Настроение сейчас - сонное

Извиняюсь за кучу ошибок - ворд требует лицензию, а на опен оффис лень искать словари)) Хоть все равно это никто не читает ^^

Гримлад — с виду бешенный и неуравновешенный старик, обитающий в высокой темной башне, наводящей страх на всю округу. На него давно точит зубы Инквизиция, но темный маг предпочитает особо сильно не хулиганить, а если и попадется особо рьяный борец за веру, то старик обращается к многочисленным своим легатам, которые быстро утихомирят смутьяна. Собственно, когда он меня вызвал к себе, я полагал, что задание примерно такого содержания меня и ждет — обычно вспышки жажды крестовых походов у святош возникают через примерно одинаковые промежутки времени, а тогда было самое затишье перед бурей. Надо бы поинтересоваться у Трифона по поводу этого феномена.

Признаться, я был немного разочарован, узнав, что меня посылают в захолустный городок на севере, в Мыс Ураса, в гости к отставному паладину. Гримлад был сам на себя не похож, обычно он предпочитает часами описывать предмет, который так жаждет получить, тогда же просто описал маршрут, добавив, что искомое находится на втором этаже здания. Мол, не маленький, сам разберешься. Самое смешное, что возникла у меня мысль дотошно проверить, что это был за паладин, откуда такой интерес к нему у темного мага... но, к сожалению, по юности и глупости тогда мной овладела паршивая апатия, мол, будь что будет. Мне особо не хотелось делать огромный крюк и заходить — или проникать — в более-менее надежные архивы, чтобы как следует изучить свой объект. Две мои главные ценности — время и достоверность, золотую середину между этими крайностями найти практически невозможно.

Стояла уже поздняя осень. На улице была дикая холодрыга, да и небо то и дело заягивали тучи, угрожая пролить на мою буйную голову литры ледяной воды. Скоро я должен был впать в спячку - уйти на четыре-пять месяцев в залы дворца моего мастера пережидать зимние холода, заодно продолжать свое обучение. Поэтому мне и приходилось браться за такие сомнительные задания за символическую плату. Гримлад, старый паразит, был прекрасно осведомлен об этом сезоне скидок, так что подсунул мне такую свинью. Собственно, осень была еще одной причиной моей расторопности в сборе информации.

Первым делом я направил свои стопы в близлежащую деревушку Туманный дол, жители которой снабжали темного мага всем необходимым. Моя фигура с гордо поднятой головой сильно выделялась среди забитых ее обитателей, суетливо снующих туда-сюда. Шел я к наиболее опрятному с виду зданию, бывшей резиденции местного самоуправления и теперяшнему аванпосту Инквизиции. Блюстители веры, по определению являющиеся жуткими перестраховщиками, внедрили своих агентов для шпионажа за делишками Гримлада еще с того момента, как был заложен первый камень его башни. Разумеется, мой работодатель не мог потерпеть такого посягательства на свою территорию, так что ему пришлось несколько повлиять на работу этого органа.

Я приветливо улыбнулся стражнику у входа, за что был одарен взглядом, призванным испепелить меня на месте. Столкнувшись в дверях с каким-то молодым адептом, в ужасе отшатнувшемся от меня, я направился в кабинет главы этого заведения. Дверь его предательски скрипнула, хотя я не раз намекал Якову поменять изжившие свой век петли. Обитатель сего места гневно зыркнул на меня, отложил в сторону перо и быстро спрятал в стол свеженаписанный документ.

-Опять тебя принесла нелегкая, - выругался он.

-Я тоже рад вас видеть, Яков, - кивнул головой я. О манерах не стоит забывать, особенно когда у тебя за спиной обученный отряд религиозных фанатиков.

-Когда-нибудь ты нарвешься на проверку, - покачал головой собеседник.

Я помотал головой, отгоняя мрачные воспоминания о том, как удирал от комиссии по дну здешней речки.

-Я направляюсь в Мыс Ураса. В последнее время Гримлад отправлял кого-нибудь в тот район?

Яков нехотя достал толстый том, весь исписанный его корявым потчерком, и принялся водить крючковатым пальцем по его последним страницам.

-Месяц назад, - отозвался он. -Посыльным был некий Святослав, ранее замечен не был, скорей всего это был его дебют, и весьма неудачный, пять дней назад истек срок их сделки. Похоже, что его послали оценить обстановку, прежде чем посылать за тобой.

В ответ я лишь хмыкнул. Гримлад любит в качестве первого испытания посылать новичков на самоубийственные задания, неприятно, что мне теперь придется узнавать о судьбе его посыльного. Яков тем временем шустро сделал отметку о моем поручении.

-Цель визита? - нагло поинтересовался он.

-Поиск артефакта, - вяло отозвался я.

-Артефакта? - он вопросительно выгнул бровь.

-Артефакта. Никаких подробностей, сказал, что я сам пойму, что к чему.

Яков неудовлетворенно покачал головой.

-Что вы знаете об этом месте?

-Соваться туда в такое время я бы не стал, - собеседник наконец-то оторвался от своей писанины. - Почти на границе с землями варваров, так что готовься как следует померзнуть. К тому же у орков обычно башню в это время сносит, и они лезут в южные земли, круша все на своем пути. Кстати город можно назвать героем, рядом с озером тамошним, Урас, заварушка имела место неслабая. В тех местах огромную орду орков остановили, думаю, тебя как раз послали на места боевой славы, - удовлетворенно пробормотал Яков, делая очередную пометку в своих записях.

-Надеюсь, что все будет несколько радужнее, чем вы обрисовали, - пробормотал я на прощание.

-Я не сомневаюсь, - ехидно бросил мне в спину управляющий.

Мастер один раз намекнул, что я родом откуда-то с севера, но перспектива морозить свои члены в погоне за (или от?!) варварскими животными меня не радовала никогда. Я проклял темного мага, его черезмерно высокую башню с неудобными ступеньками и его сухие шутки, когда, пинком ноги отворив входную дверь, столкнулся нос к носом с инквизитором и его свитой.

-Некромаааа!!! - заорал главарь, захлебнувшись в вопле, поймав плевок огня в лицо. Пока его прихвостни выхватывали оружие, я шмыгнул внутрь здания; охранники как один попадали на пол, изображая доблестную потерю сознания в неравной битве со мной. Под вопли преследователей я промчался обратно по корридору в сторону кабинета Якова - он находился с противоположной стороны дома. Управляющий тем временем старательно привязывал себя к стулу. С разбегу выбив дверь черного хода - а ее специально по моей просьбе сделали весьма хлипкую - я устремился к ближайшему участку, перепрыгнул невысокий забор, оказался в огороде с невероятно высокой растительностью. Шныряя между различными культурами, до сих пор почему-то не созревшими, я все дальше и дальше удалялся от аванпоста Инквизиции, сопровождаемый редкими выстрелами из арбалетов. Я прекрасно помнил, где в этом поле находится уютная землянка, откуда можно было спокойно перенестись в безопасное место. Когда преследователи обнаружили-таки мое убежище, я уже дочитывал последние строчки заклинания. Я искренне надеялся, что Якову и на этот раз удастся выкрутиться.

Мыс Ураса. Проклятье, я бы предпочел назвать это место просто "морозилкой". Закутавшись в плащ я шел по улицам мрачного города, отчаянно хлюпая носом. Высокие каменные здания и узкие улочки создавали неприятную гнетущую атмосферу. С неба хлопьями валил снег, ледяной ветер, издеваясь, подхватывал снежинки и старательно забивал их под мой капюшон. Я то и дело останавливался, чтобы на мгновение охватить свое тело языками пламени и хоть немного согреться. Мне не хватало только простудиться перед спячкой - если Тель заметит мое недомогание, открутит голову и мне, и Гримладу. А потом будет лечить. Я затрудняюсь сказать, чего я опасаюсь больше...

Яков был прав насчет природы орков - город был явно в осадном положении. Мне едва удалось уговорить стражников пропустить меня через ворота. Количество солдат на стенах, мягко говоря, пугало. Даже расчеты баллист, не смотря на холод, стояли на своих постах, вглядываясь в окрестности, вытаясь разглядеть приближение врага через метель. Случись нападение орков меня бы схватили за шкирку, всучили в отмороженные руки меч и пинком погнали на стены, так что задерживаться тут явно не стоило.

Ноги сами принесли меня к местной таверне. Вывеска была покрыта толстым слоем снега, называлась она «Обитель кого-то там», желание расчищать табличку, чтобы уточнить как-то не возникло. Хотя, пожалуй, если бы я не обращал внимания на все эти детали, то свалился бы заледеневшим трупом на здешние сугробы. Наверное, только я мог догадаться одеть лишь теплый плащ поверх своей привычной робы из легкой кофты, жилета и шорт по колено. Я считал, что быстро справлюсь и не успею замерзнуть, идиота кусок. Таверна встретила меня потоком теплого воздуха и пьяными взглядами постояльцев. С трудом выпросив у трактирщика горячее, и при этом безалкогольное пойло, я с наслаждением наполнил теплом дрожащие внутренности.

Краем уха я слышал, как местные разведчики, перебрав одного из здешник напитков, кстати, весьма отвратного качества, вовсю разглашали панические лекции о кажущейся неуязвимости и многочисленности напирающих со всех сторон животных. Я примерно прикинул в голове, сколько у меня осталось времени до того, как орда приблизится к городу достаточно близко, чтобы местные паникеры забили тревогу. Расчеты меня, как всегда, не особо обрадовали - у меня оставалось где-то около пяти-шести часов до того, как вербовщики будут хватать каждого, кто хоть как-то способен держать в руках оружие и кидать в общую мясорубку. Впрочем, если здешние паладины встретятся со мной взглядом, меня просто милостливо прирежут еще до начала общего веселья. В любом случае мне стоило как можно быстрее заскочить в дом треклятого воителя, забрать необходимый Гримладу артефакт и делать ноги. Боже, почему-то ничего особо нового мне моя судьба не преподносит уже порядка трех лет...

Реакцию трактирщика на вопрос о заклятом доме описать довольно трудно. Сперва он подумал, что я просто издеваюсь над ним, потом, сдерживая смех, вкратце описал мне дорогу, по пути бросив какую-то фразу на местном диалекте, от которой посетители трактира, еще способные четко мыслить, захлебнулись в хохоте. Крестьяне, пехотинцы и прочий сброд, проводящие, возможно, последние часы в этом месте, таращились на меня, тыкая переломанными пальцами в мою обиженную фигуру. Чертовы недомерки. Я едва успокоил себя мыслью о том, что многие из них очень скоро встретят свой конец на заснеженных улицах родного города, к тому же меня смущало присутствие городской стражи в стенах этого здания... меня бы зарезали быстрее, чем я успел бы прочесть более-менее мощное заклинание на головы этих обывателей.

Хлопнув дверью, предварительно бросив монету на стол трактирщику за пойло, я снова вдохнул морозный воздух. Ветер, дующий с Ураса, доносил холодрыгу озера и отвратительный смрад приближающейся орды животных. Не теряя ни минуты больше в обреченном городе-герое, я, неоднократно подскальзываясь, направился в сторону последней обители горе-паладина, в чьих шмотках мне еще предстояло порыться.

Надо сказать, его хижина производила весьма удручающее впечатление. Заброшенное и захолустное здание выглядело мрачно даже посреди здешних неказистых построек. Я заметил, что редкие прохожие стараются проскочить мимо дома как можно быстрее. Скорей всего, внутрь никто не заходил уже лет десять, примерно столько прошло с тех пор, как паладин отошел в мир иной. Типичное чувство беспричинной паники снова охватило мой измученный такими вот экспедициями разум. Впрочем, я не мог ожидать, что меня в доме с распростертами объятиями встретит призрак его владельца. До сих пор я был абсолютно уверен, что Святослава прикончили по пути дикие обитатели здешних земель, а теперь что-то мне подсказывало, что его остывшее тело пылилось где-то в углах этого здания. Чертовы крестьяне. Если бы не их выходки, я бы вытянул из трактирщика все слухи об этом месте, а теперь остававалось лишь гадать о том, что меня ждет внутри. Нежити я не чувствовал. Вполне возможно, что это место облюбовала какая-нибудь здешняя банда. Или кто поопаснее. Мне бы очень не хотелось встречаться с призраками сейчас, когда мое тело измождено дикими холодами. Кстати, не стоит отрицать и какого-нибудь заплутавшего вампира, который смог прорваться через западные блокпосты Инквизиции и пробраться куда поспокойнее... хотя, думаю, для этих проклятых здесь слишком холодно.

Тут я поймал себя на мысли, что уже битые десять минут не решаюсь войти внутрь, забивая себе голову всякой ерундой. Место что ли само отговаривает меня войти внутрь? Вряд ли... обычно если в них сидит что-то мерзкопакостное, оно наоборот всеми немыслимыми способами пытается заманить к себе путников. Взмахнув головой, отгоняя панические мысли, я в последний раз выдохнул облако пара в уличный воздух и отворил входную дверь.

Открылась она с наипротивнейшим скрипом. Внутри было хоть глаз выколи, да и температура, похоже, ни на градус выше уличной. В нос ударил затхлый запах заброшенного помещения, удивительно, что мой заложенный нос умудрился вообще что-то учуять. Я зажег небольшой огонек на конце своего жезла, чтобы хоть что-то разобрать. Тень нехотя убралась в дальние углы длинного корридора. Что ж, неплохое начало, я уже внутри, а мне на голову до сих пор не свалились ворох проклятий или орда потревоженных умертвий. Боже, первое, что я сделаю, уйди в спячку - пойду лечить расшатанные нервы.

Внутри было очень неуютно. Не скажу, что пустынные корридоры меня когда-либо угнетали, но что-то создавало непонятное чувство тревоги. Признаться, дом изнутри был куда просторнее, чем я себе представлял. Раздражало огномное количество дверей и отсутствие лестницы. Мародерский инстинкт жалобно скулил где-то в глубине моей души, не желая заставлять меня вламываться в каждую дверь и хватать все более-менее ценное. Нет, если я и собирался успешно выполнить это задание, всучить Гримладу артефакт и спокойно уйти на покой, мне следовало вести себя более привычно. С этими мыслями я пинком ноги выбил ближайшую дверь, отметив тихое поскуливание, раздававшееся за ней.

Спиной ко мне стоял человек, странно пошатываясь. Единственным предметом мебели в немаленькой по размерам комнате, был трильяж с большим зеркалом в шикарной оправе. Задним умом я удивился, что огонь от моего жезла в нем почему-то отчаянно не хотел в нем отражаться.

-Святослав? - удивленно позвал я. В принципе, никого другого я здесь увидеть не ожидал.

Фигура вздрогнула и медленно повернулась ко мне. Почему-то я был абсолютно уверен, что это именно мой предшественник и никто другой. Святослав криво ухмыльнулся, уставившись на меня пустыми темными глазницами. А потом огонек жезла потух...

Я с трудом пытался уловить за краешек свои мысли. В голове стоял перезвон колоколов и кристалльно чистая память. Постепенно я приходил в себя, вспоминая, кто я и зачем сюда пришел. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько я провалялся на полу этого проклятого дома, возможно, вот-вот начнется штурм города, а возможно он уже давно завален трупами своих защитников. Я открыл глаза. Замечательно, темнота непроглядная. Я пытался подняться и не смог. Конечности были ватными, будто я пролежал здесь не меньше месяца. Отметил странную тяжесть, давящую на мою грудь. Внезапно она стала просто невыносимый, будто нечто невидимое уселось на меня, намереваясь размазать по полу. Даже дышать становилось невозможно. Я в панике раскрыл рот, пытаясь втянуть в себя воздух и почувствовал, как чьи-то холодные руки сомкнулись на моем горле. Воздух вокруг стал свинцовым, я отчаянно отказывался верить в то, что умираю в этом забытом всеми месте. Странное дежавю промелькнуло в памяти. Если я еще не растерял все воспоминания, тогда я первый раз взмолился о помощи. С трудом прочувствовав связь с покровителем, старательно перекрываемую этим местом, я попросил об очередном маленьком одолжении. Тяжесть давящей на грудь твари казалась уже невыносимой, меня просто придавили невидимой плитой и старательно вытягивали жизнь. «Это не честно», - пронеслось у меня в голове.

Яркий свет вспыхнул на считанные доли секунды, известив о моем возвращении. Тепло и воздух хлынули в мое практически умершее тело, возвращая к жизни. Тяжесть испуганно отпрянула от меня, и я с удовольствием отметил, что еще немного поживу. Я лежал, не двигаясь, снова обретая контроль над обмякшим телом. Скорей всего я лишился слуха, ибо стояла призрачная тишина, даже демонических завываний уличного ветра не было слышно.

Полностью придя в себя, я размял конечности. Постучал ногой по полу, услышал глухой стук... значит, с ушами все в порядке, просто стены здания обладали потрясающей звукоизоляцией. Нехотя поднялся, отряхнулся, нашарил в темноте жезл. Зрение постепенно приспасабливалось к темноте. Я отметил, что нахожусь в той же самой комнате, где встретил Святослава. Наткнувшись глазами на зеркало я вдруг почувствовал непреодолимое желание посмотреть в него. Невольно сделал первый шаг к трильяжу. Остановил меня только образ предшественника с выдранными глазами, возникший в моей голове. «Зеркало, Мебиус, это такая вещь, в которую смотреться стоит только по очень большой нужде. А в заброшеных, проклятых и иже с ними местах — только если очень хочешь распрощаться с душой или какой-нибудь другой важной своей частью», - сказал мне как-то раз мой мастер, заметив меня таращившимся на этот предмет мебели в его кабинете. Чтобы окончательно пресечь на корню все искусы, я собрался было швырнуть в трильяж огненный шар и вдург почувствовал, что просто не могу это сделать. Пробовал снова и снова, швыряя уже огненный шторм, проклятия, пробуя просто вызвать заклинания всех школ, под конец задействовал память жезла. Ничего! Я как будто онемел. Все мои знания и навыки оказались заблокированы или вытянуты этим местом. Проклятье, этого мне как раз не хватало. Перехватив поудобнее жезл, я выбил ногой дверь с твердым желанием послать Гримлада ко всем святым и выбраться отсюда как можно быстрее. Повернул в сторону выхода и замер перед огромным разломом, преградившим мне путь к выходу. Я вопросительно склонил голову набок, накак не припоминая, чтобы замечал его раньше. Что-то мне подсказывало, место не очень не хотело отпускать меня. Это не правильно...

Где-то наверху раздался жуткий металлический скрежет и повеяло холодом. Я с трудом поборол желание в панике забиться куда-нибудь в угол. Разлом был слишком широким, чтобы я мог его перепрыгнуть. С разбегу — возможно, но пробовать как-то не хотелось. В кромешной темноте, царившей в нем, не было видно ни дна, ни чего-либо еще. Чтобы убедить себя в невозможности побега я проверил глубину жезлом, так и не нашарив им дна. Обратно выходило оружие очень неохотно, будто я вытаскивал его из какой-то очень вязкой жидкости. Я забыл сказать, что все это время меня дико раздражало клацание то ли коготков, то ли топот маленьких ножек у меня за спиной. Раньше времени я не оборачивался. Если увижу за спиной что-нибудь, чего там быть не должно, могу запаниковать и упасть в провал, а судя по поведению этого места, такой исход его вполне устраивал. Только отойдя на пару шагов я соизволил обернуться.

Темная тень, напоминающая человеческую фигуру с мгновение помаячила перед моим взором в полуметре от меня, чтобы потом исчезнуть с легким хлопком. «Окна», - пронеслось у меня в голове. По-крайней мере, с наружи было видно полно окон, заколоченных, правда, досками, но это был единственный выход из проклятого места. Словно в ответ на мои мысли на втором этаже кто-то протестующе загрохотал. В помещении с трильяжем окон не было, что довольно странно для такой большой комнаты. Я, в принципе, ожидал, что не увижу лазейки и в соседней двери, однако, она просто отказалась открываться. Перепробовал еще пару дверей, наконец, толкнул ведущую в комнату с зеркалом. Безрезультатно. Я лишь пожал плечами и двинулся по корридору вглубь дома, по ходу проверяя дверь за дверью, которые все так же отказывались впускать меня.

Где-то в глубине души я восхищался своим разумом. Сам я находил вполне логичным заорать что-нибудь непечатное и начать носиться по корридору, размахивая в ужасе руками. Вместо этого я предпочел заняться ерундой, анализируя, чем это место может быть. Если ему нужно было меня убить, или завладеть душой, то оно бы сделало свое темное дело еще когда я был в отключке. Оно может изучать меня, чтобы потом овладеть еще живым телом. Или я уже умер и теперь вынужден вечно скитаться по этим темным переулкам. Возможно ему нужен был мой страх... некоторые одержимые Хаосом постройки обожают подкидывать такие фокусы. Мысленно похвалил себя, что непонятным образом держусь и отказываю проклятию в этом удовольствии. Раздавшийся в ответ резкий хлопок рядом со мной все же заставил меня подпрыгнуть, отбив желание дальше нахваливать свое хладнокровие. Я крутанулся на месте, рассекая жезлом воздух, но так никого и не зацепил. Замечательно, новый кошмар готов — блуждание по заброшенному дому, полном всякой нечисти.

Через пять минут я наткнулся на лестницу, ведущую, видимо, в подвал, вход в который перекрывала массивная дверь. За ней слушался едва различимый скрежет и шорох, что-то там явно двигали, или двигалось. Почему-то я был уверен, что она откроется, но только подойди я к ней — и мои злоключения на этом закончатся.

Минув еще пару запертых дверей, я наконец-то отворил одну. Перед моим взором встала еще одна лестница, ведущая наверх. Стоило мне встать перед ней, как со стороны входа в подвал прозвучал громкий стук. Я решил не обращать на это внимание, игнорируя его, как и постоянные звуки шагов на втором этаже. Стук повторился, уже более настойчиво. На первом этаже явно все двери были закрыты, оставалась вероятность выпрыгнуть со второго, но тогда предстояло встретиться с источником тяжелых шагов... а заодно в бегстве прихватить и нужный Гримладу артефакт. Жуткий грохот оповестил меня, что дверь в подвал выбита. Не смотря на все старания я повернул голову в ту сторону, судя по звуку оттуда что-то вылезало. Когда показалась огромная темная рука, нервы мои не выдержали и я пулей взлетел вверх по лестнице. Вход на второй этаж был завален каким-то хламом, который я в порыве паники даже не попробовал разгребать, поэтому ломанулся сразу на третий под шум поднимающейся вслед за мной твари. Выскочив в корридор, я первым делом закрыл за собой дверь и задвинул ее стоящим рядом комодом. Тяжелый был, зараза. Задним умом я понимал: то, что меня преследовало выбило металлическую дверь, и вряд ли комод будет препятствием для него. Но все же я смог перевести дух и кое-как придти в себя, чтобы вспомнить: здание снаружи было двухэтажным.

В дверь постучали, это заставило меня подскочить и рвануться к ближайшей комнате. У меня в запасе был еще один стук в запасе, после чего преследователь должен уже снести преграду.

Я оказался в просторной комнате. Из предметов мебели в ней был лишь трильяж с большим зеркалом в шикарной оправе. На полу перед ним лежал без сознания человек в плаще, скрывающим аляпистые одеяния. К нему медленно приближался другой, без глаз. С трудом веря своим глазам, я наблюдал, как безглазый сел на грудь человеку и от души врезал по ней. Потом повторил другой рукой. Войди в раж, он наносил удар за ударом, а я с ужасом наблюдал все нарастающую боль в своих ребрах. Безглазый заехал рукой с впечатляющими ногтями по лицу человека, я почувствовал, как у меня по щеке стекает кровь от свежей раны. Не помня себя от страха, я молнией подскочил к безглазому и со всей силы огрел его жезлом по шее. Он шумно выдохнул, голова нападающего странно вздулась, отделяясь от тела, и лопнула, обрызгав пол кровью, тело медленно, нехотя, сползло на пол и растворилось в воздухе. Я бросил жезл и принялся приводить... себя?! в чувство. Похлопывание по шекам, как ни странно, помогло, я открыл глаза. Краем уха заметил второй, настойчивый стук со стороны лестницы. В любом случае, бросать себя в таком положении было нельзя, я схватил тело за грудки и принялся трясти. Мой двойник раскрыл рот, хватая воздух, и тут меня как-то заклинило. С трудом понимая, что я делаю, я принялся душить его. Странно, шок от увиденного сошел на нет, оставив место тупому бездушному экспериментатору, засевшему в моей голове. По глазам испытуемого я понял, что он умоляет все мыслимые и немыслимые силы помочь ему. Догадка была слишком ясна, чтобы быть правдой. Я схватил жезл и выскочил из комнаты. «Я сам убивал себя в прошлом?», - с нездоровой усмешкой пробормотал я. «Покровитель не отзывался на мои мольбы... просто мне надоело играть с собой?!»

Я вспомнил о темной фигуре, поджидающей на лестнице, так что отбросил в сторону опасные раздумья и ринулся прочь, к провалу, что ждал меня впереди. Если я и собирался перепрыгнуть его, разбег должен быть как можно больше... Но на этот раз мне помешал выбраться из дома... я. Опять столкнулся сам с собой. Мой двойник стоял спиной ко мне, разглядывая что-то в темноте. Вдруг он случайно оступился и, с трудом удерживая равновесие, забалансировал на краю пропасти. Я было кинулся помочь ему, но вдруг остановился буквально в метре от падающего себя. «Этого не было», - упрямо заявило мне подсознание. А фигура передо мной уже летела в объятия тьмы. «Покровитель не оставил меня», - прошептал я сам себе. Тот, кого я собирался спасать завис в воздухе, прекратив падение. Развернулся ко мне лицом, уставившись на меня пустыми глазницами. И тут дверь со стороны лестницы выбили. «Гордыня — страшный враг веры», - так говорил мне Трифон, а он, хоть и бывший, но все-таки инквизитор и к его словам стоит прислушиваться. Если бы я серьезно поверил в то, что был спасен самим же собой, а не божественным вмешательством, связь с покровителем бы прервалась и проклятие бы поглотило меня. Я переваривал эту истину, равнодушно смотря на огромную темную тварь, со всех лап несущуюся ко мне. Когда до меня ей оставалось с десяток метров, я прыгнул в разлом. Зацепился руками за край пола, я крутанулся и, избежав падения во тьму, упал, как я надеялся, на пол второго этажа.

 

По середине зала, окутанный тьмой, парил огромный двуручный меч просто фантастической работы. Темные пурпурные молнии то и дело соскакивали с его лезвия и били в пол, стены и потолок. За моей спиной с жутким воем пролетело преследующее меня чудовище, видимо, намеревавшееся поймать меня где-то внизу. Тьма, клубившаяся в углах зала разрасталась, намереваясь поглотить непрошеного гостя. Звуки тяжелых шагов возникли вновь, быстро приближаясь ко мне. В общем, я залез в самое сердце осиного гнезда. Не дожидаясь расправы, не вглядываясь в очертания приближающихся ко мне фигур, я, узрев окна в зале, в последний раз обратился с молитвой к покровителю, закрепив жезл за спиной, рванулся к мечу. Пролетая на ошеломительной скорости мимо стражей этого места, я ухватился за рукоять оружия. Игнорируя страшное жжение в руке, я кинулся к окну, с трудом удерживая равновесие на заходившем ходуном полу. Закрыв лицо руками, я всей массой врезался в закрывающие проем доски, вылетая наружу... (продолжение следует...)