1

(картинку взяла с сайта ozon.ru)
-- Новичок, глядите -- новичок!
Таким задорным возгласом с незапамятных времён встречают учеников в школе бойкие старожилы. Так случилось и солнечным сентябрьским утром почти сто пятьдесят лет назад в маленьком городке Новгород-Северском, когда через порог ветхого деревянного здания местной гимназии перешагнул двенадцатилетний мальчик -- худощавый, бледный, скромно одетый. Он вежливо поздоровался, но тут же растерянно умолк, потому что с шумом и гамом налетели на него разновозрастные гимназисты, окружили, забросали вопросами:
-- Ты кто? Откуда? Где живёшь? В какой класс пришёл?
-- Глядите, да он худышка, кащей! -- Вопросы сменились насмешливыми замечаниями, и один бесцеремонный верзила начал ощупывать у новичка мускулы, а низенький толстяк с заплывшими глазками даже толкнул, проверяя, устоит ли худышка на ногах.
Прижавшись к стене, новенький напружинился, готовый дать отпор любому, кто бы ещё осмелился до него дотронуться. Но внезапно толпа гимназистов испуганно выдохнула: "Герасим!" -- и растаяла. Перед новеньким остановился учитель в синем мундире ос светлыми пуговицами. Заложив руки за спину и, как петух, склонив голову набок, он покосился строгим глазом:
-- Чей будешь?
-- Константин Ушинский.
-- Пойдём.
Вслед за учителем Костя вошёл в большой мрачный зал. Под окнами во всю длину зала стояли ученические скамьи -- по две в ряд. Над учительским столом висел огромный портрет какого-то важного важного военачальника. Был он в потемневшей тяжёлой раме. И всё здесь было словно почерневшее от древности, старое и обветшалое -- нудно скрипели и прыгали подгнившие полы, исшарканные башмаками гимназистов, плохо затворялись рассохшиеся двери, убого выглядели изрезанные ножами скамьи, совершенно утратившие свою первоначальную краску.