Глава 1.1. Под маской.

«Пробуя на вкус, не думай о том,

что считается вкусным»

Коротко о правильном питании

   Порой и пустяковое дельце отнимет много времени, а тут чрезвычайно важное - гарантированно отнимет много времени, поэтому  будущий продавец чайной лавки, прибывший в город Ханчжоу не торопился, взыскательно и требовательно подошел к выяснению текущих вопросов. Изучить местный рынок было также необходимо, как и познакомиться с городом.

    Ранним утром народу было уже предостаточно. Он смог задать несколько вопросов первым попавшимся прохожим и получив ответы, целеустремленно направился в указанном маршруте.

    Дорога вела через рыбный рынок, по утру он пах особенно мерзко, нераспроданная старая рыба воняла так, что приходилось зажимать нос. Уже несвежую рыбу видно подкинули бродячей собаке и он имел неосторожность наступить на нее, не заметив в высокой траве. И потом казалось, что и одежды пропахли этим въедливым запахом.

     Когда рыбный рынок был пройден, то дышалось уже хорошо и свежо,  и еще не знойно. Вот в полдень придется несладко, нужно поторопиться, чтобы обойти центр города до жары. Конечно, можно было нанять повозку, но, во-первых, обходилась она недешево, а во-вторых, повозка не отличалась хорошей проходимостью в шумных торговых улицах, заполненных лавками, где по улицам итак ездило множество телег, наоборот,  способствовала бы задержке в пути. Иногда полезно  и гораздо приятнее пройтись пешком.

   Верный слуга помощника Верховного цензора Ван Би Эр, играющий роль предприимчивого продавца чаем находил нужных людей, умел договариваться с нужными людьми, для него это было частью его постоянной работы. Он ненавязчиво и одновременно пытливо интересовался об интересующих его вещах: какие условия, какая цена аренда для чайной лавки, какой лучше всего подойдет  склад, но чтобы обязательно было темно и сухо было, и не с протекающей крышей. А также выяснял у местных и по ходу и другие вопросы, касающиеся перевозки чая, выяснял как лучше: по суху или по воде перевозить товар. Искал перевозчиков, чтобы договориться на выгодных для обеих сторон условиях, осматривал склады и всевозможные постройки, ища подходящий чайную лавку или домик желательно ближе к центральной площади. И пока он решал эти важные вопросы, подошло время обеда - он как раз успел изрядно проголодаться, поэтому решил  откушать досыта, а после выпить чаю в одном из трактиров по пути.  Ему подали три желанных блюда: овощи, тарелку с рисом и жареху из говяжьей вырезки.

         Затем вышел на улицу и сладко потянулся, поглаживая округлившийся живот.

      В итоге некоторые выводы были сделаны. Изучение рынка привело к выводу, что обычно продавалось хорошо либо наплывами в полдень, либо ближе к часу Петуха[1]. Поэтому представительно выглядевший покупатель привлекал  к себе достаточно внимания, куда бы он не пошел.  Приценивался,  неторопливо рассматривал  товар, представленных в многочисленных лавках и магазинах, продающих самый разнообразный чай, но покупать не спешил, в основном занимался тем, что пробовал заваренный чай и интересовался:       

        - Почему такая возвышенная цена?

        -  У нас самый лучший Лунцзин[2]! Лучше поверьте - вы не найдете! – заверил улыбающийся продавец, наблюдая как потенциальный покупатель берет в руки маленькую горстку чая, рассыпает на ладони, рассматривает ее и подносит к носу, принюхивается.

     Хороший чай можно определить и по виду листочков, не обязательно пробовать на вкус. И, правда, идеальная форма листов: плоские, ровные,

гладкие листья равномерной длины без пыли.

-Дадите попробовать?

-С радостью! - ему протянули глиняную чашу.

Цвет настоя был изумрудно-зеленый, безупречно чистый, с чувственным ароматом свежей росы. Сладкий, но не приторный вкус. Он ведь был настоящим ценителем  и любителем процесса чаепития, поэтому порученным заданием не мог не наслаждаться, предаваясь любимому занятию, чрезмерно увлекшись.

         Еще бы! Лучший! Его тут в окрестностях провинции собирают! Однако на родине он самый дорогой из представленных! Видно здесь его не очень жалуют, так как в столице он в несколько раз дешевле, хотя его туда еще транспортировать нужно.  Посмотрим, что в другом месте смогут предложить…

         В другом месте.

         -Чай на любой вкус! Пожалуйста, есть: зеленый, красный, белый, желтый. Что предпочитаете? Или же хотите попробовать что-то новое?

        -У вас есть чай с цветками османтуса? – стало гораздо  сложнее, чем  было с утра выдумывать новые искомые комбинации, чтобы начать разговор издалека. Однако, вместо должного ответа, название цветка насторожило продавца, он, переспросил, сначала не поняв, о чем идет речь, но потом сокрушительно покачал головой.

        -Нет, такого нет.

       От такого количества выпитого необходимо было периодически избавляться, и господин вернул в подворотню, которая  судя по отсутствию людей (собака не в счет)  подходила для этого случая просто идеально. Вместе с собакой пометив злополучный угол, господин решил вернуться к прерванному делу.

      Время за расспросами и поисками вновь пролетело незаметно быстро - так всегда бывает когда разум полон забот. В полдень изнуряющий зной гнал людей в тень. Устав ходить, будущий продавец чая, продолжил изучение местного рынка, анализируя конкурентоспособность здешних лавочек,  зашел  в чайную.  Выпив горячего чая и снова  слегка подкрепившись, посетил несколько известных  лавок, торгующих чаем, а после полудня уже ходил только от чайной к чайной, изучая товар на вид, пробуя тот или иной вид чая и сравнивая вкусовые качества.

         Однако же, упомянутый желтый чай последним продавцом встретишь нечасто и его пить могут позволить себе только весьма богатые люди. И его здесь было много. Почему бы не воспользоваться представившейся возможностью, распробовав разнообразие? Так мог рассуждать только здравый человек.

В итоге дело дошло до того, что настой хоть и отличался насыщенностью, но на вкус все напитки теперь казались практически одинаковыми.  Решив, что раз вкус после обильного питья потерян, то самое время вкус вернуть с помощью острой еды - уж она то быстро приведет его в чувства в порядок! Иначе и быть не могло.

        Тут стоит вспомнить об известной китайской мудрости зеленого чая, которая гласит:

«Первая чашка – смачивает губы и горло.
Вторая чашка – пропадает тоска одиночества.
Третья чашка – напрягает ум, вспоминается свиток в пять тысяч иероглифов.
Четвертая чашка – капельки пота появятся и уйдут, унося с собой вовлеченность в проблемы. И в спокойной жизни все неспокойные дни рассеиваются совсем, выходя через поры.
Пятая чашка – очищаются мышцы и кости, обретают чистоту.
Шестая чашка – общаешься с духами Небожителей.
Седьмую чашку – выпить уже и не можешь, только чувствуешь, как легкий ветерок рождается у тебя в боках.»

        Мудрость эта  сама по себе хороша, но также состоит в том, что в любом деле нужно знать  меру, а именно: свою меру выпиваемых напитков. Ведь даже «Лекарство может обратиться в яд, если принимать  его чрезмерно».

Так что, если бы кто-нибудь проследил за этим человеком весь день, то подумал бы – «вот странный чудак»! Ноги попусту бьет, ищет, сам не зная что!  Столько монет извести, ради стольких глотков всего лишь чая? О, а теперь этот простофиля заказал своему собеседнику за столом кувшин вина из гаоляна[3]! Какое неслыханное расточительство и это при шапочном знакомстве[4]! А вот двое пьянчуг в разгар дня уже обнимаются, клянясь побратимством[5], вместе пьянствуют, когда солнце еще не опустилось за горизонт! 

А между тем, будущий предприниматель рассуждал весьма просто и незатейливо, умел найди поход к каждому человеку. Он начинал разговор, вовлекая в беседу как можно больше народа, с удовольствием собирая  и смакуя всевозможные городские сплетни. Ведь люди много говорят и особенно охотно, когда расслаблены. Действует известное правило: "Люди любят открытых людей и когда с ними разговаривают". Что мужчины, что женщины, все одинаково любят сплетни, особенно про своих соседей. Особенно после кувшина другого вина, и чем крепче вино, тем лучше. Кто что может себе позволить из предметов роскоши, кто с кем спит и даже кто какую еду и сколько может  съесть. Последнее, кстати, было особенно интересно послушать. 

Поэтому, ничуть не скупясь, чудак и простофиля откушал подряд две порции лапши: обычной и острой, отчего знатно отяжелел. После сытного обеда искал место, где  бы освободиться.

          Разнообразие чаев не могло наскучить. Он проходил лавку за лавкой в поисках лучшего, между делом задавая вопросы. Ранее ему были представлены даже легкие (сладкие) сорта чая[6], например, всем известный Черный Дракон[7], сейчас он вновь вспомнил об этом и решил поинтересоваться у продавца, мимо которого хотел пройти. Лавка выглядела затрапезно.

-Где можно найти Черного Дракона? – продавец сощурился, застыл, потом поспешно показал в сторону, где за прилавком в тени располагались деревянные короба, и виднелась на половину открытая дверь в кладовку.

       Продавец поспешно зашептал:

      - Найти его возможно, хоть и трудно. Нынче всяко полегче будет. Никакой жизни не давал людям Губернатор Му. С каждой поставки плати ему ценной монетой, - внезапно подмигнув,  продавец перешел на заговорческий шепот. – Говорят, есть тут люди, торгуют тихонечко, так что может быть найдете, то, что ищете, если денег не жалко конечно, берут они втридорога. 

Черный дракон имеет и второе значение. Черным Драконом в те времена также называли опиум. Вот так недоразумение (аказия) приключилось!

Медные монеты помогли разговорчивому продавцу говорить еще свободнее. Благодаря разговору со словоохотливым, но все же хитрым вымогателем выяснилось, что где-то с полгода назад, то есть сравнительно недавно, появилось в городе тайное сообщество, торгующее опиумом.

Пока названный цензор выяснял подробности, к нему присоединилась вторая дама, полностью  одетая в черный праздничный наряд встала за спиной своего господина совершенно неподвижно, скромно опустив голову. Под черной сетчатой вуалью не была видно ее лица, но позволяло внимательно наблюдать за происходящим, подмечая детали.

Продавец чая продолжил делиться известными фактами:

- Им не страшен закон! Все их бояться! Вон, например, даже с Губернатором договорились, а он был человек уважаемый  и стоящий на стороне закона. Тоже проблем нажить не хотел.

Поговаривают, что каждый человек в сообществе Черного Дракона стоит на своей ступени[8], где у каждого члена группировки есть татуировки с черным драконом и выбитым личным номером, обозначающим твое место в системе и  значимость. А от ненужных людей они быстро избавляются. И тел потом не отыскать. Эти чудовища даже целые семьи под корень вырезают, как скотину, не жалея ни детей, ни женщин! Так что с ними действительно опасно иметь дело. Платить нужно авансом, сразу всю сумму, товар оставят в оговоренном месте, а иначе по частям окажешься сам, а части даже собрать будет некому - обман  не прощается.

Так что к концу дня дела шли совсем беззаботно. 

Прогулявшись еще по лавочкам и тавернам, он вдоволь наслушался сплетней и уже не мог вспомнить, потому что совсем запутался, в какой именно лавке ему предлагали тот самый легкий улун… который на самом деле опиум.

 К шагающему пьяной походкой, присоединилась фигура, полностью одетая в черное и они вместе, поддерживая друг друга, вернулись в арендованный домик.

- Что, на этот раз чай был настолько крепким?

- Нет, это было вино, - поспешно поправил его слуга заплетающимся языкм. - Сливовое, гаоляновое, соджу[9]…

- О главном. Итак, что тебе удалось узнать?

- О, знаете, ик… простите…. Получилось, что даже больше чем хотел!

- Мало кто знает, но в городе есть тайное сообщество с названием чая, Черный Дракон, которое тайно торгует опиумом.

-Какое это имеет отношение к нашему делу?

-Никакого. Просто для сведения. Шайка весьма враждебно настроена, как я понял.

- Этим делом можно заняться потом, - отсек цензор, возвращая к теме. -Пока ты развлекался в чайных –  я весь день  изучал документы и вот что понял. Сведения, ставшие нам известными разняться с официальными документами.  Есть что-то еще… до чего мы пока не добрались. Пропажа казны – дело серьезное. Кажется, пора совершить ночную вылазку. 

-Но знаете, что еще важно?

-Что?

Под черной вуалью, скрывающей лицо господина, смотрели выразительные глаза, выжидающим нетерпением на красное и одутловатое лицо своего верного слуги, медлившего с ответом.

-Ну?

-Чая из лепестков османтуса здесь не найти… как и подходящего чайного домика.

-Кто бы сомневался… - и новь повернул разговор в нужное русло. -Говоришь, люди судачат, что губернатора  любимая жена свела со свету? Это упрощает дело, учитывая то, что я обнаружил намедни, листая документы. И какая из…?

        - Двое официальные жены и была еще наложница.

        -Но их ведь опрашивали.  Ничего подозрительного в опросах не было.

        - Обе жены в недоумении, куда мог сбежать их муж, были расстроены его исчезновением.

        - Кхм.. Мы тоже в недоумении и скоро зайдем в тупик. Исчезновение мужа не такое уж и горе. В конце концов, пока человек не найден мертвым у Желтой Реки[10] – остается надежда на то, что он все-таки вернется. Чем это они были расстроены на самом деле? Как они проводили дни после исчезновения? Какой у них мог бы быть мотив для убийства? Никто их них не покидал Усадьбу?

-Исчезла наложница.

Цензор сурово взглянул из-под шали.

-Это подозрительно! С этого и следовало начинать! 

Человек, давно следивший за слугой, незаметно отстал, стоило только даме в черном присоединиться.  Сбить след преследуемым не удалось, обмануть профессионала в этой области оказалось  крайне сложно. Неизвестный следил за ними, держась на расстоянии,  но, не теряя из виду,  не имея возможности прислушаться, но зато оставался незамеченным до конца слежки. Выполнив поручение, проводив цель до дома, тень отделилась от тени дерева и с чувством выполненного долга вернулась к своему господину, чтобы доложить.

         К вечеру удушающий зной спал, и пот сгонялся ветерком, залетавшим в таверну вместе с новыми посетителями, но  освежиться его не хватало. Несмотря на поздний вечер, к концу часа Собаки[11] духота в помещении стояла страшная. На помощь пришел веер, но обмахиваться пришлось самостоятельно, что весьма неудобно, ведь довольно быстро устает запястье.  За соседним столом как раз обсуждали интересную тему. Поначалу он просто сидел и слушал, но потом когда людей,  заглянувших сюда отдохнуть, прибавилось, то прислушиваться к одному единственному интересному столику стало тяжеловато.  Было слишком шумно. Поэтому он принял решение присоединиться к столику и заказать что покрепче как обычно за свой счет.

         Дальнейший разговор с местным населением позволил выяснить многочисленные моменты из жизни Губернатора Му, интересные и не очень, важные и незначительные, но все эти факты имели место быть, о чем он позднее доложит своему господину.

       Сегодня его господин отдыхает перед ночной вылазкой  и не придет его встречать, а ночью его уже не будет, так что придется ждать наступления рассвета – зато удастся немного вздремнуть и это радовало.

         Поздно ночью, после уличного звона о наступлении часа Ранней Крысы[12], цензор выждал еще час наверняка, а затем отправился в резиденцию напротив. Воспользовавшись крюком, подтянулся и перемахнул за серую каменную стену, расположенную на той же улице, что и снятый им домик. Он проник сюда поздно ночью и тайно, дабы подробнейшим образом изучить личные покои Губернатора.

          Столь обширные владения в 60 чжан[13] мог позволить лишь судья округа, так что ничего удивительного, что целая семья садовников занималась облагораживанием земельного участка и приусадебной территорией.

Планы резиденций губернатора к счастью имели однотипный план строения, так что, представляя картину здания, все входы и выхода и предполагаемые места охраны, проникнуть внутрь не составило никакого труда. Уставшие стражники дремали, прислонившись к стене, вместо того, чтобы усилить бдительность после происшествия, люди наоборот, недопустимо расслабились, впрочем, это было только на руку цензору.

Полностью черная незаметная одежда сливала его с окружающей темнотой. Черный шейный платок на лице, закрывающий  лицо ниже глаз, служил маской, чтобы его никто не узнал. Осторожный мягкий шаг, крайняя осторожность и навыки розыскной работы помогли ему проникнуть в резиденцию, не потревожив дремавшую на посту охрану. Правду говорят, что в  Час Быка сон у человека считается  самым крепким.

Фигура в черном неслышно пересекла двор резиденции и направилась прямо в усадьбу Губернатора. Как выглядела усадьба Губернатора Му лучше рассказать, когда увидишь ее днем. Сейчас была глубокая ночь, и только верная спутница луна освещала внутренний двор. Минуя стражу, торопясь быть незамеченным, тем не менее, он все же обратил внимание на шикарный цветущий сад, который рассмотреть не мог, но мог слышать запах сливы и вишни – ночной аромат был чист и свеж и даже более приятным, чем бы он ощутил при палящем зное. Свет полной луны освещал территорию и впереди его внимание привлек изящный резной мостик - белый, словно кость, и пруд, заросший камышами, мимо последнего он поспешно миновал прочь, предположив,  что тот полон разноцветных и закормленных карпов. Он бы с удовольствием взглянул на всё это великолепие при свете дня, сейчас довольствуясь тем малым, что мог лицезреть.

         Собрать информацию не бывает просто спустя столько времени. Но все возможно, если приложить усилия.  Но на многое не приходилось рассчитывать.  Если какие-то улики и остались в комнате, откуда предположительно исчез Губернатор, все оказалось: затоптано, перетрогано, убрано и перемещено. Оставалась лишь надежда, что что-то еще осталось незамеченным, ускользнув от местных следователей…

         Шэн Минь неспешно прошелся по покоям предположительно покойного Губернатора - пока не доказано обратное, это еще неподтвержденная информация. Света одной свечи было явно недостаточно для широкого обзора, поэтому идти приходилось крайне медленно, окидывая покои изучающим взором, стараясь уделить больше внимание деталям, обычно ускользающим от внимания.  «Ибо в деталях кроется главное».

      Одежда губернатора действительно с тех самых пор так и осталась лежать на полу в полном беспорядке. Обойдя покои, он насчитал на полу два крупных круга и три еще поменьше.  Действительно, круги были сделаны из соли и, судя по ее внешнему виду: мелкая россыпь, а также по содержанию магния и йода в составе  - она была наивысшего сорта. Эдакое расточительство! Что интересно, соляные круги не касались сброшенной одежды.  На одежде  не было следов соли, только запах пота.

       В темноте сложно было понять, насколько чисто была подметена комната, отпечатков или следов обуви не было обнаружено. Мебель стояла на своих законных местах, потертости от нее на полу там, где следует. Царапины и следы перемещения тяжелой мебели отсутствовали. Похоже, что вещи с привычных мест не были сдвинуты, имеющийся небольшой слой пыли вокруг них доказывал это. На столе нет засохших старых пятен пролитых жидкостей - вся жидкость просто испарилась.

        Кровать в полном беспорядке, судя по всему ее не трогали со дня пропажи Губернатора. Хорошо, что ее не застелили. На жестком валике обнаружилось несколько длинных волос, видимо принадлежавших молодой женщине, голову которой, возможно, еще не покрыла седина, но по нескольким волосам этот момент уточнить невозможно. Интересно, молодая особа  супруга или наложница Губернатора?

       За исключением пяти непонятных кругов из соли на полу – все выглядит достаточно обыденно. В чем их назначение? Кто их начертил? И зачем? Убийца? Может быть, чтобы оставить пометку, означавшую что-то? Но если так, то, что значили круги. Неужели Губернатор так сильно боялся порчи, что верил во всякую ерунду? Впрочем, стоит уточнить этот вопрос у самого Губернатора, он же появляется здесь по ночам в виде призрака.

       После тщательного осмотра в комнате не осталось ничего, за что можно было еще зацепиться взглядом. Ничто не осталось не учтенным. Но, по правде говоря, стоит учитывать, что первый взгляд не всегда верен. Случается, что человек обманывается. 

       Что ж, раз ничего примечательного  на первый взгляд здесь нет, посмотрим на привычные вещи повторно. Взглянем на эти покои еще раз, но на этот раз взглядом здешнего обывателя. 

        Шэн Мин в задумчивости остановился посередине покоев, рядом с перегородкой для переодевания. И почему он не сразу этого заметил?!! В комнате чем-то пахло! Чем-то свежим, может быть даже слегка цитрусовым…          

        Второй обход и, правда, оказался более удачен! Обнаружив на низком столике курильницу для благовоний  из аксинита[14]  на  четырех невысоких ножках. Сняв  крышку, мужчина с удовлетворением убедился, что обоняние его не подвело. Внутри  металлической чащи на дне остались остывшие угольки. Пепел на них не выглядел старым, его действительно недавно жгли, наверное, и дня не прошло. А приятный запах сладкого апельсина мало кого оставит равнодушным…

       Зачем жечь благовония в комнате, где уже никто не живет? К тому же за столько прошедших дней запах должен был уже выветриться.

       Что ж, что-то уже лучше, чем совсем ничего. Кто-то действительно жег здесь  недавно ароматическую смесь. Но кто это делает, а главное - зачем? В любом действии заложен смысл. И почему именно такой выбор? Сладкий апельсин применяется в медицине повсеместно и его назначение слишком велико, чтобы сделать вывод. Может быть, поднять дух губернатора, страдающего от неврозов или облегчить дыхательные пути? Или отбить какой-то запах? Много непонятного, словно отвлекают от главного. Надумать можно лишнего, скорее всего, все гораздо проще и благовония жгли, чтобы придать настроение для сладких утех.

         И второй факт, требовавший внимания. Отдельно стоявшая чаша. Она стояла в стороне от других на подносе, так ее ближе и удобнее взять в руки. Значит, этой чащей чаще всего пользовались. На дне и по краям чаши видны засохшие следы осадка. Он засомневался, что это мог быть  чай. Ведь от хорошего чая не остается таких следов. К тому же пахло травами.

         Возникает закономерный вопрос -  не жаловался ли губернатор на здоровье? Неужели он все-таки болел и принимал лекарства? В прочтенных докладах об этом не было ни слова. И по словам жены и наложницы, а также ближайших слуг, здоровье Губернатор Му имел исключительное. Как же теперь узнать правду?

        А может быть, употребляемое средство являлось ничем иным как афродизиаком? Подобное бы точно держалось бы в тайне. В любом случае  этот момент требовалось прояснить отдельно. 

         На вкус пробовать было  небезопасно,  мужчина не исключал версии, что это мог быть  и яд. А знакомствами с ядами в его жизни хватило с лихвой, до сих пор последствия не позволяют забыть…   Поэтому цензор забрал с собой чашу с обмытыми краями и спрятал за пазуху в карман.

         Шэн Мин редко расставался со своими помощницами. Ему повезло, что у него как раз есть эксперт в этой области… впрочем, без ее постоянной помощи и эликсиров, он бы не прожил последние четыре года.

         Итак, покои Губернатора были осмотрены. Сюда стоит вернуться уже с официальным визитом, с которым не стоит затягивать.

         Также следовало ознакомиться с последними делами губернатора.    Сбор информации велся сразу с нескольких сторон жизненных аспект. Он уже поручит своему верному помощнику выяснить, что за человек был Губернатор Му. Какую жизнь он вел? Какие дела он вел? Каковы домашние обстоятельства? Враги, друзья? Узнать про круг знакомых и недоброжелателей. 

         И хотя его помощник тоже изо всех сил старался преуспеть, добывая информацию. Но отнюдь не всегда преуспевал он в таких делах.  Порой он брался за дело неохотно, а потом мог наломать дров, которые господину приходилось улаживать с помощью связей или положения.

Еще эти необъяснимые знаки в виде кругов из соли вызывали тревогу. Это тоже следовало  обдумать. Он вернется сюда после того, как будет собрано больше информации, но уже с официальным визитом, когда посчитает, что в инкогнито больше нет необходимости.

         Черная тень осторожно покинула резиденцию тем же путем, что и проникла сюда. Вторая черная тень, ждавшая снаружи, отделилась от дерева и медленным шагом направилась прочь, держась на расстоянии. Несмотря на меры предосторожности и осмотрительность цензора, за ним кто-то следил, кто-то ловкий и осторожный.  

          Вернувшегося воодушевленного ночной вылазкой цензора, одетого словно японский ниндзя, нужно было помочь со сменой одежд, но слуга сладко спал, и Шэн Мин благополучно справился с этим самостоятельно, не ставший ради такой мелочи будить слугу.

         Он отдал украденную чашу своей помощнице Линь Жожо, чтобы та сделала анализ остатков и выявила, возможно, содержавшийся в чаше яд.

«Утро мудрее ночи», - решил цензор. Ему тоже необходимо было отдохнуть. Новой информации было достаточно, чтобы подумать о новых фактах перед тем, как он сможет уснуть. Если вообще это получится…

-Ваша постель готова, - мягко сказала Линь Жожо, его личный лекарь и специалист по ядам. С этими словами Жожо протянула сваренный эликсир из трав, поддерживающий здоровье цензора и помогающий ему заснуть, предварительно остуженный до комнатной температуры. Шэн Мин,  принял протянутую чашу и сделал небольшой глоток. 

-Горький, - недовольно пожаловался он.

-Не горче вашего вчерашнего.

-Никак не привыкну, - цензор отложил чудеснейший напиток в сторону, делая передышку.

-Выпейте до конца.

-Я выпью. Можешь идти.

-Нет, я прослежу. В прошлый раз, когда я так ушла - загнулся цветок смерти[15], а это дурной знак и не только потому, что вы вылили в горшок остаток лекарства. 

Шэн Мин не смог уклониться и быстро допил остальное, стараясь забыть о вкусе. Утром, едва проснувшись, он выпьет другой, разогревающий кровообращение, снимающий холодное оцепенение с рук – «подарок» после отравления последним ядом. И так продолжалось изо дня в день…

Никто не ожидал, что следующий день выдастся невыносимым. Вчера ночью было так прохладно! А сегодня день стоял ну очень жаркий, в зените наблюдалась рекордно высокая температура. Погоду усугублял недавно прошедший короткий дождь, который превратил улицу в самую настоящую баню. Ветра не было. На небе ни намека на хоть одно облачко. Дышать было совершенно нечем. Что на улице в прохладной тени под сенью дерева или на крыльце дома, что дома внутри – было совершенно одинаково душно.

         Роскошно расположившегося в плетеном кресле цензора две личные служанки обмахивали опахалами[16], пока он лакомился темным  и сладким виноградом и вел неторопливую беседу со своим слугой и помощником - Ван Би. Грузный невысокий мужчина сидел рядом, он сам обмахивался веером из сандалового дерева и медленно смаковал каждый глоток чая, наслаждаясь его свежим вкусом, не забывая  подливать горячий чай  в опустевшую чашу господина цензора. Горячий чай в жару усиленно гнал пот, но зато прекрасно утолял жажду.

         Цензор внимательно слушал, не перебивая вопросами доклад своего помощника, игравшего все эти дни роль  нового продавца чаем. И по порядку, вот что ему удалось выяснить.

Господин Му при жизни являлся человеком крайне увлеченным.

Известный факт, что человек, имея знатное положение, имеющий многочисленные связи, власть и состояние, становится все более жадным человеком. И далеко не каждый при этом остается человеком…

         В чем еще нуждался господин Му? Губернатор нуждался лишь в двух постоянных вещах: это деньги  (еще больше!) и, конечно же, женщины.

Ханчжоу издревле славился городом развлечений. Все знали об этом, особенно приезжие. На желтой улице располагалась  всем известная «Цветочная лодка ста хризантем»[17], пользовавшаяся популярностью.

 Однако, вот что говорилось в буддистских учениях о плотских утехах вне дома: «Мужчины не должны  посещать бордели. Сверх необходимого».

Так что не реже чем дважды в неделю губернатор захаживал в Дом Цветочной лодки[18] к одной, бесстыдной и красивой куртизанке. В место под  названием «Цветочную лодка Ста хризантем».

 Местные жители бесстыдно судачили об интимных подробностях этих похождений в каждой второй чайной, весьма приукрашивая события, свидетелями которых не были. Сие подробные рассказы, переданные слугой в смехотворной форме, цензору было весьма забавно слушать.

 Видно, домашние поступили наоборот, боясь осуждения со стороны, пытались скрыть этот прискорбный факт о легкомысленных увлечениях хозяина, стараясь не придавать этому факту особого значения. Ну, пользовался губернатор услугами дома Цветочной лодки, ну что в этом такого уж позорного?  Между прочим, не каждый мужчина мог себе позволить, лишь с тяжелым кошельком.  Когда это стремления к новым познаниям осуждались? Разве взбираться и покорять новые вершины это плохо?  Губернатор страшился скуки,  обыденности и вечно стремился постичь новое. Поражающие воображение страстные порывы  господина Му домашние простить не могли, но и перечить тоже. Если хозяин чем-то или уж тем более кем-то серьезно увлекся  - то никто ему не указ!

Поэтому ни у кого не вызвало удивления, что та  куртизанка стала приходить в дом к господину Му по особому приглашению. На ее тихие приходы и уходы никто не обращал внимания.

А еще, как выяснилось, господин Му был человеком легкомысленным. Та куртизанка так ему приглянулась, что он ее поспешно выкупил. Но даже не этим он подпортил себе репутацию. Заполучив любимую женщину, его приоритетом остались лишь деньги.

Потакая своим корыстным чертам характера ради никчемной куртизанки Губернатор пошел на преступление.  Он просил деньги у богатых торговцев чая и стал брать взятки, обложив контрабандистов опиума провозной данью.

Эти и другие обстоятельства жизни Губернатора удалось выяснить при общении с торговцами чаем, когда «мнимый продавец чая» уточнял, как ему открыть здесь новое дело. Будущий предприниматель интересовался, честен ли здешний Губернатор в делах, не отбирает ли он последнее? Как обстоят дела с разбойниками, ведь как выяснилось именно по реке чай транспортировать удобней и дешевле всего.

-Где именно протекает река?

Внезапно заданный вопрос поставил слугу в тупик.

-Карту мне! – приказал цензор.

Судя по карте местности, река изгибалась, словно вольная куртизанка как раз за владениями Губернатора и это наводило на мысль, которую стоило незамедлительно проверить.

[1]  Гаолян – оно же сорго зерновое китайское - культурное растение (хлебное, кормовое, сырьевое). Из него также производят  крепкое гаоляновое вино, бодрящее дух и исцеляющее многие болезни.

[2]  Поверхностное знакомство

[3]  Гаолян – вид сорго, в данном случае вино из  сорго.

[4]  Побратим - названный брат, побратимство – тесные взаимоотношения.

[5]Лунцзинь или общеизвестное название «Колодец дракона» - так переводится название чая и одноименной деревни, в которой производят и добывают сырье, однако этот чай начали производить гораздо позднее, в эпоху династии Сун. Данный чай также называют «дитя озера Си Ху»,

[6] Чайные листья желтый чая  за счет  иного завершения процесса ферментирования теряют  травянистый запах, из-за чего его принято считать сладким, то есть легким чаем.

[7]  Черный Дракон - чай из сорта улун с легкими цветочными нотками.

[8]   Имеется в виду строгая иерархия

[9] Соджу – корейская фруктовая водка, доля спирта  составляет от 13 % до 45 %, наиболее популярный вариант 20% 

[10] Желтая река - Хуанхэ  в Китае имеет крытые берега и большую протяженность, есть такое выражение, означающее пропасть в Желтой Реке, не имея возможности выкарабкаться.

[11] Час Собаки – 19:00- 21.00

[12] Час Ранней Крысы – полночь, с 00.00 до 01.00.

[13] 60 чжан равняется примерно 66 соткам

[14] Природный минерал.

[15] В Китае так принято называть гибискус – цветок смерти. В Китае люди верят, что гибискус несет негативную энергию, поглощает силу, отнимает здоровье. Существует поверье, что гибискус несет смерть и несчастья, информирует человека о приближающейся беде. Так, если растение сбрасывает листья, в семье кто-то обязательно заболеет.

[16] Опахало - веер больших размеров из перьев, насаженных на длинную рукоятку, которым на Востоке обмахивают, желая создать прохладу или отогнать насекомых.

[17]  Бордель

[18] Название борделя

Серия сообщений "Тайный цензор императора":

«Китайский народ благоденствует под управлением императоров династии Тан (1356 г. ) Но под покровом внешней благопристойности преступные сообщества составляют заговоры и рвутся к власти. Спасти империю может только Тайный цензор императора, его помощники и Золотой дракон. Расследование жутких, странных, порой мистических преступлений в средневековом Китае». Жанр: исторический детектив, мистика,приключения, драма, шпионаж Эпоха Тан. Города разные. Новелла пишется с весны 2020 под вдохновением просмотренных дорам: Пламенный Чаньань, Что скрывают маски, Древний джэньтань.

Часть 1 - Тайный цензор Императора. Начало
Часть 2 - Тайный цензор Императора. 1 глава. Смерть мандарина.
Часть 3 - Императорский цензор прода. Глава 2. Под маской.
Часть 4 - Тайный цензор императора. Глава 3. Суды да пересуды, и не только…
Часть 5 - Тайный цензор императора. Глава 4. Тщетная предосторожность.
...
Часть 29 - За Вратами Бездны
Часть 30 - Дописываю вторую книгу о тайном императорском цензоре
Часть 31 - Не знаешь как продолжить книгу?