Дэй

         Во время сражения стрелы закончились и осмотревшись вокруг понял, что не вижу Кросса. Краем зрения я следил за ним, отмечая боковым зрением огненные всполохи его магии. Но сейчас не видел ни огня, ни воздействия его источника.

Я остановил ближайшего человека, положив ладонь ему на грудь для прямого контакта, и для верности посмотрел ему в глаза.

-Видел Сираэля Кросса?

-Он поднялся на холм к дому наверху. Там были двое наших, они еще не вернулись.

Как и он сам…  пропало уже трое.

-Хорошо. Я проверю что там.

Кросс

Воздух был тяжелым и удушливым, ни на намека на даже слабый ветерок, я, тяжело дыша, поднялся на холм. На всякий случай поставил дополнительную защиту - еще четыре блокирующих магию щита. В здании  на холме был включен свет. На фоне окна видны два человеческих силуэта. В здании были наши люди, только они стояли совершенно неподвижно, судя по всему они были живы, но скованы заклятием.

Я аккуратно вошел в дом, почувствовав явный запах обитавшей здесь нечисти.

Старушка?

Старая ведьма отделила их тени и именно их фигуры были видны на окне.

Я ощутил огромный запас силы, все это время она жила здесь и копила сила, питаясь постояльцами время от времени.  И сейчас тоже мечтала попировать. У нее двое заложников. Надо их вызволить. Взамен предложив себя. Уж с ведьмой то мне по силам совладать. В тот момент я не думал о том, как выйду отсюда, главное спасти своих людей.

-Отпусти этих двоих. Я останусь вместо них.

         Ведьма обернулась, оказавшись привлекательной женщиной, одетой в черный балахон практически нараспашку, соблазнительно приоткрывая все пикантные места.

-Ты сильно пахнешь природной магией. А еще пахнешь лесным эльфом.

Да она прямо эксперт.

-Решай скорее, я не буду ждать.

Она подошла к окну и локтем небрежно стерла сначала один силуэт, затем второй, и люди очнулись.

Я кивнул им, и они едва очнулись, поторопил их уйти отсюда. Благодарно закивали и, обняв друг друга, поспешили на выход.  Я проводил их взглядом, дабы убедиться, что они окажутся снаружи, то есть в безопасности. Вот дверь за ними закрылась, и я вздохнул спокойнее.  Дело осталось за малым. Спасти себя и разобраться с врагом.

Дэй

Витал и заполнял в воздухе незнакомый резкий запах. Один и тот же, но вся эта область была полна подобных меток, словно кто-то обозначил свою территорию. Оборотень мог так сделать.

Особое чутье, а именно седьмое чувство меня в который раз не подвело. Маг не пользуется большим почетом у госпожи Удачи - постоянно встревает в неприятности, не испытывая необходимого страха перед угрозой из-за излишней самоуверенности. Кросс решителен, но неправильно рассчитывает силы противника и не ценит собственной жизни и поэтому постоянно забывает о собственной защите. Поэтому нужно присмотреть за ним. Еще и потому, что Кросс еще пока не знал, каким он пользуется теперь источником. Приняв мои дары, связанный со мной узами,  он получил доступ к Древу Жизни – неиссякаемому источнику нашей природной магии. Случалось, что он бесконтрольно ими пользовался. То дождь внезапно прекратит и тучи разгонит, а потом весь день удивляется как все-таки «удачно» распогодилось, а я тихо посмеиваюсь над его удивлением, ведь он добился этого всего лишь одним своим желанием, совсем как я раньше.

 В доме на холме замигал вспышками свет. Там наверху что-то пошло не так, и  я поторопился скорее подняться на вершину. Мне не составило труда найти местонахождение друга, чем ближе я подходил, тем сильнее содрогалась под ногами земля, а значит, я двигался в правильном направлении.

Подъем оказался тяжелым - начались легкие, но ощутимые подземные толчки, словно подсказывая мне, что  этот человек попал в беду, дальше будет только хуже, еще немного и дело дойдет до мощного землетрясения. Будто не хватает людям природных катаклизмов! Медлить нельзя! Это могло свидетельствовать о том, что кто-то пользуется сильнейшим источником магии, оттого и происходят аномально магнитные возмущения, о чем свидетельствуют вспышки света в доме на вершине холма и легкие толчки под ногами.

Знаете, как важно приходить вовремя?  Быть в нужное время и место, чтобы не пропустить самое интересное. Какую же прелестную картину я увидел, стоило мне войти?

Картину, которую мне вовек не забыть, как бы я ни старался на этом веку, по крайней мере. Будь я художником, я бы нарисовал сие действо, остановившиеся в тот момент, когда я хлопнул открытой дверью.

Хлопнувшая дверь оповестила о моем прибытии и существовании. В мгновение ока сидящий на Кроссе суккуб сориентировался по ситуации, наклонился, и теперь душит, обхватив руками за горло. Мой безутешный дорогой – этот источник энергии даже тебе не по зубам, теперь поздно торопиться, ты выкачала итак достаточно энергии для своей жизни. Суккуб выпила его магическую силу через интимную близость,  хотя актом любви сие принуждение у меня язык не поворачивался назвать. Ведь по идее это было своего рода насилием,  замаскированным под очарованием.

Впрочем, отчасти я даже  слегка позавидовал женщине-суккубу, ведь я бы с радостью поменялся бы с ней местами и доставил бы больше удовольствия, боюсь, только в этом случае маг также должен лежать без сознания. Впрочем, помечтали, и хватит на сегодня. И думаю, даже не в этой жизни. Оскорбленный маг, когда придет в себя, будет сгорать от стыда и ярости – мне ли не знать его чувств и отношение к подобному.

Я боюсь, что потом маг  даже может попросить меня о том, чтобы я стер эти мерзкие воспоминания об этом дне. Будет сложно не заменить их другими и похожими, удобными для меня, не правда ли?

Ведь если это  началась охота на лис[1], то я ведь тоже к ним отношусь. Правда в том, что моя совесть просто не позволит мне так поступить с другом, обманывая его доверие. Будь у меня магия, я бы сразу помешал бы, а пока что только вмешался в сам процесс.

Игру в «соедини пазлы» Кросс проиграл. Посмотрим, как я смогу исправить положение. Для начала я прокашлялся, скорее от смущения, чем для привлечения к себе внимания. Суккуб перестала его душить, обратила на меня внимание и теперь я мог сполна полюбоваться обездвиженным телом, даже не думавшим сопротивляться, отметил, что глаза у него самозабвенно прикрыты, он витает в собственных вожделенно-плотских мечтах-фантазиях. До его жизненной силы она бы никогда не добралась, но словно не насытившийся хищник, которым она, по сути, и являлась, не собиралась расставаться со своей добычей, пока не осушит полностью, а это было невозможно.

Видимо ей,  пришлась по вкусу наша магия, ведь это обмякшее бревно вряд ли могло доставить ей удовольствие при данном раскладе. Мимоходом я задался вопросом: «Были ли раньше у Кросса  отношения и женщины»? Я ничего не знаю об этом, и теперь это досадное упущение будет исправлено.

Суккуб повернулась ко мне лицом, не собираясь слезать с обреченной жертвы, с которой она  как она думала, еще не закончила. Если бы только она знала, что ее попытки осушить до дна бесполезны. Суккубу даже в голову не могла прийти мысль, что при полном насыщении магией нашего леса ее телесная оболочка скоро не выдержит и взорвется. Я бы мог в стороне понаблюдать за сценой и убедиться в этом исходе. Она уже успела насытиться, и до моего появления была намерена продолжать тянуть из него магию или избавиться от того, что выходило за рамки ее понимания, третьего не дано. А могла бы утащить себе в логово и питаться им до тех пор, пока жив Кросс. Однажды я тоже подвергся подобной краже, Темная фея выпила  всю мою магию через поцелуй, но теперь, когда появился свидетель, это уже смахивало на откровенный грабеж с уклоном в сторону убийства.

-На тебя не действует мое очарование… - удивленно заметила суккуб, перекидывая ногу и садясь передо мной.

Вид ее обнаженного тела не вызвал у меня ни интереса, ни вожделения. Так вот какие девушки нравятся магу… Другое дело голое тело Кросса хотелось скорее чем-то защитить, например, накрыть собой. Но я зря отвлекаюсь. Нельзя даже мысли допустить о развитии в таком ключе, ведь подобной фривольности мне никогда не простят. Меня убьют даже за мысли о таком.

-Так и будем играть в гляделки?- спросил я, подходя ближе. Если бы Кросс очнулся скорее, он бы помог разрешить ситуацию, но этот дурень продолжал блаженно пребывать  без сознания.

-Можем проверить, кто кого, помериться силами, - предложил я, потому как у меня их две: эльфийское притягательное очарование и вампирское гипнозирующее обаяние, заодно и посмотрим, что из этого сильнее влияет? Вернее, кого во мне больше?

Началось неподвижное сражение взглядами. Два монстра, четыре пары глаз, кто первый моргнет или отведет глаза - проиграет. Тем не менее, от меня не ускользнули две перемены. Я уже сидел на грязном полу, чего вовсе не планировал делать. И начал глотать слюну - проснулась долго спавшая жажда, кричавшая о растрате сил. Суккуб не пользовалась магией. Ее природные феромоны были достаточно сильны, чтобы незаметно усадить на пол  лесного эльфа – я весьма удивлен ее способностями.

Первый факт говорил о том, что она заставила меня опуститься, наши взгляды были теперь неравные, теперь она смотрела  на меня сверху вниз. Приходилось поднимать взгляд выше, не обрывая зрительного контакта  и не опускать взгляд на привлекательные груди.

Внезапно захотелось помотать головой, обрывая контакт, сбросить наваждение. Чертовка сильна! Еще бы, напитавшись свежей силы, ее внутренняя сила увеличилась раз в восемь.

Второй факт давал надежду на наше спасение. Во мне проснулась жажда, то есть вампир. С пробудившейся силой станет проще одержать вверх над ее  подчиняющей властью.

С собой я, правда, не прихватил никакого оружия, но может быть оно есть у Кросса? Где его одежда и снаряжение? Я скосил один глаз (один ведь не считается?) обозревая помещение, его одежда скорее всего кучей свалена рядом с телом, отсюда я вижу что-то на нее похожее.

Как вариант, можно попробовать лишить себя обоняния – это может помочь. Что ж, придется рискнуть и подойти поближе. Но это будет означать подчинение и что ей удалось обмануть меня. Хорошо, пусть будет так, поиграем в послушную куклу, уж в это я играю лучше всех. Действительно, когда это лисы играли честно, по правилам? Вампиры считаются величайшими обольстителями, в соблазнении и в искушении - нам нет равных.

Нужно просто доказать ей свое подчинение. И хотя я изначально не планировал этого делать, другого пути я перед собой не видел. Нечисть нужно уничтожать серебром. Буду надеяться, что Кросс прихватил  с собой хоть что-нибудь на это похожее.

Я вспомнил о том, что зачарованные обычно смотрят прямо перед собой и слегка заторможены. Суккуб никак не отреагировала на мое приближение.  Возможно, это было по ее плану. Верила  ли она в свою победу? Я то в своей не сомневался! Главное пока не делать резких движений. Прелюдия должна быть неторопливой и нежной, с легким касаниями.

- От этого человечишка пахло тобой.

Ну, еще бы! Разве мой запах не кажется ей слегка странным, неординарным, не подсказывает ей о том, кто я? Возможно, она никогда не встречалась с подобными экземплярами, такое бывает лишь раз в тысячелетие в полное затмение Кровавой луны, это было так давно, что даже легенд почти не сохранилось.

Имела ли подчиненная жертва право на голос? Я решил рискнуть, потому что мне хотелось ей сказать:

-Не сомневаюсь, что он тебе  понравился.

-Но ты мне не нравишься, от тебя странно пахнет.

Она говорила о моем пересохшем источнике – неудивительно  и заметила смешение кровей.  Для таких тварей как она такой я бесполезен. И я, и она прекрасно это понимали. Она избавится от меня в первую очередь, чтобы она неспешно продолжила свою бесконечную трапезу.

-Зачем сюда пришел?

Ну не глупый ли вопрос?

-Забрать своего  человека.

-Тебе нечего предложить взамен.

-Верно. Этот глупец освободил своих людей, предложив себя в качестве замены. Альтернативная замена, не находишь ли? Но то, чем наполнен он внутри и то, что выпила ты – принадлежит нашему Лесу.

-Он был так сильно переполнен силой, и я все еще не опустошила его, я освобождаю его.

-Тебе не по силам опустошить его. Ты умрешь раньше.

Это ее задело, я ведь не лгал. И конечно заинтриговало. Она подобралась ближе ко мне. Когда наше сражение незаметно и успешно  перешла на стадию переговоров? Она надеялась на уступки, что мы – два врага придем к соглашению, сможем найти устраивающий нас обоих компромисс? Я могу предложить ей только правду – от такого избытка магии Кросс не погибнет, а начнет развиваться, суккуб же взорвется от избытка ее изнутри.

Теперь, когда мы так близко, проще всего будет ее задушить, так как она хотела прикончить мага. Но пока я медлил с этим. Лисы любят поиграть со своей добычей. К тому же я ведь еще не все сказал.

-Кто сделал это с тобой? – задала она вопрос, которого я никак не ждал, чем она застала меня врасплох.

-В смысле? – уточнил я.

-Осушив досуха твой источник?

-Хочешь знать? Она оставила свои грязные следы - пепел за Гранью, хочешь посмотреть? – вдохновлено предложил я.

Суккуб медленно и недоверчиво приблизилась ко мне  - с моей стороны опрометчиво. Я обхватил ее голову, установив прямой контакт,  и  впустил ее внутрь своей души, то есть  открыл врагу вход за Грань. Я ничего в этот момент не видел, но она через миг испуганно отпрянула от меня.

Чего она так испугалась, заглянув за мою Грань? Что она увидела?

- Где кончается эта пустыня?

Моя пустыня не имеет границ, и пустота пытается добраться до самого сокровенного…

-Будто бы я знаю?! – раздраженно ответил я, заменяя правду возмущением. – Ну что, она оставила там свою метку?

- Такое могла сделать только очень Темная Фея. Она ослабила печать, - ее глаза испуганно расширились.

- Что за печать? Она точно не моя, - оговорился второпях я.

-Тебе ли не знать? – ухмыльнулась, показав клыки она. - Не прикасайся больше к этому, - предупредила она меня  неожиданным советом.

Ну вот. Суккуб увидела нечто интересненькое и не хочет делиться этим со мной. Ненавижу такие секретики!

-Ты либо скажешь мне, либо умрешь, - предоставил ей честный выбор.

В следующий миг она захотела вцепиться в мою шею, так что  придушить ее  - было просто делом чести, что я и сделал.

Маг очнулся вовремя, удивленно потер шею, обозревая свой голый вид, в растрепанных чувствах, совсем ошалевший задал мне вопрос:

-Что. Ты. Делаешь?

- Допрашиваю ее, - улыбнулся я.

-А я думал - душишь ее.

-Давай одевайся скорее,  мы тут время зря теряем!

-Но ведь она уже мертва… - заметил Кросс и отвернулся от меня в поиске своих вещей.

Верно, и  суккуб приняла свою истинную форму – внешность очень старой седой и сморщенной женщины.

-Я заметил, - она так и не призналась мне.

-И что она сказала?  - спросил Кросс, брезгливо морщась, отвел взгляд от ее тела.

Я старался не расхохотаться.

-Больше ничего, - недовольно ответил я, сдерживая рвущийся наружу смех.

Что она скрыла от меня такого, что решила унести эту тайну с собой в могилу?

Я, молча, ждал у двери, ожидая пока маг оденется.

-Ты меня спас. Спасибо, – поблагодарил он, слегка смутившись, из чего я сделал вывод, что женщины у него все-таки до этого не было. Что ж, как говорится: «Первый раз всегда… » не слишком удачен, нэ?

Я тяжко вздохнул. Нам еще предстоял этот нелегкий разговор.

-Голова не кружится?

-Есть такое. Откуда знаешь?

-Она выпила предостаточно. Надеюсь, ты сможешь идти. Почему пошел сюда один, когда заметил странное?

-Никого свободных не было. Мне сообщили, что отсюда двое не вернулись.

-И ты решил сам все проверить - очень неразумно с твоей стороны.

-Но ты же пришел вовремя.

-Я пришел, когда ты уже  давно потерял сознание. К тому моменту, разозлившись, она пыталась тебя задушить – у тебя на шее синяки остались, можешь потом убедиться.

- На тебя, конечно, ее влияние не распространилось.

-До определенных пределов. Такие женщины, знаешь ли, не в моем вкусе - смеясь, поворачиваю голову к Кроссу и вновь наблюдаю его смущение.

-Как же ты с ней справился? Без магии и оружия?

-Заманил в ловушку.

-Куда? Как?

-Впустил ее за Грань.

Маг не заметил разницы в словах: «За Грань» и «За пределы Грани».

-Кого? Суккуба?

Маг остановился.

-Да. Пришлось.

Я промолчал о том, что ее сила превосходила  мою раз в восемь.

Маг отстал от меня на пару шагов - ему следовало переварить это.

-Ты  совсем сдурел?! Вытворять такое?! Впускать всякую шваль в себя.

Вообще то это были мои слова, но он произнес их первым.

-Ты на себя бы сначала посмотрел… впрочем я  то нагляделся на это зрелище достаточно… - смеясь, отмахнулся от него я. - А что мне было еще делать? – продолжил я серьезным тоном. - Ты там лежал полузадушенный… она с тебя слезать не хотела. Ну а ты и рад был видимо, что в отключке все это время пробыл.

-Я думал,  что  справлюсь, когда она увлечется, и не будет ожидать удара.

-Думал ты! Ты подумал, что имеешь дело с суккубом  и она в курсе всех этих трюков и фокусов. На мужчин суккуб действует безотказно, неважно маг он или нет.

-Говоришь «безотказно»? А ты что снова исключение из правил?

-Повторяю же, она в моем вкусе, -  начал смеяться я.

-А какие - в твоем вкусе?

Это я у него хотел узнать. Сказал бы ему правду, да только переварить это он вряд ли сумеет…  поэтому снова отмахнулся:

-Не твое дело.

-А, точно! - вспомнил Кросс. – У тебя же невеста есть! Ты остаешься верен одной единственной.

Я фыркнул. Сказал бы Кроссу, что брак этот по расчету чисто из политических целей и то, что я собираюсь его отменить, раз все дары уже отдал друго-ому-у. Как избавиться теперь от ненужной невесты.

-Знаешь, лучший способ забыть старую любовь – это найти новую, - мудро продекларировал я.

-Фу, типун тебе на язык! – ругнулся на меня Кросс.

-Ты ведь объяснишь мне, что ты только что сказал? Я не понял, что за «типун»? Что это означает?

-Кстати… - вдруг Кросс подошел близко-близко ко мне, удерживая за руку, жарко зашептал мне на ухо, так чтобы никто кроме меня не услышал. -Ты ведь ни-ког-да ни-ко-му не расскажешь об этом?

Жаркое и даже слегка влажное дыхание, пощекотало мне ушную раковину и заставило замереть на месте. Стало нечем дышать и жарко и тревожно в паху.

-В обмен на кое-что… - таким же образом ответил я, заговорческим шепотом озвучил свою просьбу в его ухо.

-Что ты задумал?

-Просто обещание. Пообещай мне, что когда придет время, ты сделаешь то, что я  тебя попрошу?

Кросс хмуро смотрел на меня. Вопрос в доверии, вернее в его отсутствии.

-Пойми, если об этом узнают в Белом Ордене – меня на смех поднимут и вся моя жизнь пойдет под откос.

-Конечно, я понимаю, - с трудом уже сдерживая улыбку, кивнул я. – Можешь быть уверен, я унесу это с собой, туда куда уходят все лесные эльфы...

-А кстати, куда вы уходите?

-Тебе пока еще рано это знать.

Этот очень близкий разговор вызвал в моей душе трепет.

Примечание автора:

[1] «Охотой на лис» маги Белого Ордена называют охоту и истребление  любой нечисти.

Глава из книги "На Острие клинка" (после начала, ближе к серединке)