Настроение сейчас - сонное

Извиняюсь за кучу ошибок - ворд требует лицензию, а на опен оффис лень искать словари)) Хоть все равно это никто не читает ^^

Гримлад — с виду бешенный и неуравновешенный старик, обитающий в высокой темной башне, наводящей страх на всю округу. На него давно точит зубы Инквизиция, но темный маг предпочитает особо сильно не хулиганить, а если и попадется особо рьяный борец за веру, то старик обращается к многочисленным своим легатам, которые быстро утихомирят смутьяна. Собственно, когда он меня вызвал к себе, я полагал, что задание примерно такого содержания меня и ждет — обычно вспышки жажды крестовых походов у святош возникают через примерно одинаковые промежутки времени, а тогда было самое затишье перед бурей. Надо бы поинтересоваться у Трифона по поводу этого феномена.

Признаться, я был немного разочарован, узнав, что меня посылают в захолустный городок на севере, в Мыс Ураса, в гости к отставному паладину. Гримлад был сам на себя не похож, обычно он предпочитает часами описывать предмет, который так жаждет получить, тогда же просто описал маршрут, добавив, что искомое находится на втором этаже здания. Мол, не маленький, сам разберешься. Самое смешное, что возникла у меня мысль дотошно проверить, что это был за паладин, откуда такой интерес к нему у темного мага... но, к сожалению, по юности и глупости тогда мной овладела паршивая апатия, мол, будь что будет. Мне особо не хотелось делать огромный крюк и заходить — или проникать — в более-менее надежные архивы, чтобы как следует изучить свой объект. Две мои главные ценности — время и достоверность, золотую середину между этими крайностями найти практически невозможно.

Стояла уже поздняя осень. На улице была дикая холодрыга, да и небо то и дело заягивали тучи, угрожая пролить на мою буйную голову литры ледяной воды. Скоро я должен был впать в спячку - уйти на четыре-пять месяцев в залы дворца моего мастера пережидать зимние холода, заодно продолжать свое обучение. Поэтому мне и приходилось браться за такие сомнительные задания за символическую плату. Гримлад, старый паразит, был прекрасно осведомлен об этом сезоне скидок, так что подсунул мне такую свинью. Собственно, осень была еще одной причиной моей расторопности в сборе информации.

Первым делом я направил свои стопы в близлежащую деревушку Туманный дол, жители которой снабжали темного мага всем необходимым. Моя фигура с гордо поднятой головой сильно выделялась среди забитых ее обитателей, суетливо снующих туда-сюда. Шел я к наиболее опрятному с виду зданию, бывшей резиденции местного самоуправления и теперяшнему аванпосту Инквизиции. Блюстители веры, по определению являющиеся жуткими перестраховщиками, внедрили своих агентов для шпионажа за делишками Гримлада еще с того момента, как был заложен первый камень его башни. Разумеется, мой работодатель не мог потерпеть такого посягательства на свою территорию, так что ему пришлось несколько повлиять на работу этого органа.

Я приветливо улыбнулся стражнику у входа, за что был одарен взглядом, призванным испепелить меня на месте. Столкнувшись в дверях с каким-то молодым адептом, в ужасе отшатнувшемся от меня, я направился в кабинет главы этого заведения. Дверь его предательски скрипнула, хотя я не раз намекал Якову поменять изжившие свой век петли. Обитатель сего места гневно зыркнул на меня, отложил в сторону перо и быстро спрятал в стол свеженаписанный документ.

-Опять тебя принесла нелегкая, - выругался он.

-Я тоже рад вас видеть, Яков, - кивнул головой я. О манерах не стоит забывать, особенно когда у тебя за спиной обученный отряд религиозных фанатиков.

-Когда-нибудь ты нарвешься на проверку, - покачал головой собеседник.

Я помотал головой, отгоняя мрачные воспоминания о том, как удирал от комиссии по дну здешней речки.

-Я направляюсь в Мыс Ураса. В последнее время Гримлад отправлял кого-нибудь в тот район?

Яков нехотя достал толстый том, весь исписанный его корявым потчерком, и принялся водить крючковатым пальцем по его последним страницам.

-Месяц назад, - отозвался он. -Посыльным был некий Святослав, ранее замечен не был, скорей всего это был его дебют, и весьма неудачный, пять дней назад истек срок их сделки. Похоже, что его послали оценить обстановку, прежде чем посылать за тобой.

В ответ я лишь хмыкнул. Гримлад любит в качестве первого испытания посылать новичков на самоубийственные задания, неприятно, что мне теперь придется узнавать о судьбе его посыльного. Яков тем временем шустро сделал отметку о моем поручении.

-Цель визита? - нагло поинтересовался он.

-Поиск артефакта, - вяло отозвался я.

-Артефакта? - он вопросительно выгнул бровь.

-Артефакта. Никаких подробностей, сказал, что я сам пойму, что к чему.

Яков неудовлетворенно покачал головой.

-Что вы знаете об этом месте?

-Соваться туда в такое время я бы не стал, - собеседник наконец-то оторвался от своей писанины. - Почти на границе с землями варваров, так что готовься как следует померзнуть. К тому же у орков обычно башню в это время сносит, и они лезут в южные земли, круша все на своем пути. Кстати город можно назвать героем, рядом с озером тамошним, Урас, заварушка имела место неслабая. В тех местах огромную орду орков остановили, думаю, тебя как раз послали на места боевой славы, - удовлетворенно пробормотал Яков, делая очередную пометку в своих записях.

-Надеюсь, что все будет несколько радужнее, чем вы обрисовали, - пробормотал я на прощание.

-Я не сомневаюсь, - ехидно бросил мне в спину управляющий.

Мастер один раз намекнул, что я родом откуда-то с севера, но перспектива морозить свои члены в погоне за (или от?!) варварскими животными меня не радовала никогда. Я проклял темного мага, его черезмерно высокую башню с неудобными ступеньками и его сухие шутки, когда, пинком ноги отворив входную дверь, столкнулся нос к носом с инквизитором и его свитой.

-Некромаааа!!! - заорал главарь, захлебнувшись в вопле, поймав плевок огня в лицо. Пока его прихвостни выхватывали оружие, я шмыгнул внутрь здания; охранники как один попадали на пол, изображая доблестную потерю сознания в неравной битве со мной. Под вопли преследователей я промчался обратно по корридору в сторону кабинета Якова - он находился с противоположной стороны дома. Управляющий тем временем старательно привязывал себя к стулу. С разбегу выбив дверь черного хода - а ее специально по моей просьбе сделали весьма хлипкую - я устремился к ближайшему участку, перепрыгнул невысокий забор, оказался в огороде с невероятно высокой растительностью. Шныряя между различными культурами, до сих пор почему-то не созревшими, я все дальше и дальше удалялся от аванпоста Инквизиции, сопровождаемый редкими выстрелами из арбалетов. Я прекрасно помнил, где в этом поле находится уютная землянка, откуда можно было спокойно перенестись в безопасное место. Когда преследователи обнаружили-таки мое убежище, я уже дочитывал последние строчки заклинания. Я искренне надеялся, что Якову и на этот раз удастся выкрутиться.

Мыс Ураса. Проклятье, я бы предпочел назвать это место просто "морозилкой". Закутавшись в плащ я шел по улицам мрачного города, отчаянно хлюпая носом. Высокие каменные здания и узкие улочки создавали неприятную гнетущую атмосферу. С неба хлопьями валил снег, ледяной ветер, издеваясь, подхватывал снежинки и старательно забивал их под мой капюшон. Я то и дело останавливался, чтобы на мгновение охватить свое тело языками пламени и хоть немного согреться. Мне не хватало только простудиться перед спячкой - если Тель заметит мое недомогание, открутит голову и мне, и Гримладу. А потом будет лечить. Я затрудняюсь сказать, чего я опасаюсь больше...

Яков был прав насчет природы орков - город был явно в осадном положении. Мне едва удалось уговорить стражников пропустить меня через ворота. Количество солдат на стенах, мягко говоря, пугало. Даже расчеты баллист, не смотря на холод, стояли на своих постах, вглядываясь в окрестности, вытаясь разглядеть приближение врага через метель. Случись нападение орков меня бы схватили за шкирку, всучили в отмороженные руки меч и пинком погнали на стены, так что задерживаться тут явно не стоило.

Ноги сами принесли меня к местной таверне. Вывеска была покрыта толстым слоем снега, называлась она «Обитель кого-то там», желание расчищать табличку, чтобы уточнить как-то не возникло. Хотя, пожалуй, если бы я не обращал внимания на все эти детали, то свалился бы заледеневшим трупом на здешние сугробы. Наверное, только я мог догадаться одеть лишь теплый плащ поверх своей привычной робы из легкой кофты, жилета и шорт по колено. Я считал, что быстро справлюсь и не успею замерзнуть, идиота кусок. Таверна встретила меня потоком теплого воздуха и пьяными взглядами постояльцев. С трудом выпросив у трактирщика горячее, и при этом безалкогольное пойло, я с наслаждением наполнил теплом дрожащие внутренности.

Краем уха я слышал, как местные разведчики, перебрав одного из здешник напитков, кстати, весьма отвратного качества, вовсю разглашали панические лекции о кажущейся неуязвимости и многочисленности напирающих со всех сторон животных. Я примерно прикинул в голове, сколько у меня осталось времени до того, как орда приблизится к городу достаточно близко, чтобы местные паникеры забили тревогу. Расчеты меня, как всегда, не особо обрадовали - у меня оставалось где-то около пяти-шести часов до того, как вербовщики будут хватать каждого, кто хоть как-то способен держать в руках оружие и кидать в общую мясорубку. Впрочем, если здешние паладины встретятся со мной взглядом, меня просто милостливо прирежут еще до начала общего веселья. В любом случае мне стоило как можно быстрее заскочить в дом треклятого воителя, забрать необходимый Гримладу артефакт и делать ноги. Боже, почему-то ничего особо нового мне моя судьба не преподносит уже порядка трех лет...

Реакцию трактирщика на вопрос о заклятом доме описать довольно трудно. Сперва он подумал, что я просто издеваюсь над ним, потом, сдерживая смех, вкратце описал мне дорогу, по пути бросив какую-то фразу на местном диалекте, от которой посетители трактира, еще способные четко мыслить, захлебнулись в хохоте. Крестьяне, пехотинцы и прочий сброд, проводящие, возможно, последние часы в этом месте, таращились на меня, тыкая переломанными пальцами в мою обиженную фигуру. Чертовы недомерки. Я едва успокоил себя мыслью о том, что многие из них очень скоро встретят свой конец на заснеженных улицах родного города, к тому же меня смущало присутствие городской стражи в стенах этого здания... меня бы зарезали быстрее, чем я успел бы прочесть более-менее мощное заклинание на головы этих обывателей.

Хлопнув дверью, предварительно бросив монету на стол трактирщику за пойло, я снова вдохнул морозный воздух. Ветер, дующий с Ураса, доносил холодрыгу озера и отвратительный смрад приближающейся орды животных. Не теряя ни минуты больше в обреченном городе-герое, я, неоднократно подскальзываясь, направился в сторону последней обители горе-паладина, в чьих шмотках мне еще предстояло порыться.

Надо сказать, его хижина производила весьма удручающее впечатление. Заброшенное и захолустное здание выглядело мрачно даже посреди здешних неказистых построек. Я заметил, что редкие прохожие стараются проскочить мимо дома как можно быстрее. Скорей всего, внутрь никто не заходил уже лет десять, примерно столько прошло с тех пор, как паладин отошел в мир иной. Типичное чувство беспричинной паники снова охватило мой измученный такими вот экспедициями разум. Впрочем, я не мог ожидать, что меня в доме с распростертами объятиями встретит призрак его владельца. До сих пор я был абсолютно уверен, что Святослава прикончили по пути дикие обитатели здешних земель, а теперь что-то мне подсказывало, что его остывшее тело пылилось где-то в углах этого здания. Чертовы крестьяне. Если бы не их выходки, я бы вытянул из трактирщика все слухи об этом месте, а теперь остававалось лишь гадать о том, что меня ждет внутри. Нежити я не чувствовал. Вполне возможно, что это место облюбовала какая-нибудь здешняя банда. Или кто поопаснее. Мне бы очень не хотелось встречаться с призраками сейчас, когда мое тело измождено дикими холодами. Кстати, не стоит отрицать и какого-нибудь заплутавшего вампира, который смог прорваться через западные блокпосты Инквизиции и пробраться куда поспокойнее... хотя, думаю, для этих проклятых здесь слишком холодно.

Тут я поймал себя на мысли, что уже битые десять минут не решаюсь войти внутрь, забивая себе голову всякой ерундой. Место что ли само отговаривает меня войти внутрь? Вряд ли... обычно если в них сидит что-то мерзкопакостное, оно наоборот всеми немыслимыми способами пытается заманить к себе путников. Взмахнув головой, отгоняя панические мысли, я в последний раз выдохнул облако пара в уличный воздух и отворил входную дверь.

Открылась она с наипротивнейшим скрипом. Внутри было хоть глаз выколи, да и температура, похоже, ни на градус выше уличной. В нос ударил затхлый запах заброшенного помещения, удивительно, что мой заложенный нос умудрился вообще что-то учуять. Я зажег небольшой огонек на конце своего жезла, чтобы хоть что-то разобрать. Тень нехотя убралась в дальние углы длинного корридора. Что ж, неплохое начало, я уже внутри, а мне на голову до сих пор не свалились ворох проклятий или орда потревоженных умертвий. Боже, первое, что я сделаю, уйди в спячку - пойду лечить расшатанные нервы.

Внутри было очень неуютно. Не скажу, что пустынные корридоры меня когда-либо угнетали, но что-то создавало непонятное чувство тревоги. Признаться, дом изнутри был куда просторнее, чем я себе представлял. Раздражало огномное количество дверей и отсутствие лестницы. Мародерский инстинкт жалобно скулил где-то в глубине моей души, не желая заставлять меня вламываться в каждую дверь и хватать все более-менее ценное. Нет, если я и собирался успешно выполнить это задание, всучить Гримладу артефакт и спокойно уйти на покой, мне следовало вести себя более привычно. С этими мыслями я пинком ноги выбил ближайшую дверь, отметив тихое поскуливание, раздававшееся за ней.

Спиной ко мне стоял человек, странно пошатываясь. Единственным предметом мебели в немаленькой по размерам комнате, был трильяж с большим зеркалом в шикарной оправе. Задним умом я удивился, что огонь от моего жезла в нем почему-то отчаянно не хотел в нем отражаться.

-Святослав? - удивленно позвал я. В принципе, никого другого я здесь увидеть не ожидал.

Фигура вздрогнула и медленно повернулась ко мне. Почему-то я был абсолютно уверен, что это именно мой предшественник и никто другой. Святослав криво ухмыльнулся, уставившись на меня пустыми темными глазницами. А потом огонек жезла потух...

Я с трудом пытался уловить за краешек свои мысли. В голове стоял перезвон колоколов и кристалльно чистая память. Постепенно я приходил в себя, вспоминая, кто я и зачем сюда пришел. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько я провалялся на полу этого проклятого дома, возможно, вот-вот начнется штурм города, а возможно он уже давно завален трупами своих защитников. Я открыл глаза. Замечательно, темнота непроглядная. Я пытался подняться и не смог. Конечности были ватными, будто я пролежал здесь не меньше месяца. Отметил странную тяжесть, давящую на мою грудь. Внезапно она стала просто невыносимый, будто нечто невидимое уселось на меня, намереваясь размазать по полу. Даже дышать становилось невозможно. Я в панике раскрыл рот, пытаясь втянуть в себя воздух и почувствовал, как чьи-то холодные руки сомкнулись на моем горле. Воздух вокруг стал свинцовым, я отчаянно отказывался верить в то, что умираю в этом забытом всеми месте. Странное дежавю промелькнуло в памяти. Если я еще не растерял все воспоминания, тогда я первый раз взмолился о помощи. С трудом прочувствовав связь с покровителем, старательно перекрываемую этим местом, я попросил об очередном маленьком одолжении. Тяжесть давящей на грудь твари казалась уже невыносимой, меня просто придавили невидимой плитой и старательно вытягивали жизнь. «Это не честно», - пронеслось у меня в голове.

Яркий свет вспыхнул на считанные доли секунды, известив о моем возвращении. Тепло и воздух хлынули в мое практически умершее тело, возвращая к жизни. Тяжесть испуганно отпрянула от меня, и я с удовольствием отметил, что еще немного поживу. Я лежал, не двигаясь, снова обретая контроль над обмякшим телом. Скорей всего я лишился слуха, ибо стояла призрачная тишина, даже демонических завываний уличного ветра не было слышно.

Полностью придя в себя, я размял конечности. Постучал ногой по полу, услышал глухой стук... значит, с ушами все в порядке, просто стены здания обладали потрясающей звукоизоляцией. Нехотя поднялся, отряхнулся, нашарил в темноте жезл. Зрение постепенно приспасабливалось к темноте. Я отметил, что нахожусь в той же самой комнате, где встретил Святослава. Наткнувшись глазами на зеркало я вдруг почувствовал непреодолимое желание посмотреть в него. Невольно сделал первый шаг к трильяжу. Остановил меня только образ предшественника с выдранными глазами, возникший в моей голове. «Зеркало, Мебиус, это такая вещь, в которую смотреться стоит только по очень большой нужде. А в заброшеных, проклятых и иже с ними местах — только если очень хочешь распрощаться с душой или какой-нибудь другой важной своей частью», - сказал мне как-то раз мой мастер, заметив меня таращившимся на этот предмет мебели в его кабинете. Чтобы окончательно пресечь на корню все искусы, я собрался было швырнуть в трильяж огненный шар и вдург почувствовал, что просто не могу это сделать. Пробовал снова и снова, швыряя уже огненный шторм, проклятия, пробуя просто вызвать заклинания всех школ, под конец задействовал память жезла. Ничего! Я как будто онемел. Все мои знания и навыки оказались заблокированы или вытянуты этим местом. Проклятье, этого мне как раз не хватало. Перехватив поудобнее жезл, я выбил ногой дверь с твердым желанием послать Гримлада ко всем святым и выбраться отсюда как можно быстрее. Повернул в сторону выхода и замер перед огромным разломом, преградившим мне путь к выходу. Я вопросительно склонил голову набок, накак не припоминая, чтобы замечал его раньше. Что-то мне подсказывало, место не очень не хотело отпускать меня. Это не правильно...

Где-то наверху раздался жуткий металлический скрежет и повеяло холодом. Я с трудом поборол желание в панике забиться куда-нибудь в угол. Разлом был слишком широким, чтобы я мог его перепрыгнуть. С разбегу — возможно, но пробовать как-то не хотелось. В кромешной темноте, царившей в нем, не было видно ни дна, ни чего-либо еще. Чтобы убедить себя в невозможности побега я проверил глубину жезлом, так и не нашарив им дна. Обратно выходило оружие очень неохотно, будто я вытаскивал его из какой-то очень вязкой жидкости. Я забыл сказать, что все это время меня дико раздражало клацание то ли коготков, то ли топот маленьких ножек у меня за спиной. Раньше времени я не оборачивался. Если увижу за спиной что-нибудь, чего там быть не должно, могу запаниковать и упасть в провал, а судя по поведению этого места, такой исход его вполне устраивал. Только отойдя на пару шагов я соизволил обернуться.

Темная тень, напоминающая человеческую фигуру с мгновение помаячила перед моим взором в полуметре от меня, чтобы потом исчезнуть с легким хлопком. «Окна», - пронеслось у меня в голове. По-крайней мере, с наружи было видно полно окон, заколоченных, правда, досками, но это был единственный выход из проклятого места. Словно в ответ на мои мысли на втором этаже кто-то протестующе загрохотал. В помещении с трильяжем окон не было, что довольно странно для такой большой комнаты. Я, в принципе, ожидал, что не увижу лазейки и в соседней двери, однако, она просто отказалась открываться. Перепробовал еще пару дверей, наконец, толкнул ведущую в комнату с зеркалом. Безрезультатно. Я лишь пожал плечами и двинулся по корридору вглубь дома, по ходу проверяя дверь за дверью, которые все так же отказывались впускать меня.

Где-то в глубине души я восхищался своим разумом. Сам я находил вполне логичным заорать что-нибудь непечатное и начать носиться по корридору, размахивая в ужасе руками. Вместо этого я предпочел заняться ерундой, анализируя, чем это место может быть. Если ему нужно было меня убить, или завладеть душой, то оно бы сделало свое темное дело еще когда я был в отключке. Оно может изучать меня, чтобы потом овладеть еще живым телом. Или я уже умер и теперь вынужден вечно скитаться по этим темным переулкам. Возможно ему нужен был мой страх... некоторые одержимые Хаосом постройки обожают подкидывать такие фокусы. Мысленно похвалил себя, что непонятным образом держусь и отказываю проклятию в этом удовольствии. Раздавшийся в ответ резкий хлопок рядом со мной все же заставил меня подпрыгнуть, отбив желание дальше нахваливать свое хладнокровие. Я крутанулся на месте, рассекая жезлом воздух, но так никого и не зацепил. Замечательно, новый кошмар готов — блуждание по заброшенному дому, полном всякой нечисти.

Через пять минут я наткнулся на лестницу, ведущую, видимо, в подвал, вход в который перекрывала массивная дверь. За ней слушался едва различимый скрежет и шорох, что-то там явно двигали, или двигалось. Почему-то я был уверен, что она откроется, но только подойди я к ней — и мои злоключения на этом закончатся.

Минув еще пару запертых дверей, я наконец-то отворил одну. Перед моим взором встала еще одна лестница, ведущая наверх. Стоило мне встать перед ней, как со стороны входа в подвал прозвучал громкий стук. Я решил не обращать на это внимание, игнорируя его, как и постоянные звуки шагов на втором этаже. Стук повторился, уже более настойчиво. На первом этаже явно все двери были закрыты, оставалась вероятность выпрыгнуть со второго, но тогда предстояло встретиться с источником тяжелых шагов... а заодно в бегстве прихватить и нужный Гримладу артефакт. Жуткий грохот оповестил меня, что дверь в подвал выбита. Не смотря на все старания я повернул голову в ту сторону, судя по звуку оттуда что-то вылезало. Когда показалась огромная темная рука, нервы мои не выдержали и я пулей взлетел вверх по лестнице. Вход на второй этаж был завален каким-то хламом, который я в порыве паники даже не попробовал разгребать, поэтому ломанулся сразу на третий под шум поднимающейся вслед за мной твари. Выскочив в корридор, я первым делом закрыл за собой дверь и задвинул ее стоящим рядом комодом. Тяжелый был, зараза. Задним умом я понимал: то, что меня преследовало выбило металлическую дверь, и вряд ли комод будет препятствием для него. Но все же я смог перевести дух и кое-как придти в себя, чтобы вспомнить: здание снаружи было двухэтажным.

В дверь постучали, это заставило меня подскочить и рвануться к ближайшей комнате. У меня в запасе был еще один стук в запасе, после чего преследователь должен уже снести преграду.

Я оказался в просторной комнате. Из предметов мебели в ней был лишь трильяж с большим зеркалом в шикарной оправе. На полу перед ним лежал без сознания человек в плаще, скрывающим аляпистые одеяния. К нему медленно приближался другой, без глаз. С трудом веря своим глазам, я наблюдал, как безглазый сел на грудь человеку и от души врезал по ней. Потом повторил другой рукой. Войди в раж, он наносил удар за ударом, а я с ужасом наблюдал все нарастающую боль в своих ребрах. Безглазый заехал рукой с впечатляющими ногтями по лицу человека, я почувствовал, как у меня по щеке стекает кровь от свежей раны. Не помня себя от страха, я молнией подскочил к безглазому и со всей силы огрел его жезлом по шее. Он шумно выдохнул, голова нападающего странно вздулась, отделяясь от тела, и лопнула, обрызгав пол кровью, тело медленно, нехотя, сползло на пол и растворилось в воздухе. Я бросил жезл и принялся приводить... себя?! в чувство. Похлопывание по шекам, как ни странно, помогло, я открыл глаза. Краем уха заметил второй, настойчивый стук со стороны лестницы. В любом случае, бросать себя в таком положении было нельзя, я схватил тело за грудки и принялся трясти. Мой двойник раскрыл рот, хватая воздух, и тут меня как-то заклинило. С трудом понимая, что я делаю, я принялся душить его. Странно, шок от увиденного сошел на нет, оставив место тупому бездушному экспериментатору, засевшему в моей голове. По глазам испытуемого я понял, что он умоляет все мыслимые и немыслимые силы помочь ему. Догадка была слишком ясна, чтобы быть правдой. Я схватил жезл и выскочил из комнаты. «Я сам убивал себя в прошлом?», - с нездоровой усмешкой пробормотал я. «Покровитель не отзывался на мои мольбы... просто мне надоело играть с собой?!»

Я вспомнил о темной фигуре, поджидающей на лестнице, так что отбросил в сторону опасные раздумья и ринулся прочь, к провалу, что ждал меня впереди. Если я и собирался перепрыгнуть его, разбег должен быть как можно больше... Но на этот раз мне помешал выбраться из дома... я. Опять столкнулся сам с собой. Мой двойник стоял спиной ко мне, разглядывая что-то в темноте. Вдруг он случайно оступился и, с трудом удерживая равновесие, забалансировал на краю пропасти. Я было кинулся помочь ему, но вдруг остановился буквально в метре от падающего себя. «Этого не было», - упрямо заявило мне подсознание. А фигура передо мной уже летела в объятия тьмы. «Покровитель не оставил меня», - прошептал я сам себе. Тот, кого я собирался спасать завис в воздухе, прекратив падение. Развернулся ко мне лицом, уставившись на меня пустыми глазницами. И тут дверь со стороны лестницы выбили. «Гордыня — страшный враг веры», - так говорил мне Трифон, а он, хоть и бывший, но все-таки инквизитор и к его словам стоит прислушиваться. Если бы я серьезно поверил в то, что был спасен самим же собой, а не божественным вмешательством, связь с покровителем бы прервалась и проклятие бы поглотило меня. Я переваривал эту истину, равнодушно смотря на огромную темную тварь, со всех лап несущуюся ко мне. Когда до меня ей оставалось с десяток метров, я прыгнул в разлом. Зацепился руками за край пола, я крутанулся и, избежав падения во тьму, упал, как я надеялся, на пол второго этажа.

 

По середине зала, окутанный тьмой, парил огромный двуручный меч просто фантастической работы. Темные пурпурные молнии то и дело соскакивали с его лезвия и били в пол, стены и потолок. За моей спиной с жутким воем пролетело преследующее меня чудовище, видимо, намеревавшееся поймать меня где-то внизу. Тьма, клубившаяся в углах зала разрасталась, намереваясь поглотить непрошеного гостя. Звуки тяжелых шагов возникли вновь, быстро приближаясь ко мне. В общем, я залез в самое сердце осиного гнезда. Не дожидаясь расправы, не вглядываясь в очертания приближающихся ко мне фигур, я, узрев окна в зале, в последний раз обратился с молитвой к покровителю, закрепив жезл за спиной, рванулся к мечу. Пролетая на ошеломительной скорости мимо стражей этого места, я ухватился за рукоять оружия. Игнорируя страшное жжение в руке, я кинулся к окну, с трудом удерживая равновесие на заходившем ходуном полу. Закрыв лицо руками, я всей массой врезался в закрывающие проем доски, вылетая наружу... (продолжение следует...)

В колонках играет - Bon Jovi
Настроение сейчас - Супер

13 июля 2009 года, час ночи. Закончил смотреть Нерожденный. Впечатлений море, пытаюсь уснуть. В три просыпаюсь и в голове уже торчит сюжет, который я просто вынужден снять. Спросоня хватаю ручку и тетрадь, начинаю писать. Потом понимаю, что все это скорей всего потеряется, поэтому хватаю нетбук и начинаю набирать на нем. Поставил финальную точку, глянул на часы - 5 утра - и провалился. Утром просыпаюсь, читаю, что набрал, и понимаю, что я гений =\

Сначала все отнеслись к идее скептически - мы уже пытались снять "блокбастеры", то про студентов в тундре, которые в а-ля Сайлент Хилл попали, то пародию на Очевидное-невероятное. Тут фишка была в том, что все под рукой и особо ехать никуда не надо. К тому же у меня свободная хата и куча еды, поэтму всем было клево.

Процесс - потрясающий! Сидишь, пишешь сюжет, потом сценарий по диалогам, места для съемок подбираешь, актеров. Вроде с самого начала должен был быть треш, но какой настрой! И музыку из Сайлент хилла 2-3 выдрали, и монстров собрали из туалетной бумаги, халатов и чулков (ну, еще гуталин с кетчупом). Одно удовольствие доставляют простые просмотры видео с процессом подготовки. И к главарю студсоюза с поклоном ходил, чтобы разрешили снимать у инста...

Само число 1379, название - пароль к ключевому сейфу. Потому что придумал сюжет 13,07,09 =) Только потом узнал, что 137 - число смерти, в сочетании с 9 пакостит еще больше. И постепенно начала появляться всякая пакость =) Сначала траблы с актриссой, не разрешала в инет видео выкладывать, потом оператор с чаем переборщил, его штырить начало, под конец на кладбище напоролись на единственного на весь район злобного волкодава, а из квартиры, в которой снимали, нас выгнал отец главного героя с топором в руках. Монтаж это отдельная тема, целый день уговаривали духи моего компа работать для нас, ничего не получилось... Из положения вышли, снимали продолжение в квартире товарища Михалевского, заодно задействовав и его, а монтировать отправили несчастного оператора к нему на дачу.

Повторюсь, ощущения суперские! И осознание того, что что-то создаешь, и сама атмосфера просто суперская, детский восторг все сознание захватывает. Это потрясающее, народ, захотите что-то снимать - не откладывайте, да, это все равно будет комедия, но фана море!

ЗЫ Сегодня курирую группу из 10 человек, причем 7 - девченки. Мне страшно... и не спится...

Начало: http://www.liveinternet.ru/users/mebiys/post73612568/

 

Когда до Амстера оставалось всего несколько километров пути, мы решили остановиться и заночевать в относительной безопасности от проклятого города, чтобы иметь целые сутки в запасе для закрепления и обустройства лагеря где-нибудь в наименее заселенной области. Пока Феликс боролся с духами огня, пытаясь развести костер, я решил бегло пробежаться по плану вторжения. Сам город представлял собой практический правильный квадрат, окруженный стеной, лишь с северо-востока торчал небольшой аппендикс обители знати. В соотношении 1 к 3 город делила река, на ее берегах располагались всевозможные развлекательные заведения, которые привели город к столь печальной кончине. Рыночный квартал располагался около юго-западной стены, где река заметно расширялась - это место разумно сделали гаванью. Немаленькое по размером "озеро" пересекал длинный и просторный мост, соединяющий две части рыночного квартала. Не уверен, что это было разумным вкладом денег, но зрелище он представлял из себя потрясающее. Второй мост через реку был в квартале развлечений, я сомневался, что он цел, да и особой нужды в нем не было - та часть слишком сильно была заражена Хаосом, и соваться туда было последним делом. В то время как западная часть рынков граничила с проклятой областью, южная располагалась по соседству с жилыми домами, окружающими первую нашу цель - развалины храма. Во время моих пробных визитов в это место я отметил, что храм наименее заселен всякими недоброжелателями, что, впрочем, логично, поэтому полевой лагерь мы собирались разбить именно там.

-В город войдем через восточные врата, - начал я. -Оттуда через казармы и жилые кварталы доберемся до храма. В принципе, сопротивление будет незначительным, главное особо сильно не шуметь, чтобы остатки стражи не сбежались.

-А я все равно предлагаю зайти через южные и проскочить сквозь рынки, заодно по пути хабара набрать, - надулся Трифон. -У нас будет не так много времени, прежде чем город опознает нас и приготовит выброс.

-Дня два-три, - отозвался я. - Понимаешь, я не хочу отвлекаться на добычу: мы как увидим скарб, и нас потом не остановишь - с ужасом обнаружим, что стемнело, и у нас ничего не готово для ночлега. Плюс, - тут я перебил собирающегося возразить мага. - Я вообще не хочу приближаться к воде. Гримлад предупреждал меня, что там полно всякой гадости водится. И мне как-то не хочется вытаскивать вас из чьих-то щупалец... и тем более не хочу вас обременять этим занятием.

-Уговорил, если хватают тебя - мы благодарим тебя за время и сматываемся, - фыркнула Адель. - Я не понимаю, почему ты не хочешь иди через разлом чуть севернее восточных врат? Казармы обойдем. Плюс половину можно отправить лагерь разбивать, а другие пойдут сразу к богачам в гости.

-Пройдя через разлом, мы окажемся на площади, а выходить на такое открытое место было бы делом... глупым, - отмахнулся я. - И я не хочу начинать действовать пока не будет места, куда отступить. И потом, ты думаешь, кто-то пойдет зачищать храм, пока другие наживаются?!

-Мало того, что вредный, так еще и перестраховщик, - сморщилась эльфийка. -Мы из-за тебя столько времени потеряем.

-Я тоже считаю, что идти надо через ворота, - вмешался Феликс, наконец-то справившийся с огнем. - В разломах могут остаться демоны, пробившие стены. А они сработают получше любой сигнализации. И в щупальца я не хочу.

-Спелись, трусы, - усмехнулась Адель.

-Чтобы все были довольны, вы с эльфом идете через врата, а я с Адель - через разлом, у нас мало времени, чтобы тратить его на бои со стражей, - предложил Трифон.

-Нет, я некроманта одного не оставлю, - покачала головой эльфийка. - Иначе он опять влипнет куда-нибудь, и мы все оставшееся время будем его выручать. Ты уж извини, - улыбнулась она экс-инквизитору.

-Чудно, - подвел я итог, когда все наругались, значит, идем через казармы в храм, а дальше... хотя, решим уже там, - решил я, услышав урчание в желудке. Что-то, а есть в нервозной обстановке я не любил. Был практически уверен, что Адель понесет в дома знати, Феликс будет рыться в казармах, а Трифон будет рваться на рынки. Им еще предстоит узнать, что мы направляемся в западный рыночный квартал, там, на границе с обителью Хаоса этого места, ждет немало интересных побрякушек, столь ценимых Гримладом и Дарием. Но лучше такие заявления делать на месте, когда метаться им уже будет некуда.

-Кого ожидаем там встретить? - спросил Феликс, хрумкая какой-то зеленью из своих запасов.

-Ближе к храму нежить, - сбиваясь, пояснил Трифон. - Скелеты и зомби стражей и жителей. Вокруг города могут всякие гули и вурдалаки бегать. А если пойдем вглубь города, то там наткнемся на демонов, да и еретики наверняка ошиваются.

-А если будет выброс, - охотно включился я. - То там сама Бездна разверзнется. И нам в это время надо бы оказаться как можно дальше от этого места.

Хаос очень не любит, когда вторгаются в его города. После поглощения город становится "живым", если можно так выразиться, организмом. Он и есть самый главный демон. Жившие до падения люди и эльфы заряжали это место энергией, очень питательной для демонов. Поэтому они облепляют такие города, как насекомые чей-нибудь труп. А нежить просто не может покинуть место своей смерти. Вот и образуют они своеобразную иммунную систему города. А если они не справляются - город раздражается настолько, что происходит выброс энергии Хаоса: тех, кто не сошел с ума, пожрут изливающиеся из раны реальности твари Бедны.

После таких размышлений, аппетит тут же убежал далеко и надолго, поэтому я, с плохо скрываемым неудовольствием, завернулся в спальный мешок.

 

Во время своего дежурства я сидел, как на иголках. Шныряющая повсюду нежить постоянно заставляла меня вскакивать: я чувствовал остатки их разума, окажись они поблизости; вязкие и черные, словно нефть, мысли неумерших то и дело вынуждали мою сущность бить тревогу. Особо наглый упырь приблизился к нам почти вплотную. Огромная, порядка двух с половиной метров, фигура замерла невдалеке от костра, не решаясь подойти ближе. Безобразная морда не выражала никаких эмоций, даже когда я пустил огненный шар в нее. Получив по шее, тварь заверещала и бросилась на меня, размахивая лапами с впечатляющими когтями. Я метнулся в сторону, уходя с траектории ее атаки, посылая в противника все новые и новые шары огня, надеясь ослепить ее. Хотя, чем она видела я и не знал - мастер ни в какую не желал делиться секретами. Но замысел сработал: нежить влетела в костер, разбросав горящие бревна. Огонь, опознав нежить, охватил мертвое тело языками пламени, заставив ее упасть на колени от боли (хотя, чувствуют ли они ее?). Агонию прервала стрела проснувшегося Феликса, пронзившая череп нападающего. Я неспеша восстановил костровище, заверив эльфа, что все в порядке. Разбуженная Адель фыркнула и бросила, что: "Меня нельзя оставлять одного". Из вредности сел между ней и огнем - пусть померзнет за свою дерзость.

 

-Они продолжают нести службу, - протянул Феликс, увидев скелетов в полном боевом облачении, стоящих около врат.

-Это мило, - улыбнулась Адель. - Люди верны долгу даже в смерти. Меби, скажи им пропустить нас?

-Отъязвилась? - зашипел я, задетый ее язвой. Да, иногда терзает то, что некромант не может контролировать даже слабых скелетов.

-Если они помнят, как надеть доспех и где их посты, - вмешался Трифон. - То скорей всего, они помнят, как обращаться с их ржавым железом. Все еще считаешь разумным идти этим путем?

-Считаю разумным не утруждать себя поисками другого, - отозвался я.

Эльф закинул лук за спину и обнажил меч: стрелы не нанесут особого урона костлявым останкам стражи. Обменявшись взглядами с Аделью, поигрывающей кинжалом, они двинулись к городу. Я и Трифон, по быстрому прикончив шустрого вурдалака, устремившегося к нам, последовали за ними.

Всего их было около десятка. Я предположил, что из-за убийства еретиками они лишились всей плоти, став лишь костяком. Зомби, шнырявшие в округе, были, скорей всего, людьми, погибшими по другой причине. Завидев нас, мертвые метнулись к нам, раскрывая рты в безмолвном крике. Небольшая разминка перед главным испытанием. Трифон, ухватившись за знак инквизиции, зачитал молитву, и самую шуструю нежить ударил луч яркого света с небес. Ошарашенный скелет пошатнулся, упал на одно колено, но потом вновь двинулся к нам, прихрамывая. Я собрал шторм, пока противник был достаточно далеко, и заклинание бы не задело нас, и метнул в центр наступающих. Тот, в кого я попал, вмиг почернел и рассыпался, по окружающим забегали языки пламени, не причиняя им особого урона. Наконец, пришел черед вступить в бой эльфам. Издав боевой клич, Феликс начал свой смертельный танец, обрушивая меч на мертвые головы. Я рисковал увлечься его искусными движениями, поэтому, скрепив зубы, начал пускать в отдельных противников сгустки пламени. Трифон тем временем успел оглушить еще троих скелетов, и теперь они, неспешно, ковыляли к нам. Адель кошкой отпрыгнула от неуклюжего выпада своего супостата и неуловимым движением вонзила кинжал в его шейные позвонки. С неприятным хрустом она оторвала вражью голову и устремилась к следующему неудачнику. Феликс красивой серией выбил остатки жизни сразу из трех окруживших его скелетов, повертел для пущего эффекта своим оружием, метнулся к следующей цели. Такое ощущение, что даже бой для него был игрой. Я решил поэкономить силы и вступил врукопашную с оставшимся оглушенным супостатом. Отклонив в сторону его вялый выпад, ударом сверху снес его правую руку с мечем и затем лишил головы. Трифон тем временем серией ярких вспышек распылил своего противника, эльфы, перестав играть с вялой оглушенной нежитью, добили и их.

-Хорошее начало, - заключила Адель, разглядывая то, что осталось от костлявых.

-Надо уходить, пока они не вернулись, - посоветовал Трифон. - Заражение этого места не даст им успокоиться. Хаос воссоздаст их тела и вернет разум в них.

-Хорошо, что Мебиус взял с собой неофита инквизиции, - чересчур громко поведала Адель свои мысли. - Против нежити и демонов самое то, но вот болтливый до ужаса.

Мне оставалось лишь ободряюще похлопать мага по плечу - людей эльфийка ненавидела всей душой, переносила только меня, и то через силу.

-По улицам идти не стоит - сильно встревожим город, - сказал я, пытаясь отыскать вход в здание казарм, пока троица прикрывающих отбивалась от набежавших неприятелей. - Пройдем сквозь казармы, окажемся сразу в жилой области, оттуда до храма рукой подать.

Завернув за угол, я наконец-то нашел брешь в стене. Саданув жезлом по высунувшейся морде скелета-стражника, вошел внутрь. Сопровождающие влезли следом; Трифон немного замешкался, чтобы наложить какое-то заклинание на проход. Появившийся из-за поворота солдат прошел мимо, не заметив нас. Адель права, бывший инквизитор заметно облегчит нам жизнь.

Феликс пробивал нам путь через заполоненные нежитью коридоры, изредка я помогал ему ударами жезла и огненными шарами. Толку от них, конечно, мало, зато на некоторое время сбивали нападающих с толку. Адель прикрывала нас сзади, Трифон перекрывал все проходы своими хитрыми инквизиторскими методами, по пути он постоянно что-то бормотал: толи нервное, толи что-то молитвенное, впрочем, он в любом случае занимался благим делом. Меня, признаться, несколько смутило такое количество противников, терзал червь сомнения, что это змеиное гнездо кто-то уже переворошил. Добавило масла в огонь и заявление Адель, когда мы остановились передохнуть в одной из многочисленных комнат.

-Я слышу чьи-то голоса, - настороженно сказала она.

-Неупокоенные души, - пожал плечами Трифон. - Они могут влиять на нас таким образом.

-Нежить иногда бормочет что-то бессвязное себе под нос, - предположил я.

-Все высказались? - злобно отозвалась эльфийка. - Если тут есть кто-то еще, то выброс будет куда раньше, чем мы его ждем.

-Я уверен, что Трифон и я сможем почувствовать его приближение, - заверил я ее.

-Если бы я полагалась на других, то вряд ли дожила до настоящего момента, - буркнула про себя.

-Как и все мы, - внес свою лепту Феликс, пытаясь погасить огонь недоверия.

Дело дрянь, конечно. Как-то я упустил из виду тот факт, что кто-нибудь еще может позариться на это проклятое место, да и зачем? Ни один нормальный человек не полезет сюда на экскурсию, а шанс пересечься с другими... искателями приключений был довольно ничтожным. "Донат", - заявил мой параноидальный рассудок. Я помотал головой, отгоняя панические мысли.

 

Голова последнего противника, вставшего у нас на пути, слетела с плеч, и мы наконец-то покинули мрачноватые коридоры казарм и вышли на свет. На поясе у Феликса болтался переливающийся призрачным светом клинок, найденный им в одной из комнат, Адель же поигрывала отрытым где-то ожерельем. Я не утруждал себя поисками всякого барахла, потому что моя главная добыча ждала меня впереди. Трифон же шел весь понурый, потому что не нашел себе никакую побрякушку. Меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Это, конечно, вполне ожидаемо, если вы находитесь в захваченном Хаосом городе, но нехорошее предчувствие все равно терзало меня. Я оглянулся, осматривая покинутое здание, и, я готов поклясться, в одном из окон сторожевой башне что-то спряталось от моего взора. Странно, нежити незачем прятаться от взглядов простых смертных. "Вампир", - шепнул мне разум и от этой мысли по моей спине побежали мурашки. Решил зря не пугать компаньонов, заверив себя, что мне просто показалось.

Улицы города встретили нас неприветливыми полусгнившими горожанами, с трудом передвигающими свои ноги, волоча в руках что-нибудь опасное для здоровья окружающих. Они не представляли из себя серьезных противников. Разве что зажмут в углу - тогда уже пиши пропало: ходить тебе вместе с ними, оглашая окрестности наглыми воплями. Я отогнал вновь нахлынувшие мрачные мысли и пустил еще один огненный шар в понравившегося тухлого аборигена. Отряд чувствовал себя на открытом воздухе куда свободнее: мы с Трифоном носились мимо нестройных рядов неупокоенных, поливая их огнем и чем-то ярким и непонятным, слетающим из рук неофита. Адель вовсю изводила нежить, сначала перерубая сухожилия, а потом окончательно выбивая дух из обездвиженной твари. Феликс тоже развлекался как мог: то пускал стрелы в противника, то переходил на меч. Заодно открыл одно из свойств найденного оружия: оно наотрез отказывалось причинять вред супостатам, просто внаглую отскакивало, не причиняя никакого вреда.

Забирая силы у поверженного противника, я заметил какую-то драгоценность у него на пальце. Когда остатки энергии убитого впитались в мой жезл, это кольцо внезапно блеснуло и погасло. Я позволил себя больше не уговаривать и стянул украшение. Вообще всякая бижутерия, оружие, драгоценные камни  и доспехи, побывав в зараженном месте нередко приобретают различные свойства. В том, что Хаос проникал в бытовые вещи людей, завладевал той частью души человека, которая принадлежала этим предметам, не было, конечно, ничего хорошего... но мне было как-то до лампочки: за такие вещи всегда отваливали хорошие деньги. Краем глаза заметил, что Трифон тоже позарился на какую-то зараженную кувалду, но потом разумно решил, что таскать ее за собой - глупая идея. Так, с боем и мародерством, мы постепенно приближались к до сих пор дымящимся развалинам храма.

 

Призрачная тень, метнувшаяся на меня из развалин, сперва сразу отбила у меня всякое желание заходить туда.

-Это те, кто укрылся в храме, - пояснил неофит, увидев призрачные очертания, кружившие вокруг руин. - Святое место выполнило свои обязанности и защитило... и продолжает защищать души людей от Хаоса. Беда в том, что Хаос поглотил все в городе, и им остается лишь кружить вокруг, не в силах упокоиться.

Сглотнув, я вошел в развалины, постоянно твердя себе, что это никакие не призраки, а просто неупокоенные души. Помогало слабо, но выхода не было. Вдоль основного зала маршировала пара скелетов, от которых нас быстро избавили эльфы. Алтарь же был окружен странным свечением и кусками демонической плоти, образовывающей своего вида цветок вокруг святого места.

-Хаос пытается избавиться от святилища, - с умным видом заявил Трифон. - И, похоже, у него получается... если он овладеет алтарем, вся защитная аура храма рухнет. Мебиус, это надо сжечь.

Я пожал плечами и окружил алтарь пламенем. В ответ раздался потусторонний вопль, и цветок стал съеживаться. Под конец он оглушительно лопнул, оставив после себя отвратительное зловоние и покрытого слизью еретика, мрачно взиравшего на нас с высоты трех метров. Перекачанная детина, награжденная за службу жутким на вид мечем, полуметровыми рогами и атрофированными мозгами. Все мое хорошее настроение моментально улетучилось, когда эта тварь устремилась ко мне. Я успел лишь пустить в его обезображенное лицо огонь и отпрыгнуть в сторону прежде, чем он, громыхая своими тяжелыми сапогами, вмял бы меня в каменный пол святилища.

-Похоже, что внутри на них защита никак не действует, силы храма хватает лишь на то, чтобы не пускать их за периметр, - не вовремя начал занудствовать Трифон, обрушив на еретика ярость небес. Тот лишь фыркнул и швырнул в него булыжник.

-Но как тогда Хаос проник за пределы храма? - удивился Феликс, пуская в еретика стрелу за стрелой.

-Наверное, его кто-то притащил сюда, - томно отозвалась Адель, наблюдавшая за схваткой со стороны.

-Кому, черт возьми, понадобилось проводить эти эксперименты в проклятом городе?! - осипшим голосом воскликнул Ворон, вновь принимаясь за молитвы.

-Наверное, тем, кого мы слышали в казармах, - вне себя от ужаса заорал я. Меня еретик вообще посчитал самым привлекательным и стремился зацепить своим зазубренным мечем. Кое-как огрызаясь пламенем, я пытался удержать на ногах и не попасть под очередной удар. Моя удача не могла спасать меня вечно, в конце концов я поскользнулся на пятне, оставшемся от адского цветка, и повалился на землю. Еретик уже было замахнулся для финального удара, но тут в его незащищенную шею воткнулся кинжал Адель, и он, хрипя, нехотя повалился на землю, орошая ее черной кровью. Даже вид его мертвого тела ужасал, Феликс успел всадить в него порядка двадцати стрел, но все равно Хаос не давал своему слуге пасть, не прихватив собой нарушителей. Поймав взгляд Трифона, я сконцентрировался, чтобы сжечь зараженный труп, пока он не встал.

Мы натянули тент в одном из углов развалин, на пару с неофитом расставили обереги, чтобы никакая тварь не проникла в наше убежище. Адель тем временем вовсю расставляла свои хитроумные ловушки, дабы обезопасить наши вещи от недемонических воришек. Мало кто надеялся наткнуться на таковых, но лучше перестраховаться, особенно если вы находитесь в городе, где Хаос считает себя полноправным хозяином.

-Я должен остаться, - скрипя сердцем заявил Трифон. - Нужно восстановить хоть какой-то потенциал храма, иначе город окончательно падет.

-Слушай, этот место не функционировало лет десять, - протянула Адель. - Город все равно пал, это бессмысленная трата времени.

-Храм есть храм, - огрызнулся маг. - Пока хоть какая-то часть его жива, Хаос не может окончательно завладеть этим местом и душами этих несчастных, - тут он указал рукой на парящие вокруг тени. Я снова поежился.

-Если это твой долг, оставайся, - с серьезным видом поддержал его Феликс. - И лагерь под присмотром будет.

-В таком случае, нам пора выдвигаться, - заявила Адель. - Времени итак мало, выброс не за горами. Кто идет первым? - тут она махнула в сторону богатых домов. Феликс вопросительно склонил голову.

-Вообще-то я собирался наведаться в оружейные склады. Думаю найти здесь что-нибудь получше этого куска железа, который рубить никого не хочет.

-Друзья мои, - развел я руки. - Разделяться сейчас - самая глупая идея. Если вы и собираетесь найти что-то более-менее ценное, то идем в сторону рынков, там и влияние Хаоса сильнее, и выбор побогаче.

 

В принципе, я сам был виноват, что сейчас шел в гордом одиночестве - надо было сразу народ настраивать на то, что все будет как я хочу и не иначе. Путь в западную часть города мне был закрыт, так что максимум мог побегать вдоль гавани, распугивая гнилых моряков. Я оставил позади Трифона, расставляющего свечи вдоль стен храма и распевающего псалмы. Вместо того, чтобы гордо идти по улице в окружении своих прихвостней, мне приходилось шнырять дворами и пробегать сквозь дома, чтобы не наткнуться на большое скопление нежити. То тут, то там я встречал мертвых жителей и вынужденно приступал к их захоронению. Иногда мой карман пополнялся особо заинтересовавшими меня вещицами, или же монетами проклятых. Около часа мне пришлось отсиживаться на чердаке ветхого домишки, ожидая пока троица еретиков закончит таращиться на окно, из которого я за ними наблюдал, и пойдут по своим делам. Когда я подходил к рынкам, было уже явно за семь часов, и мне надо было бы тащить свое величество под защиту стен храма. Но я решил-таки пробежаться по нескольким рядам, глядишь, найду что-нибудь. Хотя задним умом понимал, что эта часть рынка в основном продуктовая, а наиболее интересные вещицы продавались по ту сторону реки, так что особого смысла в таком риске не было. Мне оставалось только проклинать местных архитекторов, сделавших прямые, хорошо просматриваемые торговые ряды. Едва я показался на горизонте, мало того, что жители и торговцы потащили свои полуразложившиеся тела ко мне, так еще и троица вурдалаков, оглашая окрестности своими воплями, понеслась в сторону обеда. Обед, разумеется, с уготованной участью не согласился и понес свои члены куда подальше отсюда, пытаясь спрятаться в ближайшей канаве.

Канавой оказался двухэтажный домишко довольно обеспеченного гражданина. Возмутившегося гражданина и его семью я успокоил пламенем, быстро забаррикадировал дверь тяжелой скамьей. Прыгая по лестнице отметил, что особого смысла в этом не было - окна чересчур широкие, подтверждением моим мыслям стал звон остатков стекла. Первого вурдалака встретил поток огня, охвативший его бренное тело. Оглушительно вопя, он скатился с лестницы и принялся носиться по дому в бессмысленных попытках погасить себя. Его соратник оказался несколько умнее и, прежде чем прыгнуть на второй этаж, пропустил едва передвигающего конечностями жителя. Последний получил лезвиями жезла по кумполу, после чего я закрыл дверь и загородил ее шкафом. Вурдалак протестующе забарабанил по ней, но ничего поделать уже не мог. Куда делся третий, я как-то не задумывался, пока не услышал, как он карабкается по стене, пытаясь влезть через окно второго этажа. Я подтащил тяжелый деревянный стул и скинул аккурат на его шибко умную голову. Нежить полетела вниз и врезалась в мостовую, сломав себе пару конечностей. Для пущей уверенности я пустил пару огненных шаров, дабы успокоить противника окончательно. Игнорируя вопли за дверью, ведущей на первый этаж, я пробрался на чердак и вышел на крышу. Бросив взгляд на окрестности, я оценил свои шансы на возвращение назад без особых потерь для себя. Скрипя сердцем, понял, что вернуться по крышам, как задумывал, у меня не получится. А дом, как назло, стали окружать мертвые обитатели этого места. Я бросил взгляд на виднеющуюся неподалеку реку. Отсюда был хорошо виден полуразвалившийся мост. Внимание привлек одинокий горожанин, бессмысленно шатающийся по нему. Он подошел к краю моста и облокотился на перила, что-то высматривая в воде. В ту же минуту из воды вынырнуло огромное щупальце и, обвившись вокруг жертвы, утащило его в реку. Я нервно сглотнул. Это место мне нравилось все меньше и меньше. Может, я пришел бы и к каким-либо другим выводам, только мои размышления прервал удар чем-то тупым и тяжелым по моей многострадальной голове.

 

В себя я приходил очень нехотя. Каждый нападающий со спины считал своим долгом ударить меня по голове и утащить черте-куда. С трудом отметил, что руки-ноги целы, укусов вроде не наблюдаются. Значит, напала на меня не нежить, все подозрения насчет конкурентов в казармах подтвердились. Разлепил глаза, огляделся вокруг. Я находился в довольно тесной комнатушке, закрытой решеткой от основного коридора. За окном открывался вид на окрестности Амстера, скрываемые покровом ночи, хотя будто я ожидал увидеть что-то другое... При мне оставались только верные одеяния, ни жезла, ни денег, ни найденного хабара. Плохо. Потеряв связь с оружием, я лишился большей части своей силы и вряд ли смогу выбраться отсюда без чьей-либо помощи. Меня начало лихорадить - я терпеть не мог терять контроль над ситуацией. Чувства резко обострились, я вдруг понял, что Хаос вокруг очень слаб, мои пленители явно как-то ослабляли его. У меня вдруг созрел дерзкий план - я мог попытаться покинуть тело и восстановить связь с жезлом. Тогда был маленький шанс выбраться из заключения. Беда в том, что если мой гуляющий разум увидит любой, даже самый слабый демон и поймает меня, то последствия будут очень плачевными. Внезапно я услышал чье-то сдавленное рычание, до боли знакомое. Меня пробила сильная дрожь: я с ужасом понял, что где-то поблизости был Зверь. Я бросился на решетку и тщетно пытался выломать ее. Мне срочно нужно было придти в себя, пока Зверь не обрел свободу.

На шум пришел один из пленителей. Он был невзрачно одет в доспехи стражника, никаких особых знаков отличий мое затуманенное сознание не отметило.

-Тише здесь, колдун, - равнодушно бросил он. - Будешь шуметь, прирежу.

-Зверь здесь, - в панике засипел я. - Зверь рядом.

-Здесь полно зверья, вот мы и пришли.

Он был слишком увлечен разговором со мной, чтобы обернуться на едва слышные шаги. Впрочем, обернувшись, он ничего не увидел бы - только едва различимое дрожание воздуха, Зверь жил в другой реальности, но человека это не спасло. Он удивленно моргнул, когда Зверь клацнул челюстями и вырвал душу. Стражник упал, мое вялое тело с трудом обыскало его на наличие ключей от замков - безрезультатно. Тогда я решился и выпустил разум на поиски освобождения.

Я слышал, как кричат люди, пойманные Зверем: начав убивать, он уже не мог остановиться. Тупая ярость завладевала всем его существом, и только одно могло остановить его... Я был в той башне, где заметил движение. Как я понял, тут собрался один из культов бога-насекомого, считавшего проклятую землю священной. Их заклинания, наверное, и отпугивали демонов до поры до времени. Я обыскивал каждую комнату в поисках своих вещей, но мне никак не везло. И тут в одной из комнат я увидел Зверя. Он был огромен, более полутора метров в холке, массивные лапы, длинная морда, пасть с острыми клыками, горящие глаза завершали картину. Мы таращились друг на друга, не зная, что делать. И тут одновременно покинули комнату. Я и не знал, что зеркала работают и в этой реальности.

Я наткнулся на помещение, оборудованное культистами под святилище. В центре вещал какой-то тип, одетый в костюм насекомого, его окружали танцующие последователи. А над всей этой церемонией витал демон. Длинное змеевидное тело, широкие плечи и треугольная голова со злыми глазами. После вида Зверя портрет не особо впечатлял. Демон увидел меня, и его рот исказила плотоядная ухмылка. Я, забыв, кто я есть, стремглав понесся вон, подальше от хищника к укрытию. Зверь тут же растерял весь свой охотничий пыл и отправился восвояси. Мне приводилось бегать от многих противников, но ничто не сравниться с побегом от злобного демона, жаждущего поймать незащищенную душу. Завидев свое тело, я, оставив всякие ритуалы, влетел в него, подальше от клацающего зубами кошмара. Перед тем, как головная боль ворвалась в мое сознание, я услышал вопль обиженного демона.

Где-то через час, когда хищнику должно было наскучить наблюдение за мной, я, игнорируя протесты тела, вновь принялся за поиски. За окном тем временем восходило солнце, отмечая начало нового дня. Теперь я был несколько более осторожен. По пути никто не попадался, только лишенные признаков жизни жертвы Зверя, так что мне удалось сохранять ясность рассудка. Дойдя до церемониальной комнаты, я осторожно заглянул в нее. Разряженный человек все еще что-то вещал, знакомый демон витал вокруг - ему явно нравилось происходящее. Оставив этих клоунов заниматься своим делом, я направился осматривать оставшиеся помещения. Через пару минут я наконец-то я оказался в кладовой. Жезл тут же опознал меня и засиял перламутром, приманивая. Комната была завалена всякими ритуальным барахлом, который можно будет сбыть по хорошей цене. Я прикоснулся к жезлу и почувствовал, как мои силы возвращаются. С чувством выполненного долга, я вернулся в свое тело.

Сделав глубокий вдох, я расплавил хлипкий замок и вырвался на свободу. Вприпрыжку понесся в сторону кладовой, не разбирая дороги. Выжег замок и ворвался в кладовую. С трудом распихал наиболее ценные предметы по своим карманам, схватил жезл и, уже не спеша, направился к выходу. Разумеется, я не мог позволить клоунам заниматься своими делами, пока мы разоряем этот город, поэтому решил даровать им встречу со своими богами. Выйдя на улицу, я услышал вопли демонов, не успевших укрыться в Бездне с рассветом. Завидя жертву, клубки мышц и зубов устремились к добыче. Я хладнокровно выжидал, пока они не приблизятся достаточно близко, чтобы не упустить меня из виду. Наконец, мои нервы не выдержали, и я скрылся в тени башни. Два побега от демонов в день - это, конечно, слишком. Я по памяти добежал до святилища, пронесся мимо ошарашенных жрецов и, плохо соображая, что я делаю, выскочил в окно. Я сразу отметил, что окна второго этажа здешние одаренные архитекторы вывели прямо к крыше. Соскользнув по черепице, я вновь очутился на пыльных улицах, сопровождаемый воплями культистов, разрываемых на части своими богами. Мне сразу не понравилось то, что демоны свободно разгуливают при свете солнца. Это означало, что чертовы еретики переворошили все это змеиное гнездо, и уже завтра, или сегодня вечером, если не повезет, будет выброс. Но были и светлые моменты: нежить не высунет нос на улицы, когда на них гуляет демоны. Значит, до храма я доберусь без приключений.

 

Не знаю, что было более раздражающим: заполоненные неумершими переулки, или же пустынные улицы мертвого города. На меня опять нахлынули дурные предчувствия, всюду стали мерещиться призраки, неясные шорохи и прочие глупости. Я, в принципе, знал, к чему это приведет, но оставался маленький шанс добраться до храма вовремя. Лишь когда до спасительных стен оставалось всего несколько шагов, я услышал тихий, вкрадчивый голос.

-Мебиус, приятно снова видеть тебя в наших краях.

-Кайра...

Я медленно повернулся, чтобы столкнуться нос к носу с падшим ангелом.

-Я же предупреждала тебя, чтобы ты избегал этих мест.

-Само собой. Но... я же не ожидал увидеть тебя здесь.

Демонесса слегка шевельнула крыльями в ответ.

-И я правда не хотел убивать ваших культистов, они первые начали.

-Хорошо, что ты завел разговор о них, некромант. Ведь меня просили передать тебе благодарность за то, что ты загнал этих овец обратно в стадо.

-Я... рад, что помог твоим хозяевам... вот только давай ты немного повременишь с благодарностью, хорошо? - примиряюще залепетал я, отступая к храму.

-Когда-нибудь ты доиграешься, некромант.

-Несомненно. И я уверен, что тогда ты обязательно будешь рядом.

-Разумеется, - ответила Кайра и ее силуэт медленно растворился.

Я поежился. Это было первое и последнее предупреждение, так что, придя в себя, я принялся расталкивать своих компаньонов.

-Меби, ты считаешь своим долгом что ли постоянно будить меня ни свет ни заря?! - заворчала Адель. - Я уж думала, что когда мы тебя потеряли хоть выспаться удастся. У тебя, кстати, такое лицо, будто тебя демон за задницу схватил.

-Так и было, - заверил я ее. - Нам надо сваливать и побыстрее.

-Ты спятил?! - возмутился Трифон. - Мы же только пришли!

-Меби, наш неофит до вечера плясал вокруг храма, даже не успел ничего прикарманить.

-Адель, я ему очень сочувствую, но он сам предпочел пляски мародерству. Пока вы тут дрыхли, я пообщался с нашими друзьями из казарм - они здесь довольно давно и... растолкайте кто-нибудь Феликса, какой идиот сказал, что у эльфов чуткий сон?

-Его просто место сморило, пару раз учителя обмолвились, как Хаос на эльфов влияет. А ты прав, кстати, я теперь тоже чувствую, что город стоит на ушах.

 

-А где те тени? Или они еще не проснулись?

-Они не спят, Мебиус. Я помог им уйти из этого места.

-Ну, хоть какую-то пользу получил от экскурсии.

-Да не слушай ты ушастых. Я святилище кое-как восстановил и в гости к местным пошел. Я же примерно помню, где культисты жили, разведал еще когда тут последнее испытание проваливал. Там и похватал всякого интересного хлама.

Я поблагодарил себя за то, что не успел из жалости поделиться с Вороном частью своих сокровищ. С этими хитрюгами нужно держать ухо в остро - хлебом не корми, дай обвести вокруг пальца доверчивого компаньона. Впрочем, с кем поведешься...

Мы едва прошли место нашей вчерашней стоянки, как сама земля затряслась в конвульсиях. Мы нехотя обернулись в сторону Амстера. Из города бил высокий луч болезненного цвета, из него то и дело вылетали какие-то крылатые твари, обрушиваясь сверху на неудачливых обитателей. Жуткие крики разрезали тишину - город умирал еще раз. Не знаю, зачем Кайре нужно было предупреждать меня о выбросе, хотя, может это просто совпадение. Тем не менее, мне не стоило сильно отвлекаться на всякие глупости, мой путь теперь лежал в сторону мрачной башне Гримлада, да и в пару других мест стоило забежать, похвастаться уничтожением очередного гнезда ереси.

Скажу сразу... Саш, Тась, я любя... не убивайте меня позязь...

---

Из-за моей постоянной занятости и, откровенно говоря, врожденной лени, практически все мои немногочисленные знакомые понимают без лишних намеков, что просить у меня помощи в выполнении какого-либо задания, особенно если мне за это ничего не перепадает, мягко говоря, бессмысленно. Адель, Феликс и другие давно смирились с тем, что организатором всех компанейских мероприятий являюсь только я, и никто из них не пытался оспорить это. Во-первых, бесполезно, во-вторых, задания, которые подкидывают мне Гримлад, Дарий, мой мастер, да и гильдия на порядок интереснее и выгоднее всего, что удается наскрести им. Трифон является исключением из всего пестрого семейства моих приятелей. Поэтому я был ничуть не удивлен, когда мой покой был нарушен видом его мрачной физиономии. На моей памяти было мало случаев, когда что-то могло разочаровать экс-инквизитора, поэтому мне пришлось выслушать его рассказ.

Когда он был еще сопливым послушником,  он познакомился с довольно одаренным юношей по имени Конкордий. Закадычными друзьями им стать так и не удалось, ибо последний был гордостью инквизиторской школы – просто одержимым фанатиком. Волею судеб, Трифону посчастливилось первому проходить последнее испытание, после же его провала в Амстере и позорного бегства, Конкордию велели выследить своего бывшего однокашника и привести к справедливому суду, то есть, сжечь как еретика, как к тому времени уже окрестили Трифона. Глава клана Ворона (или как он у них там называется? Магистр?) открыто высказал Трифону все, что он думает о происках инквизиции. Святоши итак точат зубы на все нелегальные объединения магов, а у клана достаточно секретов, чтобы инквизиция объявила очередной крестовый поход против каждого Ворона, и раскрытие того, что клан скрывает беглого инквизитора, лишь побудило бы светлых радикалов заняться магами серьезнее. Все это время Трифон со своими сообщниками всячески путали карты молодому и неопытному Конкордию, водя его за нос. Меня сначала смутили все эти бессмысленные игры, куда легче было бы просто-напросто пристукнуть ищейку. Трифон на мое недоумение лишь пожал плечами и сказал, что тогда инквизиция пошлет своих агентов искать убийцу, а заодно довести дело неофита-неудачника до конца. Задним умом я понимал, что Трифон просто не мог убить бывшего друга. Инквизиция ежедневно теряет людей, и для расследования смерти и закрытия всех дел у нее бы просто не хватило бы ресурсов.

След Конкордия исчез в неприметной деревушке, расположенной в лесной глуши. Трифон долго не мог понять, за коим чертом Конкордия понесло туда, когда Ворон старательно наследил в другом направлении. Местные, с кем общался неофит, пояснили, что тот крайне заинтересовался слухами, ходившими насчет той забытой деревушки. Поговаривали, что там постоянно пропадали люди, и происходила всякая чертовщина. Конкордий взвесил все «симптомы» и пришел к выводу, что в тех местах обосновалась ведьма, которая вот-вот достигнет совершеннолетия. И посчитал своим долгом попутно избавить население от напасти. Он не принял в расчет, что инквизицию в тех местах не очень-то и знают, а, следовательно, ничуть не боятся и, тем более, не уважают. Трифон предположил, что его приятеля убили сами обитатели деревушки, когда тот, размахивая своим значком инквизитора, с пеной у рта пытался объяснить заблудшим, что несчастная, запуганная девушка на самом деле окно для прорыва демонов. Так или иначе, Трифону требовались доказательства гибели Конкордия – ведь если он все-таки выжил, то непременно пустится разыскивать Ворона уже без его пристального надзора. Меня гложил червь сомнения, что послушник специально провернул такой спектакль, чтобы сбить с толку бывшего приятеля, но я не стал портить настроение Трифону. Заодно решил не спрашивать, а перепадет ли мне что-нибудь с этого дельца: ответ итак был очевиден.

 

-Это глупо, - наконец не выдержал я. Мы сидели у костра, пытаясь хоть как-то согреть окоченевшие конечности – ночи выдались чрезвычайно холодными.

-Магистр мне голову оторвет, если я упущу Конкордия, - мертвым голосом ответил Трифон, не уловив смысла моего возгласа.

-Я не об этом, - отмахнулся я. –Зачем его понесло в эту деревню? Ему дали четко сформулированное задание, кой черт нестись сломя голову в глушь? Это глупо.

-Мебиус, - протянул Трифон, собираясь с мыслями. –Каждый человек, оценивая логичность того, или иного поступка, основывается на собственных ценностях и приоритетах. Ты сам готов сунуть голову в пасть льву, если тебе поставят мешок золота за это и вдобавок дадут кучу магических погремушек.

Я, было, собирался огрызнуться, но вовремя понял, что он прав.

-Нас учили на мир смотреть по-другому. Для нас – любая возможная лазейка для Врага пострашнее… извержения вулкана, скажем. Особенно вдали от цивилизации, где народ только охраняет зараженного Хаосом человека. Согласен, я несколько лоялен. Другие бы просто спалили всю деревню. Но я завязал с этим прошлым и собираюсь ударить в самый корень заражения.

Я с трудом поборол желание поймать мага на слове. Трифон, похоже, не сомневался в том, что Конкордий мертв, он лишь собирался отомстить убийце. Поэтому мне пришлось отыгрываться на нем в словесной перепалке.

-Тогда я спрошу тебя стандартный вопрос: кто дал вам право судить?

Какое-то время он просто сидел с открытым ртом, пытаясь выдвинуть какую-то умную мысль, но, похоже, вся философская база, которую вбивали в детские умы инквизиторы, со временем выветрилась.

-Мы судим, потому что мы знаем, что хорошо, а что плохо, - начал он. – Признанная и одобренная инквизицией магия исходит от источников, которые поддерживают жизнь человека. Она изучена, она логична, она фундаментальна, и мы четко знаем цену, которую приходится платить за ее использование. Но ты сам знаешь, что есть другой источник силы. Стихийный, неуравновешенный, полный непонятных ритуалов и отрицающий любую логику – это есть определение силы, данной Хаосом. Не думаю, что тебе стоит объяснять, чем он опасен. Они считают, что их сила от природы. Но источник ее – Хаос.

-У каждой стороны своя правда, – выдал я.

-Своя трактовка, - поправил меня маг. -Правда одна. Свет – правда, тьма – ложь. Во лжи скрывают нечистые свои деяния, но свет праведников очистит умы заблудших от тьмы и узрят они ужас деяний своих.

-Не надо цитат, - замахал я руками. –Просто скажи мне, почему вы гнобите тех, кто и в мыслях не думал поддерживать Хаос?

-Ты сейчас о ведьмах, ведьмаках и иже с ними обиженных и обделенных злыми людьми существах? Жизнь этих людей может протекать гладко и тихо, могут жить себе в избушке, проклинать кого хотят, и все у них будет замечательно. Вот только семь из десяти оканчивают свою жизнь тем, что в них вселяется демон, либо они сами становятся проводниками их воли.

-Раньше вроде было что-то вроде школы для таких одаренных людей, чтобы они могли противостоять Хаосу.

-Было, штук девять, наверное. Две из них не выдержали такого скопления одаренных, как ты их назвал, и Хаос прорвал всю защиту и вырвался на свободу. После этого мои бывшие учителя перестали закрывать глаза на эти мирные сборища и сожгли всех, кого поймали.

Я молча уставился на костер. Мастер предупреждал меня, что, скорей всего, всех нас ждет подобный конец.

-Ты их правильно назвал, - вновь подал голос Трифон. – Одаренные. Почти каждый человек может научиться магии, было бы желание и, в некоторых случаях, деньги. Но эти дети рождаются с врожденным даром. Рожденные проклятыми, если ты хочешь. Они обречены на уничтожение.

-Уничтожать детей. Даже предки моих учителей до такого не додумались бы.

-Скажи, как ты поступишь с ребенком, больным чумой? Ты оставишь его в городе, накормишь, напоишь и пустишь играть с другими детьми?

-Некрасивое сравнение, - мрачно отозвался я и, прежде чем Трифон успел что-либо ответить, добавил: «Я сам был рожден проклятым. Причем так, что любая ведьма от зависти самосожжется».

-С чего ты взял, что ведьма должна достигнуть совершеннолетия, - через какое-то время решил я нарушить молчание.

-Наша душа взрослеет вместе с телом. Есть три периода, когда она уязвимее всего: в месяцы созревания в утробе, когда у организма недостаточно ресурсов, чтобы сопротивляться влиянию Хаоса, в течение полового созревания, когда организм занят собой, и в течение совершеннолетия, когда Хаос предпринимает последнюю попытку завладеть разумом человека.

-Что значит в течение совершеннолетия? – смутился я.

-Ну, оно не наступает так, внезапно. Это неделя, когда-то месяц после окончания созревания, когда человек окончательно сформировал себя и физически, и духовно, ему осталось лишь настроиться на стабильность своей оболочки. Ты, наверное, заметил, что в местах, где Хаос не особо проявляет себя, совершеннолетними считаются уже с 16 лет. Где же он активен – 18-20, в очагах заражение – порядка 25 лет. Судя по слухам и описаниям того, что там творилось, совершеннолетие либо уже настало, либо вот-вот настанет… и, судя по всему, борьбу за свой разум наш объект проигрывает.

-И что это значит для нас?

-То, что нам нужно взять ее при свете дня. Иначе будет заметно сложнее.

 

Место мне то сразу не понравилось. Глухие леса, болота кругом, комары все как взбесились. Просто логово зла, в моем понимании. Трифон вдобавок неоднократно проваливался в каждую яму и поэтому постоянно ныл, что у него вымокли ботинки. Простудиться, бедняга, боится. К деревне мы подошли где-то в середине дня, Трифон было предложил остановиться и дождаться утра, чтобы иметь на всякий случай практически целые сутки в запасе. Я, разумеется, заклеймил его перестраховщиком, потому что был уверен, что дело не отнимет много времени.

Признаться, я сперва ожидал увидеть загибающуюся охотничью деревушку, населенную доживающими свой век дряхлыми стариками, по крайней мере, слухи о месте обитания ведьмы описывали ее именно такой. Трифон тоже был несколько удивлен увидеть ухоженные дворы, чье количество я даже не пытался оценить. Меня сильно смутило большое количество народа на улице, которые провожали нас недобрыми взглядами. Мы неспешно двинулись в сторону площади. Вообще-то я намеревался найти более-менее злачное место, где бы я спокойно мог промыть мозги наиболее тупому обитателю этого поселения. Экс-инквизитор освистал мой план еще на подступах, но я не собирался принимать это в расчет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не обнаружили себя окруженными со всех сторон туземцами.

-Вам здесь не рады, - агрессивно выдал мужчина лет 40-45, явно обладающий авторитетом в деревне.

-Вы так встречаете всех гостей? – протянул я. Ей богу, если животное попробует человеческой крови, то будет стремиться испить еще. А у этих людей животные инстинкты явно стали доминирующими.

-Рады были бы, - встряла какая-то беззубая бабка. – Да не с добром приходят они к нам.

-Люди разные бывают, - пожал я плечами. – Если бросаться с вилами на каждого, то так и весь мир на вас ополчиться.

Судя по тому, как изменилось лицо авторитета, намек он понял.

-Нам до мира дела нет, - встрепенулся он. – Не трогают нас, и мы никого не трогаем.

-Мы польщены таким приемом, - развел руки в стороны Трифон. – Редко когда путников встречает целая деревня, но, может вы все-таки не будете бросаться на нас ни с того ни с сего?

-Вам сказали проваливать, чего не понятно? – рявкнул мужчина. – Какого черта я должен распинаться перед каждым молокососом, разряженным как петух?!

Я заметил, что у меня начал слегка дергаться глаз – уже аллергическая реакция на резкие отзывы на мои наряды.

-Молокососы… а это неплохое сравнение. Ведь когда дети нашкодят, они сидят в страхе перед наказанием, - вещал Трифон. Хорошо играл, ударения очень показательно ставил, я бы даже поаплодировал, если бы не стальные взгляды окружающих.

-И что эта ахинея означает? – спокойно спросил собеседник, характерно моргнув и задрав нос. Обожаю вид человека, твердо уверенного в своем превосходстве, особенно осознавая, как просто можно лишить его рассудка. Я уже просканировал почти всех наиболее опасных людей и спокойно отметил про себя, что они – обычные крестьяне, безо всякой магической защиты. В худшем случае успею уничтожить человек пять, пока меня не разорвут на части.

-Две недели назад в этой деревне был убит послушник-инквизитор со своим отрядом. Это означает, что вся деревня попадает под особое внимание Инквизиции.

-А если так, то что? Ходила здесь эта шпана, вынюхивала что-то. А если и разорвало зверье их в лесу, то поделом! – с умным видом заключила говорливая старуха.

Мы с Трифоном обменялись взглядами, я коротко кивнул. Он медленно достал из кармана свой знак Инквизитора и поставленным голосом начал:

-За нежелание сотрудничества и сокрытие убийцы, именем Священной Инквизиции я объявляю всю деревню…

Чем все это закончилось, я так и не узнал, потому что какой-то умник ударил меня по голове чем-то тяжелым, и я провалился.

Она была даже красивой. Милое лицо, длинные вьющиеся черные волосы, портрет довольно праздный.

-Это моя земля, зачем ты пришел сюда?

-Я могу приходить, куда мне вздумается, ведьма, - огрызнулся я.

-Зачем ты пришел сюда, падший? И привел убийцу?

-Души убитых тобой праведников жаждут отмщения. В наших глазах убийца – ты, - я с радостью включился в игру, благо делать мне больше нечего было.

-Я никому не мешала, они пришли убить меня, падший. Тебе же знакомо это? На тебя они тоже не раз устраивали охоту.

-Сейчас не время гадать, свои грехи я знаю и всегда готов искупить их.

-Ты оправдываешь этих мясников? Ты не чувствуешь, как сама земля стонет под вашими ногами?

-Если кто и стонет под нашими ногами, так это демоны, планы которых рушатся с нашим приходом. Похоже, ты не поняла, к чему я клоню, ты будешь моим искуплением.

-Уходи, - безразлично отозвалась она. – Я не хочу тебе зла, но ты не оставишь мне выбора.

-Выбора тебя лишили еще до твоего рождения.

Я почувствовал, что она удаляется, но я не мог позволить ей просто так уйти. Из-за своего любопытства, она вызволила мой разум из тела, валяющегося в отключке, и я поспешил за ее исчезающей тенью. Ощущение было довольно странным, я не мог осмотреть окружение, единственное различимые очертания принадлежали беглянке. Я увидел одинокую хижину, неподалеку от деревни, где скрылась ведьма. Приблизиться я к ней не мог – терял силы и рисковал уже никогда не вернуться в свое тело.

 

Очнулся оттого, что Трифон очень увлеченно раздавал мне оплеухи. Убедившись, что я очнулся, он дал еще две пощечины и угомонился.

-Я тебе говорил, что идея со знаком была глупой?

-По крайней мере, мы теперь точно знаем, что они отступники и еретики.

-Я это знал с самого начала, просто тебе нужны были доказательства очевидного!

-Трифон, никогда нелишне удостовериться в том, что человек тебе враг. И вообще, чего ты такой взведенный?

-Мебиус, твою мать, нас прибить могли на месте, ты чем вообще думал?!

-Если бы прибили, было бы бессмысленно жалеть об этом. А так мы живы и я знаю, где прячется наш клиент.

-Это замечательно, - мрачно отозвался маг. – Но можешь умерить свой пыл, ибо уже стемнело.

Мне осталось только задумчиво хмыкнуть, мол, так оно и задумывалось. Получалось, что я провалялся полдня без сознания и очнулся как раз перед самым представлением.

-Нельзя здесь оставаться, - продолжил Трифон. В замкнутом пространстве мы слишком уязвимы будем.

-Ты предлагаешь покинуть убежище и полезть в глотку дьяволу?

-Получается, что так, - пожал плечами горе-послушник.

-Чудно, - я подскочил и схватил жезл, который жители деревни на свои головы оставили мне. Задним умом подумал, что убийство ведьмы может негативно сказаться на этом оружии, придется раздобыть что-либо еще, потому что доверять ликвидацию Трифону, когда на нем не было ни одного мало-мальски мощного оберега, означало обречь его на неслабое проклятие. Неофит снес заклинанием дверь, и мы вышли на улицу.

-Я сразу говорил, что это ничем хорошим это не кончится, - протянул я, оглядывая окрестности.

По улицам тянулся густой серый туман, очень даже красиво смотрящийся в свете луны. Он странно поднимался по краям деревни, словно создавая барьер, не позволяя нам покинуть это место.

-Вот примерно это и было последним, что видели потерявшиеся люди из баек, - криво ухмыльнулся Трифон. Знак инквизитора он повесил на грудь, хоть какая-никакая, но защита. Сам он выглядел довольно возбужденным – не так уж часто он покидал залы замка своего клана, и любая опасность будоражила его кровь.

Первый селянин встретил нас буквально у дверей. Его лицо было обезображено гримасой ненависти, гипертрофированные мышцы и слегка светящиеся красным глаза говорили, что с ликвидацией этого очага ереси мы несколько припоздали. Мы с Трифоном дуэтом пустили по огненному шару в нечто, бывшее человеком. Воя, тварь бросила серп, которым собиралась зарезать нас, и упала на землю, охваченная языками пламени. Все закончилось через несколько секунд, однако, крики, раздавшиеся в ответ на предсмертный вопль одержимого показали, что расслабляться нам еще рано.

-Пожалуй, я оставлю тебя, справишься в одиночку? – скорее приказал, чем спросил Трифон, вставая на колени. Я пожал плечами, перехватывая посох, как будто у меня был выбор.

Экс-инквизитор начал читать молитву, схватившись правой рукой за артефакт на своей груди.

Тем временем, из тумана стали выходить односельчане убитого. Все измененные до неузнаваемости, каждый держал в руке какой-нибудь колюще-режущий предмет. В который раз вижу эту картину, раздражение накатывает ужасное. На наше счастье мы находились на самом краю деревни, так что одержимые напирали только с одной стороны.

Раз за разом я прочитывал короткое заклинание и в сторону противника летели шары огня, заставляя пораженного кататься по земле в попытках сбить пламя. Так долго продолжаться не могло – они двигались слишком быстро, да и я стал замечать, что слабею. Увернувшись от летящего в мою сторону ножа, я врезал жезлом по ближайшему селянину, вспоров ему глотку, тут же отпрыгнул назад, чтобы уйти от его неуклюжего замаха. Он сделал еще несколько шагов прежде, чем понял, что умер. Демон нехотя покинул тело, когда его жизненные силы полностью исчерпались. Односельчанин нанес сильный рубящий удар сверху, мне пришлось резко крутануться в сторону, чтобы уйти от него, заодно описал жезлом дугу, снеся головы еще двоим. Пустил в сторону напавшего шар огня и ударил крест-накрест еще одного противника. Пока что мой план работал – враг сосредоточил все внимание на мне и ворон мог спокойно продолжать молитвы – его знак засветился ярким светом, что означало скорый конец заклинания. Я отбежал к нему и, пока противник неуклюже ковылял к нам, собрал все имеющиеся силы в куски пламени в своих руках и запустил огненный шторм в передние ряды наседающих. Поток огня врезался в самого неудачливого, моментально испепелив его; взрыв поджог окружающих в радиусе пяти метров. Про себя отметил, что я явно не в форме, наверное, сказывался удар по голове. Еще меня страшно бесило, что из-за сидящих внутри селян демонов я не мог сразу отключить им мозги и спокойно зарезать их – хищники Хаоса сразу вцепились бы в мой разум.

Когда одержимым до нас с Трифоном осталось буквально несколько шагов, я серьезно начал паниковать, а это не пошло на пользу. Вместо потоков пламени в лицо нападавшему полетело облако дыма. Я не дал ему порадоваться и, увернувшись от выпада, пару раз двинут лезвиями жезла по его тупой физиономии. Другой удар кое-как отбил, в который раз подивившись силе обреченных, и что есть силы ударил сапогом в грудь крестьянина, заставив его отступить на пару метров. Еле успел вспороть глотку замахнувшегося на Трифона одержимого, и тут произошло чудо. Глаза мага вспыхнули ярким светом, он поднялся и, разведя руки в стороны, принялся громовым голосом распевать свои псалмы. Около десятка нападавших с силой отпихнуло от него метров на десять, другие схватились за головы, пытаясь выбить из мозгов разъедающие связь с телом песнопения. Особо сильные остались на месте. Мне пришлось юлой вертеться между тремя перекаченными селянами, пытаясь выбить из них все желание покончить с нами. Один получил удар жезлом в колено и, потеряв равновесие, грохнулся на землю. Второго я полоснул по руке, он уронил свое оружие и яростно завопил. После серии ударов он распрощался с головой и дарованной жизнью. Третьего я резанул снизу вверх, вырвал демона из его бренного тела. Развернувшись, отрубил голову ползущему к Трифону селянину с поврежденным коленом.

Нас окружили со всех сторон, не в силах пройти через защитный контур ворона. Мне осталось лишь надеяться, что песнопения мага не прекратятся, и мы сможем добраться до хижины невредимыми. Некоторые крестьяне оказались достаточно сильными, чтобы пробиться через защиту неопытного в таких делах Трифона, поэтому мне приходилось отвлекаться на их ликвидацию. Один из них, похоже, в прошлом либо солдат, либо бандит, бросился на послушника с копьем, я едва успел перенаправить его в землю до того, как оно пронзило Трифона насквозь. Ответным ударом выбил струю крови из горла нападавшего, отпустив его душу с миром. Я на всякий случай взял копье с собой – будет чем избавить ведьму от мучений.

По мере того, как мы подходили к жилищу ведьмы, защитный контур Трифона все сужался и сужался. Я начал опасаться, что мы падем прямо у порога виновника всего этого безобразия, но тут ворон глубоко вздохнул, и священные гимны грянули с новой силой, особо слабые противники попадали замертво, вселив в меня надежду в благополучном исходе операции.

-Если здесь такое твориться, то представить боюсь, что ждет нас там, - запинаясь, сказал я сам себе.

Одержимые, почувствовав крах своим планам, завыли со страшной силой и с трудом стали подбираться к нам, игнорируя защитный контур. Я, было, начал слегка подпевать послушнику, но тут все мое тело пробила жуткая боль, и я подумал, что некроманту все-таки не стоит прибегать к методам инквизиции. Вместо этого я вновь принялся остужать пыл особо ретивых селян.

-Откуда их столько набежало?! – воскликнул я в сердцах. Что поделать, нервы, сам с собой разговариваю. Про себя отметил, что крестьяне как-то опасливо косились на хижину ведьмы. Наталкивало на мысль, что ее разум еще не поглощен Хаосом и есть шанс избежать особо кровавой битвы.

Трифона я оставил у хижины, чтобы преграждал путь селянам внутрь, хотя, они особо туда и не рвались. Я выбил дверь и хищно огляделся в поисках жертвы. Признаться, я готов был увидеть что угодно, от бледного лича до знакомого падшего ангела Кайры, вселившейся в тело ведьмы, но истина оказалась куда более наивной. Уже знакомая ведьма сидела в углу, сжавшись в комочек, пытаясь оградиться от всех кошмаров, которым сама невольно дала жизнь. Заметив меня, она перепугалась еще сильнее.

-Ты здесь, чтобы убить меня? – залепетала она.

-Я здесь, чтобы унять твою боль, - спокойно отозвался я. В какой-то степени я говорил правду.

-Не лги мне, падший, - зашипела она. - Ты привел этот кошмар сюда, привел к моему дому убийцу, зачем?! Что я тебе сделала?

-Ты перешла дорогу моему другу, - сказал я. – Плюс причиной этого кошмара была ты, мы пришли исцелить эту землю от него.

-Ты кретин! – рявкнула она. – Эти люди были прокляты! Я пришла к ним, чтобы вылечить их от этого ужаса! Поэтому они так бояться подходить ко мне! Это они убили того инквизитора и его дружков! Они, а не я!

Что я больше всего ненавижу – так это попадаться на собственную удочку. Отвлекая меня разговором, мой оппонент смог-таки сосредоточить все свои силы на моей персоне. Я почувствовал холодное прикосновение ее разума, зверь внутри меня яростно зарычал, отпугнув ее. Но это дало мне лишь небольшую передышку – до того, как она успела швырнуть в меня домашней утварью, я скрылся за тяжелым столом, задним умом подумав, что можно было бы сразу спалить всю хижину безо всяких лишних речей.

-Я бы посоветовал тебе в будущем не пытаться врать некроманту, - вякнул я из укрытия. – Если бы у тебя было будущее!

-Ты ничтожество! Пришел в мой дом и обвиняешь меня во всех смертных грехах!

Отразив ворох проклятий, которые она на меня наслала, я метнулся спрятаться за комодом, до того, как она саданула чем-то темным и смертоносным по моему прежнему укрытию.

-Плюс тебе явно недостает логики. Селяне знали, что Инквизиции нужны ты, так зачем им убивать их, когда они могли бы так просто решить все свои проблемы?!

-Потому что им все равно, кого убивать! А вам лишь бы списать все вину на крайнего! Вини во всем ведьму и нет никаких проблем!

-Извини, я не заметил, что ты не в настроении! – отозвался я, выпрыгивая из укрытия и кидая в противника собранный шторм. Она отводила удар в сторону, я же, метнувшись к ней, успел врезать древком копья ей по челюсти. Ответ не пришлось долго ждать – от ее вопля хижина заходила ходуном, мои ноги увязли в полу, а руки оказались прикованными к потолку. С ненавистью в глазах, она сначала отвесила мне пощечину, а потом плюнула в лицо.

-Я ненавижу тебя, - прошептала она. Я не понимал, каким образом, но ее слова будто раздавались прямо в моей голове. – Ты не человек. Я вижу тебя насквозь. Ты марионетка. Твоя душа чернее сажи, тебе нравится убивать других только потому что тогда ты не чувствуешь своего ничтожества.

С каждым ее словом я погружался во тьму, с ужасом осознавая, что теряю контроль над телом. Все мои мысли и знания улетали куда-то далеко-далеко, оставляя меня одного в темноте.

«Так вот, что чувствуют те, кого я лишил рассудка», - грустно подумал я.

-Страшно умирать от смерти, желаемой своим врагам, - сквозь пелену смерти услышал я голов ведьмы. – Никакая защита не устоит против моей ярости.

-И это ты называешь яростью, ведьма?! – раздался вопль Трифона. Яркий свет мигом озарил все вокруг, и я понял, что чары больше не властны надо мной. Девушка растерялась и все свое внимание направила на ворона, я же тем временем схватил копье и, не обращая внимания на корчившегося в муках Трифона, устремился к ведьме. На сей аз удача покинула ее – защита инквизитора вобрала в себя всю е энергию.

-И где твоя сила теперь, ведьма?! – воскликнул я, пронзая ее тело.

В тот же миг вопли за окном превратились и, как я заметил через окно, туман стал быстро рассеиваться.

-Теперь ты видишь, кто был виновником этого проклятия, - спросил я.

-Почему, - в слезах спросила она. – Почему так?

-Ложь – это суть Хаоса. – Ты отказалась от очищения и сейчас не можешь умереть, пока демоны не примут твою душу.

-Я не позволю им этого сделать, - прошипел очнувшийся Трифон, взмахивая рукам, на которых уже играли вспышки пламени.

-Да будет так, - отозвался я, обратившись мыслями к жезлу, ища подпитки, и принялся помогать послушнику в очищении.

 

Мы покинули хижину в крайне подавленном состоянии. Мало было чести в том, чтобы вдвоем уничтожить девушку, пусть ведьму, пусть и невольно собравшую вокруг себя армию одержимых крестьян. Немало масла в огонь прибавила и открывшаяся картина: куча трупов окружала хижину. Демоны, лишившись источника энергии здесь, покинули тела, которые лишились последних капель жизни.

-Здесь все должно быть предано огню, - могильным голосом произнес Трифон.

Я лишь вздохнул и собрался с силами. Пожар должен был быть грандиозным.

 

-Так что там с Конкордием? – насмешливо спросил я.

-Пока ты играл в поджигателя, я осмотрел местное кладбище, - отозвался ворон. Он достал что-то из кармана и протянул мне. Это был еще один знак инквизитора.

-Значит, наши поиски подошли к концу, - не в тему улыбнулся я.

-Похоже на то, - пожал плечами маг. – Позволь поинтересоваться, что ты имел ввиду, говоря, что тоже проклят? Ведь магией некромантии человек с рождения одарен быть не может?

Улыбка моментально исчезла с моего лица.

 

Ребенка охватывала невероятная радость. Он знал, что скоро должно было случиться чудо. Маленькое чудо, которое случается каждый день, но для него этот день непременно станет особенным. Это будет день, когда он появится на свет. Он уже полностью сформировался, а в его крохотном тельце зародилась младенческая душа. И он знал, что вот-вот войдет в новый, интересный мир, полный тайн и загадок, которые откроются ему.

Но что-то пошло не так. Ребенок почувствовал, что он в большой опасности. Его маленькое сердечко усиленно забилось, он понял, что всем его мечтам скоро придет конец. Он не понимал, как все могло так вот кончиться. Но он понимал, что он умирает. И тогда нерожденный ребенок взмолился. Он взмолился, чтобы все не закончилось вот так, не начавшись. Обреченный, терзаемый болью и страхом, просил помощи у любого, лишь бы прекратить эти мучения.

И тогда разум услышал его. Сначала ребенок почувствовал успокаивающее тепло, боль ушла и, он успокоился. А потом случилось невероятное. Его глаза еще ни разу не открывались, но он увидел свет. Он увидел лик… кого? конечно же, божества! Ведь только бог может откликнуться на зов умирающего ребенка. Лик улыбнулся и позвал младенца. Ребенок протянул свои крохотные ручки к сияющему чуду, вверх, к свету. Пришедший на помощь закивал, показывая, что тот все делает правильно и вот-вот выберется на свободу.

Женщина страшно кричала, но ее крик заглушали вопли окружающих. Они чувствовали, как умирают по неизвестной причины – жизнь покидала их тела, ведь для спасения ребенка потребовалось много энергии. Вскоре все пространство вокруг было усыпано трупами. И тут тишину разрезал громкий детский плач. Ребенок яростно оповещал мир о своем рождении, лежа рядом с умершей матерью. Разум не оставил ребенка одного.

-Мебиус, - было первое слово, которое услышал ребенок. – Добро пожаловать в этот мир, Мебиус, - была первая фраза, которую я услышал, первая фраза моего покровителя.

Мозг выдал на выходных. Извиняюсь за обилие буков)

---

Легкий прохладный ветерок взбудоражил водную гладь, на которой играли последние лучи заходящего солнца. В ответ его дуновению с цветущих в эту пору деревьев слетело несколько крошечных цветочных лепестков; подхваченные ветром, они понеслись вдаль от родных мест, весело кружа и обгоняя друг-друга.

Парочка влюбленных сидела на небольшом пригорке, любуясь закатом. От порыва ветра девушка слегка вздрогнула, но ее возлюбленный, высокий белокурый эльф с красивым лицом и мечтательными глазами обнял ее еще крепче, прижимая ее к себе. В ответ она нежно поцеловала его в шею и, закрыв глаза, положила голову ему на грудь, снова погружаясь в негу близости.

-Ты сегодня молчалив, - тихо прошептала эльфийка. – Тебя что-то беспокоит?

Эльф лишь вздохнул и спрятал лицо в ее длинных солнечных волосах.

-Да что с тобой такое? – она отпрянула от него, положила ручки ему на плечи и уставилась в его небесно голубые глаза.

-Просто я очарован тобой, - произнес он с улыбкой. – Мы видимся всего лишь второй раз, а я уже начинаю понимать, что вряд ли смогу жить без тебя.

Она поцеловала его в губы и вновь уставилась прокурорским взглядом.

-Откуда такие мысли? Ты что, собираешься покинуть эти земли?

-А зачем? Здесь есть ты, а без тебя я уже не смогу нигде найти покоя. Единственное, что я опасаюсь – так это твоего отца, после твоих рассказов о нем…

Девушка в ответ звонко рассмеялась.

-Так вот почему ты постоянно озираешься по сторонам? – давясь смехом, произнесла она.

-Я не вижу ничего смешного, - уныло ответил он. – Мне не хочется, чтобы мои уши висели над вашим камином в качестве охотничьего трофея.

-Глупый, - с улыбкой ответила она. – Я не позволю ему причинить тебе зло. Да и потом… он в последнее время как-то вообще не уделяет мне внимания, - с грустью добавила она.

-Заметно, - пробормотал эльф. – Иначе он бы сразу заметил амулет, который я подарил тебе.

Эльфийка задумалась, невольно прикоснувшись к украшению, покоящемуся на ее груди.

-Раньше он с ненавистью относился ко всем моим ухажерам… - протянула она.

-И много их было? – ревниво спросил эльф, тут же мысленно выругав себя за то, что отходит от интересующей его темы.

-Какая разница?! – обиженно воскликнула девушка. Она обняла его и прошептала, глядя ему в глаза: «Все равно ты лучший». Их губы снова слились в поцелуе и эльфу потребовались титанические усилия, чтобы не потерять над собой контроль.

-Подожди, - он мягко отстранился от нее. – Слишком быстро.

-Ведешь себя как ребенок, - насмешливо сказала девушка, разделяя слова поцелуями.

Они вновь на какое-то время замолчали, наблюдая за заходом светила. Становилось довольно прохладно, но им было слишком хорошо вместе, чтобы покидать это чарующее место.

-Почему он стал так равнодушно относиться к тебе? – вдруг спросил эльф.

-А? – рассеяно отозвалась девушка, не готовая к такому вопросу.

-Твой отец… думаешь, у него какие-то проблемы?

-У меня складывается впечатление, что он интересует тебя больше, чем я, - в ее голосе звучала обида.

-Нет, конечно, - улыбнулся он. – Просто когда ты вспоминаешь о нем, твои глаза становятся невыносимо грустными. Я мог бы помочь, если бы знал, в чем дело.

-Да ничем ты не поможешь… - обреченно ответила она. На ее лице читалось, что сейчас в ней борются нежелание раскрывать семейные тайны и жажда просто посплетничать. В конце концов, женское начало взяло вверх.

-В последнее время с ним творится что-то не то, - шепотом, будто равнодушные деревья могли подслушать ее откровения. - Он приходит домой поздно, постоянно на нервах… кричит на меня, а ведь он всегда был такой добрый и внимательный. Постоянно роется в своих записях, что-то подсчитывает. А раза два к нам в дом заходили неизвестные мне люди, причем хватало одного взгляда на них, чтобы меня в дрожь бросило. Они уходили в кабинет отца и о чем-то долго там спорили.

Тут она умолкла, на ее глазах появились слезы. «Мне страшно за него», - добавила, наконец, она. Феликсу ничего не оставалось делать, кроме как крепче обнять ее, шепча на ухо тривиальные фразы из разряда «все будет хорошо».

 

-Ты как хочешь, но я больше не могу этим заниматься, - злобно выдал эльф.

Я одарил его непонимающим взглядом и вновь уставился на лист бумаги, на котором должен был нацарапать краткий отчет о проделанной работе. Наполненные яростью глаза Феликса продолжали сверлить меня, так что мне пришлось-таки снизойти до ответа. Про себя взмолился, чтобы мне вновь не пришлось часами уговаривать его не бросать все на полпути.

-Слушай, мы почти уже закончили это дело, просто потерпи. Я еще недостаточно уверен, что именно ее отец снабжает оружием местные культы, а наносить удар вслепую значит обречь все на провал… и все усилия будут тщетными.

-Я не могу больше лицемерить, - отчеканил Феликс. – Мне ненавистна сама идея, что мне приходится играть на ее чувствах. Я не могу прикасаться к девушке, не чувствуя к ней абсолютно ничего. Я сам себе становлюсь противен, и все опять из-за тебя!

Я кротко вздохнул. Феликс вновь сделал из меня козла отпущения, и если я в ближайшее время не переведу тему, мне придется выслушивать все мои прегрешения в его грехопадении.

-Просто вспомни, чем грозит нам обоим такой налаженный поток снабжения еретиков? Даже мой мастер опасается возможности восстания в этом регионе, не говоря уже о Дарии, ведь эти земли под его протекторатом. Инквизиция вообще на ушах стоит, вычислила и уничтожила порядка трех капищ только за эту неделю, постоянно патрули вокруг шныряют. Я сам чувствую себя как в змеиной яме. С такой концентрацией этих фанатиков в городе я носу бы не мог высунуть, если бы агенты Дария не помогали мне избегать их. А этому святоше ничего не стоит выдать меня, и моих сообщников, кстати говоря, в руки паладинов. Поэтому, как ни крути, если мы завалим это его задание, еретики будут получать снабжение, и далеко не факт, что у Инквизиции хватит сил, чтобы остановить их. Вспомни, что происходит с городом во время падения, - добавил с улыбкой я, наблюдая, как лицо эльфа исказила гримаса отвращения. – Ну и к тому же, у фанатиков будет повод отыграться на нас из-за своего промаха.

Я убрал в сторону перо и бумагу, нехотя поднялся и подошел к эльфу, положив руку ему на плечо.

-Феликс, уже нет пути назад. Я не смогу найти тебе замену, если ты уйдешь, а иного способа подобраться к этому персонажу нет: у его дома такая защита, что у меня метров за сто голова начинает раскалываться. Его дочь – наивернейший и самый простой источник информации, а получить ее сможешь только ты. Пожалуйста, не бросай это дело, я понимаю, что тебе неприятно это задание, но иного пути помешать культистам я не вижу.

Эльф цокнул языком и покачал головой.

-Ладно, пусть будет так. Но что делать с его дочерью? Она создаст некоторые… проблемы. Сам посуди, появляется из ниоткуда эльф, разговаривает с ней о ее отце, вдруг отца убивают, и эльф пропадает, даже у нее хватит мозгов, чтобы проследить некоторую логику в этой цепи, а средств у нее достаточно, чтобы послать за мной наемников.

-Так убери ее, это просто преграда, - пожал плечами я, не видя особой проблемы.

-Она же эльф, Мебиус, - ужаснулся Феликс.

-Эльфийская преграда, - согласился я. – Но проблем от нее не меньше.

-Я не опущусь до твоего уровня, некромант, - презрительно бросил сообщник. – И не буду развращаться настолько, чтобы считать существо, наделенное душой, обычным предметом.

-А некромант не доживает до моего возраста, если считает иначе, - парировал я. – Не я выбрал свой путь, но выживать как-то приходится.

-И что же? Может, и мы: я, Адель, Трифон… это тоже какие-то предметы без особой ценности, которые нужны тебе просто для прикрытия или других выгод?!

-Ну конечно! – развел я руками в стороны, как будто это было само собой разумеющимся.

-Ты ничтожество, - прошипел эльф, направляясь в свой угол.

«Возможно», - пронеслось у меня в голове. «Или я просто не могу сознаться самому себе, что на самом деле все иначе», - с грустью подумал я. Но впадать в депрессию из-за небольшого конфликта было бы ошибочно, поэтому, отметив, про себя, что сомнения эльфа были развеяны, и он будет играть свою роль до конца, я принялся собирать свои вещи, дабы поскорее покинуть уже ненадежное укрытие. Отчет так и не написал…

 

Темнота ночи уже опустилась на город, прохожих на улицах практически не было. То тут, то там, правда, сновали какие-то подозрительные личности, и все мое существо говорило мне, что большинство из них были далеко не людьми. Город был процветающим и миролюбивым центром в дневное время, ночью же его наводняли изгои и даже нечисть, которые шныряли по темным улицам в поисках пропитания. Жители разумно не выходили из домов, чтобы не стать чьей-либо добычей. Иногда, с факелами и оружием наперевес, мимо проходили патрули, не особо желавшие вступать в контакт с любыми обитателями улиц. Я старался не подавать виду, что напряжен до предела, но все же держался ближе к эльфу, чуть впереди, чтобы спина была прикрыта от неожиданного нападения. У ушастого реакция куда быстрее моей, увернуться от неуклюжего удара здешних обитателей труда ему не составит. По крайней мере, я себя так уверял.

Напряженная ночная прогулка оказалась не долгой – вскоре я очутился перед трактиром, где должен был обговорить некоторые детали задания с хозяином заведения, человеком Дария. Уважаемый светлый маг был тем еще пройдохой: практически в любой таверне близлежащих к его башне городов вы обязательно наткнетесь на его агентов, к сбору

информации у него была чуть ли не наркотическая зависимость. А где, как не в питейных заведениях можно было узнать о наиболее актуальных новостях?

Краем глаза я оглядел присутствующих, как только мог, чтобы особо не привлекать к себе внимания (в принципе, проблематично, учитывая мой аляпистый наряд, переливающийся перламутром жезл и факт, что долговязый компаньон практически сразу налетел головой на балку низкого потолка). Зал был довольно обширный, исследовать его на наличие опасных элементов мне не удавалось при всем желании. Чертыхнувшись про себя, я направился к барной стойке. Указав пальцем на пинту, я уселся на свободный стул, выдав какую-то тривиальную фразу. Бармен осторожно поставил предо мной пенящийся напиток, который моментально оказался у меня в глотке – жажда мучила с полудня, выходить из убежища при свете дня для меня было смерти подобно, а ушастый ловелас слишком уж завозился на своем свидании.

-Погода нынче мне не нравится, - бросил хозяин заведения, задумчиво протирая кружку тряпкой. – Не иначе как опять ураган какой грядет.

Напиток застрял у меня в горле. Скосив глаза как мог, я снова оглядел зал, не отрывая кружки ото рта, и тут заметил, про какой ураган говорил бармен. В самом углу, в окружении двух особ в плащах, сидел человек, от одного вида которого я чуть не выдал с трудом проглоченную жидкость обратно. Заранее положил деньги за пинту на столик – потом мне будет некогда. Наши с человеком взгляды встретились. Внутри у меня все похолодело, ком подступил к горлу. Сейчас мне оставалось только молиться, чтобы Феликс нигде не сглупил.

-Однако, отвратное у тебя пойло, - обратился я к бармену, театрально разбивая кружку о столик. Было видно, что тот со всех сил пытается реалистично покраснеть от гнева.

-Да как ты смеешь, щенок, - прошипел он. – Убирайся отсюда, пока я тебе шею не свернул.

Он что, смеется? Через главный вход выходить для меня равносильно самоубийству. Краем глаза я наблюдал за Феликсом, вид его лица, вытянувшегося от удивления, был слишком забавным.

-Ты правда думаешь, что твое пузо позволит тебе угнаться за мной? – насмешливо бросил я, молясь, чтобы никто из посетителей не вздумал покарать меня за оскорбление святая святых.

-А кто сказал, что я буду этим заниматься? – гневно бросил бармен, давая знак рукой кому-то из зала. В ответ ко мне приблизились двое громил и у меня в голове зародились искорки сомнения насчет лояльности делу Дария этого товарища.

-Выпороть эту дрянь, - брызжа слюной, приказал хозяин таверны. Как-то реалистично играет, мне это нравилось все меньше и меньше. Однако громилы схватили меня за руки слишком осторожно, поэтому мои страхи развеялись. Ошарашенный Феликс прошел вслед за нами в двери склада.

Один из сопровождающих отодвинул здоровый ящик и открыл спрятанную за ним дверцу.

-У входа дежурят двое, наверху несколько арбалетчиков, но хозяин приказал отнести туда эля за счет заведения, со специальной добавкой, конечно же, так что их оружие в расчет можешь не брать, разве что им страшно повезет. Еще два отряда человек по пять стоят караулом возле трактира.

Я кивнул и протянул громиле горсть монет, но тот лишь покачал головой.

-Укрытие найдешь у Старого Фомы…

-Бронник рядом с лазаретом, - кивнул я.

-Вход с крыши, двери он наглухо запирает – в лазарете опять какая-то хищная дрянь поселилась.

Я бросил какие-то слова благодарности и шмыгнул в открытую дверь, чуть было не порвав свои одеяния о торчащие гвозди. Из-за возбуждения я не заметил, как прокусил губу до крови, терпеливо выжидая, когда долговязый Феликс наконец-то выберется из двери.

-К чему этот спектакль? – протянул он.

-Бежать приготовься, - на старте сказал ему я. – В трактире Инквизиция. И она меня заметила.

 

Мы не успели делать и нескольких шагов, как в спину проорал полный ярости вопль: «Они здесь! Взять некроманта!!!». Тут же раздался топот десятков ног, и я понял, что влип. Бежать приходилось по узким улочкам города, по пути разбрасывая всякий мусор, чтобы хоть как-то затормозить преследователей. Я услышал щелчки арбалетов, но, к счастью, меткость стрелков действительно оставляла желать лучшего. Болты улетели в молоко; один, пробив затянутое кожей решетчатое окно, до смерти перепугал жителей дома, ночную тишину разрезал женский вой, на который отозвался испуганный лай собак. Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь подстроиться под бег, который был для меня отнюдь не самым любимым занятием. Вслед летели проклятия и яростные приказы командира, пытающегося организовать погоню в этом хаосе.

-Твою мать, здесь гуль! – раздался удивленный крик преследователя, и ему в ответ прозвучал вопль до смерти (если так можно выразиться) напуганной нежити.

-Клемент! – ответил голос командира, - Помоги уничтожить отродье, остальные продолжить погоню!

Про себя я отметил, что двух из шестнадцати преследователей можно вычеркивать.

Феликс изредка пускал в преследователей стрелы, избавив нас от троих сообщников инквизитора, однако, чем дальше мы бежали к северным воротам, тем захламленнее становились улицы, и, наконец, эльф вообще отбросил идею стрельбы, убрав лук.

Темнота и куча укромных уголков могли бы стать хорошим укрытием, но нам никак не удалось сбросить с хвоста преследователей, чтобы иметь возможность спрятаться. Поэтому, собственно, я и бежал к северным воротам, практически в противоположном направлении от бронника. Улицы в этом городе хоть и узкие, но не образуют беспорядочной паутины, как в большинстве крупных человеческих селений. Так что укрыться в их лабиринте довольно непросто. Зато крыши некоторых домов довольно пологие и, при необходимости, можно было бежать и по ним, что я и собирался сделать. Рядом с северными воротами еще вчера я заприметил груду ящиков, по которым забираться на крышу двухэтажного здания – одно удовольствие, а если учесть, что свалены они аккурат за поворотом, то лучшего пути и представить было трудно.

Предупредив Феликса, я еле сбавил скорость и в несколько прыжков оказался наверху, мгновенно взяв направление на магазин Фомы. Несколько преследователей, как я мог судить по стуку ног, пробежали дальше по улице, логично считая, что мы просто умудрились оторваться, но, выбежав к длинному относительно прямому участку дороги, в бессильном гневе заорали «Куда эти твари делись?!».

-На крышу! – проорал инквизитор. – Демид, не лезь туда в своих доспехах, продолжай с отрядом преследовать по улицам!

«Рассеиваются», - с радостью подумал я и с тоской продолжил: «Выдыхаюсь…»

Еще несколько минут такого бега и действие зелья, помогающего организму выдержать дикий темп, которого я глотнул еще в трактире, закончится, и я повалюсь без сил, терзаемый жуткой болью горящих огнем легких.

-Вон они! – рявкнул солдат врага и тут же захлебнулся кровью, словив стрелу Феликса в горло.

Теперь они двигались более осторожно. На таком открытом пространстве лук эльфа был слишком грозным оружием, чтобы лезть на рожон. Так что нам оставалось только добежать до укрытия. Место, кстати, замечательнейшее, низкое здание закрыто с одной стороны от обзора громадой лазарета, с другой – полуразрушенным зданием, предназначение которого для меня до сих пор оставалось загадкой. Инквизитор мог предположить что угодно: что мы спрыгнули с крыши и понеслись по улицам, что влетели в разрушенное здание и укрылись в нем, или же пронеслись сквозь него опять на крыши, чтобы добраться до стены и покинуть город. Но никак не воспользовались неприметной лазейкой, которую при свете дня-то не различишь, и уж тем более под покровом ночи, если не знаешь, где она, конечно. Оставалось только добежать.

Обернувшись, я заметил, что отряд преследователей разомкнулся; можно было насчитать порядка семи-восьми человек, постоянно укрывающимися за конструкциями на крышах и теряющих время. Чтобы их задержать еще больше, Феликс изредка пускал стрелы, не особо целясь; на наше счастье, они не заметили, что эльф, споткнувшись, растерял практически весь свой боезапас.

Один из преследователей непонятным мне образом возник прямо рядом со мной, чтобы тут же получить острыми лезвиями жезла по лицу и слететь с крыши. Похоже, следующие за нами по улице отряды, при всем нашем желании не отставали и теперь лезли наверх, чтобы схватить нас. В принципе, потерять такие цели как мы было довольно трудно – жители моментально просыпались от дикого грохота на их крышах, оповещая всю округу о своем потревоженном сне громкими воплями.

Наши ноги уже барабанили по лазарету, доставляя несчастным обитателям еще больше мучений. К сожалению, нам это было на руку – их неутихающий вой скроют издаваемые нами звуки. Феликс пустил последнюю стрелу в солдата, забравшегося на лазарет, и спрыгнул на обитель Фомы. Я последовал его примеру и лишь краем глаза успел заметить, как он скрывается в здании. Прямо рядом с ним возник силуэт одного из преследователей, забравшегося сюда в надежде перехватить нас. До того, как он сориентировался, я пустил шар огня ему в лицо, пытаясь ослепить пламенем. Мерзавец взмахнул рукой, и оружие полетело на дорогу, но все же успел ухватиться за меня и мы вместе полетели в темноту магазина. Феликс проворно захлопнул крышку, я же полоснул лезвиями по его шее и затих, инстинктивно разжигая жезл сильнее, чтобы хоть как-то осмотреться. К моему ужасу, солдат застонал, а враги были уже слишком близко. Глаза человека наполнились слезами и были полны боли, и я понял, что мой удар не оказался для него фатальным. Я проворно зажал ему рот, другой рукой вытаскивая нож из сапога. Было невыносимо смотреть в его глаза, увидев оружие, он энергично замотал головой, пытаясь спихнуть меня, но силы уже покидали его умирающее тело, мне оставалось лишь ускорить этот процесс.

-Прости, - чуть слышно проскулил я, ощущая, как и мои глаза наполняются влагой. Взгляд солдата остекленел, и я с трудом вытащил нож, забрызганный артериальной кровью. Стараясь не шуметь, отполз подальше от трупа. Наконец, совладав с собой, я поднял жезл, вытер клинок об одежду убитого и спрятал его обратно. Феликс укрыл тело каким-то материалом, я же, спрятавшись за особо крупной кучей металла, обратился в слух. Инквизитор недоумевал, куда мы могли деться, отправляя солдат на поиски по всему городу. Я не сомневался, что они нас не найдут – устремившиеся за нами преследователи переполошили уже весь район, так что засечь место нашего исчезновения у них не получится при всем желании.

-Хозяин, накрывай на стол! – тихо отозвался я на три стука в дверь, отделяющую склад от жилого помещения. Я услышал, как старик облегченно вздохнул и отправился дальше досматривать свой сон. Тут действие зелья окончательно закончилось, и все мышцы поразила жуткая боль от непривычного непрерывного бега. Изо всех сил я старался не шуметь, однако, тело отказывалось слушаться меня и билось в страшной судороге. Феликс в один прыжок оказался рядом и попытался обездвижить меня, пока я не привлек внимание преследователей. Но невольный взмах руки сбил невидимую в темноте опору, и полка с доспехами с диким грохотом повалилась на землю. В который раз я проклял себя за неосторожность. Мы с эльфом обратились в слух, пытаясь уловить малейшие звуки с улицы.

-Топот ног десяти-двенадцати человек, отдаляется, - прошептал Феликс. Отлично, это означало, что, возможно, Инквизиция достаточно увлеклась погоней и не особо задумывалась поставить охрану возле места нашего исчезновения.

-Какие-то они расторопные, - протянул эльф.

-Возраст инквизитора сказывается, - ответил я осипшим голосом. – Ему лет двадцать пять максимум, наверняка проходит испытание какое-нибудь.

-Скорей всего, - согласился лучник. – Обычно они ходят с куда более значительной охраной. Да и людей расставляют грамотнее, чтобы перекрыть любые пути к бегству.

И как всегда моя излишняя болтливость навлекает на меня огромные неприятности. Закрыв уши эльфа пеленой разговора, я лишился прослушивания местности, за что и поплатился в очередной раз. Дверь склада с грохотом слетела с петель, в склад ворвались три человека, у одного из них был арбалет, который смотрел прямо мне в грудь. Феликс затравлено оглянулся на валяющийся в стороне меч и бесполезный уже лук, отброшенные, чтобы угомонить мой приступ боли.

-Игра кончена, некромант, прими смерть с достоинством, - поставленным голосом произнес вошедший следом за своими людьми инквизитор. Ростом он был чуть пониже меня, светло-серая послушническая роба скрывала его не особо крупное тело.

-То есть, подняв руки кверху и ожидая, когда меня убьет какая-то солдатня? – протянул я, просчитывая варианты побега. Мой жезл валялся в стороне, а аура инквизитора перебивала мою связь с ним. На человека было даже больно смотреть, тьма, живущая в моей крови, вскипала от его фанатичного взгляда.

-Наслышан о вашей трогательной разговорчивости в момент опасности, - улыбнулся противник. – Вижу, ты уже понял, что фокусы твои не пройдут, ты заблокирован.

Скрипя сердцем, я понимал, что это действительно так.

-Ищешь источник снабжения культов? – просто спросил я. Инквизитор удивленно моргнул, выдав себя с головой.

-Некромант, ты сейчас будешь перебирать все возможные варианты, чтобы протянуть подольше? – после неловкого молчания отозвался он.

-Ты не за мной охотишься, - с улыбкой покачал я головой. – За мной присылают отряды человек под пятьдесят, да и руководят ими люди поопытней. Так значит, я прав?

-Ты как затравленный зверь, - скривил лицо инквизитор. – Угодив в капкан, собираешься отгрызать себе ноги?

-Эти культисты далеко не мои союзники, - ответил я, поняв, к чему он клонит. – И я крайне заинтересован в том, чтобы они оставили в покое это место.

-Вы, еретики, словно толпа шакалов, грызетесь друг с другом за последний кусок гнилого мяса.

Я вздохнул, проглатывая оскорбление – пусть этот паразит говорит что хочет, он уже играет по моим правилам.

-По моим сведениям, им нужно еще два, максимум три месяца на то, чтобы окончательно собраться с силами и нанести удар.

-Они уже начинают приносить человеческие жертвы, так что твои данные устарели, - неохотно отозвался собеседник. У меня внутри все похолодело. Это означало, что они уже вот-вот готовились нанести удар и город будет под осадой уже через три недели.

-Тем более, поток снабжения должен быть перекрыт как можно скорее, - прошипел я. – Сейчас гавкаться друг с другом бессмысленно, это только на руку им. Лучше сейчас вместе придушить поток, а потом уже разобраться с вечными спорами.

Инквизитор расхохотался.

-А у тебя отличное чувство юмора, некромант. Возможно, какой-нибудь радикальный юнец и согласился бы с тобой, но для меня это вопрос веры. Я не пойду на союз с темным.

Я пожал плечами. Феликс наконец-то вытащил метательный нож и через мгновенье он вонзился в горло солдата с арбалетом. На мое счастье, его рука дрогнула и болт пролетел в считанных сантиметрах от моего тела. Хрипящее тело стрелка еще не коснулось земли, как эльф сцепился с другим солдатом, моментально обезоружив его. Я же в один кувырок добрался до жезла и, отдав ему всю скопившуюся злобу, направил разрушительный поток энергии в разум последнего человека инквизитора. Тот схватился за голову, не понимая, куда улетучиваются его мысли, воспоминания и ощущения. Через несколько секунд его разум был уничтожен и пустая оболочка, некогда бывшая человеком, повалилась на пол склада. В ответ раздался хруст шейных позвонков противника эльфа.

Инквизитор спокойно смотрел на то, как лезвия моего жезла приближаются к нему.

-Ты зря приготовился к мученической смерти, - вернул я его к реальности. – Повторюсь, сейчас надо вместе остановить культы, а споры потом.

Он невольно моргнул, понимая, что выбора особого у него не было.

 

Признаться, энтузиазм инквизитора меня впечатлил. Весь следующий день мы разбирали все возможные варианты структуры снабжения культов, и, в конце концов, сошлись на мнении, что указанный Дарием эльф должен быть устранен как можно быстрее. На нем замыкалась агентурная сеть культистов, и его смерть повлечет за собой беспорядок и хаос в рядах хаосистов. Восстание, скорей всего, произойдет, но оно будет неорганизованным. На какое-то время город захлестнет пламя террора, но его быстро потушит стража и силы Инквизиции. Культисты не получат поддержки своих темных божеств из-за разрухи своей структуры и основные силы вторжения останутся не у дел. Никто, кстати, не мешал инквизитору прикончить меня и эльфа во время разработки плана. Никто, кроме его чести и совести, так что я был спокоен за свою безопасность.

Для того чтобы окончательно убедиться в виновности предателя, захвачен он будет во время очередной сделки с еретиками. Феликс, скрипя сердцем, выяснил у его дочери, когда он ожидает очередного пришествия гостей. Инквизитор решил особой шумихи не творить, так что в дом эльфа ворвались мы трое в сопровождении семи лучших людей фанатика. В доме, как я и предполагал, была неплохая охрана – сведения Феликса оказались довольно неточными, так что стража инквизитора тут же завязла в схватке с охранниками, давая нам шанс добраться до предателя пока он не удрал. Перепуганная девушка, на счастье Феликса, заперлась у себя в комнате.

Втроем мы ворвались в кабинет эльфа. Один из культистов тут же получил набор стрел в свое нечистивое тело, другого охватили испущенные мной языки пламени. Инквизитор кошкой прыгнул на последнего, вонзая спрятанный в рукаве нож в артерию нечестивца. Эльф испуганно попятился, но бежать ему было некуда.

-Во имя Инквизиции, - начал торжественную речь мой временный союзник. – Ты обвиняешься в ереси, поклонении мертвым богам и содействии в падении целого города. Приговор – смерть. Пусть твои хозяева мучают твою грязную душу вечно. Во имя веры!

Феликс дождался, когда инквизитор закончит выступление, и пустил стрелу в голову соотечественнику. Тело эльфа стало мелено опадать, внизу все еще кипела схватка. Феликс высочил из комнаты, чтобы удостовериться, что дочь предателя в порядке. Не хочется его разочаровывать, но в лучшем случае ее тоже ждет смерть во имя очищения от инфекции Хаоса, поразившего ее отца. В худшем – другие средства Инквизиции для очищения. Инквизитор повернулся ко мне, и я мысленно проклял эльфа за его строптивость.

-Все закончилось довольно быстро, - выдал он и я кивнул в ответ. – Однако осталась еще одна нерешенная проблема.

Он поднял руку с прикрепленным к ней взведенным арбалетом. Миниатюрная игрушка, однако, пробить мои одеяния и грудную клетку сможет запросто.

Невнимательность погибель всего.

-Прости, некромант, я благодарен тебе за помощь. Но это вопрос веры.

-Да, - ответил я, радуясь, что инквизитор не заметил, как оберег сорвался с его шеи во время героического прыжка.

-Это вопрос веры, - повторил я и разорвал связи разума инквизитора с его телом. От падения арбалет выстрелил в раскрытое окно. Болт пролетел улицу и, пробив затянутое кожей решетчатое окно, до смерти перепугал жителей дома, ночную тишину разрезал женский вой, на который отозвался испуганный лай собак. Грех очередного убийства холодными, тяжелыми оковами сковал мою душу.

Я сам рыл себе яму. Изворотливые и коварные инквизиторы выживали, благородных же безжалостно убивали еретики. В конце концов Инквизиция, в силу своей человеческой природы, может превратиться в жуткий, продажный орган власти, бьющийся исключительно за свои интересы… Но в любом случае, это случилось бы в настолько далеком будущем, что не было смысла мне заботиться о нем. Я быстро обыскал кабинет эльфа и, найдя странного вида браслет, от которого несло смертью, спрятал его в карман. Выйдя в коридор, я чуть было не столкнулся с убитым Феликсом. Взглядом указал на выход. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее.

 

-А все-таки, сколько контрактов ты выполнил на этот раз? – насмешливо спросил Феликс, пряча полученную от Дария награду куда-то в глубь своих одеяний.

-Не понимаю, о чем ты, - притворно удивился я.

-Да ладно тебе. Уж я-то знаю, что ты не берешься за задание, если не выполнишь кучу более мелких по дороге. Мне просто интересно, в чем была твоя заинтересованность в таком риске своей шкурой?

-Просто я знал, что Инквизиция наверняка пошлет кого-нибудь не особо опытного на раскрытие этого дела. Плюсом было устранение противника, вот и все.

-Сразу бы сказал, что не хочешь говорить, - надулся Феликс. – Вместо того чтобы чушь пороть.

Я улыбнулся и мысленно сделал себе выговор. Действительно, какой-то неубедительный был мой ответ.

 

Я стоял возле могилы. Любое посещение кладбища было для меня мукой, страх сковывал все тело и душу. Я достал браслет, украденный из дома эльфа, и положил его на могильную плиту.

-Твой сын мертв, - начал я. – Попутался с дочкой слишком злобного эльфа и поплатился жизнью. Его убийца муртв. Дочь, я полагаю, тоже. Моя клятва исполнена, хватит преследовать меня. Обрети же, наконец, покой и отправляйся куда подальше из этого мира, тебя здесь больше ничего не держит!

Во время бегства из горящего города один старик, обреченный на погибель, в приступе умопомрачения вцепился в мою лодыжку и попросил меня приглядеть за его сыном. Этот полутруп ни в какую не собирался отпускать меня, так что мне пришлось согласиться, чтобы тот отпустил, и, захрипев, ушел в мир иной. Как я думал тогда. Его чрезмерно любопытный сын был убит отцом той эльфийки, во время подслушивания за его делами. После этого призрак отца стал следовать за мной, требуя исполнения необдуманно данной клятвы. И вот, наконец, теперь, я избавился от этого проклятого выродка. Призраки – бич благородных некромантов. Мы испытываем настоящий животный страх перед душами (или что там еще они из себя представляют?!) усопших. Говорят, культ Смерти даже научился использовать их в своих интересах, однако, для меня они были просто страшной пугалкой, эдаким предупреждением, не дающим с головой окунаться в искушения моего пути.

Как я и предполагал, допрос пленного десантника ничего не принес. В очередной раз отродье варпа только плевалось, сыпало проклятиями и обещаниями перерезать весь экипаж моего крейсера. Ничего я от него не добился и после его смерти. Душа слуги Нургла была моментально вырвана и сожрана демонами, разум в его голове угас практически сразу после смерти, на мое счастье я успел выпрыгнуть из мертвого сознания быстрее, чем варп добрался и до меня. Илиан, мой учитель, часто предупреждал меня о чрезвычайной опасности такого метода допроса, хотя сам толкал меня на это, мол, для помощи следствию.

Тем временем наша эскадра приближалась к своей цели - огромной планете, оккупированой Хаосом. По требованию дежурного офицера, дух крейсера выдал объемную карту этой системы. Заметно, что к планете стягивалось еще три имперских флота - два из них перевозили подразделения Имперской гвардии и один принадлежал ордену Белых шрамов. Командующиму сектором пришлось обратиться за помощью к Адептус Астартес, потому что заварушка на поверхности обещала быть довольно жаркой. Я не собирался долго церемониться с этим мирком - большая часть населения, как ни удивительно, была эвакуирована, оставшаяся же убита или поглощена варпом. Так что я бы не задумываясь сбросил на планету вирусные бомбы, записал лишившихся дома людей в колонисты и отправил на освоение окраинных миров. Конечно, на планете еще оставались бы миллионы верноподданых Императора, но не факт, что мы выиграем больше жизней проведя наземную операцию: жертвы среди Гвардии обещали быть катастрофическими. Разумеется, против вирусной бомбардировки тут же выступил командущий сектором, надеясь этим шагом завоевать хорошую оценку в глазах верноподданых. Я особо не собирался прислушиваться к его мнению - командущий, рядовой, против Инквизиции он даже подумать ничего не посмеет. Но, к сожалению, помимо политических и моральных вопросов, существовала и другая, более серьезная проблема: на планете располагался мощный комплекс по производству Титанов, так что обречение планеты на гибель означало страшный конфликт с адептус Механикус, которые за свои сферы влияния не побоятся показать зубы даже Инквизиции. И что самое паршивое, никаких рычагов давления на них у меня конкретно не было. Так что, скрипя сердцем, мне пришлось согласиться на проведение зачистки.

Около орбиты планеты находилось крупное скопление сил противника, несколько тяжелых крейсеров и уйма судов поменьше. Я попросил астропата соединить меня с командующими других флотов, дабы обсудить с ними детали операции по зачистке околопланетного пространства. Четкий план я продумывать и не собирался, так как Гвардию понесет геройствовать, а Астартес не будут прислушиваться к советам простого смертного. К сожалению, разногласия между различными структурами Империума порой бывают просто абсурдными. Не смотря на еретичность такой мысли, она недалека от правды.

Джеф тем временем отправился руководить подготовкой моей группы и оборудования к высадке на планету. Сам он давно уже позабыл о таком развлечении. Перенеся уйму операций по омоложению и замене своего тела на механику, он потерял былую сноровку и агрессивность, превратившись в ворчливое воплощение логики. Привычку принимать участия в боевых действиях непосредственно на поле боя я приобрел, как не трудно догадаться, у старого пройдохи Илиана. Разумеется, это связано с колоссальным риском, и стало роком для бывшего учителя, но такая работа ему и мне была более приятной, чем копание в бумагах и проведение детективных расследований, которыми себя развлекают множество других инквизиторов.

На что был способен старикан на поле боя я увидел еще во времена своего боевого крещения, когда мой полк забросили в самое пекло пожираемой Хаосом планеты. Где я в очередной раз переступил дорогу несчастному Илиану, зарезав какого-то там лорда. Далее нам пришлось задержаться на планете, чтобы хоть как-то помочь силам Империума. Так сказал Илиан. Разумеется, у него были другие планы...

"Стреляйте же, отродья варпа, для кого заряды бережете?! - надрывался сержант, для пущей важности размахивая над головой цепным мечем. Противник лез на баррикады с фанатичным упорством. Среди рядов врага были как бывшие гвардейцы, еще не задетые губительным влиянием варпа, но уже с жутким блеском в глазах и страшной яростью берсерков. Были и горожане, а так же культисты, которые долгое время готовились к такому восстанию и теперь во что бы то ни стало намеревались разгромить последние силы Империума и принести планету в жертву богам Хаоса. Небольшая группа имперских войск, в которой оказались и инквизитор со своей свитой, была отброшена к дальнему блокпосту на самой окраине города. Позиция была отвратительная - ее собирались использовать в качесте дополнительного плацдарма для поддержания наступления, поэтому о тщательно продуманной обороне даже и не заикались. Окопы были наскоро вырыты за прошлую ночь, стационарные орудия располагались на возвышениях для большего радиуса и перестрелять стрелков мог даже младенец. Поэтому ни один солдат не собирался лезть на холм, к орудиям, чтобы тут же быть подстреленным, не смотря на все угрозы комиссара. Этот суровый человек уже получил неслабый нагоняй от Илиана за разбазаривание ресурсов - за прошлую ночь было расстреляно за трусость порядка тридцати человек, около пятнадцатой части всей живой силы в редуте. Так что теперь ему приходилось вести себя смирно.

Прошла всего лишь неделя после высадки на планету и заварушке во вражеском бункере. Нифонт и его братья были отправлены в центр города для удержания дворца губернатора. Нельзя было позволять противнику захватывать эту стратегическую область - помимо олицетворения власти Императора там находилась и система связи, а так же ставка главнокомандующего. Пять дней назад связь была потеряна. По словам Илиана, даже десантники не смогли справиться с ордами Хаоса. Кроме того, противник откуда-то притащил глушители и мы никак не могли связаться с другими блокпостами Империума. Еще где-то два-три дня мы ждали разрешения конфликта, Илиан не хотел лезть на рожон без данных разведки и с разрушенными коммуникициями. Все это время я пытался хоть как-то реабилитироваться как один из свиты инквизитора. Девид, добродушный мужчина лет 30, и Кайра, девушка-псайкер, согласились провести несколько тренировок. Результата, конечно, не было практически никакого, я лишь понял, что убил еретика в дома своей бывшей лишь чудом. Тренировки с Джефом тоже не принесли ничего хорошего - после его удара я провалялся в отключке полдня. Этот человек явно заимел огромный зуб на меня и с завидным упорством пытался избавиться от моего присутствия. На шестой день спокойная жизнь кончилась. Противник полез на нас практически со всех сторон, в спешке отступления мы потеряли около полусотни бойцов Гвардии и несколько человек Илиана. Остановить врага смогли лишь соединившись с расположенным в редуте гарнизоном. Отбросили его обратно в город, но все понимали, что это ненадолго. Весь день и ночь готовились непродолжительной, но героической обороне: рыли окопы, натягивали колючую проволоку. Рядом с орудиями навалили кучу мешков с песком, надеясь, что они создадут оптимальную защиту для стрелков. И стали с ужасом ждать утра. Наше счастье, что планета была освоена относительно недавно и город не представлял из себя многомиллиардный город-улей, бич миров Империума. Улицы отлично простреливались, но это не давало ощутимого эффекта, когда наши силы таяли на глазах, а противник шел огромными волнами.

Я чертыхнулся и отбросил лишние мысли. Высунувшись из окопа, я надавил на курок лазгана и приклад перно застучал в плечо. Дуло мерно выплевывало лучи лазера, направляя их в тела еретиков. Джеф, скотина такая, так и зажал трофейный хеллган, так что мне пришлось вооружиться автоматом из запасов Гвардии. Не смотря на мою сомнительную меткость, практически каждый выстрел попадал в цель - сказывалась кучность противника, несущегося на наши разношерстные ряды. Среди нас были как Гвардейцы, так и остатки арбитров, а так же бойцы СПО. Каждый из нас понимал, что эта масса плоти - лишь мясной щит, прикрывающий более опасных противников, которые вели обстрел наших позиций из тяжелых болтеров. Не смотря на это понимание, мы не могли отвлечься от отстрела несущейся на нас с проклятиями биомассы, стоило ей добраться до нашей позиции и нас накроет с головой - ближний бой нам уже не выиграть.

Я еле успел увернуться и луч лазера пронесся в считанных сантиметрах от моего лица, опалив щеку. В следущую же секунду голова стоящего рядом со мной солдата взорвалась, словив болт, окатив меня кровью. Раздался непонятный воплб комиссара и я рискнул выглянуть. Противник подобрался слишком близко, метров пятьдесят отделяло его от наших позиций. Где-то в глубине души я понимал, что это конец.

Краем глаза я заметил, как Илиан что-то горячо втирает сержанту. Тот сначала испуганно качал головой, но затем обреченно взмахнул руками и направился к окопам, инквизитор твердым шагом шел за ним, по пути сказав пару слов комиссару.

-Третье отделение, штыки приложить! - рявкнул сержант. Люди стали испуганно озираться, надеясь, что им это лишь показалось.
-Вы оглохли?! Выполнять, варп вас раздери! - внес свою лепту Илиан. Перечить инквизитору люди не посмели, поэтому вознесли молитву Императору и приготовились к худшему.
-Имперская гвардия, за мной, в атаку! - проревел сержант, выпрыгивая из окопа.
-Император смотрит на вас! - поддержал его инквизитор, выдергивая следом за сержантом ближайшего солдата. Он подождал, пока поднимется человек двадцать, затем полез и сам.
-Прикрой  нас, - сказал он мне напоследок. - Если не отбросить их назад, позиция будет потеряна.
Он вложил мне что-то в руку, выхватил цепной меч и бросился на противника.
Я заметил, что сержант, пробежав несколько метров, повалился на землю, болт разорвался у него в груди. Комиссар расстрелял около десяти человек, проигнорировавших приказ об атаке. После чего его тело разорвала брошенная противником граната. Где-то по ту сторону окопа сейчас шла кровавая резня, но я думал о другом - все мое внимание было приковано к инсигнии, выданной мне Илианом. Она подтверждала полномочия Инквизитора или самых его приближенных, вроде заместителей или дознавателей. Бросив лазган, я надел этот священный символ на шею, чувствуя, как странная сила наполняет мои мышцы силой, будто сам Император услышал мои мольбы о помощи.

 

-Встать! - заорал я на залегших солдат. - Встать и сражаться! Хватит держаться за свои жалкие жизни, пока ваши братья умирают во имя Императора! - в течении всей этой тирады я старался, чтобы инсигния была хорошо видна обезумевшим солдатам. -Трусы умирают в забвении! Будете продолжать прятаться и эти демоны ада сожрут ваши тела, а Император отвергнет ваши прогнившие души! Вы Гвардия! Император смотрит на вас!
Какое-то время я испепелял взглядом людей, потом плюнул и открыл огонь по неприятелю. Третье отделение сумело затормозить противника и я мог заняться снайперами и пулеметными расчетами врага, засевшими в зданиях. К своему удивлению я обнаружил, что все больше и больше людей рискуют выглянуть из укрытия и сделать робкие выстрелы по врагу. И с каждой секундой их число росло. Кто-то забрался в окоп рядом со мной и я с удивлением узнал в человеке Девида.
-Я думал, ты сейчас пытаешься что-то сделать со связью.
-Пытался, но это все равно что провести рукой четкую линию на воде. Пока не уничтожатся глушители, это дохлый номер.
-Признаешься в собственной беспомощности? - усмехнулся я.
-Давай представим, что твоя пламенная речь оказала на меня такое воздействие? - произнес он, вскидывая стаббер.

Ситуация все ухудшалась. Половина третьего отделения уже лежала без признаков жизни с разорванными глотками и животами. Их теснили все сильнее и, казалось, они вот-вот попадают в окопы. Я видел, как инквизитора окружили почти со всех сторон, еще немного и его тело пронзит меч противника. Помочь ему огнем было невозможно не рискуя попасть в него.
-Илиан!!! - не своим голосом заорал я, выпрыгивая из окопа. По пути я выбросил тяжелый лазган и подобрал пистолет и цепной меч убитого сержанта. Нажав на руку активации, с упоением услышал, как оружие яростно взревело и зубья меча пришли в движение. Воззвав к Императору, я бросился на помощь командиру, игнорируя редкие всполохи лазера, проносящиеся рядом со мной. Это не было геройством. После смерти Илиана, даже если бы я смог вырваться из этой заварушки, я сново был бы приписан к какому-нибудь полку Гвадии и отправлен в одну из горячих точек, где благополучно сложил бы голову во славу Императора.

Еретик уже готов был насладиться моментом, когда его меч пронзит инкфизитора, вдруг с удивлением обнаружив, что его живот разрывают зубья моего оружия. Я с отвращением выдернул меч из тела врага и присоединился к жатве инквизитора. Он был крайне удивлен видеть меня здесь, но особого вида не подал.
-Эффектное появление, - бросил он, насаживая очередного еретика на меч.
Я пропустил замечание мимо ушей, сцепившись с предателем-гвардейцем. На его лице застыла гримаса ярости, глаза горели безумным огнем. Он пытался сразу пронзить меня штыком и наброситься на Илиана. Штык - плохой ответ цепному мечу, особенно если есть достаточно места для маневра. Я увернулся от его выпада, полоснув по спине, а когда он упал, пронзил его сердце. Следущим оказался размалеванный культист с жертвенным мечом в руках. Страшное оружие - трехгранный клинок с зазубринами на краях. Рана от такого не заживет очень долго, если жив останешься. Я присел под его натиском, он был готов нанести решающий удар сверху. Наши клинки столкнулись, высекая искры. Он был явно сильнее меня, но на поле боя сила играет второстепенную роль. Я снова активировал меч и, увлекаемый зубьями, жертвенный клинок противника улетел в сторону и враг по-инерции упал лицом прямо на урчащие зубья. Кровь нечестивца окатило мое лицо, кое-как открыв глаза, я застрелил из лазпистолета кинувшегося ко мне противника и вновь бросился врукопашную. Слава Императору, кратковременные уроки Девида и Кайры не прошли даром. ВРагов влекла ярость и гнев, их рассудок был затуманен Хаосом и они не были способны трезво оценивать ситуацию, чтобы противостоять инквизитору и его ученику. Я разнес голову очередному противнику, разрезая лазган следущего и протыкая его мечем. Подскочивщший культист выбил из левой руки пистолет, отбросив меня в сторону. По инерции я успел пройтись по нему мечем, разрезая надвое. Пусть сила невелика, но цепной меч поможет прикончить противника. Этот гвардейский вариант заметно уступал по мощи мечам Астартес, зато был в разы легче. Удар гардой в переносицу и зубья вгрызлись в живот очередного противника.
-Илиан, надо уходить отсюда! - крикнул я, получив сильный удар в голову. - Мы не сможем держать их вечно!
-А что ты предлагаешь, - задыхаясь ответил инквизитор. - Сидеть в окопах и ждать пока явится Император и уложит нас баиньки?
Я даже поперхнулся, представив на мгновение, как это будет выглядеть.
-Командиру не стоит подвергать себя опасности! Вы нужны там, в редуте!
Илиан снес голову еще одному противнику, обдумывая мои слова.
-Ты прав, варп побери. Тогда прикрой меня. Не хочу быть убитым в спину.
С этими словами он развернулся и бросился наутек, отстреливаясь из болт-пистолета.
"Вот сволочь", - подумал я, оказавшись наедине с тремя противниками. Ближайший ухмыльнулся, направил на меня лазган и нажал на курок. В ответ из дула прызнула струйка пара - ответ на небрежное обращение с оружием. Или, как вариант, на зарядку батарей путем бросания их в костер. Эффективно, но случаютс осечки. Через миг его обиженная голова слетела с плеч. С воем на меня бросилась пара культистов, размахивая мечами. Я отбил удар одного, бросаясь резко в сторону - от чего удар его напарника прошелся по касателной и меч отскочил от моего бронежилета. Я собирался ударить в ответ, но потерял равновесие и упал на землю. Еретик собирался проткнуть меня, но вдруг его пронзил луч лазера. Второй замешался и цепной меч нашел его плоть.

Ко мне подскочил гвардеец с несколько знакомым лицом.
-Ты в порядке, Гидеон?
Я непонимающе уставился на него.
-Это же я, Анатолий из твоего полка, мы его с Ультрамаринами зачистку на площади проводили когда василиски по нам ударили!
Смутное воспоминание робко всплыло в моей памяти.
-С какого черта ты пошел вместе с третьим отделением? - спросил я, уворачиваясь от выпада очередного еретика.
-Меня ваш инквизитор вытолкнул, - обиженно сказал Анатолий, разряжая лазган в противника.
-Анатолий, - начал я, - я считаю, что сейчас самое время занять позиции в окопах.
Не дожидаясь его согласия я развернулся и бросился к редуту. Все хорошо  меру, инквизитор в безопасности и нет смысла рисковать своей головой и дальше.
-Третье отделение, отступаем! - крикнул я, включая второе дыхание. Не знаю, был ли от этого толк, из сотни человек в живых осталось около десятка. Скорее мой вопль только приблизил их конец, в спину стрелять куда легче, чем сражаться с обреченным гвардейцем.
Бежать было недалеко - всего метров сорок-пятьдесят, все неслись со скоростью спринтеров. Справа от меня прнесся поток мелты, расплавив часть ограды редута. В мою голову залезла идиотская мысль, а откуда еретики взяли такое оружие?

В окоп я влетел как ураган, сопровождаемый убийственным взглядом Девида. Следом влетел Анатолий и еще человека три-четыре из третьего отделения, единственные, кто пережил эту бойню.
Тем временем, натиск противника стал ослабевать. Сначала мы приняли это за победу, пока Илиан не обратил мое внимание на площадь перед домами - там еретики разворачивали что-то, до боли напоминающее минометы. Похоже, противник решил, что наш редут слишком больно кусается и стоит дать своему пушечному мясу неоспоримое преимущество.
-Если развернут - нам крышка, - сказал Илиан.
-Нужно прорваться к ним, - поддакнул Девид, - иначе нас закидают снарядами.
-Гидеон, - произнес инквизитор. Мне его тон не понравился сразу же. - поднимай гвардейцев и сгони противника с позиций, мы попытаемся оживить стационарные орудия.
Я с минуту смотрел на Илиана. Этот приказ был равносилен смертному приговору. Но выбора у меня особого не было. Я лишь отобрал у Девида стаббер, в замену утраченному пистолету. Затем повернулся к гвардейцам, ураем уха слышавшим приказ, но не подавшим виду, пытающиммся спрятаться куда подальше.
-Гвардия! Вот он, момент славы! Вы можете мечтать о спокойной жизни и тихой смертив своей кровати, безболезненной, в забвении и слабости! Но вам выпала другая доля! - я вдруг почувствовал странное жжение вокруг головы. -Вам выпала честь отдать свою жизнь во имя Императора! Забрав с собой противника, противных его взору! - Я заметил, что вокруг моей головы распространяется ореол света. Тут же увидел Кайру, пристально наблюдающую за мной. Ее одежды начали покрываться коркой инея, что означало, что она применила псайкерские способности, чтобы помочь мне. -Сокруши недруга! Уничтожь врага! Во имя Императора, мы несем смерть! Мы - Гвардия! Мы - гордость человечества! Мы меч и щит Империума! Сегодня наши имена войдут в историю! За мной, братья! Император смотрит на нас!

Не дожидаясь подтверждения, я ринулся в сторону площади. Поздно успев заметить, что луч лазера стремится ко мне. Успел лишь подумать, как же дебильно все получилось, как вдруг луч отразился и ударил в землю. Кайра. Все-таки, последствия ее заклинания не ограничивались визуальным пламенем.
-Он избран Императором! - заорал Девид, подливая масла в огонь.
-За Императора! - выкрикнул Анатолий, вскидывая винтовку. Тут же его примеру последовали и другие гвардейцы. Я повел их вперед, молясь, чтобы Кайра продержала щит как можно дольше. Противник заметил наше приближение и открыл огонь, часть из них ринулась нам навстречу, размахивая мечами. Обернувшись, я увидел, что Илиан пинками гонит людей к автопушке.
Лучи лазеров отражались от моей брони, но разили гвардейцев наповал. Рядом упал Анатолий, свхатившись за живот. Бегущему впереди меня гвардейцу оторвало ногу и он рухнул на землю. Вскоре еретики поравнялись с нами и снова закипел жар рукопашной. Я неустанно посылал заряды из стаббера во врагов, кромсая их проклятые тела цепным мечем. Благословенное оружие собирало свою кровавую дань, разрывая тела еретиков на части, орашая землю кровью врагов Императора.
Раздались ритмичные ухающие звуки и в ответ им в рядах противника стала разрыватсья шрапнель - ожила автопушка. Через минуту в сторону блокпоста протянулись струи дыма - мы опоздали, минометы заработали. Прозвучали взрывы и автопушка замолчала. Проклиная все на свете, я принялся рубить противника с удвоенной яростью.
Громом посреди ясного неба стал вопль рации, едва не лишивший меня рассудка. Я с яростью стал орать в микрофон, пытаясь соединиться с артиллерией, молясь, чтобы расчеты ещ оставались целыми на стороне Империума.
-Управление огнем, обработать площадь возле редута 28-М-405!
-От кого исходит приказ? - рявкнули в ответ.
-От Священной инквизиции! Пожалеешь снарядов - я лично засуну твою задницу на Черные корабли! - огрызнулся я, сново бросаясь на врага. Буквально в следующую раздались звуки летящих снарядов, раздались взрывы. Похоже, моя угроза имела неслабый эффект - снарядов там точно не жалели, навереваясь сравнять тут все с землей, как нас не задело, не представляю.

Еретики были ошеломлены внезапной атакой и нам удалось их смять. Остались лишь самые стойкие и наиболее обезображенные Хаосом твари, жаждущие человеческой крови. Мы принялись за них, как вдруг меня окликнул женский голос.
-Гидеон! - зов повторился. Я обернулся на звук и замер как вкопанный.
Посреди горячки боя шла она. В странном, призрачном ореоле света, она направлялась ко мне, раскинув в объятиях руки.
-Гидеон, неужели ты не узнаешь меня? - раздался у меня в голове ее журчащий голос.
-Это не ты, - с ужасом прошептал я. - Это не можешь быть ты.
-Ты же видишь меня. Слышишь меня. И сердце твое признает меня, солнце мое, - прощебетала она. - Нам не место здесь, Гидеон. Иди ко мне и мы уйдем отсюда туда, где мы будем одни, навсегда!
-Это не ты! - умоляюще вскрикнул я. -Я! Лично! Убил тебя! Этими руками! Вонзил меч в твое сердце!
-Я не сержусь на тебя за это, мальчик мой, - произнесла она. ее голос был полон сочувствия, на ее прекрасном лице появились слезы. - Ты ведь был солдатом и исполнял свой долг. Но я не могу без тебя. Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, иди ко мне, я заберу тебя из этого кошмара.
-Это не ты, - прошептал я.
-Умри, порождение варпа! - рявкнул гвардеец, втыкая штык в ее тело. В ее оболочке открылась небольшая рана, откуда хлынула энергия Хаоса и разорвала человека на части. Но его жертва не была напрасной.
-Я отправил тебя в ад один раз, - прохрипел я, находясь в шоке от происходящего. - Отправлю и второй! Император, направь меня!
Стаббер завыл, выплевывая заряды в сияющую фигуру. Я знал, что они не причинят ей физического урона, зато духовного...
-Ты не отвергнешь меня, - тихо сказала она. Я еще вернусь за тобой. Мы будем вместе, - прошептала фигура, растворяясь в воздухе.

Шум битвы обрушился на меня ледяным потоком. К противнику подходило подкрепление. Я едва успел увернуться он удара очередного исчадия варпа, резанув в ответ мечем по ненавистной морде.
Я заметил останки химеры, дымящиеся у угла здания. Похоже, она была подбита еще во время отступления, дня три назад. Было очевидно, что боевой дух покинул машино, но орудие на башне все еще могло работать. Я одернул ближайшего солдлата и приказал ему занять место стрелка. Тот кивнул и, пригнув голову, устремился к машине. Я направился следом за ним, прикрывая огнем из стаббера. Боец запрыгнул в башню и даже успел сделать несколько выстрелов, когда ракета врезалась в броню, подорвав там все, что только можно было. Взрывной волной меня отбросило назад, я ударился головой и потерял сознание.

Открыв глаза, я увидел огромное синее пятно перед собой. Зрение возвращалось не сразу, под конец я понял, что таращусь на апотекария, который шаманил с моими ранами, которыйх, как оказалось, было более, чем в избытке.
-Не двигайся, солдат, - произнес он. - Твое счастье, что брат Нифонт узнал тебя и потребовал десять раз проверить, жив ли ты. Иначе тебя бы в братской могиле и закопали. Валялся как мертвый, духание очень слаьбое, пульс практически не прощупывается. Тебе здорово повезло.
Я на мгновение представил, что меня могли похоронить заживо и вновь провалился в спасительный обморок."

Я так и не рассказал Илиану о видении и наверное правильно сделал. Он не оставил бы в своем штате человека, за которым охотится порождение варпа, которое он сам же создал.

Переговоры с флотами, как и ожидалось, зашли в тупик. Поэтому было решено, как всегда, действовать как получится. Чертыхнувшись, я направился на мостик, чтобы руководить очередным сражением, которое превратится в свалку.

 

---

 

Половина четвертого... боже, чем я занимаюсь...

В колонках играет - колыбельная...
Настроение сейчас - спать хочу =(

А сейчас я продемонстрирую вам, что делает с чеовеком прохождение курса высшей математики за ночь... Извините за количество ошибок, писалось все это с двух до четырех утра =)

---

 

Солнце ушло на покой около часа назад и теперь покров ночи уже полностью завладел небесами. Где-то на юге то и дело вспыхивала молния - опять начинались июньские грозы, терроризирующие эту местность из года в год. На мое счастье, грозовой фронт удалялся от меня, так что мне не придется винить мою забывчивость за оставленный в обители мастера дождевик. Спокойствие ночи вступило в свои права, повсюду стрекотали сверчки и цикады, раздавалось квакание с ближайшего пруда, находившегося, если мне не изменяет память, километрах в двух отсюда. Легкий прохладный ветер доносил с юга едва чувствующийся аромат свежести и дождя. В общем, практически идилия, разве что какая-нибудь голодная тварь вскрикнет разок-другой, учуяв добычу, смазывая своей ничтожностью очарование ночи.

На ночлег мне пришлось остановиться в развалинах заброшенной сторожевой башни, некгда охранявшей торговые пути. к настоящему моменту город, служащий узлом торговли на этой равнине, был разграблен, маршруты забыты, а дороги заросли травой. Все подверглось забвению. Место сие было относительно безопасным - зверье брезговало соваться суда, а лихой народец же старался избегать таких мест, опасаясь навлечь на себя какое-нибудь проклятие, кстати, опасения не напрасны эти. Так что единственная неприятность, с которой я мог столкнуться, была бы какая-нибудь заблудшая душа или неупокоенная плоть, на мое счастье, этот расходный материал я бы почуял сразу. Так что я в который раз побрезговал расставить защитный периметр, чтобы сэкономить силы и время, ожидая, что моя самоуверенность хотя бы на этот раз оправдается.

Каюсь... то, что я не засек приближения недруга, целиком и полностью моя вина. Оправдывая свою безответственность, я побрезговал учесть постоянно рыскающих в поисках ренегатов агентов Инквизиции и прочей мерзости вроде проклятых самой Бездной магов Воды.
-Знаешь, некромант, если бы мне не сказали, что узнать тебя можно по клоунскому прикиду, я бы проскочил мимо, - раздался у меня за спиной грубый мужской голос. Я примерно представлял, что дальше произойдет, так что, вовремя приготовившись к броску, успел сам отскочить, получив лишь легкий пинок в спину, но, разумеется, сыграл так, будто меня тараном снесло. Я уже было собирался подняться и возмутиться насчет такого хамского отношения, как неизвестный рысцой подбежал ко мне и саданул тяжелым ботинком в живот. Мне пришлось откатиться, чтобы увеличить расстояние между нами и иметь шанс хотя бы перевести дух - от его удара у меня отнялся весь пищеварительный тракт.
-Ничего особенного, - пробормотал он себе под нос. - Просто очередной разнаряженный петух, который по своей глупости перешел кому-то дорогу.

Вот почему-то практически всем, кто охотится за мной просто неймется подколоть мою робу. Что такого в аляпистой безрукавке и шортах по колено? У любого такого охотника за головами завянут уши если я ему поведаю о всей липкой паутине магии, пронизывающей каждую нить этого наряда, сделанного мастерами из какого-то там очень могущественного монастыря и доблестно украденного и улучшенного мной? Ах да, чуть не забыл, иногда в их речи иногда можно услышать едкие комментарии в адрес здоровой татуировки на груди и животе, описываемой большинством как "что-то такое черное и бесформенное, напоминающее герб инквизиции, окутанный паутиной, причем рисовал эту хренотень какой-нибудь пьяница, перебравший эля". И почему мне приходится объяснять каждому такому вот охотнику за наживой, что это последняя моя линия обороны против чертовых магов Воды, против их проклятой заморозки, которая сковывает тело и несчастному приходится только смотреть как его разрывают на части. В то время как я, благодаря этой эмблеме и заключенной в ней твари из Бездны, одним мозговым импульсом на короткое время воспламеню свое тело и вырвусь из ледяной темницы, отделавшись, правда, неслабыми ожегами. Примерно так я все и разрисовываю, однако, этот парень попался какой-то неразговорчивый.

-Не утруждай себя ответами, - бросил он, вновь пихая меня на землю и вытаскивая меч из ножен. - Я не собираюсь разглагольствовать с некромантом, знаю, к чему это приведет, - он улыбнулся и направился ко мне. Ему оставалось лишь несколько шагов до меня. Утопающий всегда хватается даже за соломинку, так что я, особо не надеясь на успех, я немного отодвинул занавес реальности, чтобы устремиться к его разуму и постараться хотя бы максимально напакостить ему.

Помимо всяческих ужасов, которые рассказывают про некромантов (большинство из них основаны, впрочем на хулиганствах Вивисекторов и Культа Смерти), вроде заточения души в вечное рабство или гадание на внутренностях убитого, главная боязнь разумного существа, и магов в особенности, это наша любовь к взлому ментальной защиты напрямую. Вместо того, чтобы тупо долбить всеми возможными заклинаниями по оппоненту, надеясь пробить ментальный барьер, мы предпочитаем пользоватся запрещенной методикой взлома этого барьера, находя слабые места в стене. Какой бы ни была крепка защита - нарушьте ее монолитность и она обречена. Сама структура этой обороны представляет собой кривую, окутывающую разум жертвы и откидывающее заклинание противника, если только оно не будет достаточно сильным, чтобы ослабить или полностью разрушить барьер. Эта кривая состоит из ячеек, связанных в единую линию. Каждая ячейка играет определенную роль. Большинство из них - просто кирпичики, куски стены, стучать в которые можно бесконечно долго и они не рассыпятся. Главный интерес для меня играют узлы связи, которые представляют собой беззащитные открытые участки, связывающие всю кривую, чтобы она не развалилась. Стоит до них дотронуться и участок стены рассыпется прахом. Количество этих дыр в обороне является одним из важнейших показателей ментальной защиты, чем их меньше, тем лучше. На самом деле типов этих ячеек куда больше, те же редкие ячейки-ловушки, специально против взлома созданные. Другой критерий защиты - форма кривой. Описать кривую кое-как не получится - необходимо задать ее определенным законом. У большинства созданий она гармоническая, то есть синус-косинус - тут все понятно, узлы находятся на оси симметрии, бей в любой и барьеру конец. Один из самых сложных барьеров - это простая прямая. Даже если найти каноническую систему координат, то есть ту, по которой можно рассчитать ячейки уязвимости, разрушить защиту можно только чудом. Такой график получается только искусственно, сама процедура "выпрямления" очень болезненна, возможен даже летальный исход. Кроме того такая прямая блокирует любое магическое воздествие, даже оберегаемого существа, то есть существо абсолютно стерильно от магии, ни его не заколдуют, ни он ни слова не скажет. Еще один опасный график - гипербола или парабола. Попадешь случайно в точку экстремума и твой разум просто разворотит. На мое счастье, я смог-таки овладеть помощником для анализа этих графиков (синий камень, болтающийся у левого уха), который после двух-трех пробных ударов определит систему координат, что заметно облегчит уничтожение противника.

Признаться, я сам не знаю, зачем обо всем этом думал, когда убийца уже делает замах, чтобы прикончить меня. Заклинание я сотворить не успею, защищаться жезлом глупо. Поэтому я проник в его разум и ударил в ближайшую точку. До первого удара о форме кривой можно только догадываться, тут уж как повезет - в первый раз приходится бить в единственную видимую ячейку и не приведи бог, она окажется экстремумом. Мне повезло. Мой разум вскрыл оболочку ячейки и уткнулся в стену пустоты, эдакого вакуума, но только для разума, куда проникнуть ну никак невозможно. Умно. Ячейка типа "кирпич", третий уровень, практически неуничтожимый, потому что содержит в себе пустоту - уничтожить то, чего нет, нельзя, его можно только развеять уничтожив узлы. Тут же представилась форма кривой - окружность. Жуткая вещь. Однако, начало и конец были видны - они находились очень близко, но не смыкались. Именно начало и конец, а не две крайних точки - это слишком бросалось в глаза. Мало того, что этот человек подверг себя жуткой операции по такому вот вырыванию куска гармонического графика и скругления его, так еще он и постарался, отметить начало и конец. Перед прочтением заклинания маг может указать первичную цель защиты, часто просто либо край, либо середину, а тут перестановка приоритетов для перехвата удара защитой... то есть либо начало берет на себя удар, либо конец, но что черт возьми именно?! Все это означает, что какой-то из краев представляет собой монолит, а какой-то скопище узлов. Я сослепу ударил в две точки, одинаково удаленные от концов. Опять пустота. Середина, пустота. А противник уже готовится ударить...

-Я понимаю, что совершу сейчас большую ошибку, но... все-таки если я прирежу тебя вот так, это будет похоже на загон зверя, а к человеку все же должно быть какое-то уважение, - устало бросил нападающий. -Может, дать тебе последнее слово?
-Считаешь это разумно? Разговаривать с некромантом? - отозвался я.
-Нет, разумеется, просто считай это солидарностью. Я не привык расправляться с настолько слабым соперником.
-Почему-то каждый пытается корчить из себя благородного, - начал я. - Нужно убить - так убей, зачем травить душу перед смертью? Хочется очиститься от греха убийства?
В чем прелесть взлома? Противник даже не догадается, что его атаковали. Можно спокойно расчищать его оборону, а когда брешь будет достаточной - ударить уже по нему самому. Вот только одно "но" - количество точек переваливало за тысячу, а вскрытие каждой отнимало немало времени. Время, опять не хватает времени...
-Тебе не кажется, что слышать о грехах от некроманта несколько... пошло? - усмехнулся он.
-Все это относительно, наемник, - поставил ударение на наемник - нужна его реакция. Бездна поглоти, нужны любые сведения о нем - они дадут зацепки по расположению узлов. - Человек не настроен на совершение дурных поступков, главное - обрисовать для себя так, чтобы в своих глазах поступать правильно.
Еще две точки и снова мимо... чертовщина...
-Вот как? - снова усмехнулся он. - И как же можно обрисовать такое преступление, как некромантия? Самое страшное преступление против живого, против человечества? Кроме, конечно, службы демонам напрямую. Мне, как наемнику, наверное это не понять.
Издевается. Держится, не хочет сболтнуть лишнего. Но и удар задерживает. Это хорошо...
-Преступление против человечества? А с чего ты взял, что порождение разума человечества ему во вред? Ты никогда не задумывался, почему ни эльфы, ни кто другой не может овладеть магией Смерти? Почему только люди достойны этого?
-Достойны? Ты шутник. Давай я сделаю вид, что мне это инетесно?
-Хрошо, тогда я смогу начать издалека. Седя по твоей речи, ты патриот своей расы? И более-менее знаешь нашу историю? Так ты никогда не задавался вопросом, почему упоминания о людях совпадают с датой пришествия Красных демонов и их "священной" войны против всех живущих?
-То есть сейчас ты мне будешь вешать лапшу на уши, что люди и демоны были в союзе?
-Не факт, но демоны явно расчищали жизненное пространство. А потом вдруг паф! и исчезли! После чего на завоеванных ими землях появились люди. Тебя это не смущает?
Он лишь пожал плечами. Я же был близок к паники - сколько ударов, столько и пустых ячеек, ни одна из примечательных зон не была скопищем узлов, хотя такая линия должна иметь их множество!
-Более того, после возвращения, эльфы сразу же атаковали людей. Хотя издали эльфа от человека-то особо не отличишь. Но все равно, ушастые направили на нас огромное обученное войско с целью уничтожить нас, значит, они знали своего врага, знали, кого они ищут.
-То есть, хочешь сказать, что это люди вели демонов?
-Или были в их рядах, - тут я сделал паузу. - Но ты упускаешь из виду другое. Люди входят в контакт с демонами куда легче остальных рас. И не всегда демоны поглощают разум человека, иногда имеет место и обрадное.
-К чему ты клонишь, я понять не могу.
-Можешь закрывать глаза сколько хочешь, наемник, но от правды тебе все равно не уйти. Мы, люди, потомки Красных демонов. В наших жилах течет их кровь. Именно поэтому эльфы были так агрессивно настроены против нас. Именно поэтому прочие демоны так ненавидят именно нас.
Он молча смотрел на меня. Казалось задумался. Этот разговор не мог тянуться долго - чувствовалась его искусственность. А мне нужно было много времени. Поэтому пришлось провернуть старую уловку. Я чуть повел жезлом, который оставался в моей руке, за что сразу же получил пощечину стальной перчаткой. Жезл же, будучи отброшенным носком ноги моего оппонента, откатился метра на три от меня. Так лучше, пусть он чувствует себя в безопасности. Хотя, он итак ведет себя слишком самоуверенно.
-Ты не можешь винить меня за эту попытку, - развел я руками.
-А я почти поверил про наше наследство, - ухмыльнулся наемник.
-Неплохая реакция, - буркнул я.
-Когда постоянно имеешь дело с орками, приходится тренироваться, иначе смерть заберет тебя едва ты ступишь на их земли.
Вот оно что... охотник на орков, его-то что принесло по мою душу?..
-Насчет наследства это я загнул, конечно, это мои догадки. Но тем не менее. Когда эльфы напали на нас, мы были в отчаянном положении. Они превосходили нас числом и умением. Наши потери были слишком велики. И вот тогда людям пришлось пойти на рискованный шаг. Сначала они просто забирали энергию у павших, а потом... потом они смогли контроллировать мертвую кровную плоть.
-Это мерзко, - отозвался собеседник.
-Мерзко, - согласился я, - но разве стит вопрос о морали когда на карту поставлено выживание? Кроме того, некоторые племена пустынь не брезгуют пить кровь животных, врагов и даже своих мертвецов, чтобы восполнить недостаток воды в особо засушливое время. Разве можно их судить за это? Они выживают. Вот и люди выжили.
-Поучительный рассказ, усмехнулся он.
Я тем временем вновь осознал, какой же я кретин. Я взламывал ячейки повсюду, надеясь найти хоть какой-то след и только сейчас до меня дошло. Охотник на орков. Постоянно имеет дело с шаманами этих выродков. Те хоть и грозные противники, мозгов у них все же маловато и звериная ярость прослеживается везде. Орк не будет разбираться в тонкостях ментальной обороны, а станет лупить напрямую. В самое начало. Так что первую половину можно отбрасывать сразу, а ведь в нее-то я и атаковал, надеясь, что конец-начало это обманных ход и солабина ближе к началу. Но у него должны оставаться какая-то защита от обычных противников. Так что просто отбрасываем четверть с конца. Делим оставшееся расстояние пополам...
Вскрытая точка уже не встретила меня леденящей пустотой. Это было что-т вроде полукирпича, защита первого-второго уровня, но зато крепко держит соседние. Где-то на десять ячеек должны быть обычные оборонительные точки, иначе будет большой разрыв. Я выбрал движение к центру. И тут же нащупал узел. С каким же вдохновением я его разорвал, проделав маленькую дыру в его защите. Дальше вновь оказалась пустота и последующий полукирпич. Похоже, дальше структура повторяется. Тем временем, пустота, оказавшись рядом с уничтоженным узлом, медленно заполнилась высвободившейся энергией, перейдя в кирпич второго уровня. Отлично, значит моя следующая цель - полукирпичи, только нужно еще время...
-И вот уже после того, как были установлены мирные отношения, ту магию, что спасла человечество от уничтожения, запретили. Сначала эльфы просто говорили громкое "Фи!" некромантии. Потом ей было разрешено пользоваться лишь определенным людям. А после этого пошли гонения и уничтожения знаний, спасших людей. Мы стали изгоями. Среди нас был раскол. Кто-то погрузился в еще большую мерзость, используя реанимированные тела в качестве рабочей силы или просто материала. Для них человек - это просто биомасса.
-Омерзительно, - артистично передернулся охотник.
-Согласен. Этих выродков мы называем просто Вивисекторами, потому что иного определения для них нету.
-А звучит красиво, - улыбнулся он. Пусть улыбается сколько хочет, полукирпич ал  трещину и мне оставалось лишь несколько секунд чтобы его добить.
-Иные погрузились в гадания. В гадания на останках. В дело пошли уже органы животних. Они, в принципе, действительно могут называться некромантами, то есть гадальщиками смерти, в то время как нас, благородных, они презрительно величают некромагами.
-Благородных, даже так? А не слишком ли много чести?
Я едва сдержался, чтобы не запрыгать от счастья, когда полукирпич был уничтожен. Вопреки моим ожиданиям, пустота не ликвидировалась, а просто перешла на второй уровень, оставаясь на месте. Нужно было простейшее заклинание, которое привлечет мало внимания, но сможет раздраконить остатки обороны. Едва сдерживая возбуждение, я направил разум в стремительную атаку. Красивое лицо охотника скорчилось и он оглушительно чихнул. В такт чиху, кирпичи разлетелись фонтаном осколков.
-Будь здо... - на автомате начал я, но тут же прикусил язык.
-Ага, спасибо, - отозвался противник. - Оправдываешь звание благородного, да?
-Можно и так сказать. - Я лишь пожал плечами. Кровь потрошителя, я готов уже джигу танцевать. Ей богу, только бы не проколоться. Кто-то считает, что запоминать такие заклинания как вот этот приступ чихания пустая трата времени, но когда вы имеете дело с некромантами...

Теперь дело за малым. Осталось лишь направить в брешь мощный поток негативной энергии и барьер рухнет окончательно. Но дело в том, что даже огненный шар сосредоточен на нанесении физического урона, а не ментального. Для этого дела у меня есть другой фокус. Не смотря на то, что жезл был отброшен, моя ментальная связь с ним сохранялась и он все так же питал меня (это поистине потрясащее оружие!). Главная часть оружия мага какая? Именно, его верхушка, наконечник, головка, называйте как хотите. У моего, древнего и грозного оружия, она выполнена в форме цветка тюльпана. Но это я не в тему. Вся особенность в том, что в нем содержится что-о вроде памяти, в которую можно записать заклинания и вызывать их можно моментально. Правда, перезарядка идет долго... Многие ставят туда тот же огненный шар, чтобы побыстрее добить врага. Я же, расширив эту память соответствующими кристаллами и драгоценными камнями, записал туда ворох проклятий, таких как банальная икота, кратковременная слепота, немота и глухота, потеря обояния, дрожь в руках, резкая резь глаз и прочее прочее. В общем, ворох барахла, который физически урона почти не причинит, но вот на ментальном уровне саданет так, что мало не покажется. Еще одни индивиды делает две и больше верхушки, но такой подход очень опасен - возможны всякие краевые эффекты, за которые прийдется потом дорого расплачиваться.

-В общем... даже после того, как воцарился мир между расами-доминаторами, люди сохранили черты, которые приписывают нам, некромантам. А именно хитрость и изворотливость. Как бы ни были хитры и коварны те же темные эльфы, люди, при определенном раскладе, в этом деле их переплюнут.
На мгновенье на лице охотника мелькнуло удивление, но он тут же восстановил контроль над собой.
-Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - грустно сказал он. -Я попался, да?
А вот теперь пришел мой черед удивляться. Я в очередной раз словами выдал свои действие, проклятье!!!
-К сожалению, - отозвался я. -Но ты знал, на что шел.
-А ведь хотел как лучше, - снова улыбнулся он.
Я вновь чертыхнулся. Меня поймали на мою же удочку! Не теряя больше времени, я призвал посох и направил в брешь кучу проклятий, бросившись в сторону, уходя от выпада охотника. На какое-то время он пребывал в шоке, поэтому я собрал всю свою энергию для последнего удара... и этого удара хватило лишь на то, чтобы нанести маленькую ранку...

-Молись, некромант, - рявкнул охотник, бросаясь на меня. Слепота уже прошла и он практически полностью владел собой. Мне оставалось только одно - бежать. Но этот сосуд тестостерона оказался куда проворнее меня, к тому же не стал особо мелочиться, швырнув в меня булыжником. Как он не сломал мне позвоночник - не представляю. Но я все же картинно упал, даже издав что-то вроде хруста костей. Охотник медленно подошел ко мне. Время, время, все решает время.
-Твое последнее желание? - злобно произнес он.
-Не падай на меня, - буркнул я.
На его лице мелькнула тень удивления, после чего он повалился на землю.
Маленькая ранка. Вызвавшая кровоизлияние в мозг. Одно из моих самых страшных проклятий, никакого ощущения боли, лишь когда придет срок, из раны хлынет кровь, моментально вырубив сознание - это уже помесь магии и физиологие, жуть страшная.

Как бы меня не корили, первым делом я обыскал вещи наемника. И наткнулся на подобие дневника...

"Трактирщик поставил девятую кружку ядреного эля на мой столик, с сомнением проверяя монеты на прочность. С третьего раза схватив-таки вожделенный сосуд, я залихвастски пригубил его содержимое и с силой грохнул кружкой по столу, в который раз поражаясь крепости стекла. Я не сразу заметил странную фигуру в балахоне, держащуюся тени, выискивающую кого-то. Впрочем, на него вообще никто не обращал внимания - половина посетителей губило свои напитки, большая часть оставшихся мирно била друг-другу морды, остальные вовсю скакали по столам. Постепенно они вышвыривались вон вышибалами. Темная фигура тем временем подошла к трактирщику, пытаясь завязать с ним разговор (безрезультатно).Я малец отвлекся, чтоыб врезать мерзавцу, запрыгнувшему на мой стол (в очередной раз поражаюсь прочности стекла). Повернувшись, я с удивлением заметил странного типа возле себя.
-Итак, что тут у нас? Даниэль Максвелл, охотник на орков, по совместительству страж гаремов, отец-настоятель и хранитель ключей, тая не обознался?
Я лишь икнул в подтверждение. После девятой я добрый, психов уважаю, зверею после одинадцатой...
-Чтожь, друг мой, я здесь чтобы обсудить с вами заманчивую сделку.
Разговор обещал затянуться, так что я взгладом указал ему на кружку (пока пустую).
-Нет-нет, к сожалению, вам нужна трезвая голова. Вот, выпейте это.
Он протянул мне бутыль со странной жидкостью, пахнущей, однако, спиртом. Поэтому я без раздумил опрожнил содержимое.
Тут меня как ведром воды окатили, ибо я понял, что этот паразит дал мне какой-то протрезвляющий эликсир. Я грозно зарычал, показывая, что очень недоволен тем, что потратил девять кружек зря. Незнакомец понял, что время его ограниченно, поэтому быстро затараторил. Говорил что-то про спасение мира, ну как всегда. На мой ответ, что я постоянно мир спасаю, он заявил, что разгнон гарема на судьбу мира ну никак не повлияет (вот прыщ, и об этом узнал!), но когда поставил предо мной мушочек с золотом, все мои протесты исчезли. Под конец он раза три еще объяснил мне, что мне надо делать и сунул в карман краткий брифинг, на тот случай, если я что-то забуду. Полле чего удрал. Я с сомнением покосился на аванс и меня опять посетил риторический вопрос: "Нажраться или мир спасти?"
На утро я проснулся в помойной куче, куда меня вышвырнули вышибалы с кристалльно чистой стонущей от боли головой. О миссии я помнил только то, что мне придется идти через земли эльфов, а учитывая мою репутацию, эти нацисты ушастые превратят меня в дикобраза только я сунусь в их земли. Смерть от стрел меня ой как не радовала. Но тут я вспомнил о бумаге, которую мне дал незнакомец.
Она гласила: "Тра-та-та, найти и уничтожить, тра-та-та, опасен, надеюсь на помощь, оплата такая-то, с наилучшими пожеланиями, Донат, такой-то титул"
Мне оставалось лишь собрать свои немногочисленные монатки и отправитсья на поиски."

Я со злостью бросил дневник в огонь. Донат. Опять эта сволочь мне палки в колеса ставит. Я на всякий случай поставил максимальную защиту, какую только мог и завалился спать, проклиная на чем свет стоит магов Воды...

В колонках играет - эпидемия - всадник из льда

---

На этот раз от выпада хаосиста мне удалось увернуться только чудом. Едва восстановим равновесие, я был вынужден бросить свое тело резко вправо, дабы уйти от нового удара. Мой противник надеялся прикончить меня на этот раз, поэтому вложил слишком много силы и, не удержавшись, растянулся по полу. Я перехватил цепной меч левой, аугметической рукой и что было силы в механическом соединении, двинул по шлему еретика. Осколки керамита и черепа брызнули в разные стороны и предатель затих. Жуткий крик боли заставил меня резко крутануться на 180 градусов, чтобы увидеть, как последний мой телохранитель, хрипя, падает на пол с разодраным горлом. Прикончивший его космодесантник с ревом бросился на меня. Наши мечи скрестились. Это отродье Хаоса было мене ловким, чем его товарищ, валяющийся неподалеку с раздробленным черепом, и полагался на свою чудовищную силу, поэтому я продолжал сражаться левой, более сильной, но неуклюжей рукой. Он атаковал яростно, я бы сказал молниеносно, суставы руки предательски заскрипели - два-три мощных его удара и аугметика просто развалится на части. Дыхание мне сбил предшествующий противник, так что увороты не могли продолжаться долго - если в течении пяти минут сюда не доберется помощь, моя песенка будет спета.

Варп побери, все пошло кувырком. Немыслимым чудом нам удалось подабраться к флотилии предателей незамеченными и подойти на линию огня, избежав обстрела их дальнобойной артиллерии. Один из крейсеров еретиков запылал после первой торпедной атаки, не успев толком поднять пустотные щиты. Противник стал запоздало выпускать истребители, открыв по нам беглый огонь, наши же штурмовики уже вовсю окучивали второй вражеский крейсер, моментом выведя его орудийный панели из строя. Подобравшись слишком близко, мы сильно рисковали - если бы нам не удалось вывести из строя торпедные аппараты, ответная атака хаосистов несла бы плачевные последствия для имперского флота - истребители просто не успели бы уничтожить торпеды, так что вся надежда была только на батареи крейсеров и Императора, то есть один торпедный залп противника распылил бы половину наших судов на весь субсектор.
Сначала запылал небольшой фрегат прикрытия - его пустотные щиты не выдержали натиска вражеского огня и, судя по источнику взрывов, был поврежден плазменный реактор. Дальше - больше. Штурмовики противника недвусмысленно направились к моему крейсеру. Посланные на перехват Фурии завязали потасовку с истребителями прикрытия и не заметили, что в следах вражеских штурмовиков летят скрытые для наших радаров торпеды. Нас героически спас оказавшийся неподалеку крейсер с гордым именем "Каратель", загородивший командный корабль своей броней. Огромный энергетический импульс моментально погасил наши пустотные щиты и один из крейсеров противника, определенный нашими системами как "Опустошитель" направился на нас. Его торпедные аппараты и почти вся передняя батарея была разбита нашими штурмовиками, но он шел напролом, явно собираясь взять нас на таран. Мне ничего не оставалось, как скомандовать дать последний торпедный залп и развернуться, чтобы убраться оттуда ко всем чертям - даже взорвавшись, эта махина по-инерции на полном ходу пробьет изрядную дыру в корпусе корабля. Торпеды пробили бронированный нос вражеского крейсера и взорвались где-то в глубине корпуса, нанося катастрофические повреждения экипажу и машине. Противник намеренно шел на самоубийство, поэтому я догадывался, что именно затеял капитан. Взрыв на время ослепил наши радары и уничтожил все в радиусе десятков километров от корабля, но и скрыл стремящиеся к нам десантные шаттлы. Зенитные батареи стреляли практически "на глаз", наши истребители все еще были заняты боем со штурмовиками, так что множество вражеских кораблей достигли обшивки крейсера и пробуравили в нем изрядные дыры. Мгновенно взревела сирена, призывая весь экипаж немедленно взяться за оружие. Тут же начали поступать сообщения о тварях, высадившихся на наш корабль. В принципе, насчет вторжения я не особо волновался - на командном крейсере система безопасности могла влегкую справиться с бежавшими матросами, меня беспокоило то, что один из шаттлов ударил слишком близко от моего местоположения. И судя по реву оборонительных турелей, противник на всех порах мчался сюда - они явно знали, кого искали. Прорвались немногие - когда они взорвали дверь, в помещение вошло лишь штук пять трехметровых фигур, сжимающих болтеры. Десантники. Космодесант Хаоса. Голова одного из моих телохранителей взорвалась тысячей брызг, словив заряд из болтера. Все остальные люди попрятались кто-куда, попутно отстреливая нападавших. Один косподесантник упал, сраженный болтерной очередью, прочие же повытаскивали цепные мечи и пошли врукопашную. Одному из моих людей вспороли живот, другой перед смертью успел прижать к шлему противника гранату, разорвавшую их обоих. В конечном итоге нас осталось двое.

Культист заехал мне бронированной перчаткой по лицу, опрокинув меня наземь. Едва успел крутануться в сторону, дабы уйти от его смертоносного выпада. Я снова вскочил на ноги и плавно отвел его удар в сторону, отпрыгнув назад, опасаясь повторной атаки.

Три метра ростом, доспехи покрыты омерзительной гниющей плотью. Слуги Нургла. Проклятие, после их вторжения придется месяцы потратить на то, чтобы палубы очистить от заразы.

Я понял, что помощи ждать бесполезно, так что пришлось идти на жертвы. Меч противника отрубил мою видавшую виды аугметическую конечность. Оружие со звоном упало на пол. Десантник на секунду замешкался, уже предвкушая победу, и этого мне хватило, чтобы выхватить болт-пистолет и отправить заряд прямо в морду супостату. Треклятый болт пробил череп насквозь и запоздало взорвался позади еретика, опрокидывая его на меня. Из страшной раны стали вываливаться остатки его мозгов и какие-то мерзкие белесые личинки, так что я поспешил как можно быстрее выбраться из под поверженного противника, пока не заразился чем-нибудь. Слуги Нургла. Больные твари, обреченные на вечное разложение. Корабль месяцами будет подвергаться дезинсекции, очищению и молитвам.

На следущий день моя флотилия вновь продолжила свой путь через варп. Этот переход обыщал быть сложным, ибо многие корабли были сильно потрепаны да и прочность пустотных щитов оставляла желать лучшего. У меня было много времени для отдыха, пока механикумы возились с моей поврежденной рукой. След от удара комодесантника Хаоса останется надолго - тяжело привыкнуть к аугметической руке, каждая замена конечности влечет за собой недели, а то и месяцы привыкания. На меня нахлынули воспоминания о том дне, когда я впервые встретился с десантниками Хаоса...

"Илиан оказался редкостной сволочью, потому что-то "напутал" с бумагами и меня без лишних слов забрали в мою часть. Я, признаться, ожидал, что учения и сама служба будет проходить на нашей планете, ну максимум - в системе. Каково же было мое удивление, когда на следущий же день после встречи с инквизитором, наш полк спешно погрузили на корабли. Все происходило в страшной суматохе - люди сами мало что понимали: вчера они пьянствовали и веселились, короче говоря, были героями дня, а сегодня их заставляют грузиться на шаттлы и лететь прочь от родных и любимых.

Космический корабль всегда представлялся обычным обывтелям чем-то прекрасным,огромным и могучим, вечным и праздным. Может снаружи так это и было, не знаю, но особых отличаев во внутреннем убранстве между шаттлом, кораблем и, скажем, казармами заметно не было. Разве что искуственная гравитация создавала довольно забавное ощущение, но не более.

Нам практически ничего не говорили ни о пункте назначения, ни о нашей задаче. Пока корабли шли через варп, неся нас черте-куда, наше подразделение, располагавшееся на данном корабле, гоняли нещадно старшие офицеры, будто намереваясь сделать из нас солдат за несколько недель перехода. Каждый день начинался практически одинаково: подъем, зарядка, завтрак, уборка помещений, силовая подготовка, обед, строевая подготовка, учебные стрельбы, ужин, вечерняя проповедь и отбой. В конце дня любой человек без сил падал на свою койку и отрубался на восемь часов, до вопля сержанта, объявляющего подъем. Лица, имена и характеры так и не отпечатались в моей памяти - все это время слилось в одно большое пятно кошмара.  Разумеется, никто из нас не подозревал, что настоящий кошмар нас ждет еще впереди...

Перелет занял около месяца, хотя казалось, что прошло несколько лет. Корабль вышел из варпа и на следущий день нас построили возле ангаров, разбивая на отделения для погрузки на транспорты. Многие из нас успокаивали себя тем, что на мире, у орбиты которого мы находились нас ждало лишь продолжение обучения, не взирая на нервозность офицеров и полную нашу экипировку. Люди испуганно переговаривались, пытаясь немного расслабиться. Когда комиссар призвал к молчанию, все разом заткнулись и тысячи глаз уставились на него. За несколько минут его речи все надежды полка рухнули. Нам предстояла высадка в районе боевых действий, как заявлял комиссар, в отдаленной их части для контрнаступления на позиции мятежников, в помощь сражающимся на планете СПО и другим подразделениям Имперской гвардии. За час людей распределили по транспортам, около отделения на каждый. Я был одним из первых, кто вступил на борт корабля, который должен был доставить нас в самое пекло, поэтому занял место рядом с кабиной пилота.

Рядом со мной уселись приятели по комнате, имен которых я уже не припомню, кто-то из них отпустил несколько дежурных шуточек, которые сейчас не могли вызвать и улыбки. Наконец, последовал сильный толчок, оповещающий нас о том, что челнок покинул ангар и устремился к планете.
Тряска была ужасной. Мы испытывали страшные перегрузки, у многих из носа брызнула кровь, кто-то потерял сознание. Потом началась болтанка и послышались многочисленные взрывы. Было понятно, что по нам открыли огонь с земли и пилот отчаянно пытался маневрировать, чтобы избежать смертоносных снарядов.

Сначала попали в один из двигателей - челнок резко накренился в сторону, уходя в штопор, несколько солдат посрывало с мест, кого-то придавило плохо закрепленным грузом. Звуки стрельбы и бомбежек становились слышны все отчетливее. Сквозь перегородку, отделяющую нас от кабины пилота, я слышал, как люди уговаривают боевой дух машины включить поврежденный двигатель. Кто-то рявкнул, что мы значительно сбились с курса, после чего последовало еще одно попадание, после которого у нас, судя по воплю пилота, полностью сорвало один из двигателей, но мы вышли из штопора. Внезапно меня резко вжало в кресло - похоже, ударили по тормозам, после чего вновь резко вильнули в сторону. Рядом с нами что-то взорвалось. Еще у нескольких гвардейцев лопнули ремни безопасности и они с воплем и противным чавканьем врезались в противоположную стенку.

Последовал страшный удар с правой стороны, приземляясь, мы задели какое-то здание. Челнок отчаянно пытался сбросить скорость. Последовала еще серия столкновений, возле меня сидело уже множество трупов с разбитыми головами, и я ожидал, что вот-вот пополню их число. Еще один страшный удар, челнок резко развернуло градусов на девяносто. Следущее столкновение лишило жизни еще десятка солдат и оторвало хвост машине. Наконец, мы повалились на землю, несколько раз перевернулись и, в последний раз врезавшись во что-то, остановились. Тут я отрубился.

Пришел в себя от того, что кто-то старательно пытался разбудить меня. Покой дремоты был нарушен резким гулом битвы. Я с трудом распахнул глаза. Меня тряс за плечи один из моих приятелей. Лицо его было перемазано кровью.
-Гидеон, приди же в себя, надо выбираться отсюда!
Я с трудом поднялся. Корпус корабля был сильно покорежен, кое-где все сильнее разгорались очаги огня, стремясь охватить весь челнок. Отстегнул ремни. Пол был усыпан погибшими солдатами, которые были заточены в этой металлической банке и не могли даже ответить на огонь неприятеля. Сотни молодых людей, которые буквально вчера весело перешучивались, наслаждаясь скудным ужином в столовой.
-Винтовку не забудь! - посоветовал пробудивший меня парень. - И давай-ка выбираться отсюда!
Я подобрал лазган, на автомате проверил магазин и снял оружие с предохранителя. Мы двинулись к огромной пробоине в корпусе, через которую в мрачное помещение корабля, озаряемое красными огнями, пробивался солнечный свет. Меня страшно мутило. Я шел пошатываясь, грозясь подскользнуться на мокром от крови полу. Гул стрельбы, выстрелов и раскат взрывов сливались в одну страшную какофонию, давившую на мозги. Наконец, мы вышли на свет.

Выжило около двадцати человек. Из двух сотен погрузившихся на челнок. Сейчас мы стояли около разбитого кораблся, не осображая, что делать, представляя из себя идеальную мишень. Начались споры о том, куда нам бежать. Кто-то предлагал спрятаться в корпусе и ждать подмоги. Кто-то - найти позиции гвардии и укрыться там. Кто-то побросать к варпу оружие и бежать пока целы. Все это безобразие продолжалось минут пять, пока голову одного из ярых спорщиков не пробил лазерный луч. Тридцать восем глаз уставились на конец переулка, откуда велась стрельба. Замешатеольство стоило жизни еще одного гвардейца. Дальше мы ломанулись кто-куда. Несколько человек доблестно выхватили лазганы и открыли ответный огонь, вскоре пополнив списки павших. Я же, в компании разбудившего меня человека и еще четверых гвардейцев, побежал прочь от шаттла, вглубь города, туда, где, как я успел рассмотреть, находились баррикады гвардии.

Мы неслись по узким улочкам, повсюду нас окружали разрушенные дома, дорога была местами разъедена глубокими воронками. Один раз мы столкнулись с отрядом противника. Никогда не забуду этот момент, когда странно одетые, бритоголовые люди нацелили на нас оружие. Один из гвардейцев не успел залечь и его тело пробило несколько лазерных всполохов. Он без звука упал на потрескавшийся асфальт, выронив винтовку. Придя в себя, мы открыли ответный огонь - на наше счастье, культисты оказались прямо посередине перекрестка, да и их число было небольшим.
-За Императора!.. - неуверенно крикнул один из солдат.
-Ураа!! За Императора!!! - подхватили двое других. Этот клич подхватил и я, чувствуя, как первобытный страх пропадает, уступая место гневу и ярости.
-Император защитит! - рявкнул гвардеец, бросаясь на дрогнувшего противника, намеревающегося скрыться в доме. Он успел застрелить последнего культиста, когда его грудь пробила болтерная очередь. Мы бросились врассыпную, увидев несущийся к нам "Рино" с намалеванным на бортах оком Хоруса - самым распространенным символом Хаоса. Я упал на землю, прямо лицом в грязь, подскользнувшись на скользком покрытии. Протерев глаза, увидел, что машина несется прямо на меня. Стрелок даже бросил болтер - водитель хотел просто раздавить меня как лягушку. Один из гвардейцев бросился ко мне, намереваясь вытащить меня из под колес броневика. Он встал между мной и машиной, помогая подняться. Другие открыли огонь по "Рино", однако, лазганы были слишком маломощные, чтобы пробить броню транспортера. Тут броневик прошиб огромный луч света, подорвавший бензобак и в мгновение ока разметавший машину на части. Солдат, желавший мне помочь, картинно вскинул руки и повалился на землю, словив кучу осколков, загородив меня от взравной волны. Я поднялся и лихорадочно подобрал винтовку. На перекресток тем временем гордо вышел "Страж" в поисках новой жертвы. Завидев нас, он замешкался. Из верхнего люка показалась удивленная голова пилота, разглядывающего меня и показавшихся из руин домов товарищей.
-А вы кто такие? - с нажимом спросил он.
-Подкрепление, - рявкнул гвардеец. - С челнока упавшего.
Пилот кивнул и махнул рукой, указывая на баррикады.
-Двигайте и доложите комиссару.
Это были его последние слова, потому что через мгновение луч лазера пробил его голову. Мы пригнулись к земле и понеслись через руины к позиции наших, оставив "Стража" наедине с противником. Второй пилот попытался вывести машину из-под обстрела. Бросив взгляд через плечо, я увидел, как дымящая ракета врезалась в бок шагающей машины и повалила ее на землю.

На подступах к баррикадам мы наткнулись на крупное соединение противника, штурмующего наши позиции. Еще одного гвардейца, того, что пробудил меня, изрешетили лазерные лучи, до того, как он успел прыгнуть в окопы. Оказавшись в укрытии, я и оставшийся в живых солдат, засменили к своим, прижавшись к земле, молясь, чтобы нас не пристрелили свои же. Впереди рявкала автопушка и пел свою песню тяжелый пулемет. Завидев нас, гвардейцы замахали руками, призывая приблизиться. Под шквалом перекресного огня мы припустились к своим, буквально пролетя последние метры, плюхнувшись в грязь за укрытием.
-И что развалились? - гаркнул ближайший гвардеец. - Лазган в руки и коси этих паршивцев - если подберутся к нам вплотную, останется надеяться только на Императора!
Сопровождающий меня солдат кивнул и, схватив лазган, занял позицию поближе к автопушке и открыл огонь по наступающему противнику. Я же устремился к комиссару, находящемуся посередине баррикад, руководящему сражением. Надо сказать, само укрепление было весьма посредственным. Куча мешков с песком, одна автопушка, пара пулеметов. Позади дымились останки двух Леман Расов. Неповрежденный болтер одного из танков был снят и тоже принимал участие в бойне. Еретики лезли с северо-восточной стороны, откуда мы и пришли, а так же с западной. Они лезли прямо под пули, поливая землю своей нечистивой кровью, но уверенно приближались к нашим позициям. Я тем временем подбежал к красному комиссару.
-Чего тебе?! - рявкнул он, не дав толком обратиться.
-Сер, пятое отделение трехсот девятого полка прибыло в ваше распоряжение, - отрапортовал я.
-Отлично, - он довольно потер руки. - И сколько вас?
-Двое, сер.
Он оценил меня взглядом.
-Это ваш челнок сбили полчаса назад?
-Так точно сер, - подтвердил я. Полчаса назад. Казалось, прошло минуты две, не больше.
Ответить он не успел, потому что посреди общей какофонии раздался вопль ужаса - противник проник на баррикады и сошелся врукопашную с гвардейцами. Выхватив меч, комиссар помчался к бреши в обороне. Вскинув лазган, я понесся за ним, на ходу отстреливая особо удачливых еретиков. Возле северной баррикады возникла настоящая резня, люди рубили друг-друга в капусту. Внезапно рядом со мной прогремел взрыв и я повалился на землю, потеряв сознание.

Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но, придя в себя, обнаружил, что заварушка еще не закончилась. Все было в густом дыму, крики и выстрелы раздавались на западной баррикаде. Рядом со мной стояла погнутая автопушка, валялось множество трупов еретиков и гвардейцев. Заметив чье-то движение, я открыл огонь наугад, даже не представляя, кто там может быть. Но вдруг моему взору открылась огромная темная фигура, которая была на метр-полтора выше меня. Керамитовые доспехи, огромные рога на шлеме и болтер, направленный в мою грудь. Десантник Хаоса. Я просто примерз на месте. Обычные Астартес вызывали трепет в сердцах смертных, предатели же источали настоящий первобытный ужас. Я стояли смотрел, как сейчас он выстрелит и навсегда оборвет мою жизнь.

Человек оказался рядом с жутким монстром, появившись изниоткуда. Он выстрелил пучком лазерных лучей в десантника, однако, они лишь отразились от брони, не причинив последнему никакого вреда. Хаосист взревел и врезал по солтаду прикладом. Тот отлетел метров на пять, врезавшись спиной в угол стены. Обычный человек как минимум потерял бы сознание. Но этот выхватил нож и сново бросился на хаосиста. Я тем временем поднял лазган и хотел было выстрелить в неприятеля, зная, что не причиню ему никакого вреда, но оружие заклинило. Я с отвращением выкинул его. Мой взгляд упал на автомат безумного берсеркера, который прыгнул на еретика и вонзил нож ему в шею, наиболее слабое место в доспехе противника. Касркин. Этот гвардеец был касркин. Я подобрал хеллган, не глядя как его прежнего владельца разрывает на части десантник. Прицелился и нажал на курок. Приклад хеллгана мерно застучал в плечо, автомат выплевывал лазерные лучи, всаживая их в шлем десантника один за другим. Удачным выстрелом я попал в глазницу доспеха, выбив мозги еретику. Тот грузно упал, окатив меня грязью. Тем временем, в дымке стали проглядываться другие темные силуэты. Я не стал дожидаться появления дружков космодесантника и пустился на запад, туда, где еще оставались силы Империума.

Увиденное меня не обрадовало. Их осталось человек пятнадцать, включая комиссара. Еле отбив атаку, люди попрятались в окопы, ожидая своей смерти.
-Космодесант Хаоса! - заорал я как ненормалный. Комиссар злобно посмотрел на меня, будто я был причиной их появления. Он собирался что-то сказать, но когда болт пробил голову стоящего рядом с ним гвардейца, как и все повалился в окопы. Кругом разрывались гранаты и мелькали всполохи лазеров - противник перешел в рештельное наступление, намереваясь добить нас окончательно. Я слышал сквозь гул стрельбы, как комиссар орет на кого-то по рации: "Что значит едва держитесь?! У нас тут предатели Астартес, позиция потеряна, какого черта нет снарядов?!"
Я быстре смекнул, что этот безумец собирается делать, поэтому, дав знак находящимся рядом гвардейцам и скрылся под обрушившейся стеной дома.
"Источники проверить?! Касркин тебе ненадежный источник?!"
Шесть или семь гвардейцев собралось возле меня, остальные остались в окопах, ожидая распоряений комиссара.
"Что значит нет наводки?! По мне бей! Плевать на ваше положение, если потеряем этот плацдарм, никакого наступления не будет!!!"
-Касркин, комиссар двинулся, - заявил один из гвардейцев. Я задумчиво уставился на хеллган. Касркин. В их глазах я касркин, не смотря на мою форму, они судил ив первую очередь по оружию.

А где-то далеко, в нескольких десятках километров, надругой позиции, находящейся в еще более бедственном положении, чем мы, батарея василисков дала мощный залп, оглушая всех, кто находится поблизости...

Эхо залпа раскатом прокатилась по местности.
-Ложись!!! - не своим голосом заорал я. Свист летящих снарядов, казалось, заглушил все звуки, кроме бормотания лежавшего рядом гвардейца: "Даруй мне неподвижность и спокойствие, пока враги мои громыхают"... Заклинание против бомбардировки. Верно, сейчас у нас только одна надежда...

Взрывы десятков снарядов ударили по земле, сотрясая всю поверхность планеты, обрушивая на еретиков гнев Императора, разрывая тела противных взору Его.

Бомбардировка продолжалась несколько минут, растянувшихся в вечность. Когда все стихло, я рискнул поднять голову. Местность было невозможно узнать. Повсюду были огромные воронки от взрывов, покореженные тела и обломки зданий - нас чудом не зацепило. Метрах в двадцати от нас валялись останки комиссара и оставшихся с ним солдат - их разорвало на части взрывной волной. Тем временем, волнения в дальнем конце улицы возобновились, еретики стали выползать из своих укрытий.
-Касркин? - робко спросил один из гвардейцев.
Я замешкался. У нас был шанс уйти - культисты слишком напуганы бомбардировкой и вряд ли будут нас преследовать. Но того ли хотел от нас Император?..

-Страх ничтожен, - прошептал я.
-Потому что вера моя сильна! - подхватил гвардеец из моего отделения, сумевший выжить. Он разумно помалкивал о том, что я никакой не касркин. И на том ему спасибо.
-За Императора!!! - Рявкнул я, взводя хеллган и открывая огонь по рядам еретиков. Те тоже не оставались в долгу, огрызаясь болтерным огнем. К нашей позиции протянулись две дымящиеся линии - ракеты врезались в ближайшее здание. Не знаю, чего она там задели, но грохот раздавался все снова и снова. Рядом с нами ухнула граната, разрывая на части одного из гвардейцев, меня же здорово контузило - зрение расплылось, в ушах стоял жуткий гул. Я увидель только несколько темно-синих пятен, пролетевших по небу в направлении еретиков. Потом рядом со мной возник гигант с синих доспехах. Зрение и слух вернулись ко мне моментом. Тем временем нас окружило несколько воинов, сжимающих болтеры.
-Во имя Императора, уничтожить предателей! - проревел один из гигантов, устремляясь к окопавшимся еретикам.
-Отвага и честь! - отозвались остальные, устремившись за сержантом.

-Ультрамарины... - прошептал мой сослуживец. Как и я, он видел космодесантников этого доблестного ордена только накартинках в далекой юности.
-Командир, ваши праспоряжения? - четко спросил другой гвардеец. Десантники лезли на амбразуру дота будучи закованными в свои мощные доспехи, мы же были смертными, защищенными лишь своей формой и тонким слоем кожи...
-Сокруши недруга, - произнес я. - Уничтожь врага!
-ЗА ИМПЕРАТОРА МЫ НЕСЕМ СМЕРТЬ!!! - проорало шесть глоток, бросаясь вслед за десантниками в самоубийственную атаку. Казалось, всю кровь в моих жилах заменил адреналин. Хеллган изрыгал пламя, резавшее врагов императора на части. Мы вскоре поравнялись с десантниками, стрремясь нанести как можно больше урона противнику. Уже двоих гвардейцев разорвало на куски болтерным огнем противника, но наша вера не ослабевала. Мы уже достигли позиции штурмового отряда, пролетевшего к укреплениям еретиков пока я был в отключке. Мы уже слышали, как цепные мечи поют свои страшные песни, вгрызаясь в проклятые тела еретиков. Мы уже стояли плечем к плечу с десантниками, неся Его волю и уничтожая тех, кто был противен взору Его.

Культисты дрогнули. Они рассыпались на мелкие отряды, в спешке отступая. Войскам Императора тоже пришлось разделиться, чтобы уничтожить оставшиеся войска Хаоса. Вот только у меня оставалось нехорошее предчувствие. Оставшиеся в живых гвардейцы ломанулись следом за одним из тактических отрядом, я же подскочил к десантнику, руководящему чисткой укреплений от остатков противника.
-Брат-сержант, - обратился я к нему. Тот оценивающе посмотрел на меня.
-Касркин... - задумчиво протянул он.
-Мне не нравится такое резкое отступление еретиков. Десантники Хаоса удрали раньше, оставив культистов задерживать нас до поры до времени.
Словно в подтверждение моих слов, василиски снова издали свой рев, вот только воля ли Императора направляла их огонь или еретики все же достигли своей цели?
-Бункер, - крикнул один из десантников.
-О чем ты, варп побери?! - проорал сержант, собирая людей.
-Бункер!!! - повторил десантник, указывая за замаскированную ДОТ. -Культисты не пошли туда, наверняка закрыт, но оставимся здесь и нам точно крышка!

Я первым кинулся к убежищу. Десантник за мной. Сержант и его люди сорвались следом. Дверь ДОТа и вправду была запечатана, но сержант активировал силовой кулак, способный пробивать танковую броню и одним ударом разнес дверь бункера. Мы устремились внутрь. Впереди бежали я, сержант и прозорливый Астартес, остальные спешили следом. Бункер был куда просторнее, чем казался, явно уходил под землю не на один десяток метров. Мы успели углубиться под землю этажа на два, когда снаряды достигли цели. Проклятье, они и вправду целились по нам. Земля заходила ходуном, потолок стал предательски осыпаться. Миг - и опоры обрушились прямо позади нас, придавив бегущих за нами братьев.  

Я стукнулся головой и отключился минут на десять. Пришел в себя под бормотание сержанта: "Ты выполнил свой долг, а я должен выполнить свой". Открыл глаза. Сержант и уцелевший десантник отдавали последние почести паушим под обломками. Я не стал им мешать, лишь подобрал хеллган и отправился вглубь бункера. Вскоре они нагнали меня, но шли молча, я знал, как эти полубоги относятся к простым смертным, так что не спешил заводить разговор. Вскоре мы тихо прокрались в обширную галлерею, невесть откуда взявшуюся посреди города. Заметили четырех еретиков, обступивших какой-то алтарь посередине зала. Еще один павший Астартес, без шлема с огромным энергожезлом стоял у алтаря, к которому, как я заметил, была прикручена еще живая измученная жертва, и распевал заклинания.

Головы двух хаосистов взорвались синхронно - слаженности десантников мог позавидовать любой смертный. Еще одного я отвлек хеллганом, который прожег броню его перчатки, он выронил болтер и дико завыл. Подскочивший к нему сержант моментально выбил из еретика дух энергокулаком. Второй десантник выхватил цепной меч и ринулся на второго еретика. Сержант же занялся главарем. Я решил не мешаться и отошел в сторону, намереваясь уложить лидера этих тварей одним точным выстрелом. Но, заметив меня, он ударил по мне ментальной волной, припечатав о стену. И я снова отключился.

Я пришел от себя из-за дикой боли в горле. Я парил где-то в метре над землей, за шею меня держал главарь еретиков, разглядывая мое лицо. Сержант безмолвно распластался по полу, десантник тихо выл, державшись за обрубок руки.
-Маленький человечек, что тебя понесло в такую даль от дома? - прошептал еретик. Его голос пронизывал насквозь, безобразное лицо, которое, как казалось, было склеено из обрезков плоти, таращилось на меня, казалось, высасывая душу.
-Я выполнял свой долг, - прохрипел я.
-Долг перед своим уютным мирком? - протянул еретик. - Или дохлым трупом? - усмехнулся он.
-Как ты можешь насмехаться над Ним, когда Его кровь течет в твоих жилах, ничтожество! - рявкнул я.
-Смело, - протянул гигант, швыряя меня на землю. - Маленький человечек даже не знает, о чем спорит, - продолжил он, прогуливаясь по помещению. Он нес какой-то бред, я не стал особо вслушиваться. Только подобрал цепной меч, брошенный десантником и нажал руну активации. Оружие приятно зарычало, включаясь. Готов поклясься, еретик даже подпрыгнул, услышав голос меча.
-Человечек хочет поиграть? - усмехнулся он. - Знаешь, мне не до тебя, - закончил он, выхватывая свое жуткое оружие.

Я понимал, что достаточно одного удара посоха, чтобы мое тело разлетелось по всей зале. Единственное, что мне оставалось - кружиться по комнате. Астартес могли казаться неуклюжими, но на самом деле были весьма проворны. Еретик носился за мной подобно урагану, а я никак не мог нанести удара, силы постепенно покидали меня. Раздался взрыв - наверное, пробили завал в бункере, свои или чужие, меня уже не волновало. Но наконец, мне удалось совершить то, что я задумал. Враг увлекся погоней за мной и не заметил, как оказался рядом с десантником. Тот, напрягая все силы, схватил еретика за ногу в момент его выпада и противник повалился на пол. Я занес цепной меч для завершающего удара и под вопль Илиана "Не троаааааа!!!!" разрубил голову твари.

Инквизитор был мрачнее тучи.
-Гидеон, - начал он. -Я понимаю, это может казаться смешным. Но какого варпа ты второй раз переходишь мне дорогу?
-Я... - начал было я.
-Понимаешь, это уже подходит под статью о преступлении против Инквизиции.
-Я давно предлагал его расстрелять, - фыркнул вездесущий Джеф.
-Просто совпадение, - протянула женщина, осматривающая раненного десантника.
-Сначала я не принял в расчет то, что ты так легко вошел в сознание мертвого человека, - продолжил Инквизитор. - Но сейчас кое-что прояснилось.
-Я не одержимый, - попятился я.
-Это уже мне решать! - гаркнул Илиан.
-Вы не посмеете, - спокойно сказал десантник. Несколько пар глаз уставились на него.
-Вы не посмеете расстрелять касркина, - удовлетворенно сказал он. Илиан расплылся в улыбке.
-Этот человек месяц назад записался в ряды гвардии. Скорей всего он просто развлек себя мародерством и подобрал хеллган. Что опять-таки подводит вод еще одну статью.
-Инквизитор, - привстал ультрамарин. -Какова цель вашей работы?
-Обеспечивать целостность Империума - довольно отозвался Илиан.
-Этот человек безо всякой подготовки уничтожил на моих глазах двоих десантников Хаоса. Разве казня таких людей, вы не подвергаете Империум угрозе?)
-Браво, брат-десантник, - усмехнулся Илиан. -Именно такие аргументы я и хотел привести в пользу жизни этого негодника. Он посмотрел на меня и снова рассмеялся. Мне ничего не оставалось, кроме как привыкать к его шуткам.

Нифонта, десантника, передали апотекарию их отделения. Тела прочих десантников подобрали и похоронили с надлежащими почестями, удалив драгоценное генное семя, которое потом будет использовано для создания новых Астартес. Илиан улаживал вопросы по поводу моего перевода в его штат, Джеф возился с трофейным хеллганом, доблестно изъяным у меня, женщина из окружения инквизитора о чем-то щебетала с десантниками, я же остаток дня провел тем, что искал, как бы убить время..."

Как бы я ни проклинал ту ошибку инквизитора, все же где-то внутри я благодарил судьбу за то, что прошел школу гвардии. Я покинул свой отсек, читая планшет с отчетом о бое. Охрана захватила пленного и я направлялся чтобы допросить его, хотя в этом не было никакой необходимости - еретик не мог принести никакой ценной информации.
-Да расстрелять его к варповой матери, - прорычал наболевший голос. Громыхая аугметикой, рядом со мной появился начальник моей охраны.
-Знаешь, некоторые люди не меняются, - бросил я, направляясь к карцеру. Джеф лишь пожал металлическими плечами и неспеша поплелся восвояси.

---

Люди я... честно.. извините за такой объем текста... я понимаю, что вконце сильно смазано все, но поймите, вы задолбались это читать, представьте, как задолбался печатать Я!!! с наступающим!)))

Едрить, вчера меня чуть не убило люстрой... ушел бы ничего после себя не оставив... надо хоть как-то исправляться... переключаюсь на ускоренное рассказиковарганивание...

---

 

Сны, если они радуют меня своим визитом, постоянно остаются непонятными и бредовыми. Никакой связывающей логики между отдельными фрагментами нету. Общее у них одно - образ чего-то массивного и голодного постоянно возникает в конце, и я резко просыпаюсь. Так произошло и сейчас. Я внезапно открыл глаза и уставился в темное ночное небо, усыпанное миллиардами ярких точек. Лишь на юге оно слегка озарлось красными всполохами. Перед глазами все еще стоял нечеткий размытый образ этой махины, я наивно попытался отогнать его руками. Как ни странно, помогло. Сразу понял, что уснуть мне уже не удастся, разум проснулся и жаждал действий. Посреди ночи. Я уселся на пятую точку, прихлопнул особо наглого комара. Инстинктивно погладил свой жезл, в ответ ласково засветившийся перламутром.

Лежавшая где-то рядом Адель гневно зыркнула на меня (как всегда мое пробуждение разбудило ее) и перевернулась на другой бок, всем видом показывая, что утром еще поквитается со мной. Феликс спокойно дрых метрах в пяти от костра, обнявшись со своим драгоценным луком - он с ним никогда не расстается.

Я лениво потянулся и плюхнулся рядом с костром, поправив несколько бревен под мрачный взгляд последнего члена нашей партии. Трифон ненавидел когда кто-нибудь прерывал его медитацию. "Постарайся только его не затушить", - буркнул он и снова погрузился в себя, еще сильнее укутавшись в темно-фиолетовую робу. В моей группе редко можно встретить других магов - наемные берут слишком много, а знакомых среди них у меня немного, в основном из-за конкуренции и дикой неприязни последних к некромантам. Трифон был в своем роде исключением. Он и его клан Ворона постоянно нуждался в новых источниках знаний. Поиск забытых сокровищ и артефактов - вот что интересовало конкретно этого человека. Разумеется, у него была собственная профессиональная гордость, как и многие он не переносил выполнять работу, порученную каким-нибудь темным магом (то есть основными моими работодателями). Но заметив в наших рядах Феликса, сразу дал согласие, наивно полагая, что эльф с таким ясным взором как наш белобрысый просто не может помогать пособнику дьявола, как называли особо рьяные фанатики Гримлада, моего мастера и других товарищей, посвятивших свою жизнь изучению запрещенных исскуств, как то темная магия. Надо заметить, такая логика была очень ошибочной, ибо само знакомство со мной сильно подорвало взгляды Феликса на жизнь, хотя он никогда не оставлял тщетные попытки затащить меня в храм своей богини, "для очищения". Но в этот раз Трифон не прогадал, ибо сейчас мы шли под знаменами самого Дария, двинутого святоши, как характеризовал его мой мастер.

Надо бы, собственно, упомянуть о самом задании. Дарий, будь он неладен, решил наведаться в Амстер, захваченный несколькими годами ранее ордами Хаоса. В последние месяцы деятельность этих мрачных товарищей в данном регионе заметно угасла, о том, что когда-то этот город был отдан на растерзание демонам напоминало лишь зловещее кроваво-красное сияние, исходящее из центральной башни, являющейся чем-то вроде источником силы, жуткая захламленность и шныряющие то тут, то там трупоеды и остатки войска Хаоса. Пока в город не нагрянули охотники за сокровищами, вроде меня, Дарий решил подсуетиться и послать туда человека, неплохо знающего местную географию и то, с чем ему, собственно, придется столкнуться. Меня то есть. Как всегда награда этого жмота не заставила меня удивиться, но, как назло, на фоне еще более бледных заказов этот контракт сиял, как полуночная звезда, так что мне пришлось, скрипя сердцем, согласиться, утешая себя тем, что я явно мог найти что-нибудь интересненькое в развалинах и загнать потом это Гримладу, который такие артефакты просто с руками отрывает. Я уже смирился с тем, что Феликс и Трифон прочитают мне огромный монолг на тему того, что нельзя помогать злому дяде, но мне это было как-то по барабану - если я не расплачусь с должниками в ближайшую неделю, последствия будут еще более ужасающими, чем маленький апокалепсис, учиненный Гримладом из-за его черезмерного любопытства (он постоянно малец ошибался в рассчетах и артефакты вызывали какую-нибудь гадость, которую мне же, за доплату, приходилось ликвидировать). Куда ни кинь - я всегда в выигрыше.

К тому же с Амстером меня связывают куда более страшные отношения, чем предполагал Дарий, ибо я, собственно, был свидетелем его падения. Я остановился там передохнуть, благо, на развлечения этот город был богат настолько, что священник проклял его и ушел в неизвестном направлении. Немногочисленные маги первыми почувствовали приближение зла и поспешили свалить оттуда со своими монатками, оставляя город практическуи беззащитным. Люди, имеющие хоть зачатки разума (редкость в этом городе) поспешили убраться вместе с колдунами. Слушок прокатился и по страже, были случаи дезертирства. Но многие объясняли это черезмерной осторожностью, как это бывает, раздольная жизнь испортила людей. И стала их погибелью. Я удрал из города за день до подхода войск демонов. Защитники узнали, что их атакуют лишь когда армия появилась на горизонте - из-за холмистой местности это произошло когда до города оставалось километров пять. Люди не придавали значение тому, что южные ворота перестали регистрировать посетителей, никто не доносил вести о приближении противника, ни разведчики, ни простые жители. Хаос выпускал вперед мелких и шустрых тварей, которые уничтожали все, что могло выдать его приближение.

За дальнейшим действием я наблюдал с самого высокого холма, панорама на сражение открывалась потрясающая. В городе возникла жуткая паника - кто-то успел вырваться из него, кто-то заперся в домах, наибалее разумные укрылись в храме, который, однако, остался без настоятеля и теперь был не помехой для атакующих. Стража в суматохе стала занимать позиции, баллисты и требуше дали первый залп, под которым погибли сотни еретиков, что, однако, не уменьшило их количество. Как и всегда первыми на стены помчались павшие люди - простые культисты, играющие роль пушечного мяса. Стрелы защитников на ура косили их ряды, но нападающих были тысячи. У меня внутри все похолодело - откуда Хаос смог взять столько послушников?! Среди них, конечно, было много низших демонов, но все равно их численность впечатляла. Обороняющиеся даже прибодрились, видя, какие потери несет противник, не понимая, что роят сами себе могилу. Атакующим уже приходилось пробираться через горы павших, чтобы упасть пораженными прямо под стенами. Когда они умудрились пробить брешь в стене, радости защитников пришел конец. Заговорила артиллерия культистов, в миг уничтожившая все оборонительные машины города. Розово-красные снаряды, запускаемые крупными демонами, казалось, сами находили свою цель и после каждого залпа баллист обороняющихся становилось все меньше и меньше. На самом деле снаряды сами были низшими демонами, будучи запущенными они летели к наиболее приглянувшейся цели и разрывались рядом с ней, разбрасывая повсюду энергию Хаоса. Для них смерть была освобождением - они наконец-то покинули оковы плоти и могли вернуться назад, в свою богопротивную обитель.

Тем временем, к городу приближались огромные, омерзительные существа, представляющие собой куски кровоточащей плоти. Добравшись до ближайшей башни, одна  из них растянулась по крепостной стене, на глазах врастая в камень. Поглощая души убитых культистов, которые сами продали их Хаосу, твари получали энергию для роста, заполняя плотью все пространство, создавая таким образом благоприятные условия для отродьев Хаоса. Тем временем культисты ворвались в город и набросились на стражу. Рядовой солдат, даже в таком захолустном городе, мог дать достойный отпор культисту, но их было в сотни раз больше, чем защитников - их просто задавливали числом. Видя, какие потери несет войско, командущий дал указание отступить в подземные катакомбы, стремясь увести оставшихся людей из города.

А пока на поверхности бушевала бойня, другие отродья прокладывали себе путь под землей. Они представляли из себя огромных червеобразных выродков, целью которых было проникновение в подземные комуникации. Забравшись в них, каждая тварь разевала огромную пасть и с ошеломительной скоростью неслась по корридорам, пожирая все, что ей попадется. Доходя до конца, она с силой пробивала себе путь на поверхность. Тут ее путь заканчивался - моментально приводился в действие механизм самоуничтожения и тварь умирала, так же вростая плотью в камень, создавая транспортние коммуникации дли сил Хаоса. Уцелевшие стражники влетели в такой зараженный тоннель, чтобы столкнуться, собственно, с самими еретиками. Сильнейшие из культистов удостаивались чести стать воинами Хаоса - их тела заражались, преобразуя человека до неузнаваимости. Трехметровый рост, гипертрофированные мышцы и редуцированный головной мозг - вот одни из последствий мутации. Эти твари набросились на обреченную стражу, рубя их в капусту.

Последним пал храм. Отсутствие святой ауры дало врагу возможность подойти к зданию вплтную и просто обрушить стены на укрывшихся там людей. На этом дни города закончились.

Я смотрел на все это, понимая, что никак не могу помешать противнику. Убийство пары-тройки культистов лишь даст дополнительные силы поглотителям для роста. Да и моя смерть сыграет им на руку. Я опустил голову, не в силах смотреть на дальнейшее ассимилирование территории, презирая свое бессилие. Но тут я почувствовал, как чья-то могучая рука легла на мое плечо. "Любой урон противнику лишь во благо, даже если он и не принесет победы", - заверил голос. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это был. Мой покровитель в очередной раз снизошел до помощи мне. Пусть я и не мог освободить город, как, например, любой могущественный маг, но бед принести врагу мог предостаточно. Уловив силовую поддержку, я медленно поднял руки, готовясь применить одну из песней Тилля - мощнейшего заклинания, которое я только знал. Почувствовав, как мое тело покрывается огнем, я вложил все силы в свои слова, обрушивая на прокаженный город гнев огня.

Пришел в себя я лежащим в какой-то канаве. Как оказалось, я был в отключке дня три. На мое счастье, остался жив. Чувствовал себя отвратительно, как и всегда после применение этого заклинания. Проклянул себя в который раз, за то, что опять рисковал из-за ерунды.

Нападение на город не было полным сюрпризом. Инквизиции было известно о распространившихся культов, захвативших город из-за отсутствия духовного наставника. Туда послали одного из молодых инквизиторов, который совсем недавно получил новый сан. Это было что-то вроде испытания, целью его было выявить руководителей культа и придушить восстание в зародыше. Разумеется, никакой помощи ему не было предложено - все он должен был провернуть сам. Ему улыбалась удача, но когда он увидел всю эту жуткую паутину ереси, охватившую целый город, понял, что не в его силах подавить восстание. Поэтому, узнав о сроке нападения, стремглав убежал из города прочь. Тем временем культисты готовись к пришествию своих господинов, совершая жертвоприношения и проводя прочие жуткие ритуалы. Человек, который был послан следить за молодым инквизитором, сразу сообщил о его побеге, сам же погиб, предотвращая попытку городских культистов открыть врата противнику. За трусость наказание было лишь одно - смерть. Но опальный инквизитор выбрал другой путь. Он стал беглым изгнанником, нашедшим приют в одном из многочисленных кланов волшебников, занимающихся изучением природы магии. Его трусость была оправдана, ибо еще одна смерть не могла принести ничего хорошего ни Инквизиции, ни Амстеру. Мир лишь бы потерял довольно талантливого молодого человека. Поэтому ему пришлось отказаться от своего прошлого и примкнуть к клану, клану Ворона, ставшего для него новой семьей.

Я вновь бросил взгляд на Трифона. Он рассказал мне историю о своей опале под строжайшем секретом, обещая оторвать мне все что только можно за разглашение. И ведь оторвет, если эжот дневник попадет в его руки...

Теперь у него появилась возможность стать свидетелем того, что Хаос сделал с городом. Разумеется, он, как и я, никак не могли предотвратить это падение. Так что сейчас перед нами стояла другая задача - изучить то, что осталось от Амстера и получить достаточные знания, чтобы более эффективно противостоять врагу в будущем. Ну и немного обогатиться на этом, конечно же.

Настроения сейчас нет никакого, так что могу порадовать только очередными выдержками из мемуаров Мебиуса. Любопытно, до конца кто-нибудь дойдет?\

---

 

Дождь… Чертов дождь доканывал меня всю дорогу. Битые две недели пути были проведены под проливным ливнем. Конечно, были в этом определенные плюсы – ни одна тварь, будь то разбойник или зверь лесной, не посмеет высунуть нос из своего логова, чтоб напасть на унылую фигуру, завернутую в дождевик, постоянно вязнущую в грязи.

Разумеется, единственный работодатель, который мог отправить меня в такое непригодное для жизни путешествие – это мой мастер. К тому же после моего небольшого прокола, когда нужный ему артефакт вытащили прямо у меня из под носа, он имел все основания подвергнуть меня такой опале, то есть долговременной прогулке без необходимых для моей персоны удобств… Разумеется, на то были веские причины. Крайне недовольный моим провалом, осмелюсь заметить, всего лишь третьим за мою карьеру, он не нашел лучшего наказания как послать меня черте-куда, к башне проклятого мага воды, одного из его соперников, где находилась кое-какая вещица, которую следовало аннулировать. Мотивируя тем, что уровень оснащенности башни достаточен, чтобы зафиксировать нелегальный выброс материи, то есть телепортацию, на завидном расстоянии от обители мага, мастер отказал мне в переносе, мол, не маленький, сам доберешься. Кроме того, он запретил мне брать компаньонов, якобы, чтобы не сорвать… мероприятие. Ну и самое наглое его условие – без жертв. То есть не «не трогай штатских» или, например, «не пинай кур», а полностью без жертв. Посылает в тыл моих ненавистников и требует вести себя как на светском рауте, безобразие. Маги воды для меня что мангуста для кобры, питаю к ним и их заморозке лютую ненависть.

Ботинок снова со смачным чавканьем скрылся в глубокой грязной луже. Великолепно. Чувствую, вся награда за изъятие особо опасного груза уйдет на покупку новой обуви. В который раз поблагодарил всевышнего (или кто там у нас) за то, что короткие штаны моей робы не достают грязи, порчу своих шмоток не простил бы даже мастеру. Ну, там, в суп щепотку соли лишнюю бросить, или вино водой разбавить… не больше, конечно, иначе голову оторвет.

В который раз проклянув злую судьбу, я пристроился в наиболее сухом месте, неумело натянул тент, с трудом развел костер. Стояла уже глубокая ночь, а на следующий день, по словам мастера, я должен был достигнуть своей цели, а пока мне предстояло крепко выспаться.

 

 

Выспаться мне так и не удалось, ибо посреди ночи тент прорвало, и десятки литров холодной воды хлынули на меня. Спросонья я умудрился запутаться в обрывках тента и в ужасе носился по перелеску, пока не врезался в романтичную березку. Придя в себя, первым делом сделал себе выговор за то, что установил навес спинным мозгом, без всякого намека о сливе. Небо тем временем заметно прояснилось, так что пришествие мое должно было произойти в сухости.

До места я добрался спустя три дня. Ничего не поделаешь, мастер никогда не утруждал себя разжевыванием мелких деталей, для него плюс-минус пару десятков километров – стандартная погрешность, на которую даже обращать внимания не следует.

Обтрепанный запрелый дождевик пришлось выкинуть. Шел налегке – весь вещмешок либо вымок и пришел в негодность, либо я просто растерял пригодные вещи, что для меня вполне нормально.

Наконец, я увидел конечную точку своего маршрута. Выглядела башня, конечно, впечатляюще, до монументов Дария и Гримлада ей далеко, конечно, но это не мешало ей возвышаться метров на сто пятьдесят-двести, учитывая шпили и кучу всяких декоративных, или магических надстроек, названий которых я не удосужился выучить. Первые этажа два-три, составляющие эдакое основание башни, были заметно объемнее – выше башня резко сужалась и уходила тонкой, всего около десятка метров колонной вверх, в обитель мага. Как она умудрялась не разрушаться за все это время (а ей было уже за тысячу), я не представлял – наверняка имела место какая-нибудь древняя магия, следы которой заметить мне не под силу.

Вход охранялся. Внутри башни располагалась старая молельня, что давало право требовать хозяину башни пары паладинов для охраны святого места. Паладины, разумеется, приперлись не одни, каждый с отрядом человек двадцать. Плюс многочисленные слуги, ученики и стражи – все это мне было необходимо преодолеть. Молельня – это своеобразная палка о двух концах – право на элитную охрану, но и требования  к постоянно открытым дверям, чтобы люди могли прийти и поклониться своему заступнику. Так что башня сама ждала меня, игриво распахнув ворота перед ренегатом. Охранники проводили меня мрачными взглядами, подозрительно рассматривая мои аляпистые одеяния и переливающийся жезл, разумно помещенный за спину, в мирных целях. Простые крестьяне, нарядившиеся в железо, ничего особенного. Самое главное – не столкнуться нос к носу с паладином – эти шавки быстро увидят темные всплески моей ауры. Гонение некромантов стало очень популярным в последнее время…

Внутри обстановочка была довольно уютненькая – каменные стены, деревянные перекрытия, факелы романтично потрескивают, небольшая очередь людей, направляющихся к алтарю, снующие туда-сюда с посылками слуги. На мое счастье из города пришел какой-то груз, скорее всего, провиант и прислуга бегала зайчиками, прятала запасы, пока крестьяне не растащили. Стража была занята ленивыми беседами, так что я, не долго думая, схватил ближайший ящик и пошел следом за слугой. Их наряды разительно отличались от крестьянских лохмотьев, и если ни у кого не возникнет вопросов, откуда у простого лакея драгоценные камни, усиливающие магические способности владельца и жезл, мерцающий мягким фиолетовым светом, я смогу безнаказанно шнырять по залам в поисках нужной мне вещички, прикидываясь лакеем.

Мы немного пропетляли по коридорам и поднялись на второй этаж. Шедший впереди меня парнишка шмыгнул в открытую дверь, судя по всему, кладовку. Охраны никакой. Безобразие…

За мной следовал другой слуга, так что, чтобы избежать лишних свидетелей, я притворился будто ящик падает, подхватил его и присел у стеночки, якобы хватая его поудобнее.

-Поосторожнее с этим, - буркнул проходящий мимо человек. – Груз хрупкий, не смей разбить.

Да всегда пожалуйста… Дождавшись когда шаги стихнут, я шмыгнул в кладовку, поставил ящик и скрылся в темном уголке, дожидаясь, когда закончат погрузку. Принесли еще пять или шесть коробок и, наконец, дверь захлопнулась, послышался поворот ключа, и я остался заперт в тесной комнате. Идеально.

Я выбрался из укрытия. Осталось всего ничего – дождаться ночи, схватить плюшку и скрыться из убежища проклятых водянок подобру-поздорову. Перенестись отсюда сразу к мастеру не получится – аура башни блокирует телепортацию, придется отбежать метров на двести, чтобы слинять отсюда с помощью магии. Перед тем, как зайти сюда, я немного осмотрел местность – рядом с башней, у северного его края, был шикарный овражек, в котором прятаться одно удовольствие. Остается проблемой только исчезновение из самой башни, но я решил не ломать голову и удариться в импровизацию.

Руки чесались страшно. Сижу запертый в кладовой с неким ценным хрупким грузом. Конечно, я не мог оставить ящики без внимания. Я тихонько, чтобы не издавать лишнего шума, вскрыл ближайший, подсвечивая себе безвредным огоньком на конце жезла. Моему взгляду открылись куски камней неправильной формы, тускло светящиеся темно-синим. Похоже на довольно редкий минерал, использующийся в оборонной промышленности для создания тяжелых магических щитов. Цена минерала довольно высока, но он слишком тяжел и неудобен, чтобы его стащить. Отвратительно. Сидеть на мешке с золотом и быть не в состоянии его своровать – для меня это смерти подобно.

Изнывая от нетерпения, я дождался ночи. Судя по тому, как беспрепятственно я попал в башню, охрана ночью будет еще более халатна, чем днем, так что можно расслабиться. Я закрыл один глаз повязкой, предоставленной мне мастером. Она заменяла обычное восприятие чем-то вроде астрального видения, благодаря чему моя цель замаячила яркой точкой посреди невзрачного ландшафта. Другой плюс – я видел в темноте. А это здорово сыграет мне на руку.

Я двигался так бесшумно, как только мог, по пути туша факелы для дезориентации противника. В идеале надо бы стукнуть и лакея, шныряющего ночью по коридорам в поисках потухших факелов, чтобы снова их разжечь, мало ли хозяин ночью в туалет побежит и в потемках окажется. Но приказ мастера нарушать нельзя…

Охрана была довольно безмятежной. Либо спала, либо лениво трепалась – на то, что в соседнем коридоре погасал свет они внимания не обращали, считая это нормальным явлением. Про крадущуюся в уголке тень я вообще умалчиваю.

Наконец я достиг цели. Тихо открыл заклинанием дверь. Так же тихо матюгнулся. Кельи учеников. Артефакт был явно трофеем одного из них, наверняка новый владелец не догадывался о его ценности. Впрочем, за эту ошибку ему предстояло заплатить.

Пытался идти тише мыши, хотя сердце предательски громко колотилось, промокшие ботинки поскрипывали, а жезл невзначай царапал низкий потолок. Никогда не ходите мимо рядов спящих людей – напряжение жуткое. Вещмешок. Аура предмета горела в нем ярким пламенем. С трепетом я развязал его, надеясь, что никакой охраны вроде выскакивающего барабашки не было. Миг – и артефакт скрылся в полах моей робы. Останавливаться на этом я не собирался, моментально обнаглев и осмелев, перерыл весь мешок, найдя любопытное колечко с инкрустированным драгоценным камнем. Отнюдь не безделушка, чувствовалось что-то колдовское, даже демоническое. Отлично, берем.

Когда рядом что-то скрипнуло, я успел поклясться всем богам, что больше ни разу в жизни не буду воровать. Заметив, что кто-то из учеников просто решил повернуться на другой бок, удивился, какая ерунда иногда забредает в голову и попросил у каждого из божеств прощения за беспокойство.

Вышел из кельи навеселе, уже строя планы насчет кольца и артефакта. Но судьба, очевидно, решила, что я отделался слишком легкой кровью. Когда  проходил мимо одного из охранников, его алебарда выпала из спящих рук и с диким грохотом повалилась на пол, чуть не отрубив мне пальцы ног. Стражник возмущенно посмотрел на меня, будто это я вырвал его оружие. Я лишь пожал плечами, поднял алебарду и отдал ему со словами: «Осторожнее в следующий раз», и прошел мимо. Тот алебарду взял, но не отрывал от меня пристального взгляда. Услышав за спиной грозный рык: «А ну стоять!», я бросился наутек. Признаться, больше всего меня поразило удивленное лицо стражника, будто он сам верил, что я в точности исполню его приказ.

Мчался я по освещенным коридорам, проклиная себя за то, что не устранил лакея-смотрителя. Сзади раздавался топот все большего и большего числа железных сапог, рев и гул охватил всю башню. По пути я один раз налетел на отряд из трех стражников, патрулирующих залу. Прошел мимо них как нож сквозь масло, сказался обожаемый мной эффект внезапности, к сожалению, они слишком быстро опомнились, и я еле увернулся от летящей в мою сторону алебарды.

Шмыгнув за угол, я с ужасом понял, что загнал себя в угол, оказавшись в комнате, заканчивающейся тупиком. Сзади уже напирали стражи, так что путь назад был закрыт. К счастью, под потолком, возвышавшимся метрах в пяти над полом, было вырублено в камне несколько окон, в которые не составило бы труда пролезть. Да и бордюр был довольно широкий – упасть, даже если захочешь, не получится. Поэтому я устремился к куче бочек, сваленных в углу, намереваясь забраться по ним на бордюр, допрыгать до окна и свалить отсюда куда подальше. Охрана, человек пять, ворвавшаяся в комнату, ломанулась следом за мной. Двое из них, поняв, что догнать меня они не успеют, вынули арбалеты. Вот чего я точно не ожидал. Одному я успел швырнуть шар огня в лицо, времени сосредоточиться было мало, так что эффект был только психологический, но действенный – то от испуга уронил арбалет и сам грохнулся сверху, безнадежно сломав его. Второй же паразит успел выстрелить, благо инстинкты мои, как ни странно, меня не подвели – я дернулся в сторону и, потеряв равновесие, практически упал, но болт, выпущенный из арбалета, пригвоздил мою штанину к деревянной балке. В ответ я кинул в стрелка один из минералов, которые я все-таки умудрился засунуть в карманы робы, разбив ему нос. Моя штанина, наконец, не выдержала веса и с треском разорвалась, ударив меня об пол, но и не дав охранникам, вскочившим на бордюр схватить меня. Я скрылся в коридоре.

Опять погоня, опять наседают. Выскочил в прямую такую кишку. Прямо из поворота навстречу выбежал еще один отряд охранников. Чудно. Прямой коридор, впереди враг, сзади еще больше враг. Но я не растерялся. Потолок был опять-таки высокий, поперек лежали балки, навес же располагался еще метрах в двух над ними. Дождавшись, когда расстояние между мной и передними стражами будет метров десять, я вскочил на стоящий у стены ящик, вскарабкался на балку и намеревался красиво уйти от охраны поверху, прыгая по балкам. Думаете, такое бывает только в рассказах старого пьяницы в таверне? В принципе, да, потому что на третьей балке я потерял равновесие и грохнулся на одного из охранников. На мое счастье он сам от испуга отклонился, и я приземлился прямиком ему на грудь, а не на алебарду, как метил раньше, иначе она точно пронзила бы мою… поясницу.

Стражника я если не убил, то оглушил точно. Я был окружен, так что применил лучшую тактику – притворился мертвым. Ну, или потерявшим сознание, неважно. Сквозь повязку на правом глазу я мог видеть их лица даже через закрытое веко. Все они немного недоумевали. Минут пять орали друг на друга, фразы были довольно банальные – «кто это», «откуда» и «ты меня не уважаешь?!». Наконец явился один из представителей мага. Судя по всему, ученик его, причем весьма высокого статуса. Знай я, что найду эту сволочь здесь – снес бы всю башню к чертям песней Тилля еще на подступах.

Бросив на меня взгляд, ученик сказал стражам:

-Господа, позвольте мне поздравить вас с поимкой некроманта.

Надменный голос, который я узнаю из тысячи. Донат. Чертов Донат. Мало того, что этот мерзавец был магом воды, то есть тварью, которой любой некромант задушит еще в колыбели, так еще и многократно переходил мне дорогу, пытался ухаживать за моей сестрой и не раз натравлял на меня инквизицию. Отбросив к чертям маскировку, я рысью вскочил и бросился на этого подонка, сразу разбивая ему правой нос. Стража в ужасе отскочила от меня, будто была уверена, что некромант восстал из мертвых. Мне в принципе не было до них дела – я разукрашивал Доната ото всей души, за все прегрешения этой сволочи. Не смотря на ярость, я помнил, что нельзя дать ему опомниться – один его контрудар отправит меня в нокдаун. Когда он отлетел к стене от моего очередного пинка, я вдруг понял, что охрана осталась позади меня. Поэтому я резко развернулся и побежал в сторону выхода. «Взять эту мразь!» - прохрипел Донат охранникам.

То, что у входа уже стоят паладины с мечами наперевес и святыми стихами на губах, я не сомневался. Поэтому резко свернул в сторону подземелий, сбив с толку преследующих охранников, которые свято были убеждены, что я побегу прямо – видимо, меня все-таки пытались загнать. Пробежав еще несколько метров, я прыгнул в открытую широкую трубу, скрывающуюся в стене. Оказался по щиколотку в зловонной жиже – странно, обычно она стоит выше, особенно учитывая обильные дожди. Прочитав пару проклятий над выходом – дабы преследователей немного задержать, я закрыл нос тряпками, дабы не задохнуться и помчался вглубь, в смердящую темную пустоту. Как ни странно, почти все мои авантюры заканчиваются так.

Эта канализация вела четко в овраг, как я и предполагал. Как и рассчитывал, стража уже будет поджидать меня у выхода – ход прямой, без разветвлений, они понимали, что я не ниндзя и не буду сидеть в дерьме, пока им не надоест меня ждать. Но почему-то им не приходило в голову, что некромант рискнет нелегально перенестись прочь из зловонного места, подальше от преследователей. Донат и его учитель будут в жутком гневе, когда узнают, что мне удалось скрыться. Приятное ощущение утоленной на время мести сладко распространилось по всем жилам, согревая замерзшее тело…

В колонках играет - The Offspring - Gotta get away
Настроение сейчас - За Императора!!!

Говорили мне, нельзя с утра до ночи читать книги по Вархаммеру, вот вам, пажалста!

---

 

Многие люди моей... профессии считают чтение своих же мемуаров пустой тратой времени, в основном из-за дикого его дефицита и обычной неприязни переживать все свои проколы и промахи. Я тоже так считаю. Но дневник зачем-то веду... открыл первую запись датированную датой, имевшей место когда-то давным-даыно в мохнатые времена... помнится, тогда я был обрадован приглашением к присоединению в новообразовавшееся подразделение Имперской гвардии...

"Сам не знаю, зачем я сейчас направляюсь к ее дому, вместо того, чтобы пьянствовать в ближайшем кабаке с однополчанами. Даже что сказать-то не знаю. Все стало таким... ничтожным, все переживания, ухаживания... отношения... любовь... Когда-то мы строили планы на будущее. Ссорились из-за ерунды. Неделю назад все это рухнуло как карточный домик. Если бы какому-то там чиновнику, или лорду, или варп ихтам разберет не взбрело в голову создать новый гвардейский полк, всеобщая воинская повинность меня бы не коснулась - в нашем мирном мирке, отдаленном от неспокойных границ Империи, силы ППС вполне пополнялись ребятами из учебок, которые сами бежали туда от тупой обывательщины и гнета помещиков. А последний полк нашей планеты был сформирован черте-когда, люди заметно расслабились, отдыхая в мире и покое. Иногда до нас доходят вести о войнах, восстаниях и всем прочим. Не знаю. Мы всегда уплачиваем десятину, ни разу не было восстания, а всякие культы, даже если они есть, сразу вычисляются силами Адептус Арбитрес, без вмешательства более значительных структур... И хвала Императору...

Приходится забивать свою голову посторонними мыслями, чтобы не думать о ней. Что она скажет, увидя меня в таком прикиде? Когда ее "малыш" теперь хмуро взирает на окружыющий мир с высоты двух метров (чертовы сапоги...), облаченный в темно-зеленую форму нашего полка (ой повезло же нам... читал в одном справочнике о полках с кроваво-красной или ярко-синей формой, ужас одним, мечта наводчика), за плечами - верный лазган, который уже выдан каждому солдату. Обойма была не такой уж и большой, недостаточно, чтобы какой-нибудь перепившый отряд нанес непоправимый ущерб инфраструктуре города. Особенно зная, под какую статью он попадет, и что с ним сделает комиссариат. И это будет самое лучшая участь для солдата, если он будет застрелен комиссаром, а не попадет в лапы к ППС или еще хуже...

Дверь... звонок... пытаюсь собраться с мыслями... что сказать... про себя отмечаю какую-то возню и подозрительную задержку. Наконец, дверь открывается. На меня исподлобья испуганно смотрит мой ангел.

-Это ты? - ошарашенно сказала она. Мне осталось только улыбнуться, чтобы она с визгом повисла у меня на шее.
-Ты с ума сошел так пугать меня?! - радостно вскрикнула она после долгого поцелуя. - Зачем ты так вырядился? И где ты пропадал все это время?
Тут она наконец-то разглядело мое оружие. Улыбка моментально исчезла с ее губ.

-Гидеон? Что все это значит? - прошептала она. Я прикрыл глаза, готовясь к буре...

-Почему ты ни черта не сделал чтобы отмазаться от службы?! - ее ор продалжался уже около получаса, причем вопросы, как и мои ответы, особой оригинальностью не пестрили.
-Чтобы меня расстреляли за отлынивание? У них это не заржавеет!
-То есть лучше вот так взять и бросить меня здесь?!

Иногда одной  неосторожный фразы достаточно чтобы превратить любую дувушку в сестру битвы промзоновского масштаба. А тут повод такой, что сам Жиллиман, будь он жив, сам бы спрятался в стазис-капсуле под предлогом ранения, да простит меня Император за такие мысли, просто деваться некуда. На сердце итак кошки скребутся, а она еще и концерт такой устраивает. Пытаешься волей-неволей отвлекаться на всякие мелочи. Сразу как вошел в ее дом заметил несвойственное ей приглушенное освещение - многие окна были занавешены - и дикий беспорядок. Странно, очень странно.

-Пусть любящие умирают, зато любовь всегда остается жива!
-Я же теперь не просто любящий... Император избрал меня для защиты своего мира. Для защиты тебя, - я приблизился, чтобы обнять ее, но она лишь отпрянула от меня.

-Вот не надо таких  красивых речей! Император его выбрал. Какой-то  толстый, обожравшийсячиновник тупо тыркнул наиболее понравившиеся имена. Или вообще прогнившый сервитор случайно заполнил список. Вся наша система уже прогнила до оснавания!

Вот тебе раз... слова как ведро ледяной воды окатили меня. Чтобы моя девушка... такая добрая и заботливая... так говорила о власти... да еще таким тоном... что-то здесь не так...

-Я не могу больше так жить... они отняли у меня все... мой отец жизнь угробил в этой чертовой чиновничьей системе. Не какая-то там паталогия убила его, а эти чертовы скоты, роящиеся в бумагах и пытающиеся найти еще один способ нагрести денег... моя мать теперь убивается, чтобы хоть как-то справиться с этой дрянной ситуацией... я сама постоянно выслушиваю в своей парихмахерской бредни того отродья что приходит привести свою прогнившую голову в порядок. Скажи мне, Гидеон, ты все это решил защищать?..

Я смотрел на нее абсолютно пустыми глазами. Боль в сердце даже немного прошла. Уступило место гневу и невероятной пустоты...

-Это не твои мысли, - медленно произнес я. - Кто тебя этому научил? Какая сволочь посмела?! И почему тебя постоянно не было дома всю неделю?... Где ты пропадала? Любовь моя?..
-О, в тебе заговорили чувства? И какое дело тебе теперь до меня? Когда ты собираешься отдать жизнь за всю эту желчь планетарную?.. Ты говорил что вернешься? Да черта с два! Ты знаешь хотя бы одного гвардейца, который смог целым вернуться домой? Я нет! Все они возвращались лоибо с кусками металла вместо конечностей, либо полностью обезумевшие! И теперь мой мужчина должен стать таким?! Бездушным убийцей, отказавшимся от всего, что ему дорого, чтобы защищать чертов гнилой труп, запечатанный в капсуле?! - тут она резко заткнулась, осознавая, что наговорила.

Мои действия были слишком молниеносными, чтобы даже я сам успел на них отреагировать. От моей пощечины она отлетела метра на два, сильно ударившись о стену. Я сам был напуган не меньше ее... С трудом понимал, что же я натворил... любимая моя... что же я сделал... но и что ты наговорила... какие силы завладели твоей душой?...
Они с трудом уселась на пол и заплакала. Я собирался кинуться к ней, но чье-то появление меня остановило.

-Мне уже надоела эта игра, червяк, сейчас ты пожалеешь, что явился сюда.

Я резко крутанулся на 180 градусов чтобы встретиться взглядом с лысым человеком, примерно моего возраста, одетом в серый просторный плащ... сжимающим в руках какое-то подобие меча. Теперь понятно, почему я так долго простоял перед дверью, ожидая, когда мне откроют... зачем приглушенный свет, откуда беспорядок... и такие богохульные слова... Быстрее, чем я успел сообразить, что произошло, мое тело дернулось в сторону, уходя от неуклюжего выпада этого типа, который решил, что прикончить меня будет слишком просто. Пока он восстанавливал равновесие, я успел выхватить лазган, чтобы заблокировать следущий его удар. Его глаза были нереально красными, как будто перелопались все капилляры. А зрачки слишком рассширены... Просто наркоман?.. или я просто не могу признать худшего?..

-Имперский прихвостень, ты считаешь, что можешь дать мне отпор? Посмотрим...

Он резко крутанул меч и отбросил меня в сторону, давая неслабого пинка под зад. Я неуклюже врезался в стену, пытаясь подлняться как можно быстрее, иначе этот ублюдок прирежет меня как щенка. Скрежет металла - наши оружия сново скрестились. Крутанувшись на месте, я отвел его руку с мечем, чтобы получить левой прямой удар по лицу. Кровь хлынула из разбитого носа, а противник лишь неспеша снова встал в боевую стойку. Он явно не считал меня за противника, причем вполне справедливо. Его меч был неплохо сбалансирован, мой лазган - лишь тяжелый кусок металла в таких условиях. Да и мои сноровка была далека до его уровня. Но самоуверенность противника всегда ослабевает его. Я сделал короткий выпад, как и предполагал, он легко двинулся в сторону, чтобы нанести быстрый фатальный для меня контрудар, ожидая, что я потеряю равновесие и сам напорюсь на его лезвие. Вместо этого я с силой ударил левой рукой по мечу, благо, не по лезвию, иначе стал бы инвалидом еще до отправки на поле боя. В ответ он двинул ногой мне по животу и довершил ударом кулаком в затылок. В другой ситуации я бы просто вырубился, но гнев кипел в моих жилах, будто сам Император приказывал меня уничтожить этого предателя.

-Похоже, ты допрыгался, - довольно произнес он, совершая эдакий круг почета по комнате, будто рисуясь перед моей девушкой. Бывшей девушкой. Когда он соизволил повернуть свою самонадеянную рожу ко мне, удивленно уставился на дуло моего лазгана. Миг - и кровь нечистивца обагрила стену комнаты. Он картинно упал на пол под дикий визг своего напарника. Я поднял меч противника, бегло осмотрев его тело. Мое внимание привлек амулет убитого, сделанный в форме странного знака. Чем больше я вглядывался в него - тем отчетливее слышал странные шепчущие голоса, все мое внимание поглотил чарующий, удивительный символ, сочетавший в себе манящую привлекательность, но и что-то отталкивающее. "Власть, большая власть и сила. Большее, чем ты можешь представить, "- заверял голос. Сила?.. странный человек... жуткий знак... Хаос!  Бог-Император, так вот в чем дело... она попуталась с еретиками... ужас сковал мою душу и я всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями попытался отвести взгляд от чудовищного знака Хаоса, пока он не поработил и мою душу. Затем медленными шагами направился к хлюпающей хозяйке квартиры.

-Гидеон, ты что затеял? - в ужасе запричитала она. - Я же люблю тебя! Неужели ты убьешь наше любовь?!
-Нет, я спасу ее, - тихо ответил я. - И пусть император простит тебя как я прощаю, - добавил, чувствуя, как клинок входит в тело еретика. Ыот и все...

Внезапный взрыв, раздавшийся в дверях заставил меня резко вскочить с колен. В комнату вихрем ворвались странно одетые вооруженные люди  с воплем: "Священная инквизиция, всем оставаться на местах!!!". Предже, чем я успел что-то сообразить, один амбал резко подскочил ко мне и двинул по моему и без того разбитому носу. Я грохнулся на твердый пол, пытаясь не потерять сознание.

-Джеф, это же гвардеец! - удивленно произнес один из них.
-Какия к чертям разница?! - равкнул ударивший меня. - Может мне стоило вежливо попросить его опустить оружие и поднять руки вверх, чтобы получить заряд в лоб?!
-Илиан! - воскликнул кто-то. Тут два мертвых тела и один выживший... похоже, он из гвардии!
-Из гвардии? - удивленно промолвил мягкий мужской голос. - Похоже, новосформированный полк добрался до этого логова первее нас...

Я с трудом поднялся с пола и обнаружил себя в окружении четырех мужчин и двух женщин. Пять стволов недвусмысленно уставились на меня. Единственный безоружный был на голову, а то и на две выше всех остальных, облачен в легкий доспех, на плечах был закреплен изумрудный плащ. А на груди красовалась золотая инсигния.

-Инквизитор Илиан, - в насмешку представился он. - Если не будешь дергаться, уйдешь живым.
-Чтобы потом гнить в тюрьмах Инквизиции, - добивил я мысленно

Инквизитор молча подошел к трупу девушки, явно огорченный, что ему неудалось застать ее живой. Он уселся на колени перед ней, закрыл глаза и, казалось, полностью погрузился в себя.

-Он с ума сошел делать это без поддержки?! - воскликнула женщина из его окружения.
-Он знает, что делает, - пожал плечами Джеф.
-Только бы не как в прошлый раз, ведь тогда почти всем поддерживающим псайкерам головы оторвало, - вставила вторая жнщина.
-А что он делает, - ляпнул я. Джеф размахнулся для второго удара, но другой мужчина задержал его: "В этом нет необходимости", - заявил он.
-У Илиана к твоей... знакомой были некоторые вопросы, но ты прибил ее раньше, чем требовалось. Теперь он пытается связаться с ее душой прежде, чем силы Хаоса пожрут ее. Не думаю, что у него получится без поддержки специально обученного народа... но кто знает...

Я тупо уставился на труп моей... знакомой... пытался осмыслить все, что произошло. В сердце щемило желание выпросить у нее все ответы на мои вопросы, но я не мог.... если бы я снова мог связаться с ней... рядом вскрикнул Джеф, похоже, у Инквизитора брызнула кровь из носа... но я не обращал внимания, будучи поглощенным желанием снова заговорить с ней... и вдруг мир померк...

Я увидел Илана, орущего на девушку. Видимость была отвратительная, какой-то ветер, его не слышно, не ощущаешь, но видишь пыльевые потоки... почва какая-то красная, напоминает картинки с мира Адептус Механикус. Небо тоже какой-то неприятно-кровавое... Девушка... она здесь... и жива... Илиан пытается что-то от нее добиться, но бестолку... Она уставилась на меня и не слышит его... Он медленно повернулся и аж подпрыгнул, когда увидел меня.

-Тебя-то сюда как принесло?! - удивленно пробормотал он. - Впрочем, неважно, у меня мало времени.
Он снова повернулся к девушке и начал что-то от нее требывать... а мир тем временем менялся...

Из трещин в земле стало выползать странная, страшная масса, напоминающее желе цвета сукровицы. Оно медленно приближалась к Илану, не обращавшему внимания на него, до тех пор пока оно не ухватило его за ногу. Он страшно завопил, принявшись рубить эту массу в попытке освободиться. Но его меч вдруг завяз в этой отвратительной субстанции, а оно все выползало и выползало и уже пвозвышалось нд поверхностью метров на пять, медленно приближаясь к пойманному своей лапой инквизитору. Я молнией рванул к нему, врезав по лапе изо всей дури, наверное, у меня был невероятный выброс адреналина, потому что я с легкостью разрубил мерзвую плоть. Илиан резко отпрыгнул от надвигающегося к нему чудовища, росшему на глазах, стараясь стряхнуть слизь с ноги.

-Уходим, быстро, - крикнул он мне, махнув рукой куда-то в сторону якрого источника света.

Я же смотрел на девушку - она рвалась подальше от страшного чудовища, но оно как будто притягивало ее к себе, намереваясь сожрать несчастную. Хаос. Он пришел за ней, за ее душой. Не смотря на вопли инквизитора, я схватил ее за руку и с силой потащил от чудовища. Но оно двигалось слишком быстро. Казалось, еще миг и оно получит нас обоих. Когда оно уже заносило лапу, чтобы схватить нас, чьи-то сильные руки резко дернули меня, уводя от захвата. Илиан... Вместе нам удалось оттащить девушку от воющей плоти, которая пошла пятнами от гнева. У него выделилось страшное, покрытое струпьями лицо, прошипевшее что-то вроде "вы уже наши". Свет становился все ярче, хотя я и шел к нему спиной. В одной руке - девушка, за другую меня тащит инквизитор. Наконец, мир снова померк, исчезло и отродье Хаоса.

Я очнулся лежа на полу, весь мокрый, тело мое пробивала мелкая дрожь. Рядом очнулся инквизитор, судя по его стонам. Я мельком глянул на него, боже, во что превратилась его нога, за которую ухватилась та тварь... люди Илана бросились к нему, пытаясь остановить кровотечение из носа, глаз и еще черте откуда...

Через полчаса Илан наконец-то пришел в себя. "Этого сразу убрать?" - спросил неугомонный Джеф. Инквизитор лишь задумчиво посмотрел на меня, качая головой.

-Простой гвардеец, безо всякой подготовки смог войти в разум мертвого человека... убить двух послушников... Его смерть будет невыгодня моему Ордосу.
-Что ты имеешь ввиду? - удивленно спросила женщина, судя по обращению на "ты", она занимала довольно высокое место в команде инквизитора.
-Думаю, ты не потратишь много времени на сборы? - спросил меня Илиан. Я ошалело кивнул головой.
-Но сер... мне нужно через час быть в расположении части... В трехсот девятом...
-Я знаю, какой у тебя полк, - отмахнулся инквизитор. - Я улажу все эти тонкости.  Собирайся и через три часа мы улетаем, никаких сведений ценных я отсюда не получил. Помешал моему расследованию, будешь отрабатывать. Послушник.
На этих словах все, кто стоял в комнате так и сели...

Уже на борту его лендспидера я задал вопрос, сильно мучающий меня.

-Нет, ты вытазщил ее из лап того существа, если Император простит ее грехи, Хаос не получит ее душу, - ответил Илиан, нервно елозя в своем сиденьи. - Не знаю, зачем ты ее вытаскивал, но... это было... эффектно.
-Спасибо, сер.
-Это был не комплимент.
-Виноват, исправлюсь.
-Зря.
-Ммм... понял, отставить...
-Ну и хлебну же я с тобой... - поморщился Илиан."

Я с усмешкой перелистнул страницу. Слова Илиана оказались пророческими, хлебнул он со мной немало. Но это не помешало зануде прослужить лет четыреста, прежде, чем какой-то ксенос проделал дырку в одном из его жизненно важных органов. Ушел Илиан как герой, захватив с собой не один десяток врагов человечества в той битве.  воспитав к тому моменту около четырех послушников после меня. Не все, конечно, добились высоких статусов, но... я особый случай...

Двери резко распахнулись, в них показался недавно нанятый связист... Судя по его манерам, продержится он на службе недолго...

-Лорд-инквизитор Гидеон! - выдал он. - Флотилия построилась и ждет вашего приказа! Корабли мятежников уже в радиусе досягаемости наших орудий!

Да, я всегда выбираю лучшее время для того, чтобы отвлечься.

-И чего вы ждете, варп побери?! Сжечь изменников! Во имя Императора, огонь!!!

Настроение сейчас - ДЖЕК

В воскр выбрался наконец-таки отпраздновать др с другами ^^ А именно выходцами с физмат школы - Лехой, Серегой и Хайкой, а так же своими сестренками - Алиской и Семеновой ^^ Неплохо посидели в боулинге, мну наконец-т понял, что бросать шар надо, едрить, в кегли, Лиску научили добровольно-принудительно... наелись всякой стряпни... сходили в макдак... познакомились с новым хахалем Алиски... едрить... просто waagh, ничего больше добавить не могу... что поделать, ревность... Поносились под дождем, джинсы новые прошли боевое крещение - ничем теперь не отличаются от старых, даже цветом, хотя изначально синие брал... и под конец дня понял, что мну пробрало дикое отравление, остаток дня провел в компании ДЖЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕК'а, пока не опустошил желудок полностью... потом таблетки... опять ДЖЕЕЕЕЕЕК... затем марганцовка... снова ДЖЕЕЕЕК... затем таблетки... ДЖЕЕК.. и спать... бедный живот... то туда, то обрадно, мну его жалко =((

Ну и под конец... очередной бред от Мебиуса =))

 

---

 

Согласен, вопрос глупый, но вы никогда не задумывались, откуда берутся корпускулы? Мельчайшие, незначительные частицы, несущие свет всему живому?.. Эту историю я услышал от одного странника, рискнувшего попроситься на ночлег у моего мастера. До того, как стражи заметили его считывающим данные об нашей охранной системе и натравили на него охранных упырей, он успел поведать мне этот рассказ.

"-Ты обещаешь, что не забудешь меня, когда я уйду?.. - тихо спросил он, нежно обнимая молодую девушку.
-Обещаю конечно, - мило улыбнулась она, играя с его волосами. - Сколько можно меня пугать такими вопросами? Куда ты собрался уходить?.. и почему мне с тобой нельзя?

Он лишь грустно посмотрел на нее, вглядываясь в столь дорогие для него черты лица, которые он, возможно, больше никогда не увидит. Он не рискнул сказать ей про диагноз, который обрушил на него старик-знахарь, доживающий свой век в забытой всеми избушке в чаще леса.

-Просто... я хотел знать наверняка, - он постарался улыбнуться. - Ведь мы постоянно ссоримся с тобой по поводу твоих... друзей... Просто я боюсь что они разлучат нас с тобой.
-Ты опять за старое, - прошипела она в ответ. - Сколько можно, я тебе уже тысячу раз говорила, что я им доверяю! А это значит что и ты должен... - добавила она с нажимом.
-Они темные, - прошептал он.
-Свет несет боль, - с дрожью в голосе ответила она. - Во тьме я чувствую себя увереннее... Она нежнее и куда приятнее.
-Боль это просто очищение. Ты можешь научиться любить Свет... если любишь меня.
-Ты нужен мне, - произнесла она после короткого молчания. - Но ты знаешь, что все, кто пытался навязывать мне свое мнение, в тот же момент меня теряли. И сколько ты думаешь раз я буду прощать тебя?
-Сегодня последний раз, поверь мне, - он слабо улыбнулся в ответ. - Просто знай... что когда тебе тоже прийдется уйти... я буду ждать тебя там, чтобы привести к Свету.
-Опять ты за старое... - она привычно закатила глаза и легко цапнула его за нос.

На следущий день его не стало. Рана потери была залечена временем, оставив лишь томящую боль в сердце, когда, иногда, вечерами, она вспоминала его просьбу, которую так и не выполнила.

Как и обещал, он стоял на границе раздела боли и лжи, ожидая, когда время приведет и ее в это место. Его светлые глаза тщетно пытались отыскать во мраке вражеской территории ее силует, ведь она же обещала встретиться снова. С каждым новым циклом его лицо все сильнее погружалось в скорбь. Он знал, что она забыла его. Время не щадит чувства и потеря всегда влечет за собой поиск заметы утраты. И когда его крылья уже безжизненно повисли на плечах, он наконец-то разглядел во тьме любимое лицо. Она осторожно подошла к границе, не рискуя пересечь ее и выйти на свет.

-Это правда ты?.. - тихо спросила она.
-Я же обещал, что буду ждать тебя здесь.
Они молча стояли, разглядывая друг друга, в памяти острой болью вспыхивали воспоминания о днях, когда они были вместе.
-Ты даже не обнимешь меня?
-Я боюсь... теперь я просто боюсь выходить на свет... я же... обманула тебя.
-Ты знаешь, что я всегда прощаю тебя. Пожалуйста, - он протянул ей руку, - позволь мне снова обнять тебя!
Она лишь отшатнулась.
-Почему ты сам не подойдешь ко мне?..
-Темнота убьет меня стоит мне ступить в нее... по своему желанию.
-А я думала, что ангелы не умирают.
Он помолчал...
-Не умирают. Но я перестану быть ангелом. Ты меня знаешь, я не пущу тьму в свою душу.
-Мы так и будем стоять?.. и ты не приблизишься ко мне?..
-Ты обещала мне.
-Я не знала, что ты был при смерти! Почему ты не сказал мне?
-Ты любишь меня? - тихо спросил он.
-Нет, - прозвучал честный ответ после продолжительного молчания. - А ты меня?..
-Да... любовь к тебе давала мне силы все это время... а помнишь меня?
-Да...
-Тогда подойди ко мне, - слабеющим голосом попросил он. - Я не уверен, что долго протяну.

В ее душе боролись все возможные чувства - страх, долг, нахлынувшие воспоминания, простое женское упрямство... В конце концов она, стиснув зубы, перешла границу и вновь оказалась в его объятиях.

-Мне больно, - сдавленно произнесла она.
-Потерпи немного, - молитвенно попросил он, прижимаясь к ней всем телом, загораживая ее крыльями от палящего света.
-Я не могу, - со слезами на глазах сказала она, - меня жжет изнутри!
-Прошу тебя, еще немного... ты слишком долго была во тьме, ради меня, ты должна очиститься от этой скверны.
-Пусти меня! - закричала она. - Свет рвет меня на части!
-Пожалуйста, потерпи!
-Отпусти меня! - завопила девушка несвоим голосом, начиная вырываться всем телом из его объятий. -Пусти меня, дрянь! Этого ты ждал все это время?! Чтобы я мучилась?! Из-за того, что ты не мог смириться с моей сущностью?! Из-за того что у тебя не получилось перестроить меня на свой лад?! Сволочь!
Он почувствовал, как в его шею впиваются ее черезчур острые клыки.
"Похоже, я опоздал", - пронеслось в его голове. Столько лет ожиданий и все... впустую...

Она жадно присосалась к ране - только кровь могла хотя бы на время погасить боль и жжение по всему телу. Но чем дольше она утоляла свою жажду, чем слабее становились объятия некогда любящей ее души, тем отвратительнее становился ранее сладостный вкус крови и свет любви вновь вспыхнул в ее сердце, разгоняя всю зарзившую ее тьму. Она в ужасе отпрянула от него, с трудом борясь с приступами рвоты, отплевываясь от остатков серебристой крови на губах.

Он из последних сил зажимал страшную рану, из котоой вытекала вновь обретенная здесь жизнь. На миг он поймал испуганный взгляд уже вновь ставшей его девушки. С трудом улыбнувшись, он произнес: "Ты спасена" и без сил повалился на землю.

Она в ужасе бросилась к его телу, но чуда так и не произошло. Он еще чувствовал ее объятия, ее слезы, ее обещания. Чувствовал, как сграют его крылья и все его тело постепенно исчезает, оставляя в руках возлюбленной лишь пустой воздух. Ангелы не умирают - так считают смертные. Действительно, смерть не властна над этими созданиями. Они лишь переходят на более высокий уровень бытия, полностью отдаваясь своей цели - нести свет и жизнь тем, кто так нуждаются в них. Они и становятся этими мельчайшими частицами с кривым для нашего уха названием."

На мой вопрос, а что же стало с девушкой гость лишьпожал плечами и вновь опрокинул кубок. Признаться, я сам долго думал над этой историей. Чувство жжения и опустошения, испытанное девушкой, знакомо мне, еще когда я вошел в храм или заклинание Света ударило не по врагу, а по мне. Я пытался поинтересоваться природой света у более-менее влиятельных людей, но мой мастер лишь послал меня, Грамлад, как всегда, прочел какой-то длинный монолог и заверил, что ответы я найду, сперев у Дария какой-то весомый артефакт. Дарий же, светлый маг, на котоого я и возлагал надежды, услышав от меня только слово "Корпускула", наслал на мою голову столько проклятий и метеоритов, что я поклялся больше ни в коем разе не лезть в эти чертовы философские бредни и особенно обсуждать их с такими фанатиками... Но насчет чувства очищения я спорить не могу, это действительно прекрасно. Проещение и помощь - это есть две величайшие благодеятели, которые только изобретало человечество. Не знаю, как описать это чувство... попробуйте встать под струей холодной воды, у вас тут же пойдет головокружение и в то же время проснется еще одно чувство, чувство чистоты, безгрешности и свободы.