«Бывает только неправильный путь,

 но не бывает безвыходного положения».

 

 

          Кошмарные сны зачастили. Лучше бы Золотой дракон навестил,  да подсказал, где искать пропавшую реликвию, а то до празднества остается все меньше и меньше дней. Сегодня цензор провел бессонную ночь, чтобы избежать кошмаров. Он изучал принесенные слугой записи о приглашенной артистах, об их известных привычках, принесенных с собой музыкальных инструментах.

          Каким-то чудом Жожо прознала, что господин бодрствует по ночам и крайне аккуратно отодвигая дверь локтем, она зашла с подносом. Она была в свободной белой одежде и явно уже готовилась ко сну, но встала  с постели - волосы ее были  не приглашены, свободно развевались, пудра с лица удалена, тонкие губы без помады казались совсем крошечными, но вид ее миниатюрной фигуры не мог оставить без внимания молодого мужчину.

         - Почему ты не спишь? – раздраженно поинтересовался цензор, терпя непрошенное вторжение, но вместе с тем, придирчиво и бесстыдно ее разглядывая.

         - Тот же вопрос моему  господину. Почему ВЫ не спите?  - прямо спросила она, слегка опустив голову, отчего от опустившихся век под глаза легла тень от длинных и густых ресниц.

         - Я РАБОТАЮ по ночам, - сказал Гуань Шэн, намекая своим ответом о том, что ему пришли мешать заниматься важными государственными делами.

         -   Это настолько ВАЖНО? – спросила девушка и затем добавила. - Важнее сна и здоровья?

         - Мне правда работается лучше ночью, - даже не собираясь оправдываться сказал ей цензор, на то были вполне естественные причины. - Все равно не спится, хоть время лучше проведу с пользой, чем ворочаться всю ночь напролет.

         - Соглашусь с Вами. Такое времяпрепровождение гораздо лучше. – Жожо была привлекательна, например, ее миниатюрные стопы вызвали бы вожделение  и зависть от обладания такой красавицей даже у самого императора, не имевшего такой наложницы. Мысли мужчины все дальше уходили в запретную степь..

          Решив, что он слишком отвлекся на посторонние мысли, Шэн Мин в который раз вчитался в журнальные записи, но перед его взором иероглифы словно разбегались, не желая быть прочитанными вместе. Сказывалась усталость и моральное напряжение. Дело о пустом малиновом футляре никак не повлияет на его дальнейшую судьбу и даже если не разрешит его до срока, то он просто подведет друга. А это даже хуже, чем подвести вышестоящее начальство. Быть человеком прежде всего, а потом уже чиновником. Мы должны помогать друг другу.

         - Кстати, Ван Эр рассказывал мне по секрету куда он ходит по ночам…

         Вышесказанное ЖоЖо оказалось для цензора новостью. Гуань Шэн отвлекся от чтения и  даже занервничал куда серьезнее чем от созерцания изящных изгибов женского тела и разыгрываемых в голове ночных представлений.

            - Ван Эр куда-то уходит по ночам? – он действительно был удивлен.

         А он даже не замечал этого. Какой же он хозяин поместья, если даже он не в курсе, что его слуга периодически отлучается ночью?  Когда начались эти поздние отлучки? Куда его слуга может отлучаться среди ночи? Неужели снова воровать? В прошлом он был мелким воришкой, но это было давно.. В Цветочную лодку[1]? Нет. Невозможно. У него не хватит накоплений. Купить еды перед сном? Ночью лавочники не работают, даже таверны закрываются и не принимают гостей поздней ночью. Тогда на встречу к любовнице?  Нет. Все не то.

      Цензор попытался припомнить: не отдавал ли он ему свою пайдзу для какого-либо поручения недавно? Так вот. Да. Отдавал. Как раз для получения этого журнала с записями. Не совершил ли слуга помимо выполнения данного господином поручения что-то запрещенное? Цензор всерьез опасался подобной ситуации, которая могла в какой-то степени навредить его чести. Или хуже того, может быть Ван Эр доносит обо всем происходящем другому господину, которому он вернее служит?

         Додуматься можно было до всякого..

         Нет, бред. Этого просто ну не может быть!

          А он слишком устал и надумывает лишнего.

         - Куда? – устало поинтересовался цензор, перебрав в голове все мыслимые и немыслимые варианта и просто устав мысленно гадать.

         - В отхожее место!

         Гуань Шэн Мин приободрился от небольшого веселья. Жожо умеет поднять настроение и хорошенько отвлечь. Впрочем, то, с чем она пришла сегодня – разве не с целью принудительно уложить своего  нежелающего спать господина? Пожалуй, не те методы она использует..

          - Что это? – молодой господин обратил внимание на выложенную с подноса чашу, которая теперь лежала поверх официальных бумаг, на которые он обратил внимание, отложив в сторону, что смотрел до этого.

           Какое неуважение к документам! Что если останется жирное пятно или растечется тушь? На самом деле, если быть честным - ему будет все равно. Важно другое, чтобы этот документ в ближайшее время не оказался на рассмотрении у императора. Пока, пожалуй, еще рановато делать выводы…    

          - Это остуженный суп из лотоса. Его уже можно есть, - забота этой женщины была не знала границ.

          -  История моей жизни мне подсказывает, что это лекарство.

          И Жожо поспешила объясниться:           

          - В традиционной китайское медицине лотос используют как успокаивающее средство для избавления от тревожных сновидений.  Клянусь Вам, никакого снотворного воздействия! Я хочу Вам помочь!

          - Порой найти убийцу легче, чем «искать иглу на дне большого моря[2]! – посетовал цензор ей, чуть не пожалев, что взялся помочь знакомому знакомых.             Какая знакомая ситуация – они часто хотят невозможного!

          - И правда, дело не простое. Вы покоя не знаете даже ночью!

          - Завтра уже начнется подготовка к празднику. Надо спешить.

          - Вы хватаетесь за каждую зацепку, но все они оказываются ложными следами. Может быть, Вы позволите себе немного  отдохнуть? Не зря говорят, что Солнечная роса утра смывает черных драконов ночи»[3].

          - Когда дело будет сделано – тогда и отдохну. 

          - Вам бы сберечь остатки здоровья.

          - Жожо, ты говоришь лишнее… - справедливо заметил цензор, посмотрев тяжелым взглядом исподлобья ей в глаза.

          - Простите, господин. Я сказала лишнее! Стараюсь из лучших побуждений! Моя работа – это в первую очередь заботиться о Вашем здоровье…

          Проявление такой чрезмерной заботы раздражало мужчину, напоминая ему бесконечную материнскую заботу.

          - Жожо! Выметайся из моих покоев!

          Жожо вышла, специально назло оставив поднос и чашу с супом на столе, на прощание подкрепив обиду, громко хлопнула дверью. Они оба остались недовольными и чувствовали себя обиженными.  Господин бывал иногда вспыльчивым, но быстро отходил. Завтра утром он и не вспомнит о произошедшем. Действительно так всегда и было.

               Тем временем у цензора все больше портилось настроение.

           Судьба связала его с такими людьми: непослушные помощницы и ленивый слуга. Лягушка и во дворце квакает.[4]              Что ж, пока еще он в силах логически рассуждать, нужно вернуться к расследованию пропажи. Но расследование не хотело продвигаться вперед, и цензор все время «топтался» на месте.

            Даже если актеры украли жезл, где их сейчас искать?

           «Очень сложно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет».[5]

           Разве что привлечь тайную стражу, чтобы они нашли артистов и допросили с пристрастием. А если вор уже продал артефакт на черном рынке, что тогда?

            Вывод очевиден – стать покупателем.   Другого выхода не было. Снова нарушать закон с чистой совестью. Потому что дело благое,  не зря говорят, что: «Совесть не позволит спать, если грех на душу возьмешь».

           «Все равно что тянуть ростки, помогая им расти».[6] Цензор быстро настрочил указ для тайной парчовой стражи. Пусть тоже поработают на благо императора. 

           Но в итоге все подозрения оказались ложными следами. Пришлось отступиться от сделанных выводов и вернуться к первоначальному этапу, а именно начать строить новые версии.

            Впал в меланхолию. Тогда то и раскрывались его отрицательные черты характера. Он становился раздражительным по всякой ерунде, еще более капризным в выборе еды, молчаливым, проявлял небрежность, раскидывая вещи в своих покоях.   

           А время тем временем не ждет. Подготовка к церемонии и празднику началась. До праздника осталось всего два дня.

           Фэй Фэй обмахивалась веером от духоты и посетовала:

            - Что-то нашему цензору в последнее время не везет - все зацепки, которые нашел наш господин оказались ложными.

            Слуга, будучи рядом согласился с женщиной, занятый очень важным делом - немного ослаблял пояс на животе после сытного ужина.

            - Из-за того, что не получается найти вора, господин становится рассеянным и небрежным, но приходится с этим мириться.  – поддержала тему беседы Жожо. - Я вот сегодня зашла в его покои, хотела только заправить постель и оставить комплект чистой одежды. Но в итоге собрала кучу разбитой посуды и всякий храм со стола, смятые листки валялись по всей комнате. Ни одного стихотворения! На каждом листе по строчке!

           -Ты проверила, чтобы не захватила ни одного важного документа со стола? А то был у меня один случай… думал  жалования на месяц лишит!

          - Да для тебя красный конверт важнее жизни! – заметила Фэй Фэй, подняв всем настроение. 

          - Никто даже не сомневался в этом! – подтвердила Жожо и продолжила, но уже серьезным тоном. - Конечно, проверила. Только испачканные тушью листы. Вдохновения нет.

         - Это печально.

         Как только в комнату, где сидели слуги, вошел цензор, все резко замолчали, прекратив сплетничать, помня, что господин этого не выносит. Но у него прекрасный чуткий слух и об этом не стоило забывать.

         - Я подумал о том, что пора бы нанять садовника…

         Все переглянулись, не понимая чем вызвано желание хозяина поместья.

         - Я был в императорском саду и сделал определенные выводы.

          В императорском саду цвели пышно розы, все кустарники были подстрижены, деревья также выглядели ухоженно, трава покошена, сорняки выкорчеваны. В саду царил порядок и спокойствие, инь и янь находились в гармонии.

          - Но что я вижу у своего дома? – задал всем вопрос Гуань Шэн.

         Все обратили внимание на задний двор, через открытую дверь проникал небольшой сквознячок, оттуда как раз выглядывала мощеная дорожка из мощеных плит, давно заросшая травой, сейчас от дороги осталось лишь  одно напоминание. Ветер, кстати, принес немного песка в дом.

         - Так давно пора уже старика, ухаживающего за домом отправить на покой! – легко распорядился Ван Эр, смело выдвинув предложение.

         - Он садовник, а не уборщик! – напомнил ему цензор важную деталь. – С этой работой тяжело справляться старику.

         - Я хочу еще раз сходить в здание хранилища, возможно найду какие-нибудь зацепки…  и заодно спрошу о кандидатуре нового садовника. Ван Эр пойдешь со мной – будешь помогать.

        - Как прикажет господин, - согласно кивнул мужчина. – Буду.

         «Если все пути оказались ложными, нужно вернуться к его началу».

         Чтобы окончательно не пасть духом, цензор решил так сказать «начать все с чистого листа». Не зря мудрецы говорят: «Если все пути оказались ложными, надо вернуться к его началу».

          Цензора и его слугу пропустили без обязательного досмотра. Доверие императора к цензором было оправданное.

          Цензор шел по саду с комментирующим все подряд слугой. Его глупые восторженные комментарии: «Какие тут медовые сливы. А грушеньки! О, абрикосы уже созрели! О, какие персиковые деревья!» заставляли цензора чуть ли не краснеть, но благо в саду они были совершенно один, если не считать работающих тут садовников. 

          Персики и правда были соблазнительные, крупные, едва умещаясь в женской ладони, с красными бочками, бархатные на ощупь, но еще крепко сидящие на ветвях, своим прекрасным видом они манили к себе любого проходящего. Каждый день терпеть этот соблазн… невыносимо. Гуань Шэн Мин решил, что больше не будет ходить этой дорогой.

          Рука слуги опасливо потянулась за запретным плодом, но цензор успел стукнуть по ней ребром ладони.

          - Не смей. За воровство персиковых плодов  из сада императора тебя ждет смертная казнь!.

         За кражу имущества, принадлежащего Небесному императору цензору грозит конфискация имущества или лишение свободы сроком на десять лет. Но кто узнает о сорванном запретном плоде? Он довольно часто  рискует своей жизнью… Да что-то там какой-то плод, кто заметит вообще его отсутствие?! Ему нужны такие же деревья посадить в своем саду и чтобы плодоносили не меньше! 

          Недолго думая, чиновник сорвав запретный плод, и  как раз хотел передать своему слуге. Доверие не должно походить на обоюдоострое оружие. Как вдруг, за спиной, они услышали шорох. Обернувшись, заметили одного из садовников, выронившего крупные садовые ножницы.

           Его возмутило поведение цензора или испугало его присутствие как таковое? Нервничающий садовник нагнувшись за ножницами.

            - Ты увидел что-то страшное? Не видел ли кстати в последнее время  что-то запрещенное? – цензор заметил, как левая рука садовника  странно дернулась.

            Что заставило человека так сильно нервничать, что он не может скрыть свое волнение?

             Его не пришлось тащить в Министерство наказаний, показывать пыточные инструменты и даже допрашивать. Мужчина рухнул на колени и признался во всем сам, чуть не плача. 

           Подобная поспешность в действиях крайне удивила цензора. Где это видано, чтобы преступники признавались в собственных злодеяниях сами, без всякого давления?! Разве так бывает, чтобы разгадка сама шла к тебе в руки? Неужели удача, чуть не припозднившись, все-таки навестила уже приунывшего чиновника 1 ранга?

              - Господин цензор выслушайте меня!  Моя фамилия Ши, зовут меня Ин. Я староста садовников в императорском саду.  Дело в том что-то случилось с моим сыном! Вернее, у меня заболел мой сын. Знахари не могут ему помочь! Все лицо и тело его покрыли красные пятна, через неделю они превратились в пузыри, он совсем ослаб и слег.

             Ши Ин рассказал о том, скольких лекарей пригласил он в свой дом, чтобы те осмотрели сына и определили что за недуг  поразил бедное дитя. Ни один из них даже не смог определить болезнь, выписывая простую мазь для заживления после ожогов и соблюдать постельный режим, чтобы еще сильнее не травмироваться. Поэтому лишенный надежды, потерянный отец решился на крайние меры. Чтобы боги послали его сыну здоровья и выздоровления, садовник решил выкрасть этот жезл, едва узнав о его сакральной силе.

              Рассказав о своем мотиве, он честно признался и даже раскаялся в содеянном. Садовник наклонился к земле и начал биться лбом о землю.

             - В этом нет нужды, - заверив его цензор, прикидывая, что мужчина своим желанием помочь лишь обрекает сына на смерть. Кто  позаботится о больном ребенке, если отца незамедлительно казнят? - Встаньте и продолжайте говорить. 

            Садовнику было прекрасно известно в какое время Управляющий церемониями приходит в хранилище, чтобы сделать уборку и провести осмотр. Поэтому садовник специально подгадал удобное время, когда никого не будет,  проникнуть в хранилище через окно, когда шкатулки и футляры были открыты для проветривания до следующего дня. Он действительно выкрал жезл и положил жезл рядом с ребенком. По его слезным заверениям - всего на одну ночь! Потом, на следующее утро он вернул его обратно на место в футляр. Он наивно полагал, что об этом никто не узнает.

         На вопрос о том, куда мог пропасть жезл и кому еще он мог понадобиться, раскаявшийся мужчина даже предположить не мог. Он лишь желал своему сыну выздоровления, ведь ни один столичный лекарь не смог определить заразу и выписать рецепт для лечения. Зато цензор мог. Жезл Жу-и мог понадобится любому, кто верит в его сакральную силу.

         -Как Ваш сын? Ему стало лучше?

         - На следующий же день слабость у сына прошла, он самостоятельно ходит по дому, кости и мышцы больше не ломит, пузыри на коже подсыхают. Сила жезла Жу-и исполняет желания!

         Цензор наивно полагал, что сегодня удачный день. Однако, чего стоило ждать от Паутинного дня[7]? Нужно всегда стараться мыслить здраво и рассудительно.  Так что по итогу у него есть еще один ложный след. Цензор грустно отметил факт, что он вновь вернулся к самому началу.

        Что теперь делать с этим бедолагой, нарушившим закон? Поступить по справедливости, поступившись со своей совестью или сделать правильно? Дело в том, что некоторые законы вовсе не защищают человека, а наоборот угрожают ему.

         Цензор все еще держал в руке сорванный персик, чиновник передал его садовнику со словами:

         - Ты пойдешь к страже и признаешься, что это ты сорвал плод, но, чтобы проверить, созрели ли персики этого сезона. Пусть Главный евнух испробует и скажет, поспели ли плоды.

        В Паутинный день император, согласно древней традиции, дарует милость и прощение, потому  казнить в этот день было нельзя – этот шанс нельзя было упускать. Жалко человека, садовник он неплохой, если император прикажет выгнать его, то этот добродушный человек не пропадет. Сад цензора как раз нуждается в садовнике…

        Повторно осмотрев Зал чистой Гармонии цензор не нашел никаких новых улик. Садовник проник сюда сквозь открытое окно, дождавшись момента смены стражи. Проникнуть сюда может лишь тот, у кого есть сюда доступ. Стоит проверить личных слуг. Но Управляющий церемониями ручался за своего слугу.

      Слуга ждал своего господина у входа в хранилища. Если цензор благодаря своему статусу мог войти в любые двери, то слуге строго воспрещался вход в сокровищницу.

       Разочарованный сановник со своим слугой двинулся в обратный путь. Цензор был ослеплен на один глаз, но его зрение не стало менее зорким, его чуткий взор остался таким же внимательным. Ему показалось, как что-то слева метнулось к дереву. Кошка забралась на дерево, чего-то испугавшись?

       Вдруг цензор остановился, обратив взор на плодовые деревья. Грушевые плоды были надкушены. Вряд ли на это способна кошка. Если бы это была вишня можно было списать на птичье хулиганство. Очень  уж большие, принадлежащие явно не птицам, судя по размеру надкуса. Неизвестное существо имело зубы. В то время как Гуань Шэн Мин рассматривал грушевое дерево, Ван Би Эр подошел к сливовому дереву. Сквозь плотную заросль терновой поросли ничего не было видать. Оно было невысоким, но с густой кроной, в которой скрывался кто-то. Сверху раздалось шуршание. С дерева что-то упало. Это случилось так внезапно что-он успел только испугаться и сразу же ощутил жуткую боль, от которой закричал и упал на землю.

      Привлеченный криком цензор ринулся к своему слуге.  

      Знаете, боги иногда смеются над нами. Видно, для них это очень потешное зрелище. Наблюдать как муравьишки строят безумные версии, мечутся в безуспешных поисках, в то время как все это время… реликвия была у них под носом.  Столько бесполезных подозрений, чуть ли не ложно обвиненных совершенно невинных людей.

      На земле лежал увесистый предмет посверкивая жадеитом наивысшего качества. Вот только цензор не обрадовался обнаружению артефакта. Почему? Да вот только теперь находки стало две. Жезл Жу-и был расколот на две части. Жезл раскололся о голову его слуги. Никто не должен узнать, что он замешан в этом деле.

      Слуга потерял сознание от удара, но ненадолго – господин быстро привел его в чувство, звучно похлопав по щекам.

          На звук хлопания из густой кроны показалась бледное лицо. Преступницей оказалась золотисто-оранжевая курносая обезьянка с ярко-голубым лицом, по кличке Люман[8] – любимица императора, видимо живущая в этом саду.

          И вдохновение, недавно покинувшее цензора, сразу же вернулось.

 

«Если бы знали Вы, властители прошлых лет,

Что грозная ваша печать

Станет игрушкой в руках обезьян».

 

     - Как же у меня болит башка! – едва очнувшись, сразу застонал слуга, у него останется здоровая шишка. - Я подумал, что череп мой раскололся пополам.

     - Посмотри, что ты наделал!!  - закричал на него разгневанный цензор, обычно обладавший сдержанностью и спокойствием в любой ситуации. Но эта ситуация оказалась слишком комичной. - Какой же ты негодяй - своей башкой испортил древнюю сакральную реликвию! Если бы ты был хорошим верноподданным императора, то ни за что бы не позволил бы жезлу расколоться о твою бездарную голову! Лучше бы голову свою расшиб! – пожурил господин слугу, помогая тому встать.

        - Я всегда знал, что у меня очень крепкий череп! Матушка говорила, что сколько бы я не падал из ясел, то всегда оставался цел.

       Однако, сейчас после падения священного предмета у Ван Эра было головокружение, он качался и не мог стоять на ногах прямо, держался за голову руками и причитал от боли.

      - Я не виноват! Он сам на меня упал - я даже испугаться не успел! Так бо-о-ольно!!!

       Но голос у него был сильный и громогласный, значит ничего страшного.

       - Надо чтобы тебя осмотрела Жожо… Я скажу, что мы нашли жезл в траве уже таким. Я извещу о случившимся Дао ШуШу.

      - Господин, вы же не скажете правду чиновнику? Меня же жизни лишат после такого!

      - Из свидетелей этого происшествия у нас только обезьяна. Как думаешь, она даст показания против тебя?

        - Я пока еще соображаю! Конечно, нет! Удивительно, как после такого  я  еще жив остался. Ох, как боли-ит….

       Цензор достал платок и аккуратно поднял сломанные части жезла.

 

Рыбка блеснула в ручье.

Ивы вдруг вздрогнули ветки,

Быстро взмахнуло крыло

И зимородок засвистел.

Лето давно то прошло,

Но лежит на столе моем камень

Цветом на птицу похож, но никогда не поет.

 

      Починить такой предмет не было никакой возможности.

      Многие это сочтут расколом и воспользуются возможностью сместить Управляющего церемониями со своей должности. Во дворце стоит ожидать бури  возмущений. К сожалению, избежать этого уже не удастся. Но есть и хорошие новости - сегодня Паутинный день, а это означает что целых две семьи будут спасены от казни.

       После того, как Шэн Мин передал травмированного, непрестанно ноющего и постанывающего от боли слугу в руки умелого целителя, ему предстояло пережить неприятный разговор с Управляющим церемониями. На этот раз он явился к нему в Министерство.

       Цензор поздоровался и развернул платок, являя то, что осталось от жезла Жу-и.   В этот момент на Дао ШуШу было страшно смотреть.

       Гуань Шэн Мил рассказал об обнаружении артефакта в императорском саду, умолчав про историю садовника, лишь потом понял, что, наверное, зря это сделал, но было уже поздно возвращаться назад.

       - Суетные желания оскорбили богов, - Гуань Шэн Мин не придумал ничего другого, кроме как объяснить произошедшее таким образом. - По воле богов был разрушен этот жезл!

          - Это подделка!!! – с уверенностью в голосе сразу же заявил ШуШу. - Нефритовый жад похож на жадеит своим видом, однако он тверже нефрита, но уступает в прочности настоящему жадеиту. Жадеит более прочный минерал. Он не должен был расколоться, упав в мягкую траву.

         - Вы уверены, что это точно подделка?

         - Не уверен.  Что же мне теперь грозит?!

         - Если Вы пойдете сегодня к императору – то от должен Вас пощадить. Должность Вы потеряете, но свою жизнь сохраните, и Ваша семья не пострадает от императорского гнева.

       - Меня и мою семью не казнят?

        - Подайте прошение императору, придется признаться что все это время Вы обманывали Его Величества. Вас посадят в тюрьму дней на десять на воду и хлеб. Идите сейчас же, не теряйте времени, стойте на коленях вплоть до начала церемонии. Вас обязательно помилуют.  Сегодня третье июля -  счастливый день.  Помните, я в этом деле непричастен ни коим образом.

        - Конечно же я помню об этом. Эта тайну уйдет со мной в могилу. Сейчас же пойду просить милости. Благодарствую за помощь, господин цензор, - Дао ШуШу поклонился, и они вместе покинули Министерство церемоний.

        Гуань Шэн проводил взглядом управляющего, он шел с поникшим взглядом и опущенными плечами, медленно, под гнетом страха признания собственных ошибок и скрываемого обмана. 

        Еще один человек, прекрасный ученый лишится государственной должности. Слишком часто происходят в последнее время перемены такого рода во дворце. Словно кто-то во дворце избавляется от ненужных людей. И не забывает прибирать к рукам древние реликвии.   

 

          К сожалению, мы не знаем о последствиях наших действий. Мы свято верим, что совершаем благое дело, исходя из собственных благородных устремлений. Иногда нам не хватает наставлений истины «Дао» – остаться равнодушным и не вмешиваться в ход событий, просто ожидая естественного разрешения ситуации.

 

        Переход уходом из внутреннего двора цензора остановили стражи во главе с Главным евнухом, который держал в руках свиток с золотой бумагой, который он сразу узнал, это был императорский указ.

      - Сын Поднебесной, благословенный землей и небом, Его Величество Тянь Ши Хуан Ди издал указ! Заслушайте императорскую волю!

        Мужчина опустился на колени и покорно опустил взгляд вниз, внимательно рассматривая жизнь под ногами. 

      - В соответствии с волей Небес император указывает чиновнику 1 ранга Гуань Шэн Мин помощника Верховного цензора…

        Главный евнух, читавший строгим и ровным тоном, вдруг посередине объявлении гулко раскашлялся, чем вызвал крайнее нетерпение у слушающего.

        За это короткое время он быстро пришел к неутешительному выводу: все-таки жуков водилось в мире просто невообразимое количество!

        - … явиться к нему на личную аудиенцию сегодня вечером в час Обезьяны! Прими сей указ!

       Слушать пришлось недолго. Чиновник вытянул руки, при этом еще ниже склонившись в поклоне, показывая, что  согласно принимает указ. В руки ему вложили тяжелый свиток.

         Связан ли срочный указ с исчезновением древней реликвии? Или же ему поручают новое дело? Гадать не было смысла – нужно  было дождаться вечера.

        Но легко сказать. Время до Часа Обезьяны тянулось неимоверно долго.

         Если припомнить, как ему зачитывали указ, то Главный евнух  не выглядел встревоженным. Но было странно, что едва представленного императорскому двору цензора вдруг официально вызвал к себе император да еще и на личную аудиенцию. Зачем? Этот факт уже засвидетельствован чиновниками.

         Верховный цензор, например, является к императору с докладами каждое десятое число каждого месяца, чтобы поговорить с глазу на глаз так сказать.

        Что если у него будут интересоваться пропавшей казной Губернатора Му? Которую он еще не нашел. Признаваться в этом императору было нельзя. Ему взгрустнулось еще сильнее. Любое незавершенное дело тяготило не легче груза, легшего на плечи.  Нужно придумать стоящее объяснение, почему он ее еще не нашел… 

        Может быть, он не там искал? И искать стоило начать со столицы?  Что, если он прав в своих безумных домыслах?

       Когда господин цензор вернулся, слуга прекрасно отдыхал в поместье.  У него выскочила огромная шишка, Жожо дала ему обезболивающий напиток и приказала меньше двигаться. Слуга отнесся к рекомендациям лекаря серьезнее некуда, и первым делом решил хорошенько отоспаться.

       - Господин, что-то случилось? – Фэй Фэй была менее чуткой, но тем не менее заметила задумчивое выражение лица цензора, погруженного глубоко в себя.

      - Император официально вызвал меня на личный прием.

      - Зачем?

      - Главный евнух не объявил, значит в указе об этом ни слова. 

      - Загадка прям. Может быть, это разумно. Ты ведь скоро заменишь старика Джун Чэна, и Его Величество задумался о том, что пора с тобой познакомиться лично.

      - Я беспокоюсь, что дело совсем в другом. Может быть, я был где-то неосторожен….

      И ведь он был! Если вспомнить, как он говорил с канцлером и первым  секретарем, применяя внушение, чтобы узнать правду.

      - А может случится итак, что господина ждет повышение…

      - Не в ближайшее время. Чжун Чэн еще живчик, несмотря на свой возраст. К тому же император к нему очень привык.

       - Они достаточно близки? – удивилась Фэй Фэй.  

       - Можно сказать, что они даже друзья. Если Верховный уходит к императору, то засиживается у него до поздней ночи. Что они там вместе делают? Наверное, болтают до глубокой ночи, гоняют чаи, играют в вэйци[9], перемывают косточки чиновникам, вспоминают прошлое, хваля как раньше было хорошо, а сейчас все так плохо, что нужно менять внутреннюю политику, возвращаясь к старым устоям. И постоянная смена новых лиц этому не способствует.

        В час Обезьяны сановник первого ранга Гуань Шэн Мин уже стоял перед Домом Народных собраний.  Когда Главный евнух пришел за ним с привычной охраной и обменявшись стандартными приветствиями, попросил пройти вместе с ним.  Это были императорский зал, в котором обычно принимали Верховного цензора. Личные покои  Тянь Ши Хуан Ди.

       Значит его телохранительница оказалась права.

        Золотые двери с той стороны открыли евнухи и пропустили цензора в приемный зал для гостей и членов семьи. Церемониально поклонившись Гуань Шэн Мин смотрел прямо, но не на императора, пока Главный евнух объявил Его величеству о приходе главного помощника Верховного цензора.     

         Император сидел с прямой спиной, гордо выпрямившись, как и полагается.  Цензора слегка напрягла будущая кулуарная беседа. Он пришел во дворец, как положено любому наместнику.  Император же был одет не в золотое одеяние для официальных приемов, а в белые удобные одежды легкого покроя с вышивкой золотого дракона на груди. Вид у него был не встревоженный, но и нельзя его было назвать спокойным. Глаза метались от цензора к другим людям в зале, пытливый взор изучал вошедшего молодого человека.

       - Оставьте нас! – громко приказал император.

       Многочисленные слуги удалились из зала, даже  личные слуги-евнухи, те, кто подносили вино и обмахивал и огромным веером Его величество.

      - Уходите все! – вновь объявил император.

        Гуань Шэн Мин встревожился. В этом разве было необходимость?

       И испуганно переглянувшись молодые евнухи посеменили прочь. Однако, стража еще была здесь.

       - Все должны уйти! – повторил император уже для своей личной охраны. 

      Начальник стражи также был здесь и праведно возмутился.

     - Я осмелюсь возразить Вашему величеству. Это нарушает устои, подрывает безопасность и ставит ваше здоровье в угрожающее положение.

      - Вы можете нести свою службу за дверьми. Удалитесь все!  Вон из зала! Или осмелитесь ослушаться моего приказа?!

     - Ни в коем случае.

      Император хочет пошептаться да так чтобы без свидетелей. Это желание не может быть проигнорировано.

      Начальник стражи переглянулся с цензором, с которым он не так давно виделся и стражники, все до единого покинули зал. Остальные стражники нехотя покинули зал, хмуро провожая надменными взглядами исподлобья.

     Но у стен все равно есть уши. Охрана будет бдит за дверьми и подслушивать. Несомненно.  Тяжелые думы окутали разум чиновника сомнениями.

       Доверие императора было безграничным к Верховному цензору. Но заслуживает ли он оказанному ему доверия?

       Гуань Шэн Мин остался наедине с Тянь Ши Хуан Ди.  

       - Этот зал выходит в сад. Прогуляемся?

       И поэтому то, о чем говорили эти двое людей, осталось неизвестным.

 

Сноски:

---

[1] Цветочная лодка- дом развлечений

[2] искать иглу на дне большого моря - т.е. очень трудно найти или добиться

[3] Солнечная роса утра смывает черных драконов ночи

[4] Лягушка и во дворце квакает – означает ---Горбатого могила исправит.

[5] Конфуций

[6] Сорняки выкапывают вместе с корнями, иначе бесполезное дело.

[7] Паутинный день – 3 июля, день примет, в который принято наблюдать за пауками

[8] Лю в имени – озорливый, проворный

[9] Вэйци- игра го

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
...
Часть 18 - Часть 4. Дело о пустом малиновом футляре. Глава 1. Пропавшая реликвия
Часть 19 - Ч.4 Глава 2. Перья зимородка
Часть 20 - Ч.4. Глава 3. Благородные устремления
Часть 21 - Экстра-глава. В постели с врагом. +18
Часть 22 - Часть 5. Глава 1. Свободная работа
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?