«Если в деле появляется какая-то тайна,

 то эта тайна и становится важным

ключом к разгадке»

Ему нечасто снились кошмары, но этот запомнился.

Сначала он наткнулся на сброшенную змеиную кожу - она была красивого серебристого цвета,  начиная от головы, и по всей длине ее тела шел темно-коричневый узор в шахматном порядке с вкраплением рыжих пятен. Только он успел потрогать недавно сброшенную змеиную кожу, как до этого скрытая в  высокой полевой траве, выползла чертовски огромная змея и стремительно напала на него, укусив в  руку.  Острая боль породила внезапную ярость. Он не успел избежать удара, но поймал, схватив за голову, сжал и долго-долго душил, пока змея не издохла.

Но яд… Он чувствовал, как правая рука пульсирует острой болью,  пальцы немеют, суставы лишаются подвижности. Враг мертв, яд врага смертелен  и ему осталось жить недолго…

Гуань Шэн Мин проснулся с криком  и в холодном поту.  За окном уже рассвело, глашатаи как раз прошли мимо, простучав о наступлении  часа Тигра[1].

Вот незадача. Правая рука занемела, как будто он и правда был укушен. Он по одному растирал холодные затекшие пальцы. На его крик прибежали обе женщины. Фейфей напряженно застыла в середине комнаты с обнаженным клинком, готовая атаковать нападавшего, но не нашедшая противника, опустила меч и вложила его в ножны.  Жожо Ли с беспокойством всматривалась в лицо господина. Он сидел на смятенных простынях и тяжело дышал, растирая пальцы правой руки.  Фейфей все еще стояла, словно не понимая, кто и почему кричал.

Его личный лекарь подошла и опустилась перед кроватью:

-Позвольте, - попросила она.

Мужчина оставил правую руку безвольно лежать на бедре, а левую отдал на растерзание. Жожо лишь осторожно положила два пальца на запястье его левой руки. Она насчитала менее 3 биений на дыхание[2]- биение пульса было редким.

- Господин, холодная болезнь[3] вернулась, - сделал диагноз лекарь.

         - Как некстати.

- С вашего позволения, я пойду и приготовлю для Вас лекарство.

Обе женщины стремительно покинули спальню также быстро, как и пришли, и Шэн Мин на некоторое время остался в одиночестве. Реалистичный кошмар потревожил воспоминания трехлетней давности, когда он потерял зрение на один глаз.

Это происшествие случилось три года назад. Ему не повезло  наткнуться на свежую кладку яиц и раздавить одно из яиц, оболочка  которого еще даже не успела окрепнуть.  Кобра была неподалеку от гнезда. Ему не повезло вдвойне - наткнуться именно на китайскую кобру.

Вообще китайская рогатая кобра редко представляет опасность для человека. У китайской кобры есть один очень интересный инструмент для охоты или защиты от врагов: она имеет способность выстреливать ядом на расстояние от бу до чжана[4]. Точность такой стрельбы очень велика. Яд попал в глаз, вызвав сильную острую боль, несмотря на принятые меры,  яд вызвал слепоту, а радужка приобрела светло-зеленый цвет, напоминающей цвет морской пены. Он потерял зрение на один глаз.  Может быть, в качестве утешительной компенсации его второй глаз приобрел способность  гораздо лучше видеть в темноте.

Жожо вернулась с подносом, на котором дымилась чаша.

- Дай угадаю - настойка из женьшеня и имбиря?

«После долгой болезни сам становишься хорошим врачом».[5]

Он уже запомнил, что настойка из женьшеня поможет в следующих случаях: «если вы напряжены - он поможет расслабиться, а если вы спокойны — придаст вам сил». Имбирь же улучшал обмен веществ и налаживал кровообращение. Но вот вкус… врагу не пожелаешь такого, если только в качестве изощренной пытки…

Несмотря на то, что напиток обжигал паром и на вкус был ужасен, он быстро выпил и велел оставить его в покое. Нужно было хорошо выспаться - он предчувствовал, что день предстоит тяжелый.

Повозка с одной резвой лошадкой остановилась,  встав посереди улицы  и стояла достаточно долго, чтобы взволновать внутри сидящих. Цензор направлялся от здания архива, в котором побывал утром, и теперь, чтобы сэкономить время ехал со своими  помощницами, в то время как слуга управлял повозкой. Настало время для официального визита в Резиденцию Му – ради этого он оделся в ланьшань[6] благородных цветов цвета амброзии и желтой сирени.

-Почему задерживаемся?

Ван Би Эр заглянул в окошечко и доложил о ситуации снаружи:

-Господин, придется подождать. Перед резиденцией губернатора… тут… толпа негодующих. Людей становится все больше и больше.

-Чего они хотят?

-Сейчас узнаю. Я мигом.

Впрочем, крики людей отчасти давали представления о произошедшем, но картина стала ясной после объяснения вернувшегося помощника.

Губернатор нанял этих людей для строительства нового моста. Прошло четыре месяца, почти все работы были уже выполнены, но денег люди так и не увидели. Губернатор бездействовал, резиденция никого не впускала и никак не реагировала. Сначала обманутые рабочие приходили и уходили каждую неделю. Затем стали обращаться к грамотным.  Рабочие стали здесь собираться и подписывать общие жалобы о неуплате денег,  грозясь отправить их все в столицу.  Подрядчик  также писал жалобы, пытаясь достучаться до власти, но всё безрезультатно. Гнев и недовольство обманутых людей перешло черту. Неделю назад они пришли и устроили дебош посреди бела дня, а несколько дней тому назад начали грабить и разорять лавки, они полностью разгромили птичий базар, наворовали сбежавших кур, учиненный беспредел не успела усмирить поздно прибывшая стража.

Вот так в жизни бывает, кому-то дома есть нечего, а у кого-то Глава города позволяет себе воровать деньги.

-Объяви о моем приезде страже, - цензор протянул своему слуге из белого нефрита пайдзу (кстати, сделанную по заказу) чтобы тот в качестве доказательства его статуса и вверенных полномочий показал страже и дальше расчистил им путь.

Результат не заставил себя ждать.

- А ну расходитесь!!!

- Прекратите немедленно!

- Сюда прибыл чиновник!!!

- Отошли все назад!!

Пришедшая стража начала освобождать путь, чтобы карета могла доехать до ворот. Пока производилась расчистка пути, было время, чтобы подумать.

Раз Губернатор Му изрядно потратил сбережения на выкуп куртизанки, то ему пришлось пойти на крайние меры – лишить людей положенного заработка, в связи, с чем работы моста и прилегающих к нему дорог были приостановлены, после внезапного исчезновения Губернатора в  срок уже не сделаны, что и привело к повсеместному возмущению народа.

Получается, чтобы хоть как-то быстро возместить потраченные  на любовницу средства,  не затрагивая средства собранной и еще пока не отправленной казны в столицу и собственных средств, губернатор пошел на сделку с теми контрабандистами, и еще просил взятки у богатых торговцев. Одним словом, выходит вёл он не слишком честную жизнь. 

         Ворота в час змеи[7] были закрыты, но их тут же пропустили. У Цензора был настолько высокий чин, что удивляться его прибытию, о котором заранее не сообщили и спрашивать у него цель визита стража не стала. Но тот факт, что Уполномоченный от трех учреждений явился со своим гаремом и всего лишь одним слугой, приводило стражей в недоумение. Но ему-то конечно виднее, как лучше вести дела.

Что может быть важнее приема Уполномоченного представителя трех учреждений?! Сложно себе представить.  Выше него только четверо людей в государстве: Верховный цензор – Чжун Чэн, премьер-министр, канцлер и сам Император Поднебесной. Цензориат (имел большое влияние и значение, управляя тремя подвластными учреждениями и обладая нужными связями.

Как говориться: «Какой чиновник бескорыстен?».[8] Кто его не знал - боялись, кто знал лично – боялись вдвойне, а именно: лишнее слово при нем сказать. Молчание во все времена стоит дорого и оценивается на вес золота. Ведь ходили слухи, что он не берет взятки! Ух! Страшный человек! Неподкупный человек в наше время преступление страшнее человека продажного! С таким по-человечески не договоришься, не замнешь внезапно перезревший конфликт. Такого и не угостишь праздничным обедом – за одним столом сидеть не станет и
 уж тем более непроверенную еду есть он не будет.

Что еще хуже, по состоянию здоровья помощник Верховного цензора не притрагивался к вину! Вот и не знаешь, чего от него можно было ожидать... Не пьющий в компании человек опасен. Пока остальные пьют и теряют контроль, такой человек молчаливо наблюдает, контролируя ситуацию, а про себя смеётся над своими наблюдениями. 

Как речь могла зайти о доверии, в случае если человека  не интересуют ни деньги (странно!), ни алкоголь (внезапно!). И кисельные реки лести, и уговоры, и мольбы, и даже самое верное средство: женские слезы - ничто не подействует.  Может быть женщины его слабость? Так нет, всюду он ходит со своим гаремом, не готовый променять любимых  на эффект новизны или экзотику.

«Неужто они  были так хороши в утехах?» - гадали все.

В такие моменты цензор, слыша за спиной шепот любопытных судачащих и, правда, про себя посмеивался.

Как чудны и недалеки люди в своих недалеких умозаключениях!

Он уже был здесь ночью, и теперь мог не спеша и сполна насладиться прекрасными видами. И если само здание Резиденции не представляло из себя ничего особенного - обычное здание по проекту, напоминающее здание суда с внутренним двором и приемной, над воротами именная табличка, то вот личная усадьба Губернатора Му стоила внимания.   

По восточным канонам считается, что дом и обстановка в нем должны быть организованы согласно принципам гармонизации. Правильное обустройство сада также очень важно в жизни человека. Даже если хозяин просто наблюдает за ним из окна. Собственный сад может влиять на внутренний мир хозяина. Он питает хозяев жизненной энергией, разной в зависимости от сезона: весной – энергичностью, летом – радостью, осенью – достатком, а зимой – спокойствием. Поэтому, фен шуй очень важен в обустройстве жизни человека.

Лучший сад должен иметь квадратную форму или форму правильного прямоугольника. Обозреваемый земельный участок в соответствии с правилами был разбит на зоны и состоял из девяти секторов одинакового размера, общая площадь которых соответствовала размерам участка.

На западе, перед усадьбой располагались кусты сладкого миндаля, жасмина и магнолии, все в белых тонах, как и положено по правилам фэн шуя.

Сопровождаемые до дома Губернатора несколькими стражами мы дошли до «Зоны Карьеры»[9], здесь в качестве оазиса был пруд с изящно выполненным мостиком, который он уже проходил ночью. Никакого движения в стихии воды на северной стороне не присутствовало, хотя для карьерного роста на этой территории должен был быть располагаться ручей или фонтан. Впрочем, в пруду действительно плавали откормленные карпы разных  цветов. Но пруд – это застойная вода, ей здесь не место. Ничего удивительно, фэн шуй нарушен, и хозяин не  мог обуздать свои желания, и не потакал своим слабостям.

Южная сторона изобиловала насаждениями: розовые пионы, хризантемы, вдоль ограждения шел стелящийся можжевельник и небольшие заросли бамбука. Чуть дальше, ближе к Зоне Надежных друзей виднелся ряд аккуратных дорожек из гравия по обеим сторонам, которые были засажены японской спиреей, японским красно-зеленым кленом и императорским рябчиком.

На зоне Таи Ци[10] центр участка выглядел свободным от сорняков. Множество извилистых дорожек и небольших холмиков  с ровно покошенной травой дополняли вид.

На востоке на возвышении цвел роскошный сад из известных он узнал немного плодовых деревьев, таких как: слива, локва[11], гуава,  чуть ближе к зоне мудрости располагалось несколько сосен и многочисленные аккуратно подстриженные бонсаи.

       Едва подойдя к воротам в усадьбу Губернатора, цензор поднялся по ступеням к дверям, чтобы задать стражникам, стоящих у охраняемых покоев несколько вопросов.

       - Слуги заходили в эти комнаты после пропажи Губернатора?

       - Нет, господин.

       - Все было опечатано и охранялось сутками напролет. Дежурили по сменам. Никто не заходил.

«Конечно, совершенно никто», - мужчина кивнул, оставшись недовольным ответом.  Судя по лицу отвечавшего - он не врал. 

        Днем он заметил здесь то, что ускользнуло от его взгляда в прошлый раз.  Что бросилось ему в глаза, и показалось странным при уже втором обходе -  это  ухоженные цветущие цветы кливии и орхидей. Надо заметить, весьма капризные в уходе цветы - не терпящие долгой засухи и душных помещений. А цветущие растения, словно капризная женщина постоянно требует внимания к себе. Соответственно, нужен регулярный пролив и проветривания. Цензор проверил почву, опустив указательный палец  рядом со стенкой горшка, даже верхняя часть земли была влажной.

Но если учесть, что совершенно никто не заходил в комнату (и не выходил соответственно), кто тогда все это время ухаживает за не простыми в плане ухода цветами?  Остается вариант, что в покоях Губернатора имеется потайной проход, если никто за все это время не пользовался дверью. Почему бы и нет? Губернатор – это высокий важный пост, почему бы не спроектировать резиденцию, чтобы иметь запасной выход на случай пожара или скажем другой непредвиденной ситуации.

          Оставалась неясным личность и цель тайно заходившего сюда  человека, но стало ясно, что это была определенно женщина. Круг знакомых Губернатора медленно сужался – из него теперь можно было вычеркнуть всех мужчин.

Опять женщина!

         Нелюбимая жена? Которая из? Обиженная наложница? Оскорбленная служанка?   Женщины эмоциональны – с ними сложнее иметь дело.

         Хорошее начало дня ознаменовало новые вопросы, однако пока в деле ясности было мало. Однако, в горле пересохло и захотелось выпить горячего чаю. А ведь близился час Лошади[12]. Так много всего нужно успеть сделать,  и так мало времени!

Оставленная им в прошлый раз записка пропала. Ловушка захлопнулась. Цензор Гуан уже собирался уходить, как вдруг заметил одну немаловажную деталь – по комнате ползали крупные термиты, которых здесь быть не должно.

В прошлый раз, когда он обследовал пол насколько позволяло дрожащее пламя свечи, ведь стояла глубокая ночь,  уделив внимание лишь кругам из соли да тому, что мебель не была сдвинута с места. Сейчас же заметил, что насекомых было здесь немало.

Цензор и в некотором роде и инспектор, и следователь выяснил все по тянущейся муравьиной дорожке, приведшей его к стене с висевшей картиной «Лошади у водопоя» известного в столице художника. Он исследовал картину и пространство за ней, сдвинув картину вбок, обнаружил там нишу. В скрытой нише за картиной, подняв крючок  наверх, толкнул деревянную панель вперед как дверь.

В темноте обнаружился тайный проход через несколько ступеней вниз. Цензор вернулся, прихватив с собой свечу, со светом опустился в проход,  где обнаружил, что термиты были там повсюду. В нос ударил мерзкий запах, цензор прижал к носу и рту шелковый платок, чтобы сдержать рвотные позывы. Спрятанное в стенах дома пространство хранило останки трупа, еще не до конца объеденные разновидностью кровожадных термитов и дальше, а ближе к темному узкому ходу – стояла, надо полагать, пропавшая казна – уже полупустые сундуки. Один пустой, второй до середины наполненный овальными слитками.

Он позвал своих помощников и, приказав страже не устраивать шумиху и пока не оглашать новую информацию о деле.

Многое становилось понятным. Например, отвлекающие круги из рассыпанной соли на полу. Запах сладкого апельсина. Все это являлось защитой от термитов, но даже эта защита не помогла, возможно, на первое время и отпугивала занятых насекомых, но потом когда мясо на костях стало подходить к концу…

Позволив делать своим помощникам осмотр, подошел к темному лазу, где на полу было видно множество смешанных следов. Но все следы были узкие, небольшого размера и, несомненно, принадлежали обладательнице изящной женской ножки. Сюда проникала лишь одна особа.

Но такое количество тяжелых серебреных слитков невозможно было быстро и незаметно унести. Один или двое людей не справятся с подобной (тяжелой в прямом смысле) задачей. А компания из трех-четырех и более людей будет слишком заметной в усадьбе…  Значит, был сообщник, преступник не действовал один. Сначала преступнику нужно было перепрятать сокровище где-то в Усадьбе Му, чтобы потом потихоньку перетаскивать его или даже транспортировать. Куда? Каким образом?

Расследование рекомендовало выяснить способ, мотив и возможности, чтобы установить личность преступника. Но иногда, исследуя улики, можно обличить преступника, а затем уже становятся понятными: способ, мотив и возможность. О личности преступника он догадывался и раньше, мотив предельно ясен, теперь известно как именно было совершено убийство.

Картину убийства прояснила  прихваченная чаша, которая также дала ответы, которых все так ждали. Губернатор оказался отравлен натуральным алкалоидом неизвестного тропического растения, подмешанным в персиковое вино.  Человек, известным Губернатору Му не только убил его, но и похитил  собранную казну, а также все его личные сбережения. Прежде чем напоить его вином, спрятался в потайной комнате, о которой знали лишь они вдвоем.   Секретный проход позволял им чаще и тайно видеться. Поэтому в комнату действительно никто не заходил и не выходил. Сведения стражи подтверждают это. После отравления  преступник оставил тело в бочке, где его сожрали всеядные термиты.  Несмотря на тяжесть преступления - убийство чиновника II ранга,  преступник не только не сбежал из города, а потихоньку занимался тем, что продолжал методично выносить из дома все имеющиеся деньги.

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[13], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным и алчным. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[14], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в  похождениях одного известного ловеласа о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[15] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? азбо

 Все торговцы жаловались на скряжного в делах Губернатора отбиравшего казалось бы последнее, ни с кем не считаясь, уверенного, что его политика не вызовет возмущений у его партнеров и контрагентов. Он договорился с местными мировыми судьями, чтобы все спорные дела они решали как нужно, а не как следовало букве закона. Тем самым разбойники получили  свободу и бесчинствовали, в то время как контрабанда, в том числе опиумом, процвела как в городе, так и за его пределами. 

В итоге из рассказа, так и не состоявшегося продавца чая, выяснилось, что именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает эта река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река Фучуньцзянь изгибалась, словно куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

 Из последних слухов, который собирал ежедневно Ван Би Эр последними стали бредни рыбаков, которые клянутся Святыми Небожителями и даже Буддой, что неоднократно видели умершего  духа на реке и вдоль поместья Губернатора, похожее на судью Му.

Что ж, пора устраивать на него засаду на привидение. Оставшиеся ответы на другие вопросы даст ночная засада в усадьбе почившего Губернатора.

Стоит днем немного вздремнуть, ночь ожидается быть бессонной. Ввпереди его ждало самое интересное: развязка дела, обличение, кульминация. Но предчувствия от кошмарного сна с укусом змеи, несущего с собой внезапную атаку и  неотвратимость грезящей угрозы не покидало Шэн Мина.

"Отношения с женщинами похожи на путешествие

 ночью сквозь лабиринт из шиповника".

         Ночная засада была прекрасна, если не считать длительное и скучное ожидание, которое было распланировано следующим образом. Телохранительница цензора ожидала на кроне дерева (для засады пришлось выбрать высокое дерево) Фейфей была готова спрыгнуть в момент опасности  и также сидела в засаде и скучала. Стража была предупреждена в эту ночь и должна была вести себя привычным образом. Ван Би Эр ждал господину у дома, в томительном ожидании на ступеньках.

«Организация и тщательное планирование не всегда ведут к успеху»- цензор помнил об этих словах, но старался надеяться на лучшее. Эта ночь когда-нибудь закончиться, наступит рассвет (казалось через три тысячи лет) он так и будет неподвижно лежать в засаде. Ожидание было выматывающим, изнурительным, время превратилось в бесконечность рассеянных по небу звезд холодных и далеких. Он задрал голову к небу, проверяя как там дела и ничего не увидел. Не зрение подводило его, черноту скрывала белая пелена из облаков, сейчас казавшаяся темно-сизой. Ни звезд, ни неба не было видно. После долгого, изнурительного зноя обычно вместе с новым ветром приходит гроза. Ветер с прошлой ночи действительно переменился. Цензор молился, чтобы эта ночь обошлась без дождя. Промокнуть под ливнем и следом простудиться – меньшее из зол, но подобное не входило в его планы.

Полуночное ожидание скрашивали  только зеленые мотыльки, летавшие по саду. За их хаотичным полетом было даже интересно наблюдать в первое время. Потом он переключился на звуки. Гул и жужжание насекомых, редкие птичьи вскрики. С понижением температуры карпы в пруду стали менее активны, плеска становилось все меньше, некоторые из них уже опустились на дно отдыхать. Цензор не боялся заснуть, он боялся умереть со скуки. Он заметил, что Час Быка самое мрачное и таинственное время, если совершенно нечего делать и будешь вздрагивать от каждого шороха и движения. Это просто ветер. Это птица нагнула ветку и исчезла в густой кроне кустарника. Так и живем.

Не зря говорят: «Тому, кто ждет, и минута кажется годом»[16].

Он переключился на собственные ощущения. Вот он лежит плашмя распластался на траве. Какой-то колосок щекочет ему шею, он снова осторожно отвел его в сторону. Восточный ветер приятно освежал лицо, трепал траву, создавая на ровной поверхности Тан Ци волны из темно-зеленой травы, она покачивалась, поднимаясь и опускаясь, напоминая морской прибой. Вскоре и это надоело. Затея стала казаться бессмысленной. Никто не придет. Он в чем-то ошибся либо ночь неудачная для бдений.

Камыши и темнота стали его лучшими друзьями и скрывали его от возможных очевидцев.  Отсюда он мог наблюдать две зоны: Мудрости и Надежных друзей. Невообразимая скука станет его предвестником смерти, пока другие чиновники спокойно спят в своих теплых постелях, он мерзнет в ночной засаде. Глухие стены вокруг усадьбы оберегали дом от посягательств. Пока все было тихо, ничего нового или необычного.

Пока он не услышал новый звук. Настороженно всматривался в кусты спиреи, откуда он донесся.  Может опять ночная птица или еще какой-то зверек? Звук был неподалеку.

 И тут он увидел тусклый свет! Словно из прорытого кротом хода, держа фонарь в руке вылезла фигура.  А вот значит где потайной лаз, ведущий из подземного туннеля, нужно запомнить место и  позже осмотреть его.  Фонарь остался у входа. Двигалась хрупкая фигура, не растрачиваясь за лишние движения, на плече мешок, который скоро ясное дело наполнится серебром.

Зачем такие сложности, когда можно было бы сразу унести все по туннелю? Зачем часть прятать под беседкой?

Видимо выполняя привычные действия, направилась в сторону беседки, приподняла там несколько досок под столом, набирала полную сумку и уносила столько сколько могла. Она хорошо ориентировалась в темноте, отмеряя здесь каждый шаг и не делая лишних движений.

Оказывается таинственная фигура перепрятала деньги не в доме, а под полом беседки, которую видно давно никто не посещал!   Этого не было на строительном плане владений судьи Му.

Вскоре фигура вернулась к входу, и подняв с земли фонарь, исчезла под землей. Со своего места я рванулся по направлению, где она исчезла.

Поворошив в этом месте руками, обнаружилось растение, напоминающее плющ, вьюн, который за годы своей жизни полностью обвил территорию под кустами. Под ним обнаружились заросли мха, который вырос на деревянной откидывающей крышке,  так что вход при всем желании заметить было невозможно.

Понятно, почему стража ничего не заметила! Я бы тоже прошел мимо. Да и любой следователь. Только зная точное место - нащупать руками, что я и сделал, ведь даже веревка, позеленевшая травы и влаги, переплелась вместе с вьюнком.  На ощупь нашлась и веревка, скрытая в густой заросли, чтобы открыть вход снаружи. Хорошо, что все предусмотрено, иначе мы бы потеряли много времени, возвращаясь в усадьбу. Нужно было догнать преступника.

Далее события развивались бурно. Свистом я подозвал своих людей. По очереди спустившись в тайный проход, проследовали за вором, слуга шел первым, неся фонарь, освещая остальным путь по узкому ходу, по которому можно было двигаться по одному. Телохранительница шла впереди меня, лекарь замыкала вход. Может быть, нужно было позвать несколько стражей для безопасности?

Ход вывел в конец бамбукового леса, выходящим  на заросли ивняка и прекрасным видом на ночную реку. Здесь чувствовался теплый южный ветерок.  Мы оказались недалеко за владениями Губернатора, оказывается, все это время мы шли в северную сторону. 

На берегу нас ждал  Губернатор Му. В строгих бело-черных одеждах он тяжело шел, покачиваясь, словно восставший из могилы труп и исполняя ритуальный танец, с провалами вместо глаз и полностью зеленым лицом и такими же, сияющим изумрудным светом, руками.

[1] Час Тигра с 03.00 до 05.00

[2] Менее 60 ударов в минуту.

[3] У «холод­ных» болезней следующие симптомы: недостаток тепла в теле, боязнь замерзнуть, отсутствие жаж­ды, редкий пульс, холодные конечности, бледное лицо, причиной является нарушение нервной системы  или сердечнососудистое заболевание.

[4] Мера длины от 1 до 3 метров. На самом деле китайская  кобра выстреливает яд на расстоянии до 2 метров.

[5] Китайская пословица

[6] Ланьшань- приветственный парадный костюм, для гостей, церемоний, торжественных приемов.

[7] Час змеи -  с 9 до 11

[8] Китайская пословица

[9] Как следует из названия, зона, отвечающая за карьерный рост.

[10] Центр участка

[11] Мушмула японская.

[12] С 11 до 13

[13] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[14]  Бордель

[15] Название борделя

[16] Китайская пословица

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
Часть 6 - Тайный цензор императора. Глава, завершающая дело
Часть 7 - 2 Часть цензора - Будда в Огне. 1 глава
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Глава 1.1. Под маской.

«Пробуя на вкус, не думай о том,

что считается вкусным»

Коротко о правильном питании

   Порой и пустяковое дельце отнимет много времени, а тут чрезвычайно важное - гарантированно отнимет много времени, поэтому  будущий продавец чайной лавки, прибывший в город Ханчжоу не торопился, взыскательно и требовательно подошел к выяснению текущих вопросов. Изучить местный рынок было также необходимо, как и познакомиться с городом.

    Ранним утром народу было уже предостаточно. Он смог задать несколько вопросов первым попавшимся прохожим и получив ответы, целеустремленно направился в указанном маршруте.

    Дорога вела через рыбный рынок, по утру он пах особенно мерзко, нераспроданная старая рыба воняла так, что приходилось зажимать нос. Уже несвежую рыбу видно подкинули бродячей собаке и он имел неосторожность наступить на нее, не заметив в высокой траве. И потом казалось, что и одежды пропахли этим въедливым запахом.

     Когда рыбный рынок был пройден, то дышалось уже хорошо и свежо,  и еще не знойно. Вот в полдень придется несладко, нужно поторопиться, чтобы обойти центр города до жары. Конечно, можно было нанять повозку, но, во-первых, обходилась она недешево, а во-вторых, повозка не отличалась хорошей проходимостью в шумных торговых улицах, заполненных лавками, где по улицам итак ездило множество телег, наоборот,  способствовала бы задержке в пути. Иногда полезно  и гораздо приятнее пройтись пешком.

   Верный слуга помощника Верховного цензора Ван Би Эр, играющий роль предприимчивого продавца чаем находил нужных людей, умел договариваться с нужными людьми, для него это было частью его постоянной работы. Он ненавязчиво и одновременно пытливо интересовался об интересующих его вещах: какие условия, какая цена аренда для чайной лавки, какой лучше всего подойдет  склад, но чтобы обязательно было темно и сухо было, и не с протекающей крышей. А также выяснял у местных и по ходу и другие вопросы, касающиеся перевозки чая, выяснял как лучше: по суху или по воде перевозить товар. Искал перевозчиков, чтобы договориться на выгодных для обеих сторон условиях, осматривал склады и всевозможные постройки, ища подходящий чайную лавку или домик желательно ближе к центральной площади. И пока он решал эти важные вопросы, подошло время обеда - он как раз успел изрядно проголодаться, поэтому решил  откушать досыта, а после выпить чаю в одном из трактиров по пути.  Ему подали три желанных блюда: овощи, тарелку с рисом и жареху из говяжьей вырезки.

         Затем вышел на улицу и сладко потянулся, поглаживая округлившийся живот.

      В итоге некоторые выводы были сделаны. Изучение рынка привело к выводу, что обычно продавалось хорошо либо наплывами в полдень, либо ближе к часу Петуха[1]. Поэтому представительно выглядевший покупатель привлекал  к себе достаточно внимания, куда бы он не пошел.  Приценивался,  неторопливо рассматривал  товар, представленных в многочисленных лавках и магазинах, продающих самый разнообразный чай, но покупать не спешил, в основном занимался тем, что пробовал заваренный чай и интересовался:       

        - Почему такая возвышенная цена?

        -  У нас самый лучший Лунцзин[2]! Лучше поверьте - вы не найдете! – заверил улыбающийся продавец, наблюдая как потенциальный покупатель берет в руки маленькую горстку чая, рассыпает на ладони, рассматривает ее и подносит к носу, принюхивается.

     Хороший чай можно определить и по виду листочков, не обязательно пробовать на вкус. И, правда, идеальная форма листов: плоские, ровные,

гладкие листья равномерной длины без пыли.

-Дадите попробовать?

-С радостью! - ему протянули глиняную чашу.

Цвет настоя был изумрудно-зеленый, безупречно чистый, с чувственным ароматом свежей росы. Сладкий, но не приторный вкус. Он ведь был настоящим ценителем  и любителем процесса чаепития, поэтому порученным заданием не мог не наслаждаться, предаваясь любимому занятию, чрезмерно увлекшись.

         Еще бы! Лучший! Его тут в окрестностях провинции собирают! Однако на родине он самый дорогой из представленных! Видно здесь его не очень жалуют, так как в столице он в несколько раз дешевле, хотя его туда еще транспортировать нужно.  Посмотрим, что в другом месте смогут предложить…

         В другом месте.

         -Чай на любой вкус! Пожалуйста, есть: зеленый, красный, белый, желтый. Что предпочитаете? Или же хотите попробовать что-то новое?

        -У вас есть чай с цветками османтуса? – стало гораздо  сложнее, чем  было с утра выдумывать новые искомые комбинации, чтобы начать разговор издалека. Однако, вместо должного ответа, название цветка насторожило продавца, он, переспросил, сначала не поняв, о чем идет речь, но потом сокрушительно покачал головой.

        -Нет, такого нет.

       От такого количества выпитого необходимо было периодически избавляться, и господин вернул в подворотню, которая  судя по отсутствию людей (собака не в счет)  подходила для этого случая просто идеально. Вместе с собакой пометив злополучный угол, господин решил вернуться к прерванному делу.

      Время за расспросами и поисками вновь пролетело незаметно быстро - так всегда бывает когда разум полон забот. В полдень изнуряющий зной гнал людей в тень. Устав ходить, будущий продавец чая, продолжил изучение местного рынка, анализируя конкурентоспособность здешних лавочек,  зашел  в чайную.  Выпив горячего чая и снова  слегка подкрепившись, посетил несколько известных  лавок, торгующих чаем, а после полудня уже ходил только от чайной к чайной, изучая товар на вид, пробуя тот или иной вид чая и сравнивая вкусовые качества.

         Однако же, упомянутый желтый чай последним продавцом встретишь нечасто и его пить могут позволить себе только весьма богатые люди. И его здесь было много. Почему бы не воспользоваться представившейся возможностью, распробовав разнообразие? Так мог рассуждать только здравый человек.

В итоге дело дошло до того, что настой хоть и отличался насыщенностью, но на вкус все напитки теперь казались практически одинаковыми.  Решив, что раз вкус после обильного питья потерян, то самое время вкус вернуть с помощью острой еды - уж она то быстро приведет его в чувства в порядок! Иначе и быть не могло.

        Тут стоит вспомнить об известной китайской мудрости зеленого чая, которая гласит:

«Первая чашка – смачивает губы и горло.
Вторая чашка – пропадает тоска одиночества.
Третья чашка – напрягает ум, вспоминается свиток в пять тысяч иероглифов.
Четвертая чашка – капельки пота появятся и уйдут, унося с собой вовлеченность в проблемы. И в спокойной жизни все неспокойные дни рассеиваются совсем, выходя через поры.
Пятая чашка – очищаются мышцы и кости, обретают чистоту.
Шестая чашка – общаешься с духами Небожителей.
Седьмую чашку – выпить уже и не можешь, только чувствуешь, как легкий ветерок рождается у тебя в боках.»

        Мудрость эта  сама по себе хороша, но также состоит в том, что в любом деле нужно знать  меру, а именно: свою меру выпиваемых напитков. Ведь даже «Лекарство может обратиться в яд, если принимать  его чрезмерно».

Так что, если бы кто-нибудь проследил за этим человеком весь день, то подумал бы – «вот странный чудак»! Ноги попусту бьет, ищет, сам не зная что!  Столько монет извести, ради стольких глотков всего лишь чая? О, а теперь этот простофиля заказал своему собеседнику за столом кувшин вина из гаоляна[3]! Какое неслыханное расточительство и это при шапочном знакомстве[4]! А вот двое пьянчуг в разгар дня уже обнимаются, клянясь побратимством[5], вместе пьянствуют, когда солнце еще не опустилось за горизонт! 

А между тем, будущий предприниматель рассуждал весьма просто и незатейливо, умел найди поход к каждому человеку. Он начинал разговор, вовлекая в беседу как можно больше народа, с удовольствием собирая  и смакуя всевозможные городские сплетни. Ведь люди много говорят и особенно охотно, когда расслаблены. Действует известное правило: "Люди любят открытых людей и когда с ними разговаривают". Что мужчины, что женщины, все одинаково любят сплетни, особенно про своих соседей. Особенно после кувшина другого вина, и чем крепче вино, тем лучше. Кто что может себе позволить из предметов роскоши, кто с кем спит и даже кто какую еду и сколько может  съесть. Последнее, кстати, было особенно интересно послушать. 

Поэтому, ничуть не скупясь, чудак и простофиля откушал подряд две порции лапши: обычной и острой, отчего знатно отяжелел. После сытного обеда искал место, где  бы освободиться.

          Разнообразие чаев не могло наскучить. Он проходил лавку за лавкой в поисках лучшего, между делом задавая вопросы. Ранее ему были представлены даже легкие (сладкие) сорта чая[6], например, всем известный Черный Дракон[7], сейчас он вновь вспомнил об этом и решил поинтересоваться у продавца, мимо которого хотел пройти. Лавка выглядела затрапезно.

-Где можно найти Черного Дракона? – продавец сощурился, застыл, потом поспешно показал в сторону, где за прилавком в тени располагались деревянные короба, и виднелась на половину открытая дверь в кладовку.

       Продавец поспешно зашептал:

      - Найти его возможно, хоть и трудно. Нынче всяко полегче будет. Никакой жизни не давал людям Губернатор Му. С каждой поставки плати ему ценной монетой, - внезапно подмигнув,  продавец перешел на заговорческий шепот. – Говорят, есть тут люди, торгуют тихонечко, так что может быть найдете, то, что ищете, если денег не жалко конечно, берут они втридорога. 

Черный дракон имеет и второе значение. Черным Драконом в те времена также называли опиум. Вот так недоразумение (аказия) приключилось!

Медные монеты помогли разговорчивому продавцу говорить еще свободнее. Благодаря разговору со словоохотливым, но все же хитрым вымогателем выяснилось, что где-то с полгода назад, то есть сравнительно недавно, появилось в городе тайное сообщество, торгующее опиумом.

Пока названный цензор выяснял подробности, к нему присоединилась вторая дама, полностью  одетая в черный праздничный наряд встала за спиной своего господина совершенно неподвижно, скромно опустив голову. Под черной сетчатой вуалью не была видно ее лица, но позволяло внимательно наблюдать за происходящим, подмечая детали.

Продавец чая продолжил делиться известными фактами:

- Им не страшен закон! Все их бояться! Вон, например, даже с Губернатором договорились, а он был человек уважаемый  и стоящий на стороне закона. Тоже проблем нажить не хотел.

Поговаривают, что каждый человек в сообществе Черного Дракона стоит на своей ступени[8], где у каждого члена группировки есть татуировки с черным драконом и выбитым личным номером, обозначающим твое место в системе и  значимость. А от ненужных людей они быстро избавляются. И тел потом не отыскать. Эти чудовища даже целые семьи под корень вырезают, как скотину, не жалея ни детей, ни женщин! Так что с ними действительно опасно иметь дело. Платить нужно авансом, сразу всю сумму, товар оставят в оговоренном месте, а иначе по частям окажешься сам, а части даже собрать будет некому - обман  не прощается.

Так что к концу дня дела шли совсем беззаботно. 

Прогулявшись еще по лавочкам и тавернам, он вдоволь наслушался сплетней и уже не мог вспомнить, потому что совсем запутался, в какой именно лавке ему предлагали тот самый легкий улун… который на самом деле опиум.

 К шагающему пьяной походкой, присоединилась фигура, полностью одетая в черное и они вместе, поддерживая друг друга, вернулись в арендованный домик.

- Что, на этот раз чай был настолько крепким?

- Нет, это было вино, - поспешно поправил его слуга заплетающимся языкм. - Сливовое, гаоляновое, соджу[9]…

- О главном. Итак, что тебе удалось узнать?

- О, знаете, ик… простите…. Получилось, что даже больше чем хотел!

- Мало кто знает, но в городе есть тайное сообщество с названием чая, Черный Дракон, которое тайно торгует опиумом.

-Какое это имеет отношение к нашему делу?

-Никакого. Просто для сведения. Шайка весьма враждебно настроена, как я понял.

- Этим делом можно заняться потом, - отсек цензор, возвращая к теме. -Пока ты развлекался в чайных –  я весь день  изучал документы и вот что понял. Сведения, ставшие нам известными разняться с официальными документами.  Есть что-то еще… до чего мы пока не добрались. Пропажа казны – дело серьезное. Кажется, пора совершить ночную вылазку. 

-Но знаете, что еще важно?

-Что?

Под черной вуалью, скрывающей лицо господина, смотрели выразительные глаза, выжидающим нетерпением на красное и одутловатое лицо своего верного слуги, медлившего с ответом.

-Ну?

-Чая из лепестков османтуса здесь не найти… как и подходящего чайного домика.

-Кто бы сомневался… - и новь повернул разговор в нужное русло. -Говоришь, люди судачат, что губернатора  любимая жена свела со свету? Это упрощает дело, учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы. И какая из…?

        - Двое официальные жены и была еще наложница.

        -Но их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

        - Обе жены в недоумении, куда мог сбежать их муж, были расстроены его исчезновением.

        - Кхм.. Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик. Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[10] – остается надежда на то, что он все-таки вернется. Чем это они были расстроены на самом деле? Как они проводили дни после исчезновения? Какой у них мог бы быть мотив для убийства? Никто их них не покидал Усадьбу?

-Исчезла наложница.

Цензор сурово взглянул из-под шали.

-Это подозрительно! С этого и следовало начинать! 

Человек, давно следивший за слугой, незаметно отстал, стоило только даме в черном присоединиться.  Сбить след преследуемым не удалось, обмануть профессионала в этой области оказалось  крайне сложно. Неизвестный следил за ними, держась на расстоянии,  но, не теряя из виду,  не имея возможности прислушаться, но зато оставался незамеченным до конца слежки. Выполнив поручение, проводив цель до дома, тень отделилась от тени дерева и с чувством выполненного долга вернулась к своему господину, чтобы доложить.

         К вечеру удушающий зной спал, и пот сгонялся ветерком, залетавшим в таверну вместе с новыми посетителями, но  освежиться его не хватало. Несмотря на поздний вечер, к концу часа Собаки[11] духота в помещении стояла страшная. На помощь пришел веер, но обмахиваться пришлось самостоятельно, что весьма неудобно, ведь довольно быстро устает запястье.  За соседним столом как раз обсуждали интересную тему. Поначалу он просто сидел и слушал, но потом когда людей,  заглянувших сюда отдохнуть, прибавилось, то прислушиваться к одному единственному интересному столику стало тяжеловато.  Было слишком шумно. Поэтому он принял решение присоединиться к столику и заказать что покрепче как обычно за свой счет.

         Дальнейший разговор с местным населением позволил выяснить многочисленные моменты из жизни Губернатора Му, интересные и не очень, важные и незначительные, но все эти факты имели место быть, о чем он позднее доложит своему господину.

       Сегодня его господин отдыхает перед ночной вылазкой  и не придет его встречать, а ночью его уже не будет, так что придется ждать наступления рассвета – зато удастся немного вздремнуть и это радовало.

         Поздно ночью, после уличного звона о наступлении часа Ранней Крысы[12], цензор выждал еще час наверняка, а затем отправился в резиденцию напротив. Воспользовавшись крюком, подтянулся и перемахнул за серую каменную стену, расположенную на той же улице, что и снятый им домик. Он проник сюда поздно ночью и тайно, дабы подробнейшим образом изучить личные покои Губернатора.

          Столь обширные владения в 60 чжан[13] мог позволить лишь судья округа, так что ничего удивительного, что целая семья садовников занималась облагораживанием земельного участка и приусадебной территорией.

Планы резиденций губернатора к счастью имели однотипный план строения, так что, представляя картину здания, все входы и выхода и предполагаемые места охраны, проникнуть внутрь не составило никакого труда. Уставшие стражники дремали, прислонившись к стене, вместо того, чтобы усилить бдительность после происшествия, люди наоборот, недопустимо расслабились, впрочем, это было только на руку цензору.

Полностью черная незаметная одежда сливала его с окружающей темнотой. Черный шейный платок на лице, закрывающий  лицо ниже глаз, служил маской, чтобы его никто не узнал. Осторожный мягкий шаг, крайняя осторожность и навыки розыскной работы помогли ему проникнуть в резиденцию, не потревожив дремавшую на посту охрану. Правду говорят, что в  Час Быка сон у человека считается  самым крепким.

Фигура в черном неслышно пересекла двор резиденции и направилась прямо в усадьбу Губернатора. Как выглядела усадьба Губернатора Му лучше рассказать, когда увидишь ее днем. Сейчас была глубокая ночь, и только верная спутница луна освещала внутренний двор. Минуя стражу, торопясь быть незамеченным, тем не менее, он все же обратил внимание на шикарный цветущий сад, который рассмотреть не мог, но мог слышать запах сливы и вишни – ночной аромат был чист и свеж и даже более приятным, чем бы он ощутил при палящем зное. Свет полной луны освещал территорию и впереди его внимание привлек изящный резной мостик - белый, словно кость, и пруд, заросший камышами, мимо последнего он поспешно миновал прочь, предположив,  что тот полон разноцветных и закормленных карпов. Он бы с удовольствием взглянул на всё это великолепие при свете дня, сейчас довольствуясь тем малым, что мог лицезреть.

         Собрать информацию не бывает просто спустя столько времени. Но все возможно, если приложить усилия.  Но на многое не приходилось рассчитывать.  Если какие-то улики и остались в комнате, откуда предположительно исчез Губернатор, все оказалось: затоптано, перетрогано, убрано и перемещено. Оставалась лишь надежда, что что-то еще осталось незамеченным, ускользнув от местных следователей…

         Шэн Минь неспешно прошелся по покоям предположительно покойного Губернатора - пока не доказано обратное, это еще неподтвержденная информация. Света одной свечи было явно недостаточно для широкого обзора, поэтому идти приходилось крайне медленно, окидывая покои изучающим взором, стараясь уделить больше внимание деталям, обычно ускользающим от внимания.  «Ибо в деталях кроется главное».

      Одежда губернатора действительно с тех самых пор так и осталась лежать на полу в полном беспорядке. Обойдя покои, он насчитал на полу два крупных круга и три еще поменьше.  Действительно, круги были сделаны из соли и, судя по ее внешнему виду: мелкая россыпь, а также по содержанию магния и йода в составе  - она была наивысшего сорта. Эдакое расточительство! Что интересно, соляные круги не касались сброшенной одежды.  На одежде  не было следов соли, только запах пота.

       В темноте сложно было понять, насколько чисто была подметена комната, отпечатков или следов обуви не было обнаружено. Мебель стояла на своих законных местах, потертости от нее на полу там, где следует. Царапины и следы перемещения тяжелой мебели отсутствовали. Похоже, что вещи с привычных мест не были сдвинуты, имеющийся небольшой слой пыли вокруг них доказывал это. На столе нет засохших старых пятен пролитых жидкостей - вся жидкость просто испарилась.

        Кровать в полном беспорядке, судя по всему ее не трогали со дня пропажи Губернатора. Хорошо, что ее не застелили. На жестком валике обнаружилось несколько длинных волос, видимо принадлежавших молодой женщине, голову которой, возможно, еще не покрыла седина, но по нескольким волосам этот момент уточнить невозможно. Интересно, молодая особа  супруга или наложница Губернатора?

       За исключением пяти непонятных кругов из соли на полу – все выглядит достаточно обыденно. В чем их назначение? Кто их начертил? И зачем? Убийца? Может быть, чтобы оставить пометку, означавшую что-то? Но если так, то, что значили круги. Неужели Губернатор так сильно боялся порчи, что верил во всякую ерунду? Впрочем, стоит уточнить этот вопрос у самого Губернатора, он же появляется здесь по ночам в виде призрака.

       После тщательного осмотра в комнате не осталось ничего, за что можно было еще зацепиться взглядом. Ничто не осталось не учтенным. Но, по правде говоря, стоит учитывать, что первый взгляд не всегда верен. Случается, что человек обманывается. 

       Что ж, раз ничего примечательного  на первый взгляд здесь нет, посмотрим на привычные вещи повторно. Взглянем на эти покои еще раз, но на этот раз взглядом здешнего обывателя. 

        Шэн Мин в задумчивости остановился посередине покоев, рядом с перегородкой для переодевания. И почему он не сразу этого заметил?!! В комнате чем-то пахло! Чем-то свежим, может быть даже слегка цитрусовым…          

        Второй обход и, правда, оказался более удачен! Обнаружив на низком столике курильницу для благовоний  из аксинита[14]  на  четырех невысоких ножках. Сняв  крышку, мужчина с удовлетворением убедился, что обоняние его не подвело. Внутри  металлической чащи на дне остались остывшие угольки. Пепел на них не выглядел старым, его действительно недавно жгли, наверное, и дня не прошло. А приятный запах сладкого апельсина мало кого оставит равнодушным…

       Зачем жечь благовония в комнате, где уже никто не живет? К тому же за столько прошедших дней запах должен был уже выветриться.

       Что ж, что-то уже лучше, чем совсем ничего. Кто-то действительно жег здесь  недавно ароматическую смесь. Но кто это делает, а главное - зачем? В любом действии заложен смысл. И почему именно такой выбор? Сладкий апельсин применяется в медицине повсеместно и его назначение слишком велико, чтобы сделать вывод. Может быть, поднять дух губернатора, страдающего от неврозов или облегчить дыхательные пути? Или отбить какой-то запах? Много непонятного, словно отвлекают от главного. Надумать можно лишнего, скорее всего, все гораздо проще и благовония жгли, чтобы придать настроение для сладких утех.

         И второй факт, требовавший внимания. Отдельно стоявшая чаша. Она стояла в стороне от других на подносе, так ее ближе и удобнее взять в руки. Значит, этой чащей чаще всего пользовались. На дне и по краям чаши видны засохшие следы осадка. Он засомневался, что это мог быть  чай. Ведь от хорошего чая не остается таких следов. К тому же пахло травами.

         Возникает закономерный вопрос -  не жаловался ли губернатор на здоровье? Неужели он все-таки болел и принимал лекарства? В прочтенных докладах об этом не было ни слова. И по словам жены и наложницы, а также ближайших слуг, здоровье Губернатор Му имел исключительное. Как же теперь узнать правду?

        А может быть, употребляемое средство являлось ничем иным как афродизиаком? Подобное бы точно держалось бы в тайне. В любом случае  этот момент требовалось прояснить отдельно. 

         На вкус пробовать было  небезопасно,  мужчина не исключал версии, что это мог быть  и яд. А знакомствами с ядами в его жизни хватило с лихвой, до сих пор последствия не позволяют забыть…   Поэтому цензор забрал с собой чашу с обмытыми краями и спрятал за пазуху в карман.

         Шэн Мин редко расставался со своими помощницами. Ему повезло, что у него как раз есть эксперт в этой области… впрочем, без ее постоянной помощи и эликсиров, он бы не прожил последние четыре года.

         Итак, покои Губернатора были осмотрены. Сюда стоит вернуться уже с официальным визитом, с которым не стоит затягивать.

         Также следовало ознакомиться с последними делами губернатора.    Сбор информации велся сразу с нескольких сторон жизненных аспект. Он уже поручит своему верному помощнику выяснить, что за человек был Губернатор Му. Какую жизнь он вел? Какие дела он вел? Каковы домашние обстоятельства? Враги, друзья? Узнать про круг знакомых и недоброжелателей. 

         И хотя его помощник тоже изо всех сил старался преуспеть, добывая информацию. Но отнюдь не всегда преуспевал он в таких делах.  Порой он брался за дело неохотно, а потом мог наломать дров, которые господину приходилось улаживать с помощью связей или положения.

Еще эти необъяснимые знаки в виде кругов из соли вызывали тревогу. Это тоже следовало  обдумать. Он вернется сюда после того, как будет собрано больше информации, но уже с официальным визитом, когда посчитает, что в инкогнито больше нет необходимости.

         Черная тень осторожно покинула резиденцию тем же путем, что и проникла сюда. Вторая черная тень, ждавшая снаружи, отделилась от дерева и медленным шагом направилась прочь, держась на расстоянии. Несмотря на меры предосторожности и осмотрительность цензора, за ним кто-то следил, кто-то ловкий и осторожный.  

          Вернувшегося воодушевленного ночной вылазкой цензора, одетого словно японский ниндзя, нужно было помочь со сменой одежд, но слуга сладко спал, и Шэн Мин благополучно справился с этим самостоятельно, не ставший ради такой мелочи будить слугу.

         Он отдал украденную чашу своей помощнице Линь Жожо, чтобы та сделала анализ остатков и выявила, возможно, содержавшийся в чаше яд.

«Утро мудрее ночи», - решил цензор. Ему тоже необходимо было отдохнуть. Новой информации было достаточно, чтобы подумать о новых фактах перед тем, как он сможет уснуть. Если вообще это получится…

-Ваша постель готова, - мягко сказала Линь Жожо, его личный лекарь и специалист по ядам. С этими словами Жожо протянула сваренный эликсир из трав, поддерживающий здоровье цензора и помогающий ему заснуть, предварительно остуженный до комнатной температуры. Шэн Мин,  принял протянутую чашу и сделал небольшой глоток. 

-Горький, - недовольно пожаловался он.

-Не горче вашего вчерашнего.

-Никак не привыкну, - цензор отложил чудеснейший напиток в сторону, делая передышку.

-Выпейте до конца.

-Я выпью. Можешь идти.

-Нет, я прослежу. В прошлый раз, когда я так ушла - загнулся цветок смерти[15], а это дурной знак и не только потому, что вы вылили в горшок остаток лекарства. 

Шэн Мин не смог уклониться и быстро допил остальное, стараясь забыть о вкусе. Утром, едва проснувшись, он выпьет другой, разогревающий кровообращение, снимающий холодное оцепенение с рук – «подарок» после отравления последним ядом. И так продолжалось изо дня в день…

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[16], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным человеком. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[17], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в буддистских учениях о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[18] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? Как обстоят дела с разбойниками, ведь как выяснилось именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река изгибалась, словно вольная куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

[1]  Гаолян – оно же сорго зерновое китайское - культурное растение (хлебное, кормовое, сырьевое). Из него также производят  крепкое гаоляновое вино, бодрящее дух и исцеляющее многие болезни.

[2]  Поверхностное знакомство

[3]  Гаолян – вид сорго, в данном случае вино из  сорго.

[4]  Побратим - названный брат, побратимство – тесные взаимоотношения.

[5]Лунцзинь или общеизвестное название «Колодец дракона» - так переводится название чая и одноименной деревни, в которой производят и добывают сырье, однако этот чай начали производить гораздо позднее, в эпоху династии Сун. Данный чай также называют «дитя озера Си Ху»,

[6] Чайные листья желтый чая  за счет  иного завершения процесса ферментирования теряют  травянистый запах, из-за чего его принято считать сладким, то есть легким чаем.

[7]  Черный Дракон - чай из сорта улун с легкими цветочными нотками.

[8]   Имеется в виду строгая иерархия

[9] Соджу – корейская фруктовая водка, доля спирта  составляет от 13 % до 45 %, наиболее популярный вариант 20% 

[10] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[11] Час Собаки – 19:00- 21.00

[12] Час Ранней Крысы – полночь, с 00.00 до 01.00.

[13] 60 чжан равняется примерно 66 соткам

[14] Природный минерал.

[15] В Китае так принято называть гибискус – цветок смерти. В Китае люди верят, что гибискус несет негативную энергию, поглощает силу, отнимает здоровье. Существует поверье, что гибискус несет смерть и несчастья, информирует человека о приближающейся беде. Так, если растение сбрасывает листья, в семье кто-то обязательно заболеет.

[16] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[17]  Бордель

[18] Название борделя

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

Представляю для Вашего внимания продолжение после Пролога.

Глава 1. Смерть мандарина.

"Большие деревья привлекают ветер"

Китайская пословица

В тихом провинциальном городке всё, как и везде.         

 Город как город. Не лучше и не хуже любого другого.               

            Простой и по большей части необразованный народ, приземленные и недалекие люди крестьянского класса - жизнь их однообразно тяжела. Работают бедолаги от рассвета и до заката, получают  за свой труд гроши, но главное, чтобы исправно платили налоговый сбор. Трудяги мало и скучно отдыхают, обычно в каком-нибудь дешевом трактире, напившись без памяти, даже не подозревая о собственном рабстве.  Нужно еще проспаться, и желательно в не заблеванной подворотне  и не в загоне для свиней.  И так день за днем.

            «Когда народ много знает, им труднее управлять». Государству выгодно, когда народ безграмотен.
            Зато обеспеченные за счет налогов чиновники  не подозревают о том,  как тяжело достаются другим людям длительное накопление денег, поэтому живут, стараясь ни в чем и никогда себе не отказывать. Но не все, и не всегда  живут достойно. Кого-то подводит совесть, а кого-то личный порок… в своей светской жизни среди множества развлечений таким людям не приходится скучать.

             В своих домах, словно драконы, они хранят суммы, которые крестьянин  на поле не увидит за всю свою жизнь ни разу. Но оклад чиновников не так высок, как считает простой народ, поэтому в органах власти так много коррупции. А процветающие перспективы и должностной рост зависят вовсе не  от собственных талантов и с трудом сданных экзаменов, а от множественных семейных связей и растящего взяточничества.   Их ухоженные резиденции, наличие предметов роскоши, обилие слуг в домах и наконец,  обеспеченная жизнь и даже достойная пенсия, все это за счет поступающих в казну государственных средств. Но кому- то и этого мало….   «Чем больше денег – тем человек становится жаднее…»[1]   

             В городе также проживали  люди, отбросившие гордыню в силу причин, а также обездоленные и ущемленные, и те, у кого остались от совести лишь осколки чести…

Ну и  негодяи найдутся везде, в любом роду. От них никакого спасения.

Но никто не станет оспаривать верховенство над всеми Закона. Закон одинаково защищает и бедных и богатых людей. Но при социальном неравенстве  у одних больше денег для того, чтобы изменить щекотливую ситуацию.  Закон должен сурово наказывать виновного. У людей разные понятия о чести и морали.  Поэтому мы так не уважаем закон, который не может в силу субъективных причин  защитить всех одинаково, будь то   несправедливость или нищета.

            Поэтому когда редко  случается нечто выходящее за рамки привычного – кто-то оказывается в растерянности, не зная, что делать,  а кто-то уже воспользовался замешательством.

          Правильным будет думать, что:   «Благородный человек всегда думает о долге, а ничтожный человек в первую очередь заботится о выгоде" [2].

          Город как город - ничего особенного.

          До той ночи, когда в Ханчжоу бесследно исчез Губернатор Му.

Пропажа губернатора - это неслыханная новость, в которую  сложно поверить городскому жителю. И это не шутка, все-таки пропал чиновник II ранга[3]!  Да и еще так таинственно! Сбежал или убит доподлинно неизвестно. Но щекотливые подробности были известны немногим. Дело хоть и требовало огласки, но лишь в части произошедшего события.

Людям из Судебного ведомства, явившимся в Резиденцию Губернатора Му (и одновременно судьи) было представлена следующая картина.  Одежда Губернатора была в беспорядке разбросана, словно он поспешно старался избавиться от нее, а вот тела, то есть трупа не было.  Отсутствие тела сильно осложняло дело. Если человек вдруг решил поспешно уехать, он бы собрал хоть-какие то вещи, взял бы лошадь. И все же  никто не объявил о его пропаже. Говорят, он и не думал об отъезде. Его вполне устраивала мирная жизнь и работа  в своей резиденции. Так почему же все-таки Губернатора большинство посчитали убитым, а не пропавшим без вести?

Сначала пропажу обнаружила служанка, принесшая таз для умывание, затем распорядитель, к которому не явился судья в назначенный час для объявления дел на эту неделю.

 Стража утверждает, что губернатор в ту ночь не покидал ни то, чтобы резиденцию, ни даже комнаты отдыха.  Ставни в комнате утром были еще закрыты также как и дверь.  Резиденция охранялась по внешнему периметру и внутри. Всего двадцать восемь человек  дежурило в страже.  Хоть кто-то бы и заметил удаляющуюся тень, ведь на всех входах и выходах держурили стражи, мышь не проскочит, а барсук все равно исчез.

Узнать причину смерти можно было бы изучив труп, но его не было. Так какое же это убийство? Без трупа и орудия убийства невозможно узнать был ли убит человек, кем и каким образом?  Улики в этом деле не были найдены. Ничего, что помогло бы расследованию. Более важный вопрос  - зачем - можно было выяснить по ходу, но разбирательство было в тупике с самого начала.

Если бы дело ограничивалось только лишь пропажей Губернатора – расследовать  это дело было бы гораздо проще. В кабинете губернатора рядом с одеждой был найден опустошенный сундук. Казна в виде налогов, собранная в прошлом месяце и готовая  для отсылки в столицу оказалась похищена в ночь пропажи Губернатора. Неужели он сбежал вместе со всеми деньгами? Не может быть. Не под силу человеку унести столько золота. Оно была заперто в сундуке, хранившемся  в его кабинете,  а ведь доступ к нему не было даже у родных, а слуги не знали. 

Однако в спальне губернатора были обнаружены странности - это насыпанные круги из соли. Предположительно от порчи. Кем и зачем это было сделано? Ранее таких странностей за Губернатором замечено не было. Значило ли это, что губернатор отчаянно боялся сглаза? Хуже того, на кругах из соли, мистика этого странного дела не заканчивалась и значительно мешала продвижению дела.

           Дух предположительно покойного (но не успокоенного) мандарина гулял по саду и дому.  Более того, его   потусторонний пугающий облик видели стражи и слуги в поместье  и  готовностью  подтверждали этот факт. И ведь неудивительно,  если Губернатор мертв и его не смогли похоронить  должным образом при отсутствии  тела - он  так и не обрел покоя, а  превратился в  духа, разгуливающего по ночам. Мистика.

          Тем не менее, круг жизни неизменен, чтобы не случилось, жизнь других продолжается несмотря ни на что. Прежнему судье еще не устроили пышные похороны, а новый уже был назначен на должность. Впрочем, приступит новый губернатор  к своим обязанностям  явно не скоро,  до тех пор, пока не будет закрыто расследование.

Выяснить, что- либо по этому делу не удалось.  Судебное ведомство не справилось с возложенными  на него  функциями. Местная администрация не способствовала расследованию.        Спокойная и размеренная жизнь города была приостановлена на месяц - именно поэтому, это дело должно было быть рассмотрено безотлагательно.  Никакие вопросы не решались, начиная от мелких ссор и краж и заканчивая строительством дамб. Ханчжоу официально подало прошение в столице. Ответ пришел срочным донесением. Назначено новое следствие.  Император дал указание цензориату заняться этим странным делом. В город Ханчжоу был направлен  помощник Верховного цензора.

Но к тому моменту,  когда цензор тайно прибывает с сопровождающим его эскортом и вещами, прошло достаточно времени из-за официальной волокиты.

              Цензору снилось, что он спал крепким и спокойным сном, совсем как раньше. Спал так крепко, что паук, затаившийся в Зеленой комнате, воспользовался случаем, незаметно плел паутину. Бесшумной и монотонной работы не было слышно, но какое-то внутреннее беспокойство заставило человека внезапно проснуться.

              Вчера он свалился спать, так устав, что даже не задернул парчовые ткани, и теперь полная луна освещала комнату. На привычную обстановку сейчас он смотрел со смесью чувств: страха и удивления. Паутина была повсюду! Причудливые пепельно-белые узоры красиво искрили на лунном свету, а сложная вязь вычурной работы явно свидетельствовала не об одной ночи тщательной подготовки. Паутины было уже так много, что невозможно пройти, не угодив в нее! Вязкая и липкая, она с большим трудом отдиралась от одежды, приставала к рукам и волосам. Тщетно пытаясь покинуть комнату, мужчина все сильнее запутывался в паутине. Работа тонкая и искусная, несомненно, принадлежала мастеру своего дела. Но раскинутая им сеть не соответствовала его возможностям. Столько паутины не в силах сплести один маленький паук за всю свою жизнь, как бы он ни старался. И его самого нигде не было видно.

               Однако же, неужели достойный противник!? Если только он не спрятался под парчовой тканью… или под покровом власти…

            Сон, закончившийся вязким кошмаром, не отпускал, ощущение приставшей паутины не проходило. Хотелось стряхнуть с себя ее несуществующие в реальности липкие остатки и поскорее сменить одежды на новые. «Это был просто сон», - уговаривал он себя. – «Ничего странного».  

            Сознание, в отличие от него, не дремавшее в это время, обладало собственным чутьем, давало подсказки, а иногда и непонятные загадки. Способность эта с возрастом все сильнее проявлялась. Если бы только все ограничивалось лишь снами…            

           Знакомый шум  извне привлек его внимание. И перед внутренним взором, похожим на сон предстала такая картина:

            Песочно-золотистые кольца туго сжимались, шурша чешуей, разворачивая туловище. В этой шевелящейся массе  непонятно было где хвост, а где находилась голова, все тело ярко искрилось, словно осыпанное золотой пудрой. Крепкое извивающееся, словно змеиное тело, внутри дышало пламенем, вместо крови по сосудам текла раскаленная лава, обдавая нестерпимым жаром, являя воочию своим ярким образом природу стихии огня. Образ довершали черные как бездна глаза с  золотой радужкой. Взгляд этих древний глаз выдержит не каждый, ведь они хранили  многотысячелетнюю память предков и даже помнили будущее.

            Не в силах стерпеть жар и тяжелый пронзительный взгляд, цензор поспешно опустил глаза вниз. Также нельзя смотреть в глаза Императору. И про себя тут же отметил, что обшарпанный деревянный пол паланкина стоило  бы подкрасить.

             Дракон, являющийся символом могущества и власти, в Китае был олицетворением добра, мира, удачи, процветания и благополучия. И не только. «Второй после Бога», рядом с императором.  Именно в Китае Золотой дракон долгое время являлся гербом императорской семьи. Трон правителя носит название  - «Трон дракона», лицо императора зовется «Лик дракона». На одеждах правителей, а также на официальных церемониальных одеждах высших правительственных должностей (только приближенных ко двору) носили этот вышитый золотой нитью  знак.  Не более того.

          Более того.  Древние легенды гласят, что Золотой дракон существо разумное и волшебное. Наделено собственным духом, причем духом, преисполненным вековой мудростью, волшебным образом способное «помнить будущее». Способно проникать в любые расщелины, опускаться на глубины морского дна, подниматься до самых небесных вершин, парить свободно в небесах.

           Издавна считалось, что золотой одухотворенный дракон, нашедший для себя подходящий сосуд, словно норовистый конь - неукротим и своенравен. Зато дарует особую силу людям, которые ведут праведную жизнь, служат справедливости, верны себе и своим принципам.  Золотой дракон помогает приобретать способности, становиться успешнее, мудрее, умнее. Может давать подсказки, загадывать загадки, проникать сквозь стены,  в чужие мысли.  Заурядные люди не способны справиться с дарованной с небес мудростью.  Плата за такие «знания» непомерно высока. Никто не захочет уплатить ее по доброй воле.  А виной всему  последствия от явлений Золотого Дракона. Видения вызывают панические атаки, сомнения, подозрения всех подряд, заставляя сомневаться в самых близких и доверенных людях.  Так что тем, кому «повезло озолотиться» особая сила  Золотого Дракона больше мешала жить, чем помогала.

             Но это всего лишь легенды, сейчас никто не верит ни в его существование, ни в то, что написано тушью в древних свитках, сохранившихся до наших дней.

            Не только пауки умеют плести паутины…

            Нечто готовилось за спиной, ловушка, которой нельзя избежать. 

            Никогда прежде он не слышал этого голоса наяву…  И когда только ситуация успела обостриться настолько?

            В пути цензору так и не удалось вновь задремать.  Отодвинув занавесь в сторону, стало ясно,  ранний рассвет приближался, знаменуя начало нового и продуктивного дня, а судя по местности - скорейшее прибытие в город.  Ему с таким трудом удалось вновь заснуть, а теперь уснуть точно не удастся,  хотя  повозка, в которой он ехал, мерно и убаюкивающее покачивалась.  Не время спать, нужно быть начеку, не требующее задержек и отлагательств новое дело ждало своего рассмотрения в Ханчжоу. 

Говорят, повезло, если родился в Сучжоу.  Но города Сучжоу и Ханджоу сложно сравнивать друг с другом. Каждый город хорош по-своему.

Ханчжоу называют "жемчужиной Китая", ибо трудно отыскать столь же красивый и славный город,  оставляющий неизгладимый след в памяти, сердцем которого является прекрасное озеро Сиху.

Историческую память здесь сохраняет не старый центр, как в других городах, а каждый дом тут является уникальным, необычным в своем роде, имеет свою историю, в нем обязательно жил кто-то знаменитый или оставался погостить известный поэт и в какой-нибудь чайной оставить свой прекрасный стих. 

 Старый город потихоньку обрастал историей, расширяя границы с появлением новых районов, расстраивался, но прежний дух не исчезал.  Разумом нельзя объять очаровывающий и притягательный  Ханчжоу. Этот город оставляет себе часть души любого приезжего. Чтобы потом, одолеваемый воспоминаниями прошлого, грезил о возвращении, без возможности вернуться. Стоит хотя бы единожды побывать в нем, чтобы самостоятельно убедиться в этом.

А что уж говорить о его необыкновенной самобытности?! В этом лучше убедиться лично, никакие слова не помогут убедить или доказать, в конце-концов, слова это просто слова.

Ханчжоу был известен прекрасным местом праздного досуга. В расположенном в устье реки Цяньтанцзян городе больше всего остального людей привлекала его живописная природа. Романтическая панорама представала взгляду, стоило увидеть спокойную и чистую гладь озера Сиху, как на сердце с  таким трудом обретшее умиротворение,  накатывала тихая радость.  Озеро было далеко не единственным местом, достойным внимания.

 Город был известен производством чая и шелководством. Здесь располагалось множество уютных и атмосферных для своего времени чайных домиков, где приятно посидеть в любое время дня и ночи.   А окаймляющие город холмы и  чайные плантации в  зеленых долинах, влекли сюда художников и писателей для поиска вдохновения и воплощения идей. Между тем таинственные пещеры и нетронутые бамбуковые рощи манили сюда различного рода людей.  Там, за  усыпанными чайными плантациями и бамбуковыми рощами долиной,  можно увидеть роскошную Долину Девяти Ручьев. Подобной не найти нигде больше в мире. 

А если двигаться к югу от озера Сиху  или ниже по течению реки от места, где «Долина девяти ручьев» пересекается с рекой Цяньтанцзян, на возвышении можно увидеть невообразимой красоты - пагоду Люхэта, являющуюся символом города. Ее название «Пагода шести гармоний» иллюстрирует шестикратное единство и общность буддистского монастыря: в учении, руководстве, почитании, богослужении, нравственности и вере. В Пагоде есть небольшая статуя Будды, поэтому монахи в период паломничества обязательно посетят это место.

Улицы старого города вызывают восхищение, старейшие аптеки  города давно снискали всеобщее уважение. Ради редких лекарственных трав сюда ежегодно  стекаются лекари со своими помощниками.  В долине строятся дороги, развивая инфраструктуру города. Здесь можно найти даже неплохую лошадиную ферму, если вы озаботились покупкой породистого скакуна.    

 Здесь также занимаются производством шелка, поэтому ткани здесь разнообразны и недороги к покупке. Если задумались над покупкой новых одежд, то заехать в Ханчжоу хотя бы за этим будет обязательно. Вещи, привезенные из города, всегда лучше качеством, чем в пригороде, так что будут долго и с удовольствием носиться.

Зато ярмарочные улицы, по-праздничному украшенные лентами, вызывали желание задержаться подольше, чтобы попробовать уникальные блюда и убедиться что местный чай - один из лучших.

Более крепкие напитки тоже стоят уважения. Например, одного упоминания стоит здешнее подогретое рисовое вино! Вот истинное наслаждение!

Но, как и присуще всем городам нашего времени, всегда есть и неприглядная сторона.

Если центр города выглядел прилично и красиво, то за его чертой  на пути встречалось множество заброшенных построек, недостроенных зданий, пустующих домов, ставшие пристанищем для различного рода попрошаек и воров.  Бездомных замечаешь как за городом, так и внутри.

У городской доски на площади собралась целая толпа возмущенного народа, которую пытались разогнать палками люди из суда. Это происшествие загородило дорогу, позволяя осмотреться по сторонам с большей внимательностью, отодвинув занавесь в сторону.

    В конце-концов, отсюда не особо рассмотришь. Стоило выйти и познакомиться поближе.

Долго пустовал дом на губернаторской улице: аренда дорогая, собственник скуповатый, цену не снижал. Дом не сказать, чтобы большой, никто не хотел брать - заоблачная цена  в двести монет за месяц могли позволить себе ну очень обеспеченные господа. Сейчас он уже был вычищен, убран и всячески подготовлен для новых временных владельцев.

Две повозки, запряженные гнедыми лошадками,  остановились у здания в час Обезьяны[4]. Из первой вышел, на удивление весьма упитанный (кто-то даже сказал бы толстый, не испугавшись нескромного эпитета)  слуга среднего роста, опустился наземь, упершись ладонями и коленами, подставил спину, чтобы помочь своему господину спуститься. Предположительно, что вторая содержала привезенные с собой вещи на первое время.

Господин был одет в яркие полуофициальные одежды: ханьфу маренового оттенка с узором и вышивкой тициановой нити. Двое служанок покинули повозку вслед за господином и  последовали, отступая на два шага, но держались четко позади, почтительно склонив головы.

У нового арендодателя был странный взгляд. Держался он  с незнакомцами отчужденно и холодно, сохраняя на лице серьезное выражение.  Лишь один его глаз был зрячим, что случилось с левым – неизвестно, но он был мутный и бледно-голубоватого цвета.  Может потому, ему было не до улыбок. А может редко находились поводы и причины, чтобы улыбаться. И правдой скорее являлось второе.

Они представились друг другу и немного поговорили, неторопливо показывая дом.  Казалось,  сдача в аренду не шибко интересовала господина по имени Лю Сяо Фань. Подойдя к этому вопросу  формально, он прошелся по помещениям вместе с болтливым собственником.  

На удивление Сяо Фань не  отказался выпить вместе с седеющим владельцем дома горячего чаю, который с радостью поведал ему о последних новостях и событиях города, особенно горячо обсуждая пропажу Губернатора несколько дней тому назад. Эта тема заметно оживила одноглазового господина, в единственном глазу появился блеск, которого раньше не было, видно же – человек устал с дороги, отдохнул немного, пообщался с местными и приободрился.  Общение с людьми всегда идет на пользу. «Люди любят, когда с ними разговаривают». 

Когда все необходимые бумаги были оформлены, деньги переданы владельцу, тот выложил ключи от владений  на стол, было уже поздно - подходил к концу час Собаки.

Очень обрадовался Си  Жэнь Ма, ведь дом вновь станет приносит прибыль, а не одни убытки, правда договориться удалось пока лишь на месяц, а там дальше как дело пойдет.  Продавец чаем выбрал этот дом, зная, что имеются складские помещения, а на первом этажа дома можно было сделать лавку – улица в центре города пользовалась спросом.  Надежда, что господин продлит аренду теплилась в его сердце и  он со спокойной душой и главное тяжелым кошельком на груди отправился к себе готовиться отходить ко сну.

Слуги как раз занялись тем, что  переносили  из повозок в дом привезенные с собой вещи и товары. Этот час был наполнен суетой,  господин поднялся на привлекшую его при осмотре дома, открытую веранду на втором этаже. Сюда принесли поздний ужин, и он удобством устроился там, перекусив рисом с овощным рагу. Вдыхать свежий ночной воздух и задумчиво смотреть на звезды, было здорово, но ровно до тех пор, пока ему надоело, и он перевел взгляд  в сторону дома Губернатора. Таинство ночи манило и хранило в себе множество открытий…

После часа Свиньи в городе относительно спокойно.  К часу поздней Крысы все укладываются спать, а у некоторых, наоборот,  открывается так называемое «второе дыхание». У тех, кому плохо засыпается…

Но ночью слишком темно, у людей плохое зрение и они становятся менее внимательными. Место происшествия лучше осмотреть безотлагательно. Ему не терпелось дождаться Часа Поздней Крысы[5], чтобы скорее приступить к изучению дела. Проблема его инкогнито состояла в том, что выходить он мог только ночью, скрываясь и прячась от других, тайно покидая арендованный дом.  Впрочем, пустое ожидание бесполезно и  крайне утомительно. Рассвет наступит нескоро.  Утром его  ждали  другие, не менее важные дела, а именно: посыльный с материалами дела и послеобеденный сон.

Как только цензор тайно приехал в Ханчжоу,  ему были переданы  официальные материалы этого громкого, даже по меркам столицы дела, с которым  он вместе со своим помощником ознакомились вместе.

Помощник читал записи вслух, разбирая иероглифы, написанные аккуратными стройными столбцами. Цензор иногда останавливал его в интересующих моментах и просил зачитать еще раз или просил читать медленнее. Периодически чтение вслух прерывалось, господин велел слуге делать пометки, выписывая необходимые для уточнения детали или насторожившие моменты. Из материалов местного расследования стало ясно, что связей у Губернатора было много, а значит и друзей множество, а единственным кто мог желать ему смерти был всего один человек,  соответственно был единственный подозреваемый. Это Советник, который давно мечтал занять его место.  Он был доброшен следователями, у него был мотив, сомнительное алиби, которое никто не смог доказать. Поскольку доказательств причастности к исчезновению Губернатора найдено не было - судебное ведомство зашло в тупик.

-Что известно про семейные обстоятельства?

- Смотря, что именно интересует.

- Какая домашняя атмосфера? Были ли ссоры в последнее время?

-Губернатор Му женат. Жену зовут – Му Ли Фэй, брак сугубо официальный, наложницу также подобрали из семьи знатного происхождения   дочь  секреториата  - Ни Хай Юй.

-Прекрасно. Что еще известно? Их опрашивали ведь, я надеюсь?

-Да. Сейчас Вам зачитаю. Начали с супруги Му. Она явилась в гостиную в нежного цвета фиалковых одеждах с аккуратной высокой прической, но с недовольной кислой миной, словно ее оторвали от чего-то более важного. Уголки губ ее были опущены вниз, но следов тревоги оно не выражало.

-Без подробностей.. – прервал его цензор. – Только суть.

-По словам жены, поведение мужа в последние дни было вполне обычным. Здоровье было прекрасным и не могло свидетельствовать о тяжелом недуге или мыслях  о суициде. Причин для побега также не было. Расписание дел не менялось, на заседания являлся без опоздания. По словам жены и наложницы супруг на состояние здоровье не жаловался. 

Цензор слегка откинулся назад, выпрямляя спину. Последнее еще следовало проверить…

-Также после разговора с женами и наложницей, все служанки дома были вызваны по одной для опроса. Ничего особенного.

-Хорошо. Дальше. Может быть, были какие-то последние дела скандальные? – спросил цензор, отпив глоток чудесного зеленого чая, поставил чашу, прикрыв  его крышкой, чтобы не остывал.

- Из скандальных это так и недостроенный до конца мост  и несколько новых дорог, рабочим так и не заплатили, так как с подрядчиком была договоренность с Губернатором, работа сделана, губернатор исчез, договора нет, поэтому людям  не заплатят. Из-за чего недовольство нанятых работяг растет, ведь  работы  были почти завершены в указанный срок.

- На что ушли деньги  государства и почему собранные налоги  для столицы так и не были отправлены? Нужно узнать, на что были потрачены средства из бюджета, изучив отчетные и бухгалтерские книги.

-Подозреваете хищения из собранной казны?

Цензор кивнул.

-Разве видели хоть одного чиновника, что не ворует?

-Знаю, - с твердой уверенность во взгляде сказал помощник.

С людьми, не берущими взяток – сложно договориться,  поэтому их убирают любым возможным способом: снимают с должности, просят по-доброму уйти или избавляются в частном порядке.

Смущенно кашлянув, цензор заметил:

-К сожалению, такие люди долго не живут.

 «Из тюрьмы выпускают  лишь мелких воришек, тех, кто снял с пояса чужой кошелек, а тех, кто кается, стоя на коленях перед государем,  не признавая за собой вину  - не щадят».

         Поэтому на него так часто делались покушения. Неподкупный человек, имеющий большую власть и связи опасен, если  с ним нельзя договориться.

         Пусть и Губернатор явно был не честен, так кому же он мог помешать?

[1]  Лао цзы

[2]  Конфуций

[3] Чиновник (мандарин) II ранга, в данном случае мандарин назначен на должность провинциального губернатора и одновременно судьи округа

[4] с 15-17 часов

[5] 23.00- 00.00

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?

из моих фентэзи историй:

1) Убить врага?!

«Она – вампир и живет только ради мести засвое уничтоженное государство. Ее сопровождает лесной эльф, который любит ее всем сердцем. Пока она считает себя последней из своего знатного рода - сражается, чтобы отомстить, пока – онлесной эльф, пытающийся понять загадочную душу вампира;враги терпеливо плетут интриги. И «названные друзья» тоже.

Но «чужая душа, как известно, потемки», а душа вампира больше похоже на Ад… К чему же приведет  месть  и удастся ли вообще она?..»

2 )  По Лезвию Ножа

«Сираель Кросс  -  маг Белого Ордена, выполняя  поручение, находит странного пленника в подвалах Черного Ордена. Всем доподлинно известно, что эльфов невозможно обратить в вампира - один укус для них смертелен. Но существо, обнаруженное Кроссом, является никем иным, как этим невозможным гибридом! Итак,  Дэй - странный невозможностью своего существования  скрывает, что является Повелителем Светлого Леса, но признался, что был похищен жрецами Чёрного Ордена несколько лет тому назад. Подвергнутый бесчисленным экспериментам и опытам, обращению в вампира, он почему-то не умер, а  всего лишь потерял всю свою магию и лишь частично изменился, единственный в своем роде, уникальный своей живучестью.
            Спасая пленника, маг пускается в опасное путешествие, началом которого становится возвращение выжившего эльфа на родину.  Затем,  вместе с ново обретенным другом маг отправляется  на поиски  тех, кто обратил эльфа - «Создателей», чтобы помочь тому узнать почему он остался жив и кем  стал на самом деле?  Также перед героями встают и другие, не менее важные вопросы: «Стоит ли доверять Белому Ордену, на который  работает Сираель Кросс?  И кто стоит за предательством?  А,  может, и сам Дэй скрывает что-то важное? Например,  свои  чувства… и то, кем он является на самом деле…"

3) На Острие Клинка (продолжение)

            «Создатели» недовампира теперь мертвы, но покой героям только снится.Сираелю Кроссу и Дэю удается искоренить источник зла - они непосредственно участвуют в уничтожении Черного Ордена, но это лишь начало в их борьбе со злом.Стоило о ней только забыть, как появилась Темная Фея, лишившаялесного эльфа всей магии.

Дэй все еще ищет ответы на важные вопросы, пытается разоблачить предателей и распутать хитросплетения врагов, в то время как задания Белого Ордена становятся с каждым разом все сложнее и опаснее. А значит и ответы на вопросы: «Почему Дэй остался жив? И кем он стал после обращения?» скоростанут известны.И даже самая главная тайна- что же все-такискрывает Дэй,помимо тех тайн, уже ставших известными?»

4) Союз вора и мага

«Если твоя исключительная способность  быть практически незаметным в любой компании, обществе и среде, то неудивительно,  что ты – вор, причем, лучший из лучших. Легкие заказы тебе, конечно же, неинтересны. И вообще, ты уже изрядно заскучал. А вот если подвернется опасное приключение, ты без раздумий бросаешься в пущу событий, считая, что все пройдет как обычно, гладко. Но вдруг оказываешься в ловушке придворного мага, тебя обвиняют в убийстве, которого ты не совершал. Теперь для тебя есть работа, от которой ты не можешь отказаться. На чужих условиях непросто удается выживать, особенно когда совершаешь одну критичную ошибку за другой, потому что в тебе теперь хранится самый темный в мире артефакт, и неизвестно, сколько ты сможешь протянуть…

 Союз мага и вора – лучшее сочетание для сотрудничества, вы не находите? И худшее, что может с вами случиться  - вот, посмотрите сами, что из этого вышло!»

5) Стихия – воздуха!

«Проклятье получить  легко, а вот избавиться от него крайне сложно… Особенно, если тебя проклял могущественный демон. Наша компания довольно странная -  двое проклятых. Это удивительно, но удачей тоже можно проклясть, но куда хуже, когда все твои ночные кошмары сбываются наяву. Наша цель спастись, то есть снять наши проклятья. Наши враги - это демоны,  проклявшие нас. Или демоны скрыты глубоко в нас самих? Главный вопрос стоит ребром, каким образом  снять эти проклятия и возможно ли это вообще?

Проклятые привыкли к любым неожиданностям и чувству страха, превратности судьбы их больше не пугают, а вы, раз оказались рядом,  теперь захвачены  Стихией Воздуха! Удачи или что в этом случае лучше пожелать?..»

6) Роза Ветров

«Не просто быть самым сильным магом в Империи. Затянувшаяся война тянет за рукав в одну сторону, за другой  - полюбившаяся маленькая девочка, чей Источник тихо журчит и словно ручеек пробуждает сердце дракона. Крон-принц и его сестра пытаются контролировать со всех сторон, чтобы удерживать рядом «своего дворового пса», но «пес» желает одного – быть от всех и вся свободным (и желательно подальше). Но раз дал обещание, будь мужчиной и выполняй. То есть, в моем случае, хватай девчонку и лети на крыльях ветра, ведь обещание ты давал только малой! Покажи ей  настоящего дракона! Даже если придется стать им! А тут еще и сплошные неприятности на пути: пробуждение Армии Мертвых, похищения, мертвые драконы, монстры в шкафу прячутся, вообщем, заскучать или отдохнуть не позволят те или иные обстоятельства, а сбежать от обязательств не позволят долг и честь. Но проснувшийся дракон думает иначе...»

Из фантастики:

1. СИЯЮЩИЙ

"Молодой вор Мар спасает аристократа от роботов убийц. Мужчина остаётся жив, но в крайне тяжёлом состоянии. Заподозрив в неизвестном представителя Совета, Мар решается обратиться к знакомым и вылечить его, чтобы потребовать выкуп. Однако, на деле всё оказывается не так то просто…

Живой, но оставшийся без голоса, аристократ сообщает Мару, что денег парень не получит, потому что представители Совета спят и видят бывшего Главу Совета в гробу, наивно полагая, что тот уже мертв.

План провален, денег нет, Мар  - в отчаянии. Только Аристократ по имени Анвер  советует не сдаваться раньше времени и предлагает устроить переворот, чтобы вернуться к своему положению, благодаря которому Анвер снова окажется у власти, а Мар станет его помощником.

Что из этого получится и удастся ли эта интрига – читайте СИЯЮЩЕГО!"

2 . Ох, уж эти пришельцы!

«Говорят, что: «От любви до ненависти всего лишь один шаг, причем крайне незаметный». Не хотелось бы это лично проверять на практике, но в итоге все-таки пришлось.

Тех, кто стремится к абсолютной свободе, судьба наказывает нелегкой участью. За участие в мятеже против вторжения пришельцев девушку -активистку посадили в тюрьму на неопределенный срок. Как говорится: «Любую птицу можно поймать, но не любая будет жить в клетке».  Особенно когда тебя забрали с определенной целью и увезли на другую планету. И приходиться весьма тесно общаться со странными пришельцами, а именно с рептилоидами, для чего именно - еще предстоит узнать…

Жизнь в золотой клетке  «для цветущей розы»  оказалась ничуть не лучше тюрьмы и подаренной мнимой свободы. Вот уж тут бунтарка покажет себя во всей своей красе, проявит свою дерзость, ведь своенравия и упрямства ей не занимать. Если бы не одно НО - ей уже никогда не вернуться домой, а значит и терять нечего. Но что прикажете делать с павлином, который перед тобой распускает свой, однако, белый и пушистый хвост? Ведь доверие еще нужно заслужить,  симпатию завоевать, а более глубокое чувство может обойтись непомерно дорогой ценой.

Как же обрести свободу? Как научиться жить на другой планете? Как не смириться с тем, что ты являешься всего лишь купленной игрушкой в чужих руках? Как доказать, что продаются тела, но не людские души?

На все вопросы сможет ответить только любовь. Вот только её обратная сторона никуда не делась – ненависть. Но главное, что все начинается с шага. С шага в неизвестность…»

3. Полет в один конец

«Вот не повезло  кое-кому родиться неудачником.  Нет у меня ни брата-близнеца, ни сестры-близняшки, таких одиночек как я -  один на миллион. И понятно, что, таким как я, в мире двойных стандартов непросто живется. Пора кардинально изменить свою жизнь, и для начала сменить обстановку - покинуть родную планету. Но «от судьбы, как и от самого себя, как говорится, не сбежишь» - неприятности и проблемы снежным комом растут с каждым новым шагом.  Лишь бы первый полет не стал  последним…»

4. Трудовые будни одной профессии (продолжение)

«Работаешь себе межгалактическим инспектором, следишь за порядком, проверяешь,  как живут межпланетные эмигранты, соответствует ли содержание их питомцев нормам,  и других бед не знаешь. Вернее до той самой  роковой встречи, после которой все пошло наперекосяк, и жизнь кардинально изменилась.  Надо же, оказаться связанным на всю жизнь узами безбрачия из-за глупо образовавшейся связи с существом, видом и разумом не умнее собаки, скрещенной с обезьяной, которая  уже несколько раз спасла тебе жизнь. Так что теперь прибавилось проблем, обязательств и долгов.  А ведь мне и без этого всего, между прочим, нескучно жилось и работалось!  Но теперь как-то нужно учиться жить дальше, уже неразлучно вместе, потому что эти узы не разорвать. Или все-таки  можно попробовать?  Но нужно ли, после всего..  пережитого? Может, как говорится:  «стерпится-слюбится»?

5. Осколок мироздания

«Не хватает времени помечтать, но есть желание шире раскрыть горизонты? В повседневной суете у нас нет времени на глупости. Но однажды для каждого наступает время, когда открывается дорога вечности, даже если ты не веришь. Назад в прошлое, вперед в будущее и забудем про настоящее. Бесконечная Вселенная и необъятный космос открывают все тайны мироздания пытливому взору благодаря горизонту событий. Нельзя на завтра откладывать то, о чем можно помечтать сегодня. Нет, прямо сейчас!»

Другое фэнтези:

7) Драконьи истории

«Кто, скажите, не любит драконов?

Ведь драконами нельзя не восхищаться!  Они прекрасны, могущественны и опасны, их власть огня  настолько разрушительна, что подобна катастрофе. Драконы стары и мудры, живут очень долго и больше всего на свете любят золото, чутко  охраняя свои накопленные несметные сокровища за свой прожитый долгий век.

Что если все это -  неправда?

Но мы-то с Вами знаем правду: драконов на самом деле не существует – это всем известный  миф.

Но как бы не так!

Три разные истории.

Девочка, что каждый день рискующая своей жизнью ради возможного полета дракона, в возможность которого уже никто не верит…  даже она сама.

Мальчик с мелочью в кармане,  даже не подозревавший о собственном происхождении…

 И Дракон-изгой, чьей горькой доле не позавидует и злейший враг, ведь он  -  дракон, лишённый  крыльев.

Эти истории  уже начались, но что за судьба сведет их вместе?»

8)  Звенья одной цепи

«Эта история о семерых полукровках, чье магическое обучение практически завершено. Им осталось пройти Лабиринт, полный опасностей и загадок. Для этого им придется: проявить себя, проверив свои возможности, подтвердить или опровергнуть свои догадки, им также предстоит многое узнать, в том числе о своих товарищах по несчастью, раскрыть чужие тайны, но главная их задача - попытаться сохранить свою.

 Каждому из них придется что-то найти и что-то потерять, научиться доверять друг другу, помочь пройти испытания там, где каждый новый поворот коридора может закончиться плачевно и,  чтобы выжить каждому придется рано или поздно пойти на риск, открыв свою страшную тайну, ради спасения себя самого или ради спасения других. Вот только тайна одного из них  может стать губительной для всех остальных.

Осталось пройти Последнее Испытание в Лабиринте. Так, что за тайны они скрывают и кому из этих семерых принадлежит эта опасная тайна?»

9) Ослепленный

«День, когда мир стал обесцвеченным  - мне не забыть. Как и тех людей, кто сделал меня таким. Ослепленных оборотней-реальдов используют при дворе в качестве пророков, ясновидящих, потому что у нас бывают видения будущего - только в такие моменты мы снова можем видеть. «По способностям определяются наши возможности», таких как я, активно используют в тылу для плетения интриг. Но мое предвидение будущего стало слишком опасным даже для короны. Надо признать, мне очень повезло обрести внутри дворцовых стен надежного друга и удалось бежать.

История, начавшаяся с погони окончится погоней, только в этот раз, «гончая» и «добыча» могут поменяться местами благодаря обретенному дару, ставшим опасным даже для меня самого… Главное, чтобы «нюх» не подвел».

10) Вайелет  или чем опасны сделки с призраками.

«Неудивительно, что на принца то и дело покушаются наемные убийцы, он же наследный, не гнушаются этим даже собственные братья,  и, не смотря на охрану, даже ночью не спится спокойно. Пока однажды принц не спутал очередного несостоявшегося убийцу с …  настоящим призраком.  Неуспокоенный дух с трудом вспоминает прошлое и гадает, кто мог  его убить и почему. Принц желает помочь с этими вопросами, объединяясь с призраком, в обмен за гарантированный «призрачной охраной» покой и спокойный сон. Но покушений не становится меньше, дяди тоже оказались… недружелюбны, а хитросплетения их интриг опасными, поэтому обоим пришлось сбежать из замка. Кто же знал, что призраки хитры, коварны и крайне злопамятны. К тому же принцу не стоило забывать о том, что «первый шаг к созданию демона – это дать ему имя и назвать свое». Но принц уже дал своему призраку имя, и время покажет, что получится из этой связи».

11) Хранители равновесия

"Однажды меня спросили, что бы я сделал, если бы узнал, что проживаю свою третью жизнь? Сходу сложно ответить…. Тогда я так хотел промолчать, но скрывать дальше правду не имело смысла, к тому же я мог навредить близким мне людям, а этого мне хотелось избежать..

Я все еще  жив, но теперь  помню, что живу в последний раз..."

25.10. вечером, когда шла с работы  вдруг пришло вдохновение в виде видения, напомнившее мне момент из Хроник Шаннары когда Уил и Эмберли скакали сквозь туман с внезапно зазвучавшей музыкой из этой песни, которая мне очень нравится:)

Я не знала, чем закончится одна из самых объемных историй "По лезвию ножа". Идея самой книги ко мне пришла где-то в далеком 2009 году, и вот я пишу эту историю вот уже 8 лет. Но теперь я знаю каким будет финал. Это будет вполне логичным концом для главных героев. С чего все началось (со спасения Дэя из подвалов Черного Ордена) практически тем и закончилось, но в то же время с загадкой и выводом, оставшимся у меня после просмотра Новоландии: замка в небесах, что «вовремя успеть очень важно». А если ты опоздал, то уже слишком поздно для спасения..

Теперь, когда мне известен конец истории, можно смело стягивать края разрозненной канвы (главы, части, отрывки, зарисовки и прочее) и превращать ее в стеганое пестрое одеяло – отредактированную книгу. И мне еще нужно постараться в ближайшее время (год или два) допечатать остальной материал из тетрадей. Сейчас, когда известен финал все равно нужно двигаться дальше… и преодолевать препятствия. 

Woodkid - Run Boy Run

Карета бешено мчалась вперед, будто бы за нами могла быть погоня.
Плюх! Это колесо кареты съехало в глубокую выбоину, до самых краев заполненную водой. Это была ничего не значащая мелочь, но я помнил эту разбитую дорогу, ведь я много раз бывал в центре столицы.
Дождь лил сильно. Я слышал, как капли стучат по крыше, то звонко то гулко отдаваясь в моей голове.
Я пытался отвлекаться, сосредотачиваясь на любых звуках и запахах. Я словно по-новому изучал тот же мир.
Карета проехала мостовую улицу до конца и свернула сразу после моста налево. Значит, мы поедем мимо рынка. Справа сейчас парфюмерная лавка - различные ароматы и благовония смешались в жуткую дисгармонию запахов, резко и сильно ударив по обонянию и резко пропали, стоило карете проехать это здание. Из приятных ароматов остался только резкий след жасмина и мускуса.
Достаточно крупный булыжник попал в крутящиеся колесо, ударился о ступицу и отскочил, с гулким плюхом бухнул в лужу, разбрызгав воду вокруг, испачкав одежду незадачливым ранним прохожим это итак хмурое утро.
-Проклятие!!!
Вполне ожидаемая ругань раздалась карете вслед.
Но стоило отвлечься и замкнуться в себе и на своих ощущениях, как реальный мир исчезал. Адски болели глаза, вернее то, что от них осталось… а вернее не осталось ничего. Меня ослепили. Выжгли зрение пламенем, полностью лишив способности принимать другое обличье, чтобы я больше никогда не смог принять вид любого животного. Болели выжженные глазницы. От сильной резкой, непрекращающейся боли раскалывалась на части голова, подташнивало от голода, и от холода я весь дрожал, связанный по рукам и ногам, болтаясь, запертый в клетки собственного теле, горя от начинающейся лихорадки, в полном от боли и бессилия отчаянии.
И моя дальнейшая судьба мне была более чем известна. Должно быть, черная как смоль карета, направляется в королевский дворец, дабы привести нового провидца, взамен предыдущему. Ходят слухи, что только ослепленные оборотни, полностью лишенные зрения способны видеть будущее. Послушных марионеток сажают на цепь, сторожат и заставляют служить, обучая специальным командам. Непослушных выбрасывают или топят. Говорят, и те и другие живут недолго.
Все знают, что служить короне – дело опасное и крайне неблагодарное. Особенно когда вертишься среди политических интриг и знаешь о каждом, о еще не проведенной махинации или о задуманном, но еще пока не исполненном заговоре. Думаю, всегда найдутся враги у тех, кто стоит выше всех остальных.
Был слышен отчетливый хлопок забившихся друг об друга крыльев, кто-то запоздало поднялся в воздух, торопясь избежать встречи со смертью – это впереди вспорхнули с дороги прямо из-под колес глупые неторопливые голуби.
Уже взмыленным лошадям не позволяли сбавить резвый темп, они возмущенно фыркали и мотали головами.
Стоило карете выехать на рыночную площадь, как сильные запахи всевозможной рыбы бросились в итак обостренные ноздри: свежей, жареной, закопченной, вяленой и, конечно же, и тухлой рыбы тоже.
Вообще площадь начиналась с другой стороны, начиная от пекарни, сегодня для меня она ею и закончилась, в этом месте всегда пахло свежей выпечкой, сейчас мимо меня пронеслись каждому знакомые запахи выпечки с цитрусовыми нотами, ароматной ванилью и пряной корицей.
Стоило отвлечься от происходящего за пределами кареты, как в голову резко начали забивать гвозди. И мерный стук колес, и шум дождя не помогали отвлечься от сверлящей боли, а лишь разбавляли эту какофонию звуков, добавляя в нее еще больше хаоса.
Потом раздалось ржание одной из лошади, и карета резко остановилась. Стоило нам приехать до места назначения как небо, кажется, прекратило лить по мне слезы.
Кто-то открыл дверцу кареты с той стороны, где лежали мои ноги. В нос ударил резкий запах лошадиного пота. Меня подняли за связанные руки, схватив за локти, вытаскивая из салона, затем двое поволокли меня с улицы куда-то наверх по лестнице. За те несколько шагов, что я смог сделать самостоятельно (а я едва мог держаться на ногах без поддержки), промочил ноги, предательски подкошенный слабостью прямо на лестнице ударился коленками о гранитные ступени, подарив в будущем себе несколько замечательных нещадно ноющих синяков. И в тот момент я подумал: «Интересно, наступил ли рассвет? Как мне теперь это узнать?».
Несмотря на то, что меня вели, подхватив под плечи с обеих сторон, у меня возникло ощущение будто бы я находился в море и рыбацкую лодку, в которой я находился изрядно штормит, раскачивая из стороны в сторону. Теперь я был обречен видеть лишь темноту, но, как и все остальные люди мог слышать и различать настроение по множеству тонов и оттенков голосов.
Предвещал ли новый день избавление от болезненной пытки и жутких воспоминаний? Я мечтал о том, чтобы мог забыться, где все бы оставили меня в покое, глубокий и спокойный сон был мне жизненно необходим.
-О, смотрите, ведут нового Видящего Пророка!
-Насколько новый продержится дольше предыдущего?- со издевательским смешком спросил.

Кто-то подставил мне подножку, острая боль ударила по затылку, и я получил долгожданное забытье.  Жаль, что ненадолго.

След. глава называется "Играющие в прятки". Ожидайте продолжения..

Вчера по дороге за город я увидела новую историю.

"Они бежали напролом сквозь лес. Двое мальчишек лет пятнадцати по очереди спрашивали друг друга, что там ждет их впереди.

-Я вижу пятнистого оленя, он быстро перемещается, – я вселюсь в него и разведаю обстановку.

Они боялись, что их преследуют, но больше всего  они боялись встретить знакомых  им людей, потому что за ним скорее всего уже была выслана погоня.

Пришлось сделать перерыв. Один из мальчиков остановился, перевел дыхание, опустил напряженные плечи и руки вниз,  его  открытые глаза закатились, хотя он по-прежнему остался стоять, просто его тело сейчас покинул дух.

Длинные резвые прыжки, мышцы послушно исполняли желаемое. Не страх гнал это тело вперед, а желание разведать эту дорогу. Что там впереди? Нет ли опасных и резких запахов? Лучше держаться подальше от новых запахов. Неизведанное всегда пугает.

Ничто не предвещало опасности. Уши дернулись назад от слишком резкого звука, разрезавшего воздух,  слишком громкого для тонкого слуха,  по грудине чиркнула боль, затем темнота.

Второй мальчик ждал, пока его друг вернется. Но вот проходит минута, другая, а он не возвращался. Впереди громыхнул выстрел, словно гром посреди ясного неба. Беды всегда приходят нежданно.

Застывшее в неподвижности тело, ожидающее возвращение души, было резко отброшено невидимой силой на несколько метров назад. Это выглядело настолько противоестественно и устрашающе, что мальчик вскрикнул от ужаса.

Мальчик бросился к упавшему телу, в надежде, что его друг очнется. Но приподняв голову, он увидел те же закатившиеся глаза,  только из губ надкусанных губ сочилась кровь, смешанная с клокочущей пеной. То животное  находилось в предсмертной агонии. Если олень умрет, то …

-НЕЕЕЕТ! - с отчаянным криком мальчик бросился вперед на шум выстрела.

 Позабылась усталость в стертых ногах, коловший острой болью бок при каждом вздохе от долгого непрерывного бега, забылись тревожные мысли о побеге и спасении и новая опасность угрожавшая им возможной встречей на новом пути.

Друг бежал сломя голову, почти также быстро как до этого резво бежал олень, уверенный в том, что он на верном пути, мчавшийся длинными прыжками навстречу своей смерти. Он не знал, сколько времени провел в этом безумного беге в непонятном направлении. Он должен был найти  животное и убедиться, что его худшее предположения не сбудутся.

Это произошло здесь.

Рыжий самец пятнистого оленя был мертв - выстрел, попавший в грудь убил его почти сразу же.

Случилось нечто непоправимое.

Здесь же мальчик встретил двух подходивших охотников с лающей белой собакой. Мальчик вновь обратился взором  и опустился на колени перед бездыханным телом, смотря в  отпустившие жизнь темные глаза с длинными пушистыми ресницами.

-Малыш никогда не станет мужчиной, если будет лить слезы по каждой убитой дичи, - прокомментировал ситуацию со своего плеча один из охотников, второй ответил гулким смехом, похожий на кашель, отвратительный звук – как-будто кто-то задыхался.

-Ох, мой друг, мне так жаль… - мальчик плакал, не стыдясь своих слез, его горе было слишком велико.

Также было непросто отогнать сгущавшееся в плотное густое облако бело-голубоватого цвета. Мальчик  видел это образование над телом иным зрением. Облако почти сформировалась, мерцание скоро начнет гаснуть, множество блестящих светящихся как звездочки в ночном небе осколков потухнут, словно их  никогда и не было.

Ровно минуту он плакал, затем поднялся с серьезным видом и мокрыми дорожками на щеках,   отряхнул с колен прилипшие листву и веточки, отодрал несколько шариков отцветшего чертополоха. Затем повернулся к охотникам:

-Вам нужно быстрее уходить отсюда. В одном теле умерло двое, поэтому совсем скоро сюда слетятся демоны-стервятники, нужно срочно бежать отсюда как можно дальше, для них это будет настоящее пиршество. А у меня есть в запасе всего двенадцать дней, чтобы найти его блуждающий дух, пока он не превратился в демона пострашнее  стервятников.

Несмотря на то, что в смерти друга не была его вины, совесть мучила его и подстегивала к действию. Его ждали долгие поиски".

Блуждающий дух. 26.08.2017г.

Давно такого со мной уже не было. Не так как раньше. Это не похоже на бешеную скачку на лошади по бесконечному зеленому полю-ковру, украшенного разноцветными цветами.

Это не бег до обрыва и быстрое падение в бездну.

 Не нервное топтание у этой самой бездны в страхе сделать первый шаг в неизвестность.

 Это  не восхитительный полет на крыльях свободы.  

Не простукивание заветных врат, которые не желают открываться по моему желанию.

Не подсматривание в замочную скважину в надежде увидеть недоступное и такое желаемое.

Это возвращение Вдох.новения, но в новом ощущении.

Мне даже не нужно протягивать руку, чтобы его достать.

Самое точное описание моего состояния последний месяц и даже всю весну - я тону. Если я плыву вперед на корабле, то это качка в шторм, морская стихия и ураганный ветер готовы потопить судно, а морские чудовища утащить его к себе на дно. Я теряюсь, бегая от одного мира к другому. Выныриваю из под огромной волны, которая потопила мое судно, чтобы через минуту погрузиться в другой океан,  не менее захватывающий и оттого я буквально захлебываюсь от переполняющего восторга.

Меня изрядно штормит.  Каждый день я все больше захлебываюсь от новых ощущений, видений, новых идей и не успеваю даже записывать, зарисовывать, набрасывать отрывки и многое разом приходится держать в голове на краю сознания.  Меня буквально выбрасывает из реальности (и неважно, что на работе, общаюсь с людьми, или сижу, читаю книгу, смотрю фильм, иду дорогой домой, гуляю с собакой) Меня не отпускает, и я мечусь от одной истории мгновение позже переношусь в другую. Идей море, столько сюжетов, которые следует рассудительно продумать, но мне некогда – меня уже унесло другое течение.

Для меня всегда отсутствие Вдох.новения  - это грусть, плохое настроение, ворчание, недовольство жизнью и…. и… ломка, да как у наркомана или алкоголика. Для меня писательство и творчество – самое главное в жизни и необходимо мне как воздух, ведь я пишу с самого детства, это просто неотъемлемо, в конце концов это даже привычка. Писать – это единственное в чем я действительно уверена, что у меня получается. У меня нет слуха, нет голоса, и я не обладаю красноречием оратора, я только хорошо рисую животных (скорее срисовываю) потому что по большей частью мне затруднительно нарисовать, то, что я  мысленно воображаю. Только путем писательства я могу передать образы и чувства и толково выражать мысль. Это единственное что я могу и что у меня (как мне кажется) получается в жизни, чем я могу гордиться.

И это поглощение – удивительно. Когда я думала, что герои уже отжили свое, что ветви сюжета засохли, отсохли, цветы завяли и все важное уже сказано, все позади, история почти закончена, как вдруг с неба падают (нет, сыпятся мне на голову) новые факты о героях, их прошлом, появляется будущее, которое я вообще не планировала и мне лишь остается следовать Высшей воле. Это прекрасно, я давно этого ждала и даже загадывала желание об этом.

Если ты слышишь меня, Вселенная, благодарю!

Значит, есть еще порох в пороховнице… а то я зиму жила в каком-то разочаровании от самой себя.

Я решила, что в этом году напечатать свои  1000 страниц.

На той и этой неделе написалось целых 4 главы) Абсолютно новых. Сколько всего нового мне день за днем открывается… про моих любимых героев Дея и Кросса!

Причем весной  написался рассказик Принц, Белый зверь, и сейчас работаю еще над собственной интерпретацией Красной шапочки (адаптация по фэнтэзи историю) Весеннее вдохновение что ли, как я просила? На самом деле -  вдохновение очень клевая штука) она спасает от стресса, дарит радость и захватывает полностью! Это высшее наслаждение из всех что мне мной испытаны)))) это лучший подарок) лучшее времяпрепровождение)))

Причем ощущение в последние недели такое, словно…. Я бегун, который разминаясь, бегает на месте перед закрытой дверью (Грань), готовой распахнуться в любой момент, когда я буду готова. И тут я понимаю, что никакой двери больше нет. Стоило перестать думать, гадать и мучиться вопросами: «А как там все будет? Что дальше случится? Как разрешится та или иная ситуация? Чем закончить главу? Как они дойдут из точки А в место назначение Б?» и прочие в таком духе. Нужно все отпустить и принять пустоту внутри себя. Закрыть глаза и успокоиться, ведь целый мир ждет внутри. Просто ты ослеп, оглух и вел себя неадекватно по отношению к нему. Не требуй, не проси, не загадывай о будущем. Просто забеги внутрь и узнай, как все уже случилось, прими как должное. И я сорвусь с места в головокружительный бег, полет, побег как можно дальше, прочь от реальности! Глубокое погружение, быстрее скачки, выше полета птицы. Дайте мне только старт и не нужно открыть дверь или ломиться, я собью ее с ноги и окажусь за Гранью, ведь так легко попасть к себе домой.

 Муза госпожа капризная. Вдохновение доставляет как совсем как Почта России – всегда не вовремя. Поэтому  чтобы словить так называемый кайф вдохновения,  уже давно приходится идти на всякие уловки:

-делать равнодушное лицо и пойти налить чаю (бывает по пути оно нагрянет, главное успеть добежать с горячей кружкой чая и не пролить кипяток себе на ногу, что часто случается в таких ситуациях) Порой дверные проемы не только не ухудшают память, но и приносят новые идеи)  

-правильная музыка: быстрая, динамичная, что-нибудь типо Камелота, FAUN, Найтвиш, готика, рок.

-ароматерамия, пользуюсь эфирными, ароматическими маслами или спреями- реально помогает цветочные запахи: роза,вишня, орхидея, жасмин.

-любимый плед (на самом деле это палантин  с Индийской ярмарки– у меня это красно-зеленый палантин, который я раньше зимой носила с пуховиком, а теперь он домашний, наброшу на плечи и на руки и сразу так уютно становится)

-умывание с каким-нибудь японским скрабом) бодрит, освежает, мысли обретают ясность и четкость.

-почистить картошку не пробовали? Между прочим действенный очень способ) мне еще домашняя уборка помогает голову мыслями заполнить)))

Такие вот новости. Иду писать новенькое для СИЯЮЩЕГО.

"Молодой вор Мар спасает беловолосого аристократа от роботов-убийц. Мужчина остаётся жив, но в крайне тяжёлом состоянии. Заподозрив в неизвестном представителя Совета, вор решается обратиться к знакомым и вылечить его, чтобы потребовать у знати выкуп. Однако, на деле всё оказывается не так то просто…

Живой, но оставшийся без голоса, Аристократ сообщает Мару, что денег парень не получит, потому что представители Совета спят и видят бывшего Главу в гробу, наивно полагая, что тот уже мертв.

План провален, денег нет, Мар - в отчаянии. Только Аристократ по имени Анвер, советует не сдаваться раньше времени и предлагает устроить переворот, чтобы вернуть свое положение и отомстить заговорщикам, благодаря которому Анвер - снова окажется у власти, а Мар  - станет его помощником.

Что из этого получится и удастся ли это интрига – читайте СИЯЮЩЕГО!"

Герои порой такие сюрпризы мне подкидывают, не успеваю удивляться, как получаю следующий…

Вот захотелось опубликовать новые моменты из моей книги «По лезвию ножа»

Предисловие к 1 моменту: когда я увидела эту сцену занималась как раз тем, что чистила картошку. Хех. Это о многом говорит, в какие моменты к нам приходит Вдохновение.

Кросс

Я попросил эльфа заняться добытой картошкой, не особо надеясь на успех, по-крайней мере,  я надеялся, что видит он ее не в первый раз в жизни. К моему удивлению эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошел все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в кастрюльку, боясь, что я там могу увидеть или даже наоборот, совсем не увидеть. Ведь мне казалось, что Повелитель эльфов вряд ли мог быть профессиональным чистильщиком картошки, но и превосходным поваром. Вот уж кто мог бы стать для меня незаменимым компаньоном!

Я увидел в кипящей подсоленной воде аккуратно очищенные на удивление чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня.  Мало того, в кастрюльке плавали ароматные травы. А эльф оказался не только смышленым, но и к тому же весьма находчивым!

-Откуда взялись травы?

-Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал  в их огороде розмарин, тимьян и базилик.

-Значит, ты тоже воровал?! – заставил я подтвердить его сей факт.

-Не отрицаю, - бесхитростно улыбнулся эльф и подмигнул мне. - С кем поведешься - от того и наберешься - как говорится!

-У тебя есть хоть какие-то недостатки?

-Есть один. Я вампир.

*     *     *

и 2 момент - мне просто захотелось посмотреть как герои поведут себя в такой ситуации. Самое начало новой главы)))

Эта глава будет называться: Дама его сердца.

Дей

-У меня есть к тебе деликатное предложение…

На мой взгляд, отличное начало дня! (я не подозревал чем все может закончится…)

-Я тебя слушаю.

-Ну… это не совсем задание… скорее просьба особы, приближенной ко двору и желающей чтобы все прошло гладко и тихо. Орден просил не разглашать имя клиента и передал это дело лично мне. Проблема в том, что для его выполнения нужны двое.

-Ближе к делу, - тяжело вздохнул Дей, строго посмотрев на то, как сильно вдруг замялся обычно отличающийся прямотой и простотой  Кросс.

-Пассия. Партия. Пара.

-Это не проблема, - кивнул Дей. – Я все понял.  Ты не решаешься попросить меня об одолжении. Я сам попрошу Намию, чтобы она составила тебе компанию в этом мероприятии, надеюсь не сомнительном? Ведь других женщин-знакомых у тебя нет, поправь меня, если я ошибаюсь.

Маг оторопел.

-Нет, я не рассматривал такой вариант! И слишком рискованно...

-Тогда какой же вариант ты рассматривал? – настал мой черед удивляться.

- Честно говоря,  я рассчитывал на  тебя.

Мне нужно было это переварить.

Кросс хочет сказать, что мне придется притворяться женщиной? Это он имел в виду, говоря о том, что выбрал меня в качестве кандидатуры на эту роль? Если это хоть единожды всплывет на поверхность, то мое влияние будет загублено навсегда. С другой стороны – мероприятие становится весьма сомнительным и кто лучше меня справится с подобной ролью идеального обманщика?

На весах на одной из чаш лежала загадочная авантюра с моим возможным участием в главной роли, на другой - честь, достоинство и моя деловая репутация Повелителя, которая итак была злостно подпорчена фактом, что я выжил, став вампиром.  Я отбросил прочь все сомнения. Как я могу отказать  своей главной слабости?!  Ведь просит сам Кросс. Моя главная и единственная слабость.

Я поставлю все что имею, под удар. Фаталист, авантюрист и просто сумасшедший!

К тому же я не могу  упустить возможность сыграть на публике и от души поразвлечься. Жаль, мне пока что неизвестны подробности… Пока я раздумывал, маг пошел на попятную, видимо хотел замять конфуз, но не успел.

-Если ты откажешься – я пойму, потому что даже из моих уст это предложение звучит дико и неприемлемо.

Ох, если бы только Кросс знал какие неприемлемые мысли для него мыли были привычны и близки мне, то он забыл бы меня в тот же миг.

-Я согласен. Пошли выбирать платье!

Кросс

Я не узнал его, я познакомил с ней….

„На фалах!"— прокричал я предварительную команду и после того как подготовка (получилась совсем  небольшая пауза) была завершена уже чуть более громче: „Поднять паруса!".

Как только черные паруса моего корабля были соответствующим образом закреплены  и подняты в подветренную сторону, все гребцы, кроме одного, немедленно расселись под банки лицом к парусам.  Этот черный многих отпугивает, в меня же наоборот придает уверенности. Один гребец, мой вперед смотрящий, остался на носу корабля, следить за горизонтом.

Я предоставил штурвал заменяющему меня штурману и отправился вниз немного отдохнуть. Морской бриз приятно освежал раскаленную от полуденной жары палубу. А морские брызги иногда щекотали лицо и уютная несильная качка всегда были обычным делом. Я спустился под уютный навес, где свободно гулял ветерок. Меня остановила тревожная рука, схватившая меня за локоть.

Провидица была членом моей команды – очень удобно, когда ты в море и  в самый неподходящий момент может разыграться стихия или наткнемся на флагманский корабль. Ее отторгающие свет слепые светло-голубые глаза, казались настолько холодными и смотрели мне прямо в душу, от этого ощущения я  по спине пробежал неприятный холодок.

-Ты что-то увидела? – с любопытством спросил я, все еще ощущая сжимающую мой локоть настойчивую руку, которую хотелось сбросить – прикосновения ее были мне крайне неприятны.

-Я вспомнила будущее, - она всегда так странно говорила. - Это касается одного из нас. Роза не узнает, что она смертельно больна… Я вижу  смерть. Она уже дышит  вам в спину. Но ты не должен... – я не стал дослушивать, что еще она сказала, остальное было уже совершенно не важно.

Ее зовут Роза. С Розой слишком многое  было связано. Но необратимый процесс увядания уже начался. Солнце, которое освещает мне путь и указывает мне дорогу, словно путеводная звезда начало гаснуть. Представить даже на минуту было невыносимо, что дорогой мне человек совсем скоро должен умереть. Роза, распустившаяся в моем сердце, вдруг была срезана и отсчет времени начался. Все было нарушено. Тишина раскололась гулким биением сердца, душа наполнилось рано начавшейся скорбью по еще живому человеку, впиваясь  острыми когтями и  раздирая на части все внутри. Даже дышать стало трудно.

Зачем она мне  это сказала? Зачем нужно было предупреждать? Напоминая мне о так и несказанных словах, о моей трусости  передать снедающие меня по ночам мысли, мешающие мне засыпать.

Не дойдя до своей каюты, я сам почувствовал себя если не умирающим, но уже смертельно больным.  Я открыл бутылку рома, но потом передумал и оставил ее открытой, ничуть не беспокоясь о качке. Я лег на свободный гамак прямо на сквозняке.

Сопровождающие меня друзья из моей команды магов по очереди навещали меня, но я не обращал на них никакого внимания. Мне казалось время для меня застыло на месте.

Какие –то люди приходили и уходили. Чего-то просили, требовали, пытались меня растормошить. Но я был словно ослеплен, оглушен и полностью равнодушен и еще рад был бы пребывать в забвении, но отличался замечательной памятью.

К вечеру Облако – мой превосходный штурман, видимо хотел, чтобы я сменил его на посту и зашел меня проверить, увидев бутылку рядом со мной, он раздражающе поворчал, но поняв, что я к ней не притронулся, поинтересовался: «Какого морского черта я не проявляю никакого интереса к происходящему вокруг?»

 Я как будто бы  не жил, лишь малой крохой сознания осознавая, что все еще нахожусь здесь, в жестокой реальности, грозящей моим близким столь ранней несправедливой гибелью. Я принимал неизбежность этого события рано или поздно, но только не так рано. И никак не для нее, я наивно полагал, что у меня еще есть время… чтобы успеть, найти подходящее слова и место… как же я жестоко заблуждался…

Все то время я думал и искал способы спасения, хотя со стороны казалось, что я просто угрюмо отстранился от мира сего. Мне действительно было безразлично, что происходит на корабле. Все казалось таким мелочным, низким, ну подумаешь, кто-то из шпаны подворовывает  наши запасы, думаю, даже если мы попали бы в шторм, я бы с места не сдвинулся – мне было все равно.

Дело в том, что наша провидица никогда не ошибалась. И у меня не было сомнений относительно верности ее толкования того, что она вспомнила ну или увидела, просто для нее это уже давно произошедший факт, она живет совсем другой жизнью, в другом времени.

                Когда я, наконец-то  продумал  свой план действий, то  словно очнулся ото сна. Словно пьяный после долгой попойки с ужасно гудящей головой, шатаясь, я прошел к себе в каюту к столу и нашел святилище храма на одном из островов, что однажды случайно довелось посетить.

Наш путь теперь лежал к нему. Мои приказы не обсуждаются.

Все заметили во мне перемену. В таком состоянии я не мог следить за всем. Я просто передал распоряжение помощнику капитану и снова вернулся к тому же самому гамаку, на этот раз был вынужден прибегнуть к  отдушине в виде алкоголя, чтобы хоть немного заглушить снедающую меня изнутри боль. Но я не напивался, просто сделал пару глотков, чтобы немного успокоиться.

Я скрывал это от своих друзей-магов и команды, я даже заставил их однажды забыть, когда наступил момент открыть и мне правду о себе. Что я тоже полукровка. Полудемон.

«Не использовать собственную силу во спасение» –  гласит единственный непреложный закон демонов, и теперь я собирался его нарушить.

Я не заметил пути туда. Но я прекрасно помню святилище с каменными статуями божеств. Это было просторное помещение и отдав немалое пожертвование храму Семи Божеств я смог получить разрешение на уединенную молитву.  Мне повезло,  я  буду один в святилище. Один наедине с богами. Храм, в который мне вообще по идее нельзя заходить.

Потому что боги не обращаются к помощи к другим богам, мы держимся в стороне друг от друга.

Я ходил от одной статуи к другой по кругу. Бог Удачи, Бог Благополучия, Бог Здоровья, Бог Счастья, Бог Любви,  Путеводный Бог, Бог Богатства. Мне ничего из этого было не нужно. Я не желаю для себя ничего, у меня все это уже есть. Но узнав  неотвратимое будущее я стал несчастлив и наверняка сбился с курса. Я отверг всех богов своим пренебрежением и отошел в сторону.

Восьмая статуя стояла в стороне, всеми позабытая, покрытая пылью, плесенью и даже светло-зеленой порослью мха. Это была не статуя божества, а простой сирены и рядом с ней человека – мужчины протягивающего руки, страстно  желающего упасть в ее объятия,  стоящего по грудь в воде, его ноги уже обхватила цепкая хватка щупальцев морского чудовища, готового утащить его  с собой на дно морское. Статуя символизировала когда-то веру в непогрешимость божьих замыслов, а теперь являлась вечным напоминанием людям о том, что они не должны  поддаваться зову тьмы, не должны уподобляться глупым чувствам и совершать ошибки, потому что тьма опасна и в обмен на одно-единственное желание она всегда забирает самое ценное, что у тебя есть, ведь у зла не существует понятия равноценного обмена.  Сделка с тьмой это безвозмездный дар во спасение…

Я как никто другой прекрасно был осведомлен об этом, но это ничуть не помешано мне взять ритуальный кинжал с держателя стены и сделав надрез на руке, собрать достаточное количество своей крови в прямоугольную чашу, затем произнести слова молитвы и в подтверждение своих слов опрокинуть содержимое на статую.

Мы так много имеем, потому что ничего не отдаем взамен. Но иногда даже всех перечисленных благ, которыми могут поделиться эти божества  - мало, чтобы почувствовать себя счастливым и довольным жизнью. Люди алчны и не знают меры, поэтому боги так часто отворачиваются от них и остаются равнодушными к их просьбам. В самых крайних случаях приходится прибегать к самой темной силе – Тьме… и бегу на краю пропасти над бездной.

Яркая белая вспышка ослепила меня и зеркальный коридор.

Казалось,  прошла целая вечность, моя жизнь не пронеслась у меня перед глазами, казалось ничего не произошло, не изменилось. Лишь статуя окропилась свежей кровью.

Какую цену я заплачу? Я не знал. Это было не важно.

Может быть, я ее уже заплатил? Как скоро должна прийти расплата? Что изменилось?

Только сейчас я понял, что я почти оглушен от шума, коридор впереди перестал быть зеркальным, оставив после себя серые обшарпанные стены и кучу острых осколков на полу.

Я цел и у меня ничего не болело. Зрение также не пострадало и обе руки, которыми я пытался защитить от порезов лицо тоже оказались в порядке. Вот счастье – я не чувствовал боли. Никакой боли.

Люди с улицы, ожидавшие в очереди  и служители храма из своих келий,  прибежали посмотреть что случилось, услышав  угрожающий грохот, вбежали целой толпой в святилище святая святых, натоптали грязными ногами (здесь в храме было принято разуваться) и уставились на меня, огорошенного и не понимающего. Головы  их работали сейчас лучше чем моя и дня них куча разбитых зеркал в храме и меня окропившего своей кровью всеми забытую статую, посвященную истокам тьмы  - стала ясна первопричина произошедшего.

Я не имею права здесь находиться. Я нарушил первое правило.

Ведь я был чертовым демоном, который оскорбил своим присутствием их храм. Зеркала в таком количество без применения физической силы могут разбиться, лишь в случае, когда открылся вход в другой мир, впускающих других демонов в этот мир. Да, я покачнул мировое равновесие своим поступком, но я не жалел об этом. Это был мой выбор.  И я готов был узнать цену за спасение

И в-третьих, я использовал темную магию, чтобы наделить простую статую своей демонической силой.

Я был удивлен и растерянно заозирался - зачем мне понадобилось так рисковать своим положением, что даже пришлось раскрыть собственную личину?

Мне не на что было жаловаться. Ведь ничего не болело, и болеть было нечему - у демонов нет ни сердца, ни души. Я думал, что все это у меня есть.

Он забыл свою любимую (которой  не успел признаться в своих чувствах) и  вместе с памятью исчезли и чувства к ней и боль.  

Основная мораль сего сна с 14-15.12.2015 такова:

«Без бед и счастья не познать.

Роза  умрет. Умрет наш капитан, передавший свою силу статуе, став обычным человеком. Умрет, не зная за что.

Еще одна мораль:

«Не  доказывай обратное  - не то хуже будет. Некоторые законы Вселенной непреложны».

«Эти круговые лабиринты были построены давно. Хитроумность этих переходов должна была сводить людей с ума. Каждый раз даже не подозреваешь, чего ждать за очередным поворотом.Тут и прозрачные зеркала и препятствия на каждом шагу и ловушки с оружием. И роботы-убийцы, подстерегающие тебя за каждым новым углом.

 В центре лабиринта находилась старая боевая арена. На ней испытывали рабочий персонал и наказывали беглых рабов. Временами устраивались  поединки, больше напоминающие жестокие казни. Выпускали одновременно, только с разных сторон мутантов, химер или роботов  и смертников – людей из низшего класса.

Никогда не думал прежде о том, что однажды окажусь в этом месте в качестве жертвы, а не праздного зрителя.

Обшарпанные серые стены, овальные коридоры с белыми дверями. Где каждый новый поворот заметно длиннее предыдущего.   

Хорошо, что еще помню старую  схему этих переходов и могу бежать по более-менее безопасному.

В левом боку уже немилосердно колет. Начинаю задыхаться на бегу. Стараюсь избежать ловушек на пути. Пока что удача на моей стороне.

Страшно - это слово не подходит этому месту. Когда каждую секунду ты борешься за каждый новый вздох. Боишься, что каждый следующий вдох или выдох может стать последним в жизни… Нельзя останавливаться, иначе обязательно найдут. Роботы реагируют на движение, но выпустили не меня одного. Еще рабов как обычно. Я представил себе прямую дорогу и начал двигаться так. Коридор, поворот направо. Дверь, за ней коридор. Теперь налево, почти прямой коридор, поворот, бегу в другую сторону, я услышал шум за поворотом, роботы двигались не бесшумно.

Я не рассчитывал, что мне удастся сбежать отсюда. Но я очень хотел выжить. Ужас приближающейся смерти гнал меня вперед. Заставлял двигаться, бежать, действовать.  Я забыл про усталость, боль в теле и  многочисленные ранения. Я использовал некоторые ловушки, которые были мне известны, и снес головы двум обычным роботам. С рабами я встречался пару раз, и мы не спешили помогать друг другу, только если это  не касалось каждого.

Самое страшное, что я когда-либо испытал, было еще впереди.

Выжившие шесть человек столпились у двери. Я оказался самым первым и держал эту самую дверь. Двое проследили, как роботы в коридоре позади нас,  минули коридор и направились в другую сторону. Оставаться здесь было небезопасно, поэтому мы хотели продвинуться дальше…

За дверью послушался гул. И шипение. Там за дверью что-то было. Все это время, пока я не решался открыть новую дверь.  Я попросил посмотреть под дверь сквозь щель ближайшего человека. Он нагнулся, встал на колени и посмотрел. В страхе отодвинулся назад, перешептываясь с остальными, и они все вместе,  друг за другом начали  отходить  назад. Вскоре я остался один в запертом с двух сторон помещении. Таким отбросам нельзя было доверять. Я подверг необоснованному риску свою жизнь, которую так хочу сохранить. Впрочем, я сейчас само ничтожество. Ничем не лучше остальных. Я был потерян для общества.  Но только сегодня. И только потому, что оказался слишком умен для остальных членов Совета? Или недостаточно тверд в своих решениях?

Я потерял контроль. Дверь стала поддаваться и серебристой руке почти удалось протиснуться внутрь. Я приложил все усилия и надавил всем телом на дверь. Одного моего веса  не хватало, чтобы сдержать напор смертельной машины. Сопротивление бесполезно.

Меня спасла, наверное, панельная стена с зеркалом. Когда дверь открылась, он спутал меня с отражением в зеркале, и первый выстрел достался именно  зеркалу.  Звон бьющегося стекла и резкая боль в глазу. Я точно не помню, но как-то  робота я вывел из строя, возможно, просто налетел на него случайно. Я смутно помню, как извлек небольшой кусок красного стекла,  помню, как кровь заливала лицо.  Боль я почувствовал гораздо позже, видимо из-за охватившегося меня холодного ужаса. Я не помню, как я вообще мог идти дальше с таким серьезным увечьем. Я чувствовал, как смерть дышит мне в спину. Как пронзает голову ледяными иглами. Голова не просто болела, она была готова взорваться. Соображал я плохо, зрение туманилось из-за слез, обе руки были в крови и с каждым шагом становилось тяжелее дышать, ноги начали заплетаться. Я перестал оглядываться назад и смотрел только вперед лишь одним глазом.

За дверью за стеклом была лестница наверх, и я оказался на улице. Неужели вот так, просто?.. я не верил своему счастью. Не мог поверить.  Пусть и ненадолго, но я вырвался на свободу. Как же хотел радоваться и смаковать этот момент. Но у меня не было уверенности, в том, что я останусь в живых. У меня не было даже надежды. Меня могло спасти только чудо.

Несколько кварталов я еще прошел самостоятельно. И скрылся в грязном квартиле у разрушенного дома, за руинами. Силы меня окончательно покинули. Я расслабился. К тому же потерял много крови. Голова кружилась, но терять бдительность было нельзя.

Меня снова окружали роботы.  На этот  раз со всех сторон. С другой стороны стены,  напротив,  я заметил любопытствующего парня, наблюдавшего за мной с безопасного расстояния, на вид отъявленного бандита, без гроша за душой. Он пришел посмотреть, как гордо умирает белая аристократия? Так вот – я не стану показывать свой страх! И спрячу сожаление и гнев куда подальше… Меня слегка озадачила и даже насторожила открытая жадность в его глазах. Признаюсь, я увидел маленький шанс, надеялся найти в нем нежданное спасение.  Если бы только он помог бы мне…  а он видел не меня, а мешок с деньгами так как белые одежды Совета вселяли в него возможность заполучить богатство – выкуп, которого он ни за что не получит. Не обретет ничего, кроме больших проблем.  Оба мы видели будущее, но разное. Потому что каждый смотрел со  своей стороны.

Кросс.

-Ты всегда путешествуешь вот так без эскорта?- спрашиваю я вместо приветствия и  пропускаю его внутрь.

-А что со мной может случится? - Глаза эльфа сияли словно два изумруда на белом лице.

«Действительно. Ничего больше.» - подумал я.

-Так я привлекаю меньше внимания, - продолжил он. - Ты представляешь сколько внимания привлекала бы компания из трех лесных эльфов, если бы я взял постоянно сопровождающую охрану?

-Меня интересует больше   - сколько ты заплатил за въезд в город?

-Серебренный раен, -немедля ответил он.

Самая крупная серебренная монета. Ладно хоть не попросили золото, это было бы уже настоящая обдираловка.

-Люди платят один медный рай, - считать деньги не входило в список его достоинств, но и к недостаткам не относилось, ведь он являлся Повелителем Светлого Леса и располагал таким несметным богатством, которое нам –простым людям даже и не снилось.

-Я заплатил за молчание стражи в том числе, - подчеркнуто вежливо заметил эльф, гордо вскинув голову.

-И шпионы уже донесли до тебя, я так понимаю?

-Это не моя ошибка, но судя по всему да, уже  успели. Двухгодовая тишина и закрытый Лес сделали свое дело. Все наши соглашения были временно заморожены, пока я не вернулся к делам. Мое исчезновение не афишировалось и соответственно ваш король заинтересовался что же сейчас изменилось. Так что нам нужно нанести официальный визит во дворец и в качестве сопровождающего я выбрал тебя. Так что ничего удивительного тут нет.

Лучезарный эльф прошел мимо пораженного меня и занял кресло, на котором я только что пытался отдохнуть в тишине и покое, кои немилосердно меня покинули, потому что эльф придерживался странного жизненного ритма: днем ходил рассеянный, вечером сонный, а ночью,  до восхода солнца, наоборот, энергичный и полный новых сил. Спал он мало, по вечерам в основном с заходом солнца и до полуночи.

-Я даже не сомневался.

-Ты единственный, кому я могу всецело доверять.Итак, мы оба официально приглашены на прием, -  оповестил я его. – Это значит ты никуда не пойдешь пока мы не купим тебе нормальной синей мантии.

Я пропустил его слова насчет церемониальной одежды и  судорожно вырвал приглашения из его рук, не веря своим глазам. Надеюсь мои руки не дрожали. Я рассматривал конверт как самую драгоценную и ценную вещь на свете. Королевское личное приглашение, запечатанное лучшим придворным магом. Белая, без вкраплений, самая качественная бумага с магической защитой от чужого вскрытия и достойный тщательного внимания королевский сургуч, напоминающий цветом кристаллизованный мед, а формой напоминающую медовые соты. Внутри конверта действительно была два приглашения на бледно голубоватой бумаге – цвет символизировал доверительные отношения, прошедшие проверку не единожды, конечно в виде имелось лишь деловое партнерство.

-Какие последствия будут, если мы не пойдем на прием? – спрашиваю я, сдерживая внутренний трепет, ведь в конце концов пока что это только бумага.

-Оскорбление. Проявление неуважения.

Да уж. Светский прием у его величества – это своеобразная хитросплетенная интрига в центре которой нас ждала куча морских узлов. Я знал этого, но выбора не было.  Так впрочем у нас всегда.

Мы вошли в замок и двигались по направлению дворцу по красивейшему из садов мира по безупречно выложенной аллеи из натурального камня. Шли медленно, любуясь местными красотами в направлении южной части дворца. Наверное, эльф, чувствовал себя здесь почти как дома – кругом красота и роскошь. Ущемление здесь чувствовал только я. Такие богатства принадлежат  лишь достойным королям. И все же целая Империя, это тебе не лес какой-нибудь… возможно, эльф чувствовал себя на одну ступеньку ниже, хотя являлся главой другого государства, меньшего по территории, богатого лесами и другими природными ресурсами.

Как раз сейчас проходим мимо всего прекрасного. Великолепная конюшня на сотню другую голов. Проходим  благоухающий разнообразными цветами сад. Многочисленные, поражающие воображение  фонтаны. Гордые своим оперением цветные и белые павлины, кричащие своим нарядом фазаны, свободно гуляли  по мощеным дорожкам где только заблагорассудится. Людей и эльфов тем более они не боялись. Красивые  каменные статуи знаменитых  людей и мифических животных, вылепленные лучшими мастерами скульпторами. Практически все деревья здесь были в цвету: из узнаваемых только вишня и барбарис. Чистый огромный пруд с отдыхающими в нем царственными лебедями белого и черного вида и даже цвета бледной  розы – такая редкость в наше время!

Прошли мимо, заходим во дворец. Охрана на каждом шагу. Солдаты и маги всегда на чеку. Собственными головами они отвечают за спокойствие и безопасность дворца.

Нас не провожали, но Дей кажется знал куда идти. Мы прошли по коридору в приемный зал. Нас от самого входа во дворец сопровождал небольшой почетный караул солдат. Элитные воины, судя по золотистым гравировкам на оружии.

А нас оказывается не ждали так скоро. И собственно говоря о нашем приходе еще пока не оповестили. В приемном зале было несколько магов и больше никого - такое впечатление что мы только что прервали их обмен местными сплетнями.

Знал ли Дей, что они все были квалифицированными магами то есть настоящими магистрами в разных областях магии? Здесь были собраны лучшие из лучших и только самые доверенные лица. Маги не из бедных семей, а известных дворянских родовых поместий, люди которым действительно можно было доверять и не только в вопросах магии. Все они были членами совета - белые атласные мантии просто кричали об их членстве в Высшем Совете при короле.

         -Нам нужно пройти на личный прием, - сказал я.

-Ваши пропуска или разрешение? – спросили нас, из-за высокой стойки, не пропуская к столу заседаний, находящегося дальше. Узкий прооход позволял пройти лишь по одному.

-Нам дали приглашение, - я протянул два билета на голубой бумаге.

-Приглашения для нас ничего не значат. Нужен настоящий пропуск, - настаивали они хором.

Может быть мы должны сообщить какой-то пароль. Интересно, а Дей его знает. Лесной эльф тоже был одет во все белое, символизирующее верность и чистоту намерений, он излучал холодное спокойствие. Отказ его не смутил, но он замер, словно раздумывая, словно тоже не зная как поступить в данной ситуации.

Нет, никакой ошибки здесь быть не может. А вот и первый морской узел, с которым мы встретились… до настоящих подводных камней уже близко, но пока еще нескоро.

 Я вопросительно перевел взгляд на эльфа, шепнув:

-Ну сделай хоть что-нибудь…

-Что? –он не совсем понимающе посмотрел на меня.

  Отчего то только сейчас я заметил, что несмотря на пышный покрой наших мантий мы были с ним одного роста, только я шире и крепче в плечах. Как и все эльфы Дей Лорамей был худощав и строен, болезненная бледность придавала его лицу шарма, а зеленые глаза пугали своей яркой зеленью, от него исходила практически ощущаемая на уровне ментальных ощущений доля столь откровенного величия, затмевавшая силу магии всех членов совета, а все потому, что он стоял с гордо выпрямленной спиной, пронзительно рассматривая каждого из магов, словно пытаясь запомнить их лица или прочесть их мысли. Сейчас его аура напоминала лесной пожар, деревья гнулись, опаляясь в огне, но не сгорали, их защищал внутренний вампир, лишивший Дея магии, но подаривший очарование и тайную власть вампиров. Природная способность нравится всем. Но даже если членам совета лесной эльф и понравился, пропускать нас ради одной лишь симпатии они не собирались. Всю прелестную картину видимо портил я, стоявший рядом. Обожание в глазах магистров было далеко от реальности и их пронзительно-подозрительных взглядах.

-Ну ты же вампир. Внуши им пропустить нас, - снова на ухо шепчу я.

Дей удивленно перевел взгляд на меня. Сияние зеленых глаз заметно уменьшилось.

-Думаешь я могу? Тем более здесь, где это так легко обнаружить?

-Почему бы и нет, - пожал плечами я. –Попробуй.

Докажи мне кто ты. Кто ты на самом деле?! Перестать скрывать это. Мне нужны доказательства.  Если не удалось прочесть твою память в Белом Ордене, может быть хоть здесь помогут? Я помнил о своей тайной миссии, которая собственно и была нашим подводным камнем, способным потопить весь корабль.

-На шестерых магистрах совета? – вопросительно обратился он ко мне.

Боюсь, они это услышали и возмутились, ибо сказано это было далеко не шепотом.

-Ну да, - пожал плечами я.

У твоего могущества тоже должен быть предел. А мы даже не знаем его границы…

Дей снова вернулся к магистрам, всматривался в их лица, словно пытаясь запомнить все индивидуальные черты. Затем снова одарил каждого внимательным взглядом. 

Дей меня послушал, теперь сосредоточился, закрыл глаза.  Видимо не помогает. Не может сосредоточиться.

Значит эту блокаду он преодолеет без проблем. Хорошо что он все-таки не может читать мысли!

Как сложно делать что-то впервые. Левую ладонь он положил на руку первого человека, смотрел ему в глаза и вслух повторил, то что думал: «Ты забудешь сегодняшний день». Тоже самое он повторил со всеми, никто их них не сопротивлялся, и не пытался сбросить руку.

Удерживать живые сознания, связав их вместе собственным сознанием было нелегко, приходилось удерживать их постоянно в собственном уме, не забывая про связь, не позволяя себе расслабиться и отпустить контроль.

Этот контрольный пункт мы преодолели и теперь мы поднимались по лестнице наверх.

Дей покачнулся, хватаясь за перила в качестве поддержки.

-Что такое?

-Сложно, - выдохнул он.

-Что?

-Удерживать их сознания вместе.

-Но гипноз же действует совсем не так..

-А как? – хмурясь, спрашивает Дей, стирая холодную испарину со лба. Его физическое тело не использовало магию, но могло контролировать единовременно сознания других людей, это было действительно сложно.

-Что ты сделал с ними?

Я не понимал принципа его взаимодействия с другими людьми и вида влияния.

У него потекла кровь из носа и судя по всем начала кружится голова. Несмотря на это мы шли дальше, все ближе приближаясь к цели.

Еще до приема эльф успел порядком вымотаться, но тем не менее постарался выглядеть свежим и опрятным.

Эльф и король были примерно равны по статусу и не оказывали должного почтения по отношению друг к другу. Эльф не кланялся перед королем, даже не представил себя. Меня предупредили заранее, чтобы я помалкивал. Но я всего лишь выполнял свои обязанности. После  короткого доклада, который нам зачитал с листка дворцовый помощник или секретарь об успешно проведенной операции и  героическом спасении Повелителя Лесных Эльфов, король – брюнет с холодными синими глазами  и неприятной редкой бородкой, следил за нами внимательно, с интересом и чуть подавшись вперед. Заинтересован, если не сказать заинтригован  историей. От меня, как свидетеля, проводника и собственно говоря спасителя требовалось лишь кивать в нужных местах, что я собственно говоря периодически и делал, подтверждая озвученные слова.

-Но я хотел бы услышать подробности от первоисточника.

Приказ короля непреложен. Просьба же короля аналогична закону. Отказ в этом случае просто неприемлем.

Честно говоря вполне ожидаемая просьба… Я бы тоже на его месте спросил.

Вместо ответа эльф гордо поднял голову, до этого молчавший и всем своим видом доказывавший свое безразличие к оказанной чести.  В его взгляде читалась неприкрытая ярость. О смиренности и уважении, а также боголепном почтении к высокопочтенным господам тут даже и не слышали. Я почувствовал себя крайне неуютно, застигнутый между двух огней  -синим огнем бури, застигнувшей врасплох посреди океана в глазах короля и зеленым ядом редких песчаных скорпионов, излучаемым глазами лесного эльфа.

-Разве его величеству официальной версии будет недостаточно? – спокойным тоном уточняет Дей, явно перешедший границу вседозволенности. – По-моему ваш представитель достаточно ясно и весьма полно рассказал обо всем, и я считаю он отлично справился со своей ролью.

-Да, но мне все же недостаточно информации. К тому же хотелось бы узнать подробности от того, кто непосредственно столкнулся с жестокостью Черного Ордена.

Конфликта не последовало. Оба равнодушно отступили. Официальная часть была негласна завершена. Я мог вздохнуть спокойно.

Дей

По другому и не скажешь. Прием был теплый. У короля конечно я имел в виду.

Нас рассадили согласно нашему статусу. Я сидел слева от супруги короля на почетном месте вместе за столом короля, который находился на пьедестале. Маг которого мне отлично было видно отсюда  -сидел ниже за центральным столом в первых рядах вместе с высшими сановниками. Мы часто переглядывались и обменивались понимающими взглядами.

Но я не мог расслабиться и сосредоточенно следил как менялись блюда на столе. Разглядывал лица снующих мимо слуг и лица людей сидящих на приеме. Голова теперь просто раскалывалась от напряжения. Удержать сознания людей было непросто. Поэтому я просто следил как менялась сервировка приборов.  Смотрел, как в бокал Кросса все время подбавлялось красное как кровь вино. Он пил, мало следя за количеством выпитого, похоже наслаждаясь лишь качеством напитка. И надо отдать ему должное - через некоторое время, что и следовало ожидать – серые, всегда напряженные глаза мага потеряли привычную ясность, слегка затуманились, взгляд потерял привычную серьезность. Они его напоили. Хотя нет, налопался он сам, без всякого давления со стороны, видимо за долгое время устав от обыденной еды, и обрадовавшись, уделял особое внимание мясу и самым редким блюдам и конечно выпил лишнего. Теперь Кросс был весел и много шутил за столом со своими соседями, с которыми успел подружиться. Хвала богам, за его поведение мне пока не было стыдно – за языком, как и руками он все еще следил. Сам я почти не ел и старался совсем не пить, хотя это было единственным безопасным местом, где можно было без боязно есть и пить под бдительным присмотром уже все проверивших личных дегустаторов его величества. Пока что отдавая предпочтение изысканным фруктам, которых до этого момента даже я не пробовал.  Когда мне в прозрачном кувшине с водой принесли свежую белую розу я был очень удивлен.

Очень – мягко сказано. Удивлен, нет, скорее ошеломлен.

Я просто замер, вдыхая ее благословенный аромат.

Они соблюли даже это приличие. Я оказался поражен бдительностью.

И отказаться, не попробовав было конечно невозможно.

Я улыбнулся про себя. Хороший план. Интересно, кто это придумал? А главное для чего?

Двумя пальцами вытащил розу из воды. Традиции союлюдены. Яд в воде или сам цветок отрава? Роза сохранилась идеально, наверное, из-за подсахаренной воды. Либо ее срезали специально к столу. Срез стебля был свежий, но это вовсе не говорило о ее свежести. Я осторожно, тремя пальцами держась за стебель поднес цветок к носу. Ведь даже стебель, а не шипы может быть отравлен. А пахнет хорошо и приятно. Чего я боюсь? Но даже если это какая-то ловушка и обман, избежать этого все равно невозможно, иначе оскорблю самую уважаемую персону в мире. Мне нельзя отказаться от этого дара, потому что это наша эльфийская традиция – подавать розу вместо десерта уважаемым гостям.

И я обязан ее попробовать.

Я снова посмотрел на мага. Я ожидал увидеть его довольным и занятым своей едой или разговорами с новообретенными знакомыми, но его слегка рассеянный взгляд все еще  продолжал следить за мной. Он чего то ждал? Сираель Кросс нахмурился и опустил голову.

Это он рассказал! Точно он! Это была его идея!

Нет, он не мог знать этого наверняка…

Я очень жалел, что не умел читать мысли. Мечтая разгадать чей это был замысел на самом деле, я больше не мог медлить. Левой рукой оторвав самый привлекательный на вид лепесток я отправил его на язык.

Это был не яд. Снотворное. Сок, добытый из мака, действующий безотказно. Приказы « не спать» тут не помогут.  Нужно провести эти последние минуты также сохраняя достоинство. Я положил розу на стол. Ее не убирали. Я снова обратил внимание на мага.  Тот о чем то  переговаривался со своим соседом напротив. Он больше не смотрит на меня. Он больше не смотрит даже в мою сторону. Все понятно. Дело сделано - интерес потерян.

Но я все еще не могу быть уверенным кто предал меня.

Теперь было сложно сосредоточиться даже на простых вещах. Разговоры людей вокруг стали навязчивым шумом, который давил непрекращающимся потоком. Поддерживать светскую беседу и следить за ходом мыслей собеседника было так тяжело. Я заставлять себя отвечать на вопросы и иногда умудрялся придумывать новые и озвучивать их вслух. Веки уже слипались, хотелось закрыть глаза и отключиться от мира.

Предатель! Всегда знал, что он мне не доверяет. Тоже мне спаситель! Только и думает, как бы провести меня! Чувство нарастающей злости привело меня в чувство, освободив от сковывающей усталости.

Я откинулся на спинку стула. Первые серьезные ощущения уже появились. Пальцы рук онемели. Доза снотворного, приготовленного для меня начала действовать полноценно, для человека, наверное, сказалась бы уже результатом смертельного яда.

Я опустил руки под стол, пряча от глаз, потер ладони друг об друга и растер  запястья, но это не помогло. Голова кружилась теперь также сильно как и на лестнице. Удерживать все еще контролируемые чужие сознания было больше невозможно и я отпустил их, повторяя себе не отключаться от реальности, то есть не прикрывать глаза. Но мне было достаточно моргнуть в следующий раз, чтобы мир скрыться от меня.

То, что я увидел и услышал дальше было не настоящим. С самого начала я был уверен в нереальности происходящего.

Я наблюдал все со стороны.

-Ну как тебе прием? – весело спросил я, заметив, что эльф шел по коридору так медленно и осторожно, словно боялся оступиться на неровной дороге.

Комната предоставленная нам была огромной, и убранство в ней восхищало и ошеломляло одновременно.

-Просто отвратительно. Власть, вернее ее верхушка замешана в предательстве и сотрудничестве Черным Орденом.

-Ты… это серьезно? Сильное обвинение.

-Да, - Дей аккуратно присел на краешек кровати,  нервно потирая виски, затем сцепил заметно дрожащие руки вместе.

-Я чувствовал, что приглашение – искусно замаскированная ловушка.  Идти сюда было нельзя, а убежать уже поздно.  И судя по тому, что для меня подготовили отравленную розу – значит, что по крайней мере меня посчитали самым опасным врагом. То что мне известно точнее. Теперь я припомнил прием и понял что все это значило: нахмуренное лицо эльфа, нервно двигающего кончиками ушей, которому его величество подает через помощника розу огромных размеров белоснежную и роскошную, размером с крупную хризантему.

На лбу у него выступила испарина. Он раздраженно  стер ее ладонью.

-Это яд?

Он помотал головой.

-Тогда… наркотик? – предположил я.

-Нет.  Это косвенная магия.

-Разве даже такая магия действует на тебя?

-Магия бывает прямой, косвенной и скрытой. Первый и последний варианты на меня не действуют. Ты можешь просмотреть прошлое розы.  Думаю день –два не более, но скорее всего сегодняшнее утро. Роза была свежесорванная..

         Кросс понял, что я хотел добиться от него. И действительно картина скоро показалась. Розу держало трое пар рук. Маг, черный заклинатель-травник и шаман. Белая роза была полна маленьких черных пауков, которые вспрыскивали яд, пропитывая цветок.

-Ты знал, что отравлен и все равно съел лепесток?

-Снял пробу – это так называется. Учтивость верноподданного гостя, приглашенного лично. Но – да, ты прав. Мне пришлось.

-Что это за косвенная магия?

-Пока не знаю. Ощущается жар, слабость, потеря ориентации. Предполагаю что если сейчас засну, пауки – это паутина, связь, полный контроль над ситуацией или человеком…

Но стоило моргнуть в следующий раз, как мир скрыться от меня.

Что было на самом деле. Сон с двойным дном. Внушенный сон.

Можете представить себе лабиринт из живой  зеленой изгороди в человеческий рост?

Я не помнил, как оказался здесь. Но этот вопрос перестал  меня волновать, ибо это был сад ароматно пахнущих свежестью разноцветных роз. Разнообразие цветов восхищало и приводило в восторг! Какое многообразие сортов!

Кругом цвели молодые кусты роз - даря, распространяя сладостный аромат, опьяняя и искушая, привлекая мое внимание.

Это был мой личный рай!

-Приготовьте снотворное зелье!

-Но старое снотворное еще действует!

-Готовьте быстрей «Белое вино», нет лучше  эликсир «Чайной розы».

-Снотворное должно быть такой же дозировки?

-Убойную дозу, ведь он еще и вампир. Отравить его сложно. Нам нужно больше времени, поэтому готовьте так чтобы  было наверняка. Мы не знаем сколько продлится действие белой розы.

-А я пока зайду к специалистам в сканировании памяти и проверю готовы ли они к чтению.

Это был настоящий лабиринт! Я присмотрелся к цветам, протягивая руку то к одному бутону, то к другому, с каждым новым цветком я находил розу намного красивее. Эта более пушистая. У этой очень насыщенный персиковый цвет. А эта карминно-алая так и манит к себе, плутовка! 

Я прошел прямо, потом налево. Повернул направо. Вернулся назад. Снова повторил все повороты только в противоположной стороне.

Если бы это место можно было сравнить с паутиной и пауком, поймавшим в свои сети добычу, то да, я определенно видел себя именно в качестве жертвы, соблазненной этими прекрасными розами. И даже осознание этого факта откладывалась куда-то подальше, не воспринималось серьезно, я всего лишь наслаждался тем настоящим, которое было в моем распоряжении. 

Бродя, нет, скорее гуляя по лабиринту, я с блаженством вдыхая сладкий аромат и любовался цветами. А вот с выбором было тяжело. Никак не мог остановится на чем-то одном. Бродил по цветущему саду-лабиринту и вскоре понял: что лабиринт то не имел входа, и собственно когда он закончится и где выход? Я же здесь не вечность бродить буду.  Наконец я решился с выбором. Вру. Я просто провел эксперимент. Оторвал лепесток от белой розы на длинном стебле и попробовал.

-Невкусно! – вслух произнес я.

Я стал пробовать другие.  Не выбирая, все подряд. У них не было вкуса! Я убедился в это лично. Все обман! Иллюзия!

Этот мир – ненастоящий. От реальности меня отгораживали прочные зеленые стены.  Живые изгороди с цветущими идеально розами. Мне не прорваться сквозь них. Без магии я лишь обколюсь шипами, ничего не добившись. Я стал вспоминать откуда я пришел. Как оказался здесь. Получалось, что я шел откуда-то  из центра. 

И тут я начал понимать ситуацию по-настоящему. Кто-то зачем-то удерживает меня здесь. Для проверки, сканирования личности, чтения памяти, выявлении опасных фактов. Я содрогнулся от отвращения, что кто-то залез мне в душу.  И чтобы я ничего не почувствовал, для меня менталисты сознаний создали этот  рай. Вот только видимо они никогда сами не пробовали на вкус розы.

Значит на входе-выходе будут блокировать маги. Они постараются задержать меня, вернуть назад. С чем-то подобным я уже встречался в Черном Ордене, когда меня пытали.

Только там меня действительно пытали. Тело и душу. А здесь меня используют таким образом, что я не сразу это заметил, меня кормят идеальными иллюзиями. Кому-то что-то нужно от меня. Например, мои знания и моя память. Обычно менталисты нужны именно для этого.

Что ж, я покараулю вас здесь. Пусть без магии, уснувший, я все еще могу контролировать ситуацию. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Ибо любоваться цветами пропало всякое желание, зная  что заперт в этом месте насильно, я не мог ничего не делать, а бродить без дела по придуманному миру было скучно.

-Что происходит? Почему он не просыпается? Мы почти закончили.

-Он у входа. Может заметить меня.

-Сколько прошло времени?

-Три часа. Эту процедуру нельзя проводить более четырех часов, иначе сознание разорвется.

-Так придумайте что-нибудь! И побыстрее!

Я подумал, что наилучшим способом удивить тех, кто попытался одурачить меня - это выставить их несведущими дураками, еще и неопытными в своём деле. Может быть меня легко поймать и я полностью лишён магии. Это не всё что есть в моей власти. У меня есть сознание, в которое проникли непрошенные гости. И их нужно прогнать. И отомстить, чтобы воры больше не лезли без спросу в чужой дом, крадя ценное имущество. По-крайней мере, там где я принадлежу себе и творю что хочу, я бог, так же как и в осознанном сне. И я всё еще лесной эльф –они должны бояться меня.

Я изменил пространство лишь для того чтобы облегчить задуманное. В лабиринте появился центр с искусственны круглым прудом, весьма красиво отделанным. Внутри, чтобы ничего не отвлекало, цветов не было совсем. Легкую рябь на воды я заметил даже отсюда. А вот и гости, бродящие по моим воспоминаниям.

Выжечь им мозги нельзя, а так хочется. Кто-то ведь за ними стоит? Это ведь простые исполнители. Все равно жаль их.   Пострадают – не моя вина. Я сосредоточился и отстранился, закрыв глаза. Постараюсь отключить другие чувства. Чужие нити двух жизней плавали, плыли, погружаясь всё глубже. Попытаемся лишить их этой стихии. Отберем права. Пускай будут только гостями.

Это была не магия. Весьма болезненная процедура. Посередине грудь сдавило, закололо маленьким, но точным молоточком. Я не причинил им вреда? Вроде нет, они живы. А я – задаю интересующие вопросы, ответы на которые могу получить только здесь. Они даже не вспомнят, что их спрашивали.

-Передо мной можете не таить. Какое влияние имеет в Ордене Кросс? Он помощник? Советник?

-Он – участник Наблюдательного Совета.

Все стало ясно. Сираель Кросс никогда не был простой пчелкой Белого Ордена. Он был моим личным наблюдателем…

Ступай вперед, возьми след врага.

Устал – не сдавайся! Верь в себя!

И пусть дорога твоя не легка,

Совсем без оружия никак нельзя!

Лук

Тонок и красив – так сложен,

Быстрый, ловкий ты – мой лук.

Стрела, куда ты?! Постой же!

Там, за стеной убей еще двух…

Палаш

А ты – мой палаш. Знатен и богат,

Как горд и сложен стройно –

Тебя в бою использовать так рад,

И в ножнах ношу достойно!

Маду

Посох не для стариков! Юнцов!

Простое дерево, да в нем секрет –

Двое храбрых, острых молодцов,

Верь, вернее в атаке оружия нет!

Катана

Острое лезвие клинка бьет и режет -

Рукой правой сердца всегда найдет.

Не звон клинков я слышу, а скрежет!

Плоть изольется кровью и тело упадет!

Сюррекен

Мечутся четыре лезвия, сливаясь как один,

Сюррикен в полете мой точен,

Красив и быстр, как крылатый серафим,

Но ко всему он еще и прочен.

Диски

Из железа диски незримы любому глазу,

Атакуй по одному или всеми сразу!!!

В миг  скорость набрав – уже летят… -

Убить всех врагов непременно хотят!

Звезды

Блеснут как звезды,  воздух рассекая,

Поторопитесь - враги не ждут!

Перед рассветом исчезнут, мелькая.

Кто выжил - до рассвета умрут.:)

Кунай

Дай мне кунаев, чтоб на всех хватило!

Я метко кину их и попаду в цель!

Если промажу, скажу: «Так и было!» -

Ты моему глазу меткому не верь!:)

Т’эссен

Вальса железных вееров танец.

Скользя - проводи звонкой песней.

Кровью алой выступит румянец.

После смерти никто не воскреснет!:)

Дротики

Тонкие палочки и заостренный конец,

Сталь смазана смертельным ядом.

Умрет быстро – это его лучший конец,

Уничтожая обжигающим взглядом.

Меч

Меч  оставлен в лесу,

Много крови на снегу…

И тело, извернувшись, лежит,

И красный сок еще струит…

Арбалет

Присев на колено, вложи  стрелу 

Метко прицелься - прищурь  свой глаз!

Цель найдет, невзирая на мглу.

Еще один готов. Это короткий рассказ.

Кинжал

Брось  в противника его невзначай,

Метни еще один. Ого, поймал!:)

За сим все, скажи врагу «прощай»!

А он что уже и стоять устал…?

-Кто следующий!

-Кто  - следующий? –саркастически передразнивает, подходя к стойке, мужчина средних лет, показывая заверенный документ с печатью и подписью.

Принимающий консультант почтительно кивает, низко наклоняя голову, понимая кому только что чуть не нахамил.

-Распоряжение? – немного удивленно уточняет он.

-От кого поступило – тебя не касается.  Я пришел забрать его, - мужчина сверлил бледного от страха консультанта синими глазами, словно стараясь взглядом заставить его поторопиться.

-Понятно. Сейчас.. секундочку… – консультант исчез в коридоре, за которым была прозрачная  тюрьма, в каждой камере по одному человеку, если бы человеку, далеко не все были людьми в нашем понимании этого слова. За руку, нет, скорее под локоть он вывел безразличного ко всему происходящему человека со светлой кожей и длинными светлыми волосами.

-Из какой квадры?

-Не зарегистрирован. Не располагаем никакой информацией. Видимо беженец.

-Без разницы. Как давно он здесь?

-С пол месяца. Воспоминания стерты, базовая память сохранена.

-Оформляйте!

Консультант дико засуетился, проставляя дату и сверяя документы.

-Необходимо указать цель, почему забираете. Что мне указать? На списание?

-Без разницы.

Консультант  осторожно  добавил в строку данных «по необходимости» и с особой аккуратностью вручил всю информацию и документы о передаче в руки важному посетителю.

-Как же у вас тут скучно-о… - протянул он вместо прощания, уводя с собой  свой товар, а сам был готов расплакаться...

Змеиная тропа.

Кросс

Он заставляет чувствовать меня. А именно: вину, сожаление. Пришлось так сказать снова пачкать руки, вернее топтать чужие тропы, врываться в чужой дом без приглашения, насиловать невинных и грабить бедных и несчастных.

Что я подразумеваю под всем этим? Сейчас увидите то, что вижу я, проникнув сюда. Но сначала немного проясню ситуацию.

Дей был физически измучен. Потерял много крови. И видимо не мог самостоятельно очнуться, пребывая в бессознательном состоянии, очень напоминающим то ли сон, то ли кому. Прошло шесть дней и ночей и я был обязан что-то сделать. Ведь он помог нам. И если я знал как помочь ему еще, кроме как дать выпить крови – что уже не помогло, я знал что насытить тело лишь одна часть выздоровления, нужно еще найти блуждающую душу, видимо все еще скрывшуюся от пыток.

Я подозревал, что он нашел убежище. Спрятался в нем. Затаился в ожидании. Но теперь то все было в порядке. Я хотел помочь ему вернуться в мир реальности.

Бродить в чужих душах то же самое, что заходить к  казалось давно знакомому человеку в гости без приглашения в тот момент когда у него  кругом повсюду бардак. Это не то чтобы неприятно… Это гораздо хуже чем копаться в чужом грязном белье. Это отвратительно на мой взгляд. Ты не просто врываешься в чужое пространство, нарушая все возможные границы доверия, ты находишься там, где не должен быть по определению. В твоем распоряжении все шкафы со скелетами и даже если повезет  - сможешь подыскать верный ключ, чтобы ознакомиться с  их содержимым.  Я не хотел ничего знать. Я просто хотел вернуть друга. Я не преследовал никаких корыстных целей и в последствии ни разу не пожалел об этом.

А знаете, а ведь души бывают разными. Всего четыре вида. Души в которых царят весна – люди в жизни пылкие, вечно влюбленные, страстные, очень легкие  и приятные в общении, но с некоторой долей безумия. Люди-лета просты, преданы  и постоянны, они обычно заботливы и очень трудолюбивы. Внутри них царит обычно гармония и тепло. Люди-осени меланхоличны, подвержены частым сменам настроения и непостоянностью, но они очень эмоциональные и чувствительные люди, которые не перестают тебя удивлять спонтанностью своих решений. Люди-зимы обычно внутри спокойные, рассудительные,  очень скрытные и расчётливые люди, они знают себе цену, они умеют доверять, но считают это собственной слабостью, поэтому несмотря ни на что не перестают надеяться.

И все это обманчивое впечатление.

Я очутился Там за Гранью внезапно. Кругом белый снег. Ноги по щиколотку в свежем снегу. Мелкие хлопья снега кружат вокруг, не спеша оседать на уже покрытую приличным слоем землю. Я вижу голые стволы деревьев неподалеку от себя.

Снег. И ни огонька вокруг как обычно. А какой приеме я  собственно мечтал? Я ж все-таки не в первый раз здесь. Но все равно жутко как-то. И холодно.

Пустошь или какое-то поле. Ни день, ни ночь.  Вообще непонятно какое время суток Хотя скорее это напоминает очень темный, туманный,  короткий, зимний день, близящийся к закату. На горизонте небо было мрачно-сизым, что производило угнетающее впечатление.

А я  стою тут и мерзну.

Жду непонятно чего! Вернее кого…

Почему здесь так холодно? Эта даже не настоящая реальность! Бр-р-р…

Здесь у меня не было моего основного оружия – магии и я стоял на открытом месте и чувствовал себя  совершенно беззащитным.  Я пошел вперед, хотя бы чтобы согреться.  Обернувшись назад, заметил, что лишь следы от моих ног прерывают идиллию этого спокойного порядка.

А я должен видеть хаос. Ведь я же непрошенный гость.

И в тот же момент дернулся, чуть не оглохнув от ужасного шума. Я думал у меня кровь потекла из ушей, оказался лишь снег растаял, обжег меня холодом. Но когда я разогнул спину от приступа боли, то увидел сражение неподалеку. Я не видел кто  с кем сражался. Я видел поле на котором сражались люди. Люди ли? Все фигуры размыты. Я как-будто смотрел через мокрое, запотевшее стекло. Из какой эпохи эти люди? Пользуются ли они магией, что за оружие у них в руках, во что они облачены и кто они – я ничего не мог понять. Я слышал шум сражения, ведь он был так близко, но и шум был размыт, приглушен.

Что происходит в голове у Дея на этот раз? Снова никуда не делась эта проклятая зима, теперь еще сражение в поле. Бред какой-то!

Я отвернулся и пошел дальше. И то, что я увидел дальше было еще удивительней! Мне выпала честь лицезреть то самое противоречие двух начал.

Лесной эльф, выглядевший как типичное дитя леса сражался против вампира. На равных. И что странно третий Дей стоял неподалеку, отстраненно наблюдая за их поединком.

Я подошел к нему. Остановился, разглядывая его. Ничего в нем не было от Дея. Как-будто это был третий другой.

-Кто из вас настоящий? – спросил я вслух.

Сражающиеся замерли на месте за моей спиной.  Дей которому я всматривался в лицо исчез. Те двое тоже исчезли.

Постоянная борьба с самим собой. Один на один. За право – быть кем? Я не понимал как и чем он живет.

-Ну вот…  - разочарованно выдохнул я.

Где теперь еще его искать?!

Дей возник за моей спиной, что я снова вздрогнул от неожиданности.

Его дыхание не было теплым. Пар не вырывался из ноздрей и рта.

-Зависит от того кого ты ищешь… - загадочно ответил он и улыбнулся как раньше, краем губ, хитро и надменно.

Вылитый лис! Кем бы не прикидывался, настоящую натуру не скрыть!

-Дей… - я искал подходящие слова… пытаясь найти оправдание своим поступкам. И вспомнил – что забыл отметить место, где появился! Начало, откуда я пришел и куда стоит вернуться!

-Дей, пойдем к выходу. Я забыл… - я оглянулся, следы как по волшебству замело. Вот чееерт!

-Сражение еще не закончилось…

-Оно тебе не нужно, - покачал я и протягивая руку.

-Ты его прервал.

-Неважно, - строго повторил я, повысив голос. – Пойдем.

Руки покраснели от холода. Я уже шмыгал носом, то и дело растирая уши. Дей ломался передо мной как девчонка.

Я дотронулся до Дея, как стоило мне прикоснулся разбилась эта ледяная статуя.

Здесь есть хоть что-то настоящее кроме мокрого снега и зимнего холода?!

-Дей, ну где же ты-ы-ы… - зубы начали стучать. Скоро окоченею здесь от холода.

Ничего не изменилось. Хоть кричи, хоть молись! Но Бог этого места не ответит. И не снизойдет до ответа.

Не может помочь самому себе – ну что за дикость? Хочет оставаться – пожалуйста… Вот только мне здесь не место.

Но мне не вернутся уже… без него. Дорогу то замело.

Сзади щелкнули пальцем, привлекая мое внимание.

Я назло  повернулся  к нему спиной, игнорируя, а он задал каверзный вопрос:

-Почему ты хотел бросить меня там?

-Откуда ты знаешь?!

-Здесь все тайное становится явным. Гость тоже становится раскрытой книгой.

Я не знал что ответить.

Дей ждал ответа.

-Ты знаешь что случается с людьми, заблудившими в чужой душе?

-Просвяти меня, если не трудно, - вслед за своими мыслями попросил я, выигрывая для себя немного времени.

-Люди становятся растениями, бездушной пустой оболочкой. За которыми нужен постоянный уход. Они лишаются разума. Но их душа и разум остается в той душе, где заблудились. И чужая душа становится реальностью, настоящим личным адом для потерянной души. Именно поэтому все души изначально разделены. Так устроен мир. Ты здесь частный гость, я удивляюсь как долго ты здесь протянул благодаря моему контролю со стороны.

Мне прекрасно известно, Дей. Спасибо что напомнил.

Меня затопили воспоминания о том как все было.

Еще одно чертово подземелье.. Но там было много вампиров. И несколько демонов. Хорошо что мы были не вдвоем, а вместе с группой. Мы нашли людей, многие были ранены, никого не успели обратить,  но многих уже испили. Я не прикрыл Дея (просто не успел уследить за всем что происходило. В этом не было моей вины!) и серебренный кинжал угодил ему в живот, нож провернули несколько раз вокруг своей оси– я был тому свидетелем. Но было поздно. Я как раз сжигал последнее тело. А потом нужно было сделать много дел. И все закрутилось. Калитку просто снесли магией и теперь мы выводили выживших людей.  Дей шел позади всех, сильно отставая, я оглядывался на него с беспокойством. Что-то было не так. Обычно он принимает активное участие, а тут прям затих.

Я открыл последнюю дверь и обрадованные люди побежали на выход, я задержал взгляд на Дее. Он остановился у стены, чтобы та послужила ему опорой. Нахмуренный с какой-то судорогой на лице он закрыл глаза, поднимая голову. Он пытался справиться с болью… нет, с жаждой! Когда он открыл глаза –они были не просто красные, они горели красным огонечком. Дей  попробовал догнать всех, я спрятался за стеной коридора. Он меня не видел. Но видимо чувствовал как чувствует вампир возжелавший человека. Я  стоял, не шелохнувшись. Когда он дошел до меня, я оглядел его.  Опущенная голова скрывала взгляд, рука ранее прикрывавшая рану теперь…. он запустил все пальцы глубоко в рану, причиняя себе еще большую боль. Только этим и спасался. Дея шатнуло в сторону.

Он не контролировал себя? Свободной рукой он схватился за решетку пустой камеры, где недавно сидели пленники. Распахнул и зашел внутрь, судорожно закрывая окровавленными руками на задвижку, пальцы скользили по железу и дрожали, не желая слушаться. Дышал он тяжело и прерывисто как будто только что бежал от адских псов. Адские псы? Ладно.

И тогда я подумал, что лучше этому безумному остаться здесь. Все уже собрались наверху. Я скажу, что все вышли  и первым запалю огонь. Дей не выйдет и его вечная борьба с самим собой, с поисками ответов закончится. Он будет спасен. И это будет милосердно. Более чем. Самое лучшее что я могу ему предложить. Спасение. Я хотел так сделать. И я поступил так. Потому что посчитал это справедливостью.

Дей

Вам знакомо чувство, когда мир под вами качается, переворачивается? Когда блекнут краски окружающего мира. Когда из цветовой гаммы остается лишь три цвета: разные оттенки серого, черный и красный. Красная кровь в живых людях, которая манит. Ты теряешь самого себя. Тогда я впервые потерял контроль. Я получал и более сильные ранения и терял больше крови, но такого прежде не случалось. Мир блекнет, тьма обступает со всех сторон, предметы вокруг не имеют значения и становятся безвкусно серыми, бесполезными и появляется лишь одна цель – достичь желаемого любой ценой. Так было со мной. Всего лишь однажды. Я сорвался.

Кросс

Дей сделал шаг вперед ко мне.

-Как мы поступим?

-Вернемся? – как ни в чем не бывало, подмигивая, говорю ему.

Все-таки я помнил поручение Ордена: «Если Дей будет угрожать людям, мне стоит непременно убить его» Чтобы они не навредил и не стал оружием врагов. Я тянул время и наблюдал за ним все время.

Теперь видимо придется вскрыть этот неприятный нарыв.

Но если в за Гранью мы как раскрытые книги, почему же я не могу увидеть его скелеты в шкафу? Или они за семью замками спрятаны? Не слишком ли он тщательно все скрывает?

-Сираель Кросс. Не будем убегать от правды. И поговорим начистоту.

-Хорошо.

Он повторил свой вопрос:

-Почему ты хотел оставить меня там? Товарищи так не поступают. Это останется на твоей совести, Кросс. Я не хочу насильно удерживать тебя здесь.

Дей пошел вперед.

Мы оказались в странном месте. Какие то старые каменные руины разрушенного храма или здания. Тепло. Вокруг кажется осень. На горизонте еще теплится закат.

Дей присел на одну каменную плиту, очень напоминающую чью-то могилу. Чью то – потому что на ней были эльфийские надписи.

-Что скажешь?

-Я не был здесь прежде.

-Это то, что под маской. Ты хотел знать. Вот оно.

Он не обязан отчитываться передо мной. Да и мне неинтересно.

-Так это зима, лисы – всего лишь твоя маска? Эта разруха и есть твоя душа?

-Ну… Зима всего лишь образ, наряд. Это  - настоящее, - он развел руками, словно пытаясь обхватить окружающий мир.

Серый вереск заполонил склоны. Здесь до отвращения пахло лавандой. Солнце не садится – заметил я. Все здесь замерло. Даже не ветерочка. Скудненько. Пепелище. Разрушенный храм. Вереск. И солнце в закате. Ничуть не лучше того образа зимы.

-Я тоже считаю, что для меня нет смысла жить. И меня крайне трудно убить после изменения. Это проклятие. Мой личный ад. Но напоследок я хотел бы, чтобы ты пообещал мне кое- что… В следующий раз когда ты захочешь убить меня – сделай это не раздумывая. Чтобы вампиры не успели спасти меня. Или кто-либо другой.

         -Значит они успели утащить тебя до того как здание полыхнуло.

         -По тайному ходу. Я для них все еще важен.

         -Я не хотел чтобы ты пережил такое испытание снова…

         -ИСПЫТАНИЕ? !  Это были  пытки!

         -Я БЫЛ НЕПРАВ – ПРИЗНАЮ ЭТО!

         -Я уже простил тебя - нет смысла.

-Так чего же ты от меня хочешь? Может вернемся уже?

         -Мести.

         Вот уж чего не ожидал от Дея!

         Хотя наверное я это заслужил… если вдуматься. Я поступил просто ужасно. Не по товарищески. И предал друга.

         -Я сделал неправильный выбор.

Все ошибаются же…

         -Нет!  Когда же ты поймешь наконец!?  Я желал освобождения! И я надеялся, что ты все поймешь. Я знал, что ты видел мое состояние.. ты поднялся наверх, но не проконтролировал процесс, ты лишь разжег огонь первым у выхода. Выжившие вампиры спаслись и прихватили меня с собой. Признаюсь, я рассчитывал на спасение и избавление от мук. Но ты не воспользовался шансом, который я тебе предоставил! А следующего – может и не быть!!!

         -Самоубийца!!

         -Я не должен существовать. Это неправильно.

         -Прекрати нести этот бред! Идем вместе! – кричу предлагая руку помощи в последний раз.

         Он отрицательно качает головой, смотря на меня с укоризной.

-Иди, если ты задержишься еще, то скоро потеряешь рассудок…

-Ты собираешься так долго удерживать меня здесь?  - негодую я.

-Ты сам решил прийти сюда.

-Я пришел спасти тебя, эльфийский выродок!!! А ты – угрожаешь мне!?

Иногда лучшее оружие, это - кулаки. Чисто по-мужски. Эльф словил удар. Потом еще и еще.

Совсем он раскис в своем уютном мирке. Аж жить ему расхотелось.

Что ж я напомню ему что такое боль от ударов судьбы!

Дей.

Только что произошло нечто странное. А точнее меня впустили внутрь и я оказался здесь.

Он сделал ужасную ошибку, впустив меня.

Ты удивительно озираешься вокруг, осознавая что перед тобой целый  неизведанный мир. Чужой таинственный мир. Ощущая жажду приключений, ты уже в данный момент ждешь новых впечатлений.

По бокам  серой дороги растут густые зеленые деревья. Дорога уходит очень резко наверх виляя и теряясь в горах. Как красиво…

Зрелище просто захватывает дух! Дорога наверх становится тропой, но не исчезает из виду, извивается, изгибается в холмах и склонах и уходит далеко и высоко в горы.  Значит он любит горы. Здесь было тепло. Я скинул плащ и перекинул на руку, пошел вверх по тропе, любуясь природой. Деревья окружали разные: то хвойный подлесок, то стройная череда березок сменялась вечными необхватными дубами. Это же настоящий рай для лесного эльфа!

Человек лета. Но здесь не пели птицы. Я был здесь совершенно один. И тут я заметил странность. По обеим сторонам дороги были статуи змей. Основательные из темного камня. Они были примерно через каждые два-три метра по обе стороны дороги, словно разделяя дорогу и лес или охраняя путь тех, кто идет по тропе. Змеи были видны и впереди. Видимо они будут меня сопровождать на всем пути, я подошел к одной статуй и рассмотрел ее. На ощупь камень был холодный.

Человек лета  - весьма предсказуемо, но с символом змеи - почему так?  И я непонятно кто с зимой внутри, чьим внутренним символом является лиса.  Нет. Я представлял Кросса иначе. Я думал он орел.  Какая-то хищная птица.

Змея как и лиса не является положительными персонажами во многих сказаниях. Мы двуличные создания. Значит Кросс не так прост. Я не вижу его настоящего.  Змея  ведь является символом огромной психической энергии. Лиса, или  Рейнеке во многих народных традициях— это животное, олицетворяющее коварную хитрость и вероломство. Ее красноватый мех напоминает огонь, что позволило причислить ее вместе рысью и белкой к свите дьявола. Что недалеко от истины. Я улыбнулся своим мыслям. Змея же еще более хитра и опасна, ведь выпад  ее внезапен, а укус смертелен.

И пошел вверх по тропе совершенно один. Путь наверх не был прост. Потому что подъем был высокий  и резкий.  Подъем в горы. Где воздух становился все чище и прохладнее. Отчего кружилась голова.

Воздух опьянял. И соблазнял. Мне хотелось оглянуться на проделанный путь, но я знал, что нельзя. Я должен найти его настоящего, иначе все слишком запутается. Ведь он итак во мне, а теперь я еще и в нем. Кто-то из нас должен найти дорогу домой, в реальную жизнь.

Но символы змеи на дороге меня напрягали. Что-то не так… всю дорогу думал я.  Змеям здесь не место. Я представлял Кросса благородным зверем. Птицей.  Змея – живое олицетворение Жизни и Смерти. Я понял - человек, который идет навстречу вечному наслаждению, должен оставлять яд своего греха позади. Но я не был человеком. А путь наверх не был путем в Рай. Человек должен защищать и не предавать только свою голову. А я предал самого себя. Змея является также символом исцеления, потому что принимать яд в маленьких дозах впоследствии поможет не отравиться.  Тот, кто  встречает змею - сталкивается с силами душевной глубины чуждого и противоположному его «я».

Что я забыл здесь?

Пора возвращаться…  потому что путь наверх бесконечен и в нем нет смысла.

Опять за вечер напечатала новый момент в книге. Вдохновилась картинкой, которая у меня теперь на аватарке вк)))

_________________________________________________________

-Как сие понимать!? – кричу, не спрашивая я, в порыве злости  роняю на пол все стеклянные или хрустальные бокалы.

-Сир, есть все основания полагать, что это был он.

-Был во главе Ордена? И вы позволили ему сбежать?!

-О, нет, сир, мы привели его силой, пленник ждет внизу в темнице. 

Стражник хотел доложить что-то еще, но видимо передумал. Я заметил в его опущенных глазах признак страха и  непонятного беспричинного беспокойства.

-Отлично! – похвалил я за работу,  желая поскорее спуститься вниз и присоединиться к допросу.

-Его ведь еще не допрашивали? – на всякий случай нетерпеливо уточняю я.

-Ждали вашего распоряжения.

-Что ж, посмотрим на него сначала, - я с удовольствие потер ладони друг о друга. Этот момент настал! Осталось выяснить личность Главы Черного Ордена. – Говоришь, он единственный кто сбежал? Как крыса с тонущего корабля, не правда ли? Остальные были сожжены?

-Да, не опознать. Но все вампиры, после них остался только прах.

-Где поймали?

-В лесу.

Я вошел в темницы один, велел сторожить снаружи, предвкушая момент триумфа.

Вот только я был малость удивлен. "Малость" и "удивлен" это еще слабо сказано.

Фигура с опущенной головой сидела  рядом у решетки на скамье.  Первое что привлекло мое внимание – это бледные белые руки, сцепленные вместе веревкой, смоченной в вербене. Вампиру не вырваться, не развязать и не сорвать эти путы самостоятельно. Крепкая надежная защита. Я успокоился.

Капюшон был накинут на голову, скрывая лицо полностью, также как и наряд укрывал тонкую фигуру, прикрывая худобу волнистыми складками. На незнакомце было надето церемониальное одеяние красно-оранжевое с золотой каймой по краям одеяния, а также  с длинными рукавами и двумя срединными полосами золотой каймы по долу справа и слева.

Это не одежда Главы Ордена, одежда помощника, узнал я. Наши люди ошиблись и поймали не того вампира.

Ничего  в позе пленника не говорило об обреченности его положения, скорее об усталости, как будто он полудремал, склонившись.

-Эй, - привлек я его внимание.

Незнакомец поднял голову, капюшон слетел с его головы и рубиновые глаза на бледном лице нагло смеялись вместе с широкой улыбкой на его лице, знакомым до боли… Белые зубы без клыков дополняли широкую улыбку. Пленник приветствовал меня задорным смехом. Словно все это было в шутку, несерьезно, словно не умаляло сложившегося тяжелого положения.

Мне резко стало плохо. Я оторопело сделал шаг назад, не веря своим глазам. Отступая от настигшей меня внезапно боли предательства. Ощущение было такое, что я не просто оступился, а упал  с лестницы, пересчитав все ступеньки не только коленками и локтями, но и головой и интимными местами.

Мир для меня только что перевернулся. Но вполне ожидаемо, что наше общее недоверие стало полноценным предательством с его стороны.

Он слегка наглядно потеребил веревки на своих руках, словно привлекая к этому мое внимание, и как бы показывая  что был недоволен своим неудобным положением и желал его исправить, дотягиваясь до веревки длинными узкими пальцами, но вскоре оставил попытки распутать свои путы самостоятельно. И бесстыдно взглянул на меня, пугая своими красными глазами вампира.

-Постарайся мне объяснить… нет, скажи мне – что ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ! ?

-я ТОЖЕ РАД ТЕБЯ ВИДЕТЬ, - спокойным тоном ответил Дей словно мы давно не виделись. Сказал так непринужденно, как будто мы встретились в кабаке или посреди улицы средь белого дня совершенно случайно. Вот за это мне захотелось вцепиться в его шею руками и задушить. Прямо сейчас!

Я заметил, что левый рукав его был в крови, а правая нога выставлена вперед, из нее все еще торчала стрела с белым оперением.

-Произошла ма-а-аленькая ошибка. Ты же помнишь, я говорил, что исчезну на две недели? Я говорил тебе, что у меня появилась идея и я не хотел тебя в нее посвящать, чтобы лишний раз не беспокоить по мелочи. Так вот… я как раз возвращался и в лесу меня схватили члены Белого Ордена и  притащили сюда. Если  коротко… - поморщился от боли Дей, меняя положение раненой ноги, изрядная лужица крови под которой успела натечь на полу.

Вот почему у него налитые кровью глаза – он ранен и ослаб.

Я смотрел на него и словно потерял дар речи. Нет, таких немыслимых ситуаций просто не бывает! Я отвергал все возможные и невозможные варианты, приходившие мне в голову с подобным исходом, но я не мог вообразить себе худшей лжи, чем сейчас.

-Эта  была самая плохая ложь, что я слышал,  -  с трудом выдавил я, стараясь восстановить прерванное дыхание и собраться с мыслями, которые словно вспорхнувшая стая голубей, оставили меня оболганного в куче уличной пыли, обозленного и сердитого на весь мир после раздачи богами изрядной доли невезения.  На долгие годы вперед.  Или пока жив этот странный эльф!

Я ощутил рядом  с кадыком застрявший ком в горле, да, из невысказанных лестных слов о том, что я думаю обо все этом. И ком нецензурных высказываний также продолжал расти, грозясь стать полноценной снежной бабой.

Если бы я только мог ударить его сквозь прутья решетки, мне б сразу легче стало!  Я выпустил едва сдерживаемую злость вместе с тяжелым выдохом и понял, что хочу пить. Напиться и забыться. Как никогда в жизни. Прежде не испытывал такой сильной потребности  в этом.

-Ну, вспомни Кросс, я говорил тебе о нечто подобном примерно с две недели тому назад, - пытливо всматривался мне в лицо эльф, пытаясь доказать свою непричастность или невиновность?

На память я пока еще не жаловался. Я напомнил ему ничуть не сдерживая тона, просто сорвавшись, кричал:

-Дей, ты говорил, что отправляешься в Лес! Черт, Дей в Лес!! Свой Лес!   И кажется в твоих словах конечным пунктом назначения была встреча с любимой сестрой! Каким же макаром, ты оказался помощником Главы Ордена, схваченным в засаде нашими людьми ?! - прошипел я последнее предложение.

-М-м-м, - Дей, прикусил нижнюю губу и скосил глаза вниз, начиная оправдываться, -  ну я не лгал, лес там тоже был, я думал там незаметно укрыться, но… мне помешали. Меня загнали как зверя – это было неприятно. Ну, а сестра скоро будет здесь, не гоже, чтобы она увидела меня в таком месте. Да и еще свя-зан-ным…. – эльф встал у решетки, подволакивая  и отставляя в сторону правую ногу. – Представь ее удивление, когда она увидит меня здесь.

А он не думал, что я  - удивлюсь? Нет? На что он тогда рассчитывал?

Нет, все эти баечки для доверчивых и наивных. Я всегда ему не доверял.

-Ты думаешь я ТЕБЕ ПОВЕРЮ? – удивленно спрашиваю я прямо.

Алые глаза прищурились. Он был озадачен, брови хмуро сведены вместе, оживленный взгляд потух. Глубокая тень залегла под глазами.  В остальном это был тот же Дей, которого я знал. Но отрицать возможность предательства  я никак не мог…

-Прости меня, но я не могу. Не могу выпустить тебя. Не могу верить твоим словам. Я просто буду присутствовать на допросе и послушаю, как ты запоешь там.

Я не мог представить себе, что буду наблюдать за его пытками. Я знал, что буду не в силах их вынести. Я просто бодрился и пытался выглядеть храбрым, хотя бы в своих собственных глазах.

Эльф нахмурился, все это время он верил в меня, но теперь кажется, до него дошло, что я не шучу. И не шутил.

-Я знал, что это будет выглядеть весьма…м-м-м… подозрительно, поэтому прихватил из Темного Ордена сувениры на память. Они во внутренних карманах, - эльф  приглашающе кивнул вправо, словно ожидая, что я войду в камеру и стану обшаривать его карманы.

Сей-ча-а-с-с…

-Не надейся. Я не выпущу тебя. И не войду внутрь.

Эльф задумался, озадаченно хмурясь, словно стараясь понять что не так.

-Ты мне  - не веришь, - наконец то сделал вывод он, которого я так ждал.

Я постарался хотя бы выглядеть строгим, мой голос мне не подчинялся и сорвался:

-Скоро тебя отведут для допроса. Придумай ответы пологичнее.

-Подожди.  Я могу доказать тебе.

А дело было так. Все началось с невинного вопроса:

-Дей, скажи мне эльфы восприимчивы к алкоголю?

-У нас есть сладкие ликеры, если ты о том, пьем ли мы крепкие напитки, ты знаешь, что – да, немного, но не более того.

-Сладкое  -  для девчонок.  Давай я покажу тебе как надо…

- Пить нужно уметь? – удивленно спрашивает эльф, будто делая открытие.

-Ну, для этого нужно периодически упражняться…

На самом деле я всего лишь хотел проверить его, развязать ему язык. Зная как люди перестают себя контролировать, напившись,  дойдя до нужного состояния, всегда сболтнут лишнего. Дей явно рассказал мне не все. Ордену он сообщил вдвое меньше, чем мне. Это далеко не все, что он знал. И что Белый Орден хотел узнать от меня в подробном докладе. Конечно, мне понятно, что рассказывать ВСЕ он не хотел, и на то было личные причины. Я посчитал нужным проверить, что именно он утаил. Естественно, на спор.

Люди познаются в вине. Только тогда им можно доверять – когда вместе опустошите не одну бутылку горячительного напитка. Когда рамки  запретного и дозволенного медленно, но верно становятся размытыми, нечеткими, стираются совсем и тогда мы показываем настоящих себя, сбрасывая  маскарадные маски.

Только вот я забыл о том, что он еще и вампир. Поэтому процесс распития затянулся, и все закончилось не тем, что я планировал.

-Скажи мне, кто придумал этот спор? – поинтересовался вяло эльф, разглядывая падающий свет свечей в отражении своего напитка.

-Ну, кто-о? Люди, -равнодушно пожал плечами я, ответив на его глупый вопрос.

-А зачем?- ну прям детские вопросы задает! Скоро совсем раскиснет.

-Чтобы научиться считать, - отмахнулся я от него, залпом выпитая только что налитую стопку.

-Ладно.

-А эта - какая уже по счету? – вдруг сам сбился маг.

-Во-сьм-ая, - подсказал я, снова ощущая, как  неприятно в горле жжет алкоголь. Приятное тепло разливалось в животе. В помещении становилось жарко, горели уши.

-А закусывать нужно на выдохе   и ядреным перчиком, - посоветовал Кросс, подавая личный пример и чуть не задохнулся от остроты.

Он выдержал испытание. Дожевал полностью красный перчик.

-А эта уже одинн-а-адцат-ая, - показал я ему тем временем.

-С тобой трудно соперничать, -  покачал головой маг. У него уже начал заплетаться язык.

-А так мы соревнуемся кто больше выпьет? – я позвал хозяина таверны, с интересом наблюдающим за нашей попойкой, в которую, благодаря идеи мага, вовлеклись с неугасающим интересом все завсегдаи этого заведения, многие уже с самого начала принимали ставки и  теперь разменивали  крупные монетки на мелкие для сдачи. – Еще десять рюмок.

У мага нервно дернулась бровь – от меня это не скрылось.

-А что достанется победителю? – спросил я в ожидании нашего заказа.

-Правда, - буркнул  раздраженно Кросс, постепенно теряя энтузиазм к процессу по мере выпитого.

Ведь у каждого есть свои границы. Я своих - не знал, к сожалению. После того, как сошел с ума и меня вернули обратно.

Вслед своим мыслям, я улыбнулся:

-Правда? Ты  ведь знаешь, что я сказал все что смог.

Глаза мага чуть сощурились, брови нахмурились.   В остальном он даже не шелохнулся, замер, так всегда ведут себя люди, когда один из собеседников неосторожно бродит по канве разговора, пытаясь вычислить ложь или обман.

Я не ошибся в своей догадке. Эмоции, читаемые по лицу Кросса выдавали его мысли. Так было почти всегда. Ведь Сираель был простым человеком, легко читаемой раскрытой книгой, в отличие от меня. А ведь он мог – просто спросить прямо. Я бы просто ответил. Не люблю, когда меня пытаются обхитрить. Лучше я сделаю это сам, мастерски, так что никто не уличит меня в игре.

-А остально-ое? - черные зрачки у мага расширились, почти полностью закрывая серую радужку, создавая впечатление, что смотришь не в глаза, а в бездну. – Скрыл, - наконец подытожил он.

Снова скрываю недовольство за притворной улыбкой. Мне ли не знать границы дозволенного? Есть то, что я могу поведать миру, рассказать другу, но есть вещи, слишком личные, чтобы о них знала хоть одна живая душа. Некоторые воспоминания настолько драгоценны, что им нет цены. Боль, которою не залечит даже время. У всех есть секреты, и я предпочитал беречь свои. И оберегать свои тайны, о причине появления некоторых - я сам хотел бы знать.

-Что ж, признаю,  не самая лучшая идея прояснить это.

-Ты отказываешься говорить! – обвинил он меня так, будто бы  уличил в государственной измене.

Выпитое вскружило голову и мне,  сделав одни мысли слишком легковесными, другие  же, напротив слишком тяжелыми, чтобы их произнесли вслух без повышения тона и ругани. Просто я  в отличие от мага, не подавал виду, что устал. Больше улыбаться не мог, вместо этого  подмигнул:

-Ты больше не можешь продолжать пить, - сказал я ему спокойно.

-Это еще почему?!-  полный недовольства голос почти сорвался на крик.

 Кросс был пьян. Я боялся оценить степень, потому что мало был знаком с подобным состоянием. Шатаясь, он встал из-за стола, опираясь на него руками, словно втрое прибавил в весе и по-видимому желая начать драку (и решить все разногласия ею?). Я увернулся от его слепого удара кулаком и подставил ногу другу. Маг упал мне на руки подкошенный и без чувств.

-Благодарю за развлечение. Моему приятелю пора отдохнуть, - сообщил я публике.

В темноте есть много чувств, основные из которых:  страх, одиночество, жалость к себе и уныние. Реже – покой, больше напоминающий безразличную  апатию. Но больше всего в темноте было скуки. Не просто скуки от надоевшего однообразия. А скуки меланхоличной, заставляющей вспоминать прошлое и переживать заново почти угасшие воспоминания. Но чаще всего во тьме бродили демоны. Демоны отчаяния, как я обозвал их. Они приходили вместе с живыми людьми, зашедшими в этот угол подземелья по делу или просто мимоходом, с поручением или чтобы сократить путь, они  дарили  и тут же забирали мою драгоценную надежду. Меня освещало как корабль, сбившийся в курса, неожиданно проскользнувшим с холма светом маяка. На мгновение, минуту или часы,  в зависимости от того, сколько времени люди проводили в помещениях, рядом с темницей, где я был забыт -  я был озарен слабой верой в то, что я был еще жив  и нужен кому-то.  Дело в том, что я сомневался в том, что был действительно жив, и что я еще оставался самим собой.

Любое разнообразие там оживляло меня. Иногда в соседние с моей камерой, сажали новых пленников. Я не видел их, зато прекрасно все слышал. Это были люди Белого Ордена, похищенные или проигравшие, пойманные они сопротивлялись давлению, пока  у них были на то силы и сохранялся разум. До поры до времени… потом, я просто переставал обращать внимание на крики от пыток.

Но любая мелочь тогда учитывалась как нечто важное, значительное, все новое мгновенно запоминалась, старательно откладывалась в памяти, осмысливалось на досуге, (а времени у меня было в избытке, поверьте) и потом я даже радовался, что страдал не один. Не совсем в одиночестве, как я себя утешал. Это было трусливо и гнусно - так считать, но я помню, что мрачно улыбался собственным мыслям: «что пленников стало больше» или «я больше не один». И еще, что страшнее признать, я завидовал бедным горемыкам, что их навещали, пусть и с раскаленным железом или щипцами.

Больше всего меня раздражала тишина, угрожающая и гнетущая она давила, наваливалась на меня, окатывала волнами, грозя меня сделать однажды своей частью.  Тишина которая нарушалась лишь размеренным биением сердца, я помню, как пытался считать удары, сбивался, считал заново, пока не находил в подсчете какого то важного смысла или пока это пустое занятие совсем не наскучивало.

Тишина  и мучительное ожидание давно перестали пугать меня. Вернее я никогда не боялся темноты, даже в детстве.  Но там, в подземелье, когда целые месяцы и даже годы проводишь во тьме, она казалось, становилась на ощупь осязаемой, мыслящей… я то купался в темноте, то сознательно плавал в ее мрачном потоке, уносимый куда-то далеко течением, созданным из мрака, затишья и холода, но всегда возвращаемый обратно, в преисподнюю. Я просто медленно сходил с ума. Я подозревал об этом, догадывался,  я знал об этом.  Знаю и сейчас.

Но где же  находятся границы между рассудком и безумием?

Чаще всего я забылся во сне. Спасался от безумия в воспоминаниях. Я не хотел признавать происходящее. Жизнь вокруг меня замерла, нет, практически остановилась.  Очень быстро я пришел к бессмысленности мысленно представлять, как выберусь отсюда, к солнцу,  к братьям и сестрам, как ко мне вернется магия, как именно увижу свою сестру. Я хотел верить, но надежда дарила только боль. Боль – беспокойство и раздражение. Все это вело к заблуждению, что мне осталось ждать еще недолго…

Вскоре я свыкся с собственной болью и участью. Наверное, это хуже всего. Незаживающие раны на теле не давали о себе забыть, напоминая дергающейся болью. От голода сводило желудок, во рту я чувствовал горечь желчи. Я даже привык к вечно царившему в темноте холоду и молчанию. Я привык к новому себе и чувствовал отвращение за это «принятие».

Со мной никто не разговаривал. Даже тогда, когда я с трудом, разлепляя сухие губы, чувствуя вкус крови,  заводил разговор, а не в очередной раз  молил о помощи, меня игнорировали. Одного взгляда на меня хватало, чтобы понять, что я здесь как привидение. И давно выжил из ума.

Этого ли добивались мои Создатели, желая сломить и подчинить мою волю – этого я никогда не узнаю. Они хотели обратить меня, только и всего, готовы были идти на риск, они хотели швырнуть меня в бездну отчаяния, раздавить и подчинить себе. Изменить меня. Измениться значит изменить себе.  Но я не позволял себе думать, что стану тем, кем они хотят меня видеть. Я изо всех сил отрицал произошедшие со мной перемены. И спасался безумием и бежал от безумия. Но я не находил границ ни того ни другого.

Я всего лишь ходил по острому краю лезвия, балансируя на грани. Между жизнью и смертью, между рассудком и безумием, между болью и покоем, между надеждой и отчаянием, я пришел к выводу, что это и есть наша жизнь. Она состоит из бега по грани между. Из этого моя жизнь. И ее пределов я не знал.

И я продолжал верить в удачу, только и всего. Что, идя по лезвию, я не упаду никуда.

Я верил. Я ждал.

Молча ждал. Слепо верил.

И момент везения настал.

Тогда я  не поверил.  Кто-то опоздал.

Он нашел меня безумным.

Теперь мне самому нужна была помощь…

Сейчас, когда я вспоминаю все это – ничего не меняется.  Словно я все еще там, погруженный в мрак, раздираемый между болью и отчаянием, веривший, что однажды кто-то придет и найдет меня. Я старался не отчаиваться и верить, но даже эта вера несла с собой тоску, которую я не в силах был вынести, лишая себя единственного утешения.

Сломать меня было так просто – нужно было всего лишь подарить мне надежду. На спасение. Снова. И просто пройти, едва поймав мой взгляд. Мои глаза  испугали его или мой запущенный вид, я так и не понял.

Мне даже неинтересно было кто он. Я просто наблюдал за всем как будто со стороны с полным безразличием. У меня не было никакого мнения о нем. Просто еще один из тысячи безразличных лиц. Но он остановился и проявил интерес и стал расспрашивать слуг обо мне и как давно я тут.

Я знал, чем все это закончится. Я подозревал, знал и верил, что все пройдет как обычно. Он уйдет и не вернется. По-другому просто не может быть. Не бывает. Со мной – нет. Я не позволял маленькому огоньку надежды зажечься внутри, чтобы в очередной раз обжечь мои казалось бы, с таким трудом уснувшие чувства.

Он был первым кто НЕ подарил мне ложной надежды. Не обманул меня.

Но дело в том, что я сразу ему не поверил. И отчего то, эта старая привычка до сих пор меня не оставляет. Я не могу научиться доверять людям.

И вот сейчас спасший меня человек мирно спал.  Какие сны он видел? Что за мысли расставлял его разум по полкам, как книжные тома в библиотеку?

 А я сидел, погруженный в самые мрачные свои воспоминания, которые как омут опустили меня на самое дно и заставили заново все пережить. Я чувствовал себя нищим, обворованным и пустым.

 Когда люди пьют – им становится весело. А я смотрю на них и мне становится грустно – отчего они тратят свое драгоценное время на выпивку? Я понял, что больше не хочу вот так напиваться как люди.  

Потому что сейчас мне захотелось варенья из роз, сладкого, как мед или даже слаще, приторного до слез. Чтобы потушить пожар в душе, загоревший так некстати.

Он хотел бы узнать все это? Я уверен, что нет.  Никто не хотел бы такое помнить. И все же, я не могу рассказать больше.

А значит все останется как прежде. Баланс на грани между доверием и подозрительностью.

Я не могу очнуться ото сна – это был не сон. А моя судьба. Конец моего пути.

Слишком холодно в родном Лесу. Иду медленно, с ужасом осматривая родные края, которые не узнавал и машинально зачерпываю носками сапог опавшие желтые листья. Первый раз я вижу осень в эльфийских лесах. Но в первый ли? На моем веку –да.

Над головой, там где кончаются верхушки могущих деревьев - серое тусклое небо, одаривающее моросящим дождем. В округе царит туман, захватывающий все новые территории, кажется скоро весь мир просто раствориться в нем и исчезнет.

Вскоре дождь полил полноценный. У меня перехватило дыхание. Я пошел дальше и прямо на моих глазах, дождь медленно превращался в мелкие застывшие ледышки и вот сейчас я наблюдал крупный  мокрый снег в собственном лесу. Деревья, наполовину оголенные смотрелись бедно и уныло, вечно зеленую траву медленно устилал ковер казалось бы бархатного снега. Снег стыдливо прикрывал оголенные стволы деревьев и пустые ветви, устилал землю ровным слоем, я мог наблюдать, как цветы оледенели прямо на моих глазах.

Это было смертельно красиво,  когда вечное лето и вдруг наступившая зима смешались, будто то ли в жаркой схватке, то ли в пылкой страсти.

Мир вокруг меня засыпал, увядало все вокруг.

Я хотел бы отрицать увиденное, не мог поверить в происходящее, но снег, девственно белый доказывал мне свою реальность.

И всеми виной было мое обращение, вернее  причина этому я сам.

Я не представлял что сейчас творится с Древом Жизни, что происходит с жителями леса. Наверняка, они удивленные, ведь они никогда не видели снега, сейчас не знают что делать и замерзли.

Потому что мне на самом деле сейчас не холодно. Меня пробирает ужас и руки трясутся от страха и подгибаются колени.

Я упал на колени в отчаянии.

Зима. Я наблюдал ее в человеческих городах. И никак не ожидал увидеть ее в этих краях, у себя дома.

Как отвечать на произошедшее? Мне нет оправданий. Я не попал в свой личный ад, я устроил его на земле. На СВОЕЙ земле.

Что может быть хуже этого? Боюсь, даже моя смерть не поможет вернуть вечнозеленую весну в эльфийский Лес, захваченный пришедшей зимой.

«Что мне делать?»

 Я кричу это, но меня никто не слышит. Беззвучно падает снег, в лесу ни звука. Не слышно замерших птиц, не видно зверей.

Я лишил свой народ дома. Я уничтожил его лишь тем, что смирился с собственным обращением. Мысли так материальны… даже слишком.

-Зима! – кажется, вслух сказал я, очнувшись в холодном поту.

Снова этот кошмар! Как же хочется его забыть, не могу.

-Дей, что случилось? У тебя взгляд какой-то затравленный…

- Пока ничего.

Маг равнодушно пожал плечами.

Мне снова снился этот кошмар.

Я не вижу ничего, чего бы я мог бояться. Вокруг темнота.  Только этот голос. Слышу зовущий меня совсем рядом чей-то глубокий голос:

-Дей, Дей! Пора. Вставай.

Голос такой знакомый… и мне так страшно, что я услышу его наяву. Голос так близко, сейчас я узнаю его, и узнаю еще нечто важное для меня…

Но потом я сразу же просыпаюсь, не помня звавшего меня голоса, ни причины, по которой должен очнуться ото сна.

В жарких вечерних сумерках сквозь листву деревьев, шелестящих на ветру, словно сквозь целую вечность, я вижу садящееся солнце. Как оно несоизмеримо далеко.

Но по-крайней мере не причиняет боль глазам.

Сейчас природа не может успокоить  мои метущееся мысли и мятежную душу.

Есть хоть кто-то, кто разделяет те же чувства, что и я? Этот мучительный и оскорбительный для самого себя бег по краю лезвия?  Между собой и кем-то чужим. Между прежней жизнью и тем, что мне досталось сейчас.

 Сколько еще пройдет времени в тоске в поисках тщетных надежд на спасение? Ведь молить о смерти бессмысленно и глупо. Мои поиски пока не увенчались успехом.

Сегодня я не искал ответов, не ждал спасения, не молился. Я думал о том, надеялся, чтобы люди не теряли надежду! Ведь это последнее, что у нас остается, когда превратности судьбы лишают нас всего…

Любая  тоска не может длиться вечно. И даже самый проливной дождь когда-нибудь заканчивается… И робко из-за туч выглянет умытое солнце, дающее жизнь, питающее и согревающее то малое, что осталось во мне человеческого... если оно еще осталось. Вот в чем вопрос.

А теперь… пора!

Ты был безупречным во всем.

Играл свою роль до конца, все время испытывая внутренние противоречия. Да,  я знаю - тебе не позавидуешь,  но на самом деле я всегда очень гордился тобой.  Даже завидовал в чем-то. В положении, в независимости, в том, что ты легко нравился женщинам, ведь даже твоя сестра была без ума от тебя. А мне было так тяжело даже заслужить её доверие, не то чтобы можно было говорить о  дружбе с ней. И это все, несмотря на то, что это я спас тебе жизнь и вернул тебя Лесу. И несмотря на то, что ты оказался жертвой вампиров, ты был предан своим идеалам,  но в итоге враждебная кровь все-таки подчинила тебя. Я так думал…

Но все было не так…

А если подумать, то я никогда не видел Дея другим, ну до обращения. Для меня он всегда был таким… Таким противоречивым и непонятным. Странным, но очень добрый. Я не чувствовал в нем зло, даже когда знал, что оно есть, просто прячется где-то глубоко. Я всегда боялся лишь одного – предательства, что однажды он снимет маску со своего лица и покажет себя настоящего, того, кого не признавал все это время сам, кого скрывал в темном омуте своей души.

После встречи со мной его глаза забыли тоску и одиночество, забыли отчаяние всеми забытого, почти безумного пленника. Он старался вернуть свою прежнюю жизнь и одновременно смотреть на мир по-новому, ведь для него многое изменилось, стало необузданным, необычным. Я впервые предложил попробовать ему мяса. Я открыл и показал ему многое из мира людей. Угостил алкоголем.

Я просто не знал его другим. До обращения. До этого ужасного изменения.

Мне не с чем сравнивать. И поэтому я не вижу разницы.

И вот сейчас не верю своим глазам. Это было чувство дежа-вю. Видел уже его в подобном шикарном одеянии перед поклонниками, преданной, будто бы ослепшей толпой. В полном подчинении. Он выглядел выше, сильнее, даже устрашающе в этой бархатной накидке бардового цвета, скрывавшей часть его темно-лиловой одежды.  Капюшон откинут на плечи, открывая замотанную бинтом длинную шею и остроконечные уши лесного эльфа. Белые пряди волос спускались по алевшей так ярко парчовой ткани, красные глаза мрачно блестели на бледном лице. Хищный взгляд глаз довольно осматривал зал, на лице царила легкая полуулыбка.  Замысел почти успешно выполнен. Но обряд еще впереди. И он снова всех обманул, включая меня.

Мог ли другой лесной эльф так беспощадно убить своими руками птицу? Я в этом сомневаюсь. Улыбка не сходила с его губ, и восхищенный блеск не покидал глаз, даже тогда, когда он сжал её в руках белого голубя – священное животное Империи.

Мне не верилось, что он всего лишь играет чужую роль, выполняя это жертвоприношение. Ведь это мог сделать кто-нибудь другой. Он мог приказать принести эту жертву любому из преданных лиц. Но нет, он сделал это сам, лично наслаждаясь процессом. И этой игры я не мог понять. Этого хладнокровного спокойствия на его лице я не мог принять. Я не мог поверить в происходящее.

Нет, он не изображал из себя вампира – он был им! Частично или нет, но он был обращенным и этого было уже не изменить.

Я стоял в первом ряду безмолвных зрителей, не опьянен священным действием, не покорен эти красными глазами, я вполне осознавал где нахожусь и что на самом деле происходит. И все равно я смотрел и не верил своим глазам.

Красные глаза, даже отсюда было видно их выражение, горели восторгом от происходящего, в них не было ни ужаса, ни безумия, ни отчаяния.  Похоже он был более чем доволен, весьма хорош в своей безупречной игре. Но может быть он в самом деле наслаждался своей ролью? Он не признается никому, но я же вижу, такое трудно не заметить. Крайне трудно скрыть блеск сияющих глаз. 

Пока я наблюдал за Деем, вдруг кое-что я вспомнил что-то отдаленно напоминавшее эту сцену. Воспоминание из далекого прошлого.  И пока не сравнил этот образ и проводимый обряд, который видел сейчас своими глазами, с тем, что еще мальчишкой вычитал в очень ветхой книжке.

Дей откинул плащ, поднимая руки, освободив плечи от груза тяжелой бархатной ткани. Голубя он держал в левой руке, священная птица почти не трепыхалась. Дей перевернул ее, крутанув запястьем, пушистым брюшком кверху, и в следующий момент уже вонзил тонкую и длинную иглу. Птица умерла почти мгновенно. Чаша оросилась смесью священной крови – кровью жертвы и кровью приносящего. Жертва была принесена безупречно. Даже если напомнить себе, что голубь – всего лишь птица, далеко не человеческое существо, все равно это было святотатством. И по другому это не назовешь.  Нет оправдания грехопадению.

Зачем он решил снова играть эту роль? И тут меня осенило.

Древняя история книги о Пробужденном вампире – Кровавом Боге Вампиров, призванном освободить и объединить всех вампиров на земле. И мне вспомнилась картинка- Белые волосы, красные глаза,  некто, напоминающего демона, совершающего этот обряд, празднуя собственное возвращение в этот мир, тем самым встречая и приветствуя своих братьев и сестер по крови, бессмертный с почти безграничной силой своих возможностей. Это несомненно он. Оживший на страницах книги.

Тот, кто не был похож на себя.

Ох, Де-е-ей…

Я не желаю верить этому совпадению. Мне необходимо снова найти эту книгу, перечитать и проверить. Вероятно, здесь какая-то ошибка. Ты не можешь быть Темным Богом Вампиров, я знаю тебя лучше.

Но все могло быть даже хуже…

Мы вернулись в Белый Орден по одиночке. Я отправился сразу же, пока не скрылся след воспоминания из моей памяти. Дей вернулся позже, через два дня, чтобы успеть закончить в Черном Ордене все свои темные и хитрые манипуляции.  Я же спешил найти книгу, чтобы доказать себе в первую очередь, что я ошибся.

Хотелось бы точно знать, что ошибался.

После возвращения в Орден, эльф вел себя подозрительно тихо, даже не искал общения со мной. Я же долго думал, как все устроить. Рассказать все Главе и схватить Дея. Как его наказывать? Тем более – за что? За злой рок посмеявшейся над ним судьбы? С другой стороны Дей не переставал быть Правителем Лесного народа и имел ли я на это право, даже зная правду? И прежде всего мне хотелось посмотреть на его реакцию. Будет ли он удивлен? И как сильно? Так, что потеряет дар речи. Расстроен? В отчаянии или ненависти к самому себе?

Я выждал подходящее, как мне показалось, время, перед обедом, и направился к нему вместе с книгой.

-Дей! Дей! – позвал я его по имени, не зная как начать разговор и дважды постучал по двери, прежде чем войти.

Эльф переодевался. Меняя алый бархат на белую одежду служителей Ордена.

-Да, Кросс, - миролюбиво встретил он меня, даже не обернувшись, поглощенный процессом застегивания пуговиц.

-Ты – знал?

Я положил на стол перед ним книгу на раскрытой странице с цветным изображением так напоминающим Дея недавно.

Эльф наклонился, нахмурился, видимо тоже заметил с собой сходство и задумчиво вчитался в текст древней легенды. Брови его хмурились все сильнее, взгляд оставался все таким же серьезным и … на удивление спокойным.

Я искал ответ снаружи. Я был гоним вопросами. И словно был под пытками, не находя их. Снова  и снова.

Безуспешно искал себя. Хотя все ответы были внутри. Всегда. Нужно было лишь спросить себя: «Кто – я?

«-Я – это я, - вот что мне шептал голос подсознания»

Что снилось мне кошмарами каждую ночь.

«-Возрожденный в мир раз в тысячу лет призывался вампирами для создания Индиго- людей, имеющий неограниченные ресурсы к магии. Призванный не способен на создание собственной армии вампиров, он бесплоден, но разум его так силен, что может управлять целым миром, если того пожелает. Создание всегда выбирается из потомков лесной крови, светлых эльфов. Возрождённый или призванный…. … для него нет точного имени… – Дея, остановился на строчке и перешел на следующую, пропустив несколько абзацев про зиму, охватившую эльфийские леса. -  …ведь это возможно так редко, обратить его при этом не убив. Обращение всегда граничит с безумием, хождением по лезвию ножа…

Похоже он закончил с чтением, в задумчивости перевел взгляд на меня.

- Ты хочешь сказать, - лесной эльф ткнул пальцем в середину картинки. – Что это я?

-Да. Все сходится. Твоя исцеляющая людей кровь, полное отсутствие магии, и ты правда сделал из меня Индиго. И ты способен на многое, я думаю, нет, я почти уверен, что ты – он самый. Только я хотел бы знать – знал ли ты об этом?

Тонкие губы эльфа плотно сжались. Он как будто делал невидимое усилие, сдерживаясь. 

-Знал ли я? Нет. Но я подозревал что-то подобное.. – совершенно спокойно ответил Дей, тем не менее отведя взгляд в сторону.

Он закончил с рубашкой, обхватив талию широким ремнем. В его поведении ничего не изменилось. Ни раздражения, ни беспокойства, совершенно хладнокровно, словно он знал это всегда, может быть даже с самого начала…

Ведь он сумел выжить и обратиться. Без желания жить ему бы это не удалось. Значит он отказался от смерти и боги прокляли его. Он стал Призванным.

-Так значит ты правда веришь в том, что я не следовал пути мести, что я из-за власти убил своих…  тех, кто якобы помог мне вернуться, что в будущем я соберу армию и буду пытаться объединить всех вампиров?  И мне это удастся?

-Я не знаю чему верить. Скажи мне правду.

-Нет. Это я хотел бы знать, - Дей резко повернулся ко мне лицом. – Что ты намерен теперь делать? Теперь, я так понимаю, мой Избранник, ты посчитаешь меня своим врагом, врагом своего и моего народов и попытаешься меня убить?

-Пока не знаю. Возможно… - неуверенно, но честно ответил я, не зная что и думать.

-Значит ты еще не определился… на чьей ты стороне.

-Что значит – «Избраннике»?

На самом деле я не хотел бы знать. Из этого точно ничего.

-Я покажу тебе. Пойдем.

Дей направился к двери, выходящей в коридор Ордена, я догнал его и проследовал за ним в коридор, где он чуть было не столкнулся с учеником, одетым в синюю мантию, за жизнь которого я всерьез испугался.

Дей встал посередине коридора, закрыл глаза. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Когда он открыл глаза – они были алыми, это вампирская природа брала верх над разумом.

-Идем, - улыбнулся он мне.

Все встреченные нами в коридорах люди, будь то члены Совета, ученики, рядовые маги или учителя или лекари – все как огдин расходились в стороны и почтительно кланялись.

Я остановил одного – глаза его были затуманены – в полном подчинении другого разума, полный тотальный контроль. Другого, мальчика, я ущипнул за руку, ущипнул щеку – он даже не заметил ничего.

-Что такое со всеми? Здесь же по меньшей мере восемьсот человек, все маги, если считать рабочие помещения и общежития.

-Безусловно, это лишь примерная цифра, - продолжал улыбаться Дей.

-И ты контролируешь их всех? Каждого одновременно?

-Да, - просто заверил он меня. – Это не так сложно, как казалось вначале.

Да, я еще помнил как сам проверял его способности к внушению. Тогда контроль над четырьмя разумами магов вызвал у него жуткую слабость и кровотечение из носа от сильнейшего переутомления.

-И это все- не магия, - потрясенно выдохнул я.

-Всю магию я даровал тебе, как моему Избраннику. Ты – Индиго. И я не собираюсь собирать армию. Это мне не нужно. Ты же видишь – что в моей власти. Но все это мне не нужно. Честно.

Дей казалось бы ничего не сделал, даже не сдвинулся с места, вдруг все люди, заставшие в коридоре в поклоне разогнулись и как ни в чем не бывало начали расходиться по своим делам, ничего не помня о произошедшем инциденте.

-Ты веришь мне?

-Я не понимаю. Что тогда тебе нужно?

-Кто, - поправил он меня. – Ты.

-Кем ты стал?

Вопрос так и оставший без ответа, но неумолимо требующий к себе внимания.

Обещала давно выложить новую историю про драконов.  Итак, нечто вроде аннотации:

Кто не любит драконов? Драконами нельзя не восхищаться.

Драконы стары и мудры и живут очень долго. Но что если это  - не так?

Драконы уже вымерли? Как бы не так!..

Драконы, есть ли среди вас те, кто лишён крыльев с рождения?

Девочка - каждый день рискующая своей жизнью ради полета дракона, в который уже почти никто не верит… Мальчик -  даже не подозревавший о собственном происхождении. И Дракон, чьей горькой доле не позавидует и злейший враг. Эти истории  уже родились, но что за судьба сведет их всех вместе?

Глава 1. Дитя Дракона.

Вы когда-нибудь задумывались, что будет после вашей смерти? Наверняка, вы все равно представляли себе это, не так часто и не так красочно, как это делаю я. Ведь мне приходится сталкиваться с подобными мыслями практически каждый день.

Почему? – спросите вы. И я постараюсь ответить на этот вопрос. Но сначала надо разобраться с более важными вопросами.

Кто я? Еще бы я знала.  Знал ли кто-нибудь, помнит ли меня? Как меня зовут?  Сколько мне лет? Откуда я? Если бы мне сказали правду, я была бы спокойна, но её никто не знает.

Я не помню своего детства. Своего прошлого как такового. Как-будто бы у меня его и не было. Ни детства, ни прошлого. 

А это то, что мне рассказали. Меня нашли в прошлом году, свита герцога в лесу во время охоты, спасли, позволили жить в замке,  я обязана жизнью,  нашедшим и приютившим меня людям – это все, что я знаю. Теперь я на службе у герцога. Меня сразу окунули с головой в учебу, в испытания, тренировки, подготовку и многое другое. Учиться всегда так тяжело, да?  У меня не особо получается, если честно, да я и не стремлюсь. Может, не привыкла еще, а может… на самом деле боюсь окружающих  людей. Не знаю, кому можно доверять и чему верить. Несмотря на постоянный присмотр за мной и общение, внимание, я все равно чувствую себя совершенно одной и ненужной.

Каждый день днем устраивается ритуал, который очень давно потерял свою торжественность, вошел в каждодневную привычку.  Самая высокая башня замка идеально подходит для этой цели. Взбираться по ней поначалу мне, непривыкшей много ходить - было непривычно  и тяжело, теперь же я буквально за десять минут пробегаю её, едва замечая ступеньки, на самый верх, почти взлетая к неогороженной площадке, выходящей с видом на море и скалистый темный берег, поросший мхом и другой зеленью,  вовремя останавливаюсь, чтобы уже спокойно подойти к парапету, почти к самому краю неогороженной площадки.

За моей спиной как всегда учителя и секретарь - молчаливые наблюдатели моего провала.

Говорят, я – трусиха.

Но как доказать обратное?

Чтобы… что? Что мне нужно сделать – я так и не понимаю. И не понимала никогда.

Каждый раз закрывая глаза, как того требуют мои наставники, я боюсь, что чья-то рука однажды столкнет меня вниз, что кто-то потеряет терпение. И это будет последний день в моей жизни, последний марш-бросок по башне вверх, ибо падать я буду быстро с неизбежным концом. Вот о чем я думаю постоянном. О собственном падении вниз с самой высокой башни замка. О своей бессмысленной короткой жизни.

А от меня ждут, что я полечу.

Простите, КАК?! Как мне это сделать?

Какую еще причину и отговорку придумать, чтобы объяснить, почему я опять не смогла, до сих пор не могу этого сделать?

И кольцо на моем пальце, я считаю, вовсе не доказательство того, что я – дракон!

Да, кольцо имеется, на большом пальце левой руки, не снимается, такой  широкий ободок из белого золота, такого чистого и сияющего и еще выступающий круглый камень в центре – голубой хрусталь, очень редкий с множеством глубоких сияющих граней. Без герба и инициалов.

Мне его могли подарить, ведь так? На память, по дружбе, а может… нашла самостоятельно. Ведь так? Все может быть.

Вот только я не умею летать. Меня никто этому  не научил. И я ничего не помню, даже если знала и умела. Разве я виновата? От меня просят невозможного и я очень устала.

Несколько минут позора и я свободна от обязанности.  Чужое дыхание позади действует мне на нервы и мешает сосредоточиться. Разочарованные лица ждущих еще сильнее нагнетают атмосферу. Здесь  очень ветрено, и я боюсь стоять на самом краю, того гляди меня просто сдует вниз ветер.

А может, у меня потому не получается, что я сама в себя не верю? «Но как поверить?» – часто спрашиваю я. «Проверить!» Ну, уж нет! Жизнь мне пока дорога, а страх слишком силен для такого безрассудного поступка.

Когда разочарованные расходятся, не говоря мне ни слова, я чувствую себя виноватой, снова и снова. А еще немного призраком. Ведь меня перестают замечать до следующего дня, когда наступает момент вернуться на башню с новым, но таким же испытанием.

Наблюдатели ушли - теперь можно расслабиться, прислониться к стене красного теплого кирпича, нагретого солнцем. Я люблю посидеть здесь в вечернее время, когда за мной никто уже не следит, просто наблюдать за небом,  за неторопливо проплывающими мимо облаками, порой принимающими весьма причудливые формы, чувствовать, как ветер треплет непослушные волосы, ощущать последние лучи заходящего солнца на своем лице и просто застыть в неподвижности, наблюдая за закатом, чтобы потом покорно спуститься вниз к ужину.

Мне не так уж и плохо живется. Жаловаться мне  пока не на что. Например, среди всех безликих для меня людей в этом дворце есть один дорогой мне человек, мне даже разрешено называть его дядей, хотя мы не близки по крови. Мой дядя служит Храму Осени, он Настоятель. Фиолетовая с желтым мантия. Густые усы, бородка и добрые-добрые лучистые глаза, казалось, раздающие всем свет и тепло. Он действительно был добр ко мне с самого начала. Я могла поговорить с ним откровенно обо всех моих страхах и неудачах.

-Говорят, около Снежных Гор видели дракона.

-Неужели, правда?!

-Сторожевы башни не могут лгать, милочка.

-Ах вот оно как. И куда он направляется?

-Может это она – кто ж их различает? Главное, что дракон летит сюда!

-Что ему здесь делать?

-Кто знает… может ищет себе пару. Сейчас же конец лета.

Я проходила мимо и услышала разговор.

Лишь приближенные знают кто я на самом деле, остальным невдомек, что я тоже могу быть драконом. Поэтому для остальных я сиротка, призрак, которого можно не замечать без необходимости. Такое отношение меня вполне устраивает.

И в это мгновение замок просто взорвался! Такой шум поднялся!

-Сюда летит дракон!

Дракон? Летит сюда? Настоящий? Я взглянула окно. Ничего не видно, слишком низко.

Мне нужно на мою башню. И как можно скорей! Иначе я могу пропустить самый важный момент в моей жизни!

Мне кажется, в этот раз по лестнице я не бежала, я  - ле-те-ла, гонимая единственной беспокоившей меня мыслью: «Если сюда летит настоящий дракон, как он узнает меня – я же выгляжу как человек?» Добежала, казалось бы, за одно мгновение, не заметив боли в легких, усталости ног и звона в ушах. Только бешено стучало в груди, колени подкашивались от волнения.

Ох, я его увижу сейчас! И что потом? Он пролетит мимо и все вернется на круги своя? Я бы так не хотела. Но как мне доказать свое существование? Как взлететь, каким образом обратиться в дракона? Настал все-таки момент, когда мне самой захотелось быть драконом, поверить  в себя. Но одного желания мало, я знала это слишком хорошо. Я все равно не знала что делать.  

А вот и моя площадка для каждодневных испытаний.  Привычное и оттого любимое место. Только я пришла сюда не для любования, не для размышлений, не почитать книгу на природе. Я пришла сюда, чтобы увидеть дракона!

Подхожу к обычной своей  черте, перед парапетом. Поначалу я видела только темную жирную точку в небе далеко-далеко на горизонте. У меня было хорошее зрение, но большего я пока разглядеть пока не могла. Жду. Все еще жду. Солнце печет голову немилосердно. На небе ни облачка. Точка приближается ближе, и теперь я вижу два размашистых крыла по сторонам.  Нет, четыре крыла! Как у бабочки, два верхних и два нижних! Взмах, крылья опускаются и поднимаются, достаточно медленно, чтобы разглядеть их цвет. Коричнев-красные крылья,  блестящие на солнце рыжие бока. А вот теперь дракон завис и парит в воздухе, планируя в воздушных потоках, как птица.

Вот это настоящий дар – уметь так летать! Я была восхищена. Сделала несколько шагов поближе, чтобы рассмотреть детали.  Глаза, какие глаза у дракона? Слишком далеко, чтобы узнать. Делаю маленький осторожный шажок вперед, чувствую, что дальше ступать нельзя. Высоты я перестала бояться давно, только вот у самого края опасно. Поэтому рисковать не стану, подожду когда подлетит поближе.

А что если он изменит курс? Свернет и пролетит мимо. И я его не увижу ближе? А может быть он ищет меня? Нет, стоп, как он может искать меня? Я же человек.

Дракон пролетел над водопадом – красочное зрелище. Ему,  как и мне тоже жарко? Вот он опустился к воде, затем резко поднялся, весь в брызгах, взмыл вверх, урчащий от удовольствия.   Пасть раскрыта, хвост извивается позади,  стряхивая прозрачные капли, устраивая для зрителей настоящую радугу. Незнакомый дракон летит прямо на замок. И тут поворачивает вправо,  так что я могу разглядеть его глаза – желтые, как одуванчики. На всем теле дракона от головы по хребту до самого кончика хвоста находились длинные острые шипы. Огромные зубы в пасти, острые когти, спрятанные в полете, красивы узоры шипов на голове – все это было прекрасным оружием. А потом я сделала еще один неосознанный, из любопытства шаг вперед и упала.

Да, я упала. Страх  - был ли он? Я не успела испугаться.  Не успела осознать, что я падаю.  Не успела ничего сделать. И даже не почувствовала ничего. Наверное, я  быстро умерла. Потому что перестала волноваться, думать,  существовать. Как человеческое существо.

«Чей-то незнакомый запах шлейфом так остался висеть в воздухе.  Приятный аромат. Но сейчас нужно осмотреть  и проверить свою территорию. Я вспомнила место, где я родилась… мне нужно вернуться туда…

Глава 2. Драконий полет (его история)

Ежегодная ярмарка товаров проходила весело. Атмосферу праздника я почувствовал едва зашел на холм и увидел разноцветные треугольники из твердого картона, висящие на ниточках, которые развевались на ветру и тянулись от одного ларька к другому. Аж захотелось прыгать и плясать от одного торгового ряда к другому! Чего здесь только не было: и лотки с медом и пряниками, одежда и всевозможные ткани, пряности и сласти, посуды огромный выбор да резная мебель.

Мелочь, найденная и скопленная с помощью удачи и честным трудом теперь могла быть потрачена на всевозможные  вещи. Но я хотел купить матери подарок. Просто так, чтобы ей стало радостно. А  на что останется – можно было бы купить чего-нибудь вкусненького…

Единственное что наша деревня располагалась в весьма странном месте. Говоря это место заколдованное, но сейчас в это мало кто верит. И я не верю тоже, хотя порой хочется, чтобы это  до чудес странное место как-нибудь проявило себя. То есть, чтобы здесь произошло что-нибудь по-настоящему волшебное! Огромное заросшее ущелье, глубины, которой практически не видно, там все заросло вплотную деревьями и травой окружено как раз таки ярмарочными рядами, потому что расположиться им больше негде.  Деревня расположена впритык к лесу, главной площади нет, только на холм все и идут, к широкому овальному ущелью, на дне которого говорят, даже подземная река течет. Только вниз отважиться никто не решается, потратит полдня на спуск. Спускаться по склону всегда легче, а ведь тут склон практически вертикальный, когда смотришь вниз – страшно делается… вот ежели кто упадет случайно, как долго падать будет? Впрочем, ладно, отвлекся я!

Я бегал от одного прилавка к другому, высматривая лучший подарок. Лучший это тот - который нужный. Зеркальце новое,  кружка легкая и красивая, полотенчико вафельное.

-А мальчишка то растет! – услышал я знакомый голос и подбежал послушать, не обо мне ли говорили.

-Здорово, тетенька! – радостно поздоровался я. – Что у вас новенького?

-Ой, небось, подарок ищешь? – женщина с горбатым носом кивнула мне.

Она заставила меня смутился. Аж весь запал потух.

-Ищу, - буркнул я под нос. И всякое желание искать пропало. Я в секрете это хотел сохранить.

-Я никому не скажу, зачем ты здесь, сынок. И знаешь что, вы тут совсем в глухомани находитесь. Не слышал тут небось никто, что дракона снова видели…

Она пошутить так надо мной хотела? Не вышло.

-Кого? Дракона что ли? Так их не бывает же!

-Это почему же? – вдруг удивилась женщина. – Скажи.

-Их даже моя прабабка не видела – вот почему!  -гордо стукнув кулачком по груди заявил я. А прабабушка моя до девяносто одного года прожила и…

-Да говорю же я всем, что видели недавно, вот на днях, у Ледяных дворцов.

Я засомневался.  Можно ли верить болтливой торгашке?

-Глянь, какой он может быть… - женщина сунула через прилавок мне в руку резную фигурку из темного дерева. Тяжелая, красивая со множеством мелких деталей. И глазки есть, и зубцы в открытой пасти, голова дракона сзади была снабжена острыми рогами, по хребту  шли такие же, длинный согнутый хвост заканчивался двумя шишечками.  Между передних лап дракона был прикреплен камешек, нет драгоценный камень какой-то. Мама бы точно не обрадовалась такой игрушке. Но после того, как я взял его в руки, отпускать уже не хотелось.

Красивое, могущественное создание. Да но слабо верится в их существование. А как хотелось бы!

-А где крылья? – вдруг спросил я,  задумавшись.

-Крылья? Нету их.

Мне, почему то показалось, что у всех драконов должны быть крылья. Хотя я все равно не понимал, как такие огромные существа могут оторваться от земли и летать в небесах?

-Неправильный он у вас какой-то, - высказал я свое мнение, недовольно откладывая фигурку.

-Ну, раз неправильный, забирай бесплатно, - махнула на меня рукой торговка.

Я удивился, и пока тетка не передумала, схватил фигурку двумя руками, не веря своему счастью.

-Спасибо! – не забыл поблагодарить я и помчался к следующему прилавку.

Драконы должны уметь летать. Иначе им никак не выжить. Не бывает драконов без крыльев – это мне точно известно.

Я все разглядывал своего бескрылого дракончика, как здорово, им будет играть, он ведь как настоящий выглядит! А крылья ему можно будет из перьев смастерить и прикрепить, тогда вообще ему цены не будет! Действительно, бесценный будет!

Засмеялся я своим мыслям и вдруг остановился у расщелины. Здесь должна быть протоптанная тропинка вниз, видимо, опять заросла. Давно не находилось смельчаков, что вниз захотят спуститься…

И вдруг поймал че-то внимательный взгляд. Напротив, через пропасть на меня смотрела та самая женщина, что только что бесплатно рассталась со своим товаром.  Смотрит на меня, даже взгляда не отводит. Чего это она? Может, что передать мне хочет. Я посмотрел направо – эх, толпа народа набежала, не протиснуться, а слева – порядок, быстро обежать получится, но так неохота. Может, крикнет – я отсюда должен услышать. Эх, ну почему просто нельзя взять и оказаться на той стороне?

Почему «нельзя»? Ты ж не пробовал.

Я вздрогнул. У меня пересохло горло. Сразу же захотелось пить.

Что за голос?

Больно защемило в груди. Я застыл на месте, пытаясь понять что со мной не так. Как больно то!

Наверное, это  не часто происходит. Ты один посреди толпы и никто не замечает твоей боли, все равнодушно идут по своим делам, радуются жизни, а ты стоишь на краю ущелья, не можешь сдвинуться с места, потому что не можешь пошевелиться, будто бы тело тебе больше и не принадлежит. Я думал, помру. Как вдруг опустило.

И я выронил фигурку, бесшумно крича, потому что горло перехватило. Она вырвалась из моей руки, словно давно хотела убежать на волю, промчаться по крутому склону и свернуть по еле заметной тропе, скатится в самый низ.

Нет крыльев – не полетела. Но откуда мне известно, что у драконов есть крылья? Кто мне сказал?

Мне подсказывала память – я всегда это знал. Но откуда?

Что-то происходило. Прямо сейчас. И здесь. И я не мог понять что. Люди начали разбегаться кто куда, нет скорее прочь от того места, где я был.

Я… я видел перед собой  овраг, каньон и небо, манящее своими свободными просторами. Моя территория! Я ли это был?

Я отставил в сторону руки, но это были уже крылья, и оттолкнулся от земли. Оставил беспокоящихся людей далеко внизу.

Восхитительное чувство – парить в небе, ловить потоки воздуха крыльями, поначалу пришлось приноровиться, я вилял в сторону, балансируя хвостом. Медленными взмахами крыльев я позволял себе какое-то время просто лететь вперед, не прилагая никаких усилий. Прохладный чистый воздух сдувал пыль, казалось с каждой пропитанной веками чешуйки. Я чувствовал себя свежим, бодрым, полным энергии и сил. Я был готов к новым открытиям! Навстречу свободе! Я заложил крылья и практически в ступоре упал в каньон. Был ли он заколдованный – пожалуй, но вся магия теперь ушла. Я практически достиг дна, вовремя затормозив, я отставил крылья в стороны, даже не касаясь крыльями краев каньона, внутри он оказался еще шире; притормаживая, как только мог, приготовившись встретить лапами землю и оттолкнуться, чтобы снова взмыть вверх. Когда я весьма довольный виражом, вылетел из каньона, мне показалось, что люди меня приветствовали.  Они махали руками и указывали на что-то значимое. Нет, я не устал, что вы. Все только началось.  Так началась моя история.

Ни ночи без интересного и странного сна. И вот снова.

Сон с 07 на 08. 09 2014.  Очень хочется включить этот момент в одну из  своих книг. Вот только описать все по-человечески мне будет крайне сложно. Ах, если бы я могла бы вам все показать, просто перемотав пленку сна- было бы гораздо проще. А так уж очень имеется ограниченный запас слов в нашем распоряжении, но я все-таки попробую описать ближе к истине:

Итак, нас было двое. Двое напарников кажется… Оба Молодые мужчины.  Причем второй работал со мной недавно, но и новичком в деле он не был, просто именно сюда мы пришли впервые и все нам было незнакомо.

Впереди было сложное задание. Лишь один мог пойти, другой, то есть второй должен был сторожить сон человека, чтобы охранять его физическую оболочку во время этого действа.  Иначе душа окажется заперта Там навечно блуждать по лабиринту.

Это был не наш мир. Это было будущее. Странное здание, очень высокое, в бело-бежевых и желтых тонах. Очень пост модернизированное. ( не знаю как это правильно сказать) футуристика короче. Наши этажи были на уровне облаков. В здания можно было пройти только по соединенным синим коридорам. По Земле никто не ходил уже очень давно, то есть там экология была очень сильно загублена, поэтому чем выше – тем чище была атмосфера, и очистительная система в башнях (это были высокие, очень стройные здания) были системы очистки воздуха, и воздух был нормальным, неразряжённым.

Стоп. Достаточно и этого описания мира, а то сейчас меня понесет…

Итак, мне нужно было выпить какие-то наркотики, причем я знал, что у них есть один побочный эффект, помимо потери ориентации в пространстве, это сильное слюноотделение, другими словами в крайних случаях, при длительном пребывании ТАМ (где там объясню чуть позже) может пойти сильная пена изо рта, как у сумасшедших. Весьма неприятно, но пережить можно, учитывая, что ты об этом даже не вспомнишь.

Так вот. Ближе к сюжету сна.  Там была какая-то женщина. Очень главная и строгая. Она предупредила о последствиях. О том, что в 99 и 9% я не смогу вернуться в свое тело обратно за короткое время, что легко могу потерять там. И потом дала выпить напиток. Питье было горьким и вяжущим на вкус.  А потом я как бы отключился. Забыла добавить, что я был рангом выше своего напарника и в разы опытнее в этих делах.

Дальше…как бы это сказать.. ну очень трудно описать. Чтобы оказаться там, нужно выйти за пределы здания. И Я пробирался по тонкому стеклу, потому что вместо пола были дорожки из стекла. А дальше нужно было выйти за стену здания. Чтобы не провалиться, не упасть с высоты, а отодвинуть черную бархатную ткань и оказаться в странном коридоре.

Итак. В тот момент, когда я там оказался  - там было светло. Я знал, что это только в первое время, совсем ненадолго. Поэтому верный путь нужно было найти быстро. Но ламп не было. Никакого освещения.  Там были коридоры в коридорах. То есть один коридор, он бесконечный, конца и края не видно, он весь обит зеленым бархатом.  Стены, пол, потолок. Все в зеленом бархате. На полу были насекомые, мусор, наверху, вместо потолка совершенно случайным образом горят разные электрические приборы.  Да, сначала я сказала что ламп не было, это в комнате их не было, я вышел из своего угла (комнаты давались группа от 10 человек) и в нем освещения как раз таки не было (да, кажется, что  все бред наркомана, но послушайте дальше, умоляю…) По как-бы главному коридору есть неогороженные комнаты, то есть без дверей, только зеленые шторки из этого же бархата, шторки, двойные,  как занавески длинные, и чуть приоткрытые посередине. В коридорах тех  были люди из разного времени и эпох, все живые люди, живущие сейчас во всех мирах, эти коридоры ну может метров 5-6 длиной каждый, может больше, вру, и видно, что за ним есть параллельный  этому коридор. И этих коридоров миллионы,  и туннелей столько же, но нельзя находясь здесь обойти и войти в тот коридор, который видишь. То есть войти и выйти можно только по одному пути. Напрямик, обходить невозможно.  То есть нужно запоминать   весь путь от начала до конца.  И мысленно про себя повторять, чтобы не забыть. Я пошел прямо, свернул налево, зашел в почти тупик и свернул направо. Слева от меня была первый коридорчик, назовем его туннелем. Там я встретил двух знакомых людей. Я знал о них только понаслышке. Я знал, что факт увидеть этих знаменитостей в моей настоящей жизни был равен нулю, поэтому обратил их внимание на себя, и переспросил их, кто они и откуда? Они подтвердили мою догадку. Я узнал их. И начал спрашивать про время. Какой сейчас год? Я не помню, почему начал этим интересоваться, но это стало так важно, что я уж было я подумал, что ошибся с направлением. Они смотрели на меня как на безумного и отказывались говорить. Многие, еще человек восемь в этом коридоре начали смеяться надо мной, но мне было не до этого. Я должен был помнить о времени, чтобы не слишком задержаться. Я знал, что все люди в этом месте (я попозже раскрою тайны об этом месте) предпочитали «тусоваться» только в своем туннеле, то есть там где они оказались,  они боялись выходить, потому что вернуться обратно в свое время и тело можно было только из исходной (как бы сохраненной версии) только с того места, где все для тебя началось.  (как вы помните у меня это был  темный угол, что-то типо полу-тупика. Итак, они (люди, которых я узнал) все-таки  сказали мне точную дату, я успокоился, готовый двигаться дальше. И тут началось самое страшное. Погас весь функционирующий свет. И в главном туннеле и в мелких коридорчиках.

Странные звуки, чужие голоса,  разные языки, песни, крики, стоны, бормотание, гул и звон, все переплелось в отсутствии света в безумный гвалт, все это доносились из каждого коридорчика, проемы были  через каждый метр буквально параллельные друг другу.

Вы пробовали ходить по вечности в темноте? А на ощупь?

Ощущение были такие – мир сходит с ума и ты вместе с ним заодно. И выбора другого у тебя просто нет. А еще страх, безумный страх. Темноты, пустоты, одиночества. В тот момент я даже забыл о том, что существует понятие смерти – бродить вечность в темноте, слыша безумный хаос разных миров и эпох это, пожалуй, будет пострашнее неизвестности, страшнее ожидании смерти. Потому что ты знаешь свой конец – он не наступит в этой бесконечной вечности.  Никогда.

Я вас не пугаю. Я просто пытаюсь описать, то, что удалось прочувствовать на собственной шкуре.

В какой-то момент я понял, что не просто заблудился, я из-за паники забыл, где находится «вперед», а где «назад».  Нельзя было оборачиваться назад. Нельзя было поворачиваться спиной. Мой ориентир был потерян. А ведь я еще не дошел даже до своей цели.  И тут спереди я услышал весьма жуткий скрежет. Это был «уборщик» - так он был назван потому, что электрическом  током убирал ( ну то есть уничтожал) все лишнее в коридоре каждые полчаса земного времени. И в коридоре был я один. Еще непонятный мусор под ногами. Что-то лопающиеся и хрустящее, выдающее меня по звукам.  Я знал, что лучше не прятаться в таких заманчивых коридорчиках, иначе я еще хуже запутаюсь, тем более там мне было делать нечего.

Ведь то место, где я находился  - было СОСРЕДОТОЧЕНИЕМ ВСЕХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СНОВ ВСЕХ ЛЮДЕЙ НА СВЕТЕ. Место, где как в чат-комнате, собираются люди для общения и важных переговоров.  

Мне пришлось ждать «чистильщика», он же уборщик. Когда он дошел до меня, то выглядел вполне по-человечески, потому что когда он коснулся меня, то свет снова включился.

Он спросил меня: «Что я  здесь делаю? И не заблудился ли я?» Я ответил, что это его не касается. И сильный заряд  непонятного устройства (представьте пистолет и шприц вместе) уколол мое плечо, задел шею и упав, я расшибся головой о косяк. Какое-то время я лежал на полу, потерявший ориентацию, утративший зрение, в голове шумело, как будто океан омывал мои берега внутри головы, я слышал,  как стучала кровь в висках, голова от удара просто раскалывалась. Немного погодя перед моим взглядом появились осколки и какой то прочий мусор, позабытые всеми вещи, пока я не услышал пощелкивание. Не хочу это вспоминать.  Еще было что-то такое раздражающее и мелькающие перед глазами.  И Звук такой же был. Щелканье. Это должно было насторожить меня еще давно, но я никак не мог сфокусировать свой взгляд.  Похоже, свет здесь появился, а я мое сознание не сразу вернулось. Фигура чистильщика практически исчезла в коридоре, наконец, я смог открыть глаза и ужаснуться.  Перед моим лицом было нечто вроде включенного, работающего переходника, я проследил за шнуром, он тянулся к включенной розетке. И моя кровь капала как раз,  вниз, на переходник, вызывая тем самым замыкание. И к чертям, я мог поджарится  сам и спалить этот коридор! Страх придал мне сил и привел наконец-то в чувство. Я встал и осмотрелся. Свет должен скоро потухнуть и найти дорогу назад сейчас будет проще. Вот только мое задание…

Вернуться хотя бы назад. Пожара тут явно уже не избежать. И я не знаю, что за последствия будут. Голова болела, меня изрядно шатало из стороны в сторону. Каким-то чудом практически наугад, правда немного поплутав, я все-таки вернулся назад. В тот момент  почему то понял одну вещь - ( как бы по задумке этого места, каждый раз попадая, ты узнаешь одну важную истину) что хвала богам, людям известно только индивидуальное мышление, личное, ну наш разум, душа, мозг – как ни назови, оно у каждого свое, и в этом мы одиноки, часто печалимся об этом, что многое разделить не можем, что поделиться не можем. О Боги, подумал тогда я, представьте коллективный разум, мышление хотя бы 17 –цати людей одновременно в вашей голове. Сразу столько  мыслей, проблем, желаний  зазвучат все сразу – это же Ад просто! Вы никогда не поймете друг друга. Это просто невозможно. Все идеально устроено и так.

Я благословенно вздохнул и схватился за стену своего угла, отчаявшийся, раненный, я хотел вернуться домой. В свой мир, свое время. Только бы очнуться… проснуться. Ну же!..

Кажется, я вернулся… только вот захлебываясь вовсе не собственной кровью, а белой пеной, шедшей изо рта.  

Вот тебе и испытание.

Вы пробовали заблудиться? Там за Гранью? Намеренно?

А если все произошло чисто случайно?

А если вдруг почувствуете, себя там, как рыба в воде, плавно перетекая из одного мира, словно не замечая больше никакой грани.  Границы вашего мира расширились, а вы этого даже не заметили…. Словно все миры слились воедино, не запутались, а именно соединились невидимыми нитями. И вы свободно плаваете там, переходя от проверки одних героев к другому миру и другим персонажам так легко и незатейливо, что поздно замечаете за собой позабытые ранее крылья за спиной. Вы снова можете летать! Это неописуемое, просто восхитительное чувство парения, чувство свободы, это ваш Рай! Исчезли все двери, все барьеры. И все стало вдруг известным, понятным. И до всего, что хочется – можно дотянуться рукой.

И вот тут очень легко заблудиться. Потому что это чувство всевластия ослепляет, покоряет, опьяняет. Ты забываешь про реальное время, потому что умеешь не только плавать, но и летать.

И можно не принадлежать ни одному миру больше.

Один час там может показаться вечностью…

Можно ни с кем не дружить.

Никого не любить по-настоящему.

Не утешать, не обижаться.

Не ненавидеть.

И не злиться.

И не быть одинокой.

"Потому что нас больше, чем ты можешь себе представить… "- шепчет незнакомый голос.

Та, что примерила тысячи масок, не нашла ни одной подходящей...

Может быть, все дело в том, что наступила моя любимая осень?

Короче, ко мне вернулась Муза с вдохновением!))) Благодарю!

Аннотация к истории:"Говорят, что: «от любви до ненависти всего лишь один шаг. Причем крайне незаметный». Не хотелось бы это лично проверять на практике, но в итоге все-таки пришлось…

Тех, кто стремится к абсолютной свободе судьба наказывает нелегкой жизнью. За участие в антиправительственной организации, бастующей против правления пришельцев,  её посадили в тюрьму на неопределенный срок. Но жизнь за решеткой для нее оказалась  в итоге ничуть не лучше подаренной мнимой свободы. Особенно если невелика разница между  частной тюрьмой и золотой клеткой. Особенно, если тебя забрали (скорее  уж продали) из тюрьмы с определенной целью. И увезли на другую планету. И приходиться весьма тесно общаться со странными пришельцами-ящерами…  для чего именно -  еще предстоит узнать… Вот уж тут она покажет себя во всей бунтарской красе, проявит свою дерзость и самостоятельность, своенравия ведь ей не занимать. Если бы не одно НО..

 Как обрести свободу? Как научиться жить на другой планете? Как привыкнуть к тому, что ты всего лишь игрушка в чужих руках? Каким образом перестать быть марионеткой и добиться своих целей?  Как доказать, что души не продаются? На все вопросы сможет ответить только она – любовь. Вот только ее обратная сторона никуда не делась – ненависть….  Но главное, что все начинается с шага. С шага в неизвестность...

Когда я снова очнулась, то лежала в кровати, напоминающей детскую кроватку.  Или это было брачное ложе? Потому что для меня одной тут слишком много места. Мягкая обивка высокой спинкой бардового цвета ограждала меня со всех краев практически сплошняком. Кровать была  сделана  полукруга с выходом, ну то есть бортик отсутствовал только в ногах слева, как раз на такой ширине, чтобы человеку стандартных размеров можно было вылезти без проблем. Но до того места, нужно еще доползти… как же глупо тут все устроено!

Левая рука покоилась в каком-то весьма крепком желе бежевого цвета. Закрепленное лекарство,  судя по всему. Я не стала его тревожить, тем более что рану больше не жгло. И осмотрелась вокруг. Незнакомое помещение. И совершенно пустое.  Теперь, когда я причинила себе вред, пустяковый, но все же, может меня оставят в покое или может я теперь уже стала непригодной.  Может быть уже стала совсем ненужной?

-Не надейся, ты все еще нужна нам, как и раньше, - успокоил меня голос Сволочи. Детектив, выследивший меня из Соц.управления, и мой Надсмотрщик в тюремном заключении. Другими словами – мой заклятый враг.

Я решила молчать, чтобы всем своим видом показать обиду. Больше слова никому не скажу. С закрытыми глазами я все еще вижу ту ужасную картину:

"Хорошо то, что я могла свободно бродить. Браслет, сменивший наручники хоть и причинял неудобства, но я периодически хотя бы  забывала о нем. Теперь я могла обследовать это место. Иногда мне встречались ящеры, они замечали меня, но даже не пробовали меня остановить, будто мое любопытство важнее их насущных дел. Хотя, может так оно и было. В итоге, изрядно нагулявшись и утолив свой интерес, я поняла, что заблудилась в здании. Я помню, как поднималась, помню светлые коридоры и лестницы, но теперь впереди маячили лишь полутемные помещения, слева холл и четыре двери. Обе двери слева открыты и там были ящеры, которые изредка выходили.

Я помню, как в нерешительности остановилась. Дверь открылась и закрылась. Ящер вышел оттуда и руки его были по локоть в крови. Кровь капала с его когтистых рук прямо на пол. Красная кровь пачкала белый пол.

Я спряталась за стеной.  Чувствуя, что зашла сегодня слишком далеко. Я бы не хотела это видеть и с радостью бы стерла из памяти, если бы это было в моих силах. Но выжидала, пока все перестанут ходить туда-сюда. Наконец этот шанс настал, и я его не упустила. И бегом, на цыпочках юркнула к крайней двери. Люди, несомненно, скрывали бы что-то подобное и тщательно охраняли такое место.  Я же спокойно проникла в секретную зону и это само по себе настораживало. Я вбежала в комнату и первое, что ощутила, как в нос ударила очень сильная вонь от гнилья. Свет включился в помещении автоматически. С левой стороны комнаты стояли синие высокие отсеки. Грудами в них вперемешку лежали трупы. Человеческие тела, все до единого. Обезображены лица, выпотрошены туловища, некоторые без рук и без ног. Головы лежали по соседству. Справа на шкафах и стоечках в прозрачных сосудах квадратной формы в непонятной жидкости, подсвеченные оранжевым светом настенных ламп были выставлены как экспонаты в музеи: органы, лица, плавали пальцы рук и ног.

Рвотный позыв подступил ко рту только от запаха, но вид выпотрошенных грудных клеток так испугал меня, что я просто застыла. Затем, очухалась, и прошлась до конца, где на огромном синем столе все еще лежало тело, с которым судя по всему еще не закончили.

Я понимала одно – я могла бы оказаться здесь. В одном из синих ящиков.  Но не должна.  И я не хотела, чтобы меня просто так использовали и выбросили. Любой бы не хотел… Люди – не мусор для опытов!  Они все когда-то были живыми и радовались жизни! У них были семьи, в конце концов…

Слезы застилали мне глаза, но жалко мне было только себя… я не дура, я здесь как барышня выкуплена для какой-то цели, вполне понятной безо всяких объяснений, поэтому меня вряд ли ждала такая участь. Вероятно, все будут добиваться моего добровольного согласия стать инкубатором, но ведь можно это сделать и без согласия, лишь применив силу или стимуляторы, подавляющие волю.  Похоже, они взялись за это это серьезно, обрабатывая меня естественным путем: общением и ухаживаниями.

Сзади я услышала шум.

Меня обнаружили!

Вспыхнул яркий свет, я обернулась – тем, кто включил дополнительное освещение не могла быть всего лишь голограмма, хотя из-за подступающих слез, в глазах двоилось…

Меня обманывали! Все время! Наивная, практически поверила  в некое подобие сказки. Нет, в жизни - так не бывает… То, что я вижу перед глазами – настоящий ад, который будет преследовать меня в кошмарах. Настоящее кладбище обезображенных трупов и искалеченных  судеб…"

(а дальше странная идея, вырванная из последнего сна)

-На самом деле тебе несказанно повезло. Во –первых, потому что  именно я твой враг – иначе бы гнила сейчас  в обычной тюрьме или была развлечением для наблюдателей. Во-вторых, живешь в шикарных условиях, и от тебя ничего не требуют пока что взамен. В-третьих, тебя купили из Целевой группы Б.  Объясню поподробней, чтобы ты поняла суть: Есть семь таких групп. Знай: все заказчики пришельцы так или иначе. Первая группа А – это важные персоны, они культурно просвещены и весьма любопытны. И покупают людей для общения и дружбы, иногда для любви и из прихоти, чтобы скрасить ночь. При этом обоюдное согласие для этого им вовсе не нужно.  Вторая группа В – пришельцы менее богатые и известные, стоящие ниже на ступеньку, тем не менее они умны, просто выглядят менее человечными. И цели у них бывают разные. Третья группа- пришельцы –гибриды. Весьма странные личности. В них нет ничего человеческого и непонятно зачем им нужны люди, может быть ради нежного мяса или в качестве мягкой игрушки.  Четвертая группа – заключенные в тюрьмах,  преступники, имеющие право снимать женщину в любое время суток. Сечешь о чем я? Пятая группа это всякие извращенцы и маньяки, покупающие людей любого пола для развлечения и издевательств. Отъявленные мерзавцы, на мой взгляд. А знаешь что самое худшее в этом? Шестая и седьмая группы. Пришельцы покупают людей, в основном женщин для своих питомцев, питомцы тоже пришельцы с других планет. Все кончается тем, что жертву в конце просто растерзают на части после игр или сожрут живьем. Но перед этим она намучается так, что будет просить и желать смерти, как избавления от адских мук. Это на самом деле ужасно  и бесчеловечно. Седьмая группа, - Сволочь сплюнул на пол, показывая тем самым степень собственного отвращения. – Это снова питомцы, самостоятельно делающие свой заказ, обычно они имеют две головы, чаще всего именно человеческие, например свиное тело, крысиный хвост и несколько органов для размножения, при этом размером с крупного кабана, и не смотря на то, что хозяева держат этих монстров в клетках, не выпуская, они имеют свою волю и достаточно соображения, чтобы сделать заказ и осуществить все желаемое. Так что, детка, - тебе несказанно повезло со второй группой. Он не идеален, но черт, к ящерице тоже можно привыкнуть, уж поверь мне.

Вот именно «пока что»? А что потом с меня потребуют взамен? Сейчас просто гостья, завтра потребуется ночь любви, а послезавтра я стану инкубатором для нового ящерка. Право, не верится, что эта может быть моей жизнью. Неужели это все происходит со мной.

Они приобретают людей за смешные для них цены… не считаясь с их желаниями, считая их товаром потребления, низшими формами жизни, не способными к развитию и сопротивлению.

1.Представьтесь, пожалуйста. Если пишете под псевдонимом, то почему выбрали именно его?

Ответ: Пишу под псевдонимом Надежда Вереск. Этот псевдоним как нельзя лучше характеризует меня. Почему Вереск – спросите Вы? Ну, мне очень нравится это растение. А еще оно полностью отображает мою душу, мой внутренний мир. По-крайней мере, Н.В. – мое второе имя, без него себя не представляю.

 2. Как давно вы пишете? (С какого возраста начали писать? В каком жанре?)

Ответ: Я пишу с 3-его класса. Первые пробы пера начались с рассказах о животных и приключения мифических животных. Публичные чтения былиXDD, то бишь читала все рассказы на уроках литературы перед классом, наверное, это были мои первые шаги. Именно тогда, я почувствовала под ногами почву, обрела уверенность в том, что пишу я по-крайней мере, хорошо и интересно. А вообще я своей жизни без книг и писательства не представляю.

 3. Ваш норматив написанного в день? Есть ли он вообще?

Ответ: Стараюсь писать каждую неделю от 3 до 10 страниц– наверное, это можно считать нормативом. Но жестких рамок  перед собой не ставлю, если не пишется совсем – выдавливать из пальца кровь, не стану. Хочется писать каждый день по одной-три странице, но, увы, с такой работой не выходит.

 4. Что вас вдохновляет?

Ответ: Достаточно трудный вопрос. Ибо почти не задумывалась над этим. Идеи очень часто беру из снов. А еще воплощаю те идеи и желания, которые я давно хотела бы воплотить, но мир не тот и возможностей нет.  Очень помогает музыка, никогда практически не пишу без нее.  Но чаще я не понимаю, откуда берется вдохновение. Оно просто пришло, и ты больше не можешь принадлежать реальности, тебя просто вырывает из нее, и пока не запишешь, Муза не перестанет ныть и настойчиво напоминать о своём присутствии. Но бывает и так, что при взгляде на случайно увиденную картину, четко придумываешь героев, мир, сюжет практически мгновенно.

 5. Как вы боретесь с «творческой хандрой»?

Ответ: У меня ее, хвала всем богам, практически не бывает. И вам того желаю)))

6. В каком жанре пишете сейчас? В каких жанрах хотели бы себя попробовать?

Ответ: Как и раньше фэнтези,  приключения, мир меча и магии. Есть и фантастика, и миры-утопии.

А где 7 вопрос??????? *удивлена*

 8. За каким жанром, по-вашему, будущее литературы?

Ответ:  За детскими сказками и детективами.

9. Чье творчество вас восхищает, вдохновляет?

Ответ: Сейчас только Робин Хобб – хотя, наоборот, я бы сказала, я преклоняюсь перед ее творчеством и после прочтения нескольких ее трилогий боюсь писать, оказаться недостойной, потому что с ней мало кто сможет сравниться.

10. Любимый классик/писатель отечественный и зарубежный.

Ответ:  Жорж Санд – именно у неё я научилась красивому слогу. Она была моим учителем со школьных лет еще.

Любимых писателей несколько:

Линн Флевелинг, Нортон, Мэри Стюарт, Урсула ле Гуин, Гаррисон

11. Имеются ли у вас публикации? Если да, то где? Если публикуетесь в сети, то на каких сайтах (можно оставить ссылку) и почему выбрали именно их?

Ответ: Пока не публиковалась. Публикуюсь на СИ.

http://samlib.ru/editors/r/romanowa_n_m/

Обновляла давно. На компе много свеженького)))

12. Для чего (или для кого) вы пишете? Каковы ваши цели в писательстве?

Ответ: Если подумать и вспомнить с чего все начиналось…. То мне тогда просто требовалось оформить мысли, высказаться, выговориться на бумаге. То есть я не могу НЕ ПИСАТЬ. Если взять 14-летний возраст, то я хотела написать что-то стоящее и интересное, что мне самой было бы, потом интересно прочитать.

Сейчас я уверена, что пишу для себя, для саморазвития и самовыражения. И в принципе, думаю, не плохо, то, что я стараюсь делиться своим творчеством с другими людьми – я хочу чтобы меня узнали лучше, потому что мои миры – это путь в душу, это то, личное, что я выставляю напоказ. Узнавай, познавай, находи знакомое… а я уж постараюсь донести до вас свою мысль))))

13. Есть ли у вас читатели/поклонники/фанаты вашего творчества (да, мама, бабушка и кот тоже считаются)?

Ответ: Не уверена в этом. Есть люди, которые вроде бы следят за моим творчеством. На СИ читателей нет, но меня в принципе это и не волнует. Читатели – это не показатель популярности.  Читатели – это те, кто заглянули в чужую душу и узнали что-то новое, интересное, волнующее, пережили вместе жизнь с героями, поняли чувства и мысли автора, вкладываемые в произведение.

14. Небольшая выдержка из вашего текста.

Ответ:  Отрывок: «Многочисленные горные склоны в огромной расщелине, не поддающиеся  описанию, они тянулась так далеко и вширь, что я не видел, где они кончаются. Где заканчивается этот край, где я чувствую себя только что родившемся малышом, потому что все вокруг было намного больше меня? Что это за прекрасное место? Слева от меня внизу был огромный водопад, ниже и прямо подо мной уже река с многочисленным разветвлениями протоков и каналов. По бокам темно-зеленых склонов и каменистых скал и утесов рос густой лес, деревья были огромными даже для взрослой особи дракона. Эти могущие высокие деревья не были старыми, но, несомненно, жили здесь задолго до появления драконов.  И они знали и приветствовали меня, не двигаясь, только крупные ветви крон шелестели листьями, до меня доносились едва слышные разговоры и даже лесное пение. Я мог слышать их, но, к сожалению пока не разбирал их языка, но я мог слышать это священное таинство! Это священное место было нашим Древним Приютом. Это место было живым, и оно не старело, оставаясь вечно молодым и нетронутым.

Что могло создать расщелину в земле такой величины? Я не знал,  и понять не мог. Все вокруг было огромным даже для летящего на высоте дракона!  Водопад шумел так, что выгнал прочь все мои беспокойные мысли. Поток внизу был бурлящим, несомненно, человек бы погиб, а вот дракону купаться было самое то! На небо я не смотрел, было ли вообще оно надо мной? Все вокруг было приятно серо-зелено-голубых оттенках, вызывая чувства восхищения и спокойствия от созерцания этой природной гармонии. Я с наслаждением захотел спуститься к воде и с удовольствием слегка погрузился в воду, напрягая крылья, чтобы потом резко набрать высоту и взмыть наверх. Как не пытался я, я не смог достичь неба. Я не мог увидеть его, как ни старался. Я видел лишь громадный глухой лес из деревьев-гигантов - моих Ровесников и могучую Мать-реку, своим резким потоком воды готовая отсечь все ненужное. Такой водопад мог убить даже дракона.

  Так почему драконы не видят неба над собой?

Я понял для себя одно – я был рожден в небе для того, чтобы летать. И жить со свернутыми крыльями было для меня невыносимо больно.  Но когда я летел – неба для меня не существовало, я сам был ИМ.»

15. Ваш писательский девиз, если таковой имеется.

Ответ:  «Пиши – пока пишется, не откладывая на «потом». «Потом» уже обязательно выветриться из головы»

16. Пожелания коллегам.

Ответ: Не ленитесь писать. Творчество – это всегда движение вперед и саморазвитие. Никогда не бросайте, верьте в себя и свои силы, даже если в вас никто не верит!

Было интересно))

Я могу с уверенностью сказать, что не я все это придумала, хотя авторские права принадлежат именно мне XDD.  Это пришло, как сообщение откуда-то… Мысли, словно запертые птицы в клетке, неистово рвутся на волю, калеча мое свободное время, лишая меня возможности мыслить о другом, освобождая от нужды и желания заниматься другими своими делами. Долгожданная посылка от Музы? Все может быть… но весьма необычно писать то, о чем ты понятия не имеешь, ведь идея не родилась в моей голове, она явилась издалека, прям чувствую это.

И я просто не могу НЕ писать.  Сколько себя помню - я всегда писала, придумывала, творила, с 3-его класса, если быть точным. Публичные чтения своих рассказов перед классом – это часть моего прошлого.  Моя жизнь не имеет смысла без вдохновения и писательства. Даже если хочется спать, ноют от усталости пальцы, - я у клавиатуры или с ручкой перед тетрадью. И Муза за спиной наставленчески проверяет уже написанное.

А тут вдруг – история родилась сама. Без моего участия, без задумки.

Драконы – я люблю их, но никогда особо не интересовалась этой тематикой. И вдруг – меня будто бы молния пронзила и слова льются сама, рассказ начался самостоятельно, я просто выкладываю, что уже получилось.

Дворцы и Драконы – пока рабочее название книги, сейчас описываю первую и вторую главу)))  Получается  хорошо)  История абсолютно новая! Откуда это все берется?! Как только допишу хотя бы первую главу – я с вами обязательно поделюсь! Знаю, тут на Ли.ру есть много любителей драконов))

Эти картинки послужили вдохновением…

Преображение – вот что мне требуется сейчас.

 Как бы это выглядело в моем представлении? В моем внутреннем мире.

Один момент. Включаю этот кадр. Приятного просмотра )

«Ты стоишь у закрытой двери, ощущая  раздирающую пустоту внутри, обездоленный  и одинокий, наедине сам с собой. Потому что есть нечто, чего тебе не хватает как воздуха. И пусть ты остаешься веселым снаружи, внутри давно погасла улыбка и свет, свет, которым казалось бы ты светился изнутри, делясь с другими своей добротой и жизнерадостностью.

 Стоя у двери в другой мир такой прозрачно-матовой, видишь за ней лишь очертания, блики, образы, не можешь различить фигуры, цвета,  даже узнать близких людей. Не слышишь голосов. Ты стоишь не в помещении, а где-то на равнине, зная, что там дальше есть склоны и овраги.

Но окружающего мира ты будто бы не замечаешь, тебе необходимо только открыть эту дверь, во что бы то ни стало.

В этот момент хочется закрыть глаза. Просмаковать мгновение, остановить время, утонув в бесконечности, нет, не грёз, пока еще только в предвкушении все этого неопознанного.

Подходящий ключ можно выбирать бесконечно. Тут нужна особая сила. Сила мысли и воображения, воплощенные и реализованные.

Ключ возникает у тебя в ладони, повинуясь твоему искреннему желанию и ты торопливо открываешь замок и открывающаяся дверь просто падает (правильнее будет сказать – уже рухнула) и барьер, невидимый ранее, скрывавший этот мир от тебя, просто рухнет, и мощной ураганной волной пролетит по всей округе, снесет все преграды, откроет тебе не просто путь, а  целые миры – полные тайн, интриг и открытий!  Мир ждет, чтобы ты узнал его! Все ждут только тебя!

Волна всепоглощающей радости и нетерпеливой страсти охватывает и тебя. Весь мир в ожидании. Когда же ты начнешь познавать его. Это похоже на новое рождение, на  второй шанс. А с другой стороны – ты так давно этого ждал, что  безумно устал, но все-таки добился своего. Преграды и границы все упали, сломались.  Ты не уступил, страх преодолел. Теперь можно попасть за Грань. В кое-то веки…. Можно достать рукой до звезд».

Ох, даа, мне так это не хватает…

Пока что это кажется таким  недостижимым и далеким…

И как бы этого еще достичь? Не просто очутиться Там, за Гранью. А полностью раствориться, исчезнуть, стереть все границы, остаться… Или лучше упасть, утонуть, погрузиться на глубину. Я не имею в виду остаться в мире грез навсегда, я имею в виду, вынырнуть оттуда,  вдохновленным, полным идей и новых историй и творить-писать. То есть ощутить полет, свободу действий и мысли, перестать чувствовать рядом грань мешающей реальности, так надоедливо напоминающей о себе каждый день. Каждый поймет меня, я знаю. Иногда просто необходимо  отстраниться на время от суеты, от всего. Подарить новые жизни, оживить старые истории, закончить начатое, восстановить заброшенное. Я хочу всего и сразу. Но разве я так многого прошу? Вселенная, если ты, правда, можешь все, мне нужен этот шанс, но я не хочу подарков. Я уверена, все, что я ищу снаружи, спит глубоко у меня внутри, и только ждет своего часа. Открытия и откровения.  Всему свое время, да? Нэ. Я назначу ему время сама, ведь за Гранью Создатель я, вот только власти у меня как у наблюдателя.

С каких это пор я стал чужим и посторонним гостем, так редко узнающим последние новости у своих героев? Нужно все менять и возможно с моего отношения ко всему. Творчество – вещь весьма деликатная, к ней нужен гибкий подход и муза всегда своенравная, пропадает где-то, не в этом все дело. Дело во мне и только во мне. Нехватка времени или настроения, банальная лень и полное отсутствие музы на рабочем месте- это все пустые отговорки, я фактически живу в мечтах, дышу ими. Всегда было так. И если вдохновения нет, нужен новый глоток воздуха, новый рывок, новый порыв, нужно просто сделать ВДОХ.

ВДОХновенье.

Вчера напечатав еще одну главу,  поняла, как в моем представлении складывается книга. Из кусочков мозайки, где с каждым новым пазлом выстраивается полная картина со связным сюжетом.

Удивительно как это все связывается…

Мне также хочется увидеть готовую картину! Но до этого пока еще далеко, но с каждым шагом (с каждой написанной главой) я все ближе к финалу.

Я сама еще не вижу полной картины, я лишь могу представить тот или иной ход событий, я не могу знать, как все сложится, куда приведет меня сюжет.

Это  как откровения свыше, не я пишу книгу, я лишь записываю, что увижу. Она пишется сама. Книга живет во мне, питается моими чувствами, мыслями, отнимая что-то и даря другие жизни взамен. И я проживаю их. Это неподвластно мне, оно лишь проходит сквозь меня. И я как свидетель этих событий не могу не записать произошедшее.

Именно поэтому мне очень сложно писать от 3-его лица.

Я не ищу для себя призвания

В мыслях великих простоте,

Фраз и слов разочарования,

В повседневной  этой духоте.

Для чувств правдивых, и красоты

Пока мои крылья не устали,

Созерцать мир другой моей мечты,

Без боли, гнева и без печали.

В полете дивном с высоты,

Слушать  дивный перезвон,

До той, до глубокой темноты,

Где не услышу глухой я стон.

Среди гармоний и нежных нот,

Нет тишины, как в мире снов.

И мрачных для мира, уюта забот.

На границе я у своих берегов.

И шепотом дождя легко унять,

Ту пустоту. Только не молчать!

Не хочу слепой, безмолвной стать,

 Я буду  начинать опять мечтать.

Смогу ли без свободы  я летать?

Не зная,  не веря, надеясь понять -

Что боюсь перестать  я мечтать,

Что душу свою боюсь я потерять.

Как легко погас огонь в груди,

Которого, казалось, не отнять.

Сколько любимых  позади –

А что сейчас? Кого мне звать?