Опять за вечер напечатала новый момент в книге. Вдохновилась картинкой, которая у меня теперь на аватарке вк)))

_________________________________________________________

-Как сие понимать!? – кричу, не спрашивая я, в порыве злости  роняю на пол все стеклянные или хрустальные бокалы.

-Сир, есть все основания полагать, что это был он.

-Был во главе Ордена? И вы позволили ему сбежать?!

-О, нет, сир, мы привели его силой, пленник ждет внизу в темнице. 

Стражник хотел доложить что-то еще, но видимо передумал. Я заметил в его опущенных глазах признак страха и  непонятного беспричинного беспокойства.

-Отлично! – похвалил я за работу,  желая поскорее спуститься вниз и присоединиться к допросу.

-Его ведь еще не допрашивали? – на всякий случай нетерпеливо уточняю я.

-Ждали вашего распоряжения.

-Что ж, посмотрим на него сначала, - я с удовольствие потер ладони друг о друга. Этот момент настал! Осталось выяснить личность Главы Черного Ордена. – Говоришь, он единственный кто сбежал? Как крыса с тонущего корабля, не правда ли? Остальные были сожжены?

-Да, не опознать. Но все вампиры, после них остался только прах.

-Где поймали?

-В лесу.

Я вошел в темницы один, велел сторожить снаружи, предвкушая момент триумфа.

Вот только я был малость удивлен. "Малость" и "удивлен" это еще слабо сказано.

Фигура с опущенной головой сидела  рядом у решетки на скамье.  Первое что привлекло мое внимание – это бледные белые руки, сцепленные вместе веревкой, смоченной в вербене. Вампиру не вырваться, не развязать и не сорвать эти путы самостоятельно. Крепкая надежная защита. Я успокоился.

Капюшон был накинут на голову, скрывая лицо полностью, также как и наряд укрывал тонкую фигуру, прикрывая худобу волнистыми складками. На незнакомце было надето церемониальное одеяние красно-оранжевое с золотой каймой по краям одеяния, а также  с длинными рукавами и двумя срединными полосами золотой каймы по долу справа и слева.

Это не одежда Главы Ордена, одежда помощника, узнал я. Наши люди ошиблись и поймали не того вампира.

Ничего  в позе пленника не говорило об обреченности его положения, скорее об усталости, как будто он полудремал, склонившись.

-Эй, - привлек я его внимание.

Незнакомец поднял голову, капюшон слетел с его головы и рубиновые глаза на бледном лице нагло смеялись вместе с широкой улыбкой на его лице, знакомым до боли… Белые зубы без клыков дополняли широкую улыбку. Пленник приветствовал меня задорным смехом. Словно все это было в шутку, несерьезно, словно не умаляло сложившегося тяжелого положения.

Мне резко стало плохо. Я оторопело сделал шаг назад, не веря своим глазам. Отступая от настигшей меня внезапно боли предательства. Ощущение было такое, что я не просто оступился, а упал  с лестницы, пересчитав все ступеньки не только коленками и локтями, но и головой и интимными местами.

Мир для меня только что перевернулся. Но вполне ожидаемо, что наше общее недоверие стало полноценным предательством с его стороны.

Он слегка наглядно потеребил веревки на своих руках, словно привлекая к этому мое внимание, и как бы показывая  что был недоволен своим неудобным положением и желал его исправить, дотягиваясь до веревки длинными узкими пальцами, но вскоре оставил попытки распутать свои путы самостоятельно. И бесстыдно взглянул на меня, пугая своими красными глазами вампира.

-Постарайся мне объяснить… нет, скажи мне – что ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ! ?

-я ТОЖЕ РАД ТЕБЯ ВИДЕТЬ, - спокойным тоном ответил Дей словно мы давно не виделись. Сказал так непринужденно, как будто мы встретились в кабаке или посреди улицы средь белого дня совершенно случайно. Вот за это мне захотелось вцепиться в его шею руками и задушить. Прямо сейчас!

Я заметил, что левый рукав его был в крови, а правая нога выставлена вперед, из нее все еще торчала стрела с белым оперением.

-Произошла ма-а-аленькая ошибка. Ты же помнишь, я говорил, что исчезну на две недели? Я говорил тебе, что у меня появилась идея и я не хотел тебя в нее посвящать, чтобы лишний раз не беспокоить по мелочи. Так вот… я как раз возвращался и в лесу меня схватили члены Белого Ордена и  притащили сюда. Если  коротко… - поморщился от боли Дей, меняя положение раненой ноги, изрядная лужица крови под которой успела натечь на полу.

Вот почему у него налитые кровью глаза – он ранен и ослаб.

Я смотрел на него и словно потерял дар речи. Нет, таких немыслимых ситуаций просто не бывает! Я отвергал все возможные и невозможные варианты, приходившие мне в голову с подобным исходом, но я не мог вообразить себе худшей лжи, чем сейчас.

-Эта  была самая плохая ложь, что я слышал,  -  с трудом выдавил я, стараясь восстановить прерванное дыхание и собраться с мыслями, которые словно вспорхнувшая стая голубей, оставили меня оболганного в куче уличной пыли, обозленного и сердитого на весь мир после раздачи богами изрядной доли невезения.  На долгие годы вперед.  Или пока жив этот странный эльф!

Я ощутил рядом  с кадыком застрявший ком в горле, да, из невысказанных лестных слов о том, что я думаю обо все этом. И ком нецензурных высказываний также продолжал расти, грозясь стать полноценной снежной бабой.

Если бы я только мог ударить его сквозь прутья решетки, мне б сразу легче стало!  Я выпустил едва сдерживаемую злость вместе с тяжелым выдохом и понял, что хочу пить. Напиться и забыться. Как никогда в жизни. Прежде не испытывал такой сильной потребности  в этом.

-Ну, вспомни Кросс, я говорил тебе о нечто подобном примерно с две недели тому назад, - пытливо всматривался мне в лицо эльф, пытаясь доказать свою непричастность или невиновность?

На память я пока еще не жаловался. Я напомнил ему ничуть не сдерживая тона, просто сорвавшись, кричал:

-Дей, ты говорил, что отправляешься в Лес! Черт, Дей в Лес!! Свой Лес!   И кажется в твоих словах конечным пунктом назначения была встреча с любимой сестрой! Каким же макаром, ты оказался помощником Главы Ордена, схваченным в засаде нашими людьми ?! - прошипел я последнее предложение.

-М-м-м, - Дей, прикусил нижнюю губу и скосил глаза вниз, начиная оправдываться, -  ну я не лгал, лес там тоже был, я думал там незаметно укрыться, но… мне помешали. Меня загнали как зверя – это было неприятно. Ну, а сестра скоро будет здесь, не гоже, чтобы она увидела меня в таком месте. Да и еще свя-зан-ным…. – эльф встал у решетки, подволакивая  и отставляя в сторону правую ногу. – Представь ее удивление, когда она увидит меня здесь.

А он не думал, что я  - удивлюсь? Нет? На что он тогда рассчитывал?

Нет, все эти баечки для доверчивых и наивных. Я всегда ему не доверял.

-Ты думаешь я ТЕБЕ ПОВЕРЮ? – удивленно спрашиваю я прямо.

Алые глаза прищурились. Он был озадачен, брови хмуро сведены вместе, оживленный взгляд потух. Глубокая тень залегла под глазами.  В остальном это был тот же Дей, которого я знал. Но отрицать возможность предательства  я никак не мог…

-Прости меня, но я не могу. Не могу выпустить тебя. Не могу верить твоим словам. Я просто буду присутствовать на допросе и послушаю, как ты запоешь там.

Я не мог представить себе, что буду наблюдать за его пытками. Я знал, что буду не в силах их вынести. Я просто бодрился и пытался выглядеть храбрым, хотя бы в своих собственных глазах.

Эльф нахмурился, все это время он верил в меня, но теперь кажется, до него дошло, что я не шучу. И не шутил.

-Я знал, что это будет выглядеть весьма…м-м-м… подозрительно, поэтому прихватил из Темного Ордена сувениры на память. Они во внутренних карманах, - эльф  приглашающе кивнул вправо, словно ожидая, что я войду в камеру и стану обшаривать его карманы.

Сей-ча-а-с-с…

-Не надейся. Я не выпущу тебя. И не войду внутрь.

Эльф задумался, озадаченно хмурясь, словно стараясь понять что не так.

-Ты мне  - не веришь, - наконец то сделал вывод он, которого я так ждал.

Я постарался хотя бы выглядеть строгим, мой голос мне не подчинялся и сорвался:

-Скоро тебя отведут для допроса. Придумай ответы пологичнее.

-Подожди.  Я могу доказать тебе.

 

Змеиная тропа.

 

 

Кросс

Он заставляет чувствовать меня. А именно: вину, сожаление. Пришлось так сказать снова пачкать руки, вернее топтать чужие тропы, врываться в чужой дом без приглашения, насиловать невинных и грабить бедных и несчастных.

Что я подразумеваю под всем этим? Сейчас увидите то, что вижу я, проникнув сюда. Но сначала немного проясню ситуацию.

Дей был физически измучен. Потерял много крови. И видимо не мог самостоятельно очнуться, пребывая в бессознательном состоянии, очень напоминающим то ли сон, то ли кому. Прошло шесть дней и ночей и я был обязан что-то сделать. Ведь он помог нам. И если я знал как помочь ему еще, кроме как дать выпить крови – что уже не помогло, я знал что насытить тело лишь одна часть выздоровления, нужно еще найти блуждающую душу, видимо все еще скрывшуюся от пыток.

Я подозревал, что он нашел убежище. Спрятался в нем. Затаился в ожидании. Но теперь то все было в порядке. Я хотел помочь ему вернуться в мир реальности.

Бродить в чужих душах то же самое, что заходить к  казалось давно знакомому человеку в гости без приглашения в тот момент когда у него  кругом повсюду бардак. Это не то чтобы неприятно… Это гораздо хуже чем копаться в чужом грязном белье. Это отвратительно на мой взгляд. Ты не просто врываешься в чужое пространство, нарушая все возможные границы доверия, ты находишься там, где не должен быть по определению. В твоем распоряжении все шкафы со скелетами и даже если повезет  - сможешь подыскать верный ключ, чтобы ознакомиться с  их содержимым.  Я не хотел ничего знать. Я просто хотел вернуть друга. Я не преследовал никаких корыстных целей и в последствии ни разу не пожалел об этом.

А знаете, а ведь души бывают разными. Всего четыре вида. Души в которых царят весна – люди в жизни пылкие, вечно влюбленные, страстные, очень легкие  и приятные в общении, но с некоторой долей безумия. Люди-лета просты, преданы  и постоянны, они обычно заботливы и очень трудолюбивы. Внутри них царит обычно гармония и тепло. Люди-осени меланхоличны, подвержены частым сменам настроения и непостоянностью, но они очень эмоциональные и чувствительные люди, которые не перестают тебя удивлять спонтанностью своих решений. Люди-зимы обычно внутри спокойные, рассудительные,  очень скрытные и расчётливые люди, они знают себе цену, они умеют доверять, но считают это собственной слабостью, поэтому несмотря ни на что не перестают надеяться.

И все это обманчивое впечатление.

Я очутился Там за Гранью внезапно. Кругом белый снег. Ноги по щиколотку в свежем снегу. Мелкие хлопья снега кружат вокруг, не спеша оседать на уже покрытую приличным слоем землю. Я вижу голые стволы деревьев неподалеку от себя.

Снег. И ни огонька вокруг как обычно. А какой приеме я  собственно мечтал? Я ж все-таки не в первый раз здесь. Но все равно жутко как-то. И холодно.

Пустошь или какое-то поле. Ни день, ни ночь.  Вообще непонятно какое время суток Хотя скорее это напоминает очень темный, туманный,  короткий, зимний день, близящийся к закату. На горизонте небо было мрачно-сизым, что производило угнетающее впечатление.

А я  стою тут и мерзну.

Жду непонятно чего! Вернее кого…

Почему здесь так холодно? Эта даже не настоящая реальность! Бр-р-р…

Здесь у меня не было моего основного оружия – магии и я стоял на открытом месте и чувствовал себя  совершенно беззащитным.  Я пошел вперед, хотя бы чтобы согреться.  Обернувшись назад, заметил, что лишь следы от моих ног прерывают идиллию этого спокойного порядка.

А я должен видеть хаос. Ведь я же непрошенный гость.

И в тот же момент дернулся, чуть не оглохнув от ужасного шума. Я думал у меня кровь потекла из ушей, оказался лишь снег растаял, обжег меня холодом. Но когда я разогнул спину от приступа боли, то увидел сражение неподалеку. Я не видел кто  с кем сражался. Я видел поле на котором сражались люди. Люди ли? Все фигуры размыты. Я как-будто смотрел через мокрое, запотевшее стекло. Из какой эпохи эти люди? Пользуются ли они магией, что за оружие у них в руках, во что они облачены и кто они – я ничего не мог понять. Я слышал шум сражения, ведь он был так близко, но и шум был размыт, приглушен.

Что происходит в голове у Дея на этот раз? Снова никуда не делась эта проклятая зима, теперь еще сражение в поле. Бред какой-то!

Я отвернулся и пошел дальше. И то, что я увидел дальше было еще удивительней! Мне выпала честь лицезреть то самое противоречие двух начал.

Лесной эльф, выглядевший как типичное дитя леса сражался против вампира. На равных. И что странно третий Дей стоял неподалеку, отстраненно наблюдая за их поединком.

Я подошел к нему. Остановился, разглядывая его. Ничего в нем не было от Дея. Как-будто это был третий другой.

-Кто из вас настоящий? – спросил я вслух.

Сражающиеся замерли на месте за моей спиной.  Дей которому я всматривался в лицо исчез. Те двое тоже исчезли.

Постоянная борьба с самим собой. Один на один. За право – быть кем? Я не понимал как и чем он живет.

-Ну вот…  - разочарованно выдохнул я.

Где теперь еще его искать?!

Дей возник за моей спиной, что я снова вздрогнул от неожиданности.

Его дыхание не было теплым. Пар не вырывался из ноздрей и рта.

-Зависит от того кого ты ищешь… - загадочно ответил он и улыбнулся как раньше, краем губ, хитро и надменно.

Вылитый лис! Кем бы не прикидывался, настоящую натуру не скрыть!

-Дей… - я искал подходящие слова… пытаясь найти оправдание своим поступкам. И вспомнил – что забыл отметить место, где появился! Начало, откуда я пришел и куда стоит вернуться!

-Дей, пойдем к выходу. Я забыл… - я оглянулся, следы как по волшебству замело. Вот чееерт!

-Сражение еще не закончилось…

-Оно тебе не нужно, - покачал я и протягивая руку.

-Ты его прервал.

-Неважно, - строго повторил я, повысив голос. – Пойдем.

Руки покраснели от холода. Я уже шмыгал носом, то и дело растирая уши. Дей ломался передо мной как девчонка.

Я дотронулся до Дея, как стоило мне прикоснулся разбилась эта ледяная статуя.

Здесь есть хоть что-то настоящее кроме мокрого снега и зимнего холода?!

-Дей, ну где же ты-ы-ы… - зубы начали стучать. Скоро окоченею здесь от холода.

Ничего не изменилось. Хоть кричи, хоть молись! Но Бог этого места не ответит. И не снизойдет до ответа.

Не может помочь самому себе – ну что за дикость? Хочет оставаться – пожалуйста… Вот только мне здесь не место.

Но мне не вернутся уже… без него. Дорогу то замело.

Сзади щелкнули пальцем, привлекая мое внимание.

Я назло  повернулся  к нему спиной, игнорируя, а он задал каверзный вопрос:

-Почему ты хотел бросить меня там?

-Откуда ты знаешь?!

-Здесь все тайное становится явным. Гость тоже становится раскрытой книгой.

Я не знал что ответить.

Дей ждал ответа.

-Ты знаешь что случается с людьми, заблудившими в чужой душе?

-Просвяти меня, если не трудно, - вслед за своими мыслями попросил я, выигрывая для себя немного времени.

-Люди становятся растениями, бездушной пустой оболочкой. За которыми нужен постоянный уход. Они лишаются разума. Но их душа и разум остается в той душе, где заблудились. И чужая душа становится реальностью, настоящим личным адом для потерянной души. Именно поэтому все души изначально разделены. Так устроен мир. Ты здесь частный гость, я удивляюсь как долго ты здесь протянул благодаря моему контролю со стороны.

Мне прекрасно известно, Дей. Спасибо что напомнил.

Меня затопили воспоминания о том как все было.

 

Еще одно чертово подземелье.. Но там было много вампиров. И несколько демонов. Хорошо что мы были не вдвоем, а вместе с группой. Мы нашли людей, многие были ранены, никого не успели обратить,  но многих уже испили. Я не прикрыл Дея (просто не успел уследить за всем что происходило. В этом не было моей вины!) и серебренный кинжал угодил ему в живот, нож провернули несколько раз вокруг своей оси– я был тому свидетелем. Но было поздно. Я как раз сжигал последнее тело. А потом нужно было сделать много дел. И все закрутилось. Калитку просто снесли магией и теперь мы выводили выживших людей.  Дей шел позади всех, сильно отставая, я оглядывался на него с беспокойством. Что-то было не так. Обычно он принимает активное участие, а тут прям затих.

Я открыл последнюю дверь и обрадованные люди побежали на выход, я задержал взгляд на Дее. Он остановился у стены, чтобы та послужила ему опорой. Нахмуренный с какой-то судорогой на лице он закрыл глаза, поднимая голову. Он пытался справиться с болью… нет, с жаждой! Когда он открыл глаза –они были не просто красные, они горели красным огонечком. Дей  попробовал догнать всех, я спрятался за стеной коридора. Он меня не видел. Но видимо чувствовал как чувствует вампир возжелавший человека. Я  стоял, не шелохнувшись. Когда он дошел до меня, я оглядел его.  Опущенная голова скрывала взгляд, рука ранее прикрывавшая рану теперь…. он запустил все пальцы глубоко в рану, причиняя себе еще большую боль. Только этим и спасался. Дея шатнуло в сторону.

Он не контролировал себя? Свободной рукой он схватился за решетку пустой камеры, где недавно сидели пленники. Распахнул и зашел внутрь, судорожно закрывая окровавленными руками на задвижку, пальцы скользили по железу и дрожали, не желая слушаться. Дышал он тяжело и прерывисто как будто только что бежал от адских псов. Адские псы? Ладно.

И тогда я подумал, что лучше этому безумному остаться здесь. Все уже собрались наверху. Я скажу, что все вышли  и первым запалю огонь. Дей не выйдет и его вечная борьба с самим собой, с поисками ответов закончится. Он будет спасен. И это будет милосердно. Более чем. Самое лучшее что я могу ему предложить. Спасение. Я хотел так сделать. И я поступил так. Потому что посчитал это справедливостью.

 

Дей

Вам знакомо чувство, когда мир под вами качается, переворачивается? Когда блекнут краски окружающего мира. Когда из цветовой гаммы остается лишь три цвета: разные оттенки серого, черный и красный. Красная кровь в живых людях, которая манит. Ты теряешь самого себя. Тогда я впервые потерял контроль. Я получал и более сильные ранения и терял больше крови, но такого прежде не случалось. Мир блекнет, тьма обступает со всех сторон, предметы вокруг не имеют значения и становятся безвкусно серыми, бесполезными и появляется лишь одна цель – достичь желаемого любой ценой. Так было со мной. Всего лишь однажды. Я сорвался.

 

Кросс

Дей сделал шаг вперед ко мне.

-Как мы поступим?

-Вернемся? – как ни в чем не бывало, подмигивая, говорю ему.

Все-таки я помнил поручение Ордена: «Если Дей будет угрожать людям, мне стоит непременно убить его» Чтобы они не навредил и не стал оружием врагов. Я тянул время и наблюдал за ним все время.

Теперь видимо придется вскрыть этот неприятный нарыв.

Но если в за Гранью мы как раскрытые книги, почему же я не могу увидеть его скелеты в шкафу? Или они за семью замками спрятаны? Не слишком ли он тщательно все скрывает?

-Сираель Кросс. Не будем убегать от правды. И поговорим начистоту.

-Хорошо.

Он повторил свой вопрос:

-Почему ты хотел оставить меня там? Товарищи так не поступают. Это останется на твоей совести, Кросс. Я не хочу насильно удерживать тебя здесь.

Дей пошел вперед.

Мы оказались в странном месте. Какие то старые каменные руины разрушенного храма или здания. Тепло. Вокруг кажется осень. На горизонте еще теплится закат.

Дей присел на одну каменную плиту, очень напоминающую чью-то могилу. Чью то – потому что на ней были эльфийские надписи.

-Что скажешь?

-Я не был здесь прежде.

-Это то, что под маской. Ты хотел знать. Вот оно.

Он не обязан отчитываться передо мной. Да и мне неинтересно.

-Так это зима, лисы – всего лишь твоя маска? Эта разруха и есть твоя душа?

-Ну… Зима всего лишь образ, наряд. Это  - настоящее, - он развел руками, словно пытаясь обхватить окружающий мир.

Серый вереск заполонил склоны. Здесь до отвращения пахло лавандой. Солнце не садится – заметил я. Все здесь замерло. Даже не ветерочка. Скудненько. Пепелище. Разрушенный храм. Вереск. И солнце в закате. Ничуть не лучше того образа зимы.

-Я тоже считаю, что для меня нет смысла жить. И меня крайне трудно убить после изменения. Это проклятие. Мой личный ад. Но напоследок я хотел бы, чтобы ты пообещал мне кое- что… В следующий раз когда ты захочешь убить меня – сделай это не раздумывая. Чтобы вампиры не успели спасти меня. Или кто-либо другой.

         -Значит они успели утащить тебя до того как здание полыхнуло.

         -По тайному ходу. Я для них все еще важен.

         -Я не хотел чтобы ты пережил такое испытание снова…

         -ИСПЫТАНИЕ? !  Это были  пытки!

         -Я БЫЛ НЕПРАВ – ПРИЗНАЮ ЭТО!

         -Я уже простил тебя - нет смысла.

-Так чего же ты от меня хочешь? Может вернемся уже?

         -Мести.

         Вот уж чего не ожидал от Дея!

         Хотя наверное я это заслужил… если вдуматься. Я поступил просто ужасно. Не по товарищески. И предал друга.

         -Я сделал неправильный выбор.

Все ошибаются же…

         -Нет!  Когда же ты поймешь наконец!?  Я желал освобождения! И я надеялся, что ты все поймешь. Я знал, что ты видел мое состояние.. ты поднялся наверх, но не проконтролировал процесс, ты лишь разжег огонь первым у выхода. Выжившие вампиры спаслись и прихватили меня с собой. Признаюсь, я рассчитывал на спасение и избавление от мук. Но ты не воспользовался шансом, который я тебе предоставил! А следующего – может и не быть!!!

         -Самоубийца!!

         -Я не должен существовать. Это неправильно.

         -Прекрати нести этот бред! Идем вместе! – кричу предлагая руку помощи в последний раз.

         Он отрицательно качает головой, смотря на меня с укоризной.

-Иди, если ты задержишься еще, то скоро потеряешь рассудок…

-Ты собираешься так долго удерживать меня здесь?  - негодую я.

-Ты сам решил прийти сюда.

-Я пришел спасти тебя, эльфийский выродок!!! А ты – угрожаешь мне!?

Иногда лучшее оружие, это - кулаки. Чисто по-мужски. Эльф словил удар. Потом еще и еще.

Совсем он раскис в своем уютном мирке. Аж жить ему расхотелось.

Что ж я напомню ему что такое боль от ударов судьбы!

Дей.

Только что произошло нечто странное. А точнее меня впустили внутрь и я оказался здесь.

Он сделал ужасную ошибку, впустив меня.

Ты удивительно озираешься вокруг, осознавая что перед тобой целый  неизведанный мир. Чужой таинственный мир. Ощущая жажду приключений, ты уже в данный момент ждешь новых впечатлений.

По бокам  серой дороги растут густые зеленые деревья. Дорога уходит очень резко наверх виляя и теряясь в горах. Как красиво…

Зрелище просто захватывает дух! Дорога наверх становится тропой, но не исчезает из виду, извивается, изгибается в холмах и склонах и уходит далеко и высоко в горы.  Значит он любит горы. Здесь было тепло. Я скинул плащ и перекинул на руку, пошел вверх по тропе, любуясь природой. Деревья окружали разные: то хвойный подлесок, то стройная череда березок сменялась вечными необхватными дубами. Это же настоящий рай для лесного эльфа!

Человек лета. Но здесь не пели птицы. Я был здесь совершенно один. И тут я заметил странность. По обеим сторонам дороги были статуи змей. Основательные из темного камня. Они были примерно через каждые два-три метра по обе стороны дороги, словно разделяя дорогу и лес или охраняя путь тех, кто идет по тропе. Змеи были видны и впереди. Видимо они будут меня сопровождать на всем пути, я подошел к одной статуй и рассмотрел ее. На ощупь камень был холодный.

Человек лета  - весьма предсказуемо, но с символом змеи - почему так?  И я непонятно кто с зимой внутри, чьим внутренним символом является лиса.  Нет. Я представлял Кросса иначе. Я думал он орел.  Какая-то хищная птица.

Змея как и лиса не является положительными персонажами во многих сказаниях. Мы двуличные создания. Значит Кросс не так прост. Я не вижу его настоящего.  Змея  ведь является символом огромной психической энергии. Лиса, или  Рейнеке во многих народных традициях— это животное, олицетворяющее коварную хитрость и вероломство. Ее красноватый мех напоминает огонь, что позволило причислить ее вместе рысью и белкой к свите дьявола. Что недалеко от истины. Я улыбнулся своим мыслям. Змея же еще более хитра и опасна, ведь выпад  ее внезапен, а укус смертелен.

И пошел вверх по тропе совершенно один. Путь наверх не был прост. Потому что подъем был высокий  и резкий.  Подъем в горы. Где воздух становился все чище и прохладнее. Отчего кружилась голова.

Воздух опьянял. И соблазнял. Мне хотелось оглянуться на проделанный путь, но я знал, что нельзя. Я должен найти его настоящего, иначе все слишком запутается. Ведь он итак во мне, а теперь я еще и в нем. Кто-то из нас должен найти дорогу домой, в реальную жизнь.

Но символы змеи на дороге меня напрягали. Что-то не так… всю дорогу думал я.  Змеям здесь не место. Я представлял Кросса благородным зверем. Птицей.  Змея – живое олицетворение Жизни и Смерти. Я понял - человек, который идет навстречу вечному наслаждению, должен оставлять яд своего греха позади. Но я не был человеком. А путь наверх не был путем в Рай. Человек должен защищать и не предавать только свою голову. А я предал самого себя. Змея является также символом исцеления, потому что принимать яд в маленьких дозах впоследствии поможет не отравиться.  Тот, кто  встречает змею - сталкивается с силами душевной глубины чуждого и противоположному его «я».

Что я забыл здесь?

Пора возвращаться…  потому что путь наверх бесконечен и в нем нет смысла.

В безопасном месте я решил проверить состояние своего спутника – жив ли он вообще? Я вспомнил, что его хотели вообще то обратить в вампира и так может солнце сейчас причиняет ему еще больший  вред, а вовсе не пользу в виде весьма ощутимого тепла. Обошлось вроде… Молодой эльф не корчится и не горит. Только тело все покрыто мурашками, оно и понятно. Я достал из сумки запасной плащ и постарался как то укрыть его от холода и  заодно защитить от лучей солнца. И не дай боги, он еще примет меня за врага. 

Странный эльф немного согрелся и руки по-крайней мере уже не были такими холодными, значит он не настолько…. не настолько вампир. Впрочем он согревался очень медленно несмотря на царящую летнюю жару.

 А вообще… что именно с ним сделали? Пытались превратить в вампира. Но ведь от укуса вампиров они сразу же умирают….

Меня действительно сильно  заинтересовал он. Я не мог понять да и точно не знал что с ним точно произошло. И мне хотелось бы услышать историю от первоисточника.

 И жгучий интерес к этому чуду природы не пропадал, а наоборот усиливался с каждой минутой. Надо же… живой экземпляр темных экспериментов видимо Магии Крови. Продолжая его осматривать я заметил серо-красные полоски ткани, повязанные у него на шее, совсем промокшие в крови, тоже самое творилось и с его запястьями, но я не стал трогать руки, побеспокоившись в первую очередь о его шее – ибо там было по крайней мере раньше было сильное кровотечение.

Значит, что его точно кусали, пили кровь и пытались обратить через укус. Почему же не получилось?! Что пошло не так?! В смысле, почему он не умер, как другие? Ведь известно же было до сих пор, что что лесные эльфы необратимы. До сих пор он что так и не определился кто он?!

 В дорожной сумке, которую я снял с лошади, я нашел все необходимое. Котелок, лечебные мази и все необходимое для приготовления каши – котелок, сахар, соль и собственно овсяная крупа, жаль  правда нет молока…  получилось бы  тогда сытнее и вкуснее. А завтра можно будет сварить суп для разнообразия. Зачерпнув рядышком из быстрого, звенящего ручья относительно чистой воды,  вскипятил ее магией, чтобы сэкономить время. Горячая вода понадобиться для того чтобы промыть раны,  к тому времени как я ими займусь, как раз успеет немного остыть. Затем приготовил чистую белую ткань, чтобы перевязать  молодому эльфу шею и руки, я сомневался в том, что эльфов могло быть воспаление или даже гной, но тем не менее в столь удручающем положении раны оставлять было нельзя. Других ран на его теле кажется не было,  но как только я дотронулся до его шеи, он тут же среагировал на мое прикосновение, словно учуял как-то и перехватил мою загорелую руку своей бледной, слабой, совсем как девичьей – с тонким, запястьем и длинными тонкими пальцами. Потом открыл свои на этот раз зеленые глаза и уставился прямо в мои –  я был все еще наклонен над ним. Напрягая зрение- он щурился, словно видел плохо, я понял, что ему мешал смотреть яркий дневной свет, падавший ему  прямо в лицо, тогда я загородил солнце своей головой и теперь мы смотрели глаза в глаза так некоторое время совершенно неподвижно.

 Он довольно долго изучал мое лицо, потом наконец-то  отпустил мою руку и сделал попытку подняться с земли. Я не позволил, протянул бинт, показывая, что собираюсь сделать.  Его долгий  и  почти не моргающий взгляд зеленых, как изумруды глаз сменился частым морганием и сменой цветов, в этом приступе он больше не задыхался, но небольшая дрожь коснулась пальцев рук. Он вздрогнул под моей прижатой к его груди рукой и отодвинулся чуть  назад,  странно, что у него хватило на это сил.  Я успокаивающе сжал его тонкую руку повыше запястья, стараясь не коснуться ран, касаясь лишь розового браслета, и при этом пытаясь силой удерживать его на месте. Его глаза удивленно расширились, черные зрачки увеличились в размере, оставляя лишь тонкий зеленый ободок радужки. Эльф застыл на месте и словно перестал дышать.

-Я тебе не враг.  Меня зовут Сираель Кросс. Тот, кто спас тебя. Я светлый маг и служитель Ордена  «Белое Братство». Я отведу тебя в безопасное место. Ни о чем не беспокойся, - я предложил свою руку для помощи.

Безымянный пока что эльф все еще хмурился, только теперь удивлённо и щурился от солнца.  Ему удалось самостоятельно сесть, а я прислонил его спиной к дереву, эльф рассеяно оглядывался вокруг или рассматривал свои руки, старательно отводя взгляд, лишь бы со мной не встречаться. Осознание какой то мысли очень обеспокоило его и загрузило его так сильно, что он не мог сообразить как должен реагировать в данной ситуации. Не верит в собственное спасение – я в принципе понимал его состояние. Бессильные руки обреченно опустились на колени, пальцы рук продолжали мелко дрожать, и тогда он снова обратил свои чудно мерцающие очи(зелено-красным) на меня. Я вспомнил, что еще нужно достать запасную одежду.

-Как тебя зовут? – начал я допрос по привычке, понимая, что совсем забыл о так необходимом ему сейчас уходе.

-Д-де-еии… - запинаясь, хрипло выговорил с трудом он. Его дрожащий и хрипловатый голос объяснялся судя по всему той страшной раной на шее, к которой он не хотел меня подпускать.

-И все? Откуда  ты родом? – отступать было уже поздно.

-Т-т-рудно г-го-во-р-рить…- снова прохрипел он.

Я должен был догадаться и первым делом напоить его хотя бы. И  делая вид, что я не замечаю его вялого сопротивления,  протянул флягу, поддерживая за плечо,  помог ему напиться. Его истерзанные руки были не готовы, чтобы держать что-то, ему огромных усилий стоило поднять их.

-Тогда ладно, Деии – это уже хорошо. Со мной тебе ничего не грозит, ведь  белый маг, а значит враг Черному Ордену, - как ребенку понятливо объяснял я.

Эльф мне слегка кивнул. Как мне лучше охарактеризовать степень его усталости? Смертельная подходила ему больше всего.   Страшная бледность, худоба делали его живым мертвецом в чужих глазах, но я видел как в его глазах уже зажегся огонек, вернее это было  всего лишь облегчение и радость, что он был спасен. Сейчас он не выглядел сумасшедшим. Впрочем ночью я бы все равно выставил защитный круг.

 - Может…, - начал я,  хотя что за глупости я спрашиваю! - Ты, даже не наверно, а жутко голоден?! Сможешь встать? Идти? Нет?  Ладно, посиди пока тут в тени дерева. Вот так. У меня тут есть еда… сейчас приготовлю… - говорил я вслух, чтобы глаза эльфы проявляли интерес к жизни и снова не потухли, - но вспомнив о том, что он около года пробыл в плену, понял что ничего кроме хлеба и воды ему пока нельзя… я боюсь это пока что все что тебе можно после голодания… а через час я сварю нам кашу.

С весьма заинтересованным взглядом он следил за тем, что я делаю. Меня это внимание не раздражало, так могут смотреть животные – без всякого отношения к тебе, просто наблюдать.  Первым делом я  теплой водой осторожно омыл его руки с ужасными укусами и порезами, которые казались свежими. Я не умел лечить и уж тем более сшивать раны, так что ограничился только промыванием, наложением мази и забинтовал, посчитав что остальное ляжет на плечи эльфа, уж лечить то они умели прекрасно, судя по слухам. К шее он меня так и не разрешил притронуться, сказав, что справится сам. Тогда я предоставил ему все необходимое, раз он почувствовал в себе новые силы. Затем сходил за сменной одеждой и вылил грязную воду, налил свежую, снова подогрел. Ему нужно умыться и переодеться, если с первым он еще справился, то с одеждой мне пришлось помочь, рубашка оказалась ему велика в плечах и висела, а к штанам, которые подошли по росту, но в талии и бедрах были ему велики и спадали,  так что мне пришлось пожертвовать своим ремнем. Обувь на нем была судя по всему эльфийская из мягкой кожи весьма приличного вида.

Закончив с ним я принялся заниматься кашей, ведь эльф  уже заморил червячка хлебом и водой. Пока я был занят делом, выражение глаз и лица эльфа изменилось. Казалось черты лица расслабились, но глаза еще больше погрустнели. Наверное, это тяжело – возвращаться к жизни и отпускать старые надежды, за которые цепляешься находясь в неволе.

 

         Это было самое одинокое время. Одиночная камера, которую изредка посещали жрецы со своими пленниками и жертвами для своих опытов. Потом про меня правда почти забыли и оставили в покое.

Больше всего я боялся сойти с ума.  Две такие разные сущности: лесной эльф и вампир постоянно боролись во мне за первенство, но на самом деле не было ни побед, ни сражений. Иногда это противоборство заканчивалось ничей или  одна из сущностей уступала место другой, словно договорившись. Я не участвовал ни в одном из сражений, но  незримо присутствовал, не понимая где заканчиваюсь я и начинался вампир.

Кто придумал это: «Эльфы умирают от вампирского укуса». Когда меня обращали – я не хотел умирать. Я отрицал эту всем известную истину. Я заставил себе поверить в собственную иллюзионную ложь. Я остался жив и продолжал бороться за жизнь, оставив за собой право жить, не умирая. Теперь придется жить с этим решением..

Считается, что эльфы, привыкшие жизнь на природе, среди деревьев и вечной весны очень быстро сходят с ума в закрытых помещениях. Это было похоже на правду.

В темнице, без света. Я заперт здесь. Но разве я тот, кем был раньше? Ведь тогда я уже должен был сойти с ума? Уже молчу про того, что я вообще еще жив.

Тоска по солнцу, по свету была невыносима. Простые звуки, такие как утреннее солнце, дневное пение и чириканье птиц, небо, облака, ветер… здесь же было очень пусто. Тьма подкрадывается  к тебе незаметно, нашептывает о желании познать новую силу, понять, что даст мне новая природа. Но эти мысли были противоестественны мне.

Я уже давно здесь. Темное помещение, напоминавшую квадратную клетку давило изнутри, хотя я к нему успел привыкнуть.  Свет проникал сюда крайне редко и только в  очень ясные дни, сквозь маленькое решетчатое окно под потолком справа на стене и только во время рассвета. В остальное время тут царила мрачная полутьма или темнота.   Похоже, рядом не было деревьев, иначе бы я слышал пение птиц. И слушал бы часами, отгоняя подкрадывающиеся безумие…

Я потерял счет времени и продолжал сомневаться в здравости своего рассудка. Мне больше ничего не оставалось делать, и совершенно нечем  себя развлечь. В основном я спал без снов, потеряв счет времени. Рассветы вскоре перестали иметь для большое значение. Я сбился со счета когда считал дни и с тех пор меня перестало интересовать количество проведенного здесь времени.

В коридоре текла своя жизнь. Но в камеру никто  без особой нужды даже не заглядывал.  Да, меня ежедневно худо-бедно кормили и давали воду, поддерживая силы только для того, чтобы я не стал полуживым мертвецом без искры разума от голода и жажды. Темные жрецы хотели быть уверенными, что я сознаю в каком положении нахожусь. Вы не представляете, как было сложно поймать даже чей-то взгляд в коридоре, обратить внимание на себя. Жрецы в черных одеждах вечно торопились и таскали вещи туда-сюда и видя меня, старательно делали вид, что не замечают.

Я точно такой же кролик или крыса, над которыми они раньше проводили свои кровавые опыты,  только прекрасно осознаю, что со мной происходит.

Сегодня я умудрился отдалиться от реальной действительности и помечтать о свободе, о том прекрасном времени, когда я покину это место. Пока жива надежда, я чувствую себя живым, наверное, это правильно. Я знаю, как трудно оказывается в трудные моменты жизни верить в чудо, но вера нас спасает. Как впрочем,  надежда с таким же успехом приносит разочарование, когда день за днем ничего не меняется.

Вот  и еще один никчемный день моей жизни  подошел к концу, прожит зря.

Сегодня ко мне привели ребенка. Я был бы рад общению, если бы не знал с какой именно целью он оказался в моей камере. Мальчик лет одиннадцати.  У мальчика были крупные карие глаза, мягкие черты лица и круглые щечки. Глаза были бы ясными до того как темные маги Ордена не внушили ему что-то, ибо сейчас его глаза застилал белый туман.

Жаль, чудо сегодня не случится. Снова будет очередной кошмар с моим участием. Как же я от этого устал…

- Не пожалели даже ребенка… - голос слушался меня с трудом.

-Это наш ребенок. Я хочу показать ему плод наших трудов. Поздоровайся со сводным братишкой. Мы назвали его в твою честь. Демью. Он вампир, так что пусть отведает твоей эльфийской крови.

С тех пор я его больше не видел, но думаю, что в этот же день моего названного братишки не стало. Он был нужен лишь чтобы помучить меня муками совести.

 

*            *        *

 

Он не выглядел опасным или безумным. Он был в меру любопытен. Одним из его первых вопросов было:

-Почему спасли меня?

Я вдруг почувствовал  себя неуютно. Словно собираюсь ответить малолетнему ребенку, который не привык жить в мире взрослых проблем и вдруг задает уж совсем неприличные вопросы.  В каждом из нас живет ребенок. И ребенок этот внутренний растет и все больше узнает окружающий мир, взрослеет вместе с нами, проходит через те же испытания, что и мы сами.

Но что мне было тогда отвечать? Что я спас бедолагу из-за слабоволия, из-за того, что  бессильно поддался чувству жалости? Еще конечно решающую роль сыграло любопытство. И благие побуждения были весьма далеки от реальных намерений.  Я просто не смог пройти мимо. Не удержался от соблазна. Меня заинтересовал этот феномен.  Неужели, придется врать, что спасти его было моим заданием? Нет, это наиглупейший вариант – я даже не знаю кто он.

 Видимо, я молчал уже достаточно долго. Не мог подобрать нужных слов. Я привык быть честным. Что с другими,  что с самим собой. Но что-то подталкивает меня к странному решению изменить своей врожденной привычке.  Чтобы не оскорбить его, не обидеть, но и выглядеть при этом честным.

-Не можешь ответить? Разве сам факт моего существования не пугает тебя? Ты – бесстрашный человек.

Я удивился его словам и сменил тему.

-Еда готова.

Мы поели, хотя радоваться обычной каше, приготовленной в дорожных условиях  было бы для меня извращением, чего не скажешь об эльфе,  который ел  с удовольствием. После еды он с читаемой на лице благодарностью сказал:

-Благодарен за предоставленную одежду, еду и заботу.

-Не стоит благодарности, - пожал плечами я, считая это естественным.

Эльф встал и очень медленно двинулся к ручью, на ногах он чувствовал себя неуверенно.  Он несколько часов провел там, опуская в воду руки. Вернулся он как будто совершенно другим. Просто выглядел он намного лучше. Мокрые чистые волосы обрамляли голову и шею слегка потемневшими серыми прядями, несмотря на мокрые дорожки на щеках, взгляд был свежий и искрил интересом ко всему, что окружало.  Что ж я перестал быть главным субъектом его жизни и это меня обрадовало.

Скоро стемнеет, пора было готовиться ко сну. Впрочем спать я не собирался, в первую ночь было бы опасно ложиться, я решил понаблюдать за своим спасенным эльфов и присмотреться к нему, прежде чем доверять. Так что поставил защитный круг на ночь, выдал эльфу стеганое из флиса одеяло и разжег небольшой костер, уселся напротив.

-Тебя зовут Силаэль Коос? – подобрался он поближе ко мне.

-Сираэль Кросс, - учтиво поправил я.

-Си-ра-эль К-рос-с, - правильно повторил он, смакуя новое произношение. - В нашем языке нет таких грубых звуков.

Нет, эльфы все презрительные и чрезмерно гордые! Бесят!

- Какой сегодня день, Кросс? – вдруг  снова спросил эльф.

Еще и называет по фамилии! Может, у них так принято? Или не отличает человеческие имена от фамилий, что скорее всего. После секундного возмущения я мучительно вспоминал. Четыре дня я потратил на дорогу к Черному Ордену, из них еще два дня ушли на наблюдения. Прошел еще один день. Значит сегодня двадцать четвертый день среднего месяца лета, о чем я ему и сказал, внимательно наблюдая за переменами на лице, я ждал удивления, сожаления, но выражение зеленых глаз никак не изменилось.

Он просто кивнул в знак согласия. И как будто бы остался доволен моим ответом.

-Тебя зовут Деии? – уточнил я, продолжая разговор. Запоздала подумав, что возможно нужно обращаться к нему на «ВЫ». При этом хотелось добавить язвительно еще «ваше величество» или «мой принц».

- Деий. Можно просто Дей. - поправил он, дотронувшись до шеи, болезненно скривился.

А есть разница?! Закатил глаза к нему. Ох уж эти эльфы!

-Понятно, - на этот раз скривился я, погрязнув в заковыристости эльфийского звучания.

-Так ты значит боевой маг Белого Ордена Сираель Кросс... Лучше всего тебе дается магия огня,  скорее всего четвертая ступень. Почти магистр, - со знанием дела, весьма уверенно произнес он, казалось взвешивая каждое слово и многозначительно покачал головой.

Уважения ни в тоне его голоса, ни в собственно в сказанном я как-то не заметил. Затем запоздало  потрясенно выдохнул:

-Откуда?!

-Я внимателен. То как ты лишь одним усилием воли зажигаешь огонь, не прикладывая при этом совершенно никаких усилий, заклинаний и жестов – это заметно сразу. Тем более что боевыми магами обычно становятся именно те, кто владеет в совершенстве стихией огня – она самая опасная и разрушительная из всех известных нам стихий. Есть и другие разрушительные силы, но не похоже, что ты ими владеешь в совершенстве.

Он надсмехается? Или уточняет, сверяясь с выражением моего лица. Последняя фраза прозвучала уж слишком цинично на мой взгляд. Погодите-ка, он меня оценивает?

-Самая опасная это Магия Крови, некромантия, - высказался я.

-Согласен, - мрачно кивнул эльф и глаза его вдруг заалели. Я пожалел, что напомнил ему об этом. Возможно на нем и применили ту самую темную магию. Подобных неприятных тем в будущем следует избегать, а то мало ли что… Тем более что я надеялся что рано или поздно он расскажет мне все, что с ним произошло на самом деле.

Стемнело и эльф лег, завернувшись в одеяло прямо на траве. Я ждал когда он заснет, но похожу он был встревожен мыслями и сон не шел. Я вглядывался в темноту, используя «ночное зрение», тренировался расширяя свой кругозор, пытаясь посмотреть дальше возможного. 

Эльф заворочался и я заметил как он накрыл глаза рукой. От него не донеслось больше не звука, но я понимал, что ему пришлось тяжело. И я был рад, что он мог не скрываться чувств из-за обретения свободы.

Мы больше не говорили, и через некоторое время я услышал заметно спокойное глубокое дыхание спящего. Он так и уснул с рукой на глазах.

Утром я не смог его добудится и позавтракал в одиночестве. Самое интересное, что едва проснувшись я заметил, что вчера рассеянно поставил защитный круг, забыв включить в него эльфа и лошадь. Что ж, видимо слишком устал. Настало время обеда и время тянулось медленно, мне не терпелось двинуться в путь, хотя эльфу требовалось отдыхать и восстанавливать силы. Когда пришло время обеда и солнце нещадно палило я смог его разбудить.

Долгое время он прикрывал ладонью глаза, его сонные глаза слезились от яркого света солнца. Он сходил к ручью, умылся и когда он вернулся, мы поели жидкую похлебку, которую лишь с натягом можно было назвать овощным супом, так как я готовил его на воде, а не на сытном жирном бульоне.

 

*            *        *

Я очень сильно отвык от яркого солнечного света. Тело было слабым и с трудом слушалось. Глаза отказывались открываться, веки были тяжелыми.  Уже не впервые свет ослеплял меня. Мне удалось привыкнуть к белой вспышке вместо зрения и жуткой рези в глазах. Я прекрасно знал, что прежний я не мог вести себя так, даже если бы полвека прожил под землей вместе с гномами в рудниках. Даже ходьба давалась мне с трудом.

И дело не в том, что за долгое время привык к темноте. Мое зрение стало хуже, теперь ночью я видел четче, чем днем. А днем от солнца слезились глаза и болела голова.

Я оглянулся на спящего мага. Человек, спасший меня был не похож на того, кто готов рискнуть своей жизнью ради другого.  Иначе с таким же успехом мог спасти других заточенных пленников. Мне хотелось думать, что конечно, мое спасение произошло случайно. И он все еще не знает кто я.

И все же, почему он спас именно меня?

В первый день на свободе помню крайне смутно, как будто был сильно пьян. На самом деле я был отравлен свободой. Я так мечтал об этом, что снова думал, что все это сон, неправда. И хотя я был рад обретенной свободе, я все еще был замнут в себе и не хотел раскрываться, не хотел говорить.  Я был крайне подозрителен и не верил даже самому себе. Примерно те же самые опасения читались в его серых глазах. Его имя было мне незнакомо, значит он не занимал должности в Совете Магов и он являлся боевой штатной единицей.  Боевой маг же. О моем исчезновении не должны были знать, но даже если эта информация за несколько лет была раскрыта, то что скорее всего он не смог связать несколько событий вместе.

Он также опасался меня и следил за каждым моим движением и шагом, как и я, но он хотя бы делал вид, что это было продиктовано заботой о спасенном пленнике. Я был ему благодарен за заботу, но все равно не мог доверять чужаку – тем более человеку, пусть даже магу Белого Ордена.

Либо я слишком плохо думал о своем спасителе.

Я был крайне осторожен. И он тоже. С этими мыслями я заснул.

На утро следующего дня, когда меня привычно разбудило рассветное солнце, я отошел в сторонку от места нашего ночлега и с удивлением обнаружил небольшие заросли кустарника дикой колючей ежевики,  полакомившись сладкими ягодами, я прошел дальше и  нашел маленькое  приятное озерцо,  по краям заросшее камышами.

Вода, хоть и зеленоватая, оказалась  вполне пригодна для умывания и уж тем более купания. В быстром ручье мне не удалось рассмотреть себя. Я взглянул на свое отражение  на водной глади спокойного озера, до которого ветер не мог добраться. Мутная вода в зеленых разводах кувшинок, худое, осунувшееся лицо с резкими скулами, белые как снег волосы, светлая кожа без изъянов,  изумрудный цвет радужки миндалевидных разреза глаз. Надо же,  и глаза даже не красные! Теперь правда лицо имеет немного  хищное выражение из-за резко выступающих скул, впалых щек, но стоит мне чуть-чуть откормиться и прийти в норму – я вернусь к своему нормальному состоянию. Если это вообще возможно для меня теперь. После утреннего умывания почувствовал себя лучше, свежее и решил еще немного прогуляться вокруг.

Я сощурился от слепившего меня солнца и ощутил желание спрятаться в теньке.  В поле высокой травы, слева я краем глаза заметил съедобное растение «дикий укроп» и оборвал несколько тонких веточек. Попробовал. Тот же самый чуть пряный ароматный вкус.  Нравится. Значит, вкусовые качества не изменились.  А вот душица, которую так часто путают с чабрецом…

На обратном пути к месту ночевки наткнулся на мага, еще не вполне проснувшегося смутным взглядом, направляющегося по тому же маршруту – заросли кустарника.

-Это ты?!  - увидев меня, он тут же проснулся и удивленно распахнул свои темно-серые глаза. - Как ты прошел сквозь магический барьер?- повысил выше на тон или даже два голос, что непривычно резало мне слух. Даже в темнице на меня не кричали так, как сейчас.  Я напомнил себе, что он спал мне жизнь и я не в том положении, чтобы укорять его в том, что он не имеет права так ко мне относится.

- О чем это ты? – так же недовольно спросил я. - Я ушел совсем недалеко. К тому же что могло произойти? Опасных зверей поблизости нет.

-Ты вообще-то по идее вообще никуда не мог уйти из защитного круга. Как ты его прошел? Снял  мою защиту?  Но не мог же поставить ее обратно, остались бы следы чужой магии. Она действительно снова стоит, ты не мог поставить точно такую же. Или нашел лазейку и проскользнул? Я знаю, что у эльфов другая магия. Но тогда как? Как ты прошел сквозь защитный круг? – набросился с вопросами он на меня.

-Защитного круга?! – переспросил я. – Круга-оберега, поставленного тобой на ночь для защиты от проникновения извне? Точно, я и забыл, что он там был… - растерянно вспомнил я, как маг его тщательно формировал и ставил.

-Да, его. С двухсторонней защитой. Муха бы не пролетела. А те которые были – не вылетели бы. А как ты умудрился пройти?

-Я не говорил тебе еще, но я утратил дар использовать магию. Я больше не владею силой, но помню все заклинания. Может быть, она не действует на меня, также как не действует магия на вампиров… - предположил я. Это звучало логично и первое, что пришло мне в голову. Знал ли он кого вообще освобождал из плена? Эльфа, частично обращенного в вампира.

Точно таким же образом я вошел в защитный круг, о котором теперь вспомнил. Маг только развел руками, ничего не понимая.

 

 

*             *        *

-Значит, ты выполняешь задания без пары,  без команды, всегда один? Почему? – спросил я.

-Потому что я одиночка и  прекрасно со всем справляюсь сам.

-И раньше  всегда работал один?

-Мне неприятно это вспоминать, ворошить прошлое…

-Понимаю. На все - твоя воля, - сказал я распространённое эльфийское выражение.

-У всех есть воспоминания, о которых хочется забыть. Впрочем, я не против рассказать тебе вкратце, - пошел он на попятную. – Ко мне приставили неумелого юнца, хорош в теории, но практики никакой у него не было. Мы попали на двойное задание. Мне пришлось работать за двоих и беспокоиться о защите.  В итоге он струсил. Из-за его ошибок погибли другие наши люди.  Я все еще чувствую вину за их гибель, хотя виноват только этот идиот-неумеха.

-Ты знал тех погибших людей?

-Близко нет.

-Хорошо. По крайней мере не так больно.

Маг продолжал внимательно следил за Деем, надеясь заметить что подозрительное. Например,  голодно-звериную жажду крови.  Настроения эльфа быстро сменяли друг друга, как у ребенка и оказались легко читаемыми по выражению глаз.

 

Дей шел вперед, словно знал дорогу. Словно каждый день шел по лесу не разбирая дороги, впотьмах, ориентируясь лишь по звездам и яркой луне. Да, он часто поднимал голову и всматривался в  ясное  и звездное небо.

-Куда ты несешься? – не выдержал я.

-А куда нам нужно идти? – так просто и с любопытством он спрашивает у меня, останавливаясь и наблюдая как я спотыкаюсь о сухую корягу, едва не запутываясь в ней все ступней.

-В ближайший город. А ты то куда идешь?

-Как раз туда и иду.

-Какое совпадение.

-Если ты плохо видишь в темноте-то следует воспользоваться «ночным зрением»

-Я уже использую магическое зрение.

Я ничего не знал о лесных эльфах. Я был уверен, что это гордые, непостижимые, безжалостные создания, считающие себя богами. Но пусть этот был явным исключением из правил.

-Кто тебя обратил?

Вопрос ему не понравился.

                 

Ночью меня навестила Муза и я расскажу вам две коротенькие истории из жизни моих героев:

Кросс

Когда я спросил: «как я узнаю,  что он пересек ту грань, после которой мне стоит незамедлительно устранить его?», мне ответили, что: «когда он перестанет безжалостно убивать тех тварей, на которых он стал похож»,  и что мне все же стоит действовать по обстоятельствам и придерживаться здравого смысла, чтобы не развязать новую войну между эльфами и людьми, именно поэтому я выбрал роль простого наблюдателя, не забывая о своей истинной цели. Если он почувствует обычную жажду крови и начнет нападать людей  - это также послужить сигналом к его устранению.

А вообще я  был его напарником и даже другом…

Выйдя из кабинета главы Ордена я почувствовал себя немного озадаченным.  Наставления были весьма расплывчатыми. А чтобы выполнить полученное задание придется навестить странного эльфа.

И я не ждал от этой новой авантюры ничего хорошего… Как впрочем и всегда.

 

Прогулка в одиночестве стоила того. Именно она, пожалуй, стоила всей моей прожитой жизни. Будто бы я жил все это время в ожидании, чтобы оказаться в этом чудесном месте и остаться в нем навсегда!

 Конечно, проводник, назначенный Повелителем рассказал бы мне подробности, показал бы мне самые восхитительные  места, относящиеся к культуре/истории/памяти предков и все прочее касательно самих лесных эльфов. Но я не хотел обременений в виде незнакомого эльфа, и уж тем более личного сопровождения Повелителя, осматривающего свои владения в моей компании, поэтому я здесь совершенно один. И наслаждаюсь царящей безмятежностью.

Я бродил в эльфийских краях и все больше приходил к осознанию того, что это место определенно должно быть раем.  Должно называться моим личным раем. Вечнозеленые деревья, теплый климат, фруктовые деревья, поля с виноградниками, отсутствие надоедливых насекомых, кругом яркие краски, ароматные запахи – все это безумно сводит с ума, напоминая о незначительных радостях нашей жизни, которые мы не всегда привыкли замечать в рутине серых дней. Тут царит: неподдельная свобода и настоящая гармония и ощущение полного покоя, безмятежности. Тут забываешь о реальной жизни, о своей работе, о всех тревогах. Будто это идеальное место для жизни. Пьянящее чувство!

 Можно просто идти вперед по тропинке, никуда не сворачивая, без цели, без забот и все время открывать новое на каждом шагу. Вдруг найти белую шапку гриба под тенью дерева, не сорвать, оставить подрасти. Можно выйти в поле и насладиться местными красотами золотистого посева и диких трав у дороги. Можно проследить за скачками выпрыгнувшего на дорогу кузнечика, а лучше за дивными полетами ширококрылых бабочек и дивных птиц, населяющих эту местность. И все это слушать под неумолкаемое пение птиц и внутреннюю упоенную тишину. Правда изредка одинокие всадники пользовались этой главной дорогой, с удивлением разглядывая меня, свернувшего с дороги и просто шедшего  по колено в дикорастущей траве.

Очевидно будет сложно покинуть  эльфийский Лес. Я приехал всего лишь на пару дней и мне уже сложно представить, что нужно возвращаться. Я знаю, что мой рай здесь.  И я хочу остаться здесь.

Я готов был отказаться от всего. От места в Ордене, от всей прежней жизни ради того, чтобы просто жить здесь, не зная никаких тревог. Мысли унесли меня так далеко в заоблачную даль, что я вспомнил, что если мне немного повезет, я сумею покорить сердце Намии и тогда прочно обоснуюсь здесь, благо что Повелитель скорее всего одобрит наш союз.

Иногда я останавливался, очарованной замысловатой паутиной на  неизвестном мне кустарнике, дивно украшеннойеще сохранившимися каплями росы. Тонкая работа! Искусный мастер!  Все время замечал новые растения и цветы. Неизвестные запахи цветов будоражили сознание. Уверен, многие дамочки готовы были бы души продать за такой изысканный и сладкий аромат! Даже я, стыдно признаться, был очарован и пленен здешней красотой в которой не было изъяна.   Стрекотание  тонконогих кузнечиков, жужжание  пузатых шмелей, чарующий полет здешних  очень крупных бабочек, неумолкающие пение птиц – не было никаких сомнений, должно быть я сплю и все это просто сон!       Для верности я даже несколько раз ущипнул себя за руку, чтобы проснуться.

Я не спал. Это мой рай! Это так здорово, что и словами не передать – просто идти вперед, бесцельно, забыв о времени. Не упуская из виду главную дорогу, нашел тропинку и решил придерживаться найденному пути. Пока я не заметил тень впереди себя. Тень от фигуры. Не моей, потому что вот моя  - рядом. Кто-то шел за мной и наблюдал.

И я почувствовал страх. Стыд. Будто меня застали за чем-то неправильным. Будто этот некто умел читать мысли. Я не считал что все что я думал сейчас об этом месте чем то неприличным или более того позорным, но возникло именно такое чувство. Мой пьянящий восторг  был мгновенно развеян по ветру, так что даже следа не осталось. Я снова был самим собой. Словно очнулся от пьяного дурмана.

Вероятно этот некто (не будем указывать на него пальцем) дал мне время для прогулки, а затем послал кого-то, чтобы я не потерялся и не заблудился, чтобы вернуть меня своему драгоценному Повелителю в ценности и сохранности.

         Мне было неприятно останавливаться и уж тем более оборачиваться, поэтому я создал маленькое лучистое солнышко и отправил вокруг своей оси полукругом на разведку  на десять метров от меня. Солнышко начало оборот полетев прямо, развернулось вправо и ушло назад. Я продолжал идти, как ни в чем не бывало. Разведчик вернулся, донеся до меня информацию о том что никого  живого в этом радиусе нет. Как он мог так жестоко ошибиться? Я снова взглянул на вытянутую длинную тень. Может я расстоянием ошибся? Вполне возможно. Солнце иной раз любит с тенями пошутить. Возможно между преследователем и мной расстояние больше…

Мне нечего терять и я увеличил радиус действия заклинания. Солнышко отправилось в повторный полет. Я начал насвистывать какой-то непонятный мотивчик, солнце мое вернулось с тем же отчетом, что никто живой в этом радиусе не обнаружен.

Призраки в эльфийском лесу? Не-е-е-е-ет! Вот только здесь работы мне не хватало!  Я расширил не только область прочесывания территории, но и добавил туда всякого рода нечисть. Вращающие яркое желтое солнышко  с длинными тонкими гранями-лучами, отправилось в свой заключительный третий полет. Что ж, разведка и в этот раз не увенчалось успехом. Тень продолжала меня преследовать безмолвно заявляя о своем присутствии. А мой поисковик вообще не вернулся! Черт подери! Не выдержав, я  все-таки обернулся, желая развеять все сомнения и страхи.

Вот почему рассеялась магия. Он здесь.

Наверняка шел все это время поодаль от меня, не желая чтобы я узнал о его присутствии. Видимо он сам не заметил, что его выдало. Расположение солнца и его движение по небосводу в течение дня.

Лицо, словно выбеленное мукой, яркие изумрудные глаза, выцветшие белые волосы. Простая тонкая туника с расстёгнутой застежкой поверх рубашки с закатанными  до локтя рукавами открывали то что нужно скрывать от чужих глаз - ужасную рану на шее.  А это что у него в руке? Бутылка с жидкостью цвета бурого янтаря. За этим последует предложение выпить? Или я ошибаюсь?

-Это что такое? – спросил я, перейдя в наступление, а вернее уменьшив расстояние между нами втрое.

-Это? – помотал он содержимым бутылки в подтверждение моей теории, - Виноградное вино прошлых лет.

-Как давно прошлых? – настойчиво уточняю я, не скрывая своего недовольного вида, переплетая руки на груди в закрытой позе.

-Ты еще был младенцем.

Я все же не смог скрыть восхищения и уважения. Бессознательно прикусив губу и одобрительно покачал головой.  По людским меркам это была настоящая драгоценность! Антиквариат.

-Ты должно быть шутишь..

-Вовсе нет.

Я перевел взгляд на шею собеседника. Раны свежие такие же как и тогда. Не воспаляются и не заживают. Глубокие настолько что я вижу кровеносные сосуды. И кровь не течет, хотя рваные края раны алые.  Поисковик-солнце не нашел никого живого размером с человека. Стоит ли мне об этом поразмыслить на досуге? Возможно, это вовсе не стоит моего беспокойства…

-Попробуешь? Пробка еще цела.

-Не откажусь, - честно ответил я, зная что не удержусь от соблазна, даже если бы он не предложил, я бы попросил его сам.

Наши глаза встретились, эльф понимающе улыбнулся и протянул мне бутылку.

Какой дразнящий вкус! Я уловил нитки кислой смородины, сладкой ежевики и  пряность яблок. А еще запах чарующий тмина. Удивительное сочетание. Не пробовал ничего вкуснее! Выше всяких похвал! Еще один глоток и я окажусь снова в раю…

-Сегодня какой-то праздник и я конечно ничего не знаю об этом? – спросил я, отправляя пробку на законное место.

-Нет.

-Тогда по какому случаю?

-Людям для этого нужен особая причина?

-Бутылка с выдержкой в треть человеческой жизни… это настоящее богатство, не говоря уже о том, что все вокруг - точно также опьяняет.

- Я рад, что тебе нравится здесь. Меня это все – уже, к сожалению,  не столь радует…

Я не стал спрашивать почему.  Ему нужно прийти в себя, привыкнуть, вернуться к прежней жизни – на это нужно время. Два года в неволе так просто не поблекнут в памяти.  Но он был живым доказательством того, что есть раны, которые не заживут никогда.

-Ты приехал меня навестить – чем не повод?

-Я приехал по делу, как посланник, - напомнил я ему о цели своего визита. Его слова заставили меня нахмуриться. А его взгляд покинул область моего лица и задержался на браслете левой руке.

-Да, я помню.

 

Теперь я должен был убедиться в этом самостоятельно. Да здравствует охота на вампиров!

С ним было легко работать. Он чувствовал вампиров на большом расстоянии как лучшая ищейка в мире. В силе, быстроте и ловкости ему не было равных. А еще меткости. Он не колебался и не получал удовольствие от убийств. Он считал, что мы делаем правильное дело, которое стоит риска, стоит потраченного времени и сил. Я не стал бы упоминать об этом случае, если бы не тот особый случай о котором стоит рассказать. Я не стану вдаваться в подробности, которые не стоят вашего времени  и также  не стану описывать как проходит наша совместная охота на вампиров. Все, что вам следует знать, главное – найти их убежище. Подобраться к нему в дневное время суток, пронзить осиновым колом, смоченным в святой воде, отрубить голову и сжечь. Именно в таком порядке. Со всем остальным можно разобраться по ходу дела, учитывая обстоятельства.

Это было большое убежище. Родовой склеп  рядом с старым особняком.  Низшие вампиры соорудили здесь себе спальные места и обустроились на дневной перерыв. Мы как раз обнаружили их после полудня. Я разделался уже с четверыми, в то время как Дей застыл над телом пятой и собственно говоря последней, предоставив мне сегодня одному всю  грязную работу.

Я подошел узнать в чем дело и увидел такую картину. Дей в нерешительности навис над лицом молодой девушки, жгучей брюнеткой с выразительными чертами лица. Блеклые губы, скулы слишком резковаты были на мой взгляд и еще эта бледность ее не красит. В правой руке  эльфа все еще был сжат подрагивающий мелкой рябью кол. 

-Что такое? – спросил я, спрашивая себя:  «этот момент истины настал? Или я все же ошибаюсь?» Я честно надеялся на второе, не переставая верить в своего напарника.

Дей.

Я всматривался в черты лица девушки. И находил что-то свое в них, родное. Почему она казалась мне знакомой? Мы виделись в Черном Ордене?  Что меня смущает? Что остановило меня? Почему я не могу убить именно ее?

Спящее безмятежное лицо, ровная линия губ,  спокойные веки и полностью расслабленное лицо. И что-то тут не так. И дело не в том что она оказалась очень привлекательной … Краем зрения я уловил красноречивый и очень резкий жест мага. Он перехватил кол поудобней и двинулся ко мне. Чтобы… что?

Сейчас что-то будет… определенно!

Это будет звучать как оправдание. Я передумал и не стал ничего говорить о своем предположении.

-Сираель! Не подходи ближе! – всего лишь предупредил я его остановиться.

-Что ты делаешь?  - быстро поправился он. - Вернее почему ты ничего не делаешь?

- Со мной тебе не справится. Тем более я мало чем похож на спящего, тем более вампира. Но я не могу убить ее. В ней есть что-то похожее. Я думаю, она тоже гибрид, - предположение вырвалось само собой.

-Почему ты считаешь что я тебя не одолею?

-Ну давай попробуем, но учти, это заденет твое самолюбие.

Я знал, что последует вслед за моими словами. Я специально сказал так, чтобы получить ответную реакцию и отвлечь от девушки.

В любом сражении помните- глаза противника всегда выдают его намерения. В моем случае несдержанный Кросс взаправду занес оружие над моим сердцем.  Сделал он это весьма привычным жестом. Я перехватил его руку и сжал запястье, удерживая на расстоянии от себя, отвел оружие от груди и отодвинул ближе к плечу.  Если не сдержу, заденет плечо – не смертельно. Второй мелкий кол он видимо прятал в рукаве как раз для таких неожиданных случаев. И не преминул воспользоваться им в данный момент. Элемент неожиданности сработал на славу. Но этот жест к его разочарованию не утаился от меня. Левой рукой я перехватил его вторую руку и задержал.  Теперь все решала чисто мужская сила. На самом деле физически Кросс был сильнее меня, он был больше в плечах, мускулистей и тяжеловесней меня. Несомненно  проиграл бы ему в силе, если бы не воспользовался вампирской силой. Только обычно в этом случае меня предают глаза, которые окрашиваются цветом крови. Этот поединок был обречен на провал. Ибо я думал что мое внушение подействует и на него. Но увы, видимо из-за нашей связи, вернее эльфийских даров гипноз оказался неэффективен.

-Орден просил тебя приглядывать за мной, а не развязывать войну в которой вы людишки безусловно проиграете, - напомнил я ему, надеясь сбить с толку, лишить сосредоточенности.

Кросс был настойчив. Я часто замечал что в моменты опасности он делал защитные щиты вокруг себя, он отвел три пальца он кола и создал несколько магических слоев. Рефлекторное движение, выработанное привычкой, совершенно неосознанное. От меня ничего не скроется. Но вампиры не подвластны магии, к сожалению. Особенно я.

-Откуда ты знаешь об этом? – спросил он удивленно, продолжая напирать на меня и теснить в сторону.

Кажется я начал сдавать позиции и отходить назад.

-Нетрудно было догадаться знаешь ли.

Кросс вдруг отпрянул и снова начал тактику нападения. Он пнул меня ногой, сделал обманное движение правой рукой, делая вид что целится мне в грудь, а сам скользнул в бок, пригнулся и попытался пырнуть меня сзади. Хороший ход. И быстро. Но не достаточно. Я перехватил его руку, крепко сжал запястье. Маг не желал сдаваться, переведя взгляд за захваченную руку, в то время как левой рукой снова попытался ударить меня. Я выбил мелкий кол встречным движением, ударив сверху ребром руки по его запястью. И тогда не оставаясь в долгу, почувствовав свободную руку, Сираель Кросс вдруг схватил меня за шею, причем так  сильно и серьезно словно собирался и правда задушить меня.

Я не помню такой сильной, глубокой боли, какой оказалась эта.  Мир отодвинулся назад. Сознание рухнуло куда-то вниз, но сознание не покинуло. Тонуть в собственной боли было унизительно. Я оказался заперт в царстве невыносимой боли. Совсем как тогда, когда вампиры кусали меня и впервые пили мою кровь. Мгновенно ослабнув, потерял связь с реальным миром, действительно оказался захвачен врасплох.  Я бы кричал, но горло было сжато, и я услышал только свой собственный хриплый сип. Его рука обжигала плоть, предательские слезы брызнули из глаз,  вампирская сила покинула тело и теперь я был полностью во власти Кросса. Я не видел его лица, потому что красная пелена застилала глаза. Но я бы почувствовал, если бы кол пронзил мою грудь. И я согласился бы с его решением, что если я когда-нибудь стану чудовищем, то буду не против если он так покончит со мной. Это было бы правильно. Но сейчас я чувствовал себя парализованным, скованным, запертым в клетку. Он нашел мое слабое место - мою так и не зажитую рану. И теперь вновь разбередил ее. А этого делать не стоило. Потому что с болью всегда граничит безумие. Боль не прекратилась и тогда, когда он в растерянности отпустил меня. Что-то деревянное покатилось по полу…. И еще кап-кап...

Теперь я перестал видеть красную пелену. Я провалился в бездонную яму всепоглощающей тьмы. Падал.. падал.. и кричал бы от боли, если бы мог.

-Дей! Дей! Очнись! Вот черт! – ругался кто-то над ухом. –Ледяные руки и судороги – это совсем нехорошо…

Мир как будто далеко… будто не могу проснуться от чересчур крепкого сна. Чувствую, как что-то горячее капает мне на грудь…

Не соображаю.  И два пазла никак не вписываются в картину. Почему я жив и мне так больно?

Продолжаю слушать звуки, ощущать касания… кап-кап-кап. шуршание тяжелой ткани… кап-кап…. мягкая ворсистая ткань, похожая на бархат касается моей шеи. Больно. Горячо. Обжигает. Шипение. Не чувствую своих рук - как-будто онемели.

-Почему ж она не останавливается то! – слышу раздражение и злость в его голосе.

Я знал каким образом меня можно убить. Теперь и маг это знал. Задушить – верный способ. Как впрочем и отсечь мне шею.

Я все еще не мог осознанно мыслить и вернуться к реальности. Чувствовал под собой холодный каменный пол, который щедро делился со мной вовсе не теплом. Шея горела как обожжённая. Сухой кашель вызвал новую судорогу. Хриплые сипы вырвались из рта. Все старые раны открылись и кровоточили… я дышал слишком часто, как дышат в агонии. Руки были ледяными и мелко подрагивали.

Я открыл один глаз, затем второй - мир был однообразно серый. Здравствуй мир вампиров! Только не это!

Оказывается я полулежал, прислоненный спиной к стене. Говорить не мог. Я прижал рукой оставленную тряпку крепче к шее, второй рукой нащупывая опору, шатаясь будто пьяный, пытался встать. Никто не подал мне руки помощи. Зато…

Теперь я понял в чем дело! Девушка, о которой забыл Кросс и которую не смог тронуть  я-  была не до конца обращенным вампиром. И кажется теперь я знал что нужно делать.

Кросс стоял у выхода и с ужасом наблюдал за результатом своего нападения. Руки не слушались меня, но хотя бы перестали дрожать. Нож, который был всегда при мне  - пригодился и сейчас. Я сделал небольшой надрез на руке девушки, затем обмакнул  тупую сторону лезвия в крови и поднес ко рту, заметив блуждающий взгляд Кросса, который не знал что думать и что делать. Да, я был тем, кем я являюсь в данный момент и не стоит закрывать на это глаза, чтобы отрицать очевидное. Несколько раз я повторил обряд, чтобы остановить кровотечение и избежать дальнейших неприятностей.

Мои действия разбудили девушку. Ее белки были красными – это подтвердило мою теорию. Просыпалась она медленно. Еще не питалась – это ее шанс. Наверное, единственный из всех возможных. И я знал универсальное средство, которое поможет ей вернуться и вновь стать человеком. Мои пальцы были в крови и я просто прижал их к свежей ране, а второй рукой коснулся ее губ, гипнозом внушая подчиняться мне. На глазах у подбежавшего Кросса совершилось чудо! Вовремя – он успел увидеть как краснота медленно но верно покидала белки ее глаз. Она станет человеком.  Сегодня мы спасли одну жизнь – все было  затеяно не зря.  И теперь я мог говорить.

-Теперь ты знаешь. Некоторых можно спасти. Теперь ты знаешь мое слабое место и что кровь не остановится, пока я не выпью человеческой или вампирской крови. Так уж я изменился. Она не была полностью вампиром. Получеловек, полувампир, она была гибридом до сего момента. Лишь полуобращенной, ведь она еще не кормилась. Обращение не было завершено, поэтому я мог помочь ей.

-Своей кровью? Почему?

-Потому что  как только я выпил ее крови, я сам перестал был вампиром.  Кровь мне нужна только для заживления ран или остановки кровотечения. И не смотря на то, что сейчас я полностью  лишен способности использовать магию, она все еще во мне. Точнее в моей крови. Эльфийская магия. Она способна исцелить любую болезнь и спасти от смертельных ран.

Сираель Кросс слушал мои объяснения с приоткрытым от удивления ртом. Я был чрезвычайно горд собой. Маг же смотрел на меня с нескрываемой досадой.

Я улыбнулся ему как всегда, чтобы взбодрить. Фальшивая улыбка хитрого лиса.

-Ты выиграл, - сказал я ему, признавая поражение.  - Счет один ноль. Но я спас человека. Так что плюс сто баллов достаются мне! Один к ста – я знал что ты проиграешь с самого начала.

Маг рассмеялся.

Хорошо то, что хорошо кончается. Если бы только сегодняшний день закончился тем же…

 

Глава. Восемь демонов.

-Денек обещает быть скверным. Ты со мной согласен? – маг поплотнее прикрыл  шею, чтобы ветер перестал его мучить.

-Сегодня с утра туманно и моросит дождь, но разве это – плохая погода? – я удивлялся человеческой натуре – они проживая свой недолгий век  вечно чем-то недовольны.

Маг  недовольно посмотрел на меня, задержавшись взглядом на  мокрых посеревших волосах:

-Ты хоть бы капюшон одел что ли…

-Не бойся, я не простужусь, в отличии от некоторых.. – ядовито брызнул ядом я  в ответ.

-Не сомневаюсь - тебя никакая холера, даже сама смерть не берет… - хмыкнул еле слышно Кросс.

И мы продолжили путь после короткой перепалки.

 

Вчера мы покинули небольшой городок, а сегодня целый день месили грязь между деревеньками и селами. Дорога не позволяла гнать лошадей вперед.  Дороги как таковой просто не было из-за грязи по колено. Эльф несмотря на слякоть, проявлял великодушие к погоде, даже не пряча голову от дождя, а словно наслаждался мокрой водой, падающей с неба. Завтрак и обед эльф пропустил, потому что я ел жареную рыбу. Мы снова заговорили, когда увидели странную женщину, которую отводила семья: две женщины и мужчина к местному лекарю. Бедную женщину оставили на улице и та стала биться головой о дверь дома.

-Сумасшедшая, наверно.. - предположил маг.

-А ты загляни в нее и узнаешь точно, - предложил я.

-Делать мне больше нечего! Ей помогут лекари.

-Да, в крайней случае, если лечение не поможет, что скорее всего, ей всадят в голову несколько игл, лишив ее  одновременно и памяти и сознания.

-Откуда ты знаешь как поступают с безумными люди? – удивился маг. – Что вы делаете с такими у себя в Лесах?

-Наслышан о вашей жестокости. У нас не бывает безумных…  - мне пришлось сделать паузу перед тем как продолжить, - есть только бездарные неудачники, родившиеся без дара  к магии. Они становятся слугами, знают много ремесел и умеют выполнять любую работу.

-К коим ты теперь себя и причисляешь?

-У меня была сила раньше, я с ней родился – не нужно путать!

Про себя подумал, что пока живо Древо Жизни – значит для меня еще не все потеряно.

На наших глазах безумная женщина вдруг бросилась бежать и наскочила на женщину, проходившую мимо с корзинкой овощей, сбив ее, села на живот и принялась ее душить. - Эта женщина опасна.

-А ты берешься только за ту работу, за которую тебе заплатят! – моему возмущению не было предела.

 Переглянувшись, мы поспешили на помощь. Кросс оттащил безумную и свел ее руки за спиной, удерживая ее жуткое желание кого-нибудь придушить,  я же помог пострадавшей подняться.  Вскоре подоспела семья, выбежавшая из дома лекаря, видимо они договаривались там и как раз оплачивали услуги.

-Кросс… - дрожащим голосом попросил я. – Загляни в эту женщину. Ты не поверишь…

-Дей… мне это уже не нравится.

--Что? Напомнить тебе что эта помощь не будет оплачена Орденом, и поэтому ты пройдешь мимо чужой беды. Работа не обязательно должна тебе нравится. Особенно неоплачиваемая. Мне вовсе не нравится чем мы обычно с тобой занимаемся. Но тебе стоит научиться делать добро безвозмездно. Вот увидишь – это окупится с лихвой потом.

-Да, я уже поступил так однажды и теперь жалею об одном… Где ты здесь видишь беду, просто…

-Посмотри в нее! - требую я, теряя терпение.

Маг тоже начал закипать, но все же подчинился моему требованию. Увиденное его ошеломило! Он тут же отпустил женщину и отступил назад.

-Ну что Кросс, где твои приятели-экзорцисты? – деловито интересуясь, спросил я, также отступая подальше от бедной  женщины.

-Ты тоже знаешь чем все это закончится? – с испугом,  продолжая отходить в противоположную сторону, спросил Кросс.

-Да, демоны раздерут ее тело изнутри и найдут себе новых носителей.

И их уже будет восемь. Восемь демонов в других носителях будет сложнее найти, а их души спасти.

-Да. Все верно. Но даже убить ее мы не сможем, демоны просто получат свободу.

-Да. Нужно провести изгнание.

-Но я не экзорцист! – равнодушно пожал плечами Кросс. -  И в демонологии не силен. Это темное искусство, - он нахмурил брови, становясь все более мрачным и недовольным.

-Я – тем более…

-Дей, ты мог бы применить свои вампирские навыки, - вдруг предложил маг. – Заставить ее забыть или очнуться от влияния демонов.

-О да - как интересно! Совсем недавно мне казалось ты называл это несколько иначе: «вампирья нечисть».

-Сейчас не время и не место, чтобы нам двоим выяснять отношения… - пытался отвертеться Кросс и отложить этот разговор до поры до времени. Снова. Не позволю.

-Да неужели?!- продолжал напирать я, настаивая. - Так поведай мне историю, которой я стал свидетелем, о том что тебе приказал Орден в отношении меня? И что тебе приказано сделать, если я стану «неуправляемым кровожадным монстром»? Помнится, инструкции к действию в этом случае больше напоминает четко спланированное убийство.

Я мог бы продолжить, но не стал.

-Дей, все не просто – я согласен и не отрицаю этого. Ты не можешь измениться и за вампиром в тебе нужно приглядывать…

Ах вот оно как значит! «Всего лишь приглядывать за вампиром»

 Кросс не умел оправдываться, но по-крайней мере, не лгал сейчас, глядя мне прямо в глаза.

-Значит, твоя роль – всего лишь присматривать за мной?

-И уничтожать вампиров, если понадобится – это моя работа, - не моргнув, выпалил маг.

 -Как же ты полагал выяснить, что вампир во мне получит свободу и что настала пора избавится от меня?

-Никто не хочет чтобы ты стал оружием в руках вампиров! Тем более в руках Черного Ордена.

-Лишенный сил - кому я могу навредить?

-Тебя обратили и значит ты все еще находишься под властью своих создателей, тех кто сделал тебя таким.

-Значит вы считаете меня управляемой марионеткой?

-Это мнение Совета магов, не мое. Ты можешь помочь этой женщине или нет? – Кросс сменил тему и перевел начинающуюся ссору в другое русло.

-Я. НЕ. ЗНАЮ.

-Ну так попробуй, что тебе мешает?!

-Восемь демонов! – напомнил я ему. - Ты считаешь я могу изгнать ВОСЕМЬ ДЕМОНОВ  просто так, лишь одной силой внушения?! Ты издеваешься надо мной?

-Восемь? – едва слышно повторил за мной Кросс. –Но я увидел только четверых...

Глаза у женщины были светло-карими, почти рыжими, это говорило о многом. Ее тело подчинено, её душа скована невидимыми цепями.

Кроссу кажется просто сделать то, на что он сам  никогда не решится. Взять на себя ответственность за чужую жизнь. Однажды он уже спас чужую жизнь и до сих пор считает это ошибкой.   Не повторить бы эту ошибку снова, только на этот раз уже мне.

Всегда, когда я обращался к вампирским способностям, я чувствовал тепло, разливающиеся по телу. Словно кровь медленно вскипала, со стороны это выглядело лишь изменением цвета радужки глаз из зеленого в красный.

Восемь демонов, да мне без разницы, сколько вас там в теле этой женщины!

Я вспомнил уроки наставника о древней магии света. Нет, не подходит.

Женщина зашипела как кошка, обратив свое внимание на меня.

Восемь чужих, древних и темных созданий, пришедших к нам из другого мира завладели ее телом и теперь обратили внимание на меня.

Я – интересный с их точки зрения. Да, необычный.

Восемь  - слишком много для одного вместилища.

Я потянулся к стреле за спиной, достал, наложил и до упора натянул тетиву. Решительный настрой помогает начать что-то трудное и потом добиться результата  практически во всех делах. Кросс как ужаленный дернулся. Но поздно. Я целился в женщину, грозясь ее убить.  Мысленно  же я читал молитву очищения, понимая что без магии она лишь придает мне уверенности в моем тупом бессилии помочь этой несчастной женщине, которая ни в чем ни виновата.

Вместе с тем, заглянув внутрь себя и обнаружив там тьму как обычно, я мысленно зачерпнул нужное количество для мысленного приказа-изгнания. И понял, чего мне еще не хватает. Да. Магии. Первородной и исцеляющей. То есть немного своей крови. Я опустил лук. Не  медля больше, быстро чиркнул кончиком стрелы по левой ладони и всадил женщине  в левую ключицу. Не глубоко, но наверняка. Маг бросился к нам, чтобы остановить, следом жители деревни, наблюдавшие за нами, но все произошло слишком неожиданно.

Как я пришел к этому решению?

В темноте заброшенной темницы я отстраненно наблюдал за иногда живым коридором.  Я был погружен во тьму и лишен света. Я не понимал, кем я стал.

И осознание нечто важного как озарение снизошло до меня только сейчас. Я искал ответы на ненужные мне вопросы все это время я тратил время попусту. Важнее вопрос не «кто ты?», а «чего ты хочешь в этой жизни…? И что ты делаешь к этому»

Кросс.

-Ты всегда путешествуешь вот так без эскорта?- спрашиваю я вместо приветствия и  пропускаю его внутрь.

-А что со мной может случится? - Глаза эльфа сияли словно два изумруда на белом лице.

«Действительно. Ничего больше.» - подумал я.

-Так я привлекаю меньше внимания, - продолжил он. - Ты представляешь сколько внимания привлекала бы компания из трех лесных эльфов, если бы я взял постоянно сопровождающую охрану?

-Меня интересует больше   - сколько ты заплатил за въезд в город?

-Серебренный раен, -немедля ответил он.

Самая крупная серебренная монета. Ладно хоть не попросили золото, это было бы уже настоящая обдираловка.

-Люди платят один медный рай, - считать деньги не входило в список его достоинств, но и к недостаткам не относилось, ведь он являлся Повелителем Светлого Леса и располагал таким несметным богатством, которое нам –простым людям даже и не снилось.

-Я заплатил за молчание стражи в том числе, - подчеркнуто вежливо заметил эльф, гордо вскинув голову.

-И шпионы уже донесли до тебя, я так понимаю?

-Это не моя ошибка, но судя по всему да, уже  успели. Двухгодовая тишина и закрытый Лес сделали свое дело. Все наши соглашения были временно заморожены, пока я не вернулся к делам. Мое исчезновение не афишировалось и соответственно ваш король заинтересовался что же сейчас изменилось. Так что нам нужно нанести официальный визит во дворец и в качестве сопровождающего я выбрал тебя. Так что ничего удивительного тут нет.

Лучезарный эльф прошел мимо пораженного меня и занял кресло, на котором я только что пытался отдохнуть в тишине и покое, кои немилосердно меня покинули, потому что эльф придерживался странного жизненного ритма: днем ходил рассеянный, вечером сонный, а ночью,  до восхода солнца, наоборот, энергичный и полный новых сил. Спал он мало, по вечерам в основном с заходом солнца и до полуночи.

-Я даже не сомневался.

-Ты единственный, кому я могу всецело доверять.Итак, мы оба официально приглашены на прием, -  оповестил я его. – Это значит ты никуда не пойдешь пока мы не купим тебе нормальной синей мантии.

Я пропустил его слова насчет церемониальной одежды и  судорожно вырвал приглашения из его рук, не веря своим глазам. Надеюсь мои руки не дрожали. Я рассматривал конверт как самую драгоценную и ценную вещь на свете. Королевское личное приглашение, запечатанное лучшим придворным магом. Белая, без вкраплений, самая качественная бумага с магической защитой от чужого вскрытия и достойный тщательного внимания королевский сургуч, напоминающий цветом кристаллизованный мед, а формой напоминающую медовые соты. Внутри конверта действительно была два приглашения на бледно голубоватой бумаге – цвет символизировал доверительные отношения, прошедшие проверку не единожды, конечно в виде имелось лишь деловое партнерство.

-Какие последствия будут, если мы не пойдем на прием? – спрашиваю я, сдерживая внутренний трепет, ведь в конце концов пока что это только бумага.

-Оскорбление. Проявление неуважения.

Да уж. Светский прием у его величества – это своеобразная хитросплетенная интрига в центре которой нас ждала куча морских узлов. Я знал этого, но выбора не было.  Так впрочем у нас всегда.

 

Мы вошли в замок и двигались по направлению дворцу по красивейшему из садов мира по безупречно выложенной аллеи из натурального камня. Шли медленно, любуясь местными красотами в направлении южной части дворца. Наверное, эльф, чувствовал себя здесь почти как дома – кругом красота и роскошь. Ущемление здесь чувствовал только я. Такие богатства принадлежат  лишь достойным королям. И все же целая Империя, это тебе не лес какой-нибудь… возможно, эльф чувствовал себя на одну ступеньку ниже, хотя являлся главой другого государства, меньшего по территории, богатого лесами и другими природными ресурсами.

Как раз сейчас проходим мимо всего прекрасного. Великолепная конюшня на сотню другую голов. Проходим  благоухающий разнообразными цветами сад. Многочисленные, поражающие воображение  фонтаны. Гордые своим оперением цветные и белые павлины, кричащие своим нарядом фазаны, свободно гуляли  по мощеным дорожкам где только заблагорассудится. Людей и эльфов тем более они не боялись. Красивые  каменные статуи знаменитых  людей и мифических животных, вылепленные лучшими мастерами скульпторами. Практически все деревья здесь были в цвету: из узнаваемых только вишня и барбарис. Чистый огромный пруд с отдыхающими в нем царственными лебедями белого и черного вида и даже цвета бледной  розы – такая редкость в наше время!

Прошли мимо, заходим во дворец. Охрана на каждом шагу. Солдаты и маги всегда на чеку. Собственными головами они отвечают за спокойствие и безопасность дворца.

Нас не провожали, но Дей кажется знал куда идти. Мы прошли по коридору в приемный зал. Нас от самого входа во дворец сопровождал небольшой почетный караул солдат. Элитные воины, судя по золотистым гравировкам на оружии.

А нас оказывается не ждали так скоро. И собственно говоря о нашем приходе еще пока не оповестили. В приемном зале было несколько магов и больше никого - такое впечатление что мы только что прервали их обмен местными сплетнями.

Знал ли Дей, что они все были квалифицированными магами то есть настоящими магистрами в разных областях магии? Здесь были собраны лучшие из лучших и только самые доверенные лица. Маги не из бедных семей, а известных дворянских родовых поместий, люди которым действительно можно было доверять и не только в вопросах магии. Все они были членами совета - белые атласные мантии просто кричали об их членстве в Высшем Совете при короле.

         -Нам нужно пройти на личный прием, - сказал я.

-Ваши пропуска или разрешение? – спросили нас, из-за высокой стойки, не пропуская к столу заседаний, находящегося дальше. Узкий прооход позволял пройти лишь по одному.

-Нам дали приглашение, - я протянул два билета на голубой бумаге.

-Приглашения для нас ничего не значат. Нужен настоящий пропуск, - настаивали они хором.

Может быть мы должны сообщить какой-то пароль. Интересно, а Дей его знает. Лесной эльф тоже был одет во все белое, символизирующее верность и чистоту намерений, он излучал холодное спокойствие. Отказ его не смутил, но он замер, словно раздумывая, словно тоже не зная как поступить в данной ситуации.

Нет, никакой ошибки здесь быть не может. А вот и первый морской узел, с которым мы встретились… до настоящих подводных камней уже близко, но пока еще нескоро.

 Я вопросительно перевел взгляд на эльфа, шепнув:

-Ну сделай хоть что-нибудь…

-Что? –он не совсем понимающе посмотрел на меня.

  Отчего то только сейчас я заметил, что несмотря на пышный покрой наших мантий мы были с ним одного роста, только я шире и крепче в плечах. Как и все эльфы Дей Лорамей был худощав и строен, болезненная бледность придавала его лицу шарма, а зеленые глаза пугали своей яркой зеленью, от него исходила практически ощущаемая на уровне ментальных ощущений доля столь откровенного величия, затмевавшая силу магии всех членов совета, а все потому, что он стоял с гордо выпрямленной спиной, пронзительно рассматривая каждого из магов, словно пытаясь запомнить их лица или прочесть их мысли. Сейчас его аура напоминала лесной пожар, деревья гнулись, опаляясь в огне, но не сгорали, их защищал внутренний вампир, лишивший Дея магии, но подаривший очарование и тайную власть вампиров. Природная способность нравится всем. Но даже если членам совета лесной эльф и понравился, пропускать нас ради одной лишь симпатии они не собирались. Всю прелестную картину видимо портил я, стоявший рядом. Обожание в глазах магистров было далеко от реальности и их пронзительно-подозрительных взглядах.

-Ну ты же вампир. Внуши им пропустить нас, - снова на ухо шепчу я.

Дей удивленно перевел взгляд на меня. Сияние зеленых глаз заметно уменьшилось.

-Думаешь я могу? Тем более здесь, где это так легко обнаружить?

-Почему бы и нет, - пожал плечами я. –Попробуй.

Докажи мне кто ты. Кто ты на самом деле?! Перестать скрывать это. Мне нужны доказательства.  Если не удалось прочесть твою память в Белом Ордене, может быть хоть здесь помогут? Я помнил о своей тайной миссии, которая собственно и была нашим подводным камнем, способным потопить весь корабль.

-На шестерых магистрах совета? – вопросительно обратился он ко мне.

Боюсь, они это услышали и возмутились, ибо сказано это было далеко не шепотом.

-Ну да, - пожал плечами я.

У твоего могущества тоже должен быть предел. А мы даже не знаем его границы…

Дей снова вернулся к магистрам, всматривался в их лица, словно пытаясь запомнить все индивидуальные черты. Затем снова одарил каждого внимательным взглядом. 

Дей меня послушал, теперь сосредоточился, закрыл глаза.  Видимо не помогает. Не может сосредоточиться.

Значит эту блокаду он преодолеет без проблем. Хорошо что он все-таки не может читать мысли!

Как сложно делать что-то впервые. Левую ладонь он положил на руку первого человека, смотрел ему в глаза и вслух повторил, то что думал: «Ты забудешь сегодняшний день». Тоже самое он повторил со всеми, никто их них не сопротивлялся, и не пытался сбросить руку.

Удерживать живые сознания, связав их вместе собственным сознанием было нелегко, приходилось удерживать их постоянно в собственном уме, не забывая про связь, не позволяя себе расслабиться и отпустить контроль.

Этот контрольный пункт мы преодолели и теперь мы поднимались по лестнице наверх.

Дей покачнулся, хватаясь за перила в качестве поддержки.

-Что такое?

-Сложно, - выдохнул он.

-Что?

-Удерживать их сознания вместе.

-Но гипноз же действует совсем не так..

-А как? – хмурясь, спрашивает Дей, стирая холодную испарину со лба. Его физическое тело не использовало магию, но могло контролировать единовременно сознания других людей, это было действительно сложно.

-Что ты сделал с ними?

Я не понимал принципа его взаимодействия с другими людьми и вида влияния.

У него потекла кровь из носа и судя по всем начала кружится голова. Несмотря на это мы шли дальше, все ближе приближаясь к цели.

Еще до приема эльф успел порядком вымотаться, но тем не менее постарался выглядеть свежим и опрятным.

Эльф и король были примерно равны по статусу и не оказывали должного почтения по отношению друг к другу. Эльф не кланялся перед королем, даже не представил себя. Меня предупредили заранее, чтобы я помалкивал. Но я всего лишь выполнял свои обязанности. После  короткого доклада, который нам зачитал с листка дворцовый помощник или секретарь об успешно проведенной операции и  героическом спасении Повелителя Лесных Эльфов, король – брюнет с холодными синими глазами  и неприятной редкой бородкой, следил за нами внимательно, с интересом и чуть подавшись вперед. Заинтересован, если не сказать заинтригован  историей. От меня, как свидетеля, проводника и собственно говоря спасителя требовалось лишь кивать в нужных местах, что я собственно говоря периодически и делал, подтверждая озвученные слова.

-Но я хотел бы услышать подробности от первоисточника.

Приказ короля непреложен. Просьба же короля аналогична закону. Отказ в этом случае просто неприемлем.

Честно говоря вполне ожидаемая просьба… Я бы тоже на его месте спросил.

Вместо ответа эльф гордо поднял голову, до этого молчавший и всем своим видом доказывавший свое безразличие к оказанной чести.  В его взгляде читалась неприкрытая ярость. О смиренности и уважении, а также боголепном почтении к высокопочтенным господам тут даже и не слышали. Я почувствовал себя крайне неуютно, застигнутый между двух огней  -синим огнем бури, застигнувшей врасплох посреди океана в глазах короля и зеленым ядом редких песчаных скорпионов, излучаемым глазами лесного эльфа.

-Разве его величеству официальной версии будет недостаточно? – спокойным тоном уточняет Дей, явно перешедший границу вседозволенности. – По-моему ваш представитель достаточно ясно и весьма полно рассказал обо всем, и я считаю он отлично справился со своей ролью.

-Да, но мне все же недостаточно информации. К тому же хотелось бы узнать подробности от того, кто непосредственно столкнулся с жестокостью Черного Ордена.

Конфликта не последовало. Оба равнодушно отступили. Официальная часть была негласна завершена. Я мог вздохнуть спокойно.

 

Дей

По другому и не скажешь. Прием был теплый. У короля конечно я имел в виду.

Нас рассадили согласно нашему статусу. Я сидел слева от супруги короля на почетном месте вместе за столом короля, который находился на пьедестале. Маг которого мне отлично было видно отсюда  -сидел ниже за центральным столом в первых рядах вместе с высшими сановниками. Мы часто переглядывались и обменивались понимающими взглядами.

Но я не мог расслабиться и сосредоточенно следил как менялись блюда на столе. Разглядывал лица снующих мимо слуг и лица людей сидящих на приеме. Голова теперь просто раскалывалась от напряжения. Удержать сознания людей было непросто. Поэтому я просто следил как менялась сервировка приборов.  Смотрел, как в бокал Кросса все время подбавлялось красное как кровь вино. Он пил, мало следя за количеством выпитого, похоже наслаждаясь лишь качеством напитка. И надо отдать ему должное - через некоторое время, что и следовало ожидать – серые, всегда напряженные глаза мага потеряли привычную ясность, слегка затуманились, взгляд потерял привычную серьезность. Они его напоили. Хотя нет, налопался он сам, без всякого давления со стороны, видимо за долгое время устав от обыденной еды, и обрадовавшись, уделял особое внимание мясу и самым редким блюдам и конечно выпил лишнего. Теперь Кросс был весел и много шутил за столом со своими соседями, с которыми успел подружиться. Хвала богам, за его поведение мне пока не было стыдно – за языком, как и руками он все еще следил. Сам я почти не ел и старался совсем не пить, хотя это было единственным безопасным местом, где можно было без боязно есть и пить под бдительным присмотром уже все проверивших личных дегустаторов его величества. Пока что отдавая предпочтение изысканным фруктам, которых до этого момента даже я не пробовал.  Когда мне в прозрачном кувшине с водой принесли свежую белую розу я был очень удивлен.

Очень – мягко сказано. Удивлен, нет, скорее ошеломлен.

Я просто замер, вдыхая ее благословенный аромат.

Они соблюли даже это приличие. Я оказался поражен бдительностью.

И отказаться, не попробовав было конечно невозможно.

Я улыбнулся про себя. Хороший план. Интересно, кто это придумал? А главное для чего?

Двумя пальцами вытащил розу из воды. Традиции союлюдены. Яд в воде или сам цветок отрава? Роза сохранилась идеально, наверное, из-за подсахаренной воды. Либо ее срезали специально к столу. Срез стебля был свежий, но это вовсе не говорило о ее свежести. Я осторожно, тремя пальцами держась за стебель поднес цветок к носу. Ведь даже стебель, а не шипы может быть отравлен. А пахнет хорошо и приятно. Чего я боюсь? Но даже если это какая-то ловушка и обман, избежать этого все равно невозможно, иначе оскорблю самую уважаемую персону в мире. Мне нельзя отказаться от этого дара, потому что это наша эльфийская традиция – подавать розу вместо десерта уважаемым гостям.

И я обязан ее попробовать.

Я снова посмотрел на мага. Я ожидал увидеть его довольным и занятым своей едой или разговорами с новообретенными знакомыми, но его слегка рассеянный взгляд все еще  продолжал следить за мной. Он чего то ждал? Сираель Кросс нахмурился и опустил голову.

Это он рассказал! Точно он! Это была его идея!

Нет, он не мог знать этого наверняка…

Я очень жалел, что не умел читать мысли. Мечтая разгадать чей это был замысел на самом деле, я больше не мог медлить. Левой рукой оторвав самый привлекательный на вид лепесток я отправил его на язык.

Это был не яд. Снотворное. Сок, добытый из мака, действующий безотказно. Приказы « не спать» тут не помогут.  Нужно провести эти последние минуты также сохраняя достоинство. Я положил розу на стол. Ее не убирали. Я снова обратил внимание на мага.  Тот о чем то  переговаривался со своим соседом напротив. Он больше не смотрит на меня. Он больше не смотрит даже в мою сторону. Все понятно. Дело сделано - интерес потерян.

Но я все еще не могу быть уверенным кто предал меня.

Теперь было сложно сосредоточиться даже на простых вещах. Разговоры людей вокруг стали навязчивым шумом, который давил непрекращающимся потоком. Поддерживать светскую беседу и следить за ходом мыслей собеседника было так тяжело. Я заставлять себя отвечать на вопросы и иногда умудрялся придумывать новые и озвучивать их вслух. Веки уже слипались, хотелось закрыть глаза и отключиться от мира.

Предатель! Всегда знал, что он мне не доверяет. Тоже мне спаситель! Только и думает, как бы провести меня! Чувство нарастающей злости привело меня в чувство, освободив от сковывающей усталости.

Я откинулся на спинку стула. Первые серьезные ощущения уже появились. Пальцы рук онемели. Доза снотворного, приготовленного для меня начала действовать полноценно, для человека, наверное, сказалась бы уже результатом смертельного яда.

Я опустил руки под стол, пряча от глаз, потер ладони друг об друга и растер  запястья, но это не помогло. Голова кружилась теперь также сильно как и на лестнице. Удерживать все еще контролируемые чужие сознания было больше невозможно и я отпустил их, повторяя себе не отключаться от реальности, то есть не прикрывать глаза. Но мне было достаточно моргнуть в следующий раз, чтобы мир скрыться от меня.

То, что я увидел и услышал дальше было не настоящим. С самого начала я был уверен в нереальности происходящего.

Я наблюдал все со стороны.

 

-Ну как тебе прием? – весело спросил я, заметив, что эльф шел по коридору так медленно и осторожно, словно боялся оступиться на неровной дороге.

Комната предоставленная нам была огромной, и убранство в ней восхищало и ошеломляло одновременно.

-Просто отвратительно. Власть, вернее ее верхушка замешана в предательстве и сотрудничестве Черным Орденом.

-Ты… это серьезно? Сильное обвинение.

-Да, - Дей аккуратно присел на краешек кровати,  нервно потирая виски, затем сцепил заметно дрожащие руки вместе.

-Я чувствовал, что приглашение – искусно замаскированная ловушка.  Идти сюда было нельзя, а убежать уже поздно.  И судя по тому, что для меня подготовили отравленную розу – значит, что по крайней мере меня посчитали самым опасным врагом. То что мне известно точнее. Теперь я припомнил прием и понял что все это значило: нахмуренное лицо эльфа, нервно двигающего кончиками ушей, которому его величество подает через помощника розу огромных размеров белоснежную и роскошную, размером с крупную хризантему.

На лбу у него выступила испарина. Он раздраженно  стер ее ладонью.

-Это яд?

Он помотал головой.

-Тогда… наркотик? – предположил я.

-Нет.  Это косвенная магия.

-Разве даже такая магия действует на тебя?

-Магия бывает прямой, косвенной и скрытой. Первый и последний варианты на меня не действуют. Ты можешь просмотреть прошлое розы.  Думаю день –два не более, но скорее всего сегодняшнее утро. Роза была свежесорванная..

         Кросс понял, что я хотел добиться от него. И действительно картина скоро показалась. Розу держало трое пар рук. Маг, черный заклинатель-травник и шаман. Белая роза была полна маленьких черных пауков, которые вспрыскивали яд, пропитывая цветок.

-Ты знал, что отравлен и все равно съел лепесток?

-Снял пробу – это так называется. Учтивость верноподданного гостя, приглашенного лично. Но – да, ты прав. Мне пришлось.

-Что это за косвенная магия?

-Пока не знаю. Ощущается жар, слабость, потеря ориентации. Предполагаю что если сейчас засну, пауки – это паутина, связь, полный контроль над ситуацией или человеком…

Но стоило моргнуть в следующий раз, как мир скрыться от меня.

 

Что было на самом деле. Сон с двойным дном. Внушенный сон.

Можете представить себе лабиринт из живой  зеленой изгороди в человеческий рост?

Я не помнил, как оказался здесь. Но этот вопрос перестал  меня волновать, ибо это был сад ароматно пахнущих свежестью разноцветных роз. Разнообразие цветов восхищало и приводило в восторг! Какое многообразие сортов!

Кругом цвели молодые кусты роз - даря, распространяя сладостный аромат, опьяняя и искушая, привлекая мое внимание.

Это был мой личный рай!

 

-Приготовьте снотворное зелье!

-Но старое снотворное еще действует!

-Готовьте быстрей «Белое вино», нет лучше  эликсир «Чайной розы».

-Снотворное должно быть такой же дозировки?

-Убойную дозу, ведь он еще и вампир. Отравить его сложно. Нам нужно больше времени, поэтому готовьте так чтобы  было наверняка. Мы не знаем сколько продлится действие белой розы.

-А я пока зайду к специалистам в сканировании памяти и проверю готовы ли они к чтению.

 

Это был настоящий лабиринт! Я присмотрелся к цветам, протягивая руку то к одному бутону, то к другому, с каждым новым цветком я находил розу намного красивее. Эта более пушистая. У этой очень насыщенный персиковый цвет. А эта карминно-алая так и манит к себе, плутовка! 

Я прошел прямо, потом налево. Повернул направо. Вернулся назад. Снова повторил все повороты только в противоположной стороне.

Если бы это место можно было сравнить с паутиной и пауком, поймавшим в свои сети добычу, то да, я определенно видел себя именно в качестве жертвы, соблазненной этими прекрасными розами. И даже осознание этого факта откладывалась куда-то подальше, не воспринималось серьезно, я всего лишь наслаждался тем настоящим, которое было в моем распоряжении. 

Бродя, нет, скорее гуляя по лабиринту, я с блаженством вдыхая сладкий аромат и любовался цветами. А вот с выбором было тяжело. Никак не мог остановится на чем-то одном. Бродил по цветущему саду-лабиринту и вскоре понял: что лабиринт то не имел входа, и собственно когда он закончится и где выход? Я же здесь не вечность бродить буду.  Наконец я решился с выбором. Вру. Я просто провел эксперимент. Оторвал лепесток от белой розы на длинном стебле и попробовал.

-Невкусно! – вслух произнес я.

Я стал пробовать другие.  Не выбирая, все подряд. У них не было вкуса! Я убедился в это лично. Все обман! Иллюзия!

Этот мир – ненастоящий. От реальности меня отгораживали прочные зеленые стены.  Живые изгороди с цветущими идеально розами. Мне не прорваться сквозь них. Без магии я лишь обколюсь шипами, ничего не добившись. Я стал вспоминать откуда я пришел. Как оказался здесь. Получалось, что я шел откуда-то  из центра. 

И тут я начал понимать ситуацию по-настоящему. Кто-то зачем-то удерживает меня здесь. Для проверки, сканирования личности, чтения памяти, выявлении опасных фактов. Я содрогнулся от отвращения, что кто-то залез мне в душу.  И чтобы я ничего не почувствовал, для меня менталисты сознаний создали этот  рай. Вот только видимо они никогда сами не пробовали на вкус розы.

Значит на входе-выходе будут блокировать маги. Они постараются задержать меня, вернуть назад. С чем-то подобным я уже встречался в Черном Ордене, когда меня пытали.

Только там меня действительно пытали. Тело и душу. А здесь меня используют таким образом, что я не сразу это заметил, меня кормят идеальными иллюзиями. Кому-то что-то нужно от меня. Например, мои знания и моя память. Обычно менталисты нужны именно для этого.

Что ж, я покараулю вас здесь. Пусть без магии, уснувший, я все еще могу контролировать ситуацию. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Ибо любоваться цветами пропало всякое желание, зная  что заперт в этом месте насильно, я не мог ничего не делать, а бродить без дела по придуманному миру было скучно.

 

-Что происходит? Почему он не просыпается? Мы почти закончили.

-Он у входа. Может заметить меня.

-Сколько прошло времени?

-Три часа. Эту процедуру нельзя проводить более четырех часов, иначе сознание разорвется.

-Так придумайте что-нибудь! И побыстрее!

 

Я подумал, что наилучшим способом удивить тех, кто попытался одурачить меня - это выставить их несведущими дураками, еще и неопытными в своём деле. Может быть меня легко поймать и я полностью лишён магии. Это не всё что есть в моей власти. У меня есть сознание, в которое проникли непрошенные гости. И их нужно прогнать. И отомстить, чтобы воры больше не лезли без спросу в чужой дом, крадя ценное имущество. По-крайней мере, там где я принадлежу себе и творю что хочу, я бог, так же как и в осознанном сне. И я всё еще лесной эльф –они должны бояться меня.

Я изменил пространство лишь для того чтобы облегчить задуманное. В лабиринте появился центр с искусственны круглым прудом, весьма красиво отделанным. Внутри, чтобы ничего не отвлекало, цветов не было совсем. Легкую рябь на воды я заметил даже отсюда. А вот и гости, бродящие по моим воспоминаниям.

Выжечь им мозги нельзя, а так хочется. Кто-то ведь за ними стоит? Это ведь простые исполнители. Все равно жаль их.   Пострадают – не моя вина. Я сосредоточился и отстранился, закрыв глаза. Постараюсь отключить другие чувства. Чужие нити двух жизней плавали, плыли, погружаясь всё глубже. Попытаемся лишить их этой стихии. Отберем права. Пускай будут только гостями.

Это была не магия. Весьма болезненная процедура. Посередине грудь сдавило, закололо маленьким, но точным молоточком. Я не причинил им вреда? Вроде нет, они живы. А я – задаю интересующие вопросы, ответы на которые могу получить только здесь. Они даже не вспомнят, что их спрашивали.

-Передо мной можете не таить. Какое влияние имеет в Ордене Кросс? Он помощник? Советник?

-Он – участник Наблюдательного Совета.

Все стало ясно. Сираель Кросс никогда не был простой пчелкой Белого Ордена. Он был моим личным наблюдателем…

СРАЗУ ПОСЛЕ В БЕЗУПРЕЧНО АЛОМ.

Мы расселись по коням и помчались в следующее предположительно укрытие или штаб, где должны были быть наши враги.

Дей сдерживал своего вороного коня и скакал вровень со мной, смотря  целеустремленно вперед. Красная одежда ярко подчеркивала его бледность, делая черты лица еще более выразительными. Бархатная ткань капюшона хлопала от ветра и в этом же ритме белые волосы до плеч неистово трепал ветер. Одежда Главы сидела на нем так, как будто была вчера сшита на заказ по меркам, снятым с тела. Куда направлен внутренний взор, в какие дали забрели его мысли? Опять думаю не о том. И надумываю-надумываю лишнего…

Но отчего же тогда это необоснованное чувство недоверия? Почему жеоно  преследует   меня с момента нашей встречи? Я не мог разобраться даже в себе, не говоря уже о сложном и противоречивом нем.

На самом деле я недоумевал. Я с трудом представлял чем он живет, каким воздухом дышит, что удерживает его и ведет вперед. Я не понимал, как можно жить на грани, балансируя, всегда находясь в опасности, в заложниках у самого себя? В нем есть какой-то стержень, который позволяет ему сдерживать себя, не тонуть, не падать, не сломаться в конце концов? Или это лишь притворства маска? Знаю ли я его настоящего? Или я вижу идеально замаскированную иллюзию? И не только сейчас, а всегда.

У меня не было ни единого повода не доверять ему. Лишь опасаться неожиданного срыва. Я вполне мог доверить ему  свою жизнь и доверял тайны Белого Ордена и вместе с тем внутри меня давно засел червячок сомнения, который заставлял меня тревожиться понапрасну.

И вот сейчас, глядя на него - я вспоминал церемонию, властного и уверенного Дея, который импровизировал на ходу, без плана, идеально, без какого-либо изъяна или ошибок. Словно заранее все предусмотрел. Либо знал как все происходит. Вполне возможно, что он мог получить эти знания у приближенных, заглянув в память и узнать все необходимое. Но почему же первая мысль, которая выплывает, ударяя хвостом по воде, словно горбатый кит из глубины океана, обдав прохладными брызгами  и  пугая, желая утопить, увлечь на дно расходящимися от удара устрашающими волнами.

Откуда такое перевоплощение? Он либо безупречный актер либо сумасшедший. Должно быть логическое объяснение этому.

Он поймал мой взгляд.  Я становлюсь параноиком или мне показалось как он заметив молчаливое наблюдение, обернулся ко мне, улыбаясь краем губ, глаза при этом чуть сузились, добавляя еще хитринки в зеленые глаза и едва заметную полуулыбку. Что это было? Он рад тому что осознаю, что что-то тут не так.

Он натянул поводья и вырвался вперед, стремительно ускользая от моего назойливого внимания и оставляя лишь спину быстро удаляющегося всадника.

Эти алые одежды меня смущают. Возможно, все мои знания о нем настолько поверхностны, что я не знаю настолько глубок брод, по которому я решил перейти реку. Я взяв на смелость быть ответственным за спасенную жизнь, теперь  же ощущаю неуверенность, смогу ли разгадать эту загадку загадок – узнать об истинных намерениях эльфа. Или вампира? Или кого-то другого, кого я еще не знаю.

В темноте есть много чувств, основные из которых:  страх, одиночество, жалость к себе и уныние. Реже – покой, больше напоминающий безразличную  апатию. Но больше всего в темноте было скуки. Не просто скуки от надоевшего однообразия. А скуки меланхоличной, заставляющей вспоминать прошлое и переживать заново почти угасшие воспоминания. Но чаще всего во тьме бродили демоны. Демоны отчаяния, как я обозвал их. Они приходили вместе с живыми людьми, зашедшими в этот угол подземелья по делу или просто мимоходом, с поручением или чтобы сократить путь, они  дарили  и тут же забирали мою драгоценную надежду. Меня освещало как корабль, сбившийся с курса, неожиданно проскользнувшим с холма светом маяка. На мгновение, минуту или часы,  в зависимости от того, сколько времени люди проводили в помещениях, рядом с темницей, где я был забыт -  я был озарен слабой верой в то, что я был еще жив  и нужен кому-то.  Дело в том, что я сомневался в том, что был действительно жив, и что я еще оставался самим собой.

Любое разнообразие там оживляло меня. Иногда в соседние с моей камерой, сажали новых пленников. Я не видел их, зато прекрасно все слышал. Это были люди Белого Ордена, похищенные или проигравшие, пойманные они сопротивлялись давлению, пока  у них были на то силы и сохранялся разум. До поры до времени… потом, я просто переставал обращать внимание на крики от пыток.

Но любая мелочь тогда учитывалась как нечто важное, значительное, все новое мгновенно запоминалась, старательно откладывалась в памяти, осмысливалось на досуге, (а времени у меня было в избытке, поверьте) и потом я даже радовался, что страдал не один. Не совсем в одиночестве, как я себя утешал. Это было трусливо и гнусно - так считать, но я помню, что мрачно улыбался собственным мыслям: «что пленников стало больше» или «я больше не один». И еще, что страшнее признать, я завидовал бедным горемыкам, что их навещали, пусть и с раскаленным железом или щипцами.

Больше всего меня раздражала тишина, угрожающая и гнетущая она давила, наваливалась на меня, окатывала волнами, грозя меня сделать однажды своей частью.  Тишина которая нарушалась лишь размеренным биением сердца, я помню, как пытался считать удары, сбивался, считал заново, пока не находил в подсчете какого то важного смысла или пока это пустое занятие совсем не наскучивало.

Тишина  и мучительное ожидание давно перестали пугать меня. Вернее я никогда не боялся темноты, даже в детстве.  Но там, в подземелье, когда целые месяцы и даже годы проводишь во тьме, она казалось, становилась на ощупь осязаемой, мыслящей… я то купался в темноте, то сознательно плавал в ее мрачном потоке, уносимый куда-то далеко течением, созданным из мрака, затишья и холода, но всегда возвращаемый обратно, в преисподнюю. Я просто медленно сходил с ума. Сначала я подозревал об этом. Догадывался, что можно осознать безумие. Я знал об этом.  Также, как знаю и сейчас.

Но где же  находятся границы между рассудком и безумием?

Чаще всего я забылся во сне. Спасался от безумия в воспоминаниях. Я не хотел признавать происходящее. Жизнь вокруг меня замерла, нет, практически остановилась.  Очень быстро я пришел к бессмысленности мысленно представлять, как выберусь отсюда, к солнцу,  к братьям и сестрам, как ко мне вернется магия, как именно увижу свою сестру. Я хотел верить, но надежда дарила только боль. А вместе с болью беспокойство и раздражение. Все это вело к заблуждению, что мне осталось ждать еще недолго…

Вскоре я свыкся с собственной болью и участью. Наверное, это хуже всего. Незаживающие раны на теле не давали о себе забыть, напоминая дергающейся болью. От голода сводило желудок, во рту я чувствовал горечь желчи. Я даже привык к вечно царившему в темноте холоду и тоскливому молчанию. Я привык к новому себе и чувствовал отвращение за это «принятие».

Со мной никто не разговаривал. Даже тогда, когда я с трудом, разлепляя сухие губы, чувствуя вкус крови,  заводил разговор, а не в очередной раз  молил о помощи, меня игнорировали. Одного взгляда на меня хватало, чтобы понять, что я здесь как привидение. И давно выжил из ума.

Этого ли добивались мои Создатели, желая сломить и подчинить мою волю – этого я никогда не узнаю. Они хотели обратить меня, только и всего, готовы были идти на риск, они хотели швырнуть меня в бездну отчаяния, раздавить и подчинить себе, лишь бы изменить меня. Измениться - значит изменить себе.  Но я не позволял себе думать, что стану тем, кем они хотят меня видеть. Я изо всех сил отрицал произошедшие со мной перемены. И спасался безумием и бежал от безумия. Но я не находил границ ни того ни другого.

Я всего лишь ходил по острому краю лезвия, балансируя на грани. Между жизнью и смертью, между рассудком и безумием, между болью и покоем, между надеждой и отчаянием, я пришел к выводу, что это и есть наша жизнь. Она состоит из бега по грани между. Из этого моя жизнь. И её пределов я не знал.

И я продолжал верить в удачу, только и всего. Что, идя по лезвию, я не упаду никуда.

Я верил. Я ждал.

Молча ждал. Слепо верил.

И момент везения настал.

Тогда я  не поверил.  Но кое кто-то слишком опоздал.

 

Он нашел меня безумным.

Теперь мне самому нужна была помощь…

Сейчас, когда я вспоминаю все это – ничего не меняется.  Словно я все еще там, погруженный в мрак, раздираемый между болью и отчаянием, веривший, что однажды кто-то придет и найдет меня. Я старался не отчаиваться и верить, но даже эта вера несла с собой тоску, которую я не в силах был вынести, лишая себя единственного утешения.

Сломать меня было так просто – нужно было всего лишь подарить мне надежду. На спасение. Снова. И просто пройти, едва поймав мой взгляд. Мои глаза  испугали его или мой запущенный вид, я так и не понял.

Мне даже неинтересно было кто он. Я просто наблюдал за всем как будто со стороны с полным безразличием. У меня не было никакого мнения о нем. Просто еще один из тысячи безразличных лиц. Но он остановился и проявил интерес и стал расспрашивать слуг обо мне и как давно я тут.

Я знал, чем все это закончится. Я подозревал, знал и верил, что все пройдет как обычно. Он уйдет и не вернется. По-другому просто не может быть. Не бывает. Со мной – нет. Я не позволял маленькому огоньку надежды зажечься внутри, чтобы в очередной раз обжечь мои казалось бы, с таким трудом уснувшие чувства.

Он был первым кто НЕ подарил мне ложной надежды. Не обманул меня.

Но дело в том, что я сразу ему не поверил. И отчего то, эта старая привычка до сих пор меня не оставляет. Я не могу научиться доверять людям.

И вот сейчас спасший меня человек мирно спал.  Какие сны он видел? Что за мысли расставлял его разум по полкам, как книжные тома в библиотеку?

 А я сидел, погруженный в самые мрачные свои воспоминания, которые как омут опустили меня на самое дно и заставили заново все пережить. Я чувствовал себя нищим, обворованным и пустым.

 Когда люди пьют – им становится весело. А я смотрю на них и мне становится грустно – отчего они тратят свое драгоценное время на выпивку? Я понял, что больше не хочу вот так напиваться как люди. 

Потому что сейчас мне захотелось варенья из роз, сладкого, как мед или даже слаще, приторного до слез. Чтобы потушить пожар в душе, загоревший так некстати.

Он хотел бы узнать все это? Я уверен, что нет.  Никто не хотел бы такое помнить. И все же, я не могу рассказать больше.

А значит все останется как прежде. Баланс на грани между доверием и подозрительностью.

Кто-то тут недавно жаловался, что нет вдохновения и творчества…  

ЗАБУДЬТЕ !!!

«Затишье  - оно всегда перед бурей». (С)

Итак, герои открыли для меня нечто новое. Новые перспективы, новые нюансы и даже ответы на давние вопросы. Итак, дальше  мои мысли/спойлеры, так что будьте осторожны!

Например, я тут все гадала… кого выберет Сираель Кросс себе в спутницы жизни?

А ответ пришел таким образом. Взаимоисключающим. То есть из тех, кто останется. Кто останется жив к концу истории. Конца пока нет, что не удивительно.

Но больше меня всегда волновал другой вопрос. С кем быть Дею?

А ответ как-то нарисовался на днях - будто бы на меня снизошло озарение.

У Дея, как мы помним, есть родная сестра Намия. Которую он использует вместо пакета с кровью. То есть питается ее. Манипулирует. И спит с ней -возможно, это пока еще не подтвердилось, но я все-таки хочу прийти к этому)  

При этом тысячу лет назад, образно говоря, дипломатическими переговорами между темными и светлыми эльфами было решено укрепить союз браком.  Это примерно начало книги, поездка на смотрины у нас идет сразу же после спасения Дея, когда он более- менее оклемался после темниц Черного Ордена. То есть, да, Дей помовлен. С Ксандрой. Спит со своей сестрой и платонически любит мужчину-человека. Девицей той кстати Дей остался не впечатлен. Потому что уже встретил мага Кросса. (да, моя душа тоже просит яоя между ними)

Тут вдруг неожиданно все встало на свои места.

Ксандре не выжить. Потому что Дей опасен. И немного безумен, ибо ходит по лезвию ножа. (и потому лично мне она с самого начала не понравилась, как автору)

И еще что важно. Темная Фея смогла украсть магию Повелителя Светлого Леса. Она его очаровала и он не смог устоять перед ее очарованием. Она сделала его таким. Она была тем, кто разрушил его жизнь. А вовсе не вампиры, обратившие его. И в то же время на протяжении книг она будут заключать сделки, иногда делая одолжения друг другу (в смысле Дей и Лихейн-Фея), помогая, подсказывая и наоборот встречаться  во всяких ловушках. И ТАЙНО ВСТРЕЧАТЬСЯ. Дей как-бы отталкивает мысль, возможность что он неравнодушен к фее. Потому что ненавидит ее. Но МЫ ТО С ВАМИ знаем как близко от ненависти до любви? Всего один шаг, причем крайне незаметный…

С кем будет Кросс мне было известно с самого начала. С сестрой эльфа. Типо они породнятся потом. Но все будет не так просто. Кроссу и Ксандра понравилась. И перед ним встанет выбор. Хотя по сути обе девушки уже заняты другим. Но я всегда видела Кросса с Намией –сестрой Дея. Я видела это так. Но автор предполагает, а герои думают по-другому. Вообщем Дей и Темная Фея – это нечто выходящее за рамки привычного нормального, учитывая все странности главного героя.

Так что осталось продумать главу со смертью Ксандры. Несчастный случай или преднамеренное убийство. А что если Темная Фея поспособствует этому, желая развязать войну в этом мире и втянуть эльфов в конфликт, который уже начался между другими рассами?  Будет война. Несомненно. И мне уже известно, что станет со Светлым Лесом. Катастрофа в виде наступивший зимы. Зимы, пробившийся из души Дея.

Тут определенно попахивает трилогией. Как никак уже почти 600 страниц (без 5 стр) и мне нужно перепечатать еще 3 тетрадки по 80 листов каждая. А это значит, что каждая книга как минимум будет в 400 стр.  Родить бы поскорее)))

Решила вдруг побаловать читателей главой из "НА ОСТРИЕ КЛИНКА". Очень надеюсь, что Вы не останетесь равнодушными...

Дей

 

Это была победа. Наша победа. И они праздновали как могли.

Студенты часто шалили с магией. Порой даже незаметно и безнаказанно. Но в такой праздничный день всем все было простительно. И поэтому атмосфера в Белом Ордене оставляла желать лучшего. А именно: здесь перестал царить «монастырский порядок», все забыли о правилах устава. Победа подарила людям и магам не просто надежду на лучшее будущее, а спокойную уверенность в сегодняшнем дне, в завтрашний день, который непременно наступит,  но будет менее опасен, чем вчера - а это намного лучше. Все радостно отмечали победу поднятием  полных бокалов сопровождаемых очередными тостами. Даже  достопочтенные Магистры позволили себе выпить и перестали жаловаться на шумных студентов, которым также разрешалось пить. Люди любили пить шумными компаниями. Тяжелые напитки раскрепощали их разумы, их тела теряли контроль и моральные устои и правила были отосланы прочь. Никто ни за кем больше не следил.

Если честно я никогда не боялся зомби, но всегда старательно избегал с ними встреч. Я не мог забыть о том, что мне довелось пить кровь мертвецов. Я остался жив после выпитого яда, яда который всегда убивает вампиров. И эта мысль не оставляла меня в покое, не давала забыться.

 Кажется, я вобрал в себя все лучшее, что есть в вампирах. К счастью, я не страдаю от невыносимой жажды крови, которая должна быть постоянной  и от которой многие сходят с ума и становятся настоящими монстрами. Для меня человеческая кровь всего лишь необходимость, чтобы залечить раны. Я быстрее и сильнее любого вампира в скорости, а эльфа - в силе, так что со мной достаточно сложно тягаться. Но вместе с тем  меня не обошли стороной слабости вампира - мне в достаточной степени досаждает солнце – от него слезятся глаза, болит голова, солнечный свет ослепляет меня если я выйду в ясный полдень, солнце действительно теперь причиняет мне неудобства, но с ними можно смириться. Мой организм изменился и вместе с тем режим дня. Ночь, приносящая прохладу, больше не дарит мне сон, потому что в это самое время я наиболее бодр и свеж, в то время как утро и день отнимали у меня силы, вызывая слабость и вялость, отчего меня все время клонило в сон, я то и дело зевал, мечтая о сне и в целом в это время обычно я был невнимателен, рассеян и даже, возможно, неуклюж. Сегодня был как раз такой день. Это был необычный день, потому что я чувствовал вполне понятную сухость в горле, которую нечем было приглушить. Так уж вышло, что я около трех месяцев не пил крови и уже думал, что вербена мне всегда помогает в таких случаях…Так что именно в  этот день я был близок больше к вампиру, хотя глаза мои оставались зелеными, ведь жажда была такой слабой.

Если вы думаете, что главного участника и победители тут носили на руках и возносили как бога, чуть ли не поклоняясь к нему, то ошибаетесь. И хотя все знали, что это в основном была именно моя заслуга, благодарить отчего-то никто не спешил. Никто не мог поверить в правду. Один против всех. Тот, кому не доверяли с самого начала и за кем даже приставили наблюдателя. На самом деле я не нуждался ни в их внимании, не ждал благодарности и поощрений. Я умел довольствоваться малым. И в связи с недавними событиями похоже нас ждало расставание. Именно поэтому я торопился так сказать «жить в полную силу, наслаждаться каждым моментом». И в полном народу Ордене было крайне найти своего друга.

В день праздника было очень многолюдно, шумно и это мешало сосредоточиться. Поэтому я сразу же стал раздражителен, угрюм и крайне подозрителен, когда в Белом Ордене по коридорам учебного корпуса стал расхаживать свеже-поднятый зомби видимо каким-то учеником.  Кому это вообще может понравится? Не самое лучшее развлечение – поднять мертвеца на потеху в честь праздника и хвастаться своими умениями. Как эту непонятную свободу перемещения мертвеца в пределах Ордена одобрили преподаватели – мне оставалось непонятным. И одобрили ли вообще – никому не известно, я спрашивал. И сегодня, в единственном защищенным здании в мире - чувствовать себя  в безопасности я  уже не мог.

Это был субботний день, праздник был назначен на обеденное время, как раз  когда ученики начали расходиться после учебы, и в коридоре было слишком много народа, поэтому чтобы подождать пока эта шумная визжащая толпа людей пройдет мимо, я прижался к левой стороне коридора, даже чуть касаясь полами плаща стены, стараясь не показывать в целом усталого и очень недовольного вида, я старался успокаивать себя и думать, что присутствие зомби меня ничуть не волнует. Ведь  пока он был в поле моего зрения, я мог следить за ним, и без опасений перемещаться по Ордену.

Я, пожалуй, не стану этого отрицать. Вампирам любая доза крови мертвеца была опасна гибелью. Однажды она не причинила мне вреда и у меня не было поводов для беспокойства. Но все оно было и засело где-то внутри, лишая покоя. Да, я почему-то боялся зомби. Непонятно откуда и почему, но во мне засел  и укоренился этот страх. Поэтому и старался держаться от них подальше.

И все же мои опасения оправдались. Это случилось. И за что  же судьба постоянно испытывает меня столь жесточайшим способом?

Я до сих пор подозреваю, что среди учеников все же были шпионы Черного Ордена под безобидными масками учеников, которые оживили беднягу и отдали ему такой приказ – напасть на меня.

Выждав пока основная волна пройдет, я пошел следом, стараясь держаться в середине коридора. Проходя мимо зомби я всегда старательно обходил его на возможном наибольшем расстоянии, при этом прибавляя шаг. В этот раз все было также. За исключением того, что я был зол, рассеян и чувствовал себя больным от усталости вызываемой жаждой. Я был крайне удивлен и не ожидал, что зомби, вдруг проявив невиданную ловкость, накинулся на меня сзади, крепко вцепившись зубами в шею, повалил на пол.  Меня застали врасплох.

Непонятная апатия охватила мое тело, я знал, что у меня не было выбора, ведь однажды это должно было произойти… у меня не было сил сопротивляться, потому что было уже поздно. Все произошло так внезапно и быстро, что я просто не успел среагировать и переключить чувства.

ЭТО БЫЛО БОЛЬНО.

Укус оказался таким болезненным,  что я не мог сдерживаться и кричал так сильно, как мог, как будто бы это могло ослабить боль, и наверное кричал до тех пор, пока совсем не охрип. Когда зомби  далеко не сразу, с большим трудом  и общими усилиями оттащили от меня, накинув на него магическую сеть.  я совершенно забыл кто я и где нахожусь. Боль словно заслонила от меня весь мир. Мне казалось, что я умирал. Из кромешной тьмы меня вытащили на свет звуки - вокруг меня столпились ученики, кричащие о помощи, зовущие преподавателей и лекарей. Некоторые из них самостоятельно пытались лечить меня магией, но это конечно же было бесполезно. Часто произносилось  имя Кросса - Сираель.

Мне казалось, что внутри моего тела кровь медленно вскипала,  словно в венах вместо крови был жидкий огонь. Мне не казалось - я горел изнутри, кровь бурлила, температура тела быстро поднималась. У меня сложилось ощущение - словно каждая косточка в теле ломалась и одновременно. В то время как руки и ноги холодели, меня бил сначала озноб, затем тело охватила крупная дрожь судорог. Веки были такие тяжелые что открыть глаза я не мог, все равно мне было бы больно смотреть. Я даже старался следить за дыханием и дышать реже, потому что каждый вдох приносил нестерпимую боль и я начинал снова проваливаться в бесконечную тьму, переставая хотя бы слушать реальный мир. Порой я забывал что нужно еще и дышать. Хотелось только одного – чтобы утихла боль,  как угодно: забыться, умереть, потерять сознание, все что угодно, я был готов на все лишь бы больше не чувствовать эту боль.  Я не мог ее терпеть. Это было невыносимо. Поэтому все что я мог – это кричать, пока хватало дыхания. Грудь словно терзал и рвал зверь с мощными лапами с острыми когтями  и я наконец понял, что начинал задыхаться от нехватки воздуха.

Я постарался вернуться к действительно, возвращаясь хотя бы через слух - похоже надо мной собрался целый консилиум руководства Белого Ордена, угадывал я, судя по топоту ног и громким   недовольным речам.  Они решили напоить меня успокоительным и отнести в лазарет. Впрочем, действительно, больше ничем мне помочь было нельзя.

 

Кросс

 

Что с ним происходит? Вторые сутки лежит пластом, то в горячке задыхается, то весь холодный дрожит и вместо дыхания тяжелая одышка.

Был ли он на грани смерти или просто болен? Я знал, что единственный способ проверить его состояние - это заглянуть за его Грань. То бишь в Душу. В его Внутренний Мир. Не думал, что это будет иметь такие серьезные последствия, тогда мне казалось, ему ничто не может  сильнее навредить.

В тот момент я снова не задумывался о том, что я нарушаю чужие границы, захожу на личную территорию, возможно даже… Да к черту все! Я знал о неприкосновенности чужой души, и что без согласия нельзя вторгаться.

Да, признаюсь, я знал, чем чревато путешествий за Грань, но тем не менее выбора у меня не было. Я сделал необходимые приготовления и стал ждать.

Вспомнил мне давно известное и самое важное – Там нельзя забывать зачем ты пришел, если забудешь, уже не вернешься, это как осознать себя во сне, вспомнить кем ты на самом деле являешься, и все часы затикали, время проведенное там пролетает быстро и ты уже можешь в любой момент проснуться, не закончив начатое.

Там, за Гранью

Эта реальность не была похожей на сон. Она была более настоящей и реалистичной.  Смотрите сами. Я уже здесь.

Только почему здесь всегда меняется местность? То ли переменчивое состояние так влияет на внутренний мир, то ли это действие какого-то внутреннего противоречия. Впрочем не какого-то… - напомнил я себе.

Лес. Густой и смешанный.  Не похоже на весну. Похоже разгар лета, желтых опавших листьев не видно на земле, так что до осени еще далеко. Прекрасная идиллия. Красиво тут и спокойно – это сразу чувствуется! Я стою на широкой тропе, что справа, что слева от меня деревья, рощица стройных березок, по другую сторону растет что-то высокое и хвойное.  Неба не видно, солнце за облаками, светло, как днем. Запах душистый и почему-то пахнет ароматными пряностями. Птички на деревьях где на верхушках неугомонно трещат, в отдалении слышу монотонный стук дятла. Протоптанная широкая тропа стелется, усыпанная сухими веточками, прекращается в  дорогу вперед и наверх.

Значит мне идти по ней?

Ведь позади меня ничего нет. Только пустота и царящая в ней тьма.

 «Главное не забыть зачем я здесь», -напомнил я себе.

Иду по тропе. Под ногами неприятно похрустывают ветки. Боюсь спугнуть какого-нибудь дикого зверя… или наоборот, привлечь к себе…

Напоминаю себе, что это не моя жизнь и собственность не реальность. И диких зверей тут быть не должно… вернее только знакомые. Я надеялся увидеть лиса.

Я улыбался, потому что этот мир сильно отличался от заснеженного, занесенного пургой  прежнего леса, которым был раньше, когда я был здесь в последний раз, где вообще было непонятно куда идти и каким образом ориентироваться. А тут я оказался сразу же на верном пути. Иду, внимательно смотрю по сторонам, ищу какие-нибудь примечательные знаки. Улыбка долго не сходила с моего лица, потому что вокруг все было прекрасно. Я представил, что просто гуляю по лесу. Вокруг меня летали  жучки, туда-сюда носились стрекозы, по левую руку от меня уже давно цвел папоротник, пару раз по пути приставали навязчивые осы, но быстро поняли, что я явился в гости без приглашения, да еще и без букета, поэтому слегка разочарованные отставали.

Дальше  тропа резко сворачивала влево, туда за деревьями. Тропа была завалена поваленными стволами деревьев, видимо, в сильную грозу. Понятно, этот путь закрыт от меня.  Преграда не значит что мне пора сворачивать. Души постоянно обманывают своих гостей. Значит мне все-таки налево. Шурша, я проскочил кусты, которые были мне выше колена и срезал путь, сразу за поваленными деревьями я вышел снова на тропу из сухих сучьев и увядшей  травы.

Я определенно не был подготовлен должным образом к увиденному зрелищу.

Первое что помню: я нервно сглотнул.

Одновременно с этим  у меня перехватило дыхание.

На минуту я забыл, что нужно дышать.

Помню,  как мне безумно захотелось побежать назад. Понимая, что нельзя оглядываться назад, что нельзя возвращаться.

В мире чужого разума и чувств лучше не задаваться лишними вопросами: «Почему?» просто идти вперед и выяснить в чем дело.

Вспомнил, зачем я здесь, но все равно не смог успокоиться.

Дальше, да, впереди на два шага вперед лежал искореженный труп лисицы. Справа, если бы я сделал десять шагов вперед, то лицом бы столкнулся с висящей  с нижних веток тушкой не первой свежести.

Ко рту подкатил комок желчи. Я оглянулся вокруг.

И дальше, слева, справа, впереди, все вокруг было усеяно мертвыми лисицами или лисами. Все отчего-то потрепанные, с полинявшим в некоторых местах каким-то сизым мехом, с оскаленными хищно мордами и высунутыми серо-розовыми языками, все словно умерли насильственной смертью, корчась в предсмертных судорогах.  Все в неестественных позах развешаны на нижних ветках деревьях, находились в кустах,  разброшены по земле,  на тропе, повсюду. Были то разные лисы или одна и та же – я не знал, чуть позднее приглядевшись я понял, что у них немножко разный оттенок шкуры. В основном в рыжих оттенках осени. Куда не взглянешь – всюду смерть. Что удивительно - но не было никакого запаха разложения или витавших над телами мух. Я, по-крайней мере, ничего не чувствовал. Тушки были нетронутыми после смерти. Ни один лесной зверь или хищная птица не подкормилась падалью, что странно. Видимо скверное место избегают даже животные – умные в отличии от меня.

Не нужно забыть что я не в обычном лесу. И что я не на прогулке.

Все гораздо сложнее. Я пришел помочь другу, который оказался в беде. И похоже, я был снова единственным, кто был способен ему помочь. Спаситель который снова не знал что делать. Хотя все кажется очень простым – найти и вывести его из этого ужасного леса.

Но я даже идти вперед боялся. Как бы ненароком не наступить на лежащий труп, не задеть случайно другой труп плечом или головой.  Я шел аккуратно изворачиваясь от тушек, обходя и нагибаясь, избегая всякого контакта с ними. Я не заметил ни одной живой особи. Впереди увидел деревянные двойные ворота со стилистическим вырезанным рисунком. Двигался по направлению к ним, тщательно обходя трупы. Я безумно боялся, что они оживут за моей спиной, стоит мне перестать быть собранным и набросятся все разом, укусят заразят бешенством или загрызут до смерти. Я и понятия не имел, можно ли здесь использовать магию, так что в любом случае я бы первым делом попытался от этих монстров трусливо убежать.

Дошел до ворот. Вздохнул чуть спокойнее. Но сердце колотилось так, будто бы я бежал всю эту дорогу без передышки. В левом боку кололо, дышал я тяжело, тело не покидало напряжение. Ворота крепкие, из светлого медового дуба. Хватаю резное кольцо и тяну на себя, мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого скверного места. Открываю, еще плохо понимаю где я оказался и прикрываю тяжелые ворота за собой.

Деловито осматриваюсь.

Чистый двор. Как-будто сейчас подмели. Фонтан, на бортике которого сидит эльф в традиционно-зеленых одеждах лесных эльфов, его согнутая рука игриво тревожит воду ладонями, создавая брызги и круги на воде.

Ну-наконец то!  - обрадовался я.

Никто не думал что вернуть его в этот раз будет не так легко, как раньше.

Подхожу ближе.

-Дей, что ты здесь делаешь?! – идиотский вопрос конечно, но ведь нужно было с чего-то начинать!

Нашел о чем спросить бестолочь! Что делает хозяин у себя дома? Живет за своей Гранью, это же образ его жизни.

-Как ты прошел через мою стражу? – не оборачиваясь ко мне, интересуется он. Я замечаю странное – от моего присутствия здесь эльф даже не шевельнулся, словно стараясь не замечать меня.

-Какую стражу? Ты имеешь в виду этих лис?

-Ты легко прошел, а вот мне -  пришлось сражаться…- признался он уставшим, совершенно тусклым голосом.

- Они все мертвы. Не волнуйся. Погоди, с ними ты…?

Так значит это он сам их убил?

-Нет. Нет, не с ними. С самим собой. Оно - вернулось…

-ЧТО вернулось?

-Безумие, - Дей обернулся и я увидел его глаза. Это был ни зеленый, как изумруд цвет, ни красный цвет, налитых кровью глаз в приступе жажды, это был рыжий бесноватый огонек. Да, безумия.  Его глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Он разговаривал со мной, но похоже не видел меня и продолжал методично зачерпывать и отпускать воду.

-Сколько нас погибло – не сосчитать… с каждой смертью сложнее бороться, кажется проще отступить назад и сдаться.

Он нес какой-то бессвязный бред. Да, похожий на сумасшедшего. Был ли этот тот, кого я искал за Гранью? Если да –то тут уже некого спасать…

Я остановился в растерянности. Не мог решить, что делать дальше. Стоит действовать по обстоятельствам, ведь так? Волноваться раньше времени не следует?

Я присел рядом, из-за волнения почувствовав жажду. Нагнулся, тоже зачерпнул в ладонь воды, выпил. Свежая, холодная, но сладковатая. Вкусная и  оттого быстро утоляет жажду, вода приятно смочила губы и горло. Еще бы она могла бы также остудить беснующиеся мысли. И ответила на вопрос: «Что мне делать?!»

Не таким я нашел его в темнице Черного Ордена. Не таким он был в периоды, когда вампирская кровь брала вверх над его разумом. Даже тогда он всяко выглядел лучше, чем сейчас.

Судя по всему он страшно болен, ведь это так сильно изменило его.

Что произошло? Откуда такая перемена?

Он не похож на самого себя. Скорее на тень прежнего себя, на бледный призрак, оставшийся среди руин на поле битвы, беспощадно проигранной.

Я решил ему и заодно себе напомнить события последних дней.

-Дей, ты ведь помнишь? Мы были в Белом Ордене, студенты ради шутки оживили зомби и считали это своим большим достижением, позволив ему свободно гулять по коридорам. Никто не ожидал, что смирный, подчиненный приказам зомби вдруг набросится на тебя и укусит… Поверь, никто не мог подумать, что безобидная шутка студентов окончиться именно так… Ты двое суток пролежал без сознания холодный и дрожащий. Никто не может понять что с тобой. Тебя ведь и раньше кусали, и в вампира пытались обратить, вернее частично обратили. Это всего лишь зомби. Что случилось на самом деле с тобой?

Он так и сидел спиной ко мне, не оборачиваясь. Белые волосы падали в серо-зеленый капюшон на плечах. Тонкие длинные пальцы продолжали делать рябь и монотонно тревожили поверхность воды.  Меня настораживала эта отчужденность. Словно он сейчас не здесь. Не со мной. Если это правда… а эта мысль больше похожа на правду, чем тот бред, что он сейчас говорил… но тогда где он в этом мире за Гранью? Может быть он не знает? И еще сам ищет ответ.

Там?! Неужели?

Не-е-е-ет…

Я сглотнул, представив, что мне придется вернуться прежним путем. Вроде ничего страшного… но отчего то прошиб неприятный озноб. Я закашлялся. Запоздало осознавая, что вода все-таки была ледяной.

Все эти воплощения лис – это останки прежней души Дея? Тогда где же он настоящий, потерпевший поражение в борьбе с собственным противоречием, погруженный в безумие и потерянный для мира? Ведь я пришел, чтобы найти его! И вернуть в реальный мир! Живым и здоровым! Прежним, улыбающимся, не унывающим. Где же он?!

-Кого ты ищешь? Вернее, кого здесь пытаешься найти? – спрашивает пустая оболочка моего прежде верного друга.

Он не получит ответ на который рассчитывает. Я боюсь, что никогда. И это мне не нравится. Но ведь иначе я тоже не могу. А лгать в этом мире невозможно.

-Я наверное пойду. Прощай. Если буду нужен – ты знаешь где меня найти, - сказал я и медленно направился к воротам, предчувствуя что-то неприятное. Например, что лисы оживут как зомби и мертвыми бросятся на меня и станут преследовать. Что за ужасное место?

Хочу вернуться. Я хочу вернуться. В свое тело. В реальность.

Касаюсь пальцами теплого дерева ворот. Шершавая приятная поверхность. И пахнет свежим срубом. Приятно пахнет. Я сразу вспомнил  запах летней свежескошенной травы. И тут меня пронзило от понимания царящего здесь хаоса.

-Я ухожу, - напомнил я Дею. Открыл ворота, только чтобы просунуть голову и осмотреться по сторонам.

Трупы на прежних местах. Признаков жизни нет. Тихо, спокойно как на кладбище.

- Я возвращаюсь, - сказал я себе вслух.

Так тихо... подозрительно.

И в эту секунду мир окутывает густая плотная тьма. Почти осязаемым прохладным туманом стелется. Все вокруг заполнила темнота. Я все еще стоял посреди тропы у ворот среди трупов лисиц, которые казалось сейчас  могут восстать в любой момент и я даже не увижу их нападения, не смогу вовремя отразить удар, не смогу защититься и даже банально – убежать. Я  совершенно беззащитен, ведь я во власти владений чужой души.

-Что я себе  - враг? – спрашивает знакомый голос, полный ехидства.

-Ты что мысли читать умеешь?

Тьма исчезает и я понимаю, насколько был незащищенным в этот момент, что были сорваны все защитные барьеры моего укрепленного мира. 

Это его проделки, ведь этот мир полностью принадлежит ему. Его образы заставили меня испугаться, а иллюзии были весьма настоящими. Пора кончать эту игру.

Дей стоит передо мной. Улыбающийся.  Наглый. Хитрый. Совсем как лиса. Я напомнил себе, что этот мир не мог лгать о том, что происходит внутри.

Все было очень плохо, но он улыбался.

Мне нравилось это в нем. Он не потерян для мира. Он не сдается, раз хватает сил скрыть все плохое от друзей за улыбкой. И тут нет никакого страшного обмана. Ведь он был самим собой.

Я видел собственными глазами  множество смертей. Образ лиса – его личное истинное лицо, не маска, которой он прикрывается в жизни.  Они все погибли – что это значит? Он проиграл сражение с самим собой, потерял веру в себя?

-Снова вернулся, чтобы спасти меня. В который уже раз? – Эльф наклоняет голову. Это знак благодарности или скрывает насмешку?

-Возвращаемся – я устал.

Я действительно устал – этому не требовалось подтверждений.

-Как скажешь… - тихо согласился Дей, не поднимая головы.

И все вернулось.

Мир – реальность.

Всегда неповторимое сегодня.

 

 

 

 

 

Дей

 

Я очнулся ночью. Оказывается, я провалялся в этом ужасном состоянии несколько дней, прежде чем лихорадка полностью спала. Впрочем, мелкая дрожь пальцев рук осталась со мной, но я был  в сознании, что не могло не радовать,  смог осторожно и с удовольствием поесть без чужой помощи. А вечером того же дня я был уже на ногах. Постельный режим дня не для меня, даже если это ночь, а не день, увы.

 

Кросс

 

Теперь я был спокоен. Эльф благополучно вернулся и я оставил его отдохнуть, не став тревожить своим присутствием ночью. На самом деле я сам безумно устал, хотел отдохнуть и отоспаться.

На следующее утро, которое судя по количеству проспанному времени уже давно перешло в день, зашел навестить Дея.  Осторожно открываю дверь и что я вижу? Комната была залита солнечным светом – это было очень необычное зрелище для... вампира я имею в виду. Комната  была залита  ярким солнечным светом и каждый темный угол комнаты был освещен. Эльф же похоже не ощущал никакого дискомфорта, обычно любящего приятный для глаз полумрак. Дей как раз спиной сидел напротив двери на мягком бардовом пуфе. Он сидел напротив зеркала и естественно увидел вошедшего.

Он не обернулся, лишь безрадостно поприветствовал:

-Здравствуй, Кросс.

Это прозвучало так сухо и непривычно, что у меня у самого вмиг пересохло горло.

-Как самочувствие? – осторожно начал я, напрашиваясь на ложь, понимая что дела  из разряда «все очень и очень плохо». Но знаете ведь как в жизни бывает, «все могло быть гораздо хуже…»

-Ты можешь сам посмотреть…- предложил эльф так настойчиво, что у меня не осталось сил отказаться, поворачиваясь ко мне и убирая повязку с шеи. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть. Я не был свидетелем, мне не рассказали подробностей о его состоянии, только о факте нападения и о его болезни.

Эльф с наслаждением поскреб ногтями кровавую рану от укуса зомби  и выудил двух небольших, с большой ноготь белых трупных червей. Показал их мне, бросил на пол и раздавил ногой с таким равнодушием, словно проделывала это сотню раз за день.

За свою жизнь мне привелось видеть разное, но такое – никогда и от этого зрелища к горлу подкатил комок желчи. Дей же с удовольствием почесал еще, бередя свежую рану до свежей  более светлой по цвету крови. Затем так же спокойно замотал рану свежим бинтом.

Я не знал что сказать. Я не знал чем тут можно помочь.

-Ты раньше ведь пил кровь мертвецов? –спросил я, чтобы нарушить затянувшее молчание.

- Ты же знаешь ответ. Уже говорил вам об этом.  Это не тот напиток, который можно выпить безопасно и получить от него удовольствие.

-И тебя больше не тревожит свет? – я пытался найти что-то хорошее в сложившимся положении.

-Больше нет. Разве свет, да что угодно может раздражать мертвого? Ему все абсолютно безразлично, - очень холодно ответил эльф.

-Я могу помочь тебе как-нибудь?

Эльф, вампир, и теперь еще и частично мертвец повернулся ко мне. В его утративших блеск зеленых глазах читалась усталость и печаль. И больше ничего. В нем есть какая-то тайна, которую мне  не разгадать. И почему именно наши судьбы  оказались так сильно связаны?

-По крайней мере теперь не нужно больше искать ответы на ставшие ненужными вопросы. Зачем мучиться поисками, когда стало ясно что я – никто. И всегда был никем.

-Не говори так. Это не так.

-Я скажу тебе еще кое-что, Кросс. Тут уже ничего не поделаешь. Судьба меня не любит - я привык. Но знаешь, ты считаешь, что спас меня, когда нашел в подвалах Черного Ордена… но ты должен знать, что я никогда не чувствовал себя - СПАСЕННЫМ. Как можно спасти того, кто уже умер давно? Тебе давно пора было это понять.

Я не знал. Я правда не знал.

А теперь я позволю увидеть внутренний мир, душу мага Кросса... каким выглядеть мир за ЕГО ГРАНЬЮ?

Дей

Я осознавал что я делаю. Важнее было – зачем я это делаю. Говорят, что «благими намерениями вымощена дорога...» Куда? Ах, да, в Ад. Всего лишь хотел помочь ему, не из праздного любопытства конечно же…

Кому я лгал?

Кросс заглядывал в меня уже трижды. Мне как и Кроссу для входа не требовалось согласия. Он заметил это или у людей другие правила, что можно прийти в гости без предварительно разрешения, просто завалившись в чужой дом?

Между нами была связь, нужно быть слепым, чтобы не заметить.

Я решил считать это крайними мерами. Без капли силы я все еще мог пересечь  Грань, ведь это в силах любому неодаренному.  Путешествие в душах может обернутся неприятными последствиями для любой стороны: вторгающейся или принимающей.

Раньше я все гадал каким же окажется ЕГО мир? Как он будет выглядеть здесь? Теперь мог увидеть воочию.

 

Мгновение спустя я оказался на берегу моря. Теплый песок под ногами заставил немедля освободиться от ненужной обуви в этом тонком мире.

Осмотревшись вокруг -  я остался очень  доволен.

Позади меня берег был отлогим, высоким, пожалуй даже  резким, наверху заросший раскидистыми деревьями, как обычно бывает на островах, где весь простор кроме песчаной кромки принадлежал жадной до свободного места густой растительности. Внизу лежали высохшие, поваленные стволы деревьев и причудливые коряги, будящие воображение своеобразностью своих форм.

Его мир был чарующе-спокойным, чего не скажешь о его взрывном беспокойном характере. Кросс оказался человеком самого теплого времени лета – ничего удивительного. Так похоже на него.

Где же здесь найти жизнь?- гадал я, продолжая внимательно осматриваться.

Я шел по мокрому песку и пенистая белая вода угасающих у берега волн  приятно омывала щиколотки. Солнце  находилось высоко, небо было ясным – ни облачка, а ветер с моря приятно охлаждал летний зной. В воздухе, словно соревнуясь и играя надрывно кричали чайки. Время здесь казалось застывшим.

Безмятежность атмосферы убаюкивала.

Бесконечность водных просторов захватывала дух.

Значит вот каким был его дом, - с легкой завистью оценил я, отвлекшись от созерцания. Но каждому – свое.

Тепло местности и приятная свежесть воды чуть не обманули мое восприятие,  ведь так легко поверить в реальность, когда обманываются сразу все чувства. Кроме одного – памяти. Что я пришел сюда из реального мира и с определенной целью.

Несмотря на кажущиеся спокойствие, тишина была чужда этому миру – море с его шумом  прибоев и отливов, чайки с их тревожными криками, будто бы они зовут кого-то, с их стремительными резкими зигзагами, словно ищут и не могут найти потерявшегося птенца.

Я продолжал размеренно шагать по мокрому песку, белая пена ласково касалась ног, солнце нещадно палило и я не долго думая, снял верхнюю одежду, оставшись в расстегнутой рубашке и предусмотрительно закатанных практически до колена штатах.

Если бы мой мир был таким же гармоничным как этот… -мечтательно думал я. Но я принадлежу Лесу и вода никогда не была моей основной стихией.

И кому я опять лгал?

Итак… я бы так и шел вперед, надеясь лишь на чудо, пока взявшийся неоткуда маленький мальчик шести-семи не догнал меня и не схватил за руку, останавливая. Маленькие ладошки обхватили мое запястье, не подозревая о глубоких незаживающих ранах, я постарался не показать боли, лишь тяжело вздохнул-выдохнул.

-Ох… - я с легкостью сбросил детские руки, но садняще-режущая боль осталась, напоминая о том, что  моя боль даже здесь была реальна.

-Не приближайтесь к морю, - предупредил мальчуган с лучистыми голубыми глазами  и целой копной золотистых кудряшек на голове.  Просто ангелочек, неожиданно спустившийся с небес.

Что или кого ты представляешь в этом мире? Даешь мне подсказку как найти Сираэля? Или же этот мальчик и есть его  живое воплощение в этом мире?

Не может быть! У Кросса глаза темнее стали и волосы темные, он не мог так сильно измениться за двадцать с небольшим лет.

Нельзя идти на поводу у иллюзий. За Гранью нужно не бояться рисковать, ведь здесь возможно все, в том числе и обман.

Я шагнул в воду, нарушив предупреждение, краем зрения замечая, что ребенок на берегу исчез.. Вода была обжигающе ледяной.  Так не должно быть…. Значит вот оно… именно здесь вход в его царство за настоящей  Гранью.

Это место действительно не менялось с течением времени или от настроения или состояния хозяина. Время действительно было застывшим, потому что являлось его воспоминанием.

Моя белая зависть длилась недолго. Пока не узнал о том, что это был его самый страшный кошмар, произошедший с ним наяву. И не увидел все своими глазами.

Он никогда не рассказывал мне о своей семье…

Они жили на берегу моря. В небольшом домике, который отец похоже построил сам своими руками. Сираель Кросс родился в семье рыбаков, чей промысел приносил им достаточный доход, чтобы прокормить двух подрастающих ребят. Счастливая полноценная семья жила относительно спокойно. Днем отец уплывал рыбачить, расставлять сети, к вечеру возвращался с уловом. Утром мать шла продавать рыбу, водоросли, мидии, из перламутровых раковин делала украшения себе и на продажу, чем очень  радовала местных. В свободное время отец мастерил мебель  или помогал по хозяйству матери или с особой, присущим только  мастерам своего дела любовью вырезал и выжигал из дерева интересные игрушки детям морской тематики: ската, акул, дельфинов, морские звезды.

Жизнь этой семьи проносилась перед глазами так быстро, что я успел понять лишь это, пока   не увидел в жутких подробностях один вечер, который тяжелым камнем осел на дно в душе Кросса, затмевая все остальное.

Это случилось вечером. Стоит отметить, что в тот вечер закат был красивый, небо на горизонте было лиловым, нежно-розовым, окрашивая облака в бежевые и светло-оранжевые цвета.

 Вечерняя прохлада скрашивала тяжелый день, проведенный в заботах и делах. Как обычно несносный, всегда непослушный младший братишка играл на берегу до наступления темноты, с закатом ему было велено возвращаться домой. Так велела мать. И он вернулся, не по первому зову вернулся домой, но прибежал голодный со сверкающими тревогой глазами.

-Отец задерживается, - предупредил младший голубоглазый и светлый ребенок.

-Ничего страшного, - улыбнулась мать. – Он всегда возвращается.

- Ты всегда говоришь что море ночью крайне опасно, ведь ночью в море водятся чудовища. Нельзя задерживаться.

 –Ты прав. Я пойду встречу его. А вы с братом ждите здесь.

Гуляние на свежем воздухе сморило старшего брата, который весь день помогал маме и вместе с ней ходил на рынок, продавать вчерашний улов. Он проснулся, разбуженный голосом вошедшего отца.

-Привет, сынок. А где все?- загорелый, плечистый мужчина с улыбкой тронул за плечо сына, разбудив его.

-Аа, - спросонья потирая глаза, - старший брат вскочил с тахты, удивляясь почему не может вспомнить прожитый день.

-Они пошли за тобой! Тебя встречать! – предположил он первое, что пришло ему в голову.

-Ты не путаешь ничего? Я давно уже дома.

Отец нахмурился и вышел из дома, следом за ним последовал ребенок с пронзительно серыми глазами.

Стемнеть еще не успело.

-О боги, - прошептал отец.

Берег был пуст, не считая оставленной одной пары взрослой обуви. Отец дошел до кромки воды, вглядываясь в горизонт.

Все знали чем опасно море ночью. Они не могли нарушить запрет. Как же так, ведь был только вечер и стемнеть не успело.

Чудовища из глубины прятались глубоко на дне, выбираясь лишь когда солнечный свет не мешал им охотится. Охотиться на суше, предпочитая сытно набивать желудки случайными пьяными гуляками-чужеземцами, желающими спастись от жары и в последний раз искупнуться. Амфибии Нареда с тремя конечностями были быстры и ловки на суше, они боялись только огня и магии.

Наткнувшись на брошенную обувь ребенок затрясся, прижимая ноющую руку к лицу и пытаясь задуть боль, как задувают свечи в праздник на сладком куличе с изюмом и цукатами.

-Ты что-то видел?! Говори! – отец опустился на корточки. – Что произошло? – только сейчас замечая ожог на тыльной стороне правой руки.

Картина пережитого  всплыла на поверхность памяти. Он не мог говорить. Теперь он  все вспомнил и рыдания душили его, открывая  и вновь показывая прошлое, возвращая к реальности страшного воспоминания.

 

Мать звала младшенького  к ужину. Позвала еще раз и выглянула на улицу,  сердцем  почувствовав крик своего ребенка.

Они никогда не выбирались на сушу в сумерки, вечером и уж тем более днем когда до заката оставалось еще несколько часов… С длинным хвостом-гребнем на трех лапах оно спешно ускользало прочь, неся легко-пойманную добычу. Он даже на помощь позвать не успел. Нареда  тащило безвольное тело  за тонкую  сломанную шею.

Мать закричала, без оружия в панике она бросилась вслед, осознавая что уже слишком поздно, она ничем не может помочь. Их застали врасплох. Она побежала навстречу своей смерти. Она не могла смотреть, как чудовище убегает с бесценным даром, о котором она столько лет молилась небесам.

Мать побежала в море, на бегу сбрасывая обувь, забывая о том, что оставляет позади все, что у нее осталось: семью: отца, старшего ребенка и дом –всё, чем она жила в последние шестнадцать лет.

-Нет, мам! Не нужно!

Мальчик разрывался между тем чтобы бежать за мамой, ведь взрослым обычно лучше знать как правильно поступить и желанием скрыться дома, найти спасение и подождать пока все  само собой разрешится.

 Но нет  - выбора у него не было. Мать обезумела от горя и он вынужден был наблюдать как Нареда развернулась, бросив свою добычу к новой жертве.

Нужен огонь! В мальчик  запоздало вспыхнули  чувства: страх, гнев и отчаяние. Нельзя бежать домой – нельзя оставлять мать без помощи.

Но его руки были пусты также как и голова. И своими глазами пришлось увидеть,  как тварь набросилась на мать, тянувшей руки к своему мертвому ребенку… и следом вторая, третья тварь выходили из моря на берег, сверкая черными в мелкую белую крапинку телами с кожей, тверже кожи ската.

Теперь настала его очередь умирать. Он не успеет добежать до дома. Он не скроется от этих страшных тварей под кроватью в летнем домике…

Он опомнился, стоя в воде, омываемый по колено. Его ладони горели и на правой руке виднелся ожог с вспухающими белыми пузырями. Он был один. Амфибии не просто испугались огня, они были ранены и сбежали, оставив так легко доставшуюся сегодня добычу.

Взгляд ребенка, одержавшего победу над опасностью,  был абсолютно пустым и равнодушным. В душе разгоралась ненависть к морю и потухали первые искры обнаружившийся магии. Он не желал мести, он желал забыться, забыть все случившиеся. И заливаясь ручьями слез медленно, на негнущихся дрожащих ногах уныло побрел домой.

В летнее время они привыкли жить у моря.  Жить  рядом с таким богатым источником было опасно и спокойная жизнь закончилась, заплатив такой дорогой ценой в две человеческие жизни. Жизнью третьего ребенка, ибо со вторым случился выкидыш, а старший так хотел иметь сестренку… а теперь и брата лишился и матери.

Отец обнял сына, пряча слезы.

С того переломного момента изменилась его жизнь. Сираель Кросс возненавидел море. Эта ненависть жгла его изнутри, именно так и вырвался огонь из его внутреннего  спящего источника силы.  Отец решил, что будет безопаснее и разумнее отдать сына на обучение, раз сила вырвалась наружу.

 

Произошедшая трагедия никого не оставит равнодушным. Никого. И чайки надрывно кричали, напоминая мне об этом.

Он конечно же не должен был этого увидеть. Магу не нужно было утешение и сочувствие. И даже месть ничем  не поможет.

Говорят, что: «время лечит раны». Но только не такие… 

Его утрату я чувствую отсюда. Эти крики разрывают сердце.

         Крики… лишь крики чаек и шум прибоя нарушают тишину.

Сираель Кросс в этом мире был чайкой!

Нетрудно было догадаться… Но каким образом поймать птицу? Лишь одна среди всех выглядела беспокойной и резко металась из стороны в сторону.

Многие считают, что сила имени влияет на нас, оказывая воздействие. Мы откликаемся на имя, сообщаем свое имя человеку, даря ему тайну своей жизни. Среди людей считается что имя дает власть. Но только не здесь.

Возможно, чтобы помочь Кроссу вспомнить кто он – ему нужно было вспомнить эту трагедию и пережить ее снова. Возможно мне следовало поступить иначе. Например, ответить на вопрос кто я, прежде чем пытаться помочь другу.

Я не знал как поступить. Если я задержусь здесь слишком долго будет сложнее вернуться. Если я не найду способа найти его– я останусь здесь навсегда.

Поступить честно по отношению к другу, товарищу и человеку, однажды спасшему жизнь или обманув его доверие, вернуть в реальность, давая самое опасное, что только можно – открыть ему правду. Весь его мир говорил о том, что этот человек живет прошлым. Что прошлое тянет его назад, не отпуская, держит на привязи трагедии прошлого. Нужно уметь отпускать горе. Кроссу нужно простить море. Как заставить его сделать это?

Решение пришло мгновенно.

 В мире чужой души мы не властны менять ее вид местности, обычно это не в нашей власти. Но скрывшийся в теле чайки испуганный, почти обезумивший от горя ребенок нуждался в спасении и возращении назад. Кросс должен вернуться в настоящее.

Кем я был Кроссу – неважно. Кто я сейчас? Лесной эльф, потерявший магию и обращенный в вампира. Могу ли я воспользоваться здесь силой гипноза здесь и сейчас? Обратить день в ночь, напомнив о опасном море и затаившихся в нем не простых детских страхов, а реальных чудовищах, забравших жизни близких.

Мог ли я обмануть доверие самого близкого человека, чтобы вернуть ему память? Тогда мне казалось что у меня нет выбора. И я рискнул. Ведь нам нужно двигаться  только вперед.  И падая нужно находить в себе силы не сдаваться и подниматься на одну ступеньку выше.

Вспомнил как делал это раньше. Я поднял вверх руки, призывая природу слушаться меня. Пусть день сменится ночью. Пускай здесь появится время.

Свозь закрытые веки я ощутил произошедшую перемену. Стало прохладнее. Не открывая глаз я двинулся в море, надеясь что кто-нибудь вовремя остановит меня. Потому что чудовища были  также реальны.

Я впервые услышал его мысли: «Ни в коем случае! Что он вытворяет?! Почему? Каким образом ему удалось изменить мир?»

Так много вопросов и так мало ответов. Точно также как и у меня. Так и живем.

Если я могу менять его мир по своему желанию – нельзя отрицать что между нами есть связь. Теперь он непременно догадается.

Вода была холодной, под ногами резкие камни. Любой неосторожный шаг мог порезать кожу и кровь привлечет вечно голодных морских чудовищ. Мне было холодно, но холод и мерзкий страх неизвестности были ничем по сравнению с болью его утраты. Я уже не шел, а практически плыл, широко разводя руки. Совсем скоро ноги перестанут ощущать дно. Две сильные руки обхватили со спины, обнимая и ставя на ноги.

 «Его глупость я ненавижу сильнее всего!»

Я продолжал улавливать поток его мыслей. Только здесь я мог слышать его мысли. Мысленно он не переставал ругать меня.

Меня бил озноб, но я был безумно рад. Он пришел за мной! Я ликовал. Мы вместе вышли из воды на сохранивший тепло песок и замерзшие сели, без труда разводя костер из сухих веток.

Кросс резко махнул рукой и пламя жарко охватило сухое дерево, даря свет и так необходимое тепло. Теперь сидя напротив друг друга я мог впервые взглянуть на его лицо – недовольное внезапным вторжением.

-Я все видел, – тихо сказал я, поднося руки к огню. Озноб пока не прекращался.

-Я знаю, - буркнул Кросс.

 Напряженную атмосферу разрядило внезапное и безудержное чихание, чередующееся шмыганьем носов.  Потом мы смеялись, наблюдая как на горизонте начинает светлеть небо. Мое влияние на мир утрачивало силу, близился рассвет.

-Возвращаемся, - скомандовал Кросс, я успел кивнуть что поддерживаю эту идею.

-О –нет-нет-нет-нет-нет, - я остался сидеть на песке, а вот маг исчез. – Только не это! – в ужасе воскликнул я, крича.

Если Кросс вернулся в реальность, то мое безвольное тело останется существовать там лишь в качестве  растения, принося всем лишь неприятности.

Часть этой главы из книги ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА.

Кросс

С политическими мероприятиями было закончено.

-Так и чувствую себя твоим представителем.

Кросс подошел ко мне на неформально близкое расстояние и мы по-товарищески обнялись. Я счел нужным предложить магу ванну.

-Я думаю, ты обрадуешься с дороги горячему источнику?

-Надеюсь меня там не будут обслуживать куча назойливых эльфов-малолеток? И надеюсь, это не намек, что от меня воняет потом?

Прямота Кросса так и коробила слух. Хорошо, что лесные эльфы этого не слышали, ведь сейчас мы были только вдвоем.

-Ты  возомнил себя королем? К тому же лесные эльфы никогда не опустятся до такого, чтобы прислуживать какому-то человеку, пусть и боевому магу, спасшему жизнь их Повелителю. Спас мне жизнь и думаешь, что ты теперь  подобен Богу для всех нас? Кстати говоря, про жизнь – это спорный вопрос. Я же бессмертен.

-Тогда я спас твой разум.

-Что ж, это меняет дело, - пошутил я и улыбнулся. – Я рад тебя видеть. И ты ведь понимаешь, почему я послал за тобой – другим в Ордене я не доверяю.

-Знаю. Это добавило мне хлопот.

-Так почему же ты добирался на лошади? Мог бы сократить время и использовать телепорт?

- Им я не очень стал им доверять. Примерно также как ты   «доверяешь» служителям Ордена.

-А… наше с тобой путешествие дало тебе новые привычки.

-Ты вроде как обещал отдых и развлечения? Но сначала горячая ванна.

-Да. Сегодня музыкально-танцевальное с едой и напитками, а завтра покатаемся на наших лошадях.

-Я понял, - немного сердито отмахнулся Кросс, торопясь сначала насладиться горячей водой.

-Тебя проводят, - я указал ладонью на дверь.

За дверью Кросса ждала моя сестра.

- Тебе стоит расслабиться.

-Согласен. Хочу составить компанию Кроссу.

-Думаешь эта хорошая идея?

-Почему бы и нет? Так принято у людей – я знаю.

 

Легкий наклон головы и пристальный изучающий взгляд вместо приветствия, принятого у людей  - молчание. Девушка задержалась взглядом на моих пыльных дорожных сумках и повела меня к купальням.  Похоже мой внешний вид бы непрезентабелен.

-А старую одежду? - хотел уточнить я, но меня прервали прежде, чем я закончил свой вопрос.

-Оставьте там. Есть малоспособные ученики - они постирают  её магией, - ответила она сразу же на мой неуточненный вопрос. – В качестве наказания за свою лень.

Ого! Ну и строгая же у них дисциплина!

Меня наконец оставили в покое в помещении перед купальней. Велели на входе снять обувь. Просветили на счет того, где я могу оставить свою дорожную одежду и выбрать себе новую на любой вкус и цвет.  Я коротко поблагодарил, желая чтобы девушка скорее удалилась. Потом я с радостью сбросил грязную одежду, надев приготовленную для меня шелковую длинную тунику с тонкими завязочками вместо пояса.  Наверное, я все сделал правильно. Ибо кто знает каким образом эльфы принимают ванну?

Внутри купальни было очень тепло.   И просторно. Пар завивался и вихрился, но кажется было свободно. Помещение было круглое, в центре которого располагался круглый бассейн или ванна, потому что вода была горячей и от неё шли пары.  Потолок был сделан в виде купола с золотой огранкой и даже с витражом в виде солнца, расходящегося разноцветными лучами, косой солнечный свет  все-таки пробивался сквозь листья, меняя цвет, проходя сквозь цветной витраж и расцвечивал стены и воду яркими волнами цвета. На самом потолке стекло было совершенно прозрачным. Молодая листва создавала прохладную тень и скрывала купальню от яркого солнца, но света было достаточно, что вполне удовлетворяло моим требованиям.  Спокойно и красиво для отдыха телом и душой. Осмотр я закончил, теперь можно попробовать водичку.

А она была хороша-а… Самая-самая приятная.  Я блаженно выдохнул, избавившись от одежды окончательно.  Я почему-то не удивился, зайдя в воду, обнаружив там разбросанные повсюду лепестки роз, вода имела слегка сиреневый оттенок, видимо из-за эфирного масла лаванды. Эльфы просто повернуты на цветах.

Бассейн был огромен. Стоило мне зайти в воду, как я подумал, что еще рано расслабляться.  Сначала поплавал,  чтобы немного размять уставшие мышцы, чтобы еще больше устать. Там где был густой пар я заплывать не стал, там было ощутимо горячее. Потом

блаженно растянуться, прислонившись к теплой стене бассейна, руки положил под голову. Протяжно зевнув.  Сейчас меня беспокоило лишь одно: как бы тут совсем расслабившись,  уснуть ненароком…  

Теплая водичка  и приятные запахи смеси успокаивающих трав, (я уловил еще нотки розмарина) быстро успокоили меня. Меня клонило в сон, и так разморило,  что я чуть было не уснул прямо там.

-Как тебе здесь?

Не знаю как иначе описать мою реакцию.

Вздрогнув от неожиданности:  «Но нельзя же так!!! Сумасбродство какое-то!» – чертыхнулся я, начал оглядываться по сторонам, ища источник голоса и пока не находил его, (как я не узнал – должно был необычная форма купальни искажает звук. Так и было узнал я впоследствии), что встревожило меня намного сильнее, чем потревоженный вдруг покой. Я был просто ошеломлен! И совершенно не ожидал подобного! Я же вроде как отдыхаю здесь совершенно один, заслуженно как почетный гость. Откуда мне было знать, что я  здесь не один?

Не найдя  в непосредственной близости говорившего,  я немного успокоился, и честно признался:

-Душевно. И еще необычно.

В белых парах показалось белое худощавое тело, лица пока не разглядеть. Оно двигалось целенаправленно в мою сторону. Узкие маленькие плечи и тонкие руки выдавали женщину, а полное отсутствие надлежащих выпуклостей на груди наоборот мужчину. Силуэт выдающихся остроконечных ушей выдал в неизвестном эльфа, в принципе я и не ожидал встретить здесь человека. Зеленые, как молодая листва, глаза хищно встретили привычно хитрым со смешинкой взглядом, а совершенно белые волосы облепили, скрыв от назойливого взгляда шею с никогда незаживающими ранами.

Как-то так сложилось, что я никогда не ощущал разницы в положении или в возрасте, или даже в расе между нами. Единственное что всегда стояло между нами  - это постоянно меняющее свои границы доверие. Я то считал его «своим человеком», достойным доверия, то не узнавал его, видя с новой стороны или подозревал, что его скрытность однажды до добра не доведет. Кто он на самом деле и каковы его мотивы?

Дей Лорамей устроился рядом на достаточном расстоянии от меня. А я слишком устал, чтобы говорить, поэтому молчал, предоставляя ему право самостоятельно выбрать тему для разговора. А если нет – тишина меня тоже сейчас устраивает. Даже более чем…

Но меня волновал один насущный вопрос. Он решил составить мне компанию или же наоборот я являлся здесь специально приглашенным дополнением, чтобы ему не было скучно?   Одно дело – спаситель, другое дело – хозяин.

И все-таки в итоге я сам заскучал и чтобы не уснуть, открыл глаза, скользнув косым взглядом по эльфу. Ребра больше не выступали так отчетливо, белые волосы теперь отросли чуть ниже плеч, блестели  и были идеально ровными даже влажными. Бело-красные полоски шрамов на запястьях так никуда не делись, эльф рассеянно потирал их, похоже даже не замечая за собой этого привычного жеста. Раны  и укусы на шее, немного прикрытые мокрыми прядями волос, ужасали своей открытостью и свежестью внутренних  тканей. Я пытаясь скрыть отвращение, отвел взгляд от его шеи. Честно, крайне неприятное зрелище. Как-то даже аппетит подрастерял, хотя  успел сильно к этому времени проголодаться.

Взгляд у обращенного был  слегка рассеянный, с легкой грустинкой, направленный куда-то вдаль густого пара, поднимающегося над водой. Он не улыбался. Тонкие губы сухо сжаты.  Ни намека на расслабленность и довольство. Весь его внешний вид говорил о некой растерянности и внутренней скованности. 

Чем это он так оказался встревожен? Неужели я снова нарушил еще одно правило этикета или дело в другом?

- Ты чем-то расстроен? – прямо спрашиваю я.

Не то, чтобы меня уж так волновало его состояние, просто поинтересовался ради приличия..

-Скорее разочарован.

-Чем же?

Хотел ли я на самом деле знать ответ? Крайне сомневаюсь в этом. Он достаточно медлил и раздумывал над ответом, прежде чем спросить меня:

-Какой прок от власти, когда есть то, что тебе не принадлежит и быть твоим не может? Также недоступно, например,  как достать до солнца рукой. Оно, как пламя обжигает даже находясь рядом.  Или также невозможно удержать  сияние луны. Можно лишь любоваться отражением лунного диска на воде, не более того. Как после этого чувствовать себя удовлетворенным и довольным жизнью?

Сейчас он говорит про свою сестру?

-Нужно довольствоваться тем, что есть. Мои родители  всегда говорили мне так: «Не ожидай многого, получишь мало или ничего. Не загадывай наперед и возможно будешь, одарен свыше». С этой мудростью и живу.

Вот теперь лесной эльф улыбнулся краешками губ. Грусть ушла.

-Завтра вечером будет празднество. И танцы.

-Я бы очень хотел этого избежать… - признался я, потирая зачесавшуюся мочку уха.

-Почему? – искренне удивился эльф, оборачиваясь и глядя на меня. – Все это будет устроено для тебя.

-Вот поэтому и не хочу. Никакого приема. Излишеств.  Мне достаточно сытного ужина и мягкой постели. Ты же знаешь.

-Тогда выметайся прочь отсюда! – пошутил эльф, пригрозив мне кулаком. –Вечно недовольный нахлебник!

Теперь ехидно улыбался я. Здесь было так хорошо, даже в его компании.

-Давно тебя хотел спросить, но не было возможности… - как-то невнятно начал я вопрос, пожалев о том, что вообще затронул эту тему. – Когда это  мы успели стать напарниками?

-Не знаю. Может сразу. Хотя признаюсь, ты не внушал мне доверия по первому времени. Только не нужно напоминать мне, кто меня спас. Я помню  и весьма благодарен.

С этим словами Дей встал  и направился к бортику бассейна, повернувшись ко мне спиной. И тут я просто не мог не заметить странности. То, что болталось спереди  я уже видел, и даже не подозревал до сего времени еще о чем-то сзади. Начинающийся до ягодиц, небольшой, не длиннее среднего пальца, сужающийся к концу у эльфа был какой-то то ли хвост то ли отросток, не знаю, как его вернее обозвать, являющийся  явным продолжением позвоночника! Я опустил глаза, переваривая увиденное. Вернее, желая забыть, скорее развидеть увиденное. И вдруг заинтересовался – у всех ли такое интересное строение тела, или только у Повелителя? И какое это имеет значение?

Мрак ночи! Мы ничего не знаем об этих эльфах! Вернее, это я ничего не знаю!

 

Четверо  золотоволосых эльфиек с веерами в нежно-голубых , совершенно прозрачных струящихся платьях показывали нам жестами и движениями распускающейся цветок,  летящего дракона, нимф у воды и многое другое. Я  был уверен,  что они старались угодить своему Повелителю и бросали на него свои то томные то жадные взгляды, не обращая никакого внимания на меня.

-Смотри не налегай, это яблочное вино сродни вашей смородиновой настойке и сильно ударяет в голову, если не заедать вот этим оранжевым фруктом, - эльф старался давать мне дельные советы по ходу развития празднества. От некоторых я морщился, чувствуя себя неотесанным тюфяком, набитым сухой соломой, который пристроили за обеденный стол на приеме у царственной особы.

-Фрукты должны быть сладкими… - возразил я, считая иначе. – А этот кислый.

-Все дело в том, что кислота то как раз и разъедает алкоголь и весь смысл в том, чтобы не ударило в голову, а иначе с памятью будут проблемы.

У нас у людей алкоголь было принято заедать соленым или острым. У эльфов непременно сладким или чем-то кислым.

-Дей, хочешь сказать ты следишь за тем что и сколько я пью? – справедливо возмутился я.

Похоже столь вопиющую фамильярность мне еще могли простить, но это всех возмутило, что я прям  не мог не заметить как длинные уши танцующих эльфиек дернулись от возмущения. Похоже они стали даже прислушиваться к нашему разговору.

-Пока ты посланец и мой гость – я обязан присматривать за тобой. Ты крайне плохо осведомлен о наших традициях.

- Ну, спасибо, что напомнил! И чья это вина, что ты мне почти ничего не рассказывал? – все также недовольно продолжил, не желая сдаваться я, ведь мое неведение – вовсе не моя вина.

-Ты хочешь обвинить меня…. – кажется эльф просто смаковал момент. - В измене и разглашении тайн? – притворно ужаснулся эльф.

Я задумался над его словами.

Являлось ли информация такой уж секретной для людей? И в чем ее такая уж важность?

-Вовсе нет.

Эльфийки грациозно закончили свой танец, опустившись на траву в торжественном полу-поклоне и тихо удалились.  На смену им вышла красивая эльфийка.

-Моя сестра почтила нас своим присутствием, - объявил Дей. –

Намия Лорамей Инсая споет нам балладу и сыграет на арфе. Она виртуозная исполнительница, но редко радует нас своими выступлениями, - поделился со мной брат. Сестрица смерила брата обвинительным взглядом точно таких же крупных зеленых глаз.

Родная сестра Повелителя. А они похожи! Она была одета в белое не прозрачное платье. Но когда она начала петь, одновременно перебирая пальцами струны у меня замерло сердце. И не только… Сердце вдруг ощутимо заныло.  В паху запульсировало и мне вдруг стало очень жарко.

 

 

-А он отличный маг, - похвалил Дей для своей сестры.

-Да, я вижу его сияющую ауру.

-Как он тебе? Привлекательный, одинок. Не слишком обольщен женским вниманием…

-Эй! Обсуждают меня, я все-таки еще здесь и все слышу! В самом деле, что за манеры  у этих эльфов?!  Повелитель еще называется…

Эльф продолжал хитро улыбаться.

-Тебе же он понравился, сестра Намия. Я же вижу – это обоюдная симпатия.

-Мой брат тот еще сводник! – она игриво щелкнула брата  по носу и прошла мимо. Дей долго смотрел ей в след. Взгляд у него был такой … как бы это сказать… Порой мне начинает казаться, что эти двое  были любовники… их взаимоотношения  оказались ближе, чем полагается для родных брата и сестры. Или же, что вернее всего – я просто плохо знаю эльфов и это мои собственные домыслы, основанные на необоснованной ревности?

-Ее сердце свободно, так что можешь действовать, - успокоил меня на этот счет эльф.

-Эй, Дей! Я мог бы и сам спросить у нее!

-Что же не спросил? – тут же задал вопрос Дей.

-Я вообще-то хотел спросить другое…

-Что? А… между нами ничего нет, если тебе показалось. Можешь быть спокоен на этот счет.

-Дей. Вот скажи мне – ты умеешь читать мысли?

-Нет. Все гораздо прозе - угадал твой вопрос по выражению твоего лица.

 

 

 

-

"Я терпеливо ждал пока не закончилось терпение.
Надежда и отчаяние, как волны и непоколебимый утес, сражались друг с другом, морские волны прибывали и разбивались белой пеной в мелкие брызги о скалы, стараясь отвоевать пространство, на самом деле являвшееся всего лишь безжизненным куском никому ненужной земли.
Надежда – самая худшая из лжецов.
И когда прибой заканчивается, остаются лишь мокрые скалы да жалобные стоны безутешных чаек, потерявших ориентир".

из моей книги "На Острие клинка"(С)

Есть такое лживое чувство как надежда. Она вас непременно обманет и не раз и не два. Но все равно за каждой следующей ложью последует новая и вы все равно будете ей все-все прощать, все  ее погрешности списывать за неразумения и что ваши нереализованные желания были не совсем правильно задуманными.  

Вера же совсем иного рода особа с присущими  только ей чертами – она непокорна переменам и веянию времени, она всегда едина и непоколебима, чтобы бы ни случилось она будет рядом и согревать твое сердце, пока она в тебе живет. Ты либо веришь в то, потому что знаешь и уверен, либо ты слепо всецело доверяешься и следуешь избранному пути идешь, уверенный в своей правоте идешь только вперед. Вере ты доверяешь свое сердце и душу без оглядки на доказательства, факты и возможность желаемого. Вера обращает все нереальное в действительность, она более материальна.

Надежда приходит лишь тогда, когда приходится делать мучительные остановки в пути, опускаться на ступеньки ниже в отчаянии заламывая руки; надежда не позволяет полностью углубиться в чувства, разочароваться и опустить руки. Надежду нельзя назвать спасительницей положения, она только озаряет на время своим светом, ослепляет  заблудшие души. Это как вдруг оказаться посреди океана и плыть в бесконечном его пространстве, надеясь что вот-вот сейчас наконец-то сможешь увидеть долгожданный берег, что сможешь приберечь силы напоследок и в последний момент поднапрячься и доплыть, озаренный возможностью достичь обетованной земли, когда это физически невозможно. Но ты посреди океана бесконечно далеко от безвозвратно утраченной земли. Надежда фактически не придает сил, она лишь вселяет обреченную заранее глупую уверенность в собственной правоте. Надежда отчасти безумна, она не всегда правильно осознает границы своих возможностей. Иной раз надежде можно довериться, а иногда это просто бессмысленно, ведь она капризная госпожа, а еще своенравная и самодовольная.  Сегодня здесь – а завтра там, отчаянная, крайне ветреная особа, за ней трудно уследить взглядом, она переменчива словно ветер. Надежда по старой привычке, то вдруг посетит, привнеся больше хаоса чем порядка в ту бурю мыслей, что есть сейчас, то покинет также неожиданно, оставив душу нараспашку а сердце  - открытым и незащищённым.

Бывает ситуации когда лишь одной надежды достаточно. Одного лишь намека. Или красноречивого взгляда.  Или мягкого прикосновения. Иногда необходимо всего несколько нужных слов и подходящей ситуации.

Но не сегодня. И не завтра. И никогда было то еще этого не случится.

И поэтому я не стану ей больше доверять. Тому, кто обманул  меня не единожды… нельзя верить.

Я ненавижу надежду из-за ее ненадежности - и этим все сказано.

Вера – другое дело. Но вера исходит изнутри. Она не помощница, а скорее наша наставница.

Любовь – загадка из всех загадок и неуловимая, хитрая обманщица, бесхитростная лишь тогда, когда оба сердца открыты друг другу. (С)

Отрывок-зарисовка из На Острие Клинка

«Каждый конец – это новое начало…»

 

Это действительно оказалось концом этой истории. Или только так казалось?..

И все же… кто бы мог подумать, что все закончиться именно так.

 Лесной эльф шел вверх по склону, ступая по мягкой, блестящей от росы ковру-траве, в цветах то тут то там блестели словно звезды искрящиеся капли замороженной воды. Он наконец-то возвращался домой в Светлый Лес - место где родился и прожил почти всю жизнь за исключением последних лет. 

Птицы испуганно молчали. Даже ветер здесь не ощущался. И гнетущая тишина  напрягала и без того обостренный слух.  В это время темнело быстро, последние сумерки сгущались и очертания ветвистых деревьев скрадывались в темноте.

Вампирское зрение было удобным - позволяло видеть в темноте также как и днем.  Или даже лучше. Эльф удивленно остановился, поднял  с земли несколько желто-зеленых листьев. Не зелёные листья. Поднял с земли.

Это нужно было осознать. И сделать это было крайне сложно.

Дей прежде не был так удивлен, что не мог принять очевидные факты за истину. Ни когда-либо до сих пор он не был так сильно напуган.

В Лесу за его отсутствие происходит что-то странное. Что-то неправильное и непоправимо ужасное. Ведь листья опадали словно наступила осень в вечно-зеленом Лесу.  Это был кошмар наяву. И очень жаль, что это  был не сон.

Дей поднял еще несколько листьев, совершенно зеленых и сочных, еще не успевших завянуть, на них не была отпечатка увядания, они были просто сорваны могучим порывом ветра или задеты впопыхах чужеземцем. Эти листья не были сухими. Они были свежие, молодые и ярко-зеленые. И все же они нашли свой покой на земле, где им не место. Они были повсюду, начиная с границы Леса.  Это не было похоже на ставшую привычной осень в человеческих городах, где листья в это время года всегда становятся сухими, желтеют или краснеют, опадают,  подстегиваемые порывами ветра с приходом первых холодов.

Что могло случиться с вечно-зелеными деревьями Светлого Леса, где вечно царствует цветущая весна, жизнь и тепло? Эльф сменил направление и двинулся в сторону главной площади и Древа Жизни. Выше и выше наверх, необходимо пересечь еще один холм. Он решил свернуть с дороги и обогнув холм направился к самому святому  и охраняемому месту в Лесу. Он с великой осторожностью нес поднятые листья, так словно они были чрезвычайно хрупкими и могли рассыпаться  и исчезнуть в одночасье и ценнее того розового хрусталя, что он раньше носил как Дар.

Ему было необходимо убедиться как глубоко Лес был поражен этой странной болезнью. Болезнью ли? Мучительные сомнения захватили душу в свои цепкие объятия, скорее даже в капкан. Он угодил в ловушку, застигнувшую его  душу врасплох.  Была ли его вина в происходящем хаосе – он пока не был уверен. Но уже сильно беспокоился. Как далеко разрушение успело зайти? Настолько сильно был изменен Лес, что встретил настоящим хаосом смерти?

Эльф не мог вспомнить, говорил ли кто о таком явлении прежде. Он никогда не слышал ни о чем подобном даже в древних сказаниях и легендах. Дей не хотел верить глазам.  Страх неизбежности подстегал его торопиться, идти быстрее и в конце концов бежать сломя голову. Он позабыл про собранные листья и бежал-бежал, словно опаздывал к назначенному времени, словно боялся не успеть на встречу с собственной судьбой. Но спешить было поздно. Он не узнавал родные края. Осень уже началась.

Но это невозможно! Все его естество, и разум, и чувства кричали об обратном. Глаза отказывались видеть, их застила пелена отрицания. А запах? Запах прелых листьев. Молчание птиц. Холод. В Лесу ощутимо похолодало.

На самом деле ему хотелось бежать прочь. Прочь от этого ужаса. Уйти, убежать  в противоположную сторону от Светлого Леса, куда угодно, только не видеть повсюду этой зеленой, желтой, красной, всей этой опавшей листвы. Этот кошмар был ему невыносим.  Родной дом встретил его странно и очень неприветливо. Впрочем он и сам изменился настолько, что уже не мог привычно смотреть на вещи.  Его мировоззрение осталось прежним,  просто на какое то время он потерял веру в себя и его внутренний мир следуя его мыслям и чувствам тоже изменился. Его внешний мир рушился и осыпался на его глазах в данный момент.  И поэтому он чувствовал себя презренным чужаком, вернувшимся после долгого изгнания.  Он понимал, что ему не стоит здесь быть. Боле он не достоин этого места. Возможно, именно он, как Повелитель Леса был виноват в этом. Этот рай был осквернен из-за его измены.

И он ощутил как теряет опору под ногами, не ту коварную землю, которая удерживает наше тело в ровном положении. Некоторые вещи должны быть неизменны – ты прекрасно знаешь это.  Например, что завтра обязательно наступит рассвет. Что солнце изо дня в день будет светит для мира. И когда привычный порядок жизненно-важных вещей  меняется это не просто шокирует, это выбивает почву из-под ног. Ты падаешь. Возможно, чтобы подняться. Или падаешь, не справляясь с трудностями все ниже, впуская запретную тьму, которая есть в каждом из нас.

Страх больше не сковывал его движения. Не останавливал. Наоборот, подгонял, заставлял поторапливаться. Он чувствовал себя беглым преступником, который врывается на чужую территорию.  Он был почти готов к тому, что его остановят, поймают, потребуют ответов и посчитают изгоем и выгонят прочь. У границы Леса стражи должны были давно его заметить. Почему же они медлят и не пустят в него свои стрелы с белым оперением? Так бы его жизнь окончилась бы быстро и безболезненно. И не нужно терзаться и мучиться от последствий собственного падения в чужих глазах.

Дея больше не волновал он сам. Вопросы которые не давали ему покоя - были забыты и погребены под произошедшем. Он жаждал понять что случилось и узнать почему. Но он уже понимал, что сам был первопричиной. Главный вопрос не давал ему покоя - можно ли еще это исправить?

Он достиг желаемого, пробежав самым коротким путем и почти дошел до центра где росло Древо Жизни. Осталось совсем немного.  Еще одолеть один неглубокий с изогнутой линией склон, подняться и выйти из рощи. Стоило ему выйти из-под тени деревьев на открытое пространство площади, как его приковал безумный страх, заставивший его пригнуться  к земле. Увиденным он был поражен в самое сердце.

Священное Древо Жизни - символ вечной жизни Леса и лесных эльфов, являвшееся защитником этих земель теперь стало алым, словно каждый лист был пропитан кровью.  Древо осиротело примерно на половину, словно море крови было разлито вокруг древа, словно оторванные куски мяса разной свежести были разбросаны по земле.

Это полностью его вина.

Душа эльфа омывалась кровавыми слезами.

Это было хуже чем отвратительно.

Это было тоже самое, если бы солнце на небе погасло однажды.

Это было концом всего.

Это воцарился Ад на прежде священной земле. А теперь – оскверненной, умирающей земле.

Да, этот рай был осквернен.

Светлый Лес медленно погибал, становясь прибежищем для личного ада Дея.

По лицу текли теплые непрошенные слезы.

В этот момент Дей был совершенно один, хотя на него были направлены тысячи и тысячи взглядов, направленных с разных сторон собравшихся здесь лесных обитателей. Ему так и остались неведомы напряженные взгляды глаз, недовольные выражения лиц, смотревших на него со смешанным страхом и отчаянием, все чувства были запечатлены в их сердцах - опечаленных и пораженных, таких же потерянных и оскорбленных как и он.

Когда он перестал верить в себя и быть самим собой? Когда началось это безумство? Может тогда, когда были наконец-то найдены ответы на все вопросы? Если бы он знал, что будут такие последствия… он несомненно отказался бы от поисков. Но теперь оправдываться было слишком поздно. Ведь он отказался от себя самого. Теперь он был готов понести любое наказание. Но вряд ли оно смогло бы избавить от столь тяжелых последствий.

 Дей мог наглядно видеть отражение своей тьмы вокруг: в мрачном темном небе и надвигающейся бурей, небеса угрожали низкими, сизыми тучами, поднимался ветер – сильный, шквальный.  До этого момента он практически не замечал холода. В Лесу  заметно похолодало.

Последний ответ на вопрос был найден сейчас, холодный ветер отрезвил запутанные мысли.

Он предал самого себя. Перестал понимать кто он, отказался признать истину.

Ужас, объявший его больше не мог сдерживать его на месте.

Дей медленно побрел вперед на негнущихся от страха ногах. Он не мог оторвать взгляда от этих кроваво-красных, какими были иногда его глаза, листьев в священного древа. Сейчас он не представлял как можно повернуть процесс вспять, как изменить произошедшее. Разве что вернуться в прошлое и никогда не побывать в Черном Ордене. В данный момент он хотел лишь одного - дойти до Древа Жизни, чтобы протянуть руку, коснуться ладонью шершавого теплого ствола, спросить и получить ответ. Он желал почувствовать  тепло, которым всегда так щедро делилось  Древо Жизни.

Все время пока он шел, никто не произнес ни слова. Ни оскорбления, ни негодования, ни-че-го, кроме красноречивого молчания и завывавшего ветра, яростно теребившего ветки деревьев. Лесные эльфы застыли в почти нелепом траурном молчании. Стоит ли молчат о том, что все они, каждый лесной эльф и другие обитатели Леса осуждали его в этом немом укоре. И что явственно читалась на их лицах – непонимание, которое скоро превратится сначала в страх, затем в ненависть. Каждый посчитал своим долгом прожигать его взглядом, полным презрения к виновнику, угрюмого непонимания  как он мог привести их к этому хаосу. Все то расстояние, пройденное им от склона до Древа Жизни было путем на эшафот к месту казни. И стал совершенно неважным тот факт, что он был фактически бессмертным созданием. 

Никто не остановил его. Никто не запретил коснуться священного Древа. Он так ждал, что его все-таки остановят, не дав дойти до конца. Он надеялся до последнего, что кто-то нетерпеливый не выдержит и пустить заслуженную стрелу в спину. Никто не помог освободиться. Казалось прошла целая вечность, полная мук и беспокойства с того момента, как он увидел Древо таким. Дей приготовился к самому худшему исходу. И вот он уже касается холодного ствола. Протянутая рука почти не дрожит. «Предатель – слышалось ему со всех сторон: «Ты-предатель! Предал свой народ!»

Древо Жизни почти перестало быть живым. Оно даже не ответило на прикосновение. Или же он Дей больше не мог слышать его, общаться и даже почувствовать его тепло. Наверное, Древо жизни уже умирало. Также, как когда он боролся сам с собой, уничтожая в себе частицу собственного я – отвергнутой части себя, вампира.

Древо Жизни больше не истощало тепло. Не дарило защиту Лесу и его жителям. Значит, защитного купола больше нет на границе. И что хуже того, магия тоже медленно будет исчезать из Леса. Наша магия, наша сила может исчезнуть навсегда.

Пока он сопротивлялся, пока он  искал, боролся с собственным двуличием – Древо жизни жило и процветало, но стоило наконец узнать правду, пройти свой путь до конца и опустить руки, признать очевидное – и все было кончено. Путь закончился облегчением для него и проигрышем для всего мира. Этот путь был чистым безумием с самого начала.

Древо Жизни молчало и безмолвствовало, словно подтверждая его мрачные мысли. Это было действительно глупо и бесполезно считать себя тем, кем ты давно перестал быть. Отринуть свое прошлое, отвернуться от настоящего и чего же он хотел – чтобы будущее приветливо ожидало с ним встречи? И теперь эта встреча состоялась.

Отчаяние было всепоглощающим. Боль тянула к черной беспросветной бездне, которой он тогда чудом избежал. Но теперь он будет спасен. Последней мыслью оказалась надежда: «Что когда-нибудь в будущем, если оно будет…. его жизнь будет освещена светом, не граничащим на остром краю с тьмой…». А пока… Нет ничего хуже, чем опустить руки, перестать бороться, разочароваться в себе.

Пошел снег. Легкие, пушистые снежинки начали спускаться с неба и кружить в воздухе. Первый раз за историю Светлого Леса. Частое дыхание вырывалось вместе с парами воздуха.

Красный лист медленно кружился, падая вниз, и стоило ему опуститься на холодную землю, как он истлел в едва заметной искре пламени.

Дей удивленно смотрел на то, как от листа ничего не осталось. Белые пушистые снежинки порхали словно маленькие бабочки, словно пытаясь заполнить собой все пространство, с каждой минутой их становился все больше.

Он прикоснулся к Древу и листья начали сгорать в огне. Он не должен был приходить сюда. Являться сюда Разрушителем с тьмой в сердце несомненно было ошибкой.

Теперь уже зима, а не осень  победно царствовала в Светлом Лесу. Это было концом всего.

А конец, зачастую, грозит нам новым началом с чистого листа, когда прошлая жизнь уже забыта, а новая  история только началась…

Глава. Там за Гранью

 

Дей

 

Я осознавал что я делаю. Важнее было – зачем я это делаю. Говорят, что «благими намерениями вымощена дорога...» Куда? Ах, да, в Ад именно туда мне прямая дорога. Всего лишь хотел помочь ему, не из праздного любопытства конечно же…

Кому я лгал?

Кросс заглядывал в меня уже трижды. Мне как и Кроссу для входа не требовалось согласия. Он заметил это или у людей другие правила, что можно прийти в гости без предварительно разрешения, просто завалившись в чужой дом?

Между нами была связь, нужно быть слепым, чтобы не заметить.

Я решил считать это крайними мерами. Без капли силы я все еще мог пересечь  Грань, ведь это в силах любому неодаренному.  Путешествие в душах может обернутся неприятными последствиями для любой стороны: вторгающейся или принимающей.

Раньше я все гадал каким же окажется ЕГО мир? Как он будет выглядеть здесь? Теперь мог увидеть воочию.

 

Мгновение спустя я оказался на берегу моря. Теплый песок под ногами заставил немедля освободиться от ненужной обуви в этом тонком мире.

Осмотревшись вокруг -  я остался очень  доволен.

Позади меня берег был отлогим, высоким, пожалуй даже  резким, наверху заросший раскидистыми деревьями, как обычно бывает на островах, где весь простор кроме песчаной кромки принадлежал жадной до свободного места густой растительности. Внизу лежали высохшие, поваленные стволы деревьев и причудливые коряги, будящие воображение своеобразностью своих форм.

Его мир был чарующе-спокойным, чего не скажешь о его взрывном беспокойном характере. Кросс оказался человеком самого теплого времени лета – ничего удивительного. Так похоже на него.

Где же здесь найти жизнь?- гадал я, продолжая внимательно осматриваться.

Я шел по мокрому песку и пенистая белая вода угасающих у берега волн  приятно омывала щиколотки. Солнце  находилось высоко, небо было ясным – ни облачка, а ветер с моря приятно охлаждал летний зной. В воздухе, словно соревнуясь и играя надрывно кричали чайки. Время здесь казалось застывшим.

Безмятежность атмосферы убаюкивала.

Бесконечность водных просторов захватывала дух.

Значит вот каким был его дом, - с легкой завистью оценил я, отвлекшись от созерцания. Но каждому – свое.

Тепло местности и приятная свежесть воды чуть не обманули мое восприятие,  ведь так легко поверить в реальность, когда обманываются сразу все чувства. Кроме одного – памяти. Что я пришел сюда из реального мира и с определенной целью.

Несмотря на кажущиеся спокойствие, тишина была чужда этому миру – море с его шумом  прибоев и отливов, чайки с их тревожными криками, будто бы они зовут кого-то, с их стремительными резкими зигзагами, словно ищут и не могут найти потерявшегося птенца.

Я продолжал размеренно шагать по мокрому песку, белая пена ласково касалась ног, солнце нещадно палило и я не долго думая, снял верхнюю одежду, оставшись в расстегнутой рубашке и предусмотрительно закатанных практически до колена штатах.

Если бы мой мир был таким же гармоничным как этот… -мечтательно думал я. Но я принадлежу Лесу и вода никогда не была моей основной стихией.

И кому я опять лгал?

Итак… я бы так и шел вперед, надеясь лишь на чудо, пока взявшийся неоткуда маленький мальчик шести-семи не догнал меня и не схватил за руку, останавливая. Маленькие ладошки обхватили мое запястье, не подозревая о глубоких незаживающих ранах, я постарался не показать боли, лишь тяжело вздохнул-выдохнул.

-Ох… - я с легкостью сбросил детские руки, но садняще-режущая боль осталась, напоминая о том, что  моя боль даже здесь была реальна.

-Не приближайтесь к морю, - предупредил мальчуган с лучистыми голубыми глазами  и целой копной золотистых кудряшек на голове.  Просто ангелочек, неожиданно спустившийся с небес.

Что или кого ты представляешь в этом мире? Даешь мне подсказку как найти Сираэля? Или же этот мальчик и есть его  живое воплощение в этом мире?

Не может быть! У Кросса глаза темнее стали и волосы темные, он не мог так сильно измениться за двадцать с небольшим лет.

Нельзя идти на поводу у иллюзий. За Гранью нужно не бояться рисковать, ведь здесь возможно все, в том числе и обман.

Я шагнул в воду, нарушив предупреждение, краем зрения замечая, что ребенок на берегу исчез.. Вода была обжигающе ледяной.  Так не должно быть…. Значит вот оно… именно здесь вход в его царство за настоящей  Гранью.

Это место действительно не менялось с течением времени или от настроения или состояния хозяина. Время действительно было застывшим, потому что являлось его воспоминанием.

Моя белая зависть длилась недолго. Пока не узнал о том, что это был его самый страшный кошмар, произошедший с ним наяву. И не увидел все своими глазами.

Он никогда не рассказывал мне о своей семье…

Они жили на берегу моря. В небольшом домике, который отец похоже построил сам своими руками. Сираель Кросс родился в семье рыбаков, чей промысел приносил им достаточный доход, чтобы прокормить двух подрастающих ребят. Счастливая полноценная семья жила относительно спокойно. Днем отец уплывал рыбачить, расставлять сети, к вечеру возвращался с уловом. Утром мать шла продавать рыбу, водоросли, мидии, из перламутровых раковин делала украшения себе и на продажу, чем очень  радовала местных. В свободное время отец мастерил мебель  или помогал по хозяйству матери или с особой, присущим только  мастерам своего дела любовью вырезал и выжигал из дерева интересные игрушки детям морской тематики: ската, акул, дельфинов, морские звезды.

Жизнь этой семьи проносилась перед глазами так быстро, что я успел понять лишь это, пока   не увидел в жутких подробностях один вечер, который тяжелым камнем осел на дно в душе Кросса, затмевая все остальное.

Это случилось вечером. Стоит отметить, что в тот вечер закат был красивый, небо на горизонте было лиловым, нежно-розовым, окрашивая облака в бежевые и светло-оранжевые цвета.

 Вечерняя прохлада скрашивала тяжелый день, проведенный в заботах и делах. Как обычно несносный, всегда непослушный младший братишка играл на берегу до наступления темноты, с закатом ему было велено возвращаться домой. Так велела мать. И он вернулся, не по первому зову вернулся домой, но прибежал голодный со сверкающими тревогой глазами.

-Отец задерживается, - предупредил младший голубоглазый и светлый ребенок.

-Ничего страшного, - улыбнулась мать. – Он всегда возвращается.

- Ты всегда говоришь что море ночью крайне опасно, ведь ночью в море водятся чудовища. Нельзя задерживаться.

 –Ты прав. Я пойду встречу его. А вы с братом ждите здесь.

Гуляние на свежем воздухе сморило старшего брата, который весь день помогал маме и вместе с ней ходил на рынок, продавать вчерашний улов. Он проснулся, разбуженный голосом вошедшего отца.

-Привет, сынок. А где все?- загорелый, плечистый мужчина с улыбкой тронул за плечо сына, разбудив его.

-Аа, - спросонья потирая глаза, - старший брат вскочил с тахты, удивляясь почему не может вспомнить прожитый день.

-Они пошли за тобой! Тебя встречать! – предположил он первое, что пришло ему в голову.

-Ты не путаешь ничего? Я давно уже дома.

Отец нахмурился и вышел из дома, следом за ним последовал ребенок с пронзительно серыми глазами.

Стемнеть еще не успело.

-О боги, - прошептал отец.

Берег был пуст, не считая оставленной одной пары взрослой обуви. Отец дошел до кромки воды, вглядываясь в горизонт.

Все знали чем опасно море ночью. Они не могли нарушить запрет. Как же так, ведь был только вечер и стемнеть не успело.

Чудовища из глубины прятались глубоко на дне, выбираясь лишь когда солнечный свет не мешал им охотится. Охотиться на суше, предпочитая сытно набивать желудки случайными пьяными гуляками-чужеземцами, желающими спастись от жары и в последний раз искупнуться. Амфибии Нареда с тремя конечностями были быстры и ловки на суше, они боялись только огня и магии.

Наткнувшись на брошенную обувь ребенок затрясся, прижимая ноющую руку к лицу и пытаясь задуть боль, как задувают свечи в праздник на сладком куличе с изюмом и цукатами.

-Ты что-то видел?! Говори! – отец опустился на корточки. – Что произошло? – только сейчас замечая ожог на тыльной стороне правой руки.

Картина пережитого  всплыла на поверхность памяти. Он не мог говорить. Теперь он  все вспомнил и рыдания душили его, открывая  и вновь показывая прошлое, возвращая к реальности страшного воспоминания.

 

Мать звала младшенького  к ужину. Позвала еще раз и выглянула на улицу,  сердцем  почувствовав крик своего ребенка.

Они никогда не выбирались на сушу в сумерки, вечером и уж тем более днем когда до заката оставалось еще несколько часов… С длинным хвостом-гребнем на трех лапах оно спешно ускользало прочь, неся легко-пойманную добычу. Он даже на помощь позвать не успел. Нареда  тащило безвольное тело  за тонкую  сломанную шею.

Мать закричала, без оружия в панике она бросилась вслед, осознавая что уже слишком поздно, она ничем не может помочь. Их застали врасплох. Она побежала навстречу своей смерти. Она не могла смотреть, как чудовище убегает с бесценным даром, о котором она столько лет молилась небесам.

Мать побежала в море, на бегу сбрасывая обувь, забывая о том, что оставляет позади все, что у нее осталось: семью: отца, старшего ребенка и дом –всё, чем она жила в последние шестнадцать лет.

-Нет, мам! Не нужно!

Мальчик разрывался между тем чтобы бежать за мамой, ведь взрослым обычно лучше знать как правильно поступить и желанием скрыться дома, найти спасение и подождать пока все  само собой разрешится.

 Но нет  - выбора у него не было. Мать обезумела от горя и он вынужден был наблюдать как Нареда развернулась, бросив свою добычу к новой жертве.

Нужен огонь! В мальчик  запоздало вспыхнули  чувства: страх, гнев и отчаяние. Нельзя бежать домой – нельзя оставлять мать без помощи.

Но его руки были пусты также как и голова. И своими глазами пришлось увидеть,  как тварь набросилась на мать, тянувшей руки к своему мертвому ребенку… и следом вторая, третья тварь выходили из моря на берег, сверкая черными в мелкую белую крапинку телами с кожей, тверже кожи ската.

Теперь настала его очередь умирать. Он не успеет добежать до дома. Он не скроется от этих страшных тварей под кроватью в летнем домике…

Он опомнился, стоя в воде, омываемый по колено. Его ладони горели и на правой руке виднелся ожог с вспухающими белыми пузырями. Он был один. Амфибии не просто испугались огня, они были ранены и сбежали, оставив так легко доставшуюся сегодня добычу.

Взгляд ребенка, одержавшего победу над опасностью,  был абсолютно пустым и равнодушным. В душе разгоралась ненависть к морю и потухали первые искры обнаружившийся магии. Он не желал мести, он желал забыться, забыть все случившиеся. И заливаясь ручьями слез медленно, на негнущихся дрожащих ногах уныло побрел домой.

В летнее время они привыкли жить у моря.  Жить  рядом с таким богатым источником было опасно и спокойная жизнь закончилась, заплатив такой дорогой ценой в две человеческие жизни. Жизнью третьего ребенка, ибо со вторым случился выкидыш, а старший так хотел иметь сестренку… а теперь и брата лишился и матери.

Отец обнял сына, пряча слезы.

С того переломного момента изменилась его жизнь. Сираель Кросс возненавидел море. Эта ненависть жгла его изнутри, именно так и вырвался огонь из его внутреннего  спящего источника силы.  Отец решил, что будет безопаснее и разумнее отдать сына на обучение, раз сила вырвалась наружу.

 

Произошедшая трагедия никого не оставит равнодушным. Никого. И чайки надрывно кричали, напоминая мне об этом.

Он конечно же не должен был этого увидеть. Магу не нужно было утешение и сочувствие. И даже месть ничем  не поможет.

Говорят, что: «время лечит раны». Но только не такие… 

Его утрату я чувствую отсюда. Эти крики разрывают сердце.

         Крики… лишь крики чаек и шум прибоя нарушают тишину.

Сираель Кросс в этом мире был чайкой!

Нетрудно было догадаться… Но каким образом поймать птицу? Лишь одна среди всех выглядела беспокойной и резко металась из стороны в сторону.

Многие считают, что сила имени влияет на нас, оказывая воздействие. Мы откликаемся на имя, сообщаем свое имя человеку, даря ему тайну своей жизни. Среди людей считается что имя дает власть. Но только не здесь.

Возможно, чтобы помочь Кроссу вспомнить кто он – ему нужно было вспомнить эту трагедию и пережить ее снова. Возможно мне следовало поступить иначе. Например, ответить на вопрос кто я, прежде чем пытаться помочь другу.

Я не знал как поступить. Если я задержусь здесь слишком долго будет сложнее вернуться. Если я не найду способа найти его– я останусь здесь навсегда.

Поступить честно по отношению к другу, товарищу и человеку, однажды спасшему жизнь или обманув его доверие, вернуть в реальность, давая самое опасное, что только можно – открыть ему правду. Весь его мир говорил о том, что этот человек живет прошлым. Что прошлое тянет его назад, не отпуская, держит на привязи трагедии прошлого. Нужно уметь отпускать горе. Кроссу нужно простить море. Как заставить его сделать это?

Решение пришло мгновенно.

 В мире чужой души мы не властны менять ее вид местности, обычно это не в нашей власти. Но скрывшийся в теле чайки испуганный, почти обезумивший от горя ребенок нуждался в спасении и возращении назад. Кросс должен вернуться в настоящее.

Кем я был Кроссу – неважно. Кто я сейчас? Лесной эльф, потерявший магию и обращенный в вампира. Могу ли я воспользоваться здесь силой гипноза здесь и сейчас? Обратить день в ночь, напомнив о опасном море и затаившихся в нем не простых детских страхов, а реальных чудовищах, забравших жизни близких.

Мог ли я обмануть доверие самого близкого человека, чтобы вернуть ему память? Тогда мне казалось что у меня нет выбора. И я рискнул. Ведь нам нужно двигаться  только вперед.  И падая нужно находить в себе силы не сдаваться и подниматься на одну ступеньку выше.

Вспомнил как делал это раньше. Я поднял вверх руки, призывая природу слушаться меня. Пусть день сменится ночью. Пускай здесь появится время.

Свозь закрытые веки я ощутил произошедшую перемену. Стало прохладнее. Не открывая глаз я двинулся в море, надеясь что кто-нибудь вовремя остановит меня. Потому что чудовища были  также реальны.

Я впервые услышал его мысли: «Ни в коем случае! Что он вытворяет?! Почему? Каким образом ему удалось изменить мир?»

Так много вопросов и так мало ответов. Точно также как и у меня. Так и живем.

Если я могу менять его мир по своему желанию – нельзя отрицать что между нами есть связь. Теперь он непременно догадается.

Вода была холодной, под ногами резкие камни. Любой неосторожный шаг мог порезать кожу и кровь привлечет вечно голодных морских чудовищ. Мне было холодно, но холод и мерзкий страх неизвестности были ничем по сравнению с болью его утраты. Я уже не шел, а практически плыл, широко разводя руки. Совсем скоро ноги перестанут ощущать дно. Две сильные руки обхватили со спины, обнимая и ставя на ноги.

 «Его глупость я ненавижу сильнее всего!»

Я продолжал улавливать поток его мыслей. Только здесь я мог слышать его мысли. Мысленно он не переставал ругать меня.

Меня бил озноб, но я был безумно рад. Он пришел за мной! Я ликовал. Мы вместе вышли из воды на сохранивший тепло песок и замерзшие сели, без труда разводя костер из сухих веток.

Кросс резко махнул рукой и пламя жарко охватило сухое дерево, даря свет и так необходимое тепло. Теперь сидя напротив друг друга я мог впервые взглянуть на его лицо – недовольное внезапным вторжением.

-Я все видел, – тихо сказал я, поднося руки к огню. Озноб пока не прекращался.

-Я знаю, - буркнул Кросс.

 Напряженную атмосферу разрядило внезапное и безудержное чихание, чередующееся шмыганьем носов.  Потом мы смеялись, наблюдая как на горизонте начинает светлеть небо. Мое влияние на мир утрачивало силу, близился рассвет.

-Возвращаемся, - скомандовал Кросс, я успел кивнуть что поддерживаю эту идею.

-О –нет-нет-нет-нет-нет, - я остался сидеть на песке, а вот маг исчез. – Только не это! – в ужасе воскликнул я, крича в  пустоту.

Если Кросс вернулся в реальность, то мое безвольное тело останется существовать там лишь в качестве  растения, принося всем лишь неприятности.

 

 

 

Глава.  На берегу моря.

 

 

Я знал что это означает. Кросс очнется в реальном мире, даже не подозревая что я остался здесь. Он может не вспомнить, не почувствовать, что я все еще нахожусь за его Гранью. Не так я хотел быть вместе, совсем не так…

Окружающий мир остался прежним. Исчезли только крикливые чайки.  Я был здесь совершенно один в душе человека к которому не был равнодушен. Должно быть я проклят.

Здесь я бессилен. Здесь нет прошлого, нет будущего. Только сейчас – бесконечное, тянущиеся до тех пор, пока Кросс жив физически. Никакого контакта с ним, никакой связи, без возврата. И даже без надежды на то, что в ближайшие лет пятьдесят эта картина изменится хоть немного.

Но стоило мне отвернуться к морю, как спиной я услышал тяжелый шаг в песок.

Кросс был здесь в своем реальном облике, рассерженный моим присутсвием здесь. Я смог скрыть радость от его возвращения и опустив глаза, первым предложил:

-Нам нужно поговорить…

Кросс прошипел сквозь зубы едва различимые ругательства, кажется, на оркском языке.

-Давай пройдемся, - снова сказал я, ступая по мокрому песку, вновь наслаждаясь тем, что теплая вода приятно ласкает ноги.

Кросс удивленным моим спокойным внешним видом опустил взгляд ниже, упрямо сжав губы, наблюдая как волна окатывает мои ноги по лодыжки. Он шел в отдалении от меня на приличном расстоянии чтобы идти по сухому песку. Он был в обуви и был одет как в реальном мире. Если ему и было жарко, то он совсем не потел.

-Почему ты не рассказывал мне об этом? - Тихо спросил я, надеясь, что мой вопрос не очень расстроит его, и задумываясь о том, почему у близких друзей есть такие тайны друг от друга?

-Теперь ты все знаешь! - грубо отсек он, видимо тем самым закрывая эту тему.

Он боялся моря. Ненавидел его. Но его душа продолжала жить этим местом, ведь здесь было столько приятных воспоминаний, связанных с детством, юношеством, с его семьей.

-Как ты вообще оказался здесь?!! –  почти крича, не сумевший скрыть досаду он раздраженно повернулся ко мне, даже сделав несколько шагов в мою сторону, почти приблизившись к сырой кромке песка.

Загадка из загадок, да? Я тоже удивлен.  Войти без разрешения нельзя, но Кросс был во мне много раз и даже не задумывался когда и каким образом он сумел перейти грань. Мне же никто не давал разрешения. Начав думать о нашей связи – подаренные кулон на его груди и браслет начали бы светиться и нагреваться. Но этот мир иной- здесь не скроешь правду, не сможешь утаить, не солжешь ибо души за Гранью по природе своей кристально чисты – они обнажены друг перед другом для лучшего понимания. И все же это не про нас. Мы же не доверяем друг другу, мы постоянно лукавим, каждый из нас ведет свою теневую игру за кулисами, два актера на одной сцене, кому-то скоро придется покинуть сцену, так кто же первым сдастся и пойдет на попятную?

Что мне ему сказать? Что я глуп и чрезмерно любопытен? Что я заботился о его благополучии и пытался сделать все как лучше? Какими словами высказаться очень дорогому человеку, что ты действительно любишь его, со всеми его слабостями и недостатками, несмотря на его отношение и недоверие. Нет, мне прекрасно известно, что Сираелю Кроссу такой правды не принять из моих уст. Родись я женщиной – у меня были бы все шансы. А так нечего строить иллюзии. Я думал обо всем этом и просто шагал по мокрому песку, казалось не замечая ничего вокруг.

Пока не заметил наконец что Сираель остался далеко позади, задумчиво смотрящего на горизонт.

Неужели корабль? Что его там так удивило?

Ах! Все время забываю где мы.

Я уныло побрел назад, гадая что такого интересного случилось на этот раз.

-Что такое? – спросил я.

Кросс напряженно всматривался в горизонт, словно прилагая усилия, чтобы рассмотреть что-то далекое и не большое. Я посмотрел по направлению его взгляда, но не заметил ничего примечательного. Довольно-таки спокойное море,  пролетающие мимо чайки, иногда уже с уловом, шпарящее солнце, легкий освежающий ветерок – все как обычно. Я уже привык к его уютному миру, скрывающему его страхи и открывшему его неутихающую боль.

-Сираель, на что ты смотришь? Что-то случилось?

-Да! – с ощутимой паникой в голове быстро подтвердил он, посмотрев мне прямо в глаза, словно забыв о злости и всех вопросах, что он хотел задать и всех вопросах, что хотел услышать от меня. – Солнце  не садится. Здесь не темнеет.

Ну конечно! Любовь чужого сердца всегда согреет родную землю. Но все же почему маг не может изменить свой собственный мир за Гранью?  Хозяин своей души волен сам управлять своим миром, ведь он властелин этой вселенной. Если он конечно ее единственный хозяин…. А это означает…

Меня пронзила догадка, а высказал ее Кросс:

-Это твоих рук дело? – теперь он снова кричал, вопрошая.

Только не начинай…

-Де-е-ей? – угрожающе прошипел сквозь зубы маг. Удивленный он  поднял левую руку, ощупывая видимо нагревшийся браслет, затем нащупал на груди светящийся теплый последний Дар и с усилием сорвал розовый камень с цепочки, звенья которой рассыпались в желтом песке этого мира. Я вскрикнул от сильной, но вполне ожидаемой боли, к которой все равно оказался не готов, падая на песок. Я ощутил это так, как будто в руках и ногах мне отсекли все мышцы  и связки и я стал безвольной мягкой куклой.

Звенья цепи порваны – наша связь нарушена! Бывает так что инструмент расстроен, но это можно исправить. Вот только струны связи наших душ порвались и починить такое уже нельзя. Кросс неосознанно разрушил связь. А может он и чувствовал что делает. Теперь я никогда уже не узнаю. В любом случае он действовал вполне уверенно для того кто так мало знает о тонких материях эльфийской священной магии.

Дорогой мой, что  же ты наделал…

Всего лишь одного шага на пути к безумию оказалось достаточно, чтобы обратиться к спасительной тьме. Кросс сломал наши судьбы, отвергая самый важный Дар тем самым он заставил меня признать собственное поражение. Что однажды я стану тем, кем мне суждено стать лишь по его вине. Из-за того что «однажды не стемнело…» Какая ирония – я улыбнулся сквозь боль. Как странно складываются порой судьбы…

Конечно, я могу сделать новые дары. И я это обязательно сделаю, хотя это и не принято у лесных эльфов. Но для меня возможно все.

Но все же,  утраченного уже не вернуть.

Миг, показавшийся мне вечностью, вернул меня в тоже время и место. Я задыхался от боли, упираясь ладонями и коленями в песок, чтобы не завалится на бок. Кросс  стоял надо мной и солнце садилось за его спиной, быстро погружая окружающий мир во тьму. Он победил. В этом мире наступала ночь, как он этого хотел. Наша связь была разорвана. Я больше не имел власти влиять на его внутренний мир. А он - влиять на меня в реальном мире.

 В этой тьме можно было скрыться, убежать от воспоминаний и эта тьма против моей воли проникла в меня, вместе с его страхами, недоверием и болью.

Древняя легенда пробуждалась ото сна.

Я старался не забыть кто я.

-Ты мог бы просто сказать мне, - укоризненно высказался он без капли сочувствия в голосе.

Любимый, теперь уже поздно. Слишком поздно. Для нас обоих.

И я не завидую ни тебе, ни миру.

Герои порой такие сюрпризы мне подкидывают, не успеваю удивляться, как получаю следующий…

Вот захотелось опубликовать новые моменты из моей книги «По лезвию ножа»

Предисловие к 1 моменту: когда я увидела эту сцену занималась как раз тем, что чистила картошку. Хех. Это о многом говорит, в какие моменты к нам приходит Вдохновение.

Кросс

Я попросил эльфа заняться добытой картошкой, не особо надеясь на успех, по-крайней мере,  я надеялся, что видит он ее не в первый раз в жизни. К моему удивлению эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошел все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в кастрюльку, боясь, что я там могу увидеть или даже наоборот, совсем не увидеть. Ведь мне казалось, что Повелитель эльфов вряд ли мог быть профессиональным чистильщиком картошки, но и превосходным поваром. Вот уж кто мог бы стать для меня незаменимым компаньоном!

Я увидел в кипящей подсоленной воде аккуратно очищенные на удивление чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня.  Мало того, в кастрюльке плавали ароматные травы. А эльф оказался не только смышленым, но и к тому же весьма находчивым!

-Откуда взялись травы?

-Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал  в их огороде розмарин, тимьян и базилик.

-Значит, ты тоже воровал?! – заставил я подтвердить его сей факт.

-Не отрицаю, - бесхитростно улыбнулся эльф и подмигнул мне. - С кем поведешься - от того и наберешься - как говорится!

-У тебя есть хоть какие-то недостатки?

-Есть один. Я вампир.

*     *     *

и 2 момент - мне просто захотелось посмотреть как герои поведут себя в такой ситуации. Самое начало новой главы)))

Эта глава будет называться: Дама его сердца.

Дей

-У меня есть к тебе деликатное предложение…

На мой взгляд, отличное начало дня! (я не подозревал чем все может закончится…)

-Я тебя слушаю.

-Ну… это не совсем задание… скорее просьба особы, приближенной ко двору и желающей чтобы все прошло гладко и тихо. Орден просил не разглашать имя клиента и передал это дело лично мне. Проблема в том, что для его выполнения нужны двое.

-Ближе к делу, - тяжело вздохнул Дей, строго посмотрев на то, как сильно вдруг замялся обычно отличающийся прямотой и простотой  Кросс.

-Пассия. Партия. Пара.

-Это не проблема, - кивнул Дей. – Я все понял.  Ты не решаешься попросить меня об одолжении. Я сам попрошу Намию, чтобы она составила тебе компанию в этом мероприятии, надеюсь не сомнительном? Ведь других женщин-знакомых у тебя нет, поправь меня, если я ошибаюсь.

Маг оторопел.

-Нет, я не рассматривал такой вариант! И слишком рискованно...

-Тогда какой же вариант ты рассматривал? – настал мой черед удивляться.

- Честно говоря,  я рассчитывал на  тебя.

Мне нужно было это переварить.

Кросс хочет сказать, что мне придется притворяться женщиной? Это он имел в виду, говоря о том, что выбрал меня в качестве кандидатуры на эту роль? Если это хоть единожды всплывет на поверхность, то мое влияние будет загублено навсегда. С другой стороны – мероприятие становится весьма сомнительным и кто лучше меня справится с подобной ролью идеального обманщика?

На весах на одной из чаш лежала загадочная авантюра с моим возможным участием в главной роли, на другой - честь, достоинство и моя деловая репутация Повелителя, которая итак была злостно подпорчена фактом, что я выжил, став вампиром.  Я отбросил прочь все сомнения. Как я могу отказать  своей главной слабости?!  Ведь просит сам Кросс. Моя главная и единственная слабость.

Я поставлю все что имею, под удар. Фаталист, авантюрист и просто сумасшедший!

К тому же я не могу  упустить возможность сыграть на публике и от души поразвлечься. Жаль, мне пока что неизвестны подробности… Пока я раздумывал, маг пошел на попятную, видимо хотел замять конфуз, но не успел.

-Если ты откажешься – я пойму, потому что даже из моих уст это предложение звучит дико и неприемлемо.

Ох, если бы только Кросс знал какие неприемлемые мысли для него мыли были привычны и близки мне, то он забыл бы меня в тот же миг.

-Я согласен. Пошли выбирать платье!

Кросс

Я не узнал его, я познакомил с ней….

-У меня есть к тебе деликатное предложение…

На мой взгляд - отличное начало дня! (я не подозревал чем все закончится)

-Я тебя внимательно слушаю.

-Ну… это не совсем задание… скорее просьба особы, приближенной ко двору и желающей чтобы все прошло гладко и тихо. Орден просил не разглашать имя клиента и передал это дело лично мне. Проблема в том, что для его выполнения нужны двое.

-Ближе к делу, - тяжело вздохнул Дей, строго посмотрев на то, как сильно вдруг замялся Кросс.

-Пассия, партия, пара, - на одном дыхании выдохнул маг.

-Это не проблема. Я понял, что ты не решаешься попросить меня об одолжении. Я попрошу Намию, чтобы она составила тебе компанию в этом мероприятии, надеюсь не совсем сомнительном? Ведь других женщин-знакомых у тебя нет, поправь меня, если я ошибаюсь.

Маг оторопел.

-Нет, я не рассматривал такой вариант! Слишком рискованно! – уверенно возразил он.

-Тогда какой же вариант ты рассматривал? – настал мой черед удивляться.

- Честно говоря, я рассчитывал на  тебя.

Мне нужно было это переварить. Кросс хочет сказать, что мне придется притворятся женщиной? Это он имел в виду говоря  о том что выбрал меня в качестве кандидатуры на эту роль. Если это хоть единожды всплывет на поверхность даже в виде банальных слухов, то мое влияние будет загублено навсегда и в Лес я могу уже не возвращаться, ведь я опозорил свою честь и благородное имя. С другой стороны – мероприятие весьма сомнительное и интригующее, и кто лучше меня справится с подобной ролью непревзойденного обманщика?

На весах на одной из чаш лежала загадочная авантюра с моим возможным участием, на другой - честь, достоинство и моя деловая репутация. Я отбросил все мысли прочь.  К чему сомненья? Как я могу отказать  своей главной слабости?! Ведь просит сам Кросс. Моя главная и единственная слабость.

Пусть будет так. Я поставлю все что имею под удар. Фаталист, авантюрист и просто сумасшедший! К тому же я не могу  упустить возможность сыграть на публике и от души поразвлечься. Жаль мне пока что неизвестны подробности… Пока я раздумывал, маг пошел на попятную, видимо хотел замять конфуз, но не успел.

-Если ты откажешься – я пойму, потому что даже из моих уст это предложение звучит дико и неприемлемо.

Ох, если бы только Кросс знал какие неприличные мысли редко покидают мою голову, он бы забыл бы меня в тот же миг.

-Я согласен. Пошли выбирать платье!

 

Кросс

 

Я не узнал его, в этот необычный день я познакомил с ней.

Дей спускался со второго этажа по деревянной и скользкой  лестнице, видимо совсем недавно пролаченной с таким изяществом и грацией, что я подумал бы что  запросто спутал его с какой-то эльфийкой из Леса. Кстати, они с сестрой совсем не были похожи друг на друга. Он покрасил волосы в золотистый цвет и завил  легкие кудри вокруг лица, благо отросшие до середины лопаток волосы позволили это сделать. В итоге платье он выбрал сам, не пустив меня с собой на примерку. Сказал, что этот процесс вызовет слишком много раздражающих шуток с моей стороны. Сейчас он был одет в двухцветное платье под горло с закрытым лифом, но с корсетом свекольно-шоколадного цвета из тяжелой парчи и бархата с сеткой тончайшего шелка на руках. Пожалуй, он подготовился гораздо лучше меня, сменившего привычную хламиду просто на опрятно выглядевшую мантию мага глубокого синего цвета.

         - Ты покрасил волосы?

         -Это временная необходимость. Смоется, - отмахнулся эльф, кладя руки на талию. – Тяжело дышать.

         -Сколько у нас еще свободного времени?

         -Чуть меньше часа до прием, но туда еще добраться нужно.

-Ты принес то, что я просил?

-Пальмовое масло и свеклу? Да.

Смешав сок с маслом эльф мизинцем нанес массу на губы и обмакнул салфеткой. Губы стали цвета спелой вишни. Эльф продолжил колдовать - легкие румяна на щеках и пудра преобразили лицо и присущая ему болезненная бледность исчезла. Он закончил преображение дополнив облик  сережками с изумрудами.

-Пожалуй, хватит на сегодня, -  решил он и повернулся ко мне. – Мне нужно новое имя. Как меня зовут?

А вот об этом я как-то не подумал. Мой промах.

-Аркуэне Таурэтари, что значит Благородная Королева леса.

-Но  твое настоящее имя намного короче и проще! – удивился я. Зачем придумывать имена, которые на самом деле нет у эльфов?

-Запомни, что ты можешь звать меня просто Таури, - остался непреклонным эльф. - Остальным придется запомнить это длинное и сложное эльфийское имя - Аркуэне Таурэтари. Так что считай что тебе повезло.

Я устала кивнул в знак согласия. Спорить с ним было все равно бессмысленно. К тому же сейчас моя голова была больше занята нюансами предстоящего секретного дела.

Мы сели в готовую карету и проехали буквально пятнадцать минут, как оказались на месте. Особняк встретил гостей горящими фонариками и гирляндами, цветами. Эльф откуда-то достал маленький флакончик и побрызгал себя духами. Я уловил запах роз, каюсь больше ничего не ощутил.

- Кросс? – я давно привык что он зовет меня только по фамилии.

-Как я выгляжу? – вдруг спросил Дей.

Я тяжко выдохнул, не зная что сказать по этому поводу, поэтому сказал как есть:

-Прекрасно.

Мы еще не покинули карету, так что никто из нас двоих пока не начал играть свою роль. Я – внимательного стороннего наблюдателя который будет следить за обстановкой в здании, а мой напарник – отчаянного шпиона,  роющегося по чужим шкафам в поисках «грязного белья» - предательской переписки, черной бухгалтерии, писем,  хоть клочков бумаги.

Дело в том что мы заинтересованы узнать кто является тем таинственным спонсором, который в последние года полтора-два обеспечивает Белый Орден всем необходимым, но мы так и не разобрались, откуда у местного линд-лорда такой источник дохода.. Ну продал он несколько прибыльных виноградников местным графствам,  подумаешь. Откуда взялись ресурса для финансирования Ордена?  Мы должны знать своих врагов в лицо, а друзей тем более…

-Пора… - ущипнул меня за локоть эльф.

Я вышел первым и протянул руку, помогая спуститься своей даме.

Таури не переставала улыбаться, словно все происходящее действительно радовало ее: и праздник, и пышное устройство дворца, и шумные разговоры и тайные сплетни за спинами и струнный квартет. Мы шли под руку. Я вел ее к специальным гостям, знакомиться, интересоваться делами и быстро прощаться. Нужно скорее найти нужных нам людей, иначе все затянется и наступит пора танцев, а такого я допустить никак не мог.

К нам подошел мужчина в возрасте с залысиной и внушающим брюшком, одетый в мрачный черный цвет.

-Я очарован.. - признался он, пропустив приветствия.

Таури холодно посмотрела на него и сказала соответствующую его положению фразу:

-Я сочувствую вашей утрате.

Эльфы не привыкли кланяться кому-бы то ни было.

Мы отошли в сторону.

-Не пей! Мы же на задании, - я отвесил едва заметный тычок  в бок, уткнувшись в жесткий корсет.

И хотя в бокале было совсем немного светлого вина, я все же считал, что алкоголь нам только помешает. Таури грозно посмотрела на меня, взяв с предложенного подноса еще и оливок на палочке.

- Нам надо начать операцию до того как начнутся танцы, - шепнул я.

Моя дама снова ответила мне мрачным взглядом.

-Мы сюда не развлекаться пришли, - строго напомнил я.

-Ты что хочешь пропустить самое интересное?

-Я не умею танцевать, - признался я.

-Я разочарован, - забыв о своей игре прокомментировал Дей и сбросив руку направился в центр зала, на пути отдав прислуге пусто бокал. Может быть он заметил нечто ускользнувшее от моего взгляда?

Я боялся колдовать открыто на людях, но мне очень хотелось услышать что там происходит, поэтому я пошел к центру между колонн, обходя на своем пути пары.

 - Аркуэне Таурэтари, - гордо представлялась она, не протягивая  руку для поцелуя, как было  принято у наших аристократичных особ.

Таури не приседала и не кивала, другими словами она не оказывала никаких знаков приветствия и тем не менее каждый был рад обменяться с ней словом, особенно мужчины. Женщины провожали ее ревностными взглядами. Потому что мужчина не сводили с нее глаз. И даже тогда как был объявлен выход линд-лорда, все выстроились  в какое то подобие приветственного полукруга, она осталась стоять в центре зала, сложив руки на талии в ожидании.

Лорд оказался худым блондином в  слишком яркой красной одежде, привлекая  к себе внимание хлопаньем в ладони, он поблагодарил гостей за то, что они отозвались на приглашения и понадеялся, что оказал теплый и радушный прием, который в свою очередь должен приятно удивить и порадовать всех присутствующих угощением, танцами и музыкой. Затем он рассказал что гости могут отдохнуть в цветущем саду  во дворе, если  им захочется отдохнуть, самые уставшие могут поднять наверх и найти себе удобные комнаты для отдыха и услады.

Да, он сказал именно так. Надеюсь, эльф поведет себя достойно ситуации, раз была предложено такое радушие. Грех не воспользоваться шансом и не очаровать лорда. Я разрешил Дею при необходимости воспользоваться врученным снотворным зельем и гипнозом чтобы добыть максимум информации.

Таури изо всех сил изображала одинокий и скучающий вид. Я затаился за колонной, наблюдая что будет дальше.

Таури как я думал направится сразу же к хозяину, дабы очаровать его и увести в покои… но  слишком скорый уход мог бы оскорбить гостей. Правильно. Выжидай. А я буду следить за окружающими. Таури начала действовать. Вернее несмотря на одинокость, к ней все время подходили люди, очарованные они спрашивали откуда она и чем занимается. И Таури отвечала на вопросы и задавала свои, благодарила за комплименты и проводила недолгое время то в одной, то в другой компании.

Она сочла что лучший способ привлечь внимание – игнорировать внимание хозяина. Такая особа не могла не привлечь к себе. Все любовались ее и восторгались ее платьем, манерами и статной осанкой и шелковыми локонами и жемчужной заколкой…

Оказавшись рядом с лордом она поскользнулась, ухватившись за его руку, она легко удержала равновесие и выпрямилась. Вежливо извинившись и наклонила голову и еще раз поблагодарила. Мужчина улыбался, разглядывая ее, сегодня он стал героем, спасшим даму от конфуза!

-Должно быть виноват скользкий пол… - виновато оправдывался он.

-Это неважно, - заверила она его. – Вечер прекрасен.

-Вы одна? – с надеждой спросил он.

- Мой избранник холоден ко мне…- пожаловалась она.

Что он мелет в самом деле?

         -Вы ведь не откажете мне в танце?- он знал, что она не откажется, просто решил соблюсти правила этикета.

-Я с радостью приму ваше предложение, – и в качестве подтверждения своих слов изобразила реверанс.

Лорд объявил, что танцы начались!

И началось самое интересное!

Танцевала только одна пара. Танцевала долго, страстно, быстро. После первого танца, лорд объявил, что остальные могут присоединиться. Второй танец был медленный.

От шума скрипок у меня начала болеть голова,  а мы все никак не продвигались в расследования. Я уже начал терять терпение, гадая каким образом мне попасть в покои лорда  и обыскать их, и под каким предлогом объяснить мое там нахождение в случае обнаружения. Глупости конечно! Для этой роли лучше всего походила Таури.

После второго танца они шли под руку, и Таури переступая с ноги на ногу покачнулась влево, ее за локоть  придержал лорд.

-Должны быть я выпила лишнего. Человеческий алкоголь слишком крепок для нас, - объяснила она почему нетвердо стоит на ногах, хотя до этого очень уверенно танцевала.

-Вам следует отдохнуть. Выбирайте что вам по душе!

-Прогуляемся по саду? – спросила она.

-Пожалуйста, пойдемте.

Ну вот, они только отклоняются от цели. Сразу шли бы наверх! Я поплелся за ними следом на расстоянии, поймав взгляд  обернувшейся Таури, искавшей меня.

Мне показалось что она показала следовать за ними, но не шибко мелькать.

Я совсем отстал и перестал слышать о чем они говорят…

 

 

Дей.

 

Все оказалось совсем не так просто, как я предполагал! Так что Кроссу придется потерпеть, чтобы все сделать правильно и незаметно.

-Здесь прохладнее, - немного обеспокоенно заметил лорд, мой ухажер.

-Зато дышится свежее и легче…

-А вы еще не пробовали вино последнего урожая?

-Нет. Но я наслышана о том что у вас лучшее вино и самые большие виноградники в округе.

-Это правда.

-У меня есть и другие угощения, достойные вашего статуса.

-Не сомневаюсь..

Мою спину сверлил теряющий терпение взгляд, словно режущий лезвием ножа. Пора начать действовать, а не просто флиртовать. Я сам прекрасно понимал это, но как же противно было играть свою роль!

Кросс приблизился слишком близко, так что я прибавил шаг.

-Пожалуй, здесь слишком холодно… может быть нам стоит вернуться…

-И подняться наверх? – предложил лорд, сам поймавшись словно рыба на крючок.

-А как же ваши гости? – чисто из вежливости поинтересовался я.

-На ночь запланировано множество мероприятий. Справиться и без моего присутствия.

Мы вернулись назад и подошли к подножию боковой лестницы. Пока лорд раздавал указания, я поискал в толпе мага, но вместе него я нашел… вампира!

Женщина  прошла совсем рядом и несомненно была вампиром! Она гуляла по залу, выискивая жертву для вечерней трапезы. Я не могу разорваться, надо как-то передать Кроссу…

-Моя дорогая, вы чем-то обеспокоены.

-Да, я волнуюсь не заметит ли избранник  моего ухода.

-Тогда поспешим…

Негодуя от досады, мне пришлось, скрипя сердце подниматься наверх, не имея никакой возможности предупредить Кросса и гостей о грозящей опасности.

Я оставляю спину Кросса неприкрытой и бросаю его одного. Как же так!?

Когда мы шли по коридору, по видимому направляясь в покои лорда, его рука спустилась непозволительно низко. Я упрямо терпел унижение, уговаривая себя дойти хотя бы до спальни, где мы останемся одни, чтобы наконец-то заняться делом – поисками доказательств!

Едва оказавшись за дверьми я посмотрел в глаза лорду и внушил ему пойти прилечь. Безрезультатно! Он с серьезными намерениями вел меня к кровати, начиная приставать с поцелуями.

Он не поддается внушению! Вывод один – значит он пьет вербену. Почему? Потому что знает о присутствии вампира. Мне  не показалось что кто-то стоит на балконе….

Единственное оружие что у меня было, это острая длинная заколка, смоченная в змеином яде. Брошенный на кровать, я потягиваясь потянулся за ней, но не успел, как мою руку перехватила женская рука и лицо вампирши  нависло над моим, я оказался прижат к кровати ее телом, а моя заколка, угрожающе приставлена к незащищенному горлу, прикрытого сеткой тонкого шелка.

Я попытался перехватить  и захватить ее руки, но она оказалась слишком сильна. И у меня было лишь одно объяснение этому – она была древним очень старым вампиром.

-Что за маскарад?! Зачем ты привел ко мне этого эльфа?

-Это эльфийка!

-Это несомненно мужчина и он мне знаком.

Вот только я ее не узнавал. Впрочем конкретно меня она в лицо не знала.

-От этих эльфов никакого удовольствия – слишком быстро умирают, - посетовала она своему любовнику. – Нам проблемы ни к чему. Нужно отпустить его и стереть ему память.

Стереть мне память? Я не мог пошевелиться, она крепко держала меня и к тому же игла продолжала быть направленной мне в горло.

Это был идеальный альянс. Он защищался вербеной от ее внушения и имел гарантию, что не будет укушен или обращен, хотя она в любой момент могла бы просто свернуть ему шею. Он приводил к ней жертв, она наслаждалась ими, затем стирала память и отпускала.  Тех, кого могли не хватиться, возможно, забирали с собой на длительную кормежку и их участь была предрешена.

-Кто ты такая? Сама по себе? Я не видел тебя в Черном Ордене…

Она нахмурилась, придвигая иглу к моей коже.

Я все еще не мог двигаться. Только хлопать глазами,  дышать и говорить. Ее сила воли была сильнее моей. В сравнении она была также могущественна, как и те меня обратил. Перворожденные вампиры.

-Ты даже не пытаешься воспользоваться магией… - она играла со мной как с жертвой,  

Если бы я только мог… если бы у меня была сила, я бы вообще не попал в эту дикую ситуацию.

-Потому что я знаю, что против вас это бесполезно.

-Не льсти себе. У тебя ее  попросту нет. Твой источник абсолютно пуст. Кто тебя так опустошил?

-Откуда ты знаешь?

-О тебе в Черном Ордене так часто вспоминают… скучают по тебе…  - Она улыбнулась. -Да, голубчик я знаю зачем ты здесь. – Марк, сожги все наши письма. Брось всё в камин, пока я держу его.

Я устал быть марионеткой в чужих руках.  Наши разумы ожесточенно встретились, потому что я не мог допустить уничтожения доказательств. Она не пускала к себе, но я отчаянно пытался пробить и сломить ее защиту и вернуть контроль своему телу. Я сопротивлялся, прикладывая огромное количество усилий, начиная чувствовать как начинает болеть и тяжелеть голова, в то время как ей легко удавалось удерживать меня и не ослаблять свою защиту. Отчаянная борьба была столкновением практически равных сил. Но у меня каждая секунда была на счету. Я не мог допустить провала. 

За это время Марк подошел к столу, открыл, взял бумаги, подошел к изголовью кровати, часть взял оттуда, тайников было много, он уже обошел множество тайников и кучками бросал в камин письма.  

-Ты так много не знаешь о себе… и ты боишься этой иголки?  Своего же оружия? Но почему? Ведь убить ею будет сложно, даже ранить кого-то – смешно! Там что-то действительно настолько опасное? Нечто убийственное? Значит изобрели новый яд для нас. Что ж никто не обвинит меня в убийстве, я только попробую….

Она чуть ослабила хватку и я схватил ее горло и в этот момент она вонзила заколку по самое основание мне в грудь.

Мир не взорвался болью. Моим миром стала БОЛЬ. Краски поблекли, остались только четыре цвета: красный, белый, черный и оттенки серого. Мне показалось мое сердце лопнуло, я перестал дышать, ощущая в груди на месте сердца что-то болезненно-острое. Я на ощупь нащупал заколку и выдернул ее. Кашель сдавил мне горло и кровь полилась изо рта и носа. Мне нечем было дышать и я задыхался.

Она смеялась, заглушая мой кашель.

-Умрешь от собственного же оружия? Или не умрешь, хотя я вонзила его тебе прямо в сердце? Ни эльф, ни вампир не выжил бы от такого удара. Кем  же ты являешься? - раздражающе жужжащий голос. -Пожалуй, тебе стоит помочь, - она вдруг решила проявить жалость.

Я не знаю что она сделала дальше, но это меня спасло и помогло спастись от боли.

 

Очнулся на полу, дрожа от боли и холода.

Напротив лежал труп мужчины с разорванным горлом.

Я сел, все еще чувствуя боль в груди, но сердце упо-крайней мере уверенно билось. Я отер свежую кровь с подбородка. Это моя или его? Я убил его? Или она? Что произошло? Я ничего не помню. Как-будто отключился. Я принюхался. Это была моя собственная кровь. Ладно, не все так страшно.

Вампирши здесь уже не было. Ее любовник и единственный свидетель был мертв, а остатки писем догорали в камине. Я остался ни с чем, весь обляпанный своей и  брызгами чужой крови.

Видеть напротив себя стеклянные пустые глаза было невозможно и я прикрыл их. Поднялся, шатаясь, нашел на постели отравленную шпильку, и вставил обратно в волосы. Нечего оставлять оружие на виду.  Мое же оружие чуть не убило меня, что ж, «чуть» не считается. На любом бы другом вампире сработало консистенция была вполне убийственной, это я проверил на себе. В коридоре послышались шаги. Пройдя дальше, я сорвал со стола скатерть с бахромой, чтобы скрыть кровь и рану на груди и завернулся для тепла в нее как в шаль, закрывая плечи и грудь, меня все еще немного трясло от пережитого. Я обернулся на звук открывшейся двери, облизывая сухие губы, опираясь рукой о массивный столб кровати для упора.

Конечно узнал его шаги. Стоило видеть лицо Кросса в этот момент! Первым делом он заметил кровь на кровати, труп слева и меня справа, прислонившегося к кровати, мелко дрожащего, закутанного в скатерть со стола.

-Ты ранен? Что случилось? – маг страшно побледнел.

Мой голос тоже дрожал и я сильно хрипел:

-Здесь была вампирша. Я видел ее внизу, но не смог тебя предупредить. Она слишком сильна-а, - я закашлялся и сплюнул кровь на пол. – Доказательства уничтожены в камине. Извини, я не справился.

Голова была тяжелой и видел я все в легком тумане, ощущая дикую слабость, я еле держался на ногах. Почувствовав приступ, я крепче схватился за столб. Трудно было признавать поражение. И я действительно раскаивался в нем. Но еще сложнее было удержаться от соблазна выпить крови рядом стоящего человека.  Пришлось закрыть глаза чтобы его не видеть. Но его запах дразнил ноздри.

- Она убила человека?

- Я… не знаю… не видел.

Картина была странной и как все выглядело с его стороны. Почему-то я не боялся Кросса, а может следовало бы…  но я старался доверять его благоразумию. Мне удалось сдержать жажду. Но новый приступ кашля заставил меня склониться.

-Ты кашляешь кровью. - И тут до Кросса дошло. - Чем ты был ранен?

Это было его собственное изобретение.  Очень действенное. Я чувствовал жжение внутри. Внутренние органы были повреждены.

Кросс подошел ближе, обходя труп и пятна крови на полу.

-Не-е-т…- не веря своим глазам, Кросс подходил ко мне. – Не может быть…

-Да, я попробовал ртуть.

Я сглотнул подступившую к горлу кровь. Кровь внутри кипела.  И если до этого мне было холодно, то теперь мне казалось что внутри меня все вместо текла раскаленная лава. Мне становилось хуже. Так я снова могу потерять контроль и отключиться.

-Пойдем отсюда…

-Как? Все видели, что я заходил в его покои!

-Успокойся, придумаем же что-нибудь…

-Лорд мертв! Сираель, неужели ты не понимаешь, что и я мог убить его? Ведь я был смертельно ранен.

-Но ты снова выжил, поздравляю! Мне все равно кто убил его. Разберемся с этим позже. Ты весь дрожишь… У тебя жар.

-Как мы замнем это? Как объясним случившееся?

-Дей, успокойся. Я вижу, что все очень плохо  и ты ужасно выглядишь. Я не знаю как на это реагировать. И что делать тоже. Мне тоже страшно, поверь.

Поддерживая, он повел меня вниз.

Я не мог сказать ему что Белый Орден спонсировал средствами Черный орден, с этими хитросплетениями и вампирами должен разобраться  я сам. Для Кросса это будет слишком большим ударом. Труп персоны такой важности может вылиться в страшный скандал. Так что проблем хватает без этого. С другой стороны, получается я утаю от Кросса важную информацию, с которой сам еще не разобрался. Оставлю все как есть.

-Стой. Мы так и оставим лорда там?

-Что ты предлагаешь сделать? Ты же не сможешь его оживить.

-Не знаю, - сомнительно покачал я головой. Я никогда не задумывался о возможности обращения в вампира. Могу ли я? Возможно ли это?

-Я скажу, что на тебя пытался напасть вампир и что лорду повезло меньше.  

-Нет, будет скандал и мы все равно будем замешаны в этом. Мы не можем этого допустить!

-Мы уже влипли! –маг схватился за голову. – Я не знаю что делать. Все настолько кошмарно, что голова отказывается думать. - Кросс был бледен и взволнован.

Мы остановились перед лестницей.

-Давай вернемся и попробуем, - тихо предложил я.

-Что попробуем? – уточнил Кросс.

-Сделать его вампиром. Скажем что он пытался напасть на меня и я его убил. Это была самозащита. А еще там повсюду кровь, в том числе и моя. Эльфы после такого не живут. Это будет выглядеть странно.

-Значит, я сотру следы твоей крови из спальни!

Маг сам предложил стереть следы преступления и согласился попробовать замять это дело, пока есть время и возможность.

Мы вернулись к месту трагедии. С порога все выглядело еще драматичнее и ужаснее. У меня правда такое чувство что маг становится соучастником нового преступления?

-Что нужно делать?

-Брось… ты не станешь пить кровь мертвеца.

-Это яд, - согласился я.

-Хорошо. Тогда просто давай попробуем дать ему немного твоей крови.

-Что мы будем делать если не поможет?

-Не знаю, - огрызнулся Кросс. – Еще не думал об этом.

Мы не знали что нужно делать. Я обмазал своей кровью рану на шее Марка. Покапал несколько капель крови в рот. Никаких перемен или изменений мы не заметили. Ни пульса, ни дыхания.  Видимо он умер слишком давно. Возможно, есть ограничение по времени. Или моя кровь неэффективна для обращения.

-Дай ему своей, - вдруг сказал я, догадавшись чего не хватает.

Нужно найти его душу! Заглянуть за грань,  и мы сможем оживить его тело, но его душа уже не здесь, нужно вернуть его сознание. Конечно, я был не в состоянии путешествовать за Гранью, но у нас был лишь один шанс и грех им было не воспользоваться.

 

В мире за Гранью я не ощущал себя ни раненным ни больным. Наоборот здесь я чувствовал себя легко и свободно. Даже в чужом мире. Я нашел его очень быстро. Лорд Марк стоял на середине реки мертвых и ему с трудом удавалось пробираться сквозь  густой поток.

Я сам недавно чуть не умер, так что не удивился, что так легко смог сюда попасть. «Ну же, нужно вернуть его!» – сказал я себе. Но тот факт, что я был на грани смерти совсем недавно заставляло меня бояться приближаться к опасной реке. Ведь отсюда я мог не вернуться. Лорд Марк зашел слишком далеко. Звать его по имени и уговаривать вернуться уже поздно. К тому же я совершенно не знал его.

Но я знал одну вещь,  о которой знает каждый. Вступив в реку мертвых[1]  - нельзя вернуться назад.  Наверное имелось в виду живым, да? Ведь мне придется снова рискнуть жизнью. Я легко добежал до берега и заставил себя войти в реку, кровавая вода была обжигающе холодной. Схватил Мак силой повел назад. Он не узнал меня. Он не видел меня, но покорно шел, едва мы ступили на берег, я повел его к свету, портал Грани находился совсем рядом, рядом с огромным валуном, где я появился в пустыне.

И вот я вернулся. Интересно, получилось ли? Если – да, то ему жить совсем недолго осталось, мы просто покажем миру его сущность   и избавимся от него.

---

[1] В сравнении с рекой Стикса

Маг Белого Ордена Сираель Кросс

Я с некоторой долей очарования и предвкушения от скорого знакомства с лесом оказался совершенно не готов к встречи. А эльф меня конечно ни о чем таком не предупредил.

Итак, настал момент истины.

В который раз уже ошибся?  И почему мне всегда казалось что в Эльфийском лесу всегда царят: покой, гармония и тишина?  Ну вот с чего я это взял? Мда… Не так я себе представлял этот живописный райский уголок…

Сейчас попробую объяснить.

Я не знал что это такое. А все незнакомое либо пугает либо интересует.

 Первое, что я ощутил на себе – это удар магической волны, который вмиг лишила меня всех сил. Нет, магический барьер не сбил меня с ног, но я ощутил это магическое возмущение, как удар огромной накатывающей волны, смывающей все вокруг. Я даже вздрогнул, остановился и задержал дыхание, пытаясь понять что со мной не так.

 Огромная волна угрожающе нависла над нами – неизбежность, вот что я ощутил в тот самый момент, от такого никуда и никак не сбежишь, не спасешься, и атаковать природную силу кажется просто невозможным, остается только смириться и принять свою участь. Волна накатила, готовая вмиг уничтожить все враждебное, я сразу понял - она не пощадит никого, и хотя я не ощущал  в пространстве прямой враждебности или физической угрозы, из-за страха возможной угрозы я ощутил  давление и испугался, не зная как поступить, растерялся, а в следующий миг магическая защитная стена барьера уже омыла вошедших и отпустила, растеклась, сохранив отпечатки наших аур, вернулась назад, вливаясь в общий поток силы. Облегченно вдохнув-выдохнул, пытаясь восстанавить спокойное дыхание, надеясь что испытания на этом закончились.

Видимо, эта накопленная сила принадлежала самому Лесу – такого  древнего, природного, устрашающего могущества я не встречал никогда и нигде. Тяжелое ощущение после него осталось, словно кто-то стиснул виски в железный обруч, в тот момент Лес проверил, кто побеспокоил его границы и достоин ли я находится здесь, и вскоре я смог убедиться в том, что проверка прошла не бесследно для меня - давления этой силы исчезло вместе с волной, но головная боль досталась мне в качестве побочного эффекта.  Или может потому, что я был человеком, ведь преодоление этого барьера никак не отразилось на эльфе, потерявшем магию.

Нет, со мной то как раз все было в порядке!

И если думаете, что на этом сюрпризы закончились, то рано радуетесь, господа хорошие.

Напрасно же я надеялся. Опять эта глупая надежда меня подвела. Снова оказался обманут.

В первые минуты у меня заложило уши - самые обычные человеческие, не такие чувствительные и подвижные, как у эльфов, тем самым, наверное, я сохранил себе разум, в отличии от этих нежных и горделивых созданий.

Теперь поясню, едва оказавшись в Лесу, пересекая невидимую в прямом смысле границу, меня оглушило практически непрерывное пение крылатых созданий с разной степенью крикливости, горлового пения, говорливостью. Трели, звонкие возгласы, крики и стоны – все это и даже больше, громче, сильнее издавали птицы с очень ярким оперением, от их замысловатого многообразия цветов сразу же зарябило в глазах, такие шустрые к тому же, что уследить за ними было невозможно. Мало того, птицы  пели, так они еще и танцевали на земле или на нижних ветках деревьев. Брачные танцы, судя по всему.

Так что в радостной, звонкой суматохе явного празднества мы вошли в Лес, я – с раскалывающейся от боли головой, тихо молясь про себя: «Чтобы чертовы птички замолкли уже наконец!»

Для себя я сделал некоторые выводы: магия Леса поистине потрясающе величественно и очень опасна, животные в Эльфийском лесу были очень доверчивыми, не боялись приближения, полностью доверяя людям, то бишь эльфам. Но самым потрясающим выводом для меня стало откровение, которое перевернуло все мое представление об эльфах, но об этом по ходу повествования.

Говорить о чем либо, спрашивать или поддерживать беседу казалось  совершенно невозможным при таком источнике шума и многократно лесном эхе.

Эльф тихо посмеивался, украдкой наблюдая за мной. Похоже возвращение домой его волновало (и радовало) куда меньше, чем моя реакция  постепенного знакомства с ним.

Ощущая легкую тошноту в горле, я стараясь выглядеть невозмутимым и безразличным, внутри конечно закипал, терпеливо выжидая когда смогу высказать все, что я думаю о загадочных эльфах и их  лесах.

Но идти и молчать было очень скучно. Шаг за шагом. Терпеливо выжидая когда же наступит тишина и сменится пейзаж. Казалось, этот «шум и гам тысячи и одной неумолкающих созданий» никогда не кончится.  Неужели они так с утра и до самого вечера надрываются?! – ужаснулся я, очень живо представляя себе это.  Надеюсь, хотя бы  к ночи они замолкают?... Я не  был уверен в своей надежде.

Дей бодренько шагал впереди по знакомой ему тропе, коих здесь было множество, а я немного отстал, но не выпуская из виду эльфа, чтобы не потеряться, недовольно бурча под нос всякие мысли, чтобы он не слышал, тем самым немного освобождаясь от накопленного возмущения и снимая тем самым накопившийся стресс.

-Ты что-то сказал? - в полной тишине спросил Дей. Птицы разом смолки, стоило ему начать говорить.

Ничего себе! Вот это взаимопонимание! Ближайшие особо громогласные трещалки даже отлетели подальше, и где-то уже вдалеке, понизив тон вновь запели свои песни, но это уже не мешало нам говорить и слышать друг друга.

Каким же я был дураком оказывается…

Только сейчас это понял. Ведь стоило только нарушить этот гвалт, как наступила тишина.

-Я.. О-о-ох… -  с трудом выдавил я из себя, чувствуя разочарование от своей недогадливости. С другой стороны, эльф мог бы обо всем заранее меня предупредить, чтобы не ставить в глупое положение.

- Если ты ворчишь из-за того что я не рассказал тебе о некоторых очевидных секретах Леса, то не переживай, впереди тебя ждет еще множество открытий, - с каким-то очевидным намеком он подмигнул мне.

-Я конечно понимаю, ты не рассказывал мне об этом,  потому что вы свято храните тайны леса и свои знания, оберегаете свои традиции и историю. Но как другу, можно было бы хотя бы намекнуть?

-Нет, нельзя, - безапелляционно заявил он. – К тому же приятно видеть твое недоумение… и с каждым разом все занимательнее…

Руки сами сжались в кулаки. Эх, если бы мы были сейчас на нейтральной территории, я бы вмазал ему, вместо того чтобы выслушивать эти издевательства. Я бы доказал ему кто был прав и почему. Тот кто сильнее, тот и прав.

-Ну думаю, у тебя все же найдутся ответы на некоторые вопросы.

-Какие например?

- Каким образом появился этот Лес? Не помню ничего такого в наших архивных записях.

Эльф разочарованно сложил руки на груди.

-Появился? – удивленно повторил он подражая моему тону голоса.  -  Но разве ты не заметил, что Лес – это наше творение? Каждое семя было посажено эльфом,  и каждая сотка этого леса, это труд поколения целой семьи, посмотри, все деревья стоят стройно по рядам на одинаковом расстоянии друг от друга, - эльф развел руки в стороны.

Я оглянулся вокруг, чувствуя как себя загнанным в угол.  

Действительно! Только после слов Дея я заметил этот факт, который упрямо ускользал от меня, пока мы шли по извилистой протоптанной тропинке. Все деревья, что окружали нас были одинаковыми по высоте и толщине обхвата, значит посажены с помощью рукотворного труда одного семейства, так вот почему эльфы, как друиды и дриады так чтят деревья. Говорят: «В каждом эльфе есть частичка леса». Так значит это правда.

         Мы шли дальше. Углубляясь в мрачные мысли, я уже много раз пожалел, что сам вызвался проводить эльфа до границы. С этими чокнутыми лучше не связываться. За столь короткое время я успел столько раз почувствовать себя безмозглым червяком, только что вылезшим из земли и узревшим белый свет. На их уровне люди казались ничтожеством. За всю историю существования эльфов они ни разу не вступали в войны, сохраняя нейтралитет и вместе с тем, оставались закрытыми, бережно храня свои тайны и расширяя территорию леса. Никто не мог оспорить их права на землю. Мы – люди, слишком мало знаем об эльфах, чтобы вступать с ними в споры. А мир и согласие с ними  наверняка непомерно дорого обойдется... хотя нам бы не помешал такой союз. Как им удается воздерживаться от политики, от вражды, ладить с природой и при этом оставаться независимым и самодостаточным государством? Вот это оставалось для меня загадкой.  Пожалуй, пришло время обсудить некоторые детали политики с действующим Повелителем Светлого Леса. Я начал издалека.

-Я давно хотел спросить тебя об эльфийской природе – как вы ее приручили и находите общий язык?

-Ну у всего есть своя душа и аура: у растений, у Леса, у животных, мы обмениваемся информациям, эманациями, общаемся через потоки энергии, понимаем животных и птиц, одалживаем силу у природы. Мы ничего не скрываем – это наше главное правило жизни. Наше кредо. Доверять и не держать секретов.

-Ты и сейчас это можешь?

-Я надеюсь, что эта способность осталась со мной… - неуверенно ответил эльф.

          Наш едва начавшийся разговор неожиданно был прерван. Нас встретили дозорные, спустившиеся с деревьев. Благодаря письму, все были предупреждены и ждали своего правителя.

         Может мне показалось, но эльфу было тяжело возвращаться домой. Если полчаса назад Дей был по-хулигански счастлив, что выставил меня дураком (хвала богам, этому позору нет свидетелей, а то пришлось искать лопату и прятать трупы), то до этого час назад он улыбался с некоторой ностальгией во взгляде и гордо поднятой головой. То сейчас он выглядел невыразимо уставшим, наверное из-за дороги. От меня не укрылось факт, что эльф несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, словно настраиваясь перед серьезным мероприятием. Похоже, это действительно было так. На лице не осталось даже намека на прежнюю беззаботность и радость от возращения в родные края. И еще он волновался, нервно поправляя повязку на шее. Раны почти не болели, как уверял меня эльф, но так и не зажили. Боялся ли он  что его могут не принять? Поэтому для того, чтобы скрыть все тревоги и страхи, отразившиеся у него на лице перед тем, как он одел строго официальную маску возвращающего правителя. Как это должно быть тошно – носить маску, скрывая настоящего себя. Для меня, по-крайней мере, это было бы предательством.

         Впереди его приветствовала целая делегация эльфов, из Совета, высшей знати и молодой девушки, наверное его невестой.

         Изящная девушка с сияющими холодным золотом волосами и такими же как у Дея яркими зелеными глазами-изумрудами, бросилась обнимать вернувшегося любимого.  Я стоял совсем рядом,  выжидания, когда их объятия закончатся и нервничая, потирал переносицу - выглядело это несколько смущенно. Я не знал что мне делать и как вести себя, чувствуя себя маленьким ребёнком, впервые оказавшимся без поддержки матери, который не справился без ее полезных советов. «Смущение и растерянность наверняка испортят первое впечаление» - все переживал я.

-Тебе нужно переодеться, - шепнула девушка ему на ухо, но я невольно услышал, потому что стоял рядом. Я сначала подумал, что это говорят мне и тут же принюхался, склонив голову. Избавиться от дорожного запаха грязи и пота было бы просто здорово.

         Эльф тут же мягко разорвал объятия, целомудренно поцеловав девушку в лоб и у меня закрались сомнения об их отношениях. Кем они приходились друг другу?

         Кажется, к Дею снова вернулась улыбка, повернувшись ко мне, не отпуская руки девушки, он спросил:

-Я не говорил, что у меня есть несомненно самая красивая эльфийка в Светлом Лесу? А она есть, прямо передо тобой - моя младшая сестра Намия Лорамей дэ Астри. А это - наш  почетный гость и прежде всего мой спаситель, о котором я писал в письме - Сираэль Кросс, маг Белого Ордена.

-Рада увидеть Вас Кросс, - эльфийка быстро осмотрела меня  с головы до ног.

И снова эта фамильярность! Я бы не придал этому значения, но сказано было таким презрительным и высокомерным тоном, что я это запомнил.

-Приятно познакомится, - все же вежливо выдавил я из себя для поддержания этикета.

         -Ты приступишь к своим обязанностям сегодня же! – строго заявила она.

         -Хорошо-хорошо. Уже иду переодеваться. Подождите меня и конечно не здесь. Без подарков и благодарностей ты не покинешь Лес, даже не думай об этом Кросс! – предупредил меня Дей, словно прочитав мои мысли, я как раз думал об обратном пути. И видя что я настроен решительно быстрее покинуть Лес, Дей, намеревавшийся пройти вместе с другими эльфами для  приветствий, церемонии возращения, снова обернулся ко мне.

- Сразу уйдешь, даже не останешься на празднике?

-Празднике? – тупо переспросил я.

-Мы отпразднуем мое возвращение. Ручаюсь, что тебе понравится! – сказал он мне и обратился к Намии. - Сестрица, не откажи в чести увидеть твой танец.

-Ты настаиваешь, братец? – ухватив его за подбородок она приблизила его лицо.

-Это первый указ вернувшегося Повелителя! - шутливо бросил он ей напоследок, прежде чем удалиться.

Они вместе рассмеялась, сообщив что  уходят.

Я хотел было уйти, но по этикету стоило задержаться хотя бы на одну ночь.

Вот только… если Намия действительно была всего лишь его сестрой, то почему они идут обнявшись и рука эльфа опущена ниже ее талии?

Не могу придумать названье для этой главы (опять приснилось мне тут)

Кросс

Его не было. Он не пришел раньше, ожидая меня у  назначенного места и озвученного времени. На память он никогда не жаловался и на моей памяти эльфом он был весьма пунктуальным. Значит, просто задерживается.

Спустя пять минут.

Он не пришел вовремя. Странно. Но я думаю, что все утрясется. Просто нужно запастись терпением.

Спустя полчаса.

Он, мягко говоря, запаздывал. Я сверился с часами, расположенными на здании с астрономической башней. Придя сюда вовремя, я никак не ожидал опоздания товарища. Но случается в жизни разное.  Бывают и неотложные ситуации, и неразрешимые проблемы, требующие всего лишь нужного количества времени и приложенных усилий к их разрешению или улаживанию в зависимости от личной конфликтности.

Он просто опаздывал – утешал я себя, коротая время наблюдением за окружающими, прогуливаясь по улице. Но это выходило за всякие границы. Прождав целый час и еще двадцать минут, я решил, что будет лучше пойти одному. Вернее, выбора у меня не было, а терпение, увы, закончилось. И, действительно, дело было такое простое и быстрое, что отняло лишь пару часов времени, а не целый день как мы рассчитывали. Так что, вернувшись обратно к тому место, где не состоялась наша встреча, я озадаченно осмотрелся.

Он не опаздывал. Что-то стряслось. Его нет не час и не два.

Неужели его опять похитили? Нашли вампиры?

Я заметил, что он вернулся из Сада Фей какой то не такой. Необычно странный для обычного странного себя. И сегодня он прогулял задание. Конечно, расстроенный он вполне мог зайти в цветочную лавку, только после того как выберет самую лучшую, найдет самую свежую розу и будет зажевывать грусть-печаль-тоску, что свойственно всем лесным эльфам в период разочарований.

У меня появилось еще одно задание на сегодня. Разыскать пропавшего эльфа. Итак, с чего начнем? Сюда он не приходил. Я проверял уже. Мне не нужно было возвращаться в гостиницу, где мы остановились, след магии говорил о том, что комната пустовала с утра, а все вещи оставались на своих местах, то есть брошенными как попало, потому что мы едва заселились, как мне поручили дело.

Итак, что еще? Возможно, что-то упускается из виду?

Например, цветочная лавка.

Все обдуманные мной варианты все равно сводились к ней. С нее и надо было начинать поиски.

Оказалось, что эльф действительно крутился возле лавки. Перестав ненавязчиво слоняться рядом с ней, высматривая эльфа, я не выдержал и спросил:

- Лесного эльфа здесь видели?

На меня зорко посмотрела пара подозрительных глаз, темных  и ярко обведенных. Торговка была не молода, стройна и одета весьма экстравагантно.

-Ну? – спросил я, перебирая в пальцах серебреную монетку.

-Ну даже если и проходил мимо. Что с того? – вяло, но с львиной долей хитрости во взгляде поинтересовалась она, следя за передвижением монеты.

-Он у вас что-нибудь купил?

-Может, вы  купите?

Я осмотрел предложенный товар. Теперь мне ясно.

Розы были все не первой свежести. Эльфу здесь нечем было поживиться! Его здесь видели и это все что мне нужно знать. Спрятав монету, я недалеко отошел, скрывая за цветущими деревьями. Отсюда можно было начинать магический поиск. Цветочница его видела, заглянув ей в глаза, я снял отпечаток ее воспоминаний и привязал к поисковому заклятию. Отлично!

Красная нить заклятия привела меня к главной торговой площади, там, где располагалась ярмарка и растворилась в  шумной плотно снующей толпе. О боги, неужели эльф решил пройтись по лавкам?! Что у него в голове происходит?

И как дальше искать? Я нащупал пальцами нить и потянул. Нить не искривляла пространства, придется идти уже пройденным им путем. Что ж, придется петлять и работать локтями, чтобы безопасно прошвырнуться сквозь такое скопище народа, тут нужно было внимательно следить за кошельком, чтобы не расстаться со всем имуществом.

Пришлось проделать огромный крюк. Красная нить обрывалась где-то здесь…  И я застыл в центре этой толпы. Нос привел меня сюда или ноги привели – я не знал. С утра я ничего не ел и не пил. У меня пересохло в горле, и урчал желудок, и я пошел, видимо ориентируясь на слабый отголосок сладкого запаха. Неясный аромат здесь был сильным и одухотворяющим. Хотелось его вдыхать и впитывать, пытаясь разделить на составляющие ингредиенты, запомнить и дышать-дышать им. Я осмотрелся, пытаясь понять, кому или чему он принадлежит.

Впереди меня располагалось желтое трехэтажное здание, у входа в которое выстроилась целая толпа уважаемых господ и их богато одетого молодого поколения лет двадцати не младше. Стоявшие много смеялись и разговаривали между собой, почти не затихая. Пройдя вперед в конец очереди, и меня окутал сильный запах.  Это было здесь.

Я полюбопытствовал, не новая курильня ли здесь открылась – почему здесь такой аншлаг.

-Нет. Просто лиамелу привезли.

-Что? – переспросил я.

-Лиамелу, - повторили для меня отчетливее, но я все равно не поверил.

И тут я наслышался. Со всех сторон ее только и обсуждали. Нежные лилии, чьи пушистые листья напоминали пуховые  павлиньи перья желтых или черных расцветов в зависимости от сорта. Опьяняющий запах был сильным и туманил голову, а нектар этих цветов действительно обладал наркотическим эффектом. По слухам привыкания не возникало, но людям ведь нужно обязательно проверить, и лучше лично  на своих, чем на чужих граблях. И конечно, самые обеспеченные и незанятые решили весело провести время, развлекаясь в желтом доме. Ну конечно.

Любопытство взыграло в эльфе и он решил попробовать, не удержавшись от соблазна – цветы же! Чисто по-эльфийски. Но он явно не стоял в этой очереди. Я обошел здание и заметил черный вход. Его сторожили.

Показав жетон, удостоверяющий мою должность в Ордене, я сказал:

-Мой друг там. Эльф. Пропустите.

-Деньги вперед, - вытянув руку вперед один из охраны, второй заслонил собой дверь, всем своим видом угрожающе показывая, что просто так меня не пропустят. Разборок устраивать не хотелось и я просто спросил о цене:

-Сколько?

-Тридцать миринов.

-СКОЛЬКО?! – возмутился я, с трудом представляя себе такую сумму.

-Время нахождения и количество цветов не ограничено, - пояснили мне, словно это оправдывало неоправданно завышенную цену, вернее целое состояние.

-А залог принимаете? Мне только друга вернуть.

-Смотря что? И сначала наш ювелир посмотрит.

Что же мне заложить? Из самого дорого на мне было: эльфийский плащ, защищающий от непогоды, бежевая сумка из кожи буйвола, тяжелая, но прочная и непромокаемая, со множеством отделений, перекинутая через плечо, да  одна сережка в ухе с шариком рубина, позволяющая мгновенно связываться с Белым Орденом, та хоть и была из настоящего камня, все же столько не стоила. Оставались только два  эльфийских дара, но они были бесценны и символичны. Бесценны… эльф мне этого конечно не простит, но лишать себя возможности в случае чего колдовать без ограничений в ресурсах я не мог, поэтому снял розовую каплю с шеи и передал одному.

Один ушел, второй остался меня сторожить.

Спустя минутку где-то меня пропустили внутрь.

Женщина провела меня внутрь, стоило мне заикнуться о внешности разыскиваемого друга. Подошли к лестницам, поднялись на второй этаж. Всюду были тахты, летние кровати, диванчики, принявшие лиамелу напоминали мне пьяных, обкурившихся травами и просто чокнутых. Многие из них сонно разговаривали, но большинство с пустотой в глазах бродили где-то по собственным видениям. Сказать по правде, я боялся в каком виде (или даже неглиже!) я застану эльфа, но по большей частью я боялся его тут совсем не найти (иначе окажется, что я зря оставил залог дорогую вещь). Меня провели в отдельную ото всех комнату наверху сбоку, девушка пропустила меня в комнату и оставила, прикрыв за собой  дверь.

Дей лежал, голова его расслабленно покоилась на коленях какой-то на удивление пристойного вида девицы, которая нежно гладила его по голове.

-Он спит, - нарушив тишину, предупредила меня она, словно я не мог позволить себе подойти и грубо потрясти спящего красавца в попытках пробудить ото сна, что я и сделал, после того как заметил зажатый в его руке цветок.

Черная лиамела! Не желтая, которую я видел у всех остальных! Четыре махровых листка были оторваны и лежали рядом, словно гусиные перья, приготовленные для украшения чьей-то шляпки.

Девушка отскочила в сторону и, несмотря на все мои старания, разбудить его  мне не удалось.

-Как давно он в таком состоянии?

-Не меньше четырех часов, - испуганно пролепетала она.

-В чем заключается опасность черного цветка?

-Он дает глубокое погружение и изменяет сознание, позволяя путешествовать в тонком мире.

Астрал значит. Значит когда понял, что свою магию ему уже не вернуть, решил побаловаться растительными стимуляторами. Чертов эгоист!

-Я спросил – в чем опасность?! – повторил я, не в силах сдержать гнев.

- Эльф заплатил за целый день и выбрал черный цветок. Меня лишь приставили следить за его покоем, - выпалила девушка и выдохнув, продолжила. – Которому вы мешаете.

-Я задал тебе совсем другой вопрос!! – напомнил я.

Девушка сглотнула, закончив лепетать.

Я взял оборванные лепестки, понюхал их и бросил. Запах был резкий, сильный и дурманящий. Как сирень притягательный, но в сто крат сильнее и резче только сладкий как ваниль или карамель. Я отбросил их. Стебель эльф все еже зажимал в руке. С трудом разжав его почти каменный кулак, освободив стебель. После осмотра мне стало понятно, что капюшон с нектаром был пуст.

-Он выпил весь нектар! – в ярости я запустил в ничем не виноватую девушку стеблем и та с криком выбежала из комнаты.  Наверняка она пойдет жаловаться хозяину заведения. Но трудно было сдержаться - злость клокотала во мне, закипая, делая кровь горячей. Мне быстро стало жарко, и я стер с шеи капельки пота. Этот неразумный опять меня подставляет, совершенно не заботясь о последствиях совершаемых поступков!

-Это было не опасно – не волнуйся. Я видел ее…

На его голос я обернулся, не дослушав.

За ясными трезвыми глазами было не спрятать усталое и виноватое выражение лица.

-Идти можешь?

-Если будет опора.

Эльф с трудом стоял на ногах, но вроде шел, опираясь на подставленное по-дружески плечо. Бледность, дрожание конечностей -на лицо один из признаков обезвоживания. Мы спустились вниз и нас провожали разными взглядами: угнетающими, сочувственными,  туманными, осуждающими, и даже завистливыми.

-Где ты взял тридцать миринов? – вдруг спросил эльф.

-Я не располагаю таким состоянием, ты же знаешь..

-Тогда как ты  прошел?

-Ты заплатил сполна, - отмахнулся я от ответа, как от приставучей мошки, - наверняка этого бы хватило на двоих…

-Скажи мне правду, - нервно сглотнув, хрипло потребовал он.

-Я оставил залог.

Я совсем забыл об этом. Точно! Мы спешно покинули здание, и я даже не вспомнил…

Узнав об этом, он с силой оттолкнул меня к стене. Дей резко выпрямился, упреком мне послужил долгий пронзительный взгляд в глаза, отчего у него вдруг резко появились силы?

  -Ты ведь уже вернул его? Не-не-ет… - ужаснулся он, осуждающе покачав головой, догадавшись. – Как ты мог?

А как мог он?! Мне хотелось хорошенько врезать ему. Будет отлично, если я сломаю ему нос!? Или не захочу остановиться на этом, а раскрасить это бледное слащавое лицо и придать ему немного красновато-лиловой оттенков синюшности и опухлости.

-С кем ты пытался связаться?! Я тоже должен знать!

- С Лихейн. Идем обратно – мы должны вернуть Дар.

Он изменился. Никакой усталости, болезненного вида и шатающейся походки. Словно что-то придало ему сил и излечило его.

Дей

Что же он натворил?! Головой совсем не думает? Почему он не использует ее по назначению? Вместо мозгов у людей там солома что ли? Мне хотелось рычать от разочарования. Он просто снял с шеи Дар и отдал кому-то без задней мысли, без цели. Боги, моя голова готова была взорваться от тысячи мыслей, что могло произойти с Даром и в чьи руки попасть.

Мы вернулись к зданию.

Мне не всегда повиновалась та другая сторона меня. Особенно сейчас после лиамелы.

Я поднял осколок стекла, отряхнул его щепок и уличного мусора, маг запоздало схватил мою руку, но было уже поздно – успел порезать себе руку.

-Что ты… делаешь?!

-Возвращаю свою вещь. Если она конечно еще наша..

-Нашу? – переспросил удивленно Кросс.

Сгустились сумерки, было еще темно за нашими спинами, но впереди закатное небо было уже светлым. Мы словно пытались уйти из тьмы, спасаясь от сгущавшейся тьмы темного неба.

Кросс

Эльф не стал терять время и едва увидев двоих у черного входа применил свое секретное оружие – внушение.

Те расступились, не моргнув глазом. Словно зная куда идти дальше и искать хозяина заведения, Дей направился прямо, потом свернул направо, завернув за лестницей, спустился вниз в подвал. С ноги распахнул дверь, объявляя о своем приходе на этот раз не за развлечениями, а по делу.

Хозяин сидел за столом и писал письмо. Он встал, и сел, откинувшись назад, обреченно опустив чуть возмущенные руки, и оставшееся время во время наших поисков смотрел в пустоту.

Вдруг Дей застыл, прекращая поиски. Он выдвинул нижний ящик одежного комода, где я бы вообще не стал искать, подозревая что там хранятся носки и только они. Сверкнула белая молния разряда. Эльф возмущенно фыркнул.

-Возьми сам! – скомандовал он мне, что я аж подскочил на месте, бросившись к нему.

-Теплый еще, - уведомил я его о своих ощущениях, взяв снова в руки дар.

-Значит, не опоздали. Можно выдохнуть.

-А что –разве его можно передарить?

-Не совсем. Его запрещено возвращать. И невозможно подарить кому-то еще. Оно создает устойчивую связь между Дарителем и Одаряемым. Но если – попадет не в те руки, будет каким-то образом похищено, потеряно, продано – то взорвется, причинив вред.

-Почему я не знал этого до сих пор? – удивился я узнав еще что-то новое сегодня.

-Ты не спрашивал. И не было нужды. Впрочем, предупрежу. Оно не взорвалось сразу только потому что ты отдал его по своей воле. Никому третьему снять с тебя живого его не удастся. Но если ты захочешь подарить его женщине в качестве украшения - не самый безопасный подарок.

-Это я понял уже. Все всегда узнаю последним.

-Я разве не  говорил его – никогда не снимать!

-Может и говорил, но я не помню.

-Итак, теперь может быть, ты скажешь, что конкретно спрашивал и узнал?

-Только не здесь…

-Давай вернемся.

Дей

Благополучно вернув последний вверенный ему Дар, мы возвращались в сумерках обратно.

Конечно, я не скажу ему всей правды. Мне никогда не удастся вернуть магию и стать прежним. Остается только смириться с нынешней жизнью и постараться привыкнуть к новому образу жизни.

И еще постараться забыть то, что я узнал.

Придется проверить все легенды, заглянуть в библиотеки.  Чтобы узнать, кого же спас Сираель Кросс из плена Черного Ордена?  Меня или существо из темных легенд, которому здесь не место. И сколько осталось ждать его пробуждения?

Побывав в Саду Фей, мне довелось увидеть будущее. И мне нужно постараться его изменить, если я не хочу чтобы все так закончилось…. Несмотря на то, что все к этому ведет.

 

Глава. В Светлом Лесу

 

Дей

 

            С политическими мероприятиями было закончено.

         -Так и чувствую себя твоим представителем.

         Кросс подошел ко мне на неформально близкое расстояние и мы по-товарищески обнялись и я счел нужным в первую очередь предложить магу ванну:

         -Я думаю, ты обрадуешься с дороги горячему источнику?

-Надеюсь меня там не будут обслуживать куча назойливых эльфов-малолеток? И надеюсь, это не твой очень тонкий намек, что от меня воняет?

Ох уж эти люди… Прямота Кросса так и коробила слух. Хорошо, что другие лесные эльфы этого не слышали, ведь сейчас мы были только вдвоем.

-Ты  возомнил себя королем? К тому же лесные эльфы никогда не опустятся до такого, чтобы прислуживать какому-то человеку, пусть и боевому магу, спасшему жизнь их Повелителю. Спас мне жизнь и думаешь, что ты теперь  подобен Богу для всех нас? Кстати говоря, про жизнь – это спорный вопрос. Я же бессмертен. И про жизнь тоже спорно, разве это - настоящая жизнь? – я развел руки в стороны, показывая то, что меня окружало. – Она была там за Лесом, но не здесь среди непрекращающихся празднеств в честь моего возвращения. С твоим приездом теперь есть хотя бы новый повод. Но хватит философских рассуждений!

-Тогда я спас тебя от скуки. И сейчас спасу, - понятливо подмигнул маг.

-Что ж, это меняет дело, - пошутил я и улыбнулся. – Я рад тебя видеть. И ты ведь понимаешь, почему я послал за тобой – другим в Ордене я не доверяю.

-Знаю. Это добавило мне хлопот.

-Так почему же ты добирался на лошади? Мог бы сократить время и использовать телепорт?

- Им я не очень стал доверять. Примерно также как ты «доверяешь» служителям Ордена. К тому же отвык уже пока провожал тебя домой.

-А… наше с тобой путешествие дало тебе новые привычки.

-Ты вроде как обещал отдых и развлечения? Но сначала горячая ванна.

-Да. Сегодня музыкально-танцевальное с едой и напитками, а завтра покатаемся на наших лошадях.

-Я понял, что все уже предопределено, - немного сердито отмахнулся Кросс, торопясь сначала насладиться горячей ванной.

-Тебя проводят, - я указал ладонью на дверь.

За  другой дверью меня ждала сестра. Кто подумал о подростках-эльфятах, что за нелепость!?

- Тебе стоит расслабиться… - недвусмысленно намекнула Намия, тыкая в меня пальцем.

-Согласен. Хочу составить компанию Кроссу.

-Думаешь, эта хорошая идея?

-Почему бы и нет? Так принято у людей, я знаю про бани.

-Боюсь, он этого не оценит. Нам бы лучше поменяться местами – тогда, будь уверен, он не разочаруется!

Как будто я не знаю ее коварных планов!

-Ах, ты лиса! – сестренка прекратило кокетство и улизнула, увернувшись от звучного хлопка по мягкому месту.

 

Кросс

 

Несмотря на то, что Повелитель обещал обойтись без помощников, меня встретила эльфийка. Легкий наклон головы и пристальный изучающий взгляд послужили приветствием, принятого у людей за неловкое молчание. Девушка задержалась взглядом на моих пыльных дорожных сумках и  не говоря ни слова, повела меня к купальням. Похоже, что мой внешний вид был крайне непрезентабелен.

-А старую одежду? - хотел уточнить я, но меня прервали прежде, чем я закончил свой вопрос.

-Оставьте там. Есть малоспособные ученики - они постирают  её магией в качестве наказания за свое нежелание учиться, - ответила она сразу же на мой неуточненный вопрос. – И лень, - строго и холодно добавила она.

Ого! Ну и строго у них тут! А мои вещи точно не пострадают?

Велели на входе снять обувь. Просветили на счет того, где я могу оставить свою дорожную одежду и выбрать себе новую на любой вкус и цвет. Я коротко поблагодарил, желая чтобы девушка скорее удалилась.  Дав последние советы что где находится, меня наконец-то оставили в покое, в помещении перед купальней. Совершенно одного - благодать. Потом я с радостью сбросил грязную одежду, приготовил для себя длинную тунику с тонкими завязочками вместо пояса и выбрал легкие штаны из мягкой материи и посчитав эльфийское белье слишком уж тонким и шелковистым, решил остановится на своем запасном. Дорожную одежду не выворачивая я скинул в приготовленную корзину.

Воистину кто бы мог подумать что эльфы в таком красивом месте, почти сказочном месте принимают ванну?

Внутри купальни было очень тепло. И просторно. Пар завивался и вихрился, но кажется было свободно. Помещение было круглое, в центре которого располагался круглый бассейн или ванна, потому что вода была горячей и от неё шли пары.  Потолок был сделан в виде купола с золотой огранкой и даже с витражом в виде солнца, расходящегося разноцветными лучами, косой солнечный свет  все-таки пробивался сквозь листья, меняя цвет, проходя сквозь цветной витраж и расцвечивал стены и воду яркими волнами цвета. На самом потолке стекло было совершенно прозрачным. Молодая листва создавала прохладную тень и скрывала купальню от яркого солнца, но света было достаточно, что вполне удовлетворяло моим требованиям.  Спокойно и красиво для отдыха тела и души. Но все здесь отличалось от привычного, словно попал в совершенно другой мир. Люди привыкли делать деревянные бани, иногда используя плитку, хранящую помещение от излишней влаги и перенагревания, здесь же был другой материал, теплый сам по себе и слегка упругий, слегка пористый, внешний вид которого напоминал мне обожженную лаву.

Осмотр я закончил, теперь можно попробовать водичку. И наконец позволил себе блаженно выдохнуть, избавившись от одежды окончательно. Поболтав ногой воду, пришел к выводу, что она была в самой раз, не пекло, а как раз терпимо, взял лавандовое мыло (другого не было) и кусок морского кабачка и полностью вооруженный, но раз экипированный спустился воду навстречу к долгожданному счастью после дороги. Почему-то даже не удивился, зайдя в воду, обнаружив там разбросанные повсюду лепестки роз, из-за чего вода имела слегка сиреневый оттенок, видимо из-за эфирного масла лаванды. Эльфы просто повернуты на цветах.

Бассейн был огромен. Я вначале неправильно оценил его размеры.  Стоило мне зайти в воду, как я подумал, что еще рано расслабляться.  Сначала поплавал,  чтобы немного размять уставшие мышцы, чтобы еще больше устать. Там где был густой пар я заплывать не стал, там было ощутимо горячее. Потом блаженно растянуться, прислонившись к теплой стене бассейна, руки положил под голову. Протяжно зевнув. 

Сейчас меня беспокоило лишь одно: как бы тут совсем расслабившись,  не уснуть ненароком…  ведь вода была так хороша-а… самая-самая приятная.  Для полного счастья не помешал бы еще какой-нибудь напиток, но ради такой успокоительной неги я готов потерпеть до второго счастья еще немного. Теплая водичка и приятные запахи смеси успокаивающих трав (я уловил только нотки розмарина) быстро успокоили меня. Да так, что стоило мне расслабиться и потерять бдительность, как нечто ускользнуло от моего внимания. Всплеск и совсем небольшое волнение воды, но я не стал заострять на этом внимание. Мысли текли неторопливым течением, я практически не контролировал их. Скоро нещадно заклонило в сон и так разморило,  что я чуть было не уснул прямо там изо всех сил боролся со сном, отгоняя притяжение к чистой и мягкой постели до которой все равно еще не скоро доберусь…

-Как тебе здесь?

Не знаю как иначе описать мою реакцию. Аж подскочил, вздрогнув от неожиданности. Я был просто ошеломлен! И совершенно не ожидал подобного! Я же вроде как отдыхаю здесь совершенно один, заслуженно как почетный гость. Откуда мне было знать, что я  здесь  все это время был не один?

«Но нельзя же так!!! Сумасбродство какое-то!» – чертыхнулся я, оглядываясь по сторонам, ища источник голоса и пока не находил его (как я  узнал потом - необычная форма купальни искажала звуки). В последствии отметил я тот факт, что не заметил ничего вокруг себя, поглощенный ощущениями, пропустил знаки - встревожил меня намного сильнее, чем потревоженный вдруг покой и присутствие знакомого.

А сейчас не найдя  в непосредственной близости говорившего из-за густого пара,  честно признался и выпалил как на духу:

-Душевно. И еще необычно.

В белых парах наконец показалось белое худощавое тело, лица пока не разглядеть. Оно двигалось целенаправленно в мою сторону. Узкие небольшие плечи и тонкие руки выдавали скорее женщину, а полное отсутствие надлежащих выпуклостей наоборот мужчину. Силуэт выдающихся остроконечных ушей выдал в неизвестном эльфа, в принципе я и не ожидал встретить здесь человека. Зеленые, как молодая листва глаза хищно встретили привычно хитрым со смешинкой взглядом, а совершенно белые волосы облепили, скрыв от назойливого взгляда шею с никогда незаживающими ранами.

Как-то так сложилось, что я никогда не ощущал разницы в положении или в возрасте, или даже в расе между нами. Единственное что всегда стояло между нами  - это постоянно меняющее свои границы доверие. Я то считал его так скажем «своим человеком», достойным доверия, и чем больше узнавал его, проникался благосклонностью, каждый раз открывают его новую сторону и одновременно подозревал, что его скрытность однажды до добра не доведет, потому что у него всегда было что скрывать. Я сам был еще не вполне готов ответить на животрепещущие вопросы: кто он на самом деле и каковы его мотивы?

Дей Лорамей устроился рядом на достаточном расстоянии от меня. А я слишком устал, чтобы говорить, поэтому молчал, предоставляя ему право самостоятельно выбрать тему для разговора. А если нет – тишина меня сейчас тоже устраивает, даже более чем…

Но меня волновал один насущный вопрос. Он решил составить мне компанию или же наоборот я являлся здесь специально приглашенным дополнением, чтобы ему одному здесь не было скучно?  Одно дело – спаситель, почести и все такое, другое дело когда находишься в гостях у  гостеприимного хозяина и должен... А к черту, ничего я  ему не должен! Это он мой должник в конце то концов.

И все-таки в итоге я сам заскучал и чтобы не уснуть, открыл глаза, скользнув косым взглядом по эльфу. Ребра больше не выступали так отчетливо как раньше, белые волосы теперь отросли чуть ниже плеч, блестели сами по себе, искрили каплями  воды,  и были идеально ровными даже влажными. Бело-красные полоски шрамов на запястьях  так никуда и не делись, эльф рассеянно потирал их, похоже даже не замечая за собой этого привычного жеста. Открытая страшная рана и глубокие укусы на шее, немного прикрытые мокрыми прядями волос, ужасали своей открытостью и свежестью внутренних  тканей. Раны не загнивали, но организм отказывался их регенерировать, будто отторгая чужеродное. Я пытаясь скрыть свое пристальное разглядывание и поджав губы, испытывая отвращение, отвел взгляд от его шеи. Честно, крайне неприятное зрелище. Как-то даже аппетит подрастерял, хотя  успел сильно к этому времени проголодаться.

Взгляд у почти обращенного  был  слегка рассеянный, с легкой грустинкой, направленный куда-то вдаль густого пара, поднимающегося над водой. Он не улыбался, тонкие губы сухо сжаты.  Ни намека на расслабленность и привычное довольство жизнью. Несмотря на все беды что с ним приключились, он не терял на моей памяти оптимизма, здравого реализма и пылкой восторженности. Весь его внешний вид говорил о некой растерянности и внутренней скованности или пустоте. Чем это он так оказался встревожен? Неужели я снова нарушил еще одно правило этикета или дело в другом? Я не стал теряться в догадках и прямо спросил.

- Ты чем-то расстроен?

Не то, чтобы меня уж так волновало его состояние, просто поинтересовался ради приличия.

-Скорее разочарован.

-Чем же?

Хотел ли я на самом деле знать ответ? Крайне сомневаюсь в этом. Он достаточно медлил и раздумывал над ответом, прежде чем спросить меня.

-Какой прок от власти, когда есть то, что тебе не принадлежит и быть твоим  никак не может? Также недоступно, например,  как достать до солнца рукой. Оно, как яркий свет ослепляет, как пламя обжигает и неважно находится оно далеко или совсем рядом.  Невозможно удержать сияние луны, замедлить время, можно лишь любоваться отражением лунного диска на воде, не более того. Как после этого чувствовать себя удовлетворенным и довольным жизнью?  Когда ты обладаешь всем, что есть на свете, кроме одного, того, что твоим по определению быть не может.

Сейчас он говорит про свою сестру, с которой по-видимому у него что-то есть?..

-Нужно довольствоваться тем, что есть. Мои родители  всегда говорили мне так: «Не ожидай многого, получишь мало или ничего. Не загадывай наперед и, возможно, будешь одарен свыше». С этой мудростью и живу по сей день.

Вот теперь лесной эльф улыбнулся краешками губ. Грусть ушла.

-Значит, просто не надеяться – я так не умею. Завтра будет празднество. И танцы. И еще много всего интересного.  

-Я бы очень хотел этого избежать… - признался я, потирая зачесавшуюся мочку уха.

-Много. Всего. Инте-ере-есного… - настойчиво повторил эльф, только  с другой интонацией. – Почему же? – искренне удивился эльф, оборачиваясь и глядя на меня. – Все это будет устроено для тебя.

-Вот поэтому и не хочу. Не люблю шумихи,  приемов, излишеств. Все эти почести в честь моего приезда мне не нужны. Мне достаточно сытного ужина и мягкой постели. И ванны, что уже получил. Ты же знаешь мои вкусы.

-Тогда выметайся прочь отсюда! – пошутил эльф, пригрозив мне кулаком. –Вечно недовольный нахлебник!

Теперь ехидно улыбался я - здесь было даже слишком хорошо.

-Давно тебя хотел спросить, но не было возможности… - как-то невнятно начал я вопрос, пожалев о том, что вообще затронул эту тему. – Когда это  мы успели стать напарниками?

Эльф опустил глаза к воде, ребром ладони взбалтывая поверхность.

-Не знаю. Может сразу. Хотя признаюсь, ты не внушал мне доверия по первому времени. Только не нужно напоминать мне, кто меня спас. Я помню  и весьма благодарен твоему отчаянному поступку.

-Да уж, это не входило в мои планы, - поддакнул я. - Разжалобился по твою милость, не щадя живота своего.

Мы вместе посмеялись и замолкли. Потом Дей встал и направился к бортику бассейна, повернувшись ко мне спиной. И тут я просто не мог не заметить странности. То, что болталось спереди  я уже видел, и даже не подозревал до сего времени еще о чем-то сзади. Там где кончался позвоночник и начинался копчик, спускающийся до ягодиц, небольшой, не длиннее, но толще среднего пальца и сужающийся к концу у эльфа находился какой-то то ли хвост то ли отросток. Не знаю, как его вернее обозвать, являющийся явным продолжением позвоночника и больше всего напоминающий хвост, туго обтянутый кожей, так как сквозь тонкую белую кожу просвечивали кости, строением напоминающее строение скелета капюшона у кобры. Я опустил глаза, переваривая увиденное. Вернее, желая забыть, скорее развидеть увиденное. И вдруг заинтересовался – у всех ли такое интересное строение тела, или только у Повелителя? И какое это имеет функциональное значение?

Мрак ночи! Мы действительно ничего не знаем об этих эльфах! Вернее, это я ничего не знаю! До сих пор не знаю!

 

Четверо  золотоволосых эльфиек с веерами в нежно-голубых, совершенно прозрачных струящихся платьях показывали нам жестами и движениями то распускающегося цветка, то летящего дракона, то нимф у воды и многое другое. Я  был уверен,  что они старались угодить своему Повелителю и бросали на него свои то томные то жадные взгляды,  и не обращая никакого внимания на меня, хотя мне почему то казалось что эта демонстрация предназначалась именно для услада моих глаз.

-Смотри не налегай, -  не слишком вовремя предупредил меня Повелитель, возможно специально выждав время, подсчитав количество выпитого. - Это яблочное вино сродни вашей смородиновой настойке и сильно ударяет в голову, если не заедать вот этим оранжевым фруктом, - эльф старался давать мне дельные советы по ходу развития празднества. От некоторых экзотических плодов я морщился,  не зная как к нему подступиться и можно ли начать есть так, не разделывая, чувствуя себя неотесанным тюфяком, набитым сухой соломой, вместо головы, которого пристроили за обеденный стол на приеме у царственной особы. Думаю, это были последствия выпитого.

-Фрукты должны быть сладкими… - возразил я, считая иначе. – А этот например кислый.

-Все дело в том, что кислота то как раз и разъедает алкоголь и весь смысл в том, чтобы  высокий градус не ударил в голову, а иначе с памятью на утро будут проблемы.

У нас у людей алкоголь было принято заедать соленым или острым. У эльфов непременно сладким или чем-то кислым.  Все так странно. И чем дальше – тем чудесатее…

-Дей, хочешь сказать ты следишь за тем что и сколько я пью? – справедливо возмутился я, подозревая его в этом.

Похоже столь вопиющую фамильярность мне еще могли простить, но это всех возмутило, что я прям  не мог не заметить как длинные уши танцующих эльфиек дернулись и покраснели от возмущения. Похоже они стали даже прислушиваться к нашему разговору.

-Пока ты  - посланец Ордена и все еще мой гость –моя обязанность присматривать тут за тобой. Ты крайне плохо осведомлен о наших традициях, этикете, а также напитках и еде.

- Ну, спасибо, что напомнил! И чья это вина, что ты мне почти ничего не рассказывал? – все также недовольно продолжил, не желая сдаваться я, ведь мое неведение – вовсе не моя вина. – Между прочим «Этикет нужен только тем, у кого нет воспитания, а мода – тем у кого нет вкуса», - вспомнив, вдруг процитировал знаменитую отцовскую фразу.

-Ты хочешь обвинить меня…. – кажется эльф просто смаковал момент. - В измене и разглашении тайн? – притворно ужаснулся эльф.

Я задумался над его словами.

Являлось ли подобная информация о быте и укладе эльфийской жизни этого закрытого от посторонних ушей, такой уж секретной для всех остальных? И в чем ее такая уж важность, кроме конечно почтения и дани к традициям?

-Вовсе нет.

Эльфийки грациозно закончили свой танец, опустившись на траву в торжественном полу-поклоне и тихо удалились.  На смену им вышла красивая эльфийка.

-Моя сестра наконец-то почтила нас своим присутствием! - объявил Дей, вполне по-человечески аплодируя в ладоши и радуясь ее выходу. - Намия Лорамей Инсая споет нам балладу и сыграет на арфе. Она виртуозная исполнительница, но редко радует нас своими выступлениями, - поделился со мной ее брат.

 Сестрица смерила брата обвинительным взглядом точно таких же крупных, но более глубоко посаженных зеленых глаз. Родная сестра Повелителя. А они похожи! Она была одета в белое не прозрачное платье. Но когда она начала петь, одновременно перебирая пальцами струны у меня замерло сердце. И не только… Сердце вдруг ощутимо заныло.  В паху запульсировало и мне стало очень жарко.

 

-А он отличный маг, - похвалил Дей.

-Да, я вижу его ярко сияющую ауру.

-Как он тебе? Привлекательный, одинок, не слишком обольщен женским вниманием…

-Эй! Обсуждают ведь  меня, я все-таки еще здесь и все слышу! В самом деле, что за манеры у этих эльфов?!  Повелитель еще называется…

Эльф продолжал хитро улыбаться, не обращая внимания на пьяную речь своего перебравшего приятеля.

-Тебе же он понравился, сестра Намия. Я же вижу – это обоюдная симпатия.

-Мой брат тот еще сводник! – она игриво щелкнула брата  по носу и прошла мимо. Дей долго смотрел ей в след. Взгляд у него был такой … как бы это сказать… Порой мне начинает казаться, что эти двое  были любовниками… их взаимоотношения  оказались ближе, чем полагается для родных брата и сестры. Или же, что вернее всего – я просто плохо знаю эльфов и это мои собственные домыслы, основанные на  еще пока необоснованной ревности?

-Ее сердце свободно, так что можешь действовать, - успокоил меня на этот счет эльф.

-Эй, Дей! Я мог бы и сам спросить у нее!

-Что же не спросил? – тут же задал вопрос Дей.

-Я вообще-то хотел спросить другое…

-Что? А… между нами ничего нет, если тебе показалось. Можешь быть спокоен на этот счет.

-Дей. Вот скажи мне – ты умеешь читать мысли?

-Нет. Все гораздо прозе - угадал твой вопрос по выражению твоего лица.

 

Дей

 

 

-Почему вы, эльфы, грусть розами заедаете? Ты  вот  даже водой не запиваешь! Не могу припомнить, какое из животных цветы ест, может ты  мне подскажешь?! – маг незадачливо только что оскорбил весь народ лесных эльфов, даже не заметив.

Сравнить нас с какими-то  там бессознательными животными? Он что, снова издевается? Или это был сарказм, которого я не понимаю.

-Ты что сравниваешь животных с эльфами? – оживившись от удивления и творящегося безобразия уточнил я у мага и снова оторвал новый лепесток от розы, с наслаждением отправляя его в рот и упиваясь его сочной нежностью.

Маг же подошел к букету, я не успел его остановить, он сорвал лепесток со словами:

-Дай-ка тоже попробую что вы тут едите…

Даже не знаешь как реагировать на такое!   Я аж чуть не поперхнулся от возмущения! Рядом с Кроссом нужно быть готовым ко всяким неожиданностям и странным выходкам. Наверное, он также не знал чего ожидать от меня, не скрывая удивления от  выходки совершенно непривычной к своему образу жизни. Но я не никак не ожидал такого вот маневра с его стороны! Вернее от него всегда неизвестно чего ждать, невозможно подстраховаться, но на чеку  обязательно быть нужно, чтобы не попасть врасплох как сейчас!

Как в этот раз мне расценивать его невежество? Своим легкомысленным поведением маг только раззадорил мой интерес, который обычно легко породить и крайне сложно утолить.

-Ну и как тебе? – спросил я, наблюдая как Сираель с трудом (словно это требовало больших усилий) прожевал лепесток и  без всякой перемены в лице проглотил,  даже не улыбнувшись при этом.

-Ничего особенного, - маг ограничился простым безликим ответом. - Вроде съедобно. Все же думаю вы эльфы иначе устроены. Такое можно съесть без отвращения только с сильной голодухи.

Воздух  из легких на выдохе вырвался с тяжким вздохом и даже хрипом. Это выражение личного мнения было почти что оскорблением для моих тонких ушей! Сказать ему почему?

-Кросс… - мягко назвал я его. Похоже это был исключительный случай, когда я изо всех сил старался проявить такт и не мог сдержать переполнявших меня чувств: недовольства и удивления. – Ты знаешь, что ты только что сделал?

-Что в этом такого? Ну попробовал ваши розы – ничего особенного, - повторил он, равнодушно и даже скорее разочарованно пожав  при этом плечами.

Действительно, ничего не знает о лесных эльфах!

-Понимаешь, нельзя есть розы вместе. От одной и той же розы. Я просто даже не успел тебя остановить.

-Я не ел, ты преувеличиваешь, а попробовал только чуть-чуть! Тебе жалко что ли? Вон позади тебя еще целый куст – хоть объешься!

-Не в этом дело! – возмущаюсь я.

- А в чем проблема?

-Ну как тебе поприличнее объяснить..

Маг нахмурился.

-Это что - настолько личное?

До него дошло! Воистину! Я уж было подумал, что мой товарищ произошел от жирафов.

-Вообщем-то да-а-а... Розы эльфы едят всегда в одиночестве. Если двое вместе едят розы, это сродни…. - наконец я нашел подходящее описание для этого, -  общему сопереживанию ужасной трагедии или же приятному времяпрепровождению. 

У него округлились глаза. Нет, он так и понял что это значило на самом деле. Оно и к лучшему.

 

 -А чего ты ожидал? Сверкающих дворцов из драгоценных камней? Такие только у гномов, и то никто не удостоился чести их увидеть… Как мне кажется, их не существует и они просто брешут о своем неисчислимом богатстве.

-Никак не ждал выращенных специально домов из дерева на других деревьях. А ты еще переживал за спаленные леса.

-Огонь – уничтожающая стихия и запах гари сводит нас с ума. Тем более там гибли деревья все подряд, без разбору. Мы затрагиваем только те деревья, что бездушны, нимфы в них не рождаются и они служат нам на протяжении многих веков. Когда поднимешься наверх –забудешь о высоте и быстро привыкнешь, хотя поначалу наверное будет некомфортно.

-Ничего, переживу. Даже интересно!

Я внимательно следил за мимикой лица эльфа. Если эльф и поверил в мои заверения, то тактичная улыбка была лишь из вежливости.

-Что ж, располагайся и отдыхай.

-Не сомневайся – за мной не заржавеет.

По лестнице без перил, по немного иногда поскрипывающим ступенькам, которые в принципе выглядят добротными и не шатаются под ногами, все взбираться было страшновато. Конечно отсутствие перил пугало, особенно ночью, путь пришлось подсвечивать себе светлячком, зато внутри оказалось уютно и тепло. Хотя пахло деревом, но так приятно, совсем ненавязчиво. Очень высокая кровать, способная уместить ну двоих это минимум была сделана из черного дерева. Остальная мебель тоже непривычного цвета светлого  медового дуба.

Из напитков на столе из вишни был свежий, заваренный кем-то ромашковый чай. Рядом такой же на выбор: с мелиссой или мятой. И четвертый чайник с красной заваркой, наверное с гибискусом. Несмотря на успокаивающие ароматы чаев, уснуть мне не удалось. Несколько часов проворочавшись на непривычно мягкой кровати, я встал, со светлячком спустился ближе к концу лестницы и сел на последнюю ступеньку, чтобы стопами босых ног ощущать прохладу и мягкость ночной травы. Ночью было прохладнее, но не было холодно и ветра не было. Четыре часа ночи. Худшее время и самое опасное для всякой нечисти. Я не думал, что увижу какого-нибудь эльфа в столь поздний темный час. Время перед рассветом видимо было самым лучшим, что может быть самым щекотливым для частичного обращенного в вампира. Обычно первые лучи солнца очень опасны.

Действительно, но кого еще я мог увидеть?

-Ночное дежурство?

Эльф, слившийся с тенью дерева показался и вышел на свет светлячка как ни в чем не бывало.

-Думал, ты меня не заметишь…

-Как бы не так, - усмехнулся я.

-Неужели не спиться?

-На новом месте всегда сложно уснуть.

-Слишком много впечатлений?

-Может и так. Хотел спросить тебя...

-Сейчас самое время, - кивнул эльф. – Вижу, ты уже протрезвел.

-Ты не скрываешь своих пристрастий? Всегда гуляешь вот так по ночам?

-Ты ведь не ЭТО  хотел спросить.

-Конечно, - поддакнул я, к чему скрывать очевидное.

Эльф присоединился ко мне, усевшись рядом и я ощутил  свежий аромат земляники.

-Ну так что - ты доволен? – о да, это был ТОТ САМЫЙ вопрос, которого он так ждал, а я так хотел узнать ответ. Жаль, в этот момент я не видел его глаз, было темновато. Честно ли он отвечал? Не лгал ли?

-Доволен, - почти не раздумывая, сразу же ответил он, кивая.

-Но счастлив ли? – задал я уточняющий вопрос, на что эльф рассмеялся, причем безрадостно так. Так обычно признают очевидное, не в силах скрыть малоприятные факты.

-Значит все-таки доволен своим возвращением? – констатировал я факт.

-Можно и так выразиться, - весьма уклончиво согласился он.

-Тебе бы радоваться нужно, что не умер, как другие. Это как получить второй шанс,  начать новую  жизнь. Далеко не каждому дается вторая жизнь. Используй ее с умом и присущей тебе сообразительностью.

На эти слова эльф встретился со мной взглядом – пронзительным и очень тяжелым. Неужели он считал, что смерть лучше такой жизни? Или он бы предпочел гнить дальше всеми забытый  в темнице?

-Похоже, факт моего спасения из Черного Ордена повысил твою самооценку до небес.

-При чем тут моя самооценка? – возмутился я. – Мы сейчас о тебе говорим! Не уходи от темы далеко!

- Ну, а что бы ты, Кросс сделал на моем месте? – вдруг тихо спросил Дей, отвернувшись и подняв голову к  усеянному мерцающими звездами.

Действительно…. Надо подумать. Сложный вопрос. Судить о человеке и его поступках со своей колокольни каждый может… но попробуй оказаться в его шкуре... и что тогда? Как бы я поступил на его месте?

-Я вижу, что ты вернулся к прежней жизни, только вот она больше как бы это сказать… тебя не особо радует. Какая-то усталость, отрешенность и безразличие чувствуется, несмотря на то, что ты пытаешься все это скрыть. Пусть ты вернулся, тебя приняли назад, ты восстановил свое положение. Но твоей сути это не вернет назад. И как мне кажется, бессмысленно возвращаться к прежней жизни,  когда ты изменился, нужно поменять  и сам образ жизни, чтобы стало легче и было удобнее привыкнуть жить по-новому, привыкнуть к себе новому, нужно время чтобы привыкнуть к переменам.

-Возможно, ты прав, - медленно проговорил эльф, растягивая каждое слово. – Очевидно, что все так и есть, как ты сказал.

-Подумай что ты можешь сделать... – предложил я. – Только в твоих силах изменить судьбу.

-Кхм… Ты определенно пожалеешь о своих словах. Несомненно.

-Я тебе ничего не предлага... и если это не противозаконно, то вперед и с песней.

-Иногда нам просто не хватает свежего взгляда на привычные нам вещи.

Стоит только нам подумать… как

Вселенная уже услышала твои мысли

 и подкинула неприятностей.

 

Дей

 

-Спокойно, - недовольный тон говорившего  явно свидетельствовал о раздражительности.

-Даже слишком, - еще один  бы недоволен временным затишьем. - Слишком подозрительно.

-Вполне возможно, что эта треклятая жара заставила залечь на дно всех темных жрецов,  вампиров, призраков, демонов,  химер и прочей мрази, коей на нашем веку предостаточно.

Мы сидели в продуваемой харчевне на втором этаже и смотрели с веранды на пыльную улицу, на которой аж звенел летний зной перемежаемый громким и монотонным  стрекотанием кузнечиков. Ленивые и разморенные зноем, редкие прохожие прятали головы и лица под всевозможными шляпами. Эта улица даже в суровые вьюжные деньки была забита торговцами и суетливыми потенциальными покупателями, а сейчас под прилавками, которые еще не закрылись, сидели  одинокие скучающие продавцы и обмахивались самодельными веерами из бумаги и попивали прохладную брагу от нечего делать, спасаясь в прохладном тенечке под тенью своих шатров.

-Даже в ученическом корпусе тишина, - пожаловался мне Кросс, который сроду не отличался подобным нытьем.

-Просто все разъехались по домам на каникулы, например, повидать родню.

-А ты в Лес не собираешься случаем? – улыбнувшись Кросс, заставил меня усомниться в честности задаваемого вопроса и возможной скрытой подоплеке.

         -Я тебе здесь что - мешаю?

-Не то чтобы... Просто дико скучно.

Кросс просил меня развлечь его, так сильно он маялся без дела. Но каким образом? Я что должен из воздуха придумать нам задание и пожелать, чтобы случилось что-то плохое?

С улицы не было слышно человеческих голосов, звона ценных монет и даже веселого щебетания городских птиц. Я был с ним полностью солидарен – нечем было усладить не только взгляд, но и даже слух. Но тем не менее все наше внимание к себе привлекала пыльная улица, которая служила для нас единственным развлечением – рассматривать редких прохожих с небольшой высоты, оценивать их по одежде и манере поведения, гадать откуда и куда идут и с какой целью.

         -Вот он, как думаешь? – выбрав цель, ткнул пальцем в следующего Кросс.

-Сейчас твоя очередь, - строго напомнил я, решая следовать правилам придуманной не так давно игры.

-Что? – устало покачав головой и потерев гудящие от духоты виски удивился маг, - опять моя?!

Мы не просто играли, называя это развлечением, придуманным от скуки, я тренировался проникать в сознания людей и быстро вытаскивать нужную информацию и текущие мысли, а Кросс учился наблюдательности и внимательности - умениям замечать все мелкие детали, ибо: «именно в деталях кроется истина» и делать правильные логические выводы. Таким образом, мы тренировались и совершенствовали свои навыки: я свои способности, доставшиеся мне с вампиризмом, а маг развивал ум, не позволяя тому растечься лужицей от царящей в городе жары.

-Итак, я жду твоих выводов, - напомнил я.

-Ну обувь у него слишком теплая для такой погоды, видимо он не первый и не второй день в пути, обувь пыльная, что говорит о том, что он прошел очень много или совсем не заботится о своей обуви.

Я скосил глаза на выбранную цель и приготовился слушать дальше.

-Судя по всему целитель. Красная повязка на предплечье говорит об этом. М-м-м… заметил круглую сумку, в таких обычно лекари носят свои лекарства. Пришел сюда, чтобы наняться или поделиться опытом с местными коллегами. Ну лицо я  его конечно отсюда не рассмотрел, так что большего сказать не могу. Ну что я угадал? Насколько близок к правде?

Нельзя не разочаровать человека, не разочаровав, особенно когда он так яростно уверен в своей исключительной правоте.

- Ну этот бродяга просто «нашел» наконец-то  себе сапоги по размеру. Я имею в виду, что другого доходягу он за них и порешил на пыльной дороге по пути сюда. Не в городе, далеко за его пределами, так что об этом не беспокойся. А направляется он на местный праздник урожая, попробовать бесплатного вина, свежих овощей и фруктов. А так как он по дороге еще и ограбил лекаря, а  денег при нем не оказалась, то до праздника «твоему новоиспеченному лекарю» придется  поискать место где можно сбыть награбленное.

-Мы должны его остановить – он вор и убийца! – тут же взбунтовался Кросс, будто бы дело касалось оскорбления чести его матери.

-Это не наше дело, - мягко напомнил я ему. – К тому же у нас нет никаких доказательств, кроме его мыслей и того, что я только что узнал.

-Для вины и этого предостаточно, - злобно стукнув по столу ладонью, маг откинулся на стуле, качаясь на двух ножках.

-И почему они все являются не тем, кем выглядят на первый взгляд? И так с каждым встречным!  Словно все специально для этого маскируются?

Я усмехнулся.

-Ну что ты, ты все преувеличиваешь. Все не так. Я лишь хочу сказать, что если бы ты был немного внимательнее, то заметил бы рваный рукав, что сообщило бы тебе о стычке как рукопашной, так и с ножом в виде оружия, прореха в широком рукаве тебе бы об этом напомнила. А еще его покрытая белым платком голова. Платок был нечист, а лекари обычно следят за белизной своих символов, он стащил же не только сапоги, сам понимаешь. Чудаковато примерил на себя образ лекаря, за которого ты его так легковерно принял.  Да и походка у него была покачивающаяся, словно он уже немного надрался, а кто в жару пьет столь крепкие напитки?

Кросс с трудом сдержал прорывающиеся разочарование.

Новая цель показалась на горизонте, и хотя теперь была уже моя очередь, маг тут же воспользовался шансом отыграться и не упустил возможного удачно подвернувшегося шанса.

-Ну вот эта девушка. Ей ведь нечего скрывать. Цветочница, об этом говорит большая плетеная корзинка с цветами у нее в руках. Несет она их либо к празднику, либо на площадь продавать. Одета мрачновато, может цветы вообще для покойника несет, да и как то нерадостно она в целом для цветочницы выглядит.  Ну?

Пока что мне был нужен зрительный контакт с целью. Одного взгляда и желания узнать кто она, какая у нее цель и какие мысли на поверхности хватило, чтобы понять что маг снова допустил очередной непростительный промах. Но я надеюсь на своих ошибках он хотя бы учится или я здесь зря что развлекаюсь, обманывая его?

Да, внешне девушка была ничем не примечательна. Но мысли ее скакали от одного к другому. Насущные дела быстро подминали под собой ее проблемы: угрозы назойливого ухажера, требования родителей поскорее выйти замуж, грозный наказ отца – перестать быть такой равнодушной к чужим ухаживаниям и задуматься наконец о своем будущем. Под цветами в корзинке лежали собранные нераспустившиеся каперсники, девушка несла их к лекарю, чтобы сделать сок для раненного дедушки, заодно и сердце его немолодое укрепить целебным отваром.

Я передал Кроссу все что узнал.

-Сколько сегодня получилось? – спросил он тыкая плохо заточенным пером в чернильницу и приготовился заполнять свой дневник наблюдений.

-Семнадцать, - быстро подсчитал я количество.

-Больше чем вчера. Голова не болит? – сухо поинтересовался моим состоянием маг, сосредоточенно делая новые записи.

-Нет.

-Вчера заболела на четырнадцатом.

-Наверное, от жары, - предположил я. С каждым разом проникать в чужое сознание было все легче. Скоро этот процесс станет совсем естественным для меня. И голова перестанет болеть «от духоты».

- Просто вчера было меньше народу.

-Просто сегодня мы сидим здесь дольше, - сказал я таким же тоном. - Мы сидим здесь с обеда, а уже время ужина.

-Ты наверное устал уже.

-Я готов продолжать, тем более что сейчас  как раз моя очередь.

Интересный экземпляр попался мне следующим! Мужчина непонятного возраста, одетый в темную одежду, без шляпы, но зато с мечом и арбалетом на другом бедре, который быстрой походкой перемещался по улице и срезав путь, обошел угол улицы и свернул в соседний перекресток, внешне напоминая всем своим видом обычного наемника. Встав напротив здания в котором мы находились, он посмотрел сюда, поймав мой взгляд.  Все что я успел понять, это то, что он успел выстроить стену, загородив свои мысли и скрыв от меня свой разум, не магией, просто волевым усилием, поставив блок. И его мысли неотчетливо виделись мне, но не распознавались за непроницаемой белой стеной. И будь он проклят, он успел меня рассмотреть и запомнить! Особенно запомнить устрашающие любого здравомыслящего человека красные глаза вампира. Я словно встретился со скалой, каменным изваянием, готовым пережить любой шторм или осаду, скала будет стоять до конца, она непоколебима, так и он тверд в своих решениях и действиях. Он не позволил мне заглянуть внутрь, и мало того оставил меня теряться в догадках вместе с раскалывающейся от боли головой.

-Сегодня на восемнадцатом, - записал новые сведения маг, заметив как я поморщился от боли и схватился за виски, и сделал еще одну пометку в своем дневнике.

-Уверен, что мы еще встретимся… - уверенно заявил я.

-Почему? – не отвлекаясь от записей, поинтересовался маг.

-Он меня запомнил.

-Ну что, на сегодня мы закончили. Какой у нас есть выбор? Прогуляться по городу? Надеюсь, завтра будет не так жарко и мы сможем проверить побольше народу.

-Так мы их что оказывается проверяем? Тогда почему не задерживаем преступников?

-Ну сегодня нам попался только один такой.

-Двое. Последний был убийцей со стажем.

-О последнем ты кстати ничего не рассказал.

-Потому что кроме того что он убийца я больше ничего сказать не могу.

-Ты не смог его раскусить?- удивился маг. – Орешек оказался слишком крепким?

-Нет. В том то и дело. И от него заболела голова. Думаю, он люто ненавидит вампиров.

-Ты тоже их ненавидишь, - тонко подметил, усмехнувшись Кросс. - Но это не мешает тебе существовать.

Иногда мне доводилось слышать сарказм из уст мага, но уж лучше бы он держал его при себе, потому что хотелось засунуть его обратно в такое место, о котором в светском обществе не принято упоминать.

*        *        *

-Я позвал тебя специально на это задание, потому что ты умеешь ладить с животными! – объяснился маг, выставляя еще одно защитное поле, потому что первое уже дало трещину.

-С животными! - крикнул, подтверждая эльф. – Не с монстрами!

-Но ты же все равно можешь внушить им  не трогать нас!

-Я могу внушить лишь тем существам, у кого есть мозг!

-А у них что - разве его нет!? – очень удивился Кросс, отправляя в агрессивную стаю еще одно пламенное облако, которое не причинило никакого вреда.

Лесной эльф удивился не меньше, только  безрассудству товарища:

-У ТЕБЯ ЕГО НЕТ!!!

Чудовища, напоминающие гиен скрещенных со скорпионами обступали, застав нас в развалинах со всех сторон. Заклинания отскакивали от их бронированных тел, а в мохнатые лапы попасть не удавалось.

 

Двумя часами ранее….

 

-Я не заметил их когда был здесь в прошлый раз, - честно  признался маг.

Это здание, ранее принадлежавшее Черному ордену было пустым. Не только останки тех кого пытали остались здесь, но их души обитали здесь в виде призраков. Мой покой они никогда не тревожили, меня они как будто не замечали. Здесь их было много и они тревожили покой мага.

-Не думал, что оказавшись здесь вновь, буду заниматься призраками, - недовольно покачав головой, пожаловался мне маг. - Что у нас есть против них? – затем спросил он, обернувшись ко мне.

-Много свободного времени, я полагаю, - саркастически ответил я.

-Ты собираешься здесь задержаться? – прямой до простоты маг не понять самой  простой насмешки. - Не знаю. А ты – собираешься? – ответил я вопросом на вопрос, чем вовсе поставил его в тупик.

-Я не понял - ты о чем вообще сейчас?

-Что ж… и как вы, люди, боретесь с призраками? – спросил я.

-Вот так, - продемонстрировал Сираель Кросс, подойдя к светло-голубоватому свечению в коридоре и выпуская черный шар, который коснувшись энергии неуспокоенного взорвался, разбросав того на миллион невидимых глазу частиц по всему помещению. – Вот и все. Жаль, но придется повозиться, их тут  очень много, но за пару часов по-видимому управимся. Конечно есть и другие способы: использовать железо или соль, но боюсь у нас нет ни того, ни другого, разве что твои стрелы не из серебра и ты захватил с собой мешочек с солью.

-Но ты считаешь это лучший способ – бороться, уничтожая их энергию?

-Разве есть другой способ избавится от них?

О боги, этот мир обречен! – грустно вздохнул я.

-Конечно! – мне было не сдержать свое несогласие. – Вот ты сейчас считаешь что уничтожил его, испепелив его навсегда, так?! Проверь пространство на остаточную энергию.

Маг поджал губы, но сделал, как я сказал. Запустил активатор, обозревая  красной решетчатой сеткой помещение и сообщил мне результаты скана:

-Здесь чисто. Чего не скажешь о коридоре впереди.

-Кхм… скажи какой масштаб просмотра и анализа ты использовал?

-Один к стам.

-Нет, попробуй посмотреть глубже, не пропуская ничего, включая пыль. Ее здесь стало больше, - я сделал шаг, подковырнув носком сапога и зачерпнул пыль.

-Ого! Хочешь сказать, это…

-Да, то, что осталось, миллион частиц призрака, теперь эта энергия будет вновь собираться в течении ста лет. Ну что, будем ждать здесь, пока все повторится вновь, а я пока чаечку заварю?

-Издеваешься.

Поздновато до него дошло.

-Собравшись вновь этот призрак уже будет небезопасным шутником. Он сможет причинить вред, а если здесь будут частицы других, уничтоженных таким же способом, то они будут собираться хаотично, и потом начнут нападать на здешних жителей. Ты только что подписал смертный приговор здешним внучкам и внукам.  Конечно, их родители и дети этого не застанут и доживут свой век спокойно, но следующее поколение будет уже обречено.

На самом деле я был шокирован, что маги не знали и этого. Простых основ. Они, словно дети, баловались магией, как игрушкой, не зная ее предназначения и правильного использования. Они играли с огнем, и рано или поздно однажды доиграются. Именно в этот момент мне пришла эта дурацкая мысль – а не преподавать ли истину в Белом Ордене для учеников, которых еще можно исправить?

-Хорошо, - пошел на попятный маг. – Как вы расправляетесь с призраками?

-Мы выясняем их невыполненные при жизни цели и выполняем их.

- Если… ну например какой-нибудь медлительный болван всю свой жизнь создавал себе и другим проблемы, а после жизни оставил после себя неприятный сюрприз в виде шумного духа, ты прикажешь мне исправить все проблемы при его жизни, раз он сам не смог? На выполнение его недоделанного дела  могут уйти годы жизни!

-Мы долго живем.

Кросс тяжко вздохнул.

-То есть ты мне предлагаешь сейчас бросить все дела, взятое задание и заняться чужими неоконченными делами, чтобы духи отошли в лучший мир со спокойными душами?

-Да, если ты не хочешь, чтобы они поднялись с душком лет через двести и не вырезали всех живых в этой местности от снедаемой их злости и разочарования, многократно усиленной годами.

-Ну уж нет, я лучше по старинке. И передам Ордену письмо с пометкой «кто-то должен прийти сюда лет через двести и вновь зачистить это место».

-Люди.. –высказался я. – В этом все вы. Совершенно не задумываетесь о будущем. Ни о своем, ни о чужом.

-Нет, я как раз задумался и все предусмотрел. Если бы я мог прожить еще двести лет, я бы вернулся сюда и сам все сделал. А кстати, есть такая возможность?! – вдруг повернувшись ко мне, спросил он, чем застал меня этим вопросом врасплох.

Даже если я бы увешал его эльфийскими дарами с головы до ног, и его источник был бы переполнен магией – это не может изменить законов природы и отстрочить смерть так надолго. Есть черная магия и ритуалы и некромантия, с помощью которых можно увеличить продолжительность своей жизни, но этот вариант нам не подходит.  Вампиры живут долго, пока их не убьют или им самим не надоест. Но  не знаю могу ли  я обращать других. О возможности обращения других мне даже такая мысль в голову не приходила никогда! Я знал одно.

-Я знаю, что ты боишься возможности стать вампиром.

-Пообещай, что убьешь меня, если все обернется таким образом.

-Тогда взамен, дай обещание и мне, что если я потеряю контроль - ты сделаешь все возможное.

-Буду действовать как привык – мне дорого время.

Я усмехнулся. Чтож, кол в сердце и все дела, конечно так проще и быстрее – никто не спорит. А как же дружба?

-Короче, буду действовать по старинке.

Никто не сомневался. Кросс не был оригинален, принципиальный консерватор. Я не участвовал в уничтожении призраков, просто шел рядом и все время думал над его вопросом, который всерьез меня озадачил. А могу ли я превратить Кросса?

 Сираель Кросс – человек и маг. И, даже если он не никогда признается, то все равно как и любой человек мечтает о возможности бессмертья. Могу ли я как-то этому поспособствовать по старой дружбе? За счет магии людям удается прожить до ста пятидесяти лет, не больше. Их жизнь слишком быстротечна, чтобы ее заметить  и проносится  она как одно мгновение. Мне так говорили. Вот почему будущее их так мало волнует, а настоящее они ценить просто не успевают. Их безостановочно догоняет время – их самый главный враг. И смерть их крайне страшит, потому что необъяснимое несет в себе ужас, первородный страх с которым невозможно справится или смирится.  Смерть играет в догонялки со временем человеческой жизни, оно то медленно и невыносимо тянется, получая значительный обгон, то мчится галопом, догоняя и дыша холодом в затылок. Эта вредная госпожа отказалась принять меня по действующим законам мира и из-за я прошел изменение. Сираель Кросс задал мне крайне любопытный вопрос, значит это в самом деле беспокоит его. Это важно, ведь уже сейчас по возрасту я гожусь ему в дедушки.

*        *        *

Мы нашли углубление в пещере. Внутри мы нашли нечто странное, поначалу даже с трудом узнаваемое.

Нас привлек странный сладковато-цветочный запах, который ну надо же услышал даже Кросс со своим по-человечески слабым обонянием!

Существо напоминающее свернутого в позе младенца человека в каком-то сине-фиолетовом коконе и облитом липкой слизью, лежащего в грязи. Кросс предусмотрительно создал щит и конечно остерегался трогать непонятное существо. Скорее всего еще одного гибрида. Вскоре на наших глазах кокон начал расползаться, раскрывая два плотных кожистых крыла. Не знаю, что насторожило меня больше, то что отчетливый трупной запах искусно маскировался цветочным ароматом или то, что у человека было напрочь выжжено сердце?

Кросса, который наоборот чрезмерно любопытствовал, уже забыв о банальной осторожности,  и я даже не успел предупредить о том, что разумнее было бы отойти подальше и ничего не трогать? Ну нет нужно было потыкать свернутый слегка пульсирующий кокон носком сапога несколько раз, чтобы убедиться в том что оно действительно живое. Как раз от этого движения кокон и начал разворачиваться и сиреневая слизь брызнула к нашим ногам, а на мне между прочим эльфийские сапоги, которые по заверениям плутоватого продавца: «не бояться грязи».  

Когда-то очень давно я читал об этих существах в чисто просветительских целях… Они были крылаты. Нет, не серафимы и не ангелы.

Черлы! После умерщвления тела проводился одновременно с его осквернением, а именно изъятием сердца и обоих глаз темный ритуал, который могли провести, имея достаточное мастерство и количество заимствованной магии лишь единицы из темных магов-некромантов и после поднятия существа расправляли свои огромные крылья и охотились исключительно на магов, пожирая их источник и питаясь, поддерживая в себе жизненные силы, часть которой переходила и поднявшему таких существ некроманту.  В источнике где я прочитал это, я вспомнил описание, мелькнувшее перед глазами: «В полете они резки и молниеносны, за ними практически невозможно уследить, поэтому при встрече лучше не позволить им взлететь и ни в коем случае не использовать магию, так как она делает их быстрее и агрессивнее».

Теперь мне ясно, какую ошибку допустил Кросс, потревожив лежавшего.

Он только что разбудил одного из них. Что-то мне подсказывает что их здесь целая стая…  и что у нас и у Белого Ордена большие проблемы.

Я схватил мага за запястье и отвел назад, к выходу, так чтобы можно было краем глаза приглядывать за медленно просыпающимся от изменения существом, а если припомнить что я сам испытал при изменении, то радостным я был в самую последнюю очередь.

-У нас неприятности как ты это уже понял.

-Что это?

-Черлы, - говоря это я постарался выглядеть спокойным.

Я вспомнил недостаточно.

-Кто это?

-Вы не знаете?! – Как этот мир еще не рухнул в бездну?!

-Нет. Впервые слышу! – искренне заверил Кросс и я ему верил.

Что ж люди плохо помнят те события в далеком прошлом и крайне недальновидны в будущем. Меня больше интересовало как такое существо смогли вновь воссоздать, ведь спустя столько лет нашелся настолько сильный маг, который может создать армию Темных и нашел копии той  рукописи.

Кое-что всколыхнулось в моей памяти, расплывчатое, совсем неясное. Еще сведения о черлах, о том, что они  причинят вреда, лишенным силы.

Цветочный аромат усиливался – по спине пробежал холодок. Мне становилось страшно, мне, который не боялся смерти. Я ведь был не магом, но у меня все равно замерзли руки, значит уже совсем скоро до их полного пробуждения… Как он не понимает - у нас нет времени на обсуждения! Нужно в первую очередь предупредить всех в Белом Ордене, потому что если не успеем и я думаю в первую очередь о спасении многих жизней, а не о нашедших новое приключение товарищах.

- Ты можешь сейчас создать портал и переместиться в Белый Орден и предупредить всех кто находится там? Стоп, нет, перемещение - это слишком очевидная магия. Нужно как сообщить, передать в Орден весточку, что магам нужно либо спрятаться и залечь на дно, в подвалах, там где их не смогут достать крылатые существа либо достать все имеющиеся холодное оружие из хранилища, заговорить его рунами и сражаться? Я боюсь со вторым вариантом они уже не успеют, поэтому просто бежать и прятаться. Слишком уж долго они спали никем не потревоженные.

-О чем ты говоришь?! Чем опасны эти черлы?

-Они выпивают источник магии, часто вместе с душами. Обычные люди им безразличны. Это крайне опасно, особенно сейчас когда мы собираем силы против Черного Ордена нам дорога каждая крупица силы. Если черл коснется мага – от человека останется только пустышка, не только источник перегорит, но и от личности ничего не останется, поверь это не излечится со временем и очень многие пострадают, если мы не сработаем вовремя, нет даже лучше на опережение. Ну же Кросс, думай! Каким способом менее заметно можно оповестить Орден?

         -Ну перелетной птицей…

-Действуй! – перебил я его, торопя.

И вместо того, чтобы подозвать птицу, создать огненную птицу Кросс сам обратился в чайку на моих глазах и улетел от меня в неизвестном направлении, оставив в полном недоумении от произошедшего и это тогда, когда на кону стояли жизни всех магов в Белом Ордене, он умудрился впервые на моей памяти допустить ошибку в заклинании, перепутав начертание рун!

Я знал, что черлы не причинят мне вреда, но кто говорил обо мне? Хотя бы задержу насколько получится… раз маг неудачно обернулся, совершив свое первое в жизни перевоплощение к которому даже не был готов, зря я ему тогда рассказал как это делается.

Он превратился в чайку – вот кого он мне напоминал все это время.

Я усмехнулся своим невеселым мыслям и принялся за работу. Благо у меня в сумке имелись чернила и бумага, а в колчане было с десяток стрел, я сел на ближайший камень и стал рисовать наши рунические знаки, силы в них не было, но я мысленно благословлял и молился – последнее дело в таком отчаянном положении.

*   *      *

-А что ты делал после того как я улетел?

-Я не растерялся и стал готовиться ко встречи во всеоружии. И хотя в моих рунах кроме молитвенных слов больше ничего не было, я пометил каждую стрелу и встав неподалеку от выхода на изготовку. Моей главной задачей было не позволить им взлететь.

Я был готов и натянул тетиву со вложенной на нее стрелой, едва услышав шуршание кожистых крыльев в пещере. Они выходили по одному, двумя стройными рядами. Видимо первый, которого мы разбудили был главным среди них, он шел самым первым в колонне справа.

Но я так и не выстрелил. Хотя был готов стрелять. Но почему-то не мог спустить стрелу.  Не мог выстрелить. Первородный страх был тому причиной или была иная причина, по которой у меня онемели пальцы обеих рук – не знаю. Я решил, раз применить оружие я не в силах, то любым другим способом просто обязан их задержать и выиграть Белому Ордену немного времени для спасения. Потом вспомнил что их уже некому предупредить. Все равно я не собирался сдаваться без боя. Понимая, что этот бой мне  не выиграть, расслабил тетиву, поцарапав наконечником стрелы ладонь, сделав глубокий кровоточащий надрез и бросив лук в песок. Черлы услышали запах крови и оживились, два стройных ряда направились ко мне, желая обойти непонятную помеху, вставшую у входа в пещеру. Я не представлял каким образом собираюсь их остановить. Я действовал по наитию, на ощупь, как подсказывала мне мое чутье. Для большей убедительности я выставил правую  нетронутую руку вперед, чуть не ткнув в грудь главному из  черлов.

-Ты нас пропустишь, - хрипло сообщил он, вместо глаз полыхало пламя, такое же как и в его пустой груди, где должно быть отсутствующее сердце.

«Я задержу вас на сколько получится», - про себя подумал я.  На сколько хватит сил.

Черлы застыли словно статуи. Их сознание было простым, жажда питания и пополнения сил, жажда взмыть в воздух и опробовать новые крылья, жажда охоты, преследования и нападения, ощутить душу жертвы, жажда убийства. Контролировать все это было нелегко. В первые минуты мне показалось что все эти желания принадлежали мне, так сильно чужие сильные желания чуть не вытеснили мое собственное сознание и не затмили разум. Я следил за ними, видя как они застыли и не могут сдвинуться с места, у меня получалось контролировать их. Я был рад узнать что я могу. Рад что смог узнать что-то новое о себе. Я мог какое-то время контролировать этих чудовищ и удерживать их на месте.

Сколько времени чайке понадобиться чтобы долететь до главного Здания Ордена? Час, меньше, может два. Есть ли вообще смысл в том, что я делаю? Долетит ли вообще чайка до места назначения, сможет ли в таком обличии предупредить людей? Сколько времени я сам протяну, выдерживая нарастающее давление в висках. Я чувствовал нарастающие опустошение и слабость. У моей силы есть граница, есть предел и главное мне его не перейти, не шагнуть за грань невозможного, иначе мне нынешнему придет конец – я знал это, но осторожничать сейчас было опасно.

Пошел дождь и я совсем обессилев, прошел мимо черлов, чтобы укрыться от дождя и прилечь, ноги подкашивались и дрожали, руки свисали по бокам  совершенно безвольными. Я с трудом смог найти относительно сухое и чистое место одновременно там куда сел, прислонившись к стене, готовый отдыхать вечность, пока меня не потревожат, надеюсь, также долго как и дремавших здесь неизвестно сколько сотен лет черлов.

СЕГОДНЯ я чувствую себя САМЫМ СЧАСТЛИВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ НА СВЕТЕ! Потому что…

Я в группе  Insorit (вк) выиграла конкурс (3-е место) можно было заказать любой рисунок с персонажем) и я решила заказать своего героя Дэя (эльфа и вампира).  (я почему-то знала что удача со мной и я выиграю, почему бы и нет?) Ждала рисунка с прошлого понедельника, сегодня утром проверяла почтовый ящик, ничего не было, трижды ходила на почту, проверяла, не завалялось ли у них (и сегодня тоже бестолково сходила, повезло что народу не было ни-ко-го (такое бывает на почте?! О___О)

Другого моего героя уже рисовали))) так что это уже 2-ой мой  нарисованный герой.

И вот оно прилетело мое счастье через Почту Россию) в желтом плотном пакете)))

Такая красота неописуемая! *______* нет, я как раз-таки дала очень подробное описание то, что хочу увидеть) целый вечер корпела над описанием его внешности. И пусть он получился без хитрой улыбочки, зато такой молоденький, красивенький, что просто загляденье! Нет слов! Красавчик! *______* (пускает слюнки на рисунок) Шикарно нарисовано)))

"Поистине трудно найти в нем хоть какие-нибудь недостатки.
Хорошо сложен, до безумия красив и любоваться его холодной отрезвляющей красотой можно вечно. Завораживает так словно кажется что ты околдован, так мы смотрим на море, не отводя взгляда, стоя на самом берегу, чувствуя освежающие соленые брызги новых волн в то время как будоражишь теплый песок, перебирая его пальцами ног, чтобы полностью ощутить что это по-настоящему, ты действительно пребываешь здесь и хочешь запечатлеть этот момент навсегда.
Его красота одновременно пьянит и успокаивает душу. Можно долго смотреть, вглядываться, то ты не увидишь там конца своим мыслям или терзаниям.
В его отражении блестит холодным серым блеском сталь, прошедшая тысячи закалок чужими жизнями, чужой болью.
Своим хладнокровием он успокаивал многих, стоило только взглянуть в его отражение, но еще больших он упокоил навсегда.
Умудренный опытом нескончаемых сражений он так не устал от сражений. Наоборот, он хочет испытать их вновь. Снова и снова, словно ненасытное чудовище просит свежей пролитой крови.
Если очень долго смотреть в его отражение, то можно увидеть себя, но если смотреть слишком долго, то можешь увидеть что в почти настоящих глазах блестят морские волны, словно слезы о почивших, восьмерки, символы бесконечности, увидишь горы, холмы и даже равнины.
В своем мастерстве истинные гении достигают очень высокого уровня, приближая его почти к ювелирному искусству. И он был своего рода Мастером лжи.
Можно удовлетворить свое тщеславие, демонстрируя богатое убранство, но что значит внешняя красота перед смертью, какова ее цена? Но подобную красоту стоит увидеть в жизни хоть раз, по крайней мере такая смерть ни для кого не будет постыдна.
Достаточно сложно найти в нем изъяны. Если бы я только знал где их искать!
О чем вы подумали, читая подобное описание?
О мужчине или клинке? Я оставляю выбор за вами.
Настала пора вас представить друг другу. Короткое приветствие перед ликом смерти. Не будет и долгого прощания, увольте.
Это мой клинок, который я позабыл вложить в ножны. В то время как я сам - всего лишь ножны, сдерживающие остроту этого клинка. И я не смог должным образом о нем позаботится. Теперь спустя столько времени смыть кровь с оружия будет непросто. Не так просто забываются страшные вещи".
Из моей книги На острие клинка.

На мой взгляд крутая глава, не помню выкладывала ее или нет.

Глава. Приглашение в ловушку.

«Самое большое заблуждение в жизни

состоит в том, что когда думаешь,

 что хуже просто не может быть,

ты просто еще не знаешь всей правды».

Дэй

 

         Жить было бы гораздо проще, если бы… наша память не была такой въедливой, а совесть назойливой.

         Однако темные времена не так легко забываются. Они оседают горьким пеплом где-то в глубине души, потухшие и остывшие угольки чего-то болезненного, колющего, иной раз опускаясь на глубину, можно услышать их вновь тревожащее шуршание во тьме. Это как круги по воде, только во сто крат хуже, эта трясина воспоминаний может утащить тебя на самое дно болота, так лучше никогда не возвращаться назад, особенно в проигранные сражения.

         Мы стараемся забывать все самое неприятное.  Отворачиваемся, уходим и делаем вид что все позади, огораживаемся от произошедшего глухими стенами, запираем наглухо двери, но проблема в том, что как бы ты не пытался убежать – нам никогда не убежать от себя, от преследования памяти или совести, они обе очень настойчивые дамы.

         Что мне запомнилось? Придется погрузиться вместе со мной. Закрыть глаза и сделать шаг назад.

Что я помню? Оглядываясь назад – ничего хорошего. Словно моя жизнь началась не так давно. С серо-стального взгляда, проникшего прямо в душу. Клинок не оставивший рану. Пожалуй, с этого момента начинается моя новая жизнь и именно с этого места я начал свое повествование.

Что же я помню? Давайте по порядку.

Высокое черное здание,  устремленное в небо, многочисленные шпили которого, словно паразитирующие грибы, гордо возвышаются  и тянутся вверх своими башнями вверх, словно стараясь опередить друг друга, соревнуясь кто выше, острее. Главное здание  Черного Ордена возвышалось на утесе, перед обрывом которого море разбивалось об совершенно отвесную скалу. Силы волн были слышны даже на самых верхних этажах, впрочем я никогда не поднимался так высоко, ведь меня оставили в подземелье в крыле выходящим на противоположную сторону, но зато здесь на нижнем ярусе я мог слышать и я слушал и подслушивал, потому что именно здесь кипела бурная деятельность. Сюда каждый день приводили новых пленников. По истечении времени, у меня сложилось ощущение, что меня одного оставили на хранение. Потому что от ненужных пленников быстро избавляются,  я слышал как отдавали распоряжение, чтобы их пустили на корм для гончих. Нужных пленников постоянно тревожили. И когда-то я Действительно был нужным. В первые шесть месяцев с меня не спускали глаз и тревожили мой покой каждый день посещениями, пытками, испытаниями.

Затем меня отвели в дальний проход, длинный почти всегда полупустой коридор с камерами где про меня зачем-то хранили. Меня не стерегли, цепь  итак отлично справлялась с этой задачей. Меня содержали, выполняя самые необходимые потребности. Но никто не говорил со мной, словно я был вещью о которой следовало заботится. Не было слов оскорблений, не было приказов, понуканий или издевательств, да, меня посещали каждый день, стараясь, чтобы я не умер с голода, не завшивел и выглядел вполне приглядно, чтобы однажды когда я понадоблюсь, меня не стыдно было вывести на свет. Поэтому и позабытым меня назвать нельзя. Из прислуг и обычных жрецов никто не знал цели моего хранения. Никто не интересовался моим состоянием, все исполняли лишь поручения, приносили еду, выносили ведро, окатывали ведром холодной воды. В остальном же я был для них призраком, руки которого почти всегда были прикованы цепью к стене. Я пробыл в полном молчании и одиночестве достаточно долго, чтобы самому начать сомневаться о здравости собственного рассудка. Память меня не подводила, раздвоения личности не наблюдалось. И все же. Я считал что подружился с темнотой. Когда тьма обволакивает, словно густой черный туман обступает со всех сторон на меня не накатывал страх. Я просто скучал и терял надежду. До следующего звонкого утра, когда начиналась жизнь в соседних коридорах. И я могу с уверенностью подтвердить, что не одиночество – самая страшная участь, а скука… Когда на протяжении целой недели, я не слышал звуков проходящих мимо шагов, не слышал обсуждений или обрывка разговора, я чувствовал себя призраком, и начинал сомневаться в собственном существовании, что был еще живым. Даже когда являлись мои мучители, чтобы вновь воспользоваться моей кровью или  словесно поглумиться над моим положением я был немного рад, я испытывал хоть какие-то чувства, чувствовал себя живым, хотел бороться, отомстить, был преисполнен надежды, ненависти, ярости, раздражен, в общем был полон разных чувств. В остальное же время грустил и мечтал о свободе. Но когда наступили часы, дни и недели полного затишья, я тосковал, почти растворяясь в окружающем пространстве камеры. Иногда я забывался, так глубоко уходил в себя, что обнаруживал себя с открытыми глазами,  долго и неподвижно смотрящим в одну точку, затем разминал затекшие мышцы, мой рассудок  иногда просто отключался даже когда я бодрствовал. В ночные часы я отсыпался, а утром я как полагается встречал рассвет и провожал закат, ничто не мешало ежедневному ритуалу – встречу и прощание с Солнцем. Я должен был благодарить дни и то что я был жив, но я проклинал все и просто хотел выбраться на свободу. Бывали дни, когда я в силу обстоятельств пропускал традицию, но это от меня никак не зависело, так что в целом я остался предан своим старым привычкам.

 За два года, что я там пробыл,  ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось сбежать. Не то чтобы, я считал себя в этом деле первооткрывателем, просто, по истечении какого-то времени, оглядываясь назад смотришь на произошедшие события иначе, свежим взглядом, незамутненным сознанием. Без страха и надежды взираешь на свое прошлое, и понимаешь, что да, этого не изменить и эта данность тяжко, словно бремя, давит на плечи, побуждая изменить если не будущее, то хотя бы настоящее, и если не свое, то хоть окружающих. Пожалуй, да, я растерял какую-то часть самообладания и гордости, размяк и стал слишком добр к людям.  

            Я изменился там. И не изменился с тех пор. Я не понимал за что на мою судьбу выпала такая участь, но с другой стороны сожалеть об этом было бесполезно и этот тяжкий опыт подарил мне встречу с удивительным человеком: союзником, другом, товарищем. Однажды мы будем близки, не так близки, как бывают близки пылкие и страстные любовники, разделяющие вместе ложе, у нас появится ощутимая связь ведь Те, кто побывал за Гранью связаны и связаны очень крепко. Но те, кто еще связаны Дарами – их души и судьбы не разорвать. Всему свое время… ведь сахар всегда на дне кружке, когда забываешь помешать ложкой. Я просто оставлю сахар на дне,  вдохнув запах терпких пряностей и оставлю прошлое – позади. Люди должны жить настоящим.

             Ну я чересчур отвлекся воспоминаниями.

 

Черный ворон подо мной нервно стриг ушами, видимо нервное напряжение передалось и ему.

Во внутреннем кармане лежало сложенное приглашение. Из дворца на голубой бумаге, скрепленное золотым сургучом в виде символа короны. Меня желает видеть сам король. И это учитывая, что Кросса срочно вызвали в Столицу в Главное отделение Белого Ордена.  Простое совпадение, что его вызвали на прошлой неделе и он еще не вернулся? Думаю, нет. Кажется нас впутывают в хитросплетение высших интриг, а раз Кросс  - герой, а я собственно в виду своего положения равный королю, это  - не совпадение.

У Кросса уточнят подробности моего спасения. Менталисты это проверят. Менталисты лучшего профиля, из королевской охраны, члены ближнего  совета, те кто выше магистров на ступень. Они обнаружат любую ложь, обман, магию, ухищрение, недосказанность. Они выяснят всю подноготную, они проникнут в твое подсознание, загипнотизируют и вытащат на свет информацию о которой ты даже сам не подозревал, ведь наше подсознание замечает больше. Стоит только дать им намек, если что-то вызовет их подозрения… это повлечет необратимые последствия. После их проникновение сознание человека может перегореть и останется лишь пустая оболочка. Так они допрашивают преступниках в камерах, если те отказываются под пытками говорить правду.

Меня позвали чтобы сверить показания? То есть официального допроса и показаний и доклада отосланного в столицу им значит не хватило. Обязательно нужен рассказ от первоисточника? Они выслушали мага, услышат мою версию и сложат шесть плюс шесть плюс один. Возможно они просто хотят подтвердить то, что уже всплыло на поверхность и они ждут шанса подтвердить свою легенду или развеять сомнения.

Я не отрицаю такой возможности, что люди попросят помощи для борьбы с Черным Орденом, они спросят, каким образом меня – Повелителя Светлых эльфов ухитрились захватить врасплох. Уточнят каким образом мне удалось выжить. Спросят, как мне удалось бежать.  Приглашение было просто официальной бумагой, но я чувствовал словно меня ждут большие неприятности. Именно поэтому я и поехал навстречу приключениям, я так заскучал в своем Лесу, что чуть мохом не покрылся от зеленой тоски.

Такое чувство, словно получил приглашение в ловушку. Но предупрежден - значит подготовлен. А если вооружен – еще лучше!  Но все же есть чего опасаться…

Меня ждали к намеченному сроку и часу. Но как я мог не встретиться с другом раз уже тоже оказался в столице. Поэтому чуть не загнав коня, я припустил по улочке вниз к трем высоким белым Башням, проверю сначала обстановку, вдруг он как раз там.

Мой въезд в город не остался незамеченным – ну кто бы сомневался, что у стен есть уши и если это городские стены, то и уши соответственно городской стражи, даже если было заплачено за молчание. Им похоже пригрозили, а жизнь как говорится: «Дороже любого золота». Если за мной нет преследователей, то значит они ждут меня впереди.

 

Некоторое время спустя… понял, что был прав. Меня ждала ловушка.

 

Напуганного коня  они все равно не догонят. Особенно моего коня – пусть попытаются, так их станет меньше. Двое бросились вдогонку, их не считаем. Всего десять. Двое лучников на крыше, четверо мечников окружили, сейчас смыкают кольцо, остальные в запасе – все маги. Глупо. Хотя они воспользовались своим преимуществом, зная этот город лучше меня, окружили со всех сторон, создав для себя идеальные условия для нападения. Узкая улица, отсутствие близости живого квартала, значит о помощи патрульных рыцарей можно забыть: ни тебе балконов с окнами, ни темных спасательных подворотен, нет ни возможных путей к отступлению, нет даже места для маневра верхом.

Я не в том положении, чтобы раскидать их в разные стороны магией – я ее лишен, впрочем, не могу не отметить очевидный плюс ситуации, таким же образом они не могут поступить со мной. Не могу воспользоваться я и способностями вампира, об этом обязательно донесут, найдут кому, нынче любая интересная информация высоко ценится, а учитывая что за мной ведется наблюдение - тем более осторожным  должен быть. И все что мне остается – полагаться лишь на себя и вовремя предсказывать поведение противников.

Я не опасался за свою жизнь, больше беспокоясь за собственную репутацию. Обо мне не должны подумать ничего подозрительного, а значит я должен вести себя естественно как эльф, который попал в западню, которому удачно повезло выйти из невредимым. Но так как я предвидел ловушку заранее и с момента приезда в город я всю дорогу только и делал, что проецировал возможные пути обхода и борьбу с преследователями, вместо того чтобы привычно углубляться в размышления. Конечно, я не мог угадать правильно с обстановкой, количеством нападавших и местом, но тем не менее проигранные в голове расклады значительно помогло мне быстрее сориентироваться.

Потому как меня окружали, словно пауки, плетя паутину заклинаний вокруг, суживая территорию и ограничивая пространство от чужих глаз, откуда загнанная жертва не должна выйти за ее пределы. Тем самым они сами себя ограничили. Можно найти выход из любой, даже казалось бы самой патовой ситуации. Мечники (они же маги) для меня - бесполезные солдатики, с которыми несложно справиться, имея владея незаурядными техниками ближнего боя, лучники не представляют особой угрозы, если держаться от них подальше и соблюдать дистанцию, можно следить за ними  краем глаза и вовремя уклоняться от атак, ну а их магия – чем она мне может навредить?

Что спереди, что сзади – все одно, два мечника в полукруге и тылы прикрывают в каждой стороне по два мага. Что тут у нас слева? Стена, ее не перелезть, не перепрыгнуть, если ты не степной лев. Или не оборотень и умеешь превращаться в крупных зверей. Справа… ого, кажется есть очень низкие окна, и если судить по запаху, окна выходят на мясницкую улицу. Разделочное помещение, полностью оснащенное инвентарём, то есть моим потенциальным оружием. Я всегда носил при себе кинжал и стрелы с луком. Но тянуться за спину или вниз было бы слишком заметно, поэтому наклонился к холке, дав коню указание, затем соскочил с коня и сделал шаг вправо и дождался очевидных действий магов. В меня полетело несколько огненных заклинаний, слившись в одно, они взорвались и этот удар повредил стену, тут же завалившуюся в проломе обломками кирпичей, а не черную дверь, как я рассчитывал, магический удар получился сильным, но смазанным из-за моей ошибки в расчете траектории навправления.

Что ж, объявляю во всеуслышание, что план «И» в действии. То есть – импровизация!

Пришлось прыгнуть в  ближайшее окно. Разбив точным ударом прямо ногами, перевернулся на лету, избегая летящих в разные стороны осколков, приземлился, быстро осмотрел помещение в полной тьме. Хвала богам –вампирское зрение теперь служило мне отличным подспорьем. Ну и мерзкая же вонь тут стоит, здесь не помешало бы проветрить помещение! В глазах чуть жгло, я сморгнул, схватил ближайший широкий нож.  Метнул в первого проникшего за мной внутрь. Так, уже есть минус один. Двое, я прислушался, гонятся за моим вороном, пожалуй не скоро буду ждать их возвращения. Конь у меня упрямый, а мчится быстрее ветра. Два коротких, но сильно заостренных и изогнутых ножа, видимо для вырезания внутренностей  я припас, захватив с собой. На бегу, около двери, я обнаружил что в помещение проникло еще двое и схватив судя по всему разделочный тесак, подкрался с другой стороны, резко из темноты косяка подкосил ноги одному из мечников, когда тот едва успел приземлиться, второму всадил в плечо. Осталось семеро ребят. Если не вести в уме постоянный подсчет, то можно ошибиться. Перебежал вперед, оказавшись у следующей двери, открыл, вбежал, прикрыл дверь за собой, это должно на несколько секунд их замедлить. Маги проникли через черную дверь. Не стоит забывать о лучниках снаружи, караулящих загнанную внутрь жертву. Взрыв сзади, маги решили не мелочиться с дверью, разорвав ее на щепки для топки. Неплохо, но сейчас я не нуждаюсь в топливе для растопки камина! Теперь у меня есть время для дальней ответной атаки - обстрела. Но нельзя оставлять здесь свои стрелы, слишком уж примечательно радужное оперение наших райских птиц. Последний мечник упал, двое магов следом за ним, остальные успели скрыться за дверным косяком. Всего четверо.

Черт, а стрелы все-таки придется оставить в качестве улики!

А теперь бежать, пока есть время! Наверх, наружу! Теперь маги были осторожными. Они больше не разбрасывались заклинаниями, на что я так надеялся, ведь открыть дверь можно было только снаружи, а подходящего ключа у меня конечно нигде не завалялось. Хороший огненный шар или молния решили бы эту проблему с дверью, но нет, им требовалось скорее избавиться от меня. К моим ногам было брошено заклинание ядовитого плюща. Оно к моему удивлению почти сработало, упав к носкам моих сапог, не долетев совсем немного, я отшвырнул его назад к отправителю, чем собственно и развеял его. Все еще когда в меня бросаются заклинаниями у меня осталась привычка защищаться рукой, хотя этого мне не требовалась для защиты. Магия не могла причинить мне вреда, зато я ее отлично обезвреживал. Второй маг бросил к моим ногам льняной мешочек – снотворное или яд, из него шел легкий дымок. В любом случае прикрыв нос я отошел в сторону подальше от непонятного вещества. Остальные маги решили вооружиться оставленными на полу мечами и дротиками. От двух дротиков я увернулся, от третьего спрятался, опрокинув стол и выставив его в качестве преграды. Услышал шум на крыше. Кто-то ломится в дверь. Это спустились лучники или вернулись остальные преследователи? В любом случае мне нужно скорее выбраться на улицу, в помещении слишком мало шансов на удачу.  Мне не может везти бесконечно… скоро здесь будет слишком мало кислорода, а я задыхаюсь от вони мертвечины.

Дверь! Я рванулся к ней, но помешал меч, чуть не поразивший мне бок. Пришлось резко отпрыгнуть, скрестить тесак, который я все еще сжимал в руке. Очень неудобно, я поднырнул под его левой рукой, навсегда распрощавшись с тесаком, проломив череп третьему магу. А ведь поначалу хотел обойтись без членовредительства, но уже поздно сожалеть об этом. Двинул сзади ногой, еще один маг оступился. Входную дверь распахнули для меня и это мой шанс сбежать как двое готовых лучников в проходе выстрелили. Но не попали в меня. Я защитился падающим четвертым магом, хвала богам, не таким крупным мужчиной, но успешно сослужившим свою последнюю службу мне в качестве щита. Я подхватил выпадающий меч из его руки и разломил стрелу в полете прямо перед собой. Слишком тяжелый меч для моей руки, непривычна такая плохо пусть и отлично сбалансированная тяжесть! Второй раз специально, а не от внезапности такое будет трудно повторить. Вторую стрелу я остановил прямо в воздухе, левой рукой, капитально содрав кожу с пальцев, трение обожгло, но боли я почти не почувствовал, даже не сразу заметил горячей пульсации. С левой руки закапало красным и горячим, что ж даже оставлю здесь свою кровь –  сегодня я на редкость щедрый, все для вас:  и стрелы с радужным оперением, которые просто кричат откуда они родом и странную по составу кровь.   Но зато пойманным оружием я избавился от одного лучника. Второй лучник и последний выживший, как он быстро он оценил свое плачевное положение(!), струхнул, отступив назад и я просто налетел на него, ударяя в грудь одним из припасенных острых ножей, которые было все же неудобно было кидать, потому что баланса у них не было никакого, все таки это всего лишь разделочный нож.  Наконец-то оказавшись на улице и глотнув свежего воздуха, я немного запыхавшись, отчаянно рванул на своих двоих вперед до Главного здания Белого Ордена – три башни все еще маячили впереди.

Я боялся услышать топот  бегущей за мной погони. Как то я не привык чувствовать травлю.  

Стемнело быстро. Но ночная улица была на редкость ярко освещена и практически безмолвна. Лишь звуки моих каблуков раздавались по мощеной дороге. Надеюсь, хозяин мясницкой не очень удивиться десяти мертвым телам в своем рабочем помещении, ведь он же привык разделывать трупы. Все же не хотелось бы перекладывать свою ответственность на чужие плечи, чтобы это засада причинила неприятности мяснику, ведь он ни в чем не виноват. Кстати, стоит отметить, что свой инвентарь он содержал в полной чистоте, в мясницкой только не мешало бы почаще и побольше проветривать. И еще надеюсь, мясник не очень огорчиться пропаже кожаной перчатки. Она была мне ужасно велика, но зато скрыла кровь и  следы сильного трения на внутренней стороне руки. О, да я умел надеяться, это было моим наилучшим умением, этому разочарованию я как раз таки научился в стенах Черного Ордена. Для меня давно уже надежда и отчаяние стали едиными понятиями. Слишком уж надежда обманчива и ненадежна, в этом плане она проигрывает силе веры. Дальше без приключений и опасностей я добрался до Ордена, уверовав в то, что на сегодня приключений и опасностей было достаточно.

Двое привратников ничего не спросили у меня и это все равно показалось мне странным. Откуда им знать кто я и по какому поводу прибыл. Значит,  и здесь предупреждены о моем приходе. Значит в Ордена есть следящие. Да кто же так хотел, чтобы я не дожил до дворца и не добрался до белых башен Ордена?

Сбитое дыхание удалось восстановить  уже на четвертом этаже одной из башен. В белых стенах  я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем  в разветвлённых улочках столицы, в которых не слишком хорошо ориентировался.

Я постучался в заветную дверь. Примечательно то, что ни у кого не спросил дорогу. Вело меня шестое чувство, чутье или зов сердца – не знаю, но это была именно та дверь, где меня конечно не ждали. По крайней мере, не сегодня.

Я привык ходить по лезвию ножа,
Один шаг в сторону и падение.
Кровью лезвие из ножен обнажа -
Слишком поздно для спасения.

Незаживающая рана нанесена,
Тихо, той душой, что влюблена,
Сердцем, что отвергла даже тьма,
И грош всем твоим словам цена.

Отпуская все, шагну за Грань -
Горько хрустнул под ногами снег,
Хватит провоцировать самообман!
Впусти заблудшую душу на ночлег!

Нельзя с тобою быть, но тебя прошу
Не дай мне повода сойти с ума…
Эту чашу с ядом я до дна опустошу -
Не стереть мне убийцы клейма.

Там - холод… я видел это раньше,
Так устал от масок и фальши,
Кто из нас проиграл реваншем?
Никому не известно что же дальше…

На Острие Клинка. Конец для книги.

Очень сложно всегда бежать по краю
По лезвию ножа, но не боясь упасть.
Как не сойти теперь с ума? Не знаю…
Не ведал я, что сердце можно украсть.

Я себе не принадлежал и отчаянно метался,
Бежал от себя, сам с собой неистово сражался,
Смерть не приняла – давно с нею расстался,
От света к тьме, я и в омут и в бездну бросался.

Маяком в ночи страстью к себе влекущий
Все больше яда впитывал мой клинок,
Был полон надежд я как всякий живущий,
Обречен на вечность и страшно одинок.

След наших дней истлеет, исчезая,
Мча к череде событий нас грядущих,
По острию клинка, преград не замечая,
Но, помня, что дорогу осилит идущий…

     "...тепло местности и приятная свежесть воды чуть не обманули мое восприятие, ведь так легко поверить в реальность, когда обманываются сразу все чувства. Кроме одного – памяти. Что я пришел сюда из реального мира и с определенной целью.
Несмотря на кажущиеся спокойствие, тишина была чужда этому миру – море с его шумом прибоев и отливов, чайки с их тревожными криками, будто бы они зовут кого-то, с их стремительными резкими зигзагами, словно ищут и не могут найти потерявшегося птенца.

      Я шел по мокрому песку и пенистая вода, угасающих у берега волн приятно омывала щиколотки. Солнце находилось высоко, небо было ясным, ни облачка, а ветер с моря приятно охлаждал летний зной. В воздухе, словно соревнуясь и играя, надрывно кричали чайки. Время здесь казалось застывшим. Безмятежность атмосферы убаюкивала. Бесконечность водных просторов захватывала дух.

     Значит, вот каким был его дом - с легкой завистью оценил я, отвлёкшись от созерцания. Но каждому – свое..."

Отрывок из моей книги "На Острие Клинка"