Отрывок из моей книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА"

-Инициатором твоего возвращения был не ты, а он – Сираель. Ты не хотел возвращаться.

-Сираель? Не Кросс? – переспросил  насмешливо брат, целуя в шею сестру.

У эльфов было принято называть другие рассы по фамилии, так они считали недостойными себя называть не эльфов по имени. Это была древнейшая традиция. И она чтилась.

-Мы здесь вдвоем. Приличия соблюдены.

-Намия, - очень мягко позвал эльф. – Я скучал по тебе. Безмерно. Не хотел возвращаться по другим причинам. Ты же должна понимать…

Еще один поцелуй, на этот раз уже возле уха и сестра склонила голову, подставляя шею. Эльф отвел в сторону волосы и укусил.

- Моя кровь… - тяжело дыша, спросила Намия, - какая она на вкус?

Эльф, тяжело вздохнул, стирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Это был их первый раз. Немного резковато получилось.

- Если быть честным, то … совершенно безвкусно. Но жажду утоляет.

-Значит, ты болен… вампиризмом? И удовольствия от крови совсем никакого?

-Ты права. Чужая кровь годится, чтобы в первую очередь заживлять раны. Ну, это всяко быть лучше, чем мертвым, ты со мной согласна?

-Ответь лучше, как тебе удалось выжить? Я не слышала, чтобы можно было бы обратить лесного эльфа в вампира. До тебя нет ни одного выжившего.

-Это для меня осталось загадкой. Тайна, покрытая мраком, которую нам еще предстоит раскрыть.

-Нам?- удивленно переспрашивает сестра.

- Я имел в виду себя и Сираеля.

-Значит, все-таки Сираеля? И ты подарил ему браслет. Дар, что ты хранил для своей невесты…

-Забудь. Все дары теперь бесполезны. Я лишен способностям к магии. А из дара вышел замечательный подарок за мое спасение и благополучное возвращение.

-Ты не ограничился браслетом… премия в золотой валюте, разрешение на беспрепятственный вход на наши земли, письменная благодарность Совету Белого Ордена. Он всего лишь маг.

-Но он тебе тоже понравился? – эльф обернулся к сестре.

- Ты прав. Есть немного симпатии. Ведь он вернул тебя живым, - сестра провела по побелевшим волосам эльфа, – я тоже благодарна ему за спасение. Но не больше.

-Ко-неч-но, - протянул злорадно эльф. К глазам возвращался привычный изумрудный цвет.  – Время покажет.

Сегодня, однозначно, был хороший и не прожит зря. Потому что я напечатал даже больше 3 страниц в день.

Представляю на обозрение черновик-отрывок из книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА"

"Мы спускались вниз по ступенькам подземелья. Маг был уверен, что мы еще можем найти живых, а вот я был уверен в противоположном, худшем варианте.  На стенах, на полу, повсюду была кровь, словно ее специально разливали здесь, мы все время натыкались на трупы, пока шли.  Маг прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать запах. А я бы еще с удовольствием и закрыл глаза плюс к этому. Потому что ощутил, как ноют десны и отрастают длиннее клыки. Вот только этого сейчас не хватало.

Это же мертвая кровь – вампиры питаться ею не могут. И я тоже. Наверное…

И я не слышу биение живых сердец. Мы проходили по разветвленным коридорам подземелья, аккуратно находя места, чтобы наступать не на кровь, ища относительно не запачканный пол.

Я считал трупы. В следующем отсеке было еще больше крови, поэтому я отстал, морщась и закрывая лицо. Маг, вроде как заметил, что я отстал, видимо счел, что мне тошно. Неподготовленного зрителя действительно вырвало бы на месте, потому что в последней комнате был стол, на котором было распотрошено тело так, что непонятно мужчина это или женщина, без головы, без пальцев рук и ног. Внутренности расставлены в соответствии с углами шестиконечной звезды на жертвенном камне. Вся комната, как и другие, но сильнее облита кровью, жертвенный камень обагрен кровью девятнадцати жертв. Обряд, похоже, все-таки состоялся, а мы опоздали.

Я достал кинжал и проверил состояние глаз. Красные, ну еще бы! Я старался дышать спокойнее.  Прислонился к стене спиной, сдерживая желания прямо сейчас догнать человека и насладиться его кровью. Что послужило возбудителем в этот раз? Ведь не на мертвую кровь реагирует мое тело? Да, после того, как я покинул Лес, я давно не пил крови. Но откуда такая несдержанность? Пил ли я раньше кровь умерших людей? Не знаю…я пробовал кровь животных и кровь разных расс. Кровь животных безвкусна и от нее никакой пользы, ни силы, ни излечения, даже жажду не утоляет. Кровь мертвых еще хуже. Не несет никакой пользы и главное – информации о состоянии. Настоящая отрава.

Кросс сейчас в опасности. И дело не в том, что я могу потерять контроль над собой. Тут что-то другое… я догнал мага, которого скрючило прямо у порога комнаты, я обошел его и прошел внутрь, рассматривая детали, которые могли натолкнуть на мысль. При этом я старался не смотреть на кровь и даже не дышать.

- Ты что-то нашел? – спросил маг, справившись со своей дурнотой.

-Кажется, даа… рычаг.

Дверь из железных прутьев съехала вниз, отрезала нас друг от друга. Чтобы во время ритуала никто и ничто не помешало его завершить. Потому что он еще не завершен.

Мертвую кровь нельзя пить вампирам. Как и вербена это  - отрава, которая может сильно ослабить вампира. Долгое воздержание и долгое подавление жажды ведет лишь к одному – к срыву. Как и долгое воздержание к всепоглощающей страсти. Я облизал  – невкусно, как и ожидалось. Это лишит меня физической скорости силы, но добавит ясности разуму, чтобы действовать решительно.

Маг несколько раз прошептал заклинание. Без толку. Толкнул от злости ногой в дверь. Внимательно осмотрел, нет ли потайных  замков или спрятанных в стене петель. Я безмолвно наблюдал за ним. Неужели его не пугал голод в моих глазах? Ведь я не видел перед собой никакой преграды между нами.

-Ты нажал на рычаг специально?

-Ты в опасности. Уходи отсюда. Используй телепорт и доложи Белому Ордену, что никого не удалось спасти.

-Почему? – в распахнутых глазах от удивления не было ни страха, ни осторожности.

Я схватился за прутья руками.

-Уходи. Тут скоро станет опасно. Это ловушка.  Ты мне не веришь или нет? Я сказал: «Уходи быстрее!»

- Почему я не могу открыть эту дверь? Как-то она же должна открываться. Но магия не помогает.

-Кросс, эта заговоренная черной магией дверь. Она сдержит даже вампира. Она заговорена черной магией и только с помощью нее откроется. Только тем магом, который наложил заклятие, либо после его смерти. Помоги лучше себе.

- А ты?

- Со мной ничего не случится.

-Я пойду за помощью. Не оставлять же тебя здесь… - маг побежал обратно.

Служители и их рабы-подопытные прятались на втором уровне подземелья, возможно, они узнали о нашем приходе и спрятались. Но теперь здесь было ровно девятнадцать жертв, включая нас. Я услышал шум в подземелье, наверное, совсем рядом с входом. Успел ли маг уйти? Если нет – то придется придумать другой план. Тогда обряд так и останется незавершенным. Тогда в этом случае – мне нужно наоборот освободиться.

Я слышал голоса. Слышал сопротивление двух людей, судя по тонким голосам - это дети. Двое парнишек, один совсем маленький еще, я бы дал им навскидку человеческих четырнадцать и восемнадцать лет. И  еще одно тело, которое безразлично волокут по полу. Обзор из этой комнаты позволил мне разглядеть восемь членов Черного ордена. Двое  магов, силу которых я угадать не смог,  остальные просто служители храма. Двое из них помогали затаскивать безвольное тело. Даже отсюда я ощутил свежую кровь. Неужели мага огрели чем-то тяжелым по голове? Как он вообще мог позволить так глупо пойматься? Остальные же члены Ордена вели детей. Двое магов решительно приблизились ко мне. Если бы подошел один, я мог бы сразу попробовать внушение. Но на одновременно двоих - могло не подействовать, а вызывать подозрения в самом начале – мне не хотелось так рисковать.

Я старался выглядеть спокойно и безразлично. Но не мог утаить от них лихорадочного блеска глаз и заметно отросшие клыки.

-Эй, глянь ка только на него! Заперся в жертвенной комнате. С красными глазищами….

- Разве это не тот самый… недо…

Поможет ли обман без гипноза?

- У вас осталось еще две жертвы. Сколько нужно для ритуала? Я внимательно осмотрел трупы и сосчитал общее количество. Похоже, кто-то из вас слишком увлекся и вскоре не досчитался жертв. Именно поэтому вы ждали… нас, случайно заглянувших на огонек.

Эти двое переглянулись.

-Ты нужен нам живым. Есть приказ свыше. Что сбежавшего недо-вампира не трогать.

- Я знаю. Но вы оглушили и схватили моего человека, который нужен живым мне, - сказал я вслух и про себя еще подумал:

 «Без которого…. Который, пролил солнечный свет на мою пропавшую жизнь».

-Вот оно что… - засмеялся один, чью силу на взгляд я оценил  как «не представляет опасности».

-Я слышал о вкусах эльфов… что они не против мужеложства… но думал это только слухи.

- Это правда, – быстро подтвердил я глядя им в глаза, и выдержал их полные презрения и смеха глаза. – Но сейчас я бы хотел выйти отсюда и спасти этих живых людей. Вы сейчас же снимете с двери заклятие и выпустите нас отсюда, затем спалите это подземелье, оставшись внутри. Остальные будет следовать вашим командам, внушите им слушаться.

Сработало или нет? Как понять? Чужие глаза не остекленели. Мир просто замер.

- Я приказываю подчиниться моим словам.

Кажется, подействовало. Оба начали колдовать. Когда дверь снова поднялась, я сказал им: «Начинайте поджигать».

Слишком легко!

Как я и думал. Мага действительно огрели по голове, на затылке вскочила здоровенная шишка, но это было не страшно, а рука просто порезана. Просто маленькая царапинка, но как воняло. Осмотрев мага, я приказал им вынести мага наружу и вернуться сюда.

Восемь человек действовали как одно целое. Я ощущал ответственность за их жизни, в голове я тянул за ниточки, ощущая связь с каждым, я знал их прошлое, их мысли, я познал их за тот недолгий контакт внушения. Детям я сказал, чтобы они успокоились и следовали за мной. Вскоре двое освобожденных и маг уже ждали у дерева на травке, когда двое магов вернулись в подземелье, я все еще не мог ослабить контроль, пока  не буду уверен, что подземелье точно не горит.

И меня ни капельки не волновало, что я убил всех этих людей. Я бы с радостью убил всех служителей Черного Ордена. Не раздумывая, никогда бы не ощутил гнета совести. Теперь настал черед позаботится о живых. Дети были грязные, без обуви и слишком легко одеты. Я порылся в вещах у мага, продолжая грешить и нашел сложенную куртку и рубаху, велел парням закутаться в них. Больше я для них пока что сделать не мог. Они сидели, завороженные, наблюдали за мной.

Стоило покинуть подземелье, как я почувствовал себе легче и свободнее.  Когда я снял контроль и ощутил, как все восемь ниточек порвались незадолго до того, как оборвались жизни, я ощутил слабость в теле и опустошенность в душе. И все же это было нелегко.  Отдача просто колоссальная.

-Голодные? – спросил я, разводя неподалеку костер, маг, прислоненный к дереву еще не очнулся.

Оба кивнули. Побродив неподалеку, вслушиваясь в звуки, я нашел русло реки.

Я думал о том, как объясню все Сираелю, когда он очнется.  Ребята умылись и обтерлись у реки, все время перешептываясь друг с другом.

До меня доходили лишь отрывки их разговора, я не старался вслушиваться. Но, похоже, они были весьма удивлены тем, что их спас лесной эльф. Неужели мы для людей все еще волшебная сказка?

В голове шумело так, будто именно в моей голове лопнули, натянутые до предела струны музыкального инструмента и до сих пор звенели, усиливая эхо в десятки раз. Было чувство, будто меня оглушили.

С помощью остро заточенных палочек поймал несколько мелких рыбешек, нашел приправы и несколько съедобных грибов, порезал и нанизал из к рыбе. Был бы котелок, можно было бы накормить всех супом, но жареная рыба с овощами – тоже неплохо.

Похоже, только запах еды способен пробудить человека.

Осмелев, дети уже задавали мне вопросы и вовсю интересовались. Кросс проснулся на вопросе: «А чем питаются эльфы?»

-О, проснулся наконец-то!

- Держи, - старший передал магу шашлык из рыбы.

-Что я здесь делаю?

-Помнишь что-нибудь? – для начала я решил спросить, что последнее он запомнил.

Ели молча. Маг сидел задумчивый.  Я – грустящий.

Наконец он спросил:

-Как тебе удалось выйти из ловушки?

Я молча смотрел на него, все еще думая, как ответить, не прибегая к уловкам. Лгать не хотелось, а правда была пугающая. Я не думал, что у меня получится гипноз.

Теперь маг подозрительно косился на меня.

-Как ты справился с восьмью жрецами?

Интересно, дети скажут что-то за меня?  Нет?

- Я убил их. Всех. Не касаясь. Наверное, это возможно  убивать  словом или останавливать мыслью сердца....."

Представляю на обозрение свежий отрывок из книги "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА" Он еще не окончен и ждет своего продолжения. Не причесан, но по-крайней мере умыт и готов для дальнейшей шлифовки...

Глава. Начало сезона охоты.

Должно быть это странно – очнуться в незнакомом месте на койке. Осмотреться, ощутить небольшую качку под ногами и понять, что находишься на каком-то корабле. Почему?

Возможно именно сейчас, когда я только поймал след, вы плывем в совершенно противоположном направлении.

Как же сложно, оказалось, справляться со всем порознь, особенно без магии. Без  магической атаки. Воспоминания о маге отдавались болью в груди и чуть ниже. Это напомнили о себе сломанные ребра.

Странно - совершенно не помнить, как и почему оказался здесь. Каюта узкая и маленькая, тем не менее, была обставлена добротной мебелью, цвета темной вишни, принайтовленной[1] к полу.

Я приподнялся на локтях, сесть не получилось и, я медленно вернулся в обратное положение, испытав волну дикой боли в грудной клетке. В комнате не было окон. Трудно понять какое сейчас время суток. Мне осталось только прислушиваться к коридору и рассматривать небольшое помещение с угла кровати.

Сломанные ребра или возможно, даже пробитое  легкое мешало нормально дышать. Каждый вдох сопровождался умеренными болевыми импульсами, раздававшимися как эхом по всему телу. Горло тоже саднило. Пресловутая жажда крови давала о себе знать.  Лечение могло затянуться на недели и месяцы, будь я человеком. Если бы я был магом или хотя бы оставался тем, кем был – на лечение ушло бы от нескольких часов до нескольких минут, в зависимости от запаса и расхода силы на лечения. Будь я вампиром  - легкие раны затянулись бы мгновенно, для сильных повреждений понадобилась кровь и время до нескольких часов.

Но я – всего лишь я.  Что-то непонятное, чего в природе не бывает. Исключение из правил.

По коридору кто-то шел. Нес с собой посуду. Дверь осторожно приоткрылась и девушка в одежде горничной или служанки принесла воду.

-Здравствуйте, господин эльф, - поздоровалась с ошибкой она и после того как поставила вещи, присела в реверансе. Я слегка кивнул. – Меня зовут Мари и я буду ухаживать за вами.

-Где я? – хрипло поинтересовался я. Голос подводил и прозвучал надтреснуто, губы не слушались.

-Вы находитесь на корабле торговца Арана. Мы направляемся в сторону островов.

-Каких островов?

- К Дриадам.

Я разочарованно вздохнул. Могло быть еще хуже, но…

Я потерял след! Неужели придется начинать все сначала?! Выслеживать, подкупать, договариваться, налаживать связи, нанимать профессиональных ищеек. Снова подвергать себя риску, потому что любая информация может быть случайно или намеренно оглашена и подпортить мне репутацию.

Значит,  это – всего лишь торговое судно. С другой стороны – повезло. Было бы военное или пиратское… опасностей было бы не избежать.

Мари налила в стакан воды и предложила мне. Если бы… Почему же мне не хочется крови этого человека, стоящего передо мной? Безропотного, со слабой волей, готового подчиниться в любой момент и осуществить любое мое желание или приказ. Но нет же! Почему лишь несколько близких вызывают аппетит и заставляют кровь кипеть в жилах.

-У тебя есть зеркало с собой и нож?

-Есть, господин эльф. Зеркало я всегда ношу с собой. А нож – вот.

Что это за горничная, которая не расстается с зеркалом? Или следит за своей внешностью? Значит, хочет добиться расположения  кого-то на корабле? Впрочем, это совершенно не мое дело.

Мои глаза.  Глаза с миндалевидным разрезом на этот раз смотрели уныло, и были ярко-зеленого цвета, под глазами залегли тени. Вот именно:  глаза  были зеленые! Я не добьюсь скорейшего выздоровления таким образом.  Нужно вспомнить, что я еще и вампир, чтобы глаза налились кровью и мне захотелось крови этой девушки. А иначе моя попытка внушения может не сработать.

-Ваши глаза…

-Сейчас ты сделаешь, все, что я тебе скажу, - повернулся я к ней, смотря ей прямо в глаза, темно-карие и большие. – И после этого  забудешь о нашем разговоре. Порежь себе руку на запястье и пусть твоя кровь при этом попадет в стакан с водой. Затем перевяжешь себя и будешь руку беречь. Будут что-то спрашивать – «что с твоей рукой?» - отвечай: «что порезалась на кухне, когда готовила». В следующие дни ты будешь выполнять, чтобы я не попросил. Приступай», - я оборвал зрительный контакт и разорвал связь, тем самым закрепил внушение.

Она послушно выполнила все, что я ей велел.

Кровь, смешанная с водой – была достаточно эффективна в моем случае. Едва я ощутил сладковатый привкус  - в голове прояснилось и туман из мыслей исчез, из рук и ног ушла усталость, ребра уже не болели, и хоть еще ныли – это было терпимо по - крайней мере.  Я уже не чувствовал себя так паршиво, как несколько минут назад. Вода всегда  несет в себе информацию, запоминает и может распространять ее, поэтому всегда слушают, что ей говорят.  Поэтому, пока я пил странную смесь, мысленно приговаривал себе скорее излечиться. А время – понятие относительное… К окончанию путешествия я должен быть здоров. Настоящий эффект будет через три-четыре дня, если пить так понемногу каждый день.

-Господин, что-нибудь еще нужно?

-Не знаю.

-Тогда может быть принести еду и напитки? Что вы будете?

«Если откажусь совсем – вызовет нездоровые подозрения» - подумал я.

-Да. Принеси. Овощи и фрукты.

-Что-нибудь  конкретное желаете?

-Мне все равно, главное чтобы свежее и чистое, - равнодушно ответил я.

-Хорошо. Ближе к вечеру к вам хотел заглянуть владелец корабля.

-Капитан?

-Нет, не капитан. Лорд Аран. Торговец.

Значит, нынешние лорды подались в торговцы? Странно, однако…

         - Я понял.

         -Я больше не нужна? Позвольте мне уйти.

         -Иди, - похоже, что некая заторможенность в действия будет ее преследовать, надеюсь это не очень броско скажется в глазах окружающих.

         -Постой, - Мари послушно остановилась в дверях. – Чем он торгует?

         - Сие мне неизвестно. Вроде как специями и пряностями…

         -Ясно, - завороженная как зомби, она бы не ушла без моего ответа. – Теперь, уходи.

         Торговцы и купцы редко торгуют только одним товаром… невыгодно. Наверняка у него много разнообразных товаров.

После  малого количества крови, я ощутил себя живым. Боль из груди почти ушла, но сесть полноценно не удалось, ибо до заживления самих костей было далеко. Скорее просто притупило ощущение боли и слабости, как наркотик, но для первого раза и этого достаточно, я же позволил себе слабую малость.

Немного воодушевившись, даже попробовал принесенные фрукты С удовольствием съел грушу, попробовал разбавленного водой яблочного сока и  чуть-чуть пощипал темный виноград.

Еще бы я знал, когда наступит вечер.  Но похоже время пролетело слишком быстро, снова заныли ребра, Мари снова приходила зачем-то, потом ушла.

Я практически уснул, когда чуткий слух различил тяжелые шаги в коридоре, я приподнялся и положил подушку под спину, дабы обеспечить себе хотя бы сидячее положение. Подобающее для встречи с представительным человеком.

-Добрый вечер. Или уже ночи? – статный мужчина слегка поклонился, выказывая свое почтение и назвался, - Вартен Арон Австрана. Сейчас я торговец, бывший лорд.

Либо он знаком с традициями эльфов о первом знакомстве либо просто действовал по наитию? Он не приблизился, пока я не кивнул два раза.

-Как ваше самочувствие?

- Уже лучше, - то, что мне стало лучше – только моя заслуга.

Как мне стоит представиться в данной ситуации? Оставить ошеломляющую правду, которая может, как спасти, так и убить. Правда будет пугающей и всего я, конечно, сказать не имею права, а ложь же может испортить отношение навсегда. Что лучше? Какая из двух зол наименьшая? Можно придумать что-нибудь на ходу, я  - какой-нибудь обычный страж…

Времени на раздумье не оставалось.

-Дара. Дей.

Я опасался, поэтому умолчал свое положение. Всего лишь предосторожность, если спросят – подумаю, что ответить, когда придет время.

- Кто вы? Откуда? – он не собирался ждать. С церемонией покончено. Я был удивлен, он разбил все впечатление о себе этими двумя бестактными вопросами. Но мне показалось, что он всего лишь осторожничает. Хочет обезопасить в первую очередь себя?

Про себя я  улыбнулся.  

Ведь то  я не скажу, правда всегда будет иной.

-Повелитель Светлого Леса.

Я ждал удивления. Шока. Испуга. Мужчина с небольшой бородкой, тронутой нитками седины и идеальными черными усами сделал лишь шаг назад. Что ж, разумно. Раболепия ни в одном жесте.

Я поспешил объясниться:

-Если до людей доходили новости или слухи, то возможно, вы знаете, что Повелитель был похищен и какое-то время был в плену. Но мне удалось бежать. Я не помню, как оказался на этом корабле, так что частично благодарен вам за оказанную помощь и доверие.

Вряд ли до людей дошли сплетни о моем недавнем возвращении в Лес. Это было неофициально, да и  принять полномочия я еще не успел. Возвращение закончилось моим срочным отъездом сразу же после того как Кросс уехал.

-Можно поинтересоваться?

-Темные эльфы, - чтобы избежать недоразумения соврал я. –Я как раз ехал на смотрины к своей невесте, - второе кстати было чистейшей правдой.

-Да, я видел у вас последний священный дар.

Знает и об этом?

Я не удержался и проверил – на груди был и приятно согревал розовый кварц в виде продолговатой капельки в серебре.

-Не беспокойтесь, вы здесь в полной безопасности.

-Я уверен в этом.

-Меня тоже интересует… куда вы направляетесь Арон и чем торгуете?  Как нынче с торговлей?...

Вечер прошел за обсуждением, наш разговор затянулся до глубокой ночи, Арон извинился за поздний час и довольный предстоящими делами удалился.

*             *                       *

«Эльф выглядел лучше.

 Только глаза - словно надтреснутое стекло. Глаза смотрят упрямо, но взгляд такой, будто  гложет постоянное беспокойство.

После плена часто ломаются, так что неудивительно, что он производит странное впечатление безмерной усталости и  тяжелой печали»

*         *         *

-Ну что, папенька, ты уже виделся с ним? О чем вы говорили? Когда я смогу увидеть его?!

-Погоди, не спеши. Я не знаю почему нам улыбнулась судьба, но похоже, если он не врет, конечно – тот самый пропавший повелитель, который был похищен несколько лет тому назад…

*         *       *

Разведка получилась на второй день, уже вечером, после того, как солнце зашло, но стемнеть еще не успело. Я перестал опасаться за свое здоровье, ребра начали заживать, мне стало намного легче.  Корабль качало на волнах, поэтому я придерживался за стены, чтобы от резкого толчка в эту самую стену с размаху не врезаться. Коридоры были узкие, и я не удивлен, что кто-то очень спешащий не натолкнулся бы с разбегу на меня. Я промолчал, хотя слова, весьма недоброжелательные вертелись у меня в голове и готовы были с оного сорваться.

-Ой, извините…

Эта оказалась девушка лет 15-18, приятной внешности, но с вполне зрелыми формами в малиново-шоколадном платье.

– Это вы… Извините…. Я все еще не представилась… Патриция Австрана.

Я не знал, что у торговца есть такая прекрасная дочь. Но это вовсе не означает, что можно вот так устраивать «якобы случайную встречу».

- Дей.

-Как ваше самочувствие? Вам уже можно вставать?

-Я чувствую себя намного лучше. Спасибо. Захотелось подышать свежим воздухом.

- Понимаю. Мне проводить вас может быть?

-Благодарю, я прекрасно справлюсь сам. И не страдаю морской болезнью, - и добавил я. - В отличие от вас.

Девушка смутилась и еще больше покраснела, прикрывая рот ладонью. Сменила тему.

-Что у вас с шеей? – заметила она, указывая рукой на голубой платок.

-Старые. Страшные. Шрамы.

Странно, зачем отец тащит ее с собой, зная, что ей не место на корабле. Разве таким молодым барышням не нужно сидеть дома и вышивать гладью или крестиком? У меня создается впечатление, что Арон слишком заботится о своей дочери, и поэтому таскает ее всюду с собой, словно она хрупкая ваза и с ней может что-то случится…

Мы вышли на палубу. Воздух был приятный, ветер почти теплый. Я облокотился о перила и залюбовался небом.

Темное небо было восхитительно!

Оттенки заката уже побледнели и с другой стороны небо было уже совсем темное.  Блестели первые звезды. Путеводная звезда уже была яркой и мигала пронзительно желтым светом, указывая морякам и странникам правильный путь с учетом сторон света.

-Прекрасно.

Я заметил, как девушка покачнулось и неосознанно схватил ее за локоть.

-Осторожнее… на каблуках.

Она уже почти не смутилась и поблагодарила меня.

-Ну, а что вы здесь делаете? Непохоже на путешествие ради приключений? Мою ведь историю вам рассказал отец… и не нужно удивляться.

- Да, вы правы. Мы переезжаем. Снова.

-Бежите? Прячетесь от кого-то?

 -Мою мать убил вампир. Отец считает, что теперь он охотится  за мной.

-Значит, вы боитесь вампиров?

-А вы разве не боитесь?

- Вампиры – наши заклятые враги. Мы их ненавидим. Даже их ядовитая слюна смертельна для нас.

Хех… щекотливая ситуация получается. Единственное опасное место на земле – и я угодил на этот корабль. Скорей бы добраться до земли и оставить в покое эту семейку. У меня нет никакого желания вмешиваться в эти  дела.

Ведь одно дело притворяться тем, кем я не являюсь и совсем другое-  словно по лезвию ножа – балансировать на краю будет трудно, потому что лезвие больно режет кожу.

-Патриция, какое красивое имя… оно несомненно еще больше украшает вас, - польстил я ей. Она улыбнулась, похоже собственное имя ей всегда нравилось.

Она смотрела на меня и ее лицо не покидала улыбка, а глаза блестели заинтересованно. Конечно, в присутствии незнакомца она вела себя несколько скованно, и я бы даже сказал, неуклюже, несмотря на это сразу понятно – что мужская компания ей чужда, и она долгое время провела дома среди служанок и наставниц. Природное обаяние лесного эльфа или очарование вампира тянуло девушку ко мне?

 Несомненно, после нашей первой встречи она захочет видеться со мной чаще, и обязательно будет обо всем докладывать папеньке. И я никак не мог исправить это положение. Мне просто некуда сбежать, пока мы не высадимся.

*                 *                 *

-Эх… папенька…

-Уже вздыхаешь по нему?  Он ведь с нами ненадолго. Поправится и вернется назад. Ведь мы, пускай даже и обеспеченная семья торговцев – ему не ровня.

-Почему?

-Это секрет.

-Ну, скажи!.. Я не проболтаюсь! Мне просто интересно, кто он?!

-А он тебе не сказал?

-Нет, только представился.

Любой каприз возможен, особенно когда дочь, широко раскрыв глаза, хлопает ресницами, кокетничая с собственным отцом. Любой сдастся, даже не развернув военные действия и пойдет на уступки, вывешивая белый флаг.

-Я устрою завтра совместный ужин. Это будет вместо прощания. Там все и обсудим.

*          *               *       

-Что у тебя с рукой, Мари? – потребовала ответа Патриция.

Мари пугливо скрыла руку за спиной.

- Она перевязана. Что случилось?!

Молчание.

- Я просто хочу узнать. Неужели так сложно сказать?

-Я случайно порезалась, госпожа.

-Как ты умудрилась?

-На кухне.

-Что ты там делала? Это же не входит в твои обязанности, - удивилась она.

- Я готовила.

-Что?

-Не помню.

-Хорошо. Тебя кто-то попросил помочь с кухни?

-Я готовила, потому что меня попросили.

-Кто? Для кого ты готовила?

-Я не помню, госпожа… - растерялась служанка. – Пожалуйста,  разрешите мне откланяться…

-Нет. Стой. Ты не ответила на мои вопросы.  Иди сюда. Присядь рядом со мной. Я просто беспокоюсь за тебя. Мы же с тобой как сестры, дружим так давно. Я волнуюсь за тебя. Там глубокий порез?

Мари все еще прятала руку за спиной и даже отодвинулась. Она хотела уйти.

-Покажи мне, что с тобой все в порядке, чтобы я успокоилась.

-Нет! – Мари сбежала из каюты, громко хлопнув дверью.

 - Да что такое с ней в самом деле!? – раздраженно и гневно сказала вслух Патриция, оставшись одна.

*                 *                 *

-Отец… тут кое-что случилось…

-Погоди, Патриция… я немного занят подсчетом.

-Хорошо. Я подожду, - дочь присела на жесткую кушетку, отодвинув в сторону книги. И тут они! Не место пыльным фолиантом делать здесь! Эх, папа… почему ты такой?..

-Что такое?

-Меня беспокоит Мари. Она порезалась и не хочет показать мне руку.

-Что в этом такого? – без интереса спросил отец, снова уткнувшись в бумаги.

-Но мы же с ней близки, обычно она никогда не спорит со мной. И раньше она всегда приходила по вечерам поговорить о прошедшем дне. Но последние дни – она меня избегает. И все время молчит. Как-будто чего-то боится… только мне не говорит…

-Может, ей нездоровится. Или она беспокоится из-за того, что шрам останется от пореза.

-В том то и дело! – Патриция встала. – Она не умеет готовить! Но утверждает, что готовила что-то на кухне для кого-то, но не помнит ничего. А когда я пришла на кухню и поспрашивала, но никто не видел ее там. Понимаешь? Я – нет!

-Думаешь, она обманывает тебя? Зачем ей это? Не выдумывай…

-Хотела бы я знать. Давай вместе спустимся и посмотрим, что с ней произошло!

-Хорошо, давай узнаем, - в итоге он все-таки согласился! Даже уговаривать в этот раз не пришлось!

*            *      *

-За помощь мне я хотел бы отблагодарить вас, - небольшая пауза для раздумий, так чтобы никто не подумал, что я сомневаюсь. – Я даю вам разрешение на вход в Лес и естественно мы обговорим чуть позже торговые вопросы нашего сотрудничества. И оформим это на бумаге.

После такого начала все собравшиеся здесь принялись за трапезу.

-У этого травяного чай особый вкус, - я отпил глоток,  с трудом сохраняя беспристрастность. Горло обожгло огнем. Несмотря на боль,  вкус все равно был приятным, сладковатым, притягивающим. Им хотелось наслаждаться, если бы не эта боль, пронзившая тело после первого же глотка.

-Я чувствую запах и вкус карамели. Что-то еще? Поделитесь секретом?

- Вербена. Мы давно ее пьем. Для собственной безопасности. – Отец с дочерью переглянулись.

До меня доходили слухи, что в деревнях люди пьют вербену, чтобы не стать жертвой вампира. Потому что вербена для вампиров – смертельный яд. Интересно… вербена защищает также и от внушения. Но они не дают вербену своим работникам, было бы благоразумнее давать и им тоже, избежав предательств с их стороны.

Вербена добавлена и в мою чашку. Это значит, меня подозревают в чем-то? Или же… я себе просто надумываю и это знак радушия, просто угостили тем, что сами пьют каждый день? Ведь известно эльфы постоянно любят и пьют чай из разных трав, постоянно смешивая их и пробуя новые вкусы.

-Как вам вкус?

-Очень нравится. Необычно. – я даже не лгал. Горло правда саднило. Внутренние органы тоже заныли. Похоже, чужое гостеприимство может дорого мне обойтись. Как же мне быть настолько осторожным, чтобы все время быть начеку? Я отличаюсь от всех, кого я знал. Более того, страшно самому не знать – почему я все еще жив?

Оставшийся ужин и вечер прошел за разговорами.

-Позовите Мари, - вдруг сказал Арон.

Я насторожился, когда пришла служанка Мари - та самая что ухаживала за мной. Я не пил ее кровь самостоятельно, поэтому даже не знал ее имени. Она была мне неинтересна.

Почему какие-то подозрения всплывают именно на семейном ужине, который должен укрепить наши связи? Почему это происходит? Вроде как у этого мероприятия была совсем другая цель…

Но должно быть я от природы наделен невезучестью.

Или? Они подозревают, что на корабле есть другой вампир. Они никак не смогут обвинить меня и доказать, что это я пил ее кровь. Или же?... я сам где-то ошибся.. поток мыслей потек быстрее и я еще раз прокрутил все эти дни.

Возможно….

Нет, я понял, лучше всего говорить как можно меньше. Любое лишнее слово может исказить ситуацию, подставить меня.

Интересно, как бы Кросс поступил в данной ситуации? Сейчас? В эту минуту. Остался спокоен, как будто совершенно не причем.  Заинтересовался бы происшествием? Показал бы удивление? Или помог с решением проблемы. К сожалению, я не настолько хорошо его узнал за наше приключение, чтобы быть уверенным. Но сегодня, несомненно я получил очень важный урок.

 Отрывок из серии книг: "По лезвию ножа", "На острие клинка". 

"То, что нас не убивает - делает нас сильней"

История про эльфа и вампира Дея и Кросса, мага, который спас его из Черного Ордена.

Ни свет, ни заря меня разбудил посыльный с сообщением, что оказывается, мы были приглашены на срочное собрание. На меня действовало сонное притяжение – я с трудом оторвал свою голову от подушки.

Еще не рассвело, поэтому помещение было освещено свечами и магическими огоньками, бросая искривлённые тени от  сидящих за круглым столом фигур.

Эльф сидел по правую руку от меня и выглядел совершенно спокойным и, похоже, даже довольным. Он не сцеживал украдкой зевок в кулак и не протирал то и дело глаза спросонья,  даже не поправлял манжеты мантии на рукавах, одетую впопыхах. Он осматривал украдкой помещение, сосредоточившись на запоминании лиц, фамилий и должностей, называемых секретарем заседания. Когда все присутствующие были оглашены и сверены со списком обязательных членов, начался жаркий спор и обсуждение проблем, ради которых и был созван Совет.

-Там пропала выехавшая на отдых семья и несколько загулявшихся подростков!

-Они сами виноваты! Посещают ради развлечения закрытую зону. Мы то тут причем вообще? Это закрытая зона, полная аномалий, мы не несем ответственности за дураков, которые не ценят свои жизни и лезут на рожон. А уж семья то, что там забыла? Двое детей же было! Никакой ответственности! А мы еще и виноваты почему-то!

Я не удивился, что в итоге все кончилось этим решением.

-Итак, жители города направили прошение – мы должны разобраться, что там происходят и почему пропадают люди. Кто хочет поучаствовать?

В итоге единственным руку поднял Дей, а я слишком поздно, понял, что этот жест воли означает… и вот, в это же самое прохладное утро мы уже трясемся на лощадях к этому самому проклятому месту. Вместо того, чтобы греться под одеялом, каждый в своей кровати разумеется.

-Как думаешь, что нас там ждет?

-Без понятия. Слишком мало информации, - недовольно буркнул я. - Зачем ты вызвался? Ты вообще не имеешь право голоса!

-Я не знал этого. Но ты сам принял решение выехать со мной.

-У меня просто не было выбора! Ты предложил разобраться в этом и вопросительно посмотрел на меня – мне, что нужно было отказать членам Совета?

-Не жалуйся, - сказал, как отрезал эльф. – Посмотрим, что там и вернемся обратно.

Мы доехали до крепости.  Железный замок снова висел на месте. Эльф отпер и отодвинул калитку, пропустил меня и закрыл ее за нами. Лошадей мы привязали на входе. Благо до домика идти было недалеко,  где-то около получаса пешим ходом.

-Чувствуешь что-нибудь?-поинтересовался я, начиная просыпаться. 

Я внимательно прислушивался к окружающим звукам природы. Пахло луговыми цветами, коих было великое множество. По правую сторону началось небольшое кладбище, осталось семь или восемь заросших травой плит. Мы прошли мимо них.

-Странный туман. Заметь, на небе  - нет облаков и светит солнце. Никаких животных. А говорили – здесь видели лису и белок.  На деревьях нет птиц. И в воздухе витает что-то… под ногами какой-то песок. Или это пыль? – эльф нагнулся и зачерпнул пальцами. Понюхал. – Это похоже на пепел.

-Странно. Очень опасное место. Но никакой пока что явной угрозы нет. – Дей оглянулся на яркий красный огонек плыл над плечом мага и не мигал, значит, опасности магической либо физической поблизости не было.

Они повернули направо. На едва заметную тропинку выскочила взъерошенная лиса. Страшная, потому что дикие глаза были раскосыми и смотрели в разные стороны, это выглядело до того  пугающе, что оба вздрогнули от неожиданности.  Впечатление лиса  производила такое, что мы были уверены, в том, что она  сумасшедшая.

Маг отскочил в сторону, сложил ладони вместе, готовя заклинание, эльф же застыл на месте,  стоя прямо перед лисой. Какое-то время они смотрели друг на друга, не шевелясь. Затем лиса тошнотворно закудахтала, словно давясь чем-то или смеясь и скрылась из виду, вильнув на прощание рыжим  жидким хвостом. Эльф же согнулся пополам, его тошнило.

-Это был  завтрак? – флегаматично переспросил Кросс, протягивая платок.

-  Вчерашний ужин. Спасибо. Я не успел позавтракать как и ты, - эльф поднялся, отряхивая колени от пыли и прилипших веточек.

-Расскажешь, что только что произошло между вами?

- Я пытался связаться с животным. Выяснить, что она здесь делает, почему так странно выглядит.  Лиса  ведь выглядела очень пугающей, ты со мной согласен? – маг кивнул. – Но почувствовал дурноту и хаос в ее желаниях. Она словно отравила меня или заразила… не нравится мне этот пепел под ногами. И туман неестественного происхождения. Как давно эта аномалия здесь появилась? И что может ее вызывать?

-Мы здесь для того, что выяснить все. Ответить на вопросы и разобраться в происходящем.

-Мы не пойдем в дом. Не войдем. Ни в коем случае.

-Почему так категорично?

-На этом все и закончится. Нельзя заходить далеко. Я уже не здоров и вряд ли смогу помочь тебе, если что-то случится…

-Что с тобой? Ты  чем-то заболел?

-Я все еще помню, что это место опасно. Но память об этом все же ускользает из моего сознания. Заставляет забыть и думать, что здесь прекрасно.

-Можешь сопротивляться этому?

-Попробую. Но не обещаю.

Дей достал короткий кинжал и уколол себе палец острым кончиком.

-Боль протрезвляет?

-Нет. Не боль.

Эльф слизнул каплю крови, и радужка глаз окрасилась из изумрудно-зеленой в ярко-красную. Дей осмотрелся вокруг, словно видел что-то новое…

-Ты не представляешь!

-Что?! Что там?! – маг нетерпеливо переминался на месте, оглядываясь по сторонам. Ему, похоже, было тревожно.

-На самом деле все вокруг давно мертво и безжизненно. Сухие деревья, повсюду кости животных, вижу неподалеку отсюда остатки разрушенного, судя по всему сгоревшего дома. То, что мы видим – это иллюзия. Давай немного вернемся – хочу кое-что проверить. Смотри по сторонам. И будь внимателен!

Маг поставил защитное поле. Эльф вел назад другой дорогой, но в итоге они вышли к нужному месту. Эльф многозначительно посмотрел на мага и остановился у могильных плит.

-Оно на удивление опрятно выглядит! Кладбище. И оно повсюду. Но плиты есть только здесь. И еще, о них похоже есть кому заботится…

-Интересно…. Почему вампирское зрение это видит? А мое, магическое сканирование местности – нет?

-Не знаю. Но чувствую себя уже лучше. Дурнота проходит. И это вовсе не магия. Совсем другой вид. Как болезнь, раздражение. Заражено только это место. Возможно, эта мертвая зона была действительно когда-то  проклята, магия почти рассеялась,  раз ты ничего не ощущаешь и сканер-разведчик молчит, видимо явной опасности нет, но какие-то отголоски еще остались…люди пропадают неспроста Кросс… я, кажется, понял, это место действительно мертвое, но земля под ногами, возможно, питается живыми существами, затягивая их как болото. А туман отравляет своих жертв, вводит в заблуждение. Непонятно правда, как работает иллюзия окружающей безмятежности. С тобой точно все в порядке? – эльф обернулся ко мне.

Я направил обе руки ему в грудь, целясь в сердце. Так поступают с врагом, узнавшим что-то тайное.

- Си-ра-ель…- эльф медленно назвал меня по имени, повернул голову, будто всматриваясь мне в лицо под другим углом.  – Ты же знаешь – магия на меня не действует… - эльф отрицательно покачал головой, напоминая, что это мне никак не поможет.

Маг достал такой же в точности короткий кинжал.

-Хочешь драться? Убить меня? Это не твое желание, ты понимаешь? А впрочем, говорить сейчас с тобой бесполезно. Ты меня не слышишь. Под влиянием чужого желания.

Маг пытался ударить. Я отскочил. Так могло продолжаться бесконечно, пока один из нас не устанет. Или не сдастся.

Я же хотел найти решение. Нужно искать источник силы.  Почему это место ограждено от внешнего мира?  Стена. Кто, когда и зачем выстроил вокруг кладбища кирпичную стену, достаточно было простой ограды. Это же не крепость.

Или стену ограждали уже после появления аномальной зоны? Тогда, как людям удалось не сойти с ума при ее строительстве? Тут все было бы усеяно костями.

Погорячился я по поводу магии. Огонь бы нам сейчас пригодился. Что если спалить стену, разрушить это место, убрав его границы, на большое расстояние оно не распространиться, силы не хватит. Сжечь бы все дотла! Чтобы даже пепла не осталось. Как заставить мага снова использовать магию?

Я был ограничен в действиях. В неволе так сильно не ощущалась моя потеря. Нужно было действовать быстро. Я чувствовал, как растворяется капля крови и возвращается эльфийская чувствительность, с ней вместе я стану слаб и уязвим. В голове проносились формулы заклинаний, варианты комбинаций – но это было бесполезно, пользоваться ими я не мог. Пропадало зря так много знаний и умений.

-MeesKlara! (Да будет огонь) – крикнул я на эльфийском и побежал к воротам. Маг, как загипнотизированный, бросился за мной, размахивая кинжалом в руке. Метил он хорошо. Я то надеялся, что он не станет рисковать, но ошибся.

Так что моя уловка сработала лишь частично. Птицы иллюзиями далеко в небе пронеслись мимо, а наши оставленные лошади испуганно заржали. Клинок угодил в левую лопатку и на бегу я дотянуться правой рукой не смог. Я ощутил острую жажду, так некстати нахлынувшую.

Остановился, переводя дыхание. Изогнув руку я все-таки дотянулся до рукояти и с трудом вытащил. Маг, лишившись единственного оружия, формировал заклинание в руках.

-         Nim asta mees Klara laffa.

(Пусть это будет огонь)

В тот момент, когда заклинание полетело в меня, я прыгнул в сторону, покатился по земле, проклиная себя за эту идею, потому что задетое плечо уже не ныло, боль пульсировала так, что рука быстро онемела.  

Заклинание было самонаводящиеся, оно не может развеяться пока не достигнет своей цели, поэтому мое спасение было рядом с щитом мага, защищающем его. Я легко вошел под него, даже не заметив расстояния и таким образом скрылся от атаки. Я встал рядом с ним, скручивая ему руки за спину, чтобы он снова ничего не выпустил. Горящий шар звякнул о его защиту, которая сразу же подернулась трещинами, став видимой, больше ударов она не выдержит, шар же, отрикошетив, полетел по направлению к стене.  Только этого было мало для настоящего пожара.

Нужно что-то более действенное.

В моих словах нет силы. Но у Кросса была и сила и магия. Он мог бы освободить себя сам. Если бы знал как..

-Rena Miray mo odostra leven cora. (Да проснется воля твоя к жизни)

Маг сбил меня с ног, и договорить мне не удалось.

-Korra nome! (Бегите сюда)

Кросс ударился о камень. Я повернул голову, наблюдая как на лбу буквально на моих глазах растет шишка. Небольшой кровоподтек не представлял опасности. Маг был в отключке. Похоже с координацией у него под чужим влиянием было не все в порядке.

Мне повезло. Лошади сорвались с места, я прекрасно помню, как привязал их я, так чтобы легко было развязать узел при усилии.

Успокаивающе потрепал по гриве обеих лошадок. Лошади дергались и били копытами землю, отчего осевший пепел поднимался вверх.

-Эй-эй-эй…  нам нужно уходить отсюда. Дело почти сделано. Рядом есть городок –там и попросим помощи.  Несколько не совсем удачных попыток и мне удалось усадить мага и усесться самому, свободный конь покорно шел следом, боязно поглядывая по сторонам.

-Да-да, ты за главного, - сказал я ему, и конь гордо кивнул головой.

Когда мы выехали за ворота, маг похоже видел уже третий сон. Лопатку словно скребли когтями, стоило хоть немного шевельнуться, но мне пришлось слезть, открыть замок и следом тут же запереть.

Едва мы добрались до города, я попросил первого встречного об услуге. Учитывая, как на меня взглянули, едва поверив своим глазам кто я, моя просьба не осталась без внимания. Собралась небольшая группа проходивших мимо мужчин и женщин среднего возраста, предложивши помочь. Я объяснил им. Пусть самые смелые мужчины возьмут факела и сожгут стену до последнего кирпича. Стена должна исчезнуть и последние крохи исчезнуть, изоляция делала проклятое место сильнее, жертвы подпитывали ее.

 Еще я попросил крова. Меня проводили до гостиницы, никто не рискнул принять бесчувственного мага и лесного эльфа у себя, что ж  их недоверие я вполне понимал.

Стоило подъехать, как меня уже встречали как героя, двое сноровистых мужчин стащили Кросса и отнесли наверх. Я попросил принести воды и две кружки крепкого чая. Мои пожелания были исполнены и даже денег не взяли, хотя я их уговаривал принять хотя бы медные монетки.

-Rera…. Rera, - говорил я вслух сам с собой.

Я попробовал чай. Очень хороший, только горячий. Ароматный, согревающий, пах пряностями – гвоздикой и корицей. Сираелю бы очень понравился.

Свежак. Только вчера ночью напечатала. Так что - не вычитано! И уж тем более не причесано, не завито, не приглажено.

Снова маленький кусочек из серии книг: "По лезвию ножа", "На острие клинка". 

"То, что нас не убивает - делает нас сильней"

История про эльфа и вампира Дея и Кросса, мага, который спас его из Черного Ордена.

Глава. Почти ревность.

Друг, присоединявшийся к нам поначалу не внушал мне доверия.  Либо я просто ко всем новым людям относился с подозрением. Он слушал только Кросса. Смотрел тоже только на него. Я бы даже ощутил укол ревности, если бы имел на это право. На меня он даже ни разу не посмотрел. Словно я был не эльфом, словно меня вовсе не было тут рядом.

Я обратил внимание на его унизанные дорогими перстями пальцы – тоже запасся дополнительными источниками энергии или же это денежный эквивалент? Какова же была его специальность? Кросс похоже давно с ним не виделся и обсуждали последние новости жизни, затянувшиеся похоже на десятки лет, ибо Сираель чуть было не забыл представить нас друг другу. Или же его друг подумал, что рядом сидящий эльф просто сосед по столу? Бывает ли такое в жизни?

-Это Дей.

-Просто Дей? Без рода и длинного имени? Иначе я себе представлял эльфов и их имена. И что это - пыльный дорожный плащ и ..

-Эй, перестань кривляться. Он мой друг.  А это – мой старый приятель – Ларес - специалист малого круга. Маг 4-ой ступени. Алхимик.

-Я заметил, - продолжил саркастично он, - что не вижу ваших драгоценных даров. Все раздарили?

Вопрос был неожиданным. Да еще и прямо в лоб. Я слегка растерялся с досады, надеясь в глубине души, что алхимик не настолько внимателен, а Кросс окажется в этот раз, умнее, чем есть на самом деле.

Но нет же!

Он потряс браслетом перед лицом алхимика, практически, да нет, откровенно хвастаясь вещицей! Ведь это же несет совершенно другой смысл, о котором маг имеет весьма смутное впечатление. Не говоря уже о том, что амулет, спрятанный у него на груди под рубахой лучше вообще никому не показывать.

-Ты об этом? Полезная кстати вещица! Я от нее до сих пор в восторге!

Ларес странно посмотрел, и я заметил, как стул скрипнул под ним, он едва заметно подался назад, отодвинувшись от нас. Вполне понятная для меня причина этого отстранения. Чтобы внести порядок в смуту его мыслей я прояснил ситуацию:

-Я не маг. Поэтому дары оказались бесполезными. А подарок вышел очень нужный.

-Но вы ведь  ночный эльф, а не лесной? Ведь дары имеют несколько другое значение. Не только как сосуды – накопители магической силы. Это, прежде всего выражение привязанности…

-Да. Мы – друзья, - поспешил подтвердить, солгав я, пока он не сказал большего. Мне хотелось верить, что он поверил в эту ложь. Разубеждать теперь слишком поздно. Пришлось бы говорить правду и все рассказывать, например, почему у меня белые волосы, нет магии и незагорелая кожа.

-Только глаза  удивительного цвета – изумрудно-зеленые! – Все- то он знает! Раздраженно думал я. Будто бы он раньше видел живых эльфов и знает, какими они рождаются.

-Смешанные браки нынче в моде, – продолжил лгать я с энтузиазмом, чувствуя, как меня затягивает бездна собственного отчаяния. Только бы Сираель ничего не заподозрил… нужно увести разговор как можно дальше.

В итоге мы просидели до поздней ночи. Кросс уже отчалил спать, а мы еще сидели.

-Вы с ним… переспали что ли?

Вопрос был бредовым. Бестактным. И откровенно резал слух. Я поморщился. Не ожидал от Кросса такой прямоты.

-Твои умозаключения просто режут слух, - озвучил я свое мнение.

-Тогда чем вы занимались всю ночь? – маг в позе: руки нервно скрещены на груди, глаза сверкают подозрительностью, словно недовольная мамаша встречает утром на пороге дома нерадивого сына-гуляку. В душе я откровенно посмеялся, оставшись совершенно серьезным и главное, невозмутимым. Даже если озвученный вопрос был правдой, я бы вряд ли признался в этом Кроссу, что, не имея возможности быть все время рядом  и главное сблизиться, утоляю страстные желания втайне и с другими. Тем более, что для эльфов это нормально.

-Ждал меня, небось?

-Вот еще! Спал без задних ног!

-Ларес изъявил желание помочь мне в одном деле и проявляет ко мне недюжинный интерес. Учитывая его специализацию и спецификацию.

-Не впутывай еще и его! – гневная вспышка с примесью недовольства и раздражения все-таки вырвалась на волю. Маленький ураган начался.  Его съедали внутренние противоречия – беспокойство и любопытство. 

-Или не можешь заснуть без сказки на ночь? – пошутил я, но за подобные шуточки он мог бы и ударить. Я совсем забыл об этом и вовремя увернулся, проходя мимо него. Кулак ударился о дверной косяк, и он зашипел.

-Это проявление заботы о  друге?- спросил я, желая узнать его мнение.

-Да он не друг мне вовсе! Просто учились вместе!

Надо же, как ты заговорил. А вчера ты утверждал иное, заставляя меня волноваться.

-Надо же… А вчера вечером ты говорил иначе….

-Скажешь тоже! Просто давно его не видел. Нашел о чем беспокоиться! И чего это я оправдываюсь еще перед тобой?! К делу, - посерьезнел вдруг он. – Что он тебе сказал?

Кросс умел быстро возбуждаться и мгновенно остывать. Именно это мне в нем мне тоже нравилось…

-Пока говорил с ним, успел подметить и убедиться, причем не один раз, что впервые встретился, не  с тобой, а именно не с ним. Только пока не могу вспомнить, где и когда. Он достаточно начитан и не глуп, чтобы открыть свою лавочку и открыто начать практиковать, предлагая свои услуги. Все-таки 4 ступень мага. Его давний интерес темным искусствам он утолял  в какой-то библиотеке.

-Все это мне известно еще с учебных времен.  Дальше что?

-Его любопытство было награждено. В той самой библиотеке он случайно нашел книгу с опытами и алхимией. Раньше, не могу сказать, как давно это был самый первый источник о том, как пытались обратить темных эльфов. В книге сказано, что от скрещивания  эльфа и вампира получали темного эльфа. Но мы же знаем правду. Эта ерунда.

-А выжившие были? – заинтересованно уточнил Кросс.

-Нет, конечно.  В том то и дело, опыты прекратили. Перешли на светлых. Нас.

-Чем закончилась история? – потерял терпение, но не интерес маг.

-Десятки испытуемых все равно умирали, есть заметка на полях, что после смерти их тела обращались в прах после того как на них падали лучи солнца. Частичное обращение, действие  которого начиналось только после смерти. Так что, возможно, я уже умирал, только не помню этого.

-Значит, обращение действительно было. В этом нет никаких сомнений. Но после смерти. Я считаю, что процессу обращения, возможно, мешала эльфийская природная магия.

-Тогда… все встает на свои места. Кстати, трупы не пытались поднять?

-Это действительно любопытно. Некромантия запрещена. Официально. Но мы могли бы оказать ему поддержку. Осталось найти место и где они были захоронены.

-Вы хотите попробовать поднять их? Но зачем?

-Проверить теорию. Кем они стали? И чем отличаются от меня. И я лично пойду на все, чтобы разгадать загадку собственного бытия.

-Я в этом не сомневаюсь. Но  не хочу в этом участвовать. Это грязное дельце. Смутно верится, что найдем это место, тела будут без повреждений и что у некроманта что-нибудь получится… К тому же, ты понимаешь настолько безумна сама затея? Это может быть очень опасно.  А то раньше никому до тебя не приходила в голову мысль поднять эти трупы и посмотреть, что будет - тебе не кажется странным? Возможно, ты не первый кто до этого додумался?

-Ничуть. Все когда-то бывает в первый раз, - флегматично рассудил я. – Пока мертвые молчат, мы ничего не узнаем.

-А что если они заговорят? Представь себе - получат свой второй шанс? Что тогда их успокоит? Учитывая, что мы знаем о твоем бессмертии.

-Это весьма любопытный вопрос. Который также требует практического решения. Если мы узнаем причину смерти, тот самый яд,  что обращает, то всегда  можно найди противоядие, верно?

Маг схватился за виски и потер их. Похоже, он излишне напряжен. Эта новая идея не вдохновила его ни капли.

-Ты все никак не успокоишься, я смотрю…

-Как видишь!

Если среди вас есть люди прохладно или с обожанием относящиеся к такому направлению жанра, как: к  сенену, к  сенен-аю и яою? Дело в том, что лично я к нему с недавних пор неравнодушна.

Цикл моих книг:  «По лезвию Ножа», «На острие Клинка», «Лезвия Понимания» приобрел слегка голубоватый оттенок ближе к концу истории. Прошу любить и жаловать! Наверное, это влияние на меня серии книг про Серегила и Алека «Ночных странников» Линн Флевелинг… Хотя все конечно началось давно, с просмотра "Нелюбимого" (2006 год), с написания мной  3 фанфиков по Бьяку/Рену.(2010-2011 года)

Еще не уверена я, включу  ли этот момент реально в книгу или нет. Но обдумаю и решу. Или они сами решат, договорятся как-то между собой…

Представляю на обозрение судьбоносный момент. Это только начало, пока не имеющего никакого развития. Но я строю грандиозные планы…

Вчерашний набросок. Не критикуем строго.

Глава. Этот неловкий момент.

- Как же я тебя ненавижу! -  в сердцах бросил Сираель Кросс.

-А я люблю тебя! – жарко выпалил я.

В тот момент, я не думал, что говорил, язык подвел меня. Слова просто вырвались случайно. Слова? Если бы. Это были искренние чувства, выраженные пока лишь в простой словесной форме.

Маг, застыл ошарашенный. Меня тоже как будто молния ударила. Что я только сказал?!

И тишина…. Которая режет до боли острый  эльфийский слух. И угнетает.  Давит своим напряжением и без того нервную атмосферу.

Только его прерванное дыхание.  Только мое – быстрое с учащенным сердечным ритмом.

Молчание застыло вязким туманом между нами. Хотя скорее я видел  перед собой неподвластную стену. Перед крепостью которой, я сдался, вывесив белый флаг. Простодушно и обессиленно. Это вышло случайно, я не хотел.

Теперь пути назад не будет.  Спустя столько лет, проведенных товарищами, сражаясь плечом к плечу, прикрывая друг другу спины,  вместе ночевали  на холоде, накрывшись одним одеялом.  И он узнал правду вот так бездумно.

Конечно, мне приходит на ум только один выход. Гипноз. Внушение. Стереть память об этом неприятном инциденте. Я мог бы это сделать. Но тогда – в будущем меня ждет потеря доверия. Это очень трусливый шаг. Ведь утрата ждет меня прямо сейчас.  Несомненно, он отвернется от меня.  Будь я на его месте,  я бы отвернулся прямо сейчас. Не раздумывая, развернулся бы  и ушел. Молча, не говоря ни слова. Не прощаясь, потому что это ни к чему. Тем более что ждут более важные дела.

 К тому же у него уже есть семья, любимая. А связь со мной, даже сама мысль об этом ему будет противоестественна, я же знаю. Даже если я больше не смогу смотреть ему в глаза, я не поступлю таким образом. Я не буду чистить ему память. Я не стану предавать в первую очередь себя, которого мы вместе с таким трудом искали и путем безумных приключений нашли в конце то концов. Он узнал правду. Рано или поздно это случилось бы…

Но все как мне вести себя дальше?

Что это за взгляд?

Опущенные в пол глаза, вид провинившегося ребенка, нервно кусающего губы. Словно он провинился перед родителем и готов выслушать любую брань в свой адрес,  даже оскорбления и понести заслуженное наказание.  Вид  обреченного смертника, полностью согласного с вынесенным приговором. И в том же время этот  вид  -смиренного праведника не согрешившего,  искренне отрицающего свою вину, которого несправедливо ведут на казнь; гордого проповедника, уверенного в своей правоте, в своей вере, которые, как известно, у каждого свои.

-Дей, это правда? – очень осторожно и тихо, почти беззвучно  спросил Сираель.

Не поднимая глаз, не желая видеть непонимания и еще хуже презрения, ответил я:

-Да.

-И как давно? – спросил он с той же, прощупывающей почву интонацией, столько в ней было осторожности, что утонуть можно было.

Это был сложный вопрос. И точного ответа я не знал. Когда именно в наших душах рождаются светлые, добрые, возвышенные чувства, а когда приходит вслед за ними дикая, пылкая, неуправляемая страсть? Когда в нашем сердце рождается любовь? Когда мы обуреваемые противоречивыми чувствами - боимся, надеемся, мечтаем, созерцаем, радуясь каждому моменту лучезарного бытия, окрашенного яркими красками оттенков эмоций и чувств?

-Наверное, с самого начала…

Во рту мгновенно пересохло. Я с трудом мог бы сказать что-то еще… Если бы это могли быть мои последние слова ему.

P.S. На развитие событий повлияла именно эта картинка. Что-то меня задело в ней.

Глава. Этот неловкий момент.

-Как, скажи мне мы – ведомые твоим «спутником» забрели в Северные Болота? Нет, можешь даже не отвечать! Просто скажи, еще есть у тебя  такие же замечательные идеи? Может мы держали путь на Ледяные Острова или Темный полуостров?! Как мы вообще могли оказаться здесь?!

-Ты еще меня спрашиваешь, эльф – дитя природы!? Должно быть… в составлении заклинания была ошибка, - растерянно развел руками Кросс, - впервые такое у меня. Я сам удивлен, не меньше твоего. Нужно свериться с картой, – маг зашуршал картой, сложенной в неимоверное количество раз. Действительно неподалеку от Болот, - чуть удивленно заметил он. Точнее мы как раз пришли, - на этом месте он осекся, заметив ближайшие названия.

-Ведомый! Если бы проводником был я, я бы принял какие-нибудь меры заранее. Я бы дошел до нужного места, даже не зная дороги! И уж тем более бы не потерялся бы в глуши! Но нет же, я полностью доверил тебе прокладку маршрута! Мы же потеряем уйму времени возвращаясь обратно!

-Ну чего  ты злишься? Вел бы тогда сам, раз такой умный! И я не виноват, что телепортом из-за тебя не воспользуемся!

-С некоторых пор я также далеко от природы, как и ты  - человек, - процедил раздраженно я. - Звери меня бояться и не всегда  идут на контакт.

-Тогда скажи на милость, как ты собирался ориентироваться на местности?

-По местоположению звезд на небе, по растущим растениям, по солнцу и сторонам света, одновременно следя за животными и птицами. Есть множество способов, если ты не знал.

- Просто я полагаюсь всегда на магию!  А ты можешь общаться с животными и птицами?

-Мог бы с легкостью, если бы не был при этом частично вампиром. Животные сильно пугаются постороннего вмешательства.

-Если бы не твоя оплошность – были бы уже давно на месте! Мы окончательно потеряли след и это полностью твоя вина.

Своими обвинениями я лишь подлил масла в огонь.

- Как же я тебя ненавижу! -  в сердцах бросил Сираель Кросс.

-А я люблю тебя! – жарко выпалил я.

В тот момент, я не думал, что говорил, язык подвел меня. Слова просто вырвались случайно. Слова? Если бы. Это были искренние чувства, выраженные пока лишь в простой словесной форме.

Маг, застыл ошарашенный. Меня тоже как будто молния ударила. Что я только сказал?!

И тишина…. Которая режет до боли острый  эльфийский слух. И угнетает.  Давит своим напряжением и без того нервную атмосферу.

Только его прерванное дыхание.  Только мое – быстрое с учащенным сердечным ритмом.

Молчание застыло вязким туманом между нами. Хотя скорее я видел  перед собой неподвластную стену. Перед крепостью которой, я сдался, вывесив белый флаг. Простодушно и обессиленно. Это вышло случайно, я не хотел.

Теперь пути назад не будет.  Спустя столько лет, проведенных товарищами, сражаясь плечом к плечу, прикрывая друг другу спины,  вместе ночевали  на холоде, накрывшись одним одеялом.  И он узнал правду вот так бездумно.

Конечно, мне приходит на ум только один выход. Гипноз. Внушение. Стереть память об этом неприятном инциденте. Я мог бы это сделать. Но тогда – в будущем меня ждет потеря доверия. Это очень трусливый шаг. Ведь утрата ждет меня прямо сейчас.  Несомненно, он отвернется от меня.  Будь я на его месте,  я бы отвернулся прямо сейчас. Не раздумывая, развернулся бы  и ушел. Молча, не говоря ни слова. Не прощаясь, потому что это ни к чему. Тем более что ждут более важные дела.

 К тому же у него уже есть семья, любимая. А связь со мной, даже сама мысль об этом ему будет противоестественна, я же знаю. Даже если я больше не смогу смотреть ему в глаза, я не поступлю таким образом. Я не буду чистить ему память. Я не стану предавать в первую очередь себя, которого мы вместе с таким трудом искали и путем безумных приключений нашли в конце то концов. Он узнал правду. Рано или поздно это случилось бы…

Но все как мне вести себя дальше?

Что это за взгляд?

Опущенные в пол глаза, вид провинившегося ребенка, нервно кусающего губы. Словно он провинился перед родителем и готов выслушать любую брань в свой адрес,  даже оскорбления и понести заслуженное наказание.  Вид  обреченного смертника, полностью согласного с вынесенным приговором. И в том же время этот  вид  -смиренного праведника не согрешившего,  искренне отрицающего свою вину, которого несправедливо ведут на казнь; гордого проповедника, уверенного в своей правоте, в своей вере, которые, как известно, у каждого свои.

-Дей, это правда? – очень осторожно и тихо, почти беззвучно  спросил Сираель.

Не поднимая глаз, не желая видеть непонимания и еще хуже презрения, ответил я:

-Да.

-И как давно? – спросил он с той же, прощупывающей почву интонацией, столько в ней было осторожности, что утонуть можно было.

Это был сложный вопрос. И точного ответа я не знал. Когда именно в наших душах рождаются светлые, добрые, возвышенные чувства, а когда приходит вслед за ними дикая, пылкая, неуправляемая страсть? Когда в нашем сердце рождается любовь? Когда мы обуреваемые противоречивыми чувствами - боимся, надеемся, мечтаем, созерцаем, радуясь каждому моменту лучезарного бытия, окрашенного яркими красками оттенков эмоций и чувств?

-Наверное, с самого начала…

Во рту мгновенно пересохло. Я с трудом мог бы сказать что-то еще… Если бы это могли быть мои последние слова ему.

Если бы это было так. Потому что дальше начался разбор полетов. Причем, начался он с наступления.

-Только не говори мне сейчас…, - он говорил с паузами, потому что сбивалось дыхание, - что два дара, что ты мне дал в качестве премии … это любовные подарки?

-Можешь, не беспокоится, они связывают только любимых…

-Значит, ты подарил их не просто так, а с какой-то целью! Мне известно, что браслет и подвеска – самые важные эльфийские дары! Это тебе не кольцо какое-нибудь на пальце!

Он был прав. Измерить драгоценность каждого дара было невозможно. Но не менее цены одной жизни.

Маг злился, но в ярости не был. Я удивленно посмотрел на него. Неужели за такое длительное время, он не выяснил предназначения подарков? Даже не поинтересовался у кого-нибудь знающих? В это с трудом верилось. Или же, он мог узнать, но не подавал вида, потому что не придал этому значения и считал это просто благодарностью за мое спасение. Дружеский жест, памятный подарок, к тому же магический амулет  накапливал огромное количество энергии – ему это было просто необходимо.  Особенно в его опасной работе. И я дарил ему именно с этой целью, не подозревая о других чувствах. Тогда еще. Кто же знал, что все обернется скандалом?

-Цель у меня была одна – поблагодарить тебя. Без магии они бесполезны для меня. А новые я получить не могу – ты сам знаешь почему.

-Пожалуй, мне стоит вернуть их тебе.

Я сделал шаг назад и спрятал руки за спину.

-Нет. Ты не можешь вернуть их мне. Это оскорбление. Выброси их, не носи, отдай кому-нибудь, спрячь, в общем, делай, что хочешь, лишь бы я об этом не знал. И ни в коем случае не возвращай, - почти взмолился я, представляя последствия.

Если он сейчас отдаст их мне обратно, станет ясно, есть ли между нами связь. Возможна ли она в будущем? С одной стороны – я хотел бы узнать… с другой стороны – эльфы так не делают, потому что это нарушение моральных принципов, это прямое оскорбление. Как если бы – «ты мне не нужен, не принимаю тебя, сгинь, ненавижу» После этого эльфы расходятся и больше не встречаются. Никогда.

Маг застыл в раздумье. Понять о чем он думает было сложно.

Снова затянувшееся молчание между нами застыло приторно-сладкой патокой, от которой тошнило. Ждать его решения было невозможно. Время почти остановилось. Это действовало на нервы, я хотел покинуть его, не видеть или подойти и обнять. И я разрывался между этими противоречиями. Сделать больно ему или себе в первую очередь. Но я не был ни садистом, ни уж тем более мазохистом. Сложившее положение было незавидным. Проще было бы сделать вид, что ничего не было, но не думаю, что доверие будет восстановлено. Кросс непременно будет относиться с подозрением.

-Послушай, ты не обязан…, - хотел начать я, но меня перебили на полуслове:

-Дей. Пока ты мне не доверяешь, я не могу доверять тебе полностью. Пока ты не научишься доверять другим, мне больше нечего тебе сказать.

Сказал, как отрезал. Все пути к отступлению и к побегу одновременно. К надежде и разочарованию. Значит, вот какой – его ответ. Не «да» и не «нет». И даже не «раздумье». Мне даже не на что надеяться.

Наши глаза при этом встретились. Его  глубокие темно-серые. Мои – ясные изумрудно-зеленые. Как два противника на арене. Кто из нас двоих сделает смертельный шаг навстречу? Один из нас должен обмануть другого, иначе сам погибнет. Это был лишь вопрос времени.

Неожиданный ответ. Но вполне оправданный. Вопрос о доверии уже давно встал ребром. Что говорить – я танцевал на краю лезвия. И до сих пор не падал в бездну отчаяния благодаря удаче или безумию. Но только не сегодня.

Затем он повернулся спиной и быстрым шагом двинулся вперед.

Я словно  почувствовал себя живым и снова мог двигаться. Если до этого был застывшей статуей со сбитым дыханием, но теперь чувствовал себя разбитым и опустошенным. Мир вокруг был скорее мертвым, чем живым.  Но я, несомненно, был живым, потому что страдал. Признание получилось в унылой среде посреди темно-зеленых мутных болот и жухлой зелени. Будь это в другой среде, я бы  купил себе розу, съел бы ее лепесток за лепестком, утешая уязвленное честолюбие. Эльфы любят так избавляться от грусти.  Но мы едим цветы очень редко, лишь когда сильно расстроены.

Вы забрели на Болота и вокруг росли лишь красные волчьи ягоды.  Но даже они скрасить мое одиночестве не могли. Отравить себя – хорошая идея, но бесполезная попытка. А еще мы заблудились. Я пошел за ним, двигаясь четко с его отпечатками обуви, отставая на приличном расстоянии. Я шел и думал о том, что не бывает безвыходных ситуаций.  Почему мы не возвращаемся? Почему Кросс упрямо чешет вперед? Ведь это не совсем безопасно, учитывая, где мы находимся.  Видимо, он тоже расстроен.

Я шел за ним, пока маг не потерялся из виду.

Как?!

Я почти бегом добрался до места, где видел его в последний раз. Впереди  - никого.  Только голые, низкие деревья и пожухлые кустарники с последней листвой. Я оглянулся по сторонам в надежде увидеть его свернувшим с тропы. Да, тропа.

Тропа.

Я ощутил внезапно нахлынувший страх. Тропы больше не было.

Я оглянулся назад. Тропы нет. Ее возможно и не было.

Тогда объясняется, почему заклинание Кросса не сработало как надо. Я еще наехал на него так неудачно, а он может и не виноват вовсе.

Я был определенно один здесь.

Ноги уже утопают в густой смеси грязи и перегноя. И хорошо, что до захода солнца еще не скоро. Потому что в темноте будут манить зеленые блуждающие огоньки мертвых душ. Или павших воинов. Или позабытых детей.

Болотные твари. Я никогда не встречал в других лесах кикимор и леших, а также лесавок и льеккьо.  Им без разницы как заманить спутника. Маг ли это или лесной эльф – им без разницы.  Мясо одинаково вкусное. У них свои тайные способы, приманки и ловушки.

«Так, успокоиться», - приказал я себе. Без паники.

Затем я подумал, что маг, возможно, использовал телепорт и переместился в безопасное место.

 И бросил меня? Здесь? Не верится…

Недавний разговор мгновенно побледнел в памяти. Я осмотрел ближайшие деревья и оценил их безопасными. Проведя практически всю жизнь в родном лесу, залезть на дерево для меня было чем-то привычным и простым. Но делать что-либо было трудно, когда все мысли беспорядочно сталкиваются друг с другом, когда беспокоишься о лучшем друге, которого боишься потерять, которого ценишь дороже собственной жизни.

Дерево оказалось почти сухим, но корнями держалось еще крепко. С высоты я не смог оценить расстояние, и уж никак не местность. Я не узнавал ее.  Где мы? Как далеко мы забрели? Кто заманил нас сюда и с какой целью? Откуда ждать опасности?

Сегодня облачно. На солнце нет даже намека. Ветра тоже  нет – полный штиль.  Что ж так не везет то?!

Я прислушался. Редкие вздохи. Далеко. А поблизости нет никаких живых существ.

Красная вспышка огня взорвалась в небе лучистыми всполохами, совсем неподалеку. Сигнал об опасности! Значит, Кросс поблизости! Только почему-то я совершенно не ощутил его присутствия. Но я же не могу не доверять нашему особому знаку. Ведь об этом не знает никто, кроме нас двоих.

Спустившись, я  обломал подходящую  длинную ветвь, которой прощупывал дорогу перед собой. Интуиция тоже не подводила.

Вот только, приблизительно на том месте, откуда вырвался фейерверк  - не было никого.  Зато вышел на полянку, полную полузатонувших скелетов. Я сглотнул. Кто-то специально заманивает меня вглубь, показывая знаки, пугая такими картинами.

Почему я поддаюсь этим иллюзиям? Почему так слаб, что не могу противостоять? Кто сказал, что я не могу?!

Я уколол палец до крови. Слизнул каплю. Этого было вполне достаточно. Вампирское зрение как обычно сработало вратами в другой мир. Как зеркало, показывающее истину.

По болоту бродили темные фигуры. Вполне человеческие. Но все равно страшные, потому что это были мертвые призраки.  Или кто-то еще. Они были сотканы из густого черного тумана. У них не было лиц, и различались они между собой слабо. Плыли, шли куда-то медленно или быстро. Я смог различить только мужчин и женщин, взрослых и детей.

Вампир во мне усилил все чувства. Обострил зрение, улучшил и без того чуткий слух. И ослабил меня, потому что я ощутил слабую жажду крови. Она должна помочь мне найти живого человека. Я ушел с гиблой полянки.

На одного хищника в болотах стало больше. Если они охотятся за нами, я тоже выйду на охоту.

Наверное, я бродил достаточно долго. По болоту было двигаться трудно. Идти приходилось ужасно медленно. Даже ноги успели устать. Сапоги были в грязи почти по колено. Одежда тоже была испачкана. Мне случалось даже падать, когда коряги пытались остановить меня. Болото оживало.

Как же я был бы рад увидеть Сираеля. Живого и здорового! 

-Эй ты! Иди сюда!

Это ко мне обращаются?

Некто в черном плаще с капюшоном стоял неподалеку, сотканный из такого же плотного черного тумана, как и другие фигуры. Вампир молчал. Эльфийское мировоззрение тоже. Не к добру видеть существо с той стороны. От него физически ощутимо веет холодом.

-Чего надо?

-Кого то ищешь?

-Не твое дело.

-Он у нас. – Всего три слово и каждое было последней каплей.

У меня перехватило дыхание.

Существо протянуло в руке серебренную нить с розовым кварцем. Я вперился в дар взглядом. Не могло быть сомнений.  Там было мое имя.

Это может быть обманом. Потому что маг мог выбросить его.

Мне казалось, я был болен. Сомнениями, страхом, сковавшим меня в тот момент ужасом. Это состояние было противоестественно моей натуре.

Не поддаваться отчаянию! Побороть страх. Взглянуть в глаза опасности. Отбросить прочь сомнения!

Как легко говорить это себе. И как сложно сделать.

Не может быть, что им удалось схватить Кросса. Но кто эти они?

Болотные мороки. Реальны, но существуют в другом мире.

Я нагнулся, чтобы сорвать несколько ярко-красных ягод. Все равно не отравлюсь. Горечь волчьих плодов была оживляющей. Какое-то время я буду в  ясном сознании. Им это знать не обязательно.

Существо не имело ни внешности, ни воплощения. Просто говорящий призрак – тень прежнего себя.

А если он  и правда у них? Что мне делать?! Как же я ненавижу выбор!

….

(не окончено) - в процессе написания

-У тебя есть план?

-Пока нет, - неохотно, совсем тихо ответил Дей, незаметно осматриваясь по сторонам. Я делал практически то же самое.

Мы оба были здесь впервые. Особняк был шикарный. Вначале обещан просто прием, затем и бал-маскарад, позволяющий скрыть истинную причину нашего здесь препровождения. Здание, в котором по сообщению Белого Ордена должен появится вампир, было впечатляющим  и по внутреннему убранству – предметов роскоши в нем было более чем достаточно, количество прислуги достаточным, чтобы вовремя обеспечивать бокалы напитками, а оркестр радовал оживляющей музыкой. Хозяин дома не любил скучать и его притязательность касалась каждой мелочи. Прием был по-настоящему праздничный. Гости в большинстве своем, принимали все как должное,  из чего можно сделать вывод, что они сами уже насладились и властью; и  богатством души их уже не удивишь. Накрытые бардовой скатертью столы ломились от изысканных яств, а стулья, обитые кожей с резными ножками и спиной вызывали опасение, на сию красоту, пожалуй, было грех садиться. По-крайней мере, так думалось вначале.

Мы разделились, чтобы добыть как можно больше информации.  Эльф, привлекающий своей внешностью всеобщее внимание направился к большому скоплению людей,  его внимания гости  похоже уже заждались, я же – наоборот кучковался рядом со скучающими одиночками. Таким образом – мы будем в курсе всех событий и круг обзора максимально расширен.

Так незаметно прошло время до обеда. После представления гостей друг друга был объявлен небольшой перерыв и все направились к столам.

-Кто она? – вдруг дернул меня за рукав проходящий эльф, остановился, делая вид, что здесь затем, чтобы выпить бокал вина, вместо этого он попробовал несколько оливок.

-Вот она… - я проследил за рукой эльфа, указывающей направление. -  Графиня Морнезина. Богата, умна и амбициозна. Устраивает шикарные приемы, чтобы не скучать, прославилась в обществе как щедрая благотворительница, помогает приютам, больницам и школам. Есть информация, что в других кругах  по вечерам она у себя в клубном зале устраивает азартные игры. Ясное дело – часть денег идет на благотворительность, остальное – ей в карман. Весьма неплохо устроилась, надо сказать. Еще и любовников меняет как перчатки.

-Ах вот оно что… Я думаю, это и есть наш шанс… - задумчиво произнес эльф, откровенно рассматривая яркую женщину.

День же для меня оказался бестолковым. Что-нибудь толковое выяснить не удалось. Несколько женщин заинтересовались в моем обществе, намекая о танце, но посчитав их бесполезными для добычи информации, я извинился и прошел мимо. Может, это было не совсем галантно с моей стороны, но я все-таки не забывал о том, что я здесь в первую очередь на работе - главное как можно скорее выполнить задание. И покинуть это раздражающее место, где неработающие богачи  купаются в роскоши.

Эльфа, которого я периодически замечал в толпе среди танцующих пар,  похоже, времени даром зря не терял. На него  буквально вешались девушки и некоторым он тоже отказывал, ссылаясь, что просто не может разорваться на всех.

А я продолжал терять драгоценное время. Другого такого же приема может не быть. Здесь собраны те самые люди, которые должны привлечь вампира в качестве следующей жертвы. Надеюсь, эльф помнит о задании…

-Скучаете?  - поинтересовалась миловидная девушка, ее лицо бледное лицо обрамляли завитые кудряшки.

-Вовсе нет. Задумался.

-Может, лучше потанцуем? – прямо спросила она, несколько осмелев.

-К сожалению, не умею танцевать.

Она все поняла по моему лицу – недовольному и раздраженному. Я не был расположен ни к разговорам, ни уж тем более к тому, чтобы учиться танцам. День проходил зря.  Я периодически общался с людьми, чтобы не вызывать подозрений, поддерживал различные темы, ожидая заметить какой-то знак или странность в поведении окружающих.

И вскоре я кое-что заметил, но уже под конец бала.

-Какой бестолковый день! – пожаловался я подошедшему эльфу.

-Не скажи-и-и… у кого как! Я, например, достал нам вот что! Два пригласительных билета на ту самую вип-вечеринку! – эльф помахал билетами у меня перед носом, так что я мог вблизи познакомиться с личной подписью графини Морнезины.

-Я понял.

На губах эльфа сияла загадочная улыбка и всем своим видом он показывал, что счастлив и полностью удовлетворен.

Вечером того же дня были организованы поэтически чтения. Бал уже практически закончился, за окном начинало темнеть, некоторые парочки уже прощались и покидали особняк. Все еще ничего подозрительного не случилось.  Или мы что-то упустили из виду?

Я зачитал по памяти несколько стихов, тем самым сгруппировав около себя разношерстную компанию из восьми человек, в основном незамужние девушки от двадцати до тридцати лет, которые не отходили от своих строгих надзирателей - отцов. Когда иссяк мой запас стихотворений,  мы все познакомились и немного разговорились. Еще чуть погодя, некоторые из них уже собирались уходить. В зале оставалось все меньше народу.

-Радуйся, на тебя теперь тоже обращают внимание, к тому же здесь не нужно уметь танцевать, - вручая приглашение, съязвил эльф, проходя мимо меня, окруженный толпой фанаток и скрылся в центре зала среди людей, снова  стремящихся занять заветные столики, которым итак хватит на всех.

В итоге остались лишь избранные, которых пропустили в игральный клуб по пригласительным билетам. Вот именно, здесь нужно уметь в азартные игры, о которых я имел весьма смутное представление. Да и денег с собой не особенно много, чтобы смело разгуляться, ведь играть нужно уметь, точнее не играть, а знать и уметь пользоваться особыми приемами, следить за лицами других игроков, уметь распознавать блеф, ложь и жульничество.

На улице давно успело стемнеть, я даже не успел заметить, хотя ничем не был занят.  Новая совершенно ненужная информация от незнакомых людей казалась мне непосильно тяжелым грузом, про который я бы с радостью забыл, если мог.  Ну, какой мне прок с таких новостей:  его дочка вот-вот должна родить, или падение цен на гречку и подорожание ячменя, когда меня интересуют вампиры..? Я ненадолго вышел на балкон, чтобы освежить голову и подышать свежим воздухом, как заметил, что Дей, обнимая, уводит за собой графиню тоже на воздух. Уже утомились?

Я постарался насладиться прохладой ночи, но тревожные мысли не покидали голову. Что не так?

Спустя какое-то время, почувствовал, что ночной воздух стал слишком холоден, и я вернулся в игральный зал. Попросил бокал вина, быстро согрелся, осушив его до дна.

И вскоре был практически зол, что нигде не мог найти эльфа. Где он пропадает целый день и полночи уже?!  

          Вконец отчаявшись разыскать его, ноги сами привели меня к шумной компании, а потом и в темную комнату, в которой был освещен лишь стол и лица игроков. Белые волосы я сразу заметил, даже в полутьме бросались в глаза.

Затем я заметил две шокирующие вещи почти одновременно.

Первая – у графини  на шее появился нежно-голубой шелковый платок, никак не вязавшившийся с золотистым платьем, о чем ей собственно сделала грубое замечание одна дамочка, судя по походке, либо пьяная, либо только что от любовника, на что Графиня ответила, «что все в порядке».

Ах ты, гаденыш! Вампирюга!

И вторая, не менее впечатляющая – на столе рядом с рукой Дея стояли  горки фишек, похоже выигранных, и, судя по высоте и количеству столбов – сумма была весьма приличная, если не сказать, огромная.  Я даже приблизительно не мог подсчитать или представить сколько это в будет, если пересчитать в деньгах, но итак было ясно - если лавочка, в смысле клуб не закроется до утра, казино попросту разорится.

Как он сумел выиграть столько?!  Обманул? Неужели он умеет читать чужие мысли?! Нет, скорее всего… применил вампирское обаяние. Похоже, что окружающие поддались ему, сами того не замечая. Все игроки за столом попали под его очарование, даже графиня, угодили в его ловушку, приготовленную паутину и запутались…. Ведь сильной магией здесь защищен стол от магического вмешательства и жульничества,  да и само здание  защищено магией и  всем это прекрасно известно, даже мне - непосвященному! Поэтому никто не подозревает подвоха.

Какая мерзость – так манипулировать людьми! И какое искусство - с завистью подумал я, но быстро отбросил эту дурную мысль прочь.  Все здесь присутствующие люди были просто околдованы вампиром. Зачем было так делать?! Неужели нет других способов, более благонадежных, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание?

-Как ты все это выиграл? – неподдельно ужаснулся я, подкравшись со спины. Похоже, что сам эльф, пребывая в некой эйфории, не увидел ожидаемой от меня радости от количества денег и пожав плечами ответил:

-Очень просто. Мне сегодня очень везет! – сказал он и поставил пять столбиков на кон следующей игры.

-Ставки сделаны? – спросил дилер.

-Да! Да. Да, - послышали ответы от игроков за столом.

-Ах, очень просто?! – передразнил я в его манере и ударил в лицо. Эльф действительно не ожидал такого и даже слетел со стула, стукнулся головой о чужой стул, содрав кожу на виске. Мой кулак угодил в нос – так что из носа тоже показалась струйка крови. Женская часть аудитории дружно охали, мужчины поспешили разнять буйно-помешанного. Но успели они это сделать не сразу. Здание было защищено от магии воздействия, но мои защитные щиты блокировки тоже никто не отменял и они продолжали действовать в случаи нападения.

И пока Дей не успел подняться и осознать, что происходит, я врезал еще, на этот раз сильнее. Перед ударом поймал его взгляд – чуть удивленный с искоркой смешинки – будто надсмехался надо мной, он специально ждал моего второго удара, если можно так прямо назвать с большой натяжкой.

Почему он так себя нагло ведет?!

Меня наконец-то смогли оттащить назад, эльфу помогли подняться девушки, укоризненно смотрящие в мою сторону. Спасаю между прочим ваши шеи, неблагодарные!!! А Графиня подняла вверх руку и негодующая толпа тут же угомонилась.

-А нашем клубе запрещены драки – штраф тысяча серебренных монет,  и она отодвинула в сторону еще три высоких столбика фишек, хотя конечно это никак не повлияет на результат выигрыша.

- 8-0. Снова выигрывает господин эльф!

Дей уже не был рад еще одной победе. Глядя на меня из-под спутанных волос он почти кричал, насколько позволяло охрипшее горло:

-Ты чего творишь!?

Теперь я мог наблюдать за его реакцией за свою вспышку гнева, видел, как он сердился, видел его настоящую злость  в рассерженном взгляде, словно только я виноват, что испортил ему все представление.

Показывая, что хочу помириться и протягиваю руку для примирения, спрашиваю:

-Это я у тебя хотел спросить. Голубой шарфик,  теперь еще и это!  - девушки наперебой протягивали ему свои платки, но Дей принял мой в качестве извинения. – Ты забыл, какая у нас цель? – я сделал вид, что мы помирились, и Дей больно схватив мое плечо в отместку, прошептал на ухо:

-Я помню. Ищем вампира.

- Я тоже помогаю.  А привлечь  внимание вампира можно лишь…- остановился я на пол фразе. -  У тебя все еще кровь идет… и не останавливается… - заметил я, отмечая про себя, что хороший вышел удар. Качественный. – У тебя необычная кровь, мы оба помним об этом…

-Так это часть твоего плана?! – с диким удивлением во взгляде уточнил эльф. Еще бы, я бы тоже был удивлен таким ответом.

 Я  кивнул вместо ответа в подтверждение его слов, хотя просто был в бешенстве от поведения эльфа, Дей просто вывел меня из себя.

-Думаешь, теперь он покажется? – неуверенно спросил я. – После такой то шумихи…?

Эльф промолчал, сосредоточенно держа платок у носа, запрокидывая голову. Потом сказал:

-«Дурная слава лучше никакой, да?»

Я не успел ответить, как графиня высказала свое веское слово:

-Похоже, ваш приятель просто вам немножко завидует… - подвела свой итог графиня.

А дальше все пошло по незапланированному развитию событий.

Что послужило катализатором, я так и не понял, но бардак начался с того, что  радужка Дея стала красной. Игроки повставали со своих мест, держась за головы, спрашивая друг друга, что происходит? Похоже, сегодняшняя ночь полностью вылетела у них из головы, крайней удивленные этим фактом они спрашивали наблюдателей за игрой, память которых по-видимому была задета меньше, и которые в данный момент пытались восстановить события, все как один указывали на беловолосого эльфа, называя его жуликом. Но сами игроки пришли к другому мнению, крича в один голос:

-Демон! Демон!

Да, эти красные глаза в полутьме игрового зала пугали меня не меньше чем остальных.

Графиня повела себя иначе. Хуже того, она все вспомнила.

И мнения разделились:

-Вампи-и-и-ир! – истерично заверещала она.

И я в который раз убедился в том мнении, «что чем меньше ты привлекаешь к себе внимания, тем лучше для всех».

Вампир был действительно обнаружен, только не тот, кто нужен.

И в итоге, план «А» полетел ко всем чертят уже давно, план «Б» был в действии, но теперь провален, план «С» был непригоден, и оставалось лишь позорно бежать с места происшествия, что являлось само по себе экспромтом.  Если это вообще было возможным, мне лично представлялось с трудом.

-И что теперь делать?- тихо спросил я себя. О, если бы мне могла бы промолчать тишина в ответ, я был бы вне себя, только уже от радости!

-Думаешь, это было так легко держать всех этих людей под контролем?

-Ничего не хочу слышать от тебя! Так я и знал, так и знал, что все пойдет не так из-за тебя!

Одно дело, если бы окружающие не знали, что мы заодно, можно было бы изобразить из себя крутого охотника на вампиромв и скрутить Дея и увести отсюда, по-тихому уладить конфликт, доказав что являюсь магом на служении Белого Ордена. Теперь же… я даже не знаю что делать.

Я даже не мог представить себе все последствия этой вылазки. Что наша шумиха все-таки возымеет свои результаты. Я поймал чужой внимательный взгляд на себе. На меня смотрела женщина в темном платье, рядом стоял мужчина и он наблюдал за Деем. А эти двое, случайно не те ли вампиры, которых мы искали?

Дей проследил за моим взглядом и нашел их в толпе. И бросился туда, растолкав всех жаждущих разобраться в происходящем. Я побежал следом, понимая всю ничтожность своей профессии. Я маг, но в этом случае совершенно бессилен, когда дело касается вампиров – я не знал, что может нам помочь.

Я с трудом догнал эльфа на развилке. Экипаж, запряженный шестью лошадьми, несся вперед, поднимая столбы пыли.

-Мы должны их догнать, во что бы то ни стало.

-Я думаю, что нам нужно беспокоится о другом. – Я показал эльфу, что творится за нашими спинами, люди с факелами выбегали на улицу в панике, распугивая своих лошадей.

Дей сосредоточенно массировал виски.

-Нас самих не должны догнать. А ехать за ними – это ловушка.

-Я знаю. Именно поэтому… а вот и они!!!

Звездочка и Солнце, недовольно похрапывая, выскочили из темноты с правой стороны от нас, невзирая на заросли низкого кустарника. Вот только меня совсем не прельщала идея охотиться на вампиров ночью, да еще и без оружия ехать в их логово.

-Скоро рассвет. Они ослабнут, - Дей легко вскочил в седло.

Пришлось последовать его примеру.

-Как же я ненавижу все это!!! – прокричал я в темноту, позади нас была дорожку из приближающихся недовольных факелов и кричащих людей.

- Мне очень жаль, но выигрыш мы не забрали, - повинился эльф, усмехаясь.

-Нашел о чем сейчас переживать! Погнали!

 Глава. Заглянуть в глаза души.

Шел дождь. Мы возвращались в Орден. Я был задумчив, в то время как мой товарищ вообще не подавал признаков жизни.

Но каким-то образом наши внутренние миры пересеклись.

Откуда это видение? Оно разительно отличается от моих воспоминаний…

Во-первых, тем, что я наблюдаю с другой стороны.

Во-вторых, я не вмешиваюсь. Я определенно ничего не могу изменить.

Не стоило даже пытаться шевельнуть рукой, я словно вынырнул из видения под прохладный дождь и южный ветер. Затем снова провалился.

В-третьих, мы определенно друг друга знаем.

В-четвертых, обстоятельства не позволяют нам общаться.

В-пятых, место тоже другое.

В-шестых, это действительно прошлое, но оно не принадлежит мне.

Эльф дергается в цепях. Руки скованны так сильно, что кожа с запястий давно содрана в кровь.   Он изо всех сил продолжает сопротивляться. И он, как и я не может пока умереть.  Я терпеливо буду ждать, пока он первым сойдет с ума. День за днем я приближаюсь к своей цели.

Потом я начинаю сомневаться в себе: «Я не готов пойти на такое предательство».

Но у меня нет другого выбора.

Если я потеряю контроль первым – этого не избежать.

Его белая рубашка  маячит ярким пятном даже ночью. Белые волосы искрятся в лунном свете. В красных, как кровь глазах, я отчетливо вижу отражение себя самого и желание жить.

Этот кошмарный ад никогда не закончится!

Я не могу забыться, не могу заснуть. Впадаю в недолгую мучительную дрему и возвращаюсь к ужасной реальности.

Мой друг – ты пострадал из-за меня.

Ты, наверное, понял, почему я молчу? Я и хотел бы извиниться, пускай мои слова ничем бы не спасли тебя и не помогли бы, но не могу.

Ему больно, хотя именно моя кровь сейчас  стремительно покидает тело.

Видеть, как страдают близкие  – худшее из наказаний.

Я не чувствовал боли, все чувства притупились. На четвертую ночь моя воля ослабла, и я начать сдаваться. Всякая надежда на спасение покинула меня, и я понял – падение в бездну неизбежно. Как бы я не хотел сбежать, избежать этого - такова моя участь, мое проклятие.

Я впал в грех раньше тебя и раньше тебя я значит умру. Смерть от твоей крови даст мне обрести заветный покой.

Ты, конечно, не простишь мне этой слабости.

Но, поверь, я не стою твоей гордости.

Потому что я всегда был рядом, прячась в твоей тени. Я не твое отражение.

Мне удалось достаточно быстро и легко развязать свои путы и освободиться. Я был ослаблен и каждый шаг до тебя растянулся на вечность. Я бы так и не дошел бы до тебя, если бы ты не догадался:

-Не делай этого, прошу тебя… нет-нет, пожалуйста… не сдавайся…

Это придало мне сил и уверенности- я смогу это сделать.

Прости, я больше не могу. Я признаю, что слабее тебя.

Мне стоило сделать все в самом начале, избавив нас обоих от этого тяжелого молчания, этой натянутой, как стрела, тишины, это избавило меня от твоих стонов, от внутренней борьбы, от невыносимых страданий и болезненных воспоминаний.

Один мой укус и обращение должно стать завершенным.

Я почувствую твою кровь на языке, и этот яд убьет меня почти мгновенно.

Живи! Молю тебя! Продолжай верить в свои силы! Не сомневайся!

А я надеюсь, буду прощен за свой грех.

Я дотянулся до его шеи и наклонился. Жажда измучила меня слишком долго. Я больше не мог сдерживаться, чувствуя, как монстр внутри меня наконец обрел долгожданную свободу.

         Один глоток и я уже умираю, даже не успеваю распробовать вкус твоей крови.... он медово-сладкий…

Теперь я все понял. Истина всегда была рядом.

Когда Дей говорил о том, что не знает, почему его обращение не было завершено, он лгал.

Так к чему были все эти поиски? Зачем? Почему?

Он вовсе не искал самого себя, ему была нужна причина, чтобы я был рядом с ним, потому что я очень напоминаю  ему его погибшего друга.

Какое совпадение! Но я вовсе не рад этому новому факту.

Значит в самом начале испытания, подопытных было двое. Но так вышло, что его друг закончил жизнь самоубийством, не выдержав безумного эксперимента. А второй не закончил обращение, потому что его незаживающая рана на шее –вечное напоминание о нем. Это значит одно – Дей не простил его. До сих пор.

"То, что нас не убивает - делает нас сильней" Еще одна глава про лесного эльфы, которого пытались обратить в вампира в Черном Ордене.  И которого спас маг из Белого Ордена.

*   *   *

Я поднимался по лестнице, как услышал, что в кабинете для совещаний говорят обо мне и, уже выйдя в коридор,  быстро вернулся на лестницу, прислонился к стене и застыл, прислушиваясь.

В коридор идти не имело смысла. Мое присутствие заметят, хотя магическая защита от прослушивания на мне не работает.

Как оказалось ничего интересного.

-Как можно доверять ему!? И он еще читает лекции здесь! Как могли это разрешить! Наверняка, вы за него попросили! И чего ему в Лесу не живется?! – раздраженно повысила голос все та же  недовольная женщина, чье возмущение я заметил еще с лестницы..

-Скажите на милость, а чем он может быть опасен?

-Мы не можем доказать ни того, что он опасен, ни того, что может быть совершенно безопасен, - это уже утверждал третий голос. – Мы провели достаточно опытов, чтобы быть уверенными, он не является настоящим вампиром, а значит, вероятность срыва достаточно мала… или даже близка к нулю.

-А ведь это все ваша вина! Вы привели этого непонятного монстра сюда!

-И я за него отвечаю, - раздался голос Кросса.  Наверняка, он был недоволен, что ему приходится отсиживаться на бесполезном совещании и спорить с трусливыми тетками, вроде этой.

-Нет, мне этого не понять, несмотря на то, сколько он раз возвращался в Лес, он все равно возвращается сюда… медом, что  ли здесь намазано… или тебя этот  эльф возвращается к своему любовнику?

-К черту все! Ваша наглость переходит все границы! – видимо маг встал, чем вызвал грохот отодвигаемого стула. – Что еще за бред вы несете?! Не придумывайте! И будьте поуважительнее, это все-таки Повелитель Светлого Леса.

-Ничего не хочу слышать от вас! Особенно когда вы поддерживаете его идеи. Всегда его защищаете!!! Это чудовище вообще не должно было выжить! Почему он не умер?!

-Жить – это что - по-вашему преступление? – саркастически переспросил спокойной мужской голос. Не Кросс явно. Тот,  наверное, уже готов сорваться с места и набросится на агрессивно настроенную женщину. По мне так она просто боится необъяснимого… да и не только она. Кросс тоже долгое время наблюдал за мной, присматривался, ожидая предательства в любую минуту. И не стану лукавить наедине с собой – я сам не знаю, чего порой ожидать от себя. До сих пор.

-Давайте разберемся, мотивируя свои аргументы, без истерики, спокойно, - предложил снова тот мужчина.

-Я считаю, что он здесь потому, что это самое безопасное место в Империи! И прячется у нас здесь, чтобы не подвергать свой родной Лес атаке вампиров. На нашей территории были замечены вампиры.

-Когда?

-Позавчера.

-Сколько?

-Двое. Догнать не успели, ищейки были посланы в след, но безрезультатно. Это уже говорит о многом. Чтобы в Белый Орден средь белого дня совались вампиры – это странно! Они его ищут!

-А мы ищем их. Так что считаю это удачным стечением обстоятельств. Я удивлен, почему мне не доложили эту информацию?.. Мы могли бы их найти по свежим следам.

-«Под следами» вы имеете в виду свежую кровь?  

- Я читал ваш доклад, - перебил мужчина со спокойным голосом. Врач? – Конечно, раньше вы говорили, что чужая кровь нужна только для лечения ран, то есть для регенерации тканей,  оказывается, но и для собственного удовольствия, и мы уяснили для себя, что вампир в нем сильнее лесного эльфа.

- Как интересно как он чувствует вампиров на расстоянии? И если он чувствовал их присутствие позавчера, почему же не вышел поздороваться? Может его знакомые ошивались в округе, но побоялись забежать на огонек без приглашения? – поддержала сварливую женщину еще одна.

-Тихо, пожалуйста, без шуток. Дело серьезное, - снова призвал к тишине спокойный, но уже мрачный голос. – Мы все еще мало знаем о частичном обращении. Еще раз повторю – у нас есть достаточно информации, чтобы полагать,  что  в теории это было невозможно, но в природе часто бывают исключения, мы должны смирится с этим фактом и просто не забывать о его существовании. Что-то еще?

Та женщина, она… наконец-то, угомонилась? Или же…

Ее довели до слез. Женщина, закрывая лицо руками, хлопнув дверью, пробежала мимо меня. Заметила ли она вообще меня?

"Что ж, мы сами создаем своих демонов, так что ничего в этом удивительного нет, они призваны нас пугать»

Следом вышел мой друг. Как вовремя. Я не хотел быть замеченным, но было уже поздно.

-Ты что здесь делаешь? – не особенно оригинальный вопрос, учитывая ситуацию. Видимо, по моему выражению лица маг все понял. Точнее он приписал мне свои собственные впечатления, потому что на мне была непроницаемая маска безразличия.

Мы вместе поднялись на этаж выше.

-Я думал, что если в академии у меня появятся недоброжелатели - я узнаю это первым. От тебя. Или мне лучше назвать их «потенциальными врагами»?– честно высказался я. – Сейчас простые пересуды, а завтра меня разбудит осиновый кол в сердце?

- Ты злишься? – Кросс, в отличии меня, выглядел действительно расстроенным. Меня же это не удивило. Я знал, что рано или поздно пойдут такие сплетни.  Я был в принципе к этому готов. У людей часто играет больное воображение и незнание их пугает. Оттого и рождаются такие пустые страхи. Хотя на самом деле их страхи обоснованы.

-Ничуть.

-Ты знаешь Дей, я часто не понимаю тебя. Ты почти так же сложен как женщина. Любой бы на твоем месте, услышав такое… ну, по меньшей мере, был бы огорчен.

Его слова вызвали у меня трогательную улыбку. Считает меня загадочным? Я улыбнулся еще шире, показывая зубы. Ты всеми силами стараешься понять меня, словно перед тобой самая загадочная тайна вселенной.  Но, видишь ли… все куда прозаичнее – я сам ищу ответы на свои вопросы. Все еще в поисках себя настоящего.  Ты уж прости, но ты меня плохо знаешь. И я сам не знаю, чего ожидать от монстра во мне. Так что мы в равных условиях.  Но за одним исключением,  тебя то читаю, как открытую книгу. Просто, к сожалению, но мое недоверие к людям -  его невозможно преодолеть.

-Может, выпьем? Я знаю одно тихое местечко… где мы спокойно поговорим.

Покинув окольными путями здание Белого Ордена, маг долго вел какими-то закоулками, между деревянным, полуразвалившимися домами и надо же, мы вышли на оживленную улицу,  зашли в вполне приличное место, где цены приятно удивили своей дороговизной. Надеюсь, качество соответствует указанной цене?

Увидев гостей, к нам тут же метнулся хозяин заведения.

-Чего желаете, господа?

Про себя я подумал, «а что вы можете предположить»? Свежих цветов у вас не имеется, а «заливать горе» у эльфов не принято. Хотя конечно же, от белой розы я бы не отказался…

-Я думаю, что эльфу понравится ваше домашнее вино. Только будьте добры принесите нам не ту партию, что я пробовал в прошлый раз – сильно пахло уксусом, похоже партия была перебродившая...  Я буду ваше темное разливное пиво, к нему, пожалуй, я себе  закажу салат с языком и люля-кебаб,  булгур со специями. А луковые кольца нам обоим, еще моему другу – овощной салат без заправки.

-Почему ты не заказал мне пиво?

-Я подумал, что достопочтенному эльфу не стоит приобщаться к дешевому питью.

Маг хочет удивить меня? Чем, интересно? Темное разливное, что заказал он – тоже был не из дешевых, судя по всему.

Я искренне засмеялся. Маг угощал, потому что хочет загладить вину? Но разве он в чем то виноват!? Или это я чего-то не знаю?.. Я вспомнил тот факт, что пока мы шли сюда,  дорогой он немного сутулился. Я всегда замечаю такие вещи. Любая деталь может оказаться очень важной. К тому же, как говорила моя мать: «наша жизнь состоит из мелочей»

-Что ты скрываешь от меня? – спросил я прямо, начиная «прощупывать почву».

Маг виновато опустил голову. Он не хотел говорить. Или ему запретили.

Что ж, хорошо.

Так или иначе, я добьюсь своего.

Кросс не просто следил за мной, он отчитывался все время, передавая, нет ли изменений в моем состоянии. То, что я «баловался» с сестрой – вызвало не только у него опасения, пока не совсем подтвержденные, но все же обеспокоило всех.  Да, я получаю удовольствие от чужой крови, и я даже не скрываю этого. Но я не только вампир, и мои потребности в этом крайне малы и достаточно редки.

Впрочем, сейчас меня больше интересовало то, что творилось за окном. Когда мы шли, небо было пронзительно сиреневого цвета с розовым. Сейчас темно-синее небо, из окна пахнет надвигающейся грозой. Скоро услышим раскаты грома, и этой ночью будет очень свежо.

Мы отвлеклись, первым принесли мне вино.  Бокал с виду был чистый, я понюхал содержимое, потому что аромат был прекрасный – ощутимо пахло темным виноградом и сливой, пригубил, пробуя. Весьма неплохо, слегка кисловато, но в тоже время – ничего особенного.  Затем поднесли магу его кружку и луковые кольца, и мы вместе набросились на них.

Я вел себя спокойно, немного отрешившись от сегодняшнего. Утро сегодня было такое светлое, солнечное, к обеду же небо заволокли темные тучи. Раньше, я, как и все эльфы, естественно любил и чтил солнце. Сейчас же оно вызывает противоречивые чувства, поэтому мне спокойнее, когда я его не вижу, вечером, после захода солнца и в пасмурную погоду. Голова, по крайней мере, от него больше не болит.

-Ну, что мы теперь поговорим? – спросил я, проследив, что маг выпил половину своей кружки. Как бы себя не хотел контролировать человек, доза алкоголя действует на голову.

-О чем? – Кроссу удалось сделать невинное лицо.

-Насколько все плохо? Мое положение в Белом Ордене?

Поначалу он опять не хотел ничего говорить. Потом тяжело вздохнул, видимо этот груз был слишком тяжел, и он решил разделить его. Что и требовалась мне собственно.

-Просто некоторые люди в Ордене с трудом отличают безопасность от опасности.

-И виной тому я? – саркастически поддакнул я, с удовольствием приняв судьбу слушателя.

-Это еще не все. Вампиры.

-Я не могу их знать. И найти их уже слишком поздно. И это точно не были мои Создатели, они бы точно ни за что бы не сунулись в логово белых магов.

-Я знаю, Дей. Понимаю все. Но это были наши.

Я удивленно приподнял одну бровь. Что он этим хочет сказать? Их вампиры?

-Это были наши. Наши люди, - это далось ему тяжело. – Обращенные. Они вернулись с задания, вернее хотели, наверное, вернуться и сбежали от нашей погони. Нам так и осталось непонятными – почему они вернулись? Либо им было приказано это сделать, либо их чувства, память, не знаю чувство долга еще сохранились…  В связи с этим происшествием многим стало не по себе. Некоторые высказали мнение, что ты – секретное оружие вампиров, которое только и ждет удобного момента, чтобы предать нас. Мы все еще так мало знаем. Я понимаю, ты позволил нам изучить тебя, но этого оказалось недостаточно. Конечно, все это – только слова, но увы, самое безопасное место в Империи, как мы вместе считали – стало самым опасным местом для тебя Дей.  Мы должны предотвратить дальнейшие нападения на наших товарищей, так что сейчас я уже думаю о том, что пуститься в свободное плавание. Руководство слишком ограничивает нас. Пытается скрыть некую информацию, не сразу докладывает о происшествиях. Это наводит меня на мысль, что и здесь нельзя никому верить – каждый может быть предателем. Даже ты.

Маг твердо посмотрел мне в глаза.

-Что ж, я согласен с тобой. Я уже высказывал тебя ранее мысли о том, что тут что-то нечисто. Тогда ты еще не верил мне. Сейчас сам смотришь уже иначе.  Ну и к какому же решению или мнению пришел Совет магов?

-Пока – ничего. Представляешь – ничего не делать! Каково сидеть, сложа руки в такой ситуации, а? Наша охота на вампиров временно прекращена – именно в то время, когда наша помощь необходимее всего! Еще я думаю, что попытки по-тихому устранить «скрытую угрозу»  могут быть в ближайшем будущем. Учитывая, что они вспомнили тот факт, что ты можешь пить кровь по собственному желанию.

Я только улыбнулся на его слова. Грешу иногда…

-Ты все еще со мной – потому что доверяешь мне? – спрашиваю, не надеясь на искренность.

-Нет, - честный ответ.  Честные  серые глаза.

-Тогда… почему же?

Минутное молчание.

-Моей задачей было и остается  - присматривать за тобой. К тому же, я посчитал, что мне удобнее выслеживать и убивать вампиров с тобой, чем без тебя.

Взаимовыгодное сотрудничество? Мне честно сложно предать свою веру, в веру в людей.

-Ах, так ты выходит моя нянька! – я пришел в восторг от озвученной мысли!

Маг скривил лицо.

-Твоя помощь Белому Ордену непереоценима, но они этого не понимают. Более того, то, что они не понимают – очень бояться.

- Я прекрасно их понимаю.

Гроза уже не на шутку бушевала за окном. До меня долетали случайные капли из открытого окна неподалеку, а воздух был бодрящий.

- А луковые кольца и правда, оказались вкусными… - сменил я тему разговора.

-Как кстати тебе вино? Понравилось?

-Ничего особенного.

Мы замолчали. Пока я не ощутил чего-то странного. Пытаясь разобраться в этом чувстве, я осмотрелся вокруг. Откуда исходит это непонятная угроза?       Вокруг все так естественно. Никого подозрительного рядом. За окном – вообще ни души, всех разогнал ливень и даже шума с базарной площади больше не слышно. Стало так тихо вокруг, только шум дождя и дыхание.  Что же изменилось?

Я думал об этом, пока маг напротив не намекнул мне об этом.

-Дей, опусти  голову. Или отвернись. Твои глаза…

-Они красные?

Он кивнул.

Вариант тут был один. Значит, поблизости есть вампиры. 

Маг теперь тоже осматривался, стараясь не привлечь внимания окружающих посетителей. Он отправил несколько невидимых лучей в сторону улицы на поиски.

-Ну что? – спросил я, не поднимая головы, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

-Ничего. Правда – совершенно ничего! – удивился Кросс.

Так тихо, но чье-то дыхание кажется слишком громким. И оно совсем рядом… чтобы это могло быть? Словно призрак маячит у меня перед носом, мешая сосредоточиться на главном.

Ах, да! Аромат свежих цветов с улицы! Я повернул голову в сторону окна, следуя запаху. Цветочница с корзиной закрывала голову руками, хотя это никак не помогало спрятаться от дождя. И руки ее были в крови. И шея тоже. Может быть,  вампиров поблизости и не было. Но зато есть жертвы. И это было весьма странно.

-Расплатишься за меня! – бросил я магу и побежал за ней.

Дождь только раззадоривал чувства, усиливая их. Я чувствовал себя охотником, поймавшим след.

Я нагнал ее через несколько домов, схватил за холодную руку. Девушка  испугалась и закричала.

Я смотрел ей в глаза. Это было не ее дыхание. Не то чувство. Я отпустил ее, но она, завороженная моим взглядом была уже зачарована и просто стояла, а дождь все усиливался.

-Дей, что ты делаешь?! – спрашивая  на бегу Кросс, приближался к нам.  И то дыхание приближалось вместе с ним.

Я сделал шаг в сторону от девушки.

Осознание этого испугало меня. 

Как бы ни старался убежать от этого – мне не удастся забыть об этом, что внутри меня есть вампир. И когда он просыпается – я не всегда могу контролировать себя.  И об этом не должен знать Сираель Кросс. Потому даже он, однажды спас мне жизнь… не поймет этого противоречия.

Маг подбежал к нам и одернул девушку. Она даже не моргнула за это время ни разу.

-Что ты сделал с ней?! Что?! – кричал встревоженный маг, пытаясь вернуть ей рассудок, но она никак не реагировала.

Я подошел ближе, решив исправить положение,  снова взял руку девушки, грея ее в своих ладонях до тех пор, пока ладонь не стала хотя бы теплой. Я установлю контакт. Узнаю, как все произошло. И буду просто не обращать внимание на присутствие рядом манящего дыхания.

Но получилось все совершенно иначе.

Вместо того, чтобы узнать как произошло нападение на девушку, найти виновного, я ощутил безумное желание крови того вампира, укусившего девушку. Нет, это было мое собственное желание. Я оттолкнул девушку от себя с такой силой, что она упала. Цветы выпали из корзинки, мгновенно намокли под проливным дождем.

Что же происходит?! Вероятнее всего Белый Орден прав - я правда опасен. И я четко сознаю, что границы моего безумия размыты настолько, что я их не различаю практически. Нужно отступить, чтобы не навести на себя еще большие подозрения.

-Дей!!! – кричал Кросс, зачем-то зажав в руке заклинание. Будто это может ему помочь, а мне угрожать…

Я вспомнил…

Подземелье… тонкий солнечный луч едва проникает сюда при рассвете, причиняя невыносимую боль на незакрытые участки тела.  Все что я могу, это бессильно трепыхаться, как  запертая птица в клетке. Сюда давно уже никто не заходит.

Трое жриц сопровождали мага, с любопытством заглянувшего сюда, мы встретились глазами. И я увидел его решимость и желание помочь мне. Но затем отбросил эту мысль, как наваждение. Обо мне просто забыли. Ошибка природы. Никто не придет спасти меня. Надежда, гревшая меня все то время в темнице Черного Ордена, не давала безумию окончательно поглотить мое сознание.  

Почему я вспомнил это опять именно сейчас? Когда теряю контроль над собой?

Потому что Кросс как бы он не хотел казаться быть моим другом, был лишь ножнами, скрывающему остроту клинка. И я хожу по краю лезвия все время. Но я не могу сорваться – именно это и сводит меня с ума. Незавершенность воплощения. Потерявший магию эльф, частично утративший свою природу, измененный укусами и кровью вампиров, еще не настоящий вампир. Ни эльф, ни вампир, ни то ни другое.  Но должно быть еще что-то… ответ, который я должен найти – почему все это произошло только со мной?

По лезвию ножа(С)

Предисловие: История о лесном эльфе, которого удалось обратить в вампира. Из Черного Ордена его спас боевой маг.

О приключениях Дея - полу-эльфа, полу-вампира и мага Кросса.

Глава сырая.  Только что. Напечатано по сну.

Глава. Жертва соблазна.

Похоже, у нас  обоих вел ложный путь, ибо обычно наша дорога обязательно заканчивалась неприятностями.  Это место, полускрытое редким лесом нельзя было назвать городом, ни деревней или селом. Это было нечто среднее. Множество мощеных узких дорожек пересекались с заброшенными лачугами и домами из камня и кирпича. И еще это место нельзя было назвать обычным.

Множество людей просто стояли, застывшие как статуи, застывшие в движении, словно время для них просто остановилось. Причем другие люди продолжали идти и заниматься своими делами совершенно равнодушно, не обращая на «статуи» посреди улицы никакого внимания.

Мы решили не дотрагиваться до этих фигур, Кросс же сделал магическое сканирование, которое выявило, что они не дышали все это время.

Мы крайне удивленные этим феноменом дошли до парка в середине которого была большая площадь, по бокам центральной дороги стояли каменные блоки, на которых сидели застывшие и живые люди вперемешку.

Теперь понятно, почему «закрытая зона»… но что это за природная аномалия делает с людьми? Буквально через час пешей прогулки, когда мы всерьез озаботились этой проблемой, люди  вдруг ожили, и как ни в чем не бывало, продолжили свои дела, снова пошли куда направлялись. И все это без всякого удивления, ни тени беспокойства на лице из-за впустую потраченного времени, люди ничуть не смущались, когда мы спрашивали их об этом, нам объясняли, что причины этого явления не знают и принимают его как должное изо дня в день.

Тогда мы поинтересовались, где нам найти человек более менее разбирающегося в этом и еще нам хотелось бы поговорить со старостой… Нам охотно сообщили, что он будет на площади в центре парка вечером.

Вечер близился, но было еще светло. Мы воспользовались свободным временем и потратили его с пользой, сняли комнату на двоих, дорогой съели то, что купили на ярмарке.

Затем снова оказались на площади. Народу было не протолкнуться, словно все собрались здесь, чтобы развлечься.  Выступали артисты,  на площадь выходили танцевать и петь все желающие по строго согласованному порядку, в конце показали фокусы и даже устроили мини-феерверк с зажжёнными палочками.

Я думаю, что если бы здесь выступил Кросс – то он непременно произвел бы неизгладимое впечатление у публики и влюбил бы в свое мастерство многих. К сожалению, он был боевым магом, и такие шалости никогда себе не позволял.

Мы несколько раз спрашивали, где нам найти старосту и каждый раз нам говорили, что мы скоро увидим его, так как он обязательно появится в завершении ежедневного развлечения был намечен особый ритуал.

Итак, момент появления старосты я не упустил, так как занял себе место практически в первом ряду, лесному эльфу почтительно разрешили выйти вперед.  Староста – немного прихрамывающий старик, высокий, на вид здоровый и сильный пришел вместе с девушкой, на вид лет двадцать, из шепота толпы я узнал, что это была его внучка, что ж догадаться итак было несложно.

Девушка была симпатичная, с пышной копной светлых волос, в светло-зеленом платье, подпоясанным на талии пояском. Староста после того как поприветствовал собравшихся, практически сразу присел на скамейку. Настал черед девушки, лицо, которое я теперь мог внимательно рассмотреть. Глаза у нее были интересные… темные и зеленые. Девушка заметила мой любопытный взгляд, которым я изучал ее и она направилась прямо ко мне, неся что-то в руках. Это конструкция состояла из двух чаш. Нижняя - квадратной формы, судя по всему была горячей, ибо девушка была в перчатках, а верхняя часть напоминала прозрачный купол, из которого валил сильный дым.

Благовония – вечерний моцион? Или же нечто другое? Кросс стоял позади меня и дышал мне в шею, я поторопился отойти в сторону, чем еще больше привлек внимание девушки, направляющейся в нашу сторону.  Она поднесла ароматную чашу поближе, и я чуть наклонился в сладкий дым, чтобы почувствовать аромат.  Мне сложно выразить словами, что это был за запах… таинственный, манящий и благородный… какой-то травяной настой, который приятно бодрил и пьяняще кружил голову. Я дышал достаточно долго, чем вызвал неодобрительные возгласы из толпы, люди боялись, что им не хватит. После этого я насладился вдоволь тем, что высказал громко и красиво  свое восхищение этим божественным ароматом.

Девушка предложила сделать тоже самое магу, но он отмахнулся, уклонился от  девушки и даже нос закрыл рукой, говоря при этом:

-Мне это не нужно! – и поспешно отступил назад, скрываясь в толпе.

Струсил. А может просто из чувства самосохранения, жаль эльфы живут долго, поэтому чрезмерно любопытны. Чего не скажешь обо мне – я вообще отдельный кадр.

-Благодарю вас. Я восхищен, - еще раз сказал я и извинился за друга, придумав несуществующую аллергию своему товарищу, хваля богов за то, что Сираель Кросс не слышал моей наглой лжи.

- Лесные эльфы  у нас редкие гости. Спасибо, - поблагодарила девушка и присела в знак почтительности, начала обход площади по кругу.

Непонятный аромат не покидал меня. Я четко осознавал, что должен узнать, что же меня так могло завлечь?

Кросс снова появился и напомнил мне, что мы должны узнать, что здесь происходит. Я направился к старосте и присел рядом с ним.  Вежливо поздоровался, немного рассказал о себе и о своем спутнике, объяснил, что мы очень заинтересовались феноменом и хотели бы его расследовать с его разрешения. Староста внимательно слушал и рассматривал меня, а также охотно ответил:

-Причину этого явления мы не знаем. И никто не знает. Но было замечено, что все родившиеся и выросшие здесь подвержены этому. Приезжих же это странность обходит стороной.

Мы немного помолчали. Затем, решившись на весьма серьезный шаг, я спросил, могу ли я задать личный вопрос. Старик кивнул весьма жизнерадостно, похоже - ему любое общение, даже с незнакомцем было в радость.

-Не скажите мне состав этого настоя?

-Это напиток. И его состав рассказать не могу. Это секрет, - в светлых глазах старосты замелькали смешинки. – К тому же это сильный наркотик.

Оказывается, староста и его внучка каждый вечер, таким вот образом развлекают народ. Тогда я поинтересовался, могу ли попробовать напиток и сколько для этого нужно денег.

Старик предупредил, что первая проба будет стоить безумно дорого, ставки повышаются, так как просит очень редкий гость, (и весьма благородный) поэтому обслуживание будет соответствующее.

Я кивнул головой в знак согласия, что меня устроит любая запредельная цена, лишь мое желание было исполнено.

-Я приму любую цену.

Старик пообещал, чтобы ночью  в полночь я ждал на площади.

Представление было окончено и люди потихоньку собирались по домам, в первую очередь заторопились матери с детьми и подростки, мужчины не собирались расходится, похоже пришло время для выпивки и разговоров по душам.

Маг больно схватил  за локоть и развернул к себе.

         -Дей!!! Ты совсем сошел с ума??! Пробовать местную дрянь!?

Похоже, он слышал нас разговор.

Я отреагировал на это спокойно.

-Кросс, - для начала отцепил его руку. – Я обязательно выясню причину этого происшествия. Как ты и хотел. Но делаю я это лично для себя. Позволь мне удовлетворить мое любопытство.

Солнце зашло, но было еще светло, вечер только начался, и до полночи было еще немного времени. Я предложил магу разделиться и поискать что-нибудь еще странное в округе. Сам же отправился гулять в предвкушении ночи. Я шел медленно, не отдаляясь от парковой зоны, стараясь меньше попадаться на глаза людям. Я предвкушал и наслаждался периодом времени, когда еще путь назад был возможен. Я сознавал, что поступаю плохо, поддаваясь соблазну, но этот запах по-настоящему пленил мои чувства, заворожил меня, не давая забыть его или разгадать эту тайну. Этот аромат такой пьянящий и приятный, что я даже не смог угадать ни одной нотки его состава.

С трудом я дождался полночи. Гуляя в парке я наблюдал за пьяными мужичками, разгуливающими и громко галдящими. Я встретил одного нормального, который запрягал лошадь и спросил его о примерной стоимости напитка. Тот ответил, что его другу это удовольствие обошлось в десять тысяч серебром. После чего он своего друга больше не видел. Это звучало пугающе и страшно, но завораживающе. Возможно, все это как-то было связано. К тому же сумма напитка была впечатляющей. За двадцать тысяч можно было купить лошадь, причем рысака.

Это место таит в себе так много загадок, что я просто не могу пройти мимо одной… уверял я себя, возвращаясь на площадь. И вернулся туда первым. Но старика я ждал недолго, я заметил издалека его хромающую походку. Он назвал сумму в двенадцать тысяч, и я отдал ему увесистый мешочек серебра. Старик дотошно пересчитал каждую монетку.

-Иди за мной, «жертва соблазна», - пошутил ли он?

Сказал он мне, и я пошел следом за ним, предвкушая занятное приключение. Сказать, что я не боялся - значит солгать, но небольшой умеренный страх лишь подстегал чувства и обострял внимание, которое было важно при расследовании загадок и тайн.

Мы дошли до гостевого домика, сняли обувь и верхнюю одежду,  спустились в подвал, скорее напоминающий алтарь. Красный узкий ковер был выложен от лестницы до места, где была разложена постель и стояла заветная чаша с ароматным дымом.  И больше ничего. Стены глиняные с рисунками и письменами. Они, кажется, поклонялись такому божку, о существовании которого я даже не подозревал.  И надписи на стенах я прочитал не смог, да и не интересовали они меня  в данный момент меньше всего. Старик предупредил, что на всякий случай заночует в доме, а то мало ли чего… Девушка встретила меня радушно с приятной улыбкой, держа в руках напиток.  Кружка уже успела остыть, но напиток еще был горячим, поэтому девушка предупредила, чтобы я пил мелкими глотками. 

Я весь вечер ждал этого момента! Практически весь сегодняшний день я был сосредоточен на своих мыслях и поисков ответов на все вопросы, поэтому перед тем как начать пить, я думал об этом снова. Я поднес зеленую квадратную чашу к губам и слегка попробовал.

Напиток действительно был еще горяч и весьма ощутимо обжег горло. Девушка, чьего имени я даже не знал, внимательно следила глазами за выражением моего лица.  В настое, цветом напоминающим зеленый чай теперь угадывались нотки: мяты, мелиссы, мака, лотоса и жасмина. И было что-то еще, ускользающее от моего внимания.

Вкус был потрясающий, чем больше я пил, тем сильнее он раскрывался… а какое приятное послевкусие! Напиток был слегка сладковатым. А значит, добавлен сахар или карамель. Когда я допил, девушка приняла у меня чашу, и я ощутил, что меня клонит в сон. Усыпляющее действие или сейчас меня посетят красочные видения, которых я так сильно ждал?

Девушка помогла мне лечь, и я провалился куда-то в сон.

Видения были такими яркими, реальными, что казались настоящими… но, к сожалению, я прекрасно помнил, на что подписался сегодня и понимал, что происходит.

Тело стало легким и невесомым и, похоже, я мог летать как во сне.

Я воспользовался ситуацией, задав гнетущие меня вопросы, и ощутив небывалый прилив сил, первым делом я решил узнать, что же здесь творится на самом деле.  И оказался у заброшенного дома, окна и двери которого были заколочены. И от него ощутимо воняло гнилью. Заглянув внутрь, я ошарашенно вернулся на место перед домом. Боги, да что там творится… я осмотрелся вокруг, благо вампирское зрение позволяло отлично видеть в темноте. Я обошел дом вокруг и полетал по округе, выяснив, что домик находится в северной стороне и идти до него далековато, часа четыре, если не больше.

Я вновь заглянул внутрь, на этот раз,  уделяя внимание деталям. Ни на одном трупе не было видимых ран, удушья, но те лица, что еще не сгнили, были объяты ужасом. Так… весь дом полнится трупами, причем судя по всему уже очень давно. И это не похоже на кладбище никоим образом.

Так, судя нужно будет вернуться с магом сюда и днем, чтобы быть уверенным, что мне это не привиделось. Затем я оказался напротив другого дома, кажется в западной стороне от площади. Ну и чем меня порадует этот дом?

Дом был полон сваленных кое-как человеческих статуй. То есть людей.  Дом был полон ими. Значит, были и те, кто не отошел от странного явления.  Об этом нам не сказали, как и о предыдущем… а значит копать придется глубоко.  Завтрашний день обещает быть насыщенным.

Я задумался о том, сколько прошло времени с тех пор, как я отключился, и тут меня посетило видение со стороны. То есть нежеланное. Мой контроль закончился, стоило мне дать слабину.

Я оказался во власти видений, которые давили своей реалистичностью.

Я вижу, как сестра уходит, покидает меня. Я вижу сестру в объятиях у Кросса. Затем я наблюдаю, но ничего не могу изменить, как Ксандра – моя невеста признается магу в любви.

Все мои близкие эльфы оставляют меня, Кросс забирает у меня все, моих родных, мою семью, и наконец, он рушит мое представление о человеческом доверии. Кросс признается мне с гордым видом, что спас меня лишь из-за собственного любопытства, а ни желания помочь пленнику.

Да, тем прекрасным днем, Сираель спас меня из Черного Ордена, но цена спасения оказалась слишком дорогой. Я потерял всех кого любил и оказался опять один, на этот раз посреди поля в военном облачении, наблюдая как все вокруг меня сражаются. А я не знал, за что сражался я. Я просто хотел избавиться от этой жалкой жизни, потерявший смысл и надежду.  Моя вера в людей снова была обманута.

Перед моими глазами возникло ложное воспоминание, которое на самом деле было совершенно новым. «Кросс заявляет мне, что если я хоть раз потеряю контроль над собой, и он увидит во мне не вампира, а монстра, то его рука не дрогнет, чтобы оборвать мою жизнь».

 Было ли это предостережением или отражением моего будущего – я пока не знаю. Более того – я бы никак не хотел узнать это заранее. Хуже того – просто забыть увиденное я, теперь,  не смогу.

Кажется, мне хотели показать что-то еще, но тут я начал просыпаться.

Светлый свет масляной лампы. Я в подвале один. Я пытался понять, что со мной не так и оценить ущерб. Тело было ослабевшим, словно я не спал, а очень долго нес что-то тяжелое. Ломота в каждой мышце, руки  неприподъёмно тяжелые, горло саднило, будто я выпил только что жидкий огонь, легкие сжимал тяжелый кашель, голова слегка закружилось от того, что я покинул постель и встал, держась за стену,  с трудом выпрямился.

Наверху перед лестницей поджидал старик, который осмотрел мое состояние и оценил его весьма болезненным видом. Я помолчал, пытаясь выровнять дыхание в привычный темп и дышать ровно и спокойно. Но вместо этого зашелся в приступе кашля. От кашля, казалось, содрогались и болели все внутренности.

-Сколько я провалялся там? – спросил я, чтобы отвлечь старика от моего осмотра.

-Восемь часов, молодой эльф. Вместо обычных двух-трех.

Я удивленно воззрился на него. Не могло ли это быть побочным эффектом из-за того что я неполноценен?..

Значит, я проспал всю ночь и сейчас уже день в разгаре? А такое чувство -  будто я пахал всю ночь, не покладая рук.

-Кажется, вас заждался ваш друг, - напомнила мне девушка, выглянувшая с кухни. – Мы не могли его впустить внутрь. Таковы правила.

-Сначала… я могу попросить вас об одолжении – выпить воды? – совсем потерял совесть я.

Утолив жажду и смочив больное горло,  я немного успокоился, причесав взъерошенные после видений мысли.

-Спасибо. Я хотел спросить еще… что там насчет привыкания?

-Наркотик действует моментально, привыкание вызывает первая же доза. Обратного пути у вас нет.

-Сколько у меня есть времени? – спросил я, облокотившись о стену, чтобы было незаметно, как слегка дрожали ноги от слабости.

-Привыкание очень индивидуально. Одни протянули неделю, другие приходили через месяц, когда смогли собрать нужную сумму. Но бывает и несколько дней, - ответил старик и добавил. – Я буду ждать вас. И обязательно сделаю скидку в следующий раз.

Деньги в этот момент волновали меня меньше всего на свете. Как говорится: «Здоровье не купишь, а вот пропить его легко!» Что, собственно говоря, я и сделал….

Страшно было выходить в таком состоянии к магу.

 Но пришлось…

Кросс, нервничая,  похоже, нарезал круги вокруг дома.

Что ж я могу понять его беспокойство.

Я постарался не потерять лицо и всем своим видом показывал, что ночь удалась! А сам я бодр, свеж и готов к расследованию дела.

Маг хмуро осмотрел меня. А встретил грубо.

-Ну что?! – бросил он, не скрывая интереса под равнодушием.

-Результативно. У меня есть сведения, которые необходимо проверить. Возьмем лошадей.

-И ориентиров у тебя, конечно же нет… - тяжело вздохнул маг, которому тяжело было свыкнуться с тем, что его напарник не владеет магией.

Я не рассчитывал на это, но прогулка верхом проветрила голову, остудила воспоминания и вообще привела меня в порядок и рабочий настрой.

Мы действительно потратили около двух часов, чтобы добраться до северной стороны, где я увидел первый заброшенный дом.

По дороге, не боясь, что нас подслушают, я вкратце рассказал Кроссу, о том, что узнал, упуская все личное.

От мага, конечно, не удалось скрыть мой болезненный вид. Он сказал, что глаза меня выдают больше всего, тусклые с каким-то лихорадочным блеском. Он добавил, что надеется, что я больше не повторю такой ошибки.

Как же он ошибался насчет этого… как впоследствии, окажется, сам.

В дом я заходить не стал, не хотелось мне это увидеть еще раз, но зато я предоставил магу поле для деятельности и сказал, чтобы он ни в чем себе не отказывал!  Поэтому «удовольствие» от увиденного, он, несомненно получил. И даже комментировать не стал.

-Меня все больше пугает эта деревенька…

Я смалодушничал и промолчал о том, что меня то как раз, это странное место все больше и больше привлекает…

Вторую часть дня мы искали второй могильник. Удалось найти с трудом. К счастью в этих лесных дебрях мы не встретили никого.  Эти выброшенными статуями Кросс заинтересовался и изучил их разными способами. На ощупь они были холодные как камень и жесткие. Никаких признаков жизни, но это были действительно люди. Просто неживые и не совсем мертвые. Кросс даже поднялся на второй этаж, сообщив, что там даже свободнее, и фигур поменьше. Между прочим, он обнаружил очень много детей.

-Ну что теперь думаешь обо всем этом? – спросил я, зевая.

Кросс был хмурый и грустный.

-Отвратительно. Я о таком даже никогда не слышал. И они пытаются скрыть это! Кощунство! Прямо же не спросишь, как все это произошло…

-Никто не должен узнать, что мы были здесь, Кросс… - напомнил я о разумности.

Сам в это время подумал, что за следующий сеанс, наверное, мог бы увидеть причину царящего здесь хаоса.

-Есть еще вариант, нам просто нужно дождаться, когда это снова произойдет… и проследить.

-Это звучит разумно.

-Староста говорил, что это происходит каждый день ровно в полдень.

-Сегодня мы это ужу упустили. «Столбняк» длиться ровно час. Сейчас уже время близится к вечеру.

- Да, хотелось бы подкрепиться…

-Тебе после такого все равно хочется есть? – удивился я.

-А ты вчера даже не ужинал? – как-то недовольно спросил маг.

-Нет, - признался я. – Я питаюсь солнечным светом.

Маг хлопнул меня по плечу, рассмеявшись от  этой откровенной лжи. Я вспомнил о том, что у мага, оказывается, есть аллергия на цветы, придуманная мной и тоже улыбнулся, посмеявшись про себя.

Сразу мы не вернулись, не забывая об осмотрительности, нашли озеро, искупались там сами и помыли лошадей. Затем, действительно вернулись и сразу же нашли заведение, где удалось вкусно и недорого поесть.

-Ну что дальше? – уточнил я, - Какие планы на вечер? Не хочешь продолжить осмотр здешних достопримечательностей?

Кросс сделал вид, что не услышал сарказма в моих словах.

-Сходим на площадь? Посмотрим представление? – к моему удивлению предложил он.

-Отличная идея! – поддержал я, хотя на самом деле желал лишь отдохнуть и поспать. – Понаблюдаем.

Так и сделали. На этот раз маг занял место во втором ряду, чтобы не приставали со всякой дрянью, и чтобы зрительно обозревать всю площадь. Я присел на камне, радуясь вечерней прохладе. Горло еще саднило, тело было разбитым. Я даже прикрыл глаза, чтобы немного отстраниться от шума.  Я еще не решил, как поступить дальше…

Очнулся я на кровати в нашей снятой  с магом комнате, с трудом сознавая, как оказался здесь. Тело горело, хотя меня бил мелкий озноб.

Маг с нескрываемым раздражением сменил прохладную тряпку у меня на лбу.

-Что… что произошло?

-Ты свалился в обморок! – с нескрываемым раздражением вякнул маг.

-Прямо на площади? – ужаснулся я. - Ничего не помню.

-Нееет, потом уже. У тебя сильный жар. И лихорадка какая-то.

Это не жар. Это приступ. Ломка. Догадался я.

Я пытался уснуть и не мог. Я пытался отвлечься, но у меня не вышло, я возвращался к воспоминаниям, пытаясь скрыться от жара и холода одновременно. И это мне не удалось. К ночи мне стало еще хуже. А что было потом, я тоже не помню.

Очнулся я в следующий раз, когда комната была заполнена приятным паром. Девушка и староста снова были здесь. Они смотрели на меня обеспокоенно.

-Где… Сираель? – хрипло спросил я, удивляясь, как трудно мне даже говорить.

-Он вышел.  Мы попросили, чтобы соблюсти традицию.

Мой больной разум не отрицал того факта, что маг позволил себя добровольно вывести, словно так и было нужно.

Но что они хотят этим сказать?

Девушка подняла мою голову, протягивая вчерашний напиток…

Ах, это… я послушно выпил, убеждая себе, что это и есть единственное лекарство, способное мне помочь,  и снова горло обожгло огнем, я закашлялся, дыхание снова сбилось.

Но я не провалился в забытье.  Не видел иллюзий или видений.

Я почувствовал себя лучше. Гораздо лучше!

Девушка и старик тихо переговаривались между собой. Я прислушался, не показывая виду, что я в сознании.

- Я никогда не видел такой реакции. Напиток вызвал привыкание в первый же день! Эльфы сильнее телом и духом, чем люди, почему же он так ослабел?  Его друг вообще считает, что он при смерти… - взволнованно бормотала девушка.

-Согласен. Я тоже впервые с этим столкнулся. Это очень странно. Наблюдай за ним, Нимферия, потому что мне, кажется, он для нас представляет еще большую угрозу, чем маг.

Они замолчали. Кажется, тоже заметили топот шагов.

-Можно мне войти? – спросил Сираель Кросс.

-Да, входите, - пропустила его Нимферия.

Нет смысла больше притворяться, не хочу беспокоить мага по пустякам. Я открыл глаза, сел и спустил ноги на пол.

Но что больше всего я хочу сделать сейчас – так этот прибить мага. На глазах у них я набросился на него и столкнул его, шальная молния, фаербол- стандартная защита среагировала молниеносно, но все этопронеслось мимо меня и растворилось в воздухе. Я прижал его за горло к стене.

-Еще раз попытаешься меня ТАК спасти, и я за себя не отвечаю,  - предупредил я его весьма угрожающе.

Кросс закашлялся, я слишком сдавил ему горло. Я отпустил его, ненавидя этого человека всей своей  душой.

И знаете, что он сказал в свое оправдание?!

-Я купил его всего за шесть тысяч!

Удивленные свидетели моей вспышке гнева и злости со страхом и удивлением наблюдали за ссорой. Я осознал только сейчас, что потерял контроль над своими чувствами. И удостоверился в том, что не переусердствовал с силой – зеркало показало мои глаза изумрудно-зелеными, значит, я могу быть спокоен, моя тайна не раскрыта.

-Ну, мы пойдем, - потянула за рукав Нимферия.

-Да, пожалуй, - старик последовал ее примеру, с насмешкой сказав, что в следующий раз продаст напиток всего за две тысячи.

-Кросс ты даже не представляешь, что ты наделал?! Кой черт тебя побрал, что ты пошел за следующей дозой! Я не просил тебя об этом!  Зачем было это делать?! Я не понимаю! Переболел бы и все. Но ты… зла на тебя не хватает… ты собственноручно купил эту дрянь для меня.

- Потому что это был не второй твой раз, а третий между прочим. Ты провалялся в лихорадке с ужасно высокой температурой полтора дня, я боялся, что ты сгоришь заживо, потому что кожа буквально обжигала жаром.  У меня не было другого выбора помочь тебе!

Я замер. Третьи сутки. Третья доза. И я ничего не помню.

Но это навело меня на мысль, что…

-Кросс! – воскликнул я. – Я понял!

-Что?

-ВСЕ!

-Что именно?

-ВЕРБЕНА!

Маг непонимающе продолжал смотреть на меня и я поспешно уточнил:

-В составе этого напитка есть вербена!

Я уже давно сталкиваюсь с проблемой, как написать аннотацию к книге, так чтобы заинтересовать читателя. Сужу по себе в первую очередь, с первого взгляда книга привлекает названием, уже потом обложкой, затем я читаю описание или аннотацию и затем уже проверкой становится 1  внимательно прочитанная страница,  которая знакомит и с повествованием и со стилем автора ; и если с первых строк – текст привлекает, завораживает, то не остается никаких сомнений, что книгу я беру!

Поэтому погуглив и перечитав кучу материала на тему написания аннотацией и вдохновившись примера других писателей, я поэкспериментировала со своей книгой.

По Лезвию Ножа уже перебралась за 200 страниц, пора обзавестись  хоть какой-то аннотацией.  Получилось следующее:

«Маг - Сираель Кросс  выполняя поручение, случайно находит странного пленника в подвалах Черного Ордена. Давно известно, что эльфа невозможно обратить в вампира,  ибо один укус вампира для них смертелен. Но Кросс обнаруживает пленника со странными, меняющими цвет глазами и понимает, что его существование невозможно и решает его спасти. Дей оказывается Повелителем Светлого Леса, пропавшим пару лет назад; вампиры и жрецы Черного Ордена пытались обратить его в вампира, держали в плену, экспериментировали с кровью,  но он почему-то не умер, а потерял свою магию. И лишь частично изменился...  

Герои  путешествуют, сражаются, сталкиваются с опасностями, вместе ищут Создателей Дея,  берутся за любые задания и вместе ищут ответы на вопросы: Почему эльф остался жив и кем он стал на самом деле? Дей открывает  глаза  магу - стоит ли доверять Белому Ордену, на который работает Кросс? И кто стоит за предательством? Или же сам Дей скрывает что-то важное… например, свои чувства…»

Не судите строго, особого опыта в создании аннотаций у меня  пока что нет.

Вариант черновой, возможно, будет заменен. Но с содержанием книги хотя бы знакомит….

И еще НОВАЯ ГЛАВА, над которой я корпела 3 дня подряд.

Глава. Застигнутый врасплох.

Глава. Застигнутый врасплох.

-Куда ты собираешься? – сестра застыла в дверях с недовольно нахмуренными бровями.

-В Город, - очень неопределённо  ответил я с таким же раздражением, как спросила сестра Намия.

-Хочешь повидаться с кем то?

 Она еще спрашивает!? Неужели не ясно и так?

-Да. И на то есть причина.

Тяжело вздохнул, начиная нервничать. Ну вот - не получилось уехать никем не замеченным. Сестричка вдруг испытала желание пообщаться на ночь глядя. И что ей не спится в такое позднее время?

-Нет, ты не можешь  сейчас уехать! И недели не прошло, как ты вернулся братец… - я почувствовал в словах ее сожаление по поводу моего скорейшего отъезда.

-Ты мне запрещаешь? – резковато спросил я.

-Да, - твердо стояла она на своем.

Я тоже не собирался отступать от намеченной цели.

-Ты не можешь, - улыбнулся я ей.

-Дей! Ты собираешься навестить его! – быстро же догадалась она.

Теперь я уже не мог скрыть досады от того, что сестра застала меня в сборах перед дорогой.

-Отчего же мне нельзя?

-Ты в первую очередь Повелитель Леса и не можешь покинуть Лес без уважительной на то причины. Ты мой брат и я за тебя волнуюсь - это во-вторых. И в третьих, кто проведет завтрашнее собрание?

-Ты, - кивнул на нее.

-Нет, я не буду, - категорически отказалась она. -  Ты – останешься.

-Ты не имеешь права мне запретить, - сформулировал я свое решение иначе.

-Дей! Ты знаешь, как называется твое поведение? Я же твоя сестра и я все прекрасно понимаю, - она встала в  закрытую позу, скрестила руки на груди. Предстоял неприятный разговор.

Я не желал ничего  слышать. Но сестра озвучила свои мысли.

-Ненависть.

Я ожидал услышать другое, не менее режущее слух определение и весьма удивился.  Оставил сумку в покое, снял дорожный плащ с плеча и обернулся к сестре, готовый все-таки выслушать.

-Что ты имеешь в виду?

-Ты ненавидишь себя. И до такой степени, что  бежишь от всего, что связывает тебя. С прошлым, настоящим и будущим. Бежишь от всего, что накладывает на тебя обязанности. И так было всегда. Ты бежишь в первую очередь от себя самого.  И тебе нужен только он, чтобы забыться. Этому есть и другое название. Думаю, ты знаешь какое и без моей на то подсказки.

-Несомненно,  - подтвердил я, тряхнул отросшими волосами, отбрасывая их назад, за плечи. На сестру я не рычал никогда, но иногда так хотелось!

- И не думай. Я все равно не передумаю. И поеду.

-Зачем? Что тебе от него нужно? – допытывалась она, не желая пропускать меня.

-Мне – ничего от него не нужно. В отличии скажем от тебя сестра – тебе вечно что-то нужно…

-Значит,  он тебе нужен? Только по тому, что ты соскучился? Какой же ты все-таки эгоист! Не даешь ему забыть тебя! И сам не можешь... Неужели нет другой причины, по которой ты торопишься увидеть его скорее?

-Есть,- неожиданно для себя со злости признался я.

-И какая же? Я хочу услышать это от тебя.

-Если я скажу тебе – ты будешь смеяться, - я подхватил плащ, закинул сумку на плечо и застыл перед сестрой.

-Хорошо. Ты не можешь поехать один. И не можешь оставить меня одну оправдываться и искать подходящие слова на завтрашнем ежемесячном Совете Магов.

-Вот именно – Совете Магов. Я уже не маг и делать мне там совершенно нечего.

-Ты – Повелитель Светлого Леса и прежде всего его представитель. И как обычно хочешь оставить все важные переговоры на меня?

-У меня есть умница-сестра. Я могу это себе позволить.

-А тебя когда-нибудь волновало какой жизни хочет твоя сестра?

- Намия перестала хмуриться, но это вовсе не говорило о том, что она перестала жаловаться на меня.

         -Могу догадаться что – спокойной. И чтобы я всегда был рядом. Так? Тебе будет этого вполне достаточно.

         -Видишь – ты все же понимаешь меня! Почему же не можешь войти в мое положение и остаться?

         -Уверен, что когда я вернусь в следующий раз – ты обрадуешься моему возвращению не меньше.

         -Ты собираешься уехать надолго?

         -Нет. Но неделю это может заняться. Путь туда  и обратно не такой уж и близкий.

          -И ты собираешься загнать лошадь, чтобы доскакать до  завтрашнего вечера?

-Как ты угадала?! – захотелось шутливо щелкнуть  сестру по носу, как я делал это раньше.

-Я тоже знаю,  в каких числах у Сираеля Кросса день рожденье, - серьезно пояснила она.

Я чуть не скрипнул зубами от злости. Но вроде бы она не смеялась. В глазах  всего лишь напускная серьезность и тревога за меня.

-Намия, - осторожно начал я, не идя на провокацию. Я отвел несколько непослушных золотистых прядей от ее лица. Затем провел пальцами по ее правой щеке, едва касаясь нежной кожи и спустился к шее. Обнял сестру как можно обнять любимую девушку, прижавшись всем телом и застыть так надолго, насколько это возможно, при этом щекоча своим дыханием ее ухо. Она поддалась, растаяла и угодила в мою ловушку.

- Будет не больно, - прошептал я ей, привычно кусая в шею.

         Утолил жажду перед долгой дорогой. Так было нужно. Разрешения я уже давно не спрашивал.

         -Я буду скучать не меньше тебя, -  прошептал я и прижал к свежей ранке на шее свой шелковый платок, чтобы он пропитался кровью сестры.  – Это я оставлю себе.

Намия кивнула, соглашаясь,  прижимая ладонь к месту укуса. Она больше не выглядела расстроенной. Скорее просто грустной и опустошенной.  С каждым разом у меня все лучше получалось внушение.

-Ты собираешься ему подарить последний свой Дар?[1]

Вопрос все-таки настиг меня в конце коридора. Я остановился. Хорошо, что здесь мы одни. Возможно, я пользовался доверием сестры и считал,  что достаточно контролирую ее и себя. Все ошибаются и не по разу. Все что в наших силах – это не повторять тех же самых ошибок.

Я старался не рассмеяться ей в лицо. Мое внушение еще стоило доработать. На сестре оно совершенно не работало. Несмотря на ее сказочную доброту,  она не теряла контроля над собой. Может быть, это происходит из-за кровных уз между нами?

Она обижалась, что так и не получила ни единого Дара от меня.  Значит мои подозрения оправдались сегодня. И что в этом странного? Мы итак достаточно близки. Зачем выражать наше доверие еще и  магическими Дарами – я не понимал…

-Ты считал, что можешь объединить наши сознания во время укуса, но ты почему то не подумал, что я могу заглянуть в не запертые двери?

Это мой промах. Что же она  могла увидеть Там, за Гранью?

  -Я ошибся, - с досадой я признал свою ошибку, опуская руки, признавая очевидное.  – Я забыл, что моя сестричка старше и не учел, что ты  сильнее меня.

Еще одна уловка. Обычная лесть. Это была нечестная игра с самого начала.

Она хмыкнула.

-Ты разрешаешь мне идти? – я повернул голову в профиль направо, наблюдая на стене и полу за ее приближающейся ко мне тенью.

-Я запрещаю, - строго оповестила она.

-Я так и знал, что ты откажешь мне в моем капризе.

Настало время для действительно решительных действий.

Я развернулся, поймал ее в объятия, затем прижав к стене,  нашел ее губы. Я постарался показать и передать ей сжигающую меня страсть, не предназначавшуюся для нее, но тем нее менее сгодившуюся как крайнее средство. Я с трудом мог оторваться, чтобы не съесть ее здесь и сейчас, но вовремя остановился и отстранился, оставив свои руки  на ее плечах. Чтобы ощущая нашу близость она не сомневалась в выбранном мной решении.

Она все-таки угодила в мою ловушку. Последнюю. И возможно даже не заметила этого, принимая желаемое за действительное. Так часто ошибаются люди,  и я подумал, что это может сработать и с ней.  Похоже на этот раз я оказался прав.

Я тихо торжествовал. Лицо сестры было частично скрыто растрепавшимися волосами и падавшей на лицо тенью. Но глаза выдавали ее с потрохами! Несомненно,  она желала продолжения моей вольности!

Но это был чертов замкнутый любовный треугольник!

Я мог праздновать свою  безоговорочную победу. И вместе с тем был огорчен, что позволил посадить и собственными руками взрастить ненужное семя для цветка. Цветы живут недолго и их красота обманчива, а некоторые  их плоды бывают ядовитыми. И это было именно таким – красивым, но обманчивым цветком. Под названием «запретная любовь». Еще одна. Как будто мне одной было мало…

Несмотря на то, что она поняла, что меня не удержать от краткосрочного побега от дел, она не отступала и отчаянно боролась до самого конца.

-Ты опять подаришь ему Дар, да так, словно отмахиваешься от ненужной безделушки… я тебя не понимаю. Как можно настолько не верить в свое будущее?

-Ты ошибаешься в одном, - я сделал короткую паузу, чтобы высказать то, что я думаю, -  мне достаточно одной веры, - с трудом выдохнул я от себя признание, подхватил упавший плащ и сумку. И вышел из здания в дождь.

Похоже, вся неделя обещает быть дождливой.  А я  судя по словам сестры действительно собираюсь загнать свою лошадь, чтобы прибыть вовремя. И никто не скажет мне больше ни слова, даже когда на границе нашего Леса я встречу стоящих на посту стражников, на то я и Повелитель, что мое слово или решение – для всех остальных непреложный закон.

Легкая рысь, а затем умеренный галоп быстро взбодрили меня.  Нет, в сон меня не клонило совсем. Особенно ночью, когда вампирская кровь давала о себе знать.

Воздух был свежий, но влажный – дышать было тяжело. Дорогу еще не успело размыть, до города было еще  далеко, так что есть смысл торопиться именно сейчас, пока дорога позволяла скорость, чтобы потом, в утренние часы заскочить в гостиницу, переждать рассвет и отдохнуть.

Но все пошло наперекосяк. Вскоре пришлось сбавить темп, ибо дождь не кончался, а только усилился и дорога стала  едва заметной.  

Дождь не прекратился и с рассветом. Все небо заволокло непроницаемым белесым полотном, сквозь которое солнце не проникало совсем, мне было комфортно, ибо день в такую непогоду мало чем отличался от  пасмурного вечера, только было светло. Проклиная дождь, я сделал небольшую остановку днем, накормил и напоил лошадь. Сам, скрываясь под густой сенью хвойного деревьев перекусил, немного полежал, сохраняя остатки тепла.

Понятное дело, я задерживался в пути. Но торопиться я не любил и не собирался. Пусть все идет своим чередом. Ну приеду рано утром, как раз успеваю.  Поэтому едва очутившись в городе, с легкостью пройдя таможню и контрольный пост, направился в приличную гостиницу. Ближайшая на мой взгляд отвечала всем моим требованиям: трехэтажное каменное здание, окна которого выходили во двор, а не на оживленную улицу, а значит тишина в комнате была обеспечена. Здание было относительно новым, а обстановка внутри практически шикарной, а выходит была явно дорогой, зато наверняка постояльцев мало, это тоже было своим плюсом.

Внутри все столы действительно оказались свободными. Может быть еще слишком рано для ужина, а для обеда уже поздновато? Ко мне сразу подскочила женщина, с крашенными светлыми волосами, заделанными кверху заколкой,  судя по всему хозяйка. Ее муж – полноватый лысеющий мужчина лет сорока непримечательной внешности  как раз выглянул только что с кухни.

-Здравствуйте. Чего желаете господин?

Наверное, мне с самого начала не стоило показывать лица. Но сделанного – не воротишь, так что просто впредь буду умнее и осторожнее с выбором мест для ночлега.

Я снял мокрый капюшон с головы и женщина восторженно ахнула.  А еще наверняка удивилась.

-Комнату, чтобы переночевать. И не беспокоить, - сухо бросил я, слегка кивая на приветствие, кидая серебренные монетки на приставку, на мой взгляд их количество оплачивало все услуги с лихвой. Женщина их поймала, одновременно вручив мне ключ и поинтересовалась насчет ужина, я полностью отказался, объяснив, что не голоден и поднялся наверх, дабы больше никого не смущать своим присутствием.

Зайдя в комнату я в первую очередь осмотрелся. Предложенная комната действительно устраивала. Оказалась даже свободнее, чем я ожидал и все необходимое имелось. Бросил сумку на стул у окна, переоделся в сухую одежду, потом расслабленно прилег, задумчиво созерцая потолок и машинально теребя кулон на шее, который начал светиться от моих мыслей. 

Наверное я незаметно для себя заснул, но проспал я не так долго, как ожидалось.  Но и не так крепко, как хотелось, потому то  сразу услышал чутким слухом тяжелые шаги в коридоре и чужие перешептывающиеся голоса, пожаловавшие явно не с добрыми намерениями.

Резвый, незнакомый мужской голос  окончательно разбудил меня  вопросом:

-Господин не голоден ли?

Мне повезло, что я забыл разуться, хватая сумку и перебрасывая через шею привычным движением плащ, застегивая  на ходу я подумал, что видимо голодными были как раз они, объятые жаждой алчности, и настолько сильной, чтобы беспокоить меня по таким пустякам. Без магии от меня было мало толку, поэтому я открыл окно и поспешно вылез. А другого оружия – будь то лука или короткого меча у меня с собой не было – моя вторая ошибка.

И совсем забыл про дождь! Проклятый не унимался целый день и все еще продолжался.  Мокрые черепицы крыши были опасны даже с виду. И успело стемнеть, пока я спал. Последнее мне   было даже на руку, вижу в темноте я прекрасно, а вот преследователей за наживой должно сбить с толку. Я с легкостью и осторожностью по самому краю кирпичного карниза, шириной с ладонь, обошел это крыло здания и заглянул вниз, держась за стену. Честно - высоковато даже для меня. Была мысль разбить окно и выскользнуть через парадный вход, но благодушные с виду хозяева больше не внушали мне доверия, а значит меня могут караулить даже в коридоре. Этот вариант не был безопасным, как и прыжок вниз. Возможно головорезы ждали меня как раз внизу? Выходит, остается только мокрая крыша? Рядом со мной, чуть выше головы находился балкончик. И похоже не крытый. Может стоит попробовать залезть туда? Я оттолкнулся ногой от водосточной трубы, на вид выглядевшей очень добротной, слегка подтянулся и коснулся балкона. Вполне  реально. Забросил туда сначала сумку, чтобы было легче и забрался следом сам, пока преследователи не  пошли следом за мной дышать промозглым воздухом. Пока я как цветочная фея прыгал по крыше, успел полностью вымокнуть под проливным дождем. Сколько времени уже прошло, а я все никак не привыкну к отсутствию магии…

Хуже того, стоило мне коснуться пола балкончика, как внутри комнаты что-то резко треснуло.  Я даже вздрогнул от неожиданности. По знакомому хлопку, напомнившему мне резкое закрытие толстенного тома книги, я догадался,  что пространство комнаты было под охраной защитного круга, а это говорило о том, что ее хозяин сейчас находится в комнате.  Эта ситуация называется «из огня, да в полымя»! Впрочем, чего ожидать от алчных на золото преследователей я знал; но кто является представителем сей комнаты я мог только догадываться.

Я замер, не двигаясь и напрягая слух. Не слышно ли моих преследователей с крыши?  Видел ли меня кто-нибудь со двора снизу? И думал о том, что никак не предполагал, что идея навестить Кросса в его праздник выльется вот в такое неудачное приключение.

Теперь, когда я убедился, что «голодные наемники», как я их окрестил не последовали за мной, а скорее пришли к выводу, что меня нужно искать внизу, я обратил внимание на то, что происходило в комнате, чье пространство я нарушил собственной персоной.

Белый магический огонек зажегся в середине комнаты. Я не знал чего ждать. Но представлял себе примерно как я бы поступил, будто я магом, когда случается  нечто подобное.

К моему удивлению, меня встретила рыжеволосая девушка лет двадцати пяти-двадцати восьми  в плотной сорочке на которую сверху был наброшен дорожный плащ.  Она была уверена в себе и очень серьезна. Второй огонек ярко-желтый был у нее над ладонью и в данный момент подсвечивал мое лицо.  Видимо с виду я опасности не внушал, оружия у меня не было. Жестом она поманила меня зайти в комнату, потому что я все еще мок под дождем.  Она продолжала бесстыдно разглядывать меня без всяких вопросов, я смотрел на нее спокойно и с легкой долей природного любопытства. Не каждый день позволяют погреться в чужой комнате странствующих по крыше лесных эльфов, спасающихся на балконах от преследования. 

Совсем не худая, но стройная, с загорелой кожей, среднего роста девушка, темно-карие глаза которой высвечивались ярким пятном на лице из-за магического огонька над нами, неожиданно светло-русые волосы контрастировали с темными бровями и пышными длинными ресницами. А губы темные и манящие взглядом были словно лепестки бархатной розы. Она была без сомнения красивой, даже со сна, со слегка спутанными волосами и мятой челкой.

О том, как в этот момент выгляжу я  думать не приходилось, в дверь монотонно постучали. Снова, от неожиданности вздрогнув, со смесью отвращения и долей страха посмотрел на дверь.

-Даль, у тебя все в порядке? – это голос хозяйки гостиницы, без сомнения, весьма удивился я, узнав его. Неужели она тоже замешена в этом?

-Я СПЛЮ! - девушке изящно удалось сымитировать разбуженное  громкое недовольство. Собирается выручить меня? И где же мне прятаться, если за дверью не поверят? В комнате нет укромных уголков, кроме конечно притягательно согретой постели, еще сохранившей тепло ее тела.

Мы переглянулись друг с другом и обменялись заговорческими взглядами. Это было настолько забавно и чудно, что я  улыбнулся, сдерживая ехидный смех, как мог.

Когда топот ног в коридоре затих, девушка-маг шепотом поинтересовалась:

-Что, резерв закончился?

А это она о том, что я не использую магию и поэтому промок насквозь?

Я мог бы спокойно солгать, но все же сказал правду:

-Нет. Нет у меня магии.

Она удивилась, кивнула на кресло напротив кровати и сама присела, не теряя настороженности.

-В ногах правды нет.

Ее комната оказалась еще свободнее моей, заметил я. В комнате даже был небольшой камин, который она сейчас зажгла, бросив немного огня слетевшего с ладони. Обычно огнем хорошо владели боевые маги, такие как Кросс.

- Вас хотели наверное обокрасть? – предположила она, продолжая меня осматривать, теперь когда наши взгляды пересекались прямо, она избегала прямого взгляда моих глаз. И тут я понял – почему.

-Думаю, да.

-А куда держите путь? – выдерживая такт, поинтересовалась она, продолжая прощупывать меня магически. Я не закрывался от нее, позволяя побродить на поверхности мыслей, не заглядывая в глубины души. Теперь когда я не мог воспользоваться для защиты хотя бы ментальным щитом, мои мысли были доступны любому способному  магу, но не каждому это было интересно.

Кажется,  прогулка по моему сознанию ее удовлетворила и она окончательно успокоилась. Желтый огонек над ее раскрытой ладонью испарился, а белый над нами чуть съежился и отлетел вбок, к балкону, приглушая свечение и создавая таинственный полумрак в комнате.

-В Белый Орден, - не было смысла скрывать истинной причины. - Я хотел прибыть туда сегодня вечером, но задержался в дороге и зашел сюда отдохнуть. Но по видимому продолжу путь сейчас, чтобы добраться к воротам этим утром.

-Я тоже возвращаюсь в Белый Орден, - легко призналась она. – Можем пойти вместе, - с приятной улыбкой предложила девушка, - раз уж нам обоим по пути?..

- Я всего лишь хочу навестить друга, -добавил я, чтобы уточнить цель визита.

-Понимаю. Я боюсь мой вопрос покажется вам нескромным… но я могу поинтересоваться… - смущаясь, начала она вопрос.

-Да, конечно, - я поймал ее блуждающий взгляд на секунду и сам отвел глаза.

- Я вижу, вы абсолютно пусты. Ваш источник полностью исчерпан. Могу узнать почему? Как это произошло?

Она заглянула неглубоко. Но ауру внимательно просмотрела. Думаю, ее уровень 2-ой, не ниже, а может и выше, такой  же как у Кросса.

Как же мне ответить незнакомому человеку? Ворошить прошлое безумно не хотелось, в чем собственно я сразу признался.

-Я ее потерял. И не хочу вспоминать как.

-Ясно, - коротко бросила она, не удовлетворив свое любопытство.

Теперь я поймал ее взгляд на своих пальцах. Ага, просматривает! Кольца она на нашла. Мои засученные, практически до локтя руки открывали перебинтованные запястья, на которое она не обратила никакого внимания, как на отсутствие  браслета, которого  явно было не видать.  Последний Дар светился слабым светом сквозь мокрую светлую рубашку.

         -Кому-то очень сильно повезло… - одобрительно с легкой белой завистью высказала свое мнение она, заметив, что я слежу за ее взглядом. И снова смутилась, отведя глаза первой на этот раз. Я не стал ее разубеждать. Она тут же сменила тему. – Я могу предложить вам просушиться.

         -Нет, - поднял руку я, - Магия на меня совсем не действует. Совсем. Магия мне не поможет. Не беспокойтесь. Могу я узнать ваше имя? – в свою очередь поинтересовался я. – Вы меня спасли и я хотел бы знать…

         -Кримерия Даль,  маг 3-ей ступени.

         Я достаточно низко опустил голову, выражая благодарность от знакомства. Значит ее уровень такой же как у Кросса, я практически сразу понял это, не желая себе признаваться. Я не ждал еще одного вопроса  и слегка опешил от его резкости.

- А Вы?

         Я считал, что если она знакома с эльфийскими Дарами и культурой общения с  эльфами, то в курсе, что спрашивать имя эльфа крайне бестактно, более того, ей следовало дождаться, когда я сам решу назвать себя, либо прямо откажу в этом. Я посчитал, что правда поздно или рано выплывает наружу, поэтому мягко ответил:

-Извините, леди, я не могу вам этого сообщить. Может быть, чуть позже вы узнаете сами.

И тут она огорошила меня еще сильнее, заставляя волноваться.

- Так вы – шпион?!

-Нет, - на одном дыхании выдохнул я, повысив голос с шепота на хрип. – И я уже ухожу.

-Постойте, я вас провожу, - она поняла свою ошибку и сорвалась с места, хватая со стула свою одежду и вещи.

- Хорошо, - согласился я. Наш разговор был закончен. – Я подожду вас за дверью.

В коридоре было однозначно тихо.  Типы, посягнувшие на мое золото исчезли.

Мы что  - просто спустимся через парадный вход или же здесь есть черный выход  для своих знакомых гостей?

Девушка на удивление быстро оделась и собралась. Видимо боялась, что я не стану ждать и уйду. Похоже она мне не доверяла. Не прошло и пяти минут, как она выскользнула и с облегчением убедилась что я тут, заперла дверь и кивнула  на дверь слева от соседней комнаты. За ней оказалась лестница, действительно скрытый черный выход. Таким образом мы спустились на улицу прямо к конюшням.

Темная принцесса никуда не делась. А зря, я бы на месте наемников  в первую очередь  похитил бы эльфийскую лошадку, на черном рынке они всегда ценились даже не золотом, а драгоценными камнями.

Девушка отвязала свою лошадку, пока я седлал свою, она занималась своей  гнедой и тонконогой красавицей.

-Как зовут? – поинтересовался я хрипло.

-Легенда. А я то всегда думала, что эльфы ездят на единорогах, - не сдерживая смеха поделилась она новостью для меня.

Я хмыкнул. Про эльфов и не такое услышишь.  Посмотрим, что она скажет, когда узнает кто я. Если  вообще узнает…

Мы выдвинулись шагом, не торопясь. Хвала всем богам и лучезарному солнцу, дождь наконец-то прекратился, и вместе с  надвигающемся с востока рассветом ветер разогнал  тучи.

Уже ощутимо потеплело и стало светлее. Занимался рассвет. Я постарался всеми силами скрыть свое раздражение по поводу прояснившейся погоды и яркого солнца. С непривычки снова начала болеть голова.

Некоторое время мы ехали совсем молча.  Темная Принцесса не звалась бы принцессой - ей было непривычно ехать  с какой-то другой незнакомой кобылкой, так что она  постоянно фыркала и мотала головой в сторону незнакомки.

-Ну она у вас и неженка, - весьма тонко было подмечено Далью.

-Я ведь могу звать вас просто по имени – Даль? – спросил я, чтобы продолжить разговор.

-Да, зовите как хотите, - разрешила она, пожав плечами.

-Как долго вы работаете на Белый Орден?

-Не больше двух лет. Недавно перевелась.  А что?

Она лгала. Потому что тогда бы непременно узнала бы мое лицо.

Видимо она только ехала устраиваться на работу.

Я промолчал.  К чему ей было скрывать это?

А может быть…  закралась нехорошая мысль  - она сама  шпионка? Я поспешно отогнал подальше эту мысль. Там увидим. Потому что если бы ее прислали от Черного Ордена – то опять же она должна была знать обо мне или хотя бы слышать от других. С другой стороны… - продолжал сам с собой рассуждать я. – Она могла быть еще непосвященной… тогда вполне возможны оба варианта.

С такими подлыми мыслями о том, как бы мне узнать правду о ее намерениях мы подъехали к воротам Белого Ордена. Я уж и забыл об истинной цели своего визита. Вручить Сираелю Кроссу свой последний Дар, что светился сейчас на груди.

Ведь на этот раз он может что-то и заподозрить… конечно я мог бы предложить ему деньги и несметные богатства, только зачем они ему, жизнь мага была на полном обеспечении Ордена, а это двадцать золотых в месяц плюс премиальные за особо опасные задания. Если браслет – идеальный накопитель магической энергии, то кулон станет его защитником, защитит от любой беды или атаки, пока я жив.

Один из конюхов Белого Ордена подбежал к нам и мы передали ему лошадей с монетками за кормление и уход и двинулись в сторону белого здания. 

Справа была еще одна дорожка, по которой очень спешил какой-то маг в грязной хламиде вместо плаща.

Знакомый эльф, гордый, как все представители его вида, не пожелавший назвать мне свое имя специально столкнулся с ним на входе в здание.

-Это ЧТО?! – гневно указал он на  приподнятый левый рукав мага, с которого по пальцам стекала кровавая капель.

- Дей? – тот оказался весьма удивлен и никак не ждал встречи с другом, особенно здесь и не выказал ни капли радости. - Что ты здесь делаешь? Я с задания, как раз спешу к лекарю.

-Стоило мне на неделю вернуться домой, как ты уже не справляешься один, - бурча себе под нос эльф  бесцеремонно осматривал его руку, словно мог как-то помочь, но всего лишь оценивал степень повреждения.

-Что за претензии?  И кого ты с собой привел?

Эльф нагнулся и прошептал на ухо, я тут же обострила магией слух и успела услышать:

-Проследи за ней, возможно она шпионка! И я ее не приводил!

Эльф весьма недовольный встречей ворчал на чем свет стоит.

Два чудных приятеля встретились. Или они были напарниками по службе? Так вроде бы эльфов Орден не принимал или этому сделали исключение?

- Я умею лечить, - предложила я снова свою помощь. – Будет намного быстрее, - я подошла поближе и под двумя неодобрительными взглядами начала лечить пострадавшую руку.

 И тут до меня запоздало дошло «кому так сильно повезло получить последний Дар», когда я заметила браслет у него на руке из розового кварца. Я старалась не улыбаться, чтобы не выдать своей догадки, но мне это удавалось с трудом.

-Что-то я вас здесь не припомню.. – весьма подозрительно прокомментировал маг, расслабляя руку под желто-зеленым светом магического восстановления.

-Я поступала сюда в восемнадцать лет. С тех пор много воды утекло. Я решила вернуться.

-Ну вот и все, - одобрительно глядя на результат, даже следа не осталось, отпустила его руку, чувствуя смущение из-за их пристальных взглядов.

Мага просканировать к сожалению не удалось, продолжила отмечать я про себя. У него стоял мощный, многослойный ментальный блок, сквозь который мне не пробиться. А стану пытаться – заметит, что потопталась у порога сознания и ушла не солоно хлебавши.

Маг снова перевел взгляд на эльфа. Эти двое словно мысленно обменялись знаками: «Нам нужно поговорить без посторонних». Я кивнула им обоим, направившись к лестницы в кабинет Настоятельницы Ордена.

-Кто эта девушка? – стоило ей скрыться, тут же спросил Кросс.

Все получилось не так как я планировал. С другой стороны – все могло быть и хуже.  Я знал, что Кросс не может сидеть без дела ни минуты, но он мог бы позволить себе немного отдохнуть в собственный праздник.

-Я не знаю. Но зовут ее Кримерия Даль. Маг 3-ей ступени, в моих поверхностных мыслях она покопалась, но не выяснила кто я. Как дела с тобой?

-Даже не заметил  - ко мне никто не стучал.

-Ко мне тоже. Она проделала это весьма незаметно. Прощупала можно сказать тенью.

-И что – после этого  начал думать, что она засланный шпион?

-Не в этом дело. Она постоянно лжет. Я это чувствую.

-Но доказательств то у тебя нет.

-Пока нет – согласен.

-Ладно. Ты зачем приехал? – сменил тему Кросс.

Я вздохнул. Не так и не здесь я хотел начать этот разговор, но другой возможности может и не представиться в будущем.

-Я вижу мой браслет тебе помогает сохранить и пополнить резерв, а вот защита хромает. Поэтому… - я снял с шеи подвеску в виде вытянутой капли розового кварца в обрамлении  золота и вручил Сираелю.

Он подозрительно рассмотрел каплю и протянул обратно мне.

-Нет. Я не могу это взять.

Это был как гром посреди ясного неба. Я остолбенел, почувствовав исходящий от мага волну холодного безразличия.

 Он отказывает! Мне? И в чем?!  Его непросвещённость в эльфийской культуре пугала все больше, несмотря на наше общение, пробелов было еще слишком много.

-Почему? – с удивлением, не показывая досаду от прямого оскорбления, спросил я, пряча руки за спину.

-Этот амулет какой-то женский…

Да к черту его предпочтения! Все равно будет носить под рубашкой, кто увидит? Какая разница как выглядит амулет, если он защищает от любой атаки, будь то нож в спину или заклинание любого уровня? Что в этом такого неприличного? Я не понимал.

И отступил, сделав на всякий случай еще и шаг назад.

-Этой мой Подарок тебе.  Последний.

Если он не хочет меня видеть – я все пойму, но нельзя же отказывать в такой малости и просто принять Дар?

Кросс Сираель выглядел озадаченным, зажав амулет в руке.

-Тогда, думаю нам следует поговорить в другом месте. Ты познакомишься с нашими обычаями как следует веселиться в особенный день, - вдруг весьма радостно предложил Кросс.

И я улыбнулся, совершенно позабыв о том, что минуту назад меня отвергли. Главное, чтобы об этом никогда не узнал Кросс. О моих истинных намерениях.

новая глава

"Боевой маг Сираель Кросс, выполняя поручение, находит пленника в подвалах Черного Ордена.
Всем хорошо известно, что эльфа невозможно обратить в вампира - один укус для них смертелен - но существо, обнаруженное Кроссом, является никем иным, как этим невозможным гибридом!
Дей - Повелитель Светлого Леса, был похищен жрецами Чёрного Ордена несколько лет тому назад. Подвергнутый бесчисленным экспериментам, он почему-то не умер, а потерял магию. И лишь частично изменился...
Спасая пленника, маг пускается в опасное путешествие на поиски Создателей Дея, чтобы узнать, почему эльф остался жив и кем он стал на самом деле.
Также перед Кроссом встают и другие, не менее важные вопросы: Стоит ли доверять Белому Ордену, на который он работает? И кто стоит за предательством? А, может, сам Дей скрывает что-то важное? Например, свои чувства…"

Глава. Западня.

Вечер мы провели в веселой компании.

Поиски вампиров затянулись, и в итоге мы нашли не того, кого искали. Зато обнаружили нас. Мы задержались и наведенная маскировка вскоре совсем развеялась..

Место все больше заполнялось девушками легкого поведения. Мы оказались в их внимании.

Особенно «повезло» мне.

К сожалению все зашло слишком далеко.

Почти прошедшая мимо очень симпатичная жгучая брюнетка с глазами стали, неожиданно подошла и села мне на колени.

Мне всегда нравились брюнетки, особенно с прямыми волосами до плеч.

По спине прошел холодный пот. Она не являлась, тем, кого я видел перед собой. Ее сущность была другой, она имела другую внешность, иные повадки, она скрывала свои мысли за маской непроницаемости. Руки, обхватившие меня были слишком сильными.  Если бы она хотела раздавить меня – у нее бы это получилось. Глаза ее были холодными, хотя она мило мне улыбалась. Провела рукой по моей щеке, я почти сумел увернуться от ее прикосновения.  И почувствовал исходящий от нее запах леса. И запах мокрой шерсти. Ее лицо было застывшей улыбающейся маской, но на самом деле я видел рычащий волчий оскал перед лицом. Очень близко, даже слишком. Это была весьма неприятная встреча.

-Игрушка вампиров, - сказала она шепотом, чтобы только я мог услышать, ее лицо было слишком близко, и слишком поздно я понял, что на коленях у меня сидит оборотень.

Как же неприятны мне были ее слова. Даже если это было правдой. Они знали обо мне?

Я начал судорожно вспоминать какой сегодня день по лунному календарю и отсчитывать дни. Выходило, что сегодня полнолуние. Считается, что для людей укус оборотня или вампира заканчивается обращением либо смертью,  для лесного эльфа же в обоих случая укус заканчивался смертью. Помня об этом – мы рисковали оба, находясь здесь. Хотя я не был уверен насчет себя.

Я видел позади нее повернутую в мою сторону голову мага – в его глазах читалось слово «опасность» - похоже, он того же слишком поздно осознал, что мы попали в западню. Я и сам это прекрасно понимал. Но изменить ситуацию было уже поздно.

-Этот маг  - твой друг? – промурлыкала она, смотря мне в глаза. Ее лицо было очень близко и все еще неумолимо приближалось.

-Да, - тихо ответил я.

-Тогда спасай его.

Оборотень поцеловала меня, крепко обнимая спину руками.  Мне пришлось играть в ее игру и притвориться увлеченным. Ее губы были властными и жаждущими.  Поцелуй она закончила словами, с трудом оторвавшись от губ:

- А ты -  ничего, - весело заключила она. – Ничего особенного, - злобно ухмыльнулась она, поменяв выражение лица. Волчий оскал звериной морды, все еще был перед лицом и рычал на меня.

Я не выказывал особого недовольства, но мягко говоря, не был в восторге от происходящего.

Теперь я почувствовал его  очень отчетливо - запах лесного зверя  и противный запах мокрой шерсти.

Я осмотрелся по сторонам, желая узнать, сколько их было еще здесь. Но на взгляд определить было сложно. Возможно, «повезло» лишь мне одному.

Маг на заднем фоне насторожился, готовый встать и рвануться с места, я видел,  как он заволновался, я видел сияющую пульсацию формирующегося в кулаке заклинания. Нет, еще слишком рано действовать….  Магия на этих зверюк действует, но только ранит, серебро же может убить.

-Тебе назначена встреча, так что вам придется разделиться.

Я молча смотрел ей в глаза. Словно я все еще владел ситуацией.

- Твой Создатель желает увидеть тебя, - продолжила она.

Теперь и оборотни подчиняются Черному Ордену. Как скоро Империя окажется под их гнетом? Почему Белый Орден бездействует? Ох, не эти вопросы сейчас даже волновать меня.

- Значит, про меня не забыли…- хмыкнул я.

Она продолжала  безмятежно улыбаться. И скалить зубы в другой форме, которая была скрыта иллюзией.

-Зачем? – спросил я.

-У нас есть заложник – помни об этом…  Передай своему другу, чтобы он … не вмешивался, - она особенно подчеркнула интонацией последнее слово. – Он останется под присмотром… м-мо-оих девочек…

-Зная своего друга – уверен, что он будет беспокоиться…

-Так скажи ему, чтобы он не волновался.

Зная мага,  даже я не мог заставить его оставаться на месте. Тем более – бездействовать…

Если меня укусят – ничего страшного не произойдет, а вот жизнью товарища я рисковать не хотел. Поэтому оказавшись в более трудном положении, чем  маг, который еще не разобрался в ситуации. Как я не силился придумать способа остановить его, я так и не смог ничего придумать.

Она взяла меня за руку. Пришлось встать и послушно пойти за ней. Если бы я был уверен, что в зале больше нет других оборотней, я мог бы свернуть ей шею, не задумываясь.

Оборотень до боли сжала мою руку. По мере того как мы дошли до мага, я уже вел  и даже тянул ее за собой. Оборотни боялись магов, потому что на них, в отличии от вампиров, действовала любая магия. Подойдя к магу со спины я быстро сказал:

-Ты ошибся во мне, - и стукнул его по затылку. Сила удара хватило, чтобы человек потерял сознание.

Прости. У меня не было другого выбора, как предать тебя именно таким образом.  Не рассчитываю, что ты поймешь меня, но согласен с тем, что ты не простишь меня за этот проступок.

-Не трогайте его.

На самом деле был еще один способ. Внушить ему бездействовать, подчинить его волю своей, сделать из него послушную марионетку, но я отказался от этого варианта. Такого бы я сам себе не простил бы. Но оборотни – другое дело.

Я совершенствуюсь.  И, тем не менее, подчинение мне не удалось. Оборотень, как ни в чем не бывало, продолжала меня вести к месту встречи.  Значит, мои вампирские силы не действуют на оборотней. Мы ведь долгое время смотрели друг другу в глаза. Почем ничего не сработало? Вместо этого у меня потекла кровь из носа и заболела голова. Значит все старания бес толку.  Женщина, почувствовав кровь, лишь презрительно хмыкнула. Мое вампирское внушение не действует. Что ж, тогда да у меня нет преимуществ.

Стоило нам выйти из здания, как оборотни поняли, что я ошибся. С силой удара.  Или сделал это преднамеренно. Потому что мой друг Кросс был не только человеком, но еще и магом. А защитные щиты никто не отменял. Кросс понятливо среагировал, притворившись.

Оборотень удивленно уставилась на меня, я выпустил ее руку и отошел назад. Вовремя. Потому что в следующий момент крыша здания надломилась, а Кросс вылетел, сшиб дверь ногой, а позади  него полыхало  гудящее пламя. Балки и перекрытия, охваченные огнем начали падать одна за другой.

-Ну  что скажешь теперь? – обратился я к последней. – Они в ловушке.

Кросс угрожающе выставил ладони вперед, держа дистанцию.

Я беспокоился, что может произойти что-то чего я не мог предвидеть… и я чувствовал что должно что-то гадкое …  подстегнутый интуицией я обернулся назад, к зданию из которого выпрыгнул матерый оборотень, напавший со спины на мага, оборотня отбросило назад, а женщина передо мной резко дернулась и тоже обернулась. Ей хватило той секунды, что мы оба отвлеклись.

Дальше могло произойти нечто непоправимое…

Маг, видя, что я без оружия, встал рядом, а я толкнул его на землю, прикрывая боком. Потому что его защитный щит в этот момент лопнул.

Третий оборотень вырвался из огненной ловушки, разбив окно. Он прыгнул бы прямо на нас. А так только царапнуло огнем по левой лопатке, и падая я неудачно подвернул ногу. 

На этом все.

Сны мои были тяжелыми и не запоминающимися. Словно я не спал, а трудился из всех сил. Тело было каким-то непослушным. Было больно лежать на спине, но повернуться не было сил. Тело было все еще сковано несмотря на то, что я проснулся, но пошевельнуться я не смог.

Я терпеливо ждал, когда оцепенение спадет и поборовшись все-таки смог открыть глаза. Начнем хотя бы с этого…

Только не это! Картина удрученных друзей.

Маг сидел рядом в кресле. Стоило мне открыть глаза, как он оживился.

-Ну как ты? – живо поинтересовался он.

Я не стал скрывать положение и доложил об обстановке.

-Левое плечо просто горит огнем…

Он кивнул.

-Попрошу, чтобы сестра тебя еще раз  осмотрела и перевязала. А вечером еще врач придет, тебя посмотрит…

Что-то в его словах меня насторожило.

Он старался не смотреть мне в глаза. Неужели чувствует себя виноватым, что я пострадал? Но ведь для меня самое страшное было бы – если бы пострадал он, потому что я не хотел бы иметь друга-оборотня. Пока я имею право выбирать – я бы хотел избежать подобного. Поэтому улыбнулся своим мыслям. У меня получилось защитить его – это уже удача.

А вот сестра меня насторожила  еще больше. Растерянная, с красными от слез глазами пристроилась рядышком на краешек кровати, нашла мою ладонь, сжала.  Такая теплая и любимая, жаль я не мог сейчас обнять ее.

-Что такое?

-Тело немного онемело, - объяснил быстро я.

-Немного!? – ошарашенно переспросила она, переворачивая мою ладонь и разминая  скованные судорогой пальцы.

Левая рука отказалась быть податливой, рана в левой лопатке отдавалась в плечо и распространялась по локтевому суставу. Пальцы оказались скрюченными и разгибаться наотрез отказывались.

Намия обеспокоенно наблюдала за моим лицом во время массажа.

-Пойду, принесу вам напитки.

Стоило сестре уйти, как Кросс взял инициативу.

-Тебе не стоило прикрывать меня. Твоя сестра как драконица набросилась на меня с обвинениями, что ты из-за меня пострадал!

-Ты же это пережил! – попытался засмеяться я. – И я, - добавил секунду спустя я, увидев его искаженное лицо.

-Но какой ценой! – пожаловался в смятении друг. – Ты не представляешь!

Намия вернулась к нам с горячими кружками.

Тепло вернуло к пальцам подвижность. Я почувствовал себя немного лучше. Но плечо дергало так, будто там поселилась разбуженная оса.

Я высказал предположение о том, что в ране мог остаться коготь оборотня, на что мне сказали, это невозможно. Три царапины, из которых только одна была достаточно глубокой и самой опасной ничего не обнаружили и даже перепроверили магией.

-А как твоя нога? – спросила осторожно сестра, словно боясь нарушать тишину.

-Какая? – не сразу понял я. – Аа… которую я неудачно подвернул? Вроде в порядке, - и на всякий случай прислушался к своим ощущением.  Нога заныла при смене позы, но если ее оставить в покое- не беспокоит.

-Все в порядке, - заверил ее я. – Кажется ничего серьезного. Даже не болит.

И эти двое  снова переглянулись. Мне со сна кажется какой-то заговор или это действительно так? Они знают что-то неизвестное мне и боятся это озвучить вслух? Прямо как дети.

Пришедший, припозднившийся лекарь внес ясность. Чуткие пальцы осмотрели лопатку и нашли опухоль, которая меня беспокоила. Сестра дала мне выпить настой из обезболивающих трав, от чего меня сразу потянуло в сон, но ковыряние в ране меня насторожило, не давая забыться во сне. Подготовка к процедуре заняла больше времени, чем сама операция. Небольшой кусочек, величиной с ноготь действительно был в ране, застрял рядом с костью, на что Кросс оправдывался что лечащая магия всегда была его самым слабым местом. Я его не винил. У всех нас есть свои слабости и это простительно.

После того как раны были смазаны заживляющей мазью и перебинтованы я думал что меня оставят в покое, но пришла очередь осмотреть еще и ногу. Посмотреть самому что там я не мог, оставалось догадываться.

Лекарь не стал трогать ногу, ограничившись лишь внешним осмотром и лишь деловито спрашивал у сестры о первой помощи, которую она оказала.

Этим двоим я всегда доверял свою жизнь и лучше них никто не справится с этим, я был уверен в этом и ни капли не беспокоился за себя. А вот их смятение и растерянность меня раздражали на протяжении всего вечера, внося ненужную суматоху.

Ногу также обработали чем-то и крепко завязали.

Затем все вышли из комнаты, забрав грязную воду и старые бинты.

Я изо всех сил прислушивался к происходящему в соседней комнате разговору, но без толку. Кажется, Кросс экранизировал ее защитным пологом от прослушивания. В таком случае гадать я не буду.

Впрочем до меня донеслось  одновременное запоздалое прощание и расчет с лекарем.

-Значит вы ничего не можете пообещать?

-Нет, к сожалению, не могу. Свое мнение я вам уже озвучил. Присматривайте за ним.

-Не беспокойтесь. Спасибо вам за осмотр.

-Благодарю. До свиданья. Будьте здоровы.

Мне лекарь даже слова не сказал, подлец!

На самом деле я понимал,  как и все – он просто боялся…

Затем снова тишина. Сначала в комнату вернулся маг. Угрюмо уселся в кресло напротив кровати, избегая взгляда моих глаз,  равнодушно уставился в окно.

Мне было скучно, поэтому я наблюдал за тем, что движется в комнате. За окном барабанил дождик. Сквозь приоткрытую дверцу  свежий воздух врывался, теребя занавески. Осень в этому году – такая осень, дождливая и очень сырая. Впрочем, я не жалуюсь.

А вот эти двое чудят как дети малые! Если нога не беспокоит меня самого – зачем волноваться остальным? Наверное мне лучше стоит знать о своем состоянии! И я уже говорил им, что плечо беспокоило и беспокоит меня гораздо сильнее.

 Намия вернулась. Застыла над кроватью с таким несчастным лицом, словно приготовилась стать моим палачом.

-Дей. Мы хотели спросить тебя… - начала очень осторожна она, оглядываясь на мага.

- О чем? – насторожился я, сравнивая выражения их лиц.

Сираель нахмурено сдвинул брови, выглядел впечатляюще свирепым, если бы его видел кто-то незнакомый, но Кросс всего лишь угрюмо потирал подбородок, а сестра  нервно теребила кончики волос. Оба – взволнованные!

-Я не знаю как начать… - сестра обернулась за помощью к магу, я впервые видел ее такой беспомощной и растерянной. – Спроси лучше ты… - сморщила нос сестра, словно ей предлагали сделать что-то неприятное и вовсе отвратительное.

Маг посерьезнел, придвинулся ближе ко мне, наконец-то смотря прямо в глаза. Я с благодарностью взглянул в его теплые серые глаза, которые дарили моей душе гармонию и покой, а мое сердце заставляли биться сильнее и чаще.

-Дей, скажи потому что мы не знаем… в Черном Ордене на тебе испытывали кровь оборотней… ну то есть ты возможно ее пробовал?

Ах вот что их беспокоит… Мда… тяжелый вопрос и нелегко мне дастся честный ответ. Что они хотят услышать от меня? Правду? Не думаю, что она устроит их.   Надежду, что в этот раз все обойдется? Увы, не в этот раз.

Значит оборотень все-таки достал меня… как? Не помню.  Видимо я тогда уже был без сознания и не почувствовал укуса в ногу.

Стоит ли признаваться, что я не помню всех существ, кровь которых меня заставляли пробовать чтобы добиться хоть какого-то эффекта. Известно лишь одно – моя кровь смешана с вампирской на половину и другая приживаться не хочет.  Может вообще лучше не стоит ворошить прошлое – мне так не хочется вдумываться и вспоминать лица тех кто погиб из-за меня…  были среди них оборотни? Может и были, но не обратившиеся. А может быть мне не сказали об этом и просто принесли бокал и заставили выпить. А вкус крови мог этого и не выдать.  Откуда мне знать точно?  Хотя кому же еще?!..

Вот зачем мне эта память!? Помнить вкус каждой крови: пряной,  со вкусом металла и железа гномьей, терпкой и горькой как вино у друидов, пьяняще сладкой у людей, и успокаивающе вкусной и белой, как молоко у русалок и…  я не хочу вспоминать! А забыть не могу.

Я почувствовал, что слишком затянул с ответом.

-Я не знаю, - равнодушно признался я. И как бы неприятно это было признавать, добавил – Не помню.

Сестра снова переглянулась взглядом с магом. Ну вот опять!

- Вы думаете я не знал, на что подписываюсь? – ухмыльнулся я, желая их немного подбодрить. – К чему эта суета и беспокойство?  В оборотня я не превращусь.

-Почему ты так уверен? – спросил Сираель.

-Как уже было выяснено,  несмотря на все старания Черного Ордена, в составе моей крови только эльфийская и вампирья. Другой примеси нет. И быть не может.

-А тебе давали драконью кровь? – вдруг набросился Кросс с вопросами, проявив нездоровый интерес.

-Да, - ответил я без колебаний. Это я помнил хорошо.

-Русалки?

-Да, тоже.

-Единорога?

Я сглотнул, кивая. Наверное, это было самое худшее из моих воспоминаний.

-Гномья?

-Естественно.

-Демонов?

Кивок. Слишком много, чтобы запомнить всех.

-Нимфы?

Я кивнул.

-И кровь темных фей, - добавил я, чтобы избежать лишнего вопроса.

-Даже орочью? – я на секунду задумался. Орка бы с трудом удержали в заточении даже подземелья Ордена, но кровь было достать легко и  даже рядом.

-Кросс, прекрати! – резко оборвала поток вопросов, рвущихся из мага. – Это ужасно.

-Спасибо, - поблагодарил я сестру, избавившую меня от дальнейшего допроса. Я же говорил Кроссу, что перепробовал всякую кровь разных существ. Неужто в это так сложно поверить?

Глава. Разоблачение/Замок Мечты

         Осень в этом году была малоприятной. Практически ни одного солнечного теплого денька не было. День за днем лил дождь, часто их заменяли затяжные ливни. Небо и солнце плотно прикрыты серо-синими дождевыми тучами, готовыми в любой момент освежить тебя с головы до ног. При этом было ощутимо холодно, ветер северный не желал менять более теплого направления,  и естественно  было промозгло все время.

         На самом деле осень для магов обычно проходила спокойнее возбужденного жаркого лета. Осень – идеальное время,  когда необходимо подвести итог половине прошедшего года, придумать и составить новые планы и начать их осуществление.

Вот и сейчас, словно повинуясь мрачной погоде, вместо того чтобы каждый спокойно занимался своими делами, мы ждали бури перед затишьем.

К слову добавлю, мне запомнился этот день как самый длинный день в моей жизни. Итак, срочно собранный совет (иначе просто не назовешь) начался в разгар дня. В числе тайно приглашенных был также и Повелитель Светлого леса в качестве  лично заинтересованного лица.  Круглый стол собрал восемнадцать членов Белого Ордена: магистры, их  помощники,  во главе стола конечно же наша неумолимая Настоятельница. 

-Итак, обсудим план действий по захвату…

Происходящий жаркий спор и горячие обсуждения будто бы меня не касались. Я все еще чувствовал себя как в тумане, но бдительности не терял. Все-таки несколько ночей без сна давали о себе знать. Я достаточно контролировал себя, чтобы не заснуть, но сил напрягаться на совете не было, а лишь следил за планом обсуждения, не более того… главное – уловить суть!

И все же, заметил что-то было не так… я почувствовал странное напряжение в воздухе. Такого раньше не было.

Бросая настороженные взгляды на эльфа, сидящего слева от меня. Вместо  привычного внимательного взгляда, осматривающего присутствующих, он был глубоко задумчив и даже скорее отрешен от действительности.  Как так?! Он ждал этого момента! Вот он – момент перед бурей действий. Когда мы наконец проникнем в логово врага, застигнув его врасплох! Все  конечно встревожены, многие даже не скрывают своего волнения. И вместе с тем, Дей оставался в такой ответственный момент слишком спокоен. Ведь это дело касалось лично его.

-Ты слушаешь? –очень тихо поинтересовался у него я.

-Да, конечно, - шепотом ответил он,  плотно сжав губы.

Лесной эльф прошелся взглядом по лицам присутствующих. И снова уставился на сцепленные пальцы рук. 

Его что-то не устраивает? О чем он думает?

-Скольких мы можем отослать на операцию?

-Около четырех десятков магов. Не больше.

-Думаю, этого будет вполне достаточно…

-Хорошо.

-Сейчас я покажу план здания и мы разделим роли, я сообщу как будем действовать, - продолжала вещать Настоятельница, немного нервничая.

Когда обсуждение практически было закончено, я опомнился, что прослушал свое имя. Меня не назвали? Или я нахально прослушал?

-Я участвую?

-Нет. Вы оба отстранены от операции.

-Но почему? – искренне удивляюсь я.

И тут с кресла встает эльф.

Что он делает? Что происходит?

- У меня есть дополнительная информация об убежищах Черного Ордена. Давно всем известно, что проще всего спрятаться у всех на виду, дабы не вызвать подозрений. Как вы знаете, я больше не живу здесь. Моя гостиница находится рядом с главной прогулочной улицей. Когда я  каждый день прохожу мимо двух недавно построенных церквей, я заметил некоторые странности.  Внешний ремонт давно закончен, но никто не входит и не выходит из здания. Обе церкви окружены ветхими деревянными домиками, все они не жилые, многие  из них всего лишь полусгоревшие развалины, служащие для сокрытия черного входа.

Когда Дей начал подробно их  описывать, я вспомнил как действительно  видел две церкви, очень высокие, квадратной формы. кирпичные, но покрашенные краской:  одна в белый свет, другая в желтый. Яркие, величественные здания – настоящее украшение для прогулочной улицы города.

Он невозмутимо продолжал:

-Все обходят это место стороной по другой стороне улицы. Многие жители по соседству не имеют никакой информации об открытии  и кто  построил эти церкви. Случайно остановленные на этой улице прохожие не видят оба здания, не понимая о чем я их спрашивал. При этом они не были подвержены ментальной магии или гипнозу. Видимо, в зданиях  установлены магические артефакты очень высокого уровня.  Настолько, что ваши маги не могут заметить даже темной ауры, исходящей из этих с виду светлых и привлекательных новых церквей.  Признаюсь я сам не сразу обратил на них внимания. Окна здания матовые, к тому же затемненные, сквозь них ничего не разглядишь, а это согласитесь странно и несвойственно для такого типа храмов.  Проникнуть туда без магической поддержки я не рискнул. Иначе бы вряд ли сейчас и здесь сообщал вам об этом. Поэтому я предлагаю отправить хотя бы пятнадцать людей, чтобы проверить эти объекты. На мой взгляд там проводятся собрания. Расположение в центре города храмы  оказались весьма удобны для Черного Ордена. В том числе, я хотел бы продолжить...  в наших рядах есть предатель и он прямо перед вами…

В этот момент Дей резко дернулся в сторону, уклоняясь от ярко-розового кристалла, отправленного в полет из рук Настоятельницы нашего ордена.  Видимо он ожидал подобной реакции.

Так вот что она вертела в руках все время! Чертов телепорт, задействовала сама, исчезнув. Камень коснувшийся соседнего кресла, растворился в воздухе вместе с ним.

Мне стало ясно многое. Почему Дея пытались недавно отравить в таверне.  Были ведь и другие покушения… Почему оборотни начали выползать из своих нор и охотиться за нашими магами.  Наверняка темные жрецы все время следили за нами. Или скорее за ним? Дей знал многое о чем не знали даже посвященные… Возможно многие хотели избавится от свидетеля, пробывшего в Черном Ордене больше положенного. Но чтобы предатель был среди нас? Был тем, кому мы верили  безоговорочно подчиняясь каждому слову?

 Комната заседаний  обеднела на одно кресло и минус одного человека главного члена нашей организации. А ведь Дей столько раз намекал мне на ее продажную натуру!  На ее неподдающееся объяснениям страстное любопытство к вампирам. Именно по ее приказу у нас появилась целая лаборатория по изучению крови вампиров. И многое другое… что вызывало опасения.

Например, того же Дея вдруг приняли в наши ряды.  Мог ли он быть замешан в этом заговоре? Не было ли мое доверие обмануто дважды? Я чувствовал себя преданным.

Маги зашевелились после минутного замешательства - возмущение, негодование, гнев хлынули на волю – граница доверия была разрушена. Многие повыскакивали со своих мест, бурно обсуждая предательский акт побега.

Дей под столом улыбнулся мне, довольный своим разоблачением. Кажется, он почти торжествовал. Глаза блестели от ликования и эмоций. Теперь я принял его подозрения и обвинения за правду. Я оказался неправым, да еще  и преданным Главой Ордена.

-Все прошло тише, чем я ожидал. Но я был прав - она попыталась забрать меня с собой.

-Почему не поделился со мной новой информацией?

-Ты мне с самого начала не верил. Не хотел тебя разочаровывать раньше времени, - пожал плечами эльф, вылез из-под стола. Улыбка победителя не сходила с его лица.

-Что-то еще? Есть план?

-Да, я предлагаю тебе собрать магов и направиться в настоящее укрытие вампиров.

-Ты его все-таки нашел? – Дей кивнул,  продолжая по-хулигански улыбаться.

-А как же!  Я достаточно долго пробыл там, чтобы изучить стержень их взаимоотношений. Обычные жрецы были под гипнозом. Некоторых вынуждали шантажом. Были и такие, кто по собственному желанию изучал темное искусство. У Настоятельницы был собственный интерес, к тому же она хотела здорового сына… но об этом потом. Я хорошо изучил этот город. Особенно его центр.  Все это время враги были у нас под носом, а мы не замечали…

-Ты покажешь нам место? – поинтересовался Магистр Райен, сорокапятилетний мужчина с поседевшей головой.  – Я и мой отряд готовы вас сопровождать. Остальные пусть займутся этими церквями. Я доверяю вам целиком и полностью. И всегда доверял.

Лесной эльф слегка кивнул на предложение помощи.

-Вы не поверите, но это здание тоже храм. И вы будете крайней удивлены его месторасположением, - Дей гордо вышел из зала совещаний вместе с остальными, повернул по коридору налево, спустился по лестничному пролету и вышел в коридор направо. Тут рядом должен быть архив. И указал рукой направление на соседнее здание.

Коричнево-черный заброшенный храм многие десятки лет тому назад  могущественно возвышался на Белым Орденом.

-Вы никогда не задавались вопросом, как это пепелище за десятки лет не развалилось?  И почему целы все двери и многочисленные окна? Которые кстати из невоспламеняющегося дерева, темно-эльфийская сосна кажется… - немного высокомерно и слегка небрежно поинтересовался Дей, почти издевательским тоном.

Все были раздражительны, но вынесли это обвинение, промолчав. Ответ был виден из окна нашего здания.  И очевиден, если бы правда не была такой близкой и пугающей. Семнадцать человек, все почтенные магистры и их помощники застыли в изумлении. Этот момент да в картине маслом запечатлеть!  

 И кто открыл нам глаза на правду? Пленник, которого я нашел в подвалах. Почем же мы все были слепы, как новорожденные котята? Ведь нас использовали и обманывали все время. Столько народу погибло на опасных заданиях. К чему  же были те речи и возданные посмертно почести павшим героям-магам? Какой в этом смысл? Когда трудишься и веришь, что делаешь святое дело, а все оказывается таким мучительно-разрушительным предательством, которое съедает совесть и удушает стыдом. Ведь так не хочется быть виноватым в чем бы то ни было…

Хмурые лица, все как один переглядывались, с трудом глядя другу в глаза, словно боясь встретиться взглядом с другими предателями в наших рядах. Как же нехорошо получилось все-таки… кто бы мог подумать, что все так обернется?..

-Когда Вы узнали? – хитро прищурился, что-то подозревая, уточнил чуть полноватый магистр Ромул.

-Я – вчера, - без промедления ответил Дей, перестав наконец улыбаться. - Шел мимо и решил проверить. Подозрительное заброшенное здание с виду, но целое, не тронутое паутиной и плесенью. Очень странно, что этого никто не заметил.  Наверное, всему виной забор, иначе бы дети давно заподозрили неладное- такие вещи они всегда чувствуют острее чем взрослые. Кстати,  - замечая как  помощник  Ромула выпустил в окно проверяющий маячок. - Магией вы ничего не выясните.  В здании ни души. Я туда  заходил. Правда  не спускался вниз.  Нам нужно идти внутрь. Здание пустое, но внутри полным-полно подвалов. Я думаю, нет, я почти уверен что там нас ждет целый город-лабиринт размером с замок и простирается он прямо под нами в том числе. Это огромная территория. Теперь понятно откуда появлялись вампиры на нашей территории, ведь извне они пройти не могли из-за барьера. Но после разоблачения медлить больше нельзя. Я итак затянул с разоблачением главы.

-Вы давно узнали об этом?

Дей не желал признаваться и я пришел ему на помощь:

-Каюсь. Это моя вина. Дей Дара  давно пытался открыть мне глаза на правду, но я не верил его ложным обвинениям, вернее я не хотел верить…

Признание далось мне с трудом. Но меня кажется поддержали.

         -Я тебя понимаю. Никто не хотел бы узнать такое,  - кивнул сочувственно магистр Ромул, нервно поглаживая бороду.

Все поспешили кивнуть, некоторые с испугом опустили глаза в пол. Мы оказались в растерянности и мало того, чувствовали себя дураками. Эльф тяжело вздохнул, словно тяжелое бремя отпустило его.

-Как видите, нам предстоит тяжелая работа. И мы не справимся, если нас будет сорок магов. Вы же понимаете?  Нам нужны все способные сражаться. Даже ученики. Вы не в курсе  - кто-нибудь из учеников пропадал в последнее время? В городе я насчитал около десяти пропавших жертв. Тела так и не нашли.

Вперед выступил магистр Рейчел.

-Пропали двое. Близнецы. В середине недели.

Дей отошел от окна и встал рядом со мной, чувствуя легкое смущение от направленных в него благодарных и некоторых укоризненных взглядов. Такое внимание было излишним.

-Я не вправе командовать. Решайте сами что дальше следует делать.  Я не мог обсудить это с главой. Вчера я также попросил Кросса отправить весточку в Светлый Лес. Утром  получил ответ – мой народ присоединится сегодня вечером. Телепортом. Подготовьте пожалуйста порталы..

Ну, конечно! А мне Дей солгал, что это была весточка для сестры.   Прекрасно! Исходя из последних событий, кажется мы оба друг другу не доверяем…

-Теперь мы в некотором замешательстве, - подал голос Кларис, заместитель настоятельницы, –Находясь в подвешенном состоянии.

-Я не вижу смысла искать виноватых, - наконец очнулся я. – Тщательное расследование мы проведем позже. Нужно привести в боевую готовность кристаллы оповещения. И начать подготовку.  Вторжение нужно начать засветло.

-Согласен, - кивнул головой эльф, покидая нас на этом.

Семнадцать часов дня.  Сорок восемь светловолосых  эльфийских воинов-магов прибыли.  Наших магов – восемьдесят четыре. Дей, теперь  в окружении двух личных  телохранителей  подошел ко мне.

-Когда мы начинаем?

-Сейчас.

-Ну что ж, удачи нам и светлого пути.

Обе группы магов перешли в наступление. Храм когда-то был величественный, архитектура в своеобразном  мрачном стиле с горгульями и высокими  колоннами. Если бы это здание было новым, то несомненно вызывало бы ощущение легкости, особой воздушности и одухотворенности. Множественность  стрельчатой арки, которая своей формой подчеркивала устремленность всего здания ввысь, навевала романтичность -перед нами был готический собор.

На наших глазах выломали двери и окна парадного входа. Теперь всем бросилась в глаза здание, с которого осыпалась как крупа, черный пепел, явно искусственного происхождения. Значит и пожар был не настоящим, а искусственным. Из этого здания давно хотели сделать общежитие для учеников, но денег для ремонта видимо  так и  не собрали.

-Что это? – спросил кто-то из учеников, растирая черную пыль пальцами.

-Я бы не стал проверять, - дал совет, проходя мимо Дей.

Мы проникли внутрь.  Путь дальше преграждали  деревянные скамьи, алтари, старые обожженные иконы и лики святых валялись повсюду, не стесняясь мы применяли заклинания, отпихивая мусор и какой-то хлам на полу ногами, встречались даже  строительные и садовые инструменты, кухонная утварь.  Чего там только не было. Маг – наш человек из первой группы обнаружил довольно-таки свежие сгустки крови на полу. По этим следам мы  и нашли скрытую в стене дверь, где заканчивались эти капли.  Видимо кого-то заталкивали силком.

Единственную дверь в подвал наконец-то отгребли в том числе  физическим трудом, за ней обнаружился проход, потолок был низковат для среднего роста человека, всем пришлось наклонить головы, чтобы пройти внутрь. Первый коридор был невысокий, но на удивление он был ярко освещен.  Потолок и стены были сухими. Ни капли влажности. Гуськом все двинулись вперед.  Я и Дей были примерно во второй десятке первого отряда.  На удивление узкий коридор – пройти было возможно только одному удручал и пугал одновременно. В таком месте крайне трудно держать оборону и отражать заклинания.  Крайне неудачное место.

Вскоре мы вышли в более просторный коридор. Шикарное я скажу вам помещение и классическое убранство. Мы оказались в замке, хотя сейчас несомненно находились под землей, шестьдесят шесть ступенек были  осторожно пройдены. Ох любят же темные жрицы магические числа.  С виду за  настоящими окнами был виден слегка размытый иллюзорный  пейзаж. Река, леса и горы на дальнем фоне. Весьма впечатляюще! Я даже умудрился разглядеть троих медвежат на поваленном бревне на песчаном берегу. Впрочем хвастаться мне тут нечем было. Эти иллюзии выглядели как настоящие. Так порой сон сложно отличить от реальности. Вот и здесь также. Нет никаких доказательств обратного.

-Не отвлекаться!! - скомандовал  магистр Рейчел, приведя всех в чувство. – Это всего лишь иллюзии.

Многие их нас совсем не так представляли главное здание Черного Ордена.   Скорее мы должны были увидеть полутемные коридоры, мрачные темницы,   окровавленные клетки и пыточные, находить трупы на каждом шагу и зажимать нос от вони алхимических кабинетов. Мне не стоило представлять все это, ведь однажды я уже был в подобном Ордене. По крайней мере  мне и многим моим коллегам было прекрасно известно как должно было выглядеть здание подвалов внутри, когда я нашел Дея. Тем не менее впечатления не оправдали себя. Они чрезмерно шокировали всех!

Прекрасная маскировка! Вызывает поистине уважение и восхищение мастера, создавшего его.  Иллюзии действительно сбивали с толку, люди теряли терпение. Внутреннее убранство апартаментов радовало глаз, удивляло воображение.  Это был действительно настоящий лабиринт!  Мы будто бы находились в королевском замке. Огромное количество коридоров украшенных золотыми канделябрами, различные лестницы  с красной ковровой дорожкой, которая никак не кончалась,  коридоры, полные различных ответвлений, комнаты в восточном стиле, комнаты-шатры и многое-другое сбивало с толку.  И одновременно пугало. Чужие спальни,  огромные кабинеты в темном дереве, огромное количество личных предметов в каждой комнате, всюду зажженные свечи и масляные лампы.  И шикарные стеклянные люстры в холлах блестели на свету и заворожили взгляд. Кто-то смог создать столь тщательно подобранное место со всеми деталями? Это просто замок мечты. По которому каждый мог бродить вечно, пока не найдет свое место. Вернее свою комнату.

Например сейчас вы могли наслаждаться красотой великолепной фресковой живописи, украшавшей стены и потолок, а также  было не возможно не заметить замечательные керамические вазы с растительными и морскими (изображения осьминогов, моллюсков, рыб) мотивами.  Следующая комната удивила прямо таки дворцовыми покоями: стены были усеяны многочисленными фресками с изображением охотничьих и батальных сцен. Дальше по коридору были расставлены словно для нас (судя по количеству), чтобы присесть отдохнуть церемониальные стулья.  Столовая  искушала яствами, с виду как настоящими, но никто не отважился прикоснуться или даже подойти. Наряду с простыми рабочими столами здесь имелись и обеденные низкие трапециевидные столы на трех ножках (в виде звериных лап), которые изготавливались из древесины ценных пород. Мебель здесь была из бронзы с мягкой обивкой, отделанная золотом и серебром.

Каждая новая комната или коридор приводил нас в тайное восхищение или  тихий восторг!  Интерьеры  были украшены настенной живописью и облицовкой. Пол в замке был выложен из мозаичных элементов, в коридорах и некоторых комнатах покрыт пестрыми мягкими коврами. Расписной кессонный потолок дополнялся рельефными изображениями, в комнатах было много деталей:  больших расписных ваз со  всевозможными рисунками и тапаграми - маленькими терракотовыми статуэтками.

Трудно было не отвлекаться, когда можешь воочию увидеть и прикоснуться к роскоши былых времен: овальные залы, арки, мраморные витые лестницы. Повсюду, как в сказке: лепнина, позолота, резьба, чеканка, инкрустация. В отделке преобладали  растительные мотивы гирлянды цветков, дубовые и кленовые листья, венки. Классический стиль жизни никого не оставит равнодушным. Куда не взгляд, повсюду мебель из натурального дерева: ореха, вишни, карельской березы, ручная работа, резьба, позолота, инкрустация редкими породами дерева, перламутром, бронзой, что делает такую мебель настоящим произведением искусства.

Трудно оторвать взгляд и сосредоточиться, когда видишь многочисленные, никому не принадлежащие, в одночасье могут стать твоими каминные залы с уютными невысокими креслами, с низкими чайными и кофейными столиками, чинные парадные гостиные с обилием света и мягкими светлыми коврами ручной работы, с паркетом из ценных пород дерева и светильниками, похожими на ювелирные украшения. Столы и стулья в столовой с резными изящными ножками и фарфоровой посудой, тонкой, почти прозрачной с неброским рисунком и позолотой.

Некоторая обстановка откровенна пугала: плоские стены разбивалась зеркалами в ассиметричном причудливом обрамлении, состоящим из завитков - ни одной прямой линии, ни одного прямого угла. Мы прошли мимо мрачной картины эта комната – бесконечность представляла собой черный пол, черные стены и пронзительно темно-синий потолок со сверкающими звездами.

Встречались тут и залы обставленные прямыми длинными кушетками с неудобными креслами, кроватями, похожими на саркофаги, повсюду в качестве украшения белые алебастровые вазы с живыми букетами свежих цветов.

Все это было раем для человека, у которого никогда не было настоящего и родного дома- я просто не мог остаться равнодушным. Вместе с тем я понимал – окружающее лживо, оно тешит нас иллюзиями, но никогда не подарит настоящего тепла и уюта. И еще я не мог забыть как выглядять настоящие подвалы Черного Ордена –слишком свежи были воспоминания.

Эльф повернулся ко мне и шепнул, отвлекая от созерцания и любования.

-Сейчас начнется.

И черт, как же он был прав!

Сначала некоторые просто  останавливались, чтобы полюбоваться интерьером. Кто может отказать себе в подобном удовольствии? Затем примерно пять человек –  между прочим наших магов убежали в разные коридоры, без команды, без сигнала. Мы их кричали, звали- они даже не обернулись, скрылись из виду, так и не откликнулись.

-Многие, очень многие останутся здесь навечно.  Мне очень жаль. Но чем слабее маг, тем сильнее он подвержен влиянию иллюзий, - словно извинился передо мной эльф.

-Ну а как видишь ты это место совсем без магии?

-Навевает мрачные воспоминания, - уклончиво ответил он, затем добавил, - По крайней мере, мне повезло -  я чувствую запах свежей крови и просто иду по следу. Так что это точно верный путь.

Лесные эльфы все до единого оказались стойкими к магии иллюзий. Телохранителя Повелителя не отставали ни на шаг. Я шел вместе с ними, впереди нас летели разноцветные маяки, исследовавшие коридоры дальше.  Магия посильнее не действовала.  Когда мы дошли до бального зала с высоким зеркальным потолком, там мы остановились, чтобы проверить наш состав и пересчитаться. Горько было признавать, но мы потеряли половину магов просто так, не удержав их на месте. Позже мы поняли, что никакие заклинания кроме маяков в «замке мечты» не действовали, поэтому приходилось ждать, пока мы не выйдем из зоны иллюзии.

-Лесные эльфы- прирожденные маги с сильным даром. Поэтому нас защищает природная магия.

-Каким же могущественным магом был ты когда-то?- вдруг спросил я задавшим этим вопросом.

-Не самым сильным, - покачал виновато головой Повелитель. -  Как видишь – есть  и сильнее… впрочем у меня есть идея, о том, что этот замок бесконечен и мы возможно  ходим по кругу.

- ЧТО?! Ты же сказал, что идешь по запаху крови! По правильному пути!  – насторожился я.

-Да, но возможно запах который чувствую я – тоже ловушка. И меня посетила новая мысль. Послушайте все! Я тут подумал о том, что возможно этот весь замок представляет собой не просто ловушки и иллюзии. Создать все это кажется нереально по силам для одного человека. Я ошибался в том, что искал грань, выход из этой иллюзорной зоны, но разве можно найти выход из круга бесконечности, где все грани отточены и идеально завершены? Представьте себе магический артефакт, который постоянно генерирует новые идеи, дополняет созданный ранее образ, черпая из нашей памяти, впечатлений от увиденного когда-то, который заглядывает в наши мечты, ища, создавая идеальный уют.  И возможно его подпитывают жрецы, чтобы делать картину реалистичнее и затуманивать нам головы сильнее.  Если предположить, что вместе с тем,  он создает параллельный мир поверх реальности, в котором мы сейчас находимся, пока бродим тут. И чтобы  найти артефакт, необходимо идти  все время прямо, никуда не сворачивая.  Тогда мы проверим версию о замкнутости этого помещения. 

Дей  вильнул в сторону и буквально утонул в стене, продемонстрировав наглядно, как часть его тела исчезла в стене.

Я сам убедился в том, что нельзя доверять своим чувствам. Ощущение сквозь стену такое, будто бы  я действительно находился  под землей, там было достаточно холодно.

 - Я бы посоветовал нам поторопиться...

И я  чувствовал себя предателем.  Я все время шел и тихо восторгался всему вокруг, отмечая что нравится, а что не устраивает по вкусу. Пока не нашел ничего подходящего для своего идеального рая.  Умом я понимал, что отвлекаюсь на ерунду, но просто не мог не восхищаться потрясающей красотой изысканной мебели, даже сервизы на столах и алые кровати-балдахины манили к себе самый равнодушно брошенный взгляд.

А Дей все это время думал о загадке. И вновь нашел решение. Именно он вел нас вперед дальше.

Самое интересное, что когда мы шли сквозь стены, увидели, что все вокруг как нарисованное,  судя по ощущениям не толще карты или обычной бумаги, то есть не имеет объема, но если дотронуться до мебели или предмета, можно ощутить гладкую или шершавую поверхность, холод или тепло, даже ощутить тяжесть увесистого тома книги или железного канделябра.  Обман выдал не обжигающий пальцы огонь исходящий от свеч. Так Дей и догадался.

Все стены  теперь сворачивались и мялись под нами, разрушая иллюзию как карточный домик. Вернее замок мечты рушился на наших глазах. И он был поистине огромным. Мы шли вперед, и уже видели под собой настоящий пол:  темный, грязный, пыльный – теперь настоящий. И я был видеть его рад более чем.

Чем дальше мы разрушали-топтали, тем  больше приходилось прилагать усилий, чтобы идти вперед. Словно невидимая стена или  барьер отодвигался перед нами, вызывая сопротивление, одновременно ломая обстановку и возвращая нас к реальной действительности. Мы уже видели стены вокруг себя темно-серые и унылые,  примерно по плечо рослого человека. Но все еще мяли под себя окружающую иллюзию, мы не видели куда идем, что на самом деле впереди, как вдруг Дея  отбросило назад.  И его охрану тоже. Все кто пробовал дорогу первым. Дею повезло меньше, чем его телохранителям, которые двигались впереди него, изучая внешнюю обстановку реальности.  Но они хотя бы были сильными магами и шли с защитой, в том числе и от физической травмы. Я первым бросился к пострадавшему.

Дей поднял голову, из правой ноздри  у него текла струйка крови, приподнимаясь с пола он хрипло закашлялся. Я опустился на четвереньки рядом с ним, кладя руку на грудь.

-Хрипишь друг. Видимо сломаны ребра, - неутешительно констатировал я диагноз навскидку. Вернее наощупь. Видя как хмурится и морщится эльф от прощупываний.

-Не беспокойся ты! – хмуро отбросил он мою руку.

Все же его заставили проверить  состояние. На теле не было открытых ран, но темно-фиолетовые крупные пятна итак говорили о многом.  Дей  все время пытался прочистить горло и кашлял, сплевывая кровь.

-Задето одно легкое. Возможно как раз пробито осколком ребра. Но  без магии судить трудно, среди нас нет лекаря. Магией тут не помочь, - сообщил один из его телохранителей, не справившийся со своей задачей, он кстати выглядел очень виноватым.

-Мы почти дошли, - хрипло сообщил новость Дей, откашлявшись.

-Посиди тут. Отдохни немного, - посоветовал я. –Пускай остальные пробиваются с боем и собьют противостоявший  впереди барьер.

Эльф прислонился к стене, прикрывая глаза. Пятнадцать человек остались с нами. Четверо наших людей, остальные эльфийские маги.  Пускай посидит тут немного, придет в себя. Я отошел поговорить со своими магами.

-Ну что маячок молчит. Что там  у нас впереди? И где остальные отряды?

-Говорят дальше туннель расходится на много ответвлений. Разделились и побежали дальше. Группы после нас свернули в  ту сторону – к сожалению с тех пор о них ничего неизвестно. Сигнал от маячков сюда не пробивается. Мы не слышим ответа потому что связь здесь  не работает.

-Неутешительно, - ворчливо хмыкнул я.

Мой взгляд вдруг заметил, как Дей встает, опираясь о стену и медленно-медленно никто не замечает как он пошел назад. Что б его – головой он о барьер стукнулся что ли?! Куда он идет? Почему назад?

-Эй, остановите его! Что он делает?!

 Мы, то есть я и двое его охранников побежали за ним. Пространство больше не сворачивалось, потому что Дей шел назад, влекомый окружающей иллюзией. Или же шестым чувством?

Мы догнали его в следующем кабинете.

-Дей! Стой! Что ты творишь?!

Эльфы-телохранители презрительно посмотрели на меня. Ну да, панибратское отношение к вышестоящему по статусу. Но мы же друзья все-таки!

-Я знаю куда иду! Теперь точно знаю.

-Нет! Дей Дара, Вы попались в ловушку, - убеждал его в обратном телохранитель с высоким  пышным хвостом волос.

-Дей, остановись… ты не прав. Сейчас точно не прав, - напрасно пытались мы его переубедить. Сопротивляться воле Повелителя было бесполезно. Одно его слово –закон. Впрочем не для меня…

-Тихо! – приказал он, почти крича. Он что сердился на нас?

Дей тяжело дышал и явно был не в себе. Он вошел в следующий кабинет без мебели, затем в спальню с неубранной постелью. Справа от кровати была закрытая дверь. А прямо спереди дверь была открыта – виднелась лестница наверх с белыми мраморными ступенями.

Дей дошел до двери и открыл. Впереди была черная зияющая пустота.  Закрыл. Видимо, чтобы пустая тьма не отвлекала.

-Так… я…. и знал! – снова  кашляя, отрывисто сказал он, убедившись в своих мыслях.

-Мы дошли до границы, - теперь убедился и я.

-Да, - подтвердил один из телохранителей.

И мы пошли вверх по лестнице.

Иллюзия закончилась. Позади нас была темно-серая каменная стена.  Мы стояли в полутемном коридоре. Больше никаких иллюзий! Насмотрелись! Хватит!

-Дальше идем очень осторожно. Нас осталось мало..  - начал говорить Дей, схватился за плечо, удерживая меня на месте рукой.

-Что случилось с остальными? – шепотом спросил он меня.

-Они скорее всего живы. Мы встретимся с ними где-нибудь, когда отключим артефакт.  Как ты говорил…

-Куда нам идти?  - равнодушно перебили меня.

-Откуда мне знать? Все это время я действовал по наитию. Но теперь в голове шумит и я туго соображаю.

-Понятно. Нам нужно идти. Там где светлее.

-Идем.

Вдвоем мы шли впереди, позади почти наступая на пятки  охрана.

Мы прошли темный совсем неосвещенный участок  и вышли в другой коридор, где весьма тускло горели два факела.  Две двери напротив друг друга. По обеим сторонам были темные коридоры в обе стороны.

-Мы пришли, - с облегчением выдохнул Дей. – Кросс, иди  в дверь, напротив факелов. Наложи на себя побольше щитов и уничтожь кристалл. Но сначала нужно разобраться с охраной. Ты готов?

-Откуда ты все знаешь? – недоверчиво  поинтересовался я,  но не было времени спорить.

Я встал под факелами, чтобы внимательно слушать за происходящим за дверью напротив.  Пока все было тихо. Значит беспокоиться не о чем. Миэлю и Сарану я предложил разделиться и караулить неподалеку. Почти в темноте, но так чтобы я видел их силуэты и знал что они контролируют эти темные коридоры. Миэль встал по левую руку от меня, Саран – по правую.

Осталось дождаться Сираэля Кросса. Верю, он справится. Он был единственным, кому я когда-либо по-настоящему доверял. Вот как например сейчас.

Боль в груди все еще доставляла хлопот. Я устало прислонился к двери и она поддалась, едва слышно скрипнув.  Меня тут же прошиб холодный пот.  От неописуемого страха.  И ужаса.  Мрачные воспоминания о подвалах Черного Ордена сегодня преследовали меня пока все остальные любовались красотами. Дверь позади меня была не заперта.  Как я мог этого не заметить!? Мало того, она похоже вообще не запиралась.  С правой стороны косяка не было, сразу начиналась стена. Я видел такой ужас впервые. Я  очень медленно обернулся.  Мне было безумно страшно заходить в неизвестность.

Внутри кажется было темновато. Что внутри сквозь маленькую щель не рассмотреть.  Я переключился на зрение вампира и схватился за металлическую круглую ручку двери, которая присутствовала и понял, что отпустить ее  уже не могу. Я медленно открыл дверь, но не смог удержаться и на секунду закрыл глаза. Когда сделал шаг вперед, очутившись в комнате,  глаза уже были открыты, всматриваясь во темноту.

Сначала глаза ничего не могли рассмотреть ничего, но постепенно  комната обретала очертания,  скорее напоминая заброшенный сад или сарай, внутри которого летал блуждающий зеленый огонек.

Кто-то не верит в призраков. А они ведь существуют.

Когда-то я тоже не верил… но это другая история.

Целый поток чужого сознания хлынул в мое и затмил меня.

История была короткой, но впечатляющей.

Это была потерянная душа. Его дух был заперт здесь и все еще переживал мучения перед собственной кончиной. Другими словами он уже умер, но продолжал бесконечно умирать. Тело успело сгнить, а дух все еще судорожно метался, переживая все заново. Мужчина средних лет, человек умирал здесь долго и мучительно. Он работал неподалеку дровосеком. Возвращался  домой с закатом солнца и тележкой дров. Краткая история его жизни до плена затмила мой разум, заслонив ненадолго от меня внешний мир. Я почти перестал быть собой.

Я чувствовал, я знал точно,  что обязан помочь этой заблудшей душе.  И очнулся, стоя на том же месте.  Помочь требовалась мне, вот только я не смог вымолвить из себя ни слова. Я повернул голову направо и увидел страшную картину.  Женщина.  Блондинка с кудряшками. Уродливая. Огромная. Она облизывалась, смотря на меня. Женщина-людоед. Мерзкий тролль. Ее серые цвета камня глаза заморозили меня на месте, хотя на самом деле это было не так. Магия не меня не действовала, просто меня парализовал страх.

Ворох мыслей закрутились в голове.  Что я мог сделать? Что происходит в коридоре? Где Кросс? Что происходит?!

Мне повезло –  в комнате напротив, куда ушел мой друг раздался взрыв, который вывел меня из транса. Я выбежал из комнаты, сделав лишь шаг назад, пытаясь закрыть за собой дверь, понимая, что мои страхи остались в этой комнате вместе с потерянной душой. К счастью  не своей, а чужой.

Все равно это было ужасно. Я все еще жив, хотя по всем законам жизни должен быть мертв. Он же даже после смерти не обрел покой.  Меня затошнило от ужаса.

Я понял, что еще легко отделался, покинув Черный Орден. Есть кое что и похуже смерти, полной потери магии и обращения в вампира.

Кросс буквально вылетел из комнаты, зажав в руках белый камень приличного размера.

-Есть проблемы! – тут же пожаловался разгневанный Сираель.

Как я его сейчас понимал!

-Не у тебя одного…

-Я не смог уничтожить кристалл!

-А меня чуть не съела женщина-тролль!

-О чем ты? – удивился маг.

-Забудь. Берем кристалл с собой и бежим отсюда.

Мы направились налево, встретив  Сарана, он предупреждающе остановил нас,  говоря шепотом:

-По коридору идут двое к нам. В белой одежде.

Не жрецы.

-Они хотят проверить и подпитать артефакт.

-Бежим налево. Миэль проверь дальше коридор, мы бежим за тобой! – крикнул я в темноту.

Нам снова пришлось пройти мимо двух дверей, расположенных напротив друг друга.

-Вы не сможете атаковать магией этих двоих, пока мы не отключим кристалл, - напомнил мне Кросс. -  Так что пока бежим.

-Ясно. Может посмотришь что не так с этим артефактом? Природный камень  или минерал какой-то.

На бегу маг передал его мне. Я ощутил тяжесть камня и он тут же обратился в пыль в моих руках,  по ушам резко ударило хлопком, ладони и одежда оказались в бело-сером пепле. Позади нас Саран, воспользовавшись  наконец магией, которая теперь работала, отбивался от догоняющих. А я отряхивал руки от «остатков былой роскоши».

-Что ты сделал? – Сираель удивленно смотрел меня.

-Ничего. Я просто взял его в руки. И он обратился в пыль…

- Ну ты молодец! И как это тебе удалось? Я с ним возился, и взрывал и кислотой поливал… а ты просто взял руки и он рассыпался…

-Неважно. Миэль, у тебя все в порядке?

-Да, Повелитель. Взгляните лично.

Мы вернулись, чтобы осмотреть тела.

-Дей! Ты не говорил мне что такие артефакты существуют в Черном Ордене. Ты знал и никому  ничего не сказал!

-Сейчас это уже не важно… - попытался отмахнуться я.

-Нет! Это очень важно! – набросился на меня маг  с обвинениями. – Тебя спрашивали, допрашивали, даже проглядывали твои воспоминания. Я написал по тебе полный отчет. Ты скрывал от нас важную информацию! Но – почему?! Не могу понять почему…

-Не смотри на меня как на предателя. Я не такой. Я всего лишь позабытая жертва.  Черный Орден использует черную магию, она всегда была запретным искусством и о ней мало что известно, как не копай. Я был в Черном Ордене достаточно и видел чем они занимаются.  Что испытывают, что планируют. Черт тебя подери, Кросс некоторые артефакты испытывали на мне, конечно мне известно больше!  Но если бы я признавался в этом раньше – ваш Белый орден погряз бы в измене и предательстве.  И именно поэтому я не хотел возвращаться в Лес, для этого я стал одним из вас, чтобы следить за предателями и потоком ложной информации.

-Только не говори, что знаешь имена предателей…

-Знаю Кросс, - ожидая удара кулаком. - И позже я назову их. А сейчас давайте осмотрим тела.

Кросс сдерживался, чтобы не ударить меня. Он чувствовал обиду. Он считал меня предателем.  Но чтобы у меня одного получилось, посвяти я его? Он рассказал бы другим, без сомнения. Ему тоже нельзя было доверять.  И я воспользовался тем, что прямая магия на меня не действует и скрыл кое-что очень глубоко.

С другой стороны я мне было чем ответить ему. И тут я погорячился.

-Думал я не знаю зачем ты заявился тогда в Орден? Чтобы уничтожить подобный этому кристалл! Тебя послали именно за этим! Думаешь я не знаю каким было твое задание?!

Сираель Кросс смотрел на меня, раскрыв глаза от удивления. Он хотел что-то сказать, но лишь гневно покачал головой.

Я нагнулся. Боль в груди почти исчезла, дыхание восстанавливалось в привычном ритме. Бородатый усач со шрамом на левой щеке был мне знаком. Отдаленно. Мы обшарили карманы убитых и нашли ключи и записки с черными  символами.

-Ничего важного, - сухо прокомментировал Саран.

Как же он ошибался. Я отобрал у него записку.  Шифр был непонятен остальным. Только не мне.

«Белую Марианну  раскрыли. Немедленно отключите кристалл. И отступайте. Все порталы будут открыты.»

Я снова почувствовал себя дурно. По коридору раздался топот. Это были наши люди. Трое.  Скоро здесь соберутся и лесные эльфы.

-Дей, ты понимаешь эти иероглифы? – снова взялся докапываться Кросс.

- Да, - быстро ответил я. -  Мы опоздали. Они знали, что мы придем. И сейчас спешат, чтобы уйти от преследования. Эти двое шли чтобы отключить кристалл, ведь обычная магия  не работает. А именно она нужна для телепортации. Впрочем у кого есть розовые камни-порталы – позаботятся о себе в первую очередь.

Я знал как звучали мои слова. Словно признание в измене. Ощутил разочарование в собственных мотивах. Я  всего лишь хотел выиграть время – в итоге все усилия оказались бесполезны.

Я понимал – обстоятельства и время для оправданий были неподходящие.  Поэтому был уверен, что в меня посыплются оскорбления, гневные вспышки людей, а может еще и заклинания(бес полезно). И был к этому морально готов.

Но ответом была тишина. Гнетущая, вязкая и оттого более мерзкая.

-Что это значит? – спросил меня Миэль.

Порой слова могут резать острее, чем сталь. И больнее…

-То, что я уже озвучил. Мы опоздали.

Все снова застыли.

Лично я воспринял это как поражение. Не то, чтобы я нес груз ответственности за это вторжение, небольшая тяжесть всегда присутствовала на моих плечах. Но сейчас это было началом нашего прогресса и одновременно нашим крахом. Враги узнав о разоблачении Главы Белого Ордена приняли меры своевременно. Сейчас они все свернут и разбегутся по порталам....

Аннотация к книге: "Боевой маг Сираель Кросс, выполняя поручение, находит пленника в подвалах Черного Ордена.
Всем хорошо известно, что эльфа невозможно обратить в вампира - один укус для них смертелен - но существо, обнаруженное Кроссом, является никем иным, как этим невозможным гибридом!
Дей - Повелитель Светлого Леса, был похищен жрецами Чёрного Ордена несколько лет тому назад. Подвергнутый бесчисленным экспериментам, он почему-то не умер, а потерял магию. И лишь частично изменился...
Спасая пленника, маг пускается в опасное путешествие на поиски Создателей Дея, чтобы узнать, почему эльф остался жив и кем он стал на самом деле.
Также перед Кроссом встают и другие, не менее важные вопросы: Стоит ли доверять Белому Ордену, на который он работает? И кто стоит за предательством? А, может, сам Дей скрывает что-то важное? Например, свои чувства…"

Отредактировано. ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА. Жду от моих Читателей впечатлений и комментариев...

-Куда ты собираешься? – сестра застыла в дверях с недовольно нахмуренными бровями, руки скрещены на груди в закрытой позе. Она хотела скрыть тот факт, что волнуется из-за того, что я ухожу.

-В город, - очень неопределённо  ответил я с таким же раздражением, как спросила  сестрица Намия.

-Хочешь повидаться с кем то?

 И она еще спрашивает? Неужели не ясно итак?

-Да. И на то есть причина.

Она не хотела меня отпускать. Все как всегда. Тяжело вздохнув, я сам начинал нервничать. Ну вот!  Не получилось уехать - никем не замеченным… Сестричка вдруг испытала желание пообщаться на ночь глядя перед дорогой. И что ей не спится в такое позднее время?

-Нет, ты не можешь  сейчас уехать! И недели не прошло, как ты вернулся братец… - я почувствовал в словах и в голосе сожаление по поводу моего скорейшего отъезда.

-Ты мне запрещаешь? – резковато спросил я.

-Да, - твердо стояла она на своем.

Я тоже не собирался отступать от намеченной цели.

-Ты не можешь мне запретить, -  мягко улыбнулся ей.

-Дей! Ты ведь собираешься навестить его! – быстро же догадалась она.

Теперь я уже не мог скрыть досады от того, что сестра застала меня в этих сборах перед дорогой.

-Отчего же мне нельзя?

-Ты в первую очередь,  Повелитель Леса и не можешь покинуть Лес без уважительной на то причины. Ты мой брат и я за тебя волнуюсь - это во-вторых. И в третьих, кто проведет завтрашнее собрание?

-Ты, - кивнул на нее.

-Нет, я не буду, - категорически отказалась она. -  Ты – останешься. Не уходи от своих обязанностей.

-Ты не имеешь права мне запретить, - сформулировал я свое решение иначе.

-Дей! Ты знаешь, как называется твое поведение? Я твоя сестра и все прекрасно понимаю, - она сменила позу, руки опустила на талию, прислонилась боком к стене. Более удобная поза, значит предстоял неприятный и возможно долгий разговор.

Я не желал ничего  слышать. И слушать.  Но сестра озвучила свои мысли.

-Ненависть.

Я ожидал услышать  нечто совершенно другое, не менее режущее слух и весьма удивился.  Оставил сумку в покое, снял дорожный плащ с плеча и обернулся к сестре, готовый все-таки выслушать объяснения.

-Что ты имеешь в виду? – мое терпение благодушно подходило к концу.

-Ты ненавидишь себя. И до такой степени, что  бежишь от всего, что связывает тебя: с прошлым,  с настоящим, а о своем будущем ты даже не задумываешься. Ты бежишь от всего, что накладывает на тебя обязанности. И так было всегда, братец. Но теперь ты бежишь в первую очередь от себя самого.  И тебе нужен только он, чтобы забыться обо всем остальном. Этому есть и другое название. Думаю, ты знаешь какое и без моей на то подсказки…

-Несомненно,  - подтвердил я, тряхнул отросшими волосами, легким движением отбрасывая их назад, за плечи. На сестру я не рычал никогда, но иногда так хотелось! Ибо я был зол, она умела раздражать!

- И не думай. Я все равно не передумаю. И поеду.

-Зачем? Что тебе от него нужно? – допытывалась она, не желая пропускать меня.

Мы никак не могли разминуться. Это было неприятная ситуация.

-Мне – ничего от него не нужно. В отличии… скажем от тебя сестра – тебе вечно что-то нужно от других…

-Значит,  он тебе не нужен? Поедешь в человеческий город только по тому, что ты соскучился? Какой же ты все-таки эгоист! Не даешь ему забыть тебя! И сам не можешь отпустить... Неужели нет другой причины, по которой ты торопишься увидеть его скорее?

-Есть,- неожиданно для себя со злости признался я.

-И какая же? Я хочу услышать это от тебя. Первой.

-Если я скажу тебе – ты будешь смеяться, - я подхватил плащ, закинул сумку на плечо и застыл перед сестрой.

-Хорошо. Но ты не можешь поехать один. И не можешь оставить меня одну оправдываться и искать подходящие слова на завтрашнем ежемесячном Совете Магов.

-Вот именно, Совет Магов. Я уже не маг и делать мне там совершенно нечего. Магия мне неподвластна,  и это никак меня не касается.

-Ты – Повелитель Светлого Леса и прежде всего его представитель. И как обычно хочешь оставить все важные переговоры на меня?

-У меня есть умница-сестра. Я могу это себе позволить.

-А тебя когда-нибудь волновало какой жизни хочет твоя сестра?

- Намия перестала хмуриться, но это вовсе не говорило о том, что она перестала жаловаться на меня.

         -Могу догадаться что спокойной. И чтобы я всегда был рядом. Так? Тебе будет этого вполне достаточно.

         -Видишь, ты все же понимаешь меня! Почему же не можешь войти в мое положение и остаться?

         -Уверен, что когда я вернусь в следующий раз – ты обрадуешься моему возвращению не меньше чем моему спасению.

         -Ты собираешься уехать так надолго?

         -Нет. Но нак неделю это может затянуться. Путь туда  и обратно не такой уж и близкий.

          -И ты собираешься загнать лошадь, чтобы доскакать до  завтрашнего вечера?

-Как ты угадала?! – захотелось шутливо щелкнуть  сестру по носу, как я делал это раньше.

-Я тоже знаю,  в каких числах у Сираеля Кросса День Рожденье, - серьезно пояснила она.

Я чуть не скрипнул зубами от злости. Но вроде бы она не смеялась. В глазах  всего лишь напускная серьезность и тревога.

-Намия, - осторожно начал я, не идя на провокацию. Я отвел несколько непослушных золотистых прядей от ее лица. Затем провел пальцами по ее правой щеке, едва касаясь нежной кожи и спустился к шее. Обнял сестру как можно обнять любимую, прижавшись всем телом и застыть так надолго, насколько это возможно, при этом щекоча своим дыханием ее ухо. Она поддалась мои объятиям, растаяла и тем самым угодила в мою ловушку.

- Будет не больно, - прошептал я ей, привычно кусая в шею.

         Я всего лишь утолил жажду перед долгой дорогой. Так было нужно. Разрешения на подобное я уже давно не спрашивал.

         -Я буду скучать не меньше тебя, -  прошептал я и прижал к свежей ранке на шее свой шелковый платок, чтобы он пропитался кровью сестры.  – Это я оставлю себе.

Намия кивнула, соглашаясь, привычно прижимая ладонь к месту укуса. Она больше не выглядела расстроенной. Она больше не выглядела грустной и опустошенной. Мягкая улыбка, немного затуманенные наслаждением зеленые глаза, лицо в легкой эйфории.   С каждым разом у меня все лучше получалось внушение.  Несмотря на то, что я немного одурманил сестру, она все еще была в сознании.

-Ты собираешься ему подарить свой последний Дар?[1]

Страшный вопрос все-таки настиг меня в конце коридора. Я остановился, едва вздрогнув.  Хорошо, что здесь мы одни. Возможно, я пользовался доверием сестры и считал,  что достаточно контролирую ее и себя. Все ошибаются и не по разу. Все что в наших силах – это не повторять тех же самых ошибок снова.

Я старался не рассмеяться ей в лицо. Мое внушение еще стоило доработать. На сестре оно странно работало: ее тело поддавалось расслаблению, но воля и разум оставались непреклонными. Несмотря на ее сказочную доброту и  открытость,  она не теряла контроля над собой. Может быть, это происходит из-за кровных уз между нами?

Это естественно. А еще она ревновала к магу.  Сестра обижалась, что так и не получила ни единого Дара от меня.  Значит мои подозрения оправдались сегодня. И что в этом странного? Мы итак достаточно близки. Зачем выражать наше доверие еще и  магическими Дарами – я не понимал… не видел в этом смысла.

-Ты считал, что можешь объединить наши сознания во время укуса, но ты почему то не подумал, что я могу заглянуть сама в не запертые двери?

Это был мой промах. Что же она  могла увидеть Там, за Гранью моего сознания?

  -Я ошибся, - с досадой я признал свою ошибку, опуская руки, признавая очевидное.  – Забыл, что сестричка старше меня и не учел, что ты  еще и сильнее.

Еще одна уловка. Похвала, комплимент. Обычная лесть. А еще капля сарказма. Это была нечестная игра с самого начала.

Она едва слышно хмыкнула.

Что ж поиграем в «младшего послушного братишку».

-Ты разрешаешь мне идти? – я повернул голову в профиль направо, наблюдая на стене и полу за ее приближающейся ко мне тенью.

-Я запрещаю, - строго оповестила она.

-Я так и знал, что ты откажешь мне в моем капризе.

Настало время для действительно решительных действий.

Я развернулся, поймал ее в объятия, затем прижав к стене,  нашел ее губы. Я постарался показать и передать ей сжигающую меня страсть, не предназначавшуюся для нее, но тем нее менее сгодившуюся как крайнее средство. Я с трудом мог оторваться, чтобы «не съесть» ее здесь и сейчас, но вовремя остановился и отстранился, оставив свои руки  на ее плечах. Чтобы ощущая нашу близость она не сомневалась в выбранном мной решении.

Она все-таки угодила в мою ловушку. Последнюю. И возможно даже не заметила этого, принимая желаемое за действительное. Так часто ошибаются люди,  и я подумал, что это может сработать и с ней.  Похоже на этот раз я оказался прав.

Я тихо торжествовал. Лицо сестры было частично скрыто растрепавшимися волосами и падавшей на лицо тенью. Но глаза выдавали ее с потрохами! Несомненно,  она желала продолжения моей вольности!

Но это был чертов замкнутый любовный треугольник!

Я мог праздновать свою  безоговорочную победу. И вместе с тем был огорчен, что позволил посадить и собственными руками взрастить ненужное семя для цветка. Цветы живут недолго и их красота обманчива, а некоторые  их плоды бывают ядовитыми. И это было именно таким – красивым, но обманчивым цветком. Под названием «запретная любовь» между кровными братом и сестрой. Еще одна неправильная связь. Как будто мне одной было мало…

Несмотря на то, что она поняла, что меня не удержать от краткосрочного побега от дел, она не отступала и отчаянно боролась до самого конца.

-Ты опять подаришь ему Дар, да так, словно отмахиваешься от ненужной безделушки… я тебя не понимаю! Как можно настолько не верить в свое будущее?

-Ты ошибаешься в одном, - я сделал короткую паузу, чтобы высказать то, что я думаю, -  мне достаточно ОДНОЙ ВЕРЫ, - с трудом выдохнул я от себя признание, подхватил упавший плащ и сумку. И вышел из здания в дождь.

Похоже, вся неделя обещает быть дождливой. И пожалуй этому я даже был рад. Внутренний холод и грусть соответствовали погоде во внешнем мире.  А судя по словам сестры, я действительно собираюсь загнать свою лошадь, чтобы прибыть вовремя. И никто не скажет мне больше ни слова, даже когда на границе нашего Леса встречу стоящих на посту удивленных стражников,  когда пронесусь в галопе мимо совершенно один, без эскорта -  на то я и Повелитель, что мое слово или решение – для всех остальных непреложный закон.

Легкая рысь, а затем умеренный галоп быстро взбодрили меня.  Нет, в сон меня не клонило совсем. Особенно ночью, когда вампирская кровь давала о себе знать.

Воздух был свежий, но влажный – дышать было тяжело. Дорогу еще не успело размыть, до города было еще  далеко, так что есть смысл торопиться именно сейчас, пока дорога позволяла скорости, чтобы потом, в утренние часы заскочить в гостиницу, переждать рассвет и отдохнуть.

Но все пошло наперекосяк. Вскоре пришлось сбавить темп, потому что дождь не собирался кончаться, а только усилился и дорога стала  едва заметной.  

Дождь не прекратился и с рассветом. Все небо заволокло непроницаемым белесым полотном, сквозь которое солнце не проникало совсем, мне было комфортно, ибо день в такую непогоду мало чем отличался от  пасмурного вечера, только было светлее. Проклиная дождь, а вернее свою неспособность к магии, я сделал небольшую остановку днем, накормил и напоил лошадь. Сам, скрываясь под густой сенью хвойного деревьев перекусил, немного полежал, сохраняя остатки тепла.

Понятное дело, я задерживался в пути. Но торопиться я не любил и не собирался. Пусть все идет своим чередом. Ну приеду рано утром, как раз успею. Поэтому едва очутившись в городе, с легкостью пройдя таможню и контрольный пост, направился в приличную гостиницу. Ближайшая на мой взгляд отвечала всем моим требованиям: трехэтажное каменное здание, окна которого выходили во двор, а не на оживленную улицу, а значит тишина и покой в комнате были обеспечены. Здание было относительно новым, а обстановка внутри практически шикарной, а выходит гостиница была явно  из дорогих, так что наверняка постояльцев  было мало, это тоже было своим плюсом.

Внутри все столы действительно оказались свободными. Может быть еще слишком рано для ужина, а для обеда уже поздновато? Ко мне сразу подскочила женщина, с осветленными слишком светлыми волосами, заделанными кверху заколкой,  судя по всему хозяйка заведения. Ее муж – полноватый лысеющий мужчина лет сорока непримечательной внешности  как раз выглянул только что с кухни.  

-Здравствуйте. Чего желаете господин?

Наверное, мне с самого начала не стоило показывать лица. Но сделанного – не воротишь, так что просто впредь буду умнее и осторожнее с выбором мест для ночлега.

Я снял мокрый капюшон с головы и женщина восторженно ахнула.  А еще наверняка удивилась.

-Комнату, чтобы переночевать. И не беспокоить, - сухо бросил я, слегка кивая на приветствие, кидая серебренные и золотые монетки на приставку, на мой взгляд их количество оплачивало все услуги с лихвой. Женщина их поймала, одновременно вручив мне ключ и поинтересовалась насчет ужина, я от него отказался, объяснив, что не голоден и поднялся наверх, дабы больше никого не смущать своим присутствием.

Зайдя в комнату я в первую очередь осмотрелся. Предложенная комната действительно устраивала. Оказалась даже свободнее, чем я ожидал и все необходимое имелось. Бросил сумку на стул у окна, переоделся в сухую одежду, потом расслабленно прилег, задумчиво созерцая потолок и машинально теребя кулон на шее, который начал светиться от моих мыслей. 

Наверное я незаметно для себя заснул, но проспал я не так долго, как ожидалось.  Но и не так крепко, как хотелось, потому то  сразу услышал чутким слухом тяжелые шаги в коридоре и чужие перешептывающиеся голоса, пожаловавшие явно не с добрыми намерениями. Резвый, незнакомый мужской голос  окончательно разбудил меня  вопросом:

-Господин не голоден ли?

Мне повезло, что я забыл разуться, хватая сумку и перебрасывая через шею привычным движением плащ, застегивая  на ходу я подумал, что видимо голодными были как раз они, объятые жаждой алчности, и настолько сильной, чтобы беспокоить меня по таким пустякам. Без магии от меня было мало толку, поэтому я открыл окно и поспешно вылез. А другого оружия – будь то лука или короткого меча у меня с собой не было – моя вторая ошибка. Всегда брать с собой оружие! Почему же я так торопливо покинул Лес забыв обо всем?!

И совсем забыл про дождь! Проклятый не унимался целый день и все еще продолжался!  Мокрые черепицы крыши были опасны даже с виду. И успело стемнеть, пока я спал. Последнее мне   было даже на руку, вижу в темноте я прекрасно, а вот преследователей за наживой должно сбить с толку. Я с легкостью и осторожностью по самому краю кирпичного карниза, шириной с ладонь, обошел это крыло здания и заглянул вниз, держась за стену. Честно - высоковато даже для меня. Была мысль разбить окно и выскользнуть через парадный вход, но благодушные с виду хозяева больше не внушали мне доверия, а значит меня могут караулить даже в коридоре. Этот вариант не был безопасным, как и прыжок вниз. Возможно головорезы ждали меня как раз внизу, рядом с выходами или по всей этой улице? Выходит, остается только мокрая крыша?..

 Рядом со мной, чуть выше головы находился балкончик. И похоже открытый. Может стоит попробовать залезть туда? Я оттолкнулся ногой от водосточной трубы, на вид выглядевшей очень добротной, слегка подтянулся на руках и с радостью коснулся балкона. Вполне  реально. Забросил туда сначала сумку, чтобы было легче и забрался следом сам, пока преследователи не  пошли следом за мной наслаждаться промозглой погодой. Пока я как цветочная фея прыгал по крыше, успел полностью вымокнуть под проливным дождем.

Сколько времени уже прошло, а я все никак не привыкну к отсутствию магии… как же ее отсутствие меня огорчает – никто даже не представляет…

Хуже того, стоило мне коснуться пола балкончика, как внутри комнаты что-то резко треснуло.  Я даже вздрогнул от неожиданности. По знакомому хлопку, напомнившему мне резкое закрытие толстенного тома книги, я догадался,  что пространство комнаты было под охраной защитного круга, а это говорило о том, что ее хозяин сейчас находится в комнате.  Эта ситуация называется «из огня, да в полымя» и находится в разряде подлостей судьбы: «Хуже уже не будет – ну а это мы сейчас посмотрим!» Впрочем, чего ожидать от алчных на золото преследователей я знал; но кто является представителем сей комнаты я мог только догадываться.

Я замер, не двигаясь и изо всех сил напрягая слух. Не слышно ли моих преследователей с крыши?  Видел ли меня кто-нибудь со двора снизу? И думал о том, что никак не предполагал, что идея навестить Кросса в его праздник выльется вот в такое не совсем удачное приключение.

Теперь, когда я убедился, что «голодные наемники», как я их окрестил не последовали за мной, а скорее пришли к выводу, что меня нужно искать внизу, я обратил внимание на то, что происходило в комнате, чье пространство я нарушил собственной персоной.

Белый магический огонек зажегся в середине комнаты. Я не знал чего ждать. Но представлял себе примерно как я бы поступил, будто я магом, когда случается  нечто подобное.

К моему удивлению, меня встретила рыжеволосая девушка лет двадцати пяти-двадцати восьми  в плотной сорочке на которую сверху был наброшен дорожный плащ.  Она была уверена в себе и очень серьезна. Второй огонек ярко-желтый был у нее над ладонью и в данный момент подсвечивал мое лицо.  Видимо с виду я опасности не внушал, оружия у меня не было. Жестом она поманила меня зайти в комнату, потому что я все еще мок под дождем. Это был третий, последний этаж. Она продолжала бесстыдно разглядывать меня не задавая вопросов, я смотрел на нее спокойно и с легкой долей природного любопытства. Не каждый день позволяют погреться в чужой комнате странствующих по крыше лесных эльфов, спасающихся на балконах от преследования. 

Не худая, но очень стройная, с загорелой кожей, среднего роста девушка, темно-карие глаза которой высвечивались ярким пятном на лице из-за магического огонька над нами, неожиданно светло-русые волосы контрастировали с темными бровями и пышными длинными ресницами. А губы темные и манящие взглядом были словно лепестки бархатной розы. Она была без сомнения красивой, даже со сна, со слегка спутанными волосами и мятой челкой.

О том, как в этот момент выгляжу я  думать не приходилось, в дверь монотонно постучали. Снова, от неожиданности вздрогнув, со смесью отвращения  я посмотрел на дверь.

-Даль, у тебя все в порядке? – это голос хозяйки гостиницы, без сомнения, весьма удивился я, узнав его. Неужели она тоже замешена в этом?

-Я СПЛЮ! - девушке изящно удалось сымитировать разбуженное  громкое недовольство. Собирается выручить меня? И где же мне прятаться, если за дверью не поверят? В комнате нет укромных уголков, кроме конечно притягательно теплой постели.

Мы переглянулись друг с другом и обменялись почти заговорческими взглядами. Это было настолько забавно и чудно, что я  улыбнулся, сдерживая просящийся ехидный смех, так долго, как мог.

Когда топот ног в коридоре затих, девушка-маг шепотом поинтересовалась:

-Что, резерв закончился?

А это она о том, что я не использую магию и поэтому промок насквозь? И поэтому не защищался от наемников?

Я мог бы спокойно солгать, но все же сказал правду:

-Нет. У меня нет магии.

Она удивилась, снова долгим взглядом исследуя черты лица, кивнула на кресло напротив кровати и сама присела, не теряя настороженности.

-В ногах правды нет, - объяснила она.

Ее комната оказалась еще больше моей, но не так шикарно обставлена - заметил я. В комнате тоже был, правда совсем небольшой камин, который она сейчас зажгла, бросив немного огня слетевшего с ладони. Обычно огнем хорошо владели боевые маги, такие как например,  Кросс. Впрочем зажечь огонь могла обычная ведьма или ученик магической школы.

- Вас хотели наверное обокрасть? – предположила она, продолжая меня осматривать, теперь когда наши взгляды пересекались прямо, она избегала прямого взгляда моих глаз. И тут я понял  почему.

Она думает, что я полукровка, отпрыск грязной крови. Странная внешность к тому весьма располагает. Бледная незагорелая кожа, белые волосы.  Смесь двух кровей эльфов. Светлые и темные эльфы никогда особо не ладили и подобное потомство не всегда имело магические способности.

-Думаю, да.

-А куда держите путь? – выдерживая такт, поинтересовалась она, продолжая прощупывать меня магически. Я не закрывался от нее, позволяя побродить на поверхности мыслей, не заглядывая в глубины души. Теперь когда я не мог воспользоваться для защиты хотя бы ментальным щитом, мои мысли были доступны любому способному  магу, но не каждому это было интересно. Вампиры тоже умели читать чужие мысли, так и защищаться от непрошенного вторжения.

Кажется,  прогулка по моему сознанию ее удовлетворила и она окончательно успокоилась. Желтый огонек над ее раскрытой ладонью испарился, а белый над нами чуть съежился и отлетел вбок, приглушая свечение и создавая таинственный полумрак в комнате.

-В Белый Орден, - не было смысла скрывать конечной цели. - Я хотел прибыть туда сегодня вечером, но задержался в дороге и зашел сюда отдохнуть. Но по видимому продолжу путь сейчас, чтобы добраться к воротам этим утром.

-Я тоже возвращаюсь в Белый Орден, - легко призналась она. – Можем пойти вместе, - с приятной улыбкой предложила девушка, - раз уж нам обоим по пути?..

- Я всего лишь хочу навестить друга, -добавил я, чтобы уточнить причину визита.

-Понимаю. Я боюсь мой вопрос покажется вам нескромным… но я могу поинтересоваться… - смущаясь, начала она вопрос.

-Да, конечно, - я поймал ее блуждающий взгляд на секунду и сам отвел глаза в сторону.

- Я вижу, вы абсолютно пусты. Ваш источник полностью исчерпан. Могу я узнать почему? И как это произошло?

Она заглянула неглубоко. Но ауру внимательно просмотрела. Думаю, ее уровень 2-ой, не ниже, а может и выше, такой же как у Кросса.

Как же мне ответить незнакомому человеку? Ворошить прошлое безумно не хотелось, в чем собственно я сразу признался.

-Я ее потерял. И не хочу вспоминать как.

-Ясно, - коротко бросила она, не удовлетворив свое любопытство.

Теперь я поймал ее взгляд на своих пальцах. Ага, просматривает! Кольца она на нашла. Мои засученные, практически до локтя руки открывали перебинтованные тонкими бинтами запястья, на которые она не обратила  почти никакого внимания, как на отсутствие  браслета –второго эльфийского Дара, которого  явно было не видать.  Последний же Дар светился слабым розовым светом сквозь мокрую рубашку.

         -Кому-то очень сильно повезло… - высказала свое мнение она и  одобрительно кивнула с легкой белой завистью в голосе. Впрочем заметив что я слежу за ее взглядом тоже, она  смутилась, отведя глаза первой на этот раз. Я не стал ее ни в чем разубеждать. Порой первое впечатление самое верное. Пусть придумает свою историю сама. Так мне меньше придется лгать –очень удобно. Она тут же сменила тему. – Я могу предложить вам просушиться…

         -Нет, - поднял руку я, - Магия на меня совсем не действует. Понимаете, совсем.  Любая магия не действует. Не беспокойтесь. Могу я узнать ваше имя? – в свою очередь поинтересовался я. – Вы меня спасли и я хотел бы знать…

         -Кримерия Даль,  маг 3-ей ступени.

         Я достаточно низко опустил голову, выражая благодарность от знакомства. Значит,  ее уровень такой же как у Кросса, я практически сразу понял это, не желая себе признаваться в том, что верно оценил ее магический уровень и силу. Я не ждал еще одного вопроса  и слегка опешил от его резкости.

- А кто Вы?

         Я считал, что если она знакома с эльфийскими Дарами и культурой общения с  эльфами, то в курсе, что спрашивать имя эльфа крайне бестактно, более того, ей следовало дождаться, когда я сам решу назвать себя, либо прямо откажу в этом. Я посчитал, что правда поздно или рано выплывает наружу, поэтому мягко ответил:

-Извините, леди, я не могу вам этого сообщить. Может быть, чуть позже вы узнаете сами.

И тут она огорошила меня еще сильнее, заставляя волноваться.

- Так вы шпион?!

-Нет, - на одном дыхании выдохнул я, повысив голос с шепота на хрип. – И я уже ухожу.

-Постойте, я вас провожу, - она поняла свою ошибку и сорвалась с места, хватая со стула свою одежду и вещи.

- Хорошо, - согласился я. Наш разговор был закончен. – Я подожду вас за дверью.

В коридоре было однозначно тихо.  Типы, посягнувшие на мое золото исчезли.

Мы что  - просто спустимся через парадный вход или же здесь есть черный выход  для своих знакомых гостей?

Девушка на удивление быстро оделась и собралась. Видимо боялась, что я не стану ждать и уйду. Похоже она мне не доверяла. Не прошло и одной минуты, как она выскользнула и с облегчением убедилась что я тут, заперла дверь и кивнула  на дверь слева от соседней комнаты. За ней оказалась лестница, действительно  потайной выход. Таким образом мы спустились на улицу прямо к конюшням.

Темная принцесса, моя лошадка никуда не делась. А зря, я бы на месте наемников  в первую очередь  похитил бы эльфийскую лошадь, на черном рынке они всегда ценились даже не золотом, а драгоценными камнями. Правда украсть их также сложно, как и продать.

Девушка отвязала свою лошадку, пока я седлал свою, она занималась своей  гнедой и тонконогой красавицей.

-Как зовут? – поинтересовался я хрипло.

-Легенда. А я то всегда думала, что эльфы ездят на единорогах, - не сдерживая смеха поделилась она новостью для меня… - Или летают на пегасах.

Я хмыкнул. Про эльфов и не такое услышишь.  Посмотрим, что она скажет, когда узнает кто я. Если  вообще узнает…

Мы выдвинулись шагом, не торопясь. Хвала всем богам и лучезарному солнцу, дождь наконец-то прекратился, и вместе с  надвигающемся с востока рассветом ветер частично

разогнал  тучи.

Уже ощутимо потеплело и стало светлее. Занимался рассвет. Я постарался всеми силами скрыть свое раздражение по поводу прояснившейся погоды и яркого солнца. С непривычки снова начала болеть голова.

Некоторое время мы ехали совсем молча.  Темная Принцесса не звалась бы принцессой - ей было непривычно ехать  с какой-то другой незнакомой кобылкой, так что она  постоянно фыркала и мотала головой в сторону незнакомки.

-Ну она у вас и неженка, - весьма тонко было подмечено Далью.

-Я ведь могу звать вас просто по имени – Даль? – спросил я, чтобы продолжить разговор.

-Да, зовите как хотите, - разрешила она, пожав плечами.

-Как долго вы работаете в Белом Ордене?

-Не больше двух лет. А что?

Она лгала. Потому что тогда бы непременно узнала бы мое лицо.  Ведь обо знал каждый будь то Белый или Черный орден, я был своего рода тоже легендой…

Видимо она только ехала устраиваться на работу.

Я промолчал.  К чему ей было скрывать это?

А может быть…  закралась нехорошая мысль  - она сама  шпионка? Я поспешно отогнал подальше эту мысль. Там увидим. Потому что если бы ее прислали от Черного Ордена – то опять же она должна была знать обо мне или хотя бы слышать от других.  Она могла бы скрыть этот факт. С другой стороны… - продолжал сам с собой рассуждать я. – Она могла быть еще непосвященной… тогда вполне возможны оба варианта. В любом случае – я не собирался читать ее.

С такими мыслями о том, как бы мне узнать правду о ее намерениях мы подъехали к воротам Белого Ордена. Я уж и забыл об истинной цели своего визита. Вручить Сираелю Кроссу свой последний Дар, что светился сейчас на груди.

Ведь на этот раз он может что-то и заподозрить… конечно я мог бы предложить ему деньги и несметные богатства, только зачем они ему, жизнь мага была на полном обеспечении Ордена, а это двадцать золотых в месяц плюс премиальные за особо опасные задания. Если браслет – идеальный накопитель магической энергии, то кулон станет его защитником, защитит от любой беды или атаки, пока я жив.

Один из конюхов Белого Ордена подбежал к нам и мы передали ему лошадей с монетками за кормление и уход и двинулись в сторону белого здания.

Справа была еще одна дорожка, по которой очень спешил какой-то маг в грязной хламиде вместо плаща.

Новый знакомый эльф, гордый и спокойный, как все представители его вида, не пожелавший назвать мне свое имя, вдруг  прибавил шаг и специально столкнулся с каким-то магом на входе в здание.

-Это ЧТО?! – гневно указал он на  приподнятый левый рукав мага, с которого по пальцам стекала кровавая капель.

- Дей? – тот оказался весьма удивлен и никак не ждал встречи с другом, особенно здесь и не выказал ни капли радости. - Что ты здесь делаешь? Я с задания, как раз спешу к лекарю.

-Стоило мне на неделю вернуться домой, как ты уже не справляешься один, - бурча себе под нос эльф  бесцеремонно осматривал его руку, словно мог как-то помочь, но всего лишь оценивал степень повреждения.

-Что за претензии?  И кого ты с собой привел? – маг пытался рассмотреть меня и отбиться от приставаний своего друга кажется…

Эльф нагнулся и прошептал на ухо, я тут же обострила магией слух и успела услышать:

-Проследи за ней, возможно она шпионка! И я ее не приводил!

Эльф весьма недовольный встречей ворчал на чем свет стоит.

Два чудных приятеля встретились. Или они были напарниками по службе? Так вроде бы эльфов Орден не принимал или этому сделали исключение?

- Я умею лечить, - предложила я снова свою помощь. – Будет намного быстрее, - я подошла поближе и под двумя неодобрительными взглядами начала лечить пострадавшую руку.

 И тут до меня запоздало дошло «кому так сильно повезло получить последний Дар», когда я заметила браслет у него на руке из розового кварца. Я старалась не улыбаться, чтобы не выдать своей догадки, но мне это удавалось с трудом.

-Что-то я вас здесь не припомню.. – весьма подозрительно прокомментировал маг, расслабляя руку под желто-зеленым светом магического восстановления.

-Я поступала сюда в восемнадцать лет. С тех пор много воды утекло. Я решила вернуться.

-Ну вот и все, - одобрительно глядя на результат, даже следа не осталось, отпустила его руку, чувствуя смущение из-за их пристальных взглядов.

Мага просканировать к сожалению не удалось, продолжила отмечать я про себя. У него стоял мощный, многослойный ментальный блок, сквозь который мне не пробиться. А стану пытаться – заметит, что потопталась у порога сознания и ушла не солоно хлебавши.

Маг снова перевел взгляд на эльфа. Эти двое словно мысленно обменялись знаками: «Нам нужно поговорить без посторонних». Я кивнула им обоим, направившись к лестницы в кабинет Настоятельницы Ордена.

-Кто эта девушка? – стоило ей скрыться, тут же спросил Кросс.

Все получилось не так как я планировал. С другой стороны – все могло быть и хуже.  Я знал, что Кросс не может сидеть без дела ни минуты, но он мог бы позволить себе немного отдохнуть в собственный праздник.

-Я не знаю. Но зовут ее Кримерия Даль. Маг 3-ей ступени, в моих поверхностных мыслях она покопалась, но не выяснила кто я. Как дела с тобой?

-Даже не заметил  - ко мне никто не постучался.

-Ко мне тоже. Она проделала это весьма незаметно. Прощупала можно сказать тенью.

-И что – после этого  начал думать, что она засланный шпион?

-Не в этом дело. Она постоянно лжет. Я это чувствую.

-Но доказательств то у тебя нет.

-Пока нет – согласен.

-Ладно. Ты зачем приехал? – сменил тему Кросс.

Я вздохнул. Не так и не здесь я хотел начать этот разговор, но другой возможности может и не представиться в будущем.

-Я вижу мой браслет тебе помогает сохранить и пополнить резерв, а вот защита хромает. Поэтому… - я снял с шеи подвеску в виде вытянутой капли розового кварца в обрамлении  золота и вручил Сираелю.

Он подозрительно рассмотрел каплю и протянул обратно мне.

-Нет. Я не могу это принять, - недовольно отодвинул он мою руку от себя.

Это был как гром посреди ясного неба. Я остолбенел, почувствовав исходящий от мага волну холодного безразличия. Если не отвращения…

 Он отказывает! Мне? И в чем?!  Его непросвещённость в эльфийской культуре пугала все больше, несмотря на наше общение, пробелов было еще слишком много.

-Почему? – с удивлением, не показывая досаду от прямого оскорбления, спросил я, пряча руки за спину.

-Этот амулет какой-то женский…

Да к черту его предпочтения! Все равно будет носить под рубашкой, кто увидит? Какая разница как выглядит амулет, если он защищает от любой атаки, будь то нож в спину или заклинание любого уровня? Что в этом такого неприличного? Я не мог понять и не  понимал в чем причина такого пренебрежения.

И отступил, сделав на всякий случай еще и шаг назад.

-Этой мой Подарок тебе.  Последний.

Если он не хочет меня видеть – я все пойму, но нельзя же отказывать в такой малости и просто принять мой Дар?  

Пока он не успел одуматься, я сунул ему в руку. Кросс Сираель выглядел озадаченным, сжав амулет в кулаке.

-Тогда, думаю нам следует поговорить в другом месте. Ты познакомишься с нашими обычаями как следует веселиться в особенный день, - вдруг весьма радостно предложил Кросс.

И я улыбнулся, совершенно позабыв о том, что минуту назад меня отвергли весьма грубым образом. Главное, чтобы об этом никогда не узнал Кросс. О моих истинных намерениях.

Глава.  Дом из черного камня. (ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА)

Чем ближе мы подходили к месту, тем сильнее мрачнело выражение лица у эльфа и похоже он даже не пытался это скрыть.

Впрочем я немного понимал его чувства. Вернее  пытался.  И мне  словно передалась часть его раздражения. Восторга от нашей экспедиции я тоже не получал, поэтому оставалось только сосредоточится на задании и стараться не обращать внимание на странное поведение эльфа и его последующие капризы.

От мрачного заброшенного особняка действительно веяло потусторонним холодом. Или мы просто так сильно замерзли, что не могли согреться даже внутри.  Добрались мы до здания только вечером, когда солнце  зашло и первые сумерки подкрались практически незаметно. В это время года после заката всегда уже холодает незаметно и быстро. 

Четырехэтажное здание из темного камня слегка мистично сверкало  светло-серыми отблесками в закате, две  узкие башни по бокам и широкая центральная в середине. Белые отблески природного камня словно снежинки облепили дом как звезды на небе. Осмотрев каменную кладку вблизи мы заметили, что цвет ее был необычный –темно фиолетовый,  никогда раньше не встречали мы домов из такого темного природного камня.

Впереди слева было невысокое наклоненное дерево, почти высохшее, но  несмотря на старость оно все еще уходило вниз, держась  глубоко в земле корнями,  уходящими возможно даже под здание.

Каждый из нашей группы подтвердит как подозрительный ветерок коснулся наших вспотевших спин и заставил насторожиться, едва мы посмотрели на здание в первый раз. Впрочем, первое впечатление возможно и было самым пугающим для некоторых, но мы же знаем как бывает порой обманчиво первое впечатление.

Мы вошли внутрь. Там было пыльно. Толстый слой пыли покрывал  весь пол. Похоже темные жрецы давно не использовали свое убежище. Впрочем это нам только на руки. Изучим, приберемся и захватим еще один объект.

Перед нами была лестница уходящая прямо и делящаяся затем на два поворота наверх, по обоим сторонам коридор, заканчивающийся одной дверью в каждой стороне. Перед главной лестницей по  одной двери на каждой стороне. Готов поклясться что левая самая первая дверь была открыта когда мы вошли, и возможно сквозняк со скрипом открыл ее. Это заставило испугаться почти каждого из нас. Эльф, стоявший ближе к двери поежился и отвернулся с отвращением. «Предстояло много работы» – повторил я себе. –«Но не сегодня».

Я не старался особо командовать, но раздал некоторые поручения, которые было просто необходимо выполнить, но представил каждому немного личной свободы, чтобы каждый мог решить чем ему лучше следует заняться. Мы не собирались ничего начинать сегодня, кроме как прибраться на кухне и приготовить всем постели, да первым делом изучить здание. Остальное можно  будет сделать завтра.

Трое людей направились на кухню, убираться и готовить на всех ужин, еще двое пошли напротив –готовить постели. Двое самых  отважных разведчиков вызвались сами обследовать дом, но быстро вернулись, сказав что там также грязно, но нет следов даже мелких грызунов. Это с одной стороны было странно, что даже мелкие грызуны  избегали этого места, с другой стороны одной проблемой меньше - нам же легче.

Когда стемнело, обед или скорее ужин был почти готов, а постельные места разложены как и наши вещи, я понял что нигде давно уже не видел Дея. Поспрашивал не видел кто его, я вышел на улицу, зябко застегивая рубашку и горловину плаща.

Мне не потребовалось ночное видение чтобы  разглядеть силуэт эльфа на дереве.  Он итак выделялся на фоне неба. Одна нога у него весело свисала и покачивалась. В остальном же он удобно разлегся на дереве, положив одну руку под голову, а второй прикрыв глаза. Сон на свежем воздухе полезен – я не сомневался в этом.

-Э-эй, слезай. Еда почти готова.

Я думал это будет заманчивое предложение, от которого эльф не откажется и тут же весело спрыгнет вниз. Я ошибся.

-Спасибо. Но не хочу. Ешьте сами, - он вежливо отказался. Но меня это не устраивало.

- Ну а спать то ты спустишься? Или так и будешь спать на дереве, как обезьянка?

Он промолчал. Проигнорировав оскорбление. Подозрительно.

Я нетерпеливо подошел ближе. Жаль я не дотягивался до его сапога, а то обязательно бы стянул его вниз. Вот нахал! Все за него сделали, а он еще и отказывается принять чужие услуги! Конечно я не забывал о его социальном статусе никогда, но это было очень нагло с его стороны так вести себя с другими членами Ордена.  Ладно – я, но другие этого отношения точно не заслуживали. Да и чем я хуже них в конце концов?!

-Что такое?! – недовольно проворчал я, теряя терпение. И я еще ищу его, хожу за ним, как за избалованным малолетним принцем.

-Этот жуткое место не внушает доверия.  Не хочу спать там.

-Отлично, - быстро согласился я. И воспользовался предоставленным шансом. –Тогда будешь этой ночью дежурить.  Сторожить наш сон и покой на первом этаже. Вместе с Эникой.

Видимо эльфа насторожили мои твердые нотки в голосе и поэтому он действительно подчинился, послушно слез с дерева,  вернулся в дом. И  после того как мы поели, уже готовились ко сну,   занимая  спальные места подошел ко мне с предложением:

-Я подежурю, - бросил он мне и я неловко кивнул. Он вышел в холл и сел на третью ступеньку лестницы. Справа от него уже  сидела Эника - единственная девушка в нашей группе.

Вскоре вся посуда была домыта, и все пошли отдыхать после долгого пути сюда. Когда остальные уже улеглись под шерстяные одеяла прямо на полу, некоторые так устали, что почти сразу же уснули. У меня слипались глаза, но судорожные мысли пока что не давали покоя. Я попытался успокоиться и заснуть.

Девушка заинтересованно косилась в сторону лесного эльфа, но молчала. Словно заметив ее волнение эльф первым нарушил молчание.

-Ты помнишь, кто пошел наверх? Их ведь было двое?

-Да. Меллит и Гнет это были. Они очень храбрые и не верят в дурные предзнаменования.

-Ну а ты? Веришь?

-Я верю тому что вижу. И стараюсь верить только фактам, а не поддаваться суеверному страху.

-Понимаю, - впервые за вечер эльф улыбнулся. Глаза при этом были все еще грустные.

-Почему вы спросили - кто обследовал дом?

Эльф отвернулся, словно увлекся обзором окружающей обстановки, в особенности его заинтересовал вдруг  покрытый пятнами потолок.  Наверное это была плесень судя по зелено-коричневому диапазону цветов. Дом был грязный, но паутины не было даже в углах и на полках старой деревянной мебели.

-Я думаю, что они уже крепко спят.

Девушка равнодушно пожала плечами.  Стоило ли об этом говорить? Будто бы это имело какое-то значение.

-Скажи… - вдруг начал эльф осторожно. – Ты помнишь что дверь вот та, - он кивнул на кладовку, находящуюся рядом с кухней. – Была закрыта, когда мы вошли.

-Да, помню. Она сама открылась, впустив ветерок, - она зябко поежилась и обняла ноги руками, словно пытаясь согреться и спрятаться от неприятных леденящих душу воспоминаний.

-Что-то не так здесь. Так таинственно мрачно что не клонит в сон.

-Вы же обычно днем все время дремлете на ходу, - шутливо напомнила Эника.

Эльф мрачно усмехнулся, едва заметно кивнув.

-И как много знают обо мне маги Ордена?

-Столько, сколько необходимо. Вы ведь наполовину вампир? Ночь должна принадлежать  вам.

Он мрачно посмотрел на нее и нахмурился.

-Откуда вам знать что ровно наполовину?

Она не нашла что ответить на этот сложный вопрос.

- Вы считаете иначе? – с любопытством повернулся лицом к ней лесной эльф, сверкая изумрудными глазами.

-Если бы…. я сам знал.

Я бы с удовольствием послушал разговор и дальше…

Но как оказывается мне нельзя было выходить из комнаты. Белый круг, начертанный обычным мелом я заметил под ногами, но было уже  поздно. Я выскочил в холл слишком поздно и стал свидетелем произошедшего. Мне известно, что все произошло за  несколько секунд и я действительно опоздал, чтобы как-то предотвратить увиденное.

Дей  Лорамей стоял на лестнице второго этажа, враг в виде неясной черной тени мгновенно оказался у него за спиной и полоснул по правой лопатке, оросив брызгами крови свое лицо, поспешно, но запоздало отступил назад, впереди эльф также встретил сопротивление другого нападавшего пинком в грудь был отправлен назад, и мне оставалось  лишь наблюдать, как потерявшее сознание тело методично пересчитало все ступеньки и замерло у подножия лестницы в холле.  Двое в сине-черной дымке скрылись, разбежавшись в разные стороны. Они убежали или переместились?

Я ведь узнал их лица сквозь черный туман. Это были Гнет и Мэллит и похоже они были во власти гипноза. Или под внушением или заклятием – это сейчас не так важно.

Все кто уснул в эту ночь - попали в заранее подготовленную ловушку.  Только трое не спали. Итак, нас осталось только двое. Может я рано сбросил эльфа со счетов?

Я хотел бы бросится вперед, атакующее заклинание автоматически начало формироваться в руке, но я понял, что тело мое скованно и больше не подчиняется мне.  Я и до этого был неподвижным свидетелем. Но если остальные были послушными марионетками, я по крайней мере мог здраво мыслить и придумать план спасения.  И понять, что все-таки здесь происходит…

Я мог говорить и зрение принадлежало мне, но я не смог достучаться до своих людей. Они оставались безмолвными и послушно выполняли чужие поручения. Так что никто не спешил меня просветить «что здесь происходит».

Я чувствовал себя преданным, хотя понимал что наши маги не виноваты – мы все угодили в ловушку. И чувствовал за собой вину за невнимательность. Наверняка знаки были повсюду и я опять был слепым. Задания Белого ордена становятся  все опаснее с каждым разом. Это наводило меня на некие сомнения в собственной некомпетентности, и я поскорее прикусил язык, чтобы не думать о худшем исходе. Я осознанно чувствовал вину за произошедшее, ведь именно я нагло игнорировал  подозрения Дея.

Тим отвлек меня от грустных мыслей, нарушил мою неподвижность,  грубо пихнул меня, заставив сесть на колени и связал руки черной лентой – по спине пробежал знакомый холодок – чернокнижники заговорили эту ткань так, что  древние и замысловатые символы белым светом светились на ней, исключая возможность пользоваться магией и к тому же жадно поглощали мой источник. Впоследствии темные жрецы могли одеть такую повязку на руку и использовать украденную магию.  Я признал, что это очень удобно. Мой резерв то потом может восстановится, ах да еще забыл про браслет-накопитель и Дар эльфа, который защищает от прямой угрозы смерти. Все было не так плохо. Но могло быть и получше.

Я рассмотрел  каждого и с облечением заметил не ледяную маску на лице как у всех, а страх и непонимание происходящего, которые читались на лице у Эники. Мы с ней молча переглянулись. Значит я был не один. Ну да, она же была на дежурстве вместе с эльфом. Похоже ей тоже стало спокойнее от мысли, что она разумна здесь не одна. Чем больше союзников, тем  больше шансов на победу.

Некоторое время было совсем тихо. Так называемые марионетки стали  нашими стражами и встали по боками холла, оцепив холл по кругу. Я оглядывал обстановку, но пока ничего не мог придумать. Нужно ждать, пока что-нибудь произойдет и возможно подвернется случай улучить свое положение. Ноги уже начали ныть в неудобном положении, и я ничего не мог поделать, оставалось мириться и привыкать к неудобным ощущениям. Несмотря на черную ткань я наверное смог бы наколдовать что-то слабенькое для начала с помощью магии, хранящейся в браслете из розового кварца.  Но пока что я решил бездействовать и посмотреть что будешь дальше. Остался ждать-ждать «этого самого удобного момента», который мог и не наступит. Впрочем потерять надежду – это самое гиблое дело.  Я привык быть реалистом, но не забывал надеяться на лучшее.

Чуть погодя я заметил разницу.  Тишина перестала быть таковой. Чье-то дыхание стало заметно частым, прерывистым и глухим.   Так дышит  издыхающая лошадь. Дей очнулся и приоткрыл один глаз. Висок у него был в крови. Под плечом натекла целая лужица свежей крови и то как быстро она растекалась и увеличивалась в размере  пугало меня больше всего.

-Ты можешь двигаться? – почему то очень тихо спросил я, не надеясь что он услышит.

-Не могу пошевелиться… - едва слышно ответил он и глаз устало  закрылся.

Мне стало ясно, что положение становилось все более удручающим. Как мы на этот раз избежим неприятностей?

И вот появилось  новое лицо. С верхнего этажа гордо спустился молодой вампир. Или старый – с их возрастом всегда была такая путаница, что черт разберешь! Он с любовью во взгляде осмотрел холл и удовлетворительно кивнул головой, позволяя губам растечься в бесхитростной улыбке. Он был просто очень доволен сложившейся ситуацией. Вампир встал над телом, втягивая запах свежей крови.

-Как вас много – четырнадцать, это очень хорошо.  М-м-м… какой приятный здесь аромат…. Что это у нас тут такое? Первая жертва небось, - он удовлетворённо покачал головой, наклоняясь к неподвижному телу.

-Не трогай чужие игрушки! – весьма злобно предупредила Лихейн -  Темная Фея, показавшаяся на лестнице.

Похоже она заметила меня и узнала.

- О приятно встретить взгляд, полный ненависти, ведь она делает людей слабее.  Хотя впрочем к тебе это не относится. А здесь у нас есть еще мальчик, мечтающий о мести. Что ж намечается праздник и вы станете его участниками. Кстати, - Лихейн посмотрела прямо мне в глаза своими фиолетовыми глазами. - Ты должен быть на моей стороне. Мы с тобой не враги.

Что она имеет в виду?

Я заметил как ухо Дея дернулось – он нас слушает, значит в сознании.

Кажется я отключился совсем ненадолго, но меня успело посетить видение  как мне показалось моего прошлого.

Намия, моя сестрица безмерно счастливая выбирала украшения к праздничному вечеру. Она обернулась и подарила мне улыбку, заметив что я собственно уже пришел по ее просьбе.

-Ты хотела мне что-то сообщить? Нечасто Повелителя так вызывают срывая с места.

-Да,  мой брат, - улыбка ее тут же угасла,  она склонила голову, словно не желала встречаться со мной взглядом.

-Что такое? – весьма заинтересованно спросил я, входя в ее апартаменты, непритязательно рассматривая  аккуратно разложенные на кушетке новые платья. Два синих и одно зеленое.

Намия примеряла крупные сережки с сапфиром и двумя рядами бриллиантов, значит она выбрала одно из синих платьев.

-Сираель Кросс наконец-то признался, что давно любит меня.

-Что ж… - я немного оторопел от заявления и подчёркнуто вежливо ответил, стараясь  скомкать собственную заминку и сделать ее незаметной. – Я рад за вас обоих.

-Рад? Дей, меня ты можешь не обманывать, - она снова попыталась улыбнуться, но получилось лишь вымученная жалостью кривизна тонких губ.

Я отвернулся.

Сестра осталась стоять там же где и стояла то есть  напротив зеркала. И я поймал ее взгляд там.

-Что ты сказала? – грубовато переспросил я, стараясь не выдать съедающую меня тревогу и образовывающуюся пустоту внутри после ее слов или вернее признания Кросса.

-Ты же знаешь наши обычаи. Сердцу не прикажешь, я сделала выбор и приняла его чувства. Конечно,  они совпали с моими собственными. Наперекор им я бы не пошла, ты же знаешь меня. И его искренность.

Я невольно прикусил нижнюю губу. Она продолжила:

-Сираель боялся что ты будешь стоять между нами, потому что он был уверен что мы с тобой любовники. Я мягко разъяснила как он заблуждался на этот счет.

-Ты сказала ему правду?! – ужаснулся я.

-Нет, конечно, - незамедлительно ответила она.

Я осознал безнадежность моих попыток. Я мог умело манипулировать, играть чувствами,  но ее сердце  всегда было свободно. Это были просто игры. Теперь мне захотелось услышать все от первоисточника. Скажет ли он мне тоже самое?  Или же ему будет стыдно признаться, что он украл у меня мою сестру.

Боль разрывала мне сердце и я очнулся.

Кошмарное видение было возможностью будущего.

Но мне действительно было очень больно, голова  раскалывалась на части,  адским пламенем горела открытая рана на спине и у меня перехватило дыхание,  когда я открыл глаза и начал видеть и слышать, осознавая в какой ситуации мы все находимся.  И быстро пришел к выводу, что готов вернуться в свое кошмарное видение, лишь бы не оставаться таким беззащитным  на полу у лестнице в луже собственной крови.

- Черный Орден набирает новых людей. Скоро у Белого Ордена не останется верных людей и вашему сопротивлению придет конец, - смеясь заявил незнакомый мне вампир.

Он стоял надо мной и я не только слышал и видел его, а еще и чувствовал вампирским восприятием, только что проснувшемся во мне от потери крови. Еще я ощущал там наверху на лестнице чью-то знакомую темную энергию, которая вызывала панику и хаос в моем сознании.

Я поспешно рассмотрел обстановку и нашел Кросса, не поддавшегося общему влиянию какой-то магии или гипноза. Сираель Кросс был  связан, но был в сознании. А еще с ним разговаривали как с равным, словно он был частью этого представления.  Практически в  таком же положении оказалась Эника. Значит нас все-таки трое.

Что ж, не все так плохо. Если бы только я чувствовал себя лучше… почему тогда меня подвели все чувства?

Теперь нужно понять на что рассчитывают наши враги, чтобы  сперва они поверили нам, а затем ловко обмануть их тщеславие. Другого выхода я не видел. Для этого маневра необходимо:  доверие и провокация, а еще проверка. И  потребуется актерское мастерство или хотя бы притворство, на что чистосердечный Кросс явно не способен. Значит на это сгожусь я на худой конец.  Мало того в своем незавидном положении я ничем  не мог помочь Кроссу, который наверняка сейчас ожесточенно ищет выходы к спасению.

Они хотят подчинить его? Или предлагают сотрудничество? Если был верен первый вариант, я мог бы попытаться загипнотизировать его и заставить подчиниться их желаниям, а затем в нужный момент снять внушение. И как бы это не казалось просто на первый взгляд – осуществить это было крайне сложно.

Поэтому я просто остудил пыл и боль и прислушался к происходящему.

-Мы несомненно победим!  Черные маги давно объединились  с вампирами ради общей цели, теперь мы сможем заручиться еще поддержкой у темных эльфов и призвать на помощь демонов.

Темные эльфы? Разве они по доброй воли ввяжутся в войну? Что-то я в этом сомневаюсь… а Демоны – только их еще нам не хватало! Этого призыва следует избежать и предотвратить любыми способами. Люди не помнят времени, когда демоны буйствовали на земле. Но некоторые эльфы помнят. То было время ужаса, который сложно представить. Я снова отвлекся за потоком своих мыслей и перестал прислушиваться. Боль толчками  не давала мне полностью погрузиться в себя.

- Ты же знаешь – я вам помогу. Демоны очень сильны!!! С ними у Белого Ордена не останется шансов на выживание. Мы растопчем их, а демоны поглотят их души.  Я не уверена даже, что белые маги помнят что такое экзорцизм!

Это была плохая шутка! Но зато я узнал ее смех.  Темная Фея Лихейн! Она и вампир вместе засмеялись.

Ужас на миг сковал мое тело так, что я даже боль перестал чувствовать. Даже своих «создателей» я боялся не так сильно. Против нее я всегда использовал только хитрость. И она была тем, кого я  ненавидел так, что ненависть ослепляла меня, лишая здравомыслия.

Так, спокойно. Чувства и личные желания в сторону. Мне нужно трезво мыслить.  И снова  физическая боль протрезвила меня и вернула в реальность.

Я был готов дальше слушать и строить планы.

Но они ненадолго замолчали. Затем последовал странный вопрос:

-Ты присоединишься к нам?

Кросс, если спрашивают тебя, ответь: «да!» я умоляю тебя!

Конечно, он не мог услышать меня.

-Нет, - холодно и резко.

-Только через мой труп! – добавила Эника вместо плевка, и я позавидовал ее готовности оказаться жертвой  и посочувствовал, потому что это было не гордость, а тщеславие.

Значит вот как все складывается…

- Продолжай развлекать себя беседой, Лихейн, а я предпочитаю начать трапезу. Когда придут Чернокнижники? Им следует быстрей открыть врата.

- Скоро, - неопределенно ответила она.

Вампир аккуратно перешагнул через меня и направился к Энике.  Он укусит ее и возможно, заставит ее обратиться. Тоже самое могут сделать с Кроссом, но сначала украдут его магию, до дна осушив его сияющий белый светом источник…. НЕТ! Я не допущу этого! Не хочу, чтобы кто-то снова прошел тоже, через что прошел я! И Эника не заслуживает такой участи – она прекрасная девушка! Но что я могу?...

Я пошевелил пальцами, чувствуя как приятное тепло  от движения начинает возвращаться в тело. Тепло… я почти согрелся от этого ощущения.

Мне следовало бы поторопиться с планом, но видимо как обычно придется действовать экспромтом.

Для начала подняться. Подняться с колен. И выпрямиться.

Когда от каждого движения сразу начинает адски болеть спина, словно в ней застрял гномий топорик не так то просто. Получилось это сделать с помощью перил. Я опирался на них даже тогда, когда встал, голова кружилась. С лестницей у меня теперь сложились не самые нежные впечатления, потому что мои косточки пересчитали все ступеньки, локти и колени саднило от синяков и ссадин.

Внутри разгоралась уже не искорка тепла, пылал настоящий костер.  Это была не сила, не моя утерянная магия.  Это была моя уверенность смешанная с надеждой. «Я не дам этому огню погаснуть никогда» -, сказал я, - «пока я жив», а потом добавил.

Действующие лица уставились на «ожившего» меня. Меня не интересовал мой внешний вид, меня самого  беспокоило лишь частое дыхание, на которое уходило много сил. 

С верой в чудо на меня смотрели Кросс и Эника. Я не сомневался что они не простят мне моего предательства.

Я повернулся чтобы посмотреть в глаза своему страху. Чтобы перестать бояться наконец.

-Какую роль в этом играю я? Почему я все еще жив? –  это был обычный отвлекающий вопрос. Я не знал с чего лучше начать, поэтому спросил о том, что первое пришло в голову.

Я облизнул губы и ощутил приторно сладкий вкус крови.

Еще б я знал что собирался предпринять?! Тогда было бы все прекрасно.

-Ты наша неудача, - недовольно ответила Лихейн.

Когда смотрю на нее, не могу забыть, что она украла мою магию,  как она добралась до  моего источника силы и опустошила его,  оставив меня на жалких руинах.  Нет,  хуже, она не оставила мне ничего.  Без магии я был слепым и глухим к  окружающему миру. И я привыкал жить с этой пустотой внутри себя. Ненавидя свою пустоту, также как и Лихейн. Мой взор был обращен внутрь себя, то там я больше ничего не мог найти. Ни-че-го. Я даже не знал кто я.  Я не смогу простить такое. Не смогу. Ненависть захлестывала меня.

-Игрушке дозволено болтать?  - позади меня вампир чуть отвлекся от сладкого предвкушения свежей крови.

На что хватит сил Кроссу и Эники, если их освободить? Я могу попросить об этой услуге, наступив на гордость, но получу ли я желаемое? Они не дураки, так легко их не провести.

-Разве ты не видишь, что он хочет нас отвлечь от Ритуала Вызова.

-Нет.  Стойте! – я не собирался бестолково оттягивать пафосными фразами неизбежное. Я просто желал знать правду. -  Я хочу знать зачем вам нужны демоны? Явно не для массовки, у вас ее и сейчас предостаточно. Разве вы не помните Темные Времена?  К чему призывать такой хаос вновь в наш мир?

Кросс и Эника потрясенно вздохнули. Вряд ли они раньше слышали о чем-то подобном. Я мечтал быть с ними в ряду несведущих.   Впрочем даже до нас -  лесных эльфов дошли лишь легенды. Я и сам знал не так много.

Темная фея улыбнулась  печально так. Я насторожился. Никогда не видел этого выражения у нее на лице. Такая искренняя печаль и сожаление.

-Я хочу вернуться..

Она сказала правду. И тем самым выдала себя.

Я мог ликовать тихо и незаметно, радуясь успеху про себя.

Глупая птица! Ты застряла здесь.  Вдали от своих. И поэтому ты так озлоблена. Но жалости я не ощущал. Лишь злобное удовлетворение.  Так значит ее черная душа была воплощение остаточной сущности демона  - тогда все ясно. И ее это сила – поглощать магию абсолютно естественна. И при этом она еще любила наблюдать за пытками и страданиями. Все это было  свойственно демонам. Она была их дочерью.

Я мог бы посмеяться над ее положением. Но не отвлекаться же на такие мелочи, когда я сам с трудом контролирую положение. Сзади вампир уже вплотную приблизился к Энике.

Они собирались призвать Демонов в этот мир,  что в противовес я мог предложить им? Я задумался над  ее первыми словами, обращенными ко мне сегодня.

Погодите-ка, я что-то упускаю из виду…

Я нашел слабое звено!

Что ж, я рад буду помочь вам, ведь я ваша неудача! С радостью докажу вам вашу правоту…

-Вы собираетесь открыть врата. Для призыва демонов нужно тринадцать жертв. Но меня нельзя убить – это уже неоднократно проверяли. И вы сами знаете. У вас ничего не выйдет, - быстро выпалил я, чувствуя, дальше медлить уже нельзя. Я не был до конца уверен в своих словах, но надеюсь, что та уверенность, с которой это было сказано загладит острые углы.

Вампир застыл в ожидании. Неужели он наконец-то задумался и заглянет правде в глаза?!  Зачем его пригласили сюда? Посмотреть на призыв? Смешно! Он здесь никому не нужен. Он был жертвой. Пешкой, как и мы все.

Пусть и слабая, но попытка. Я нашел  союзника во враге. Удастся ли моя маленькая попытка?

Я устал ждать и тихо-тихо сказал:

-Приглушите свет.

Кросс принял это к исполнению. Черная шелковая нить впитывала магию прямо из источника, про другие места она не знала.

Тьма окутала холл и лишь вампиры и фея могли видеть в ней также как днем.  Это было лишь препятствием для безвольных магов-кукол, неспособных сделать и шага без чужой команды – это тоже ошибка Феи.  Я не был уверен с самого начала, что они действительно ни на что негодные стражи.

Темная Фея Лихейн с  каждым разом тебя все легче и легче провести!

Мы напали на нее одновременно и действовали слаженно. И она видела нападение. Я с опозданием вцепился в нее, радуясь что в темноте остальным не видно происходящего. Я должен снять заклятие, гипноз или что это было с наших магов. Иначе нас самих ничто  уже не спасет. К тому же я беспокоился о черных магах, которые «скоро» должны были явиться. Но как я и думал, понятие «скоро» было  очень растяжимым. Мне стало так противно от собственной идеи, что чуть не вырвало. Но когда мои губы коснулись темной феи я думал лишь о наших магах, свете, магии и добре.

Лихейн оказалась так поражена случившимся переполохом у нее на глазах, что растерялась. Демоны очень самонадеянны. И им неведомы дружба и любовь.  Для них это всего лишь слова.  На самом деле я вовсе не целовал ее. Я проник в ее сознании тем же способом, как  однажды она проникла в меня, выпивая мою магию.   Я внушал ей все то хорошее, что во мне осталось вместо того чтобы прямо сейчас изливать в нее мой собственный яд ненависти, который лишь позабавит ее и придаст сил. Я же наоборот лишал ее сил, сковывал, пока вампир держал ее телесную оболочку.

Заглянув в нее я не ничего не увидел. У демонов нет души.  Поэтому я оказался в темноте и пустоте. А еще у них нет чувств. Но они помнят что раньше они были. Раньше – это до Темных Времен. Так давно, что почти погребено в их собственно памяти. Я постарался мысленно осветить  это черное пустое место собственным светом, поразить ее своими светлыми намерениями и разрушить ее темную магию. Я открыл ей свое сердце и показал красоту настоящей души.  Я старался. Я верил, что у меня все получится. Иначе и быть не может.

Я вернулся в этот мир.  В холле звякнуло белая  молния. Это порвалась связь. Фея разорвала поцелуй и исчезла из наших рук. Наши люди свободны от чужой воли.

У меня получилось! Я рано радовался. На это освобождение ушли все мои скопленные силы. Я потерял опору и начал оседать на пол. Вампир неожиданно снова пришел на выручку и прислонил меня  к стене.

-Спасибо, -коротко поблагодарил лично меня он.

-Да не за что, - кивнул я и да совет, - Тебе лучше поскорее исчезнуть…

Вампир совсем не думал о собственной безопасности, его разум был затуманен обещаниями о наслаждении и развлечениях.

Через мгновение зажглись свечи.

У меня в глазах все двоилось и множилось. В голове звенело от перенапряжения. И хотелось спать без кошмарных сновидений.

В эту ночь никто не видел куда делся вампир и как исчезла Фея. Никто не понял каким образом были спасены.  Все  всё помнили, так что мне не пришлось рассказывать, впрочем от доклада об истинных событиях произошедшего меня никто не освобождал.

- Ужасно выглядишь, - честно высказал подошедший маг и я готов был признать горькую правду. – Ты всех нас спас уж не знаю как…

Вырвавшись из пустой и беспощадной к чувствам тьмы я снова вспомнил, что значит быть живым – одновременно чувствовать боль и счастье. Они были так неотличимы друг от друга, что сливались воедино. Я мечтал о наступлении утра и что меня оставят в покое на время. Я чувствовал жжение в горле, болела рассеченная спина, разбитые колени и локти. И голова весила тонну, глаза непроизвольно закрывались.

-На воздух, - из последних сил попросил я.

Я не помню как меня вынесли на воздух. Но вскоре я оказался у старого ссохшегося дерева и кто-то вливал мне прохладную воду. Это благодарная Эника решила ухаживать за мной. На улицу было прохладно, но холод был мне приятен. Я все еще не мог забыть ту пустоту внутри, то что было Лихейн. Меня душило это воспоминание.

Я лежал на шерстяном одеяло, которое кололо сквозь тонкую рубашку. Еще одно одеяло было подоткнуто под голову. Последним я был накрыт, был, потому что тело выгнулось в  страшной судороге и  дрожащие пальцы взрыли землю.

Эника закричала от ужаса. Наверное, я тоже кричал. От того, что было страшнее смерти. Наверное  я был  похож на сумасшедшего.  

Когда приступ закончился я сжался в позе эмбриона, не в силах пошевелиться.  Дрожь почти прошла. И я перестал задыхаться. Каждая клеточка тела ныла от боли, но дышать было легче.

Думать было тяжело. Но мне хотелось отвлечься. Это не последствия ранения. Это плата за проникновение в демона. Если бы я знал…

Кто-то наклонился надо мной, убирая волосы с лица.  Я боялся открыть глаза, чтобы не встречаться взглядом.

-За что он так страдает? – очень тихо спросила Эника.

Как хорошо, что я не открыл глаза. Не хочу видеть жалость. Мне уже лучше, честное слово! Это плата, которую я уже заплатил. Я ни о чем не жалею. Иначе сделанное потеряет смысл.  Мне следует забыть об этой пустоте, но чем я сильнее стараюсь забыть о ней, тем сильнее она меня преследует. Что может быть хуже этой осознанной тьмы, пустоты и тишины. И зависть – демоны всему завидовали.  И они были ненасытные и жадные. Я хочу отпустить эти жалкие чувства и пороки. Они не касаются меня. Но я чувствовал сожаление. Почему кто-то обречен на столь жалкое существование и даже не осознает этого?

-Если бы я знал, - мелодрамично и как-то слишком обреченно ответил Кросс.

Не говорите так, будто я вас не слышу! Мне неприятно это слышать.

-Надо обработать его раны, пока он лежит спокойно.

День  я встретил спокойно там же у дерева. Я был рад, что находился подальше от дома.

Меня не мучила боль или голод. Мне было тепло от нескольких одеял. Я сел, стараясь не прислоняться к дереву и выпрямил спину, обнял колени – это поза оказалась удобной для моего состояния.

 Окружающий мир пугал и воодушевлял  меня одновременно: своими яркими красками, жизнеутверждающим чириканием птиц, небо укутанное серыми тучами было таким необычным, что я завороженно следил за передвижением облаков.  Я любовался всем, будто взглянул на мир из пустоты, скучающий и мечтавший увидеть это вновь сквозь тысячи  и тысячи лет.

 Наверное когда я пытался пробить сопротивление Тьмы Лихейн, я прихватил частичку той пустоты. Или она поделилась со мной ее намеренно, желая уменьшить собственную боль. Нет, зависть, что я мог наслаждаться жизнью, ведь она не могла. Не умела или была неспособна.

Я был рад всему.  Вчерашнее происшествие было похоже забыто и все были занято работой. Уборкой и заклинаниями.  Маги совмещали одно с другим. Я с интересом наблюдал за ними, пока они не заметили, что я очнулся.

Из дома, как ошпаренный выскочил Кросс и затем размеренным шагом направился ко мне. В руках он нес кружку.

Отчего то общение с людьми показалось мне невыносимо сложным. Я не был готов к разговору. Но Кросс вручил мне кружку с молоком и хлебом и я с радостью взял все, не забыв поблагодарить.  Он присел рядом  со мной на пожухлую траву. Я растягивая удовольствие поел, понимая, что это нужно, чтобы силы ко мне вернулись. Может быть вместе с ними ко мне вернется и душевное равновесие.

Теплая пустая кружка приятно грела ладони.

-Если ты не захочешь сейчас говорить я пойму и дам тебе еще времени.

Даст мне времени? Кросс, дай мне прийти в себя, я недавно очнулся и еще не разобрался!

Я обернулся к нему, но серые глаза смотрели жестко и упрямо.

Что-то не так? Я прислушался к собственным ощущениям.  Все было тихо. Удивленный, что не нашел никакой причины  и опасности обернулся к нему. Я боялся задать какой-либо вопрос.

-Ты два дня просидел вот так, глядя в пустоту и ни на что и ни на кого не реагируя. Докажи мне, что ты вернулся и не потерян.

Какие жестокие слова! От них у меня задрожали руки, кружка выпала из моих рук.

-Ну вот опять! – недовольно, скрывая злость, сорвался Кросс.

Я поспешно сжал руки в кулаки и связал их вместе.

Он сказал: «Два дня!» Я провел так два дня?

Теперь я разделял и его ужас тоже. Я заставил всех беспокоится. Снова.

- Дей, скажи мне как помочь тебе?  Мы все знаем, что ты заплатил дорогую цену, спас тем самым нас всех. Скажи какую – умоляю тебя! Я не в силах больше смотреть как ты смотришь в пустоту.

И тогда я рассказал ему что увидел, что услышал и что почувствовал там за гранью черной души демона, как я заглянул в Лихейн. Я вообще поведал ему все о том что произошло с того момента как я очнулся под лестницей.

Стоило мне выговорится, как стало заметно легче на душе.

-Значит ты позволил этому гаду сбежать! – укоризненно пожурил меня маг.

-Мы помогли друг другу, - пожалел плечами я и пожалел об этом.  Раненая спина сразу же напомнила о себе. – Он заслужил награду.

-А ты заслужил наказание.

 -Это был черный юмор, я надеюсь?

-Дей, прости, я не хотел.

-Не стоит. Я вернулся, так что все в порядке. Какие у нас дальше планы?

-Предупредить открытие врат. Мы не должны допустить призыва демонов. Ты похоже знаешь об этом больше нашего.

-Теперь я думаю, что Лихейн откажется от этого.  Она захочет вселиться в человеческое тело, когда увидела как мы счастливо живем.

-Счастливо? – переспросил маг и усмехнулся. – Ну да, конечно...

Сираель Кросс смотрел на меня и улыбался. Я ловил его морщинки у глаз, запоминал каждую черточку небритого несколько дней лица и заметил новые складки  в кончиках губ. За эти несколько дней он волновался за меня – мне было приятно.  А еще он носит мои дары и это что-то да значит. У меня есть надежда и пожалуй этого мне пока что вполне достаточно.

- Если мы закончили с этим местом - я готов двигаться дальше, - заявил я.

- Отличная новость!

1 глава. Спасение.

         …. и я увидел его глаза  - изумрудно-зеленые, цвет был яркий, насыщенный и необычайно живой, такой прежде я ни у кого не встречал.  Но взгляд, обращенный в никуда был практически пустым, совершенно опустошенные глаза, полные бессилия и обреченности. Спустя буквально несколько секунд, что я успел рассмотреть сквозь решетку, как вдруг взгляд разительно изменился  - глаза наполнились кровью и радужка стала ярко-алой, как свежая пролитая кровь, а взгляд стал пронзительным, резким, но слегка усталым. И эти глаза встретились с пониманием моего любопытства и в тоже время с непреклонным вызовом, горящим в глазах, в котором читалась жажда жизни.

Такая разительная перемена не могла не удивить. Теперь я уже не мог пройти мимо и забыть, эти странные глаза не давали мне покоя. Пытаясь не отвлекаться от поставленной передо мной цели, я не мог забыть эти странные глаза. Глаза то зеленые, то красные… почему? Я должен узнать.

*                 *                 *

Темные узкие окна, сквозь которые не видно, что происходит внутри, входные двустворчатые двери гигантских размеров были закрыты. Башни из темно-серого камня устремлялись высокими шпилями в небо, белые колонны с темными узорами и с трещинами держали балкон, отчего издали серо-зеленое здание можно было принять за заброшенный замок. Сходство добавлял плющ, вьющейся по балкону и оплетающие стены первого и начало второго этажей. Здание Черного Ордена было укрыто от чужих глаз холмами, и путь к нему был нелегкий, особенно снежной зимой, когда все дороги терялись, засыпанные снегом до  последнего месяца весны. Но я то двинулся сюда специально летом, облегчая себе дорогу.

Не самоубийство ли проникать туда? Об этом я старался не думать. Плохие мысли о неудаче обычно имели свойство материзовываться независимо от истинного желания думающего. И с этим приходилось считаться, постоянно напоминая себе думать в положительном русле и надеяться на хороший результат.  Это не впечатляло, не вдохновляло, но по крайней мере не обнадеживало и придавало некоторую уверенность в собственных силах. Не в первый раз я так уже рискую ради нужного дела. К тому же обещанная премия далеким маяком освещала мне дорогу вперед.

Несколько дней наблюдения и за замком дало мне немного информации. Сколько охраны на стенах, на внешних уличных коридорах, в какое время суток смена, какого уровня маги, а еще подтвердились мои догадки о черных зонах. Ибо невозможно предусмотреть все и организовать идеальную защиту. Решающую роль всегда играет всегда человеческий фактор.

Усыпив заклинанием глубокого сна нескольких стражей, охранявших простую стену, увитую плющом, нетрудно было догадаться что это скрытый лаз, которым судя по итак дремавшим стражам,  пользуются крайне редко, но не забывая об опасности все-таки выставляют охрану на всякий случай.

Монастырь открытый в замке казался заброшенным снаружи. Внутри атмосфера была другой. Там кипела жизнь. Все в темных балахонах с капюшонами сновали по своим делам, несли книги из комнаты в комнаты, свечи, ингредиенты и материалы.

Трое темных жриц шли по коридору якобы монастыря, а на самом деле Черного ордена и шепотом обсуждали что-то (я поймал их разговор еще за стеной соседнего плохо освещенного коридора) и незаметно пристроился к ним сзади. Кажется, моя маскировка была идеальна! Пришлось позаимствовать на время миссии одежду одного из незадачливых стражей.

Мы двинулись направо, мимо темницы. Бедные замученные пленники. Некоторые из них кричали от боли и мои уши просто разрывались от мук совести, что я не герой – не могу помочь всем. Я всего лишь рабочая рука Белого Ордена. Не пешка конечно, но конь или слон, который может двигаться самостоятельно, не доверяя всем советам и не взирая на предупреждения и упреки, действовать так, как считает нужным.

-А вы слышали…? - начала осторожно первая.

-Да, сестра. Орден слухами так и полнится….- шепотом, как будто их могут подслушать, ответила быстро вторая.

-Маг! Да и еще и белый! Что он здесь делает?!

Говорили явно обо мне. Почему я узнаю об этом последним?

Тем не менее я не выходил из роли, продолжая семенить чуть позади них в длинном синем плаще.

-Но ведь его поймали уже!

-Вот именно! Что именно ему здесь понадобилось!?

-Да все хотят это узнать!!! Не ты одна такая любопытная!

-Может, пойдем, проверим? – подмигнула одна монахиня, самая решительная из них.

-А где он сейчас?

-В подвале…. кажется. И пока без сознания.

Да ну? Правда что ли? Ну-ну, сходите ка действительно проверьте-проверьте… Вот суета та будет! Мне только на руку сыграет… правда спасть так удачно попавшегося мага мне было как-то несподручно, только время зря потеряю.  Впрочем наших предупредили сюда пока не соваться.  Значит этот белый маг был из залётных любителей погеройствовать. А я за них не отвечаю.  На что он интересно рассчитывал, открыто заявляясь в Черный Орден? Это же чистое самоубийство.

-А почему-у?

-Он попался в нашу последнюю ловушку…

-А-а-а….ясно, - кивнула третья.

Что они там говорили про  ловушки то? Похоже, я их даже не заметил…

Мы все еще шли вокруг уже только пустых камер, возле длинного ряда почти в самом конце перед новым коридором,  я вдруг заметил одну не пустующую… В ней белым пятном выделялось человеческое, чуть дрожащее тело.  Я пожалел, что со мной рядом нет моего напарника, мы тогда могли разделиться, один крадет артефакт, другой спасает пленника. Но вместо верного напарника, рядом было несколько болтливых девиц (мои спутницы), которые не обратили на  мою остановку должного внимания и даже не заметили как я остановился у решетки и рассматривал человека, а точнее запертого здесь пленника… скорее всего после ужасных экспериментов.

Мое неплохое зрение с первых секунд позволило разглядеть острые кончики его ушей, торчащих из-под белоснежных волос… Стоп. Стоп! Белых? Эльф с поседевшей головой?.. Быть такого не может!.. Не природный же это цвет!?.. значит что?  Темный эльф?

Я терялся в догадках и вопросах, продолжая его разглядывать.

Его голова была откинута на грудь и все лицо закрывали прямые и длинные волосы. Грудь неравномерно и тяжело вздымалась, даже отсюда было слышно как тяжело ему дышится, изо рта его часто выходили струйки пара. Это я то в одежде не замечаю сильного холода в подземелье, но ему то, обнаженному по пояс?! Его оголенный торс чуть дрожал на вытянутых кверху руках,  на запястьях кандалы с цепями.

Он был еще жив… его еще можно спасти… - тогда подумал я. – Надо спасти этого бедного эльфа… столь прекрасному созданию здесь не место.

         -Что он здесь делает? – спросил я у одной девушки, догнав их, - из-под ее капюшона показались серые глаза и черная челка. Они все вместе вернулись к камере и бросили каждая по настороженному взгляду внутрь.

-Его испытывали. Он – единственный, кто выжил из всех подопытных. Забудь о нем, как все уже забыли.

-Что именно с ним сделали? – потребовал я ответа у них.

-Его хотели обратить в вампира…. – за синеглазую мне ответила зеленоглазая сопроводительница с очень приятным милым лицом.

-И… получилось? – опасливо переспросил  я, снова обратив внимательный взгляд на молодого эльфа. На вид ему было лет восемнадцать, ну двадцать человеческих…. Ну может больше. Не больше тридцати. Никак не больше… заметно, что он очень молод. Но если эксперимент правда удался  и если этот монстр окажется на свободе – что может быть хуже этого? Этого я вовсе не хочу. И я не должен идти на поводу собственной совести. Просто хочу спасти  эту невинную душу. И тело разумеется! Надеюсь этот парень еще в здравом уме…

-Мы не знаем. До сих пор…

-КАК ЭТО?! – удивился я, и тут встревоженный нашими голосами пленник  поднял голову белоснежных волос – глаза у него были нормальные – зеленые, а лицо уставшее.  Ребра заметно выпирали, да с первых секунд стало ясно, что его долго пытали.  Раны на руках и шее свидетельствовали об этом. Но сколько он здесь пробыл трудно предположить только по внешнему виду… Его нужно срочно отсюда вытаскивать - решил я.

И тогда я увидел его глаза  - изумрудно-зеленые, цвет был яркий, насыщенный и необычайно живой, такой прежде я ни у кого не встречал.  Но взгляд, обращенный в никуда был практически пустым, совершенно опустошенные глаза, полные бессилия и обреченности. Спустя буквально несколько секунд, что я успел рассмотреть сквозь решетку, как вдруг взгляд разительно изменился  - глаза наполнились кровью и радужка стала ярко-алой, как свежая пролитая кровь, а взгляд стал пронзительным, резким, но слегка усталым. И эти глаза встретились с пониманием моего любопытства и в тоже время с непреклонным вызовом, горящим в глазах, в котором читалась жажда жизни.

Такая разительная перемена не могла не удивить. Теперь я уже не мог пройти мимо и забыть, эти странные глаза не давали мне покоя. Пытаясь не отвлекаться от поставленной передо мной цели, я не мог забыть эти странные глаза. Глаза то зеленые, то красные… почему? Я должен узнать.

И в этот момент его глаза  почти мгновенно окрасились снова в красный… и снова быстро перетекли в зеленый цвет. И дальше замелькало – красное-зеленое-красное-зеленое. Бесконечный калейдоскоп двух красок. Он задергался в цепях, задыхался, жадно хватая ртом воздух и через минуту приступ судорог прекратился. На меня смотрели далеко не бессмысленные, а ясные ярко-красные глаза,  не тронутые безумием как пронзительно-зеленые. Возможно, есть  шанс  спасти его… но нормальный ли он определить сложно… надеюсь добивать его потом колом мне лично не придется сразу же после спасения?..

Я почти рассмеялся собственным мыслям. Все так забавно выходит… Главное тут самому бы выкрутиться, а я все о его странных глазах думаю…

-Сколько так это уже продолжается? – сглотнув от ужаса, спросил тихо я, чтобы не потревожить пленника. Такого мне прежде не удавалось увидеть и даже услышать о подобном случае. Феномен какой-то из ряда вон выходящий!

-Уже восемь месяцев. Он должен был уже давно умереть или остановится на какой-то одной сущности. Но что-то в нем изломалось или… не так с самого начала… и он до сих пор в таком состоянии…  между…  все время между вот так.

-Ладно, пошли, - я не стал долго задерживаться и заострять на нем внимание, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания со стороны темных сестер. Но парня я пообещал спасти. Пообещал себе, а значит исполню. Мы поднялись из подвала наверх, к свету.

Там было светлее и просторнее…Это тебе не серый узкий коридор, по которому мы шли до этого… это было что-то вроде лестничного зала с четырьмя лестничными направлениями. Девушки выбрали самую дальнюю лестницу. Я осмотрел потолок и стены. Освещения нет. Только магические редкие лучи освещают дорогу, следя за нашим передвижением и после нас просто погасая, чтобы не тратить энергию. Хитро тут все продумано. Почему у нас так не делают? Мне стало завидно. Украсть бы у них эту идею и обучаться в магических школах было бы дешевле. Только вот интересно как и чем они тут заряжают эти магические шары освещения? Интересный вопрос… хотел бы я знать. Но сейчас это совсем мне неважно.

Я направился в самый темный коридор. Если мне не изменяет память, то мне нужно именно сюда. А здесь было жутко темно…. Именно, хоть глаз выколи. Тут могло помочь только магическое зрение. Я не хотел  расходовать силы понапрасну, но просто не мог без него обойтись. «Нет, могу» - решил я, - пересилив страх.   Мне очень хотелось положиться на заклинание магического зрения, без него я ощущал себя неуютно, а жутко было от ощущения темноты  и неизвестности того, что ждет впереди.  А еще, пожалуй, здесь слишком холодновато для подземного помещения… Конечно, попробуйте идти в полной темноте в неизвестном направлении вихляющего коридора – приходится идти черепашьим шагом и опираясь на стену, выставляя, как идиот вперед руки, ощупывая пространство впереди.  Я мог бы зажечь огонь или включить «ночное видение» и выдать себя, применив магию, но я пересилил страх этой темной пустоты впереди себя и прошел весь коридор  вслепую. Темноты я никогда не боялся, даже в детстве. И все же лучше всего нас умеют пугать наши собственные страхи.

Хотя чего мне бояться? Я тот оптимист, что думает, что неиспользование магии до поры до времени может спасти мне жизнь и дать шанс пройти дальше, а затем с помощью магии в одиночку прорваться и сбежать, украв артефакт.

В следующем коридоре я применил «ночное видение». Я выжидал и тянул время, пока обнаруженные мной ловушки перестанут действовать и запасы оружия в стенах исчерпаются…. Ждать пришлось не так уж и долго. Я пролез сквозь истыканные стены всевозможным оружием, особенно арбалетными болтами и ядовитыми трубками и встал в полный рост с колен. Пол теперь был завален различным оружием - идти приходилось очень осторожно. Не знаю, кой черт меня послал сюда, но..  будь проклят этот орден! Место здесь очень и очень опасное. Да уж. Не каждый стал бы связываться Темным Орденом всяких сатанистов и некромантов…. И не каждый день мне приходится выполнять такую сложную работу.  Далеко не каждый… и все же надеюсь мой риск будет оправдан.

И почему вечно я оказываюсь таким везучим на разные авантюры? Почему кроме меня почему-то смельчаков не нашлось?! Да что я все ною то? Сделал дело - гуляй смело! Только как вот неуютно мерзнут пятки… холодеет спина… это что мурашки? Нет, всего лишь капельки пота от напряжения  ползут по позвоночнику.

То, за чем я пришел сюда имеет для меня большое значение, чем мои личные опасения, связанные с миссией. Поэтому незаметно и быстро сделав свое дело я положив украденный артефакт в заплечную сумку,  двинулся тем же путем, что пришел.

Не то чтобы они оставили работающий артефакт без всякого присмотра. Вовсе нет. Просто он был одним из многих, поэтому его потеря  скажется не так заметно. В затем мы сможем просканировать камень и выявить остальные связанные с ним и отключить всю цепочку. Охрана была. И вполне впечатляющая. Мне пришлось долго проковыряться с замком, взломав в итоге вручную. В юношестве мне всегда претила мысль быть вором. Но в этом жестоком мире иначе было не выжить – в своей работе боевым магом пришлось овладеть и шпионажем, и слежкой и порой даже использовать трюки ловких рук. Я не стал входить в комнату с артефактом сразу же после того как открыл дверь. И правильно – внизу была протянута тонкая леска, которую не заметишь, если не присядешь на корточки. Несомненно есть и другие сигнальные маяки, которые легко обнаружить, будучи предельно осторожным и предусмотрительным.

Артефакт выглядел как оранжевый круглый камень размером с бычье сердце. Он был слегка посыпан чем-то белым пеплом. Следов чего-то белого не было на камне, зато поверхность под пьедесталом отчаянно свидетельствовала о том, что артефакт изрядно посыпают порошком белого цвета. Это может быть яд, если коснуться руками.

Но порошок должен находиться в этой комнате либо его приносят с собой. Я не думаю, что носить все время с собой яд в кармане, который может обжечь кислотой тебе руки это удобно и практикуется черными магами. Я не стал строить других  догадок. Я обошел небольшую комнату. Книжный шкаф. Стол с артефактом. Закрытое темной тканью окно. И все, остальное голые стены. Одна ошибка может стоит мне жизни или закончиться моим пленом. Я тщательно порылся в книгах. Я не обнаружил ничего на полках за книгами, переворошив их все. Тогда я принялся исследовать корешки. Мне нужно толстая книга, порядком за тысячу страниц, чтобы было удобно за плетением спрятать тонкий пузырек. И нашел в книге под названием: «Тайны некромантии. Том шестой». Открыл, понюхал. Пахло мукой. Это не может быть ошибкой. Я сыпанул на палец, попробовал кончиком языка. Да! Сомнений быть не может – обычная мука, причем не первого сорта.

Значит всего лишь отвлекающий маневр. Я тоже так умею. С собой у меня были камни-подделки. Я снял, чтобы не обжечься  нагретый артефакт тряпицей и вместо него положил копию-подделку, посыпал ее мукой.

Выглядит прекрасно! Какое-то время она даже поработает…

А теперь пора  обратно.

На обратном пути весьма довольный собой, но пока еще не успокоившийся, проходя мимо подземных камер я вспомнил о странных меняющих цвета глазах. И не смог пройти мимо пленника, соблазненных собственным любопытством.

         Впрочем, он будет считаться спасенным, когда мы окажемся в безопасном месте за пределами Черного Ордена. Я быстро справился с замком и вошел, отсчитав семнадцать шагов в камеру, занятую лесным эльфом. В крайнем случае – вылечат его наши маги из Белого монастыря. Осталось только решить вопрос с цепями. Но тут сложностей не возникло. Больше не опасаясь быть раскрытым, я свободно воспользовался магией, чтобы  освободить  пленника от оков и цепей.  Когда я приблизился к нему, он был без сознания. Его тело на ощупь оказалось холодным, но он вроде бы еще дышал, тяжело глотая, находясь без сознания. На вес он оказался очень легок, еще бы – так изголодал, исхудал, да и морально тоже  истощен. Я подхватил его, вскинул на правое плечо,  «замел» за собой следы специальным заклинанием,  черную дверь и двинулся к скрытому лазу, тут было совсем недалеко, всего несколько коридорных пролетов…

БА-БАХ!!! Наверху прогремел первый взрыв. Прикольный такой. Ало-оранжевый…. с черным  едким и жутко противным дымом, режущим нос и глаза. Одному мне известно, как я старался над бомбами, жаль вы не оцените по достоинству мои шедевры, но хоть попробуете на вкус  и запах, подпортив себе зрительные ощущения.

А я тайком скрылся, использовав спрятанные в карманах шарики со скрывающим движущееся субъекты искусственном туманом. Безопасность прежде всего!

                                     *        *        *

Я мог бы использовать для перемещения только телепорт, который заранее для этого случая  и приготовил. Не тащиться же  пешком всю дорогу с пленником за плечом. Я боялся, что мой телепорт обнаружили или он не сработает с попутчиком… но подошел к примеченным мною кустам – не подумайте ничего такого, просто у этих кустов были необычные голубые ягоды!  Чтобы не спутать их с другими, я тут еще для обозначения иллюзии добавил примечательный белый налет на листьях…

А телепорт почему-то не сработал. Неужели опять блокировка из-за животных слетела… в такой неподходящий момент всегда подводит! Нельзя им доверять! Самое ненадежное средство перемещения.

Что ж, на этот случай у меня припасена неподалеку лошадь. Ведь именно на ней я добирался до  монастыря Темного Ордена.

         -Что ты делаешь?

-Смотрю на звезды, - чуть погодя эльф пояснил. –Ночь же ясная.

А у лесного эльфа на уме одна романтика. Причем весьма странная. Ну конечно же! Он собирается встретить неспящим рассвет, поприветствовать солнце, поблагодарить его за свет и тепло – все как обычно.

-Так и будешь всю ночь смотреть? – обернулся я к нему, зевнул, потер слипающиеся глаза.

Легкий барьер защищал от насекомых и любого вмешательства, жаль только не умел защищать от мерзкого ночного холода, пробирающего казалось прямо до самых костей.

-Конечно, буду. Что в этом такого? – удивился эльф.

-Ничего, - я отвернулся, скрывая рвущийся наружу смех. – Если ты подежуришь до рассвета - меня все устраивает. А там глядишь я встану и подежурю, тебя сменю.

-Договорились.

-Только вот завтра хочу спать на  настоящей кровати, а не на еловом лежаке.

-Почему тебе так не нравится спать на свежем воздухе?

-Нуу…  я  - человек, а не эльф.

         Таверня отчего то пустовала ранним утром. Несмотря на то что город уже понемногу начал просыпаться, здесь было на удивление пусто. Место казалось тихим и спокойным, оттого и вызывало подозрение.  Все было бы хорошо, но тут я заметил как эльф отсчитывает с десяток золотых монет и опускает их в деревянный ящик у стены. Мне стало дурно – я почувствовал тошноту подступающую к горлу от впечатляющей эльфийской щедрости, граничащей с глупостью. Я знал, что Дей добрый, но чтобы проявлять такую щедрость неизвестному храму… Признаюсь, я снова был непомерно удивлен. Не зря говорят, что «благородство в щедрых намерениях часто граничит с глупостью»…

Когда он подошел к столу и присоединился ко мне, я хотел упрекнуть его, но вместо этого объяснил непонятливому:

-Ты хоть знаешь что только что сделал? Это называется расточительство… - сладко протянул я последнее слово, надеясь что мои слово дойдут до него и вызовут запоздалое сожаление о сделанном.

-Это называется благотворительное пожертвование на строительство нового храма, - Дей почему-то был уверен в своих словах.

Пожалуй, его будет трудно переубедить. Как объяснить лесному эльфу, выросшему в Лесу, что в Империи  честных людей еще поискать нужно и что куча денег, являющаяся под предлогом «пожертвованием на строительство нового храма» пойдет в карман ненасытному от жадности хозяину заведения. Теперь понятно, почему все эльфы такой закрытый народ – со своей  гордой наивностью в этом жестоком мире им просто не выжить без проблем.

-Вот только… - начал я, пытаясь внести точность в совершенном только что его проступке.

Но Дей был неумолим:

-Если ты хочешь чтобы я  также сделал пожертвование для твоего любимого Белого Ордена  - так и скажи, - он каверзно улыбнулся. – Сделаю.

-Дей. Я всего лишь хочу объяснить тебе что…

-Ты забыл, что я могу? – чуть угрожающе прервал меня он. – Насчет денег можешь не беспокоится – они пойдут куда нужно.

-Будешь угрожать хозяину?

-Ну что ты. Всего лишь внушу ему, что нужно сделать.

-Гипноз тоже обман. Впрочем ладно, я хотел поговорить с тобой о другом. Пока не прошло  слишком много времени, я хотел бы задать тебе несколько вопросов и получить ответы.

-Я слушаю.

И я удостоился его внимательного взгляда ясных, как изумруды глаз.

В душу Дея – лесного эльфа и обращенного вампира я уже смотрел дважды и каждый раз видел печальную картину – умирающая рыжая лисица, заклеванная вороньем, которой я ничем не мог помочь и издалека за мной наблюдала белая пушистая лиса, прятавшаяся в мертвых зарослях деревьев и кустарников.  Феномен о разделении душ видимо был связан с попыткой обращения в вампира. Вернее душа у него была одна, просто разделена.

-Помнишь, когда я побывал в твоей душе… до того как нашел тебя… почему так всегда так холодно, повсюду лежит снег, настоящая зима царит повсюду?

-Помню ли… я? Ты так сказал!? –  мрачным шепотом переспросил Дей,  опершись руками в стол, чуть приподнялся.

-Ты не помнишь значит? – раздосадовано переспросил маг, казалось  не замечая вспышки гнева эльфа или  только делая вид.

-Дело не в том: помню я или нет, - очень тихо ответил эльф. - Ты хотел поговорить об этом… именно  со мной?

-Ну да. Что не так?

Дей с обреченным выражением лица пожал плечами. -Продолжай, раз начал.  Я слушаю. – Эльф казалось с трудом поборов гнев, опустился на жесткую скамейку, тяжело при этом вздохнув. Взгляд отвел в сторону, пальцы рук сплел вместе.

-Ну я бродил там некоторое время, пока не нашел тебя.

-Скажи мне: я что еще и проклят?

-О чем это ты?

Вместо ответа на вопрос, он снова недовольно поинтересовался:

-Как выглядело это место за Гранью?

-Вы называется душу «за Гранью», ведь так?

-Именно.

-Там почти ничего нет. Хотя нет… что я такое говорю? Повсюду снег, холодно очень, редкие деревья, какие-то кусты с красными ягодами  на  бузину похожие. Я не уверен, стоит ли рассказывать дальше… - маг наконец-то обратил внимание на странное поведение лесного эльфа.

Мрачное выражение лица, взгляд упертый в сцепленные пальцы, но на самом деле глаза эльфа не смотрели никуда, бездумно созерцая пустоту в неведомом пространстве. Дей наклонил спину вперед, чуть сгорбился, сидя за столом.

-Рассказывай дальше, - вдруг резко приказал он.

-Мне не нравится этот тон, - высказался честно маг.  – Я всего лишь хотел понять, почему там за Гранью у тебя всегда царит зима?  Думал объяснишь мне, а ты начал злиться. Почему?

Кросс был уверен, что сейчас эльф вскипит и взорвется, но гневная вспышка остыла так же мгновенно, как и появилась. Но не исчезла бесследно.  Кривая  беззубая улыбка тронула губы эльфа, когда он говорил:

- Значит, ты просто  ничего не знаешь… - сделал какой-то вывод из моих слов Дей, задумчиво теребя выставленное на вид украшение из розового хрусталя на груди. -  А я уж подумал, что хочешь меня оскорбить или унизить.

-О чем ты вообще? – у мага заканчивалось терпение, в то время как эльф практически смог успокоиться.

-Вы – люди, так мало знаете о нас и думаете, что вам позволено абсолютно все… - медленно выговаривая каждое слово говорил Дей с звучащим в голосе презрением, словно из каждого его слова  действительно сочился яд.

-Дей, если сейчас ты мне нормально мне все не объяснишь, что происходит – я встану и уйду.

-Тоже мне угроза! - хрипло рассмеялся эльф. – Я тебя знаю слишком хорошо, чтобы поверить.

-Это верно, - согласился Кросс. - Ну хорошо, - маг скрестил руки на груди – закрытая поза. – Я понял, что сказал что-то не то… Может мне извиниться и покончить с этим, если я, как ты выразился «пытался оскорбить или унизить тебя»?

- Как я понял, Сираель Кросс - у вас принято рассказывать и делиться друг с другом о том, что вы заглядывая, увидели за Гранью, так?  В место которое является душой может заглянуть каждый, кто обладает магическим даром,  не взирая на положение, родственные связи и отношения. Поправь меня если я ошибся.

-Все так. Ты все правильно понял.

Дей нерадостно усмехнулся.

-Забавно. А у нас … я даже не могу подобрать приличных слов, чтобы описать то, что ты только что сделал по отношению ко мне.

Эльф умолчал о том, что каждый эльф прекрасно знает с детства: открыто, без разрешения смотреть в душу у лесных эльфов было запрещено. Мир за Гранью является тайной для каждого; душа, внутренний мир - это священное таинство, тщательно охраняемое от чужих глаз.  Позволить заглянуть за Грань означало - «показать врагу спину», дословно это:  добровольно показать  все свои слабости, открыть тайны, стать обнаженным, беззащитным перед лицом врага, и в конце концов узревший свидетель имеет некоторую власть над чужой душой, ведь он уже видел ее настоящей. Оттого и запрет.

Бывали случаи насилия под пытками, когда в случае ярого сопротивления, под давлением разрешение снималось насильно и можно было увидеть душу такой, какой она представлялась его владельцу, что являлось собственно тайной для него самого. Рассказать Хранителю Души о его внутреннем мире за Гранью считалось неприличным оскорблением, за которое полагалось наказание. Грех нужно было смыть  кровью обидчика,  честной дуэлью, не обязательно до смерти.

Родственники также не имеют права заглядывать друг в друга, считается что нарушает личное пространство, но вот любимые, если дадут друг другу согласие могут это себе позволить. Согласие быть, остаться навсегда вместе.

Маг нахмурился. В серых глазах, напоминавших по цвету бархатные крылья мотылька, скользнуло сожаление. Вот только чувствовал ли он вину – конечно нет.

-Правда? Извини, я не знал. Мог бы и предупредить меня.

-Откуда я знал что у тебя за разговор был? Извини, но мысли читать пока не умею.

-Если я был не прав –извини меня. Хоть и не чувствую за собой никакой вины.

-Я понимаю. И все же теперь хочу знать что ты увидел за Гранью? – Дей подался вперед,  уже  без стыда и с интересом вглядываясь магу в лицо, словно надеясь прочитать в глазах то, что он готовится услышать.

Кросс понял, что не сможет сейчас сказать правду. В этой ситуации проще было бы солгать. Так он и сделал.

-Я увидел рыжую лисицу бегущую по снегу в сторону  моря. Ее преследовала стая  воронов.   Я не смог догнать лису и пошел обратно. В небольшой рощице я нашел тебя под корягой мертвого дерева, над тобой вилось вороны, я опять думал, что они напали на тебя, но как оказалось - они тебя как раз защищали. 

И ложь магу далась намного легче чем правда, которую даже самому невозможно было принять.

Дей внимательно слушал, казалось принимая каждое слово на веру.

-И что потом?

-Глаза у тебя были открыты, но…

-Но?

-Ты не дышал. То есть твоя душа была заключена в рыжей и белой лисах.

- Я был мертв значит. Рыжая и белая лисы? Погоди… ты не говорил про белую.

-Да, было еще белая лиса. Ее трудно заметить на снегу. И она все время пряталась, хотя бродила неподалеку, наблюдая.

-Значит белая и рыжая лиса. Странно, почему  именно лисы? Не могу понять…

-Я – тоже. И главное  почему их две?

-Может вообще дело не в них? А в зиме, там ведь было очень холодно.

-Да, холодно, иногда дул ветер и даже шел снег. Настоящая суровая зима.

-А небо?

-Не помню. Наверх я как-то не смотрел… там труднее ориентироваться… я там шел как то странно еще, словно пробирался сквозь вязкий тягучий  невидимый кисель, двигаться было сложно очень. Впрочем я заглянул в душу в первый раз. Не знаю, как должно быть. Может у всех по-разному… Слушай, а ты… можешь заглянуть в меня?

Маг предлагает и мне нарушить священный запрет? О чем он только думает?! Или им движет только кошмарное любопытство?

-Боюсь, что без способностей к магии у меня больше нет этой возможности. Впрочем я бы все равно не стал этого делать.

-Но я бы мог показать тебе...

Дей наконец-то выпрямил спину и немного отстранился, затем резко  отпрянул назад, словно ожидал удара в грудь. Все-таки они были слишком разные.

А он еще и соблазняет! Глупец!

-Не стоит.

Ему такого труда стоил этот отказ.

Даже если эльфу разрешают добровольно заглянуть в душу, будь это: лучший друг, подруга, отец или мать, да кто угодно – даже самые близкие не могли нарушить Непреложного завета. Это было позволено только любимым, уже обменявшимися последним даром. Конечно, запрет нарушали. Обычно это приводило к тому, что две судьбы становились связаны кровавыми узами и истории их жизни заканчивались трагически. Двое становились предателями. И все равно кто ты: лучшая подруга, любовник, верная жена, товарищ по оружию или отец. Узы не имели значения, над судьбой владел злой рок, проклятие. Возможно, случаи всего лишь совпадения, но дурные предрассудки переросли в страх перед проклятием.

Воспользовавшись бессознательным состоянием эльфа маг случайно «подсмотрев», получил в свои руки одновременно нечто удивительно прекрасное:  «цветок» - он получил шанс увидеть мир души, вместе с «цветком» в его распоряжение перешел и так называемый «нож» - оружие, под которым подразумевается власть над чужой душой,  ведь он фактически узнал слабости и тайны Хранителя/Носителя Души. 

Сделал он бы тоже самое по отношению к Кроссу? Увидеть его настоящего за Гранью он очень хотел. Как сильно он  желал увидеть Грань внутреннего мира. Что там хранится?  Он представил что может там увидеть.

Одинокая крепость на скале, на ее фоне окрашенное в золото закатным солнцем лазурное море, несколько небольших фрегатов рядом с гаванью и одинокий стриж, кричащий в золотистом небе.

Или гордый пятнистый олень, чутко реагирующий на все посторонние звуки.

Или золотисто-красный карп свободно плавающий в собственном пруду.

Или ястреб летящий в  ясном небе, выискивающий подходящую добычу и зорко наблюдающий за всем, что происходит на земле и в небе.

А может….  Он мог гадать еще очень долго. Но в этом не было смысла. А желание увидеть было очень сильным. Но сделать это было невозможно без магии. И даже с разрешением и с предложенной помощью это заманчивое предложение показалось эльфу унизительным.

-Считай, что ты получил мое разрешение, - заявил вдруг глубоко задумавшийся эльф. – Но, - Дей предостерегающе выставил вперед руку. – Вы, люди, придаете этому ритуалу куда меньшее значение и поэтому я бы не хотел ставить под угрозу будущее и наши судьбы.

-Что боишься проклятия?

-Хотелось бы в него не верить… но есть примеры из прошлого.

-У каждого народа есть свои дурные приметы. Ну так что? Какой твой окончательный ответ?

Глава.  В  безупречно алом.

-Ты с ума сошел?! – ужаснулся, почти крича Кросс.

-Может быть, что давно. Тише ты!  - осадил я его, боясь что эта идея проскользнет за стены этой комнаты, а это было нежелательно, учитывая мои подозрения о двойных агентах в этих небезопасных стенах. - Для меня это будет самый безопасный путь туда. Я же знаю - вам нужен там шпион. Я отлично сыграю свою роль – можешь не сомневаться!

Почему магу моя идея вовсе не кажется  такой же заманчивой?

-Тебя раскроют!

-Не сомневаюсь, если я позволю это сделать намеренно, - впервые за долгое время я был уверен в себе. И в своем решении вернуться назад для нужного дела.

-Это слишком опасно! Особенно для тебя. Тебя же там узнают!

-Согласен, это небезопасно. И все же это лучше, чем оставаться в неведении о планах врага.

Главный на церемонии был  одет во все алое в честь поклонения Кровавому Богу вампиров. Красная накидка, была длинной, широкой, без рукавов, с отверстием для головы сверху и с большой вырезкой спереди для свободного действия рук, по  ее краю вышиты золотой ниткой узоры и кресты. Эта накидка являлась продолжением красной мантии снизу, напоминавшей одежду епископа, укрывала даже голову. На голове было несколько складок из ткани, издалека напоминала восточный тюрбан. Красный камень, судя по всему рубин, обрамленный в серебро, был расположен в перед первой складкой, над  лбом, от камня тянулись по ткани две нитки мелких бусинок, белые волосы частично закрывали лицо, скрывая выражение и цвет глаз. После первой складки красной ткани на голове вбок торчали два небольших белых гусиных пера. Красные бусы, прикрепленные к ткани начинались с обоих сторон головы у висков и спадали ниже шеи. Еще две более мелких и более светлых бус свисали с головного убора и спускались чуть ниже на грудь. Ленты багряно-красного оттенка, нашитые на рукавах  напоминали потоки крови. На конце широких рукавах красной мантии была разбросана золотая пыльца.

Я был одет куда скромнее - в ту самую черную хламиду, капюшон которой скрывал мое лицо, как и лица всех присутствующих в этом зале. Но мало того, я был незаметен будто бы невидим и мое присутствие здесь никого не удивляло. Я был предусмотрителен, заранее захватив себе такую вещь. И находился я сейчас внизу,  среди  бездушной толпы слепо верующих, одетых в синие мантии.

Глава Черного Ордена вышел вперед, выпуская из ладоней белого голубя. Птица, отпущенная вверх сначала полетела вверх, к центру зала, затем  устремилась в сторону, видимо надеясь отдохнуть на парапете.  Головы присутствующих жрецов обратились наверх – понаблюдать за жертвой. Летучие мыши с темного куполообразного свода собора сорвались и набросились на бедную птицу и начали трепать, растерзали прямо в воздухе. Вниз на нас полетели белые перья. Некоторым на лица капнула кровь, при этом адепты-наблюдатели безумно улыбались.

Церемония состоялась удачно. Кровь священной птицы Империи была пролита.

Сколько же здесь было уже потерянных душ?

Глава Ордена снял красную маску с лица  как и полагается после окончания жертвоприношения. Бесцветная челка скрывала лоб, некоторые белые пряди тонкими струйками доходили до груди, в остальном же волосы были до плеч. В тусклом свете свечей в глаза ярко бросалась белая кожа с горящими красными глазами, казалось сам Дьявол владел этим телом, душами и разумами всех этих людей.  Всего лишь пламя тысячи горящих свечей отражалось в его глазах, создавая такой устрашающий эффект мерцающего дьявольского огня.

Как мы и договорились. Вот тот, кого я должен убить в первую очередь! Убить Главу – корень зла в этом Черном Ордене! Но лицо кажется знакомым…  Издалека не могу разглядеть. Нужно подойти ближе. А сделать это трудно, когда все вокруг замерли, обратив преданный взгляд на владыку.

Его здесь похоже уважали и крайне боялись. Потому что в некоторых глазах я заметил признаки страха. Сложенные на груди  руки в сомкнутых кулаках подрагивали, сообщая мне о том же.  В церемониальном зале Ордена пламя свечей мистически дрожало, словно подчиняясь странной мантре, раздавшейся отовсюду. Пели все сразу, странное такое горловое пение. Мне показалось ли оно обладает успокаивающим эффектом? Скорее даже гипнотизирующим.  Это что такой обычай? Занятые пением все стояли, закрыв глаза,  а я занялся делом.

Главное двигаться медленно и никого не задеть ненароком.  Впрочем я же в магическом плаще, все время забываю, что он на мне и мне больше не стоит беспокоится о конспирации. И все же с трудом, но зато благополучно удалось приблизиться через верующих во тьму жрецов и подойти к пьедесталу, где стоял Глава во всем безупречно алом.

Но стоило мне подойти ближе, как руки мои опустились. И вера моя умерла. У меня не осталось сил сделать что-то еще.

Вот он предатель во всей красе! Мне не хотелось верить глазам!

Дей – глава Черного Ордена? Не может быть! Бред! Пусть это будет всего лишь маскарад. Но сейчас, пораженный мыслью, я задумался как слишком идеально ему подходит эта роль. Я уверял себя, что ему можно доверять, что не нужно бояться того, кого не совсем понимаешь. Но почему меня до сих пор преследует чувство будто бы я спас какого-то монстра? Его не забрала даже смерть и до сих пор неизвестно почему. Его идеальная защита от магии. Как постепенно он развивал в себе вампирские трюки: внушение например. Теперь же он владеет всей этой тысячной публикой, не скрывая того, кем он является на самом деле. Как я мог быть рядом с ним и не заметить этого обмана? Ведь так не должно быть. Я все равно отказывался верить глазам. Происходящее казалось неправильным.  Ведь мне было известно, как страдает Дей из-за противоборства двух начал, и что он не теряет веры понять и принять себя настоящего. Тогда почему у меня нет веры в него? Ведь у него есть все, что только можно пожелать, а он все еще был недоволен и искал ответы на никому не нужные вопросы. Ему не нужно было искать – он знал кто он. Это я вечно оказывался в дураках, не зная кто он на самом деле.

Я ощущал себя обманутым. Я доверял тому, кому не следовало. И я спас не того человека. Не человека, черт подери!

И все же, я хотел верить в него до самого конца.

 Все, что мне удалось сделать – это выдохнуть еле слышно:

-Дей, что ты здесь делаешь? Мы так не договаривались…

И мои слова были услышаны. Ответом мне была едва заметная улыбка в уголках губ. И не только. Спустя мгновение красные глаза нашли меня в толпе.

Темный Глава в богато украшенных одеждах, устрашающий количеством поклонников, желающий объединить вампиров  и демонов против других рас, был никем иным, как мой лучший друг?!

 Дей медленно спустился по лестнице сбоку, с трудом сдерживая довольную улыбку.

-Надеюсь ты не поверил этому розыгрышу? – игриво прошептал лесной эльф, глаза которого были действительно красными. Значит, недавно пил чью то кровь…

-Что ты здесь творишь?! – я был готов набросится на него и потрясти за плечи, чтобы вытрясти настоящую душу среди его бесконечных масок. –Ты должен был остаться в Лесу! Ты обещал, что больше не будешь вмешиваться в мою работу!

-Было Очень скучно, - попытался оправдаться он, продолжая говорить шепотом, - Меня заменяет Намия, мы с ней договорились. Я как бы это сказать… тоже на задании. А ты то почему не в Ордене? Никак не ожидал тебя встретить здесь. Я рад, что мой подарок тебе пригодился.

-Я только что оттуда! – гневный шепот и раздражение никак не подействовали на эльфа.

-Да ну? – эльф удивленно приподнял левую бровь.

-Где настоящий Глава? Ты его уже убил?

-Ты недооценил меня - он перед тобой! - видимо заметив дикую перемену на моем лице, он быстро поправился, -Шучу, конечно. На самом деле ты переоценил мои силы. Я всего лишь  подумал, что если займу его место –  ему это не понравится, и он покажет себя, желая восстановить справедливость и занять свое место, устранив при этом самозванца.

-Не слишком ли опасно выставлять себя в таком свете - приманкой? Ты совершенно не думаешь о последствиях!

-Я был убедителен, правда? Тем более меня трудно узнать, пока я в этой одежде. Удобно и уши скрывает. По-моему, даже ты проникся и поверил.

-Так вот что ты задумал… - прошептал я.

Дей оглядел меня с головы до ног.

-Нет. Я ничего не планировал. Экспромтом как всегда. Я давно заметил, что все твои планы вечно рушатся. Какой смысл тогда планировать? Пусть все идет само собой, плыть по течению не так уж и плохо.

Я не мог с ним не согласится.

-Все-таки синий цвет тебе больше идет, Индиго.

-Не подлизывайся.

-Я не стал бы унижаться на лесть. Это всего лишь комплимент.

Прямо перед нами все расходились с почтением, безропотно, бездумно прямо как слуги-зомби.

-Может тебе снова стоит надеть маску? – я вспомнил об осторожности и заранее предупредил.

- В этом нет необходимости. Дело не в маске. Я сильно рискую, говоря с тобой сейчас. Я сыграл свою роль безупречно. Но осталась самая незначительная часть торжества – встреча с вампирами. У тебя есть план? – как ни в чем не бывало спросил Дей. – Они то неподвластны моему гипнозу.

-Ты внушил подчинение стольким… - я даже не договорил вопрос, как Дей прервал меня ответом.

-Нет, конечно.  Они… сами, представляешь? Этой утробной мантрой. Я понял. Плана у тебя нет.

Какое-то время мы молчали, идя вперед, толпа словно послушный поток расступалась перед нами,  галантно пропуская. Вокруг было настораживающе тихо. Я начал нервничать, в то время как эльф оставался предельно спокойным, по крайней мере внешне. Да, свою роль он играл безупречно. Даже я почти поверил. Да что там говорить?! Я поверил его игре, был уверен что все по-настоящему, включая реальное присутствие Главы.

-Я думаю сейчас нас поприветствует самозванец… - шепнул шутливо эльф.

-Вернее настоящий Глава? – переспросил я, чувствуя как вокруг сердце сжимается терновый венок. Мне вдруг не хватило воздуха в удушливом, полным народа зале.

Повезло, что вскоре мы вошли в полутемный коридор. Здесь было безлюдно и казалось дышалось свободнее.

-Неважно, главное ты меня понял. А вот кстати и он, - торжествующе объявил Дей уже в полный голос.

«Она», - поправил безмолвно я и понял, что его идея должна была раскрыться с самого начала.  Или все было ясно с самого начала? При таком плохом раскладе у нас нет никаких реальных шансов, находясь в центре логова врага.

Молода, коварна, амбициозна. А еще весьма красивая женщина с хитрыми темными глазами.

-Приветствую, милейший… Впервые вижу, чтобы кто-то так виртуозно обыграл церемонию! – похвалила она вместо нападения, похлопала в ладоши.

-Ну я же все-таки Повелитель. В мои обязанности входит устраивать церемонии. И нарушать традиции в мои планы не входило.

Ну еще бы! Даже я не заметил подмены!

-Кто вы такие, а Хранители традиций? – угрожающе спросила вампирша.

-Уверены, что действительно хотите это знать?

-Вы прекрасно знаете мой ответ.  Похоже сегодня нам повезло. Будет богатый улов, вместе одной жертвенной птицы… Я хочу попробовать вашей крови…

-Как пожелаете... - Дей, словно только этого и ждал,  уже выставил вперед обнаженную левую руку с запястьем вверх, такую тонкую, что легко можно перепутать с женской рукой. -  Не желаете попробовать? – усмехнулся он, провоцируя, он поднял руку выше, задирая и широкий рукав. - Тогда точно узнаете кто я.

А  старые шрамы так и не зажили. Остались заметные, весьма глубокие полоски на запястье и еще тонкие белые порезы от лезвий.

Лесные эльфы умирали от укусов вампиров. Так считалось раньше.  Но разве это что-то могло дать? Ведь вампиры и раньше пили его кровь при обращении и потом, экспериментируя.

-Прошу вас, испробуйте.

Вампиры никогда не могут устоять перед соблазном. Особенно перед видом, запахом, предложением крови. Говорят, что кошку убило ее любопытство. Посмотрим, так ли это?

Глупо она поступает, неразборчиво. Я и не надеялся, но она не устояла перед искушением.

-Вы недавно убили эльфа? – удивленно спросила она. – Вкус вашей крови такой кисло-сладкий…

-Можно и так сказать…

Разве она не узнала в нем лесного эльфа? Нет, Дей слишком хорошо играет свою роль.  И слишком мало он похож на эльфа в своем безупречном маскараде обманщика.

-А кто это рядом с вами?

-Мой Первый Посвященный, - быстро догадался что сказать Дей.

-Тогда по церемонии он уже пролил для вас свою кровь? И выпил вашей?

-Пока нет, - осторожно заверил Глава. – Я как раз иду к месту, где хотел совершить этот священный ритуал.

-Значит, ваш выбор пал на этого ничтожного человека… почему он?

-Он мне понравился.

-Ну здесь приличное количество необращенных людей.

-Почему бы не отступить немного от старых традиций в рамках правил?

-Кто ты?

-Так быстро обо мне забыли?

-Человек?

- Нет. Вампир наполовину.

-Не может быть! Так ты тот самый…

-Ты скоро умрешь, - прервал он ее. - Я долгое время пил яд для тебя – вербену. Ты уже начала слабеть, если сейчас тебя ранить – ткани не будут регенерировать.

-Если ты пил это, являясь даже наполовину вампиром – как должно быть ты страдал все время, чтобы этой хитростью убить меня.  Ты убил его – своего прародителя и теперь настал мой черед. Да, верно он говорил - ты превзошел всех нас. И даже лучше. Ты бессмертен.

-Это не страшно. Я все еще и эльф, к тому же у меня есть личный маг. А вот ты долго не протянешь… а нам еще нужно закончить обряд.

-Тогда извольте продолжить - не буду вам мешать, Новый глава, - прохрипела она, оседая на пол. В его крови была вербена – настоящий яд для вампиров, который почти сразу же парализовывал их, обезвреживая полностью.

-Кросс, - вовремя толкнул меня эльф. – Сделай что-нибудь....

Я подчинился и вампирша бесследно исчезла в моем огне. Серый пепел остался за нашими спинами, смешавшись с грязью на полу.

-Эй, Дей, мы так не договаривались!

-Ну, Кросс, не злись. Глупо было бы убивать Главу среди толпы. Она сама вышла к нам навстречу как и ожидалось в безлюдном месте.  Темный коридор подходил лучше всего для этого! Разве ты не согласен? Как ты можешь быть еще чем то недоволен? Зачем простым жрецам знать что в Черный Орден может проникнуть кто угодно? К тому же как ты планировал покинуть это место незамеченным после убийства? А теперь тебе придется немного поиграть на публику, чтобы нам удалось спокойно уйти.  Встанешь на колени и сделаешь вид, что пьешь кровь – все что от тебя требуется. А затем я …

- Ты собираешься продолжить? Закончить церемонию? – вскричал я в ужасе.  Он спокойно кивнул. - Ну а потом что? – нетерпеливо уточнил я. – Разве мы не должно бежать сломя голову?

-Сумеешь погасить все свечи разом? Это вызовет нужную нам суматоху и потерю ориентации. Видишь ли люди абсолютно слепы в темноте. А впрочем тебе ли не знать, хоть ты и маг. Может быть пожар будет лучше устроить? Решай сам, что тебе удобней.

Я молча кивнул. Постараюсь колдовать незаметно.

Дей судорожно выдохнул, вытаскивая из складок красного одеяния ритуальный нож. И провел меня обратно в зал по соседнему коридору, за руку вывел с другой стороны. И снова на сцену. Как ему еще не надоела эта игра?

Кросс сделал все как полагается. Я даже не рассчитывал на это. Но в последний решающий момент подвел я сам. Опустил голову и присев над ним, понимая, что действительно хочу попробовать его крови, потому что ослаб из-за вербены и сам еле держусь на ногах. Я не мог сдержаться. Вся сила воли куда-то исчезла.

Перекинувшись взглядом с магом и после его утвердительного кивка,  сделал небольшой надрез вдоль запястья. Кровь манила меня.

Я завершу начатое.  На миг закрыл глаза, отсчитывая терпение мага.

Это было лучшее что я когда-либо пробовал! Восторг опьянил меня. Странная  дрожь пробежала по всему телу. Я пожалел о том, что Кросс так и не попробовал моей крови, а лишь притворился. Я сам всего лишь смочил губы его кровью и сразу встал, чувствуя если не прилив сил, то хотя бы бодрости и эйфории.

Безупречно! Если бы не одно НО….

Жажда. Мой голод был неумолим и требовал продолжения. Я не хотел уходить. Власть опьяняла меня.  

Я боролся сам с собой, опасно балансируя на грани безумия между вербеной, которая пылала в моей крови и жаждой вампира. Дикое противоречие было трудно скрыть. И конечно, толпой управлял я, сдерживая их разумы своим внушением.

Когда я притворялся, что пью кровь Дея, я смочил палец в его крови и чуть погодя, когда все еще был на коленях со склоненной головой облизнул его просто ради интереса, но так чтобы он этого не смог увидеть. Конечно я мог сделать все по правильному, но зачем об этом любопытстве знать эльфу?

А вот что вытворял Дей у всех на виду было сложно понять. Я все еще не смог избавиться от вкуса его крови, действительно кисло-сладкой… как она и сказала, отдающей приятным послевкусием, как от хорошо выдержанного красного  вина. Удивительное открытие!

Я поднял взгляд и встретился с его уже зелеными испуганными глазами. Все пошло прахом! Сейчас наш обман раскроют. Первые ряды первыми заметят обман.

Дей схватил мое плечо и я произнес нужное заклинание.

Свечи погасли одновременно и мгновенно. Хаос был дикий. Потом мы побежали. Хвала богам, Дей приподнял свое длинное одеяние, поэтому не путался в нем. Он указывал мне, куда свернуть, куда бежать в следующий раз. Похоже здесь он хорошо ориентировался. Еще бы столько лет провести в подобном месте пленником…

Мы забежали в потайной лаз в стене, который был незаметен непосвященному.

-Не помешал бы свет, - сказал я, пуская вперед Дея огонек света.

-Только мешает, - буркнул Дей, прикрывая глаза. Он отлично видел в темноте и не нуждался в дополнительных источниках света.

Снова он вел меня в этой диком побеге.

Вскоре мы оказались за пределами стен собора Черного Ордена.

-Ты не собираешься избавиться от этой одежды?

-Нет, я все еще надеюсь, что с помощью нее мы пройдем через часовых.

-Скажешь где они? А то я чуть сеть не распустил.

- С магией поосторожней. Тут могут быть сигнальные блоки.

На удивление мы смогли благополучно и быстро преодолеть арку с воротами, найдя заветный выход. Жрецы безмолвно проводили нас, ничего не спросив, даже пароля.

-Бездушные куклы, - ответил на мой немой вопрос Дей.

-Ну к чему был тогда этот маскарад, эльф? Что тебе удалось узнать?

-ВСЕ, - всеобъемлющий ответ.

-Кстати, я ведь пришел сюда не один.

-Правда? Так даже лучше.

Стоило нам пройти дальше, как нас обступил круг шестерых магов в синих мантиях.

-Все свои, - предупредил Кросс.

-Все удалось?

-Вроде бы да…. – я все-таки был не уверен. Дей в одежде Главы Ордена смотрелся очень властно.

-Как вам это удалось?

-Ну я же наполовину вампир, - Дей счел момент подходящим и снял с головы верхнюю накидку.

-У нас всего семь лошадей, мы не рассчитывали на еще одного… - начал оправдываться кто-то из команды.

-Не стоит, - небрежно махнув рукой, эльф объяснил. - Ворон со мной.

Дей свистнул и практически бесшумно из темноты, иссиня-черный, сам как тьма, выскочил радостно пофыркивая его конь.

-У вас получилось! Не может быть! – похвалил кто-то.

Наверное это плохая идея - записывать свои сны и включать это в книги?

САД ФЕЙ.

Резко хлопнула дверь. Чувствительные уши аж вздрогнули. Увлекшись чтением, я  старался совершенно игнорировать шаги, беготню, бурные обсуждения – в общем весь тот привычный шум радующихся перерыву адептов в коридоре, и не заметил как вдруг кто-то вошел, нарушив мой покой.

-Я тебя обыскался! А ты оказывается в нашей библиотеке!  - с недовольного  тона сменил Кросс на удивленный вместо должного приветствия. Снова хлопнула дверь.  - Что ты здесь делаешь? – требовательно спросил он, пытаясь заглянуть в книгу, что я  пытался читать.

-А что делают в библиотеке? Ищут нужную и интересную информацию в книгах, если ты не знал. А если знал – зачем спрашиваешь?

-Только не ты. У тебя всегда есть особая причина. Особенно если это для поиска твоих ответов, - Кросс неприятно застыл над  моим плечом, нагло заглядывая в книгу.

И в самом деле никакой тактики! Дальше читать было невозможно. Я вздохнул, откладывая в сторону книгу. И поднял глаза на его лицо. Слегка нахмуренные брови придавали его лицу озадаченно-серьезный вид, а в серых как сталь глазах плескалась  привычная уверенность с долей кошачьего любопытства.  Снизу вверх смотреть на него было необычно и честно скажу – даже неприятно, ведь обычно мы одинакового роста.

-На каком языке эта книга?

-На древне-эльфийском, - придумал я первое, что пришло в голову.

-Как бы не так! – Кросс все-таки поймал меня на обмане. - Когда я был у вас в Лесу, я вдоволь насмотрелся этих витиеватых закорючек. Мне никогда не забывать по крайней мере письменный эльфийский! А эти строгие руны ни с чем не спутаешь.

Теперь недовольным был я.  И черт, он поймал меня на лжи! Зачем он все время лезет в мою жизнь? Понятное дело, я. Так получается, что всегда интересуешься жизнью, того кто тебе небезразличен.  Почему он вечно пытается что-то исправить в моей жизни? Пытается контролировать ее, проверять как у меня дела. Но у него даже веской причины для этого нет.  И выхода у меня нет, как сказать правду, потому что он слишком хорошо меня знает и почувствует  новую ложь.

-Ищу информацию про Сад Фей.

-Зачем? – я знал, что он  это спросит и уже заранее подготовил правильный ответ.

-Похоже это единственный способ вернуть мне силу.

-Ты хочешь вернуть себе  свою магию?

Еще один выдох дался мне тяжело. Так ли это? Конечно, я хочу вернуть себе магию! Как он, сам маг и этого не понимает?! Если это, конечно, возможно…. Но попытаться стоит в любом случае.

-Но ты прекрасно справляешься и без нее.

Так он считает.  Вот значит как. Просто я умело это скрываю. Что мне противна жизнь без волшебства.

Он продолжил гнуть свое:

-Ты замечательно преподаешь теорию даже без практики! По твоему предмету нет отстающих – ведь мне понятно как именно ты их очаровываешь, пользуясь другими своими умениями.

Зачем мне теория без практики?  Что за жизнь без магии с опустевшим источником? Непонимание с его стороны просто умиляет меня.  Ну как ребенок он! Неужели снова придется рассказывать про энергетическую жилу, про источник, про пересохший ручеек, который не дает мне покоя. Там где раньше река текла! А теперь что? Вампирское внушение – это не то, чему можно радоваться.  Тем более что я еще только развиваю эту силу…

-Я не хочу, чтобы ты ввязывался в это.

-Почему это? – непроизвольно от удивления одна бровь поднялась выше другой, наверняка он этого даже не заметил, стоя напротив меня. Зато я всегда замечаю всякие мелочи. Иногда совершенно бесполезные, иногда нужные.

-Потому что я хочу пойти туда один.

Неужели не ясно?

-Один в мир созданный из магии? Как ты собираешься попасть в другую грань реальности? Как ты собираешься преодолеть все опасности на пути в Сад Фей? Без мага там явно не обойтись. Особенно в Саду Фей.

-Кажется, ты что-то знаешь.. –начинаю  подозревать.

-Детские присказки, страшилки, сказки. Что Сад Фей – искусственный мир, созданный  и поддерживаемый с помощью чистой магии, которую добрые феи собирают, а злые крадут. Что найти Сад Фей практически невозможно, и что оттуда еще никто не возвращался. Живым и в своем уме. Вот что я слышал. А еще что добрые феи вымерли.

Как эти люди, пусть и маги живут в полном неведении о мире? Какими морально устаревшими баснями кормят они своих детей? Пусть я никогда не был в Саду Фей, основы мне известны: Феи не бывают злыми и добрыми, они лишь распределяют эти роли между собой.  Кто-то собирает пыльцу магии медленно, с трудом, другие с неохотой и ленцой, особо смелые воруют её для собственного процветания. Спрашивается, как сами маги еще не вымерли, не зная, что баланс распределения магии  и за её равновесиес в этом мире отвечают феи?

-Это путешествие не по силе двоим. Или даже всему Ковену Магов, ты же понимаешь это? –настаивал Сираель Кросс, надеясь, что я образумлюсь. – На что ты рассчитываешь? – вызывал он к моему благоразумию, которого сроду не водилось, и вдруг он решил съязвить. – Неужели на то, что тебя там ждут с распростертыми объятиями?

-Все верно, именно так, - подтверждаю я и маг недовольно цокает языком.

-Ты рассчитываешь, что Лихейн будет ждать тебя там за Гранью нашего мира и добровольно впустит в Сад Фей?

-Я собираюсь найти путь в Сад самостоятельно.

-Слушай, я даже не хочу знать как именно! Это безумие!

-Может быть и так, - тихо согласился  я.

-Теперь я точно убежден, что тебя нельзя отпускать. Как же Лес, Орден будет без тебя?

-В Лесу в качестве моего заместителя прекрасно справляется Намия, не в первый раз уже, - напомнил я ему. – А в Ордене пока тихо, происшествий нет, выслеживать вампиров не нужно и делать здесь мне совершенно нечего. Понимаешь? Мне нужна новая цель, чтобы мне хотелось жить.

Ну вот я и сказал.  Признался в чем давно хотел. Чтобы жить мне нужен смысл. То есть новая цель.

-Так почему бы не вернуться обратно в Лес?

Такой прямой был намек.

 Я аж усмехнулся.

- Мне здесь не рады?

Я заметил, как молча наблюдает Кросс за мной, явно недовольный. Как я убрал (скорее спрятал подальше от глаз) книгу в сумку, взял со спинки столь глубокого кресла плащ, и окинув прощальным взглядом уютную библиотеку, направился к выходу. Конечно, он последовал за мной.

Это был единственный способ заставить его отказаться от идеи сопровождать меня.

-Прекрати! Нас больше ничего не связывает. И давно долги возвращены. Ты прав – делать мне здесь нечего. Но Лес уже не мой дом.  Я не отказываюсь от намеченных целей. И не хочу, чтобы кто-то преследовал меня. Или следил за мной. Тебе самому есть чем заняться, я уверен.

Мог ли Кросс на это обидеться? Не уверен. Для него нужно что-то более серьезное.  Но обвинять в преследовании его, в то время как я сам переселился жить в Орден только ради того, чтобы быть поблизости и рядом с ним, знать о его жизни, это по меньшей мере глупо. Я признавал это. Я сам не мог оставить его в покое.

Пытаясь остановить меня, он схватил меня за плечо. Я думал, что почувствую жар, но меня охватила непонятная слабость. Как-будто земля ускользает из-под ног. Я постарался отбросить это ощущение, в котором начал тонуть, растворяться. Что-то не так с моими чувствами… или это Сираель оказался слишком близко?

-Это ничем хорошим не кончиться… - его слова должным образом отрезвили меня. Но не до конца все же.

-Вполне может быть, - пессимистично согласился я.

-Как же раздражает это безрассудство! Когда ты перестанешь доказывать самому себе, что итак многого добился? Ну зачем соваться в опасный мир фей, тем более если не уверен сможешь ли вернуть силу, если даже не знаешь каким образом это сделать?

-Так что ты предлагаешь? – сухо поинтересовался я, оборачиваясь и сбрасывая его обжигающую сквозь одежду руку.

-Если ты и отправишься туда  - то со мной!

-Ах-ха-ха, ты видимо заменишь мне целый Ковен Магов?

-Их услуги в качестве сопровождающих ничем не отличаются от моих. Только вот – я уверен, что они откажутся. Даже если их попросит сам Повелитель. Свои жизни им все-таки дороже чужого золота. Да хоть горы золота им пообещай. Хоть весь Лес свой в придачу.

-Так ты идешь со мной или нет?

Маг кивнул, и я дружески похлопал его по плечу в знак благодарности. На этого человека всегда можно положиться, в конце концов он спас мне жизнь и я у него в вечно неоплатном долгу. И я с самого начала знал, что он пойдет со мной, куда бы я не отправился.  Какое бы безумство не задумал учудить. Более того, я сам бы никогда не отпустил его руку, если бы только имел право ее держать.  О чем ему знать не положено.

Я даже уже придумал ему подарок в качестве компенсации за эту авантюру. Земли и домик в придачу в Светлом Лесу – это я с радостью устрою для него, даже если придется поступиться с законами, не допускающими отчуждение земель людям. Я знаю, что он будет этому рад, в конце концов Намия привязалась к нему, а Кроссу очень даже симпатична моя сестрица.

А ведь все совсем не так начиналось…

А вылилось все в еще одну непонятную авантюру с намеком на опасные приключения. И зачем я ввязался сопровождать его? Из чувства долга? Дружбы, преданности, симпатии? Или потому что  все еще чувствую ответственность за однажды спасенную жизнь? Уже пожалел об этом и не один раз. В смысле не за то, что спас его, а то, что составил ему компанию в который раз пожалел. Да, особенно в этот раз… А я уже сбился со счета сколько раз это было…

-А я думал, что вход в мир Сад Фей  никому неизвестен. Особенно если никому не удавалось еще вернуться… - сарказм так себе получился. - А ты разыскал информацию, где может быть вход в тот мир. Как тебе удалось?

-Слишком узко мыслишь. В книгах есть ответы почти на все. И если искать правильно – можно найти необходимое.  Ориентиры пусть и сложены загадкой, я надеюсь по пути её разгадать.

-То есть мы идем без уверенности что идем правильно? И книга твой единственный помощник?

-Я иду с надеждой, что мы отыщем вход. И я не просил меня сопровождать. Это ты не отпустил меня одного!

-А не бесполезно ли так надеяться? И знаешь ты мог бы выбрать место для путешествия более теплое, а не самый северный край нашей Империи.

-Хватит ныть! Поговорим о бесполезности позже. Пока что ты мне не очень то и помог.

-Обижаешь. Я хотя бы догадался захватить теплую одежду на случай… - порыв сильного ветра вместе с метелью сорвал капюшон с  головы, - настоящей зимы.

-Этот плащ подарил тебе я –  он прекрасно спасает от любой непогоды. Так что чтобы бы ты делал  без меня?

-Теперь мы еще будем спорить кто кому и сколько должен? Дей, сам перестань!

-Мы пришли, - сообщил Дей деловитым тоном, прерывая спор.

Мы оба застыли перед пещерой. Было очень холодно и честно говоря у меня уже урчал желудок, волком голодно завывая,  поэтому очень хотелось зайти в пещеру, погреться, спастись от назойливого непрекращающегося ветра, зажечь там костер и отдохнуть.  Но не зная, что нас ждет внутри, я сомневался стоит ли туда вообще идти.

-Ты уверен, что то самое место?

-Пахнет мифическим зверем. Видимо страж. Но он спит, потому что дыхание у него спокойное.

-Дей, скажи мне – ты ведь не мог вычитать это в книгах. Но ты точно знаешь куда идти. Откуда? Как ты узнал об этом?

Дей все-таки посмотрел мне в глаза. Всю дорогу он избегал моего взгляда. Опасался чего-то?

-Ну хорошо. - Похоже, как обычно признание далось ему нелегко. -Когда Фея пила из меня силу, я получил доступ к ее знаниям и воспоминаниям. Кое-что о темной магии, о мире фей,  о её прошлом, и о том, как попасть в Сад Фей. До конца я не был уверен, что это все  было настоящим. Но похоже сейчас верю.

-О темной магии? – переспросил я.

-Не беспокойся. Свои знания я никак не могу использовать на практике. – И эльф добавил со смешком. – По крайней мере сейчас не могу…

И его последние слова меня насторожили. Ведь мы идем возвращать ему магическую силу. Что если он потом обратит её во зло. Или что еще похуже?

-Дей?

-Тш-ш-шсс… - он прислонил палец к губам, останавливая меня. – Не то разбудишь стража раньше времени.

-Что собой представляет страж?

-Кросс, - Дей встал передо мной, слишком близко, нарушая мое личное пространство, отчего я ощутил  дискомфорт. – Не хочу тебя пугать заранее. Но у нас есть лишь одна попытка добраться до двери.

-В чем дело? – прервал я его нетерпеливо.

-Стражей двое. Это огромные  змеи с хребтом на спине, если можно так сказать. Они злее разбуженного дракона. Если разбудить одного – второй очнется следом. Но на них не действует магия. Никакая, как на меня. Поэтому справится с ними невозможно. И они стары как мир. И все также сильны. Дело в том, что в любом случае мы разбудим одного, у нас не больше десяти секунд, чтобы успеть добежать до двери.

-В пещере будет дверь?

-Да, будет, и она ведет в подвал. Дверь должна легко открыться, так что главное нам до нее успеть добежать.

-А почему мы обязательно должны разбудить одного из стражей?

- Потому что мы будем бежать по одному из них - то конечно он очнется. Тебе придется взять меня за руку, мы побежим в полной темноте, магия сразу же разбудит их и отнимет у нас единственный шанс.

-Хорошо хоть предупредил, - покачал головой я, пытаясь смириться с предстоящим. Но черт, я еще не осознал  как опасна эта затея.

-Неужели нет другого пути?

-Я уверен что нет.

-Неужели феи сами каждый раз проходят через это?

-Вовсе нет, они прилетают сквозь портал в Саду Фей. Этот путь скрыт, и он  не предназначен для  обычных людей. В надежде на то, что редкие гости все-таки заглядывают к феям, иначе им станет совсем скучно жить. Это наш единственный путь туда. Так что тебе еще не поздно повернуть домой.

-Домой? – у мага знатно округлились глаза.

-В Орден я имею в виду, - сказал эльф похоже без зазрения совести.

Тяжело выдохнул Кросс, обдавая мое лицо теплым дыханием.

-Ты считаешь что Орден мой дом? – опешил он.

-У нас еще будет время это обсудить. А еще я считаю, что ты просто женат на работе! А теперь бери меня за руку скорей! Там будет очень темно. И как только чудовище очнется, держи равновесие, ведь оно начнет двигаться под тобой.

-Ах вот как! И это мне говорит тот, кто избегает встреч со своей нареченной! И получается что монстра мы разбудим в любом случае? Что же мы будем делать, когда оно очнется? – медлил я, пытаясь узнать побольше информации.

-Это был брак по договору, Кросс. Мы  с тобой будем просто бежать, говорю же.

-Что если мы просто сорвемся и упадем?

-Давай не будем думать об этом. У нас просто не будет второго шанса.  И  что-нибудь придумаем по пути. Наверное…

Я раздумывал. Бежать в темноте. Нельзя использовать магию. Какой то кошмар! На что я подписался?! Но ничего не оставалась делать, как взять прохладную руку эльфа и крепко сжать. Пальцы у эльфа были очень тонкие и длинные. И еще  они были холодными. Совсем как у настоящего вампира. Впрочем неудивительно, ведь здесь так холодно.

Дей  без предупреждения рванул с места.

Один.

 Бежать позади него было очень неудобно.   Пусть я и  не пользовался светлячком и плохо видел в темноте, как обычный человек, я все же мог разглядеть острый хребет длящейся как поручень лестницы, постоянно слева от себя.

Два.

Тело змеи было сизо-серым с плотными чешуйками размерам каждая один кирпичик брусчатки. Части дневного света, падавшего в пещеру хватало чтобы разглядеть то немногое, что я все-таки мог видеть.

Три.

Хвостовую часть мы преодолели и теперь бежали по серединной части туловище змеи, когда оно начало шевелиться.

Дей ускорил бег, отчего я чуть не споткнулся, ибо нас обоих в первый раз  качнуло.

Четыре. Всего четыре секунды уже прошло? А под ногами уже землетрясение?

Дей чтобы не напороться на хребет, выставил руку в защитном жесте, зашипел, видимо поранившись, но не остановился, вильнул резко вправо подальше от хребта, словно чувствуя что тело змеи будет наклонено влево. Теперь уже я чуть не скатился налево, с трудом удержавшись на ногах, присел, не отпуская руки, тормозя эльфа спереди, мазнул рукой по туловищу, но быстро поднялся.

Пять.

Один раз нам пришлось совсем остановится, чтобы обоим удержать равновесие. Какие там десять секунд! Мне показалось что мы бежали целую вечность.

А потом случилось непоправимое. Второй монстр очнулся,  сверкая желтыми злыми глазами, недовольный и разбуженный он раззяв двойную пасть клыков, намереваясь то ли сбить нас то ли позавтракать нами.

Шесть.

Я уже заметил дверь спереди, нам придется сейчас бежать правее. Только тело змея, по которому мы бежали до сих пор резко вильнуло в другую сторону и путь вперед был полностью отрезан.

Семь.

И  на нас двигалась вторая голова развернувшегося стража, покой которого нарушили мы своим бегом.

Дальше было что-то уже совершенно непонятное. Эльф остановился, смотря в глаза чудовищу. Открытая пасть гигантской змеи остановилась совсем рядом с нами.

Восемь. А я думал перед смертью успевает проносится вся жизнь перед глазами? Вместо этого все вокруг застыло, даже время.

Желтые глаза стали подернуты белым туманом или пленкой.  Дей выпустил мою руку, прислоняя ее к своему лицу и спрыгнул на камень справа.

Девять.

Я последовал следом за ним. Прыгнул. Приземлился чисто. Краем зрения успел заметить, что второй змей, не замороженный, бросился за нами.

Черт, уже десять!

Но он не успел, Дей подбежал к двери, распахнул ее, вбежал внутрь, я не отставая, вбежал следом, слыша только как бешено стучит сердце и закрыл ее на засов, который не спас бы нас от клыкастой пасти. Противный рык разнесся по пещере. Кажется стражи были недовольны, но отступили.

Одиннадцать.

-Теперь нам ничего не грозит. За этой дверью граница. Они нас не тронут.

Двенадцать.

Сверху лился слабый непонятный свет. Мы находились в небольшом коридоре метра два на четыре перед еще одной дверью. Деревянной  на вид и очень прочной,  с засовом и увесистым замком.

Тринадцать. Надо перестать считать секунды жизни.

-Что ты сделал со змеем? – спросил я оглядывая Дея. Мы еще далеко до Сада, а эльф выглядит уже весьма потрепанным. Ему ведь еще Фей встречать, ага, с объятиями.

Он дернул ручку, еще и еще. Безуспешно.

-Закрыта. Похоже на некоторое время мы застряли здесь.

Эльф прислонился к стене и запрокинул голову. Но ему не помогло и темная струйка крови потекла из носа. Дей снова отер ее рукой.  Вторая рука у него была покалечена. Часть острого зубка торчала посередине руки, уходя с другой стороны почти в локоть. Я бы предложил эльфу сесть и передохнуть, как заметил, что  не земля, а вода  была у нас под ногами. Сначала я не заметил, что она была, но теперь заметно стала пребывать из-под двери.

-Это еще что такое?

Этот новый факт как то вдруг стал важнее состояния эльфа.

-У нас не так много времени на размышления, - сообщил мне Дей, когда я и сам это понял.

Скоро тут все затопит вода и если мы не хотим стать утопленниками, должны открыть эту дверь.

-Как ты остановил змей?

-Видишь расплату? Я загипнотизировал их, но это далось мне нелегко.

-Ты перетрудился.

Дей присел на корточки, тяжело дыша.
Он не отрицал. Ну надо же!

-Эй, - я присел рядом с ним, поддерживая за плечо.

Дей дышал так часто, что мне оказалось, что он задыхается без воздуха и только вздыхает воздух, забывая выдыхать.

-Дать тебе воды? – спросил я.

-На это нет времени, - прошептал эльф. – Вытащи эту штуку из меня. –эльф протянул левую  часто дрожащую руку.

-Если я вырву ее – кровь польется еще сильнее и этим  еще больше кости поврежу, они у тебя итак сломаны, - прошептал я еле слышно. Губы пересохли. Я почувствовал, как паника и безысходность подкрадываются все ближе.

-Мне больно – вырви этот осколок скорее!  - он все также настаивал. -Я не могу придумать как открыть эту чертову дверь.

-Как-будто если я вырву – ты сможешь придумать! –закричал и я тоже, чувствуя острое приближение страха.

Ухватившись за длинный торчащий конец, мне удалось подцепить его покрепче и с силой вырвать, что аж я столкнулся с первой дверью спиной. Дей не кричал, только охнул и глаза начали закатываться.

-Дей! Очнись! Ты обещал дать подсказку.

Лесной эльф открыл глаза, сжал локоть, наклонился, скрывая гримасу боли, отражающуюся на лице и глухо сказал:

-Видишь замок? Он магический. Его можно открыть с помощью магии и формулы.

-И кто-то мне говорил, что справится без мага!

-Ну вот ты и пригодился.

-Не буду с тобой спорить сейчас. Что нужна за магия? Какая формула.  Скажи мне что делать?

-Будто бы я знаю! Проведи рукой над замком, может высветится подсказка.

Та же мысль пришла и мне. Это было бы самой простой магией.

Я посмотрел в пол. Вода закрыла носок ботинка.  Сколько у нас еще времени в запасе?

Осмотрел замок. Провел рукой, желая увидеть невидимую без магии надпись.

Мы оба застыли в ожидании.

Рядом справа от замка появились символы. Математические знаки высшей алгебры. И потому  слегка узнаваемые.

-Знаешь как решить? – одновременно спросили мы в ужасе.

Эльф невесело засмеялся, по достоинству оценивая ситуацию.

-Никак не думал, что однажды математика спасет мне жизнь.

Я бы тоже посмеялся, не будь это все реальностью. Может мы еще сможем вернуться, пока не поздно? А вслух сказал:

-Видимо и такое бывает… скажи мне, что ты справишься с этим.

-Если ты дашь мне спокойно подумать и рассчитать. Это уравнение с корнем.

Я встал напротив, скрестив руки, давая ему необходимое время.  Которого у нас возможно и не было. Но Эльф скорее выглядел озадаченным, чем вдумчивым. А еще уставшим и слабым. Пальцы  раненной руки у него все еще дрожали. Кровь залила ему одежду. Выглядел он жутко. Особенно после того как смазал, а не растер кровь на лице. Но по крайней мере был не страшнее той желтой непонятной формулы, зависшей на двери, от решения которой зависели наши жизни.

-Это код из четырех цифр, - наконец выдал он, когда воды уже было по колено. Я поднял его заблаговременно, не хватало, чтобы эльф еще и промок в прохладной воде. А следовательно мог простудиться.

-Такая большая формула, а цифр в результате всего четыре?

-Двое страж, две двери.

-И двое нас, - продолжил я, не понимая ход его мыслей.

-Неважно. Это всего лишь количество препятствий. Пиши магией. Четыре ноля.

- А точно?  Вдруг у нас только одна попытка?

-Тогда я не знаю и сдаюсь.

-Но почему четыре ноля?

-Потому что мы все преодолеем и для нас это ничего не будет значить. Поэтому четыре ноля.

-Тогда зачем формула была нужна?

-Для отпугивания.

-Не время шутить.

-Пиши давай. А то меня в сон клонит.

Я аккуратно вывел четыре ноля, замок щелкнул и исчез в сиреневой дымке, дверь со скрипом отворилась и впустила нас в мокрый разветвленный коридор,  здесь воды было по щиколотку.  Проход тоже на время?

-Дей? – я оглянулся на эльфа. – У тебя получилось!

Эльф облизнул сухие бледные губы.

-Идем.

Если зубья змеи и были все-таки отравлены, то чем-то снотворным, потому что меня клонило в сон. Каждый шаг давался с трудом. Я плохо осознавал где я нахожусь, часто теряя ориентацию, если бы не поддерживающий меня Кросс я бы несомненно шел бы, держась за стену, а может быть уже лежал где-нибудь далеко позади наших спин. Теперь Кросс пользовался светлячками, не боясь использовать магию. Они то как и раз и слепили мои глаза. Повезло что туннель не петлял с поворотами и хотя бы не был лабиринтом, а хотя бы вел нас единственным верным путем. Пока не дошли до тупика. Очень неожиданно, если учитывать, что мы были уверены, что выйдем куда-нибудь.

Боль отупляла  и чувства и разум, голова кружилась от перенапряжения после ментального сражения со змеями, я держался из последних сил, понимая, что не лучшее время чтобы бухнуться в обморок. Вода в коридоре была уже выше колен.

-Что теперь? Мы дошли?

-Здесь не должно быть стены, - покачал я отрицательно головой. – Не понимаю.

-Ты помнишь что-нибудь из памяти Феи? Знаешь как пройти дальше?

-Нет. Нет.

-Не знаешь или не помнишь?

- И то и другое!

Левая раненная рука задрожала сильнее от волнения.

-Я хочу сесть.

-Ты не можешь сесть в воду! Только не сейчас! Перед нами последняя загадка! Ты должен решить ее!– остановил меня маг. –Стой здесь,  - он обнял меня за плечо.

Конечно не так я представлял наши объятия. Если бы он мог позволить мне когда-нибудь проявить мои настоящие чувства. Совсем не те мысли. Мне нужно сосредоточиться на главном сейчас.

Не получается.

-А может ты решишь ее? Я не в силах. Я  очень устал.

В серых глазах плескалось сожаление. Хорошо хоть не разочарование во мне.

-Ладно, отдыхай.

Вместо отдыха мы вместе ощупали стену вдоль и поперек. Маг обоими руками от низа, скрытого под водой до того места, что позволял нам рост. Я действуя только одной рукой не нашел рычагов, порталов, кнопок или каких-либо еще шероховатостей в стене.

-Все чисто. Поверхность идеально гладкая, - высказал свое мнение Кросс и я был с ним полностью согласен.

-Что же делать?

-Попробуй магией, - предложил я.

Еще с полчаса маг разными способами пытался устранить стену. Огнем, льдом, магическим молотом.

Стена как будто все отражала, ни трещинки. Бесполезно.

-Магия ее не берет.

-Вижу.

-Что будем делать? – Сираель Кросс повернулся ко мне за ответом.

Я честно пытался думать. Но скоро вода будет достигать нам по бедро. Ноги уже замерзли. И меня все еще клонило в сон.

Я перевел взгляд от воды снова на стену и вдруг оказался поражен, не веря своим глазам.

-Бабочка!

-Что?

-Ты видишь ее? Бабочку?!

Светленькая бабочка-капустница летела над потолком в нашу сторону.

-Да, черт! Вижу! Откуда она здесь? –спросил недоуменно Кросс.

Я снова подошел, ощупывая стену. Нагрелась ли она, пропуская живое существо. Может быть мне всего лишь показалось что да.

Бабочка прошла с той стороны, значит там лес. Или сад. Мы на правильном пути. Но как ей удалось пройти? Она летела. В движении.

Мы совершенно не хотели пройти преграду. Воспринимая ее как непроходимую стену.

Я пошел прочь от стены с безумной идеей. О да, я не спешил делиться этим бредом с магом. Еще обсмеет меня. Может я неважно себя чувствую, но оскорбления слушать на намерен.

-Дей? Ты решил вернуться? Уверен?

Я отошел на значительное расстояние от стены. Нет, так не пойдет. Надо хотя бы очертить портал. Чем я уже решил. Жидкость итак покидала мое тело.

Я очертил овальный полукруг до воды кровью. Маг неодобрительно качал головой, терпя молча это безобразие.

Снова отошел. В воде было идти значительно труднее, не то чтобы бежать. Маг смотрел на меня и молчал.

-Если у меня получится, следуй за мной таким же образом, - добавил я. - Если нет – прошу не смейся.

Маг нахмурился. Может быть он и не стал бы шутить в подобной ситуации.

И тут я понял, что у меня нет сил бежать. Вместо этого я падаю.

Я упал и успех наглотаться холодной воды. Маг выловил меня и сумел поставить в более менее вертикальное положение.

-Нужно бежать. Я понял.

-Тогда давай вместе.

Я благодарно кивнул за понимание.

Надеюсь сработает.

И мы побежали, разрезая движением воду, мы добежали до стены и одновременно остановились.

-Странно не правда ли? –ощупали привычный камень стены.

-Не сработало?

-Мы не добежали, - поправил я.

-Ну что ж, давай еще раз попробуем.

Как бы глупо это звучало, но бежать в стену оказалось весьма трудной задачей, развить скорость мешала вода, а страх удариться о стену, останавливал раньше рассудка, осмыслившего остановку движения. И это была наша, какая уже по счету попытка?

Кажется, я спросил это вслух.

-Восьмая.

И тут меня осенило!

-Сираель, можешь сделать что-нибудь с водой?

-И как мы раньше не подумали об этом!

Сираель Кросс прошептал заклинание и вода убыла. Испарилась. Стало очень душно и влажно. Над потолком зависли пушистые облака. Как забавно.

-А теперь бежим, не останавливаясь! – предупредил я. – По очереди.

-Договорились.

И мы снова побежали. Теперь когда воды не было, это далось легче.

Но со стеной мы не столкнулись, хотя прошли сквозь нее. Я упал в зеленую траву. Над нами вились изумлённые бабочки. Кросс приземлился рядом довольный.

Мы попали в Сад Фей. Нам удалось!

ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА.

            С политическими мероприятиями было закончено.

         -Так и чувствую себя твоим представителем.

         Кросс подошел ко мне на неформально близкое расстояние и мы по-товарищески обнялись. Я счел нужным предложить магу ванну.

         -Я думаю, ты обрадуешься с дороги горячему источнику?

-Надеюсь меня там не будут обслуживать куча назойливых эльфов-малолеток? И надеюсь, это не намек, что от меня воняет потом?

Прямота Кросса так и коробила слух. Хорошо, что лесные эльфы этого не слышали, ведь сейчас мы были только вдвоем.

-Ты  возомнил себя королем? К тому же лесные эльфы никогда не опустятся до такого, чтобы прислуживать какому-то человеку, пусть и боевому магу, спасшему жизнь их Повелителю. Спас мне жизнь и думаешь, что ты теперь  подобен Богу для всех нас? Кстати говоря, про жизнь – это спорный вопрос. Я же бессмертен.

-Тогда я спас твой разум.

-Что ж, это меняет дело, - пошутил я и улыбнулся. – Я рад тебя видеть. И ты ведь понимаешь, почему я послал за тобой – другим в Ордене я не доверяю.

-Знаю. Это добавило мне хлопот.

-Так почему же ты добирался на лошади? Мог бы сократить время и использовать телепорт?

- Им я не очень стал им доверять. Примерно также как ты   «доверяешь» служителям Ордена.

-А… наше с тобой путешествие дало тебе новые привычки.

-Ты вроде как обещал отдых и развлечения? Но сначала горячая ванна.

-Да. Сегодня музыкально-танцевальное с едой и напитками, а завтра покатаемся на наших лошадях.

-Я понял, - немного сердито отмахнулся Кросс, торопясь сначала насладиться горячей водой.

-Тебя проводят, - я указал ладонью на дверь.

За дверью Кросса ждала моя сестра.

- Тебе стоит расслабиться.

-Согласен. Хочу составить компанию Кроссу.

-Думаешь эта хорошая идея?

-Почему бы и нет? Так принято у людей – я знаю.

Легкий наклон головы и пристальный изучающий взгляд вместо приветствия, принятого у людей  - молчание. Девушка задержалась взглядом на моих пыльных дорожных сумках и повела меня к купальням.  Похоже мой внешний вид бы непрезентабелен.

-А старую одежду? - хотел уточнить я, но меня прервали прежде, чем я закончил свой вопрос.

-Оставьте там. Есть малоспособные ученики - они постирают  её магией, - ответила она сразу же на мой неуточненный вопрос. – В качестве наказания за свою лень.

Ого! Ну и строгая же у них дисциплина!

Меня наконец оставили в покое в помещении перед купальней. Велели на входе снять обувь. Просветили на счет того, где я могу оставить свою дорожную одежду и выбрать себе новую на любой вкус и цвет.  Я коротко поблагодарил, желая чтобы девушка скорее удалилась. Потом я с радостью сбросил грязную одежду, надев приготовленную для меня шелковую длинную тунику с тонкими завязочками вместо пояса.  Наверное, я все сделал правильно. Ибо кто знает каким образом эльфы принимают ванну?

Внутри купальни было очень тепло.   И просторно. Пар завивался и вихрился, но кажется было свободно. Помещение было круглое, в центре которого располагался круглый бассейн или ванна, потому что вода была горячей и от неё шли пары.  Потолок был сделан в виде купола с золотой огранкой и даже с витражом в виде солнца, расходящегося разноцветными лучами, косой солнечный свет  все-таки пробивался сквозь листья, меняя цвет, проходя сквозь цветной витраж и расцвечивал стены и воду яркими волнами цвета. На самом потолке стекло было совершенно прозрачным. Молодая листва создавала прохладную тень и скрывала купальню от яркого солнца, но света было достаточно, что вполне удовлетворяло моим требованиям.  Спокойно и красиво для отдыха телом и душой. Осмотр я закончил, теперь можно попробовать водичку.

А она была хороша-а… Самая-самая приятная.  Я блаженно выдохнул, избавившись от одежды окончательно.  Я почему-то не удивился, зайдя в воду, обнаружив там разбросанные повсюду лепестки роз. Эльфы просто повернуты на розах.

Бассейн был огромен. Стоило мне зайти в воду, как я подумал, что еще рано расслабляться.  Сначала поплавал,  чтобы немного размять уставшие мышцы, чтобы еще больше устать. Там где был густой пар я заплывать не стал, там было ощутимо горячее. Потом

блаженно растянуться, прислонившись к теплой стене бассейна, руки положил под голову. Протяжно зевнув.  Как бы тут не уснуть ненароком…  

Теплая водичка  и приятные запахи лаванды и розы быстро успокоили меня. Меня клонило в сон, и так разморило,  что я чуть было не уснул прямо там.

-Как тебе здесь?

Не знаю как иначе описать мою реакцию.

Вздрогнув от неожиданности:  «Но нельзя же так!!! Сумасбродство какое-то!» – чертыхнулся я, начал оглядываться по сторонам, ища источник голоса и пока не находил его, (как я не узнал – должно был необычная форма купальни искажает звук. Так и было узнал я впоследствии), что встревожило меня намного сильнее, чем потревоженный вдруг покой. Я был просто ошеломлен! И совершенно не ожидал подобного! Я же вроде как отдыхаю здесь как почетный гость. Откуда мне было знать, что я уже здесь не один?

Немного подумав, я честно признался:

-Необычно.

В белых парах показалось белое худощавое тело, лица пока не разглядеть. Оно двигалось в мою сторону целенаправленно. Узкие маленькие плечи и тонкие руки выдавали женщину, а полное отсутствие надлежащих выпуклостей на груди наоборот мужчину. Силуэт выдающихся остроконечных ушей выдал в неизвестном эльфа, в принципе я и не ожидал встретить здесь человека. Зеленые, как молодая листва, глаза хищно встретили хитрым со смешинкой взглядом, а белые волосы облепили, скрыв от назойливого взгляда шею с незаживающими ранами.

Как-то так сложилось, что я никогда не ощущал разницы в положении или в возрасте, или даже в расе между нами. Единственное что всегда стояло между нами  - это постоянно меняющее свои границы доверие.

Дей Лорамей устроился рядом на достаточном расстоянии от меня. А я слишком устал, чтобы говорить, поэтому молчал, предоставляя ему право выбрать тему для разговора самостоятельно. А если нет – тишина меня тоже устраивала. Даже более чем…

Но меня волновал вопрос. Он решил составить мне компанию или же наоборот я являлся здесь специально приглашенным дополнением, чтобы ему не было скучно? 

И все-таки в итоге я сам заскучал и скользнул косым взглядом по эльфу. Ребра больше не выпирали так отчаянно, белые волосы теперь отросли, блестели и были идеально ровными даже влажными. Белые полоски шрамов на запястьях так никуда не делись, эльф рассеянно потирал их, похоже даже не замечая за собой этого привычного жеста. Раны  и укусы на шее, немного прикрытые мокрыми прядями волос, ужасали своей открытостью и свежестью алых тканей. Я с отвращением отвел взгляд от его шеи. Честно, неприятное зрелище. Как-то даже аппетит потерял, хотя успел проголодаться уже.

Взгляд у него был рассеянный, с грустинкой, направленный куда-то вдаль густого пара, поднимающегося над водой. Он не улыбался. Тонкие губы сухо сжаты.  Ни намека на расслабленность и довольство. Весь его внешний вид говорил о некой растерянности и внутренней скованности. 

- Ты чем-то расстроен? – прямо спрашиваю я ради приличия.

Не то, чтобы меня волновало его состояние, просто поинтересовался.

-Скорее разочарован.

-Чем же?

Хотел ли я на самом деле знать ответ? Крайне сомневаюсь в этом. Он достаточно медлил и раздумывал над ответом, прежде чем спросить меня:

-Какой прок от власти, когда есть то, что тебе не принадлежит и быть твоим не может? Также недоступно, например,  как достать до солнца рукой. Или также невозможно коснуться бледного сияния луны. Можно лишь любоваться отражением лунного диска в воде, не более того. Как после этого чувствовать себя удовлетворенным, довольным жизнью?

Сейчас он говорит про свою сестру?

-Нужно довольствоваться тем, что есть. Мои родители говорили мне так: «Не ожидай многого, получишь мало или ничего. Не загадывай наперед и возможно будешь, одарен свыше». С этой мудростью и живу.

Вот теперь лесной эльф улыбнулся краешками губ. Грусть ушла.

-Завтра вечером будет празднество. И танцы.

-Я бы очень хотел этого избежать.

-Почему? – искренне удивился эльф, оборачиваясь и глядя на меня. – Все это устроено для тебя.

-Вот поэтому и не хочу. Никакого приема. Излишеств.  Мне достаточно сытного ужина и мягкой постели.

-Тогда выметайся прочь отсюда! – пошутил эльф, пригрозив мне кулаком. –Вечно недовольный нахлебник!

Теперь ехидно улыбался я.

Здесь было так хорошо. Даже в компании.

-Давно тебя хотел спросить, но не было возможности… - как-то невнятно начал я вопрос, пожалев о том, что вообще затронул эту тему. – Когда мы успели стать напарниками?

-Не знаю. Может сразу. Хотя признаюсь, ты не внушал мне доверия по первому времени. Только не нужно напоминать мне, кто меня спас. Я знаю. Помню. Благодарен.

С этим словами Дей встал  и направился к бортику бассейна, повернувшись ко мне спиной. И тут я просто не мог не заметить странности. То, что спереди – я уже видел, и даже не подозревал еще о чем-то позади. Начинающийся до ягодиц, небольшой, не длиннее среднего пальца, сужающийся к концу у эльфа был хвост, отросток, не знаю, как его вернее обозвать, являющийся продолжением позвоночника! Я опустил глаза, переваривая увиденное. Вернее, желая забыть, развидеть увиденное. И вдруг заинтересовался – у всех ли такое интересное строение тела, или только у Повелителя? И какое это имеет значение?

Мрак! Мы ничего не знаем об этих эльфах! Вернее, это я ничего не знаю!

Из главы: "ОПАСНОЕ МЕСТО"

-Инициатором твоего возвращения был не ты, а он – Сираель. Ты не хотел возвращаться.

-Сираель? Не Кросс? – переспросил  насмешливо брат, целуя в шею сестру.

У эльфов было принято называть другие рассы по фамилии, так они считали недостойными себя называть не эльфов по имени. Это была древнейшая традиция. И она чтилась.

-Мы здесь вдвоем. Приличия соблюдены.

-Намия, - очень мягко позвал эльф. – Я скучал по тебе. Безмерно. Не хотел возвращаться по другим причинам. Ты же должна понимать…

Еще один поцелуй, на этот раз уже возле уха и сестра склонила голову, подставляя шею. Эльф отвел в сторону волосы и укусил.

- Моя кровь… - тяжело дыша, спросила Намия, - какая она на вкус?

Эльф, тяжело вздохнул, стирая кровь с губ тыльной стороной ладони. Это был их не первый раз. Но в этот раз резковато получилось.

- Если быть честным, то … совершенно безвкусно. Но жажду утоляет.

-Значит, ты не болен… вампиризмом? И удовольствия от крови совсем никакого?

-Ты права. Чужая кровь годится, чтобы в первую очередь заживлять раны. Ну, это всяко быть лучше, чем мертвым, ты со мной согласна?

-Ответь лучше, как тебе удалось выжить? Я не слышала, чтобы можно было бы обратить лесного эльфа в вампира. До тебя нет ни одного выжившего.

-Это для меня осталось загадкой. Тайна, покрытая мраком, которую нам еще предстоит раскрыть.

-Нам?- удивленно переспрашивает сестра.

- Я имел в виду себя и Сираеля.

-Значит, все-таки Сираеля? И ты подарил ему браслет. Дар, что ты хранил для своей невесты…

-Забудь. Все дары теперь бесполезны. Я лишен способностям к магии. А из дара вышел замечательный подарок за мое спасение и благополучное возвращение.

-Ты не ограничился браслетом… премия в золотой валюте, разрешение на беспрепятственный вход на наши земли, письменная благодарность Совету Белого Ордена. Он всего лишь маг.

-И это еще далеко не все подарки. Но он тебе тоже понравился? – эльф обернулся к сестре.

- Ты прав. Есть немного симпатии. Ведь он вернул тебя живым, - сестра провела по побелевшим волосам эльфа, – я тоже благодарна ему за спасение. Но не больше.

-Ко-неч-но, - протянул злорадно эльф. К глазам возвращался привычный изумрудный цвет.  – Время покажет.

Мы спускались вниз по ступенькам подземелья. Маг был уверен, что мы еще можем найти живых, а вот я был уверен в противоположном, худшем варианте.  На стенах, на полу, повсюду была кровь, словно ее специально разливали здесь, мы все время натыкались на трупы, пока шли.  Маг прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать запах. А я бы еще с удовольствием и закрыл глаза плюс к этому. Потому что ощутил, как ноют десны. Вот только этого сейчас не хватало.

Это же мертвая кровь – вампиры питаться ею не могут. И я тоже. Наверное… ведь это противоестественно.

И я не слышу биение живых сердец. Мы проходили по разветвленным коридорам подземелья, аккуратно находя места, чтобы наступать не на кровь, ища относительно не запачканный пол.

Я считал трупы. В следующем отсеке было еще больше крови, поэтому я отстал, морщась и закрывая лицо. Маг, вроде как заметил, что я отстал, видимо счел, что мне тошно. Неподготовленного зрителя действительно вырвало бы на месте, потому что в последней комнате был стол, на котором было распотрошено тело так, что непонятно мужчина это или женщина, без головы, без пальцев рук и ног. Внутренности расставлены в соответствии с углами шестиконечной звезды на жертвенном камне. Вся комната, как и другие, но сильнее облита кровью, жертвенный камень обагрен кровью девятнадцати жертв. Обряд, похоже, все-таки состоялся, а мы опоздали.

Я достал кинжал и проверил состояние глаз. Красные, ну еще бы! Я старался дышать спокойнее.  Прислонился к стене спиной, сдерживая желания прямо сейчас догнать человека и насладиться его кровью. Что послужило возбудителем в этот раз? Ведь не на мертвую кровь реагирует мое тело? Да, после того, как я покинул Лес, я давно не пил крови. Но откуда такая несдержанность? Пил ли я раньше кровь умерших людей? Не знаю…я пробовал кровь животных и кровь разных расс. Кровь животных безвкусна и от нее никакой пользы, ни силы, ни излечения, даже жажду не утоляет. Кровь мертвых еще хуже. Не несет никакой пользы и главное – информации о состоянии владельца. Настоящая отрава.

Кросс сейчас в опасности. И дело не в том, что я могу потерять контроль над собой. Тут что-то другое… я догнал мага, которого скрючило прямо у порога комнаты, я обошел его и прошел внутрь, рассматривая детали, которые могли натолкнуть на мысль. При этом я старался не смотреть на кровь и даже не дышать.

- Ты что-то нашел? – спросил маг, справившись со своей дурнотой.

-Кажется, да-а-а… рычаг.

Дверь из железных прутьев съехала вниз, отрезала нас друг от друга. Чтобы во время ритуала никто и ничто не помешало его завершить. Потому что он еще не завершен.

Мертвую кровь нельзя пить вампирам. Как и вербена это  - отрава, которая может сильно ослабить вампира. Иногда даже убить. Долгое воздержание и долгое подавление жажды ведет лишь к одному – к срыву. Как и долгое воздержание к всепоглощающей страсти. Я облизал чужую кровь с пальца – невкусно, как и ожидалось. Это лишит меня физической скорости  и силы, но добавит ясности разуму, чтобы действовать решительно.

Маг несколько раз прошептал заклинание. Без толку. Толкнул от злости ногой в дверь. Потом еще и еще раз. Внимательно осмотрел, нет ли потайных  замков или спрятанных в стене петель. Я безмолвно наблюдал за ним. Неужели его не пугал голод в моих глазах? Ведь сейчас я не видел перед собой никакой преграды между нами.

Доверие? Нет, не слышал об этом. Я просто хочу его. Его крови. А вы что подумали?

-Ты нажал на рычаг специально?

-Ты в опасности. Уходи отсюда. Используй телепорт и доложи Белому Ордену, что никого не удалось спасти.

-Почему? – в распахнутых глазах от удивления не было ни страха, ни осторожности.

Я схватился за прутья руками.

-Уходи. Тут скоро станет опасно. Это ловушка.  Ты мне веришь или нет? Я сказал: «Уходи быстрее!»

- Почему я не могу открыть эту дверь? Как-то она же должна открываться. Но магия не помогает.

-Кросс, эта заговоренная черной магией дверь. Она сдержит даже вампира. Она заговорена черной магией и только с помощью нее откроется. Только тем магом, который наложил заклятие, либо после его смерти. Помоги лучше себе. Спаси себя.

- А ты?

- Со мной все равно ничего не случится.

-Я пойду за помощью. Не оставлять же тебя здесь… - маг побежал обратно.

Служители и их рабы-подопытные прятались на втором уровне подземелья, возможно, они узнали о нашем приходе и спрятались. Но теперь здесь было ровно девятнадцать жертв, включая нас. Я услышал шум в подземелье, наверное, совсем рядом с входом. Успел ли маг уйти? Если нет – то придется придумать другой план. Тогда обряд так и останется незавершенным. Тогда в этом случае – мне нужно наоборот освободиться.

Я слышал голоса. Слышал сопротивление двух людей, судя по тонким голосам - это дети. Двое парнишек, один совсем маленький еще, я бы дал им навскидку человеческих четырнадцать и восемнадцать лет. И  еще одно тело, которое безразлично волокут по полу. Обзор из этой комнаты позволил мне разглядеть восемь членов Черного ордена. Двое  магов, силу которых я угадать не смог,  остальные просто служители храма. Двое из них помогали затаскивать безвольное тело. Даже отсюда я ощутил свежую кровь. Неужели мага огрели чем-то тяжелым по голове? Как он вообще мог позволить так глупо пойматься? Остальные же члены Ордена вели детей. Двое магов решительно приблизились ко мне. Если бы подошел один, я мог бы сразу попробовать внушение. Но на одновременно двоих - могло не подействовать, а вызывать подозрения в самом начале – мне не хотелось так рисковать.

Я старался выглядеть спокойно и безразлично. Но не мог утаить от них лихорадочного блеска глаз и заметно отросшие клыки.

-Эй, глянь ка только на него! Заперся в жертвенной комнате. С красными глазищами….

- Разве это не тот самый… недо…

Поможет ли обман без гипноза?

- У вас осталось еще две жертвы. Сколько нужно для ритуала? Я внимательно осмотрел трупы и сосчитал общее количество. Похоже, кто-то из вас слишком увлекся и вскоре не досчитался жертв. Именно поэтому вы ждали… нас, случайно заглянувших на огонек.

Эти двое переглянулись.

-Ты нужен нам живым. Есть приказ свыше. Что сбежавшего недо-вампира не трогать.

- Я знаю. Но вы оглушили и схватили моего человека, который нужен живым мне, - сказал я вслух и про себя еще подумал:

 «Без которого…. Которого… Который, пролил солнечный свет на мою пропавшую жизнь».

-Вот оно что… - засмеялся один, чью силу на взгляд я оценил  как «не представляет опасности».

-Я слышал о вкусах эльфов… что они не против мужеложства…  и все такое, но думал это только слухи.

Отвратительно слышать подобное из уст ублюдков. Но…

- Это правда, – быстро подтвердил я глядя им в глаза, и выдержал их полные презрения  лица и смеха глаза. – Но сейчас я бы хотел выйти отсюда и спасти этих живых людей. Вы сейчас же снимете с двери заклятие и выпустите нас отсюда, затем спалите это подземелье, оставшись внутри. Остальные будет следовать вашим командам, внушите им слушаться вас.

Сработало или нет? Как понять? Чужие глаза не остекленели. Мир вокруг просто замер.

- Я приказываю подчиниться моим словам, - надавил я сильнее, прикладывая еще большее мысленное внушение.

Кажется, подействовало. Оба начали колдовать. Когда дверь снова поднялась, я сказал им: «Начинайте поджигать».

Слишком легко!

Как я и думал. Мага действительно огрели по голове, на затылке вскочила здоровенная шишка, но это было не страшно, а рука просто порезана. Просто маленькая царапинка, но как воняло кровью. Осмотрев мага, я приказал им вынести мага наружу и вернуться сюда.

Восемь человек действовали как одно целое. Я ощущал ответственность за их жизни, в голове я тянул за ниточки, ощущая связь с каждым, я знал их прошлое, их мысли, я познал их за тот недолгий контакт внушения. Детям я сказал, чтобы они успокоились и следовали за мной. Вскоре двое освобожденных и маг уже ждали у дерева на травке, когда двое магов вернулись в подземелье, я все еще не мог ослабить контроль, пока  не буду уверен, что подземелье точно не горит.

И меня ни капельки не волновало, что я убил всех этих людей. Они бы убили нас не раздумывая, как зомби, наемники действовали лишь, слушая чужие приказы. И я бы с радостью также убил всех служителей Черного Ордена. Не раздумывая, никогда бы не ощутил гнета совести. Теперь настал черед позаботится о живых. Дети были грязные, без обуви и слишком легко одеты для такой погоды. Я порылся в вещах у мага, пока тот отдыхал, продолжая грешить и нашел сложенную куртку и рубаху, велел парням закутаться в них. Больше я для них пока что сделать не мог. Они сидели, завороженные, наблюдали за мной.

Стоило покинуть подземелье, как я почувствовал себе легче и свободнее.  Когда я снял контроль и ощутил, как все восемь ниточек порвались незадолго до того, как оборвались жизни, я ощутил слабость в теле и опустошенность в душе. И все же это было нелегко. Держать такой контроль над чужими разумами, пусть они были и недалекого ума. Отдача  оказалась просто колоссальная.

-Голодные? – спросил я, чувствуя усталость, чтобы отвлечься, начал готовить костер неподалеку. Маг, прислоненный к дереву еще не очнулся.

Оба кивнули. Их глаза светились любопытством и искорками надежды. Побродив неподалеку, вслушиваясь в звуки, я нашел русло реки.

Я думал о том, как объясню все Сираелю, когда он очнется. Я намекнул детям, что теперь они могут немного заняться собой, ребята умылись и обтерлись у реки, все время перешептываясь друг с другом.

До меня доходили лишь отрывки их разговора, я не старался вслушиваться. Но, похоже, они были весьма удивлены тем, что их спас лесной эльф. Неужели мы для людей все еще волшебная сказка? Аха-ха.. самому смешно. Мы что как единороги входим в  ожившие легенды?

В голове шумело так, будто именно в моей голове лопнули, натянутые до предела струны музыкального инструмента и до сих пор звенели, усиливая эхо в десятки раз. Было чувство, будто меня оглушили.

С помощью остро заточенных палочек поймал несколько мелких рыбешек, (или средних?) нашел приправы и несколько съедобных грибов, порезал и нанизал их к рыбе. Был бы котелок, можно было бы накормить всех супом, но жареная рыба с овощами – тоже неплохо. И подумал про себя: « как странно, я эльф и еще вампир и сижу здесь, готовлю рыбу, спокойно зажарив людей также просто как и пойманную рыбу. А вообще разницы было никакой. Только от рыбы была хотя бы польза…»

Похоже, только запах еды способен пробудить этого человека. Это я о маге. Осмелев, дети уже задавали мне вопросы и вовсю интересовались. Кросс проснулся на вопросе: «А чем питаются эльфы?»

Ну обычно не речной рыбой, просто у меня вкусы в еде тоже изменились.

-О, проснулся наконец-то!

- Держи, - старший передал магу шашлык из рыбы.

-Что я здесь делаю?

-Помнишь что-нибудь? – для начала я решил спросить, что последнее он запомнил.

Ели молча. Маг сидел задумчивый. 

Наконец он спросил:

-Как тебе удалось выйти из ловушки?

Я молча смотрел на него, все еще думая, как ответить, не прибегая к уловкам. Лгать не хотелось, а правда была пугающая. Я не думал, что у меня получится гипноз.

Теперь маг подозрительно косился на меня.

-Как ты справился с восьмью жрецами?

Интересно, дети скажут что-то за меня?  Нет? Правда детскими глаза всегда так наивна.

«- Я убил их. Всех. Не касаясь. Наверное, это возможно  убивать  словом или останавливать мыслью сердца».

Нет. Я прокрутил в голове этот момент с обсуждением и покачал головой. Так, не пойдет. Вероятность того, что мы могли погибнуть там внизу равна нулю, но некая опасность все равно была. Просто повезло.

Еда была готова и уже начинала остывать на свежем воздухе. Но есть не хотелось. Я отдал свою порцию детям, они с благодарностью приняли.

И все началось по кругу.

Младший спросил у старшего:

- А чем питаются эльфы? Они не едят мясо?

Мне снова снился этот кошмар.

Я не вижу ничего, чего бы я мог бояться. Вокруг темнота.  Только этот голос. Слышу зовущий меня совсем рядом чей-то глубокий голос:

-Дей, Дей! Пора. Вставай.

Голос такой знакомый… и мне так страшно, что я услышу его наяву. Голос так близко, сейчас я узнаю его, и узнаю еще нечто важное для меня…

Но потом я сразу же просыпаюсь, не помня звавшего меня голоса, ни причины, по которой должен очнуться ото сна.

Ты был безупречным во всем.

Играл свою роль до конца, все время испытывая внутренние противоречия. Да,  я знаю - тебе не позавидуешь,  но на самом деле я всегда очень гордился тобой.  Даже завидовал в чем-то. В положении, в независимости, в том, что ты легко нравился женщинам, ведь даже твоя сестра была без ума от тебя. А мне было так тяжело даже заслужить её доверие, не то чтобы можно было говорить о  дружбе с ней. И это все, несмотря на то, что это я спас тебе жизнь и вернул тебя Лесу. И несмотря на то, что ты оказался жертвой вампиров, ты был предан своим идеалам,  но в итоге враждебная кровь все-таки подчинила тебя. Я так думал…

Но все было не так…

А если подумать, то я никогда не видел Дея другим, ну до обращения. Для меня он всегда был таким… Таким противоречивым и непонятным. Странным, но очень добрый. Я не чувствовал в нем зло, даже когда знал, что оно есть, просто прячется где-то глубоко. Я всегда боялся лишь одного – предательства, что однажды он снимет маску со своего лица и покажет себя настоящего, того, кого не признавал все это время сам, кого скрывал в темном омуте своей души.

После встречи со мной его глаза забыли тоску и одиночество, забыли отчаяние всеми забытого, почти безумного пленника. Он старался вернуть свою прежнюю жизнь и одновременно смотреть на мир по-новому, ведь для него многое изменилось, стало необузданным, необычным. Я впервые предложил попробовать ему мяса. Я открыл и показал ему многое из мира людей. Угостил алкоголем.

Я просто не знал его другим. До обращения. До этого ужасного изменения.

Мне не с чем сравнивать. И поэтому я не вижу разницы.

И вот сейчас не верю своим глазам. Это было чувство дежа-вю. Видел уже его в подобном шикарном одеянии перед поклонниками, преданной, будто бы ослепшей толпой. В полном подчинении. Он выглядел выше, сильнее, даже устрашающе в этой бархатной накидке бардового цвета, скрывавшей часть его темно-лиловой одежды.  Капюшон откинут на плечи, открывая замотанную бинтом длинную шею и остроконечные уши лесного эльфа. Белые пряди волос спускались по алевшей так ярко парчовой ткани, красные глаза мрачно блестели на бледном лице. Хищный взгляд глаз довольно осматривал зал, на лице царила легкая полуулыбка.  Замысел почти успешно выполнен. Но обряд еще впереди. И он снова всех обманул, включая меня.

Мог ли другой лесной эльф так беспощадно убить своими руками птицу? Я в этом сомневаюсь. Улыбка не сходила с его губ, и восхищенный блеск не покидал глаз, даже тогда, когда он сжал её в руках белого голубя – священное животное Империи.

Мне не верилось, что он всего лишь играет чужую роль, выполняя это жертвоприношение. Ведь это мог сделать кто-нибудь другой. Он мог приказать принести эту жертву любому из преданных лиц. Но нет, он сделал это сам, лично наслаждаясь процессом. И этой игры я не мог понять. Этого хладнокровного спокойствия на его лице я не мог принять. Я не мог поверить в происходящее.

Нет, он не изображал из себя вампира – он был им! Частично или нет, но он был обращенным и этого было уже не изменить.

Я стоял в первом ряду безмолвных зрителей, не опьянен священным действием, не покорен эти красными глазами, я вполне осознавал где нахожусь и что на самом деле происходит. И все равно я смотрел и не верил своим глазам.

Красные глаза, даже отсюда было видно их выражение, горели восторгом от происходящего, в них не было ни ужаса, ни безумия, ни отчаяния.  Похоже он был более чем доволен, весьма хорош в своей безупречной игре. Но может быть он в самом деле наслаждался своей ролью? Он не признается никому, но я же вижу, такое трудно не заметить. Крайне трудно скрыть блеск сияющих глаз. 

Пока я наблюдал за Деем, вдруг кое-что я вспомнил что-то отдаленно напоминавшее эту сцену. Воспоминание из далекого прошлого.  И пока не сравнил этот образ и проводимый обряд, который видел сейчас своими глазами, с тем, что еще мальчишкой вычитал в очень ветхой книжке.

Дей откинул плащ, поднимая руки, освободив плечи от груза тяжелой бархатной ткани. Голубя он держал в левой руке, священная птица почти не трепыхалась. Дей перевернул ее, крутанув запястьем, пушистым брюшком кверху, и в следующий момент уже вонзил тонкую и длинную иглу. Птица умерла почти мгновенно. Чаша оросилась смесью священной крови – кровью жертвы и кровью приносящего. Жертва была принесена безупречно. Даже если напомнить себе, что голубь – всего лишь птица, далеко не человеческое существо, все равно это было святотатством. И по другому это не назовешь.  Нет оправдания грехопадению.

Зачем он решил снова играть эту роль? И тут меня осенило.

Древняя история книги о Пробужденном вампире – Кровавом Боге Вампиров, призванном освободить и объединить всех вампиров на земле. И мне вспомнилась картинка- Белые волосы, красные глаза,  некто, напоминающего демона, совершающего этот обряд, празднуя собственное возвращение в этот мир, тем самым встречая и приветствуя своих братьев и сестер по крови, бессмертный с почти безграничной силой своих возможностей. Это несомненно он. Оживший на страницах книги.

Тот, кто не был похож на себя.

Ох, Де-е-ей…

Я не желаю верить этому совпадению. Мне необходимо снова найти эту книгу, перечитать и проверить. Вероятно, здесь какая-то ошибка. Ты не можешь быть Темным Богом Вампиров, я знаю тебя лучше.

Но все могло быть даже хуже…

Мы вернулись в Белый Орден по одиночке. Я отправился сразу же, пока не скрылся след воспоминания из моей памяти. Дей вернулся позже, через два дня, чтобы успеть закончить в Черном Ордене все свои темные и хитрые манипуляции.  Я же спешил найти книгу, чтобы доказать себе в первую очередь, что я ошибся.

Хотелось бы точно знать, что ошибался.

После возвращения в Орден, эльф вел себя подозрительно тихо, даже не искал общения со мной. Я же долго думал, как все устроить. Рассказать все Главе и схватить Дея. Как его наказывать? Тем более – за что? За злой рок посмеявшейся над ним судьбы? С другой стороны Дей не переставал быть Правителем Лесного народа и имел ли я на это право, даже зная правду? И прежде всего мне хотелось посмотреть на его реакцию. Будет ли он удивлен? И как сильно? Так, что потеряет дар речи. Расстроен? В отчаянии или ненависти к самому себе?

Я выждал подходящее, как мне показалось, время, перед обедом, и направился к нему вместе с книгой.

-Дей! Дей! – позвал я его по имени, не зная как начать разговор и дважды постучал по двери, прежде чем войти.

Эльф переодевался. Меняя алый бархат на белую одежду служителей Ордена.

-Да, Кросс, - миролюбиво встретил он меня, даже не обернувшись, поглощенный процессом застегивания пуговиц.

-Ты – знал?

Я положил на стол перед ним книгу на раскрытой странице с цветным изображением так напоминающим Дея недавно.

Эльф наклонился, нахмурился, видимо тоже заметил с собой сходство и задумчиво вчитался в текст древней легенды. Брови его хмурились все сильнее, взгляд оставался все таким же серьезным и … на удивление спокойным.

Я искал ответ снаружи. Я был гоним вопросами. И словно был под пытками, не находя их. Снова  и снова.

Безуспешно искал себя. Хотя все ответы были внутри. Всегда. Нужно было лишь спросить себя: «Кто – я?

«-Я – это я, - вот что мне шептал голос подсознания»

Что снилось мне кошмарами каждую ночь.

«-Возрожденный в мир раз в тысячу лет призывался вампирами для создания Индиго- людей, имеющий неограниченные ресурсы к магии. Призванный не способен на создание собственной армии вампиров, он бесплоден, но разум его так силен, что может управлять целым миром, если того пожелает. Создание всегда выбирается из потомков лесной крови, светлых эльфов. Возрождённый или призванный…. … для него нет точного имени… – Дея, остановился на строчке и перешел на следующую, пропустив несколько абзацев. -  …ведь это возможно так редко, обратить его при этом не убив. Обращение всегда граничит с безумием, хождением по лезвию ножа…

Похоже он закончил с чтением, в задумчивости перевел взгляд на меня.

- Ты хочешь сказать, - лесной эльф ткнул пальцем в середину картинки. – Что это я?

-Да. Все сходится. Твоя исцеляющая людей кровь, полное отсутствие магии, и ты правда сделал из меня Индиго. И ты способен на многое, я думаю, нет, я почти уверен, что ты – он самый. Только я хотел бы знать – знал ли ты об этом?

Тонкие губы эльфа плотно сжались. Он как будто делал невидимое усилие, сдерживаясь.  

-Знал ли я? Нет. Но я подозревал что-то подобное.. – совершенно спокойно ответил Дей, тем не менее отведя взгляд в сторону.

Он закончил с рубашкой, обхватив талию широким ремнем. В его поведении ничего не изменилось. Ни раздражения, ни беспокойства, совершенно хладнокровно, словно он знал это всегда, может быть даже с самого начала…

Ведь он сумел выжить и обратиться. Без желания жить ему бы это не удалось. Значит он отказался от смерти и боги прокляли его. Он стал Призванным.

-Так значит ты правда веришь в том, что я не следовал пути мести, что я из-за власти убил своих…  тех, кто якобы помог мне вернуться, что в будущем я соберу армию и буду пытаться объединить всех вампиров?  И мне это удастся?

-Я не знаю чему верить. Скажи мне правду.

-Нет. Это я хотел бы знать, - Дей резко повернулся ко мне лицом. – Что ты намерен теперь делать? Теперь, я так понимаю, мой Избранник, ты посчитаешь меня своим врагом, врагом своего и моего народов и попытаешься меня убить?

-Пока не знаю. Возможно… - неуверенно, но честно ответил я, не зная что и думать.

-Значит ты еще не определился… на чьей ты стороне.

-Что значит – «Избраннике»?

На самом деле я не хотел бы знать. Из этого точно ничего.

-Я покажу тебе. Пойдем.

Дей направился к двери, выходящей в коридор Ордена, я догнал его и проследовал за ним в коридор, где он чуть было не столкнулся с учеником, одетым в синюю мантию, за жизнь которого я всерьез испугался.

Дей встал посередине коридора, закрыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Когда он открыл глаза – они были алыми, это вампирская природа брала верх над разумом.

-Идем, - улыбнулся он мне.

Все встреченные нами в коридорах люди, будь то члены Совета, ученики, рядовые маги или учителя или лекари – все как огдин расходились в стороны и почтительно кланялись.

Я остановил одного – глаза его были затуманены – в полном подчинении другого разума, полный тотальный контроль. Другого, мальчика, я ущипнул за руку, ущипнул щеку – он даже не заметил ничего.

-Что такое со всеми? Здесь же по меньшей мере восемьсот человек, все маги, если считать рабочие помещения и общежития.

-Безусловно, это лишь примерная цифра, - продолжал улыбаться Дей.

-И ты контролируешь их всех? Каждого одновременно?

-Да, - просто заверил он меня. – Это не так сложно, как казалось вначале.

Да, я еще помнил как сам проверял его способности к внушению. Тогда контроль над четырьмя разумами магов вызвал у него жуткую слабость и кровотечение из носа от сильнейшего переутомления.

-И это все- не магия, - потрясенно выдохнул я.

-Всю магию я даровал тебе, как моему Избраннику. Ты – Индиго. И я не собираюсь собирать армию. Это мне не нужно. Ты же видишь – что в моей власти. Но все это мне не нужно. Честно.

Дей казалось бы ничего не сделал, даже не сдвинулся с места, вдруг все люди, заставшие в коридоре в поклоне разогнулись и как ни в чем не бывало начали расходиться по своим делам, ничего не помня о произошедшем инциденте.

-Ты веришь мне?

-Я не понимаю. Что тогда тебе нужно?

-Кто, - поправил он меня. – Ты.

Мой недавний сон, решила  включить его в книгу.

Отрывок: "Что с ним происходит? Вторые сутки лежит пластом, весь холодный, дрожит, вместо дыхания тяжелая одышка.

Я знал, что единственный способ проверить – заглянуть за его Грань. То бишь в Душу. Во Внутренний Мир. Был ли он живым или умирал? Не думал, что это будет иметь такие серьезные последствия, мне казалось, ему ничто не может так сильно навредить..

В тот момент я снова не задумывался о том, что я нарушаю чужие границы, захожу на личную территорию, возможно даже неприкосновенную.

Я знал, чем чревато путешествие за Грань, но тем не менее выбора у меня не было. Я сделал необходимые приготовления и стал ждать.

Вспомнил мне давно известное и самое важное – Там нельзя забывать зачем ты пришел, если забудешь, уже не вернешься, это как осознать себя во сне, вспомнить кем ты на самом деле являешься, и все часы затикали, время проведенное там пролетает быстро и ты уже можешь в любой момент проснуться, не закончив начатое.

Эта реальность не была похожей на сон. Она была более настоящей и реалистичной.  Смотрите сами. Я уже здесь.

Лес. Густой и смешанный.  Не похоже на весну. Похоже разгар лета, желтых опавших листьев не видно на земле, так что до осени еще далеко. Прекрасная идиллия. Красиво тут и спокойно – это сразу чувствуется! Я стою на широкой тропе, что справа, что слева от меня деревья, рощица стройных березок, по другую сторону растет что-то высокое и хвойное.  Неба не видно, солнце за облаками, светло, как днем. Запах душистый и почему-то пахнет пряностями. Птички на деревьях где на верхушках трещат, в отдалении слышу монотонный стук дятла. Протоптанная широкая тропа стелется усыпанной сухими веточками вперед дорогой.

Значит мне идти по ней?

«Главное не забыть зачем я здесь», -напомнил я себе.

Иду по тропе. Под ногами неприятно похрустывают ветки. Боюсь спугнуть какого-нибудь дикого зверя… или наоборот, привлечь к себе…

Напоминаю себе, что это не моя жизнь и собственность не реальность. И диких зверей тут быть не должно… вернее только знакомые.

Я улыбался, потому что этот мир сильно отличался от заснеженного, занесенного пургой  прежнего леса, которым был раньше, когда я был здесь в последний раз, где вообще было непонятно куда идти и каким образом ориентироваться. А тут я оказался сразу же на верном пути. Иду, внимательно смотрю по сторонам, ищу какие-нибудь приметные знаки. Улыбка долго не сходила с моего лица, потому что вокруг все было прекрасно. Я представил, что просто гуляю по лесу. Вокруг меня летали  жучки, туда-сюда носили стрекозы, по левую руку уже давно цвел папоротник, пару раз по пути приставали навязчивые осы, но быстро поняли, что я явился в гости без приглашения, да еще и без букета, поэтому разочарованные отставали. И тут тропа резко сворачивала влево за деревьями. Дальше тропа была завалена поваленными, видимо, в сильную грозу стволами деревьев. Понятно, этот путь закрыт от меня. Значит мне все-таки налево. Шурча, я проскочил папоротник, который был мне выше колена и срезал путь, сразу за деревьями я вышел снова на тропу из сухих сучьев и увядшей  травы.

Я определенно не был подготовлен должным образом к увиденному зрелищу.

Первое что помню: я нервно сглотнул.

Одновременно с этим  перехватило дыхание.

Я практически на минуту забыл, что значит нормально дышать.

Помню, что захотелось побежать назад.

Понимал, что нельзя оглядываться назад, что нельзя возвращаться. В мире чужого разума и чувств лучше не задаваться лишними вопросами: «Почему?» просто идти вперед и выяснить в чем дело.

Вспомнил, зачем я здесь, но все равно не смог успокоиться.

Дальше, да, впереди на два шага вперед лежал искореженный труп лисицы. Справа, если бы я сделал десять шагов вперед, то лицом бы столкнулся с висящей  с нижних веток тушкой не первой свежести. И дальше, слева, справа, впереди, все вокруг было усеяно мертвыми лисицами или лисами. Все отчего-то потрепанные, с полинявшим в некоторых местах каким-то сизым мехом, с оскаленными хищно мордами и высунутым серо-розовым языком, все будто бы умирали насильственной смертью, корчась в предсмертных судорогах.  Все в неестественных позах развешаны на нижних ветках деревьях, в кустах, на земле, на тропе. Куда не взглянешь – всюду смерть. Что удивительно - но не было никакого запаха разложения или витавших над телами мух. Я по-крайней мере, ничего не чувствовал. Тушки были нетронутыми после смерти. Ни один лесной зверь или хищная птица не подкормилась падалью, что странно. Видимо скверное место избегают даже животные – умные в отличии от меня. Были то разные лисы или одна и та же – я не знал, чуть позднее приглядевшись я понял, что у них немножко разный оттенок шкуры. В основном в рыжих оттенках осени.

Не нужно забыть что я не в обычном лесу. И что я не на прогулке.

Все гораздо сложнее. Я пришел помочь другу, который из-за меня оказался в беде. И похоже, я был снова единственным, кто был способен ему помочь. Снова не знал что делать. Хотя все кажется очень простым – найти и вывести из этого ужасного леса.

Но я даже идти боялся. Как бы ненароком не наступить на лежавший труп, не задеть случайно другой плечом или головой.  Я шел аккуратно уворачиваясь от тушек, избегая всякого контакта с ними. Я не заметил ни одной живой особи. Впереди заметил деревянные двойные ворота со стилистическим вырезанным рисунком. Двигался по направлению к ним, тщательно обходя лисиц. Я очень боялся, что они оживут позади меня и набросятся все разом, укусят еще чего, заразят бешенством. Я и понятия не имел, можно ли здесь использовать магию, так что в любом случае я бы первым делом попытался ни этих монстров убежать.

Дошел до ворот. Вздохнул чуть спокойнее. Но сердце колотилось так, будто бы я бежал всю эту дорогу без передышки. Ворота крепкие, из светлого медового дуба. Хватаю резное кольцо и тяну на себя, мечтая оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого скверного места. Открываю, еще плохо понимаю где я оказался и прикрываю тяжелые ворота за собой.

Деловито осматриваюсь.

Чистый двор. Как-будто сейчас подмели. Фонтан, на бортике которого сидит эльф в традиционно- серых одеждах лесных эльфов, его согнутая рука игриво тревожит воду ладонями.

Ну-наконец то!

Никто не думал что вернуть его на этот раз будет не так легко, как раньше.

-Дей, что ты здесь делаешь?! – подхожу ближе.

-Как ты прошел через мою стражу? – не оборачиваясь ко мне, интересуется он. Я не замечаю ничего странного.

-Какую стражу? Ты имеешь в виду этих лис?

-Ты легко прошел, а мне -  пришлось сражаться…

-С ними? Они все мертвы. Не волнуйся.

-Нет. Нет, не с ними. С самим собой. Оно - вернулось…

-Что вернулось?

-Безумие, - Дей обернулся и я увидел его глаза. Это был ни зеленый, как изумруд цвет, ни красный цвет, налитых кровью глаз в приступе жажды, это был рыжий бесноватый огонек. Да, безумия.  Его глаза бессмысленно смотрели в пустоту. Он разговаривал со мной, но похоже не видел меня и продолжал методично зачерпывать и отпускать воду.

-Сколько нас погибло – не сосчитать… с каждой смертью сложнее бороться, кажется проще отступить и сдаться.

Он нес какой-то бессвязный бред. Да, сумасшедший.

Я остановился в растерянности. Не мог решить, что делать дальше. Стоит действовать по обстоятельствам, ведь так? Волноваться раньше времени не следует?

Я присел рядом, чувствуя жажду. Нагнулся, тоже зачерпнул в ладонь воды, выпил. Сладкая, свежая и холодная. Вкусная и быстро утоляет жажду, вода приятно смочила горло. Еще бы она могла бы также остудить беснующиеся мысли. И ответила на вопрос: «Что мне делать?!»

Не таким я нашел его в темнице Черного Ордена. Не таким он был в периоды, когда вампирская кровь брала вверх над его разумом. Даже тогда он всяко выглядел лучше, чем сейчас.

Он не похож на самого себя. На тень прежнего себя. На бледный призрак.

Я решил ему и заодно себе напомнить события последних дней.

-Дей, ты ведь помнишь? Мы были в Белом Ордене, студенты оживили зомби и считали это своим большим достижением, позволив ему свободно гулять по учебным коридорам. Никто не ожидал, что смирный, подчиненный приказам зомби вдруг набросится на тебя и укусит… Поверь, никто не мог подумать, что безобидная шутка студентов окончиться именно так… Ты двое суток пролежал без сознания холодный и дрожащий. Никто не может понять что с тобой. Тебя ведь и раньше кусали, и в вампира пытались обратить, вернее частично обратили. Это всего лишь зомби. Что случилось на самом деле с тобой?

Он так и сидел спиной ко мне, не оборачиваясь. Белые волосы спадали в серый опущенный капюшон на плечах. Тонкие длинные пальцы делали рябь на воде и тревожили поверхность.  Меня настораживала эта отчужденность. Словно он сейчас не здесь. Не со мной. Если это правда… а эта мысль больше похожа на правду, чем тот бред, что он сейчас говорил… то тогда где он в этом мире за Гранью?

Там! Неужели?

Не-е-е-ет…

Я сглотнул, представив, что мне придется вернуться прежним путем. Вроде ничего страшного… но отчего то прошиб неприятный озноб. Я закашлялся. Вода все-таки была ледяной.

Все эти воплощения лис – это останки прежней души Дея? Тогда где же он настоящий, потерпевший поражение в борьбе с собственным противоречием, погруженный в безумие и потерянный для мира? Ведь я пришел, чтобы найти его! И вернуть в реальный мир! Живым и здоровым! Прежним, улыбающимся, не унывающим. Где он?!

-Кого ты ищешь? Кого здесь пытаешься найти? – спрашивает пустая оболочка моего верного друга.

Он не получит ответ, на который рассчитывает. Я боюсь, что никогда. И это мне не нравится. Но ведь иначе я тоже не могу. А лгать в этом мире невозможно.

-Я наверное пойду. Прощай. Если буду нужен – ты знаешь где меня найти, - сказал я и медленно направился к воротам, предчувствуя что-то неприятное. Например, что лисы оживут или мертвыми набросятся на меня и будут меня преследовать. Что за страшное место?

Хочу вернуться. Я хочу вернуться. В свое тело. В реальность.

Касаюсь пальцами теплого дерева ворот. Шершавая приятная поверхность. И пахнет свежим срубом. Приятно пахнет. Я сразу вспомнил  запах летней свежескошенной травы. И тут меня словно пронзило.

-Я ухожу, - напомнил я Дею. Открыл ворота, только чтобы просунуть голову и осмотреться по сторонам.

Трупы на прежних местах. Признаков жизни нет.

Я возвращаюсь.

Только тихо что-то. Подозрительно.

И в эту секунду мир окутывает густая плотная тьма. Почти осязаемая, прохладная. Все вокруг заполнила темнота. Я все еще стоял посреди тропы у ворот среди трупов лисиц, которые казалось сейчас восстанут в любой момент и я даже не увижу их нападения, не смогу вовремя отразить удар, не смогу защититься и даже банально – убежать. Я беззащитен.

-Что я тебе  враг? – спрашивает знакомый голос, полный ехидства.

-Ты что мысли читаешь?

Тьма исчезает и я понимаю, насколько был незащищенным в этот момент, что были сорваны все защитные барьеры.  

Это его проделки, ведь этот мир полностью принадлежит ему. Его образы заставили меня испугаться, а иллюзия были весьма настоящими. Пора кончать эту игру.

Дей стоит передо мной. Улыбающийся.  Наглый. Хитрый. Совсем как лиса. Я напомнил себе, что этот мир не мог лгать о том, что происходит внутри. Я видел собственными глазами  множество смертей. Образ лиса – его личное истинное лицо, не маска, которой он прикрывается в жизни.  Они все погибли – что это значит?

-Снова вернулся, чтобы спасти меня. В который уже раз? – Эльф наклоняет голову. Знак благодарности или скрывает насмешку?

-Возвращаемся – я устал.

Я действительно устал – этому не требовалось подтверждений.

-Как скажешь… - тихо согласился Дей, не поднимая головы.

И все вернулось. Мир – реальность. Сегодня."

Немного проды

Осторожно я открыл дверь комнаты Дея.  Комната была залита солнечным светом – это было очень необычное зрелище. Комната  почему-то была залита  ярким утренним светом и каждый уголок комнаты был освещен. Эльф же не ощущал никакого дискомфорта, обычно привыкшего к приятному полумраку. Дей как раз спиной сидел напротив двери на мягком бардовом пуфе. Он сидел напротив зеркала и естественно увидел вошедшего.

Он не обернулся, лишь безрадостно поприветствовал:

-Здравствуй, Кросс.

Это прозвучало так сухо и непривычно, что у меня у самого вмиг пересохло горло.

-Как дела? – осторожно начал я, напрашиваясь на ложь, понимая что дела  из разряда «все очень и очень плохо».

-Ты можешь сам посмотреть…- предложил эльф так настойчиво, что у меня не осталось сил отказаться, поворачиваясь ко мне и убирая повязку с шеи. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть. Я не был свидетелем, мне не рассказали подробностей о его состоянии, только о факте нападения.

Эльф с наслаждением поскреб ногтями кровавую рану от укуса зомби выудил двух небольших, с большой ноготь белых трупных червей. Показал мне, бросил на пол и раздавил ногой. Меня от этого зрелища чуть не затошнило, Дей же с удовольствием почесал еще, бередя свежую рану до крови. Затем так же спокойно замотал рану свежим бинтом.

Я не знал что сказать в утешение. Я не знал чем тут можно помочь. И я все равно чувствовал свою вину, правда непонятно за что.  

-Ты раньше пил кровь мертвецов? –спросил я, чтобы нарушить затянувшее молчание.

- Ты же знаешь ответ. Да, я уже говорил вам об этом.  Это не тот напиток, который можно выпить безопасно и получить удовольствие.

-И тебя больше не тревожит свет? – я пытался найти что-то хорошее в сложившимся положении.

-Больше нет. Разве свет, да что угодно может раздражать мертвого? Ему все абсолютно безразлично, - очень холодно ответил эльф.

-Я могу помочь тебе как-нибудь?

Эльф, вампир, и теперь еще и частично мертвец повернулся ко мне. В его зеленых глазах читалась усталость и печаль. И больше ничего. В нем есть какая-то тайна, которую мне не разгадать. И почему наши судьбы так сильно связаны?

-По крайней мере теперь не нужно больше искать ответы на ставшие ненужными вопросы. Зачем мучиться поисками, когда стало ясно что я – никто. Я всегда был никем.

-Не говори так. Это не так.

-Я скажу тебе еще кое-что, Сираель Кросс. Тут уже ничего не поделаешь. Судьба меня не любит - я привык. Но знаешь, ты считаешь, что спас меня, когда нашел в подвалах Черного Ордена… но я не чувствовал никогда себя - спасенным. Как можно спасти того, кто уже умер внутри? Тебе давно пора было это понять.

Я не знал. Я правда не знал.

-Ну, всему есть простое объяснение. Человеческая жизнь скоротечна, а нам приходиться придумывать себе сюрпризы, чтобы не заскучать и не устать от такой жизни, - горько признался я.

-Кстати, -встрепенулся я и даже спину выпрямил. –Никаких следов моего создателя не замечал?

-Нет, а что? – он тоже насторожился и бросил быстрый взгляд в мой укромный угол.

-Ничего. Просто мечтал убить двух зайцев разом.

-Размечтался, - протянул он и рассмеялся. Мне его смех пришелся по душе, хотя какой-то нехороший он был.

-Она… знает… о последних событиях? – вдруг спросил он.

Я почти растерялся, не зная как ответить, но и врать не хотелось.

-Не все…

-Понятно. Значит, не знает об изменении… - словно торжествующе констатировал он факт события. Неужели, завидовал нашему счастью? –Думаешь, все нормально обойдется?

-Ну, я надеюсь, -успокоил я сам себя. О плохом думать не хотелось, тем более представлять последствия моего молчания.

-Что ты будешь делать, если она узнает? И откажет.

Видимо ему бы очень хотелось такого конца.

 Я был не готов к такому вопросу, но в глупый спор  вступать не стал. Помолчав, я ответил так…

-Найду кого-нибудь еще.

-Ясно. Как будто любовь – это тоже игра.

-Ну да. А ты что не знал?

-Пока не доводилось, -отрезал он эту тему разговора.

Мое сердце вдруг четыре раза сильно кольнуло. Я скривился и осел на диван, полежав так немного. Боль успокоилась, но засела глубоко в сердце. Маг ничего вокруг себя не замечал. Что это за смысл был такой? Нить любви или цепь связи подчинения?

Удивительно, но продолжать теряться в догадках и сам того не заметил как прямо там и уснул.

Бледный и холодный. Отравленный чужой кровью. Ты не заслуживаешь такой муки  как эта жизнь. Но и умереть я не могу тебе позволить. Вот и маемся мы с тобой на этом бедном свете. Чертов спаситель и все же родная душа. А ты еще и Повелитель…

Что за странное наказание, а боги? Невозможно просто быть самим собой. Как же так жить? Не так просто оказалось привыкнуть к невозможному… даже если я хотел жить, то не после собственной гибели.

Он уснул прямо здесь на диване, опьяненный и сморенный прохладой ночи.

Ты упрямо продолжаешь считать меня своим лучшим другом. Лучшим защитником. Только потому, что я нашел тебя в этой глуши и вытащил оттуда? Я уже не разделяю прежнего доверия к тебе. Ты опасен. Просто мы не знаем, как и чем. Ты опасен как отравленная стрела, еще не пущенная в полет. Признаться тебе, что я как и все считаю тебя неправильным? Ты невозможен. Ты – есть, существуешь, но тебя не должно быть здесь. Тебя это правда конечно заденет и ты бросишь мне вызов на дуэль. Нечестную. Я выиграю и что тогда? Не смогу взглянуть в глаза твоей милой сестре.

Ты мне веришь. Это правда? Доверяешь целиком и полностью? Вверяя мне свой рассудок и разделенную сущность. А я тебе не доверяю. Потому что я не знаю кто ты. И мне жаль, что ты тоже этого не знаешь. И все же мы пока вместе. Это тоже неверно, ведь у каждого из нас на самом деле разные цели и пути.

Да, я действую по приказу Ордена, и не могу уступить собственным прихотям. Я нервно потеребил серебренный браслет на левом запястье. При случае, угрожающем всем - я надену его тебе на руку. А уж убивать Повелителя светлых эльфов не в моей компетенции, я не нанимался быть убийцей. Буду и дальше следить за каждым твоим шагом, будто бы у меня нет других дел. Буду оберегать тебя от внешних опасностей, как и обещал. Но уберечь тебя от внутреннего зла внутри тебя самого – я не в силах. Об этом ты позаботься, пожалуйста, сам, и не давай мне повода подозревать в тебе охочего до крови вампира, на которых мы обычно охотимся. Но доверять я тебе как прежде больше не смогу.

Ты пил кровь своей сестры. Осознает ли она твое влияние, свою собственную волю, насилие над собой? Мне неизвестно. И спрашивать прямо я боюсь. Возможно, ради родного брата Намия готова стерпеть все, лишь бы ты находился рядом. Осознание того, что ты в рядах живых ослепило ее разум, но я не такой добрый и наивный. Не дай мне повода возненавидеть тебя еще раз.  Позволь мне верить в благие намерения твоих идей и действий. Но мне то известно, что месть  - не то чувство, не то желание, чтобы оставить душу в чистой неприкосновенности. Особенно пока, на свободе те, кто сделали тебя таким. Хрупким, готовым разбиться и показать свою вторую сущность. Я не в курсе всех тонкостей… может ли в одном теле жить две души или что-то еще… Но я уверен в одном – плохо, что ты не изменился до конца. Плохо, потому что это значит – вечное страдание между. Это значит, что ты и раньше был таким двуличным. И думаю, я прав.

Книга "ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА"

Вокруг творился какой-то хаос. На наших глазах гибли невинные люди. Маги изо всех сил старались помочь, но волшебство с вампирами было бесполезным.

Прочные доспехи не защитили городского солдата и меч со гулким звоном выпал из его руки. У меня уже кончались стрелы, да и защищаться я не мог никаким образом, только атаковать, целясь с высоты, эта позиция уже переставала быть безопасной. Нужно спуститься вниз, с башни и присоединится к остальным.

Сейчас я не жалел об отсутствии магии, я как нельзя хорошо понимал, что здесь она не пригодится мне. Вот только чем я буду сражаться? В молодости, когда я еще только учился развивать и управлять своей магией, я обучался и фехтованию в том числе, это было давно, но основы я все еще помню…   на самом дел сейчас не время предаваться воспоминаниям… прервал я себя.

Смогу ли я наравне с остальными защищать этот город? Зачем я принял участие в этой обороне? По сути дела я оказался здесь с Кроссом случайно. Зачем присоединился, неужели из-за чувства мести? Из желания помочь незнакомым людям?  Мне всегда казалось, что я находился выше всего этого. Видимо что-то пытался доказать самому себе…

Нет. Я не знаю почему я здесь. Иногда я подвержен сомнениям, даже тогда когда выбирал самостоятельно. И никогда не могу быть уверен что правильно следую выбранному пути. Зная что прежний я мертв. Но другая часть меня еще жива, та что принадлежит вампиру. Поэтому гоню прочь все мысли!

Бегу. Спускаюсь. Подхожу к убитому еще молодому мужчине. Рано был убит. И скорбеть пока некому.

Невольная мысль пронзает сознание: «Что если  я не смогу прикоснуться к серебру?» Не то чтобы я считал себя вампиром в полной мере… просто… задумался вдруг. Я сравнительно неплохо чувствую себя днем и не нуждаюсь в крови, если здоров. Но … в остальном…

Я поймал взгляд служителя Храма, он внимательно наблюдал за мной. Практически судьбоносный момент. Что я буду делать дальше? Рискнуть и прикоснуться к серебру? Не получу ли я ожог? Ведь наверное все зависит как именно я к себе отношусь. Кем считаю – если все дело в этом, то я уверен, что смогу. Во мне больше прежнего себя, чем чужого…

Нагибаюсь и подбираю чужое оружие, способное меня убить.

Рукоять успела остыть.  Жжения от прикосновения я не ощутил. Прохладная рукоять сразу же удобно легла в ладонь, кожаные вставки которой перемежались с кольцами червленного серебра. Нелегкое по весу, но сойдет. Оружие не должно быть легким.

Вот только на душе было тяжело. Было ли это бремя совести, увещеваниями которой я подвергся таким сомнениям, что почти разочаровался в собственных силах, или разочарование пришло из-за страха, что я перестаю быть собой. Что терплю поражение в нелепой игре из-за невозможности что либо изменить или измениться самому. Или невозможности вернуться к прошлой жизни. Как давно это продолжается? Что я не заметил отчаяния, тайно прокравшегося из тьмы и мечтающего увести меня туда, откуда оно пришло.

Мне всего лишь нужно принять себя. Не стоит ограничивать свою жизнь рамками зла и добра. Главное осознание цели.  На данный момент это - избавить этот мир от вампиров, погубивших и мою жизнь в том числе.

-Дей? – мы столкнулись с Кроссом посреди улицы. Он смотрел на меня с удивлением. – Где твои стрелы?

-Они закончились, - ответил я, - опуская, вернее, отводя, прячу за спиной кровавый клинок. Мне легко давалось убивать вампиров, чего не скажешь о магах и людях этого городка. Слишком многие погибли и во многом виноваты начавшиеся внезапно пожары, которые просто некому было тушить в это беспокойное время. Когда твоя жизнь под угрозой – некогда печься о доме, в который может быть уже некому будет возвращаться.

Мне казалось что-то происходит. И больше не снаружи, а внутри. Контроль закончился. Я незаметно позволил опустить барьеры. И ощутил жгучую боль в руке. Но я не отпускал рукоять, ставшую для меня вдруг адским пламенем.

Он непременно заметит! Кросс не поверит, что до этого момента я прекрасно контролировал себя, но сорвался, увидев его!

Шипение горелой плоти не могло не выдать меня. Я также начал терять опору под ногами и пошатнулся. Но Кросс моментально вывернул мою руку и разжал сомкнутые пальцы моей руки, освободив от причинявшей боли. Серебренный клинок был отброшен в сторону с ошметками моей сгоревшей плоти. И, конечно, боль никуда не исчезла. Она разъедала ладонь изнутри.

Больше не было сил терпеть. И смысла. Я давно себя выдал.

-О-о-ох.

-Не стоило, - недовольно покачал головой Кросс, исследуя нанесенные повреждения.

Я подозревал, что изменился. А Кросс находился слишком рядом, в непосредственной близости, придерживая мою покалеченную руку за запястье. Поэтому  я опустил  красные глаза, избегая  его взгляда.  Неприятно замечать за собой изменение.

Что  я тут делаю, не сильно отличаясь от настоящих вампиров?  Пусть и разница очевидна, в любой момент я могу доказать обратное и стану угрозой для близких. Я ранен, а значит мне требуется кровь – хочу я этого или нет – не важно. Почему Кроссу приказали следить за мной, а не избавиться от меня? Или он уже нарушает чей-то приказ? Или все дел в положении – то, что я – Повелитель… чего только непонятно, ибо даже сам себе не принадлежу.

Кросс обмотал руку платком, сорванным с моей шеи.

-Тебе стоит получше беречь себя, - подмигнул Кросс, но я прекрасно понимал, что это напускное.

Он обязательно доложит о моем поведении вышестоящим. Пусть даже непосредственно этот инцидент не угрожает никому и ничему, кроме моей гордости, это осядет тяжелым камешком на моей совести. И неважно, что меня это мало волнует. Но что подумает сам Кросс – вот вопрос первостепенной важности!

-Все нормально, - попытался заверить его я, убирая его руку.

-Ты едва сдерживаешь боль. С такими ожогами я бы любого отправил сразу же в госпиталь! Но что делать с тобой – ума не приложу!

Мы оба знали что нужно делать. Дать мне выпить человеческой крови. Невозможно.

Мне захотелось прижать ноющую руку к груди. Что я и сделал, только болеть меньше от этого она не стала.

-Такое уже случалось?

Ну, конечно, он спросил об этом!

Я с трудом скрывал негодование. Не могу ему лгать.

-Нет. Не знал что на серебро у меня… аллергия.

-Хех, если это так можно назвать, - насмешливо улыбнулся маг. – Ладно. Всем пора отдохнуть. Победа в этот раз за нами.

-Праздновать нечего.

-Согласен, ну хоть перекусим. Пойдем.

Мне никуда не хотелось идти, особенно с его компанией знакомых. Сейчас я мало чем отличался от людей, и все же был не с ними. Я слышал, как обо мне шептались маги. Устал от этого. Я не избранный, я проклятый. Нет, даже хуже. Выживший и обращенный. Сбежавший пленник всегда являлся источником знаний. Мной не особо интересовались, но многие любопытствовали.

Сочинилось в машине по дороге к Седьмому Небу сегодня. И я не знаю откуда это все пришло. Разглядывая слоисто-перистые облака в небе, я просто увидела в своей голове эту сцену. И снова делюсь отрывочком творчества:

"-Да что такое творится!?– ругался дорогой Кросс, почти не переставая при этом ворчать.

– Все время осы ко мне пристают! Ну вот опять!  Три штуки ! Ты только посмотри на меня!

Я промолчал по этому поводу, лишь скосив глаза налево.

Да, действительно, одна оса настойчиво кружилась у его лба, вторая величественно села на грудь и ползала, третья  неутомимо летала  около рук в поисках сладкого.

-Неужели непонятно что у меня нет с собой цветов!

-И сладкого!- добавил маг, пытаясь отмахнуться и сбросить с себя навязчивых насекомых.

Я хмыкнул, продолжая не обращать на это внимание.

-Тебе смешно, а я  - паникую!

Теперь я действительно не удержался от полноценного смеха! Кросс опять не понимал сути. Или…

-Дей!  Почему они меня так любят?!

Осы чувствуют запах и видят перед собой этот обманчивый сладко-манящий образ.

Он даже никогда и не замечал…Что  вовсе не осы его любят. Неужели Кросс никогда не замечал этого сладковатого запаха розы, распространяемого моим браслетом-накопителем? Кросс перестал его замечать, видимо просто на просто привык.  Насекомые не пристают ко мне, потому что я Высшая часть природы, а вернее тот, кто ее возглавляет – не просто лесной эльф, а Повелитель. И запах этих роз на самом деле принадлежит мне. А распространяется он потому что  между нами есть связь, напряженная, без доверия, но сильная.

-Что здесь смешного? – не унимался маг, продолжая морщиться и терпеливо ждать, пока осы не угомонятся  и не улетят окончательно. Все-таки он привычно боялся, что они могут его укусить. Кроссу стоило бы больше доверять окружающему миру.

Я посмотрел на мага. Удивительно! А я и не замечал сам. Его ведь полюбили осы! Это хороший знак. Если бы сейчас я все еще был магом, то часть моей магии бы обязательно перетекала в него. Я бы научил его некоторым тонкостям эльфийской магии, раздвинул границы его силы, показал бы ему прекрасный мир эльфов в его красе, рассказал бы о том, как действует наша магия, поведал бы обо всех секретах, кроме своего собственного, и все это в надежде… Впрочем, а что сейчас мешает мне все это сделать? 

«В надежде на что?» - спросил я сам себя. И загрустил. Надеяться мне было не на что. Кое-что навсегда останется за границами его понимания – мне остается лишь смирится."

Аннотация:

Сираель Кросс  -  маг Белого Ордена, выполняя его поручение, находит странного пленника в подвалах Черного Ордена.
           Всем доподлинно известно, что эльфа невозможно обратить в вампира - один укус для них смертелен,  но существо, обнаруженное Кроссом, является никем иным, как этим невозможным гибридом!
           Дей – странный до невозможности лесной эльф даже не скрывает, что он является пропавшим Повелителем Светлого Леса. Он был похищен жрецами Чёрного Ордена несколько лет тому назад. Подвергнутый бесчисленным экспериментам и опытам, обращению в вампира, он почему-то не умер, а  всего лишь потерял всю свою магию. И лишь частично изменился... Единственный в своем роде, уникальный своей живучестью.
            Спасая пленника, маг пускается в опасное путешествие, а для начала нужно вернуть невозможного эльфа  на родину.  Затем  вместе с Деем маг отправляется  на поиски «Создателей», чтобы помочь тому узнать, почему тот остался жив и кем  стал на самом деле.

        Также перед героями встают и другие, не менее важные вопросы: Стоит ли доверять Белому Ордену, на который  работает Сираель Кросс?  И кто стоит за предательством?  А,  может,  сам Дей скрывает что-то важное? Например,  свои  чувства… или то, кем он является на самом деле…"

Глава. Соревнования

-Смотри! Что эльф делает в Ордене?

Неожиданно, правда? Учитывая, что я здесь уже неделю,  не в первый раз и вовсе не проездом. Переведенные новички? Или мое присутствие на этот раз – священная тайна?

Мне захотелось остановится и послушать подольше, но я даже не обернулся, делая вид что занят своими мыслями, продолжил идти. Ага, словно они говорили сейчас о ком то другом…  обо мне же – поэтому и интересно! Что же обо мне думают другие люди?

-Это ведь Ночной эльф!

- Ты думаешь? Так ведь – волосы же белые, - возразил ему второй адепт.

-А ты видел?

-Что? Нет. Скажи-и..

-У него глаза зеленые почему-то…

-А волосы тогда почему белые… старый он что ли?

-Ну, наверное… - пожав плечами второй и оба скрылись за углом коридора.

Ох, адепты…

Что же я здесь делаю? И кто же я?

Я шел мимо аудитории, не дошел до нее буквально несколько шагов, заинтересовавшись лекцией в соседней комнате. Да, я мог бы преподавать теоретическую магию в Ордене, например. Но что если бы меня попросили показать ее на примере, продемонстрировать. Я ни на минуту не могу забыть, что лишен магии и того, как мне  сильно не хватает волшебства в жизни.

Я внезапно почувствовал как здесь  было душно, что я задыхаюсь и поспешил не наверх, к нашим комнатам, а вниз, на улицу и поближе к природе. Я просто не мог думать, потому что дыхание тоже перехватило. Сколько полезных уроков я мог бы преподнести и открыть разные тайны и способы использования магии и все эти бесполезные знания теперь томятся  бесполезным грузом в голове, напоминая о прошлой жизни. Безвозвратной. Смехотворной судьбе. Боги, если они и есть –  гнусно посмеялись надо мной.

С такими мыслями я вышел на воздух и побрел по тропинке. Прочь от здания Белого Ордена, прочь гоня все мысли. Ветер был свеж.

И все-таки с каким то необычным оживлением я столкнулся в этот раз в Ордене! Не так как обычно. Обычно адепты все куда то спешат, случайно сталкиваясь с идущими деловито-серьезными магами в коридорах. В этот раз складывается такое впечатление, будто все готовятся к чему то, о чем я собственно единственный не в курсе. Я пошел на шум, доносящийся с заднего двора и обнаружил огороженную деревянным забором площадку с самодельными мишенями, а еще места для зрителей и много другое.

Я действительно не знаю что происходят. А интересоваться стыдно, право слово. Осматриваясь вокруг, не признавая сильно изменившееся место задним двором, я мечтал о том, что поймать в этой суете случайно Кросса и расспросить о мероприятии, к которому здесь все так усердно готовятся. Но моему желанию не суждено было исполнится.

Я обратил внимание как холодный осенний ветер треплет опавшие листья, закручивая их в соблазнительные вихри, не отпуская до самой земли, стараясь их поднять все выше и выше и направился в ту сторону, к забору и шаловливому ветру. Сел как ни в чем не бывало на краешек забора, никому не мешая и не отвлекая от работы. Я бы так и сидел на пронизывающем холоде до самой темноты, если бы все это время не обращал на себя внимание, видимо своим странным ничегонеделанием я смущал окружающих. Либо они завидовали мне. А может мое настойчивое внимание простого наблюдателя раздражало их. А ведь  я до сих пор оставался в неведении готовящегося мероприятия. Что ж, я терпеливый и готов ждать столько, сколько полагается. А ждать осталось – совсем недолго… ведь здесь за мной следит каждый, кому не лень.

-И удобно тебе - так сидеть? – не сразу обратил внимание я на святящийся  неподалеку огненный шар, а уже затем на его хозяина.  Скорее  сначала почувствовал приближающееся тепло, а затем уже заметил свет.

-И тебе привет, - поздоровался я, спрыгивая с забора, на котором так удобно устроился. –Ты ведь просвятишь меня?

-По поводу чего? – весьма удивился Кросс.

-К чему эти приготовления?

-А ты не знаешь? – Кросс хитро сузил глаза, не веря в мое невинное неведение.

Он удивлен так, будто бы я должен был сразу же воспользоваться гипнозом или подкараулить любого, чтобы заставить человека признаться. Конечно, я мог подойти к любому и просто спросить. Но - какое унижение! Мне, как гостю не знать чего-то настолько важного!

-Орден готовится к соревнованиям. На звание лучшего мага этого года.

Я сложил руки на груди. Это произошло неподконтрольно. С опозданием я сам заметил это. Закрытая поза. Друг обратил на это внимание. Удар по больному месту разбередил так и незажившую рану.

-Но ты можешь принять состязание в стрельбе. Такое тоже будет и кстати говоря в самом начале!

Прозвучало почти как утешение. Похоже маг решил меня подбодрить и ему это почти удалось. Почему всему миру угодно напомнить кем я перестал быть. Самим собой, лишенным магии.

Но уж в стрельбе из лука мне не будет равных! И мне прекрасно известно кто станет победителем этой осени благодаря моим «бесполезным знаниям».

-Что ж, - я не стал тратить время на раздумья. – Запиши меня в участники.

-Хорошо. Утром я подам готовые списки.

-Ты организатор?

-Нет. Всего лишь смотрящий. И проверяю готовность.

-Сам примешь участие?

-Естественно. Я обязан. Они каждый год проводятся.  В начале осени до первых холодов обычно.

-А я не знал. – это стоило подчеркнуть. Оставляет друга теряться в догадках! И даже не спешит поставить в известность.

-Ну что ж, до завтра. С рассветом увидимся на стрельбищах, - почтительно кивает маг, прощаясь со мной как с вышестоящим по рангу.

В ответ ему легкий кивок. Как равному.

-Да. Буду ждать, - шепчу я.

Удивительно, но в эту ночь я спал крепко. Ведь обычно по ночам я гуляю вместо сна. Видимо устал и с нетерпением ждал следующего дня. Проснулся засветло, как раз чтобы успеть умыться и собраться. Вода в тазике с лепестками роз, тайком сорванных в саду Ордена, и приготовленная с ночи была холодной, но здорово освежила, прогнав все ненужные мысли, а с ними и страхи. Зеленая туника с потайными карманами скрывала миниатюрные ножи для метания. Лук и стрелы я привел в порядок, то есть пересчитал количество и аккуратно собрал. Сегодня я выбрал черные облегающие штаны, рыжие сапоги до колена и коричневую тунику без рукавов, завершившую наряд для соревнований. Волосы я собрал на чисто эльфийский манер -две косички  сплел по бокам и скрепил вместе на затылке, остальные волосы свободно развевались по шее и лопаткам. Пусть люди думают, что хотят. Главное мне оставаться собой, несмотря ни на что!

Я почему то не думал, что соберется так много народа. Зрителей  в особенности. Все классы адептов были освобождены от занятий и сидели в зрителях, судьи в количестве пяти человек сидели за выставленной деревянной скамьей с листочками записей и видимо статистикой прошлых лет. Хотел бы я взглянуть на нее… А еще вход был открыт для всех желающих. А я кажется недооценил людскую любовь  к бесплатным забавам.

День магического искусства, наглядно показывающий каких высот может добиться маг. Что же я здесь делаю? Зачем подписался на собственный позор?

А вот и Кросс! Присоединяется к участникам. Что ж и мне пора…

-Доброе утро. Денек обещает быть хорошим – смотри какая толпа уже собралась! – похвалился мне маг.

-Вижу, - мрачно поддакнул я. – Что у нас за первое испытание?

-Поединок на коротких мечах. Я хотел пропустить первые два испытания.

-А я пожалуй приму, но ближе к концу, когда увижу лучшего.

-Дей, не хочу тебя обидеть, но я не думаю, что …

-Что я плохо владею мечом? Что эльфы мастера только в стрельбе?  Это глупые слухи, не более того.

Маг пожал плечами, видимо не доверяя моим словам. Что ж, я докажу ему свою правоту.

Первые пять мечников не внушали лично мне доверия, поэтому я не особо следил за ними. Все они много кружили, часто защищались, а оружие у них было так себе. А побеждает обычно не более опытный, а удачливый соперник, не лишенный опыта.

Я же все это время не следил за поединками, а всматривался в небо, примеряя примерно место где я буду кружить с расчетом на перемещение солнца в это время года. Были бы звезды, мне было бы проще ориентироваться. А так пришлось примерять чисто на глазок, с расчетом на то, что скоро подойдет моя очередь. От солнца щурились глаза и смотреть на солнце было больно. Глаза почти слезились.

-Дей, - прервал меня Кросс. –Кажется нарисовался победитель. Ты же вроде хотел поучаствовать, - напоминая мне о моем желании.

-Да, спасибо, уже иду.

-И почему ты вечно витаешь в облаках? – напоследок возмутился Кросс, никогда не пропускавший повода поворчать.

Конечно, я только и делаю, что «витаю в облаках», просчитывая перемещение солнца. И сейчас ты увидишь результаты этой деятельности, обещаю...

В конце концов, пусть я начисто лишен магии, кое в чем, я все еще опытнее и способней многих людей.

 Предложенный короткий меч оказался непривычно легким. Я даже удивился. Основная ошибка это держать меч слишком сильно. Мой противник, победитель всех предыдущих борцов, держался уверенно и даже злорадно ухмылялся. Его ничуть не испугала эльфийская внешность, вернее то, кем являлся его противник. Кажется он был готов меня унизить и в первую же минуту, например, тайком сыпнуть песка в глаза.  Что ж, я тоже приготовил ему кое что любопытное… уверен, он даже не осознает своей ошибки и победа достанется мне легко.

Рукоять я же держал тремя пальцами, зажав большой палец между указательным и безымянным пальцами. Остальные пальцы лишь слегка фиксировали рукоять, придерживая, но почти не прижимаясь, чтобы легко и непринужденно сменить положение и стойку.

Теперь когда мое сокращенное имя благозвучно прозвучало, пора бы и начать. Узнай они мое полное имя – мне не с кем было бы сражаться и я бы восседал одним из судей. Собственно я с самого начала решил продолжить игру именно так как она продолжалась долгое время до меня. Чтобы не отличаться и не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Тактика «серый кардинал» как нельзя лучше подходит для этого случая.  И конечно «хранитель традиций». Я кружил и много защищался, лишь парируя, изредка пробуя атаковать, нащупывая и проверяя способности соперника, мной воспринимаемого как бывший кузнец. Со стороны это выглядело словно охотничья собака пробовала заигрывать с матерым волкодавом. Я лишь играл роль для непосвященных. Просчитывая и хитря я пытался заманить жертву в капкан, и когда это произойдет, я завершу все одним выпадом, это будет  выглядеть быстро и красиво.

Зрители начали терять терпение, выкрикивая имена и призывая нас серьезно отнестись к соревнованию. Мой соперник все еще не достиг нужной точки. Пришлось долго и упорно вести его к этому месту. Я играючи отразил удар со спины, рассчитав положение солнца в небе. Когда мы сошлись в следующий раз лицом к лицу, солнца ударит ему прямо в глаза, добавив к этому  свету блеск собственного отраженного света  от лезвия  моего клинка. Один миг и достаточно, чтобы потерять бдительность, нарушить равновесие и потерять концентрацию. Он оступился, нога попала в углубление, видимо когда то оставленное кротовьей норой, наспех засыпанной. Я остался доволен, приставив клинок к его мерзкой шее, на которой уже виднелся заметный шрам от пореза. Не в первый раз терпит поражение, но в первый раз такое, как бы это лучше выразиться.. не достойное, потому что это всего лишь трюк, а не умение. Хитросплетенный обман. Уверен, никто и не догадается каким образом я одержал победу хитростью в деле, мастерством которого я владел более-менее сносно. Я счел победу очень легкой и не поклонившись, покинул место поединка, встав рядом с Кроссом, ожидая оценки со стороны.

Кросс несправедливо молчал. Я посмотрел в лицо Кроссу, не понимая с чем связано его гневное возмущение.

-Ты не поклонился! – высказался все-таки маг весьма недовольным тоном.

-Кому? – удивился я.

-Да хоть судьям. Тебе засчитали победу. Просто у людей это принято.

Я не уличный актер, чтобы кому попало кланяться за свой талант. Тем более, я просто не могу забыть про свое положение и род.

-Учитывая мой статус, это было бы оскорбительно, - это был веский аргумент в мою защиту, который друг проигнорировал.

-Ты  - среди людей, так играй по нашим правилам, - добавил он.

Кросс ставит мне условия. Что я должен делать? Как поступить? Подчиниться? Смириться? Или последовать дружескому совету?

Конечно! Ведь его слово для меня закон. Я здесь не ради себя.

-Хорошо, - согласился я. – Как скажешь.

-Дальше метание ножей.

-Да.

-Я с тобой.

Кросс не хочет отставать. Или ему просто стало скучно.

Мои ножи-дротики судьи даже не стали проверять, ибо многие из участников пришли со своими наборами, у некоторых были даже коллекционные. Как я заметил здесь было много охотников и цирковых метателей. Мы с Кроссом выделялись из этого сборища неудачников.

В первом раунде мы сыграли вничью. Про остальных даже говорить нечего.  На пятом кругу вылетел восьмой и седьмой участник. Нас осталось шестеро. На мой взгляд бывший солдат, охотник, циркач, еще два мага и я. Четвертый круг я не запомнил, все закончилось очень быстро. Нас осталось четверо.  Солдат, циркач и мы. Причем первые два видимо тренировали это ремесло с самого детства. Мне не хотелось упускать возможности, поэтому я старался быть сосредоточенным и внимательным. Кросс не хотел уступать.

Видимо мухлюя, он примеривался магией, а уже затем кидал. Близился последний раунд. Нас оставалось все также четверо.  Никто не хотел отступать. Как будто у состязаний были особо ценные подарки. Я сжал в руке последний дротик. Молю, чтобы мне снова повезло. Я сжал в обоих ладонях дротик-кинжал, подул на кончик лезвия, как было принято у эльфов в качестве благословления. Охотник читал молитву, закрыв глаза. Кросс со скучающим видом ждал последней команды. Циркач? Я поймал его взгляд. 

Сбить с толку? Почему бы и нет!? Я мысленно пожелал этим двоим проиграть и остановится на достигнутом. Свое мысленное пожелание я постарался внушить вместе с пойманным зрительным контактом. Удалась затея или нет – сейчас узнаем!

-Ничья! – прокричали судьи и я удивленно подошел к мишени.

Наверное, здесь какая-то ошибка!

Второй дротик-кинжал эльфийской работы,  рукоятка которого была  из медового дуба, словно брат-близнец торчал рядом с моим. Они очень сбалансированы.  Еще один мой подарок-благодарность. Я не учел этого.  И не учел мастерства моего друга, надеясь лишь на хитрость и удачу. А с Кроссом это мало!

-Удивлен? – маг встретил меня улыбкой, монотонно растирая уставшее запястье.

-Немного, - разочарованно признался я.

-Ты ведь говорил эльфийские ножи редко мажут…

Да, но у него он был только один! Видимо, просто повезло. Или же… заговоренная заклинанием когда-то давно мною сталь все еще действует… в руках нового владельца. А это значит, что…

-Наверное, ждешь стрельбища с нетерпением? – спросил меня Кросс.

Я был  все еще несколько озадачен.

На третьем испытании было одиннадцать участников. Я даже не прислушивался к именам и не смотрел в лица.  Я пытался смириться и настроиться. Не проиграть в последнем для меня соревновании. Полные зависти и злобы взгляды других участников лишь подливали масла в огонь. Да, мастерство эльфов в луке вовсе не было сказкой. Это было подтверждено многими сражениями и битвами.

Нам дали знак приготовиться. Первая стрела с белым оперением легла на тетиву легко и непринужденно. Зажал, оттягивая мягко и осторожно назад, словно играючи тигра за хвост, и отпустил, уже вольно и резко, словно голубя из ладони в полет.

Стрела достигла мишени и цели, именно так как я хотел. Сразу четверо участников выбыли по команде одного из судей.

Я переглянулся с Кроссом. Со стрельбой он был знаком еще до меня, но последние уроки он брал у меня.

Я не сомневался.

Еще три выстрела и победа будет моей.

Осталось еще два…

Никаких сомнений. Еще один…

Перед последним раундом Кросс выбыл и встал рядом со мной в качестве поддержки. Все бы ничего, если бы он не положил свою руку мне на плечо, в то время когда я целился. 

Тяжелая рука  на левом плече должна была стать моей поддержкой и верой в меня. Я это понял, но в тот момент успокоиться не смог. Вместо этого у меня забилось сердце и перехватило дыхание.  Во рту сразу пересохло и горло предательски сжало. Словно я перестал быть собой. Кросс не понимал, что творит. И я потерял самоконтроль. В тот момент когда я отпускал стрелу, я забыл благословить ее полет. Я забыл обо всем на свете, кроме тепла  державшей мое плечо руки.  Я чуть не был опозорен усилиями Кросса – стрела без сомнения достигла мишени, но не более того. Нужных очков она не выбила.

 Я закрыл глаза, представляя, что все это может только произойти со мной в самом ближайшем будущем, которого я должен всеми силами избежать. Снял стрелу и с диким неудовольствием смахнул руку с плеча, подарив Кроссу взгляд, которым мог внушить страх  любому врагу. Он удивленно отпрянул, отступая назад, к проигравшим.

Теперь… у меня появились сомнения. И трепет тревоги зародился в груди. И беспокойство снедало меня изнутри, словно множество пауков начали плести паутины в самых разных уголках моего сознания, путая мысли, планы, воспоминания.

Я закрыл глаза. Снова натянул тетиву, пытаясь вернуть себе прежнее хладнокровие.

Сомнения были позади. И одно сомнение позади меня. Оно всегда рядом со мной.  И пусть  сейчас не рядом со мной! Сейчас не важно это вовсе!

Ее полет будет предназначаться тебе. Смотри!

А сейчас Сомнение смотрит на меня и улыбается. Потому что он тоже знал чья это будет победа. Наша. Несмотря ни на что. И именно так. И уж тем более тут не должны мешать мои чувства. Их снова нужно спрятать  глубоко от остального мира.

Победа досталась мне. Судьи подозрительно шептались в стороне, но меня это мало волновало. Теперь моя очередь отступить в тень. Дальше были магические испытания.

Хотя! В голову пришла новая идея!

-Парные – разрешены? – вдруг спрашиваю Кросса.

-Вроде бы да… а что?

-Я буду с тобой в команде.

-Ты сошел с ума?!

-Нет. Буду твоим советчиком, это же правилами не возбраняется?

-Наверное, нет…

-Скажи, кто был лучшим магом за прошлые года?

-Ну не я.. – весьма уклончиво  и быстро ответил маг.

-Я так и понял. Именно поэтому я решил составить тебе компанию.

-Ты думаешь?

-Я уверен. Тут есть пара секретов. Первый- накопительный браслет на твоей руке. Ты наверное на днях заряжал его полностью.

-Ну да, готовился.

-Можно было не волноваться по этому поводу. Если рядом находится прежний носитель – он работает без накоплений.  То есть можешь не экономить силы и тратиться на самые сложные и энерго-затратные заклинания. А еще сейчас я научу тебя брать энергию из окружающего мира также  как эльфы. Очень быстро, слушай.[1]

-А второй секрет? – уже с некоторым оживлением в голосе спросил маг после короткой лекции.

-Вторым я хочу воспользоваться когда после атакующего поединка будет защищающий и я буду «жертвой». Попрошу поставить несколько твоих щитов для видимости.

-Но это же будет обманом!

-Разве?

-На тебя не действует никакая магия!

-Ну вот и пускай проверят это еще раз! В чем здесь обман? Если на меня не действует магия, почему я не могу зваться магом с идеальной защитой?

Все действительно шло замечательно. В первом конкурсе Кросс одержал первое место, благодаря моей короткой лекции он держался молодцом до самого конца. А теперь пришел черед выступить мне.  На меня не действует магия, поэтому Кроссу пришлось встать поодаль и наложить якобы на нас, как я успел заметить три разных щита. Обессиленные маги- соперники будут «плеваться» всем подряд, озлобленные предчувствием собственного проигрыша, мы это прекрасно знали, поэтому Кросс не стал экономить на щитах. И я подарю шанс Кроссу насладиться победой, ведь он этого достоин.

Если бы не одно но… я все еще хотел бы знать что случается с магией, которая направляется в меня и просто исчезает перед непосредственным столкновением со мной. Мужчины отступили, бурно советуясь друг с другом. И вперед выступила смуглая женщина, с которой мы встречались раньше на одном из соревнований.

Ледяной град выдержали все три щита.

Я терпелив ждал, когда устанут соперники.

У меня вдруг разболелась голова, словно я забыл меру и чрезмерно наслаждался обществом крепких напитков.

Чуть позже, когда лопнул первый из щитов Кросса до меня дошло, что здесь была применена ментальная магия, от которой я уже не был в достаточной степени защищен как раньше. Она поняла, что ударять нужно только по Кроссу, а не сосредотачиваться на мне, до этого даже не показавшего своего искусства в магии.

Она все поняла! Ну самое главное! Мой план был прост, как черт. Проклятие! Она нарушит все, что я задумал.

Конечно, проще всего было воспользоваться вампирскими способностями и немножко затуманить разум нападающей. Но, тому кто уже однажды пытался влезть тебе в голову, не так то просто постучаться самому. Даже будь я полноценным вампиром. Опасно показывать вампира при такой толпе – меня сожгут на костре  не раздумывая. Любой имеет на это право, найдя вампира.

Почти лопнул второй щит - по нему скользнула трещина. Кросс был не настолько хорош. Очевидно, что нет. Как же мне не хватает моих способностей. Я подошел к Кроссу поближе, так чтобы не нарушать его защиту, но не так близко, чтобы шептать и раздавать советы, как мне хотелось бы.

-Кросс!

Трещина расползалась очень быстро. Скоро второй щит лопнет и останется только последняя защита, в которую я теперь не верю.

-Черный квадрат! – кричу я, подсказывая.

Кросс слышит меня, но не понимает о чем я.

Тогда.. Я встал перед ним. Поодаль прямо перед нападающим магом.

-Уйди с дороги, - почти шипит она.

-Нет. Попробуй сразить меня сначала.

-Глупости! Все заклинания обтекают тебя и растворяются.  А его защита уже дрожит…

-Тогда я объявлю судьям, что ты жульничала, применяя ко мне ментальную магию.

-Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть.

Я не могу ей верить.

Потому что … почему я лишенный магии все еще могу ее видеть? Интересный вопрос.

-Если ты продолжишь сейчас – все что от тебя останется чуть позже, это мокрый след…- пригрозил я ей. Но все что у меня было в качестве оружия – это огромное количество ничем не подкрепленного запаса не совсем изящных слов.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

-Ты не шутишь?

-Вовсе нет.

Я не умел шутить, к сожалению. И к чужим шуткам чаще всего относился совершенно серьезно. И сарказма тоже не понимал. Это был мой самый главный недостаток.

-Хорошо, я отступлю.

Она сдалась, лишь поддавшись моей угрозе? Всего лишь поверив пустым словам? Здесь что-то другое…

Я тяжело дышал, гадая, выполнил ли я бы свою угрозу на самом деле. Победа досталось нам не такой уж легкой ценой. У меня просто раскалывалась голова.

-Денежный приз пополам? – я плохо соображал – болела голова и чувствовалась какая то усталость. – О чем ты?

-Только не говори мне что ты не знал!

Я почувствовал головокружение и легкий приступ тошноты. И железный вкус крови во рту. Дей молча протянул походную бутыль. Вместо воды там оказался крепкий напиток. Но по крайней мере меня почти отпустило на время.

Награждение прошло без особых церемоний. Имя Кросса было записано для истории, мое лишь было учтено.  В итоге победу мы разделили пополам. Все цветы взволнованных дам, девушек принял  я, а деньги взял Кросс. Все было по честному.

-Ты не съешь все цветы. Не осилишь.

-Я ем только розы и только когда взгрустнётся..  Они просто красивые и ароматно пахнут.

-Ну, теперь объяснишь мне?

-Что именно?

-Почему тебе стало плохо и как именно ты жульничал на всех этапах соревнований?

-Кросс! Я думал…

-Это останется между нами – клянусь!

-Я думал, ты мне веришь.

-Верить – тебе? Хитрому лису! - маг отчето зашелся в смехе, потрясая солидным мешочком золотых монет. – Это все пойдет на благо Ордену, если ты не против.

-Мне совершенно все равно. Это не деньги.

Приступ головной боли снова атаковал меня. Что это?

Вернее, откуда он знает про лиса?! Он смотрел внутрь? Когда?

-Де-е-й… тебя шатает, - уже и маг это заметил.

Я остановился, вытирая кровь из носа. Меня начало трясти.

Я вспомнил:

«-Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть.

Я не могу ей верить.

Потому что … почему я лишенный магии все еще могу ее видеть? Интересный вопрос.

-Если ты продолжишь сейчас – все что от тебя останется чуть позже, это мокрый след…- пригрозил я ей.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

-Ты не шутишь?

-Вовсе нет.

-Хорошо, я отступлю.»

Она отступила! Но вовсе не сдалась! Успев заглянуть!

Так вот почему во рту такой ужасный привкус тухлых цветов.

Как обидно, что это был вовсе не Кросс, а какая то ведьма с улицы.

Я не могу очнуться ото сна – это был не сон. А моя судьба. Конец моего пути.

Слишком холодно в родном Лесу. Иду медленно, с ужасом осматривая родные края, которые не узнавал и машинально зачерпываю носками сапог опавшие желтые листья. Первый раз я вижу осень в эльфийских лесах. Но в первый ли? На моем веку –да.

Над головой, там где кончаются верхушки могущих деревьев - серое тусклое небо, одаривающее моросящим дождем. В округе царит туман, захватывающий все новые территории, кажется скоро весь мир просто раствориться в нем и исчезнет.

Вскоре дождь полил полноценный. У меня перехватило дыхание. Я пошел дальше и прямо на моих глазах, дождь медленно превращался в мелкие застывшие ледышки и вот сейчас я наблюдал крупный  мокрый снег в собственном лесу. Деревья, наполовину оголенные смотрелись бедно и уныло, вечно зеленую траву медленно устилал ковер казалось бы бархатного снега. Снег стыдливо прикрывал оголенные стволы деревьев и пустые ветви, устилал землю ровным слоем, я мог наблюдать, как цветы оледенели прямо на моих глазах.

Это было смертельно красиво,  когда вечное лето и вдруг наступившая зима смешались, будто то ли в жаркой схватке, то ли в пылкой страсти.

Мир вокруг меня засыпал, увядало все вокруг.

Я хотел бы отрицать увиденное, не мог поверить в происходящее, но снег, девственно белый доказывал мне свою реальность.

И всеми виной было мое обращение, вернее  причина этому я сам.

Я не представлял что сейчас творится с Древом Жизни, что происходит с жителями леса. Наверняка, они удивленные, ведь они никогда не видели снега, сейчас не знают что делать и замерзли.

Потому что мне на самом деле сейчас не холодно. Меня пробирает ужас и руки трясутся от страха и подгибаются колени.

Я упал на колени в отчаянии.

Зима. Я наблюдал ее в человеческих городах. И никак не ожидал увидеть ее в этих краях, у себя дома.

Как отвечать на произошедшее? Мне нет оправданий. Я не попал в свой личный ад, я устроил его на земле. На СВОЕЙ земле.

Что может быть хуже этого? Боюсь, даже моя смерть не поможет вернуть вечнозеленую весну в эльфийский Лес, захваченный пришедшей зимой.

«Что мне делать?»

 Я кричу это, но меня никто не слышит. Беззвучно падает снег, в лесу ни звука. Не слышно замерших птиц, не видно зверей.

Я лишил свой народ дома. Я уничтожил его лишь тем, что смирился с собственным обращением. Мысли так материальны… даже слишком.

-Зима! – кажется, вслух сказал я, очнувшись в холодном поту.

Снова этот кошмар! Как же хочется его забыть, не могу.

-Дей, что случилось? У тебя взгляд какой-то затравленный…

- Пока ничего.

Маг равнодушно пожал плечами.

Мне снова снился этот кошмар.

Я не вижу ничего, чего бы я мог бояться. Вокруг темнота.  Только этот голос. Слышу зовущий меня совсем рядом чей-то глубокий голос:

-Дей, Дей! Пора. Вставай.

Голос такой знакомый… и мне так страшно, что я услышу его наяву. Голос так близко, сейчас я узнаю его, и узнаю еще нечто важное для меня…

Но потом я сразу же просыпаюсь, не помня звавшего меня голоса, ни причины, по которой должен очнуться ото сна.

В жарких вечерних сумерках сквозь листву деревьев, шелестящих на ветру, словно сквозь целую вечность, я вижу садящееся солнце. Как оно несоизмеримо далеко.

Но по-крайней мере не причиняет боль глазам.

Сейчас природа не может успокоить  мои метущееся мысли и мятежную душу.

Есть хоть кто-то, кто разделяет те же чувства, что и я? Этот мучительный и оскорбительный для самого себя бег по краю лезвия?  Между собой и кем-то чужим. Между прежней жизнью и тем, что мне досталось сейчас.

 Сколько еще пройдет времени в тоске в поисках тщетных надежд на спасение? Ведь молить о смерти бессмысленно и глупо. Мои поиски пока не увенчались успехом.

Сегодня я не искал ответов, не ждал спасения, не молился. Я думал о том, надеялся, чтобы люди не теряли надежду! Ведь это последнее, что у нас остается, когда превратности судьбы лишают нас всего…

Любая  тоска не может длиться вечно. И даже самый проливной дождь когда-нибудь заканчивается… И робко из-за туч выглянет умытое солнце, дающее жизнь, питающее и согревающее то малое, что осталось во мне человеческого... если оно еще осталось. Вот в чем вопрос.

А теперь… пора!

Ты был безупречным во всем.

Играл свою роль до конца, все время испытывая внутренние противоречия. Да,  я знаю - тебе не позавидуешь,  но на самом деле я всегда очень гордился тобой.  Даже завидовал в чем-то. В положении, в независимости, в том, что ты легко нравился женщинам, ведь даже твоя сестра была без ума от тебя. А мне было так тяжело даже заслужить её доверие, не то чтобы можно было говорить о  дружбе с ней. И это все, несмотря на то, что это я спас тебе жизнь и вернул тебя Лесу. И несмотря на то, что ты оказался жертвой вампиров, ты был предан своим идеалам,  но в итоге враждебная кровь все-таки подчинила тебя. Я так думал…

Но все было не так…

А если подумать, то я никогда не видел Дея другим, ну до обращения. Для меня он всегда был таким… Таким противоречивым и непонятным. Странным, но очень добрый. Я не чувствовал в нем зло, даже когда знал, что оно есть, просто прячется где-то глубоко. Я всегда боялся лишь одного – предательства, что однажды он снимет маску со своего лица и покажет себя настоящего, того, кого не признавал все это время сам, кого скрывал в темном омуте своей души.

После встречи со мной его глаза забыли тоску и одиночество, забыли отчаяние всеми забытого, почти безумного пленника. Он старался вернуть свою прежнюю жизнь и одновременно смотреть на мир по-новому, ведь для него многое изменилось, стало необузданным, необычным. Я впервые предложил попробовать ему мяса. Я открыл и показал ему многое из мира людей. Угостил алкоголем.

Я просто не знал его другим. До обращения. До этого ужасного изменения.

Мне не с чем сравнивать. И поэтому я не вижу разницы.

И вот сейчас не верю своим глазам. Это было чувство дежа-вю. Видел уже его в подобном шикарном одеянии перед поклонниками, преданной, будто бы ослепшей толпой. В полном подчинении. Он выглядел выше, сильнее, даже устрашающе в этой бархатной накидке бардового цвета, скрывавшей часть его темно-лиловой одежды.  Капюшон откинут на плечи, открывая замотанную бинтом длинную шею и остроконечные уши лесного эльфа. Белые пряди волос спускались по алевшей так ярко парчовой ткани, красные глаза мрачно блестели на бледном лице. Хищный взгляд глаз довольно осматривал зал, на лице царила легкая полуулыбка.  Замысел почти успешно выполнен. Но обряд еще впереди. И он снова всех обманул, включая меня.

Мог ли другой лесной эльф так беспощадно убить своими руками птицу? Я в этом сомневаюсь. Улыбка не сходила с его губ, и восхищенный блеск не покидал глаз, даже тогда, когда он сжал её в руках белого голубя – священное животное Империи.

Мне не верилось, что он всего лишь играет чужую роль, выполняя это жертвоприношение. Ведь это мог сделать кто-нибудь другой. Он мог приказать принести эту жертву любому из преданных лиц. Но нет, он сделал это сам, лично наслаждаясь процессом. И этой игры я не мог понять. Этого хладнокровного спокойствия на его лице я не мог принять. Я не мог поверить в происходящее.

Нет, он не изображал из себя вампира – он был им! Частично или нет, но он был обращенным и этого было уже не изменить.

Я стоял в первом ряду безмолвных зрителей, не опьянен священным действием, не покорен эти красными глазами, я вполне осознавал где нахожусь и что на самом деле происходит. И все равно я смотрел и не верил своим глазам.

Красные глаза, даже отсюда было видно их выражение, горели восторгом от происходящего, в них не было ни ужаса, ни безумия, ни отчаяния.  Похоже он был более чем доволен, весьма хорош в своей безупречной игре. Но может быть он в самом деле наслаждался своей ролью? Он не признается никому, но я же вижу, такое трудно не заметить. Крайне трудно скрыть блеск сияющих глаз. 

Пока я наблюдал за Деем, вдруг кое-что я вспомнил что-то отдаленно напоминавшее эту сцену. Воспоминание из далекого прошлого.  И пока не сравнил этот образ и проводимый обряд, который видел сейчас своими глазами, с тем, что еще мальчишкой вычитал в очень ветхой книжке.

Дей откинул плащ, поднимая руки, освободив плечи от груза тяжелой бархатной ткани. Голубя он держал в левой руке, священная птица почти не трепыхалась. Дей перевернул ее, крутанув запястьем, пушистым брюшком кверху, и в следующий момент уже вонзил тонкую и длинную иглу. Птица умерла почти мгновенно. Чаша оросилась смесью священной крови – кровью жертвы и кровью приносящего. Жертва была принесена безупречно. Даже если напомнить себе, что голубь – всего лишь птица, далеко не человеческое существо, все равно это было святотатством. И по другому это не назовешь.  Нет оправдания грехопадению.

Зачем он решил снова играть эту роль? И тут меня осенило.

Древняя история книги о Пробужденном вампире – Кровавом Боге Вампиров, призванном освободить и объединить всех вампиров на земле. И мне вспомнилась картинка- Белые волосы, красные глаза,  некто, напоминающего демона, совершающего этот обряд, празднуя собственное возвращение в этот мир, тем самым встречая и приветствуя своих братьев и сестер по крови, бессмертный с почти безграничной силой своих возможностей. Это несомненно он. Оживший на страницах книги.

Тот, кто не был похож на себя.

Ох, Де-е-ей…

Я не желаю верить этому совпадению. Мне необходимо снова найти эту книгу, перечитать и проверить. Вероятно, здесь какая-то ошибка. Ты не можешь быть Темным Богом Вампиров, я знаю тебя лучше.

Но все могло быть даже хуже…

Мы вернулись в Белый Орден по одиночке. Я отправился сразу же, пока не скрылся след воспоминания из моей памяти. Дей вернулся позже, через два дня, чтобы успеть закончить в Черном Ордене все свои темные и хитрые манипуляции.  Я же спешил найти книгу, чтобы доказать себе в первую очередь, что я ошибся.

Хотелось бы точно знать, что ошибался.

После возвращения в Орден, эльф вел себя подозрительно тихо, даже не искал общения со мной. Я же долго думал, как все устроить. Рассказать все Главе и схватить Дея. Как его наказывать? Тем более – за что? За злой рок посмеявшейся над ним судьбы? С другой стороны Дей не переставал быть Правителем Лесного народа и имел ли я на это право, даже зная правду? И прежде всего мне хотелось посмотреть на его реакцию. Будет ли он удивлен? И как сильно? Так, что потеряет дар речи. Расстроен? В отчаянии или ненависти к самому себе?

Я выждал подходящее, как мне показалось, время, перед обедом, и направился к нему вместе с книгой.

-Дей! Дей! – позвал я его по имени, не зная как начать разговор и дважды постучал по двери, прежде чем войти.

Эльф переодевался. Меняя алый бархат на белую одежду служителей Ордена.

-Да, Кросс, - миролюбиво встретил он меня, даже не обернувшись, поглощенный процессом застегивания пуговиц.

-Ты – знал?

Я положил на стол перед ним книгу на раскрытой странице с цветным изображением так напоминающим Дея недавно.

Эльф наклонился, нахмурился, видимо тоже заметил с собой сходство и задумчиво вчитался в текст древней легенды. Брови его хмурились все сильнее, взгляд оставался все таким же серьезным и … на удивление спокойным.

Я искал ответ снаружи. Я был гоним вопросами. И словно был под пытками, не находя их. Снова  и снова.

Безуспешно искал себя. Хотя все ответы были внутри. Всегда. Нужно было лишь спросить себя: «Кто – я?

«-Я – это я, - вот что мне шептал голос подсознания»

Что снилось мне кошмарами каждую ночь.

«-Возрожденный в мир раз в тысячу лет призывался вампирами для создания Индиго- людей, имеющий неограниченные ресурсы к магии. Призванный не способен на создание собственной армии вампиров, он бесплоден, но разум его так силен, что может управлять целым миром, если того пожелает. Создание всегда выбирается из потомков лесной крови, светлых эльфов. Возрождённый или призванный…. … для него нет точного имени… – Дея, остановился на строчке и перешел на следующую, пропустив несколько абзацев про зиму, охватившую эльфийские леса. -  …ведь это возможно так редко, обратить его при этом не убив. Обращение всегда граничит с безумием, хождением по лезвию ножа…

Похоже он закончил с чтением, в задумчивости перевел взгляд на меня.

- Ты хочешь сказать, - лесной эльф ткнул пальцем в середину картинки. – Что это я?

-Да. Все сходится. Твоя исцеляющая людей кровь, полное отсутствие магии, и ты правда сделал из меня Индиго. И ты способен на многое, я думаю, нет, я почти уверен, что ты – он самый. Только я хотел бы знать – знал ли ты об этом?

Тонкие губы эльфа плотно сжались. Он как будто делал невидимое усилие, сдерживаясь. 

-Знал ли я? Нет. Но я подозревал что-то подобное.. – совершенно спокойно ответил Дей, тем не менее отведя взгляд в сторону.

Он закончил с рубашкой, обхватив талию широким ремнем. В его поведении ничего не изменилось. Ни раздражения, ни беспокойства, совершенно хладнокровно, словно он знал это всегда, может быть даже с самого начала…

Ведь он сумел выжить и обратиться. Без желания жить ему бы это не удалось. Значит он отказался от смерти и боги прокляли его. Он стал Призванным.

-Так значит ты правда веришь в том, что я не следовал пути мести, что я из-за власти убил своих…  тех, кто якобы помог мне вернуться, что в будущем я соберу армию и буду пытаться объединить всех вампиров?  И мне это удастся?

-Я не знаю чему верить. Скажи мне правду.

-Нет. Это я хотел бы знать, - Дей резко повернулся ко мне лицом. – Что ты намерен теперь делать? Теперь, я так понимаю, мой Избранник, ты посчитаешь меня своим врагом, врагом своего и моего народов и попытаешься меня убить?

-Пока не знаю. Возможно… - неуверенно, но честно ответил я, не зная что и думать.

-Значит ты еще не определился… на чьей ты стороне.

-Что значит – «Избраннике»?

На самом деле я не хотел бы знать. Из этого точно ничего.

-Я покажу тебе. Пойдем.

Дей направился к двери, выходящей в коридор Ордена, я догнал его и проследовал за ним в коридор, где он чуть было не столкнулся с учеником, одетым в синюю мантию, за жизнь которого я всерьез испугался.

Дей встал посередине коридора, закрыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Когда он открыл глаза – они были алыми, это вампирская природа брала верх над разумом.

-Идем, - улыбнулся он мне.

Все встреченные нами в коридорах люди, будь то члены Совета, ученики, рядовые маги или учителя или лекари – все как огдин расходились в стороны и почтительно кланялись.

Я остановил одного – глаза его были затуманены – в полном подчинении другого разума, полный тотальный контроль. Другого, мальчика, я ущипнул за руку, ущипнул щеку – он даже не заметил ничего.

-Что такое со всеми? Здесь же по меньшей мере восемьсот человек, все маги, если считать рабочие помещения и общежития.

-Безусловно, это лишь примерная цифра, - продолжал улыбаться Дей.

-И ты контролируешь их всех? Каждого одновременно?

-Да, - просто заверил он меня. – Это не так сложно, как казалось вначале.

Да, я еще помнил как сам проверял его способности к внушению. Тогда контроль над четырьмя разумами магов вызвал у него жуткую слабость и кровотечение из носа от сильнейшего переутомления.

-И это все- не магия, - потрясенно выдохнул я.

-Всю магию я даровал тебе, как моему Избраннику. Ты – Индиго. И я не собираюсь собирать армию. Это мне не нужно. Ты же видишь – что в моей власти. Но все это мне не нужно. Честно.

Дей казалось бы ничего не сделал, даже не сдвинулся с места, вдруг все люди, заставшие в коридоре в поклоне разогнулись и как ни в чем не бывало начали расходиться по своим делам, ничего не помня о произошедшем инциденте.

-Ты веришь мне?

-Я не понимаю. Что тогда тебе нужно?

-Кто, - поправил он меня. – Ты.

-Кем ты стал?

Вопрос так и оставший без ответа, но неумолимо требующий к себе внимания.

А дело было так. Все началось с невинного вопроса:

-Дей, скажи мне эльфы восприимчивы к алкоголю?

-У нас есть сладкие ликеры, если ты о том, пьем ли мы крепкие напитки, ты знаешь, что – да, немного, но не более того.

-Сладкое  -  для девчонок.  Давай я покажу тебе как надо…

- Пить нужно уметь? – удивленно спрашивает эльф, будто делая открытие.

-Ну, для этого нужно периодически упражняться…

На самом деле я всего лишь хотел проверить его, развязать ему язык. Зная как люди перестают себя контролировать, напившись,  дойдя до нужного состояния, всегда сболтнут лишнего. Дей явно рассказал мне не все. Ордену он сообщил вдвое меньше, чем мне. Это далеко не все, что он знал. И что Белый Орден хотел узнать от меня в подробном докладе. Конечно, мне понятно, что рассказывать ВСЕ он не хотел, и на то было личные причины. Я посчитал нужным проверить, что именно он утаил. Естественно, на спор.

Люди познаются в вине. Только тогда им можно доверять – когда вместе опустошите не одну бутылку горячительного напитка. Когда рамки  запретного и дозволенного медленно, но верно становятся размытыми, нечеткими, стираются совсем и тогда мы показываем настоящих себя, сбрасывая  маскарадные маски.

Только вот я забыл о том, что он еще и вампир. Поэтому процесс распития затянулся, и все закончилось не тем, что я планировал.

-Скажи мне, кто придумал этот спор? – поинтересовался вяло эльф, разглядывая падающий свет свечей в отражении своего напитка.