправдать девушку, чья честь чуть не была поругана.

          Наместник видимо не сдержался с большим возбуждением, а бедная девушка просто испугалась. Он мог это принять, но суд не знает жалости, когда в деле замешен чиновник первого ранга, то суд скорее всего займет сторону того, кто больше заплатит.

           - Нет. Я совершила месть!

           - Месть? За что?

           -  Я расскажу все, только выслушайте меня…

         Эта история, озвученная Жожо определенно стоит пересказа, но в слегка сокращенной и уменьшенной версии. В некоторые вещи иногда верится с трудом, даже если слышишь еженедельно, а стоит увидеть хоть раз воочию и готов поверить, что взаправду могут произойти необычайные вещи и события. Например, про то, какая проворная ласка, всех кур передушила, совсем как лиса, играючи.

       Жожо даже не предполагала, что когда-нибудь снова окажется в Юнани.   И начать эту историю стоит с того, что Жожо никак не ожидала, что, приехав в город, окажется в резиденции Наместника Юнани.  Что в этом городе будет совершено  громкое убийство чиновника самого высокого ранга, которое надо будет расследовать цензору и убийцей окажется она сама. Но так сложились обстоятельства…

      История эта началась много десятков лет тому назад, когда Жожо еще на свете не было. Тайхань Сюй был тогда еще действующим наместником. Будучи крайне жадным человеком, прогнившим изнутри, загубил он своим правлением провинцию дорогими поборами, угнетал простой народ, начал брать взятки с торговцев, отчего множество из них разорились.

       Чэнь Сэю Тайхань приходился дядей, но, чтобы скорее завладеть богатым наследством, он убил дядю, чтобы стать наместником. В то время отец Жожо – Ван Жо работал лекарем при дворе действующего наместника. Тайхань Сюй настолько ужесточил условия на рынке, что родной брат Ван Жо – честный торговец риса разорился.   А ее отец Жожо который лечил Наместника узнал об этом, что в принятом лекарстве содержался яд, его подсыпали в чашу, которую он лично подал Тайханю.

          Наместнику сразу же стало плохо от яда. Обвинили в этом конечно же лекаря и казнили без суда и следствия. Ведь он был фактически  свидетелем убийства, яростно отрицая свою вину.  Жожо тогда было шестнадцать. Она знала, что ее отец никогда бы не напутал ничего в рецепте, будучи человеком скрупулёзным и аккуратным, всегда четко вымерял составляющие ингредиенты и в принципе не был способен на убийство. Человек, выбравший  свою дорогу в жизни, зарабатывая на жизнь тем, что лечил  людей – не станет их убивать. Жожо пыталась заступиться за отца, несправедливо обвиненного в отравлении, но ее не пустили даже ко двору наместника, пригрозив, что изобьют палками, если еще раз она покажется тут. Ее вырастил дядя – брат отца, разорившийся торговец, но многого дать он не смог, пристрастившись к вину.            Таким образом, целых две жизни оказались загублены.

       И Жожо, считавшая своим долгом отомстить за отца и дядю, не стала бы усложнять ситуацию, если бы не записка от хана кочевников, присланная цензору.  Так получилось, что, не удержавшись от любопытства, она ознакомилась с ее содержанием.

         Это была записка от Лю Чуна, в которой говорилось, что на цензора готовится покушение.  К нему приехал кочевник и передал информацию, что его наняли убить мандарина, и он хочет посоветоваться, как ему поступить в данном случае.  Хан запретил ему убивать, ведь он благодарен цензору за спасенную жизнь и за то, что освободил его из тюрьмы и вообще он его брат, только не единоутробный разве что… Лю Чун хочет предупредить своего брата, что Наместник Юнаня нанял убийцу из клана кочевников (чтобы в последующим свалить на них вину), но тот даже будучи предателем,  расскажет об этом самому уважаемому хану, а тот из уважения к новому обретенному брату хочет предупредить цензора о грозящей ему опасности.

           Узнав в Наместнике в первый же день приезда того самого человека, которого ненавидела долгое время, Жожо ощутила, что ненависть ее только стала сильнее. А уж узнав, что Наместник хочет избавиться от цензора - Жожо решила действовать незамедлительно и осуществить свою месть. И ей это удалось.  Без плана и подготовки, словно сама Судьба  и удача помогали ей в этом, вели ее к этому пути. 

            Так, выслушав историю Жожо, цензор еще раз убедился в том, каким нехорошим человеком был этот Чэнь Сэй. Теперь он знает всю правду.

           - Как Вы со мной поступите?

           - Тебя кто-то видел, выходящей из его покоев? – обеспокоенно перебил Гуань Шэн Мин девушку.

          - Охранники видели, что входила служанка, не думаю, что они запомнили мое лицо.

          - Это хорошо.  Тело Наместника еще в его покоях?

          - Да.

          - Тогда скорее идем.

          Однако, перед покоями стояла стража, отказавшаяся впускать цензора, которого Наместник не звал, время позднее к тому же, Наместник изволит отдыхать…  Он и правда отдыхал, только уже вечно – стражам это знать необязательно.

          - Мне нужно срочно переговорить с Наместником! Боюсь, что в связи в волнениями на него возможно покушение… - цензор предъявил страже пайдзу, но они отрицательно покивали головой и напротив угрожающе выставили мечи – им был дан другой приказ –никого не впускать после часа  Свиньи[4], когда наступает комендантский час.

       Снова пришлось воспользоваться силой золотого песка и затем их беспрепятственно впустили внутрь. Цензор пропустил Жожо, вперед, и когда та вошли за двери цензор велел охраняющим покои стражам забыть о том, что недавно в эти покои приходила служанка.

         «Я позову Вас, когда мне понадобится помощь» - про себя подумал цензор.

         Первым делом Шэн Мин и опустился на пол, чтобы проверить дыхание лежащего человека. Жожо удрученно застыла у закрытой двери, боясь шевельнуться.

         Дыхания не было. Пульс не прощупывался. К тому же тело начинало остывать. Сомнений не было – этот человек был убит, нельзя не отметить, вполне заслуженно.

         - Наместник мертв, - раздосадовано констатировал цензор.

         - А вы мне верили… -  шмыгнула носом Жожо у него за спиной. – Даже после моего рассказа решили удостоверится в том, правду ли я говорю.

           Мужчина резко встал, отчего у него закружилась голова и подошел к ставням, приоткрыл их, чтобы впустить побольше ночного холода. У него заболели виски, он устало потер лобную часть головы, вдохнув немного свежего воздуха и кажется, что стало легче, но повернувшись к трупу на полу, ему вновь стало дурно.

         «Расследовать» это убийство будет тяжелее всего. Потому что знакомые цензору серебряные иглы торчали из шеи Наместника Чэнь Сюй.

        Сейчас он придумает, как это исправить…

         Цензор быстро осмотрел комнату. Перед входом в кабинет на стене  слева висел меч, ныне служащий лишь украшением комнаты. Он решил использовать его в не слишком благих целях, но что поделать. Оружие создано убивать, иногда защищать, сейчас же цензор использует его в преступных целях. Иногда приходится портить достойные вещи ради достижения необходимого.

         Он вытащил иглы, протер их и спрятал у себя в потайном кармане. А затем полоснул шею человека мечом таким образом, чтобы скрыть первостепенную причину смерти.

         - Нельзя же оставлять улики Жожо! – повернулся он к ней! – Сколько лет ты мой личный лекарь?  Столько проведенного со мной времени и все зря! Кто так убивает… - сокрушался он, ругая девушку, которая боялась, что он начнет кричать и сыпать обвинениями, но вместо этого начал заметать следы совершенного громкого преступления.

         - Господин, но также нельзя… - правильно воспитанная девушка начала препятствовать незаконному правосудию.

          - Не мешай мне, когда я работаю! Ты, итак, уже натворила достаточно! Не знаю, смогу ли я уладить это дело, но замести последствия вполне в моей власти.

          Уже собираясь уходить, он решил бегло осмотреть тело Наместника. Вернее, его интересовала только верхняя часть тела, а именно: грудь, шея и руки.  Он не надеялся ее найти, но подумал, что будет не лишним проверить кое-что… и он ее нашел – татуировку с черным драконом на груди и с цифрой  «три». 

          Цензор был раздосадован  в этот самый момент, ведь Жожо даже не подозревала, что именно сейчас он пришел к мысли, что все-таки она подвела своего господина…

          Гуань Шэн должен был его допросить, вот почему он должен был отвезен в столицу, где бы его все равно ждала казнь. Но теперь этот человек мертв и свои тайны член тайного сообщества унес с собой. Это было последнее, что он хотел сделать в этих покоях.  

           Затем пригласил стражников, чтобы те сделали очевидные выводы. Нужно было устроить шум, раз огласки все равно не избежать.

         - Вот чего я боялся! Я пришел предупредить Наместника о готовящемся нападении, прибыв вместе со своим лекарем, а она диагностировала смерть. Выяснил причину смерти и похоже уже ясен мотив преступника, - говоря это, цензор посмотрел на испуганную девушку.   – Кажется, в покои Наместника пробрался кочевник… - заключил он, выдвинув предположение в свете последних событий. – Этот меч принадлежал кочевникам, и эту улику я забираю с собой.

          Когда виновный  обязательно должен найтись и когда все равно на кого сваливать вину – такой очевидный вывод - это было бы уместно и вполне логично.  Зато какой поднялся шум в поместье Чэнь!  Громче только петухи, прокричавшие на рассвете о возвышении солнца.

          Цензор уже все для себя решил, что он «расследует» это дело, но не обнародует все подробности даже Верховному цензору и императору. Подобное расценивается как государственная измена. Что ж, ради своих людей он готов пойти и не на такое, придется хранить эту тайну. Ведь если подумать хорошенько, то если он скроет детали этого преступления, что Наместник погиб по вине его помощницы, то  запятнает  и свое имя, а так освободился  от необходимости лично его  судить и казнить. Все довольны и счастливы. Лучшего окончания для этого дела просто не придумать!

          Оставив это убийство на местного магистрата, которого побежал будить уже разбуженный городской судья, цензор отвел Жожо к остальным, запер дверь, проверив, что их не подслушивают, и коротко доложил всем о случившимся: 

         - Нынешний наместник Юнани, ныне почивший, был при жизни омерзительным человеком. С прогнившей душой, падким до денег и продажных женщин. Хуже того, он был настоящим скотом, ведь загубил целую провинцию, вверенную ему императором, угнетал простой народ, брал взятки с торговцев чаем, облагал несуществующими оброками бедных крестьян, убил своего дядю, нарушил мир с кочевниками, из-за чего строительство северной стены было поставлено под угрозу, участвовал в продаже опиума, был членом тайного сообщества Черный Дракон, да список его мерзких дел можно продолжать бесконечно, а лично я уже устал.

        Посыпались ожидаемые вопросы от остальных:

        - Погиб? – спросил сонный Ван Би Эр, кажется  еще не до конца проснувшийся.

        - Его убили, - заключила Фэй-Фэй.

         Цензор поднял руку, и  дальше его слушали уже в полном молчании, слушали внимательно, боясь прервать или возразить. Цензор стал говорить очень тихо, чтобы его не могли расслышать за дверью, и спокойным тоном, чтобы стоящая рядом виновница не расплакалась.

        -  Почему Вы не поступите по справедливости? Это так не похоже на Вас, - с укоризной добивалась Жожо справедливости, пытаясь поймать его взгляд, но он отвернулся от нее.

      - Вы совершаете государственную измену, идя против закона, скрывая подробности преступления и покрывая виновного, - снова не унималась преступница, резала каждым сказанным словом по сердцу, которое итак болело. 

       Проблема с доверием была, и ее требовалось решать незамедлительно. Ему нужен был толчок, встряска, но не этот ураган бури, который девушка вызвала своей кровной местью.

        - Это правда, что, будучи чиновником - я обязан следовать букве закона. Однако, в памяти людей я хочу оставаться прежде всего человеком. Если наш Закон защищает только тех, кто имеет деньги и власть и не защищает бедных и угнетенных, как следует поступить тому, кто защищает такой закон? На этот вопрос отвечает совесть. Поступить правильнее. Если каждый чиновник будет поступать, защищая только закон, то, как после этого сможет еще зваться человеком?   Встает и другой, не менее важный вопрос: а стоит ли такой закон вообще защиты?   Если каждый будет поступать в соответствии с законом - будет ли мир жить без войн, мирно? Не думаю. А если человек однажды оступился, стоит ли его отныне считать навечно заклеймённым? Мир не разрушится от этого.

         «Дождь всегда начинается с капли».

          Поступать таким образом мне непривычно, признаю. Но в данном случае я хочу защитить в первую очередь человека, который  спас мою жизнь, пусть эта услуга будет считаться моей расплатой с этим долгом. 

        Сегодня восторжествовала победа над законом, и она называется справедливостью. Пусть, без суда и следствия. Если подумать, что в столице Наместник Сюй бы, несомненно, откупился и связями и деньгами. Не со мной, так с другим цензором или даже договорившись  с Министерством наказаний. Этот человек не заслуживает, чтобы жить.    С чудовищами следует поступать чудовищно. Это была месть, око за око.  Будем считать, что он погиб, чем освободил нас от необходимости его судить и казнить. Надеюсь, никто не испытывает разочарования в отправлении данного правосудия таким образом? – на всякий случай спросил цензор, глядя при этом в темные глубины увлажненных глаз Жожо.

        Возражающих не нашлось. Суд присяжных бы тоже одобрил.

       - Есть  одна вещь, которая меня беспокоит, - заявил внезапно цензор и все напряглись, боясь, что за этим  последует.

       - Нет ли еще желающих исполнить кровную месть? Нет ли у вас неисполненных желаний наказать своего давнего обидчика? Может на Вас кто-то косо посмотрел, наступил на ногу и не извинился? Не для того, чтобы я заранее мог подготовиться к последствиям, а чтобы подготовить  дополнительные камеры в столичной тюрьме? Я надеюсь, что впредь подобное не повториться, и я очень надеюсь на Вашу искренность и добросердечие. В конце концов, мы знаем друг друга не первый год.

           Что ж, по поводу дела Рандори я еще не закончил, хотя для меня дело и кажется закрытым, все детали обнародовать не стоит. Поэтому официальная версия дела будет звучать примерно так. Преступник, нанятый наемником из кочевников скрылся и сбежал. Никто не знает кто это был, но скорее всего это отомстил один из вождей кочевников, возможно даже подослав одну из своих многочисленных жен, переодетую в служанку, чтобы та пробралась в покои Наместника и убила его. «Когда собака сыта – она хорошо накормлена, тогда и хозяева спокойны».

            Я расследовал это дело более тщательно, боясь посвятить Вас во все подробности. Бывший наместник, как я уже упомянул, был членом  тайной организации под названием «Черный дракон». Я начинаю подозревать, что возможно Черный дракон – это сорт чая, покупаешь как будто бы обычные чайные листья, а внутри может быть был черные горошки опиума. И это приводит к напрашивающемуся выводу – чего мы ждем? Нужно подготовиться к новому заданию… 

      Гуань Мин хотел немного отдохнуть, у него болела голова и от эмоциональной встряски ему требовалось успокоиться, привести мысли в порядок и разложить все последние события по полочкам в голове.

        Вторая попытка лечь спать сегодня также не увенчалась успехом. Какой смысл ложиться днем, когда  уже  рассвело? От усталости его клонило в сон, но заснуть не получалось.

     В покои на этот раз без стука снова просочилась Жожо. Видимо она сама собиралась отдохнуть, но от переизбытка чувств она все еще пребывала в шоке и не найдя утешения вновь явилась к человеку, который должен был поступить с ней строго по закону. Подобное отношение немного обидело цензора, но он не подал вида тогда. Но не сейчас. Когда его уже оставят в покое?

      Сначала цензор подумал, что женщина пришла сюда чтобы соблазнить его, ведь как подгадала момент - он как раз уже разделся и лежал в кровати, просто сон к нему не шел.

      - Гуань Шэн? – шепотом спросила она, подкрадываясь на цыпочках, обходя кровать. - Не спишь? – когда они были вдвоем наедине, она позволяла себе обращаться к нему на «ты», он сам ее попросил об этом уже достаточно давно.

       Единственный глаз мужчины отчего-то хорошо адаптировался к темноте, и он мог позволить себе молчаливо наблюдать, что она дальше будет делать и специально не отзывался.  

       - Я не смогу сегодня уснуть, поэтому пришла сюда.

        Цензору сегодня тоже не до сна.

       - Иди сюда. Тебе нужно утешение, - он все понял.

      Девушка безропотно прилегла и обняла мужчину, положив голову на плечо, расплакалась. Ее плечи тряслись, и она громко всхлипывала, цензор поспешил ее предостеречь весьма строгим и поучительным тоном:

      - Что обо мне теперь подумают? Что я в постели заставляю пришедшую ко мне в постель женщину плакать? Давай прекращай лить слезы. Ты же раньше уже убивала людей. Почему сейчас так переживаешь? Ты избавила мир от плохого человека - лично я горжусь тобой, ты совершила хорошее дело, помогла целой провинции, это поистине героический поступок! – слегка отстраняя от себя, цензор легонько запечатлел поцелуй-благодарность на лбу девушки и дав дельный совет. -  Можешь поставить несколько благовоний за успокоение души Наместника и на душе  сразу станет легче, уж поверь мне. По крайней мере, я всегда  так делаю – мне помогает.

        - Я была уверена, что Вы будете меня обвинять, и отошлете в Министерство наказаний, - сбилась девушка, снова перейдя на уважительное обращение.

       - Неужели в  твоих глазах я выгляжу таким чудовищем?

        В темноте они не видели лиц друг друга, но оба тяжело вздохнули.  Проблема доверия…

       Мужчина похлопывал ее по вздрагивающей спине, утешая этого маленького ребенка. Затем он нащупал ее запястье и посчитал пульс. Девяносто пять ударов в минуту. Жожо была сильно взволнована, так она быстро не успокоиться.

       - Жожо, тебе нужно  выпить успокоительное, но я не хочу просить тебя идти готовить. Иди сюда, поближе, - он крепче обнял ее, прижав к своей груди, заставляя ее мысли отвлечься, в то время как сам отгонял вожделение, призывая быть сосредоточенным.

         Сейчас его желания были неважными и должны отойти на второй план. Мужчинам трудно понять, что  чувствует женщина, а уж о чем она думает -  это и вовсе загадка!

       - Я боялась, что Вы не войдете в мое положение…

        - То есть по поводу убийства Наместника Юнани ты совершенно не беспокоилась? Глупышка, все это время ты боялась моего гнева как стены деревянного дома огня!!!  В будущем, пожалуйста, больше доверяй мне, делись со мной своими планами и я также постараюсь тебе помочь. Что я за мужчина, в конце концов, если не способен защитить своих друзей и даже помочь им в трудной ситуации?

        - Спасибо, – уткнувшись в плечо, тихо прошептала она. – Мне это было нужно. Твое понимание.

         Гуань Шэн на ощупь вытер рукой ее слезы под глазами.

         – Ну же, перестань. Все хорошо, - сказал он ей, и она поверила, положив свою голову ему на грудь.

        Девушка перестала плакать, и он накрыл ее одеялом, чтобы стало теплее и уютнее.

 

        «1 месяц года Кабана повелел Император сделать меч несокрушимый в  сражениях, на котором повелел изобразить сцены сражающихся воинов. Мечу было дано название «Рандори».

        Но вопреки желанию Императора этот меч оказался злым мечом, приносившим смерть всем его обладателям, хоть эта смерть не наступала сразу, а после длительных успехах в сражениях, меч этот жаждал крови и толкал их обладателей на дикие необузданные и агрессивные поступки. Каждый испытывал непреодолимое желание пустить его в ход, не задумываясь о последствиях, и жизнь этого меча была отмечена сплошным кровавым следом».

 

      Это был меч, которым цензор порезал шею Наместника Чэнь Сюй, подменяя оружие убийства. Он воспользовался им, имитируя убийство, потому что проклятый меч жаждал  испить чужой крови, призывая человека к совершению странных и необдуманных поступков. Предпоследний меч, который он прихватил в свою коллекцию в качестве оружия преступника.

 

      В Юнани поклонялись своему дракону. Это был воплощенное в  Дракона Лун-Ва божество: не имеющее постоянной формы, не имеющий цвета, а потому незримый в небесах, ему больше всего была удобней форма красного дракона Лун-Ва. Он искрился подобно Солнцу, воплощая собой мужскую небесную силу Ян и лелея о связи с землей - женским началом Инь, которая была безвозвратно им утрачена.  Говорят, что если принести дары или возжечь благовония в одном из многочисленных храмов в Юнани Лун-Ва, то непременно обретете то, что Вам так необходимо в данный момент, даже если сами об этом не догадывайтесь… он обязательно отблагодарит вашу жизнь ответными дарами и даст свое благословение.

 

            Столица Великой эпохи Чанъань.

 

            Стемнело, ночь еще не вступила в свои законные права, поэтому звезд на небе еще не было видно, но к императорскому дворцу уже приближался паланкин Его Величества! В темное время суток император очень редко покидал свой дворец, ведь ночью устроить покушение гораздо легче, чем днем. Впереди него шел сопровождающий евнух, несший фонарь. Свет привлекал ночных мотыльков и светлячков и евнух, выглядевший гораздо старше других мужчин того же возраста в силу определенных причин, замучился их от себя отгонять.  Паланкин сопровождала элитная парчовая стража, состоящая из целого отряда. Считалось, что в этом паланкине благородного желто-красного цвета путешествует сам император. Никто бы и не осмелился не смел его останавливаться или проверять этот факт. Лишь избранные знали о том, что император не покидал пределов своего дворца. Он все еще сидел в зале и ждал одного из своих подданных.

            Восемь мужчин, что несли паланкин остановились перед дворцом Небесного Царствования и откинув алые занавески в сторону из паланкина вышел прекрасный мужчина. На его голове был бархатный головной убор  - черная шапочка с павлиньим пером с тремя глазками. Изумрудная накидка крепилась на плечах. Он поднялся по лестнице, евнухи отворили двери перед ним и закрыли, и охрана встала на место. Разговаривающих во Дворце Небесного Царствования никто не побеспокоит. Никто посторонних не услышит разговор тайного цензора с императором.

           … это мой  новый тайный приказ тебе.

           - Слушаюсь.

          Одноглазый цензор со своего места перед лестницей не мог заметить присутствия третьего человека в зале. За колонной, расположенной ближе всех к императорскому золотому трону, неподвижно стояла фигура, чье лицо было скрыто маской.

         Этой ночью цензор, вернувшись в двадцать восьмой дом заснул на удивление быстро и легко, сказывалась усталость после долгой дороги из Юнаня. И как только он уснул, приснился ему Золотой дракон с предупреждением:

 

«Вода в реке начинает чернеть - быть грозе,

  Лес начнет шуметь без ветра -  быть беде»

  Наступит время страшное  - Черной Звезды.

 

         События медленно встраивались в общую канву повествования.

        На темном небосводе наблюдателю казалось будто бы в это светлое пятно, усеянное звездами, разлили молоко. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих, за одним исключением - одни звезды стали подмигивать, другие гасли. Наблюдающий за звездами, улыбнулся своим сокровенным мыслям.

       Мог ли цензор когда-нибудь представить, как в будущем сложатся звезды на небе. Что взошедшая на небо Черная звезда несет ему несчастья? Грядут страшные испытания.

       Наблюдатель считал оставшиеся до затмения дни и месяцы. Кто бы мог подумать, что всего одно затмение принесет беды, страшнее которых мир не видывал и эти перемены уже не за горами.

      Но об этом пока никто не знал, кроме молчаливо стоящего Наблюдателя.

      Никто не предполагал и о том, что придет Время Темной Звезды, что это страшное время близится: что лечащая рука, однажды может принести яд, а рука разящая –  поразить в  спину.     

 

            Столица Великой эпохи Чанъань.

 

          Стемнело, ночь еще не вступила в свои законные права, поэтому звезд на небе еще не было видно, но к императорскому дворцу уже приближался паланкин Его Величества! В темное время суток император очень редко покидал свой дворец, ведь ночью устроить покушение гораздо легче, чем днем. Впереди него шел сопровождающий евнух, несший фонарь. Свет привлекал ночных мотыльков и светлячков и евнух, выглядевший гораздо старше других мужчин того же возраста в силу определенных причин, замучился их от себя отгонять.  Паланкин сопровождала элитная парчовая стража, состоящая из целого отряда. Считалось, что в этом паланкине благородного желто-красного цвета путешествует сам император. Никто бы и не осмелился не смел его останавливаться или проверять этот факт. Лишь избранные знали о том, что император не покидал пределов своего дворца. Он все еще сидел в зале и ждал одного из своих подданных.

            Восемь мужчин, что несли паланкин остановились перед дворцом Небесного Царствования и откинув алые занавески в сторону из паланкина вышел прекрасный мужчина. На его голове был бархатный головной убор  - черная шапочка с павлиньим пером с тремя глазками. Изумрудная накидка крепилась на плечах. Он поднялся по лестнице, евнухи отворили двери перед ним и закрыли, и охрана встала на место. Разговаривающих во Дворце Небесного Царствования никто не побеспокоит. Никто посторонних не услышит разговор тайного цензора с императором.

          Одноглазый цензор со своего места перед лестницей не мог заметить присутствия третьего человека в зале. За колонной, расположенной ближе всех к императорскому золотому трону, неподвижно стояла фигура, чье лицо было скрыто маской.

 

         Этой ночью цензор, вернувшись в двадцать восьмой дом заснул на удивление быстро и легко, сказывалась усталость после долгой дороги из Юнаня. И как только он уснул, приснился ему Золотой дракон с предупреждением:

 

«Вода в реке начинает чернеть - быть грозе,

Лес начнет шуметь без ветра -  быть беде»

 

Наступит время страшное  - Черной Звезды.

 

         События медленно встраивались в общую канву повествования.

        На темном небосводе наблюдателю казалось будто бы в это светлое пятно, усеянное звездами, разлили молоко. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих, за одним исключением - одни звезды стали подмигивать, другие гасли. Наблюдающий за звездами улыбнулся своим сокровенным мыслям.

       Мог ли цензор когда-нибудь представить, как в будущем сложатся звезды на небе. Что взошедшая на небо Черная звезда несет ему несчастья? Грядут страшные испытания.

       Наблюдатель считал оставшиеся до затмения дни и месяцы. Кто бы мог подумать, что всего одно затмение принесет беды, страшнее которых мир не видывал и эти перемены уже не за горами.

      Но об этом пока никто не знал, кроме молчаливо стоящего Наблюдателя.

      Никто не предполагал и о том, что придет Время Темной Звезды, что это страшное время близится: что лечащая рука, однажды может принести яд, а рука разящая –  поразить в  спину.

Сноски:

---

[1] Лян – мера веса

[2] Павлин – в Китае называли напыщенного человека, считавшего себя выше других по положению

[3] Час Курицы- с 17 до 19 часов

[4] Час свиньи – с 21 до 23 часов

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 25 - Ч.5 Глава 4. Схватка без убеждений
Часть 26 - Часть 5. Глава 5. Охота на тигров
Часть 27 - Ч.5 Глава 6 Испытание Рандори
Часть 28 - Экстра-глава "Детство, о котором молчат и звезды, которые кричат"
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Как же я ошибался, взяв с собой своего слугу! Я особенно пожалел об этом после произошедшего инцидента, свидетелем которого мне пришлось быть. С радостью забыл бы, если бы мог. Дракон Лун-Ва, если бы услышал мои молитвы, то непременно смилостивился бы надо мной, заставив меня забыть об этом. К сожалению, мой гипноз срабатывает только с другими людьми.

           Если быть честным, эта история не заслуживает внимания, но тем не менее удостаивается рассказа.

           Ван Би Эр – глупый слуга отошел справить большую нужду подальше от юрты, где был размещен. Как и остальные кочевники он счел возможным сделать это подальше от той, из которой вышел. «У любой другой вполне подойдет» - рассуждал он, как и все кочевники.  

           Надежно защищенный от степного ветра стеной, он присел у чужой юрты, чувствуя комфорт, ведь примятая от постоянной ходьбы трава не щекотала ягодицы, да и место было выбрано чистенькое.

          Однако, все пошло не так, как хотелось бы.   Лошадь по имени Бу Хао[1], на которой он ехал всю дорогу страдая от расстройств желудка, нарушила уединение, подойдя  к нему и начала отвлекать, настырно привлекая себе внимание. Поначалу тыкаясь губами в плечо, а затем лощадь пыталась попробовать пожевать его волосы. Какая невинная шалость в столь неподходящий момент!

            - Уйди! Уйди отсюда! – шикал он на нее. - Неужели другого места себе не нашла во всей степи! Фу! Отстань от меня! – начал он отмахиваться от настойчивой морды руками и потерял равновесия, рухнув в траву со спущенными штанами.

             Именно в таком виде и в такой ситуации и застал его проходящий мимо господин. Цензор отвернулся, не найдя слов, лишь покачав головой, сделав еще один неутешительный вывод и побрел  дальше  по направлению к костру.

           Чиновника снова пригласили ближе к костру, чтобы он мог согреться, ему также предложили еду и питье, в относительности чистоты которой, к сожалению, приходилось сомневаться.

         К цензору приблизилась неизвестная женщина, протянувшая ему напиток. Мужчина ожидал  получить что-то похуже, например, пойло в деревянной чашке, до этого которой пользовались в качестве миски для еды. Но это был всего-навсего запечатанный глиняный кувшин. Судя по красной затычке запечатан, нельзя было сказать, что это было сделано наспех и недавно. Как минимум несколько месяцев, а то и лет. Впрочем, можно было и искусственно состарить дабы ввести в заблуждение. Поданный женщиной напиток кажется не был разлит из общего казанка, потому что этот факт определенно вызвал бы у цензора некоторую долю отвращения. Однако пить хотелось неимоверно, а захваченная с собой вода закончилась еще вчера. Мужчина раскупорил бутыль и принюхался, пытаясь представить себе, как именно должен пахнуть замаскированный яд.

          Но от непонятного питья пахло пряностями, а они отбивали все другие запахи, в том числе и травяные.  Однако же, какое странное пойло! Чтобы отбить ужасный вкус или скрыть присутствие яда? Или все-таки чтобы согреться? Или же…

          Чиновник первого ранга очень рисковал в данный момент. Конечно, ему случалось пробовал в провинциях и уездах местную кухню, а вернее всякую дрянь.  Среди которых жареный сверчок было самым безобидным.

         Это было опасно особенно сегодня, когда его могли запросто отравить, несмотря на возвращение одного из ханов. Жуткие нравы этих варваров! Они непредсказуемый и вспыльчивый народ!

        И тут как раз слуга вернулся, и господин решил ему иотомстить, причем весьма изощренно.

        - Ван Би! – повернулся господин.  – Сначала ты!

       - Господин снова желает мне гибели? – жалостливо уточнил слуга в попытках попятится назад, получил втык.

       - Если будет именно так, то мне нужно расценивать твою гибель не как утрату. Это будет освобождение от тяжких мук.  И да, мое терпение не бесконечное… Пробуй быстрее!

          Зажмурившись, слуга сделал маленький глоток.

          - Уф… вроде пронесло. Если это не медленно действующий яд…

          - Как на вкус?

          - Не чай. Не молоко. Что-то другое. Обжигает рот пряностями.

           Господин сделал следующим глоток.  Да!  Такой отвратительный чай могла приготовить только одна особа…

            Вот же хитрая бестия! Готовя каждый день лекарства, она разучилась заваривать чай из обычных чайных листьев!

           Пряный напиток отдавал теми ингредиентами, что цензор на дух не переносил: чабрец, женьшень, имбирь.  Он еще мог как-то мог  мириться с присутствием в нем пряностей, таких как: кардамон, бадьян, тмин, мускатный орех, красный перец, корица. Но всего должно быть в меру. Особенно количество пряностей в любом напитке.  Иначе можно обжечь рот и горло. Должно быть он был призван помочь справиться с больным горлом или же… и судя по всему с признаками анемии.

        А вот и приготовительница этого пряного напитка собственной персоной!

        Жожо присела рядышком.

        - Знаешь, что о тебе говорят местные женщины? – решила тихонечко посекретничать с ним Жожо.

       - Что именно?

       - Какие манеры! Даже сам император его уважает. Давай его похитим – у нас будут красивые дети…

         - Что? Как они меня назвали?

         - Смотри, какой красавчик! – передразнила Жожо их манеру речи.

         - … с кем сравнили?

         - Племенной жеребец!

         Цензор рассмеялся. Давненько он не слышал про себя таких историй.

         - Почему я им так понравился?

         - Наверное из-за цвета глаз.

         Цензор погрустнел, у него опустились плечи.

         - Что же в них хорошего?

         - Они во всяком случае производят необычное впечатление. Я бы сказала, что сегодня правый глаз почти нефритового цвета…

          Гуань Шэн внимательно посмотрел в лицо сидящей рядом с ним женщины, пытаясь понять, правду ли она сказала, но она отчего-то смутилась.

           - Я слышала, что очень редко встречаются глаза разных цветов.  Мой отец рассказывал мне что однажды видел такого волка…

          - О, теперь и ты сравниваешь меня практически с псиной! Вообще замечательно! Если бы кто-нибудь узнает о том, как меня не уважают мои же слуги… меня попросту засмеют в любом обществе!

           К ним подошел хан и недостойное общение пришлось прервать.

           Кажется, необычные традиции кочевников не заканчивались. Хан попросил меня пройти к месту, где собрались остальные кочевники. И дальше следовала такая беседа.

          - Я гарантирую, что этот Чэнь Сюй наместником долго не пробудет.  Однако, я не могу арестовать его прямо сейчас. Чтобы не причинить вред городу и народу, следует это сделать мягко и ненавязчиво, выманив его из города.

        - Чтобы ему отомстили мы?

        - Нет. В ближайшее время он будет снят со своей должности, наказан в соответствии со столичными законами и казнен. Как я уже передавал Вам волю правителя, если Вы присягнете на верность императору, то между мандаринами и тюрками будет заключено бессрочное соглашение. Вы будете иметь право на беспрепятственную торговлю лошадьми, скотом и другим своим сырьем на рынке в Юнани. Вы будете не только производить для себя сырье как молоко, сыр, у Вас все равно остаются излишки, появится возможность получать за это деньги.

          - В город нам дорога была заказана…- пожаловался Лю Чун и здраво рассудил. - Это очень выгодная сделка! – воодушевился он.

            - И где-то раз в год, примерно в августе-сентябре из столицы будет приезжать сборщик податей, чтобы собрать с Вас дань. Все-таки вы используете чужие поля, пасете скот на чужой территории.

          - И то верно, - кивнул, согласившись хан.

         -  Только не избивайте больше сборщиков податей до смерти, как прошлого из Юнаня, - предупредил его цензор. - Понимаю, трудно удержаться от искушения - до того они мерзкие выродки…  Ну что? Вы согласны на предложенные условия?

          - Как часто будем устраивать ярмарки? Каждый месяц?

           - Три-четыре раза в год, не чаще.

          - Этого мало!  - хан решительно был готов торговаться.

         - Тогда один раз в сезон, - урезал цензор непомерные желания кочевника, не уверенный, что даже от такого количества посещений города от кочевников не будет проблем…

         - Этого недостаточно! – возмутился хан, не знавший кто здесь диктует условия, и кто идет на самом деле на чудовищные уступки.

        - Условия останутся неизменными. Повторяю, не чаще чем четыре раза в год, а иначе не избежать беспорядков в городе.

          -Хорошо! – быстро прекратив спорить и торговаться, а то, как бы установленная планка не съехала еще ниже. – Но нам нужны гарантии Ваших слов! – справедливо потребовал хан.

          - Какие? 

          - Которые нам необходимы.

          - А именно? – Гуань Шэн немного растерялся.

        Предполагалось, что соглашение будет подписано в ближайшее время после того, как Наместника снимут с должности и цензор предоставит императору вещественные доказательства его преступлений.

          Хан крикнул в толпу какую-то тарабарщину, Жожо пожала плечами, не понимая, что за этим последует далее. Никто ничего не понимал, и это вызывало раздражение.

          Какой-то кочевник быстро принес небольшую чашу, выполненную из драгоценного нефрита. Наверняка, краденая вещь! Иначе, откуда у кочевников такое богатство? Да тут тоже каждый на руку нечист…

           - Мы с тобой станем побратимами! – радостно оповестил хан.

         От этой новости такой же радости цензор не испытывал. Скорее сомнения, недовольство и страх от неизвестности грядущего. Что за этим последует?

         Дальше хан громко сказал:

       - Будем резать самый сильный! - и он показал на большой палец своей левой руки.

        Знал бы я на что подписывался заранее! Но не гоже мужчине идти на попятный…        

       В принципе оказалось ничего такого уж необычного. Всего лишь кровавый ритуал побратимства, когда кровь двоих людей смешивается в одной чаше и каждый делает из нее один глоток.

         Хан сделал это первым и пролил свою кровь в чашу, затем передал  ритуальный нож, цензор брезгливо вытер его о траву, а затем повторил ритуальное кровопролитие.   Жожо уже ждала наготове, чтобы перевязать порез.

       - Я передам императору, что Вы готовы сотрудничать, - сказал я после горького первого глотка.

        Кто бы знал - на какие пытки приходится идти переговорщику!

         А затем хан повернулся и громко крикнул:

        - Несите дары для моего брата!

         Действительно, чем дальше – тем удивительней. Пришла очередь даров.  Не поленюсь отметить тот факт, но кочевники, несмотря на свой дикий необузданный нрав, оказались очень щедрым народом. Да и договориться с ними можно, нужно лишь быть терпеливым и не уступать. И они это доказали во время прощания.

         Хан оказался авторитетным и влиятельным и стоял он дороже какого-нибудь одного верблюда! Для меня привели по их заверениям лучшего коня из табуна, принесли овечьи и бычьи шкуры,  прирученного степного орла для охоты на зайцев и птиц, и  довершением всего  этого стал еще и верблюд. Остальное могло пригодится. С последним я и понятия не имел что делать.

        - Что я буду делать с верблюдом? – самому себе задал вопрос цензор, когда ему передали повод.

       - Господин, не отказывайтесь! Я его сумею выгодно продать! – пообещал слуга, аж глаза заблестели алчным блеском торгоша.

          И еще кого-то в клетке, по словам и воодушевленным вздохам кочевников нечто необычное. Живое шевелящиеся   существо в железной клетке. Это был маленький детеныш с рыжей шерсть и темным носиком.         У малыша была небольшая голова с короткими закругленными ушами на вытянутой гибкой шее.  Длинное тело как у хорька, коренастые низенько расположенные лапы. Красивый распушенный хвост  составлял половину длины животного. Зверек был рыжевато-охристого цвета. На симпатичной заостренно вытянутой мордочке  настороженно блестели круглые темные глазки. Мордочка имела бурый оттенок с белым пятном, на котором четко выделялся  темный и влажный нос.  

      -  Зверь. Пушнина. Мы нашли гнездо возле  упавшего дерева.

      - Похож на горностая, - предположил цензор, предполагая, что малыш относится к родственникам куньим.

     - Очертания губ отчетливо видны, так как были выделены белой полосой на морде которая называется маска..

       - Что это за зверь?

       - Господин, это детеныш колонка!  - определила Жожо. – Они обожают водоёмы и селятся рядом с поймами рек и по берегам озер.  Укрываются в густых зарослях и даже на окраине болот, - поделилась она информацией. Можно его попробовать приручить. Будет не хуже собаки!

         - Вот и займешься делом, - сказал цензор, впрочем клетку взял сам и собственноручно погрузил в карету, в которой собирался провести весь обратный путь, что-то чувствовал он себя неважно.

         Ехать сюда было страшно, находиться среди кочевников неудобно по множеству причин, но вот уезжать не хотелось, когда тебя так тепло провожают…

         Кочевники на поверку оказались людьми с широкой душой и открытыми взглядами на жизнь. Они жили свободны средь прерий, наслаждаясь каждым прожитым днем, благодаря солнце за рассвет и прощаясь с ним на закате. Занимались чем хотели, катались на лощадях днями напролет, пылко и жарко занимались любовью холодными ночами. Жили той свободной жизнью, о которой другим людям только приходится мечтать. Да, они вели неоседлый образ жизни, перемещаясь с места на места, у них не было родного дома, родного края, жили в вечном перемещении на лучшее место.

          Мог ли он помыслить, что он – чиновник высокого ранга, крайне уважаемый человек в столице, которого бояться другие чиновники,  иметь простые мечты простолюдина. Часто выполняя опасные поручения императора, каждый раз рискуя своей жизнью, совершенно при этом не ценит жизнь и потраченное на исполнение обязанностей  время. Сейчас ему как никогда прежде захотелось ощутить вкус свободы этой кочевой жизни.  Только эти люди по-настоящему свободы. Они едут туда, куда несут их ноги, куда ведут их стада, на новые прерии. И как нельзя лучше подошла конная  прогулка.

          В конце концов торопиться ему все равно некуда. Молодым кажется, что они будут молоды целую вечность. Однако, время обманчиво. Не заметишь, как успеешь заметить седину в волосах, а там уже и старость не за горами.

          Он не будет нестись сломя голову. Пока что он не настолько безумен.  Но как можно упустить такой шанс?

          Проехаться, ощущая свежесть утра и свободу нового дня в утреннем тумане было отличной идеей. А уж выехать из небольшой чащи деревьев на рапсовое поле было весьма неожиданно. Вид отсюда открывался сказочно красивый и просматривается так далеко, что не нет возможности одним глазом узреть все пространство. Пьянящий аромат цветущих желтых цветов всколыхнул приятные воспоминания, вспомнись поэзия  цветущих слив, бамбука и сосны[2], и кажется даже находишь в жизни смысл.  Весь смысл был в том, чтобы дожить до этого прекрасного момента.

 

Солнце плывет высоко над широкою степью

Ветер летит над травою от края до края

Скачет мой конь по степи, я уздечкой его не терзаю

Слышит он зов отдаленный кобыл в табуне…

 

           Кажется, до этого он жил как в Аду, забывая отдышаться. Желтые цветы рапса напомнили ему об еще об одной встрече. Это были любимые цветы Дзинь Хуа. И сейчас, в этих цветах, он видел и ощущал живую частичку его любимой. 

         Счастливые моменты длятся недолго и быстро забываются, а вот горе люди помнят долго. Такие раны не заживают, даже если перестают кровоточить. Лишь любившие знают, что первую любовь невозможно забыть.

         Как бы ему ни хотелось уехать, чтобы его никто не нашел и остаться здесь, но уже пора возвращаться в тот самый ад. Неизгладимое чувство тревоги, с которым постоянно жил цензор, снова возвращалось.  Он уже изъездил рапсовое поле вдоль и поперек, задыхаясь от пьянящего цветочного аромата и всколыхнув испуганное облако разноцветных бабочек, повернул назад. Конь был немного упрямый, но без характера, разве можно уважать совсем бесхарактерное животное?

         Он не может бросить своих помощников. Не может подвести императора. Если государственный чиновник сбежит от своих обязанностей это будет считаться изменой. Да он сам не простит себе подобной трусости.    Ведь сбежать всегда проще, а сдюжить жизненные трудности способен не каждый. Кто-то уходит первым, кто-то остается - такова судьба. Стоит ее принять и смириться, пора бы уже… столько лет уже прошло.

       Но сердце по-прежнему болит. Он был близок к тому, чтобы развернуться коня и умчаться куда-нибудь подальше, в горы. Был бы не против и монахам-буддистам, если дадут ему убежище.  Однако, справился с соблазном и вернулся назад к кочевникам, той же дорогой, что и приехал.

        Живут же как-то люди…  а он забыть не может…

        И коня он своего нового объездил, Рапсом его назовет, и местных напитков испил, в том числе жизненной энергии кочевников[3] и закутавшись в подаренные шкуры цензор сел в паланкин, захватив с собой клетку с рыжим зверьком. Как раз есть время его изучить и познакомиться.

       Маленький колонок уже был знаком с людьми. И видно, что кочевники, забрав осиротевшего малыша, не обижали его. Он шел на руки, внимательно обнюхивая одежу, пробуя ее прикусывать, щекоча длинными усами кожу. Нос на остренькой мордочке был влажным как у собаки. Цензор наклонился, держа малютку на коленях, он был размером с маленького кутенка. Зверек слегка попробовал прикусить маленькими зубками палец руки, но не прокусил кожу, а лишь зажал, оказавшись практически ручным. Цензор угостил его лакомством – это был маленький кусочек сыра. После кормления Гуань Шэн прикоснулся к колонку. У зверька была приятная густая шерсть, на голове вообще бархатная, на спинке шерсть была жестковатой, остевая шерсть чуть толще и темнее по окрасу, наверное, так и должно быть. Цензор прошелся по позвоночнику и почесал вдоль позвоночника, словно делая легкий массаж.  Зверьку понравилось, он замер, немного посопел носом и издал довольное кряхтение. Какое странное кряхтение, напоминает  утку, нарушающую покой по ночам.

       - Думаю, мы подружимся. Родительское поместье осталось без охраны, ведь я распустил всех слуг. Ты подрастешь и будешь его охранять, договорились? 

       Но в тот момент, когда он говорил эти слова, цензор уже знал, что именно так и будет. Ведь этим зверькам присуще оседлый образ жизни, они не могут менять территорию.

        А еще невольно, совершенно этого не желая, мужчина вложил своим довольным взглядом малую кроху гипноза, но маленькому зверю хватило и этой дозы, чтобы оказаться внушенным.         Никто даже предположить не мог, что это была маленькая ошибка в череде многих будущих неприятностей...      

        Вдоволь наигравшись со зверьком, цензор поймал его и засунул обратно в клетку. Затем с любопытством отодвинул занавеску. Погода сегодня была с таким же игривым настроением. Вот к полудню было  небо  с редкими перистыми облаками, не предвещавшими дождь и солнышко, а после внезапно собрались тучки и местами прошел короткий дождь. Он был такой короткий, что никто не успел намочиться.

             Кто бы мог подумать, что неприятности ждали нас на обратном пути.

         Сначала всем казалось, что это была случайная череда неудач. Когда лошадь Фэй-Фэй оступилась, упав в кротовую яму, все испугались что лошадь сломала ногу, но вроде обошлось, однако, лошадь стала хромать и могла лишь шагать. А потом лошадь упала замертво, чуть не завалив девушку под себя. Около ее лица пронеслось копыто, но хвала богам мимо, не задело.  Фэй-Фэй грубо выругалась и закричала, привлекая наше внимание к чему-то позади процессии, мы молча не понимали и не могли среагировать. Мгновеньем спустя, когда тоже случилось с еще одним конем, на котором ехал стражник, ситуация стала более понятной. Причина на этот раз была вполне очевидной - грубо сделанная стрела торчала у нее в боку.

          - Господин, оставайтесь в повозке! Скоро опасно!  – крикнула женщина, обнажая меч.

          Я выхватил свой и поспешил покинуть повозку, страшно не знать, что происходит. Нужно быть готовым, а не прятаться, мучаясь в догадках.

             Причина смерти первой лошадь была неясной. Неудачи нас преследовали, а именно: наши преследователи и были стрелявшими. Нетрудно догадаться кто это был.

             Вроде же расстались с кочевниками мирно. Одарили нас драгоценными дарами, а потом решили нас убить, забрав обратно свои богатства? Что же в нашем поведении было не так?

            Догнавшие кочевники окружили нас. Всего один лучник – если бы они все были с луками - нам бы быстро пришел конец.  Остальные накинулись с копьями. Я бы на их месте сделал с точностью да наоборот. Но хорошую промасленную древесину, из которой делают луки, можно найти только в городе… 

            Приходилось уходить от ударов копья и уворачиваться, постоянно меняя позицию.  Да что уж там говорить, стоять на месте было невозможно. Длина меча была вдвое меньше длины копья. Очень пригодились иглы Жожо, в метании ножей и игл ей не было равных. Ей удалось подобраться поближе и за крупом лошади прицелиться и устранить причинившего нам неприятности стрелка. И сразу стало легче. Уклоняться от стрел невозможно. Мы рассредоточились, напугав лошадей и они  убежали. В итоге мы потеряли двоих стражей сопровождения. Мятежных кочевников, недовольных посещением делегации из Юнаня тоже убавилось, но все равно получилось два человека на одного нашего. Мы добились бы успеха, если бы не подошло подкрепление в виде второй волны, видимо только подоспевшей в помощь. Они атаковали нас без предупреждения, послав град стрел, от которого нам чудом удалось спастись, бросившись врассыпную. Просто чудо, что никто из моих людей не пострадал, лишь один  столичный страж получил ранение в плечо.

             - Мы ненавидим мандаринов и желаем отомстить за своих ханов!  - прокричал один из кочевников.

             Эти глупцы решили погнаться за нами, к приехавшим из ненавистного Юнаня за своих людей. Что ж, они хотят мести, можно их понять, если бы мы были бы хоть как-то причастны к похищению этих людей. Погнавшись за нами, забыли, что это порочный круг мести обычно ничем хорошим не заканчивается, ведь змея обязательно укусит свой собственный хвост и в итоге съест саму себя.

             Несогласные кочевники, обиженные за гибель своих ханов, пришли отомстить не тем людям. Даже зная язык – пытаться что-то объяснять глупым людям бесполезно. Людям, которым нужна лишь месть - не интересны переговоры. Объяснения, подробности конфликта и кто является настоящим виновником, а также их будущие перспективы - все это их не волновало. А зря… Делать видимо им было совершенно нечего, самые храбрые и глупые решили развлечься, пролив чужую кровь за похищенных ханов. Их логикой была слепая месть, они правда думали, что отомстят. Хотя наши жизни ничего не изменят в этом конфликте. Впрочем, если бы я пал смертью храброго посреди равнинной степи,  то в этом случае то самое желанное подкрепление в виде столичного гарнизона, на которое так надеялся в свое время Наместник, было бы все-таки прислано императором.

              Задолго до этого момента, я был уверен, что один человек не может стать героем. Также не считал себя трусливым человеком или отчаянным фаталистом. Во мне, как и в других живых тварях был инстинкт – я хотел жить. И черт подери, это заставляет изворачиваться и хитрить, ища возможности, способы и другие пути…

             Я оценил обстановку, расстановку всех врагов и количество своих человек в строю.  Результатами анализа я остался вполне доволен. Честно говоря, могло быть еще хуже. Я слышал подобные  истории от очевидцев, но не от  живых свидетелей таких событий. Однако, теперь расклад сил был явно не в нашу пользу,  по три-человека человека на каждого.   Одна только Фэй-Фэй стояла десятерых воинов. Кто-то скорее всего отравил лошадь, чтобы устранить нашего самого лучшего бойца. Нам очень повезло, что она не пострадала.

           Положение сил изменилось за одно решающие мгновение.           Жожо схватил кочевник, медленно отводя  ее в сторону, желая сделать из ее заложника.  Жожо вырвалась из захвата, прикинувшись беспомощной,  чиркнула иглой по шее захватчика, лишившись последних игл. Ее милое лицо окропилось кровью из сонной артерии, но обидчик упал замертво.

           Новая группа кочевников захватила нас в кольцо, готовое сомкнуться. Одним из кочевников было приказано лучникам изготовиться.  

            Возмущенная Жожо не удержалась и гневно высказалась:

             - Так Вы отплачиваете добрые поступки? Я лечила ваших людей!

             Я не остался в стороне:

             - В любом случае Наместник Юнани и пальцем не пошевелит, чтобы выкупить мою жизнь за жизни ханов.  Моя жизнь также же не имеет цены для него, как и Ваша, несмотря на то, что чиновник первого ранга, приехавший из столицы. Уверен, что жизни остальных ханов обречены, если в ближайшее время нужная сумма не будет передана. Но для меня бесценна жизнь каждого порядочного человека, поэтому я приложу все силы, чтобы остальные Ваши Вожди  вернулись. Я уже заверил Лю Чуна…- и вовремя замолчал. 

          Пустая трата времени. Мы зря сотрясаем воздух умными речами. Они были глупцами! Зато теперь я стоял в кругу вооруженных кочевников  в первом ряду, и во втором ряду приготовившихся стрелять стрелков. Нужно было направить всю их злость на меня, главным сейчас было отвлечь, обратив на себя все их внимание. В противном случае выпущенные ими стрелы сделают меня похожим на ежа.

            Слегка припозднившись, я вспомнил про существование золотого песка.   Как бы мне ни хотелось все-таки избежать раскрытия… у меня не было выбора….  Позор все же лучше, чем бесславная смерть, тем более от кочевников.

            Мне не оставалось ничего другого, как применить его, заставив всех  целиться в меня, только так я был уверен, что их взгляды направлены в мою сторону. Мгновенье растянулось в вечность. Все это время пока я говорил, практически стоя на одном месте, обводил каждого взглядом, словно пытаясь запомнить. Как же они мне надоели!

           Сразу после этого произошло несколько вещей: я закрыл левый глаз, перестав видеть мир вокруг, видя лишь золотой песок, который сыпется словно в песочных часах и ощутил в голове такую странную легкость, словно уже умер и вознесся к небожителям. Затем последовала такая тяжесть и боль, словно кто-то ударил меня по затылку. Боль вызвала такую сильную тошноту и слабость, что ноги подкосились и упал, даже не в силах снова открыть глаза. Следом я ждал свиста стрел, но их не последовало. Их не было слышно и после того, как уже лежа на траве, был не в силах. Мне казалось, что я выкашляю все свои внутренности, так меня выворачивало, думал, что буду кашлять собственной кровью. Меня долго рвало желчью, кровь все-таки пошла, но из носа. Я приоткрыл глаз и увидел свои дрожащие руки, невозможно было унять эту дрожь. Отвернувшись в сторону, я уперся лицом в смятые колоски разнотравья и на них остались красные пятна.  Дрожавшей рукой я стер кровь со своего лица и прислушался к другим своим ощущениям. Что случилось? Люди должно быть вокруг что-то кричали, оставшиеся лошади наверное испуганно ржали, но я ничего из этого не слышал. Лишь когда мне стало лучше (многим позже) я узнал, что же все-таки произошло.

              Все испугались, когда кочевники выстрелили, их охватило странное безумие - они выстрелили друг друга, правда, однако одна стрела промазала мимо, слегка чиркнув защищавшую меня телохранительницу.

             - К сожалению на руке останется шрам… - сказала Жожо слабым голосом, проверив подругу и двинулась к лежавшему цензору.

             Кто бы мог подумать, что я стану так рисковать ради спасения собственных людей. До последнего момента я думал, что это невозможно. Я не верил и тогда, но последствия оказались чудовищными. В первые минуты я ничего не видел вокруг, не мог слышать, потеряв все чувства разом, даже способность двигаться. Во рту было так сухо, что даже шептать не мог.

            Я пришел в себя только на следующим день, после возвращения  в город.  Где неважно, что я чувствовал себя при смерти больше напоминая умершего, все равно пришлось возвращаться к работе, ведь после визита к кочевникам, мое внимание к наместнику Юнани стало еще пристальнее.   

      

             Когда ты паук, а жертва угодила в паутину, можно не торопиться.  Теперь жертва уже никуда не денется, нервно трепыхаясь в попытках освобождения, но все больше запутываясь в липких нитях, сообщая хозяину о том, что его скоро ожидает лакомство.

            Я не видел ни одного паука, сорвавшегося со своей паутины.  Да, неудачи бывают.

            Крайне редко жертвам все-таки удается вырваться из ловушки в попытках освободиться и тогда паук тут же спешит на «помощь».  Он не приступит к трапезе сразу же. Оплетет жертву паутиной с ног до головы и оставит про запас.

            Более мелкая сошка сгодится на утоление голода. Большой куш можно оставить на праздник.

Сноски:

---

[1] Бу Хао – дословно переводится как Тяжелая судьба

[2] Идет отсылка к  лирической китайской поэзии «Три друга зимней стужи»

[3] Жизненная энергия – имеется в виду кровь

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 23 - Часть 5.Рандори. Глава 2. Свобода и ответственность
Часть 24 - Ч. 5 Глава 3 У северной границы
Часть 25 - Ч.5 Глава 4. Схватка без убеждений
Часть 26 - Часть 5. Глава 5. Охота на тигров
Часть 27 - Ч.5 Глава 6 Испытание Рандори
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Если закон на вашей стороне вы можете отправиться куда угодно;

 без этого вы не сможете сделать и шаг»

 

 

 

     Когда цензору прислали послание от Верховного цензора, он уже понял, что его ждет новое поручение.  Поэтому немедленно отбыл в поместье к Чжун Чэну. Несмотря на свой почтительны возраст – семьдесят восемь лет, он еще бодрился и чувствовал себя как сорокалетний. Ну еще бы! Не зря он недавно взял себе новую наложницу, говорят, что написанной красоты.

     Сегодня Гуань Шэн Мин повезло.  Новая наложница явилась на поклон[1], чтобы поприветствовать, уточниться о здоровье и напоить чаем своего нового мужа.

     Наложница оказалась действительно красива. Цензор решил, что не будет рассматривать чужих женщин, да и смотреть с правой стороны ему было неудобно. К тому же люди сразу заметят его интерес после поворота или наклона головы. Несмотря на кажущуюся старость, Верховный цензор был внимателен как в юные годы.

     Женщина разлила чай по кружкам и предложила первую своему мужу. Чжун Чэн кивнул и сделал глоток почти без промедления. Он уважал свою новую наложницу.

    Цензор последовал его примеру и притронулся к своей чаше губами.

    Гуань Шэн с удивлением посмотрел на чашу из зеленого нефрита.    Чай имел странный горьковатый привкус.

    Верховный цензор не потерял зоркость, но совершенно потерял вкусовые качества. Неужели не ощущает, что сорт чая весьма дрянного качества? Где же Вы, цветочные нотки, присущие настоящему пуэру?

     - Ты же знаешь, я не могу поехать. Вся надежда только на тебя, - в конце своей долгой речи сказал Чжун Чэн, сказав это вместо наставления.

      Ничего другого его помощник и не ожидал услышать, ведь он был его правой рукой.  

       Цензору было  хорошо известно, как опасно жить надеждой. А старик все чаще впадал в состояние меланхолии, доживая свои годы в умиротворении, занимаясь спокойной бумажной работой, готовя отчеты.  А опасности он оставит молодому поколению: резвому и страстному.

      «Только юным по душе приключения» - рассуждал так его начальник.  Про риски и постоянные покушения приходилось не забывать, ведь работа под прикрытием или тайный шпионаж были занятием отнюдь небезопасным.

 

      Дорога была неопасной. Путешествие в карете займет несколько дней. Верховный цензор послал два десятка стражей, которым полагалось охранять цензора в поездке и если что прийти на помочь при вооруженном конфликте  в Юнани. Пять ехали сзади, пять спереди и по обе стороны кареты. Впереди ехал глашатай, чтобы заранее найти и подготовить все к приезду чиновника первого ранга.

     Правда трястись по дорогам было занятием скучным, особенно ближе к ночи, когда место до ночлега еще не доехали, а спать уже хотелось. И люди, запертые в тесном пространстве, развлекались разговором.

     Цензор расположился напротив Жожо, справа от него сидела телохранительница, а напротив нее сидел слуга.

     - Жожо, ты ведь из Юнаня? Как тебе возвращение к истокам?

     Жожо замерла, до этого занимаясь переплетением нитки бус. Карету иногда потряхивало и нанизывать бусины было крайне неудобно в дороге, но тем не менее она пыталась.

      Гуань Шэн вежливо дотошно уточнил:

      - Жожо приятно возвращаться домой?

    - Господин, как Вы узнали, что я родом оттуда? Я ведь не говорила никому.

    - Должен же я узнать, кого я нанимаю на службу.

    - Значит, Вы разнюхивали о моем прошлом?

    - Сразу так грубо? – рассмеялся цензор. - И не только о твоем, если уж на то пошло, - и продолжил. – Знаешь как я догадался?

      - Нет. Чем я себя выдала?

      - Было нетрудно догадаться, что ты не местная и вкусы в еде у тебя специфичные. Пьешь только пуэр или белый чай.  Твои любимые сорта чая: Бай хао Инь Чжень[2] и Юэ Гуан Бай[3]. Супы ешь только горячими. Значит ты родом из северных мест. Ну у тебя говор не столичный, так что я остановился на Юнани, куда мы сейчас и направляемся.

     Фэй Фэй фыркнула:

    - Ну обо мне вы знаете, даже сомневаться не приходиться.  А вот тоже  хочу поинтересоваться. Можно ли мне задать Вам один вопрос?

     - Неужто есть что-то что скрылось от взора моих помощников?

     - Мы не знаем Вашего прошлого. Например, Вы единственный сын в семье?

   - Настолько мне известно да. Родительское здоровье не позволяло завести еще одного ребенка. Вернее, не выходило. После появления на свет мертворожденного, моя матушка чуть с ума не сошла.

   - И из родственников у Вас никого не осталось?

   - Почему. У меня жива бабушка.

   - Но Вы ее никогда не навещаете! Никакого уважения к старшим!

   - У нее провалы в памяти. И она самое настоящее проклятие старого бабуина! [4]

     - Господин цензор, значит Вы и обо мне всё-все знаете? – поинтересовался взволнованный Ван Эр.

     - А вот и нет! Далеко не все. Например, мне неизвестно,  кем были твои родители? Они у тебя были вообще?

    - Ой, ну ничего особенного. Отца  я не помню даже, а вот мать моя зарабатывала на хлеб продавая лепешки прямо на улице. Я ее хорошо запомнил, но ее какая-то хворь ослабила и она слегла, перестав печь.  Мне пришлось подворовывать, чтобы прокормиться. Жизнь настала тяжелая, когда матери не стало, у меня не было денег даже на похороны. Я просто сжег нашу хибару и вышел попрошайничать на улицу. Но никто особо не верил в мою печальную судьбу осиротевшего ребенка, потерявшего единственного близкого человек и заодно дом.  Я снова вернулся к мелкому воровству на рынке. Пока однажды не был схвачен чиновником, обронившим несколько монет, но я оказался ловчее и дал как деру. Но чиновник  привлек внимание дежуривших стражей, и если бы меня тогда поймали, сейчас бы возможно был калекой и не дожил бы до столь уважительного возраста. 

     - Так тебя поймали позднее?

     - Меня поймали, но не в тюрьму не отвели. Велили отработать украденное. Отнеслись ко мне с добротой и понимаем, предоставили кровать  и накормили вдоволь. А я мыл посуду в таверне наверное несколько месяцев, выносил мусор, зазывал гостей на улице, вообщем помогал, мыл столы. Пока в эту таверну не наведался тот самый чиновник. Который сразу же меня узнал.

     - И что же было дальше? – поинтересовалась Фэй Фэй.

     - Мне назначали кучу исправительных работ ведомство наказаний, а потом приобщили к своей работе, заметив мои таланты.

      - А какие у тебя исключительные таланты? – поинтересовалась Жожо и высказала общее мнение, которое вертелось у всех на языке, но она успела первой озвучить общую мыслью. –Поглощать большое количество еды за короткое время?

      - Да, я быстро ем даже горячее. И что в этом плохого? Во время слежки это весьма необходимое качество.

     Никто не стал с ним спорить – себе дороже.  

     - Господин, Вы поделитесь с нами что примерно нас ждет в Юнани? – поинтересовалась Жожо.

     Гуань Шэнь достал сложенную в несколько слоев бумагу с золотым вкраплением. Такой качественной и дорогой бумагой пользовался Верховный цензор для передачи поручений.

    - Ну согласно официальной бумаге мы идем в Юнань, чтобы разобраться что там не так в этой провинции. Там сейчас царит полная неразбериха. Кочевники нападают, крестьяне восстают, на прошлой неделе избили почти до смерти сборщика налогов. Меня послали туда, чтобы разобраться, ну а я взял всю компанию.

      - Нас опять ждут опасности? – спросила Фэй-Фэй.

      - Возможно, учитывая, что сейчас там неспокойно. Так что постарайся в этот раз быть рядом, когда будет совершено очередное покушение на мою персону. Каждый раз мне достается. И за что я Вас всех держу, если Вы не справляетесь со своими обязанностями?

     - Простите, господин, мы просто плохие помощники.

     -Именно поэтому я подумываю о том, чтобы найти еще одного помощника, который будет справляться с возложенной на него работой и отрабатывать деньги, что я ему буду платить, - признался в своем тайном желании цензор. Но стоило не забывать о том, что «Звезды нас слышат и порой страшно быть услышанным.»[5]

 

В ПРОВИНЦИИ ЮНАНЬ, ЧТО СЕВЕРНЕЕ СТОЛИЦЫ

 

 

         Провинциальный городок Юннань расположен на горном плато.     Для любителей горных вершин здесь есть карстовые каменные горы, образованные много веков назад, пусть они и не отличаются  высотой, зато покоряют своим целомудренным видом с первого взгляда.  Наверное весной, когда кругом распускаются цветы, местный пейзаж становится по волшебному прекрасным…

       Но кроме гор, здесь есть и живописные холмы. Провинция буквально вся пронизана многочисленными реками и озерами.  Оттого, воздух в провинции не такой как в столице. Здесь дышится свободнее. Утра здесь почти всегда туманные, зато какой свежий и чистый воздух!

         Здесь не так скучно, как Вы могли подумать! Город окружен горами  и поэтому здесь можно найти огромные пещеры, а еще подземные реки, шикарные водопады и просторные луга. Большие озера вокруг города больше похожи на бескрайние сине-зеленые моря.

          Чего только стоит взгляд на рисовые террасы! Особенно когда  залитая водой рисовая территория отражает солнечные лучи, словно стараясь ослепить своей красотой наблюдателя! У любого человека захватит  дух от такого зрелища! Эти места вы запомните на всю жизнь.

          Город Юнань славится много чем и не только красотой своей природы, которую можно описывать бесконечно.

           Впрочем, снова о ней. Сложно удержаться. Говорят, что лес там  - девственный и дикий. В горах можно прекрасно поохотиться. Встречи охотника ожидают разные: можно повстречаться с оленями, золотистыми кошками, фазанами, ланями и другой живностью.

          Юнань  считают  самой красивой провинцией Китая и не зря. А если говорить очень коротко, то каждый человек найдет здесь что-то по душе.          Как говорят сами китайцы о Юнани: «здесь и горы, и вода»[6]

           Однако, по сравнению со столицей Чанъань, этот город был ценителем тишины и умиротворения. Здесь праздники или похороны не празднуют шумно, а весьма скромно и чинно – размах то не столичный, роскошью столичной город и вовсе обделен!

           Юнань называют местные «землей вечной весны» или «вечно весенним городом». Дело в том, что большая часть территории Юннани отличается очень теплой зимой и в то же время прохладным влажным летом. Для всей территории характерна красная терракотовая почва, богатая минеральными веществами. Поэтому занимаются здесь в основном  сельским хозяйством,  успешно выращивают на продажу сахарный тростник,  кукурузу, табак и рис. Население удаленных деревень практически поголовно занимается чаеводством и сбором сырья. Кто не слышал, что родиной красного чая дянь хун[7]  является  провинция Юнань, то и вовсе не был в Китае!

           А если вы верующий человек - то не пройдете мимо трех кирпичных пагод, образующих вместилище для священного храма. Правда одна из пагод еще достраивается.  Строители обещают, что Главное здание пагоды станет одной из самых  высоких пагод в династию Тан и будет иметь целых шестнадцать ярусов, а фасад ее будет всенепременно украшен беломраморными статуями Будды, восседающими на лотосе! Будет выглядеть божественно и  неповторимо!

      Остановки, что пришлось делать на пути к Юнани не стоят того, чтобы останавливать на них повествование. Однако, как не поведать читателю о том, как встречали по приезду  помощника Верховного цензора.

       Удобно посылать вперед едущей процессии глашатая, цензор нечасто пользовался этим, в основном совершая поездки тайно или скромно.  Если бы поездка была тайной, город не знал бы о приезде чиновника первого ранга, такого же ранга, что и Наместник Юнани! И сейчас чуть ли не красную ковровую дорожку перед Главными воротами расстелили как для новобрачных.

       Однако встречать у главных ворот вышел не сам Наместник, не его помощник, а его личный секретарь, представившийся Шэнь Джу и обещавший помочь с размещением и другими вопросами, которые возникнут.  Вообще этот жест расценивается как проявление неуважения, по традиции встречать у ворот должен хозяин дома. Отсутствие Наместника объяснили хлопотами, связанными с подготовкой почетного западного крыла поместья, где собираются поселить приехавшего чиновника. А глашатай прибыл сюда на несколько дней раньше, для чего тогда интересно? Как раз чтобы уладить всевозможные вопросы заблаговременно. Чтобы к приезду чиновника все было уже готово.

       Ничего не поделаешь. Нравы у местных жителей были совершенно иные. Пока они ехали, стали свидетелем нескольких свадеб и одной похоронной процессии. Поэтому и впечатление у приехавших возникло двоякое.

       По первому впечатлению Юнань производил впечатление необъяснимой тревоги. По въезду цензор был ошеломлен тем, что ему не сообщали, что город окажется закрытым и даже отрезанным от мира, так как въезд-выезд осуществляется по специальным пропускам. Ворота были закрыты, впускают и выпускают только по пропускам, причем только днем. Ночью никого не впустят  ни под каким предлогом. Это что же получается, если бы цензор припозднился немного и приехал бы с закатом солнца, то ночевать ему пришлось прямо в карете и ждать пока рассветет. Таким образом, некоторые жители остались в безвыходном положении, не имея права покинуть город, другие чтобы вернуться к работам за городом  или чтобы вернуться домой, навестив в кое-то время далеких родственников. Насколько были введены такие строгие меры начальник Юнаня жителей не известил.  Такие пропуска выдавать поручили начальнику стражи. По пайдзе из белого нефрита цензора пропустили без вопросов, гонец заранее предупредил стражников, неся императорский указ. Но не факт, что цензора пропустили бы ночью.

      Даже свадебная церемония, по случаю которой главная дорога к резиденции наместника была перекрыта и одна из пагод была закрыта для посторонних возникло ощущение угрюмости. Обычно по случаю свадьбы для жителей открывается стол, где можно угоститься чаем и печеньем и написать поздравление на деревянной или глиняной табличке и получить за это небольшую мзду. Для малоимущих жителей это хороший повод задарма перекусить, да еще и подзаработать малость.  Чья это интересна свадьба, нарушающая традиции прошлого, раз решили отгородиться от местных и празднуют лишь только в тесном кругу родственников молодых?

       Впрочем, это вопрос личный и никак не относится к работе цензора. Просто любопытство, ибо такое встречается нечасто.

        Сейчас цензора сопровождали официально, поэтому при приближении важного чиновника били в гонг один раз[8].  

        Резиденция Наместника Юнани представляло собой несколько зданий, расположенных на нескольких земельных участках, разделенных воротами. Одно здание было гостевой домик, там принимали официальных гостей. В Главном здании жил со своей семьей и детьми господин Наместник. У него было пять или шесть наложниц и официальная жена согласно его статусу.  В отдельном здании жили слуги. Была тут и своя конюшня, расположенная неподалеку.

          Секретарь наместника цензору сразу не понравился. Неприятный недовольный вид, отсутствие манер, хитрые глаза и не только. Мужчина с узкими раскосыми глазами долго пялился на чиновника, разглядывая его необычную внешность, что сразу вызвало раздражение.  Да уж, конечно, из-за этого увечья он стал слишком примечателен. Но благородные люди стараются не обращать внимание на недостатки, а подчеркивать исключительно достоинства.

          В Китае считалось, что восточные апартаменты почетнее западных, поэтому вторая жена обычно жила в восточной части и цензора должны были поселить на востоке, однако ему была выделена западная часть поместья, куда провели сразу же по приезду, чтобы переодеться в церемониальные одежды для пира.

        В этом задании от Верховного цензора время было свободным ресурсом, и его было хоть отбавляй.

        Долгие поездки в которых ожидание становится разменной монеткой, которую не на что потратить сильно выматывают людей.  Женщинам хотелось отдохнуть в хороших условиях, переодеться. Слуге отоспаться и плотно покушать.

       Так исторически сложилось, что в Китае существовавшие церемонии строго соблюдались, особенно если это касалось действующего чиновника. Все чиновники были обязаны соблюдать правила и особенно не забывать одеваться в соответствии с занимаемой должностью.

        Однако, свободная работа требовала от обычно принципиального человека некоторой халатности в решениях, чего ему обычно было несвойственно. Учитывая «гостеприимство» Наместника, цензор остановился не на чаофу (официальная парадная одежда), а велел переодеть его в ланьшань[9].   Он придавал его фигуре гордую осанку и церемониальную важность. Раз уж его не встретили лично, то и в самой официальной одежде нет смысла, раз здесь не соблюдаются приличия светского общества. Какой может быть пир во время чумы?

           Пока Гуань Шэн одевали помощницы в его голове  лихорадочно крутились примерные речи, не те, которые должен будет произнести, а те, которые услышит всенепременно. «Мол, в нашей провинции все в порядке, Вам не о чем беспокоиться, давайте насладимся разговорами и едой вдоволь и все в таком духе».

     Когда человек получает слишком много власти – его сложно контролировать. Наместники выполняли множество функций, справляясь с управлением целого города. Они олицетворяли собой все виды законной власти, являлись непосредственными исполнителями приговоров и императорских указов, выполняли роль судьи при рассмотрении всевозможных дел, несли ответственность за содержание тюрьмы, обеспечивали порядок в своей провинции, наказывали нарушителей спокойствия и законов, а также являлись собирателями податей, выполняли роль жреца перед божествами и духами.

     Наместник Юнань выглядит него была редкая растительность на лице, несколько волосков на подбородке тощие, общее впечатление довершали усы. Они напоминали крысиные хвостики. Узкие хитрые, заплывшие глазки с припухшими веками делали его похожим на обожравшегося барсука.

     Халат чиновника первого ранга был украшен мифическим чудовищем цилинь, которого очень почитали в Китае и считали священным. У этого человека были расчетливые и медленные движения, но всякое пренебрежение к тщательному соблюдению церемониальных жестов, что произвело на цензора удручающее впечатление на цензора.

      Наверное, во время суда он выглядит особенно помпезно и кичливо. А достойно ли он отправляет правосудие? Насколько церемониально соблюдается необходимые для принятия законного решения процессуальные действия? Или это неважно, главное исход дела, а именно  в чью пользу повернуть закон? У него были хитрые узкие глазенки, которые как-будто бы кричали мне, что этому человеку нельзя доверять. Я бы не доверил ему и самое простое дело! Как он получил свое служебное назначение?

      Уж кому как не цензору была известна эта показная вежливость и напыщенное чиновничье благородство, которые в свою очередь не  мешало продавать свою совесть за золото.  А золото мы проверим по учетным книгам, ну так заодно.

      Интересно, а каким его вид простолюдины? Неужели впечатляются его толстым лицом, отъевшимся брюшком и нерасторопностью?

     И знаете, он нисколько не ошибся насчет своих предположений. 

     -Кажется Вас на должность рекомендовал ныне ушедший по своей воле министр Приказа церемоний?

     - Да, все верно.

     - А за какие заслуги?

     Наместник немного растерялся от внезапного прямого вопроса. Правильно, чтобы придумать «правду» нужно время. Но эту растерянность в глазах и на лице не скрыть, даже пальцы обеих рук скрестились нервно.  Цензор уверился в мысли, что пост этот был куплен.

         И наместник сменил тему:

         - Давайте поговорим за трапезой.

        Что и требовалось доказать. Манеры его были смесью низкого подобострастия и амикошонства. 

       Наконец за долгими обмена приветствиями должен был последовать торжественный прием.

         Все сановники сели за отдельный стол. Родственники сидели за соседним столом. Два длинных стола для гостей и один меньше для помощников и секретарей. После еще одного представления цензора пригласили сесть рядом, вроде как выказывая уважение. Помощников цензора посадили за отдельным столом.

       Как оказалось у Наместника множество достаточно далеких родственников, для старшего поколения даже выделили еще один праздничный стол. Плюс ко всему цензор не мог забыть о том, что встретили его не сразу, с запозданием и не слишком уместно для его ранга, не слишком беспокоясь о приличиях. Этот Наместник ничего не боялся. Никого и ничего. До поры до времени… Манеры его были смесью низкого подобострастия и амикошонства. 

       Правда такова, что именно таких людей сложно остановить. Они смотрят на людей ниже положением как на ничтожеств. Однако у Наместника и цензора был одинаковый ранг. К таким людям, отлично устроившимся в этой жизни, крайне сложно подобраться, ведь у них есть все: связи, власть, деньги, но можно каким-нибудь обманным путем или ловушкой заставить их показать свою истинную натуру.

       На пиру Наместник  все еще выглядел слегка встревоженным, но отчаянно старался делать вид веселости и праздность встретившего их пира это доказывала. Наместник очень боялся, что я начну копать, затронув подноготную его прошлого. Цензор с трудом преодолевал отвращение к этому человеку, только долгая привычка держать себя в руках удерживала его от грубости Наместнику. Ох, если начать копать поднаготную этого мерзкого человека, то он разворошить тонну грязи.

         Пир, кстати, стоит отдельного описания, особенно если Вы голодные.

         Кухня Юнаня очень разнообразна. Здесь были представлены самые известные кушанья Юнани. Цзяньшуй[10], тарелки с мясными блюдами, здесь были даже маринованные перепелиные яйца с редисом. Многие блюда оказались острыми на вкус, еще в большинство из них, как позднее выяснилось, в составе были грибы. В блюдах встречались цветы, что особенно понравилось моим помощницам. Мужчины же не были в восторге от зелени в блюдах в виде папоротника и водорослей. Ван Би Эр отважился попробовать блюдо из жареных насекомых… от которого даже  Жожо отказалась, хотя родом отсюда. Здесь были представлены даже несколько видов супов, одним из которых был суп из рисовой лапши с курицей с добавлением пресловутого папоротника. Очень вкусной и ароматной оказалась жареха из свиных почек и печенью, жареная рыба и маринованная свинина.  На пиру выложили несколько сырных тарелок, чтобы гости смогли полакомиться разными сырами: рубин[11], сыр из коровьего молока. Закусывать острые блюда необходимо было хлебом и булочками, разнообразие было прекрасно, особенно аппетитные рисовые лепешки и слоеные булочки со свининой, салом, свежими побегами бамбука и соевым соусом. Моим помощницам пришлась по вкусу сердцевина бананового цветка.  Бобы адзуки[12] здесь была подана мягкой, жареной и  с капустой.  Даже редкое блюдо, нечасто встречающиеся на столе у других - творог из бобов. Что уж говорить о  знаменитой утке с хрустящей медовой кожурой, обжаренной с сосновыми ветками и хвоей, которые придают блюду неповторимый аромат!? Тут не никаких описаний не нужно, только пробовать!  

         Гуань Шэн старался выглядеть бесхитростным и прямолинейным человеком и благополучно позволил увлечь себя светской беседой до поры до времени, но заметив, что на пиру уже даже Ван Би Эр успел перепробовать большинство блюд, наконец перевел русло разговора к рабочим моментам.

           - Хотелось бы узнать о причине моего визита сюда из первоисточника… - начал цензор.

          - В Юнани все в порядке, ну что Вы… беспокоиться совершенно не о чем.

          - Не могли бы Вы быть чуть серьезнее? Я приехал по делу, а не просто так. И я бы предпочел, чтобы Вы обстоятельно рассказали мне Что Здесь Происходит. В докладе было все довольно скомкано. Или же… мы продолжим этот разговор в Ямэне[13]?

        Внезапно резкая смена тона всерьез испугала чиновника и он сразу же исправился, не заставив ждать проявления откровенности.

          - На севере всегда была неспокойно. Вечная проблема с кочевниками. Эта нерешенный конфликт достался мне в наследство еще от предшественника, - начал Чэнь Сюй.    – Земельные споры, нарушения законности, воровство путников и грабежи торговых караванов. Торговцам приходится нанимать вооруженную охрану, а простые путники уже бояться идти по дорогам, протаптывая дороги через лес, ищут обходные пути длинным обходным путем. Это плохо сказывается на торговых отношениях с другими городами. Все чаще жители прибрежных уездов и деревень жалуются на то, что дороги перестали быть безопасными как для проезда, так и для пешего пересечения! Эти жалобы сыпятся на мою голову каждый день! Их уже столько, что мне вовек не разгрести!

         Я предлагал вождям кочевников договориться по-хорошему. Предлагая взаимовыгодное сотрудничество, объясняя очевидные вещи, что есть территория, определенная для торговли, есть  и торговые пути, на пути которых нельзя размешаться и строить свои жилища, мешая проезду караванов. Ничего и слушать не хотят! Есть нетронутые земли, где торговля запрещена. Но они продолжают беспорядок! Мало того, что занимают чужие пахотные земли, которые приносят прибыль городу. Они еще строят там временные поселения, воруют злаки, выкапывают редис.  Несколько полей они просто подожгли, когда я прислал два десятка стражников! Если не достанутся им – решили они – тогда никому! Сколько убытков было – не посчитать! Хуже всего то, что они приводят  с собой стада овец, которые съедают всю траву, да под корень,  что  трава на этом месте потом больше не растет, вообщем портят  мо-о… наши поля, затрагивая даже злаковые! Потом городу нечего будет есть, потому что запасов на зиму на всех не хватит! Нет, амбары у нас, конечно, полные, - словно заметив, что он наговорил лишнего или оговорился, быстро поправился следующей фразой. - А вдруг война случиться или еще что? С голода не помрем, но запасы вполне исчерпаемы.

        Ситуация становилась ясной с каждым сказанным Наместником предложением. Шэн Мин кивал в след и делал вид, что соглашается со всем сказанным.

        Когда общаешься с подданным, следует говорить уверенно, что Наместник Чэнь делал вполне себе самоуверенно, он действительно верил в то, что говорил.   Но Верховный цензор не послал бы своего помощника, не будучи в этом деле подводных камней, отягчающих ситуацию. Когда общаешься с чиновником, необходимо сделать вид, что принимаешь высказанную позицию, чтобы затем самостоятельно сделать на основе собранной информации уже свои выводы и принять необходимые меры. Действовать на основании лишь одной правды необдуманно. У каждого человека – своя правда. Поэтому, следуя древней традиции, цензор намеревался опросить не менее трех сторон, чтобы понять все грани данного конфликта.

         - В докладе было указано, что ханы кочевников избили до полусмерти пришедшего к ним раз на исходе трех месяцев сборщика подати?

         - Совершенно верно! – охотно подтвердил Наместник Сюй. - Я выделил ему охрану, но их всех избили. Ханы пользуются нашей землей по соглашению, но не хотят платить по счетам, хотя занимают наши территорию! Шли бы они куда подальше, но нет создают проблемы! В городе стали пропадать люди, воруют наших женщин, портят, похищают и забирают себе, вообщем чувствуют себя хозяевами положения! Вконец обнаглели! Никакой управы на них нет! Я уже писал прошение императору о выделении гарнизона в помощь… но он так и остался без ответа. Положение крайне серьезное.

      Как птичка певчая дивно запела! Но не стоит беспокоиться - проблема будет решена по высшему разряду! Посмотрим, останется ли на посту Наместник…  если вдруг вскроются какие-нибудь доказательства его темных делишек, в наличии которых цензор не сомневался. Было бы странно обнаружить такого высокопоставленного чиновника на посту честным человеком… Обычно большая власть портит людей. Чем богаче человек – тем запросы его становятся все больше.

      - И как Вы считаете, Чэнь Сюй, какой выход из сложившегося положения?

        - В Юнани не хватает вооружения, чтобы с большим гарнизоном окружить их да перебить всех! Я им уже показал, что бывает, когда сопротивляются закону! Часть людей уже перевешали. Еще одна часть сидит в тюрьме. Но ханы других племен не сдаются и продолжают нападать и захватывать, осваивая под свои нужды территории Юнаня. Соглашение о сотрудничестве действует несколько веков, но ханы стали неуправляемыми, не платят подати вовремя, бесчинствуют, нарушают закон, что неприемлемо.  Но как мне бороться с этими глупыми варварами, у которых в достаточном количестве оружия. И каждый день они заготавливают новое! Как я планирую решить проблему?  Несогласных в тюрьмы! Кочевников всех перебить!

          Ох и недалекий человек этот Наместник Чэнь Сюй -  ведь любому известно, что круг мести порочен – он может замкнуться. Жестокие убийства лишь порождают новые убийства. Слишком кардинально, такое решение мог принять лишь слепец, а именно: тот, кто в корне не видит сути, не разобрался в ситуации, не имеет достаточных сведений и опыта в проблемах такого рода.

           -Какое оружие используют кочевники? – поинтересовался цензор, внимательно слушая наместника.

            - Копья и луки. Но к ним и близко не подойти! Пропускают только для переговоров, если гонца-переговорщика послать. Они устроились за рекой с отличным обзором. Ту сторону реки не охватить тем количество стражи, что есть в городе. Нужно ведь и город не оставить без защиты. Времена нынче тяжёлые – пришлось пойти на ограничения и на время закрыть город, пока не урегулируются отношения.  Бывают же люди, которые не ценят хорошее к ним отношение, мало того они еще не соблюдают местные законы, не уважают требования наместника, так что пусть не ждут, что их пощадят! Дело в том, что есть такая категория людей, которые быстро забывают хорошее к ним отношение, лишь извлекая выгоду из отношений!

       - Да, встречаются такие … - подтвердил цензор, знавший это не понаслышке. Сколько раз его пытались подставить, пользуюсь его доверием, знаниями, помощью…  если бы не некоторая везучесть, спасавшая его по жизни.

       Из разговора с Наместником Юнани Гуань Шэн Мин уже наметил откуда следует начать искать причины произошедшего, а там уже и пути решения найдутся.

        Цензор считал, что кочевники не могут быть настолько глупыми и безрассудными. Неужели они хотят настоящей войны? Если все окажется именно так, как и  говорит Наместник, то после того как цензор отошлет приказ- подтверждение с просьбой поделиться военной мощью, то их же перебьют всех до единого. Разве люди не бояться потерять  родные семьи, своих детей, разрушить хрупкое счастье собственной наглостью? Есть пределы глупости…

       - Я могу поговорить с избитым сборщиком налогов? Он в состоянии поддержать беседу? А также мне хотелось бы увидеть какого-нибудь задержанного хана кочевников? Вы упомянули что некоторые сидят в тюрьме.

       - Возможно, к вашему приезду их уже бросили в холодную яму с водой, не уверен живы ли они еще… Но я уточню эту информацию для Вас.  Если Вам что-нибудь еще понадобится… - вежливо предлагая помощь наместник,  – мой секретарь в полном Вашем распоряжении… Шэнь Чжу  может проводить Вас куда угодно, к тому же покажет Вам  здешние места для развлечений.     Вы женаты?

      - Я вдовец, - сказал, как отрезал цензор, чтобы избежать дальнейших предложений этих самых злачных мест.

        Все ли было так сладко, как распевался Наместник? Обычно у монеты две стороны.

 

       - Вообщем, Вам лично  не стоило сюда приезжать. Отдохните здесь, поправьте здоровье, развлекайтесь как душе и телу угодно. Если понадобится содействие в каких-либо услугах – обращайтесь без стеснения, приму любой каприз!

         Цензор приехал с указом императора, переданным через Верховного цензора, а наместник Юнаня предлагает ему вместо работы отжохнуть!

     

          - Как это? Нарушить приказ императора для меня равносильно смерти,  – тут же сказал цензор весьма строгим тоном.

             - Да это понятно. Может оно само как-то образуется со временем… Императора всего то и нужно было, что просто прислать сюда подкрепление. Ну вот - побеспокоили занятого человека  визитом в провинцию.

           - Ну это  - моя работа, - серьезно объяснил цензор, намереваясь покинуть пиршество, узнав все, что ему требовалось, даже не применив гипноз.

 

            Провожаемый своими людьми цензор дошел до отведенного для размещения чиновника первого ранга Западного крыла.

           - Вы знаете, господин, вот не понравился мне здешний наместник… – поглаживая туго набитый живот, словно у беременной женщины на сносях,  слуга презрительно скривился, не боясь в выражении искренних чувств перед чиновником.

           - Не тебе одному… - заверил его цензор, смеясь. – Мда-а… после такого обеда только спать ложиться…

           - Одобряю предложение! – с нескрываемой радостью поддержал слуга, уже зевая, даже не подумав прикрыть рукой рот.

           - Бока мы всегда отлежать еще успеем на том свете. Надо распределить роли на завтрашний день. Пока Вы ели, я старательно придумывал  дальнейший план действий. Итак, слушайте внимательно…

 

           Цензор остался наедине со своими мыслями, когда женщины удалились в предоставленную им комнату, а слуга уже задрых, даже не раздеваясь, залег прямо в обуви и вовсю храпит. Хорошо же ему живется! Никаких забот! Остается только позавидовать белой завистью.

           Гуань Шэн ушел в отведенный для дел кабинет, закрылся там, присел за широкий стол, чтобы немного поработать.

          Мысли отчего-то пребывали в смятении. Судя по тому, как объяснял ему ситуацию Верховный цензор – дело серьезное, но Наместник не придает проблеме должного значения.  Поздно спохватился? Получал излишнюю сверх договоренности прибыль? Проблема реально существует, серьезно, не выдумана.  Каково ее решение?

           Конфликт интересов с торговыми и политическими отношениями.  Здесь нет ни трупов, которые я так привык видеть, ни краж казны, к которым я бы имел отношение в случае расследования. Есть правда подозрение насчет вороватых чиновников, но это пока только голос интуиции.  Кочевники нарушают закон – они не правы и понесут наказание за свои преступления.  Ну избили они сборщика налогов, я что это расследовать должен? Такую мелочь? Да самого Наместника любой человек увидит - изобьет! Как плещет он слюной налево и направо - меня аж самого от его морды тошнит.

          Думая обо всем этом, цензор вдруг зевнул. Потом еще. Тяжелые души вгоняли в тоску и сон, Гуань Шэнь чувствовал себя уставшим.

          Чаша с лекарством уже стояла на столе и было даже  остывшим.  Как приятно, что об этом позаботились заранее. Рука заботливой Жожо всегда его поддерживала в необходимые моменты.

          Неожиданно для самого себя он никак не мог сосредоточиться на работе, видно слишком сытый желудок мешал думать головой. И вместо того, чтобы заняться необходимой бумажной волокитой, он провалился в  воспоминания, вызванные призраками прошлого, а вернее посещением родины близким ему человеком.

           Интересно, когда Жожо успевала побывать в его покоях? Не раздумывая, мужчина осушил чашу, ощущая ее горьковато-пряно сладковатый вкус трав.

     

           Гуань Шэн снилось будто бы он в пустыне, полной золотого песка. Можно сказать, что он купался в песчинках золота. Так ему сначала казалось. Хотя о подобном богатстве он даже не мечтал. Тем не менее золотистый песок мерцал, искрился, переливался всеми оттенками желтого, песочного, золотого, блестел даже белоснежными огоньками. И он был повсюду, на многие ли вперед. Когда он оглянулся назад, то обнаружил и там тоже был только песок. Это была настоящая пустыня, и ни души вокруг.  Когда он понял, что песка слишком много и рядом нет людей, то начал  утопал в нем, как в болоте, затягиваясь все глубже в непонятную золотую муть. Затем он ощутил цепкие руки на своем горле, которые начали его душить. Он не видел и не понял кто его душил и почему. Только чувствовал боль, хрипел, сипел, пытаясь оторвать невидимые руки убийцы от своей шеи.

 

         Чувство что он задыхается не пропало даже когда он проснулся.

          Он и правда чувствовал себя скверно. Все еще ощущая боль в шею, которая к его удивлению оказалась нетронутой, судя по отражению в зеркале.

          Кошмарные сновидения стали посещать цензора все чаще. Что было тому причиной? Ведь сонные зелья должны помогать засыпать и спать спокойно, а не действовать наоборот, вызывая кошмары.

           Впереди ждала непростая работа по выяснению подробных обстоятельств этого дела, но они хотя бы  были уже предоставлены сами себе.

 

Сноски:

---

[1] Явилась на поклон – проявила должное уважение

[2] Бай хао Инь Чжень – Серебренные иглы

[3] Бай хао Инь Чжень – Белый свет месяца

[4] Проклятие старого бабуина – проблемы с памятью встречаются у старых обезьян, они не помнят членов своей стаи, огрызаются и гонят, начинают драться с «чужаками»

[5] Звезды нас слышат и порой страшно быть услышанным - бойтесь своих желаний – они могут сбыться

[6] Здесь и горы и вода - под этим выражением понимается «очень красивое место, пейзаж которого понравится всякому, ведь каждый найдет что-то своё, там есть и горы, и вода».

[7] дянь хун – он же пуэр

[8] Били в гонг один раз - по числу ударов можно было определить ранг того, кто сидел в паланкине.

[9] Ланьшань - приветственный костюм с изображением журавля

[10] Цзяньшуй – местное тофу

[11] Рубин – сыр из козьего молока

[12] Бобы адзуки - фасоль

[13] Ямэнь - тюрьма

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 20 - Ч.4. Глава 3. Благородные устремления
Часть 21 - Экстра-глава. В постели с врагом. +18
Часть 22 - Часть 5. Глава 1. Свободная работа
Часть 23 - Часть 5.Рандори. Глава 2. Свобода и ответственность
Часть 24 - Ч. 5 Глава 3 У северной границы
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

"Чашку кофе по-бретонски"

 

Глупо было ждать другого. Как говорится: " не жди и не разочаруешься!" Автор до последнего момента, скрывал что будет продолжение -нечестно с его стороны.

 Если первые 2 книги мне очень понравились), то 3 - я не знаю, да прочиталось она легко и быстро, незатейливо и незадумчиво, то 4 ввела в сомнение и заблуждение. Где разгаданные тайны?

 Пусть основная сюжетная линия не прослеживается…  но так хотелось бы чтобы она была. От вечного расследования мелких дел можно быстро устать.  И снова никаких намеков. А иначе все эти расследования лишены смысла.

Нереальность происходящего зашкаливала, иногда создавалось впечатление, что автор не знал что написать, и как-будто накурился…

Мальчик 14-лет рассуждает как человек за 20-ть. Это довольно странно. Он практически не испытывает страха, неуверенности, ему свойственна взрослая рассудительность, ни капли непослушания, озорства или хулиганства, лености, присущие детям-подросткам. Черт подери, он подросток, а не послушное дитя под маминой юбкой. Во время прочтения я все время убеждала себя в том что мальчику всего лишь 14 лет. Нехорошее чувство. Это неправильно.

Да, соглашусь книга в целом неплоха,  приключения были фантастичными, залихватскими, с расследованиями, с плохими песнями (и  такими же под стать  стихами), но никакой опасности не чувствовалось. Вот совсем.   Уверенность Лиса начинает надоедать, он же не робот черт подери. А мальчик - не взрослый, он - ребенок, об этом не стоило забывать.

Думаю на 3-ей книге следовало закончить. Разочаровало. Не уверена, что хочу читать дальше.

Давно я собиралась написать этот пост. В свой 2-ой летний отпуск (последняя неделя июля- середина августа) я наконец-то нашла время и занялась делом. Приняла участие в в конкурсе на Литрес и опубликовала свою книгу! Далось это нелегко, первоначальный файл загрузился на сайт раза наверное с 30, потому никак не могла разобраться что у меня не так оформлено (при невозможности загрузки не пишет в чем ошибка, поэтому пришлось пробовать путем бесконечных проб-ошибок), возникли проблемы с подтверждением личности (черновик также публикуется на Продамане), а потом с обложкой... кстати на Литрес пока обложка никак не выгружается, буду опять писать в техподдержку.

Нужно отметить что  05.08.2021 мою книгу опубликовали на ЛитРес! Это начало пути длиной в полгода - такие сроки установлены.
Я исполнила свою мечту! Теперь официально писатель!
Приглашаю новых читателей!
Мне сейчас очень нужна Ваша моральная поддержка, чтобы двигаться дальше!
Поддержать меня можно лайками, отзывами, комментариями,  уже возможно на следующих ресурсах:
На Продамане:
https://prodaman.ru/Veresk-Nadezhda/books
В группе вк :
https://vk.com/public201804264
теперь и на ЛитРес!
https://www.litres.ru/nadezhda-kurskaya/taynyy-cenzor..

Приятного чтение!

P.S. Всем моим подругам-читательницам понравились разные части))) поэтому мне важно знать Ваше мнение)))  В каждой части Вас ждет  увлекательное приключение-детектив (исторический), китайский антураж времени эпохи Тан, мистика или чтот-то необычное, пасхалки  и неожиданная развязка!

"На месте шиповника всегда произрастает шиповник“.*

В Зале Чистой Гармонии сколько он себя помнил, всегда царил идеальный порядок. Здесь за чистотой полок и аккуратно сложенными на них вещами следили ни слуги, а лишь один единственный человек. Подобный порядок будет сложно повторить другому, даже считающему себя столь же аккуратным господином. Посторонним людям воспрещалось заходить сюда. Потому что в Зале Чистой Гармонии хранились ценные вещи, в том числе: древние артефакты, церемониальная одежда, украшения прошлых династий, защитные амулеты, нефритовые статуэтки божеств, наследие предков, ритуальные артефакты. Здесь даже хранился жадеитовый жезл Жу-и[1].

Непосвященному может показаться, что Зал похож на склад с ненужными вещами. Однако, это было не так, так как главным сокровищем в Зале являлись императорские атрибуты власти, которые требовались время от времени для проведения праздников и церемоний.

Была еще одна ценная вещь, доставшаяся действующему императору от предыдущих династий, воистину самая важная вещь в Империи это - печать канцлера, дававшая власть над вооружением и управление армией. Но она хранилась в отдельном ларце, отдельно, ведь нефритовой печатью заведовал премьер-министр.

Каждое важное назначение чиновника, повышение чиновника до 1 или 2 ранга, свадебная церемония среди высших чинов не обходилось без прямого участия императора, приказ об этом издавался императором, зачитывался главным евнухом, и затем церемониймейстер проводил необходимые мероприятия. Для каждого подобного дела использовались свои артефакты. Одни даровали богатство и радость, неся двойное счастье в новую семью, другие даровали силу, стойкость, мудрость и честность, третьи помогали в борьбе с нечистой силой, защищали от бед, болезней и сглаза (чужой зависти). Были и такие вещи, которые несли в себе послания предков, считалось, что тогда вещь обладала волшебной силой, если ее пользовались предыдущие поколения, которые судя по исторической летописи прожили благополучно и мирно, без войны и прочих бедствий. Такому предмету приписывались в народе мистические свойства артефакта или амулета.

У каждой вещи в хранилище было свое законное место. Важно было следить, чтобы на церемониальном оружии не появлялась ржавчина, а она появлялась исправно от сезона к сезону. Поэтому требовалось счищать и полировать лезвие время от времени. Каждую вещь нужно было обязательно проверить, открыв ларец, аккуратно освобождая от тряпиц, осмотреть, проветрить. Уход за холодным оружием – это целая наука и одновременно искусство. Какие-то вещи требовали простого проветривания, но их следовало хранить подальше от солнечного света, например одежду и головные уборы прятались в шкафу из палисандра[2].

Самому брезгливому человеку не найти здесь пылинки, не отыскать запустения в виде паутины в углу, дохлой мухи или чего похуже. Пол здесь мыли буквально каждый день. Дело в том, что за чистотой и порядком требовалось следить особенно тщательно, ведь насекомые могут попортить перо, мех и другие детали артефактов. Как например, яркий праздничный императорский веер, полностью выполненный из пера утки-мандаринки мог быть испорчен насекомыми, охочими за перьями.

Каждой новая вещь, которая по ненадобности, списывалась в хранилище, могла так и остаться неиспользованной, чтобы стать частью истории следующей династии. Например, подарок от делегации, подробно описывался внешне, его материал, изготовивший ее мастер, если был известен, предназначение, краткое описание причины вручения и даже составлялся рисунок этого вещи. Каждые три месяца в обязанности смотрителя входило сверять списки с описями с вещами, поступивших на хранение, все вещи которой считались частью императорской казны. Если вещь покидала хранилище, например, дорогую шкатулку для того, чтобы быть использованной в очередной церемонии, то записывалась дата и время когда она покинула Зал Гармонии и когда вернулась обратно.

Потеря любого артефакта каралась страшным наказанием – лишением должности, вплоть до казни с отравлением всей семьи виновного.

Работа по слежению за хранилищем была несложная, но требовала внимательности к деталям. Человек, следивший за порядком в зале совершенно не умел отдыхать, он очень ценил труд. Смотритель любую появившуюся минуту проводил со старинными вещами, с упоением их разглядывая, придумывая истории, которые могли быть связаны с этими артефактами, думал о судьбах людей, которые в прошлом использовали данный предмет по назначению, какими они были, какую жизнь прожили, какой след оставили после себя. Поэтому каждая вещь с осторожностью и крайней внимательностью осматривалась со всех сторон, протиралась и клалась на место с приятным чувством выполненного долга.

Мужчина, обходивший в очередной раз хранилище с артефактами, носил благородные одежды синего цвета, относящиеся к левым министрам. Его виски покрывала начинающаяся седина, куцая бородка была полна седых волос. У него были мудрые темные глаза и доверительная улыбка. На груди чаофу[3] была вышита картина со священными птицами феникс - это полотно великолепной картины расписывали под заказ искусные вышивальщицы аж целых два месяца! Смотритель неспешно обходил полное хранилище, думая о том, что начинать осмотр сегодня следует начинать с уборки, он не чувствовал усталости, был бодр, мышцы не болели. Мужчина открыл ставни, чтобы впустить свежий прохладный ветерок, чтобы проветрить помещение после влажной уборки, так влага быстрее испариться и увлаженная комната не повредить вещам, хранившимся в ней.

Рассматривая недавно составленную опись, смотритель сверился с распоряжением - через девять дней императору понадобится жезл, выполненный из белого жадеита, для посещения храма, чтобы поклониться предкам и помолиться о благополучии страны на целый год вперед.

Но случилось непредвиденное. На четвертый день четвёртого месяца никто не был убит. Малиновый футляр, хранивший тяжесть жезла Жу-и оказался пуст, смотритель открыл футляр, чтобы проверить жезл, отвернулся чтобы закрыть дверь, открытое окно вкупе с открытой дверью, как это часто бывает вызвало внезапный сквозняк. Смотритель возвращается назад и видит, что пропал жадеитовый жезл прямо из дворцового хранилища! Вот тебе мистика! Был и пропал! Пропажа грозит может обернется страшной бедой!

Мир наш так странно устроен, что за мирную жизнь приходится бороться, проливать чужую и свою кровь, и даже лишать жизни невинных. А все ради наступления этого самого мира. В мирной жизни все шло своим чередом, что аж даже скучно.

В этом стремлении к миру и мирной жизни содержится «умение жить».

«Одна часть тебя должна любить мир и восхищаться им. Другая часть ненавидеть и ждать удара, готовясь к войне».

Что поделать – такими были светские реалии. Цензор вернулся со своими помощниками в столицу, доложился Верховному цензору о раскрытии последнего дела и о собственных злоключения чуть не лишивших его и его слугу жизни и вернулся к обычной жизни. Его вновь привлекут к исполнению обязанностей, когда появится какое-нибудь странное дело, которое не смогут разрешить другие. А до тех пор он и его люди могут наслаждаться заслуженным отдыхом.

Но если вновь вернутся к служебным вопросам, то цензору во многом не было равных. Кто-то считал, что ему непозволительно везло каждый раз, не отрицая наличие исключительных способностей к раскрытию сложных дел. Кто-то считал, что он пошел в отца. Но отец, работавший дипломатом, никогда не рассказывал ему, что обладал какой-то мистической силой – проблем на государственной службе всегда хватает, иной раз с иностранными гостями бывает трудно найти общий язык.

После завершения расследования каждого подобного дела, Верховный цензор жаловал своему помощнику красный конверт.

И Гуань Шэн, будучи от природы человеком не жадным, в первый же день цензор объявлял праздник «живота» для всех, каждый мог купить то что хотел и приготовить разные блюда, иногда праздничные развлечения растягивались на целую неделю.

Все предпочитали еду разную, потому что четверо людей были родом из разных мест. Кто-то любил сладко-острое тушеное мясо, кто-то предпочитал рыбные люди, кто-то любил погрызть орехи, а кого-то искушали сладости. Впрочем в такие дни компания была открыта к распознаванию новых вкусов и не боясь экспериментировать, пробовали сочетать разные соусы с разными блюдами. Иногда получалось очень странно. Если не объяснить ингредиенты, содержащиеся в блюде – было сложно догадаться, что именно ты ешь.

Однако, Гуань Шэн Мин как человек устойчивых моральных качеств, полный десятка три непоколебимых принципов он вовсе не был идеален, как может показаться окружающим. У него было множество недостатков.

И одним из которых была его разборчивость в вопросе еды. Другими словами, он был очень капризным, отдавая предпочтение то одним блюдам, то ненавидя другие. И это переменчивое настроение трудно было угадать. Приходилось каждый раз спрашивать господина, чего ему хочется съесть, прежде чем начинать готовить. Причем даже правильно приготовленные блюда могут его не устроить. Слишком много соуса - все плавает. Слишком много мяса в тарелке может вызвать у него раздражение и желание его выложить в общее блюдо. Сегодня, например, господин отдал предпочтение сладко-кислому супу с лапшой и древесными грибами. Но не факт, что завтра он станет доедать остатки супа, поэтому женщинам рядом с ним приходилось нелегко. Зато Ван Эр был готов набить брюхо чем угодно и был рад любой еде, а не чему-то новому и особенному. Не зря говорят: «У господ свои причуды». Господину помощнику Верховного цензора можно быть требовательными к другим, ведь в первую очередь он очень строго относился к себе. Он четко соблюдал традиции, воздержания и запреты в дни траура, как рассказывал его слуга. Но девушка не удалось застать то «прекрасное» время, в остальные же дни он предпочитал разнообразие, поэтому приходилось проявлять находчивость при осуществлении задумок.

В последнее деньки время как будто замерло. Даже погода была непонятная. Душная, без ветерка, временами внезапно небо закрывали тучи и шел короткий душ, который только прибавлял влажности. Дни были пустыми и расслабленными. С другой стороны, другим людям о таком безделье приходилось лишь мечтать.

А все-таки как мало надо иной раз человеку для счастья? Слуга не мог нарадоваться появлению в гардеробе всего то двух новых халатов: повседневном и парадном. И через день менял халат на новый, чередуя праздничное настроение. Вел себя словно женщина!

Хоть цензор и пообещал десяток, но слуга вполне был рад двум новым вещам. А десяток будут валяться – за год столько слуге не износить.

Фэй-Фэй вернулась с кухни с двумя горячими чайниками, снятыми с огня. В одном был заварен так называемый сорт сладкого чая, которому отдавали предпочтение женщины. И второй новый – свежий высокогорный чай под названием «Меж высоких гор и дивных озер».

Женщина протянула небольшую фарфоровую пиалу с крышечкой, которая была привычна любому человеку, знакомому с китайским чаепитием.

Стоит заметить, что китайское чаепитие отличалось в корне от процесса подготовки к оному от японского. Цензор считал долгую и скучную японскую церемонию по завариванию чая, особенно сорта маттэ совершенно бесполезной и мучительной по ожиданию. То ли дело китайские традиции – минимум нужных действий и много чая в твоем полном распоряжении. То, что нужно, особенно в жару. Пить горячий чай и подогретое вино даже в самое пекло в Китае считается обычным делом.

Хоть Фэй-Фэй имела благородное происхождение, она не умела многое, что должна уметь делать девушка из хорошей семьи. Например, она не умела вышивать и играть на музыкальных инструментах. Ее отец был генералом и всегда хотел иметь сына, но так получилось, что у него родилось две дочери, одна из которых пошла по стопам отца и изучила боевые искусства.

Жожо развлекалась с новым струнным инструментом – пипа. День склонялся к вечеру, в густых зарослях деревьев поселился китайский соловей и в положенное вечернее время после заката солнца развлекался разнообразным пением. В музыкальную композицию, ласкающую слух прекрасно вписывается щебет певчей птицы и шелест листьев, потревоженных ветерком.

Все было так гармонично в покое. И погода за окном, и привычная обстановка, и атмосфера налаженного быта довольных своей жизнью людей. Казалось бы как тут не радоваться спокойным денькам? Можно радоваться даже самым простым вещам, таким как заваренный чай и вкусно приготовленное блюдо.

Единение с миром можно постичь в любом месте. Все зависит от желания. Благодушное состояние достигалось с помощью медитации, которая дарила внутреннее спокойствие при созерцании внешнего мира, спокойствие и мир приводили душу в состояние внутренней гармонии. Чайная церемония успокаивала душу и расслабляла тело. Иной раз чайная церемония не понаслышке могла исцелять людей, сближая их, не хуже пьянящего вина. Чай позволяет отвлечься от повседневных суетных дел, восстановить потерянные силы и зарядится внутренней энергетикой. Дело в том, что китайцы даже верят, что во время чаепития можно сблизиться с предками и окунуться в сакральный мир элементов стихий.

Согласно не самой известной концепции мировоззрения У-Син[4] (но не менее глубокой, правильной и интересной) жизнь основывается на взаимопорождении и взаимопреодолении пяти известных начал (стихий), а именно: земли, металла (неба), воды, огня и дерева.

Дальше все предельно просто.

Природа воды обязана быть мокрой и течь вниз. Поэтому, энергию воды здесь представлял чай - его наливали из чайника в пиалу.

Энергия природы проявлялась стрекотанием насекомых, но стихло за окном, сейчас мелодично звучала музыка под сольное пение соловья в брачный сезон, старательно выводящего трели на дереве.

Природа дерева – поддаваться сгибанию и выпрямлению. В роли природы выступал древесный материал, из которого были сделаны удобные плетеные кресла, в которых сейчас отдыхали люди.

Природа земли проявляется в том, что она принимает посев, дает урожай и присутствует во всем. В качестве земли выступали семечки, являющиеся результатом плодородия.

Природа огня – гореть и подниматься вверх. Зажжённые свечи представляли стихию огня, даря свет и тепло.

Природа металла (неба) – подчиняться внешнему воздействию и изменяться. Созерцание вечернего неба давало понять, что ночь будет ясной – стихия неба.

Сегодня все было идеально. А это означало, что что-то нехорошее должно было произойти. Так обычно происходит в жизни, только подумаешь: «Как же хороша моя жизнь», как тут же случается что-то нехорошее. А все потому, что опасения плохого привносят в нашу жизнь реальные беды. Поэтому так важно уметь отсеивать, словно муку свои мысли, тщательно отслеживая ход собственных мыслей, ибо иной раз можно самим накликать беду.

Отдыхающих побеспокоили сразу после захода солнца, когда все подумали, что пора расходиться по комнатам, время было не то, чтобы позднее - просто все уже зевали и хотели спать. В дверь бойко постучался слуга от Управляющего дворцовыми церемониями.

Цензор был одет в простой коричневый халат без вышивки, правда подпоясанный подаренным его Величество нефритовым поясом. И все же слишком неподобающее одеяние для встречи гостей. С другой стороны – гость непрошенный. Но не идти же переодеваться, в самом же деле!? Пустая трата времени. Гость сам виноват, что пришел так поздно, путь не обвиняет в том, что его встречают в неподобающем виде.

Управляющий церемониями вошел и вид у него был крайне расстроенный.

- Простите великодушно за поздний визит.

- Ничего страшного, - уверенно заверил цензор в обратном. Он может быть и не собирался спать этой ночью.

- Я пришел к Вам тайно, по очень личному делу.

- Тогда располагайтесь. Жожо, завари нам свежего чая.

- Да, господин.

- Мне только нужно отпустить слугу – я передам ему несколько напутствующих слов.

Цензор тоже с радостью бы добавил «напутствующих» и самому господину, но приветливо воздержался. После окончания короткого тайного разговора, пригласив гостя удобно расположиться в кресле напротив.

Однако, больше никто не покинул комнату и этот факт сильно смутил пришедшего гостя.

- Меня зовут Дао Шу-Шу и я Управляющий дворцовыми церемониями, - представился гость, хотя ранее его имя уже назвал слуга. О цели своего визита гость таинственно молчал.

В разговоре возникла неловкая пауза. Кажется, пришедший пока еще не был готов говорить откровенно, боясь, что какая информация выйдет за пределы этой комнаты.

- Все что мы хотите сказать, Вы можете говорить без стеснения при моих людях.

- Вы настолько доверяете своим людям?

- Я доверяю им как своей семье. Они мне как родные.

- Я доверяю Вам и вашей репутации, но дополнительные уши будут лишними. И все же, моя личная просьба…

Понимая, что хочет озвучить Шу-Шу, цензор дал знак всем разойтись.

- Я понял Вас. Прошу, оставьте нас вдвоем с Управляющим.

Жожо разлила чай по чашам, поставила чайник на поднос и поклонившись удалилась, вслед за ней ушли и остальные. Слуга плотно закрыл дверь.

Кажется, пришедший вздохнул с облегчением, откинулся назад, приняв расслабленную позу.

- Дело в том, что я пришел к Вам тайно с очень личным делом. Поэтому буду надеяться на то, что секрет, которым мне придется поделиться, сохранится, между нами, в тайне.

Он начал довольно издалека и все никак не мог перейти к сути своего дела. Вначале гость восхитился вкусом чая. Полчаса расписывал прелести прохлады наступившей ночи. Затем медленно перешел к мероприятиям, необходимым для подготовки церемонии к празднику в Жэньминь дахуэйтан[5].

Все это навевало скуку и напомнило цензору, о том каким сегодняшний день был идеально хорошим до прихода незваного гостя. Гуань Шэн зевнул раз, второй и ощутил непреодолимое желание пойти спать. Цензор даже начал терять терпение.

Желая подтолкнуть Ши Ина к теме разговора, которая побудила его продекларировать сочиненный стих, в переводе звучавший так:

«Гость мой, ученый, неспешную начал беседу.

И о стихах, и о древних учителей мыслях,

Но чай остыл»

- Чай действительно уже остыл, - вежливо напомнил цензор о позднем времени. -Не могли бы Вы наконец перейти к сути Вашего позднего визита? Чтобы я наконец мог понять, смогу ли я помочь возникшей проблемой.

- Да, простите. Никак не соберусь с мыслями. Прошу сохраните в тайне то, что я дальше Вам скажу. Днем двадцать пятого дня Пятого лунного месяца из дворцового хранилища пропал Жезл желаний. Этот артефакт нужен для императора в Доме Народных Собраний, и потом для посещения императором храма и прошения у предков – это все часть ритуала.

- Дела, связанные с кражей не относятся к цензорату.

- У меня есть подозрения, что украл один из чиновников…

- У Вас уже и догадки есть. Тогда почему Вы не обратились официально в цензорат?

- Об этом никому нельзя знать. Если о пропаже узнает Главный евнух – он донесет императору.

- Вы же понимаете, что это идет вразрез с моими принципами… Я тоже обязан донести, - напомнил гостю цензор.

- Я обратился к Вам, надеясь на сохранении тайны. Не могли бы Вы войти в мое положение и немного повременить с выполнением обязанностей? Если артефакт не будет найден к девятому дню седьмого месяца – то мне грозит наказание. Моя жизнь, скромного чиновника не столь важна, но я переживаю за свою семью. Мне говорили, что для Вас не существует неразрешимых дел, что Вы беретесь за самые сложные расследования. Поэтому я обратился к Вам и очень надеюсь на Вашу помощь.

Сокрытие правды от императора сродни измене. Промедление при исполнении обязанностей каралась менее суровым наказанием – сорок ударов палками.

-Кто обнаружил пропажу? – поинтересовался цензор, еще не давая своего согласия на помощь.

- Расскажу все, как было. Я лично достал футляр с жезлом, открыл его, желая его протереть, послал слугу за тазом с водой и открыл проветрить помещение, пока осматривал состояние других артефактов. Когда слуга вернулся с медным тазом, то жезл уже исчез.

- Кто-нибудь кроме Вас заходил в помещение?

- Вроде бы нет. Я по-крайней мере никого не заметил.

- Стража в тот день была? Дежурный сторож?

- Стражники говорят, что никого не видели.

- Их стоит проверить в первую очередь.

-Ваш слуга заходил в хранилище.

- Да, он принес воду и тряпки.

- Вы ему не доверяете?

-Наоборот. Преданней человека не найти. Мой слуга – это мой сын от одной из наложниц.

- И все же. Наложницы всегда завидуют положению жены и могут строить козни.

- Вы придумаете!

- Отнюдь. Я всего лишь предполагаю. Крайне распространенное явление.

- Но я не ссорился с домашними. Ну так что, Вы поможете с моим крайне деликатным делом? Сохраните мое позднее посещение в тайне?

- Я считаю, что это дело не требует моего участия. Но поинтересуюсь, кто мог Вам так насолить?

- Честно признаюсь, я подозреваю в этом канцлера, что он послал своего первого секретаря украсть реликвию.

- Смело заявление. Доказательства этого у Вас имеются? Каков мотив преступления? Все-таки канцлер – фигура ключевая, он является чиновником первого ранга. Что он может иметь против Вас? И за клевету подобного рода я обязан донести до парчовой стражи.

- Мы с ним спорим постоянно, на той неделе повздорили, вернее не сошлись во мнениях на совете. Но он стал моим врагом после того, как я отказался принять на службу родственника по его рекомендации. Не хочется принимать на службу родственников – с них потом не спросишь… и к ответственности не призовешь, если работать не будет. К тому же слышал о нем от других не лучшее: что ленивый и безответственный.

- И разве это может послужит поводом для кражи артефакта?

- Он хочет мне отомстить. Чтобы я лишился чести, должности и сына.

«Будешь три года совершать добродетельные поступки — мало кто будет знать об этом; однажды совершишь дурной — узнает вся Поднебесная».[6] Люди быстро забывают доброе к ним отношение, но долго помнят, когда единожды отказывали в помощи. Я желал лучшего, отказав в помощи и даже предлагал другое место его сыну, но в секретариате работать не так почетно, а у него было желание быть публичной личностью. Боюсь если бы я принял его брата на службу, то потом боялся бы лишиться своего места. Теперь же мне грозит участь еще хуже… Теперь сомневаюсь правильно ли я тогда поступил…

Цензор уже все понял и решил для себя, поэтому прервал речь чиновника.

- Я имею полное право отказаться, - с задумчивым видом произнес Гуань Шэн. – Но мне стало интересно. Завтра днем Вы отведете меня в хранилище, чтобы я смог осмотреть место происшествия.

- Богиня Милосердия услышала мои молитвы! У меня появилась надежда на разрешение моей проблемы. Заранее благодарствую за помощь, – обрадованный сановник рухнул на колени сложив руки в молитвенном жесте.

Небо заметно начало светлеть, и только тогда незваный гость запоздало понял, что слишком задержался.

Цензор тактично молчал, ожидая пока гость допьет свою остывшую чашу с чаем Лунцзин[7] и попрощавшись наконец удалится восвояси. Он устал от разговора и очень хотел спать.

Впрочем, отказывать в помощи давнему знакомому своих родителей он был не вправе, пусть и дело было непривычным. Ничего не попишешь, пусть раньше он и сталкиваться с подобным, это дело не казалось ему странным и должно было решиться легко.

В надежде что цензору этой ночью приснится Золотой дракон или хотя бы разгадка куда и почему пропала реликвия из Императорской сокровищницы. Но, словно издеваясь, судьба подарили ему несколько приятных воспоминаний из прошлого, всю ночь ему снились дни, наполненные теплотой не солнечных деньков, потому что те дни приходились в сезон дождей, а теплотой несколько иного рода.

Ему снилось как он счастливо проводил время со своей любимой – единственной родственной душой на свете, которая его узнала, поверила в него и приняла раньше всех остальных, разделившая с ним жизнь, одну на двоих, полную радостей и горестей. Этот сон окунул его в прекрасную жизнь того идеального мира. Ему повезло вновь ощутить ее нежные руки на своем лице. После прикосновения к щеке любимая женщина, поправила на нем его парадную одежду и он, ощутил заботу и ее любовь через это прикосновение. Они понимали друг друга без слов. Она знала, что эта церемониальная парчовая одежда тяжела, долго и сложно одевается и хотела скрасть его неудобство. Она любила и заботилась о нем, пожалуй, даже лучше матери. Ведь с матерью у него не сложилось такой близкой духовной связи, не было такого понимания.

Каждый день Цзинь Хуа ждала его в воротах поместьях, встречала с улыбкой и шла навстречу с блестящими от переполняющего ее счастья глазами. Ведь ее любимый вернулся к ней живой и невредимый, бодро спрыгивая со взмыленного коня, торопившись вернуться домой быстрее, чтобы провести больше времени с ней вместе.

Гуань Шэн Мин верил и думал, что их совместная жизнь продлиться вечно, ну или хотя бы до старости… но вместе они прожили лишь четыре года. Он не хотел вспоминать тот злополучный день, когда эта мирная жизнь закончилась…

Это был предпраздничный день, но из-за срочного донесения чиновников его вызвал к себе Верховный цензор предыдущей ночью. Шэн Мин запомнил в тот день луну – она была особенно ярка, ничего удивительного, ведь был канун Праздника Середины осени[8], и тоска по дому всегда становится сильнее во время этого традиционного фестиваля.

Но у него было времени наслаждаться красотой луны, всю ночь напролет, утро и полдня он провозился, проставляя свою подпись на распоряжениях, которые требовали принятия неотложных мер.

В тот день никто не ждал его у ворот, хотя двое слуг в синей одежде поприветствовали своего господина. Никого не удивило отсутствие законной хозяйки, обычно в это время ожидающей своего господина у ворот поместья, мало ли какие у нее могут быть дела, но Шэн Мин сразу заподозрил неладное - сердце заныло и болезненно сжалось в груди.

Он все бы отдал, лишь бы в тот день не покидать поместья. Он не смог защитить любимую. Не помог ей талисман-оберег из красно-белой яшмы в виде красной большой рыбы – Арована[9], подаренный ей на свадьбу.

Было бы лучше ему никогда не возвращаться в тот ужас, который предстал перед его глазами.

Все люди в тот день выглядели удивленными, когда после увиденного его залихорадило, цензор настойчиво требовал сбора всех слуг, их ареста, и наказания, не уследивших за его госпожой. Его до сих потряхивало от осознания того факта, что каким-то непостижимым образом обстоятельства и причина ее гибели были необъяснимыми, и остались для всех тайной…

Это и правда обиднее всего – быть чиновником высокого ранга, иметь возможности и связи с нужными людьми во дворце и во всех жизненных сферах. Однако, в расследование этого дела, касающегося смерти жены - ему никак нельзя было вмешиваться, оставалось лишь ждать результатов. Это было неприятно и глупо полагаться во всем на труд других людей, пусть и лучших в своем деле, которые хоть и отнеслись со всей серьезностью, но все попытки прояснить обстоятельства оказались совершенно бесполезными.

Этот приятный сон напомнил ему еще раз, что и поныне смысл его оставшейся жизни состоял в том, чтобы узнать правду о случившемся.

Приснившийся сон задал вызвал двойственное чувство: с одной стороны: он словно побывал в раю, отдохнул с любимой и провел достаточное время, чтобы далеко не сразу вспомнить, что это не может быть правдой. С другой стороны, нагнал на цензора страшную тоску и, одновременно, злость и разочарование.

Под бдительным взором охраняющей стражи вход и сад со всех сторон, двое чиновников беспрепятственно прошли сквозь ворота, каждый раз вновь поражаясь высоте этих неприступных, словно построенных для крепости стен. Цензор приятно отметил этот факт. Как чиновник высокого ранга, имевший полное право наведываться к чиновникам, имел большое удовольствие впервые пройти сквозь восточный императорский сад. В то время как распорядитель церемониями видел этот сад каждый день, наверное, этот сад даже перестал восхищать его взор и радовать приятными ароматами. Они шли не торопясь, чтобы не вызвать подозрений, что спешат по срочному и важному делу. Раз вещь была украдена – сама она уже не вернется и спешить, собственно, не к чему.

Им пришлось пройти сквозь весь сад, весьма ухоженный и хорошо продуманный. Он был разделен на разные зоны, ярко встречающую арками, увитыми виноградником и китайской розой. Две фигуры проходили сквозь фигурные бонсаи, изящные молодые сосенки, которым садовники придали весьма необычный вид. В глубине сада в полутени вековых деревьев располагалась лекарственная зона, предназначенной лично для лечения императорского величества. В уголке с лекарственными растениями, произрастала лапчатка всех возможных расцветок: то тут то там встречались желтые огоньки, оранжевые, нежно-розовые и белоснежные. Цензор узнал лишь разноцветье шалфея, которое обрадовало глаз.

Как раз с утра пораньше один из садовников ровнял успевшие отрасти кустарники. Отвлекшись от своей работы на прошедших мимо внезапных посетителей, с присущим ему беспокойством убедился, не срезал ли лишнего? Да, все было нормально, последний срез вышел ровным. А вот рука от напряжения уже тряслась – сад был просто громадным и ухаживать за таким садом одному единственному человеку было не по силам. Даже нескольким людям это занятие давалось тяжело. Пора ему сделать заслуженный перерыв – пусть остальные кусты дострижет второй садовник, пора кстати идти его будить, а то проспит до полудня, а слуге это не положено.

Садовник все же оглянулся, смотря в сторону двух удаляющихся фигур. Пришедший сюда впервые чиновник носил запоминающуюся шапочку с павлиньим пером. Воткнутое в черную шапочку перо имело три глазка, что само по себе являлось редкой драгоценностью. Такого головного убора удостаивались только цензоры.

Сноски:

*На месте шиповника всегда произрастает шиповник — японская пословица

[1] Жезл Жу-и дословно переводится как жезл желаний.

[2] Палисандр - темная по цвету древесина из ряда пород тропических деревьев

[3] Чаофу - официальная одежда парадная

[4] концепции У-Син - пяти первоэлементов космогонии

[5] Жэньминь дахуэйтан - далее будет называться как Дом Народных собраний

[6] Известное китайское выражение

[7] Лунцзин - дословно «Колодец дракона», главный сорт зеленого чая из Ханчжоу, имеющему бодрящий вкус и неповторимый терпкий аромату.

[8] Чжунцюцзе (праздник середины осени в Китае), празднуется он 15 числа 8 месяца согласно Лунному календарю

[9] Арована – талисман, привлекающий удачу, дарующий процветание и благополучие

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 16 - Часть 3. Глава 5. Бамбук и лотос. (Тайный цензор императора)
Часть 17 -
Часть 18 - Часть 4. Дело о пустом малиновом футляре. Глава 1. Пропавшая реликвия
Часть 19 - Ч.4 Глава 2. Перья зимородка
Часть 20 - Ч.4. Глава 3. Благородные устремления
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Подобно цветку лотоса, мы способны из тины,

 расцвести средь темноты и засиять на весь мир»

 

Старинная Китайская пословица

 

Несколько бессонных ночей до этого измотали человека, что он нечаянно уснул в дороге. Неважно спал ли он ночью или дремал днем, Золотой Дракон мог прийти к нему в любое время суток, не церемонясь и без прелюдий.

Цензор не понимал, как он очнулся в лодке посреди озера. Лодка удивительным образом, никем не управляемая сама плыла к берегу. Места нынче были красивые. Лотосовый тенистый пруд, лотосы в нем цвели разные:  белые  и розовые. Цензор провел ребром ладони по воде, вода  несмотря на теплое время года к его удивлению оказалась обжигающе ледяной, и запустив руку поглубже, желая сорвать один из лотосов, вместо ожидаемого цветка он вытащил совсем не то, что ожидал. Маленькая детская ручонка! С омерзением откинув подальше находку, цензор обнаружил, что несмотря на то, что он как ни старался закинуть подальше в озеро, оторванная рука возвращалась, лежа рядом с ним на дне лодки. Мужчину охватил озноб, мурашки пробежались вдоль позвоночника от шеи до копчика.

 Опять! Что за мистика здесь твориться?!

Нос лодки слегка ударился о берег и Шэн Мин перевел взгляд с лодки на берег. На берегу раскинулась пышная кудрявая ива. Под ней лежал Золотой дракон, потрясая своими размерами.

Цензор наконец-то решился задать волнующий его вопрос и выпалил:

-Когда ты оставишь меня в покое?!

Золотой дракон шевельнулся, приоткрыл один глаз и выдохнул пар из пасти.

- Человеческий век короток.

- Значит, пока я жив - ты не исчезнешь из моей жизни, - сделал неутешительный вывод цензор.

- «Белый лотос в грязи растоптан».

- Ты опять будешь  говорить дурацкими загадками, которые я не в силах разгадать… - пожаловался цензор, хватаясь за голову.

Он прекрасно знал. Подобные загадки грозили неприятностями и новыми странными делами. После того, как Золотой дракон навещал его – неприятностей становилось больше. Что если он закроет уши и не станет больше слушать - это поможет не подвергать свою жизнь новым  опасностям? Ему дорога своя жизнь.

- «Темной звезды время пришло» - Золотой дракон плюнул в меня еще одной загадкой.

А потом цензор проснулся. Очередной кошмар отбил всякое желание снова засыпать. После этих сновидений он всегда чувствовал себя измотанным и нервным, ведь содержание сна и загадки долго еще не отпускали его мысли.

    Дорога от Лояна до столицы не займет больше одного дня, если ехать на карете, а если в паланкине, то два дня.    Но лошадей в Китае в эпоху Тан было немного, нанять упряжку лошадей могли себе позволить немногие: императорская семья и некоторые придворные, например, министры, наместники и чиновники Хоу. Поэтому в основном все остальные перемещались на большие расстояния в паланкинах, которые несли четыре или шесть человек. Цензор относился к категории» простых смертных», лишь очень редко позволяя себе такую роскошь как карета.

     Знакомство с древним Китаем лучше начать в «Золотой век» – эпоху Тан и столицы - Чанъань.

    Южнее город окружают горы Циньлин, с севера течет Хуанхэ – Великая река, сам город расположен на равнине, земли которой омывает еще одна река -  Вэйхе.  Земли здесь самые плодородные, урожай собирают по три-четыре раза в год и богатый из года в год. Мягкий теплый климат, высокая влажность делает это место благодатным для получения урожая. И соответственно, прибыли.  И поборы здесь самые высокие – выживет не каждый.

    Улицы здесь напоминают сетку, напоминающую паутину паука. Каждый квартал отделен от другого высокими серыми стенами, также как и императорский дворец.

Население Чаньаня жило в основном за счет торговли, которая здесь процветала от полудня до захода солнца.  Огромный доход после сбора урожая: на равнине Гуаньчжун государственные и частные склады наполнялись рисом, пшеницей, просом и другими плодами земли. Торговые кварталы также отделены от жилых. Местные горожане в основном зажиточные.

Но, Чаньань был расточителен.  Бесчисленные припасы иной раз пропадали зря, и непроданный товар приходилось выбрасывать, неудачливым торговцы разорялись - это происходило ежегодно.

Дворцы, храмы, роскошные особняки. В столице было два крупных рынка: восточный и западный. Восточный располагался в зоне особняков знати и важных чиновником – на нем можно было спокойно и малолюдно, цены высоковаты, зато всякий товар лучшего качества. Лавки ломятся от всевозможных товаров, выложенных на любой вкус, и поражающий яркими цветами. Шелк здесь нежный и тонкий. В нем ходят все аристократы, выходцы из богатых семей, дворяне и богатые купцы. Чай всегда свежий и ароматный.

Зато западный рынок шумел, бурлил народом и приносил гораздо больше дохода, здесь продавали даже разноперых экзотических птиц.

В южной стороне города находились ремесленные и жилые кварталы.  

         Столица не сравниться ни с одним другим городом. Во-первых, потому что Чанъань – самый крупным по сравнению с другими, с богатой историей, это центр торговли, развития духовности и культуры,  здесь царит порядок и законность.

         В столице были самые строгие порядки.

           Бюро по контролю строго следило и за торговлей в городе в том числе, открывать лавки разрешалось только с полудня, когда пробьют долгожданные барабаны народ стекался к торговцам, а на закате звон колоколов оповещал о закрытии лавочек.

         Порядки здесь были строже чем в буддийском монастыре. После этого часа запрещалось выходить из дома. Так называемый комендантский час. Здесь строго отмеряли время. После захода солнца по центральным улицам ходил глашатай и барабанщик, предупреждавшие о наступлении каждого нового часа, и, оповещая всех, например, о том, что император уже отошел ко сну..

Это величайший город мира, потому что здесь, в центре расположен имперский двор, служат на благо государства самые опытные чиновники, на суде защищают и отстаивают честь лучшие законники в городе, а торговлю ведут самые богатые купцы.  Здесь было распространено книгопечатание и были библиотечные центры.

Самые красивые женщины также были здесь. Цветочных лодок здесь было хоть отбавляй. Самая известная «Желтая хризантема» пользовалась популярностью у ученых, знати и чиновников.

Женская половина населения особенно трепетно следила за красотой и здоровьем, женщины старались выглядят лучше, ходили с белыми напудренными лицами, румяными щеками и алыми губами, с тонко подведенными сурьмой бровями. Красавицы, да и только!

Гости из соседних городов и других стран приносили частицу своей культуры, делились своими песнями и танцами, поэтому в Чанъане всегда было весело: на улицах и в домах танцевали.

Город постоянно в любое время года посещали труппы актеров, канатоходцев, жонглеров, показывали драмы и комедии и даже необычные представления. На улице даже в непраздничный день можно было посмотреть глотание  мастерами огненных мечей. Петушиные бои были также распространены и ставки на все, что душе угодно.

Императорская резиденция находится на северо-востоке, окруженная огромным количеством охраны Императорский дворец поражает своим величием, и лишь доверенный чиновник 2 и 1 рангов удостоен личного посещения к императору.

         За порядком здесь следил каждый житель. Цвет одежды любого пола четко отражал социальный статус. Простые горожанки носили красные платья, крестьянки – белые юбки. Чиновникам в зависимости от ранга полагалась красная, синяя, зеленая мантия, начиная с пятого – лиловая. Но категорически запрещалось носить желтый цвет, всем кроме императора.

       Однако, у всякого праздного общества были и свои проблемы. Как и всякий богатый город, Чанъань боролся с хулиганством и безнравственностью. Ведь самые лучшие мошенники проводили свои темные делишки в столице. И также среди представители всех ветвей власти.  Тоже касалось предсказателей, жрецов и прочих шарлатанов, коих здесь тоже хватало.

       Обычно эти мошенники устраивались на рынках, у ворот наиболее посещаемых храмов либо занимают полуразрушенные хибары или предлагали свои  услуги прямо на оживленных улицах.

       На берегах Великого канала доводилось увидеть такую картину сотрудничества. Предсказатель судьбы занимал специальный столик в чайной, там у него в углу была своя вотчина. В окрестностях он считался выдающимся мастером своего мистического ремесла, а хозяин заведения славился своим чаем, печеньем и сладостями. Они обеспечивали доход друг другу, так как, зайдя выпить чашку чая, могли заодно узнать о будущем. Поэтому чайная «К звездам» пользовалось спросом, народ приходил туда каждый день, за ответами,  советами, чтобы получить гадание, узнать где можно встретить хорошего мужа или как усмирить злобную тещу, при этом получив ответ как достичь душевного равновесия, не совершая убийства.

     Мошенник, который на самом деле является никем иным как опытным физиономистом, всегда окружен желающими узнать, что их ждет, перед входом в дом или на стене у своего рабочего места он вывешивает кусок ткани или лист бумаги, где нарисованы человеческие лица. Некоторые из портретов должны изображать лица людей, которым судьба предназначила быть чиновниками и занимать высокое общественное положение. Другие изображают лица тех, кому суждено жить в довольстве и спокойствии или быть богатыми и могущественными, или же бедными и опозоренными, или же преступными и бесчестными. Они претендуют на способность предсказывать будущее – благосостояние или нищету людей, принадлежащих к любым слоям общества и к обоим полам – всего лишь посмотрев на лицо и оценив его.

В столице также можно было встретить так называемых толкователей снов, правда, популярны  среди жителей города они были меньше.

         Цензор выглянул в окно кареты и попросил извозчика остановиться у ворот храма Гуаньин.  

         Извозчик, видя представительность господина и его трех сопровождающих несомненно верно принял его за столичного чиновника и предложил подождать, но Шэн Мин отказался, отпустил.

          Перед храмом была вымощена длинная дорожка из камня, по бокам располагались маленькие деревянные фигурки так любимых в Китае львов, а перед входом в храм стояла статуя известного воина Гуань, жизнь его была известной и сложной, который был убит в результате заговора. Там, за  храмом, со стороны боковых ворот находится небольшой внутренний дворик, предваряющий вход к центральной части храма. Именно там его посещения ждал великолепный пруд Лотоса. 

      Этот храм вызывал у всегда спокойного внешне человека сильные чувства, место являлось храмом воспоминаний прошлого. Он посещал его каждые выходные вместе с матерью. Мать водила его маленьким мальчиком. Когда она носила его под сердцем, то молилась о благополучном разрешении милостивой судьбе для своего второго ребенка, ведь первое дитя она потеряла. Поэтому имя второй ребенок имел не просто так. Мать вкладывала в имя человека его судьбу, переплетая их вместе, желала своему еще нерожденному ребенку благой нрав, укрепленной благородными семейными связями, и чтобы его дальнейшая судьба была милосердной, а жизнь, приносила только радость.

       Стоило ли говорить о том, что случилось когда-то в прошлом? Было и прошло. О прошлом грезят с отрадой лишь старики. А он еще молод, вся жизнь впереди. Что же сулит нам будущее? Никто не знает.

Как любят говорить буддисты: «Вся жизнь, от зарождения жизни до смерти – это страдание». Так что все что остается, нам - простым смертным это наслаждаться отмеренным неизвестно сколько временем, чтобы провести его с пользой и благодарностью к миру.

         Чтобы найти нужного человека в столице, он обратится в Бюро по контролю и надзору – обширная сеть шпионов быстро разыщет нужного ему человека и даже допросит, стоит ему поставить и такую задачу. Поэтому вышедшие вместе со своим господином помощники, заметили как Шэн Мин тщательно готовился к поездке в столицу, чтобы заодно посетить этот храм. Вчера он оделся в лиловые одежды, распустил длинные волосы и выглядел подобно обычному знатному горожанину. Никто в толпе не узнал бы в нем чиновника, не покажи он удостоверение.   

Гуан Шэн Мин вышел из кареты и сразу же послал слугу с письмом, в котором он дал описание нужного человека. Ван Эр быстро скрылся за поротом улицы, так спешил удалиться выполнять поручение. Стоило верить, что он вернется не раньше того, как солнце зайдет за горизонт, по пути туда он не пропустит ни одной чайной,  а на обратном – ни одной закусочной. Такой уж он человек.

Стоило пересечь храмовые ворота как стало шумно. Внутри было много посетителей храма и просто гуляющих людей, здесь было также немало самобытных лавочек и нищих, просящих милостыню. Здесь в непосредственной близости от храма, никто не танцевал и не пел, зато были другие развлечения. Здесь царила своя атмосфера со своими запахами: здесь продавали ароматные смеси в мешочках и настойки, помогающие обрести покой, уснуть, привлечь партнера к утехам, пахло также пряностями, привезенными со всех уголков мира, травами, и лекарственными растениями.

Многочисленные предсказатели, жрецы и торговцы зелий перед расположились перед входом в храм. В основном здесь продавали амулеты и заклинания, которые, по словам владельцев: изгоняют москитов, не дают моли и крысам портить одежду, а насекомым — уничтожать посевы. С помощью этих недорогих амулетов можно изгнать и уничтожить в доме крыс и мышей даже без помощи кошек! В продаже также имелись амулеты для защиты от жуков, червей и москитов, и специальные амулеты  - для оберегания дома от воров и грабителей.

Цензор про себя подумал и усмехнулся, что ему не помешал бы один такой амулет - «против покушений» и даже присмотрел для себя один подходящий: «против всяких напастей и недругов», но покупать его счел пустой тратой времени и денег.

Впереди на земле выставили корзину и пытались заклинать змей, увидев это цензор сразу обогнул их по другой стороне – змеи вызывали у него стойкое отвращение.

Однако, заклинатель змей не стал играть и гипнотизировать змею музыкой. Он рассказывал историю одного чуда.

 «Священнослужитель Бянь из Монастыря Долголетия  рассказывал, что в то время, когда он находился в Хэншани, одного из местных жителей укусила ядовитая змея, от чего он сразу же умер — у него выпали все волосы, а опухоль от укуса раздулась на целый чи. Сын несчастного сказал тогда: "Нам нечего бояться, если здесь будет старый Цзань". Когда Цзаня привели, он рассыпал пепел вокруг тела умершего сплошным кругом, оставив только четыре выхода. При этом он сразу же сказал, что не сможет спасти его, если змея забралась под ногу жертвы. Затем он наметил шагами какие-то фигуры и стал колдовать над телом, но змея не вылезла. Цзань страшно разгневался. Он взял несколько горстей вареного риса, слепил из него подобие змеи и пробормотал заклинания. И тут, о чудо, сделанная им змея начала извиваться и выползла в дверь. Однако через несколько мгновений она появилась вновь, а за ней — еще одна змея, которая вползла в круг рядом с головой трупа и начала высасывать опухоль. Тут произошло еще одно чудо — труп начал двигать головой. Змея постепенно покрывалась волдырями, съеживалась и, наконец, испустила дух. И в этот самый миг крестьянин очнулся»

Неужели находятся такие глупые люди, что верят в такое? Однако, собравшаяся толпа вокруг заклинателя змей зааплодировала в конце истории.

И Заклинатель змей начал другую байку:

 «Янь Тин-чжи тогда только занял пост губернатора Вэйчжоу. Он только успел приступить к своим обязанностям, как с ним произошло следующее. Когда он сидел в управе, во двор вползла маленькая змея, заползла на оберегающую от воров скамью и положила на нее голову. Тин-чжи, не зная, что и подумать об этом, схватил свой костяной скипетр и что было сил ударил змею по голове. Она упала на пол, потом встала прямо, словно палка, и не прошло и мгновения, как она превратилась в амулет. Тин-чжи заподозрил здесь колдовство и приказал найти колдуна…»

-И что было дальше?

-Он нашел колдуна?

 Заслышав вопросы, цензор поспешил уйти подальше от подобной безграмотности.

Другие умудрились поставить палатки, сотворив целую ярмарку, протянули праздничные ленты и фонарики, предлагая кто глиняные изделия, кто редкие коренья, но в основном здесь втюхивали незадачливым покупателям защитные амулеты, спасающие от всех бед. Тут можно было приобрести все что угодно.

Первой отпочковалась Жожо, заприметив редкий корень мандрагоры, якобы дарующий бессмертье, впервые продающийся здесь, привезенный из далекого Сиама[1], она покинула цензора и встала у прилавка, выбирая коренья самого лучшего качества, со стороны казавшиеся цензору весьма сомнительными, такие наверное можно накопать на любом поле.

  Фэй Фэй пока еще держалась от соблазнов,  не покидая господина,  она шла за его плечом, но уже с интересом поглядывала на изящные заколки для волос, цензор с улыбкой проводил нескончаемые ряды прилавков, продающие амулеты.

Перед тем как войти в храм, как и многие другие люди до этого, умыли руки, бросили монетки  в качестве подношения. Жожо вернулась со счастливым лицом и запакованными в бумагу кореньями. Цензору в скором будущем «посчастливиться» полечиться отварами из них и благодаря им поправить свое слабое здоровье. По-крайней мере, Жожо искренне в это верила, чего не скажешь о Гуань Шэн.

Женщины вместе вошли в храм, опустились на тонкие подушки, чтобы помолиться о благословении. О чем они просили богов? Одна ходила добиться справедливости, другая желала отмщения. Цензор в храм не вошел, обойдя его стороной. Мест, наполненных духовной силой, он предпочитал избегать, предпочитая посещение цветочной лодки. Как всякому мужчине это было гораздо интереснее, чем проводить время за молитвой или книгой.

Цензор же пришел сюда не только за ностальгией. Еще за ответами. Цензор искал определенного человека, а именно: старосту. Среди других попрошаек он должен выглядеть прилично одетым и иметь возможность следить за всеми. Но его намерениям было не суждено исполниться..

Его вечно желающее добиться справедливости сердце не могло выносить царящего вокруг безобразия. На каждом шагу доверие людей обманывалось. Продавались всевозможные зелья, на самом деле являющиеся пустышками, помогающие якобы от всех болезней, амулеты, спасающие жизнь.  Если бы действительно так оно и было – каждый человек Поднебесной обрел бы бессмертие.

Цензору было прекрасно известно, как поступают обычные гадатели, желающие завлечь жертву в свои сети.  Чаще всего мошенники обращают внимание на людей с утомленным и отрешенным взглядом, а также на тех, кто выглядит слишком мечтательным или счастливым. Они  безостановочно болтают, сбивая с толку проходящего мимо человека, придавая своему голосу особую интонацию и используя странные обороты речи вместо привычных фраз. Органы чувств жертвы сразу же блокируются прямым взглядом в глаза. Так змея гипнотизирует свою жертву. Чтобы еще более усилить воздействие, предсказатель может дотронуться до вашего правого плеча или схватить за руку, сразу же перейдя на панибратское общение, использую уменьшительно-ласкательные слова.

А завлечь жертву в свои сети можно очевидной проблемой: проблемы с поиском работы, разгладь в семье, избалованность сына и азартные игры, одинокая жизнь, неудачная любовь, и другие жизненные неурядицы. Вместе с с советами как быть мошенник поможет спасти Вас от растрачивания денег, будь спокойны - Вы оставите их после посещения храма.

Цензор праздно блуждающий около храма не мог не остановится, чтобы послушать рассказ старого даосса.

«Жил некто по имени Лю Жоу. Как-то ночью, когда он спал, его за средний палец левой руки укусила крыса. Он пошел за советом к Шун Юй Чжи, который сказал ему: "Крыса хотела убить тебя, но не сумела, теперь я в отместку расправлюсь с ней". Он нарисовал вокруг запястья Аю Жоу красную линию, а на расстоянии трех цуней от нее — иероглиф тянъ (поле), размером в один цунь и два фэня. Он велел Аю Жоу оставить руку открытой во время сна, и на следующее утро около руки Аю увидел огромную мертвую крысу».

Чудеса да и только!

Следующая история оказалась не менее впечатляющей.

«Когда главный судья Фэй Юань-лун проезжал по Гуйчжоу по направлению к Юньнани, его слуга, человек из племени чжан, ехавший на лошади, внезапно громко вскрикнул и рухнул на землю, причем левая нога у него исчезла. Хозяин, убежденный, что это дело рук колдуна, поклялся наградить того, кто вернет ногу его слуге. Тогда перед ним предстал старик, сказавший, что это сделал такой-то колдун. Слуга, прикрываясь именем и могуществом хозяина, совершил в провинции очень плохой поступок, поэтому-то колдун и сыграл с ним в отместку такую злую шутку. В отчаянии слуга стал молить о помощи. Тогда старик достал из узла, который он нес на плече, ногу размером с лягушачью лапку, подышал на нее и произнес заклинание. После чего он бросил ее слуге, и у того вновь стало две ноги. Старик принял награду и удалился»

Такой не реалистичной чуши, чиновнику отродясь не доводилось слышать.

Цензор не верил в существование колдунов и уж тем более предсказателей судьбы. Однако, они рассказывают просто невероятные истории.

Цензор направился дальше прямо, туда где сидел старый даос  в алой одежде и с посохом, рассказывал своим слушателям такую историю:

 «Сюй Мая беспокоили крысы, которые грызли его одежду. И тогда он сделал амулет, и все крысы сбежались во двор дома. Сюй Май сказал им: "Те из вас, кто грыз мою одежду, пусть останутся здесь, а остальные могут убираться!" После чего все крысы разбежались, и только одна осталась лежать во дворе, не смея тронуться с места».
         Видимо тема грызунов была актуальна в столице, которой не мог избежать ничей земельный участок.

На этом рынке можно было купить даже такие амулеты, которые, если их сжечь в печке, заставляют похитителей явиться и вернуть награбленное.

Другой ясновидящий, сидящий напротив  раздавал советы направо и налево проходящим мимо людям:

-Если у Вас украли какую-нибудь вещь, что нужно сделать? Всего то, нужно подвесить этот кусочек белой бумаги, бормотал заклинание, написанное на нем и сжечь этот  амулет,  неотрывно смотря на белую бумагу. Тогда можно  ясно увидеть лицо и одежду вора.

«Пусть, этот мошенник не рисовал картин и не делал изображений, и даже не собирал толпы людей, то наказание  для подобных ему должно быть таким, какое закон требует для пособников тех, кто смущает людей и сбивает их с истинного пути ложными учениями и ересями. То есть он должен был быть приговорен к бессрочной ссылке»- подумал цензор.

Однако, сейчас он стал человеком, который мог поверить во что-то непонятное, но более реалистичное.

Конечно, не зря отрицать влияние амулетов и заклинаний. Эта  своего рода тоже религия, которая помогает  человеку достичь главной цели в жизни - дарования счастья и благополучия человеку как в этой жизни, так и даже в будущих.

Действительно, амулетами и заклинаниями даосские священнослужители призывали богов, дабы те могли вкусить жертв и подарить людям счастье - с помощью амулетов и заклинаний они вызывали гром, дождь и снег, прекращали ливни и устанавливали благоприятную погоду, причем как опираясь на поддержку небожителей, так и самостоятельно.

Точно так же они предотвращали или прекращали нашествия саранчи, уберегали людей от нападений кровожадных хищников, мятежников и разбойников- они отводили наводнения, спасали души умерших от нищеты и отчаяния, ниспосылая им счастье в загробной жизни, и т. д. и т. п.

Даже при дворце есть предсказатель Джу, который смотрит на звезды, каждую ночь считает их и дает советы императору на важные политические вопросы. Даже небесный сын – император не гнушается иной рас воспользоваться помощью таинственных сил: предсказаний судьбы, шепота звезд.
         Гуан Шэн Мин всегда считал себя человеком из благополучной семьи, человеком уравновешенным  и спокойным по жизни, считая, что ненужных встреч он способен избежать. Но о любой камень можно оступиться. Есть мудрое выражение: «Человек предполагает, а судьба располагает…» останется вечным на все времена.

Однако, никто не стал к нему приставать. Одноглазый калека не привлекал ничьего внимания. Встречи, как и взгляда с ним брезгливо морщась люди избегали, хотя шрамы пугают гораздо сильнее и хотя чиновники всегда делали вид, что не замечают, они делали это лишь из уважения к его высокому положению и статусу, за спиной сочиняя сплетни. Но именно по причине увечья его и не допускали до внутреннего императорского дворца, чтобы не портить настроение императору и Совету министров.

Внимание цензора привлекла лавочка со множеством желающих, выстроившихся в очень длинную очередь, которую невозможно было обойти ни с той, ни с другой стороны. Люди никак не желали сдвинуться с места, отстояв много времени. Что примечательного, цензор заметил, что данная лавочка, не просила денег в отличии от остальных. Вот совсем благодетельно. Глиняная тарелочка для бросания  монет стояла на столе рядом со стопкой красной бумаги, видимо эта лавочка выжила только за счет добровольно вносимых пожертвований. 

Каждый раз предсказатель - мужчина с тонкими усами и козлиной бородкой  смотрел долгим взглядом на подошедшего человека, оценивая его внешний вид и манеры общения, а затем  старательно растирал тушь, брал толстую кисть, писал что-то на алом листке, отдавал лист с предсказанием человеку, отвечая на вопрос и поясняя написанное. Последний мужчина  в очереди нервно прижал врученный лист бумаги к сердцу, смяв углы и удалился прочь с затуманенными глазами. На сердце его была печаль, а в глазах – слезы. Что его так расстроило? Заинтересованный подобной благотворительностью, цензор подошел  поближе, заняв место в конце очереди, готовый в любой момент уступить место по-настоящему «жаждущему узнать судьбу». Но чем дольше он стоял, тем больше любопытства вызывала необычная лавочка. На столе были предложены угощения. Чайник постоянно  уносили, его наполняли горячей водой в храме и приносили обратно, предлагая чашу каждому вопрошающему, а также предлагали отведать  храмовых сладостей. Поэтому прикормленный человек разомлев от проявленной доброты был готов видимо выслушать все что угодно. А все ради бесплатного угощения. Но памятуя, о том, что «крысы не ходят по одиночке». Цнзор в силу своей природной подозрительности видел во всем этом какую то странность. Желая разгадать секреты этой богадельни, цензор предположил, что пожалуй, останься и посмотрим, как дальше будут развиваться события, если он станет следующим клиентом. Вероятно, этот предсказатель отличался от других, ведь он был «прикормлен» храмом. За этими размышлениями незаметно подошла очередь Шэн Мина узнать свою судьбу.

Он не успел ничего сказать, как ему предложили  выпить чашку чая, согреть кости и угоститься свежей булочкой. Цензор, обладавший некоторой долей брезгливостью отверг чашу, из которой до этого пил кто-то  не слишком чистоплотный.

За цензором никто не встал, вернувшаяся  телохранительница Фэй Фэй разогнала людей, пригрозив, что она является мастером боевых искусств и обнажит меч, если кто-то будет сопротивляться ее воле. Желающих ввязаться в драку, чтобы лишиться руки или ноги не было.

Так они смогут поговорить с глазу на глаз. Предсказатель внимательно посмотрел на цензора, ожидая от него вопроса, но вдруг задал сам  вопрос:

-Вы, должно быть ищите Старосту?

Гуань Шэн Мин удивленно раскрыл рот, желая подтвердить слова предсказателя. Он искал «лекаря мертвых» и подумал, что где его искать можно было узнать у Старосты нищих… но признаваться в этом он не собирался.

Как и когда его облапошили? Мешочек с деньгами все еще висел у него на поясе, все остальные предметы также были на месте. Каким образом этот человек узнал, что он кого-то ищет… и как он узнал кого он искал с такой точностью!?

И тут ему протянули листок с ответом на его  второй невысказанный вопрос. На алом листе тушью было написано всего два иероглифа - «СУДЬБА».

-Я не нуждаюсь в предсказаниях, - отмахнулся цензор от не стоящих его внимания глупостей.

-Тогда боюсь, Вы обратились не по адресу.

-Вам известно, где Староста нищих? – задал вопрос чиновник, поборов удивление, запоздало обретя контроль.

-Конечно, известно. Как и многое другое. Например, что Вы отчаялись найти и даже то, что Вы  однажды потеряли.

Предсказатель понизил голос и закатив глаза, начал шептать:

-Ваш отец, скрыл от всех, что сыновья супруги родились под четырьмя осенними звездами, поэтому судьба жестоко обходится со всеми, кто находится рядом с братьями. Отец был убит, матушка потеряла разум. В прошлом повезло обрести свое личное счастье, но не удалось сберечь золотой цветок».

Правда прошлого резала уши, каждое слово отдавалось болью как ударом ножа в сердце. Упоминание о Золотом цветке всколыхнуло чуть приглушившуюся за последние лет пять боль от потери близкого человека. Но цензор ясно знал одно – никакого брата у него и в помине не было. Этот предсказатель врет, как дышит.  Он решил притвориться, приняв сказанное обманщиком за правду и посмотреть, что этот человек скажет ему дальше.

Предсказатель довольно дословно перечислил некоторые факты из прошлого цензора, соответствующие действительности. Как этому человеку удалось узнать обо всем этом, если они видятся впервые? Должно быть, он разузнал о его прошлом заранее… Этот человек знал о нем многое. А цензор о нем – ничего. Даже то, кто он.

-Кто Вы? – проявив нетерпение, прямо спросил цензор.

-А Вы торопитесь, как я погляжу! Меня зовут Джу Симэн. Я всего лишь предсказатель. А тот кого Вы ищите также находится здесь. Староста нищих.

-Это Вы?!

         Этот господин на вид выглядит слишком опрятно.

-Откуда Вы узнали, что я Вас ищу?

-Мне приснился сон об этом.

Цензор растянул губы в улыбке. Сон. Он тоже видел сны. Как знакомо… цензору стало ясно, с кем он имеет дело.

-Вас известили шпионы из Бюро?

-Верно, - мужчина перестал говорить загадками, став серьезным. - И пригрозили мне, что если я не найду Вас раньше, то они издадут приказ и разгонят всех  со столь прибыльного места. А мне бы этого очень не хотелось, сюда приходят купцы со всей столицы.

-Мой человек еще не дошел до Тайно парчовой стражи… - удивление цензора казалось безграничным.

-Вероятно, он уже набивает живот в одной из таверн, заказав свиные язычки под острым соусом.

-У Тайной стражи повсюду глаза и уши, да? - потрясенно выдохнул цензор, продолжая удивляться.  Как он мог забыть об этом?! Такова жизнь в столице. Каждый под приглядом.

-Так столица следит за порядком, -предсказатель развел руками. – Нужно все обо всех знать, только так можно добиться порядка, властвуя над хаосом.

-Значит, это продажные стражи в парчовых мантиях поставляют Вам сведения о каждом пришедшем сюда человеке.

-Люди не виноваты.

-Верно, - подтвердил цензор.

Что и следовало ждать от  продажных чиновников. Всегда найдутся недовольные, черпают власть излишне, имея такую возможность – грех не воспользоваться своим положением.

-Они также получают неплохую компенсацию за информацию. Все довольны. Особенно  нищие, здесь никто не голодает.

Зато всех обманывают на каждом шагу. Хороший бизнес, прибыльный. Информация продается за амулеты и предсказания.

-И правда, - цензор не забыл о щедрости и отмерил монетки в качестве благодарности.

-Думаю, Вы можете помочь мне найти одного человека…

-Человек этот не любит разговаривать с живыми. Обычно он живет рядом с кладбищем. Было непросто заставить его сюда прийти, прервав от его любимого занятия  с трупами.  Он немного не в себе,  раздражен, поэтому нельзя верить всему, что он скажет.

-Меня предупреждали. Буду иметь в виду. И все же  мне необходимо с ним встретиться.

-Не сомневаюсь. Вы собираетесь идти на встречу? Тогда берегите себя.  Не буду провожать. Этот человек ждет Вас у Лотосового пруда.

Цензор подозрительно прищурился.

- Вопрос в том, желаете ли Вы узнать свою судьбу? – спросил его предсказатель напоследок, когда чиновник собирался разворачиваться.

-Снова Тайная стража?

-Нет, ваше лицо подскажет мне ответы. Я достаточно насмотрелся.

Цензор снова подрастерял  слова.

 - Вас чуть не погубила одна змея. Погубит другая белая.

Храните верность только одному дракону, тому, что парит в облаках, и проживете, сохраняя покой.

Придет время и цветы распуститься сами. Даже те, что Вы считали увядшими», - предсказатель говорил, закатив глаза, когда более осмысленный взор вернулся к нему, он добавил:

- Я наберусь смелости, чтобы дать Вам  еще один совет. Остерегайтесь, змей! Во дворце их немало.

Кто бы сомневался…

Цензор с удивлением отметил, что позади здания у лотосового пруда не было почти никого. Только одна сгорбленная фигура. Он направился к ней. Подойдя ближе, цензор убедился, почему его так называют.

Вид у него был конечно… неумытое лицо, грязный, вонючий, с лохматой  головой и сальными волосами, одет в оборванный пятнистый халат.

Гуань планировал начать с безумцем разговор деликатно вежливо, но старик с безумным взглядом опередил его и сгреб одежду на плечах цензора, повиснув на нем с жалобой:

- Меня очень раздражает, когда ко мне пристают со всякими глупостями….

Разговор с безумцем не заладился с самого начала. Нарушение  личного пространства, и вместо официального представления и знакомства нес бессвязный бред. Но хуже всего была ВОНЬ. От лекаря, общающегося с мертвыми, особенно пахло, а именно: затхлостью и гнилью. Цензор не хотел думать, но мысль о том, что вымыл  ли руки этот человек после  своего «общения» с трупами?

Цензор оторвал его сухие, обтянутые сухой кожей руки от своих одежд и сухо изложил дело. На что ему было сказано:

-Я очень зол!

Тогда чиновник передал безумцу сложенный из белой бумаги лист, в котором были найдены остатки какого-то непонятного вещества, извлеченного дотошной Жожо из-под ногтей маленького лотоса.

Старик развернул сверток и не став нюхать белый порошок, высыпал его себе в рот и поперхнулся, сухо раскашлявшись.

Сказать, что цензор удивился неожиданной выходной безумца…  ну только самую малость.

-Ну что,  ты, совсем дурак, и  не видишь это? – скривился безумный,  тут же выплюнув содержимое.

-Не вижу чего? – словно не заметив оскорбления, продолжил Гуань.

И безумный старик рассказал ему:

-Вот, попробуй! Тут осталось немного… Это же соль! Смотри - она не имеет запаха. На!

Но цензор брезгливо отодвинул бумагу от своего лица.

- Очень солёная!

-Я верю. Откуда могла взяться соль под ногтями убитого мальчика?

- Слишком уж она соленая. Если малыш - не любитель соленостей, то только из Мертвого озера[2], то съев несколько таких ложек и можно отправиться к праотцам.

-Но каким образом? Ребенок ведь пропал всего на  несколько дней.

- Что тело стало похоже на мумию? Твердое и холодное как камень?

-Совершенно верно! – подтвердил чиновник.

- Ты бывал в Лояне?

-Я  приехал оттуда, - с раздражением напомнил старику в лохмотьях Гуань.

-Помню, я жил там, до того, как приехал в столицу.

-Мне это известно.

- Есть там мертвое озеро. Ничего не растет вокруг него. Ничего не цветет. Птицы не поют. Деревья сухие и голые. Зверье не шастает – пищи там нет. Даже туман в тех местах опускается отравленный… Место  это не просто опасное, а самая настоящая обитель мертвых! Живым там делать нечего. Коварна там сама твердь - с виду земля, а топи, словно песок зыбучий… Кто окажется в том проклятом месте – не вернется домой. Там множество гибель свою нашло – любопытство их сгубило…

-Вы можете рассказать, как добраться до Мертвого озера?

Но вместо подробного маршрута безумец продекларировал ему стихотворение:

Все озеро безмолвно,

Вода в нем словно лед.

Пусто и не зелено вокруг.

В пучине тихой затаился демон –

Тебя он утащит на дно!

 

         А потом как начал тараторить, брызгая слюной:

         -Все дороги ведут к Мертвому Озеру! Путь туда близкий, коль смерти ты ищешь. Нужно плыть по реке Хуанхэ мимо моста, свернуть по излучине, а потом свернуть в сосновый лес, дойти до заброшенного храма, там встретить призрака. Если пойдешь  туда ночью – сгинешь без вести, а днем его не сыскать. Филин-старожил проснется и укажет тропу.  По обеим сторонам дороги будут рощи, словно выжженные пожаром - кругом пыль да пепел. По той дороге и выйдешь к Мертвому озеру. О нем не помнят молодые. Только старые да больные старики вроде меня.

         Несмотря на предубеждения Лоянского осмотрщика, этот тип, хоть и был странным, оказался весьма сведущ, действительно помог, чему цензор был несказанно рад.

Сноски:

---

[1] Сиам - Таиланд

[2] Мертвые озера - реально существующие места в наше время

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
Часть 14 - Ивовые заводи глава 3 Часть 3 "Тайный цензор императора"
Часть 15 - Часть 3. Глава 4. Встреча на Лотосовом пруду
Часть 16 - Часть 3. Глава 5. Бамбук и лотос. (Тайный цензор императора)
Часть 17 -
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

       День не задался с самого начала. Хотя это были всего лишь ночные кошмары, которые и сбыться то даже не могли, они омрачили настроение цензору на весь день.

      Сегодня в Летний дворец приехал Главный евнух. По приезду должен был состояться праздничный пир, а затем возвращение в столицу с малышом лотосом. Цензор  поспешил на встречу с Главным евнухом Дзинсун Бинь.

      На встречу с одним из главных лиц императорского дворца цензору пришлось одеть официальные одежды. Тяжелый парчовый плащ лег на плечи придворного сановника. Плащ был темно-синего цвета, по нему серебреными нитками были вышиты  драконы, переплетенные в танце, парящие, извивающиеся в воздухе с длинными бескрылыми телами. Гуань Шэн ценил этот императорский подарок, которым был одарен «за особые заслуги перед государством». Император высоко ценил его службу и по достоинству воздавал за старания. Самые сложные преступления, странные дела, даже демона из Чэнду, сопровождаемые многочисленными ритуальными убийствами цензору в свое время удалось раскрыть, чем он прославился.

         Однако, когда эта праздничная мантия-плащ была одета, цензор всегда чувствовал себя другим человеком. Считал себя, недостойным носить символ дракона, которым не удостоили даже самого Верховного цензора – его начальника, раздающего поручения всем ведомствам. Хотя качество этой плотной парчовой ткани ему очень нравилась. В этой одежде ему было всегда тепло мерзнущему зяблику[1].

То утро было пасмурным и хмурым. Поднялся ветер, и погода снова поменялась. Чувствовалась влажность, хотя дождя от небесной канцелярии не ожидалось. Цензора слегка волновался от будущей встречи с Главным дворцовым евнухом. Однако толком они не поговорили. Главный евнух Дзинсун Бинь так по приезду огорчился печальными известиями, что заперся в предоставленных ему покоях и отказывался кого бы то ни было принимать.  Может человеку от огорчения стало плохо, кто знает…

Приехавший к нему цензор, стоявший на ветру перед закрытыми воротами, оказался озадачен.

 Впервые двери оказались закрытыми после первого стука. И второго. И третьего. И после объявления его должности и имени. Цензор, обладавший особыми полномочиями, продолжил настойчиво требовать аудиенции Главного евнуха и не собирался никуда уходить.

Редко кто осмеливался игнорировать его визиты. Интересно, евнуху что-то известно? Почему он отказывается принимать чиновника первого ранга?

Простояв несколько часов перед закрытыми дверьми, он дождался когда вверенная слуге из Внутреннего двора нефритовая пайдза достигнет адресата и вернется к нему обратно.

Стража наконец-то снова приоткрыла двери, вернула пайдзу, впуская лишь его одного и сразу же закрывая, оставив помощниц и слугу дрогнуть на улице – денек то выдался прохладный. Гуань Шэн оглянулся, смотря на закрывшиеся за ним двери. Может они догадаются зайти куда-нибудь погреться и промочить горло,  ведь он может задержаться у евнуха надолго.

Чиновник в тяжелом церемониальном плаще шел по вымощенной камнем дорожке через сад, где росли культурные сосны, люди придавали им различные затейливые формы – одному дереву даже придали вид изогнутого бонсая. Не зря именно в этом дворце поселили Дзинсун Бинь, ведь его имя с китайского переводилось как сосна.

Город цветов Лоян издавно славился цветами. Говорят, что Чанъань всегда в цвету, но с Лояном даже столице не сравниться.

Пока цензор к комнатам Главного дворцового евнуха он задумался над интересными совпадениями. Вот громкое дело, касающиеся едва созревшего лотоса, еще не успевшего толком распуститься еще не раскрыто, как в дело вступает крепкое дерево сосны, глубоко вцепившиеся корнями и углубившиеся в самом безопасном месте столицы – императорском дворце. Какие тайны оно может хранить? Как много знает о нем самом?

Теперь они встретиться: Главный евнух и помощник Верховного цензора, люди равные друг другу по сути своего служения. Они были на одной стороне, служат одной цели и оба преданы  своему правителю.

Цензора наконец-то впустили внутрь покоев. Главный евнух сидел за столом и строчил письмо. Видимо об недавних событиях Летнего дворца. Он был одет в темно-зеленые одежды с малахитовым поясом, несмотря на успокаивающий цвет, выглядел он весьма озабоченно. Одна его рука дрожала над бумагой, другая лежала на объемном животе, спина наклонена и сгорблена, плечи  опущены.

Когда Бинь оторвался от письма и поднял голову, то цензор увидел евнуха действительно расстроенным  - у него были увлажненные слезой глаза. Бумага над которой он наклонился тоже была мокрой. У этого человека было множество морщин на лице, из-за чего он выглядел на десять-пятнадцать лет старше своего возраста в силу физиологических причин, хотя ему было всего лишь немного старше цензора, кажется чуть-чуть за сорок. Завидев посетителя, который долго ждал встречи, евнух отложил кисть и поднялся, оказывая честь высокопоставленному чиновнику.

Главному евнуху были прекрасно известны особые полномочия Верховного цензора - он находился на особом счету у императора, ведь каждый раз выполнял тайные и опасные приказы, подвергая свою жизнь риску. Должность цензора не исключала внутренних расследований, в том числе, касающихся и такого деликатного вопроса, как коррупция среди чиновников. С министрами всегда было тяжело не только общаться, но признавать виновных.  Жадных до дури людей в любое время полно. Евнух был наслышан о молодом и талантливом помощнике Верховного цензора. Старый друг Чжун Чэн – Верховный цензор постоянно хвалился его раскрытыми делами, сам оставаясь в тени в силу преклонного возраста.

Главному евнуху было прекрасно известно все, в том числе прошлое Гуань Шэн Мин и его семейные связи. Дзинсун Бинь был другом его отца, когда тот был еще жив. Его сына ждало великое будущие с такими-то способностями. Вспомнив маленького сына любимой наложницы императора лотоса, евнух снова огорчился, расчувствовался, предательские слезы застилали взгляд – ведь он должен был забрать маленького лотоса с собой в столицу, поближе к отцу, учиться, чтобы получить должность государственного чиновника. Его тоже ждало великое будущее, а теперь у него его не было.  Никакого. В чем мог провиниться пятилетний ребенок? Император очень-очень сильно огорчится. И он не знал, как преподнести такую скорбную новость. Был так обеспокоен вопросами:  как смягчить обстоятельства, каким образом он должен преподнести столь печальную новость Небесному императору? Ведь горечь и боль от потери собственного дитя отцу никак не смягчить.

Разве кто-то заслуживает такого наказания, как внезапная потеря ребенка? В этом несправедливом и жестоком мире это было совершенно неправильно.

От нервов у него даже случилось расстройство желудка. Он не мог принимать никакую еду. Даже съев немного жидкой рисовой каши и закусив черствой лепешкой, он то и дело отлучался в отхожее место. Оттого и заставил чиновника первого ранга так долго ждать, пока не почувствовал себя немного лучше.

Такая темная история вышла с первенцем наложницы Бай Юй Лянь, ох, сколько ужасных слухов уже успела породить… Человек, стоявший перед ним видимо бесстрашен - не боится ни призраков, ни демонов, раз ему не страшно коснуться непонятной скверны,  проклятого кем-то дитя.

Ну что за чудовище могло поднять руку на пятилетнего ребенка? Множество слухов уже сейчас бродит по Летнему дворцу, суеверные слуги только и болтают о всяких глупостях. Проклятое дитя. Оскорбленный, испачканный. Растоптанный белый лотос… но в самом деле в чем не повинное бедное дитя, бедная загубленное душа, не повидавшая еще мира.

Главный евнух окинул взглядом вошедшего чиновника. Тяжелая синяя парча была ему очень к лицу, благородно лежала на плечах и опускалась, скрывая фигуру. На темной синей парчи были вышиты серебреные драконы – самый высокий символ доверия императора. Этих драконов вышивали в течении двух месяцев лучшие столичные мастерицы и сейчас, глядя на цензора, ими можно было любоваться бесконечно.  Вышивка была выше всяких похвал - тонкая, аккуратная работа, изящный рисунок и, что самое главное, нигде ни одна нитка не торчит. Ведь именно он лично заказывал эту парчу, выбирал цвет и вышивку по поручению императора, желавшего одарить подданного каким-то ценным и полезным подарком. 

Главный евнух переместил свой взгляд на лицо чиновника, первым делом отметив, что тот выглядит немного бледновато. Внешность помощника не оказалось такой уж пугающей, как ходили слухи во дворце среди министров о его уродстве на лице. Он обладал правильными довольно приятными чертами лица. Да, правый глаз отличался от понятия нормального, сосуды в нем были всегда красноватыми, зрачок в привычном нам видении был размыт мутно-зеленым цветом радужки, напоминая Биню ивовую заводь и действительно производил впечатление слепого, замедленно двигающимся вслед за левым глазом. Но потеря зрения на один глаз никак не сказывалось на поведении и общении чиновника и не мешало его работе никоим образом.

 В остальном  же, облик его был опрятен, внешне приятен и в целом производил впечатление благородного человека. В этом человеке чувствовалась незаурядность, хорошие манеры, утонченность, а все благодаря правильному родительскому воспитанию, как считал Дзинсун Бинь.

И, третье, что бросилось после мантии и слепого глаза, эта  его  развернутые плечи и гордая осанка. Гуань Шэн Мин стоял ровно и прямо, заведя руки за спину, спокойно ожидая. Темперамент у чиновника был что ни на есть идеальный, словно текучие реки и высокие горы[2]. Внешне всегда казавшийся спокойным, мог даже в опасных ситуациях оставаться здравомыслящим и решительным в действиях, но вместе с тем достаточно осмотрительным, благодаря чему был до сих пор жив.

Если бы можно было не считать ослепшего глаза и отличающейся от других людей нефритовой кожей - его вполне можно было считать красавцем. Цензор обладал такими благоприятно располагающими чертами лица, что он неосознанно вызывал доверие к себе людей даже у людей незнакомых.  Вот посмотришь на этого господина, встретив на улице и нельзя сказать, что этот человек плохой. В нем чувствуется и благородные устремления, и твердый внутренний стержень, позволяющие справиться с самыми тяжелыми жизненными обстоятельствами. Решителен, но вдумчив, сочетая в себя все эти лучшие качества.

Какие у него были недостатки? Говорят, и жил он скромно для чиновника, покинув родительское поместье. Однако, взгляд лишь одного видящего глаза вызывал у евнуха странные противоречивые чувства. Взгляд человека с лишь одним глазом был похож на присматривающуюся к добыче хищную птицу. Да, взгляд действительно казался слегка режущим, словно  направленный на Вас острый клинок. Особенно когда этот человек смотрит неотрывно, рассматривая на должном расстоянии в молчаливом ожидании, словно хищник перед нападением. Однако, зная темперамент этого человека – такое первое впечатление было обманчивым. Этот человек мог быть хитрым - должность его обязывала быть хищным птицей, а не певчей птахой[3].

- К сожалению, я очень занят, - очень сухо начал говорить евнух, - Я скоро должен буду отбыть в столицу со срочным  донесением, - в своих словах он почему-то чувствовал, что оправдывается перед чиновником, и одновременно извиняется, что не может уделить тому достаточно времени и внимания.

- Я понимаю, - цензор обладал чистым глубоким голосом, однако сегодня он почему-то прозвучал охрипшим, словно он провел сутки до этого за возлиянием крепкого алкоголя. - Я не займу много вашего времени, задав лишь несколько важных вопросов.

-Хорошо, -  вынужденно кивнул евнух, желая показать одобрение.

-Мне важно знать, как именно Его величество относится к Лянь Цзы Синь?  Какие отношения связывают этого ребенка с императором? Разве Лотос не прожил до пяти лет в Летнем дворце забытый и брошенный своим отцом.

-Конечно нет! Его Величество трепетно относился к лотосу, любил и всячески оберегал его от дворцовых смут, поэтому и отправил его расти в Летней дворец, где тихо и спокойно как в ивовых заводях.  Но кто же знал, что … , - евнух не смог договорить и цензор его перебил на полуслове.

-Я так понимаю, Вы должны были отвести его в столицу, чтобы мальчик учился на государственного чиновника?

-Верно. Там ему уже выбрали официальное имя. Император планировал чтобы в будущем лотос занял высокую должность при дворе.

-Даже так. Какую? - поинтересовался цензор. Он ничего не знал об этом.

-Император хотел посадить кого-то близкого из своей семьи для управления государственной казной.

-Это большая ответственность.

-Верно. Главный казначей вправе распоряжаться императорской сокровищницей. От этого зависит снабжение армии, все государственные чиновники, даже канцлер и такие люди, как мы с вами. Вся государственная казна должна была перейти в его распоряжение.

 -Так и есть, - цензор слегка улыбнулся. Улыбка вышла приятной и немного успокаивающей. - Тогда спрошу прямо, чтобы не отнимать много времени.  У Главного евнуха есть подозрения кто может являться убийцей?

Были даже подозреваемые. Но без доказательств совершенно беспочвенные. Подслушанные разговоры, дворцовые сплетни, ничего стоящего внимания.

           - В столице есть люди, которые хотели получить должность, которую после сдачи государственного экзамена должен был занять Лянь Цзы Синь.  Очень многие государственные чиновники мечтали занять эту должность, - загадочно заговори евнух. - Когда император озвучил свой указ, в котором объявил, что первенец Лянь Цзы Синь займет должность главного казначея в день своего совершеннолетия, многие были недовольны. Стояли с перекошенными лицами, у одного даже лицо посинело от зависти. Столько лет ждать, пока ребенка обучат, пока он повзрослеет, в то время как есть сыновья из благородных семей, которые вполне достойны, чтобы управлять казной. Ну, по крайней мере, они так считают.

Цензор рассмеялся, оценив картину событий.

-Вы хотите сказать, что под подозрением находятся каждый чиновник в императорском дворце, включая совет министров?

- Не имея доказательств, я не могу указать пальцем на кого-то конкретного…

- Но это же огромное количество подозреваемых… Только наложниц в императорском гареме двадцать девять, из которых двадцать восемь завидуют положению любимице Бай Юй Лянь.

- Наверняка убийца специально продумал все столь мерзко, чтобы унизить и растоптать ее красоту, втоптать в грязь, едва  распустившиеся цветы, так любимые императором. Я считаю, что это оскорбление, нанесенное лично его Величеству. Я не знаю, как буду оправдываться.

-Вашей вины здесь нет. Начальник стражи не досмотрел, и я так понимаю, он уже казнен.

-Это действительно так.

Почему каждое дело, которое поручали цензору было таким сложным и запутанным?

- Многие сыновья Совета министров и других чиновников хотели продвинуть вверх своих одаренных детей. Даже премьер-министр, у него двое подрастающих сыновей.  Подозреваемых так много, что я даже не знаю на кого и думать… 

- Значит ли это, что мне следует отправиться в столицу, чтобы проверить всех и выяснить личность убийцы?

- Для начала нужно пояснить императору, что случилось с телом ребенка. Я не понимаю ситуации, не знаю, как доложить.

- Я затрудняюсь  Вам пока ответить. Местные  лекари тоже не могут объяснить, что случилось с телом за такое короткое время. Но  обещаю, что приложу все силы, чтобы разузнать.

-Император нуждается в вашей помощи.  Мы все рассчитываем  на Вас, господин цензор. Не подведите оказанное доверие.

-Я постараюсь, - цензор сложил руки и опустился на одно колено, словно давая присягу.

Цензор покидал комнату Главного евнуха со смешанными чувствами. Ну вот, так долго ждавший аудиенции он был разочарован коротким разговором. Не успели поговорить толком. Одни намеки, которые не проясняют запутанное дело. С другой стороны… кажется стал ясен мотив преступления.

Бинь вышел следом -  он вновь захотел  уединиться в укромном месте, и только ждал момента, когда цензор уйдет.  Но его надежды на скромное уединение не оправдались.

Во внутреннем дворике  на крыльце их  обоих ждал человек, который не мог побеспокоить столь важных столичных персон во время разговора,  так как за это его могли вообще разжаловать. Это был заместитель начальника стражи, который взволнованно и быстро сообщил им  следующую новость:

- Стало известно, что в Ивовых заводях  реки Хуанхэ час назад нашли тело.

С этого момента все стало еще интереснее.

Слуга Ван Эр объявился как раз вовремя и отправился готовить паланкин к восточному руслу Хуанэ.

Гуань Шэн поехал к реке со своими «наложницами» и помощником, без которого, как выяснилось не так давно - ни одно сложное дело обойтись не могло.

Виды по пути были чудесные.

Можно было ненадолго расслабиться и почувствовать свою душу в водяной ряске с телом ивы[4]. Неспешное путешествие отдавало какой-то беззаботностью и можно было позволить себе забыв о делах насущных и любоваться сменяющуюся городскую черту на окраину города.

Однако, чем дальше отдалялась они от центра города, тем  сильнее сгорал от нетерпения цензор, желая узнать подробности произошедшего. Когда происходило новое убийство – Шэн Мин заметно оживлялся. Но разве нормальный человек будет рад встречи с неприглядным лицом смерти? Однако, как всякий разумный человек, он всего лишь беспокоился о собственном будущем. И надеялся, что возможно, сейчас удастся найти какие-то улики, оставленные убийцей.

Болтливый слуга все говорил о какой-то ерунде, сокрушался о низком жаловании и жалобно отметил, что перестало пахнуть рыночной едой – он по ней очень соскучился.

Стоило выехать за Восточные ворота, как пейзажи  вокруг разительно поменялись. Город цветов  Лоян в полной мере оправдывал свое название.   Сложно было найти улицу без цветов или цветущих кустарников. За городом же буйствовала в полной свободе природа. Растительный мир многообразен в своей естественной среде и радовал глаз своей несгибаемостью и стихийностью. Например, чего стоят  могущие заросли сорняков словно желали перебраться за городскую стену – половину пути вверх была уже преодолена. Их не срубит топор, не под силу остро заточенной сабле одолеть.

У моста несколько стражей прогнали нескольких уличных  попрошаек, пригревшихся на солнышке под растрепанными соломенными шляпами, вдобавок им разбили их чаши для подаяний и медные гроши разбежались в разные стороны. Лишние зрители были ни к чему, а за попрошайничество могли и наказать построже тюремным заключением.

Место, где нашли тело, окружали стражи, не позволяя любопытным зевакам пройти сквозь живую цепь. Их смущали не только тяжелые доспехи,  но и обнаженные мечи.

Цензор вышел из опущенного не землю паланкина и сладко потянулся. На этом берегу реки сплошным рядом росли ивы, которые раскинули свои кроны над рекой.

А ведь выращивание ивы – одно из самых перспективных направлений в Лояне, славившимся лозоплетением. Ведь побеги ивы неприхотливы и быстро растут.

Ива вообще обладает особой энергией.  Она быстро растет и очень любит воду. В засушливых землях она расти не захочет. У дерева длинные ветви, тонкие, удлиненные и гибкие листья, которые часто используются в качестве выражения устойчивости и приспособляемости. Своим всегда роскошным и богатым видом она настраивает на мирный лад. Крайне живописное местечко, радующее глаз любого нормального человека.

Каждый год в Лоян множество людей из соседних городов и даже из столицы стекаются на ежегодную ярмарку, где выставляют всевозможные изделия из ивы. В большинстве своем там представлены плетеные корзины разных размеров. Ведь  лучшая тара для походов за грибами, ягодами и для сбора овощей и фруктов – это несомненно корзина. На ярмарке можно было купить множество нужных вещей: плетеные столы, стулья, кресла, диваны, лежанки, этажерки.
            Помимо этого ива крайне полезное растение. Ивы высаживают в местах, где бывают песчаные бури, на берегах прудов, рек, на плотинах, склонах, в оврагах, ведь они глубоко укореняются и могут спасти почву от оползней и размытия почвы в сезон дождей. Не стоит забывать, что ива – превосходный медонос, который превосходит в разы буквально все медоносные травки по количеству меда и перги собираемых с единицы площади. Ивовый мед на самом деле гораздо полезнее, чем мед из цветов  и трав. А ивовые ветки отлично идут в качестве веточного корма для скота.

Однако, весь благодушный настрой задумавшегося чиновника быстро улетучился. Встречи с утопленникам, знаете ли, чаще всего тошнотворное зрелище. К тому же навевало неприятные воспоминания прошлого…. Водная стихия забрала жизнь его любимой Юнхуа  Цзинь Хуа[5] Ему никогда не забыть, что не удалось ему сохранить  вечно цветущий золотой цветок…

Но вот он стоит у Ивовых заводей реки Хуанэ. Цензор не мог отметить довольно странной закономерности. В деле растоптанного белого лотоса ему уже встретились: собственно белый лотос благоденствия, белая хризантема, цветы сливы, пион, сосна, теперь еще и ива.  Это странное необъяснимое стечение обстоятельств или судьба? Не зря Лоян город цветов.. Он даже не удивится, если убийцей окажется один из цветов.

У реки уже было несколько коронеров[6]. По их предварительному заключению тело принадлежало женщине лет сорока пяти и судя по одежде, принадлежало какой-то служанке. Личных вещей при ней не обнаружено не было. Опознать с точностью, кому оно принадлежало было невозможно, ведь голова у тела отсутствовала.

У одного из коронеров, исследовавшего тело утопленницы, цензор  и выяснил подробности. Тело обнаружил сельский староста под этим мостом утром, провожая кастелянш[7] с бельем к пирсу для стирки в чистой воде.

Сначала женщину закололи мечом, пронзив сердце, а затем отрубили голову. Проделано это было хоть и небрежно, но уверенной сильной рукой. Затем, чтобы избавиться от тела, ее утопили в реке, привязав камень, но веревка развязалась, видимо из-за течения и тело поднялось на поверхность. Судя по трупному окоченению смерть наступила предположительно несколько дней тому назад.

Кто-то недавно хотел получить надбавку за трудные условия работы?

-Ван Эр! – позвал его цензор и слуга вышел вперед.

- Я просил тебя разузнать особые приметы внешности няни лотоса…

-Да-да, господин, я все узнал.

-Так говори.

- У нее на правой мочке уха родинка, а также на левой ягодице есть родимое пятно по форме, напоминающее звезду.

-А теперь проверь, - несколько брезгливому в таких делах цензору не захотелось пачкать руки, когда можно было получить грязную работу другому.

Выполнив достаточно неприятную для неподготовленного зрителя проверку, Ван Эр вернулся к цензору со счастливый с улыбкой на лице, явно заслуживший не только надбавку, но и сытный обед.

-Тело предположительно принадлежит няне лотоса - Шу Мэйли. 

-Хорошая работа, - цензор довольно потер руки.

-Эту местность тщательно осмотрели? – спросил цензор у ближайшего стражника,  охранявшего эту территорию от внимания посторонних.

Стражник кивнул с довольно безразличным лицом, говорившим, что не столь тщательно, как хотелось бы этого господину.

- Фэй Фэй, Жожо! Нужна Ваша помощь!

-Мы здесь.

-Обыщите этот берег, проверьте каждый куст.

Цензор двинулся в сторону, отойдя на достаточное расстояние, чтобы хорошенько осмотреться. Вон он пирс, где стирают белье. Убийца должен был быть в одиночестве, располагая достаточным временем, чтобы его не заметили за совершением преступления. Однако, в темноте ему понадобился бы не один фонарь, значит, он делал это либо перед закатом, либо ранним утром. Был ли он один? Знал ли он лично  свою жертву? В каких они были отношениях? Задумавшись над этими и другими немаловажными вопросами, требовавшими ответов, цензор побрел в сторону ярких тигровых лилий, которые каким-то образом  оказались посаженными здесь. Видимо в память об утопленнике в этой части реки.  Подумав об этом, цензор ощутил в горле горький ком и неприятно сглотнул, пошатнувшись.

Столько всего произошло, но боль от потери с годами не становится легче… говорят, что «время лечит всё», но незаживающие раны лишь перестают кровоточить, и все что остается – это смирившись, пытаться жить дальше.

          Цензор привлек к поискам улик всех находящихся здесь стражей, они били мечами по кустам в надежде найти следы, улики, да хоть какой-нибудь клочок ткани. Не прошла и часа, как один из них принес находку. Роскошный меч в мокрых ножнах. Он был обнаружен в зарослях камыша с порванной перевязью.

          А ведь он стоял неподалеку от этого места и как тут не злиться на самого себя? Совсем слепым стал! Раздражение заставило мужчину поворчать на своих подчиненных:

-Скажите, мне - за что я Вам плачу часть своего жалования?- выговаривал он своих бесполезных слуг.

-Господин, Вы просто более удачливы, - слуга пытался лестью прикрыть свою беспомощность.

-  Помощницы совершенно бестолковы и признают это.

          Видимо, убийца в спешке задел перевязью о ветку ивы, она оборвалась.  Можно предположить, что скорее всего преступление было совершено ночью и убийца подумал, что меч упал в воду и в темноте не стал искать его, как и побоялся возвращаться на место убийства при свете дня.

         Цензор с опаской взял в руки меч начал рассматривать. Ночью пролил небольшой дождь. Несмотря на это клинку влага не повредила.

          На цубе меча был изображен пруд, покрытый лотосами, справа лодка с сидящим в ней философом похожим на Лао Цзы, и ива, раскинувшая над прудом свои ветви. Меч явно принадлежал дворянину. Бедный человек не мог позволить себе такого роскошного меча.

         -Этот меч кажется мне смутно знакомым…

         -О, это очень известный меч!

          И Ван Эр начал хвалиться своими познаниями:

          «В пятый месяц года Змеи повелел Император сделать в качестве меч, подобный излучине Великой реки, с тем, чтобы владея им: воины сокрушали любой вражеский корабль как на реке, так и на море. Этот меч получил прозвище «Ивовые заводи» - его владельцу предписывали победу на воде и защиту от  водной стихии».

          Цензор проверил остроту меча и порезал палец. Затем рубанул по молодым зарослям бамбука, скосив их резко и чисто одним ударом.

           Заинтересованная находкой вплотную к плечу цензора осторожно подошла Фэй Фэй.

            -Господин, собирающий коллекцию мечей, снова выглядит счастливым. Теперь Ваша коллекция пополнится еще одним мечом.

           -Ван Эр,  вели сделать новую перевязь. Защита от водной стихии нам не повредит.

- Охотно, - Ван Эр принял у цензора меч. - Так что Ваш слуга очень Вам помог!

Цензор обещал по достоинству оценить его помощь в виде денежного поощрения и хорошего обеда.

 Фэй Фэй проводила взглядом слугу, в котором читалось презрение, но видя, что цензор остался один, подошла к нему близко и подтянувшись на носочках начала шептать ему на ухо сообщение, с которым на самом деле пришла.  

- Один из людей высказал очень интересную мысль. Господин цензор, я полагаю, Вас заинтересует то, что он говорит. Вы должны его выслушать.

         Им оказался  один из осмотрщиков, с которым ранее общались.

           - Если Вы хотите разобраться, что случилось с растоптанным белым лотосом, то с таким неординарным случаем Вам возможно сможет помочь только один человек. Сейчас он живет в Чанъане, тоже осмотрщик, он «общается с  мертвыми и  целями днями проводит с ними время. Раньше он жив в Лояне, но потом разжился деньгами и перебрался в столицу. Он странно выглядит, но, возможно, сможет Вам помочь. Его опасаются, но о трупах он знает абсолютно все - ему довелось повидать в своей жизни всякого. В том числе и всякой ерунды и ереси на своем веку. Но этот человек не всегда дружит с головой. Не очень многословен с живыми, предпочитая проводить время в обществе мертвых. Еще у него странные манеры – то ни с кем ни разговаривает, то говорит загадками.

К загадкам цензор уже привык – они даже возбуждали его любопытство и испытывали ум на гибкость мышления. А странных людей – вокруг, как рыбы в море. Нужно лишь найти подход, а с доверием и расположением к себе людей   у него проблем не было.

 

               

Вечером того же дня.

 

           Когда после поездки обратно у цензора заболела шея, он попросил Фэй Фэй с ее сильными руками размять ему плечи, а потом Жожо сделала ему расслабляющий массаж шеи. Это была крайне приятная процедура. Впрочем, после грубых щипков и надавливаний Фей Фей обычно было больно спине., но это была даже приятная боль.

           - У Вас есть какие-то мысли по поводу этого дела? – поинтересовалась Жожо.

          - Таких, чтобы было нестыдно высказать вслух – нет. Пока все довольно запутано.

         - А догадки?

- Найденный меч «Ивовые заводи» говорит о том, что убийца не нанимал наемника для убийств. Скорее всего он провернул все сам, в одиночку. Однако непонятно: как ему удалось совершенно незаметно пройти мимо охраны Летнего дворца. Тем незаметно вывести с собой еще двоих людей. Каким образом? Есть ли какая-то связь между убийцей и няней? Между убийцей и лотосом – определенно есть. В данном случае мотивом может служить зависть или даже  месть. Мне неясно, как няня могла добровольно согласиться покинуть дворец, позабыв про свои обязанности? Так что сама видишь: вопросов больше, чем ответов. За некоторыми ответами, наверное, придется ехать в Чанъань, но мне так не хочется…

         -Если не хочется – не нужно заставлять себя, - согласилась Жожо.

В последнее время, словно желая испортить безупречную репутацию помощника цензора ему все чаще поручали дела, в которых оставалось слишком много вопросов.

Особенно последние: кому так уж помешал Губернатор Му? Украденная казна Ханчжоу, следов пропажи которой пока найти не удалось. Оставшийся безнаказанным, сбежавший убийца из монастыря Розовых Облаков. Если так пойдет и дальше, то повышения ему не видать, по крайней мере в ближайшие время.

Они расположились в любезно предоставленных покоях в Летнем дворце.

Однако, все свои находились здесь, но кто-то молча постучал в дверь, не спеша извещать о причине беспокойства.

-Неужели еще один труп? – ужаснулся слуга. – Только не это! Я только что сытно и вкусно поел,  и не хочу чтобы все пропало зря!

У реки его вывернуло наизнанку при виде утопленника с отрубленной головой после чего он долго сокрушался по поводу своей пропажи.

-И он стоит сейчас прямо за дверью! – совершенно серьезно предположила Фэй Фэй, учитывая, что постучавший не представился кто он, от кого он, зачем он здесь и даже не огласил цель визита.

-Давайте не будем такими подавленными, - предположила просиявшая улыбкой Жожо. – Может статься и так, что за дверью нас ожидают хорошие новости.

-Напомни, когда такое в последний раз было? – поинтересовался развеселившийся цензор.

Все глубоко задумались.

-Значит, еще один труп, - сделала вывод Фэй Фэй, ощутив подавленность, грустно вздохнула.

Стук в дверь повторился. Более тревожно и все также настойчиво.

-Откройте уже дверь кто-нибудь… - взмолился цензор.

За дверью оказался слуга - неприметный мужчина средних лет, в блеклой серой одежде из Летнего дворца, которому дали простое поручение  - передать послание чиновнику первого ранга.

-Просили передать помощнику Верховного цензора Гуань Шэн Мин.

- От кого письмо? – поинтересовался для начала цензор. Могло статья, что его начальник прислал ему весточку..

-Господин, мне сие неизвестно. Разве с отправителем письма Вы не знакомы? – неподдельное удивление на лице посыльного доказывало, что он всего лишь посланец и не более того.

-Кто передал тебе его?

-Господин не представился.

-Как тебе заплатили?

Тайная канцелярия императора всегда расплачивалась золотом.

-Мне заплатили один лян серебром[8], - ответил слуга.

Значит, это не тайное послание от императора – можно расслабиться.  Цензор бы не пожалел и большего количества денег, чтобы узнать кто отправитель.

Ван Эр с осторожностью принял бумагу и после визуального осмотра передал своему господину со словами:

- Письмо не подписано.

И все принялись его изучать. Письмо было изготовлено из конопляной бумаги,  распространенной почти повсеместно - на такой пишут большинство ученых. Средняя по цене, плотная - хорошо впитывает чернила, не растекаются и быстро высыхают. Для четких движений и рисования подходит вполне. Внешне с бумагой все было в порядке. Никаких посторонних запахов, масляные пятна также отсутствовали. Общими усилиями письмо развернули, аккуратно надрезав край ножом.

Ни одного иероглифа. Цензор развернул сложенную бумагу, в которой лежало лишь опаленное перо утки-мандаринки. Фэй Фэй ахнула, а цензор ощутил резкую боль в груди - сердце Гуань Шэн Мина предательски сжалось от плохого предчувствия.

Стрела, убившая куртизанку, которая в свою очередь отравила Губернатора Му, была как раз оперена так же ярко. Использовалось то же перо. Кто-то намеренно избавился от шестерки, чтобы куртизанка избежала допроса. Куртизанка знала что-то, что могло раскрыть человека, на которого она работала или важную информацию. Возможно, она даже знала личность своего заказчика… Если выйти на его след, то можно было связать пропажу казны и убийство Хоу. И не только…  ниточка тянется в прошлое - Отец Фэй Фэй был застрелен стрелой с точно таким же оранжевым пером. Корни этого сорняка скрываются глубоко под землей. Следовало копнуть также глубоко, чтобы раз и навсегда вырвать эту заразу.

Но кто пользуется пером утки-мандаринки для украшения своих стрел? Цензор не мог вспомнить. Этот вопрос следовало серьезно обдумать.

Кто-то дает ему подсказку этим напоминанием или приглашает в ловушку?

 

 Все же и у пауков есть природные враги, например: птицы, богомолы или даже свои сородичи. У пауков на самом деле очень много врагов.

 

Похоже получить больше информации, можно лишь поддавшись неизвестному противнику, потеряв несколько камешков в игре вэйци. Тем временем выработать новую стратегию, проникая на территорию врага и окружая его со всех сторон.  Даже почти полностью окруженные камни в конце игры могут оказаться на стороне победителя, важно лишь умение играть.

Он догадывался, что перешел дорогу кому-то значительному. Шэн Мин терпеливо ждал, когда все уйдут, не хотел вмешивать  своих помощников в опасности такого рода. Ведь это перо – это только часть послания. Не бывает пустых писем без сообщений.

Когда Ван Би Эр оставил его одного, а женщины ушли в свои покои, цензор поднес бумагу, в которую было завернуто опаленное перо к пламени свечи и стал ждать. Есть такие чернила, которые проявляют себя не сразу или под воздействием определенных факторов. Если огонь не поможет, то можно попробовать миндальное масло.

 

И оно, конечно же, было.

«Все ответы ты найдешь в Чанъане».

Все опасности придворной жизни, от которых его так предостерегал Верховный цензор, от которых так берег в свое время его отец, рано или поздно он столкнется со всеми ними. И лучше раньше к ним подготовиться. Его приглашают вернуться в столицу, он как раз туда собирался съездить… хорошо когда желания и возможности совпадают.

Сноски:

---

[1] Мерзнующий зяблик – человек, страдающей анемией, малокровием

[2] Текучие реки и высокие горы означает что у человека спокойный характер, сильный внутренний стержень.

[3] Упорство перед обстоятельства, стойкость характера.

[4] Подобно водяной ряске с телом ивы – китайская метафора беззаботного человека

[5] Это имя уже встречалось, повторюсь с переводом – вечно цветущий Золотой цветок

[6] должностное лицо, расследующее причины смерти и непосредственно определяющие причину смерти

[7] Кастелянша - прачка

[8] 1 лян серебром  равнялся 1200 медным монетам

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
Часть 14 - Ивовые заводи глава 3 Часть 3 "Тайный цензор императора"
Часть 15 - Часть 3. Глава 4. Встреча на Лотосовом пруду
Часть 16 - Часть 3. Глава 5. Бамбук и лотос. (Тайный цензор императора)
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

                                     «Деревья хотят покоя,

но ветер никогда не прекращается»

 Китайская пословица

 

         Разговор с наложницей императора не принес ничего нужного кроме новых сомнений. Это крайне неприятное дело требовало не только свежего взгляда, но и новых решений.

       Кто лучше всего осведомлен о делах и отношениях в любом дворце? Слуги.

       Хоть слугам и нельзя распространяться об услышанном, сплетничать друг с другом, за спиной, когда никто из господ не услышит, судачить о сокровенном, тянуть старушку за язык[1] - любимое занятие, позволяющие отстраниться от несправедливости и отвести душу, а также узнать самые свежие новости, поделиться услышанным со своими друзьями. Но заставить их говорить честно и открыто сложно. Ведь они бояться гнева  и наказания господ.

       Поэтому, Гуань Шэн Мин пришлось принять нелегкое решение. Однако, цензор не был готов. Пока он хорошенько не отдохнет поступать опрометчиво и поспешно не стоило, а использование гипноза лишало его сил. Но на отдых не было времени. Император  велел в кратчайшие сроки решить это дело. В котором были одни загадки и вопросы.

         -Ван Эр! – подозвал он своего слугу, который с трудом встал из-за стола, успевшего  отяжелеть, налопавшись до отвала сладкими пирожными.

         -Ван Би Эр здесь, господин.

         Невысокого и толстого слугу трудно было не заметить, обычно он выделялся среди окружения.

         -Вели собрать всех слуг Летнего дворца во внутреннем дворике. Пусть бросят дела, мы будем опрашивать одного за другим.

         -Будет сделано.

Несмотря на усталость, цензору предстояло потрудиться до изнурения. Способность внушения отнимала много внутренних сил.

-Жожо, мне понадобится твоя помощь. Нужен самый бодрящий отвар, что ты сможешь приготовить. Какие травы у тебя есть с собой?

-Шиповник, шалфей, золотой корень[2], горный хвойник, дикий перец, аралия маньчжурская. Можно смешать всего понемногу и заварить вместе с чайными листьями, - ответила Жожо, но с сомнением. - Стоит ли господину, с его частой бессонницей, пить столь возбуждающее средство?

-Приступай.

-Господин цензор, но в вашем состоянии я бы не советовала..

-Я сказал приготовь! – во всеуслышанье повторил чиновник, начиная раздражаться от непослушания возмущающихся помощников.

-Я приготовлю, - смиренно сказала Жожо, наклонив голову, не стала больше спорить с желанием чиновника - ему  в конце концов виднее, что и как делать, поэтому  подчинилась распоряжению.

-Похоже, единственная угроза Вашему здоровью, господин Ваше неумение отдыхать. Так что я буду мешать Вам работать, раз уж остальные уже ушли, - Фэй Фэй подошла ближе к господину.

-Найди подходящий зал, просторный и свободных от чужих глаз и ушей. И чтобы мне никто не мешал.

-Как хорошо, что у Вас оказывается и для меня работа нашлась, - телохранительница, неотступно следующая за своим господином, была рада прогуляться, выполняя приказ.

-Не утомись.

-Как прикажете, - Фэй Фэй ненадолго покинула, поспешив выполнять поручение.

Оставшись один, наедине со своими мыслями, цензор устало прислонился к стене. Мало кто знал, как это было тяжело. Нести весь груз ответственности на себе. Полагаться на кого-то, просить о помощи, разделять тяжелые мысли, признаваться в собственной слабости или ошибках -  все это было ему, как мужчине, невыносимо тяжело. Он привык все от других  скрывать.

Но также он прекрасно знал, что его помощники справятся с поручениями, зная его слишком хорошо. Жожо добавит болеутоляющие травы, зная, что у господина к ночи сильно разболится голова. Ван Эр составит список всех слуг и лично будет вызывать каждого, сверяясь со списком и добросовестно вычеркивая опрошенных, будет записывать самое важное во время проведения каждого допроса. Фэй Фэй лично проследить, чтобы их никто не побеспокоил, будет следить за порядком во время допроса.

Когда все поручения чиновника первого ранга были выполнены, сопровождаемый тремя своими помощниками, цензор прошел в предоставленным им  просторный зал.

Мебели в нем почти не было, гулкие стены отражали голоса и создавали эхо. Нельзя быть уверенным, что их не подслушают, но даже для не приглашенного зрителя или слушателя картина будет выглядеть как опрос.

Сюда принесли столик для чая и жаровню, Жожо следила, чтобы чай не был остывшим, а за водой бегал, отлучаясь мало расторопный Ван Эр.

И, началось!

Опрос слуг проводился по одному, очередь из которых выстроилась на улице. Вся работа в Летнем дворце, все дела и сборы были временно приостановлены и отложены на время, пока цензор не посчитает нужным отпустить человека и позвать следующего. Казалось, потоку людей не будет конца.

-Следующий! – махнул цензор рукой, сидя на стуле в центре зала. Опрошенный слуга мог спокойно вернуться к исполнению своих обязанностей.

Вопросы были стандартные. Имя, должность, что входит в обязанности, чем был занят в последние дни. Вопросы о том, как слуги относятся к Лотосу и его матери задавались особым образом. Важно было выяснить мотив преступника, для того они и собрали стольких людей. Оставалось также выяснить кто кого в Летнем дворце любит или наоборот не любит, кто как к кому относится, как ладят друг с другом наложницы, какие сплетни ходят в последнее время в Летнем дворце? Есть ли завистники или недовольные, ущемленные или кичащиеся  своим положением?

Выяснилось, что все слуги недосыпали, до поздней ночи занимались делами, повара не покидали кухни, не возвращаясь домой, круглосуточно  готовили большое количество еды к приезду главного евнуха и скорому отъезду, остальные занимались сборами  и упаковкой вещей. Другие празднично украшали и вычищали весь Летний дворец к приезду Главного евнуха. И никто и ничего из них не слышал и не видел в тот день, когда нянечка пропала вместе с малышом. А главное – куда? Но, никто не считал ее убийцей, имея довольно высокое мнение об этой женщине – она с детства любила нянчиться с детьми.

-Следующий! – велел цензор, и слуга впустил следующего.

 В висках уже стучало. Лобная часть головы также раскалывалась. Только его помощники знали о его удивительной силе, но не задавали лишних вопросов, а самое главное не боялись его, считая, что он просто умело находит расположение к каждому человеку, вызывая доверие внешнем обликом и благородными манерами. Но не все было так просто.

Если бы хоть один чиновник в императорском дворце узнал, что цензор как-то связан с  темным мистическим колдовством, и доложил бы об этом императору, то никакое прошлое и доброе расположение не спасло бы его от ужасной участи и позора - висеть голове цензора на позорном столбе несколько месяцев.

Вводить такое большое количество людей за один раз цензору раньше не приходилось. Ну один человек, два за день. Но не такое количество. Их больше сорока! И, он чувствовал, что предел его возможностей не за горами Уншань.[3]

Вот очередной опрос, мало чем отличающийся от предыдущих.

-Как тебя зовут?

- Фан Чунь.

- Что входит в твои обязанности?

-Уход за садом, - цензор не успел задать следующий вопрос, как служанка сама добавила. - В тот день я как раз была недалеко от Лотосового пруда и поливала цветы.

О! Наконец-то подобрались близко к событиям того злополучного дня.

-Что происходило вокруг?

-Я видела, как наложницы прогуливаются по саду и срывают цветы. В тот день помню, было ветрено, и я старалась быстрее обойти весь сад.

-Ты слышала разговор наложниц? Кто там был?

-Нет, я была далеко.

Служанка не хотела говорить, хотя она явно что-то знала, цензор понял это по ее тревожным блестящим глазам. Глаза ее забегали по сторонам, осматривая зал, моргать она стала гораздо чаще. Весьма заметный признак беспокойства и лжи. Едва заметное волнение, но если быть внимательным с самого начала и присмотреться к поведению человека, то пропустить подобное отклонение будет несложно. Цензор считал, что хорошо разбирался в людях. Подобная самоуверенность однажды может его погубить.  

Цензор приложил левую руку к видящему глазу и закрыл его ладонью, перестраивая зрение. Усилием воли он заставил себя видеть иначе.

Вернее, совершенно лишил себя возможности видеть. Он видел только золотой песок перед правым глазам. Золотой песок, песчинки словно драгоценные камни блестели, переливаясь и ослепляя, цензор ощущал в глазнице тепло, затем жар и начал задавать вопросы, на которые теперь получит  ответы.

-О чем наложницы говорили, ты слышала?

-Они смеялись над лотосами, - честно призналась девушка.

Цензор нахмурился.

-Мол, растут они из грязи. Ни в какое сравнение не идут с пионами, что любой розы краше.

-О чем еще они говорили?

-В основном они говорили о цветах.

-Ты хорошо запомнила?

-Я постараюсь повторить, если это необходимо.

Внезапный интерес к цветам не мог оставить девушку равнодушной. Сейчас она может выдать все тайны, даже те, что цензору неинтересны, например, где она прячем монетки, получаемые в дар от одного господина, которому она понравилась.

Служанка продолжила вспоминать и рассказывать, что ей довелось услышать:

-Одна сказала, что: «Лотос олицетворяет прошлое, настоящее и будущее. Одновременно на растении бывают бутоны, цветки и семена». Они также обсуждали, что его крепкий стебель, связывает корни с цветком – да так крепко, что эту связь очень трудно разорвать.  Сорвать его из пруда тяжело, не испачкавшись в тине.

-Кто именно это сказал?

- Кажется это была Бай Жун Хуа[4].

-Фан Чунь, ты что-нибудь еще слышала?

-Да, я прошла дальше, делая вид, что поливаю цветы, но самом деле вода в ведре закончилась, и я просто ломала сухие веточки у кустарников и обрывала сухие листья.

- Эта наложница, Бай Жун , каково ее отношение к обоим Лотосам по твоему мнению?

         - Зависть, конечно.  Все наложницы ей завидуют. Наложница Бай Жун сказала также, что: «Лотос напоминает ей о прочных отношениях в любви и дружбе. Лотос традиционно связывают с темой преодоления препятствий и трудностей. Опять же из-за свойств стебля: его крепости. Сам же цветок настолько нежен и чист, что олицетворяет моральную чистоту и любовь. Своей невинностью он ослепляет заслуженно. Однако, другие цветы не могут позволить себе расти в таких запущенных условиях. Поэтому он выгодно выделяется среди других своей чистотой, неприступностью. Если захочешь сорвать цветок, то нужно вырывать вместе с корнем, как сорняк».

         -Это все?

-Да, господин. Процессия вышла к пруду, а я пошла набрать воды.

Этого вполне достаточно для размышления.

-Известно ли тебе какие-нибудь слухи о Бай Жун Хуа?

-Последние несколько лет в столице ходят слухи, что она завела себе любовника.

Вот так дела! Новая работа для цензора! Подобная связь карается смертной казнью как наложницы императора, такая же участь ждет и героя-любовника.

- Но распространение таких слухов… - служанка подумала о  том же… и замолкла - цензор запоздало понял, что его контроль над ее разумом ослаб, золотой песок исчез и перед его взором.

-Тебя не накажут, - пришлось поднапрячься и вернуть контроль. -Наоборот, щедро наградят. Кто он?

-Об этом я не слышала.

- Чиновник?

-Никто  не знает точно.

-Но скорее всего, раз они могут встречаться, - сделал закономерный вывод.

Значит, в пределах Внутреннего дворца. Кто-то из высших кругов. Может быть министр,  ведь их дворцы находятся по соседству.

-Продолжай. Что еще известно?

-Из столицы доходят новости, что Император перестал вызывать к себе пионовый цветок. Говорят, что деревянная табличка с ее именем покрылась пылью[5], - служанка прыснула со смеху, и цензор понял, что напряжение, с которым он узнавал сведения вновь ослабло, раз человек стал проявлять эмоции,  он почти выдохся. Сквозь жар в глазу и головную боль, цензор заставил себя продолжать смотреть на золотой песок, жар становился обжигающим.

-… после того, как у Его Величества появилась любимая избранница, - продолжила рассказывать служанка. - Она обиделась, ведь ей не хватало внимания, и ей перестали дарить дорогие подарки. К тому же другие наложницы стали над ней смеяться, Бай Жун не выдержала и нашла себе другого покровителя.

         -Что еще?

-Это все.

Цензор облегченно выдохнул и открыл левый глаз.

-Ван Эр?

-Да.

-Дай этой служанке награду. Тысячу медных монет.

-Господин, это слишком много.

-Ты плохо слышишь? Тебе нужно повторять все дважды? – вкрадчиво переспросил цензор нерадивого слугу.

Почему почти каждый второй его приказ осуждается, обсуждается, ставится под сомнение, иным образом сопротивляется исполнению? Причем такая ситуация происходит не только с ленивым слугой, но и с его так называемым «гаремом».  Умные люди жутко раздражают, потому что они умеют не подчиняться глупым приказам. Каждый считал своим долгом напомнить ему о его хрупком здоровье и грозящих последствиях. Но несмотря на все это, даже в этом читалась их искренняя забота и волнение. Он по-настоящему ценил своих помощников, без них он бы не справился ни с одним делом. Их помощь была неоценима.

-Всех ли я опросил?

-Господин, одно имя осталось не вычеркнуто в этом списке.

-Разве ты не пригласил сюда всю прислугу?

-Пригласил, однако, одна служанка  сейчас находится под стражей.

-Тогда придется идти к ней, чтобы допросить ее, - хотя цензор не представлял как, он уже чувствовал себя безмерно уставшим. Таким уставшим, что если бы он сейчас лег спать, то не смог бы уснуть от перенапряжения, перенасыщенный новыми сведениями.

-Для этого нам потребуется разрешение от начальника стражи.

-Заодно узнаем, кто в ответе за произошедшее несчастье.

-И узнаем, каким образом можно было незаметно покинуть Летний дворец? – поинтересовался слуга.

-И это тоже. Идем, - цензор встал, и покачнулся, едва не упав, - слуга помог ему удержать равновесие, потерявший много духовных сил, цензор сразу же оперся о подставленное плечо.

- Она будет последней, если мне хватит сил.

-Если Вы не в состоянии идти - мы найдем для Вас лошадь, - приняла верное решение Фэй Фэй.

- Я в порядке, - успокоил всех чиновник. – Идите вперед.

Жожо недовольно покачала головой. За все время цензор выпил тринадцать чаш подряд. Бестолковый, как и когда он  теперь  сможет заснуть? Опять будет бодрствовать пять суток! Если только не свалится в обморок. Оглушить по голове было самым простым способом, но кто полезет с ним драться? У нее в голове уже давно затаилась одна греховная мысль. Может им самим сделать очередное покушение, чтобы позволить этому трудолюбивому чиновнику отдохнуть? Однако, он же будет расследовать и с его знаниями и опытом - не понадобится много времени, чтобы узнать кто стоит за этим.

Цензор стоял на веранде, ожидая, когда подведут лошадь и пока никто не видит, он стер кровь под носом и запрокинул голову к небу. Если начнется головокружение он будет не способен вести лощадь, а падение с лошади всегда небезопасное занятие, но признаваться в собственной слабости он не желал.

Лошадь вели по поводу. Сановник ехал позади, держась за талию женщины, положив голову на плечо Фэй Фэй. Жожо шла рядом, поглядывая, чтобы он не свалился вдруг и постоянно спрашивала, не тошнит ли его.

-Не тошнит, -в  который раз ответил цензор, ощущая какой-то ком в горле, из-за которого было тяжело дышать. Приступы подкатывающей тошноты возобновились из-за езды верхом, и цензор хотел скорее оказаться на земле.

-Господин, приехали, - известил Ван Эр, ехавший на ослике, спустился на землю, и создав ступеньку, так необходимую сейчас цензору, чтобы безопасно спуститься с лошади.

Цензор сошел с лошади, испачкав одежду на спине слуги и наклонился, помогая тому подняться.

-Господин, Вы побледнели. Вам нужно отдохнуть.  Хватит на сегодня.

-Мы уже приехали. Куда идти?

-Сейчас выясним.

Слуга вернулся от стражей и доложился:

-Господин, начальник стражи сейчас находится в тюрьме. Его казнят завтра рано утром.

И почему я  совсем не удивлен, что ситуация сложилась именно так? Ведь этого следовать ожидать. Кого-то нужно обязательно «предать огню»[6].

-А где держат служанку?

-Слуга разузнал, сюда, господин, идемте.

Нефритовая пайдза открывала любые двери – приходилось мириться с любыми желаниями высокопоставленного чиновника, для которого нет запретных территорий. Стража взяв пайдзу, изучила также и обратную сторону и кивнула удовлетворенно, передавая второму охраннику.

-Не подделка, - пайдзу повертели в руках, внимательно рассматривая. - Символ верный.

На оборотной стороне был нарисован журавль, поднимающийся  к небу. В его клюве пойманная лягушка. Солнце клонилось уже к закату. Такие подробности были известны немногим, этот символ означал «Уполномоченного от трех учреждений».

-Проходите, - и слуга вместе с цензором дошли до запертого склада. Дверь  и почтительно пропустили внутрь.

Служанка была в белых одеждах со следами крови. Ее уже допрашивали и пытали. На пальцах и руках были видны следы крови. Использовали деревянные колодки путем натягивания  специальных колодок-тисков на пальцы рук, что приводит к выскакиванию и

дроблению суставов, фалангов – довольно мучительно пытка, к которой частенько прибегают для получения сведений. 
         Когда она поняла, что к ней снова пришли, женщина съежилась и прижалась к стене. Полная чаша с едой стояла на полу – провинившаяся к ней не притронулась. Раны на руках были свежие - она прижимала обе руки к груди,  баюкала  их словно  ребенка, пытаясь заглушить боль.

         -Помощник Верховного цензора прибыл сюда в рамках следствия.  По поручению Императора. Подробности этого дела доподлинно известны. Няня Лотоса пропала, а ребенка убили весьма странным образом.

         -Меня уже допрашивали! – ей хватило сил повысить голос.

         Цензор взглянул на нее и ощутил легкую жалость. Ей было страшно, но страх был безосновательным и это раздражало. Разве он сейчас похож на мучителя? Сейчас он сам слишком устал от боли, засевшей в висках. У него трещала голова, и он был раздражен встретившей его непокорностью и страхом.

-Уйдите все!!!

Слуга недовольно поджал губы, но удалился за спину. Жожо осталась позади.

-Я непонятно выразился? Вон отсюда! – приказал-повторил цензор.

И повышение голоса подействовало на помощников. Они развернулись и ушли.

Цензору было невыносимо видеть их постоянную  жалость. Если бы она распространялась только на измученную служанку он мог это простить, но ведь они смотрели только на него, боясь оставить без присмотра, словно малое дитя, которое того едва научилось ходить и сейчас может упасть.

Цензор сел прямо на пол, девушка вжалась в стену, шурша в тех крохах соломы, что служили ей постелью.

-Я не причиню тебе боли. Мне нужно задать несколько вопросов. – цензор пытался сосредоточиться, чтобы войти в нужное состояние, но  вместо этого ощутил, как кровь вновь  заструилась из носа.

Служанка со страхом взирала на него, ничего не понимая, ее глаза расширились от удивления.

-У господина идет кровь…

-Это пройдет. Главное, чтобы меня не вырвало.

Цензор усмехнулся, он совершенно не собирался откровенничать с чужим  ему человеком, однако измотанность сделала его более открытым к людям и беззащитным.

Если бы девушка не была скована цепями к стене и в ее руках было оружие - она бы без труда лишила жизни чиновника.

Впрочем, другое сейчас было интересно…

Что знала эта женщина? Чиновник надеялся, что его усилий будет достаточно и что они не будут напрасными…

Ощущая под собой холодный пол, он вновь испытал тоску, сопереживая бедной женщине, которой просто не повезло.

Цензору с помощью нескольких вопросов удалось узнать обстоятельства. Да, она являлась служанкой маленького Лотоса, но, когда Начальник стражи несколько дней назад лично подошел к ней и приказал  собирать вещи к переезду, так как не хватает рук - она не смогла отказать и направилась помогать.

Это было подозрительно. Словно отвлечение внимания. Осталась лишь нянечка с ребенком.

-Я не думала, что все обернется таким образом… была такая суматоха…

Люди предполагают, а Судьба располагает.

От нее не добился ничего толкового. Слишком устал. Запуганной женщине ничего не было известно о произошедшем. Никаких предположений или подозрений. Никого подозрительного, крутящегося рядом, она не заметила. И если цензор этой ночью не посетить Начальника стражи, то никогда не узнает всей правды. Хвосты кем-то старательно подметены…

На этом пришлось закончить.

Чтобы доехать до Лоянской тюрьмы им пришлось нанять повозку. Цензора отвели внутрь и усадили, приказав извозчику ехать быстрее.

Жожо изловила запястье правой руки господина и начала считать его пульс.

Его пульс был ни неровный, ни твердый, ни медленный, ни быстрый, ни усиливающийся, ни убывающий.

-Ужасный! - охарактеризовала она его спустя некоторое время, отпустив его руку, принадлежавший скорее ризраку, чем человеку!

-Такой разновидности пульса не существует, - сухо напомнил ей цензор. Он уже и сам научился  разбираться в таких вещах.

-Но я его констатирую и ужасаюсь!

Жожо прекрасно понимала, что цензор находится на пределе своих сил. Пока других просто клонило в сон, цензор ощущал себя вполне живым. Хаотичный, сбивчивый, едва уловимый пульс говорит об уходе энергии ци - жизненной силы и энергии, текущей по меридианам. Ее оставалось ровно столько, чтобы жизнь в теле не угасала. Чиновник и сам чувствовал себя опустошённым. Ему не приходилось ранее столь долгое время применять свою уникальную способность.

 

      Жожо принесла господину вечерний чай и оставила его в комнате, пока ее господин уже готовился ко сну, она потушила несколько лишних свечей.

     - Выпейте, лекарство, пока оно не успело остыть.

     -Для чего? – устало поинтересовался мужчина, снимая тяжелую парчу верхних одежд.

     -Ваш сон будет крепче.

     -Свободна, - коротко бросил господин Жожо, помощника поклонилась и покинула комнату.

      Что-то господин сегодня был не в духе: подозрителен, хмур и неблагодарен.  Жожо недовольно покачала головой и отправилась в женскую половину, где их рассели в Летнем дворце.

     То ли отвар Жожо помог уснуть, то ли дело было в новом непривычном месте, но цензор на удивление уснул быстро. И спал очень крепко.

И его, так крепко спящего в эту ночь некому было разбудить. Снился ему то ли кошмар, то ли наяву все происходило - он разобраться не мог, но голос его быстро от криков осип…

 

Картина первая и ничего не подозревающий цензор.

 

Цензор куда-то целеустремленно шел. День был особенно знойным, время близилось к двенадцати часам и от полуденного солнце хотелось поскорее скрыться в прохладе. Он зашел в неприметную, совершенно обычную таверну. Здесь подавали еще вчера приготовленную снедь: остывшую и невкусную, пили  заварку из дешевых низкогорных листьев вместо вкусного чая, трындели о том о сём.

Здесь царила атмосфера удушливых запахов с кухни: чего-то пригорелого, прокисшего молока, запахи пролитого дешевого пойла. Деревянные столы выглядели одинаково грязными и не протёртыми, местные завсегдаи были тоже под стать заведению: потный, глумливо ухмыляющийся уличный сброд, который на еду и выпивку зарабатывал чем придется. Где-то могилу попросят вырыть, если помер кто, а сил захоронить нет, не гнушались промышлять ворьем и мелким грабежом на рынке, пригождались лишней рукой в бандитском разбое, если меч дадут, также не чурались другого грязного труда, о котором человеку честному даже помыслить страшно. Но речь не об этом.

Гуань Шэн  нашел неприметный столик подальше от середины зала, протер рукой деревянную скамейку в том месте, где собирался сесть, и не ощутив под ладонью липкости, спокойно приземлился. Не все так плохо, как казалось на первый взгляд. Здесь можно отдохнуть. К нему метнулся хозяин с тряпкой, чтобы быстро протереть стол перед выряженным в яркие праздничные одежды посетителем.

Цензор изумленно посмотрел на рукава своей одежды. Сиреневые шелка с вышитыми журавлями. Во что его сегодня вырядили помощницы? Кто подбирал ему этот  гардероб? В жизни он бы не оделся в такие яркие цвета, которые уже лет десять как не носил. Если только он «замаскировался» под щеголя для какой-то цели.  Наверняка он здесь, чтобы разузнать или пошпионить для Верховного цензора или по тайному приказу Императора.

-Что господин прикажет подать?

-Лапши с луком, да проследи, чтобы без бульона, - даже не задумываясь почему именно это, выпалил чиновник.

Хозяин удовлетворенно кивнул и метнулся обратно, выполнять заказ. Было хорошо слышно, как были переданы слова цензора.

-Одна лапша, без бульона, - передал он повару.

Все бы ничего, но уж больно цензору не нравились его новые одежды.  Разве в такое заведение приходят столь богато одетым с чисто выстиранной одеждой? Чуждо и непонятно.

С другой стороны. Ну, у кого какие бывают причуды? Ну захотелось скрыться от жары господину, отдохнуть, поесть лапши в прозладном заведении? На него здесь пьяным рожам дела нет, они хлыстать в горло только горазды. И оружием владеют, но разве только сельским: мотыгами, лопатами, да серпами, косами, копать, пахать, косить – на большее и не способны.

Однако, цензор ожидал, что будет ждать дольше. Дымящаяся приятным паром тарелка с лапшой была подана быстро, лучком посыпана обильно, бульона лишь на донышке, видно ложкой случайно прихватилось, но такая малость была простительна и незаметна.  Мужчина взял в руки деревянные палочки, слегка наклонил голову, прихватывая ускользающую лапшу.

В этот момент его и схватили. Десять здоровых мужчин, находящихся в таверне, скрутили цензора и прижали его щекой к грязному полу. И мечи оказались в руках у каждого. Из-под столов видно взялись. Руки за спиной связали веревкой, толстой и прочной, такую просто не порвать, узлом крепким завязали – такой самому не развязать, ни порвать ничем.

Потом цензора подняли с пола, дверь таверни для посетителей закрылась глухим  и тяжелым засовом, его поднимали и устанавливали сразу двое людей с разных сторон. Больше сегодня никто не войдет, заведение было открыто для одной цели, ловушка захлопнулась – мышь поймана.

Никто из этих людей не был пьян или пройдохой-крестьянином. Наемники поволокли цензора в подвал, где по предчувствиям его не ждало ничего светлого.

 

Картина вторая и татуировка.

 

Можно же было догадаться! Что его раскроют и поймают! Нет, полез на рожон, вырядился словно куртизанка из Дома чарующих огней!

Руки цензора были распяты и привязаны, от красивой верхней одежды его освободили, все оружие отобрали и яды тоже. Лишь только в белой нижней одежде его оставили, задрали рукав правой руки  и Шэн Мин с удивлением воззрился своим единственным видящим глазом на татуировку на запястье. Витиевая татуировка в виде черного дракона. Такую отметину он уже видел раньше. Ее имел на плече один из напавших у реки в Ханчжоу неподалеку от поместья Губернатора Му, такую же татуировку на спине имела и куртизанка, отравившая Губернатора. Вот только цифр не было.

Окружавшие его люди тоже застыли, тоже с удивлением смотря на красивый рисунок черного дракона.

Цензор не помнил, откуда она взялась. Но знал наверняка лишь одно- он никогда не стал бы предателем и уж точно не стал портить свое тело татуировками. Что сподвигло его упасть так низко?

Обступившие его со всех сторон завсегдаи таверни вместе с хозяином во главе начали обсуждать, словно пленника тут и не было.

-Может мы не того взяли?

-Хозяин нашего хозяина не мог ошибиться, он указал на улице этого самого человека. Я его очень хорошо запомнил, - сказал рябой и все ему вторили.

-Шу прав.

-Да точно этот.

-Другого такого сложно сыскать с зеленым глазам.

Действительно, другого такого «красавца» во всей империи Китая не было.

-Но татуировка настоящая, - мужчина с синяком под глазом поплевал себе на пальцы и потер запястье цензора.

-Ошибки быть не может. Это не краска. Она не нарисованная! Вбита. Причем недавно.

Цензор все еще смотрела на свою правую руку. Она должно быть принадлежала кому-то другому, но следы на коже и рисунок, четко повторяющий очертания дракона, кожа не до конца зажившая еще, видны красноватые следы по краю, татуировка на его запястье и правда была настоящая и сделана недавно.

-Так что же это получается… своего по ошибке взяли?

-Ошибки быть не может, - сказал вошедший человек, его лицо было спрятано под глубоким капюшоном. Он был одет в бардовую парчовую мантию. – Этот человек  - шпион. Он проник и узнал тайны, которые ему следует поведать, чем скорее, тем лучше для него, ведь Глава не любит ждать. И ему не терпится узнать, как глубоко копнул шпион за это время.

Наемники заулыбались.

-Пытать можно?

-Нужно! А иначе этот человек не заговорит.

-Ну что?!  С чего тогда начнем?

- Давно не ощущали запах горелого мяса!

-Может его совсем зрения лишить?

-А что, хорошая идея! – обратился лохматый к пленнику с неделю нечесаной головой. - Что предпочитаешь, чтобы глаз сам вытек или мы его вытащили сами?

Что он вообще здесь делает и как сюда попал?

Фигура в парчовой одежде остановилась, чтобы бросить на пленника уничтожительный взгляд.

-Только  лицо ему портите, все-таки он чиновник первого ранга. Он нужен  хозяину живым. А Императору еще выслушивать его на аудиенции…

Дальше цензору запомнились только искры  из глаз.

 

Но хуже всего была Картина третья. Цензор и обманутое доверие Императора.

 

Гуан Шэн Мин считался весьма хорошим стрелком. Стрелять полюбил с детства, как только взял в руки лук и стрелы. Дети в это время учатся рисовать, маленький Шэн Мин уже стрелял, неизменно попадая по мишеням.

Он видел лишь цель и больше ничего вокруг. На него никто не обращал внимания, хоть сотни глаз пристально следили как медленно он берет стрелу, вкладывая, натягивая тетиву, отводя руку назад и грациозно поворачивается всем корпусом, чтобы сменить цель.

В этот раз цель, которую он должен был настигнуть, казалась ему невинной, словно бегущий белый хвостик лани.  Убивать было жалко и отчего то совсем не хотелось, оттого он тянул  и медлил. Но взор отчего-то был затуманен.

Руки его не слушались - тело словно не принадлежало ему. Пока наконец он сбросил это странное наваждение с замиранием сердца, отпустив стрелу и с запоздалым ужасом понимая кому она предназначена…

Сыну Небес и Земли, Золотому Дракону,  Его величеству, небесному Императору!

      Он кричал, но ничего не мог изменить. Наконец-то он проснулся и сел в кровати, стирая холодный пот со лба и висков.  Было очень  холодно и одна рука заледенела, пальцы с трудом гнулись. Первым делом испугавшись спросонья, проверил - на правой руке не было татуировки. Но он выпустил стрелу в правящего Императора своей собственной рукой, пусть и во сне. Голос его охрип, когда он позвал.

      

         Тем временем, в столице Чанъаня, наступила ночь. Глашатаи, отбивая в инструмент ходили по главным улицам и кричали: «Наступила ночь, император спит. Наступает комендантский час». В это время начала патрулировать ночные патрули, солдаты обходили улицы по двое-трое и следили, чтобы никто не шатался по улицам. Комендантский час был введен после кошмарных убийств демоном Чэнду, так сильно взволновавшим столицу. Бесцельно гуляющих ночью людей стража отводила в тюрьму, но если видела, что человек им встретился прилично одетый, то могла ограничиться предупреждением. Бывают в жизни случаи разные, ну засиделся человек в чужом доме, что теперь совсем домой не возвращаться нельзя?! Ну ночь, ну поздно уже, не страшно же ходить по ночному городу, но ворье всякое и сброд хулиганский тоже спит  - все бояться имперских солдат, охраняющих покой ночной столицы.

         В эту прекрасную ночь было изумительно прохладно. Ночной воздух был холоден и чист как никогда. Плотная ткань тяжелой одежды защищала тело от холода. Приятную прохладу и свежесть дополнял полный штиль. Холодно не было. А прохлада ночи освежала голову  и бодрила от сна. Ему предстоит исполнить свои обязанности. В такие ночи особенно ярко видны звезды на небе. Луна сегодня отсутствовала на своем законном небе. Ее сияние только бы отвлекало от основной работы.

         Что же ознаменует самая темная ночь в  этом месяце?

         Высокий и статный мужчина покинул внутренние комнаты, походка его была грациозной и изящной. Он был одет в белые одежды, под широкими рукавами прятались тонкие руки с длинными пальцами, он умел играть на музыкальных инструментах, когда ему было скучно или грустно. Выходец благородных кровей, лицом вышел красив, хотя не носил ни бороды, ни усов, при этом выглядел мужественно. На торжественных церемониях и днем он носил маску, чтобы не смущать барышень своим прекрасным обликом. Смотреть на него любой женщине было особенно приятно.  Природная красота, острый ум и мудрость сплелись в нем в равной степени, иначе бы они никогда не занял ту должность, что имел сейчас.

Он вышел на балкон, принеся с собой свечу и бумагу, расположил вещи на низком столике, затем встал и обратил свой взгляд в звездное небо.

             «Древние не видят сегодняшней луны, но сегодняшняя луна некогда освещала древних».

Словно чья-то рука небрежно рассыпала драгоценные камни в эту нависшую над головой черноту. Блескучие камни словно подмигивали каждому смотрящему снизу наблюдателю. Ночь была по-особенному красива. Но ее непостижимой и далекой красотой этот человек всегда любовался в совершенном одиночестве, не имея родственной души. Не сказать, чтобы он отчаянно искал кого-то, с кем мог разделить горести и радости. Скорее искал достойного противника в начинающейся игре, в котором сам же и навел смуту.

Та история началась много лет тому назад, но он все еще выглядел молодым. Когда он совершил свое первое убийство ему было всего восемь лет.

Сейчас же люди в столице считали его мудрость бессмертной, поэтому доверяли свои жизни и судьбы в его руки.

Но как любой другой человек он также был подвержен алчности и жадности. Хотел большего.

Деньги, связи, богатство, власть. У него все это уже было. Его влияние распространялось по всей столице, в провинции, но, к сожалению, были и те, кто были ему подвластны по какой-то непонятной причине. Видно их охраняла силы Поднебесной.   

   Ему нужно лишь продолжать достойно играть свою роль. Ни один «его» человек не сможет предать или обмануть доверие, ведь он отбирал лично каждого, каждого проверял «на вшивость».  Ни одна из разбросанных им ниточек не приведет к логову паука.

          Чтобы воплотить свои мечты в жизнь ему нужно большее влияние, что он имел на данный момент, и, хотя ниточки протянулись во все города, находились протестующие или неподвластные. Всегда найдутся люди, которые мешают планам великих людей. От таких нужно избавляться быстро и незаметно.

         Есть один человек, отец которого не хотел умирать. Поэтому много путешествовал и брал даже свою семью с собой. Его дети пошли разными дорогами. Один из которых не хочет умирать, каждый раз спасаясь от атаки. Мешающая сошка, не имеющая никакой ценности.         Донесения приходили одно за другим, но сообщения всегда были одинаковы: «Выжил». И, следовательно, продолжал мешать, словно собака, разнюхивая чужие дела.

        Этот город, словно под парчой, принадлежал ему одному. Но об этом никто не знал. Маленький секрет великого человека из большого города. Столица Чанъань скоро оросится кровью.  

        Лучше спросить себя. Чего он желал?

        Было пока что недостижимо.

        Этот город снов даже не подозревал, кто являлся его истинным правителем из тени. Без ведома ни одно важное назначение или снятие с должности, церемония, свадьба чиновника не происходила без его участия. Мешавшие чиновники будут отстранены от должности, сняты, уйдут в отставку или на пенсию по собственной инициативе.  Те, кто захочет выжить – выживут. Те, кто не согласятся по доброй воле – будут уничтожены. Он не потерпит неподчинения.

        К чему гадать по звездам? Завтра он даст новое предсказание.

        Главный императорский монах не успеет ничего рассказать, так как будет убит в дороге. Будет убит по его приказу. Главный евнух  имел слишком большое влияние на императора и знал слишком много. Этого озвучивать он конечно же не станет. Все пройдет именно так, как задумано. Когда эта новость придет вместе с вестником, то всполошит всю столицу, потрясет все до основания.

 

       День не задался с самого начала. Хотя это были всего лишь ночные кошмары, которые и сбыться то даже не могли, они омрачили настроение цензору на весь день.

      Сегодня в Летний дворец приехал Главный евнух. По приезду должен был состояться праздничный пир, а затем возвращение в столицу с малышом лотосом. Цензор  поспешил на встречу с Главным евнухом Дзинсун Бинь.

      На встречу с одним из главных лиц императорского дворца цензору пришлось одеть официальные одежды. Тяжелый парчовый плащ лег на плечи придворного сановника. Плащ был темно-синего цвета, по нему серебреными нитками были вышиты  драконы, переплетенные в танце, парящие, извивающиеся в воздухе с длинными бескрылыми телами. Гуань Шэн ценил этот императорский подарок, которым был одарен «за особые заслуги перед государством». Император высоко ценил его службу и по достоинству воздавал за старания. Самые сложные преступления, странные дела, даже демона из Чэнду, сопровождаемые многочисленными ритуальными убийствами цензору в свое время удалось раскрыть, чем он прославился.

         Однако, когда эта праздничная мантия-плащ была одета, цензор всегда чувствовал себя другим человеком. Считал себя, недостойным носить символ дракона, которым не удостоили даже самого Верховного цензора – его начальника, раздающего поручения всем ведомствам. Хотя качество этой плотной парчовой ткани ему очень нравилась. В этой одежде было всегда тепло мерзнущему зяблику[7].

Сноски:

---

[1] сплетничать, перемывать косточки, бабьи сплетни

[2] родиола розовая

[3] Так говорят когда не остаётся сил, так как путь в горы всегда непростой

[4] Бай Жун Хуа – дословно переводится как -  цветок пиона

[5] Когда император выбирает какую из наложниц вызвать к себе он перебирает деревянные таблички с их именами и выбранную табличку отдает главному евнуху и голую женщину, завернутую в теплые одеяла приносят в его покои

[6] Предать огню, чтобы потушить  разгорающиеся пламя пожара – редкая идиома, означающее найти виновного/подчиненного, чтобы избежать недовольства со стороны.

[7] Мерзнующий зяблик – человек, страдающей анемией, малокровием

 

ТАЙНЫЙ ЦЕНЗОР ИМПЕРАТОРА ИЛИ КНИГА ПЯТИ МЕЧЕЙ

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
Часть 14 - Ивовые заводи глава 3 Часть 3 "Тайный цензор императора"
Часть 15 - Часть 3. Глава 4. Встреча на Лотосовом пруду
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Прекрасный лотос расцвел на пруду,

Он всех восхищает своей чистотой,

Но жизнь его лишь мгновенье»

 

Цветы лотоса… такие благородные, красивые, чистые, благоухающие создания природы. Его прекрасные и нежные лепестки являются символом чистоты души Будды, возвышающимся над материальным земным миром.  Не зря цветок лотоса является символом молодости и жизни. Ведь он растет в тинистой воде. Сам цветок остается даже в грязной воде безупречно чистым. Поэтому лотос еще символизирует чистоту и совершенство. Созерцание первозданной красоты лотоса дарует людям вдохновение и  радость, ведь он расцветает даже в самых неблагоприятных условиях. 

Бай Юй Лянь[1] среди всех фрейлин была именно такой: утонченной, нежной и прекрасной. Трудно  сыскать другой подобный ей цветок во всем императорском дворце. Она выгодно выделялась природным изяществом и скромными манерами, поражая как талантами в танцах и музыке, так и остротой  своего пытливого ума. Была образцом для подражания, обладая всеми восемью качествами идеальной наложницы: чистотой, добродетелью, достоинством, кротостью, прелестью, изяществом, прилежностью, отзывчивостью.  И хотя она была наложницей низкого ранга - ей было уготовано стать хозяйкой Запретного города.[2]

Неудивительно, что император стал приглашать к себе каждые пять дней именно ее, что стало причиной зависти и даже ненависти среди двадцати девяти других императорских наложниц.

Император  так обожал свою любимую наложницу, что называл ее «цветком среди цветов» и в день празднования ее рождения повелел сделать для нее сад, не хуже императорского, чтобы когда любимая женщина отдыхала и укрепляла свое здоровье в Летнем дворце – все ей напоминало о столице.

Летний дворец для наложниц находился рядом со столицей Чанъаня – городе Лоян. Город протянулся с запада на восток вдоль северного берега реки Лохэ. Именно с Лояна начинался Великий Шелковый путь. Всем желающим попасть к священной горе Суншань, Лоян служил отправным пунктом для поездок. В эпоху Тан сюда вело множество дорог и троп, связь поддерживалась со всеми городами, провинциями, уездами. Здесь продавали лучших лошадей, самых выносливых осликов и сильных мулов, ежегодно проводились выставки и продажи с публичного торга.

Летний дворец располагался в центре города, богатому изящными улочками, красивыми садами, цветочными аллеями и  не зря был обязан своим красивым прозвищем  - «Город пионов».

Большой радостью для фрейлины стало рождение не менее прекрасного сына, которого назвали в честь матери. Лянь Цзы Синь[3]  - её маленький сынок  получил такое имя при рождении. Его ждало великое будущее – его матери пророчили, что ее прекрасный цветочек обязательно займет почетную должность при дворе.

Цветок лотоса представлял собой саму невинность. Не капризный, спокойный, забавный он удивлял многих своим покладистым характером. «Благословение небес» - говорили о нем.  Но должно быть ребенку не повезло родиться под черной звездой[4]. Ведь век его оказался короток, как цветение лотоса…

 

Когда лето становится уже частью прошлого  в свои права вступает меланхоличная пора. Приближение осени ощущается с каждым днем все сильнее, все, и что нужно  быть чуть-чуть внимательнее. Дни  становятся короче, дуновение ветерка чуть прохладнее касаются кожи, солнце меньше опаляет лицо. И все, что нужно - это прогуляться к садовой беседке в тишине китайского сада и слушать, лишь слушая как капли дождя падают на листья лотоса. Тогда всё поймете.

Благородные дамы прогуливались по внутреннему дворику с прекрасным садом, красотой и мотивами напоминая императорский. Их сопровождали целая колонна служанок, чинно следовавших за наложницами.

Все здесь благоухало и услаждало взор! Весной, летом и в начале осени сад был наполнен ароматами цветов, а значит и ароматом вдохновляющей поэзии. Элегантность и свежесть ценились китайским народом и все растения в саду лишь подтверждали это.

Здесь росла иволистая слива,  распускающаяся самой ранней и еще холодной весной здесь олицетворяла стойкость, устремление ввысь и целомудренность. Начиная с августа и в начале осенью собирали налившийся медовым соком урожай. Лунные ворота[5] в виде лепестков были раскиданы по саду, чтобы впечатлить наблюдающего, ведь они открывали новые виды по мере продвижения по саду. В небольшом и не глубоком  декоративном пруду росли лотосы. Кувшинки и водяные белые лилии росли из озерного ила,  плавали на чуть зеленоватой поверхности воды и на глазах распускались на поверхности  прекрасными цветками. Аромат этих цветущих лилий и кувшинок очень тонок, но распространялся на довольно заметные расстояния, так что по вечерам цветочный аромат окутывал не только покои Летнего дворца, но и весь город.

За стенами дворца рос бамбук – резкий и жесткий, целеустремленной грядой поднимался ввысь, выбрав место  под солнцем,  достаточно освещенное, освежаемое прохладным ветерком, дувшим с берега, увлажняемое руслом реки Хуанхэ. 

Здесь также встречались мощные и стройные сосны, дополнявшие красоту мощностью и долголетием своего аккуратного вида.

Чудесный сад дополняли молодые и стройные деревья сливы, радовавшие на удивление из года в год нежной мякотью своих медовых плодов. Не зря китайские мыслители древности называли сосну, бамбук и цветы сливы «тремя друзьями в период инея».

По всему саду раскинулись цветущие кусты пионов всех возможных сортов и расцветок. Сквозь лунные ворота для вновь прибывшего открылась изумительная картина сада. Здесь также цвела белая хризантема.

Но среди всех цветов именно пион является символом города Лоян. Цветок считается королевским, олицетворяет красоту и изящество.

Наложницы проходили по дорожкам сада, любовались, то тихо переговариваясь, то громко хихикая между собой, а если заметили нечто особенно необычное: желтую или алую хризантему, то восторгались и просили служанок сорвать, желая, чтобы непременно этот цветок украсил хозяйские покои, даруя долгую жизнь и процветание.

Они подошли к пруду, где за кустами  находилась беседка с крышей в виде Пагоды. Ее крыша была выполнена в восточном стиле из бамбука и богато украшена по углам. Здесь можно  было успокоить метящуюся душу взглядом на спокойную озерную гладь, выпить горячий чай или просто отдохнуть на расположенными в ней лавочками для отдыха. Великолепный сад  услаждал глаза, но от долгой прогулки по саду устали ноги, поэтому самое время было отдохнуть и обратиться к созерцанию и медитации. 

Рядом с  искусственным озером, заросшим лотосами и водяными лилиями был расположен павильон под названием «Павильон неспешного погружения в звуки природы». Чтобы в погожий денек услышать шум дождя знатоки советовали прикоснуться к листьям лотоса. И хотя лотосы в основном росли в середине пруда, находились смельчаки, осмелившиеся зайти в середину пруда, чтобы сорвать лотос, чтобы впоследствии преподнести его в подарок даме своего сердца. Это считалось смелым и геройским поступком.

В плетеной корзине служанками было собрано множество букетов из цветов. Никто не ожидал во время дневной прогулки неподалеку от озера  найти за лавочкой кем-то оставленную корзину. Цветов в ней не было, зато окоченевший труп, изуверски свернутый калачиком был найден наложницами.

Вот так находка! Это был маленький  ребенок лет четырех, мальчик. Кожа его была  сморщенной, темно-серой, тонкой и прозрачной, но внешние впечатление было обманчиво - на ощупь она была тверже скалы.

Неожиданность обнаружения и страшный вид мальчика заставила всех оцепенеть на месте от страха и ужаса. Несколько наложниц вырвало, еще двое лишились чувств, безвольно упав и началась суматоха. Одна из служанок опознала ребенка – это был всеми любимый цветочек  Белого лотоса. Это известие стало шоком для всех.

Что за человек осмелился на такой грех как убийство ни в чем неповинного дитя? Монстр, не человек.

А ведь только позавчера видели мальчика, мирно играющего в саду вместе с няней и служанкой. Однако, состояние тела говорило о том, что мальчик явно пропал  на гораздо большее время.

Неясной оказалось и причина смерти ребенка. Никто не посмел дотронуться до умершего сына, боясь прогневить богов, ведь это был сын Небес и Земли. Хотя прежде нянечки и фрейлины дарили при жизни доброму мальчику только ласку, заботу и тепло. Но в его последние дни отказались от него, испугавшись, что скверна, странная хворь или злая карма коснется людей, та же, что и осквернила его тело. Ребенок оказался отвергнут всеми  в одно мгновенье.

Неизмеримое по боли горе постигло безутешную мать, потерявшей своего первенца. Бай Юй Лянь чуть не лишилась рассудка, получив печальное известие, причитая по пути за что постигло такое несчастье, не в силах поверить, пока не увидеть своими глазами, она не могла поверить в озвученное и поспешила к лотосовому пруду. И только у матери хватило духа прикоснуться к страшному ребенку. Кожа ребенка была серой, на ощупь холодной – малыш как будто бы замерз, окоченев от холода насмерть. Некогда прекрасное личико матери исказилось до неузнаваемости, она начала кричать, залилась слезами, когда попыталась распрямить его  маленькую руку, еще вчера крепко цепляющуюся. Никому не удалось распрямить его сложенные ручки и ножки из свернутой позы.

Впоследствии загадочная смерть быстро вызвала страх и множественные пересуды, обрастая с каждыми новыми устами: темными мыслями, страхом, предрассудками. Сразу стали говорить, что мальчик после смерти стал напоминать чудовищную куклу и ранее невинный цветок лотоса резко превратился в «грязное дитя», «родившийся под черной звездой», а ведь он сын Небес и земли и его отцом был сам Император!

Это дело было поручено расследовать цензорату совместно с Палатой Особо Важных дел, занимающейся подбором девушек и управлением многочисленным императорским гаремом. Во главе Палаты стоял  Дзинсун Бинь (иероглиф как сосна), который должен был приехать в Лоян из столицы как только мальчику исполнится пять лет.  

Лотос не дожил до своего пятилетия лишь несколько дней.

Сам император приказал расследовать, постараться сохранить все обстоятельства этого дела в тайне. Доложить об обстоятельства  было поручено Верховному цензору. Но послышать в соседний город - пусть и недалекое путешествие, но для старика с опухшими стопами, страдающего болями в лодыжках и коленях было затруднительно и обременительно по состоянию ухудшающегося здоровья. Так что ничего удивительного не было в том, что столь важное государственное дело, связанное с императорской семьей было поручено молодому помощнику.

Прибывшие ранее в Летний дворец люди из Судебного ведомства опечатали дворец, не найдя никаких улик в саду, кроме примятой травы и сорванных цветов. И множества следов  наложниц и их служанок.

Внезапный дождь заставил перенести тело ребенка в помещение. Вот и погожие деньки закончились.

Как же стук дождя о крышу бывает неприятен. Кто недавно не наслаждался прекрасной порой, говоря о том, как прекрасна музыка дождя, а затем проклинал всё на свете? Слова, брошенные на ветер… В плохой день человеку все вокруг кажется неудобным. И яркое солнце угрюмым и погожий денек ненастным покажется.

Скажем так, настроение у  находящихся в комнате  было под стать испортившейся погоде – все стояли скрестив руки на груди с кислыми лицами, словно переняв настрой друг друга.

 В комнате было все необходимое для вскрытия, однако никто из служащих ведомства не решался прикоснуться к «грязному ребенку», боясь, что заболеет и также умрет.

Прибывший помощник Верховного цензора первом делом приказал собрать всех слуг  для допроса. Также первоочередной задачей для него было увидеться с матерью, няней и служанкой, ухаживающими за ребенком и выяснить, где они были. Но сначала как всегда осмотр тела.

Гуань Шэн Мин увидев свернутое калачиком тело ребенка, нахмурился. Страшная картина, представшая перед его хмурым взором впечатляла, одновременно вызывая отвращение и интерес. Ранее с подобными случаями он ни разу не сталкивался. К тому же это дело было весьма деликатным.

За его спиной встала телохранительница с мечом в руках.

Жожо зажгла три  палочки с благовониями в честь почтения мертвому. Это дитя не заслужило того, что с ним произошло. Женщина низко поклонилась перед ним, извиняясь, прочла короткую молитву. Затем Жожо  приступила к осквернению тела[6].  Она одела тонкие перчатки, сшитые из овечьих кишок и готовилась к вскрытию, разворачивая толстый сверток кожи  бычьей с ножами, отличающимися длиной лезвия, остротой и шириной.

 Ван Эр занял стол, на котором упорядоченно разложил все письменные принадлежности, развернул ближе к себе бумажные листы, уселся поудобнее, растер тушь, обмакнул кисть, поерзал немного на месте, устраиваясь поудобнее и приготовился записывать под диктовку. 

-Подожди, - велел он Жожо. Она уже протянула руку, готовую обследовать. – Этим у тебя ничего не получится. Здесь понадобится острый меч и сила. Фэй Фэй?

Жожо замерла, опуская короткий и узкий нож и цензор присел на корточки рядом с ней. На вид хрупкая, напоминающая пергамент кожа была твердой и сухой.

У него была теория которую нужно было проверить. Цензор наклонился, помахал рукой над телом, принюхиваясь. От трупа должны были быть специфические запахи, но он ничего не ощутил.

- Вы чувствуете какой-то запах? Потому что я почему-то нет.

Жожо отрицательно покачала головой, соглашаясь с цензором.

- Тоже заметили эту странность? Тогда это не бальзамирование.

-А вы что-нибудь чувствуете? – поинтересовался чиновник у остальных.

- Пионами пахнет из сада, - сказала подошедшая Фэй Фэй,  ранее стоявшая ближе всех к открытому окну.

Ван Эр не стал наклоняться, встал рядом с телом и шумно пошмыгал носом и авторитетно заявил:

-Едой какой-то пахнет…- и заставив всех удрученно закатить глаза.

-Возвращайся на место, - велел ему цензор. Когда слуга был голоден – он никогда не мог дать толковых замечаний. Вечно, боящемуся оголодать слуге всюду мерещились запахи еды – спрашивать его было бесполезно.

У трупа отсутствовал запах.. Может вскрытие приоткроет занавес тайны?

-Приступай, - велел он Жожо, умевшей не только лечить живых, но и исследовать мертвых.

Это вскрытие давалось ей с трудом. Пергаментная виду кожа, задубевшая до очень твердого состояния с трудом поддавалась рубке острым топориком, предназначенным для разрушения костей. Это говорило о какой-то обработке, возможно, тело долго находилось в каком-то растворе. Но за один день никак не добиться такого эффекта, вот за пару лет возможно. После вскрытия также выяснилось, что  ребенка выпотрошили словно птицу. Все органы были вынуты, тело представляло уже скорее мумию. Жожо не нашла улик  и это осложняло и без того странное дело.  Что  же произошло с этим телом - все еще оставалось загадкой.

За дверью слуга объявил о приходе некого господина, Фэй Фэй впустила человека, одетого в  темную форму служащего.

-Жу Цин – местный осмотрщик трупов.

Цензор повернулся к поведшему, оставаясь задумчиво стоять со сложенными на груди руками.

Осмотрщик низко поклонился высокопоставленному чиновнику, сам имея низкий девятый ранг.

-Почему Вы не провели вскрытие, ведь это помогает установить причину смерти?

-Я… я…. – такой страх охватил человека при виде распоротого темного существа, -  б-боюсь всего н-необ-бычног-го.

- В теле не осталась хоть каких то признаков жидкости, - сказала Жожо и перо Ван Эр снова заскрипело на бумаге.

- Р-раньше  мне никогда  не доводилось с подоб-бным сталкивался…

Цензор понял, что можно оборвать осмотрщика – этот «эксперт своего дела» не скажет ничего толкового, по крайней мере не больше, чем они смогут узнать сами,  и поднял руку, прерывая  его речь.

-Кто сможет мне подробно рассказать, где был ребенок в свой последний день, с кем он был, чем занимался, кто за ним присматривал. Где его мать? Госпожа…

-Госпожа Бай Юй Лянь в Летнем Дворце. Но к наложницам императора могут войти только евнухи.

-И служащие с верительной биркой, - цензор продемонстрировал вверенную ему Верховным цензором нефритовую табличку. – Отведешь меня.

-Осмотр закончен, - объявила Жожо для всех и умыла руки в тазике.

И после завершения омовения, цензор отправился к любимой наложнице императорского дворца, его голодный помощник и драгоценные помощницы неотступно следовали за ним. Им пришлось подождать перед покоями,  пока слуги сообщат о прибытии чиновника 1 ранга и помогут подготовиться к приему.

Ждать видимо придется долго, им предложили присесть, отдохнуть и выпить горячего чаю, и они осторожно обменивались короткими репликами.

Ожидание всегда невыносимо. Человек остается наедине со своими мыслями, самыми гнетущими и неприятными.

-Не нравится мне это дело, - высказался цензор, он все еще был задумчивым с хмуро сведенными бровями.

-Но ведь Вам и предыдущие дела не нравились… - напомнил слуга своему господину.

-Да, в каждом из них странностей хватало… - тяжело вздохнула Жожо.

К наложнице императора  для получения информации пропустили одного только цензора, остальных попросили ждать снаружи. 

Чиновника предупредили, что пустили во внутренние покои наложницы императора в качестве исключения, попросили не повышать голоса, говорить очень спокойным голосом и стараться избегать неприятных тем. Вряд ли последнее было осуществимо… По-крайней мере, Гуань Шэн Мин не представлял, как это можно сделать. Перед ним впервые поставили  совершенно невозможную задачу.

Ван Эр лакомился асмантусовыми пирожными, пряча сразу несколько себе в рукав,  две девушки наслаждались необычайно тонким и свежим вкусом поданного слугами чая. Такой высочайший сорт чая им впервые повезло попробовать. Должно быть его пил при дворе сам Император.

-Я никогда не сомневалась в способностях господина цензора, но надо признать, в последние время дела идут не слишком гладко…  - тихо признала очевидную проблему Жожо,  - она начала говорить как только за цензором двое слуг прикрыли двери.

-И эти покушения…- Фэй Фэй нервно покусывала губы, вспоминая свои собственные неудачи. То ее рядом в нужный момент не оказалось, то господина ранили.

-От них здоровье господина подрывается… Итак слабое.

-Вы заметили, что господин наш сегодня особенно мрачен.

-Да! – коротко подтвердил Ван Эр, доказывая, что он слушает, когда ест. -Темнее грозовой тучи, угрюм, так что даже слова из него лишнего не вытянешь.

-Может он заболел? Неважно себя чувствует и скрывает, чтобы мы не волновались? – предположила самое очевидное Жожо. Залечить людей до смерти было у нее в крови заложено чрезмерной заботой.

Служанки принесли другие основные блюда  и составили с подносов еще дымящиеся блюда.

           -Ничего Вы не понимаете! – Ван Эр тяжко вздохнув, взял себе миску  риса побольше, наложил в него побольше кусочков мяса, потом подложил еще маринованных овощей и  листьев бамбука.

         -Это странное дело с бедным ребенком напоминает господину о его прошлом. Он ведь тоже сына потерял.

        -Господин был женат?? – спросили в голос обомлевшие от такой новости ЖоЖо и Фэй Фэй.

       -Конечно, ведь хозяин весьма хорош собой и занимает высокую должность при дворе.

  -Но почему мы до сих пор  не знали?

          - Потому что господин не любит об этом говорить… История темная, страшная и такая же деликатная, как и ....

         -Что?

-Как?

В один голос поинтересовались девушки.

         -Как несчастный случай с нападением змеи.

           -Так что за история?

         -Я не уверен, что могу рассказать. Если господин узнает, прикажет меня палками избить. Или хуже… - голос слуги снизился до вкрадчивого шепота, - сам изобьет.

         -О! - удивилась Жожо, не веря своим ушам. Чтобы господин побил провинившегося слугу? Господин добр и щедр, а его слуги все отзывчивые и добропорядочные. Не считая, Ван Би Эр конечно.

-Мы за тебя заступимся, ты только утоли наше любопытство! -  попросила Жожо, придвигаясь ближе к слуге.

-Да, мы признаемся, что заставали открыть тайну, - Фэй Фэй боялась обнаружить меч в этих стенах, боясь, что их не поймут и тем самым накличет беду, которая затронет честь цензора. – Считай, что острие моего клинка у твоей шеи…

- Я понял-понял-понял… та-ак…. вот, тайна, ставшая известной больше двум людям, уже не является тайной как таковой, ибо потом узнает вся деревня в которой ты родился, город, в котором живешь, а после – весь мир.

-Ну Ван Эр, не начинай драматизировать.

-Да, мы никому не расскажем! Обещаем.

-Клянемся!!!

-Ну хорошо. Только очень кратко. Когда господину было двадцать четыре года у него была невероятно красивая жена и звали ее красиво - Юнхуа  Цзинь Хуа[7].

-Белая хризантема и правда красивое имя, - согласилась Фэй Фэй.

Ван Эр продолжил рассказывать «тайну»:

 -Но роды оказались преждевременными и тяжелыми. Несмотря на все мученья и старания госпожи  и опытной повитухи- ребенок родился мертвым. Здоровье супруги было подорвано, к тому же она не смогла оправиться от горя потери. Цзинь Хуа захотела отправиться в горы к храму Тегуаньинь помолиться, где ее нашли лишившей себя жизни. Говорят, что в храме она  потеряла разум.

-Ну не стоит из-за одного потерянного  ребенка себя жизни сразу лишать – родились бы другие дети.

-К сожалению нет. Лекарь с горечью сообщил ей, что она больше не сможет иметь детей. Последствия родов были слишком тяжелыми. Поговаривают, что Юнхуа кричала в храме, что судьба ее проклята, что после бракосочетания с господином ее сопровождали только беды и несчастья – она даже писала своему отцу жалобные письма,  во всем обвиняла злой рок.  С тех пор господин…

-Избегает женщин?

-Так уж прям избегает? А кто время от времени наведывается в цветочную лодку Юй Хуа[8]?

- Что в этом плохого? Это естественная надобность мужчины. Тем более с такой тяжелой работой грех не развеяться, сходив  в бордель, где можно не только полюбоваться на куртизанок, но и насладиться свежестью и красотой прекрасных, опытных, благоухающих бутонами и  цветами.

- Что ж, ты в бордель не ходишь?

-Там же очень дорого, - слуга был извечным скрягой, жить ему итак давалось тяжело, и он копил богатства для будущей жены.  -Мне не по средствам такие развлечения… Один лишь вход стоит серебряную лодку.

-Ох, ничего себе…

И впрямь бедный туда не пойдет…- подтвердила Фэй Фэй.

-Почему он не жениться снова?

- Много Вы понимаете, женщины! Нельзя жить лишь одними грезами! Он просто не хочет связывать себя вновь узами брака. Превыше всего ценит свободу.

-Но и прошлым жить нельзя…

Ван Эр наклонился над столом, чтобы еще пошептаться с женщинами:

- Я только знаю, что именно в Юйхуа у господина есть связи, там его глаза и уши.  Туда ведь все чиновники столичные да ученые ходят, сами понимаете… не просто так…

-А, то есть он ходит туда по работе?

-«Развеяться» так сказать… - понимающе хмыкнула Жожо.

-Совмещая приятное с полезным.

-Зачем именно он туда ходит – известно только господину. Нас его личные дела не касаются, - напомнил слуга в защиту своего хозяина и в назидание.

 

В честь траура не только покои любимой наложницы императора – матери погибшего ребенка, но и весь  Летний дворец был укрыт белыми полотнами, занавесями и лентами.  В честь траура, который продлится три года.  В комнате, приготовленной для аудиенции, с потолка свисали белые занавеси,  скрывающие от чужого взгляда фигуру находящего за ними человека. Белая ткань отличалась высоким качеством - это был чистый шелк: легкий, полупрозрачный и тонкий, кружащийся от легкого ветерка, проникающего внутрь.

Чиновника пропустили внутрь, и он дошел до полупрозрачной ткани, которая открывала взгляд на ладную фигуру сидящего человека. Здесь особенно остро чувствовался тяжелый дух скорби.

Некая заторможенность и запуганность читалась во взглядах служанок, дежурящих в покоях Бай Юй Лянь.  Они стояли по углам комнаты с угрюмыми лицами, словно и правда разделяли горечь утраты.

 Множество зажжённых свечей в напольных канделябрах и палочек с благовониями в горшках добавляли в комнате гнетущую атмосферу. Здесь было тяжело находится, потому что было нечем дышать. Какое-то время стоит примириться с этим, разделяя скорбь. В первые два дня родственник умершего отказывается от еды и сна, ему пристало молчать и молиться за ушедшую душу, жечь благовония, пить только воду. С приходом же чиновника сокровенную тишину придется нарушить из-за приказа Управления по уголовным делам.

Цензор спешно поклонился, выставив вперед  руки, сложенные  особым жестом.

-Помощник Верховного цензора Гуань Шэн Мин прибыл по приказу Его величества, - в этот раз чиновнику пришлось самому известить о своем прибытии и представиться.

Нарушить гнетущее молчание далось ему нелегко. Следующие слова показались цензору чересчур официальными, не несущими никакого сочувствия.

 –Госпожа, прошу, примите мои соболезнования Вашей утрате.

Это было неправильно – родителю столкнуться со смертью своего ребенка. Но иногда в жизни случается подобное горе. Это противоестественное событие нарушило ход жизни всего дворца.  Это читалось на лицах и отражалось в глазах. Затаенная печаль поразила каждого в Летнем дворце.

Фигура за белым шелком, также отдала легкие знаки уважения, слегка наклонив голову.

Что чувствовала мать, потерявшая свое дитя так рано?

Цензору прекрасно были известны чувства матери. Ему самому довелось побыть родителем – то время было прекрасно со множеством приятных впечатлений, пополам с заботами, жаль, но это счастье продлилось недолго.

-Если госпожа Бай Юй Лянь готова к вопросам, то позвольте сначала спросить Вас прямо.

-Спрашивайте, - разрешил надорванный слабый голос.

-Вы доверяете всем своим слугам?

Госпожа пошепталась со старшей служанкой и несколько служанок удалились, лишь одна так и осталась стоять, нарушая приватность беседы. Цензор удовлетворенно кивнул, запомнив их лица. К чему наложнице держать при себе людей, которым не доверяешь до конца? В чем смысл?

Позже, их допросят более дотошно. Итак, можно начать.

-Как видите.

-Тогда с Вашего разрешения я начну задавать необходимые вопросы.

-Когда Вы последний раз видели Лянь Цзы Синь?

-Его привели ко мне третьего дня.

-Когда стало известно, что он пропал?

-Насколько мне известно, последний раз ребенка видели позавчера. Ребенок был под присмотром няни - Шу Мэйли и личной служанки Юйхуа, играл с ними в саду. Потом, кажется, служанку попросили помочь, чтобы перенести вещи, и Лотос остался только с няней. Он рос на глазах у нянечки Шу – она искренне преданный мне человек, которому я доверяла, как самой себе. Если она меня предала, то кому тогда можно верить? Каким людям?- наложница Юй Лянь немного отвлеклась от рассказа, но одумалась быстро и вернулась к теме заданного вопроса. - Тот день был страшно суматошный. Все были заняты собиранием и пакованием вещей. Повсюду царил беспорядок. Скоро должен был приехать Главный дворцовый евнух. Все слуги хлопотали, складывали в сундуки вещи, драгоценности, одежду… - голос наложницы стал совсем охрипшим и до цензора донеслись несдерживаемые  всхлипы.

-В котором часу известно?

-После обеда, но до наступления ужина. Примерно в Час обезьяны.

Цензору это не понравилось. Значит, ребенок пропал  в разгар дня в еще светлое время суток.

Но высокие стены дворца, охрана…

-Кто был ответственным в тот день за охрану Летнего дворца?  Где в это время была стража? Стоит наказать тех, кто был в дежурстве в это время. 

-Боюсь, что все были заняты - готовились к переезду обратно во дворец в столицу. Крепких мужчин привлекали носить тяжелые сундуки и мебель в повозки.

Как удобно складывалась обстановка для похитителя. Кто-то сумел воспользоваться неразберихой в Летнем дворце из-за переезда.

Плечи госпожи задрожали. Цензор втайне порадовался за себя, что ему не приходится видеть лица наложницы, а вернее  слез.

Старшая служанка продолжила говорить по знаку своей госпожи.

- Дело в том, что до пяти лет Лянь Цзы жил со своей матерью. Его прихотям и желаниям  мы потакали как могли. Он всегда находился под присмотром няни и других наложниц, которые обожали о нем заботится. Но после достижения пяти лет, Главный дворцовый евнух  должен забрать ребенка в столицу для обучения, чтобы тот стал великим чиновником. Сначала полагается дать ему официальное имя  - проводится церемония во дворце в честь второго рождения сына императора. После получения взрослого (второго) имени ребенка поставят на государственный учет и будут обучать разным наукам,  чтобы затем  после успешного прохождения экзаменов в свое шестнадцатилетние он занял высокий пост.

- Как раз накануне его должны были представить главному евнуху… - снова продолжила говорить мать.

-Главный евнух уже здесь в Летнем дворце? – удивился цензор.

-Еще нет, мы все ждем его прибытия, он должен приехать  на днях.

-К сожалению  Главный евнух Дзинсун Бинь (сосна)  уже не застанет ребенка живым… - несколько сурово  посетовала Старшая служанка, но Бай Юй Лянь оборвала ее.

- Это моя вина. Оставлять его на попечении всего лишь двух людей  -было моей ошибкой.

И дальше цензор стал свидетелем такой сцены.

Старшая служанка, стоявшая рядом со своей госпожой, внезапно рухнула на колени и уткнувшись лбом в пол. Следом за ней остальные служанки опустились на пол и стали взмолились о пощаде.

- Госпожа, накажите меня!

-Госпожа, накажите нас!!

- Я заслуживаю  наказания!!! – громче и настойчивее заявила женщина, начавшая покаяние.

-Ты не виновата. Темный рок накрыл нас своей тенью. Такова судьба. Уде ничего не изменить. Только найти и покарать виновных.

Любимая наложница императора была очень рассудительна. Ее голос был надтреснутым, слабым и тихим, дрожал, но она еще держалась. Чувствовалось, что человек держится уже на пределе своих сил.

Тем не менее, цензор продолжил расспрос:

-Я могу опросить няню?

-Няня пропала.

-Пропала? Ее искали?

-Патрули сейчас по всему Лояну обшаривают дома, беспокоя  покой жителей, наводят страх в округе, расклеивают ее портрет, расспрашивают каждого встречного «не видели ли эту женщину?».

Ребенок мертв. Няня все время была с ним?

-Отлучалась ли куда-то няня в тот день?

-Опрошенные стражники дали отрицательный ответ. Но доподлинно покидала ли она стены дворца неизвестно.

-Необходимо расширить поиски, также обыскать заброшенные дома, свалки, водоемы, овраги и канавы. Я прикажу проверить также все подозрительные места.

-Кому-то может быть известно, где няня Шу может быть? Может быть в Лояне у нее есть родственники к  которым она могла пойти переночевать?

-У нее нет семьи. Родители умерли давно.

- Тогда не могла ли она забрать с собой ребенка, чтобы прогуляться   по городу и зайти с ним к своим друзьям?

Наложница отрицательно покачала головой.

-У нее нет друзей за стенами дворца.

-Нет ли у нее жениха, с которым она встречалась?

-Мне об этом ничего не известно. 

Получается, если разыскать няню, то она могла бы пролить свет на то, что случилось с ребенком? Но няня бесследна пропала, что с ней и где она – никто не знает.

-А могу увидеть личную служанку?

- Юйхуа заперли в хранилище. Ее охраняют  посменно стражники, чтобы не сбежала.

-Ее казнят после похорон, ведь она нарушила свои прямые обязанности – оставила ребенка, - добавила Старшая служанка, чего имени цензор до сих пор не знал.

Цензор нелегко дался следующий вопрос, но он его все же озвучил:

-  Незадолго до… трагедии не получали ли Вы писем с угрозами?

Служанка отрицательно покачала головой. Госпожа ответила, что нет, не получала.

- И следующий вопрос. Мне необходимо знать правду. Ссорились ли Вы с кем-то? Я должен быть извещен о всем подозрительном.

- Я не конфликтный человек. Стараюсь ладить со всеми одинаково. Не все дружелюбны, но ненависти не замечала.

И тем не менее ненависть проявляется у разных людей в разных формах.

-А няня, служанка, присматривающая за ребенком?

-Кажется, нет. Во дворце было суматошно, но ссор не было замечено. В последнее время все были заняты, мало и плохо спали.

- С кем я могу поговорить из дворцовой охраны?

-С Лю Мэй. Он дежурил в тот вечер, - ответила служанка за госпожу.

-Конечно.

Возможно, хоть ему известно что-нибудь…

-Попрошу организовать мне встречу с ним.

-Пожалуйста сделайте это прямо сейчас.

-Будет сделано, -  служанка из зала подошла к своей госпоже, поклонились и выскользнула за дверь, поспешив выполнять поручение.

Осталась еще одна.

-Принеси мне лекарство, - попросила наложница свою Старшую служанку, словно умея читать мысли, угадав желание чиновника.

-Сейчас принесу, госпожа.

Они наконец-то остались наедине. Она наедине со своим горем и страшными мыслями, а цензор с горечью, раздосадованный, что зацепок в этом деле не было, точно также как и улик. И опрос наложницы не дал никакой полезной информации.

-У Вас  ведь еще остались ко мне вопросы? – поинтересовалась наложница, при этом ее голос показался мужчине немного оживленным. - Помощник Верховного цензора происходит из богатой семьи и имеет благородное имя. Я слышала и не понаслышке, что Ваши устремления также благородны, как и Ваше имя.

-В расследовании дел Вы невероятно удачливы.

 Вдруг поинтересовалась наложница.

-Говорят, люди рожденные под  одинаковой звездой лучше понимают друг друга. Его Величество очень рассказывал мне о Вас, особенно подчеркивая как высоко он ценит вашу службу. Вы верный подданый, обладающий острым умом, свежим взглядом и не похожи на старых  брюзжащих чиновников.

– Вы слышали эти слова от императора?- не сдержал удивление цензор, произнеся эти слова вслух.

-Это его мнение и полностью его слова. Я склонна ему верить.

- Я еще молод и недостаточно опытен, поэтому не заслуживаю такой похвалы.

-Еще и хорошо воспитаны. Позвольте взглянуть на Вас? Даже Император еще не видел Вашего лица, ведь Вас не приглашают на личные аудиенции

-Я боюсь  своим видом испугать госпожу, - мужчина наклонил голову неосознанно, уклоняясь от взгляда Наложницы, боясь  поддаться очарованию ее красотой и прогневать императора.

-Я слышала о Вас столько всего интересного. Ваше увечье, так ли страшно оно, как Вы  его боитесь?

Цензор сильнее наклонил голову.

Наложница позабыв о приличиях, любопытной кошкой покинула предназначенное для нее место и вышла к цензору.

Несмотря на слегка опухшие веки и тени, залегшие под глазами – все эти невзгоды не делали ее менее красивой, она все еще выглядела как цветок, яркий и цветущий, только взгляд ее больше не был благоухаю таким, каким его описывали в стихах. В ее глазах вместо жизненной энергии плескалось  море отчаяния. Было и еще что-то, цензор не смог уловить, похожее на  волнение и надежду.

- Император хотел подарить Вам одну из своих наложниц, если Вы все-таки войдете в имперский дворец. Однако, здесь водиться множество рыб и все они выглядят важными, но большую опасность представляют те, что  скрыты в глубоком иле…

-Вы кого-то подозреваете, госпожа?

-Я хочу быть откровенной…

-Говорите смело.

- Остальные наложницы меня невзлюбили, исходя черной завистью из-за благосклонности Его Величества. Он больше всего на свете ценит редко встречающуюся в наше время искренность. Я боюсь, что тот, кто стоит за убийством моего сына – придет за мной. Боюсь, что опасности  скрываются в столице, куда мы возвращаемся.

- Одна из наложниц?

- Может быть она наняла наемника…

-В таком случае  будет не лишним усилить охрану во время вашего путешествия.

-Прошу, сделайте одну вещь ради меня. Найдите того, кто совершил детоубийство. Не предавайте его суду. Казните на месте медленной мучительной смертью.

-Понимаю Ваше желание. Я сделаю все возможное, что в моих силах.

- Уж постарайтесь. Его Величество верить Вам. Не обманите его доверие. – И помните, Вы – красивый молодой человек и Вас ждет великое будущее.

            Вышедший из покоев наложницы цензор еще чувствовал себя немного озадаченным. Но  едва заслышав тему разговора собравшихся помощников, которые словно расселись вокруг  стола, чтобы перекусить и пообщаться друг с другом, крикнул на них:

              -Организовать дело не умеют, зато сплетничать горазды!

 

Сноски:

---

[1] Имя главной фрейлины императорского двора, её имя переводится как Белый лотос благоденствия

[2] Запретный город – императорский гарем

[3] Имя означает «цветок лотоса».

[4] Родиться под Черной звездой – злой рок, ждет плохая судьба

-Лунные ворота – отверстия различной формы в человеческий рот во внутренних стенах, которые делят сад на зоны.

[5] Лунные ворота - небольшие проемы на уровне глаз в садовых стенах.

[6] Осквернение тела – по-современному вскрытие, изучение содержимого, внутренних органов. Тела благородных не осквернялись подобным образом.

[7] Юнхуа Цзинь Хуа – означает «Вечно цветущий золотой цветок»

[8] Юй Хуа  бордель с названием  Белая хризантема

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
Часть 14 - Ивовые заводи глава 3 Часть 3 "Тайный цензор императора"
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Когда богомол набросился на цикаду,

он не видел за собой чижа»

 

Помощник главного цензора очнулся в темноте. Голова раскалывалась от боли, а в горле было сухо и подступала тошнота, и сдержал  тяжело сглотнул. Со всех сторон раздавался непонятный гул, источник которого был не ясен. Ощутимо болели словно ушибленные локти и колени. Мужчина только что понял, почему ему было так пакостно: в непонятном месте страшно воняло.

Что произошло? Почему он ничего не помнит? Цензор пришел к выводу, что он умер.

Ладно, душевные страдания и тревоги остались позади, оставив лишь непонимание, но почему даже после смерти ощущается физическая боль? Тогда вывод один – каким-то образом он угодил в ад.  Только в аду может так ужасно смердеть. Он прикрыл нос рукавом, чтобы не задохнуться. Этому противодействию никто и ничто не воспрепятствовало.

Но как он умудрился опуститься в столь мерзкое место, если вел праведную жизнь и практически не грешил? Но и молился чрезвычайно редко, больше предпочитая размышлениям действия.

Но как он умер?  Когда и при каких обстоятельствах? Даже будучи бесплотным духом, он стал бы расследовать это интересное дело. Но плоть присутствовала и сильно болела, требуя более удобного положения. Шевельнувшись, он уперся ногой о нечто, напоминающее стену. Ему казалось, что рядом в темноте был кто-то еще кто смотрел на него, пока он не видел. Странный шум не прекращался. Что чудовище его издает? И непонятно в голове ли эти звуки или они раздаются снаружи?

 «Вся жизнь – это страдание» - говорят уверенно буддисты. И если больно, значит, человек еще жив. 

Государственный цензор убедился, что серьезных и угрожающих травм для жизни у него нет. Суставы и кости целы - ничего не было сломано, и это главное.  Он ощущал, что тело у него было в синяках, где-то даже кожа ободрано, но угрозы здоровью это не представляло.

Двигаясь на ощупь, он понял, что везунчик и что именно спасло ему жизнь. Вернее кто. Под ним лежал труп. Вот откуда жужжание, вонь и вязкая слизь. Жужжание было от множества мух и трупоедов, облепивших тело. От осознания этого очередной спазм в животе привел к тому, что его вырвало.  Пока он, согнувшись, откашливался, вспомнил тот страшный сон, который имел несчастье сбыться.

«Высокие горы. Длинная дорога ведет туда, где вырыт колодец. Источник его иссяк. Но вода в нем необычна – и яд и противоядие».

А ведь его предупреждали об этом! И несмотря на предупреждение он все равно оказался тут.

Все было именно так, как говорил Золотой Дракон. Длинная дорога в горах привела его туда, в конечном свете привела его сюда, где был вырыт колодец. Ему повезло, что он высох, здесь ведь и правда было сухо. Вполне возможно, что один человек умер здесь, свернув шею при падении, у другого - есть шанс выбраться. Вот, что значили слова: «Что для одного яд, другому послужит противоядием». Но цензор, сомневался, что человек умер по неосторожности, пропустив открытый колодец. Его намеренно сбросили сюда.

Ведь если бы не вздувшийся труп, смягчивший его падение, он бы отправился к своим праотцам, переломав себе все кости. Даже если бы упал, оставшись жив, у него не было бы шанса выбраться. Цензор поднял голову, туда, где предположительно было небо, сложил ладони в молитвенном жесте на уровне губ и поблагодарил богов, хотя прежде в них не верил. Будь у него в руках четки, он бы и сутру прочитал.

-Амитофу.

Но небеса были далеки и сумрачны темны. И как всегда сурово молчаливы. На призывные крики о помощи никто не отозвался в течение какого-то времени, пока мужчина не устал кричать, в надежде что его все-таки кто-нибудь услышит.

Надо учитывать факт, что Боги не всесильны и не могут помочь каждому нуждающемуся. И в трудных жизненных ситуациях рассчитывать можно лишь на одного себя.

Боги молчали. Помощи ждать не откуда. Его помощники далеко и даже не знают куда он ушел. Конечно они начнут поиски немедленно когда обнаружат его пропажу, и к скандалу прибавится еще одна проблема, которой не избежать, если вернуться скорейшим образом.

Но как вернуться, если ты оказался на дне колодца?

Он изучил свои карманы, вынув все содержимое. На кожаном гэдай[1]  висели все необходимые в путешествии атрибуты: огниво, бронзовый нож для разрезания бумаги, походная печать из латуни.

Из внутреннего кармана, где хранилась печать, он достал раба, приносящего огонь[2], с помощью которого он смог ненадолго разжечь огонь и осветить темноту, о чем сильно пожалел. Его снова вывернуло.

Увиденное зрелище запечатлелось перед его взором. Он на всю жизнь запомнит эту картину. Вниз отныне он больше не посмотрит. Цензор даже стал реже дышать, чтобы лишний раз не ощущать этот смрад, которым казалось уже сам весь пропитался. В качестве повязки на лицо, прикрывающий нос он использовал ткань из-под  собственной печати.

Цензор обратил взор единственного зрячего глаза наверх. Со дна колодца, глубиной в  5 джи[3] он увидел несколько далеких звезд.  Ночь ожидалась ясная и привыкший глаз стал лучше различать очертания в темноте. И у него появилась надежда – самая обманчивая из вер.

И вот что придумал цензор. Из арсенала у него были: нож из бронзы и латунная печать.  Можно попробовать выбивать небольшие выступы, чтобы уцепиться руками и подтягиваться, которые потом послужат опорой для ног. Камень старый, должен крошиться уже от времени. Но сколько же уйдет на это времени, прежде чем он обессилит от потуг и усердия?

Цензор даже уже не чувствовал ночного холода, стресс так взбодрил его, что он перестал обращать внимание на отвлекающие мелочи и сосредоточился на главном – собственном спасении.

Мужчина разделся, оставшись в белых обмотках на ступнях, но потом хорошенько подумав, снял и их, а из верхней теплой накидки сделав  своеобразное  подобие вещевого мешка и сложил в нее обмотки, сапоги, все это еще пригодятся, если ему удастся отсюда выбраться.

Пора начинать, если он не хочет провести остаток жизни в этом смрадном колодце. А цензор не планировал себе такую судьбу. Он не верил в  судьбу, но считал, что в сильный человек может изменить ситуацию, в которой оказался.

Перед тем как приступить к делу, помочился на стену, стараясь не осквернять покойника,  и на ум ему пришли следующие  строки, описывающие его положение.

 

«Ночью звезду увидал я в колодце глубоком.

Долго пытался ее я достать, черпая воду ведром.

Вскоре колодец иссяк, но звезда недоступна как прежде.

Свет, озаренный в воде – всего лишь иллюзия света»

 

Цензор и сам понимал, что в данной ситуации было не до сочинения стихов, но строки сами собой сложились у него в голове. Посчитав возвращение вдохновения хорошим напутствием, приступил к труду.

Колодец  отчасти был сухой, но на другой стороне, где отсырели плиты, рос мох. Не глубокий, но с отвесными стенами в полной темноте. Идея состояла в том, чтобы выдалбливать узкие щели ножом, забивая его тяжелой печатью.

Опираясь о стены ногами, выдалбливая в стене отверстие, за которое можно уцепиться пальцами, он поочередно менял постоянно устающую руку. Первый джи оказался преодоленным легче, чем он думал, но зато потом, держась на весу, работать стало тяжелее.

Это займет больше времени, чем он предполагал…

Где-то выемки между сложенными плитами получались маленькими, он пробовал каждую новую пальцами ног, может опереться и встать, и если это удавалось, то переходил к выбору смыка между плитами для следующей. Упирался ногами о выемки и лез наверх, продолжая делать новую на уровень выше. Он отмерял длину расстоянием от ногтя до сгиба локтя. Приходилось все время чем-то жертвовать, мышцы плеч напрягались почти без отдыха, а ноги стер в кровь.

Через примерно час трудов (в Китае, напомню час измерялся двумя часами привычными нам) он пришел к выводу, что если бы его слуга Ван Эр оказался здесь, то застрял бы в этом месте навечно,  без шанса выжить.

Вначале, когда он приступил с новыми силами, он еще не знал, как сделать выемки быстрее и легче, потратив на это много сил, но потом он наловчился и работа пошла быстрее, однако до кромки колодца было еще высоко. Ему нужно было отдыхать. Пальцы ног, утопленные в узкой щели да и сами стопы начали уставать, когда оставаясь неподвижными. Приходилось терпеть неудобства и боль, чтобы двигаться дальше, переступая через боль, сомнения и страх. Он не хотел думать, что будет, если он сорвется и упадет. Не хотел думать и том, что будет сразу после того, как он выберется. Он просто думал о далеких звездах, что маячили на небосводе и очень маленькими шагами, оно становились ближе к нему. Вернее, это он поднимался выше  к поверхности.

Пот тек со лба от напряжения. Пальцы ног вскоре стерлись в кровь об острые камни, но он перестал обращать на боль внимание, был слишком сосредоточен на продвижении своей работы. Больше не мог ни о чем думать. Стараясь не отвлекаться на тревожные мысли, оставался сосредоточен и относительно спокоен. На самом деле его сердце билось учащенно, но он не позволял даже мысленно сдаться, только не на пол пути.

До тех пор, пока, не добравшись до середины колодца, он не выронил нож из внезапно дрогнувшей руки. Продолжать дальше было немыслимо. А еще он устал. Пот градом лился со лба и он снова утер его рукавом.

С гораздо большим трудом поднявшись наверх во второй раз, он продолжил работать с той выемкой, которую не успел довести до удобства. Он напомнил себе держать крепко, ведь если он выронит нож еще раз, ему придется начинать все сначала. А это было бы слишком утомительно…

Небо постепенно становилось светлее, звезды давно исчезли.

Он начал терять надежду, когда сам свалился вниз, потеряв опору, затронутый им камень, разрушился и обвалился. К счастью, он упал с небольшой высоты, лишь разбив локти и  ободрав колени, ничего при этом не сломав. Но опять испачкался в трупных жидкостях, но рвать ему уже было нечем.

Через некоторое время забрезжил рассвет, а вместо с ним проснулись  птицы и приветственно запели.

Он сам не понял, как ему это удалось, но когда рука его коснулась кромки, он подбросил нож и печать, а затем подтянулся на руках, и вылез, затем пытаясь отдышаться отполз подальше от края и разлегся прямо на земле, заслуженно отдыхая.

Отдышавшись, позволил еще немного времени отдохнуть мышцам  тела, после чего окончательно пришел в себя. Он был голоден, страшно устал и казалось, умирал от жажды. Но почувствовал себя самым счастливым человеком! Ведь он был жив и выбрался из колодца!

И только сейчас осмотрелся вокруг.

 

Он находился в невысоких зарослях кустарника, и местность была не похожа на лес, хотя кое-где высились бамбуковые заросли, еще не успевшие вырасти в полноценные деревья.

Выйти бы на тропу или дорогу. Как далеко находится храм? Он вспомнил высокую гору и не смог представить, как он снова преодолевает его. Только не на своих двоих.

Рядом с колодцем обнаружилась деревянная тачка, на котором раньше видимо судя по комьям земли перевозили перегной. Цензор подозревал, что именно в ней прибыл сюда в бессознательном состоянии.  Мечтая найти поблизости источник воды, он заприметил и сорвал несколько знакомых ему ягод, с аппетитом съел, даже не заметив. Съел столько спелых плодов, сколько смог. Он также утолил голод цветами и листьями красного клевера, которые нашел у себя под ногами, хотя они имели неприятный вкус. Но это единственное в чем он не сомневался и был слишком голоден, чтобы быть разборчивым.

Он обул ободранные и отекшие ноги в обмотки, затем с болью натянул сапоги. Нашел длинную палку и опираясь на нее стал идти, хромая на обе ноги. Встретив ручей, он отдыхал половину часа, долго утолял жажду пронзительно холодной водой. Затем умыл лицо и руки, промыл ноги в ледяной воде, желая смыть грязь и кровь, и не обратил внимание, что после озноба началась лихорадка. Только почувствовал, как начали гореть щеки, лоб и уши. Руки и колени дрожали от перенапряжения и усталости. Он падал, но поднимался, продолжал идти вперед, пока, выбирая путь наугад. Ему повезло снова, когда он увидел тропу. Еще больше ему повезло, когда к нескрываемому удивлению, по этой тропе ему навстречу шел мужчина с корзиной за спиной.  Ему слишком уж подозрительно везло в последнее время.

Позабыв о раненных ногах,  но боясь  напугать собственным видом и в тоже время боясь упустить его из вида, он бросился к крестьянину.  

- Подскажите, где я нахожусь?

Крестьянин смотрел на него как призрака. Гуан Шэн понимал, что выглядит грязно, а пахнет мерзко, и боясь отпугнуть встречного, продемонстрировал латунную печать.

-Это территория, принадлежит монастырю Розовых облаков. Здесь раньше…

Но цензор поспешно перебил его:

- Я чиновник из столицы! Наместник Гуаньчжоу пригласил меня для расследования дела. Но в горах на меня было совершено покушение.

Кажется его словам поверили на слово,  ведь крестьянину вряд ли раньше доводилось видеть печати, принадлежавшие цензорам.

-Неподалеку находится хижина отшельника Шу, я как раз оттуда шел.

-Очень хорошо. Я заплачу тебе. Смотри, у меня есть деньги, - цензор хотел отстегнуть небольшой кошелек, но понял, что его у него забрали. – Ох, меня еще и ограбили. – Но я могу заплатить вам этим. Он не мог отдать латунную печать и сунул в руку крестьянина памятную подвеску, сняв ее с пояса – одна из тех красивых и искусно сделанных безделиц,  с которыми мужчины легко расстаются, даря их женщинам легкого поведения.  За камень можно выручить неплохие деньги. – Эта вещь стоит дорого, - заверил мужчину чиновник, но на самом деле эта вещь, хоть и стоила дорого, была памятной. Пришлось пожертвовать ценной вещью от близкого и любимого человека.

Хвала богам Поднебесной, человек ему попался доверчивый и добрый. Он не только поверил, лишь взглянув на печать и одежду чиновника, но и предложил помощь. Они вместе направились к хижине отшельника Шу.  Цензор думал, что в ней сможет привести себя в порядок, отдохнуть, найти лошадь, но вид позаброшенной ветхой хижины с покосившейся крышей развеял его надежды в пустоту.

-Здесь когда-то жил отшельник из монастыря Розовых облаков вместе со своими учениками. Теперь же это место служит путникам перевалочным пунктом, где можно посидеть под крышей, спрятавшись от непогоды. 

Цензор обрадовался, когда  увидев ослика, привязанного к перилам.

-Я… мне нужно Ваше содействие. Скажите, как Вас зовут? Я пошлю сюда своего слугу, чтобы он нашел Вас забрал мои вещи, вместо них он даст тебе столько же денег и отплатит за помощь. Но мне очень нужно быстрее добраться до монастыря - я одолжу осла.

         Но оказалось, что осел этот стар и болен, ходит спотыкаясь, почти так же медленно, как и сам цензор, и даже хуже. Быстрее будет дойти самому, но ноги цензора просили покоя. А вот осел сляжет через день другой.

         Поэтому цензору предстоял путь в 10 ли[4] к главным воротам монастыря. Он попросил подробно описать ему самый короткий путь до Монастыря Розовых Облаков и немного еды в дорогу и пошел, закусывая на ходу черствой булочкой маньтоу, дорогой знакомясь с теми бумагами, что он поспешно сунул за пазуху в покоях секретаря тайской делегации.

 

         Ночью в монастырь на горе вернулась телохранительница Фэй Фэй.  Она почти загнала лошадь, так торопилась, предчувствуя неладное. Она долго стучала, прежде чем ей наконец-то открыл сторож. И потом она далеко не сразу, в страшной неразберихе сторон увидела бившегося с тайской стражей слугу и спросила у него:

            - Где цензор? У меня есть новости по поводу писем с угрозами.  

           - Я не знаю!

         - Мне нужно доложить обо всем господину. Кто знает где он?

          Ван Эр, не смог ответить, уходя от удара вбок. Умевшая быть смертельной в своем искусстве врачевания, Жожо бросила металлическую иглу в затылок нападавшего солдата и подбежала к ним.

            -Я  нигде не могу найти господина!

           -А где Вы его видели в последний раз?

          - Да где-то здесь…. – отозвался Ван Эр, опуская руки.

          -А где начался пожар?

          -В пагоде, у покоев принцессы.

          -Так и знала, что что-нибудь случится…  а когда увидела дым, поняла что опаздываю. Где принцесса?

         -Ее охраняют, с ней личная стража. Кажется, ей ничто не угрожает. Только пожар погасили, он перекинулся на кухню. Пожар бы быстро потушили, но взбунтовавшиеся тайцы  отвлекают.

            - Потеряли нашего господина! – пожаловалась телохранительница. - Вот, и оставь Вас одних! Не смогли его уберечь! Я себя не прощу, если он….

-Мы все в долгу перед ним, и себя не простим, - напомнила Жожо. -Но… ума не приложу куда он запропастился, когда его участие так необходимо для переговоров!

 

          Небо было небесно-голубым, и на его фоне Монастырь Розовых Облаков утопал в черном и белом дыме.          Цензор издалека увидел дым, еще раньше услышал запах гари, и понял, что храм подожгли. Он представил себе, как некий оборванец постучит в закрытые ворота, и его не заметят и не услышат в страшной суматохе из-за этого. Но все оказалось гораздо проще. Главные ворота были открыты, но никто не спешил выходить или заходить. Зато его встретил заместитель генерала, ожидавшего особого распоряжения. Грязный и уставший чиновник показал латунную печать (покореженную, но целую) стражам, остановившим его и угрожавшим ему обнаженным оружием, быстро выясняя ситуацию.

       Цензор еще застал этот момент, когда посреди внутреннего двора появился алый паланкин принцессы. Ей пришлось срочно покинуть пагоду, ведь там опрокинули жаровню, загорелись циновки, которыми были перекрыты покои принцессы. Поджог также расценивался как покушение на жизнь царской особы. И таким образом, вооруженное столкновение продолжилось до утра. Ни одна из сторон не желала сдаваться или уступать, выкрикивая угрозы и обвинения, люди перебивали друг друга, не желая слушать.  Еще вчера  монахи-воины выступили первыми с обвинениями в поджоге покоев принцессы и начали избивать свиту тайского посольства деревянными палками.   Из-за пожара  запуталось еще сильнее. Люди, оказались запертыми в храме, боялись сгореть заживо и все требовали скорей открыть ворота, но распоряжения цензора не поступало, все волновались, и временно отступили,  разыскивая ответственного человека. В итоге ворота открыли после въезда Фэй Фэй в город, которая показала военный пропуск и вошла с частью солдат.

        Удостоверившись, что Гуан Шэн Мин именно тот, кем себя представляет, ему предоставили лошадь, и он прошел через главные ворота верхом, вместе с заместителем генерала и с оставшимся войском, присланным Наместником Гуаньжоу.

       Присланное Наместником войско стало тем самым необходимым подкреплением, которое быстро одержало вверх, обезоружив стражей посольства, не причинив вреда свите и сановникам тайской делегации. Лишенные преимуществ, отступившие признались, что не устраивали в храме пожар, но были благодарны ему, рассчитывая, что благодаря переполоху главные ворота откроют и это отвлечет всеобщее внимание, но увы, покинуть пределы монастыря никому не удалось.

 

           Слуга, осуществивший поджог у покоев принцессы, бросил в самое пламя  меч Будды, чтобы на этот раз  избавится от улики раз и навсегда. Он вернулся к своему господину, чтобы доложить о том, что все  было сделано (и на этот раз именно так, как он велел). Но утром случилось непредвиденное. Цензор объявился в воротах живым и здоровым.

         Первоначально увидевшей его слуга, затерялся в толпе и не поверил своим глазам, приняв убитого за вернувшегося за местью демона-призрака.

- Господин, смотрите! Но Вы тоже  видите помощника главного цензора? Он же сгинул в колодце и его мстительный дух вернулся в виде призрака! Этот чиновник настоящий демон!  

-Скотина ты, а не слуга! Ничего тебе поручить нельзя! Ты  же обещал мне, что убьешь его! – сквозь зубы раздраженно процедил Бай Лонг, готовый ударить  непослушного слугу.

-Я скинул его тело в заброшенный  колодец, как Вы велели. Его не должны были найти!

-Тогда как же он смог вернуться? Как он мог выбраться из глубокого колодца?! Там же отвесная стена! Он что бессмертный? Или умеет летать?

-Господин, я не знаю, - слуга упал на пол и взмолился.  – Я боюсь кары небесной и мести призраков.

Слуга осознавал свою вину, он побоялся марать руки поблизости от буддийского монастыря и считал, что одного удара было достаточно для оглушения надолго, а тело, сброшенное в колодец, должно было быть переломанным настолько, что у человека не будет возможности не только выбраться, но и выжить. По-крайней мере, от первого свидетеля они именно так и избавились. Никто даже не сообщил о пропаже  слуги в  ту роковую Грозовую ночь.

        - Демон вернулся, и с ним призрачное войско, чтобы отомстить нам! Господин, нам  скорее нужно бежать…

 

         Гуан Шэн Мин еле держался на ногах, опираясь на спину солдата, он тяжело спустился с лошади на землю, чувствуя как обжигающую боль в ступнях. Первым он увидел Лэй Чана и остановил его. Лэй Чан сморщился от вида цензора и исходящего дурного запаха, но наклонился.

         -Господин, мы Вас искали безуспешно.

         -Выступишь пока за меня переговорщиком. Скажешь тайской делегации вот что.

         Он внимательно выслушал  и запомнил, пообещав, что немедленно отправится к тайской делегации, а цензор пусть пока приведет себя в порядок и подлечиться, чтобы присоединиться к нему позже, только пусть принесет доказательства.

         Фэй Фэй встретилась взглядом с цензором и в очередной раз рухнула на колени, но цензор сказал ей, что в этом нет нужды. Он сам виноват, что ушел, никого не предупредив, поэтому подверг себя опасности. Шэн Мин оперся о воительницу и с ее помощью отправился в купальню, вместе с другими своими помощниками, которые забросали его бестолковыми вопросами, но он угрюмо молчал и отмахивался.

 Он преодолел препятствие, о котором его предупреждал Золотой Дракон. Все самое страшное осталось позади. И сейчас его ждал короткий, но благословенный отдых в теплой ванне с лечебными травами. Цензор наконец-то почувствовал себя человеком после того, как принял освежающую ванну.  Ему помогли вымыться и обработать ранки на ногах, затем Жожо наложила  на них мазь и обмотала чистой тканью.  Стало легче и спокойнее, у него появились силы говорить и слушать. Пока цензор восстанавливал силы, а его приводили в порядок, Фэй Фэй доложила о том, что ей удалось выяснить в городе.

         -   Как мы знаем, на остатках писем нет подписи, сгорела часть, но по бумаге и чернилами удалось узнать кто пользуется такой бумагой, благо нам удалось частично восстановить что  было написано.

          Сначала я походила по книжным лавкам и поспрашивала не знают ли они такую бумагу. Никто не видел никогда такой бумаги. Затем я обратилась к помощью к Наместнику Гуаньчжоу Вэй Су Ли и он сразу узнал. Эта бумага из столицы, а манера письма принадлежит главному евнуху.

           Видимо, по моим предположениям, старый евнух переживал за страну, не одобряя союза тайского принца с китайской принцессой, считая,  что дикая страна с необузданными нравами не принесет Китаю ничего полезного, лишь осквернит границы и развратит. Но у него нет мотива к убийству, евнух находится в столице при императоре круглые сутки, так что он непричастен, хотя у него всюду свои глаза и уши.

          До этого момента цензор слушал, прикрыв глаза, пока принимал ванну, не перебивая.

- Кажется, у нас у всех есть новости, - заключил он после доклада.

Ему протянули чашку чая и с радостью и благодарностью принял ее и опустошил двумя глотками, поспешил напомнить:

         -В моей грязной одежде есть ценные бумаги, - и рассказал их кратное содержание, объясняющее политическую сторону.

- Так значит, Вы пропали в неизвестном направлении, чтобы найти убийцу?  - уточнил у господина Ван Эр, подавая одежду.

- Мне нужно было ненадолго отлучиться, чтобы выяснить мотив и найти доказательства. За ними я и отправился, забыв Вас об этом предупредить…

Он рассказал все, что ему удалось узнать и теперь  оставалось повторить перед тайской делегацией.

Интересно, где сейчас убийца… Ворота ведь были открыты какое-то время, и страшно представить… что если преступникам удалось сбежать?

         Он с удовольствием, но не без помощи оделся в новую, пахнущую весенней свежестью чистую одежду. Теперь спешить было уже некуда.

         -Вам стоит меньше ходить, господин, чтобы заживало быстрее, - лекарь относилась к нему с материнской заботой.

Ноги перестали болеть и цензор ощутил себя счастливым.        И в этот момент Шэн Мин кашлянул, понимая, что в данной ситуации, это пока невозможно, ему еще выступать с речью придется не единожды.

- Вот только мне осталось непонятным: посол действительно получил это письмо или ему подбросили, чтобы устроить распрю между разными народами? – спросила Жожо цензора, занятая тем, что обматывала щиколотку правой ноги своего господина.

-Тот, кому не было выгодно заключение соглашения… - сказал он вслух, но самому себе. – Мне нужно объяснить все, помогите мне дойти. И, Ван Эр, у меня  к тебе есть странная просьба, ты только не удивляйся…

 

Посвежевший и немного пришедший в себя цензор говорил с секретарем тайской делегации уверенным голосом с хорошо поставленной речью и на этот раз без переводчика. Позади него стояли как все думали две наложницы, одна одета в черное, другая в белое, и цензор словно объединял две противоположные силы инь-янь к равновесию.

- Поэтому местные оппозиционеры решили любым способом  сорвать свадьбу. Еще они хотели осуществить переворот до заключения брака. Сделать последнее им помешал конфликт интересов.

Похоже, что главный помощник посла, его левая рука был родом из тех земель, что должны были перейти после заключения соглашения. Вот бумаги, доказывающие это, - цензор вручил их  Куантисак  Бун лично в руки. - И скорее всего Вашему послу подбрасывали письма с угрозами от имени Главного дворцового евнуха. И от его же имени принуждали, чтобы посол скорее покинул страну. Но он остался в храме, хотя не думаю, что он был восторге от этого брака, учитывая преподнесенное описание принцессы. Поэтому и приехал в Монастырь Розовых Облаков, посмотреть  воочию на то, что его ждет.

Цензор проследил взглядом, как двоих провинившихся послушников-свидетелей привели на площадь к статуе Белого Будды, где все собрались для переговоров. После чего продолжил объяснения:

- Как мы уже выяснили, в ночь совершенного убийства  Сунана двое этих послушников видели две фигуры. Одна их фигур качалась из стороны в сторону, так что ей пришлось помочь второй фигуре. Нам доподлинно неизвестно какими были обстоятельства перед убийством тайского принца Сунана. Помощник ли посла опоил или он напился самостоятельно.

Сложилась новая оппозиция в Сиаме, которая выступала в пользу младшего брата короля. Они считали, что король доживает свои последние дни.  Считали, что в Сиаме наступили темные времена. Король немощен и уже не может управлять страной. Его сын любит охоту, страдает легкомыслием и все время пьянствует. Сам король плел интриги в пользу второго сына. Сколотил при дворе свою коалицию, чтобы убрать наследного принца не привлекая к себе внимание. А спор по территориям в результате  заключения брака привлек еще и к конфликту интересов. Ведь часть спорных территорий должны были быть уступлены нашей стороне.

Император стал жестоким в провинциях, ужесточил налоги  и противился браку. Убийца – выходец из северных провинций, которые хотели отдать Китаю.  

Убийца  -  левая рука посла Тао Бай Лонг оказался родом из тех земель, которые должны были перейти после заключения брака. Он даже не попал под мое подозрение. У него был мотив и возможность. Свидетели могут опознать убийцу по голосу. Посол больше всех доверял своему другу детства, с которым хоть и не вырос вместе, но  у них были общие увлечения, связанные с охотой и после нескольких лет знакомства назначил  его своими верным помощником.

И чтобы не допустить бракосочетания, когда посол напился, Бай Лонг ночью привел Сунана к статуе Будды где заколол мечом из храма. Так было совершено святотатство в храме.

-А вот и оружие, которым был убит тайский принц.

Ван Эр спешил, неся на руках широкий меч в ножнах, его пропустила стража, дав ему пройти вперед.

Цензор с удивлением отметил, что меч совершенно не пострадал от огня. Где его искать ему подсказал Золотой Дракон, когда он принимал ванну, когда, расслабившись до дремоты буквально на несколько минут. Таким образом, улика была найдена и оказалась нетронутым пламенем.

На этот раз когда цензор прикоснулся к ножнам и вынул из них клинок, меч Будды Огня не оттолкнул его, а принял, посчитав достойным.

Доводы, улики и доказательства были приняты  и описаны в дело.           После переговоров Куантисак лично принес извинения, поклонившись и сообщил, что делегация желает вернуться обратно. Соглашение отменяется, конфликт является исчерпанным.

Тао Бай Лонга с его слугой не нашли, хотя цензор едва увидел заместителя генерала  у ворот Монастыря сразу же приказал разыскать обвиняемых. Также не смогли разыскать и лекаря Ши Дзуна. Он обвинялся в ложных показаниях при вскрытии трупа умолчать о нескольких вещах, например, он ен сообщил цензору информации о том, что убитый перед смертью принимал алкоголь. Этот важный факт, который оказался скрыт по намерению или неспециально так и  осталось неизвестным.

Все стали расходиться, дело хоть и считалось раскрытым, было обидно, что преступники сбежали, избежав наказания. Но самое главное, что политический конфликт был разрешен.

- Сторож кстати выглядел весьма подозрительно, и мы считали его безумным, - отметила Жожо.

-Вначале я подозревали Настоятеля храма, - признался цензор. – Совершенно необоснованно. Мне просто он не понравился.

-Ну в крайнем случае можно было переложить ответственность на него, раз уж Вам он не понравился.. – пошутила Фэй Фэй, зная о честности цензора, но он не понял сарказма.

-И  на исчезнувшего лекаря… - добавил Ван Эр.

-И сторожа, - хмыкнула Жожо.

-Но они же не имеют отношения к убийству! 

-Я ведь спрашивал монахов, они были уверены, что святотатство совершили тайцы, чтобы предотвратить бракосочетание, но думал, что это просто слухи, - вспомнил Ван Эр, но поздновато спохватился. - Стало понятно, почему Вас тайская делегация поздно поприветствовала, хотя о Вашем приезде предупреждали заранее. Тао Бай Лонг не посылал слугу за печатью, и не пришел приветствовать приехавшего цензора,  потому что в это время прятал меч и печать.

Гуан Шэн Мин только сейчас вспомнил о том, что  не послал никого за подвеской, которую отдал крестьянину.

-Эта вещь была Вам дорога?

-Как память. Тогда заберу меч с собой, - и поспешно добавил чиновник 1 ранга. - Как улику, разумеется.

-Ну это,  уже традиция  - тащить то, что плохо лежит, - понятливо поддакнул слуга.

-Я просто хочу  пополнить коллекцию.

-Думаю, настоятель храма не будет возражать, - кивнула Фэй Фэй.

-У него нет выбора, - засмеялась Жожо.

-Но одного я не понял.. – начал слуга, но господин его перебил:

-У богов спроси!

-Как ему удалось найти меч? – пошептался Ван Эр с женщинами за спиной у цензора:

Фэй Фэй пожала плечами.

-Не знаю, - честно ответила Жожо и задала встречный вопрос Ван Эр.

-А как ему удалось выбраться из колодца?

-Он никому об этом не рассказал… Тсс-с…

-Ван Эр! – громкий окрик господина заставил его вздрогнуть.

-Да, господин. Нужно сделать очередную ремарку?

-Да, возьми чистый лист бумаги.

Гуан Шэн Мин шел, похрамывая на одну ногу, но разум его был ясен как никогда и сочиненное в колодце он перефразировал так:

 

«Ночью малыш увидал звездочку в миске своей.

Долго звезду ту малыш горстью пытался поймать.

Кончилась в миске вода – с ней вместе звезда испарилась.

Плачет с обидой малыш, что недоступна звезда.

Мудрость лишь время дает, юность же  - возраст иллюзий».   

 

Прощания всегда даются  человеку тяжело. Особенно если это навсегда.

Тайская делегация отбыла из Монастыря первой. За ней следом собрался и Алый паланкин принцессы Линфэн Сиу, готовый к отъезду и охраняемый солдатами.

         Иногда люди совершают глупые и необдуманные поступки в порывы отчаяния или беспокойства.

         Помощник верховного цензора  Гуан Шэн Мин, простуженный накануне мечтал сесть в ожидавшую его карету, где Жожо пыталась сделать долгое пребывание теплее, постелив больше шкур. Часть солдат цензору выделили для охраны в пути на обратной дороге.

-Цензор, подождите! - остановила его выскочившая принцесса, когда он уже повернулся  спиной.

Она все еще была в красной церемониальной одежде, но без  свадебного платка на голове.

- Моя жизнь была в опасности и благодаря Вам я спасена. Ваша помощь неоценима. Так  уж получилось, меня не прельщала жизнь в чужой стране  с незнакомцами. Я очень благодарна Вам и признательна за помощь в раскрытии убийства моего жениха… поэтому буду настаивать на выражении… - и едва слышно прошептала, -  буду просить императора об ответной благодарности…

Его роль в данной истории явно была переоценена. Головой цензор понимал, что принцесса в него влюбилась, но сердцем он принять эти чувства не мог.

         -Служить императорской семье – мой священный долг. Служить на благо стране – моя прямая обязанность. Мне следует вернуться к работе,  в этом деле есть нерешенные  вопросы, требующие моего внимания, поэтому вынужден откланяться.

         Цензор сложил руки перед принцессой и поклонился.

         -Но я не выразила самого важного…

         -Принцесса, мне известно, что Вы хотели сказать. Поэтому пожалуйста, молчите. И я очень надеюсь, что император не прислушивается к Вашим словам, - и тихо добавил он. - У цензоров крайне странная жизнь, полная опасностей на каждом шагу.

Ему нужно было время подумать и в себе бы разобраться для начала не мешало, чтобы втягивать других людей в непонятное…

         -А кто сказал, что я боюсь опасностей?

         -А я боюсь,  - честно признался цензор в собственной трусости, - Может быть поэтому все еще жив, - очень тихо молвил цензор и была в его словах такая затаенная боль, что принцессе стало неловко. – Простите, я вынужден закончить наш разговор.

         Цензор плохо себя чувствовал, но ему удавалось удачно скрывать это. Простуженный намедни он испытывал вернувшуюся холодную болезнь, его снова знобило.  Подошедшая Фэй Фэй накинула на его плечи накидку, отороченную соболиным мехом и взяла холодную руку, чтобы помочь дойти до кареты. Он раскашлялся перед тем, как подняться внутрь, после приступа обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Монастырь Розовых Облаков. Нежно-пурпурный рассвет встречал их новым днем, встающее на горизонте солнце дарило  миру новые яркие краски.

Что интересного принесет им этот новый день?

         Дорогой и правда приключилось сразу после отбытия. Все страшно удивились, а кто-то даже испугался, услышав непонятный рев, доносившийся из смешанного леса джунглей, похожий на возмущение дракона.  

Сопровождающий их Лэй Чан, друг семейства цензора, едущий верхом, объяснил, что необычный звук исходил от маленькой птички,  размером не больше воробья. Самки этого вида способны издавать очень громкие звуки, совершенно непропорциональные своему размеру. Так мог бы кричать разгневанный бабуин, но никак не маленькая невзрачная серая птичка. Однако, когда наступает очередной брачный сезон, самки  призывно зовут самцов,  издавая эти громкие и  гулкие крики, напоминающие рев дракона и оживают старые легенды. Так называемая «драконья птица».[5]

         Вот тебе еще один драконий вестник…

 

Мужчине в парчовой одежде лилового цвета, сидевшему в деревянном кресле с почтением принесли письмо, однако сначала его принял его помощник и слуга, а потом уже он почтительно передал своему господину.

-Можешь идти, - кивнул он доносчику и тот спешно удалился, оставив их вдвоем.

Чиновник неспешно развернул письмо, предпочитая не торопиться ни в каких делах. Жизнь должна быть размеренной, чтобы вдоволь возможно было ею насладиться.

Помощник остался стоять за левым плечом, вглядываясь в текст письма, пока господин вчитывался в его содержимое.

Письмо состояло из десяти спешно начертанных иероглифов, обозначавших всего два слова. «Цензор выжил. Меч у него».

Значит, политический скандал был замят.

Однако же, история повторилась. И нехорошо затянулась… при помощи каких чудес этот человек все время выживает? Что за духи его защищают? Мистика какая-то…

Чиновник поднес бумагу к  огню свечи и бумага загорелась, он бросил остатки письма в медный тазик. Он же привык не оставлять никаких улик. Могущественный и древний артефакт попал не в те руки.

Мужчина взял в руки белое перо и тоже поднес его к огню, наблюдая как оно быстро опаляется пламенем. «Фениксы быстро возносятся, но и также быстро сгорают. Пора фениксу расправить крылья, чтобы Дракон вознесся».

Он отряхнул пепел с наполовину опаленного пера и приказал помощнику, чтобы тот отправил голубя в столицу, в личное поместье, чтобы письмо передали лично в руки одному удивительному господину. Ему словно бросают вызов. Что ж, его ответом будет это опаленное перо.  

Похоже, что сын  сделан из того же теста,  что и отец, пожалуй даже еще живучее. Сколько покушений пережил его отец? Четвертое стало для него последним.

Дворцовые интриги страшно запутаны. В столице двоим будет тесно.

Мужчина пододвинул ближе к себе карту местности и фигурку из стекла, стоявшую на краю карты, чтобы угол не загибался. Изящно сделанная фигурка изображала распустившийся  лотос.

 

«В 6 месяц года Дракона Ли Дзян Вэй приказал своим оружейникам сделать меч, подобный хвосту дракона, невиданной мощи и силы, чтобы он был холоднее тысячелетнего льда, тверже камня, и удар его был подобен молнии, разящей врагов. На мече повелел он изобразить Будду Огня, охваченного пламенем и страшного своим видом врагам и дракона, обвивающего меч. Меч прошел три испытания: огнем, водой и чудом.   По преданию владелец этого меча становится непобедим и страшен врагам».

 

И по традиции в завершении, читая свиток древнего писания о легендах, связанных с городом Гуаньчжоу.

В этом китайском городе также почитали драконов, как и везде. И здесь им выступал Тяньлун, который является Небесным драконом. Покровителем всего божественного и священного, защищает пристанища богов, храмы и святилища. Признан самым сильным среди других китайских драконов.

По одной из легенд, камни от  прикосновений Тяньлуна превращались в золото, а дыхание его вызывает языки пламени  и завихрения облаков,  а когда он взлетает в небо, облетая территорию - в горах даже просыпаются вулканы. Этот дракон является символом могущества и власти.

 

---

[1] Гэдай – широкий и плотной кожаный мужской пояс на талии

[2] Раб, приносящий огонь – зажигательная палочка,  аналог современной спички, пришедшая на смену огниво.

[3] 5 джи- не большее 2,7 метров

[4] Где-то 5 км.

[5] На самом деле такая птичка действительно обитает на горах современного Китая, мы знаем ее как пятнистую трёхпёрстку.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
Часть 12 - Часть 3 Ивовые заводи. Глава 1. Растоптанный белый лотос
Часть 13 - Часть 3. Глава 2. Под парчой.
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Была у меня эта дорама в закладках.

 Посмотрела буквально за несколько дней - она коротенькая и серии смотрятся быстро. Начало хорошее, люблю исторические детективы как раз про эпоху Тан (цензор пишется тоже в этой же эпохе) а тут еще мистика, было захватывающе интересно (интересная идея  убийства) после середины стало поскучнее.

Но конец все испортил, все впечатление в принципе от неплохой дорамы. Он абсурден, не логичен, слишком фантастичен и просто выбивается из колеи…  несколько бессмысленных смертей, но в принципе идея была необычна, и даже непредсказуемо в отношении глав. злодеев. Но в чем смысл? Пусть старец с бумажным человечком нам показывали в течении всего сериала в качестве песни опенинга перед каждой серий, но кто о нем думал, смотря дораму?

  +непонятно будет ли 2 сезон или это все? Человека, не знакомому с заложенной идеей не понять смысл конца.

 На сайте писали что кому то дорамка напомнила по героям, жанру и стилю Пламенный Чанъань, на самом деле ассоциация наверное из-за того, что двоих актеров оттуда озвучивают.  Я узнала голос Само Дуало, и голос, озвучивавший Сыма И из (тайн троецарствия)

Герои немного похожи на Безмолвный преступник, слишком разные, стебут друг друга, крепкая дружба, готовы друг за друга своей жизнью пожертвовать одному товарищу  это даже удалось.  По мне так больше похоже на Безмолвного преступника)))

Вообщем, в принципе ничего бы не изменилось если бы я так и не посмотрела эту дораму. Актеры не симпатичные(((( в Безмолвном преступнике были более харизматичные.

Краткое описание или с чего все начинается: "Подлые воры вынашивают убийственный план в тихом, сонном городке. Они замышляют захватить шкатулку, содержащую мощное оружие, которое потенциально может наделить своего носителя разрушительной силой. Но, когда они наконец получают в свои руки драгоценную шкатулку, она оказывается пустой, а воры таинственно погибают".

История разворачивается таким образом, что Ши Цзюнюань - талантливый следователь, который из мелкого офицера превращается в настоящего героя.

МОИ ВПЕЧАТЛЕНИЯ:

Люблю обманные приемы в сериалах, сначала нам показывают главных героев истории, потом одного из них убивают и начинается расследование убийства… а потом повляется 2 главный новый персонаж, который сталкивается с оставшимся ГГ и их знакомство начинается с угроз и пыток и допроса

Вот кадры в качестве доказательства

То кабедон, то кнут и пряник

(вообщем не очень хорошо, зато потом скорешились так хорошо, что  броманс получился (такой хороший броманс особенно в конце дорамы, когда один другому предлагает жить вместе, но ставит  одно условие). Вообщем нестандартно (напомнило Новоландию) и пошло -поехало)))) а потом второго ГГ главного убивают в 9 серии. Я так не играю вообще… а потом он оказывается императором! Крутотень, а то мы гадали, чего это он богатенький такой…)))

Дорама, отвечающая всем моим требованиям: историческая, детектив, мистика, юмор, броманс

После древнего детектива очень понравилась эта дорама! Посмотрела запоем, крутые повороты сюжета, превосходный юмор (даже перематывала моменты чтобы пересмотреть и еще посмеяться), интересный сюжет (поиски артефакта, расследование убийства, детектив и мистика в одном флаконе!)+интриги. Всего 13 серий, а укатайка знатная)))

Редко находишь что тебе по душе))) и вот такие вещи едва закончив смотреть, сразу хочется пересмотреть))))

 нам дали намек на 2 сезон) так что очень буду его ждать))

Серия сообщений "ДорамаМания":
Часть 1 - Много чего интересного! НЕ пропустите.
Часть 2 - Просмотренной мной дорамы: (Япония)
...
Часть 45 - Древний джэньтань
Часть 46 - Радость жизни!
Часть 47 - Безмолвный преступник
Часть 48 - И снова Радость жизни!
Часть 49 - Далекие странники

«Секрет подобен факелу в лесу»

 

Наступившее утро было пасмурным и промозглым, день обещал быть дождливым. Поданный им завтрак не внушал аппетита, хотя все были голодными со вчерашнего вечера, мужчины первыми кинулись к горячим мискам, пока Жожо разливала  гречишный чай  еще горячим.

Утром их ждал горшок с жидкой рисовой кашей, как оказалось, безвкусной, так как не была приправлена ни солью, ни сахаром, и ассорти овощей в общей тарелке, выращенных в огороде монастыря. Скудный рацион монахов в основном состоял из злаков, риса и овощей. Мясо, острые соусы, молоко, сладкие и острые блюда были под строгим запретом. Но с уставом монастыря не поспоришь, приходилось мириться и есть, что дают, если не хочешь остаться вовсе голодным.

Но одни мирились и молча ели, а другие сетовали на отсутствие разнообразия. Так что утро цензора началось с жалоб его слуги, Ван Эр:

 

«Кормят скупой пищей

Земляных червячков.

Что нам завтра дадут?

Позапрошлогодний рис…»

 

Гуань Шэнь тоже был не в восторге от еды, но он начал подозревать, что в шутке слуги может скрываться грустная правда…

Но слуга все не унимался, тем временем накладывая себе вторую миску каши и тоскливо подводя итоги:

-Вчера мы остались без ужина и горячего чая. Даже скот кормят лучше, чем нас: три раза в день! – подчеркнул он. - Вся здешняя еда невкусна и пресна. Не могу я жить без лука, чеснока и грибов. Но самое главное – как можно жить без мяса и вина?!!

-Да уж, - внезапно поддакнула ФейФей, ткнув ложкой в выпирающий живот слуги. – А это вот что такое здесь?

-Трофеи, - с гордостью ответил слуга, попытавшись втянуть живот, ситуация правда не сильно изменилась  внешне. – Необходимые запасы на зиму.

-Только вот нормальные люди держат их в кладовых.

-А я ношу с собой.  На всякий случай. Вдруг пригодятся, - подмигнул он. – В жизни нужно быть ко всему готовым. Особенно к голодным временам.

После завтрака цензору помогли облачиться в сяньфу. Перед выходом на улицу ФейФей раскрыла зонт, укрыв голову цензора от дождя и в непогоду они вместе направились сначала по личному делу цензора, потом по намеченному вчера общему плану действий. Нужно было сначала кое-что проверить - весьма незначительную вещицу.

Послушники как раз приступали к уборке помещений, кто-то подметал территорию внутренних дворов, кто помладше мыли полы, ползая на карачках. Обойдя ведро с мутной водой, цензор окликнул послушника, вытирающего пыль с перил.

Молодой парнишка лет шестнадцати бухнулся на пол и начал спешно кланяться, убирающиеся рядом с ним, повторили данный жест уважения, цензор велел всем подняться и показал пареньку монетку. Тот взял аккуратно пальцами с коротко постриженными ногтями и внимательно рассмотрел ее с обеих сторон.

- Впервые вижу. Это не наша монета. Мало того, я не могу прочитать, что написано на обратной стороне.  Здесь изображен монах? – спросил юноша.

-Чиновник, судя по головному убору. И Дракон.

-Первый раз вижу такую странную форму у монеты. Может где-то в провинциях используют такое.

-Мне тоже подобное не встречалось раньше.

-Хорошо, а не было ли ничего необычного в день убийство тайского посла?

-Мы молились в келье. И ничего не видели.

-Ладно, можешь возвращаться к своим обязанностям, - цензор отпустил паренька, так и не получив ответа на свой вопрос, зато возникли новые. Он направился, чтобы найти настоятеля монастыря Ша  ЛиХанг Чэн и задать ему один вопрос.

О еще не дошел до места назначения, как внезапно его остановил окрик. Кто-то звал его по имени, которым его звали в детстве. Голос этот даже спустя долгое время показался ему невероятно знакомым. Он обернулся к звавшему его человеку, бегущему для встречи, несмотря на немолодой возраст. На вид ему было лет пятьдесят пять, бороду его и виски  были частично поседевшими, мужчина был статен, спину держал ровно, а в темно-карих глазах блестели заинтересованные искорки любопытства.

- О, кого я вижу здесь! Сяо Пинь![1] Не мог не вспомнить младшенького в семье! Последний раз я видел тебя совсем мальчишкой, а сейчас вижу мужчиной! Сколько уже минуло лет?

 Шэн Мин честно пытался вспомнить, кто так хорошо помнил его.

- Отец всегда говорил про тебя, что ты далеко пойдешь. И вот, смотрите, господин еще такой молодой, а уже служит при императорском дворе, да еще на высокой должности! Мандарин первого ранга?

Цензор кивнул. Этот кто-то так хорошо знал его отца, находясь с ним в приятельственных отношениях. Возможно, они были близкими друзьями по работе, и цензор начал перебирать всех друзей и знакомых отца – на это уйдет много времени, которым он не располагает.

- Лэй Чан, - представился тот, но и чиновник вспомнил его – Лэй Чан был лучшим другом его отца, министра дипломатии, они часто засиживались до поздних вечеров,  выпивая по девять чашек чая.

- Нынче я в отставке, должен был прибыть для встречи с делегацией тайского посла, но болезнь подкосила меня и я провалялся в кровати полторы недели и в итоге опоздал с прибытием сюда на несколько дней. А тут такая беда произошла… как только я получил письмо с имперской печатью - тотчас же прибыл сюда.

Улучшив в его монологе паузу, цензор признался, что тоже вспомнил «дядю из прошлого», поспешил представить свою телохранительницу и сообщил, что с ним приехали его помощники для расследования дела и что он рад любой оказанной помощи, будь то совет или информация.

Лэй Чан кивнул и продолжил свою речь:

-Все-таки не зря я напомнил императору о твоих выдающихся способностях в изучении языков. Поэтому Верховный цензор рекомендовал для этой важной миссии именно тебя. И смотрю, ты уже в курсе дела, раз прибыл сюда еще вчера.

Как-будто сам цензор не знал этого, но похвалу из чужих уст всегда приятно слушать. Дело в том, что сызмальства его отец часто брал его с собой в деловые поездки, в том числе, за границу территорий Китая. Отец брал сына в качестве секретаря и помощника, и сопровождал его везде, в итоге он побывал на территориях Ниппон[2], Кори[3], Сиам[4], где сын обучился этим языкам: разговорной речи и письменности. Помимо этого, он узнал еще несколько диалектов китайского языка.

Поэтому, неудивительно, что Император передал ему часть полномочий на время обострения политической ситуации и конфликта интересов между разными государствами. Если кто-то и мог в государственном секретариате справиться с данной ролью, то только помощник Верховного цензора мандарин 1 ранга Гуань Шэн Мин. Конечно, в подобных делах опыта и знаний у Верховного цензора было гораздо больше, но Верховный цензор Чжун Чэн был уже стар - у него ныла спина и поясница, в последнее время у него даже появилась хромата из-за плохо сгибающихся суставов. Так что по состоянию здоровья и весьма почтенного возраста он никак не подходил для данного поручения. Положение первого помощника Цензориата, хорошие рекомендации,  непревзойденный талант и способность к языкам, его служба без нареканий – все это способствовало его дальнейшему продвижению и поручению подобных важных государственных дел, подведомственных органам цензориата.

-Самое главное ты уже знаешь. Нам нужно суметь предотвратить политический скандал, и именно для этого мы и здесь. Я так боялся, что скандал разразиться, хорошо, что печать пропала  и  тайцы еще не успели передать скорбную весть своему королю.

«То, что одним хорошо - для других плохо» - подумалось цензору.

-Конечно, это чрезвычайно происшествие. Подписание соглашение откладывают. Боюсь я скандала, вернее того, что за ним последует – войны. Император прислал сюда войско. Хорошо, что солдаты за стенами – на душе как-то спокойнее. Боюсь, что местные не успокоятся, а люди  из делегации все-таки обнажат мечи. Кто-то ведь хотел показать нам, что выбранный им способ убийства  не случаен. Это свадьба, назначенная императором - не угодна Будде, то есть Небесам. Выяснить бы  кому именно…

Обстановка  была напряженная. Тайская делегация ходила свободно по храмовой территории, но бросала косые и гневные взгляды.  Было понятно, что посла убили, чтобы предотвратить бракосочетание китайской принцессы и тайского принца. Их ждал итог: скандал готов был разразиться в любую минуту, раз произошло убийство, подписание соглашения  откладывалось, грозящие пока неясными для обеих сторон последствиями.  Пока что китайцам удалось сохранять нейтралитет, а тайцы еще могли сдерживать гнев, но, сколько еще продлиться их терпение?

         -У меня к Вам вопрос, Лэй Чан. Вам незнакома эта монетка?

         Бывший министр вгляделся в монетку долгим взглядом и перевернул другую сторону.

         -Вас интересует что здесь написано?

         -А Вам это известно?

         -Еще бы. Это редкий диалект тайского языка. Используется только в северной провинции. На обороте начертано: «Когда чиновник служит закону, то дракон, которому он служит - его защищает. Когда милостивый и сострадающий чиновник служит не только закону, а во благо своего народа - то равен он дракону. Такое государство ждет защита и благополучие».

         -Спасибо, - цензор спрятал ценную вещицу в карман.

         -Погодка, конечно, не для моих старых костей.

         Дождь из моросящего становился полноценным.

-Ох, я же забыл свой зонт. Какие у вас планы? Есть подозрения?

- Пока нет. Нужно опросить больше людей. Мой слуга отправился на кухню, чтобы поболтать с монахами.

-Тогда я схожу, попрошу зонт и присоединюсь к Вам, Шэн Мин. Куда Вы направитесь сначала?

- Навестим бдящего среди ночи. [5]

Когда телохранительница и цензор, прячась под одним зонтом приблизились к воротам храма, через которые они вчера проехали, и из темноты донеслось ворчливое:

-Не выпускаем! Ни по каким уважительным причинам!  - и из каморки выскочил вчерашний недовольный сторож – сегодня он оказался сутулым и горбатым со страшным косоглазием, один глаз смотрел в одну сторону, второй – в другую.

Они встали под аркой ворот, спрятавшись там от дождя, позволив зонтику хоть ненадолго просохнуть.

- Есть ли необходимость повторно представляться?

Сторож слишком быстро говорил, сбивчиво, непонятно. Кроме того, у него была слишком подвижная жестикуляция, проявлялась периодически излишняя эмоциональность: размахивал руками, повышал тон голоса, часто моргал.

-На память пока не жалуюсь.

-Значит, помните меня?

-Таких одноглазых еще поискать…

Цензор словно не заметив оскорбления в его адрес, продолжил:

-В ночь убийства кто-то просился выйти за ворота?

-Недавно кто-то просил. Да постоянно приходят.

-Кто же?

-Да всякие. Послушники в основном. Им веселья подавай городского, вина, девок.

         -В ночь убийства Вы были тут?

         -Помню,  была страшная гроза в ту ночь. Я ушел спать.

         -Кто-то же заменял Вас в ту злополучную ночь?

         - Меня заменял дежурный монах. Поэтому не могу сказать, что в ту ночь я ничего не видел. Видел, конечно, - старик заулыбался, - красочные сны в теплой кровати, - от теплых воспоминаний сторож рассмеялся, выглядя уже безумным.

         -Значит, ворота все время были закрыты и никто после той ночи не выходил.

         -Это верно, - у сторожа задергалось левое верхнее веко.

- Значит, ничего странного не происходило за эти дни? Никто не просил вас открыть ворота, обещая серебро или даже золото.

         -Почему не просили? Просили, протягивая какие-то металлические пластины, утверждая, что это тоже деньги, ну я им не поверил. Считают, раз меня тут безумным считают, то я и в деньгах совсем не разбираюсь. Пусть приносят золото, но у них даже серебра не было.

-Когда это было и кто приходил?

-Двое мужчин. Ничего не говорили, пришли с лошадьми, протягивали пластинки и указывали на выход – только совсем дурак не поймет, что им нужно то было.

-Опознать их сможете, если увидите?

         -Нет, темно было. Лиц не разглядел.

         -Значит, ничего необычного в день убийство или после не видели?

         -Да здесь и в другие дни необычного хватает. Особенно в Голубую луну…[6] храм то построен на кладбище, - у сторожа начались лихорадочные судороги.

-Странное место для кладбища…- задумалась ФейФей.

-И то верно подмечено. Места за чертой города не хватает, замучишься рубить лес бамбука. Раньше городские хоронили здесь. За чертой города Гуанчжоу весь бамбук срезали. Это место для могил родственники вычищали, да бросили.

-Поэтому в ночь Голубой луны здесь начинается фестиваль голодных призраков. Духи  по всей горе разбредаются на 15-ю ночь 7-го лунного месяца. Та ночь была нечестивой, неудивительно, что такое святотатство духи натворили, - сторож вдруг рассмеялся.

-Вы верите, что тайского посла убили духи? – вмешалась в разговор ФейФей.

-А кто же еще?  - удивленно спросил сторож.

-А вы случайно не выпили лишнего? Может примерещится всякое…

Гуань Шэн Мин  перевел взгляд на свою спутницу, которая могла выпить много кувшинов и не захмелеть. Цензору же в силу причин пришлось отказаться от употребления напитков, возбуждающих и спиртных напитков после отравления змеиным ядом.

Если старик прикладывается к вину, то неудивительно, что призраки ему мерещатся..

-Ну Вам лучше знать чего именно, может  быть сливового вина? – предположила женщина.

Вы бы видели их!

-А Вы их видели?  - тут же отреагировал цензор. - Как выглядели этих призраки?

- Этих голодных и ненасытных призраков! Их трудно не заметить! Особенно в 7-й лунный месяц непочтительные сыновья не воздают должное своим давно умершим предкам, из-за чего в ночь Голубой луны духи поднимаются из глубины недр земляных и посещают мир живых, пугая иной раз чуть ли не до смерти. Они желают крови живых и жаждут  развлечений, совсем как наша молодежь, и пугают так, что сердце замирает, - безумный сторож снова рассмеялся. -  Конечно, в храме безопаснее всего, буддисты и я, как верный последователь даосизма, делал все возможное, чтобы освободить голодных духов.  Приносил им еду, сжигал бумажные деньги, воскуривал благовония в храме, задабривал всячески, - сторож нервно начал хвататься рукой за лицо, потрогал выбритый подбородок, под носом, проверил щеки и виски.

-Как выглядели призраки? – снова повторил цензор вопрос.

-Сколько их было?

-Синий огонь!

Сторож явно был не в себе, отвечал невпопад, эмоционально при этом жестикулируя и разбрызгивая слюной.

-Что у них было в руках?

-С серыми лицами в белых рубахах и на босу ногу.

-В какое время?

-Да, днем, средь бела дня разгуливают! Во сколько захотят, когда монахи уходят молиться.

-Как призраки передвигались?

 - Каждый месяц в этот страшный день опять они опять появляются из ниоткуда. Летают здесь, не касаясь земли, перелетают через стены.

-Призраки говорили с Вами?

-Они уже давно ждут меня на том свете… - сторож внезапно расплакался и поспешно растирал слезы по щекам.

-А можете показать места, где видели призраков?

-Могу, - и потом сразу же помотал головой в знак отрицания. - Но не могу же Я оставить свой пост.

- Фейфей?

Девушка протянула цензору зонт со словами:

-Я могу помочь,  - телохранительница заняла свой пост у ворот, - ворота легче охранять, чем мандарина 1 ранга, в каждый сезон покушение.

Сторож привел его к другой стороне. Прогулка  оказалось полезной. Угол был скрыт от посторонних глаз с одной стороны, но с другой открывался прекрасный вид на сторожку и главное здание храма, охраняемого боевыми монахами.  Здесь росло сливовое дерево с мощным стволом, достаточно близко к стене, чтобы возможно было перепрыгнуть с него на стену. Наверное, об этом месте знают только посвященные, тот, кто здесь служит Будде.

-Этой сливе сорок лет – долгожительница, - сторож улыбаясь прикоснулся к дереву, прильнув к стволу, словно к человеку. - В прошлом году правда плодов было немного, зато в этом порадует… - с надеждой протянул он, все шире улыбаясь, раскосые глаза закрылись в блаженстве.

А дождь кстати прекратился и в зонтике уже не было необходимости. Нужные выводы были сделаны. Ворота были заперты, но это не значит, что нет других путей. Крыса всегда найдет вещь, куда проникнуть за сыром.

 

 

Слуга Ван Эр неторопливо подошел к зданию, где разместили принцессу. Он уже поспрашивал монахов, втеревшись к ним в доверие, лишь посетовав на бедность еды и путаный распорядок дня – тяжело это бодрствовать ночью и спать днем, при этом все время голодая. Он даже рассказал им стих, вдохновившись скудностью здешней пищи, разделяя с монахами тяготы их простой и бедной жизни.

Он остановился здесь привлеченный запахом супа и горячих вонтонов[7].  Устоять было невозможно! Он подошел ближе, шумно втягивая запах своим широким носом. Как вкусно пахнет! Свежий мясной бульон! Ворота сюда были открыты и во внутреннем дворике была видна открытая беседка, огороженная полупрозрачным навесом, в которой на свежем воздухе видимо собиралась трапезничать принцесса (или уже), любуясь видом на горы.

Охрана подбоченилась, перестав клевать носом и грозно смотрела на  подошедшего незнакомца, в то время как слуга  был жутко занят: горестно вздыхал, грезя о такой одновременно близкой и недоступной вкусной еде .

Но живот хоть и выглядел весьма объемным продолжал настойчиво урчать.  И  ароматный запах  все еще дразнил его чуткие ноздри.

«Мой господин – помощник Верховного цензора», – напомнил строго он себе.

«Ты опозоришь господина! Опозоришь себя!»  - если свалишься прямо сейчас в голодный обморок. Глядя на  твой живот – тебе все равно никто не поверит.

Он не мог подвести господина цензора, но голодный желудок продолжал бастовать и возмущаться. И тут он решился. Животный инстинкт возобладал над разумом.

Ван Эр не преминул воспользоваться превышением своих полномочий, он не в первый раз воспользовался вверенной нефритовой пайдзой хозяина, правда на этот раз на благо живота своего, но все равно весьма в корыстных целях - в этом не было и тени сомнения. Хотя он всегда говорил всем, что является крайне честным человеком. Лицемерие!

Таким уж он был – его всегда интересовала вкусная еда и он был рад набить брюхо в любой момент, даже если был уже достаточно сыт. А сейчас то был зверски голоден! Тем самым найдя себе оправдание, подойдя ближе к слуга предъявил пайдзу и оповестил, что  он прибыл сюда для опроса людей. А сам первым делом отправился на кухню, спросив о ее местоположении, но в итоге найдя ее по запаху.

Очарованный, едва пересекший порог, слуга оказался внезапно влюбленным.

На кухне было две девочки служанки, одна нарезала дайкон тонкими колечками, другая резала и подавала кусочки мяса, нанизанные на шпажку для поварихи. Она аккуратно посыпала каждый кусочек приправой и держала над огнем, равномерно прожаривая. Видно было, что увлеченная приготовлением, она даже не  сразу заметила гостя.

Ван Эр уже не чувствовал дразнящий запах мяса, он видел свою ожившую мечту. Повариха была их тех женщин, что так нравились Ван Эр. Ниже его ростом, с курносым носом,  с хорошей фигурой в его понимании - под платьем угадывались худые ключицы, во впадине которых можно было при особом желании наполнить пруд и развести рыбок. Ее лицо было также идеальным: без  раздражающих родинок, бородавок, усов над губами, нелепого косоглазия, здоровая кожа цвета белой кости с разрумянившимся от тепла жаровни щеками и  милой ямочкой, появившейся на левой щеке. В уголках губ застыла улыбка – она явно была довольна процессом поджаривания мяса. И сразу стало понятно, что она любит готовить!

Но самое главное, она подходила, чтобы стать его женой – повариха была молодой.

-Как Вы вошли на кухню? Кто Вас пропустил сюда!?

И хотя встретили его не слишком приветливо, слуга расстарался на комплименты:

-Здравствуй, красавица! Как же вкусно здесь пахнет! У меня здесь очень важная миссия – я – главный помощник, здесь по поручению самого цензора, чтобы проследить за безопасностью принцессы. А для кого ты готовишь эти блюда?

-Как раз для принцессы.

-О, я вовремя пришел, еле успел, - слуга вытер воображаемый пот со лба, будто несся сюда со всех ног и подошел ближе, осматриваясь.

         Повариха встретила его сначала, путь и не особенно приветливо, но после того, как он представился и объяснил причину своего визита – она изменила о нем свое мнение и рада была помочь, раз уж он прибыл сюда для того, чтобы проверить пригодна ли еда к употреблению. На наличие ядов разумеется, не просто так!

         -Какие будут блюда?

         Повариха начала перечислять и показывать, что в этом горшочке, а что в том, а вот здесь горячий суп,  здесь пельмени, а тут лапша с мясным бульоном, свежее свиная вырезка еще жарится, а на сладкое ждут нефритовые сладости из цветков османтуса.

-Выкладывай все на пробу! – слуга не мог отказать себе ни в чем, если уж жить гулять, то на широкую ногу.

         -А с какой начинкой вонтоны?

         -Есть с мясом, а есть с грибами сягу и стеблями молодого бамбука.

-Начнем с этого, - ткнул он указательным пальцем, - только клади побольше мясной подливы,- добавил он со знанием дела, - некоторые яды сразу проявляют себя лишь в больших дозах.

Учитывая тот факт, что помощника цензора уже несколько раз пытались отравить, то неудивительно, что его слуга поднабрался опыта в ядах и противоядиях.

Ван Эр посадили, дали горячую тарелку, ложку и палочки он взял сам, почувствовав себя уже как дома.

         -А что за специями ты посыпаешь на это мясо? – стараясь не говорить с набитым ртом, между делом интересовался он.

- В баранину усянвэй[8].

-О, эта знаменитая приправа! – подхватил помощник. - Настоящее олицетворение блаженства!

-Гармония пяти вкусов: сладкого, кислого, горького, пряного и соленого.

         Повариха выставила на стол еще семь блюд и Ван Эр смело накинулся, цепляя палочками из каждой тарелки одной рукой, второй держа ложку и хлебая дымящийся суп.

-Твоя Писянь Доубань[9] такая острая! – похвалил слуга повариху. – Пожалуй, острее я еще не ел! Ух! Найдется чем запить?

-А значит , Вы любите острое?

-Жить не могу без острой еды!

- Я тоже не понимаю тех, кто любит сладости… Ведь специи и приправы – это сердце и душа блюда. Как эти монахи могут есть пресную пищу день ото дня?

- А чем ты приправляешь  это блюдо?

-Кассией[10].

-Ничего вкуснее прежде не ел!

Ох как расхваливал слуга явства и кушания, предназначенные принцессе и понемногу попробовав каждое блюдо, он наедался, а довольная похвалой повариха добавляла половником для главного помощника цензора еще подливки клала куски мяса побольше.

На сытый желудок и думалось лучше. Довольный слуга выпрямился, сдувая пар с чаши зеленого чая  и вдруг удивил повариху еще сильнее, тем что поучительно и шутливо изрек:

 

«Желтый карп прыгнул на мою блесну.

Что я ел бы сегодня  на ужин?

Если бы не любопытство…»

 

Повариха рассмеялась и забавная ямочка снова появилась на ее щеке.

За окном поднялся сильный ветер, начал накрапывать дождь и слуга порадовался, что сидит он в тепле, а не опрашивает людей на улице.

Русло разговора сменилось и завоевав его доверие, повариха стала расспрашивать главного помощника цензора и чтобы показаться невежливой интересоваться она стала сначала о его господине.

-Где живет господин цензор?

-В столице – Чанъане.

Повариха завистливо и немного томно вздохнула.

-Жизнь там совсем другая наверное…- предположила она.

-Сколько там стоит 1 мешок риса?

-Две  связки медяков или одна пятая серебреного ляна.[11]

-А дау-фу[12]?

-Тофу в столице на каждом углу продают, поэтому очень дешевый.

Еще немного они поговорила про цены на вещи в столице.

Затем слуга поделился про самые свежие новости, бывшими актуальными где то с месяц-другой назад.

-А как давно твой господин служит цензором?

-Восемь лет – не так уж и много.

-А есть ли у него жены?

-Нет.

-Так разве он не приехал со своим гаремом? – удивилась женщина.

- Гарем лишь прикрытие. Жожо – внучка императорского лекаря, а ФейФей – дочь начальника стражи, владеет мечом не хуже любого мужчины! А я – главный помощник – без меня цензор ни одно дело бы не раскрыл!

Враки его переплетались в правдой. Одним из недостатков Ван Эр была его хвастливость и чрезмерная гордость собой.

-Вот оно как значит…

-Почему же цензор до сих пор не женат, ведь ему уже тридцать четыре года.

Слуга замолчал, не зная, имеет ли право рассказывать о прошлом цензора, касающимся его личной жизни.

         -А он… неужели…. мальчиками интересуется?- выпалила на одном дыхании женщина, ужаснувшись своей мысли.

Слуга возмущенно вскочил, защищая своего господина:

         -Господин цензор, уважаем всеми! Как Вы могли сказать такое!? Он воспитан в лучших китайских традициях  и постоянно занят весьма сложной и опасной работой…и еще…- и затих, вовремя остановившись.

         «И да, со здоровьем у него в последнее время проблемы странного характера: то озноб бывает, то в жар бросит, голова по вечерам от чтения болит, то сны во сне, то наяву бывают…» - подумал об этом слуга, но промолчал, зная, что о таком не распространяются. Одним из его лучших умений, помимо выслеживания, было умение хранить чужие секреты.

         Слуга задумался, отвлекся от разговора, посмотрел в окно и ахнул. Стемнеть успело! Ох, и засиделся же он на кухне!

Пока Ван Эр пробовал блюда, не скупился на похвалу, поблагодарил мастерицу кухонного дела и дал обещание, что будет приходить сюда ежедневно для выполнения сверх важного и ответственного задания. Поздно возвращаясь обратно, чтобы доложить цензору - он уже сожалел, что возможно выболтал немного лишнего.

Он радовался, что нашел такую чудесную женщину, которая не только с удовольствием поддерживая беседу о еде, но еще и прекрасно ее готовит. Идеальная пара будет: она - любит готовить, он – есть и болтать. Ван Эр решил, что как только закончится эта история с окровавленной статуей Будды, то непременно женится. С этими новыми необычными мыслями, он отправился докладывать цензору.

 

         Слуга то наивно полагал, что его скромный и тихий визит к принцессе останется почти никем незамеченным, но увы. «Человек предполагает, а судьба располагает». Стража немедля доложила служанке принцессы, а та в свою очередь поспешила сообщить Ланфен Сию, что слуга цензора  долгое время находится на кухне.

- Наша повариха сейчас направляется сюда, чтобы принести ужин и все расскажет Вам.

- Это отличная возможность, если она узнала что-то о цензоре… - принцесса надеялась, что это в действительности так.

И пока принцесса наслаждалась ужином повариха принесла еду.

-Какие новости? – сходу поинтересовалась принцесса у своей поварихи.

-Главный помощник цензора приходил, он сидел на кухне целый час, если не больше… и наболтал много о цензоре, я успела дожарить мясо и все собрать. Это из-за него я задержалась, простите, - повариха, присела в извинениях. -  Была очень удивлена…

-Чем же?

-Оказывается всеми своими успехами цензор обязан помощи своего главного помощника Ван Эр!

-Мне неинтересно про слугу! – отмахнулась, поморщившись принцесса. – Ты мне про цензора  лучше расскажи! Все подробно, что узнала!

- Помощник Верховного цензора сын посла, занимающегося делами внешней политики. Поэтому обучение своему сыну он дал самое достойное. Он всюду брал своего сына с собой, в другие государства, обучал его чужим языкам и культуре вплоть до того ужасного случая.  Его отец погиб в Индии на охоте. Он упал с коня и на него набросился разъяренный тигр и растерзал его. Как выяснилось, порвалась  перетертая подпруга. Цензору тогда исполнилось двадцать лет.

Кстати, в детстве  Ваш цензор был пухленьким мальчиком, за что  и получил от дяди забавное прозвище – Сяо Пин. Это мне рассказал слуга на ушко, велев держать это в секрете.

Служанка, повариха и принцесса захихикали, прекрасно понимая ситуацию. Повариха и сама знала, что она болтушка и не умела держать чужие тайны, все тут же разбалтывала.

 Маленький мальчик Шэн Мин начал обучаться с пяти лет. В семнадцать лет он окончил школу, затем в двадцать один год получил высшую ученую ступень  дзиньши[13]. В восемнадцать лет сдал экзамен  и стал юйши[14]. И до двадцати пяти лет работал при дворе в канцелярии чиновником в казначействе по налоговым сборам, проверял отчеты глав провинций, составлял анализы. Он раскрыл дело, связанное с коррупцией и его иногда привлекала тайная полиция к расследованию особо сложных делах, и он получил повышение, когда раскрыл дело о монстре-убийце[15], убивших около сорока людей. После этого, в двадцать шесть он получил должность помощника Верховного цензора и по истечении восьми лет пойдет на повышение. Сейчас ему тридцать четыре год, не женат.

- Ты выяснила, что ему нравится? Что он любит? Что-нибудь из еды? Какое вино предпочитает?

-Госпожа, я виновата перед вами. Слуга много рассказывал мне о себе. Я не знала, что нужно было спрашивать больше о цензоре….

-Ладно. Что еще?

-Госпожа, слуга рассказал мне, что господин цензор отказался от употребления возбуждающих напитков и вино не потребляет даже по праздникам и в годовщину смерти родителей.

-Совсем не пьет?

-Похоже, что нет.

-Почему?

-Слуга замялся, нехотя поведал, что его господин не переносит алкоголь, от него ему становится нехорошо.

-Цензор чем-то болеет? – принцесса услышав бы такое очень расстроилась бы. Если и выходить замуж, то за здорового и полного сил мужчину.

-Непохоже, ведь больной человек не выдержал бы жизнь в постоянных разъездах. Но опять же по секрету Ван Эр, его слуга, сказал мне, что его господина несколько раз пытались отравить, поэтому теперь его еду слуга или его лекарь сначала пробуют, ибо бояться повторения прошлых покушений. Говорят, за последние несколько лет, покушения на убийство становятся все чаще. Видно, что кто-то не хочет, чтобы он занял высшую должность при дворе.

-Правый глаз у него мутный как трясина болотная. А он что правда слеп на один глаз?

-Да, это верно госпожа. Слуга пообещал поведать мне об этой истории в следующий раз. Но предупредил, что сцена там неприличная практически, несчастье случилось, когда он оказался в постели с врагом и его пытались убить.

-Ох, - принцесса ахнула, приложив ладонь ко рту. – Так интересно рассказываешь, заслушаешься. А что еще интересного?

-Госпожа, к сожалению, это все, что удалось узнать о цензоре. Я обещаю Вам, что в следующий раз постараюсь узнать больше. Позвольте откланяться.

Ланфен разочарованно опустила взгляд на успевшие, на ставшие остывшими блюда  и уже начала кусать губы от нетерпения. 

Гуань Шэн Мин жил такой насыщенной и интересной жизнью! Раньше она мечтала найти такого человека, а сегодня убедилась в собственных утверждениях. Этот человек, несомненно, многое в жизни повидал и может поделиться ими, часами упоенно рассказывая о своих приключениях, в том числе, за пределами Китая. Это восхитительно!

 

---

[1] Сяо Пинь – тыква, в мягком, уменьшительно-ласкательном получается тыковка

[2] Ниппон- Япония

[3] Кори – Корея

[4] Сиам-Таиланд

[5] Бдящий среди ночи – обыкновенный сторож

[6] Голубая луна – ежемесячное и сезонное явление, имеющее в древнем Китае мистическую подоплеку, это была ночь разгула нечистой силы и призраков в частности.

[7] Вонтоны или хуньтунь — разновидность пельменей в китайской кухне.

[8] Китайская смесь равной пропорции из душистого перца, семян укропа, корицы, молотого лаврового листа и ароматного бадьяна.

[9] Писянь доубань - бобовая паста

[10] Кассия – пряность, китайская корица

[11] Лян – денежная лодочка из серебра, (5,10, 50) были  также из золота

[12] тофу

[13] Дзиньши - высшая награда императорских экзаменов Китая.

[14] Должность аналогичная инспектору

[15] Монстр –убийца – серийный убийца

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
Часть 11 - Глава, завершающая дело. Будда Огня (Тайный цензор императора)
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Не хвались знаниями тысячи сутр,

Не гордись дарами, принесенными

в жертву божествам.

Только смирение дарует мудрость».

Стоило цензору въехать в храм, как его самого охватило чувство восхищения. Настолько  великолепный вид открывался взору! Вид и, правда для непривычного взгляда открывался просто восхитительный: с одной возвышенной горы, на которой был возведен храм на другие горы, сплошь заросшие соснами и ниспадающие водопадные комплексы у подножия этих гор. Здешний вид захватывал дух, здесь на вершине, казалось, под самыми небесами  - было самое уединенное место в мире от мирской суеты.

Горный воздух и цветущие деревья сон-цфа[1] опьяняли непривычного к здешним местам человека не хуже вина, а густой и стелящейся с гор туман окидывал загнутые красные крыши павильонов, сделанные из бамбука, опускался вниз и стелился к вычурным зигзагам узорной плитки прямо по ноги. Там где не было дорожек, был высажен шалфей гуарани, имеющего незабываемый глубокий синий цвет, уместно чередовался с ковром  из темно-зеленой насыщенной травы.

Атмосфера отрешенности отрывала новый потаенный мир, в котором можно было познать себя, оградившись от всего остального мира.  Священное место должно было быть огорожено от несчастий, казалось, беды не трогали это место.

Цензор напомнил себе, что храм «Розовых Облаков» не только сохранил первозданную красоту, но и хранил  здесь свои собственные секреты.

Монастырь сурово встретил их мраморной стелой с высеченной надписью и уставом[2]. Надпись эта гласила: «Превыше всего десять священных добродетелей, включающих в себя:

 

Не убивать

         Не брать того, что тебе не дали

          Соблюдать обет безбрачия

Не лгать

Не пить спиртные напитки

Есть только в отведенное для еды время

          Не носить украшений

          Не искать чувственного удовольствия в танцах, пении, публичных представлениях

         Не искать жизненных удобств, комфорта

         Не копить богатство

 

- Господин, как мне известно: первые пять правил принимались учениками в момент поступления. Затем, после торжественного акта принятия в послушники, на него возлагались еще пять, - кажется просвещённый в таких делах слуга Ван Эр, поделился информацией с цензором, которая была известна ему.

         -Я бы не перенес здешние правила. Вот, например, - слуга зачитал одно из высеченных обетов - монахам запрещается спать на больших и удобных постелях. А как тогда прикажете отдыхать? На жесткой скамье? – слуга перешел с следующей стеле и продекларировал:

-Воздерживаться от употребления вещей, имеющих сильный запах или интенсивный цвет, и тут же прокомментировал:

-Да они тут жизни себя лишают! О, смотрите, дальше еще стелы с правилами… да сколько же тут их?! Должно быть, всё это  - сад камней!

Шэн Мин был готов рассмеяться, но к сожалению, все стелы были с правилами, которые нельзя нарушать. Также, от цензора не укрылось, что его слуга потоптался у священной стелы и пока никто не видит, сплюнул на землю, так он был недоволен правилами, высеченными на каменной плите.

Любопытные лица и тревожные взгляды окружали их со всех сторон, оторванные от службы послушники, еще не исполнившие постриг, здесь носили черную или коричневую одежду, монахи  носили строгие серые одеяния, а главный настоятель храма, вышедший им навстречу, носил белые одежды. По выложенной камнем дороге их наконец-то вышли встретить, как полагается, дабы поприветствовать высокие чины.

Главный настоятель храма, следуя традиции, склонил голову и одновременно дотронулся до своего лба соединенными указательным и средним пальцами, затем до сердца, приветствуя  должным образом.

-Ханг Чэн, приветствую прибывших в святую обитель, - несмотря на спокойный тон и благожелательное приветствие, чувствовалось, что настоятель раздражен и нервничает. Уши его горели красным, а жилка на лбу непрестанно дергалась.  

- Гуан Шэн Мин, помощник Верховного цензора при императорском дворе. Меня послал сюда Наместник Гуанжоу… вместе с нами  также прибыло войско от Хоу и делегация принцессы, которая должна была совершить в этих стенах паломничество  о благополучном замужестве.

- К сожалению, свадьбы не состоится. Видно, этот брак не угоден небесам! Да, ведь это именно я послал Наместнику весточку, что нам нужна помощь в улаживании конфликта.

- Разве не в расследовании убийства? – уточнил цензор.

          - И это тоже, - поспешно поправился настоятель. - Страшные времена однако, наступили! Кощунство! О, Будда, какое святотатство было совершено в этих стенах! Первое правило монастыря было нарушено. А ведь здесь никто даже цикады не обидел. Теперь правила монастыря для всех станут мишенью для насмешек. Вовек этому храму не очиститься от грязи.

         -Расскажите мне, как все произошло?

Начиная с часа Свиньи все монахи должны пребывать в своих кельях. Для медитации. Вплоть до часа Быка  монахи проводят время, читая сутры и молятся, чтобы наступил рассвет,  20 кэ[3]  в предутренней молитве. С первыми лучами солнца они возносят благодарность Будде и спокойно ложатся спать. Утром то первые проснувшиеся монахи и обнаружили труп посла. Труп лежал у подножия статуи, чуть не перерубленный пополам. Чистая и белая статуя накануне оказалась обагрена кровью смертного. И в подножии статуи натекла лужа крови. Как Вы можете видеть, она до сих пор здесь - я просил не отмывать место преступления. Было совершено жуткое убийство. А ведь Будда против убийств! Понятное дело, труп мы не могли там оставить, у людей шок, истерика, паника, храм закрыли ото час же и никого не впускали и не выпускали. Свидетелей убийства не было. Время убийства предположительно ночью. Сюда также прибыл лекарь из города, он сейчас изучает труп.

Учащенное дыхание свидетельствовало о волнении, испарина на висках о том, что мужчина внезапно почувствовал, что ему стало жарко и душно.  Или все это личные домыслы. Вполне может быть.

-И вам пришлось закрыться на месячное бдение, дабы очиститься от скверны?

-Совершенно, верно. За это время никого не впускали и не выпускали. Преступник все еще здесь.

О, да – это именно те слова, которые хотел услышать цензор. Но откуда Главе храма знать, что убийца не покинул храм? Может убийца он сам? При такой сложной работе приходится подозревать всех.

- А что здесь делают женщины, те, что за вашей спиной? В мужском монастыре им не место.

-Я понимаю ваше возмущение. Но Жожо и ФейФей  - мои помощницы, они: мои правая и левая рука. А Ван Эр, мой слуга – мои ноги. Уверяю Вас, мои люди  не принесут  Вам здесь беспокойства. Принцесса Вас также не побеспокоит, но просьба - выделите ей свободный павильон, где она пока поживет, выходить из него и смущать кого-то она не станет. Путь обратно в город неприятно долог и опасен. Также нужны комнаты для размещения моих людей.

- Хорошо, я распоряжусь насчет этого. Прошу Вас…

- Мне  сначала нужно увидеть место убийства, - настоял цензор.

- Мы туда и пойдем. Пройдемте, провожу Вас - это близко.

Перед главным зданием храма в центре площади возвышалась  статуя Будды из белого камня. Причина, по которой все хотят посетить этот храм - это оставить свои дары у единственной в своем роде, необыкновенной резьбы статуи из белого камня. И, действительно, не встретить второй такой статуи во всем мире!

Сейчас белоснежную статую Будды украшали цветы и гирлянды из разноцветной бумаги. До того страшного дня, к статуе ежедневно приносили подарки и всевозможные жертвоприношения. Каждый восходящий на гору оставлял здесь свое драгоценное подношение. Но чтобы увидеть полную картину, нужно было обойти статую. Зрелище было не то, чтобы ужасающим, просто оскверняющим чувства верующих.

- Натекло так много крови. В жизни не доводилось столько видеть! Несколько послушников даже упали без чувств, от увиденного зрелища - пожаловался Хан Чэн.

Не верилось, что статуя когда-то была белоснежной, засохшие грязно-бурые пятна и потеки застыли на Будде, остались и следы крови у подножия.  Даже светлой плитке досталось… Гуан Шэн Мин наклонился и осмотрел статую со всех сторон и остался доволен. Здесь были отпечатки следов, а это важно, ведь это мог быть след убийцы или даже убийц, если их было несколько. Ведь, скорее всего в день убийства была ночь, и убийца не видел, что оставил след от обуви. Теперь это место охранялось  сутки напролет от посягательств и уборки, и кровяной след так и остался, словно ожидая прибытия цензора.

Но на сколько же 4 чи[4] во всех стороны света брызнула кровь от удара?  Насколько мощным должен был быть удар? Что за оружием нанесена смертельная рана?

Цензор обрадовался, что только первый день и уже есть улика на месте преступления - повезло так повезло! Одна зацепка уже есть. Можно с чего-то начинать строить версии. След от крупного размера ноги, носок не утоплен в кровяном отпечатке, а значит обувь явно с приподнятым носком. Нужно выяснить, кто же здесь такую обувь носит?

Цензор перевел взгляд на обувь Настоятеля, оказалось, что он носит высокие гетры,  перевязанные накрест лентами, обут в скромные соломенные сандалии. Размер ноги не больше среднего, что не подходит под отпечаток. Этот кандидат неподходящий. Да и похоже, что все монахи в этом монастыре носили одинаковую обувь. Из посторонних людей здесь только маньчжуринская делегация и только что въехавшая делегация принцессы. Неужели посла убил кто-то из своих людей?

Хотя нельзя исключать того факта, что такой след мог принадлежать убитому… Ведь было бы обидно, если бы первая зацепка оказалась ложным следом? Нужно еще осмотреть тело, посмотрим, что там за обувь у посла?

-Ханг Чэн, а что с телом? Где оно?

-Его перенесли. Знаете ли, смерть неприглядна да и мухи налетели... Сейчас  оно в темном и прохладном месте, подальше от взглядов.

- Это где? – сложно сходу представить такое место.

- В  подвале, где у нас раньше припасы хранились…

- Ведите тогда - нужно взглянуть. Со мной спуститься Жожо - она эксперт в осмотре тел.

-Конечно, как скажите. Внизу Вас будет ждать городской лекарь.

Они обошли предхрамовую площадь и спустились вниз. В подвале было зябко холодно, и еще пахло весьма уникально, чтобы исключить запахи гниения и разложения здесь жгли благовония из жасмина и полыни арги. Первое помимо успокаивающего эффекта оказывало обеззараживало.  Помимо этого, в ароматической лампах еще жгли специальную смесь, которая включила в себя: аир, корицу, хну, можжевельник и мирру.

Лекарь оказался достаточно высоким мужчиной с мудрыми глазами и редкой козлиной бородкой, волосы в которой еще не были затронуты сединой. Рядом с ним на столе находился тяжелый деревянный чемодан.

- Мо Дзун, дорогой, передай Вот этому господину свои впечатления.

 Он коротко поздоровался:

- Мо Дзун, лекарь из Гуанджоу. Готов поделиться тем, что самому удалось узнать. Но сначала…

Он передал несколько повязок. И пояснил, после того Цензор и его специалист по телам: как мертвым так и живым одели маску на лицо. пЧто эфирное масло полыни очень полезно - оно хорошо рассеивало холод, согревало меридианы, восполняя пустоту ци и главное хорошо отбивало трупную вонь.

На столе находился покойник. Крайне неприглядное зрелище для неподготовленного зрителя.

- А.. это…  когда Вы своими глазами увидите тело и исследуете его, то страшно удивитесь! Я сам был шокирован, когда увидел! Один чрезвычайно хороший и глубокий удар мечом  и почти вся грудная клетка была разрезана. При этом удар был один, сильный, глубокий и сделан крайне чисто. 

Тело было разрезано практически пополам, наружу торчали сломанные ребра, внутренние органы просились наружу. Цензор повидал всякого за десять лет своей карьеры, но нечто настолько отвратительное ему действительно не доводилось видеть. Неконтролируемая тошнота подступила к горлу, но он всего лишь сглотнул желчь, радуясь тому не завтракал этим утром.

Жожо  спокойно относилась и к живым и к мертвым. Покойников не нужно лечить – в этом с ними было гораздо проще. Жожо вовсе не была бесстрашной, обычный человек со своими страхами, тщательно скрываемыми ото всех, но к мертвецам относилась крайне спокойно. Она уже приступила к осмотру, откинув с тела белую ткань.

Мраморная белизна кожных покровов чередовалась слабо выраженными трупными пятнами от фиолетово-синеватого цвета до пурпурно-синих. 

Я достал из-за рукава скрученный портрет посла. Смерть была ему не к лицу, но лицо покойника принадлежала именно послу Сунану. Что ж, личность убитого выяснена.

Лицо мужчины было покрыто трупными пятнами трехдневной давности - Жожо надавила на несколько из них и синюшность никуда не делась. Давность смерти была выяснена.

Дело осталось за малым - узнать личность убийцы и выяснить почему. Я обошел стол, исследуя карманы убитого на имеющиеся вещи и возможные повреждения, пока Жожо занималась своим делом.

Лекарь тем временем продолжил говорить:

- Я видел разные раны, но никогда не видел настолько глубокого проникновения. Одним ударом перерезали грудину, кости грудной клетки, при этом повредили позвоночник. Мне вообще кажется, что если бы удар был чуть-чуть посильнее, то тело было  бы разрублено пополам.

- Позвоночник надломлен, но не до конца, - подтвердила слова лекаря Жожо.

-Характерная рана… по моим предположениям… - вновь начала говорить Жожо, кивнув цензору, – Он убит одним ударом. Очень острым и широким мечом. Такой меч должен быть также и длинным, длина лезвия половину чжана[5] и соответственно тяжелым – весить 3 цзиня[6], - сделала вывод Жожо и городской лекарь закивал.

-Редкое оружие. Я думаю, что это была секира.[7]

- Нечасто встретишь подобную мощь! – поддакнул оценивающе лекарь.

Неожиданно глава  храма очнулся от своего оцепенения.

- Почему, у нас в главном зале храма висит похожий меч! Сакральный меч.  Меч Будды Огня – с большим клинком и необычной формы.

-Достаточно широкий, чтобы перерубить человека пополам, - продолжил цензор, сделав предположение.

         -Нет-нет-нет, он висит в зале, можем сходить проверить, - заверив его Настоятель Храма. - Это священная реликвия, к ней никто не смеет прикасаться… Раньше его использовали для жертвоприношений, сейчас меч висит на стене на стене почета вместе с остальными священными предметами.

         -Кхм… Жожо, если тебе еще есть что изучить, можешь остаться тут, - легкой рукой разрешил я, хотя любой бы человек на ее месте поспешил бы удалиться подальше, чтобы подышать свежим воздухом. Но мне было важно, чтобы Жожо осталась тут одна (с телом) и ничего не упустила, свидетели вскрытия тела посла были бы излишними.

- А мы пока с Настоятелем и лекарем прогуляемся до Священного меча – полюбуемся на святую реликвию,- объявил я.

Оба с радостью поднялись по лестнице наверх, с уважением пропускаю меня вперед.

-Пока мы идем в Храм, расскажите мне как живут монахи? Можете поведать примерный распорядок дня?

- Я не стану повторять то, что вы уже знаете. Наш храм отличается своими неповторимым традициями. В Час Змеи[8] каждый монах, включая меня удаляется в свою келью и начинает молиться до  Часа Тигра[9]. С первыми лучами солнца ложиться спать. Получается, что наш день начинался в молитве и заканчивался молитвой.

После полудня монахи умываются, завтракают, некоторые выходят за милостыней или продать овощи, в то время как дежурные готовят пищу. По очереди, которую я устанавливаю исполняют несложные хозяйственные обязанности: приготовление пищи, уборку залов и келий, подметают улицу и внутренние помещения дворов, штопают свою одежду. Потом перерыв на принятие пищи. Остальную часть дня монахи посвящают благочестивым размышлениям и беседам, изучению и переписке сутр, подготовке себя к спасению. Ужинаем очень скромно – будьте к этому готовы – здесь  редко используются острые специи, вкус блюд сладковатый, но к этому можно привыкнуть.

И затем начинаем читать сутры и молиться и все идет по кругу.

-Может быть заметили нечто необычное в ночь убийства? Случаются ли в этом храме нарушения  десяти правил?

- Десять заповедей  - это еще не все, - разглагольствовал Настоятель храма. - На монаха возлагалось еще двести пятьдесят запретительных обетов и почти три тысячи мелких и конкретных запретов, ограничений, обязательств. Редко, но бывает нарушитель найдется. То в город за вином пускаются распущенные послушники, то еду подворовывают из кладовых. Наказания у нас суровые, поэтому редко кто осмелится на проступок.

-Какие например?

-С целью очищения от грехов дважды в месяц: в новолуние и полнолуние созываем специальные собрания, посвященные всеобщим взаимным исповедям и покаяниям. В пример другим назначаем уборку сортиров или ночное бдение – запрещаем спать несколько дней.

- А какой средний возраст монахов?

- Наш храм принимает в послушники с двенадцати лет, в монахи - с двадцати лет.

-И сколько здесь всего монахов?

-Точную цифру я Вам назвать, к сожалению, не смогу. Нужно открывать летописную книгу.

Они наконец-то дошли до храма. Две с половиной тысячи правил – жизнь, полная ограничений,  и шагу свободно ступить нельзя, все нужно делать осмысленно. Цензор понял, что не смог  бы променять свою опасную и полную приключений жизнь на спокойную и размеренную жизнь монаха-отшельника. Столь однообразная и скучная жизнь была бы ему пресна и быстро наскучила. С распорядком жизни монаха можно и со скуки помереть…

Цензора почтительно отвели в Главный зал молебен и привели к той самой стене почета. Свободное место рядом со старым расписным веером пустовало. Похоже когда-то здесь и висел меч, причем  долго, деревянная стена за ним была ярче окрашена.

-Так уж и никто…. – начал цензор, но его оборвали на полуслове.

 Настоятель монастыря начал горестно охать, причитать и жаловаться на судьбу:

- Был же тут! Висел вот здесь! Гвоздики  вон остались. Как же так?! Не может быть! Священный меч! Убийство посла – короля тайского представителя принца этим мечом… Убийство – это страшное святотатство на святой земле! Что скажут предки? Да это же позор для потомков!

Долго слушать пустые жалобы цензор не мог – не отличался он особым терпением.

-Священный меч могли перенести в другое место? Почистить или приготовить для церемонии?

-Нет. Он всегда висел  только здесь! По-крайней мере, последние двадцать лет.

-Хорошо, - довольно кивнул цензор.

 Пустая стена и отсутствие меча – только слабоумный не справиться с логическими умозаключениями. Но орудие убийство отсутствовало – не слишком хорошее начало расследования убийства. Может быть он еще где-нибудь найдется? Интересно стало посмотреть на это тяжеловесное чудовище.

Кстати, о чудовищах, цензор вспомнил об отпечатке следа и опустил взгляд в пол. У Настоятеля монастыря были аккуратные ноги, а сам он был невысок и сух. Такому сил не хватит, ни рост не позволит.

Гуан Шэн Мин пришел к выводу, что поручит слуге выяснить точное количество послушников и монахов в храме, чтобы узнать на какую цифру сократится численность  возможных подозреваемых.

Для него бы это задание было бы слишком скучным – он с детских лет не любил счет. Его талант был в другом, например, писать стихи и словно пес идти по следу…

И кстати о стихах, прямо сейчас цензору пришли на ум такие строки:

 

«Плачет носильщик-бедняк, ведь без риса сидят его дети.

В лавке заплакал купец - ведь товар его испорчен жучком.

Плачет в саду мандарин – по утрам так болит его печень.

Нету счастливых людей – каждого горе найдет».

 

Вечером он обязательно сядет за бумагу и зарисует по свежей памяти. Однако,  достаточно отрешения, стоит вернуться к делу.

Пропавший меч странной формы. В данном случае не достаточно одного умения владеть мечом. Нужно иметь подходящую силу и телосложение. А убийца, носящий обувь с приподнятым носком, должен быть широк в плечах, высок, раз меч способен разрубить человека пополам. Одного меча здесь явно недостаточно. Кто-то хотел вызвать подозрение, используя храмовый меч, чтобы отвести подозрения от себя, но кажется, получился обратный эффект.

Примерное описание есть,  однако портрет предполагаемого убийцы весьма расплывчат, ни веских примет, навроде родинки под губой, ни подозрений. Но нужно с чего-то начинать… подозрительного сторожа на входе тоже не стоит подозревать, хилый он и  больной…

Шэн Мин повернулся к лекарю, окидывая его новым внимательным взглядом. И хотя мощные руки лекаря непременно сильны и уверенны, нет, этот человек тоже не подходит по внешности.

Делать здесь было больше нечего. Вместе с лекарем они вышли.

-Я вернусь в госпиталь. За сим откланиваюсь.

Навстречу цензору уже шла Жожо. Как раз вовремя!

-Нашла что-нибудь еще?

-К сожалению, ничего значимого найти не удалось. Я с подобным случаем встретилась  впервые.

-Ничего. Нам с тобой не помешает хороший отдых. Пойдем проверим наших бездельников! Я сочинил новый стих, зачитаю тебе и ты скажешь, что думаешь.

-Жожо слушает.

         Ироничное творение цензора пришлось по вкусу Жожо, и хотя она была скупа на похвалу, сама в который раз подивилась с какой легкостью он выдает столь изящные и мудрые  слова, не прилагая почти никаких усилий и даже во время работы над непростым делом.

Стоило цензору с лекарем вернуться, как из комнат, где их разместили донесся возмущенный вопль, полный отчаянного негодования.

Комната, занятая людьми была обставлено бедно, стены обнесены срезанным бамбуком, в середине комнаты деревянный низкий столик с глиняным чайником и чашами, в углу у стены стояли несколько ящиков для вещей, перегородка из бамбука делила помещение на две части, за ней располагались несколько кроватей на низких ножках, а пол был устлан циновками из бамбука.

- Посмотрите, что они здесь едят! Только попробуете! Это даже есть невозможно! Даже в худшие дни…

-Что случилось? – толкая дверь, спросил цензор. – Слышно с улицы- мне за Вас стыдно. Как я смею наблюдать, пока мы с Жожо трудились,  Вы прекрасно отдыхали в покоях и наслаждались трапезой, - слуга кричавший о том, что пищу невозможно есть уминал за обе щеки, непрестанно работая палочками, подхватывая очередную порцию липкого риса.  -За что я Вам плачу часть своего жалования?

ФейФей перестала есть и чинно положила палочки на деревянную миску. Она сменила положение с лежачего на сидящее и  теперь делала вид, что смотрит, как слуга, уплетая еду, с набитым ртом успевает жаловаться на скудность  овощей и вопиющее отсутствие мяса:

-Неизвестно, сколько я так продержусь…

-Вот смотрю на тебя и думаю, что тебе лишь бы брюхо набить..

-А что в этом плохого?

На самом деле цензор понимал возмущения слуги. Ван Эр все детство голодал и остаться  голодным или жить в безденежье – его самый сильный страх, ведь даже смерти он боялся меньше.

В двух остывших тарелках только вошедших тоже ждал весьма скучный обед. Одна миска для  высокопоставленного чиновника была отставлена дальше и выглядела богаче остальных: тарелка риса с вареными овощами: редисом и бок-чой[10], фасолью и тыквой и несколькими кусочками тофу. Остальным достался только рис с редисом и зеленью.

         Перед отъездом из архива Шэн Мин пришло еще одно письмо от губернатора Гауньжоу: в нем говорилось об убитых рядом с храмам. Как было известно несколько членов маньчжурской делегации, поспоривших с местными жителями, в связи с чем Хоу пришлось затребовать ответа о всей информации по этому делу, выяснить все в том числе и о людях убитого посла с обещанием прислать чиновника, разбирающегося в подобных делах, связанных с иноземцами.

         Итак, после непродолжительного  и скучного для всех обеда цензору не сиделось в келье, и в сопровождении своей охранницы он отправился навстречу маньчжуринской делегации для приветствия и выяснения дополнительных обстоятельств.

Подобная встреча требовала более тщательной подготовки, и хотя наряд цензора полностью соответствовал его высокому статусу мандарина 1 ранга – 4-ому лицу после Императора, после потери зрения, что считалось уродством – подобным лицам было запрещено являться императору и лично докладывать. С его докладами лично его Величеству ходил Верховный цензор, преклонный возраст которого не позволяли самостоятельно вести дела, а лишь управлять и назначать дела к рассмотрению. В рамках своей компетенции помощник Верховного цензора мог самостоятельно написать приказ к аресту или наказанию в виде казни. Может оно все и к лучшему сложилось -Шэн Мин давно пришел к выводу что двор – это змеиное логово. Прошлое Жожо являлось тому доказательством, ведь ее дед всю свою жизнь был личным императорским лекарем, за что потом был ложно обвинен (и оболган) в отравлении, хотя подавал всего лишь белую кубилозу[11].

         Делегация маньчжуринского посла сменила праздничную одежду  на одежду траурных цветов. Все они были  невысокими мужчинами с более смуглой кожей. Но что важно: носили обувь с приподнятым носком.

Что ж, круг подозреваемых сузился вплоть до двух десятков ног.

         Двое маньчжуринов выступили вперед. Церемония приветствия прошла  спокойно.

Сухонький  горбатый старичок выступил вперед, представившись советником посла и его правой рукой с коротким именем, что редко встретишь среди тайцев - Куантисак  Бун*, заведовавший делами и хранитель печати. Рядом с ним встал коренастый  и широкоплечий мужчина с развитой грудной мускулатурой, охранник судя по всему. Тао Бай Лонг был левой рукой посла, помогавший в организации церемонии, являлся помощником посла и ответственным за проведение церемонии как полагается традициям их родины. Его очень сильно огорчило убийство лучшего друга, которого он знал практически с детства и поклялся, что три года проведет в траурном белом, лишаясь празднеств и излишеств.

Сбоку от цензора встал крепко сложенный мужчина, чуть выше ростом, чем остальные. Оказывается этот человек знал несколько языков  и помогал нам с общением и пониманием друг друга. Переводчик  говорил с паузами, чтобы подобрать более верные слова, но весьма слаженно.

          - Вы должны отнестись к моей просьбе с уважением и понимаем, но прошло уже три дня и нам хотелось бы вернуть тело на родину, дабы с почестями его похоронить.  Пока луна почти круглая. Для прощания это лучшее время, - говорил советник, а помощник посла чинно стоял и наблюдал.

Цензор понимающе кивнул, не став спорить. Делегация имела полное право забрать тело своего принца домой. Вопрос в том, получив ли отец ло своего единственного наследника, не пойдет ли  он как король на Китай войной, не получив ни долгожданного союза, ни земель, потому что в первую очередь потеряв сына? Подобный политически конфликт был бы выгоден маньчжурской стороне или противникам этого брака, ведь никто по доброй воле не станет разбрасываться собственными владениями? Кому-то это было выгодно.

-Я хотел написать письмо королю, сообщить ему скорбную весть, дурные вести, а нужно уведомить. Письмо то написано, а подтвердить печатью надобно. Да вот только беда случилась, пострашнее смерти! Из шкатулки пропала наша печать! Ох, горе-то горе, - запричитал трагически старик, словно пропажа печати волновала его сильнее убийства посла, а может просто так оно все и было?

Он уже почти пустил слезу:

-Смерть смертью,  люди умирают каждый день. Но вот второй такой печати не найти, а без нее  - конфликт разразиться войной! И тогда погибнет несчётное количество ни в чем неповинных людей! И возвращаться нам без нее нельзя – головы лишимся это точно!  Мы отрезаны столько дней от мира и даже голубя на родину послать не можем – письмо без подтверждения печатью – это оскорбление для правителя. Так что нам, несомненно,  потребуется Ваша помощь в ее поиске, - и словно снимая с себя ответственность,  расчувствовавшийся еще больше сгорбился, расплакался от переживаний и отошел в сторону.

Дело стало пахнуть горелым, в переносном смысле слова. Кража печати – серьезное преступление, которое карается казнью в любом государстве, предать оказанное правителем доверие и лишиться чести. Дело стало гораздо серьезнее. Мало того, что убит принц короля, так еще не хватало еще и обвинений в краже. Китайское положение стало весьма шатким после этой новости. В конце-концов, его люди не нанимались искать артефакты, к которым даже не имели прикасаться.

Помощник предложил заменить расстроенного советника и разговор продолжился уже с ним.

- Кто имел доступ к печати? – спросил цензор первым делом.

- Доступ к ней был только у посла.

Но среди вещей покойника никаких ключей не было обнаружено. Цензор лично проверил.  Разве что кто-то опередил его. Настоятель монастыря? Сторож? Городской лекарь? Или любое другое лицо, обнаружившие труп. И оставить след. Это вполне мог быть след вора, а не убийцы! Дело становится сложнее и запутаннее.

- А где она хранилась?

- Она хранилась в сундуке, вместе с подарками для невесты. Пропажа печати обнаружилась на второй день, когда письмо было готово к отправлению. Как глава церемонии я велел принести ее. Кто-то теперь невероятно озолотится! Позор для нашего государства!

- Возможно, убийца забрал ее, - сделал предложение Гуань Шэн Мин.

- Ваша задача выяснить кто это сделал.

- Вы доверяете своим людям?

- Как себе. За каждого могу поручиться, но вот старик – память его подводит, он не помнит где ключ, которым открывается шкатулка, - помощник посла в отличии от советника, говорил очень уверенно, его словам, пусть и пересказанным из уст переводившего так и хотелось верить. А старику и правда на вид было много лет, как он пережил столь длительное и утомительное путешествие оставалось гадать. Но силы его подвели, он все еще не мог прийти, кажется, нужно было позвать лекаря.

-Среди ваших людей есть лекарь? – поинтересовался цензор.

-Нет.

-Если господин советник не откажем нам в доверии, я позову городского лекаря, он пропишет успокоительное.

-А что с брачным контрактом? – вдруг вспомнил Тао Бай Лонг.

- Мы обязаны проставить причину его не заключения и изменения условий. Но без печати это опять невозможно, - со знанием дела ответил цензор.

- Но второй стороны здесь нет.

-Почему же?! Принцесса приехала. Доверенное лицо умершего вправе описать произошедшее, по-крайней мере, до выяснения причин пока рано делать выводы о враждебности одной из сторон в соглашении. С нашей стороны условия выполнены.

- Но убийство произошло на территории Гуанжоу. В храме. Этот брак, заключенный на Земле неугоден Небесам. Армия стоит за его стенами. Нам всем не уйти живыми! - разговор  для помощника давался все тяжелее.  

Гнев распалил мужчину и оттопыренные уши его покраснели. Видимо помощник посла не слишком хорошо представлял ближайшую перспективу.

-Мы должны получить гарантии о ненападении. Обеим сторонам важно уладить конфликт и добиться правды, справедливости и мести. Также для нас важно отчитаться по этому делу императору. Поэтому до завершения расследования я обязан удержать вашу делегацию и делегацию принцессы вплоть до выяснения личности убийцы и вора печати.  Как видите войско развернуло лагерь за пределами храма, чтобы не смущать Вас. Вы присланное со мной вовсе не держит вас в осаде, просто нужно время для контрольных мероприятий.

-Вы продолжите удерживаться в храме, лишив всякой свободы передвижений? Может быть еще обыщите наши комнаты, давайте, вперед, я провожу Вас!

-Храм закрыт на месячное бдение, охрана прислана в первую очередь для зашиты принцессы.

-А во-вторую? Этого количества солдат достаточно, чтобы избавиться от нас и замести следы. Откуда нам знать, что это не армия, присланная китайским императором?

Цензор начал нервничать, но внешне сохранял спокойствие и перешел на более тихий тон голоса. Что он собирается делать, если кто-нибудь из них обнажит из них клинок? Что он может сделать с одним лишь охранником? Один не в поле не воин, ни уж тем более в храме, где обнажать оружие  категорически запрещено. А такой исход вполне может последовать за недовольством и праведным возмущением. Солдаты за спиной ничего не успеют сделать. Неизвестно еще, что за трюки используют тайцы и каковы они в военном искусстве.

-У вас нет права держать нас взаперти! - громко объявил об этом помощник посла, не скрывая возмущения после того, как до него дошел смысл последней фразы.

Шэн Мин снял с пояса нефритовую пайдзу и предъявил ее в качестве подтверждения  своего статуса и полномочий соответственно. Чтобы  в лишний раз напомнить и утихомирить гневные порывы  удерживая от последствий без применения силы со стороны.

Помощник, уперся в него гневным взглядом, задержав взгляд на ущербной стороне его лица. Тао Лонг специально удерживал длительный зрительный контакт, продолжая оставаться напряженным и возбужденным. Он тщательно подбирал слова, чтобы не ошибиться, предельно осторожно, при этом  гневно смотрел в упор.

Цензор в сложностях своей работы старался сохранять хладнокровие, присущее пресмыкающимся тварям.

-Приказ об этом будет вручен Вам завтра. Вы находитесь на нашей земле и обязаны подчиняться нашим законам. Покидать храм ваши люди не могут до окончания  моего расследования. Вам же нужна помощь в поиске печати,  и чтобы вместе найти виновного. Вы же хотите отмстить? Верно же? Он был Вам другом…

А вот последние слова оказались слишком резкими, и помощник посла легла на  двуручный  слегка изогнутый меч, став еще угрюмее.

-Разве Вы не прибыли сюда для того, чтобы выиграть во всех отношениях?

-Я прибыл сюда по поручению Наместника Гуанжоу, чтоб найти и наказать убийцу. Настоятель монастыря уверен, что убийца все еще здесь.  И я склонен ему верить. Храм был закрыт так, что мышь не проскочит.

Цензор очень сильно рисковал в этот момент,  но раз уж рука тянется уже к оружию, почему бы не обнажить оружие?

-Мне нужно Ваше содействие…

- Вам нужна моя помощь?

- Не могли бы люди из делегации продемонстрировать все имеющиеся у них оружие? Только для осмотра, не для изъятия, - добавил цензор. -  Это не займет много времени…

Помощник подозвал слугу и шепнул ему на ухо какое-то поручение. Когда выставленное напоказ оружие было готово, мы не стали откладывать и провели осмотр вместе с ФейФей на месте. Изогнутые не слишком широкие сабли, ничего похожего на огромную секиру.

Между тем, цензор как раз хотел поблагодарить за оказанное доверие, надеясь на помощь и содействие в будущем, как к помощнику подбежал встрепанный слуга и быстро зашептал что-то ему на ухо.

При всем желании, даже с отличным слухом цензор не смог разобрать слова, похожие на неразборчивое мяукание котенка. Однако, после сообщения слуги, помощник замахнулся на него рукой и побагровел, чуть не совершив один из строжайших запретов этого храма – не применять насилие, но при цензоре сдержался.

-Что-то случилось? – Шэн Мин передал свой вопрос как положено переводчику, и тот перевел господину и передал ответ:

-Уже темнеет, - заметил Тао, мягко намекая о том, что на этом разговор пора завершить.  – Завтра следует навестить принцессу, у нас был лишь ее портрет.

-Понимаю… Не буду боле мешать Вам скорбеть, - и на этом разговор был окончен.

По идее конечно, трехдневный траур по убитому должен был завершиться, но это личное дело каждого.

Помощник посла  не показался цензору человеком, с которым легко иметь дело. А старик совсем разволновался. Но  особых трудностей с делегацией в  ближайшем будущем цензор не ждал, главное избежать вооруженного конфликта. А мечи уже были обнажены и ни одного нового трупа - эти люди умеют держать себя в руках. Со сдержанными людьми проще иметь дело, по-крайней мере, можно предвидеть их поведение.

Разговор был напряженным для цензора – он чувствовал себя вымотанным - голова болела от напряжения и они поспешили вернуться к скудному ужину, состоявшему из одной воды в единственном чайнике на четверых. Монахи привыкли не ужинать, соответственно вечером никто не готовит, кладовые и кухни закрыты. Пришлось питаться собственными запасами, привезенными с собой.

Покинув общую комнату, цензор попросил слугу, чтобы Жожо навестила его.

- Жожо, у тебя есть что-нибудь от головной боли?

-Могу приготовить настой из пассифлоры, она хорошо снимает боль, усталость, улучшает сон, устраняя бессонницу.

Выпив несколько свежо заваренного лекарства, цензор уснул без сновидений и проспал вплоть до рассвета. Он был счастлив, что этой ночью Золотой Дракон оставил его в покое.

Однако, в серых сумерках перед рассветом, какое-то непонятное тревожное чувство заставила цензора сначала проснуться. Вместе с ним и проснулся чуткий слуга, зажегший несколько свечей, привыкший, что господин частенько страдает бессонницей и любит почитать ночью или прогуляться на свежем воздухе. К слову дело эти вещи было бы невозможно в темноте, поэтому он предусмотрительно сделал все, что от него требуется и завалился обратно спать на жесткую кровать, подложив вещевую сумку вместо подушки под голову.  

Гуань Шэн Мин заметил движение слева от стены и вздрогнул. Он не ожидал увидеть возле своего изголовья ползущего вниз по стене крупного коричневого паука с длинными растопыренными ногами.

По  китайским приметам черные пауки являются опасным символом.  Коричневый паук был менее опасен, чем его более темный собрат. Такой паук сулил встречу. Но кого можно нежданно увидеть в буддийском монастыре на вершине горы? Недолго раздумывая, он вышел прогуляться. Словно уже выспавшийся и хорошо отдохнувший, молодой человек чувствовал бодрость духа и тела.

Чистый горный воздух с ночи был еще холоден, и цензор поплотнее закутался в накидку для путешествий, отороченную соболиным мехом. Солнце еще не взошло и монахи спали. Шэн Мин наслаждался отсутствием  людей. Туман с гор делал воздух влажноватым. Аромат цветов делал воздух сладковатым.

Он неспешно прогулялся, обошел внутренний двор и вышел к тому месту, где они вчера разговаривали с делегацией. Здесь также было тихо и пустынно.

Рано пожелтевший листок, сорванный внезапно поднявшимся рывком ветра, упал на плитку под ноги прогуливающемуся мужчине, и цензор посчитал, что ученый муж не забывает о своих пристрастиях и на ум ему пришли такие строки:

"Листок увядший ветер мне принес под ноги.
Грустить ли вместе с ним весны цветение вспоминая?
Остывший в чаше чай утратил аромат.
Бег времени не проклинай напрасно.

Он поднял сухой желтый лист, под котором лежало что-то  угловатое и плоское. Потерянная кем-то монетка изображала чиновника, одетого в церемониальные одеяния и поднявшего наверх ветку оливы, слева от него бы дракон, на обратной стороне были начертана непонятная  символика, возможно, монетка для церемоний или использовавшаяся местными буддистами в качестве подношений. Наверное, таких монеток в этом храме пруд пруди,  и вот одно из пожертвований храму случайно перепало в руки цензора. Он припрятал ее, решив оставить на память о посещении Храма Розовых Облаков, поблагодарил за находку  богов, и, зажав монетку в кулаке, отправился обратно.

---

[1] Камелия по-китайски, дословно «горный чай». Камелия носит одно название с чайным деревом теа (камелия китайская)

[2] Устав – свод в данном случае монашеских правил.

[3] используется только в религиозных церемониях, примерно 4,5 часа

[4] 4 чи – чуть меньше двух метров

[5] Чжан - 1,5 метра

[6] Дзинь – 500 гр.

[7] Секира –  рубящее холодное оружие, одна из разновидностей боевого топора с длинным лезвием.

[8] Час Змеи - девять часов вечера

[9] Час Тигра – 3 часа утра

[10] Бок-чой – разновидность капусты

[11] Кумибоза – экстракт из птичьего помета, имеющее доказанный омолаживающий эффект.

 

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
Часть 9 - Тайный цензор императора. Ч.2 Глава 3 "Огненный Будда"
Часть 10 - Глава 4 II Часть "Будда воинов" (Тайный цензор императора)
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Если хочешь быть счастлив всю жизнь –

 выращивай у себя в саду хризантемы».

китайская пословица

 

Призрак закончил разминаться и танцевать, заметив вкопанную компанию, обомлевшую от неожиданной встречи. На этом сия мистика закончилась.

Фейфей вылетела вперед с уже обнаженным мечом в руке, но тот среагировал так, будто бы пьяный молниеносно протрезвел. Я успел заметить, как плавные движения зеленых рук сменились резкими и точными бросками  отправились метательные кинжалы, брошенные в нашу сторону.

- Врассыпную!

Я бросился в сторону и неудачно упал, нижняя ветка ивы больно хлестнула левое плечо. Его умения поразительны! «Призрак» атаковал не только прекрасно владея метательными ножами, но и поражая поразительной меткостью в темноте. Ведь не все видят также хорошо в темноте, как я. Надеюсь, остальные не ранены. Но больше я боялся, что воровке удастся сбежать.

Из бамбукового леса на берег выбежали трое людей. Непонятно сколько их и на чьей они стороне? На чьей они стороне стало понятно по обнаженным в нашу сторону мечам. Лица скрыты черными повязками, чтобы не узнали, сразу видно наемники. Кто мог предположить, что нам тоже могут устроить засаду!

 Мой слуга неплохо владел боевыми искусствами, надеюсь, оружие он себе добудет сам, ну а лекарь – ей не привыкать протыкать людей иглами, правда цель в этот раз цель далека от лечебной, но разница была невелика. Не думаю, что из людей трудно сделать ежей, нужно лишь иметь большой запас игл.

Вор заметил нас и, воспользовавшись потасовкой вместо того, чтобы отплыть (на это требовалось время, которого, как и у нас, у него тоже не было) или бежать прочь, сбросил тяжелую ношу с плеча и рванулся к лодочнику.  Я ринулся к лодке следом, но, к сожалению,  немного опоздал. Если бы я задержался еще, то последствия были бы хуже.

Я вовремя схватил его, заставил разжать зажатую руку, из которой выпало не оружие, как я думал, а черная круглая пилюля. Речная вода поглотила ее с едва слышным всплеском. Я схватил его за руки, которых он скоро лишится, как впрочем, как и головы, и, оглянувшись назад, увидел, что бедный лодочник, лежа на дне лодки, дергался, задыхаясь белой пене, шедшей изо рта как у взмыленной лошади, которую загнали. Его успели отравить! Захваченный противник хотел меня пнуть, но я отбил его удар.

Призрак бросил драку, рассвирепел и  ринулся ко мне, как только заметил меня, схватившего сообщника. Я был уверен, что им занимается Фейфей. Я уклонился от скользящего удара, все еще держа женщину второй рукой, но та насколько позволяло свободное пространство, отпрыгнула на расстоянии вытянутой руки, которую мне нельзя было отпускать (иначе она сбежит), освободив немного места для третьего человека. И тут лодка под нами закачалась.

Дальше стремительно до этого бежавшее время растянулось до вечности. Я помню, как с трудом удерживая равновесие, пригнулся, согнув колени, чтобы не упасть, понимая, что второй удар будет для меня смертельным. Острие меча со свистом разрезало воздух, неумолимо приближаясь ко мне. И в эту последнюю секунду, похожую на бесконечность, я бросил последний взгляд на медленно светлеющее небо на горизонте. Если бы не вовремя пролетевший с юго-восточной стороны кинжал, четко отклонивший в сторону лезвие меча от моего горла, то император был бы очень огорчен еще одним убийством высокопоставленного чиновника… а так лезвие меча оставило лишь слегка царапнуло горла. Шрам на долгую, если повезет память.

Дальше бойца вновь заняла подбежавшая Фейфей, оставив на его спине кровоточащий глубокий порез. Он развернулся, но было поздно, телохранительница нанесла вторую серьезную рану, рассекла ему бедро.

Тем временем на противоположной стороне от берега за бамбуковым лесом уже светало. Час Кролика привнес много суматохи и разочарований.

- Не убивай!!! Нам нужно его допросить!  - крикнул я, предупреждая.

Но разгневанная телохранительница, разозленная неудачей, сделала еще один выпад и нанесла серьезную рану в живот. Ну вот, с такими ранами, весь истекая кровью, он долго не проживет.

Фейфей отступила за мою спину, вытирая меч о чью-то одежду.  

Видно на шум и лязг оружия к нам подоспела неожиданная подмога. Стража из дозора совершала обход неподалеку, как раз переходила через мост и заслышав крики (шумная вышла драка),  поспешила на помощь – отряд из десяти стражников. Кажется, их смена сегодня закончиться весьма результативно. Мои люди подошли ко мне, позволив разбираться с бандитами прибывшему дозору -  это их работа.  

 - Кто эти нападавшие? – быстро спросил я, имея лишь подозрения.

- Похоже, что наемники, - ответил Ван Эр.

- Одним словом бандиты, -  Жожо пошла собирать иглы и отмывать их от крови в речной воде.

Бандиты – дело повсеместное и второстепенное. Итак, приступим к кульминации. Я снял в лица вора черную повязку. Я помнил ее портрет. Куртизанка из Цветочной Лодки, кто же еще это мог быть!?

Но в  деле все еще было слишком много вопросов.

- Стража, сюда!  Я помощник Верховного цензора, - я предъявил первому подошедшему пайдзу и он кивнул, присев на одно колено и громко сообщил:

- Готов служить господину цензору!

 – Верно, теперь Вы выполняете мои приказания. Охраняйте эту женщину, - сказал я подошедшим еще двум стражникам.  – Не дайте ей сбежать.

- Фейфей! – позвал я одну из своих женщин. - Не спускайте с нее глаз. Она нужно нам живой. Я допрошу ее позже. Время не терпит. Жожо? – я оглянулся в поисках лекаря.

Я наклонился над тем, кто чуть не лишил меня жизни.

Раненый больше не напоминал привидение и не потому, что мистика была раскрыта, вовсе нет. Я коснулся руки раненного воина, мазнув пальцем его ладонь, понюхал, чем он так обмазал лицо и руки.

 Это был редко встречающийся светящийся в темноте мох. А именно схистосхега - мох, который растёт внутри пещер или в полостях под корнями деревьев[1].  Ничего удивительного нет в том, что он со своим зелёным лицом, напоминающим лицо покойника породил слухи о смерти Губернатора. Своим страшным обликом пугал домочадцев, прислугу, вплоть до суеверной стражи, рождая страшные истории о привидениях и разгуле нечистой силы. Но страхи проходят, когда человек узнаёт природу загадки.

- Я здесь господин, - заслышав, что её зовут, лекарь немедленно явилась ко мне.

- Господин, у Вас на плече кровь, - тут же заметила она наметанным  взглядом.

- Несерьезно. Это пустяки.

- Но нужно остановить кровь, - тоном, не терпящим промедления в данном вопросе, заявила лекарь.  

- К тому же на лезвии мог быть яд… Нужно проверить,- предупредила телохранительница.  – Господин, я виновата, что подвергла Вашу жизнь опасности. Вы получили ранения и я достойна наказания, - Фейфей чувствовала вину и преклонила оба колена.

- Это всё подождет. Сначала займись им, - сказал я Жожо, махнув в сторону уже кашляющего кровью наемника. Бросок его кинжала прошелся по касательной и чиркнул по моему плечу, а я думал, что это была ветка стегнувшая ветка ивы. Вот тебе и Ивовые заводи…  Совсем не так я представлял себе проведу время на берегу. Рад, что вообще жив остался.

Лекарь бегло осмотрела его раны и покачала головой, встав, отвела меня в сторону, чтобы прошептать:

- Я дала ему пилюлю и приостановила кровь, но он все равно умрет в течение часа, - точно сказала она, глянув на встающее солнце.  – Задавайте свои вопросы быстрее.

- У тебя есть несколько часов, чтобы искупить свою греховную жизнь. Твоя подруга поймана – она нам тоже все расскажет. Признайся,  убийство губернатора, и похищение денег было планом куртизанки?

- Очень сомневаюсь в этом. Ничего она не расскажет, - несмотря на боль, его губы застыли в ухмылке, он был уверен, в том, что говорил.

- Если не расскажет по-хорошему,  Министерство наказаний выбьет из нее признание, так или иначе.

Умирающий, понимал, что он не жилец и решил насладиться последними моментами, издеваясь над служителями закона.

- Не получиться… и я тоже тебе ничего не скажу, - он харкнул кровью, запачкав мне полы одежды.

Когда человек на допросе начинает увиливать с самого начала, то есть такой тип людей, который не сдается даже под жесточайшими пытками, а зная, что его смерть близка, то он явно не доставит никому удовольствия послушать признание. Преступники так просто не раскалываются, стоит их только изобличить и поймать.   

- Отойдите все подальше, - крикнул я окружающим.

Иначе у меня ничего не получится. Эти моменты с допросами я ненавидел.

Я сел, опустившись на пятки, словно решил посидеть неподвижно в медитации, закрыл глаза. Невидящий правый видел лишь темноту. Но стоило закрыть зрячий глаз, как правым я видел сыплющийся, словно в песочных часах золотой песок.  Песок падал крупинками у меня перед зрением. И больше ничего.  Но этого было вполне достаточно, потому что раненный тоже увидел это и заворожено смотрел на то, как золотой песок падает, словно отсчитывая время.

Первое время допрашиваемому я задавал установочные вопросы, ответы на которые он точно не мог знать, ведь судя по всему он тоже пешка в чьей-то игре. Важно узнать в чьей?

- Как тебя зовут?

- Девятый.

- Девятый, у тебя есть имя, данное родителями?

- Я не помню. Забыл.

- Ты знаешь, как меня зовут?

- Лю Сяо Фань.

Мое прозвище? Надо же! Повезло, что настоящее имя не было раскрыто.

- Тебе известно кем я являюсь?

- Мне это было неинтересно. Я не спрашивал.

Далее следовали вопросы установочные, ситуационные, поясняющие обстоятельства преступления.

- Эта куртизанка  убила Губернатора Му?

- Да.

- Каким образом?

- Отравила чем-то.

- Это был ее план?

- Частично да. Она нашла много термитов и попросила принести целую бочку насекомых.

- Вот как. Это мне известно.

Серебро было спрятано под полом в беседке. Именно поэтому сегодня ночью она перепроверила на месте ли утаенное, не нашел ли кто ее личный тайник? Она хотела вернуться за своими деньгами, я так подозреваю являвшиеся личными сбережениями судьи Му после того, как два сундука с налогами опустеют.

- Ты сказал, что план лишь частично принадлежал ей? Кто задумал избавиться от Губернатора? Это был чей-то приказ?

- Да. Был приказ.

- Какой?

- Убить Губернатора.

- Почему? Он кому-то мешал?

- Слишком многое позволял себе этот чиновник.

- Кому он мешал?

- Я не знаю.

- Откуда исходил приказ?

- Это был приказ сверху.

Неправильно заданный вопрос ведет к неверному ответу. Нужно тщательнее подбирать слова.

- Сверху? Это откуда? Чей приказ ты выполняешь?

- Главы.

- Кто это?

- Я не знаю этого человека.

- Хорошо. Тогда назови имя этого человека.

- Я не знаю его имени.

- Но кто он ты знаешь?

- Я служу лишь Главе.

- Главе? Глава чего он?

- Я лишь выполняю задание Главы…- оправдывался он. – Я не знаю  ни кто он, ни его имя.

- Даже самая мелкая сошка, и то должна знать такие элементарные вещи! – убеждал я его.

- Девятый, это имя дал тебе Глава? – вдруг поинтересовался я.

- Д-да, - чуть запинаясь, снова кашляя кровью, ответил мужчина.

- Кому ты служишь и верен до конца, а если предашь – то умрешь?

- Главе Колодца Девяти Драконов, - все-таки признался допрашиваемый под моим тяжелым взглядом.

- Кто это? Как его зовут?

- Мне неизвестно.

Видно так оно и есть. Ведь он не может лгать, но, тем не менее, останавливаться пока рано…

Нужно узнать, где затаилась  эта змея…

- Твой Глава - это мужчина?

- Да.

Хорошо бы, он дал подробное описание его внешности.

Местный?

- Нет.

- Он высокий?

- Ростом как Вы примерно.

- На его лице есть шрамы?

- Нет.

- Борода, усы?

- Нет.

- Он молодой или старый? Средних лет?

- На вид не старше сорока.

- Телосложение какое? Стройный, коренастый, толстый?

-  Примерно как Вы.

- Сутулый, коренастый?

- Нет.

- Какую одежду он носит постоянно?

- Пурпурную мантию с питоном.

Вот как!  

- Чиновник?

- Да.

Неужто?

- Чиновник какого ранга?

- Имеет 7 ранг.

- Из столицы?

- Верно.

- Он посещает Императорский дворец?

- Мне неизвестно.

- Он один из министров?

- Я не знаю.

         - Тогда где украденная государственная казна?

- Спрятана.

- Где?

- В надежных местах.

- Где именно?

- Разделена на части и отвезена в три города: Чэньду, Чанъань и… Инь кажется... Мне ничего больше неизвестно.

Как же трудно будет собрать украденное, если казна уже покинула город. Найти связывающие ниточки будет тяжело…

- Ты помогал куртизанке красть собранные налоги, потому что тебе приказали?

- Да. Она обещала, что никто ничего не прознает. Но она предала нас, ведь часть денег она перепрятала где-то в поместье, отложив средства для себя. Она пошла против, а предателей мы не терпим.

- Ей приказали избавиться от Губернатора, так чтобы его тело не нашли, а тебе помочь украсть серебро, верно?

- Верно. Она показала, где тайник.

 -Что тебе еще приказали сделать?

- Убить Сяо Фаня, если он станет препятствовать… использовать яд для гарантии.

Значит, я опять отравлен и у меня самого не так много времени. Что ж, в который это уже раз? Шестнадцатый или семнадцатый, боюсь сам сбиться со счета. Слишком часто случаются покушения.

Это еще не конец дела. Слишком много вопросов, и я не успею получить на все ответы. Нужно выбирать только самое важное, времени осталось немного, последний час на исходе. Остальное я смогу узнать от куртизанки.

Остались последние извлекающие вопросы, наводящие на ответ.

- Кто те люди, что выскочили из засады? Они тебе известны.

- Лично нет. Наемники из города. Бывшие крестьяне, отслужившие на границе, сейчас безработные.

Глаз начинал гореть, вскоре жжение постепенно становилось нестерпимым, золотой песок становился ярче, блеском свечения ослепляя, словно солнце и обжигающим как пламя.

Я смогу потерпеть еще немного, чего не скажешь о допрашиваемом. Он просто сгорит.

- Какую должность при дворе занимает Глава Колодца Девяти Драконов?

- Если я скажу, то я умру.

 - Говори, ты итак умрешь.

Глаз уже горел, словно его охватило настоящее пламя.

- Господин, это срочно, - сзади ко мне подошла взволнованная лекарь, прервав допрос. Я  случайно моргнул, и зрение стало прежним, лишь на один левый глаз, войти в транс снова будет не просто.

 После применения секретной способности «Золотой песок» я всегда чувствовал сильную усталость, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, чувствовал сильную жажду. Жутко хотелось двух вещей: пить и спать. Особенно после бессонной ночи. Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, что  не твердо стою на ногах.

Лекарь держала меч умершего в руках.

- Господин, посмотрите.

- Ну что, «обрадуешь» меня тем, что там обнаружился  неизвестный тебе яд…

- Этот яд мне знаком. Но нам нужно скорее возвращаться, чтобы принять снадобье. Но этот меч… это же….

- Это Меч Ста хризантем! – воскликнул я, и голова закружилась, если бы Жожо не помогла мне устоять на ногах.

 

Император Дзян Вэй Ли повелел своим оружейникам выковать меч в гармонии, который даровал бы своему владельцу ясность духа, трезвость ума, зоркость орла и мудрость небожителя. Повелел император сделать дзянгэ[2] в виде  его любимых  желтых хризантем и еще сто кинжалов, выполненных в этом же стиле.  По преданию владение этим мечом дарует воину великую небесную мудрость, спокойствие, твердость и верность своему долгу. 

 

Выдержка из книги Пяти Мечей буддистского монаха Ся Ляо Бо,

4 месяца года Обезьяны

 

Меч, хранящийся в Дворцовой сокровищнице, оказался в руках этого человека? Кто мог иметь доступ к Императорской сокровищнице? Немедленно следовало узнать.

- Эй, - я дотронулся до Девятого, но он застонал и прикрыл глаза. Я поднес палец к его носу и не ощутил дыхания, для точности проверил пульс на шее. Допрашиваемый умер на моих глазах.

- Что мы будем делать с этим мечом?

- Заберем с собой, как трофей - пополним мою коллекцию!

Нужно еще опросить куртизанку, только повторить сей трюк с допросом я уже не смогу. В висках словно стучала медленно вскипающая кровь, я ощутил тошноту.

- Хорошо, господин, как скажете. Ваши раны...

- Пока подождут. Где преступница?

- Вон там, - указала Жожо в сторону дороги.

Стражники разбились на группы, несли службу, но тихо переговарились друг с другом и ждали, когда мы отправимся.

- Хорошо.

Теперь я смог хорошенько рассмотреть лицо куртизанки. Ее пучок на затылке развалился и длинные локоны блестящей рассыпались по ее плечам и спине. Даже с растрепанной прической она была красива. Бледная кожа, высокий лоб, изогнутые брови, полные губы, длинная шея. Теперь понятно, почему Губернатор Му не смог забыть о ней. Дерзкий взгляд темных глаз устремился на меня, когда я подошел к ней ближе. Она была крепко связана и могла лишь бессильно дергаться.

- Почему ты не сбежала, когда была такая возможность?

- Меня бы нашли в любом случае.

- И поэтому ты почти не сопротивлялась, когда тебя схватили?

- Вас было больше.

- Кто тебя надоумил провернуть таким образом убийство?

Откуда обычной куртизанке знать о всеядности определенных видов термитов?

Молчание.

 - Мы знаем, что ты  использовала  яд, чтобы убить Губернатора? Что это был за яд?

Женщина еще и отвернулась и опустила взгляд вниз. Не хочет говорить.

- Как тебе удалось приманить термитом и заставить их есть человеческое мясо?

Не хочет по своей воле раскрыть свои тайны – что ж, хорошо. Что ж, в министерстве ею займутся профессионалы – волноваться не стоило. Там на любого найдется управа.

- Тебе известно, куда отправлялось украденное?

- Вниз по реке, - ничего не скажешь, всеобъемлющий ответ.  Этим ответом она посмеялась надо мной.

- А на какие нужды?

- Лучше некоторые вопросы останутся пока  тайной, - вместе куртизанки ответила Жожо. - А теперь я займусь вашими ранами. Потеряно много времени… - лекарь была недовольна таким долгим промедлением.

- Да уж, теперь точно… - вкус горечи заполнил рот, и меня вырвало кровью. - Пора, - сказал я, откашлявшись и протерев рот рукой.

Если преступница и была готова еще в чем-то признаться сегодня, то я уже не мог слушать.

На берегу становилось все больше людей, отосланные стражники привезли повозки и специальную телегу с закрытой клеткой для преступников и куртизанку затолкали внутрь.

С помощью слуги я залез внутрь повозки, далось это мне с трудом. Я буквально валился с ног от накатившей слабости. Слуга взял на себя управление лошадьми. Охранница села рядом с ним снаружи и наблюдала, чтобы все процессия не нарушалась. Стража поехала впереди и сзади охраняемой преступницы. Мы следом, замыкая путь.

Лекарь поставила мне несколько игл, чтобы замедлить ток крови, но меня уже начал бить озноб.  Даже не знаю, был это яд или возвращением ледяной болезни. Я был рад, что мы ехали в закрытой повозке. Соболиный мех помог бы мне сейчас согреться. 

Дорогой я думал, как описать в докладе, представляемому Его Величеству. В итоге сообщников оказалось трое. Интересно, знал ли что-то интересное обо всем этом лодочник или ему заплатили лишь за его услуги? Пока куртизанка потихоньку выносила по тайному проходу деньги каждую ночь, в то время как внимание всей резиденции отвлекал на себя второй человек – игравший призрака и всем казалось, что это покойный из-за примечательных одежд, которые носил судья Му. Сообщника загримировали и переодели в одежду, чтобы  все привыкли к  появлению духа,  не нашедшего покоя.

         Казалось бы, тщательно продуманное убийство выдали расползшиеся термиты.

Кто этот таинственный Глава? Кто мог оказаться настолько дерзок? Что такое «Колодец Девяти Драконов»? Нужно поискать подобное название в записях архивов, может, найдется какое-то упоминание.

Умудренный тяжелой ночью я задремал, убаюканный мерным покачиванием в дороге и золотой дракон явился ко мне с предупреждением и очередной загадкой: «Самое страшное случилось после  рассвета».

         Неожиданно процессия резко остановилась, и я проснулся, ощущая холод в замерзших конечностях.

- В чем дело? – сонно пробормотал я. – Мы приехали?

- Что такое? – спросила Жожо.

Занавесь сдвинулась в сторону и показалось загорелое лицо с широким покрасневшим носом Ван Эр.

- Кажется, убили, - сказал он не слишком уверенно почти  дрожащим голосом.  

- Убили обвиняемую! – закричали сразу в несколько голосов, едва разобравшись в ситуации.

Выпущенная из-за кустов неизвестным стрела убила куртизанку по дороге.  Все бы ничего, но у Фейфей опять начался приступ паники.

К нам внутрь повозки залетела испуганная, дрожащая Фейфей, Жожо пытаясь успокоить ее рыдания и унять нахлынувшие воспоминания.  Так что лечить меня теперь было некому, по-крайней мере, какое-то время, пока женщина не успокоит  другую.

Фейфей сейчас дрожала всем телом, подобрав ноги и обхватив колени, при этом взгляд у нее был почти безумный. Кто-нибудь объяснит мне, чем она так сильно испугана, что  в ее глазах  застыл ужас? Что ее так сильно расстроило? Она плакала, и никак не могла унять текущие слезы. Что вызвало такой панический страх? И тут я заметил, что она что-то  сжимала в руках и прижимала к себе.

- Покажи мне, - попросил я, но девушка будто бы не слышала меня. Но Жожо услышала и поняла, ей пришлось разжать ее пальцы, чтобы извлечь предмет из ее рук.

Это была окровавленная стрела с оранжевым оперением. Необычно. Кто сейчас такое использует? На мой взгляд слишком заметно и пестро. Обычно для этой цели служат перья из сизого селезня или гусиные. Судя по всему, именно ею одним выстрелом  убили куртизанку.

Я повертел стрелу в руках, но так ничего и не понял. Фейфей профессиональный убийца из тайного отряда при императорском дворе, крови за свою жизнь она повидала много. Что изменилось?

Жожо погладил по плечу ФейФей, обратив внимание, что я так и не задал напрашивающийся вопрос, повернулась ко мне и тихо проговорила:

- Ее отец был убит стрелой с  таким же оперением из утки-мандаринки.

Вот оно что! Наша великолепная четверка больше не могла вести это дело в связи с личной заинтересованностью. Я почувствовав себя хуже, даже не выходил из повозки, передавая все указания через слугу. Но, несмотря на приказы, которые давал мой слуга от моего имени, обещая крупное вознаграждение, если кто-то поймает и доставит стрелка. Мы остановились на час, но никто не смог найти стрелявшего, несмотря на отряд людей, посланный в разные стороны прочесать обочину дороги.

Я подозревал, что лучника не найдут. Увиденный сон подтверждал это. Можно даже не надеяться… Дело становилось более темным.

Преступника убили, и ответственность за это мне придется взять на себя. 

А ведь оставались еще вопросы и тайны… Доклад о деле «Меч ста хризантем» придется изменить, если не отложить в сторону на неопределенное время.

Убийство Губернатора Му раскрыто, но кто был заказчиком убийства чиновника не известно. Оба исполнителя были мертвы. Украденные налоги в других городах и возможно уже частично растрачены. Найти серебро не представляется возможным. Никаких зацепок больше не было.  И множество  вопросов осталось без ответа. Что за ядовитое растение было использовано при отравлении Губернатора  осталось неизвестным.  Какую роль играла куртизанка в этой истории? Если она всего лишь пешка, то кто помог ей организовать и скрыть убийство? Как сокровище, являющиеся достоянием правящей династии оказалось в руках наемника?  Кому мог помешать в Ханчжоу  приезжий торговец чаем? Но главный: кто стоял за всем этим?  

Ничего не было понятно. Надеюсь, со временем правда восторжествует. И мне нужно поправить свое здоровье и время, чтобы спокойно все подумать.

 

Вчера состоялось прощение со старым Губернатором со всеми надлежащими почестями. От множества разведенных костров  шел дым, и дышать было невозможно.

А на следующий день новый Губернатор занял пост,  его назначение с опозданием в неделю прибыло в Резиденцию наместника.

Проблема с растратами была тяжелой. Мост не был закончен. Работяги не получили обещанных денег. Жалобщики приходили вчера и пришли сегодня снова, хотя сегодня был не приемный день и устроили потасовку почти у нас перед домом. Было очень шумно и тревожно. Вопрос первостепенной важности лег на вновь назначенного мандарина и, боюсь, что в первое время ему придется не сладко – разбираться с наследством, доставшимся ему от предшественника. Хорошо, что это – уже не моя забота.

Перед обедом посыльный явился с донесением. Он прибежал из трупной с просьбой, которую должен был передать лично цензору. И, несмотря на просьбу не беспокоить, он не ушел, оставшись ждать на коленях перед дверьми, ожидая, когда его выслушают.

Что за срочность?

Ему позволили и впустили, потому что я так велел. Хотя мне строго велели отдыхать, я решил иначе.

- Пусть войдет, - передал мои слова слуга.

Запыхавшийся посыльный преклонил колени, поклонился и быстро затараторил:

- Господин цензор, Вы должны лично взглянуть на это. Меня послали меня за Вами. Я готов проводить Вас. Вы должна на это взглянуть.

Останки Губернатор уже в земле, а тела преступников на вскрытии. Но причина смерти  обоих была ясна.

Но заинтересовавшись, цензор отправился до морга вместе с посыльным и своим слугой, повозка прокатилась до центра города и свернула в бедный район, повсюду было грязно – это постарался  утренний ливень. От канала, мимо которого проехала повозка завоняло тухлятиной. Кажется, морг был уже рядом.

Перед входом внутрь нам выдали по тряпице, смоченной в хвойном растворе и мы приложили к носу. Посыльный довел меня до помещения, с множеством грубо стесанных столом, на одном из которых лежал полуобнаженный труп женщины, после пояса прикрытый хлопковой тканью.

- Вот, смотрите.

На левом предплечье у нее было выбито число шесть.

- Это еще не все.

От плеча и до груди шла вторая татуировка, изображающая извивающегося черного дракона.

-Искусная работа! – выразил восхищение Ван Эр.

Цензор нагнулся над телом, чтобы детально рассмотреть ее.

- Мне нужен будет детальный рисунок с нее.

Цензор быстро отдал распоряжение своему слуге:

- Найти здешнего художника. Лучшего!

- Будет сделано, я найду художника, он скопирует в точности, - слуга кивнул, но остался стоять.

- Немедленно! – отослал цензор своего слугу прочь.

- Скажите, Вы раньше видели подобное?

- Да, на днях. Вот труп мужчины.

Знакомый нам девятый тоже был тут. От этого стола разило тошнотворнее, так что цензор сделал несколько шагов назад.

- Тоже с драконом?

- Как видите.

Можно было догадаться, на его предплечье было чисто девять и такой же дракон украшал грудь.

Надо сказать, это дело нравилось цензору все меньше… Ожидая слугу с поручением, он вышел из морга подышать свежим воздухом и успел заметить фигуру, слившуюся с тенью за стволом раскидистой плакучей ивы,  и резко метнувшуюся прочь. Личность и намерения следившего также остались неизвестными.

 

Это дело получило красивое название в честь полученного меча «Ста хризантем», которым пытались убить цензора.

 

Как известно в Китае издревле поклонялись драконам как богам. Дракон для них означает благость и добро и ему соответствует знак Ян. Дракон в китайских легендах — это чаще всего император, наделенный всемогуществом. Его образ почитаем, а сила его неизмерима. В какой бы части света ни жил представитель китайской культуры, он никогда не забывает благодарить этого мистического змея.

Перед тем как попрощаться с этим городом, стоит упомянуть несколько легенд, тесно связанных с ним, потому что каждый малолетний ребенок, проживающий в Ханчжоу с пеленок слушал, как сказку эти предания.  И каждый покидающий городские стены выезжает, зная эти легенды. Так что неудивительно, что город Ханчжоу несомненно оставляет неизгладимое впечатление любому прибывшему.

Первое предание связано с мудрецом Ханчжоу, который заботился о собственных драконах. Драконов звали Ин Лун и Дилун, они как братья-близнецы уравновешивали друг друга. Считается, что Ин Лун[3] влияет на погоду, способен призывать дождь, ливни, наводнения.  А Дилун – покровитель водной стихии, подчиняет себе моря, океаны, озера и другие источники воды, действуя только во благо людей. Оба жили в воде во дворце на большой глубине.

 В то время, когда дракона парили в небесах и обитали на дне морском иногда они выходили к смертным, совокуплялись с земными женщинами  и от этой связи рождались полукровки.

Дабы снискать благословения небожителей для простого народа старец соорудил в городе для них красивый колодец в качестве жилища. Крестьяне, жившие в деревне неподалеку, стали поклоняться этим драконам, как божествам. После смерти мыслителя им остались все его знания, а также секреты чудодейственных свойств драконьего логова.

Вторая легенда связана с тем, что, жители селения рядом с тем самым колодцем, желая добраться до воды, выкопали глубокую скважину, обнаружили, что ее наполнила необычная жидкость: вода образовывала воронку и походила очертаниями на мифическое существо. Место сразу стало святыней.

Третий вариант гласит о найденном на месте колодца камне в виде легендарного змея. В любом случае все истории сводятся к колодцу драконов.

 

---

[1] шистостега - нити этого мха стелются по расщелинам, а вертикально растущие отростки имеют клетки, способные собирать самую малую частичку сета, проникающую в темноту. Зеленоватое свечение создаётся за счёт содержащегося в клетке хлорофилла. Если мох вынести на свет, тайна исчезает - мох перестаёт светиться.

[2] Дзянгэ (с китайского) или более известное слово на японском «цуба» – аналог гарды у клинкового оружия  различного рода мечей.

[3] Ин Лун – Божественный Крылатый дракон связан с богом дождя Юй-ши, Дилун  - Земляной дракон

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
Часть 8 - Тайный цензор императора. Часть 2 глава 2 "Асебия в Храме".
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

«Если в деле появляется какая-то тайна,

 то эта тайна и становится важным

ключом к разгадке»

 

Ему нечасто снились кошмары, но этот запомнился.

Сначала он наткнулся на сброшенную змеиную кожу - она была красивого серебристого цвета,  начиная от головы, и по всей длине ее тела шел темно-коричневый узор в шахматном порядке с вкраплением рыжих пятен. Только он успел потрогать недавно сброшенную змеиную кожу, как до этого скрытая в  высокой полевой траве, выползла чертовски огромная змея и стремительно напала на него, укусив в  руку.  Острая боль породила внезапную ярость. Он не успел избежать удара, но поймал, схватив за голову, сжал и долго-долго душил, пока змея не издохла.

Но яд… Он чувствовал, как правая рука пульсирует острой болью,  пальцы немеют, суставы лишаются подвижности. Враг мертв, яд врага смертелен  и ему осталось жить недолго…

 

Гуань Шэн Мин проснулся с криком  и в холодном поту.  За окном уже рассвело, глашатаи как раз прошли мимо, простучав о наступлении  часа Тигра[1].

Вот незадача. Правая рука занемела, как будто он и правда был укушен. Он по одному растирал холодные затекшие пальцы. На его крик прибежали обе женщины. Фейфей напряженно застыла в середине комнаты с обнаженным клинком, готовая атаковать нападавшего, но не нашедшая противника, опустила меч и вложила его в ножны.  Жожо Ли с беспокойством всматривалась в лицо господина. Он сидел на смятенных простынях и тяжело дышал, растирая пальцы правой руки.  Фейфей все еще стояла, словно не понимая, кто и почему кричал.

Его личный лекарь подошла и опустилась перед кроватью:

-Позвольте, - попросила она.

Мужчина оставил правую руку безвольно лежать на бедре, а левую отдал на растерзание. Жожо лишь осторожно положила два пальца на запястье его левой руки. Она насчитала менее 3 биений на дыхание[2]- биение пульса было редким.

- Господин, холодная болезнь[3] вернулась, - сделал диагноз лекарь.

         - Как некстати.

- С вашего позволения, я пойду и приготовлю для Вас лекарство.

Обе женщины стремительно покинули спальню также быстро, как и пришли, и Шэн Мин на некоторое время остался в одиночестве. Реалистичный кошмар потревожил воспоминания трехлетней давности, когда он потерял зрение на один глаз.

Это происшествие случилось три года назад. Ему не повезло  наткнуться на свежую кладку яиц и раздавить одно из яиц, оболочка  которого еще даже не успела окрепнуть.  Кобра была неподалеку от гнезда. Ему не повезло вдвойне - наткнуться именно на китайскую кобру.

Вообще китайская рогатая кобра редко представляет опасность для человека. У китайской кобры есть один очень интересный инструмент для охоты или защиты от врагов: она имеет способность выстреливать ядом на расстояние от бу до чжана[4]. Точность такой стрельбы очень велика. Яд попал в глаз, вызвав сильную острую боль, несмотря на принятые меры,  яд вызвал слепоту, а радужка приобрела светло-зеленый цвет, напоминающей цвет морской пены. Он потерял зрение на один глаз.  Может быть, в качестве утешительной компенсации его второй глаз приобрел способность  гораздо лучше видеть в темноте.

Жожо вернулась с подносом, на котором дымилась чаша.

- Дай угадаю - настойка из женьшеня и имбиря?

«После долгой болезни сам становишься хорошим врачом».[5]

Он уже запомнил, что настойка из женьшеня поможет в следующих случаях: «если вы напряжены - он поможет расслабиться, а если вы спокойны — придаст вам сил». Имбирь же улучшал обмен веществ и налаживал кровообращение. Но вот вкус… врагу не пожелаешь такого, если только в качестве изощренной пытки…

Несмотря на то, что напиток обжигал паром и на вкус был ужасен, он быстро выпил и велел оставить его в покое. Нужно было хорошо выспаться - он предчувствовал, что день предстоит тяжелый.

        

Повозка с одной резвой лошадкой остановилась,  встав посереди улицы  и стояла достаточно долго, чтобы взволновать внутри сидящих. Цензор направлялся от здания архива, в котором побывал утром, и теперь, чтобы сэкономить время ехал со своими  помощницами, в то время как слуга управлял повозкой. Настало время для официального визита в Резиденцию Му – ради этого он оделся в ланьшань[6] благородных цветов цвета амброзии и желтой сирени.

-Почему задерживаемся?

Ван Би Эр заглянул в окошечко и доложил о ситуации снаружи:

-Господин, придется подождать. Перед резиденцией губернатора… тут… толпа негодующих. Людей становится все больше и больше.

-Чего они хотят?

-Сейчас узнаю. Я мигом.

Впрочем, крики людей отчасти давали представления о произошедшем, но картина стала ясной после объяснения вернувшегося помощника.

Губернатор нанял этих людей для строительства нового моста. Прошло четыре месяца, почти все работы были уже выполнены, но денег люди так и не увидели. Губернатор бездействовал, резиденция никого не впускала и никак не реагировала. Сначала обманутые рабочие приходили и уходили каждую неделю. Затем стали обращаться к грамотным.  Рабочие стали здесь собираться и подписывать общие жалобы о неуплате денег,  грозясь отправить их все в столицу.  Подрядчик  также писал жалобы, пытаясь достучаться до власти, но всё безрезультатно. Гнев и недовольство обманутых людей перешло черту. Неделю назад они пришли и устроили дебош посреди бела дня, а несколько дней тому назад начали грабить и разорять лавки, они полностью разгромили птичий базар, наворовали сбежавших кур, учиненный беспредел не успела усмирить поздно прибывшая стража.

Вот так в жизни бывает, кому-то дома есть нечего, а у кого-то Глава города позволяет себе воровать деньги.

-Объяви о моем приезде страже, - цензор протянул своему слуге из белого нефрита пайдзу (кстати, сделанную по заказу) чтобы тот в качестве доказательства его статуса и вверенных полномочий показал страже и дальше расчистил им путь.

Результат не заставил себя ждать.

- А ну расходитесь!!!

- Прекратите немедленно!

- Сюда прибыл чиновник!!!

- Отошли все назад!!

Пришедшая стража начала освобождать путь, чтобы карета могла доехать до ворот. Пока производилась расчистка пути, было время, чтобы подумать.

Раз Губернатор Му изрядно потратил сбережения на выкуп куртизанки, то ему пришлось пойти на крайние меры – лишить людей положенного заработка, в связи, с чем работы моста и прилегающих к нему дорог были приостановлены, после внезапного исчезновения Губернатора в  срок уже не сделаны, что и привело к повсеместному возмущению народа.

Получается, чтобы хоть как-то быстро возместить потраченные  на любовницу средства,  не затрагивая средства собранной и еще пока не отправленной казны в столицу и собственных средств, губернатор пошел на сделку с теми контрабандистами, и еще просил взятки у богатых торговцев. Одним словом, выходит вёл он не слишком честную жизнь. 

         Ворота в час змеи[7] были закрыты, но их тут же пропустили. У Цензора был настолько высокий чин, что удивляться его прибытию, о котором заранее не сообщили и спрашивать у него цель визита стража не стала. Но тот факт, что Уполномоченный от трех учреждений явился со своим гаремом и всего лишь одним слугой, приводило стражей в недоумение. Но ему-то конечно виднее, как лучше вести дела.

Что может быть важнее приема Уполномоченного представителя трех учреждений?! Сложно себе представить.  Выше него только четверо людей в государстве: Верховный цензор – Чжун Чэн, премьер-министр, канцлер и сам Император Поднебесной. Цензориат (имел большое влияние и значение, управляя тремя подвластными учреждениями и обладая нужными связями.

Как говориться: «Какой чиновник бескорыстен?».[8] Кто его не знал - боялись, кто знал лично – боялись вдвойне, а именно: лишнее слово при нем сказать. Молчание во все времена стоит дорого и оценивается на вес золота. Ведь ходили слухи, что он не берет взятки! Ух! Страшный человек! Неподкупный человек в наше время преступление страшнее человека продажного! С таким по-человечески не договоришься, не замнешь внезапно перезревший конфликт. Такого и не угостишь праздничным обедом – за одним столом сидеть не станет и
 уж тем более непроверенную еду есть он не будет.

Что еще хуже, по состоянию здоровья помощник Верховного цензора не притрагивался к вину! Вот и не знаешь, чего от него можно было ожидать... Не пьющий в компании человек опасен. Пока остальные пьют и теряют контроль, такой человек молчаливо наблюдает, контролируя ситуацию, а про себя смеётся над своими наблюдениями. 

Как речь могла зайти о доверии, в случае если человека  не интересуют ни деньги (странно!), ни алкоголь (внезапно!). И кисельные реки лести, и уговоры, и мольбы, и даже самое верное средство: женские слезы - ничто не подействует.  Может быть женщины его слабость? Так нет, всюду он ходит со своим гаремом, не готовый променять любимых  на эффект новизны или экзотику.

«Неужто они  были так хороши в утехах?» - гадали все.

В такие моменты цензор, слыша за спиной шепот любопытных судачащих и, правда, про себя посмеивался.

Как чудны и недалеки люди в своих недалеких умозаключениях!

Он уже был здесь ночью, и теперь мог не спеша и сполна насладиться прекрасными видами. И если само здание Резиденции не представляло из себя ничего особенного - обычное здание по проекту, напоминающее здание суда с внутренним двором и приемной, над воротами именная табличка, то вот личная усадьба Губернатора Му стоила внимания.   

По восточным канонам считается, что дом и обстановка в нем должны быть организованы согласно принципам гармонизации. Правильное обустройство сада также очень важно в жизни человека. Даже если хозяин просто наблюдает за ним из окна. Собственный сад может влиять на внутренний мир хозяина. Он питает хозяев жизненной энергией, разной в зависимости от сезона: весной – энергичностью, летом – радостью, осенью – достатком, а зимой – спокойствием. Поэтому, фен шуй очень важен в обустройстве жизни человека.

Лучший сад должен иметь квадратную форму или форму правильного прямоугольника. Обозреваемый земельный участок в соответствии с правилами был разбит на зоны и состоял из девяти секторов одинакового размера, общая площадь которых соответствовала размерам участка.

На западе, перед усадьбой располагались кусты сладкого миндаля, жасмина и магнолии, все в белых тонах, как и положено по правилам фэн шуя.

Сопровождаемые до дома Губернатора несколькими стражами мы дошли до «Зоны Карьеры»[9], здесь в качестве оазиса был пруд с изящно выполненным мостиком, который он уже проходил ночью. Никакого движения в стихии воды на северной стороне не присутствовало, хотя для карьерного роста на этой территории должен был быть располагаться ручей или фонтан. Впрочем, в пруду действительно плавали откормленные карпы разных  цветов. Но пруд – это застойная вода, ей здесь не место. Ничего удивительно, фэн шуй нарушен, и хозяин не  мог обуздать свои желания, и не потакал своим слабостям.

Южная сторона изобиловала насаждениями: розовые пионы, хризантемы, вдоль ограждения шел стелящийся можжевельник и небольшие заросли бамбука. Чуть дальше, ближе к Зоне Надежных друзей виднелся ряд аккуратных дорожек из гравия по обеим сторонам, которые были засажены японской спиреей, японским красно-зеленым кленом и императорским рябчиком.

На зоне Таи Ци[10] центр участка выглядел свободным от сорняков. Множество извилистых дорожек и небольших холмиков  с ровно покошенной травой дополняли вид.

На востоке на возвышении цвел роскошный сад из известных он узнал немного плодовых деревьев, таких как: слива, локва[11], гуава,  чуть ближе к зоне мудрости располагалось несколько сосен и многочисленные аккуратно подстриженные бонсаи.

       Едва подойдя к воротам в усадьбу Губернатора, цензор поднялся по ступеням к дверям, чтобы задать стражникам, стоящих у охраняемых покоев несколько вопросов.

       - Слуги заходили в эти комнаты после пропажи Губернатора?

       - Нет, господин.

       - Все было опечатано и охранялось сутками напролет. Дежурили по сменам. Никто не заходил.

«Конечно, совершенно никто», - мужчина кивнул, оставшись недовольным ответом.  Судя по лицу отвечавшего - он не врал. 

        Днем он заметил здесь то, что ускользнуло от его взгляда в прошлый раз.  Что бросилось ему в глаза, и показалось странным при уже втором обходе -  это  ухоженные цветущие цветы кливии и орхидей. Надо заметить, весьма капризные в уходе цветы - не терпящие долгой засухи и душных помещений. А цветущие растения, словно капризная женщина постоянно требует внимания к себе. Соответственно, нужен регулярный пролив и проветривания. Цензор проверил почву, опустив указательный палец  рядом со стенкой горшка, даже верхняя часть земли была влажной.

Но если учесть, что совершенно никто не заходил в комнату (и не выходил соответственно), кто тогда все это время ухаживает за не простыми в плане ухода цветами?  Остается вариант, что в покоях Губернатора имеется потайной проход, если никто за все это время не пользовался дверью. Почему бы и нет? Губернатор – это высокий важный пост, почему бы не спроектировать резиденцию, чтобы иметь запасной выход на случай пожара или скажем другой непредвиденной ситуации.

          Оставалась неясным личность и цель тайно заходившего сюда  человека, но стало ясно, что это была определенно женщина. Круг знакомых Губернатора медленно сужался – из него теперь можно было вычеркнуть всех мужчин.

Опять женщина!

         Нелюбимая жена? Которая из? Обиженная наложница? Оскорбленная служанка?   Женщины эмоциональны – с ними сложнее иметь дело.

         Хорошее начало дня ознаменовало новые вопросы, однако пока в деле ясности было мало. Однако, в горле пересохло и захотелось выпить горячего чаю. А ведь близился час Лошади[12]. Так много всего нужно успеть сделать,  и так мало времени!

Оставленная им в прошлый раз записка пропала. Ловушка захлопнулась. Цензор Гуан уже собирался уходить, как вдруг заметил одну немаловажную деталь – по комнате ползали крупные термиты, которых здесь быть не должно.

В прошлый раз, когда он обследовал пол насколько позволяло дрожащее пламя свечи, ведь стояла глубокая ночь,  уделив внимание лишь кругам из соли да тому, что мебель не была сдвинута с места. Сейчас же заметил, что насекомых было здесь немало.

Цензор и в некотором роде и инспектор, и следователь выяснил все по тянущейся муравьиной дорожке, приведшей его к стене с висевшей картиной «Лошади у водопоя» известного в столице художника. Он исследовал картину и пространство за ней, сдвинув картину вбок, обнаружил там нишу. В скрытой нише за картиной, подняв крючок  наверх, толкнул деревянную панель вперед как дверь.

В темноте обнаружился тайный проход через несколько ступеней вниз. Цензор вернулся, прихватив с собой свечу, со светом опустился в проход,  где обнаружил, что термиты были там повсюду. В нос ударил мерзкий запах, цензор прижал к носу и рту шелковый платок, чтобы сдержать рвотные позывы. Спрятанное в стенах дома пространство хранило останки трупа, еще не до конца объеденные разновидностью кровожадных термитов и дальше, а ближе к темному узкому ходу – стояла, надо полагать, пропавшая казна – уже полупустые сундуки. Один пустой, второй до середины наполненный овальными слитками.

Он позвал своих помощников и, приказав страже не устраивать шумиху и пока не оглашать новую информацию о деле.

Многое становилось понятным. Например, отвлекающие круги из рассыпанной соли на полу. Запах сладкого апельсина. Все это являлось защитой от термитов, но даже эта защита не помогла, возможно, на первое время и отпугивала занятых насекомых, но потом когда мясо на костях стало подходить к концу…

Позволив делать своим помощникам осмотр, подошел к темному лазу, где на полу было видно множество смешанных следов. Но все следы были узкие, небольшого размера и, несомненно, принадлежали обладательнице изящной женской ножки. Сюда проникала лишь одна особа.

Но такое количество тяжелых серебреных слитков невозможно было быстро и незаметно унести. Один или двое людей не справятся с подобной (тяжелой в прямом смысле) задачей. А компания из трех-четырех и более людей будет слишком заметной в усадьбе…  Значит, был сообщник, преступник не действовал один. Сначала преступнику нужно было перепрятать сокровище где-то в Усадьбе Му, чтобы потом потихоньку перетаскивать его или даже транспортировать. Куда? Каким образом?

Расследование рекомендовало выяснить способ, мотив и возможности, чтобы установить личность преступника. Но иногда, исследуя улики, можно обличить преступника, а затем уже становятся понятными: способ, мотив и возможность. О личности преступника он догадывался и раньше, мотив предельно ясен, теперь известно как именно было совершено убийство.

Картину убийства прояснила  прихваченная чаша, которая также дала ответы, которых все так ждали. Губернатор оказался отравлен натуральным алкалоидом неизвестного тропического растения, подмешанным в персиковое вино.  Человек, известным Губернатору Му не только убил его, но и похитил  собранную казну, а также все его личные сбережения. Прежде чем напоить его вином, спрятался в потайной комнате, о которой знали лишь они вдвоем.   Секретный проход позволял им чаще и тайно видеться. Поэтому в комнату действительно никто не заходил и не выходил. Сведения стражи подтверждают это. После отравления  преступник оставил тело в бочке, где его сожрали всеядные термиты.  Несмотря на тяжесть преступления - убийство чиновника II ранга,  преступник не только не сбежал из города, а потихоньку занимался тем, что продолжал методично выносить из дома все имеющиеся деньги.

 

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[13], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным и алчным. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[14], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в  похождениях одного известного ловеласа о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[15] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? азбо

 Все торговцы жаловались на скряжного в делах Губернатора отбиравшего казалось бы последнее, ни с кем не считаясь, уверенного, что его политика не вызовет возмущений у его партнеров и контрагентов. Он договорился с местными мировыми судьями, чтобы все спорные дела они решали как нужно, а не как следовало букве закона. Тем самым разбойники получили  свободу и бесчинствовали, в то время как контрабанда, в том числе опиумом, процвела как в городе, так и за его пределами. 

В итоге из рассказа, так и не состоявшегося продавца чая, выяснилось, что именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает эта река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река Фучуньцзянь изгибалась, словно куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

 Из последних слухов, который собирал ежедневно Ван Би Эр последними стали бредни рыбаков, которые клянутся Святыми Небожителями и даже Буддой, что неоднократно видели умершего  духа на реке и вдоль поместья Губернатора, похожее на судью Му.

Что ж, пора устраивать на него засаду на привидение. Оставшиеся ответы на другие вопросы даст ночная засада в усадьбе почившего Губернатора.

Стоит днем немного вздремнуть, ночь ожидается быть бессонной. Ввпереди его ждало самое интересное: развязка дела, обличение, кульминация. Но предчувствия от кошмарного сна с укусом змеи, несущего с собой внезапную атаку и  неотвратимость грезящей угрозы не покидало Шэн Мина.

 

 

"Отношения с женщинами похожи на путешествие

 ночью сквозь лабиринт из шиповника".

 

         Ночная засада была прекрасна, если не считать длительное и скучное ожидание, которое было распланировано следующим образом. Телохранительница цензора ожидала на кроне дерева (для засады пришлось выбрать высокое дерево) Фейфей была готова спрыгнуть в момент опасности  и также сидела в засаде и скучала. Стража была предупреждена в эту ночь и должна была вести себя привычным образом. Ван Би Эр ждал господину у дома, в томительном ожидании на ступеньках.

«Организация и тщательное планирование не всегда ведут к успеху»- цензор помнил об этих словах, но старался надеяться на лучшее. Эта ночь когда-нибудь закончиться, наступит рассвет (казалось через три тысячи лет) он так и будет неподвижно лежать в засаде. Ожидание было выматывающим, изнурительным, время превратилось в бесконечность рассеянных по небу звезд холодных и далеких. Он задрал голову к небу, проверяя как там дела и ничего не увидел. Не зрение подводило его, черноту скрывала белая пелена из облаков, сейчас казавшаяся темно-сизой. Ни звезд, ни неба не было видно. После долгого, изнурительного зноя обычно вместе с новым ветром приходит гроза. Ветер с прошлой ночи действительно переменился. Цензор молился, чтобы эта ночь обошлась без дождя. Промокнуть под ливнем и следом простудиться – меньшее из зол, но подобное не входило в его планы.

Полуночное ожидание скрашивали  только зеленые мотыльки, летавшие по саду. За их хаотичным полетом было даже интересно наблюдать в первое время. Потом он переключился на звуки. Гул и жужжание насекомых, редкие птичьи вскрики. С понижением температуры карпы в пруду стали менее активны, плеска становилось все меньше, некоторые из них уже опустились на дно отдыхать. Цензор не боялся заснуть, он боялся умереть со скуки. Он заметил, что Час Быка самое мрачное и таинственное время, если совершенно нечего делать и будешь вздрагивать от каждого шороха и движения. Это просто ветер. Это птица нагнула ветку и исчезла в густой кроне кустарника. Так и живем.

Не зря говорят: «Тому, кто ждет, и минута кажется годом»[16].

Он переключился на собственные ощущения. Вот он лежит плашмя распластался на траве. Какой-то колосок щекочет ему шею, он снова осторожно отвел его в сторону. Восточный ветер приятно освежал лицо, трепал траву, создавая на ровной поверхности Тан Ци волны из темно-зеленой травы, она покачивалась, поднимаясь и опускаясь, напоминая морской прибой. Вскоре и это надоело. Затея стала казаться бессмысленной. Никто не придет. Он в чем-то ошибся либо ночь неудачная для бдений.

Камыши и темнота стали его лучшими друзьями и скрывали его от возможных очевидцев.  Отсюда он мог наблюдать две зоны: Мудрости и Надежных друзей. Невообразимая скука станет его предвестником смерти, пока другие чиновники спокойно спят в своих теплых постелях, он мерзнет в ночной засаде. Глухие стены вокруг усадьбы оберегали дом от посягательств. Пока все было тихо, ничего нового или необычного.

Пока он не услышал новый звук. Настороженно всматривался в кусты спиреи, откуда он донесся.  Может опять ночная птица или еще какой-то зверек? Звук был неподалеку.

 И тут он увидел тусклый свет! Словно из прорытого кротом хода, держа фонарь в руке вылезла фигура.  А вот значит где потайной лаз, ведущий из подземного туннеля, нужно запомнить место и  позже осмотреть его.  Фонарь остался у входа. Двигалась хрупкая фигура, не растрачиваясь за лишние движения, на плече мешок, который скоро ясное дело наполнится серебром.

Зачем такие сложности, когда можно было бы сразу унести все по туннелю? Зачем часть прятать под беседкой?

Видимо выполняя привычные действия, направилась в сторону беседки, приподняла там несколько досок под столом, набирала полную сумку и уносила столько сколько могла. Она хорошо ориентировалась в темноте, отмеряя здесь каждый шаг и не делая лишних движений.

Оказывается таинственная фигура перепрятала деньги не в доме, а под полом беседки, которую видно давно никто не посещал!   Этого не было на строительном плане владений судьи Му.

 

Вскоре фигура вернулась к входу, и подняв с земли фонарь, исчезла под землей. Со своего места я рванулся по направлению, где она исчезла.

Поворошив в этом месте руками, обнаружилось растение, напоминающее плющ, вьюн, который за годы своей жизни полностью обвил территорию под кустами. Под ним обнаружились заросли мха, который вырос на деревянной откидывающей крышке,  так что вход при всем желании заметить было невозможно.

Понятно, почему стража ничего не заметила! Я бы тоже прошел мимо. Да и любой следователь. Только зная точное место - нащупать руками, что я и сделал, ведь даже веревка, позеленевшая травы и влаги, переплелась вместе с вьюнком.  На ощупь нашлась и веревка, скрытая в густой заросли, чтобы открыть вход снаружи. Хорошо, что все предусмотрено, иначе мы бы потеряли много времени, возвращаясь в усадьбу. Нужно было догнать преступника.

Далее события развивались бурно. Свистом я подозвал своих людей. По очереди спустившись в тайный проход, проследовали за вором, слуга шел первым, неся фонарь, освещая остальным путь по узкому ходу, по которому можно было двигаться по одному. Телохранительница шла впереди меня, лекарь замыкала вход. Может быть, нужно было позвать несколько стражей для безопасности?

Ход вывел в конец бамбукового леса, выходящим  на заросли ивняка и прекрасным видом на ночную реку. Здесь чувствовался теплый южный ветерок.  Мы оказались недалеко за владениями Губернатора, оказывается, все это время мы шли в северную сторону. 

На берегу нас ждал  Губернатор Му. В строгих бело-черных одеждах он тяжело шел, покачиваясь, словно восставший из могилы труп и исполняя ритуальный танец, с провалами вместо глаз и полностью зеленым лицом и такими же, сияющим изумрудным светом, руками.

 

---

[1] Час Тигра с 03.00 до 05.00

[2] Менее 60 ударов в минуту.

[3] У «холод­ных» болезней следующие симптомы: недостаток тепла в теле, боязнь замерзнуть, отсутствие жаж­ды, редкий пульс, холодные конечности, бледное лицо, причиной является нарушение нервной системы  или сердечнососудистое заболевание.

[4] Мера длины от 1 до 3 метров. На самом деле китайская  кобра выстреливает яд на расстоянии до 2 метров.

[5] Китайская пословица

[6] Ланьшань- приветственный парадный костюм, для гостей, церемоний, торжественных приемов.

[7] Час змеи -  с 9 до 11

[8] Китайская пословица

[9] Как следует из названия, зона, отвечающая за карьерный рост.

[10] Центр участка

[11] Мушмула японская.

[12] С 11 до 13

[13] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[14]  Бордель

[15] Название борделя

[16] Китайская пословица

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

- О чем еще интересном в городе судачат местные завсегдаи? – спросил цензор, сегодня он сам обмахивался веером.

Выслушав долгий пересказ о последних городских сплетнях, Гуан Шэн Мин заскучал. Ван Эр крайне скучно докладывал.

Разрозненные факты в общую картину складываться не могли. Нужно было за что-то зацепиться.

-Что на твой взгляд, показалось самым главным?

-Люди судачат, что любимая жена Губернатора скосила траву и даже вырвала корни[1].

- Даже так! – цензор хлопнул в ладоши, заинтересовавшись. - Исходя из описанного дела у губернатора ведь две официальные жены и куртизанка? – уточнил цензор.

- Все, верно, господин.

- И он, что плохо ладил с одной из жен?

- Почему? С обоими хорошо.

- Их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

Слуга, подтверждая  вышесказанное, кивнул и продолжил:

        - По последним сведениям, обе жены пребывали в недоумении, куда мог сбежать их муж, и были расстроены его исчезновением.

- Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[2] – остается надежда на то, что он все-таки вернется…

Возникает закономерный вопрос: чем это они были расстроены на самом деле?

- Тогда откуда взялись эти сплетни?

Не на пустом же месте!

- Все дело в куртизанке, господин.

- А что с ней?

- Она была не так давно выкуплена господином судьей.

- Даже так... Вполне возможно, что это было сильное увлечение. Не могли ли общественное мнение, и пагубные пересуды принести разлад в дом?

- Но разве могла жена свести его со свету?

- Почему бы и нет? Из той ревности. Или нехватка внимания. Поводом могло послужить что угодно. Нужно узнать, как все эти женщины проводили дни после его исчезновения? У кого-то из них мог бы быть мотив для убийства. Выясни - никто из поместья не покидал ли Усадьбу?

-Будет сделано, господин.

 - Меня больше беспокоят, куда делись личные сбережения Губернатора? На исчезнувшие сбережения заявляет права одна из жен, якобы это было ее приданное.

Слишком много в деле непонятного. Нам упростило бы задачу, найдись Губернатор или на худой конец его тело. В конце концов, поисками Губернатора занимается местное ведомство по розыску пропавших людей. Их люди повсюду. Рано или поздно, но он будет найден: мертвым или живым. Несмотря на приказы искать всюду и даже обшаривать реки под мостами, пока никаких вестей не поступало.

- Но все же куда интересно делись собранные и так не отправленные в столицу налоги? Учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы, выходит несостыковка в финансовой отчетности. В учетных книгах допущены ошибки – в этом году собрали серебра больше, чем в прошлом, но отправлять собирались обычную сумму. Куда должна была уйти излишки? Кхм-м… Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик, - цензор повернулся к своему слуге. - Твоя роль пока остается прежней. Изучай город, слушай, что говорят и да, еще узнай, где живет эта наложница. Последнее в первую очередь, ну ты меня понял. Ступай.

-Господин, я Вас не разочарую, - с этими словами слуга поклонился и удалился.

 

         Ван Эр как-будто бы никуда не уходил. Цензор сегодня совершенно ничего не делал, а день прошел незаметно быстро.

Слуга громогласно объявил о своем возвращении и затем ворвался в комнату. Цензор лежал на кушетке вниз животом, Жожо как раз делала ему массаж шейного и плечевого отделов в технике Шиацу[3], разминая затекшие мышцы.

Кстати, не так давно Жожо поделилась со мной занятной легендой. Если верить истории, техника Шиацу появилась в Китае, и дальнейшее распространение она также получила в Японии, где крепко обосновалась у мастеров ниндзя, а поныне используется у опытных врачевателей. Не верите? А зря. Массаж шиацу не совсем обычный массаж - разительно отличается техника его выполнения. Основывается она не на привычных надавливаниях руками и растирании определенного места. А на надавливании подушечками пальцев и ладонями рук поверхности тела, воздействуя на меридианы человека и тем самым улучшая циркуляцию энергии ци. Но на самом деле - этот массаж очень тонкое искусство, невероятно  сложное и древнее, а еще -  смертоносное! Данный массаж может не только излечить больного, но и убить, являясь, по сути, секретной боевой техникой монахов-воинов. Как известно, на теле человека есть множество активных точек, воздействуя на которые можно причинить человеку сильную боль или же моментально убить, а можно и помочь в излечении болезни человека, благотворно надавливая на эти точки. Тайна скрыта в силе нажатия.

Эту женщину ни в коем случае не следует недооценивать. Жожо, обладая познаниями в лекарском деле и познаниями об изготовлении ядов и противоядий к ним, имеет несколько преимуществ в поединке. Поэтому ее следует остерегаться – она на самом деле невероятно опасна. Она не использует оружие. Правильнее будет сказать, что в качестве оружия лекарь использует свои руки и становится убийцей. Впрочем, нет, иногда она также использует иглы во врачевании или для убийства. Очевидно же, что Жожо имеет преимущество воина, который знает о расположении этих точек, перед воином, который о них ничего не знает. Искусному мастеру не обязательно носить с собой массивное оружие, для того, чтобы отправить противника к праотцам, достаточно скрывать свое главное преимущество, тем самым обладая еще и внезапностью.  

Так говорилось в одной известной легенде. И я верил, зная как Жожо способна расправиться с могучими противника, вдвое больше ее размерами, и, несомненно, мастерами боевых искусств, лишь несколькими точечными ударами пальцев. Она называла свой стиль боя «порхание бабочки», ибо противник ощущал лишь трепетное нежное касание, а затем наступала смерть. Легкая, быстрая, не мучительная, а потому крайне милосердная. Ведь женщине полагается быть доброй, нежной, а также сострадательной, и Жожо именно такая - сочетает в себе самые лучшие качества.

Возвращаясь к реальности, цензор, как раз перевернулся лицом в другую сторону,  махнул рукой в сторону Ван Эра, показывая тем самым, что он готов слушать, и дал право говорить своему слуге. Увидел как запыхавшийся, тяжело дышащий, и не слишком почтительный слуга первым делом бросился к чайнику и налил себе чашу воды, потом еще одну и еще, пока не опустошил весь чайник за один подход.

- Господин, я вернулся, - снова оповестил Ван Эр, после того опустошил чайник.

- Я не глухой. И вижу, ты сегодня вернулся трезвым, даже страшно. Ты точно сегодня работа-ал? – отметил цензор, слишком хорошо зная своего помощника.

Раскрасневшиеся щеки могли быть от того, что он много времени провел на солнце, взгляд Ван Эра почти лихорадочно блестел - ему не терпелось поведать последние новости городка Ханджоу.

- Господин, я все узнал. Про что сначала доложить?

- Так, сначала… есть что-то необычное?

- Вчера после заката исчезла вторая жена!

- Вот прям, исчезла, растворившись в воздухе? Так не бывает. Но что-то подобное я был готов от тебя услышать. Продолжай.

- Она сбежала одна, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи, забрала все свои драгоценности.

- Это подозрительно…

- Ее служанка раскололась, стоило дать ей немного денег.

Верно говорят, что жадность - это грех. Дала бы госпожа служанке что-нибудь за молчание и сбежала бы тогда тайно.

- Не знаешь, она не нанимала повозку?

- Да, вроде бы… 

Значит, бежать ей придется далеко. И сбежала она к кому-то не слишком обеспеченному…  либо хочет первое время жить обеспеченно. Но на всю жизнь ей не хватит прихваченного приданного – с собой столько не унести. По-крайней мере, за один раз  во время побега.

- Известно, куда она могла направиться?

Или вернее к кому?

- Ну, поговаривают, она часто посещала поэтические встречи, ездила без положенной охраны, только со своими служанками.

- Значит нужно искать не выдающегося поэта или ученого. Напиши приказ от моего имени информаторам в Бюро по надзору и контролю. Уполномоченные тайные информаторы работают по всей стране, есть во всех подконтрольных для Его Величества городах, так что у нас есть возможность связаться с ними. Пусть ее разыщут шпионы, куда бы она не отправилась, и где бы ни оказалась. Ищут во всех ближайших городах, проверяют каждого въезжающего и выезжающего на постах. Передай ее описание. И не забудь приложить ее портрет. И передай, что я жду ответа – это срочно.

- Хорошо,  только отдохну сначала.

- Отдышись сначала. Сядь на стул. Ты что бежал сюда?

- Да, чтобы поскорее сообщить. Еще я узнал, где проживает та прекрасная куртизанка.

- Прекрасная? Та-а-ак…. Где ты её видел?

- Я не видел. Но о ней так говорят в Цветочной лодке, которую я посетил. Да и в чайных судачат, что видеть ее перестали, жизнь она ведет тайную – народу больше не показывается.

- Узнал, где она живет?

- Конечно, господин, Вы, что не верите в мои способности выслеживания? Да если бы не я, Вы бы вовек не узнали, что проживает она на улице Гончаров, восьмой дом от цветочной лавки.

- Отлично! С этого и следовало начинать!  Съезди, проверь как она там.

- Каким образом?  

- Постучись  в двери и предложи ей чай! Раз уж ты у нас на все руки мастер. И продавец чая.

 

         Ван Эр, как ему и было велено, явился в местное Бюро по надзору и контролю. Постучал в ворота, и двое  вышедших стражников преградили ему скрещенными пиками путь. Еще двое подошли и встали позади для дополнительной защиты. Как будто он представлял серьезную угрозу и мог бы справиться с этими двумя.

- Я по важному делу.

- Все так говорят.

- Я по крайне важному делу с поручением.

Ближайшие стражники молча переглянулись, один из них закатил глаза к небу, явно не поверив его словам.

Слуга продолжил настаивать:

- Я на самом деле по крайне важному делу.

- Мы поняли уже. Не все могут это подтвердить.

- То есть я Вам должен сказать? – неподдельно удивился слуга.

- Что сказать? – уже  на тон выше переспросил стражник, в его голосе звучало раздражение.

Ван Эр огляделся по сторонам, убедившись, что рядом больше никого кроме них не было, стал говорить, наоборот,  на тон ниже:

- Ну, те самые слова? – Ван Эр подмигнул одним глазам, в надежде что его понимают.

- Какие слова?

Вот попались ему тупоголовые стражники! Воистину, про них: «сила есть – ума не надо»!

- Вали уже отсюда, если нечего сказать! - потерял терпение второй стражник, тот, что был с кислой миной на лице.

- Ну, которые… тайные. Только на ушко могу прошептать.

- Да говори уже так, - назойливо отмахнулся от него стражник, словно от надоевшей мухи. Неужто явился умалишенный и того гляди и прям, начнет приближаться, - и пику выставил, чтобы оттеснить подальше, заставив человека отступить назад.  

- У меня приказ с собой есть, между прочим с оттиском печати цензориата.

- Показывай давай!

- Да не могу я это Вам показать! – чуть не плача уже уверенно заявил мужчина среднего возраста. – Это важный и секретный документ! Я буду говорить только с тайным информатором из Бюро.

- Да не станет никто с тобой говорить, пока не пройдешь! Проваливай уже, надоел!

- Погоди-ка, - толкнул стражник один другого в бок. – Я спрошу, пожалуй, на всякий случай.

- Ну, решай сам. Ответственность на себя возьмешь, если что.

Тот кивнул и спросил:

         - Когда можно наблюдать полет журавля?

- Только на закате, - без промедления выдал Ван Эр, заждавшийся, когда его наконец-то впустят.

- Можешь пройти, - разрешили ему оба стражника и освободили дорогу, разойдясь в стороны.

Фуух. Кажется, первая проверка пройдена. Слуга прошел за ворота во внутренний двор и, стерев пот со лба, выступивший от напряжения рукавом, огляделся, куда он попал.

Внутри слугу встретил строгий человек в мрачных одеждах с крайне серьезным лицом.

- «Полет журавля над озером», - отчеканил заученную фразу обрадованный Ван Эр, едва завидев человека, забыв поздороваться сначала.

- «Опасайтесь лягушки», -  спокойно ответили ему той самой фразой.

Все было хорошо. 

- О, с Вами можно иметь дело, - слуга тут же выразил свое почтение, и, вытянув сложенные руки, спешно поклонился.

Затем он представил человека, от лица которого он действовал, предъявив пайдзу в качестве подтверждения своих слов, а лишь потом передал свернутый свиток.

- Передаю Вам по поручению помощника Верховного цензора также описание и портрет разыскиваемого человека, - отдав все, что он принес с собой, не забыв забрать пайдзу из белого нефрита, он низко поклонился. -Рассчитываем на Вашу скорейшую помощь.

Строгий чиновник бережно принял документы и заверил:

-Будет сделано. Ждите весточку. На какой улице остановился твой господин?

И даже не задумавшись, стоит ли раскрывать подобную информацию, слуга без какой-либо задней мысли сообщил, что проживает господин цензор в давно пустующем домике на губернаторской улице.

- Как только узнаем, сообщим, послав гонца.

         Дело было сделано, можно было возвращаться и ждать вестей. Слуга чувствовал, что справился с возложенной на него задачей и был горд собой, хоть и достижение и было пустяковым.

 

Дни в ожидании вестей были томительными и истощающими силы. Мало кто из людей отличается завидным терпением. Давно было замечено всеми без исключения  людьми: когда чего-то ждешь - время почему-то замирает.

«Как жаль, что я могу пока что выходить только под покровом ночи. Впрочем, если надеть дневной черный наряд, то можно и прогуляться недалеко» - раздумывал цензор.

Новый день пока что был мучительно скучным. Дни до этого кроме ночной вылазки, были также одинаковыми, никакой движухи по делу и продвижения следствия.

-Господин, Вам бы следует иногда выходить днем. Пока стоят солнечные дни, - дала своевременный и крайне полезный совет лекарь, - это полезно для вашего здоровья.

Она еще и уговаривает! Совет был, конечно, толковый, но…

- Ты хочешь, чтобы я средь бела дня раскрыл свое инкогнито? И ради чего? Прогулки?

Прогулка – да, заманчивое предложение. Сидя взаперти в четырех стенах крайне скучно и больше всего на свете хотелось быть горожанином, человеком без должности и статуса, чтобы пройтись по улочкам, посидеть на берегу у реки, наблюдая безмятежность природы и ощущая радость жизни.

- Но кто может узнать Вас здесь? Мы прибыли тайно. Если Вы посидите под солнышком – то не сгорите заживо.

- Я слишком боюсь разочаровать Его Величество.

 - К тому же я снова повторюсь, это - не лучшая Ваша маскировка. Походка и манеры далеки от идеальных.

- Мне это известно. И что? Я что должен играть роль слуги своего господина – продавца чаем?

- Я бы посчитала эту роль более приемлемой.

- С моей то внешностью?  Все, я понял. А твоя идея подойдет для следующего подобного дела. Так что я принял твои замечания к сведению.

Все равно сейчас уже поздно было что-либо менять, правила установлены, осталось дождаться следующего хода игрока.

Может зрение у меня пострадало на один глаз, но слух у меня был до сих пор очень острый и некоторые об этом иногда забывают.

 

Два человека сидели на крыльце и разговаривали:

- А знаешь, он ведь изменился с тех пор.

- Сколько лет прошло?

- Сейчас посчитаю. Шесть. В двадцать восемь это произошло, а ведь считается счастливым возрастом.

 -После того, как взглянешь в лицо смерти – наверное, перестаешь бояться смерти. Он каждый раз рискует жизнью и все ради чего? Получения острых ощущений? У него есть спокойная работа во дворце – любой позавидует обеспеченной жизни и высокому положению. Но он не любит копошиться в свитках, разбирая дела к рассмотрению.

- И еще посещать празднества, - добавила Фейфей.

- Чего уж говорить об официальных приемах и совещания министров.

- Я до сих пор свой праздничный наряд не выгуляла в свет… - пожаловалась женщина. Красивые платья были ее слабостью. - Он не выбирал эту должность.  

- Да уж, так распорядился Звездный Владыка.[4]  Его назначали, а должность Верховного досталась тому мерзкому кашляющему типу (сразу видно ему недолго осталось!), а он является сторонником канцлера - вот не повезло. Надеюсь, он скоро откашляет свое. А то такой бардак в канцелярии.

-Но то, что мы делаем сейчас – тоже приносит пользу. Все это для благополучия нашей страны и спокойствия Императора – таково было желание Звездного владыки. Не так уж и много у Императора осталось доверенных лиц, которые его не предадут. А Шэн Мин  - человек чести.

- Да уж, если так продолжится и дальше, боюсь, как бы эти осколки не ранили его… 

- Ты не знаешь, у него были женщины? – неожиданный вопрос Фейфей очень удивил Ван Эр.

- Не знаю. Мне он не рассказывал…

- Кто бы сомневался… - Фейфей не удивилась и повернула разговор в нужное русло, вернувшись к прежней теме. – Но если кто-то  еще узнает о его странностях...

- Да уж, положение будет жалким: так высоко подняться и так быстро упасть…

- Я  боюсь, что он однажды начнет бредить  прямо во дворце… -Фейфей перешла на трагический шепот, но и его все еще было слышно с улицы. -  Тогда его быстренько лишат должности и запрут в «Доме тишины».[5] Может и правильно, что мы пока в провинции, где его никто не знает и  не видит. А мы уж как-нибудь переживем. Привыкли!

-  Ну да. А вдруг нас это… когда-нибудь вместе с ним заодно уволокут? Моя жена и дети дома сошли бы с ума, если узнали!

- У меня кроме нас всех больше никого родного в мире нет, так что я готова за господином последовать куда-угодно! Но не, нет, в Дом тишины не согласна! Там скучно!

 «Женщина в черном» поспешно открыла двери, чтобы выйти во двор, спугнув двух своих  разговаривающих помощников: телохранителя и слугу. И тут непринужденно беседующие мужчина и женщина на ступеньках крыльца резко замолкли, мало того, еще и отвернулись друг от друга, направив взгляды на ничем не примечательные вещи во дворе. Слуга начал высматривать цветы на засыхающем дереве в центре дворца, которое пора было спилить и выкорчевать, а телохранительница смотрела в пол и, подобрав веточку, стала ею вычерчивать ничего не значащие круги.

- Смотрите, сегодня солнца не видать! Облачно, - слуга ткнул пальцем в небо, чтобы все непременно заметили данный факт.

– Зато ветра нет, - отметила крайне важный факт  телохранительница. – Хорошо дома посидеть в такой день.

Если бы я не слышал, о чем они говорили, то сразу бы заметил явные признаки сплетен в собственном (надо признать крайне сплоченном) коллективе. И вот они: разговор внезапно прервался, стоило только выйти из помещения, люди начали высматривать  кого-то (в данном случае что-то), беседа переменила тему или началась с неуместных и глупых тем.

Эти умники все успевают! И сплетничать за его спиной и подслушивать! Ох, уж эти сплетни! Никакого от них спасу нет! Особенно при такой работе.

         -Может быть, вместо того, чтобы обсуждать – займетесь делом! Фейфей подметет пол, а Ван Эр у тебя, что  - работы нет? Прохлаждаешься тут разговорами! Ищи вторую жену! И, попробуй только не найти! И не себе, а жену Губернатора!

Стоило всех укорить и заняться работой, как лишние мысли ушли. Во внутреннем дворце сразу стало чище после того как подмели, а вечером Ван Эр вернулся счастливый и доложил, что нашел след.

 

Ему всегда доверяли самую тяжелую работу. Если подумать, то Ван Эру опять пришлось несладко. Он конечно не без труда добрался до улицы Гончаров на своих двоих, прошел почти весь город наискосок и к часу Козы добрался до домика куртизанки. Дом, этот, судя по достатку, был куплен самим Губернатором, ибо высокие стены возвышали его. Охраны вокруг не наблюдалось, но неизвестно, сколько ее за стенами.

Он постучал по воротам. Никакой реакции.

Он постучал еще и крикнул, привлекая владельцев.

-Эй! Откройте!

Ему ответила тишина.

- Я по важному делу!

Беззвучие ответило ему.

-Эй, пожар! Здесь пожар начался! – начал кричать мужчина, привлекая внимание!

Безотказный способ привлечь внимание людей где бы ты не находился, даже самые отрешенные люди, возвращаются в реальность и начинают искать источник и хоть  как-то реагировать.

Но не в этот раз. Зато пролетевший мимо грач что-то недовольно гаркнул ему сверху. «Зачем моих соседей беспокоишь?!»

Нет, он добьется от этих бессердечных людей отклика.

Теряющий терпение слуга заколотил по воротам, не щадя рук своих, да так, что скоро почувствовал как ноют ладони от ударов.

- Там есть кто-нибудь?! Хоть кто-нибудь!!! Почему так долго никто не отзывается?

Он прислонился ухом, прислушиваясь к тому, что происходило с той стороны. Было тихо. Или же, стоят, бессовестные, подслушивают с той стороны и про себя еще и подсмеиваются, что этот чудак еще предпримет.

Что ж, посмотрим, что тут да как обустроено.

Он обошел вдоль стены, но не нашел других дверей. Обошел он стены вокруг и в третий раз, с надеждой может он что-то пропустил в прошлый раз. Но стены казались непреступной крепостью и выглядели именно так.

Лишь с одной стороны совсем рядом со стеной росло раскидистой дерево. Его не стали спиливать, потому как растет оно уже за пределами вверенной территории. До чужого дерева никому не было дела, пускай растет, как заблагорассудится.         

Что ж, выхода нет, придется лезть. Опустив взгляд вниз на свой весьма объемный живот, слуга только порадовался, что не успел сегодня плотно поесть - иначе на геройства сегодня был бы не способен.  И полез на дерево. Когда он взбирался по дереву, то вспоминал, как проворно  лазал в детстве, будучи ловким мальчишкой. Полезное умение. Особенно при таком ремесле. Ему даже ужалось повиснуть на руках и спрыгнуть на землю, опустившись на ноги. Вспомнил молодость и что еще относительно молод, потому как справился, даже не запачкав штанишки.

Он оказался в чужом дворе. Собаки навстречу не выбежали – это уже радовало. Он подошел к воротам и изучил их. Такие ворота можно было легко открыть, поддев замок ножом и приоткрыть дверь с той стороны. Что ж, он не додумался то, нож то был! Эх, совсем разум потерял, куда его глаза глядели…

 Так, посмотрим, с этой стороны находился сад. Пройдя дальше, увидел ворота в дом. Ему никто не встретился.

 И здесь никого не было видно. Голосов тоже слышно не было. Спят что ли беспробудно?! На всякий случай (может, правда уснули все, хотя час неподходящий) он прокрался на цыпочках до дома. Здесь окон не было. Нужно было попасть сначала во внутренний двор.

И снова долго стучал. Никто не открывал. А ставни были закрыты. Никто не отзывался.  Он оглянулся по сторонам в поисках того, что бы могло ему помочь. И взгляд слуги наткнулся на грушевое дерево над постройкой.

Неужели опять!!? Второе дерево?

Ему ведь еще возвращаться назад! Если бы знал, то  и не завтракал бы! Сколько их будет сегодня? Впрочем, чего ему бояться. С одним деревом справился, что ему не плечу на второе забраться?  Груша кстати оказалась приземистой, раскидистой кверху, стройной, так что проблем с ней не возникло. Плоды на ней уже вызревали и были размером с куриное яйцо.  Вся увешана в плодах – знатный будет урожай в этом году!

Мужчина присел на дерево, заглядывая в окно, через которое мог видеть. Внутренние покои пребывали в беспорядке. Людей, ясное дело, также не было. Видно, что спешно собирали вещи. Кровать не заправлена, вещи разбросаны, свечи догорели, их никто не заменил.

А куртизанка то тоже похоже сбежала!

Чувствуя, что напряженные мышцы ног устали и гудят уже, он немного сдвинулся, сменив опорную ногу. Раздался резкий хруст, от которого он вздрогнул, и ветка  под ним надломилась.

 -Ой-ой-ой, зря я это сделал! – успел крикнуть слуга, замахав руками, словно птица, пытаясь удержать равновесие, но все равно упал.

Не зря говорят, цифра два приносит неудачу. Своим весом он проломил крышу и упал, больно ударившись задницей обо что-то.

- Как больно то как! Ох, как больно-о-о… - застонал Ван Эр, желая потереть ушибленное место и извлечь столь негативный предмет из-под себя и рассмотреть что же это такое. Зашевелился и замер - совсем рядом с его головой торчали острые вилы. Вилами наверх.

Святые небожители, упади он чуть менее удачно… так что весьма и весьма удачно!

- Могло быть и хуже, - рассудил слуга и отодвинулся подальше от угрожающих вил. Наконец, извлек железное ведро, на которое он приземлился. Слуга вновь оценил ситуацию и решил, что он очень-очень везучий. Небеса благословили его найти жену, поэтому он остался жив. Только расшибленные локти саднили, но это он переживет.

- Хорошее ведро. Ууух. Спасибо. Спасибо. Спасибо, - забормотал он в благодарность богам, потирая ушибленный зад.

Откашлявшись от поднятой пыли, которую сам и поднял, стряхнул с себя сено и рыхлые опилки сгнивших остатков крыши, и понял, что  оказался в сарае с рабочим инвентарем для сада.

Пора отсюда выбираться. Только обратно через ворота!

Сидеть он теперь не мог, и поэтому, отдышавшись, лежа на животе, перевел едва не улетучившийся дух. А затем поспешил (на самом деле сгорбившись, похромал) в обратный путь, доложить об увиденном цензору. Но вилы. Наточенные остро зубья вил все еще стояли у него перед глазами.

Только как он доберется?!

Обратный путь представлялся ему как последний… От этого жуткого сравнения у него аж потемнело в глазах и сперло дыхание в груди.

Пересчитав монетки на связке, он грустно вздохнул и воспрянул надеждой.

 Разочарованный проведенным в суматохе днем, принесшим лишь страдания, и ничего кроме хлопот, он  решил, что обратный путь будет поездкой до снимаемого цензором дома. Ради этого, даже последние монетки отдаст.

 

Вернувшийся к цензору слуга выглядел побитым, но сейчас уже вполне счастливым. Присаживаться не стал, сказал, что постоит и коротко доложил о пустом доме и об исчезновении куртизанки, а потом стал препираться, что ему полагается возмещение.  

- Обратно, я ведь ехал на повозке.

- Так вот почему ты так долго! Туда ты шел пешком!

- Мне нужно возместить расходы. Нужно откладывать деньги. Это для  моих жены и детей.

- Но у тебя же их нет! – возразил цензор.

- Когда-нибудь да будут! – уверенно заявил он, прочно стоя на своем.

 

А на следующее утро явился гонец. Он передал лично в руки цензору послание. Вторая жена была поймана шпионами в городском округе Цзиньхуа, южнее Ханджоу. И была допрошена. Сбежала к поэту Вэй Цзя Сы с которым была до замужества знакома. Чувства давно были взаимны. К пропаже губернатора отношений не имеет, стоически выдержала допрос с применением пытки «ловушки для пальцев» - (растягивание с одновременным разрыванием суставов[6]), соответственно, полученные сведения можно было считать достоверными.

Так что данный след оказался ложным. Иногда так бывает.

Поэтому, как ниточки утеряны, стоит начать с самого начала.

 

Во дворце Небес сегодня было тихо, в столь несчастливые часы (с двенадцати до четырнадцати часов)[7] многочисленная знать предпочитала скрываться и отдыхать в своих покоях, тем более после обеда обязательно полагалось вздремнуть.

В выполненной из камня беседке с крышей в виде пагоды с острыми загнутыми вверх краями отдыхал человек. Он был парадно одет, полулежал на скамье в мягких подушках  и ел сладкий красный виноград. Его бардовая мантия с вышитым на ней золотом питоном мялась и теперь приобрела небрежный вид, но это его не смущало. Он был совершенно один и умел наслаждаться этим.  Он тоже отдыхал, любуясь расцветшими лотосами и слабым ветерком, скрывающим его от дежурившей охраны.

Охрана безропотно пропустила  в беседку человека. Он отодвинул в сторону белые занавеси и прошел внутрь.

С этой стороны заросший лотосами пруд выглядел краше, здесь иногда отдыхали принцы и даже его величество.

-А, это ты. Подойти ближе.

Человек, имевший знаки отличия и носивший доспехи подошел ближе к человеку в бардовой мантии, надеясь угадать его сегодняшнее настроение, и эти двое начали тихую беседу.

- Чей это был приказ?

- Императора.

- Ясно. С этим ничего не сделаешь. Вы выполнили другое мое поручение?

- Да, господин.

- Хорошо,- мужчина приободрился и даже сел прямо, подкладывая под спину несколько подушек для удобства.

- Что насчет моего последнего поручения? Он выполнено?

- Мне есть о чем доложить.

- Тогда докладывай.

- Вторая жена ходит все время в черном, не меняя одежд. Жутко неуклюжая, похоже, что целыми днями, спит, редко выходит. Один раз она выбралась самостоятельно в город, чтобы купить овощей, на обратном пути встретила продавца чаем и, обнявшись с ним, дошла до дома на Губернаторской улице.

- Выясни, кто проживает в этом доме.

- Я выяснил.

-Говори.

-Человек по имени Лю Сяо Фань – продавец чая, недавно прибывший из столицы. Он лично кружит по городу, подыскивая подходящий чайный домик. Что странно, он приехал лишь с одной служанкой. Он проживает там со своими двумя женами.

- Эта женщина в черных одеждах - тебе удалось увидеть ее лицо?

- Нет, господин, даже по двору она передвигается, не снимая черной  вуали.

- Возможно, ее лицо изуродовано. Шрамы, ожог, родимое пятно.

- Господин,  разрешите высказаться… мне слабо верится…

- Я слушаю тебя.

- Я не уверен до конца. Но мне кажется, женщина в черном  на самом деле это - мужчина.

- На основании чего ты сделал такие выводы?

- Я не видел лица, но я слышал голос этого человека на улице. Я не мог услышать, о чем они говорили. Но голос был слишком низкий для женщины.

- Спасибо. У меня будет для тебя новое задание, девятый.

- Все что угодно, Глава.

- Сяо Фань ввязался в то, что ему не следовало…

Должностное лицо, одетое в парадные одежды не имело право носить при себе оружие. Но после сегодняшней церемонии он еще не отнес меч в свои покои. Меч, дарованный ему самим Императором, был всегда рядом и сейчас по правую руку находился на скамье.

- Возьми этот меч. И если этот человек будет мешать, избавьтесь от него любыми способами. Он слишком далеко зашел. Используйте яд, если понадобится…  Ничто не должно помешать нашим планам обманом вынудить императора переплыть море. [8]

 

 

---

[1] Означает вырвать с корнем, уничтожить решительно и бесповоротно; искоренение.

[2] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[3] Шиацу – вид массажа, все ниже описанное и есть правда.

[4] Звездный владыка - астролог при Императоре, предсказывающий судьбу по звездам, предсказавший главному герою смерть, если он останется во дворце, и посоветовавший Верховному цензору служить на благо его Величества тайно рассматривая странные дела, за которые никто не хотел браться и Верховный цензор расписывал их своему помощнику и тот постоянно был в отъезде. 

[5] Нетрудно догадаться – дом где содержаться умалишенные.

[6] Китайская пытка в виде деревянных колодок, соединенных шнурками палочек, между которыми вставлялись пальцы подозреваемого. Стягивая палочки, вязки допрашиваемого растягивались и рвались, кости выскакивали из суставов. Достаточно болезненная пытка легкой или средней степени причинения вреда здоровью, применяемой к подобного рода случаям в качестве проверки достоверности полученных при допросе без пристрастия сведений.

[7] В Китае есть счастливые часы.

[8] Идиоматическое выражение, дословно означающее вводить в заблуждение, хитро увиливать.

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Производство: Китай, 2020 год.

Тип: сериал, 36 серий

Жанр: мистика, детектив, триллер, экшн, комедия.

Описание: "14 год существования Китайской республики. Местный детектив приглашает к себе на работу в качестве консультанта одарённого студента-плейбоя, только что вернувшегося из Великобритании. Они объединяют свои усилия с журналисткой, сражающейся за справедливость, и вместе начинают расследовать загадочное убийство."

Мои впечатления:

Современные китайские дорамы я смотреть не могу (исключение составили 2 дорамы), а вот Шанхай примерно 1924-1936 годы я могу смотреть. Красивые костюмы, наряды, шляпки, мебель тех времен. Уж не знаю чем меня привлек этот сериал, я надеялась что в нем будет больше юмора, а сам он будет похож на Детектив Эль.

Дорама интересна тем что есть общая линия сюжета и простые убийства, которые потом связаны между собой. И есть глав.злодеи - пара британских шишек магнат (а может и американских), были интересные дела, иногда нельзя было заранее угадать кто убийца.

Глупыш Лу Яо  - умный Шерлок, веселый, непосредственный, любит  деньги и брендовые вещи, но труслив, позволяет девушке постоянно избивать его. Но он смог сбросить с себя оковы семьи, выбрать свой собственный путь и пошел по пути, который ему по душе.

Бай Ю Нин - сильная, бойкая, уверенная в себе девушка, необузданная и прекрасная. Но уж как то слишком непонятно как из крепкой дружбы чувства переросли в любовь. В искренность чувств между Ю Нин и Лу Яо мне не особо верилось.

Инспектор Цяо - совершенно бесполезный персонаж, не играющий никакой роли, сам не может ни одно преступление раскрыть сложное, только отдает приказы, но еще умеет драться врукопашную, ну и привлечь своей неотразимой харизмой женщин. Мало того, свою должность он получил благодаря связям семьи Бай. Мне он совершенно не понравился, хотя актер из Меча Сюань мне симпатичен.

Проблема в том, что ни один персонаж, кроме магната глав.злодея мне не понравился, ни характером, ни внешностью.

Впрочем троица получилась вполне гармоничная.

Инспектор, консультант и журналистка.

Впрочем из этих двоих тоже вышла неплохая компания^^

Глава 1.1. Под маской.

 

«Пробуя на вкус, не думай о том,

что считается вкусным»

Коротко о правильном питании

 

   Порой и пустяковое дельце отнимет много времени, а тут чрезвычайно важное - гарантированно отнимет много времени, поэтому  будущий продавец чайной лавки, прибывший в город Ханчжоу не торопился, взыскательно и требовательно подошел к выяснению текущих вопросов. Изучить местный рынок было также необходимо, как и познакомиться с городом.

    Ранним утром народу было уже предостаточно. Он смог задать несколько вопросов первым попавшимся прохожим и получив ответы, целеустремленно направился в указанном маршруте.

    Дорога вела через рыбный рынок, по утру он пах особенно мерзко, нераспроданная старая рыба воняла так, что приходилось зажимать нос. Уже несвежую рыбу видно подкинули бродячей собаке и он имел неосторожность наступить на нее, не заметив в высокой траве. И потом казалось, что и одежды пропахли этим въедливым запахом.

     Когда рыбный рынок был пройден, то дышалось уже хорошо и свежо,  и еще не знойно. Вот в полдень придется несладко, нужно поторопиться, чтобы обойти центр города до жары. Конечно, можно было нанять повозку, но, во-первых, обходилась она недешево, а во-вторых, повозка не отличалась хорошей проходимостью в шумных торговых улицах, заполненных лавками, где по улицам итак ездило множество телег, наоборот,  способствовала бы задержке в пути. Иногда полезно  и гораздо приятнее пройтись пешком.

   Верный слуга помощника Верховного цензора Ван Би Эр, играющий роль предприимчивого продавца чаем находил нужных людей, умел договариваться с нужными людьми, для него это было частью его постоянной работы. Он ненавязчиво и одновременно пытливо интересовался об интересующих его вещах: какие условия, какая цена аренда для чайной лавки, какой лучше всего подойдет  склад, но чтобы обязательно было темно и сухо было, и не с протекающей крышей. А также выяснял у местных и по ходу и другие вопросы, касающиеся перевозки чая, выяснял как лучше: по суху или по воде перевозить товар. Искал перевозчиков, чтобы договориться на выгодных для обеих сторон условиях, осматривал склады и всевозможные постройки, ища подходящий чайную лавку или домик желательно ближе к центральной площади. И пока он решал эти важные вопросы, подошло время обеда - он как раз успел изрядно проголодаться, поэтому решил  откушать досыта, а после выпить чаю в одном из трактиров по пути.  Ему подали три желанных блюда: овощи, тарелку с рисом и жареху из говяжьей вырезки.

         Затем вышел на улицу и сладко потянулся, поглаживая округлившийся живот.

      В итоге некоторые выводы были сделаны. Изучение рынка привело к выводу, что обычно продавалось хорошо либо наплывами в полдень, либо ближе к часу Петуха[1]. Поэтому представительно выглядевший покупатель привлекал  к себе достаточно внимания, куда бы он не пошел.  Приценивался,  неторопливо рассматривал  товар, представленных в многочисленных лавках и магазинах, продающих самый разнообразный чай, но покупать не спешил, в основном занимался тем, что пробовал заваренный чай и интересовался:       

        - Почему такая возвышенная цена?

        -  У нас самый лучший Лунцзин[2]! Лучше поверьте - вы не найдете! – заверил улыбающийся продавец, наблюдая как потенциальный покупатель берет в руки маленькую горстку чая, рассыпает на ладони, рассматривает ее и подносит к носу, принюхивается.

     Хороший чай можно определить и по виду листочков, не обязательно пробовать на вкус. И, правда, идеальная форма листов: плоские, ровные,

гладкие листья равномерной длины без пыли.

-Дадите попробовать?

-С радостью! - ему протянули глиняную чашу.

Цвет настоя был изумрудно-зеленый, безупречно чистый, с чувственным ароматом свежей росы. Сладкий, но не приторный вкус. Он ведь был настоящим ценителем  и любителем процесса чаепития, поэтому порученным заданием не мог не наслаждаться, предаваясь любимому занятию, чрезмерно увлекшись.

         Еще бы! Лучший! Его тут в окрестностях провинции собирают! Однако на родине он самый дорогой из представленных! Видно здесь его не очень жалуют, так как в столице он в несколько раз дешевле, хотя его туда еще транспортировать нужно.  Посмотрим, что в другом месте смогут предложить…

         В другом месте.

         -Чай на любой вкус! Пожалуйста, есть: зеленый, красный, белый, желтый. Что предпочитаете? Или же хотите попробовать что-то новое?

        -У вас есть чай с цветками османтуса? – стало гораздо  сложнее, чем  было с утра выдумывать новые искомые комбинации, чтобы начать разговор издалека. Однако, вместо должного ответа, название цветка насторожило продавца, он, переспросил, сначала не поняв, о чем идет речь, но потом сокрушительно покачал головой.

        -Нет, такого нет.

       От такого количества выпитого необходимо было периодически избавляться, и господин вернул в подворотню, которая  судя по отсутствию людей (собака не в счет)  подходила для этого случая просто идеально. Вместе с собакой пометив злополучный угол, господин решил вернуться к прерванному делу.

      Время за расспросами и поисками вновь пролетело незаметно быстро - так всегда бывает когда разум полон забот. В полдень изнуряющий зной гнал людей в тень. Устав ходить, будущий продавец чая, продолжил изучение местного рынка, анализируя конкурентоспособность здешних лавочек,  зашел  в чайную.  Выпив горячего чая и снова  слегка подкрепившись, посетил несколько известных  лавок, торгующих чаем, а после полудня уже ходил только от чайной к чайной, изучая товар на вид, пробуя тот или иной вид чая и сравнивая вкусовые качества.

         Однако же, упомянутый желтый чай последним продавцом встретишь нечасто и его пить могут позволить себе только весьма богатые люди. И его здесь было много. Почему бы не воспользоваться представившейся возможностью, распробовав разнообразие? Так мог рассуждать только здравый человек.

В итоге дело дошло до того, что настой хоть и отличался насыщенностью, но на вкус все напитки теперь казались практически одинаковыми.  Решив, что раз вкус после обильного питья потерян, то самое время вкус вернуть с помощью острой еды - уж она то быстро приведет его в чувства в порядок! Иначе и быть не могло.

        Тут стоит вспомнить об известной китайской мудрости зеленого чая, которая гласит:

«Первая чашка – смачивает губы и горло.
Вторая чашка – пропадает тоска одиночества.
Третья чашка – напрягает ум, вспоминается свиток в пять тысяч иероглифов.
Четвертая чашка – капельки пота появятся и уйдут, унося с собой вовлеченность в проблемы. И в спокойной жизни все неспокойные дни рассеиваются совсем, выходя через поры.
Пятая чашка – очищаются мышцы и кости, обретают чистоту.
Шестая чашка – общаешься с духами Небожителей.
Седьмую чашку – выпить уже и не можешь, только чувствуешь, как легкий ветерок рождается у тебя в боках.»

        Мудрость эта  сама по себе хороша, но также состоит в том, что в любом деле нужно знать  меру, а именно: свою меру выпиваемых напитков. Ведь даже «Лекарство может обратиться в яд, если принимать  его чрезмерно».

Так что, если бы кто-нибудь проследил за этим человеком весь день, то подумал бы – «вот странный чудак»! Ноги попусту бьет, ищет, сам не зная что!  Столько монет извести, ради стольких глотков всего лишь чая? О, а теперь этот простофиля заказал своему собеседнику за столом кувшин вина из гаоляна[3]! Какое неслыханное расточительство и это при шапочном знакомстве[4]! А вот двое пьянчуг в разгар дня уже обнимаются, клянясь побратимством[5], вместе пьянствуют, когда солнце еще не опустилось за горизонт! 

А между тем, будущий предприниматель рассуждал весьма просто и незатейливо, умел найди поход к каждому человеку. Он начинал разговор, вовлекая в беседу как можно больше народа, с удовольствием собирая  и смакуя всевозможные городские сплетни. Ведь люди много говорят и особенно охотно, когда расслаблены. Действует известное правило: "Люди любят открытых людей и когда с ними разговаривают". Что мужчины, что женщины, все одинаково любят сплетни, особенно про своих соседей. Особенно после кувшина другого вина, и чем крепче вино, тем лучше. Кто что может себе позволить из предметов роскоши, кто с кем спит и даже кто какую еду и сколько может  съесть. Последнее, кстати, было особенно интересно послушать. 

Поэтому, ничуть не скупясь, чудак и простофиля откушал подряд две порции лапши: обычной и острой, отчего знатно отяжелел. После сытного обеда искал место, где  бы освободиться.

          Разнообразие чаев не могло наскучить. Он проходил лавку за лавкой в поисках лучшего, между делом задавая вопросы. Ранее ему были представлены даже легкие (сладкие) сорта чая[6], например, всем известный Черный Дракон[7], сейчас он вновь вспомнил об этом и решил поинтересоваться у продавца, мимо которого хотел пройти. Лавка выглядела затрапезно.

-Где можно найти Черного Дракона? – продавец сощурился, застыл, потом поспешно показал в сторону, где за прилавком в тени располагались деревянные короба, и виднелась на половину открытая дверь в кладовку.

       Продавец поспешно зашептал:

      - Найти его возможно, хоть и трудно. Нынче всяко полегче будет. Никакой жизни не давал людям Губернатор Му. С каждой поставки плати ему ценной монетой, - внезапно подмигнув,  продавец перешел на заговорческий шепот. – Говорят, есть тут люди, торгуют тихонечко, так что может быть найдете, то, что ищете, если денег не жалко конечно, берут они втридорога. 

Черный дракон имеет и второе значение. Черным Драконом в те времена также называли опиум. Вот так недоразумение (аказия) приключилось!

Медные монеты помогли разговорчивому продавцу говорить еще свободнее. Благодаря разговору со словоохотливым, но все же хитрым вымогателем выяснилось, что где-то с полгода назад, то есть сравнительно недавно, появилось в городе тайное сообщество, торгующее опиумом.

Пока названный цензор выяснял подробности, к нему присоединилась вторая дама, полностью  одетая в черный праздничный наряд встала за спиной своего господина совершенно неподвижно, скромно опустив голову. Под черной сетчатой вуалью не была видно ее лица, но позволяло внимательно наблюдать за происходящим, подмечая детали.

Продавец чая продолжил делиться известными фактами:

- Им не страшен закон! Все их бояться! Вон, например, даже с Губернатором договорились, а он был человек уважаемый  и стоящий на стороне закона. Тоже проблем нажить не хотел.

Поговаривают, что каждый человек в сообществе Черного Дракона стоит на своей ступени[8], где у каждого члена группировки есть татуировки с черным драконом и выбитым личным номером, обозначающим твое место в системе и  значимость. А от ненужных людей они быстро избавляются. И тел потом не отыскать. Эти чудовища даже целые семьи под корень вырезают, как скотину, не жалея ни детей, ни женщин! Так что с ними действительно опасно иметь дело. Платить нужно авансом, сразу всю сумму, товар оставят в оговоренном месте, а иначе по частям окажешься сам, а части даже собрать будет некому - обман  не прощается.

Так что к концу дня дела шли совсем беззаботно. 

Прогулявшись еще по лавочкам и тавернам, он вдоволь наслушался сплетней и уже не мог вспомнить, потому что совсем запутался, в какой именно лавке ему предлагали тот самый легкий улун… который на самом деле опиум.

 К шагающему пьяной походкой, присоединилась фигура, полностью одетая в черное и они вместе, поддерживая друг друга, вернулись в арендованный домик.

- Что, на этот раз чай был настолько крепким?

- Нет, это было вино, - поспешно поправил его слуга заплетающимся языкм. - Сливовое, гаоляновое, соджу[9]…

- О главном. Итак, что тебе удалось узнать?

- О, знаете, ик… простите…. Получилось, что даже больше чем хотел!

- Мало кто знает, но в городе есть тайное сообщество с названием чая, Черный Дракон, которое тайно торгует опиумом.

-Какое это имеет отношение к нашему делу?

-Никакого. Просто для сведения. Шайка весьма враждебно настроена, как я понял.

- Этим делом можно заняться потом, - отсек цензор, возвращая к теме. -Пока ты развлекался в чайных –  я весь день  изучал документы и вот что понял. Сведения, ставшие нам известными разняться с официальными документами.  Есть что-то еще… до чего мы пока не добрались. Пропажа казны – дело серьезное. Кажется, пора совершить ночную вылазку. 

-Но знаете, что еще важно?

-Что?

Под черной вуалью, скрывающей лицо господина, смотрели выразительные глаза, выжидающим нетерпением на красное и одутловатое лицо своего верного слуги, медлившего с ответом.

-Ну?

-Чая из лепестков османтуса здесь не найти… как и подходящего чайного домика.

-Кто бы сомневался… - и новь повернул разговор в нужное русло. -Говоришь, люди судачат, что губернатора  любимая жена свела со свету? Это упрощает дело, учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы. И какая из…?

        - Двое официальные жены и была еще наложница.

        -Но их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

        - Обе жены в недоумении, куда мог сбежать их муж, были расстроены его исчезновением.

        - Кхм.. Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик. Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[10] – остается надежда на то, что он все-таки вернется. Чем это они были расстроены на самом деле? Как они проводили дни после исчезновения? Какой у них мог бы быть мотив для убийства? Никто их них не покидал Усадьбу?

-Исчезла наложница.

Цензор сурово взглянул из-под шали.

-Это подозрительно! С этого и следовало начинать! 

Человек, давно следивший за слугой, незаметно отстал, стоило только даме в черном присоединиться.  Сбить след преследуемым не удалось, обмануть профессионала в этой области оказалось  крайне сложно. Неизвестный следил за ними, держась на расстоянии,  но, не теряя из виду,  не имея возможности прислушаться, но зато оставался незамеченным до конца слежки. Выполнив поручение, проводив цель до дома, тень отделилась от тени дерева и с чувством выполненного долга вернулась к своему господину, чтобы доложить.

 

         К вечеру удушающий зной спал, и пот сгонялся ветерком, залетавшим в таверну вместе с новыми посетителями, но  освежиться его не хватало. Несмотря на поздний вечер, к концу часа Собаки[11] духота в помещении стояла страшная. На помощь пришел веер, но обмахиваться пришлось самостоятельно, что весьма неудобно, ведь довольно быстро устает запястье.  За соседним столом как раз обсуждали интересную тему. Поначалу он просто сидел и слушал, но потом когда людей,  заглянувших сюда отдохнуть, прибавилось, то прислушиваться к одному единственному интересному столику стало тяжеловато.  Было слишком шумно. Поэтому он принял решение присоединиться к столику и заказать что покрепче как обычно за свой счет.

         Дальнейший разговор с местным населением позволил выяснить многочисленные моменты из жизни Губернатора Му, интересные и не очень, важные и незначительные, но все эти факты имели место быть, о чем он позднее доложит своему господину.

       Сегодня его господин отдыхает перед ночной вылазкой  и не придет его встречать, а ночью его уже не будет, так что придется ждать наступления рассвета – зато удастся немного вздремнуть и это радовало.

         Поздно ночью, после уличного звона о наступлении часа Ранней Крысы[12], цензор выждал еще час наверняка, а затем отправился в резиденцию напротив. Воспользовавшись крюком, подтянулся и перемахнул за серую каменную стену, расположенную на той же улице, что и снятый им домик. Он проник сюда поздно ночью и тайно, дабы подробнейшим образом изучить личные покои Губернатора.

          Столь обширные владения в 60 чжан[13] мог позволить лишь судья округа, так что ничего удивительного, что целая семья садовников занималась облагораживанием земельного участка и приусадебной территорией.

Планы резиденций губернатора к счастью имели однотипный план строения, так что, представляя картину здания, все входы и выхода и предполагаемые места охраны, проникнуть внутрь не составило никакого труда. Уставшие стражники дремали, прислонившись к стене, вместо того, чтобы усилить бдительность после происшествия, люди наоборот, недопустимо расслабились, впрочем, это было только на руку цензору.

Полностью черная незаметная одежда сливала его с окружающей темнотой. Черный шейный платок на лице, закрывающий  лицо ниже глаз, служил маской, чтобы его никто не узнал. Осторожный мягкий шаг, крайняя осторожность и навыки розыскной работы помогли ему проникнуть в резиденцию, не потревожив дремавшую на посту охрану. Правду говорят, что в  Час Быка сон у человека считается  самым крепким.

Фигура в черном неслышно пересекла двор резиденции и направилась прямо в усадьбу Губернатора. Как выглядела усадьба Губернатора Му лучше рассказать, когда увидишь ее днем. Сейчас была глубокая ночь, и только верная спутница луна освещала внутренний двор. Минуя стражу, торопясь быть незамеченным, тем не менее, он все же обратил внимание на шикарный цветущий сад, который рассмотреть не мог, но мог слышать запах сливы и вишни – ночной аромат был чист и свеж и даже более приятным, чем бы он ощутил при палящем зное. Свет полной луны освещал территорию и впереди его внимание привлек изящный резной мостик - белый, словно кость, и пруд, заросший камышами, мимо последнего он поспешно миновал прочь, предположив,  что тот полон разноцветных и закормленных карпов. Он бы с удовольствием взглянул на всё это великолепие при свете дня, сейчас довольствуясь тем малым, что мог лицезреть.

         Собрать информацию не бывает просто спустя столько времени. Но все возможно, если приложить усилия.  Но на многое не приходилось рассчитывать.  Если какие-то улики и остались в комнате, откуда предположительно исчез Губернатор, все оказалось: затоптано, перетрогано, убрано и перемещено. Оставалась лишь надежда, что что-то еще осталось незамеченным, ускользнув от местных следователей…

         Шэн Минь неспешно прошелся по покоям предположительно покойного Губернатора - пока не доказано обратное, это еще неподтвержденная информация. Света одной свечи было явно недостаточно для широкого обзора, поэтому идти приходилось крайне медленно, окидывая покои изучающим взором, стараясь уделить больше внимание деталям, обычно ускользающим от внимания.  «Ибо в деталях кроется главное».

      Одежда губернатора действительно с тех самых пор так и осталась лежать на полу в полном беспорядке. Обойдя покои, он насчитал на полу два крупных круга и три еще поменьше.  Действительно, круги были сделаны из соли и, судя по ее внешнему виду: мелкая россыпь, а также по содержанию магния и йода в составе  - она была наивысшего сорта. Эдакое расточительство! Что интересно, соляные круги не касались сброшенной одежды.  На одежде  не было следов соли, только запах пота.

       В темноте сложно было понять, насколько чисто была подметена комната, отпечатков или следов обуви не было обнаружено. Мебель стояла на своих законных местах, потертости от нее на полу там, где следует. Царапины и следы перемещения тяжелой мебели отсутствовали. Похоже, что вещи с привычных мест не были сдвинуты, имеющийся небольшой слой пыли вокруг них доказывал это. На столе нет засохших старых пятен пролитых жидкостей - вся жидкость просто испарилась.

        Кровать в полном беспорядке, судя по всему ее не трогали со дня пропажи Губернатора. Хорошо, что ее не застелили. На жестком валике обнаружилось несколько длинных волос, видимо принадлежавших молодой женщине, голову которой, возможно, еще не покрыла седина, но по нескольким волосам этот момент уточнить невозможно. Интересно, молодая особа  супруга или наложница Губернатора?

       За исключением пяти непонятных кругов из соли на полу – все выглядит достаточно обыденно. В чем их назначение? Кто их начертил? И зачем? Убийца? Может быть, чтобы оставить пометку, означавшую что-то? Но если так, то, что значили круги. Неужели Губернатор так сильно боялся порчи, что верил во всякую ерунду? Впрочем, стоит уточнить этот вопрос у самого Губернатора, он же появляется здесь по ночам в виде призрака.

       После тщательного осмотра в комнате не осталось ничего, за что можно было еще зацепиться взглядом. Ничто не осталось не учтенным. Но, по правде говоря, стоит учитывать, что первый взгляд не всегда верен. Случается, что человек обманывается. 

       Что ж, раз ничего примечательного  на первый взгляд здесь нет, посмотрим на привычные вещи повторно. Взглянем на эти покои еще раз, но на этот раз взглядом здешнего обывателя. 

        Шэн Мин в задумчивости остановился посередине покоев, рядом с перегородкой для переодевания. И почему он не сразу этого заметил?!! В комнате чем-то пахло! Чем-то свежим, может быть даже слегка цитрусовым…          

        Второй обход и, правда, оказался более удачен! Обнаружив на низком столике курильницу для благовоний  из аксинита[14]  на  четырех невысоких ножках. Сняв  крышку, мужчина с удовлетворением убедился, что обоняние его не подвело. Внутри  металлической чащи на дне остались остывшие угольки. Пепел на них не выглядел старым, его действительно недавно жгли, наверное, и дня не прошло. А приятный запах сладкого апельсина мало кого оставит равнодушным…

       Зачем жечь благовония в комнате, где уже никто не живет? К тому же за столько прошедших дней запах должен был уже выветриться.

       Что ж, что-то уже лучше, чем совсем ничего. Кто-то действительно жег здесь  недавно ароматическую смесь. Но кто это делает, а главное - зачем? В любом действии заложен смысл. И почему именно такой выбор? Сладкий апельсин применяется в медицине повсеместно и его назначение слишком велико, чтобы сделать вывод. Может быть, поднять дух губернатора, страдающего от неврозов или облегчить дыхательные пути? Или отбить какой-то запах? Много непонятного, словно отвлекают от главного. Надумать можно лишнего, скорее всего, все гораздо проще и благовония жгли, чтобы придать настроение для сладких утех.

         И второй факт, требовавший внимания. Отдельно стоявшая чаша. Она стояла в стороне от других на подносе, так ее ближе и удобнее взять в руки. Значит, этой чащей чаще всего пользовались. На дне и по краям чаши видны засохшие следы осадка. Он засомневался, что это мог быть  чай. Ведь от хорошего чая не остается таких следов. К тому же пахло травами.

         Возникает закономерный вопрос -  не жаловался ли губернатор на здоровье? Неужели он все-таки болел и принимал лекарства? В прочтенных докладах об этом не было ни слова. И по словам жены и наложницы, а также ближайших слуг, здоровье Губернатор Му имел исключительное. Как же теперь узнать правду?

        А может быть, употребляемое средство являлось ничем иным как афродизиаком? Подобное бы точно держалось бы в тайне. В любом случае  этот момент требовалось прояснить отдельно. 

         На вкус пробовать было  небезопасно,  мужчина не исключал версии, что это мог быть  и яд. А знакомствами с ядами в его жизни хватило с лихвой, до сих пор последствия не позволяют забыть…   Поэтому цензор забрал с собой чашу с обмытыми краями и спрятал за пазуху в карман.

         Шэн Мин редко расставался со своими помощницами. Ему повезло, что у него как раз есть эксперт в этой области… впрочем, без ее постоянной помощи и эликсиров, он бы не прожил последние четыре года.

         Итак, покои Губернатора были осмотрены. Сюда стоит вернуться уже с официальным визитом, с которым не стоит затягивать.

         Также следовало ознакомиться с последними делами губернатора.    Сбор информации велся сразу с нескольких сторон жизненных аспект. Он уже поручит своему верному помощнику выяснить, что за человек был Губернатор Му. Какую жизнь он вел? Какие дела он вел? Каковы домашние обстоятельства? Враги, друзья? Узнать про круг знакомых и недоброжелателей. 

         И хотя его помощник тоже изо всех сил старался преуспеть, добывая информацию. Но отнюдь не всегда преуспевал он в таких делах.  Порой он брался за дело неохотно, а потом мог наломать дров, которые господину приходилось улаживать с помощью связей или положения.

Еще эти необъяснимые знаки в виде кругов из соли вызывали тревогу. Это тоже следовало  обдумать. Он вернется сюда после того, как будет собрано больше информации, но уже с официальным визитом, когда посчитает, что в инкогнито больше нет необходимости.

         Черная тень осторожно покинула резиденцию тем же путем, что и проникла сюда. Вторая черная тень, ждавшая снаружи, отделилась от дерева и медленным шагом направилась прочь, держась на расстоянии. Несмотря на меры предосторожности и осмотрительность цензора, за ним кто-то следил, кто-то ловкий и осторожный.  

          Вернувшегося воодушевленного ночной вылазкой цензора, одетого словно японский ниндзя, нужно было помочь со сменой одежд, но слуга сладко спал, и Шэн Мин благополучно справился с этим самостоятельно, не ставший ради такой мелочи будить слугу.

         Он отдал украденную чашу своей помощнице Линь Жожо, чтобы та сделала анализ остатков и выявила, возможно, содержавшийся в чаше яд.

«Утро мудрее ночи», - решил цензор. Ему тоже необходимо было отдохнуть. Новой информации было достаточно, чтобы подумать о новых фактах перед тем, как он сможет уснуть. Если вообще это получится…

-Ваша постель готова, - мягко сказала Линь Жожо, его личный лекарь и специалист по ядам. С этими словами Жожо протянула сваренный эликсир из трав, поддерживающий здоровье цензора и помогающий ему заснуть, предварительно остуженный до комнатной температуры. Шэн Мин,  принял протянутую чашу и сделал небольшой глоток. 

-Горький, - недовольно пожаловался он.

-Не горче вашего вчерашнего.

-Никак не привыкну, - цензор отложил чудеснейший напиток в сторону, делая передышку.

-Выпейте до конца.

-Я выпью. Можешь идти.

-Нет, я прослежу. В прошлый раз, когда я так ушла - загнулся цветок смерти[15], а это дурной знак и не только потому, что вы вылили в горшок остаток лекарства. 

Шэн Мин не смог уклониться и быстро допил остальное, стараясь забыть о вкусе. Утром, едва проснувшись, он выпьет другой, разогревающий кровообращение, снимающий холодное оцепенение с рук – «подарок» после отравления последним ядом. И так продолжалось изо дня в день…

 

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[16], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным человеком. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[17], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в буддистских учениях о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[18] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? Как обстоят дела с разбойниками, ведь как выяснилось именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река изгибалась, словно вольная куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

 

---

[1]  Гаолян – оно же сорго зерновое китайское - культурное растение (хлебное, кормовое, сырьевое). Из него также производят  крепкое гаоляновое вино, бодрящее дух и исцеляющее многие болезни.

[2]  Поверхностное знакомство

[3]  Гаолян – вид сорго, в данном случае вино из  сорго.

[4]  Побратим - названный брат, побратимство – тесные взаимоотношения.

[5]Лунцзинь или общеизвестное название «Колодец дракона» - так переводится название чая и одноименной деревни, в которой производят и добывают сырье, однако этот чай начали производить гораздо позднее, в эпоху династии Сун. Данный чай также называют «дитя озера Си Ху»,

[6] Чайные листья желтый чая  за счет  иного завершения процесса ферментирования теряют  травянистый запах, из-за чего его принято считать сладким, то есть легким чаем.

[7]  Черный Дракон - чай из сорта улун с легкими цветочными нотками.

[8]   Имеется в виду строгая иерархия

[9] Соджу – корейская фруктовая водка, доля спирта  составляет от 13 % до 45 %, наиболее популярный вариант 20% 

[10] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[11] Час Собаки – 19:00- 21.00

[12] Час Ранней Крысы – полночь, с 00.00 до 01.00.

[13] 60 чжан равняется примерно 66 соткам

[14] Природный минерал.

[15] В Китае так принято называть гибискус – цветок смерти. В Китае люди верят, что гибискус несет негативную энергию, поглощает силу, отнимает здоровье. Существует поверье, что гибискус несет смерть и несчастья, информирует человека о приближающейся беде. Так, если растение сбрасывает листья, в семье кто-то обязательно заболеет.

[16] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[17]  Бордель

[18] Название борделя

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Представляю для Вашего внимания продолжение после Пролога.

Глава 1. Смерть мандарина.

"Большие деревья привлекают ветер"

Китайская пословица

 

 

В тихом провинциальном городке всё, как и везде.         

 Город как город. Не лучше и не хуже любого другого.               

            Простой и по большей части необразованный народ, приземленные и недалекие люди крестьянского класса - жизнь их однообразно тяжела. Работают бедолаги от рассвета и до заката, получают  за свой труд гроши, но главное, чтобы исправно платили налоговый сбор. Трудяги мало и скучно отдыхают, обычно в каком-нибудь дешевом трактире, напившись без памяти, даже не подозревая о собственном рабстве.  Нужно еще проспаться, и желательно в не заблеванной подворотне  и не в загоне для свиней.  И так день за днем.

            «Когда народ много знает, им труднее управлять». Государству выгодно, когда народ безграмотен.
            Зато обеспеченные за счет налогов чиновники  не подозревают о том,  как тяжело достаются другим людям длительное накопление денег, поэтому живут, стараясь ни в чем и никогда себе не отказывать. Но не все, и не всегда  живут достойно. Кого-то подводит совесть, а кого-то личный порок… в своей светской жизни среди множества развлечений таким людям не приходится скучать.

             В своих домах, словно драконы, они хранят суммы, которые крестьянин  на поле не увидит за всю свою жизнь ни разу. Но оклад чиновников не так высок, как считает простой народ, поэтому в органах власти так много коррупции. А процветающие перспективы и должностной рост зависят вовсе не  от собственных талантов и с трудом сданных экзаменов, а от множественных семейных связей и растящего взяточничества.   Их ухоженные резиденции, наличие предметов роскоши, обилие слуг в домах и наконец,  обеспеченная жизнь и даже достойная пенсия, все это за счет поступающих в казну государственных средств. Но кому- то и этого мало….   «Чем больше денег – тем человек становится жаднее…»[1]   

             В городе также проживали  люди, отбросившие гордыню в силу причин, а также обездоленные и ущемленные, и те, у кого остались от совести лишь осколки чести…

Ну и  негодяи найдутся везде, в любом роду. От них никакого спасения.

Но никто не станет оспаривать верховенство над всеми Закона. Закон одинаково защищает и бедных и богатых людей. Но при социальном неравенстве  у одних больше денег для того, чтобы изменить щекотливую ситуацию.  Закон должен сурово наказывать виновного. У людей разные понятия о чести и морали.  Поэтому мы так не уважаем закон, который не может в силу субъективных причин  защитить всех одинаково, будь то   несправедливость или нищета.

            Поэтому когда редко  случается нечто выходящее за рамки привычного – кто-то оказывается в растерянности, не зная, что делать,  а кто-то уже воспользовался замешательством.

          Правильным будет думать, что:   «Благородный человек всегда думает о долге, а ничтожный человек в первую очередь заботится о выгоде" [2].

          Город как город - ничего особенного.

          До той ночи, когда в Ханчжоу бесследно исчез Губернатор Му.

Пропажа губернатора - это неслыханная новость, в которую  сложно поверить городскому жителю. И это не шутка, все-таки пропал чиновник II ранга[3]!  Да и еще так таинственно! Сбежал или убит доподлинно неизвестно. Но щекотливые подробности были известны немногим. Дело хоть и требовало огласки, но лишь в части произошедшего события.

Людям из Судебного ведомства, явившимся в Резиденцию Губернатора Му (и одновременно судьи) было представлена следующая картина.  Одежда Губернатора была в беспорядке разбросана, словно он поспешно старался избавиться от нее, а вот тела, то есть трупа не было.  Отсутствие тела сильно осложняло дело. Если человек вдруг решил поспешно уехать, он бы собрал хоть-какие то вещи, взял бы лошадь. И все же  никто не объявил о его пропаже. Говорят, он и не думал об отъезде. Его вполне устраивала мирная жизнь и работа  в своей резиденции. Так почему же все-таки Губернатора большинство посчитали убитым, а не пропавшим без вести?

Сначала пропажу обнаружила служанка, принесшая таз для умывание, затем распорядитель, к которому не явился судья в назначенный час для объявления дел на эту неделю.

 Стража утверждает, что губернатор в ту ночь не покидал ни то, чтобы резиденцию, ни даже комнаты отдыха.  Ставни в комнате утром были еще закрыты также как и дверь.  Резиденция охранялась по внешнему периметру и внутри. Всего двадцать восемь человек  дежурило в страже.  Хоть кто-то бы и заметил удаляющуюся тень, ведь на всех входах и выходах держурили стражи, мышь не проскочит, а барсук все равно исчез.

Узнать причину смерти можно было бы изучив труп, но его не было. Так какое же это убийство? Без трупа и орудия убийства невозможно узнать был ли убит человек, кем и каким образом?  Улики в этом деле не были найдены. Ничего, что помогло бы расследованию. Более важный вопрос  - зачем - можно было выяснить по ходу, но разбирательство было в тупике с самого начала.

Если бы дело ограничивалось только лишь пропажей Губернатора – расследовать  это дело было бы гораздо проще. В кабинете губернатора рядом с одеждой был найден опустошенный сундук. Казна в виде налогов, собранная в прошлом месяце и готовая  для отсылки в столицу оказалась похищена в ночь пропажи Губернатора. Неужели он сбежал вместе со всеми деньгами? Не может быть. Не под силу человеку унести столько золота. Оно была заперто в сундуке, хранившемся  в его кабинете,  а ведь доступ к нему не было даже у родных, а слуги не знали. 

Однако в спальне губернатора были обнаружены странности - это насыпанные круги из соли. Предположительно от порчи. Кем и зачем это было сделано? Ранее таких странностей за Губернатором замечено не было. Значило ли это, что губернатор отчаянно боялся сглаза? Хуже того, на кругах из соли, мистика этого странного дела не заканчивалась и значительно мешала продвижению дела.

           Дух предположительно покойного (но не успокоенного) мандарина гулял по саду и дому.  Более того, его   потусторонний пугающий облик видели стражи и слуги в поместье  и  готовностью  подтверждали этот факт. И ведь неудивительно,  если Губернатор мертв и его не смогли похоронить  должным образом при отсутствии  тела - он  так и не обрел покоя, а  превратился в  духа, разгуливающего по ночам. Мистика.

          Тем не менее, круг жизни неизменен, чтобы не случилось, жизнь других продолжается несмотря ни на что. Прежнему судье еще не устроили пышные похороны, а новый уже был назначен на должность. Впрочем, приступит новый губернатор  к своим обязанностям  явно не скоро,  до тех пор, пока не будет закрыто расследование.

Выяснить, что- либо по этому делу не удалось.  Судебное ведомство не справилось с возложенными  на него  функциями. Местная администрация не способствовала расследованию.        Спокойная и размеренная жизнь города была приостановлена на месяц - именно поэтому, это дело должно было быть рассмотрено безотлагательно.  Никакие вопросы не решались, начиная от мелких ссор и краж и заканчивая строительством дамб. Ханчжоу официально подало прошение в столице. Ответ пришел срочным донесением. Назначено новое следствие.  Император дал указание цензориату заняться этим странным делом. В город Ханчжоу был направлен  помощник Верховного цензора.

Но к тому моменту,  когда цензор тайно прибывает с сопровождающим его эскортом и вещами, прошло достаточно времени из-за официальной волокиты.

 

              Цензору снилось, что он спал крепким и спокойным сном, совсем как раньше. Спал так крепко, что паук, затаившийся в Зеленой комнате, воспользовался случаем, незаметно плел паутину. Бесшумной и монотонной работы не было слышно, но какое-то внутреннее беспокойство заставило человека внезапно проснуться.

              Вчера он свалился спать, так устав, что даже не задернул парчовые ткани, и теперь полная луна освещала комнату. На привычную обстановку сейчас он смотрел со смесью чувств: страха и удивления. Паутина была повсюду! Причудливые пепельно-белые узоры красиво искрили на лунном свету, а сложная вязь вычурной работы явно свидетельствовала не об одной ночи тщательной подготовки. Паутины было уже так много, что невозможно пройти, не угодив в нее! Вязкая и липкая, она с большим трудом отдиралась от одежды, приставала к рукам и волосам. Тщетно пытаясь покинуть комнату, мужчина все сильнее запутывался в паутине. Работа тонкая и искусная, несомненно, принадлежала мастеру своего дела. Но раскинутая им сеть не соответствовала его возможностям. Столько паутины не в силах сплести один маленький паук за всю свою жизнь, как бы он ни старался. И его самого нигде не было видно.

               Однако же, неужели достойный противник!? Если только он не спрятался под парчовой тканью… или под покровом власти…

           

            Сон, закончившийся вязким кошмаром, не отпускал, ощущение приставшей паутины не проходило. Хотелось стряхнуть с себя ее несуществующие в реальности липкие остатки и поскорее сменить одежды на новые. «Это был просто сон», - уговаривал он себя. – «Ничего странного».  

            Сознание, в отличие от него, не дремавшее в это время, обладало собственным чутьем, давало подсказки, а иногда и непонятные загадки. Способность эта с возрастом все сильнее проявлялась. Если бы только все ограничивалось лишь снами…            

           Знакомый шум  извне привлек его внимание. И перед внутренним взором, похожим на сон предстала такая картина:

            Песочно-золотистые кольца туго сжимались, шурша чешуей, разворачивая туловище. В этой шевелящейся массе  непонятно было где хвост, а где находилась голова, все тело ярко искрилось, словно осыпанное золотой пудрой. Крепкое извивающееся, словно змеиное тело, внутри дышало пламенем, вместо крови по сосудам текла раскаленная лава, обдавая нестерпимым жаром, являя воочию своим ярким образом природу стихии огня. Образ довершали черные как бездна глаза с  золотой радужкой. Взгляд этих древний глаз выдержит не каждый, ведь они хранили  многотысячелетнюю память предков и даже помнили будущее.

            Не в силах стерпеть жар и тяжелый пронзительный взгляд, цензор поспешно опустил глаза вниз. Также нельзя смотреть в глаза Императору. И про себя тут же отметил, что обшарпанный деревянный пол паланкина стоило  бы подкрасить.

             Дракон, являющийся символом могущества и власти, в Китае был олицетворением добра, мира, удачи, процветания и благополучия. И не только. «Второй после Бога», рядом с императором.  Именно в Китае Золотой дракон долгое время являлся гербом императорской семьи. Трон правителя носит название  - «Трон дракона», лицо императора зовется «Лик дракона». На одеждах правителей, а также на официальных церемониальных одеждах высших правительственных должностей (только приближенных ко двору) носили этот вышитый золотой нитью  знак.  Не более того.

          Более того.  Древние легенды гласят, что Золотой дракон существо разумное и волшебное. Наделено собственным духом, причем духом, преисполненным вековой мудростью, волшебным образом способное «помнить будущее». Способно проникать в любые расщелины, опускаться на глубины морского дна, подниматься до самых небесных вершин, парить свободно в небесах.

           Издавна считалось, что золотой одухотворенный дракон, нашедший для себя подходящий сосуд, словно норовистый конь - неукротим и своенравен. Зато дарует особую силу людям, которые ведут праведную жизнь, служат справедливости, верны себе и своим принципам.  Золотой дракон помогает приобретать способности, становиться успешнее, мудрее, умнее. Может давать подсказки, загадывать загадки, проникать сквозь стены,  в чужие мысли.  Заурядные люди не способны справиться с дарованной с небес мудростью.  Плата за такие «знания» непомерно высока. Никто не захочет уплатить ее по доброй воле.  А виной всему  последствия от явлений Золотого Дракона. Видения вызывают панические атаки, сомнения, подозрения всех подряд, заставляя сомневаться в самых близких и доверенных людях.  Так что тем, кому «повезло озолотиться» особая сила  Золотого Дракона больше мешала жить, чем помогала.

             Но это всего лишь легенды, сейчас никто не верит ни в его существование, ни в то, что написано тушью в древних свитках, сохранившихся до наших дней.

 

            Не только пауки умеют плести паутины…

            Нечто готовилось за спиной, ловушка, которой нельзя избежать. 

            

            Никогда прежде он не слышал этого голоса наяву…  И когда только ситуация успела обостриться настолько?

            В пути цензору так и не удалось вновь задремать.  Отодвинув занавесь в сторону, стало ясно,  ранний рассвет приближался, знаменуя начало нового и продуктивного дня, а судя по местности - скорейшее прибытие в город.  Ему с таким трудом удалось вновь заснуть, а теперь уснуть точно не удастся,  хотя  повозка, в которой он ехал, мерно и убаюкивающее покачивалась.  Не время спать, нужно быть начеку, не требующее задержек и отлагательств новое дело ждало своего рассмотрения в Ханчжоу. 

 

Говорят, повезло, если родился в Сучжоу.  Но города Сучжоу и Ханджоу сложно сравнивать друг с другом. Каждый город хорош по-своему.

Ханчжоу называют "жемчужиной Китая", ибо трудно отыскать столь же красивый и славный город,  оставляющий неизгладимый след в памяти, сердцем которого является прекрасное озеро Сиху.

Историческую память здесь сохраняет не старый центр, как в других городах, а каждый дом тут является уникальным, необычным в своем роде, имеет свою историю, в нем обязательно жил кто-то знаменитый или оставался погостить известный поэт и в какой-нибудь чайной оставить свой прекрасный стих. 

 Старый город потихоньку обрастал историей, расширяя границы с появлением новых районов, расстраивался, но прежний дух не исчезал.  Разумом нельзя объять очаровывающий и притягательный  Ханчжоу. Этот город оставляет себе часть души любого приезжего. Чтобы потом, одолеваемый воспоминаниями прошлого, грезил о возвращении, без возможности вернуться. Стоит хотя бы единожды побывать в нем, чтобы самостоятельно убедиться в этом.

А что уж говорить о его необыкновенной самобытности?! В этом лучше убедиться лично, никакие слова не помогут убедить или доказать, в конце-концов, слова это просто слова.

Ханчжоу был известен прекрасным местом праздного досуга. В расположенном в устье реки Цяньтанцзян городе больше всего остального людей привлекала его живописная природа. Романтическая панорама представала взгляду, стоило увидеть спокойную и чистую гладь озера Сиху, как на сердце с  таким трудом обретшее умиротворение,  накатывала тихая радость.  Озеро было далеко не единственным местом, достойным внимания.

 Город был известен производством чая и шелководством. Здесь располагалось множество уютных и атмосферных для своего времени чайных домиков, где приятно посидеть в любое время дня и ночи.   А окаймляющие город холмы и  чайные плантации в  зеленых долинах, влекли сюда художников и писателей для поиска вдохновения и воплощения идей. Между тем таинственные пещеры и нетронутые бамбуковые рощи манили сюда различного рода людей.  Там, за  усыпанными чайными плантациями и бамбуковыми рощами долиной,  можно увидеть роскошную Долину Девяти Ручьев. Подобной не найти нигде больше в мире. 

А если двигаться к югу от озера Сиху  или ниже по течению реки от места, где «Долина девяти ручьев» пересекается с рекой Цяньтанцзян, на возвышении можно увидеть невообразимой красоты - пагоду Люхэта, являющуюся символом города. Ее название «Пагода шести гармоний» иллюстрирует шестикратное единство и общность буддистского монастыря: в учении, руководстве, почитании, богослужении, нравственности и вере. В Пагоде есть небольшая статуя Будды, поэтому монахи в период паломничества обязательно посетят это место.

Улицы старого города вызывают восхищение, старейшие аптеки  города давно снискали всеобщее уважение. Ради редких лекарственных трав сюда ежегодно  стекаются лекари со своими помощниками.  В долине строятся дороги, развивая инфраструктуру города. Здесь можно найти даже неплохую лошадиную ферму, если вы озаботились покупкой породистого скакуна.    

 Здесь также занимаются производством шелка, поэтому ткани здесь разнообразны и недороги к покупке. Если задумались над покупкой новых одежд, то заехать в Ханчжоу хотя бы за этим будет обязательно. Вещи, привезенные из города, всегда лучше качеством, чем в пригороде, так что будут долго и с удовольствием носиться.

Зато ярмарочные улицы, по-праздничному украшенные лентами, вызывали желание задержаться подольше, чтобы попробовать уникальные блюда и убедиться что местный чай - один из лучших.

Более крепкие напитки тоже стоят уважения. Например, одного упоминания стоит здешнее подогретое рисовое вино! Вот истинное наслаждение!

Но, как и присуще всем городам нашего времени, всегда есть и неприглядная сторона.

Если центр города выглядел прилично и красиво, то за его чертой  на пути встречалось множество заброшенных построек, недостроенных зданий, пустующих домов, ставшие пристанищем для различного рода попрошаек и воров.  Бездомных замечаешь как за городом, так и внутри.

У городской доски на площади собралась целая толпа возмущенного народа, которую пытались разогнать палками люди из суда. Это происшествие загородило дорогу, позволяя осмотреться по сторонам с большей внимательностью, отодвинув занавесь в сторону.

    В конце-концов, отсюда не особо рассмотришь. Стоило выйти и познакомиться поближе.

 

Долго пустовал дом на губернаторской улице: аренда дорогая, собственник скуповатый, цену не снижал. Дом не сказать, чтобы большой, никто не хотел брать - заоблачная цена  в двести монет за месяц могли позволить себе ну очень обеспеченные господа. Сейчас он уже был вычищен, убран и всячески подготовлен для новых временных владельцев.

Две повозки, запряженные гнедыми лошадками,  остановились у здания в час Обезьяны[4]. Из первой вышел, на удивление весьма упитанный (кто-то даже сказал бы толстый, не испугавшись нескромного эпитета)  слуга среднего роста, опустился наземь, упершись ладонями и коленами, подставил спину, чтобы помочь своему господину спуститься. Предположительно, что вторая содержала привезенные с собой вещи на первое время.

Господин был одет в яркие полуофициальные одежды: ханьфу маренового оттенка с узором и вышивкой тициановой нити. Двое служанок покинули повозку вслед за господином и  последовали, отступая на два шага, но держались четко позади, почтительно склонив головы.

У нового арендодателя был странный взгляд. Держался он  с незнакомцами отчужденно и холодно, сохраняя на лице серьезное выражение.  Лишь один его глаз был зрячим, что случилось с левым – неизвестно, но он был мутный и бледно-голубоватого цвета.  Может потому, ему было не до улыбок. А может редко находились поводы и причины, чтобы улыбаться. И правдой скорее являлось второе.

Они представились друг другу и немного поговорили, неторопливо показывая дом.  Казалось,  сдача в аренду не шибко интересовала господина по имени Лю Сяо Фань. Подойдя к этому вопросу  формально, он прошелся по помещениям вместе с болтливым собственником.  

На удивление Сяо Фань не  отказался выпить вместе с седеющим владельцем дома горячего чаю, который с радостью поведал ему о последних новостях и событиях города, особенно горячо обсуждая пропажу Губернатора несколько дней тому назад. Эта тема заметно оживила одноглазового господина, в единственном глазу появился блеск, которого раньше не было, видно же – человек устал с дороги, отдохнул немного, пообщался с местными и приободрился.  Общение с людьми всегда идет на пользу. «Люди любят, когда с ними разговаривают». 

Когда все необходимые бумаги были оформлены, деньги переданы владельцу, тот выложил ключи от владений  на стол, было уже поздно - подходил к концу час Собаки.

Очень обрадовался Си  Жэнь Ма, ведь дом вновь станет приносит прибыль, а не одни убытки, правда договориться удалось пока лишь на месяц, а там дальше как дело пойдет.  Продавец чаем выбрал этот дом, зная, что имеются складские помещения, а на первом этажа дома можно было сделать лавку – улица в центре города пользовалась спросом.  Надежда, что господин продлит аренду теплилась в его сердце и  он со спокойной душой и главное тяжелым кошельком на груди отправился к себе готовиться отходить ко сну.

Слуги как раз занялись тем, что  переносили  из повозок в дом привезенные с собой вещи и товары. Этот час был наполнен суетой,  господин поднялся на привлекшую его при осмотре дома, открытую веранду на втором этаже. Сюда принесли поздний ужин, и он удобством устроился там, перекусив рисом с овощным рагу. Вдыхать свежий ночной воздух и задумчиво смотреть на звезды, было здорово, но ровно до тех пор, пока ему надоело, и он перевел взгляд  в сторону дома Губернатора. Таинство ночи манило и хранило в себе множество открытий…

После часа Свиньи в городе относительно спокойно.  К часу поздней Крысы все укладываются спать, а у некоторых, наоборот,  открывается так называемое «второе дыхание». У тех, кому плохо засыпается…

Но ночью слишком темно, у людей плохое зрение и они становятся менее внимательными. Место происшествия лучше осмотреть безотлагательно. Ему не терпелось дождаться Часа Поздней Крысы[5], чтобы скорее приступить к изучению дела. Проблема его инкогнито состояла в том, что выходить он мог только ночью, скрываясь и прячась от других, тайно покидая арендованный дом.  Впрочем, пустое ожидание бесполезно и  крайне утомительно. Рассвет наступит нескоро.  Утром его  ждали  другие, не менее важные дела, а именно: посыльный с материалами дела и послеобеденный сон.

 

 

Как только цензор тайно приехал в Ханчжоу,  ему были переданы  официальные материалы этого громкого, даже по меркам столицы дела, с которым  он вместе со своим помощником ознакомились вместе.

Помощник читал записи вслух, разбирая иероглифы, написанные аккуратными стройными столбцами. Цензор иногда останавливал его в интересующих моментах и просил зачитать еще раз или просил читать медленнее. Периодически чтение вслух прерывалось, господин велел слуге делать пометки, выписывая необходимые для уточнения детали или насторожившие моменты. Из материалов местного расследования стало ясно, что связей у Губернатора было много, а значит и друзей множество, а единственным кто мог желать ему смерти был всего один человек,  соответственно был единственный подозреваемый. Это Советник, который давно мечтал занять его место.  Он был доброшен следователями, у него был мотив, сомнительное алиби, которое никто не смог доказать. Поскольку доказательств причастности к исчезновению Губернатора найдено не было - судебное ведомство зашло в тупик.

-Что известно про семейные обстоятельства?

- Смотря, что именно интересует.

- Какая домашняя атмосфера? Были ли ссоры в последнее время?

-Губернатор Му женат. Жену зовут – Му Ли Фэй, брак сугубо официальный, наложницу также подобрали из семьи знатного происхождения   дочь  секреториата  - Ни Хай Юй.

-Прекрасно. Что еще известно? Их опрашивали ведь, я надеюсь?

-Да. Сейчас Вам зачитаю. Начали с супруги Му. Она явилась в гостиную в нежного цвета фиалковых одеждах с аккуратной высокой прической, но с недовольной кислой миной, словно ее оторвали от чего-то более важного. Уголки губ ее были опущены вниз, но следов тревоги оно не выражало.

-Без подробностей.. – прервал его цензор. – Только суть.

-По словам жены, поведение мужа в последние дни было вполне обычным. Здоровье было прекрасным и не могло свидетельствовать о тяжелом недуге или мыслях  о суициде. Причин для побега также не было. Расписание дел не менялось, на заседания являлся без опоздания. По словам жены и наложницы супруг на состояние здоровье не жаловался. 

Цензор слегка откинулся назад, выпрямляя спину. Последнее еще следовало проверить…

-Также после разговора с женами и наложницей, все служанки дома были вызваны по одной для опроса. Ничего особенного.

-Хорошо. Дальше. Может быть, были какие-то последние дела скандальные? – спросил цензор, отпив глоток чудесного зеленого чая, поставил чашу, прикрыв  его крышкой, чтобы не остывал.

- Из скандальных это так и недостроенный до конца мост  и несколько новых дорог, рабочим так и не заплатили, так как с подрядчиком была договоренность с Губернатором, работа сделана, губернатор исчез, договора нет, поэтому людям  не заплатят. Из-за чего недовольство нанятых работяг растет, ведь  работы  были почти завершены в указанный срок.

- На что ушли деньги  государства и почему собранные налоги  для столицы так и не были отправлены? Нужно узнать, на что были потрачены средства из бюджета, изучив отчетные и бухгалтерские книги.

-Подозреваете хищения из собранной казны?

Цензор кивнул.

-Разве видели хоть одного чиновника, что не ворует?

-Знаю, - с твердой уверенность во взгляде сказал помощник.

С людьми, не берущими взяток – сложно договориться,  поэтому их убирают любым возможным способом: снимают с должности, просят по-доброму уйти или избавляются в частном порядке.

Смущенно кашлянув, цензор заметил:

-К сожалению, такие люди долго не живут.

 «Из тюрьмы выпускают  лишь мелких воришек, тех, кто снял с пояса чужой кошелек, а тех, кто кается, стоя на коленях перед государем,  не признавая за собой вину  - не щадят».

         Поэтому на него так часто делались покушения. Неподкупный человек, имеющий большую власть и связи опасен, если  с ним нельзя договориться.

         Пусть и Губернатор явно был не честен, так кому же он мог помешать?

---

[1]  Лао цзы

[2]  Конфуций

[3] Чиновник (мандарин) II ранга, в данном случае мандарин назначен на должность провинциального губернатора и одновременно судьи округа

[4] с 15-17 часов

[5] 23.00- 00.00

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Кто бы мог подумать, что я после того как начала переводить с китайского новеллу "Под покровом власти", что сама начну писать новеллу в китайском стиле. Детектив. Эпоха Мин. Про цензора, который тайно послан императором для расследования политически важных дел. Для 1 дела мандарин I ранга прибывает в провинцию, для сбора сведений, притворяясь торговцем чая. Во-втором разгуливает под паранджой одной из жен своего гарема, в то время как его слуга берет роль цензора на себя во время паломничества.  В 3-ем случае работает официально, так как убийство случилось при дворе. Уже продуманы 3 убийства, города в которых будут происходит события и многое другое. Работать приходится ночами, собирать гору материала, от символов императорской власти (нефритовый жезл и т.п.) той эпохи  до как различать сорта и виды китайского чая.  Эта история не дает мне спать. На прошлой недели 2 ночи не спала (я работаю между прочим!) и на этой 2 ночи. Спасибо Ван Гулику и Пламенному Чанъаню)

Итак, поехали. Выкладываю пролог.

Часть I - Ханчжоу

 1453 год. Эпоха Мин.

Пролог.

    Двое сидели в небольшой комнате на втором этаже таверны. В комнате с закрытыми ставнями было душно, но на то была причина.  На столике стоял чайник с двумя пустыми  чашами. Один из мужчин наполнил светло-бирюзовым чаем одну из чаш и почтительно подал своему господину.

Господин с присущим ему благородством принял чашу и сделал первый освежающий глоток.

-Он прибыл один?

Слуга кивнул, но сказал: «Нет».

-С ним трое женщин.

-Трое женщин? – в голосе спрашивающего скользнуло сомнение. Второй глоток обжигающего чая внезапно  показался довольно горьким.

- Он приехал со своими женами.

-Выясни, что из себя представляют эти женщины и доложи, как только узнаешь.

-Да, господин, - слуга вытянул вперед руки и поклонился на  сложенные друг на друга  ладони, коснувшись  их лбом, принимая приказ к исполнению. - Одна из них  выглядит довольно подозрительно.  Всегда закутанная в темные ткани, на лице – вуаль,  она никогда ее не снимает. Видны только глаза.

-Проверь. -Хорошо, господин.

-Забавно думать, что он полагал, будто  бы обманул всех  тем, что приехал инкогнито.  

- Говорят, что он привез восхитительный товар! Высший сорт! Как кстати Вам,  этот чай, господин?

-Что-о?!! – разозленный этим фактом, мужчина с ненавистью отшвырнул чашку на пол, разлив содержимое и разбив чашку. Там же мог быть яд!

Слуга, немного удивленный резкой переменой  настроения господина, поторопился собрать осколки и подтереть тряпкой лужу.

Если бы в чаю действительно был бы яд – последствия бы уже  дали  о себе знать.

- Очевидно, что мы на шаг впереди,  – еле слышно прошептал господин, передвигая на деревянной доске белый камень строго по линии хода, - мужчина криво улыбнулся, что могло сойти за ухмылку.

Пауки на протяжении нескольких дней могут  поджидать свою жертву в засаде. Как только жертва попадает на паутину, паук мгновенно реагирует на колебания, и всё – шансов спастись у жертвы, практически нет. Когда паук плетет свою паутину, он не подпускает к этому процессу никого.  Так и секреты должны оставаться в тайне.

 

У каждого  города есть свои секреты.  Но все меняется, когда в Ханчжоу[1] приезжает императорский цензор…

 

---

[1]  Город в Китае

 

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

А знаете все так хорошо начиналось! Особенно в первые 2 серии казалось что это что-то совершенно новое и незаезженное. Но потом оказалось что это похоже на сериал Реальные люди, Очень странные дела и вообще не блещет откровенно новизной.

 Хорошее начало у сериала, а конец просто без логики, явно слитый.

Еще главная героиня -коп Джо Эванс. на копа вообще не похожа, особенно на начальника, малоподвижная такая, ей не хватает стержня внутреннего для подобной работы, она больше похоже на домохозяйку чем на полицейскую.

 Весьма банальный конец, сюжет дальше четвертой серии развивается довольно скучно.  Короче, это не то, что я ожидала. Поэтому мне даже написать то больше нечего. Смотрибельно для 1 раза.

"Еще одну чашку кофе по-бретонски"

 

И вот под конец года хочу поделиться прочитанным за последний месяц в этот раз вместо обычного подведения итогов уходящего года, да ну эти итоги, когда тут такое творится!!!  *_______*

Вторая книжка была прочитана за неделю с превеликим удовольствием))) тут как раз и третья по предзаказу была мной получена и последовательно прочитана без долгого и мучительного ожидания))) прям то, что я хотела,  то, что доктор прописал! Ностальгия по красочкой раскладной книге "ветер в ивах", мультика  "путешествие вокруг света за 80 дней" и  детского мульт-сериала "Оливер твист".

А знаете с чего все началось? Я наткнулась на этот цикл из-за сна, который мне приснился месяц назад. Мне приснился мальчик и лис в шляпном магазине выбирающий шляпу/кепи для мальчика, а потом  высота, типо на подвесном мосту с башнями, крыша  одной из башни и падение из одного из героев…. А потом я наткнулась на эти книги…

Аннотация к третьей книге цикла : "

Мой учитель Лис, благородный джентльмен из «близких к природе», с усами и рыжим хвостом. В туманной Великобритании его называют мистер Ренар, во Франции — месье Ренье, в России — господин Лисицын, а в Китае — мастер Лю Сицинь. Он носит трость с клинком внутри, пьёт кофе по-бретонски, ничего не боится и способен найти общий язык с кем угодно.

А ещё Лис частный консультант Скотленд-Ярда, способный разгадать любую загадку, помогающий полиции раскрывать самые страшные преступления, ставя точку в карьере любого злодея!

В мои же скромные обязанности входит лишь сопровождать его везде, тщательно записывая все наши приключения — от предательского выстрела в спину до воздушного поцелуя…"

И далее такая история. Вечер воскресенья, время 23:30 и я немного уставшая и раздраженная тем фактом,  что завтра понедельник и опять на работу решила почитать немного на ночь чтобы успокоиться. (перед сном когда читаю - засыпаю хорошо) Оставалось мне дочитать буквально половину главы, я думала ограничусь несколькими страничками и лягу спать.

ЭТО БЫЛА ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ ИДЕЯ, скажу я Вам.

Потому что я как-то быстро дочитала, а там ОГРОМНЫЙ СПОЙЛЕР ( **** *****) - слишком уж неожиданно это произошло, резко и трагично - я просто этого не ожидала. Потом долго не могла уснуть .Шел третий день, я все под впечатлением.

 Хотя насчет наследства и преемства я предполагала еще с 1 книги, когда лис взял мальчика под свое крыло.

Хочу выразить благодарность автору за этот прекрасный цикл, сюжет и герои прекрасны, юмор отменный)))) я бы очень хотела прочитать продолжение… но не факт что оно будет.

Я знаю какое желание буду загадывать на этот н.г.  - новую книгу из цикла А.Белянина, продолжение Воздушного поцелуя. Ведь много тайн было не раскрыто. Да и приемник 14 лет слишком молод, чтобы самостоятельно вести дела вместо лиса.