К моему удивлению все мои старания придать слэшевый оттенок сошли на нет. По-крайней мере до поры до времени...

-Он у нас. – Всего три слово и каждое было последней каплей.

У меня перехватило дыхание.

Существо протянуло в руке серебренную нить с розовым кварцем. Я вперился в дар взглядом. Не могло быть сомнений.  Там было мое имя.

Это может быть обманом. Потому что маг мог выбросить его.

Мне казалось, я был болен. Сомнениями, страхом, сковавшим меня в тот момент ужасом. Это состояние было противоестественно моей натуре.

Не поддаваться отчаянию! Побороть страх. Взглянуть в глаза опасности. Отбросить прочь сомнения!

Как легко говорить это себе. И как сложно сделать.

Не может быть, что им удалось схватить Кросса. Но кто эти они?

Болотные мороки. Реальны, но существуют в другом мире.

Я нагнулся, чтобы сорвать несколько ярко-красных ягод. Все равно не отравлюсь. Горечь волчьих плодов была оживляющей. Какое-то время я буду в  ясном сознании. Им это знать не обязательно.

Существо не имело ни внешности, ни воплощения. Просто говорящий призрак – тень прежнего себя.

А если он  и правда у них? Что мне делать?! Как же я ненавижу выбор!

Призрак откинул назад капюшон.

Начнем с того, что это был с самого начала не призрак.

Как же я ошибался. Я могу ощущать всех вампиров поблизости. Но только не его.

Неужели моя месть привела меня к обману?

Мой «Создатель» жив. Все еще жив!

-Я его укусил. Но не завершил обращение. Ты понимаешь, что это значит?

Если это было правдой, значит, «полное подчинение» еще действует? И я не могу сопротивляться его воле.

Я все еще был марионеткой, как же было грустно осознавать это.

Я ничего не добился, несмотря на все старания.

Но хуже всего то, что мои опасения сбылись.

Худшее уже случилось.

Или же самое ужасное еще ждет меня?

….

Спустя некоторое время.

*        *        *

-Больше всего на свете я боялся потерять тебя! Я искал тебя! Там на Болоте творилось что-то непонятное, искажает магию, путает  тропы…

-Искал? Меня? – эльф поднял голову и на секунду во взгляде загорелась надежда, и погасла так же быстро, глаза  снова стали почти пустыми.

Разве одной надежды всегда было достаточно для счастья?

-Что произошло, Дей? – я потребовал ясного ответа.

-Разве ты не посылал красную сигнальную метку в небо?

-Об опасности? Нет, Дей. Не посылал. Ты что грибов объелся?!

-Нет. Волчьих ягод. Тогда не понимаю… должно быть я как открытая книга для той стороны…

-Что еще за - «та сторона»? Ты, похоже, бредишь! – я дотронулся до его плеча и почти обжегся холодом, ощутимым даже сквозь одежду. Да он холодный, как лед!

 

Нет!

Как же я хотел бы, что бы пережитое сегодня оказалось лишь сном или, наконец, худшим ночным кошмаром…

Но это было правдой. Это случилось в жизни. То, чего я так боялся, все это время.

Самое страшное. Пугающее.

Кросса укусил вампир. Ему не дали выпить крови.

Я видел  несколько исходов.

 Его человеческая сущность не выдержит, и он умрет, человеком. Это был бы лучший вариант. Но я не соглашусь на это и он, скорее всего тоже.

Дать ему крови. Кровь Создателя не получится уже, слишком мало времени осталось. Значит другую кровь высшего вампира. Это спасет его от смерти, но, несомненно, обратит.

Других вампиров поблизости нет, кроме меня. Я не настоящий вампир, хотя и обращен рожденным вампиром, то есть истинным. Я мог бы закончить начатое.

Но я все время пил вербену. Каждый день. В большом количестве. Моя  кровь неполноценна, потому что я наполовину эльф, моя кровь уже не годится, потому что в ней полно яда - вербены. Моя кровь убьет его быстрее, чем он сам обратится в низшего вампира.

С любой другой кровью животной или человеческой он обратится в низшего вампира  - а это хуже, чем смерть. Гнусная жизнь, полная голода и страданий.

Я видел перед собой несколько вариантов. Пустить себе кровь, чтобы скорее избавиться от вербены и выпить много крови. Но нужна человеческая кровь, которая была вне досягаемости, как для меня, так и для него.

Был еще один вариант. Безнадежный.

Укусить Кросса. Посмотреть к чему приведет моя собственная мутация. Могу ли я сам обращать других людей? Если – да, то к чему это приведет? Если нет – то, скорее всего -  убью его? Наверное, это было лучшим вариантом. Потому что в любом случае я не могу найти ему кровь поблизости, чтобы потом напоить после обращения.

Сираель Кросс.

Я хотел этого, но не так.

Да, я в последнее время сильно желал попробовать его кровь. Идея с вербеной пришла спасением от этой странной жажды.

Я так долго убегал от желаемого.

Я не мог сделать этого тайно или навредить ему специально. Но, сейчас когда не остается иного выхода, кроме как попробовать, я даже не чувствую собственной вины.

Как же трудно сделать первый шаг. Я на краю бездны. На пути в собственный ад.

На грани безумия. Иначе, как все дошло до этого?

-Из-за меня ты всегда был в опасности. Ты подвергался этому риску ежедневно.

 Сначала  тебя, как товарища приставили ко мне, чтобы следить за мной. Но мы стали друзьями и вскоре мне пришлось вернуться в лес из-за твоих уговоров. Я сдался и вернулся. Спустя какое-то время наши судьбы снова пересеклись. У нас были похожие цели.  Я устал прятаться в лесу, пока мой создатель гулял на свободе и продолжал свои гнусные опыты над людьми. Ты по заданию искал верхушку Черного Ордена, я же искал мести за свое обращение. Я помогал тебе искать и уничтожать вампиров. Мы были отличной командой. Ты и я. Но однажды, я обнаружил, что Белый орден не так чист, а точнее глава ордена держит у себя сына-вампира. И тогда я понял, почему наши поиски затянулись, почему мы теряли следы и каждый раз приходилось начинать все заново  – с  самого начала Ордены были едины и не могли существовать друг без друга. Я понимал, что если необходимо уничтожить Черный Орден, то и Белый тоже. Но вместо этого я струсил и сбежал от ответа. Я все рассказал тебе, тем самым предал себя. Потому что дальше каждый из нас действовал самостоятельно.  Я знал, что Белый Орден многое для тебя значит, для тебя это почти дом, и я сознательно не мог разрушить его. Тогда я бросил все силы, чтобы найти и уничтожить моего главного врага. Ты был свидетелем его убийства. Но враг оказался на шаг впереди меня. Или на два. Или на три. А может и вовсе оставил меня далеко позади. Я оказался перед бездной и выбором. Упасть и разбиться или сделать выбор.

-Сделанного -  не воротишь. Я всегда осознавал опасность. Я рисковал, потому что хотел такой жизни. Риск всегда был оправдан. Ты здесь не виноват. Не кори себя.

Его голос был успокаивающем и на удивление спокойным. Я не верил его реакции. Он выглядит даже сочувствующим. Вот только жалеет он не себя.

Что же произошло на самом деле?

Неважно.

Я слишком долго сдерживал себя и это оказалось бесполезно. Даже вербена не остановит.

Два шага вперед.

Навстречу к бездне.

Два шага навстречу к другу.

И один шаг назад, чтобы сделать его своим врагом.

 

Я успел только вздрогнуть от неожиданности. Я с раздражением потер шею, с удивлением обнаруживая на пальцах красные капельки  крови.

Как же быстро он укусил меня! И главное, зачем?

Да он сошел с ума. В этом нет никаких сомнений. Теперь, даже у меня.

-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – закричал я. Просто не мог сдержать гнева. Но в следующую секунду застыл.

Он начал смеяться.  Поначалу тихо, затем разошелся. Смех эхом разносился по округе. Это было пугающе и дико. Наконец, эльф поднял лицо. Красные глаза сияли из-под белой челки, остальные волосы спутались, придавая лицу пугающие выражение. Его легко было спутать с вампиром сейчас.

Да, черт он и был им!

И укусил меня!

Мне говорили в Ордене. Говорили!!! Почему я не верил им?! Что однажды у него слетит крыша, что он потеряет самоконтроль. Что ему нельзя верить. Почему я доверял Дею?

-А теперь завершим на-ча-тое… - произнес загадочно он, когда перестал смеяться.

Я отступил назад.

Осознавая все грядущие последствия. И одновременно примериваясь к противнику. Магия мне не поможет.

Я не мог прийти ни к одному однозначному варианту развития событий. Дей не был полноценным вампиром. Но укус должен был что-то значить… если не был просто порывом желания?

Как же я сразу не догадался!?

Его обманули иллюзии! И он все еще во власти галлюцинаций!

Вот только теперь слишком поздно оправдываться и идти на попятную.

Вампир, стоявший передо мной улыбался. Клыки уже исчезли. Он не собирался поить меня своей кровью? Верно, в его же крови полно вербены! Но вместе с тем…

Я ощутил первую каплю дождя, упавшую на лоб. Холодная! И тут мне резко стало плохо, возможно не стоило прислушиваться к себе, ожидая резких изменений. Но, я подкошенный сильной болью упал, не контролируя себя. Забывая кто со мною рядом. Боль была непонятная. Всепоглощающая. Горела кровь во всем теле. Я был слишком слабым, даже чтобы защититься.

Беспомощно видел, как сумасшедший Дей приближается ко мне. Остановился. Присел на корточки.

Он решил поделиться проклятием? Потому что сейчас он протягивал рассеченное запястье.

-Очнись Дей! Ты не понимаешь, что ты делаешь!!!

Это все, на что у меня хватило запаса воздуха в легких. Даже дышать было трудно.

Секунды растянулись вечностью.

-Хорошо, я дам тебе шанс спастись.

Он встал неподалеку. Какое-то время я так и лежал почти неподвижно и даже закрыл глаза. Вскоре боль утихла, а когда она исчезла, я открыл глаза.

И проснулся.

Это было всего лишь сном?!  Весь этот бред? Но тогда как мы вернулись с Болот? Были ли мы вообще на Болотах? Или это продолжение сна? Вопросы мучили меня, практически душили, не пропуская больше никаких других мыслей.

* * *

Пробуждение было тяжелым. Сон не  показался мне странным. Я был уверен – однажды это случится. Хотя бы потеря контроля. Потому что признание будет концом пути.

Хотел бы знать – не случилось ли это уже?... Потому что я не был уверен, в том, что качалось моей второй половины. Как я могу доверять себе? Тогда Кросс просил невозможного. Как можно доверять другим, не зная себя, не доверяя себе, не зная, на что способен.