Настроения сейчас нет никакого, так что могу порадовать только очередными выдержками из мемуаров Мебиуса. Любопытно, до конца кто-нибудь дойдет?\

---

 

Дождь… Чертов дождь доканывал меня всю дорогу. Битые две недели пути были проведены под проливным ливнем. Конечно, были в этом определенные плюсы – ни одна тварь, будь то разбойник или зверь лесной, не посмеет высунуть нос из своего логова, чтоб напасть на унылую фигуру, завернутую в дождевик, постоянно вязнущую в грязи.

Разумеется, единственный работодатель, который мог отправить меня в такое непригодное для жизни путешествие – это мой мастер. К тому же после моего небольшого прокола, когда нужный ему артефакт вытащили прямо у меня из под носа, он имел все основания подвергнуть меня такой опале, то есть долговременной прогулке без необходимых для моей персоны удобств… Разумеется, на то были веские причины. Крайне недовольный моим провалом, осмелюсь заметить, всего лишь третьим за мою карьеру, он не нашел лучшего наказания как послать меня черте-куда, к башне проклятого мага воды, одного из его соперников, где находилась кое-какая вещица, которую следовало аннулировать. Мотивируя тем, что уровень оснащенности башни достаточен, чтобы зафиксировать нелегальный выброс материи, то есть телепортацию, на завидном расстоянии от обители мага, мастер отказал мне в переносе, мол, не маленький, сам доберешься. Кроме того, он запретил мне брать компаньонов, якобы, чтобы не сорвать… мероприятие. Ну и самое наглое его условие – без жертв. То есть не «не трогай штатских» или, например, «не пинай кур», а полностью без жертв. Посылает в тыл моих ненавистников и требует вести себя как на светском рауте, безобразие. Маги воды для меня что мангуста для кобры, питаю к ним и их заморозке лютую ненависть.

Ботинок снова со смачным чавканьем скрылся в глубокой грязной луже. Великолепно. Чувствую, вся награда за изъятие особо опасного груза уйдет на покупку новой обуви. В который раз поблагодарил всевышнего (или кто там у нас) за то, что короткие штаны моей робы не достают грязи, порчу своих шмоток не простил бы даже мастеру. Ну, там, в суп щепотку соли лишнюю бросить, или вино водой разбавить… не больше, конечно, иначе голову оторвет.

В который раз проклянув злую судьбу, я пристроился в наиболее сухом месте, неумело натянул тент, с трудом развел костер. Стояла уже глубокая ночь, а на следующий день, по словам мастера, я должен был достигнуть своей цели, а пока мне предстояло крепко выспаться.

 

 

Выспаться мне так и не удалось, ибо посреди ночи тент прорвало, и десятки литров холодной воды хлынули на меня. Спросонья я умудрился запутаться в обрывках тента и в ужасе носился по перелеску, пока не врезался в романтичную березку. Придя в себя, первым делом сделал себе выговор за то, что установил навес спинным мозгом, без всякого намека о сливе. Небо тем временем заметно прояснилось, так что пришествие мое должно было произойти в сухости.

До места я добрался спустя три дня. Ничего не поделаешь, мастер никогда не утруждал себя разжевыванием мелких деталей, для него плюс-минус пару десятков километров – стандартная погрешность, на которую даже обращать внимания не следует.

Обтрепанный запрелый дождевик пришлось выкинуть. Шел налегке – весь вещмешок либо вымок и пришел в негодность, либо я просто растерял пригодные вещи, что для меня вполне нормально.

Наконец, я увидел конечную точку своего маршрута. Выглядела башня, конечно, впечатляюще, до монументов Дария и Гримлада ей далеко, конечно, но это не мешало ей возвышаться метров на сто пятьдесят-двести, учитывая шпили и кучу всяких декоративных, или магических надстроек, названий которых я не удосужился выучить. Первые этажа два-три, составляющие эдакое основание башни, были заметно объемнее – выше башня резко сужалась и уходила тонкой, всего около десятка метров колонной вверх, в обитель мага. Как она умудрялась не разрушаться за все это время (а ей было уже за тысячу), я не представлял – наверняка имела место какая-нибудь древняя магия, следы которой заметить мне не под силу.

Вход охранялся. Внутри башни располагалась старая молельня, что давало право требовать хозяину башни пары паладинов для охраны святого места. Паладины, разумеется, приперлись не одни, каждый с отрядом человек двадцать. Плюс многочисленные слуги, ученики и стражи – все это мне было необходимо преодолеть. Молельня – это своеобразная палка о двух концах – право на элитную охрану, но и требования  к постоянно открытым дверям, чтобы люди могли прийти и поклониться своему заступнику. Так что башня сама ждала меня, игриво распахнув ворота перед ренегатом. Охранники проводили меня мрачными взглядами, подозрительно рассматривая мои аляпистые одеяния и переливающийся жезл, разумно помещенный за спину, в мирных целях. Простые крестьяне, нарядившиеся в железо, ничего особенного. Самое главное – не столкнуться нос к носу с паладином – эти шавки быстро увидят темные всплески моей ауры. Гонение некромантов стало очень популярным в последнее время…

Внутри обстановочка была довольно уютненькая – каменные стены, деревянные перекрытия, факелы романтично потрескивают, небольшая очередь людей, направляющихся к алтарю, снующие туда-сюда с посылками слуги. На мое счастье из города пришел какой-то груз, скорее всего, провиант и прислуга бегала зайчиками, прятала запасы, пока крестьяне не растащили. Стража была занята ленивыми беседами, так что я, не долго думая, схватил ближайший ящик и пошел следом за слугой. Их наряды разительно отличались от крестьянских лохмотьев, и если ни у кого не возникнет вопросов, откуда у простого лакея драгоценные камни, усиливающие магические способности владельца и жезл, мерцающий мягким фиолетовым светом, я смогу безнаказанно шнырять по залам в поисках нужной мне вещички, прикидываясь лакеем.

Мы немного пропетляли по коридорам и поднялись на второй этаж. Шедший впереди меня парнишка шмыгнул в открытую дверь, судя по всему, кладовку. Охраны никакой. Безобразие…

За мной следовал другой слуга, так что, чтобы избежать лишних свидетелей, я притворился будто ящик падает, подхватил его и присел у стеночки, якобы хватая его поудобнее.

-Поосторожнее с этим, - буркнул проходящий мимо человек. – Груз хрупкий, не смей разбить.

Да всегда пожалуйста… Дождавшись когда шаги стихнут, я шмыгнул в кладовку, поставил ящик и скрылся в темном уголке, дожидаясь, когда закончат погрузку. Принесли еще пять или шесть коробок и, наконец, дверь захлопнулась, послышался поворот ключа, и я остался заперт в тесной комнате. Идеально.

Я выбрался из укрытия. Осталось всего ничего – дождаться ночи, схватить плюшку и скрыться из убежища проклятых водянок подобру-поздорову. Перенестись отсюда сразу к мастеру не получится – аура башни блокирует телепортацию, придется отбежать метров на двести, чтобы слинять отсюда с помощью магии. Перед тем, как зайти сюда, я немного осмотрел местность – рядом с башней, у северного его края, был шикарный овражек, в котором прятаться одно удовольствие. Остается проблемой только исчезновение из самой башни, но я решил не ломать голову и удариться в импровизацию.

Руки чесались страшно. Сижу запертый в кладовой с неким ценным хрупким грузом. Конечно, я не мог оставить ящики без внимания. Я тихонько, чтобы не издавать лишнего шума, вскрыл ближайший, подсвечивая себе безвредным огоньком на конце жезла. Моему взгляду открылись куски камней неправильной формы, тускло светящиеся темно-синим. Похоже на довольно редкий минерал, использующийся в оборонной промышленности для создания тяжелых магических щитов. Цена минерала довольно высока, но он слишком тяжел и неудобен, чтобы его стащить. Отвратительно. Сидеть на мешке с золотом и быть не в состоянии его своровать – для меня это смерти подобно.

Изнывая от нетерпения, я дождался ночи. Судя по тому, как беспрепятственно я попал в башню, охрана ночью будет еще более халатна, чем днем, так что можно расслабиться. Я закрыл один глаз повязкой, предоставленной мне мастером. Она заменяла обычное восприятие чем-то вроде астрального видения, благодаря чему моя цель замаячила яркой точкой посреди невзрачного ландшафта. Другой плюс – я видел в темноте. А это здорово сыграет мне на руку.

Я двигался так бесшумно, как только мог, по пути туша факелы для дезориентации противника. В идеале надо бы стукнуть и лакея, шныряющего ночью по коридорам в поисках потухших факелов, чтобы снова их разжечь, мало ли хозяин ночью в туалет побежит и в потемках окажется. Но приказ мастера нарушать нельзя…

Охрана была довольно безмятежной. Либо спала, либо лениво трепалась – на то, что в соседнем коридоре погасал свет они внимания не обращали, считая это нормальным явлением. Про крадущуюся в уголке тень я вообще умалчиваю.

Наконец я достиг цели. Тихо открыл заклинанием дверь. Так же тихо матюгнулся. Кельи учеников. Артефакт был явно трофеем одного из них, наверняка новый владелец не догадывался о его ценности. Впрочем, за эту ошибку ему предстояло заплатить.

Пытался идти тише мыши, хотя сердце предательски громко колотилось, промокшие ботинки поскрипывали, а жезл невзначай царапал низкий потолок. Никогда не ходите мимо рядов спящих людей – напряжение жуткое. Вещмешок. Аура предмета горела в нем ярким пламенем. С трепетом я развязал его, надеясь, что никакой охраны вроде выскакивающего барабашки не было. Миг – и артефакт скрылся в полах моей робы. Останавливаться на этом я не собирался, моментально обнаглев и осмелев, перерыл весь мешок, найдя любопытное колечко с инкрустированным драгоценным камнем. Отнюдь не безделушка, чувствовалось что-то колдовское, даже демоническое. Отлично, берем.

Когда рядом что-то скрипнуло, я успел поклясться всем богам, что больше ни разу в жизни не буду воровать. Заметив, что кто-то из учеников просто решил повернуться на другой бок, удивился, какая ерунда иногда забредает в голову и попросил у каждого из божеств прощения за беспокойство.

Вышел из кельи навеселе, уже строя планы насчет кольца и артефакта. Но судьба, очевидно, решила, что я отделался слишком легкой кровью. Когда  проходил мимо одного из охранников, его алебарда выпала из спящих рук и с диким грохотом повалилась на пол, чуть не отрубив мне пальцы ног. Стражник возмущенно посмотрел на меня, будто это я вырвал его оружие. Я лишь пожал плечами, поднял алебарду и отдал ему со словами: «Осторожнее в следующий раз», и прошел мимо. Тот алебарду взял, но не отрывал от меня пристального взгляда. Услышав за спиной грозный рык: «А ну стоять!», я бросился наутек. Признаться, больше всего меня поразило удивленное лицо стражника, будто он сам верил, что я в точности исполню его приказ.

Мчался я по освещенным коридорам, проклиная себя за то, что не устранил лакея-смотрителя. Сзади раздавался топот все большего и большего числа железных сапог, рев и гул охватил всю башню. По пути я один раз налетел на отряд из трех стражников, патрулирующих залу. Прошел мимо них как нож сквозь масло, сказался обожаемый мной эффект внезапности, к сожалению, они слишком быстро опомнились, и я еле увернулся от летящей в мою сторону алебарды.

Шмыгнув за угол, я с ужасом понял, что загнал себя в угол, оказавшись в комнате, заканчивающейся тупиком. Сзади уже напирали стражи, так что путь назад был закрыт. К счастью, под потолком, возвышавшимся метрах в пяти над полом, было вырублено в камне несколько окон, в которые не составило бы труда пролезть. Да и бордюр был довольно широкий – упасть, даже если захочешь, не получится. Поэтому я устремился к куче бочек, сваленных в углу, намереваясь забраться по ним на бордюр, допрыгать до окна и свалить отсюда куда подальше. Охрана, человек пять, ворвавшаяся в комнату, ломанулась следом за мной. Двое из них, поняв, что догнать меня они не успеют, вынули арбалеты. Вот чего я точно не ожидал. Одному я успел швырнуть шар огня в лицо, времени сосредоточиться было мало, так что эффект был только психологический, но действенный – то от испуга уронил арбалет и сам грохнулся сверху, безнадежно сломав его. Второй же паразит успел выстрелить, благо инстинкты мои, как ни странно, меня не подвели – я дернулся в сторону и, потеряв равновесие, практически упал, но болт, выпущенный из арбалета, пригвоздил мою штанину к деревянной балке. В ответ я кинул в стрелка один из минералов, которые я все-таки умудрился засунуть в карманы робы, разбив ему нос. Моя штанина, наконец, не выдержала веса и с треском разорвалась, ударив меня об пол, но и не дав охранникам, вскочившим на бордюр схватить меня. Я скрылся в коридоре.

Опять погоня, опять наседают. Выскочил в прямую такую кишку. Прямо из поворота навстречу выбежал еще один отряд охранников. Чудно. Прямой коридор, впереди враг, сзади еще больше враг. Но я не растерялся. Потолок был опять-таки высокий, поперек лежали балки, навес же располагался еще метрах в двух над ними. Дождавшись, когда расстояние между мной и передними стражами будет метров десять, я вскочил на стоящий у стены ящик, вскарабкался на балку и намеревался красиво уйти от охраны поверху, прыгая по балкам. Думаете, такое бывает только в рассказах старого пьяницы в таверне? В принципе, да, потому что на третьей балке я потерял равновесие и грохнулся на одного из охранников. На мое счастье он сам от испуга отклонился, и я приземлился прямиком ему на грудь, а не на алебарду, как метил раньше, иначе она точно пронзила бы мою… поясницу.

Стражника я если не убил, то оглушил точно. Я был окружен, так что применил лучшую тактику – притворился мертвым. Ну, или потерявшим сознание, неважно. Сквозь повязку на правом глазу я мог видеть их лица даже через закрытое веко. Все они немного недоумевали. Минут пять орали друг на друга, фразы были довольно банальные – «кто это», «откуда» и «ты меня не уважаешь?!». Наконец явился один из представителей мага. Судя по всему, ученик его, причем весьма высокого статуса. Знай я, что найду эту сволочь здесь – снес бы всю башню к чертям песней Тилля еще на подступах.

Бросив на меня взгляд, ученик сказал стражам:

-Господа, позвольте мне поздравить вас с поимкой некроманта.

Надменный голос, который я узнаю из тысячи. Донат. Чертов Донат. Мало того, что этот мерзавец был магом воды, то есть тварью, которой любой некромант задушит еще в колыбели, так еще и многократно переходил мне дорогу, пытался ухаживать за моей сестрой и не раз натравлял на меня инквизицию. Отбросив к чертям маскировку, я рысью вскочил и бросился на этого подонка, сразу разбивая ему правой нос. Стража в ужасе отскочила от меня, будто была уверена, что некромант восстал из мертвых. Мне в принципе не было до них дела – я разукрашивал Доната ото всей души, за все прегрешения этой сволочи. Не смотря на ярость, я помнил, что нельзя дать ему опомниться – один его контрудар отправит меня в нокдаун. Когда он отлетел к стене от моего очередного пинка, я вдруг понял, что охрана осталась позади меня. Поэтому я резко развернулся и побежал в сторону выхода. «Взять эту мразь!» - прохрипел Донат охранникам.

То, что у входа уже стоят паладины с мечами наперевес и святыми стихами на губах, я не сомневался. Поэтому резко свернул в сторону подземелий, сбив с толку преследующих охранников, которые свято были убеждены, что я побегу прямо – видимо, меня все-таки пытались загнать. Пробежав еще несколько метров, я прыгнул в открытую широкую трубу, скрывающуюся в стене. Оказался по щиколотку в зловонной жиже – странно, обычно она стоит выше, особенно учитывая обильные дожди. Прочитав пару проклятий над выходом – дабы преследователей немного задержать, я закрыл нос тряпками, дабы не задохнуться и помчался вглубь, в смердящую темную пустоту. Как ни странно, почти все мои авантюры заканчиваются так.

Эта канализация вела четко в овраг, как я и предполагал. Как и рассчитывал, стража уже будет поджидать меня у выхода – ход прямой, без разветвлений, они понимали, что я не ниндзя и не буду сидеть в дерьме, пока им не надоест меня ждать. Но почему-то им не приходило в голову, что некромант рискнет нелегально перенестись прочь из зловонного места, подальше от преследователей. Донат и его учитель будут в жутком гневе, когда узнают, что мне удалось скрыться. Приятное ощущение утоленной на время мести сладко распространилось по всем жилам, согревая замерзшее тело…