Начало: http://www.liveinternet.ru/users/mebiys/post73612568/

 

Когда до Амстера оставалось всего несколько километров пути, мы решили остановиться и заночевать в относительной безопасности от проклятого города, чтобы иметь целые сутки в запасе для закрепления и обустройства лагеря где-нибудь в наименее заселенной области. Пока Феликс боролся с духами огня, пытаясь развести костер, я решил бегло пробежаться по плану вторжения. Сам город представлял собой практический правильный квадрат, окруженный стеной, лишь с северо-востока торчал небольшой аппендикс обители знати. В соотношении 1 к 3 город делила река, на ее берегах располагались всевозможные развлекательные заведения, которые привели город к столь печальной кончине. Рыночный квартал располагался около юго-западной стены, где река заметно расширялась - это место разумно сделали гаванью. Немаленькое по размером "озеро" пересекал длинный и просторный мост, соединяющий две части рыночного квартала. Не уверен, что это было разумным вкладом денег, но зрелище он представлял из себя потрясающее. Второй мост через реку был в квартале развлечений, я сомневался, что он цел, да и особой нужды в нем не было - та часть слишком сильно была заражена Хаосом, и соваться туда было последним делом. В то время как западная часть рынков граничила с проклятой областью, южная располагалась по соседству с жилыми домами, окружающими первую нашу цель - развалины храма. Во время моих пробных визитов в это место я отметил, что храм наименее заселен всякими недоброжелателями, что, впрочем, логично, поэтому полевой лагерь мы собирались разбить именно там.

-В город войдем через восточные врата, - начал я. -Оттуда через казармы и жилые кварталы доберемся до храма. В принципе, сопротивление будет незначительным, главное особо сильно не шуметь, чтобы остатки стражи не сбежались.

-А я все равно предлагаю зайти через южные и проскочить сквозь рынки, заодно по пути хабара набрать, - надулся Трифон. -У нас будет не так много времени, прежде чем город опознает нас и приготовит выброс.

-Дня два-три, - отозвался я. - Понимаешь, я не хочу отвлекаться на добычу: мы как увидим скарб, и нас потом не остановишь - с ужасом обнаружим, что стемнело, и у нас ничего не готово для ночлега. Плюс, - тут я перебил собирающегося возразить мага. - Я вообще не хочу приближаться к воде. Гримлад предупреждал меня, что там полно всякой гадости водится. И мне как-то не хочется вытаскивать вас из чьих-то щупалец... и тем более не хочу вас обременять этим занятием.

-Уговорил, если хватают тебя - мы благодарим тебя за время и сматываемся, - фыркнула Адель. - Я не понимаю, почему ты не хочешь иди через разлом чуть севернее восточных врат? Казармы обойдем. Плюс половину можно отправить лагерь разбивать, а другие пойдут сразу к богачам в гости.

-Пройдя через разлом, мы окажемся на площади, а выходить на такое открытое место было бы делом... глупым, - отмахнулся я. - И я не хочу начинать действовать пока не будет места, куда отступить. И потом, ты думаешь, кто-то пойдет зачищать храм, пока другие наживаются?!

-Мало того, что вредный, так еще и перестраховщик, - сморщилась эльфийка. -Мы из-за тебя столько времени потеряем.

-Я тоже считаю, что идти надо через ворота, - вмешался Феликс, наконец-то справившийся с огнем. - В разломах могут остаться демоны, пробившие стены. А они сработают получше любой сигнализации. И в щупальца я не хочу.

-Спелись, трусы, - усмехнулась Адель.

-Чтобы все были довольны, вы с эльфом идете через врата, а я с Адель - через разлом, у нас мало времени, чтобы тратить его на бои со стражей, - предложил Трифон.

-Нет, я некроманта одного не оставлю, - покачала головой эльфийка. - Иначе он опять влипнет куда-нибудь, и мы все оставшееся время будем его выручать. Ты уж извини, - улыбнулась она экс-инквизитору.

-Чудно, - подвел я итог, когда все наругались, значит, идем через казармы в храм, а дальше... хотя, решим уже там, - решил я, услышав урчание в желудке. Что-то, а есть в нервозной обстановке я не любил. Был практически уверен, что Адель понесет в дома знати, Феликс будет рыться в казармах, а Трифон будет рваться на рынки. Им еще предстоит узнать, что мы направляемся в западный рыночный квартал, там, на границе с обителью Хаоса этого места, ждет немало интересных побрякушек, столь ценимых Гримладом и Дарием. Но лучше такие заявления делать на месте, когда метаться им уже будет некуда.

-Кого ожидаем там встретить? - спросил Феликс, хрумкая какой-то зеленью из своих запасов.

-Ближе к храму нежить, - сбиваясь, пояснил Трифон. - Скелеты и зомби стражей и жителей. Вокруг города могут всякие гули и вурдалаки бегать. А если пойдем вглубь города, то там наткнемся на демонов, да и еретики наверняка ошиваются.

-А если будет выброс, - охотно включился я. - То там сама Бездна разверзнется. И нам в это время надо бы оказаться как можно дальше от этого места.

Хаос очень не любит, когда вторгаются в его города. После поглощения город становится "живым", если можно так выразиться, организмом. Он и есть самый главный демон. Жившие до падения люди и эльфы заряжали это место энергией, очень питательной для демонов. Поэтому они облепляют такие города, как насекомые чей-нибудь труп. А нежить просто не может покинуть место своей смерти. Вот и образуют они своеобразную иммунную систему города. А если они не справляются - город раздражается настолько, что происходит выброс энергии Хаоса: тех, кто не сошел с ума, пожрут изливающиеся из раны реальности твари Бедны.

После таких размышлений, аппетит тут же убежал далеко и надолго, поэтому я, с плохо скрываемым неудовольствием, завернулся в спальный мешок.

 

Во время своего дежурства я сидел, как на иголках. Шныряющая повсюду нежить постоянно заставляла меня вскакивать: я чувствовал остатки их разума, окажись они поблизости; вязкие и черные, словно нефть, мысли неумерших то и дело вынуждали мою сущность бить тревогу. Особо наглый упырь приблизился к нам почти вплотную. Огромная, порядка двух с половиной метров, фигура замерла невдалеке от костра, не решаясь подойти ближе. Безобразная морда не выражала никаких эмоций, даже когда я пустил огненный шар в нее. Получив по шее, тварь заверещала и бросилась на меня, размахивая лапами с впечатляющими когтями. Я метнулся в сторону, уходя с траектории ее атаки, посылая в противника все новые и новые шары огня, надеясь ослепить ее. Хотя, чем она видела я и не знал - мастер ни в какую не желал делиться секретами. Но замысел сработал: нежить влетела в костер, разбросав горящие бревна. Огонь, опознав нежить, охватил мертвое тело языками пламени, заставив ее упасть на колени от боли (хотя, чувствуют ли они ее?). Агонию прервала стрела проснувшегося Феликса, пронзившая череп нападающего. Я неспеша восстановил костровище, заверив эльфа, что все в порядке. Разбуженная Адель фыркнула и бросила, что: "Меня нельзя оставлять одного". Из вредности сел между ней и огнем - пусть померзнет за свою дерзость.

 

-Они продолжают нести службу, - протянул Феликс, увидев скелетов в полном боевом облачении, стоящих около врат.

-Это мило, - улыбнулась Адель. - Люди верны долгу даже в смерти. Меби, скажи им пропустить нас?

-Отъязвилась? - зашипел я, задетый ее язвой. Да, иногда терзает то, что некромант не может контролировать даже слабых скелетов.

-Если они помнят, как надеть доспех и где их посты, - вмешался Трифон. - То скорей всего, они помнят, как обращаться с их ржавым железом. Все еще считаешь разумным идти этим путем?

-Считаю разумным не утруждать себя поисками другого, - отозвался я.

Эльф закинул лук за спину и обнажил меч: стрелы не нанесут особого урона костлявым останкам стражи. Обменявшись взглядами с Аделью, поигрывающей кинжалом, они двинулись к городу. Я и Трифон, по быстрому прикончив шустрого вурдалака, устремившегося к нам, последовали за ними.

Всего их было около десятка. Я предположил, что из-за убийства еретиками они лишились всей плоти, став лишь костяком. Зомби, шнырявшие в округе, были, скорей всего, людьми, погибшими по другой причине. Завидев нас, мертвые метнулись к нам, раскрывая рты в безмолвном крике. Небольшая разминка перед главным испытанием. Трифон, ухватившись за знак инквизиции, зачитал молитву, и самую шуструю нежить ударил луч яркого света с небес. Ошарашенный скелет пошатнулся, упал на одно колено, но потом вновь двинулся к нам, прихрамывая. Я собрал шторм, пока противник был достаточно далеко, и заклинание бы не задело нас, и метнул в центр наступающих. Тот, в кого я попал, вмиг почернел и рассыпался, по окружающим забегали языки пламени, не причиняя им особого урона. Наконец, пришел черед вступить в бой эльфам. Издав боевой клич, Феликс начал свой смертельный танец, обрушивая меч на мертвые головы. Я рисковал увлечься его искусными движениями, поэтому, скрепив зубы, начал пускать в отдельных противников сгустки пламени. Трифон тем временем успел оглушить еще троих скелетов, и теперь они, неспешно, ковыляли к нам. Адель кошкой отпрыгнула от неуклюжего выпада своего супостата и неуловимым движением вонзила кинжал в его шейные позвонки. С неприятным хрустом она оторвала вражью голову и устремилась к следующему неудачнику. Феликс красивой серией выбил остатки жизни сразу из трех окруживших его скелетов, повертел для пущего эффекта своим оружием, метнулся к следующей цели. Такое ощущение, что даже бой для него был игрой. Я решил поэкономить силы и вступил врукопашную с оставшимся оглушенным супостатом. Отклонив в сторону его вялый выпад, ударом сверху снес его правую руку с мечем и затем лишил головы. Трифон тем временем серией ярких вспышек распылил своего противника, эльфы, перестав играть с вялой оглушенной нежитью, добили и их.

-Хорошее начало, - заключила Адель, разглядывая то, что осталось от костлявых.

-Надо уходить, пока они не вернулись, - посоветовал Трифон. - Заражение этого места не даст им успокоиться. Хаос воссоздаст их тела и вернет разум в них.

-Хорошо, что Мебиус взял с собой неофита инквизиции, - чересчур громко поведала Адель свои мысли. - Против нежити и демонов самое то, но вот болтливый до ужаса.

Мне оставалось лишь ободряюще похлопать мага по плечу - людей эльфийка ненавидела всей душой, переносила только меня, и то через силу.

-По улицам идти не стоит - сильно встревожим город, - сказал я, пытаясь отыскать вход в здание казарм, пока троица прикрывающих отбивалась от набежавших неприятелей. - Пройдем сквозь казармы, окажемся сразу в жилой области, оттуда до храма рукой подать.

Завернув за угол, я наконец-то нашел брешь в стене. Саданув жезлом по высунувшейся морде скелета-стражника, вошел внутрь. Сопровождающие влезли следом; Трифон немного замешкался, чтобы наложить какое-то заклинание на проход. Появившийся из-за поворота солдат прошел мимо, не заметив нас. Адель права, бывший инквизитор заметно облегчит нам жизнь.

Феликс пробивал нам путь через заполоненные нежитью коридоры, изредка я помогал ему ударами жезла и огненными шарами. Толку от них, конечно, мало, зато на некоторое время сбивали нападающих с толку. Адель прикрывала нас сзади, Трифон перекрывал все проходы своими хитрыми инквизиторскими методами, по пути он постоянно что-то бормотал: толи нервное, толи что-то молитвенное, впрочем, он в любом случае занимался благим делом. Меня, признаться, несколько смутило такое количество противников, терзал червь сомнения, что это змеиное гнездо кто-то уже переворошил. Добавило масла в огонь и заявление Адель, когда мы остановились передохнуть в одной из многочисленных комнат.

-Я слышу чьи-то голоса, - настороженно сказала она.

-Неупокоенные души, - пожал плечами Трифон. - Они могут влиять на нас таким образом.

-Нежить иногда бормочет что-то бессвязное себе под нос, - предположил я.

-Все высказались? - злобно отозвалась эльфийка. - Если тут есть кто-то еще, то выброс будет куда раньше, чем мы его ждем.

-Я уверен, что Трифон и я сможем почувствовать его приближение, - заверил я ее.

-Если бы я полагалась на других, то вряд ли дожила до настоящего момента, - буркнула про себя.

-Как и все мы, - внес свою лепту Феликс, пытаясь погасить огонь недоверия.

Дело дрянь, конечно. Как-то я упустил из виду тот факт, что кто-нибудь еще может позариться на это проклятое место, да и зачем? Ни один нормальный человек не полезет сюда на экскурсию, а шанс пересечься с другими... искателями приключений был довольно ничтожным. "Донат", - заявил мой параноидальный рассудок. Я помотал головой, отгоняя панические мысли.

 

Голова последнего противника, вставшего у нас на пути, слетела с плеч, и мы наконец-то покинули мрачноватые коридоры казарм и вышли на свет. На поясе у Феликса болтался переливающийся призрачным светом клинок, найденный им в одной из комнат, Адель же поигрывала отрытым где-то ожерельем. Я не утруждал себя поисками всякого барахла, потому что моя главная добыча ждала меня впереди. Трифон же шел весь понурый, потому что не нашел себе никакую побрякушку. Меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Это, конечно, вполне ожидаемо, если вы находитесь в захваченном Хаосом городе, но нехорошее предчувствие все равно терзало меня. Я оглянулся, осматривая покинутое здание, и, я готов поклясться, в одном из окон сторожевой башне что-то спряталось от моего взора. Странно, нежити незачем прятаться от взглядов простых смертных. "Вампир", - шепнул мне разум и от этой мысли по моей спине побежали мурашки. Решил зря не пугать компаньонов, заверив себя, что мне просто показалось.

Улицы города встретили нас неприветливыми полусгнившими горожанами, с трудом передвигающими свои ноги, волоча в руках что-нибудь опасное для здоровья окружающих. Они не представляли из себя серьезных противников. Разве что зажмут в углу - тогда уже пиши пропало: ходить тебе вместе с ними, оглашая окрестности наглыми воплями. Я отогнал вновь нахлынувшие мрачные мысли и пустил еще один огненный шар в понравившегося тухлого аборигена. Отряд чувствовал себя на открытом воздухе куда свободнее: мы с Трифоном носились мимо нестройных рядов неупокоенных, поливая их огнем и чем-то ярким и непонятным, слетающим из рук неофита. Адель вовсю изводила нежить, сначала перерубая сухожилия, а потом окончательно выбивая дух из обездвиженной твари. Феликс тоже развлекался как мог: то пускал стрелы в противника, то переходил на меч. Заодно открыл одно из свойств найденного оружия: оно наотрез отказывалось причинять вред супостатам, просто внаглую отскакивало, не причиняя никакого вреда.

Забирая силы у поверженного противника, я заметил какую-то драгоценность у него на пальце. Когда остатки энергии убитого впитались в мой жезл, это кольцо внезапно блеснуло и погасло. Я позволил себя больше не уговаривать и стянул украшение. Вообще всякая бижутерия, оружие, драгоценные камни  и доспехи, побывав в зараженном месте нередко приобретают различные свойства. В том, что Хаос проникал в бытовые вещи людей, завладевал той частью души человека, которая принадлежала этим предметам, не было, конечно, ничего хорошего... но мне было как-то до лампочки: за такие вещи всегда отваливали хорошие деньги. Краем глаза заметил, что Трифон тоже позарился на какую-то зараженную кувалду, но потом разумно решил, что таскать ее за собой - глупая идея. Так, с боем и мародерством, мы постепенно приближались к до сих пор дымящимся развалинам храма.

 

Призрачная тень, метнувшаяся на меня из развалин, сперва сразу отбила у меня всякое желание заходить туда.

-Это те, кто укрылся в храме, - пояснил неофит, увидев призрачные очертания, кружившие вокруг руин. - Святое место выполнило свои обязанности и защитило... и продолжает защищать души людей от Хаоса. Беда в том, что Хаос поглотил все в городе, и им остается лишь кружить вокруг, не в силах упокоиться.

Сглотнув, я вошел в развалины, постоянно твердя себе, что это никакие не призраки, а просто неупокоенные души. Помогало слабо, но выхода не было. Вдоль основного зала маршировала пара скелетов, от которых нас быстро избавили эльфы. Алтарь же был окружен странным свечением и кусками демонической плоти, образовывающей своего вида цветок вокруг святого места.

-Хаос пытается избавиться от святилища, - с умным видом заявил Трифон. - И, похоже, у него получается... если он овладеет алтарем, вся защитная аура храма рухнет. Мебиус, это надо сжечь.

Я пожал плечами и окружил алтарь пламенем. В ответ раздался потусторонний вопль, и цветок стал съеживаться. Под конец он оглушительно лопнул, оставив после себя отвратительное зловоние и покрытого слизью еретика, мрачно взиравшего на нас с высоты трех метров. Перекачанная детина, награжденная за службу жутким на вид мечем, полуметровыми рогами и атрофированными мозгами. Все мое хорошее настроение моментально улетучилось, когда эта тварь устремилась ко мне. Я успел лишь пустить в его обезображенное лицо огонь и отпрыгнуть в сторону прежде, чем он, громыхая своими тяжелыми сапогами, вмял бы меня в каменный пол святилища.

-Похоже, что внутри на них защита никак не действует, силы храма хватает лишь на то, чтобы не пускать их за периметр, - не вовремя начал занудствовать Трифон, обрушив на еретика ярость небес. Тот лишь фыркнул и швырнул в него булыжник.

-Но как тогда Хаос проник за пределы храма? - удивился Феликс, пуская в еретика стрелу за стрелой.

-Наверное, его кто-то притащил сюда, - томно отозвалась Адель, наблюдавшая за схваткой со стороны.

-Кому, черт возьми, понадобилось проводить эти эксперименты в проклятом городе?! - осипшим голосом воскликнул Ворон, вновь принимаясь за молитвы.

-Наверное, тем, кого мы слышали в казармах, - вне себя от ужаса заорал я. Меня еретик вообще посчитал самым привлекательным и стремился зацепить своим зазубренным мечем. Кое-как огрызаясь пламенем, я пытался удержать на ногах и не попасть под очередной удар. Моя удача не могла спасать меня вечно, в конце концов я поскользнулся на пятне, оставшемся от адского цветка, и повалился на землю. Еретик уже было замахнулся для финального удара, но тут в его незащищенную шею воткнулся кинжал Адель, и он, хрипя, нехотя повалился на землю, орошая ее черной кровью. Даже вид его мертвого тела ужасал, Феликс успел всадить в него порядка двадцати стрел, но все равно Хаос не давал своему слуге пасть, не прихватив собой нарушителей. Поймав взгляд Трифона, я сконцентрировался, чтобы сжечь зараженный труп, пока он не встал.

Мы натянули тент в одном из углов развалин, на пару с неофитом расставили обереги, чтобы никакая тварь не проникла в наше убежище. Адель тем временем вовсю расставляла свои хитроумные ловушки, дабы обезопасить наши вещи от недемонических воришек. Мало кто надеялся наткнуться на таковых, но лучше перестраховаться, особенно если вы находитесь в городе, где Хаос считает себя полноправным хозяином.

-Я должен остаться, - скрипя сердцем заявил Трифон. - Нужно восстановить хоть какой-то потенциал храма, иначе город окончательно падет.

-Слушай, этот место не функционировало лет десять, - протянула Адель. - Город все равно пал, это бессмысленная трата времени.

-Храм есть храм, - огрызнулся маг. - Пока хоть какая-то часть его жива, Хаос не может окончательно завладеть этим местом и душами этих несчастных, - тут он указал рукой на парящие вокруг тени. Я снова поежился.

-Если это твой долг, оставайся, - с серьезным видом поддержал его Феликс. - И лагерь под присмотром будет.

-В таком случае, нам пора выдвигаться, - заявила Адель. - Времени итак мало, выброс не за горами. Кто идет первым? - тут она махнула в сторону богатых домов. Феликс вопросительно склонил голову.

-Вообще-то я собирался наведаться в оружейные склады. Думаю найти здесь что-нибудь получше этого куска железа, который рубить никого не хочет.

-Друзья мои, - развел я руки. - Разделяться сейчас - самая глупая идея. Если вы и собираетесь найти что-то более-менее ценное, то идем в сторону рынков, там и влияние Хаоса сильнее, и выбор побогаче.

 

В принципе, я сам был виноват, что сейчас шел в гордом одиночестве - надо было сразу народ настраивать на то, что все будет как я хочу и не иначе. Путь в западную часть города мне был закрыт, так что максимум мог побегать вдоль гавани, распугивая гнилых моряков. Я оставил позади Трифона, расставляющего свечи вдоль стен храма и распевающего псалмы. Вместо того, чтобы гордо идти по улице в окружении своих прихвостней, мне приходилось шнырять дворами и пробегать сквозь дома, чтобы не наткнуться на большое скопление нежити. То тут, то там я встречал мертвых жителей и вынужденно приступал к их захоронению. Иногда мой карман пополнялся особо заинтересовавшими меня вещицами, или же монетами проклятых. Около часа мне пришлось отсиживаться на чердаке ветхого домишки, ожидая пока троица еретиков закончит таращиться на окно, из которого я за ними наблюдал, и пойдут по своим делам. Когда я подходил к рынкам, было уже явно за семь часов, и мне надо было бы тащить свое величество под защиту стен храма. Но я решил-таки пробежаться по нескольким рядам, глядишь, найду что-нибудь. Хотя задним умом понимал, что эта часть рынка в основном продуктовая, а наиболее интересные вещицы продавались по ту сторону реки, так что особого смысла в таком риске не было. Мне оставалось только проклинать местных архитекторов, сделавших прямые, хорошо просматриваемые торговые ряды. Едва я показался на горизонте, мало того, что жители и торговцы потащили свои полуразложившиеся тела ко мне, так еще и троица вурдалаков, оглашая окрестности своими воплями, понеслась в сторону обеда. Обед, разумеется, с уготованной участью не согласился и понес свои члены куда подальше отсюда, пытаясь спрятаться в ближайшей канаве.

Канавой оказался двухэтажный домишко довольно обеспеченного гражданина. Возмутившегося гражданина и его семью я успокоил пламенем, быстро забаррикадировал дверь тяжелой скамьей. Прыгая по лестнице отметил, что особого смысла в этом не было - окна чересчур широкие, подтверждением моим мыслям стал звон остатков стекла. Первого вурдалака встретил поток огня, охвативший его бренное тело. Оглушительно вопя, он скатился с лестницы и принялся носиться по дому в бессмысленных попытках погасить себя. Его соратник оказался несколько умнее и, прежде чем прыгнуть на второй этаж, пропустил едва передвигающего конечностями жителя. Последний получил лезвиями жезла по кумполу, после чего я закрыл дверь и загородил ее шкафом. Вурдалак протестующе забарабанил по ней, но ничего поделать уже не мог. Куда делся третий, я как-то не задумывался, пока не услышал, как он карабкается по стене, пытаясь влезть через окно второго этажа. Я подтащил тяжелый деревянный стул и скинул аккурат на его шибко умную голову. Нежить полетела вниз и врезалась в мостовую, сломав себе пару конечностей. Для пущей уверенности я пустил пару огненных шаров, дабы успокоить противника окончательно. Игнорируя вопли за дверью, ведущей на первый этаж, я пробрался на чердак и вышел на крышу. Бросив взгляд на окрестности, я оценил свои шансы на возвращение назад без особых потерь для себя. Скрипя сердцем, понял, что вернуться по крышам, как задумывал, у меня не получится. А дом, как назло, стали окружать мертвые обитатели этого места. Я бросил взгляд на виднеющуюся неподалеку реку. Отсюда был хорошо виден полуразвалившийся мост. Внимание привлек одинокий горожанин, бессмысленно шатающийся по нему. Он подошел к краю моста и облокотился на перила, что-то высматривая в воде. В ту же минуту из воды вынырнуло огромное щупальце и, обвившись вокруг жертвы, утащило его в реку. Я нервно сглотнул. Это место мне нравилось все меньше и меньше. Может, я пришел бы и к каким-либо другим выводам, только мои размышления прервал удар чем-то тупым и тяжелым по моей многострадальной голове.

 

В себя я приходил очень нехотя. Каждый нападающий со спины считал своим долгом ударить меня по голове и утащить черте-куда. С трудом отметил, что руки-ноги целы, укусов вроде не наблюдаются. Значит, напала на меня не нежить, все подозрения насчет конкурентов в казармах подтвердились. Разлепил глаза, огляделся вокруг. Я находился в довольно тесной комнатушке, закрытой решеткой от основного коридора. За окном открывался вид на окрестности Амстера, скрываемые покровом ночи, хотя будто я ожидал увидеть что-то другое... При мне оставались только верные одеяния, ни жезла, ни денег, ни найденного хабара. Плохо. Потеряв связь с оружием, я лишился большей части своей силы и вряд ли смогу выбраться отсюда без чьей-либо помощи. Меня начало лихорадить - я терпеть не мог терять контроль над ситуацией. Чувства резко обострились, я вдруг понял, что Хаос вокруг очень слаб, мои пленители явно как-то ослабляли его. У меня вдруг созрел дерзкий план - я мог попытаться покинуть тело и восстановить связь с жезлом. Тогда был маленький шанс выбраться из заключения. Беда в том, что если мой гуляющий разум увидит любой, даже самый слабый демон и поймает меня, то последствия будут очень плачевными. Внезапно я услышал чье-то сдавленное рычание, до боли знакомое. Меня пробила сильная дрожь: я с ужасом понял, что где-то поблизости был Зверь. Я бросился на решетку и тщетно пытался выломать ее. Мне срочно нужно было придти в себя, пока Зверь не обрел свободу.

На шум пришел один из пленителей. Он был невзрачно одет в доспехи стражника, никаких особых знаков отличий мое затуманенное сознание не отметило.

-Тише здесь, колдун, - равнодушно бросил он. - Будешь шуметь, прирежу.

-Зверь здесь, - в панике засипел я. - Зверь рядом.

-Здесь полно зверья, вот мы и пришли.

Он был слишком увлечен разговором со мной, чтобы обернуться на едва слышные шаги. Впрочем, обернувшись, он ничего не увидел бы - только едва различимое дрожание воздуха, Зверь жил в другой реальности, но человека это не спасло. Он удивленно моргнул, когда Зверь клацнул челюстями и вырвал душу. Стражник упал, мое вялое тело с трудом обыскало его на наличие ключей от замков - безрезультатно. Тогда я решился и выпустил разум на поиски освобождения.

Я слышал, как кричат люди, пойманные Зверем: начав убивать, он уже не мог остановиться. Тупая ярость завладевала всем его существом, и только одно могло остановить его... Я был в той башне, где заметил движение. Как я понял, тут собрался один из культов бога-насекомого, считавшего проклятую землю священной. Их заклинания, наверное, и отпугивали демонов до поры до времени. Я обыскивал каждую комнату в поисках своих вещей, но мне никак не везло. И тут в одной из комнат я увидел Зверя. Он был огромен, более полутора метров в холке, массивные лапы, длинная морда, пасть с острыми клыками, горящие глаза завершали картину. Мы таращились друг на друга, не зная, что делать. И тут одновременно покинули комнату. Я и не знал, что зеркала работают и в этой реальности.

Я наткнулся на помещение, оборудованное культистами под святилище. В центре вещал какой-то тип, одетый в костюм насекомого, его окружали танцующие последователи. А над всей этой церемонией витал демон. Длинное змеевидное тело, широкие плечи и треугольная голова со злыми глазами. После вида Зверя портрет не особо впечатлял. Демон увидел меня, и его рот исказила плотоядная ухмылка. Я, забыв, кто я есть, стремглав понесся вон, подальше от хищника к укрытию. Зверь тут же растерял весь свой охотничий пыл и отправился восвояси. Мне приводилось бегать от многих противников, но ничто не сравниться с побегом от злобного демона, жаждущего поймать незащищенную душу. Завидев свое тело, я, оставив всякие ритуалы, влетел в него, подальше от клацающего зубами кошмара. Перед тем, как головная боль ворвалась в мое сознание, я услышал вопль обиженного демона.

Где-то через час, когда хищнику должно было наскучить наблюдение за мной, я, игнорируя протесты тела, вновь принялся за поиски. За окном тем временем восходило солнце, отмечая начало нового дня. Теперь я был несколько более осторожен. По пути никто не попадался, только лишенные признаков жизни жертвы Зверя, так что мне удалось сохранять ясность рассудка. Дойдя до церемониальной комнаты, я осторожно заглянул в нее. Разряженный человек все еще что-то вещал, знакомый демон витал вокруг - ему явно нравилось происходящее. Оставив этих клоунов заниматься своим делом, я направился осматривать оставшиеся помещения. Через пару минут я наконец-то я оказался в кладовой. Жезл тут же опознал меня и засиял перламутром, приманивая. Комната была завалена всякими ритуальным барахлом, который можно будет сбыть по хорошей цене. Я прикоснулся к жезлу и почувствовал, как мои силы возвращаются. С чувством выполненного долга, я вернулся в свое тело.

Сделав глубокий вдох, я расплавил хлипкий замок и вырвался на свободу. Вприпрыжку понесся в сторону кладовой, не разбирая дороги. Выжег замок и ворвался в кладовую. С трудом распихал наиболее ценные предметы по своим карманам, схватил жезл и, уже не спеша, направился к выходу. Разумеется, я не мог позволить клоунам заниматься своими делами, пока мы разоряем этот город, поэтому решил даровать им встречу со своими богами. Выйдя на улицу, я услышал вопли демонов, не успевших укрыться в Бездне с рассветом. Завидя жертву, клубки мышц и зубов устремились к добыче. Я хладнокровно выжидал, пока они не приблизятся достаточно близко, чтобы не упустить меня из виду. Наконец, мои нервы не выдержали, и я скрылся в тени башни. Два побега от демонов в день - это, конечно, слишком. Я по памяти добежал до святилища, пронесся мимо ошарашенных жрецов и, плохо соображая, что я делаю, выскочил в окно. Я сразу отметил, что окна второго этажа здешние одаренные архитекторы вывели прямо к крыше. Соскользнув по черепице, я вновь очутился на пыльных улицах, сопровождаемый воплями культистов, разрываемых на части своими богами. Мне сразу не понравилось то, что демоны свободно разгуливают при свете солнца. Это означало, что чертовы еретики переворошили все это змеиное гнездо, и уже завтра, или сегодня вечером, если не повезет, будет выброс. Но были и светлые моменты: нежить не высунет нос на улицы, когда на них гуляет демоны. Значит, до храма я доберусь без приключений.

 

Не знаю, что было более раздражающим: заполоненные неумершими переулки, или же пустынные улицы мертвого города. На меня опять нахлынули дурные предчувствия, всюду стали мерещиться призраки, неясные шорохи и прочие глупости. Я, в принципе, знал, к чему это приведет, но оставался маленький шанс добраться до храма вовремя. Лишь когда до спасительных стен оставалось всего несколько шагов, я услышал тихий, вкрадчивый голос.

-Мебиус, приятно снова видеть тебя в наших краях.

-Кайра...

Я медленно повернулся, чтобы столкнуться нос к носу с падшим ангелом.

-Я же предупреждала тебя, чтобы ты избегал этих мест.

-Само собой. Но... я же не ожидал увидеть тебя здесь.

Демонесса слегка шевельнула крыльями в ответ.

-И я правда не хотел убивать ваших культистов, они первые начали.

-Хорошо, что ты завел разговор о них, некромант. Ведь меня просили передать тебе благодарность за то, что ты загнал этих овец обратно в стадо.

-Я... рад, что помог твоим хозяевам... вот только давай ты немного повременишь с благодарностью, хорошо? - примиряюще залепетал я, отступая к храму.

-Когда-нибудь ты доиграешься, некромант.

-Несомненно. И я уверен, что тогда ты обязательно будешь рядом.

-Разумеется, - ответила Кайра и ее силуэт медленно растворился.

Я поежился. Это было первое и последнее предупреждение, так что, придя в себя, я принялся расталкивать своих компаньонов.

-Меби, ты считаешь своим долгом что ли постоянно будить меня ни свет ни заря?! - заворчала Адель. - Я уж думала, что когда мы тебя потеряли хоть выспаться удастся. У тебя, кстати, такое лицо, будто тебя демон за задницу схватил.

-Так и было, - заверил я ее. - Нам надо сваливать и побыстрее.

-Ты спятил?! - возмутился Трифон. - Мы же только пришли!

-Меби, наш неофит до вечера плясал вокруг храма, даже не успел ничего прикарманить.

-Адель, я ему очень сочувствую, но он сам предпочел пляски мародерству. Пока вы тут дрыхли, я пообщался с нашими друзьями из казарм - они здесь довольно давно и... растолкайте кто-нибудь Феликса, какой идиот сказал, что у эльфов чуткий сон?

-Его просто место сморило, пару раз учителя обмолвились, как Хаос на эльфов влияет. А ты прав, кстати, я теперь тоже чувствую, что город стоит на ушах.

 

-А где те тени? Или они еще не проснулись?

-Они не спят, Мебиус. Я помог им уйти из этого места.

-Ну, хоть какую-то пользу получил от экскурсии.

-Да не слушай ты ушастых. Я святилище кое-как восстановил и в гости к местным пошел. Я же примерно помню, где культисты жили, разведал еще когда тут последнее испытание проваливал. Там и похватал всякого интересного хлама.

Я поблагодарил себя за то, что не успел из жалости поделиться с Вороном частью своих сокровищ. С этими хитрюгами нужно держать ухо в остро - хлебом не корми, дай обвести вокруг пальца доверчивого компаньона. Впрочем, с кем поведешься...

Мы едва прошли место нашей вчерашней стоянки, как сама земля затряслась в конвульсиях. Мы нехотя обернулись в сторону Амстера. Из города бил высокий луч болезненного цвета, из него то и дело вылетали какие-то крылатые твари, обрушиваясь сверху на неудачливых обитателей. Жуткие крики разрезали тишину - город умирал еще раз. Не знаю, зачем Кайре нужно было предупреждать меня о выбросе, хотя, может это просто совпадение. Тем не менее, мне не стоило сильно отвлекаться на всякие глупости, мой путь теперь лежал в сторону мрачной башне Гримлада, да и в пару других мест стоило забежать, похвастаться уничтожением очередного гнезда ереси.