Сны
Берта сидела в баре и лениво ворочала ложкой в уже давно остывшем чае. «Сегодня утром была найдена семнадцатая жертва уже известного в течение года в Миркле маньяка-убийцы, прозванного жителями Магом. Серийник не отказался от своих привычек и снова содрал кожу с очередной девушки. Жертвой на этот раз оказалась шестнадцатилетняя Эмма Гочетс. Тело было найдено в лесу без кожи и крови. Инспектор и патологоанатом до сих пор не могут понять, куда исчезает кровь жертв. А теперь новости экономики...» - глухо и безжалостно прошипел телевизор на верхней полке. Вкруг всё будто ожило. Люди заговорили и заспорили. Все давно уже знали о Маге. В маленьком горном городке новости разносятся со скоростью света. Берта посмотрела на часы. Было уже 11 утра. Она тихо встала и подошла к Майклу – бармену «Спящего Апреля». Он посмотрел на неё и улыбнулся. На вид ему было 30-35 лет, на самом деле ему уже давно перевалило за сорок.
- Мистер Гром, а почему он убивает молодых девушек?
- Знаешь, Берта, маньяки – люди непредсказуемые. И, конечно, раз она есть – они разные! Кто-то убивает детей, кто-то старушек, как, например, Бостонский душитель, хотя, конечно, и он убил несколько молодых женщин. Я не могу правильно ответить на твой вопрос. Он хочет убивать. Убивать так, и именно юных девочек.
- А у полиции даже нет подозреваемых?
- А откуда им взяться? Маг работает в темноте и без свидетелей, а тот, вернее «та», которая попадает ему в руки, уже не вернётся живой. Их опознают даже с трудом. Никто не видел мага, только жертвы, но они, увы, теперь замолчали навеки. Мёртвые не говорят и не могут дать показаний, знаешь ли...
Берта печально посмотрела на м-ра Грома. Она и сам не знала, зачем задала ему такие глупые вопросы... Зачем? Ведь её уже давно ничто не интересовало... ни остывший чай, ни громкие голоса посетителей, ни Маг, ни его жертвы... Она просто жила. Жила всего каких-то пятнадцать лет, а ей уже надоело мечтать выбраться из этой дыры в Нью-Йорк. О, да! Нью-Йорк был её мечтой. Но, увы... Пока рано. У неё ещё всё впереди... А может, и нет?..
* * *
День прошёл как всегда. Берта выключила свет и нырнула под одеяло. Она временно жила одна в этом доме.
* * *
Утром Берта увидела свой сон, увиденный ею накануне: «она шла по пустой широкой дороге, а рядом с ней шла ночь, только эта ночь была «он». Берта любила его весь их путь, несмотря на его полное душевное отсутствие и жестокую холодность. Но когда она поняла, что дороге нет конца, ночь поглотил её. Она умерла». Берта улыбнулась своему глупому сну. Нет. Так не бывает. Фантастика. Смешно. Одевшись, девушка вышла на улицу. «Сегодня Воскресенье» - подумала она, и погода обещает быть солнечной. Хм… типичное лето для Миркла…»
* * *
Ещё две недели назад Берта обещала подруге зайти к ней. Анжела давала Грин книгу – наивные сказки про любовь, как всегда… любимое чтиво Рингоуз. И вот, наконец, Берта собралась и направилась прямо к ней – отдать скучную книжку.
* * *
- О, Берта! Заходи! Хочешь колу?
- Пожалуй… Знаешь, я, наконец, принесла тебе её, - с улыбкой сказала Грин.
- О чём ты?
- Ну, помнишь, ты давала мне книгу? Роман?
- Да-да. Ну, как он тебе?
- М-м… извини, но я не смогла его дочитать… Просто, ты же знаешь, я не очень люблю сентиментальные произведения… Ну там, несчастная любовь всякая…
- Да, знаю. Ха! А я надеялась тебя заинтересовать в этом…
- Зачем?
- Ну, хотя бы затем, что я их люблю…
- Логично.
- Садись, я сейчас схожу за колой.
Берта села в мягкое кресло около журнального столика. На нём лежала газета. На первой полосе красовалась фотография трупа «мужчины… нет, женщины… девушки… Эмма Гочетс! Да… Маг её уделал… Как ему это удаётся? Боже! Это же только кости, сухое мясо и жилы…»
- О чём ты задумалась? – прервала мысли Грин Анжела, которая стояла в дверях кухни с двумя баночками кока-колы. Она была ровесницей Грин, хотя немного ниже Берты «и… толще… немного!»
- Я …
- Смотришь на эту жуткую фотографию?
- Почему жуткую?
- Ты так не считаешь? Посмотри – на ней ничего нет! Даже кожи! Не говоря уже об одежде… Она сухая, как песок! Он выдавил из неё, выжал всю кровь, высосал всю жизнь! Тебя это не пугает?
- Может это и странно, но… нет!
- Это действительно – «супер-странно»!
- Мне не страшно, мне просто не понятно…
- Что?
- … как?.. как он это делает?
- Я имею ввиду… ведь в ней нет ни капли… да?
- Да, но я стараюсь не думать об этом…
- Почему?
- Это `не нормально!
- Думать об этом?
- Нет, ненормально то, что он делает…
- А я стараюсь не думать об `этом!
- Ты странная!
- Скажи ещё, что сумасшедшая.
- Ха! Может быть!..
- Ну-ну, я могу обидеться…
- Извини, просто я не думаю, что в нашем городе найдётся ещё человек, который, как и ты, рассматривает убийства со стороны маньяка, а не жертвы…
- Маг!
- Я имела ввиду кроме него самого…
- Ну и пусть, меня это мало волнует…
Анжела села в соседнее кресло, и, открыв свою колу, продолжила разговор:
- Как ты вообще относишься к Магу? Каким ты его себе представляешь?
- Внутренний мир или внешность?
- Внутренний мир!
- Ну… я думаю, он одинок… возможно, когда-то юная девушка предала его или…
- А внешне?
- Надеюсь красивый – блондин с голубыми глазами…
- Что значит «надеюсь»? Ты что замуж за него собралась?
- Хотела бы…
- Я же пошутила!..
- А я – нет!
- Боже! Это ужасно! За что? За что ты его `уже любишь?
- Одинокая и жестокая красота – вот что меня влечёт!
- А если он будет рассматривать тебя только в качестве жертвы?
- Значит, я ею стану…
* * *
День прошёл быстро в разговорах. Уже начинало темнеть, когда Берта вышла от Анжелы. Девушка зашла в «Спящий апрель». Там как всегда было очень людно. Она села за свободный столик, предварительно заказав капуччино с молоком. М-р Гром не в настроении. Наверное, опять что-то натворил его сын Стив. Ему было семнадцать лет, а это как раз такой возраст, когда за ребёнком очень трудно уследить. Берта находила Стива очень симпатичным, но он не обращал на неё никакого внимания.
За окном садилось алое солнце, и казалось, что оно заливает фиолетовое небо кровью.
Берта ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд. Он давил на неё из темноты плохо-освещённого зала бара. Девушка обернулась и столкнулась взглядом с черноглазым блондином. Сердце забилось у Берты, и ей показалось, что он красивей Стива в миллион раз! Он молча смотрел на неё, перед ним дымились две чашки капуччино с молоком. И тут к Берте подошла официантка Сюзи.
- Ваш капуччино за тем столиком – и она намекающе улыбнулась и указала взглядом на столик, за которым сидел блондин. Он улыбнулся Берте, показав свои белоснежные зубы. Девушка смутилась, но подошла к незнакомцу и села напротив него.
- Привет, я – Ренди.
- Берта – улыбнувшись, сказала она.
- Очень мило… Как дела, Берта?
- Да, так… нормально… Я тебя раньше не видела, ты приезжий?
- Нет… ну почти. Я жил на самом севере Миркла, а когда год назад я начал здесь работать, в центре, мне стало очень неудобно ездить всё время так далеко, знаешь ли. И вот, две недели назад, я наконец-то переехал поближе. Поэтому ты меня не могла видеть здесь раньше, к тому же я не люблю людные места. Они меня угнетают.
- Почему?
- Не знаю. Я не люблю свет и шум. Я вообще люблю быть один.
- А что же ты тогда здесь делаешь сейчас?
Ренди улыбнулся.
- Разговариваю с тобой. Я тебя ещё вчера заметил. Ты говорила с барменом… о… Маге…
- Да. Ты тоже слышал о нём?
- О, да! О нём ведь теперь знают почти по всей Америке!
- А что ты о нём думаешь?
- А ты?
Ренди прострелил её взглядом.
- Я… ну я не знаю, как сказать…
- Говори, как есть, – он напряжённо улыбнулся.
- Мне кажется, что я его люблю…
- Ты? Маньяка-убийцу? А ты с ним знакома? – усмехнулся блондин.
- Нет… - робко и разочарованно ответила Берта.
- А как же ты тогда можешь его любить? А, детка?
- Не смейся надо мной, я…
- Ну-ну! Что ты! Я и не думал!
- Я люблю жестокую и одинокую красоту!
- А с чего ты взяла, что он одинок и красив?
- Не знаю… Я много читаю об этом всём. Маньяки чаще всего одиноки…
- И уродливы!
- Не все!
- Да?
- Теодор Банди! Его знаменитая фраза: «Привет, я – Тед!»
- О, да! Я вижу, ты хорошо осведомлена в этой части! Ну, а если конкретно Маг некрасив?
- Ну и пусть! Это не главное!
- Но ты же сама сказала…
- Ну и что!
- Ты бойкая! – с усмешкой заметил Ренди.
- Может быть… - Берта была без ума от этого красавчика! И сейчас он сидел рядом с ней, улыбался… для неё! Для неё?..
* * *
Было уже совсем поздно, когда они вышли из бара, и направились к её дому. Ренди вызвался проводить Берту. Они медленно шли по пустым тёмным и широким улицам. Наверное, она была сейчас счастлива. А он? Загадочно улыбался, но о чём сейчас думал? Это останется тайной навсегда…
* * *
Когда Берта Грин проснулась, было уже без четверти десять.
- Поздновато для меня – подумала она и направилась умываться. После этого она спустилась на кухню, чтобы приготовить завтрак, но на полпути остановилась, так как услышала звонок в дверь. Девушка открыла и увидела на пороге Ренди.
- Привет, ты уже проснулась? – прямо с порога выпалил красавчик.
- Да, заходи…
- Нет, нет! Это ты выходи… я надеюсь, ты ещё не завтракала?
- Только собиралась…
- Я вовремя! Мы идём в «Спящий апрель»!
- Но я…
- Мне тебя подождать или ты уже готова? – с усмешкой сказал блондин, взглянув на её пижаму.
- Я думаю, лучше мне переодеться.
- Хорошо.
- Входи. Садись. Я сейчас.
- Окей.
Через сем минут они уже вышли, а через 20 – вошли в, как всегда переполненный, бар. Пара села за свободный столик, заказав две порции капуччино с молоком и яблочного пирога. «Сегодня утром, в 6.15 был найден труп восемнадцатой жертвы Мага. Молли Кросс – пятнадцатилетняя девушка, была убита с наибольшей жестокостью. К привычным действиям добавились удаление глаз и сердца…» - медленно прогудел телевизор. По залу стали слышны возмущённые голоса:
- Опять!
- Сколько можно!?
- Когда они уже поймают этого подонка?!
- Молли Кросс! Не может быть! Это же моя соседка!
- Бедная девушка!
- Она была так красива!
- Как же? Что же теперь будет с её тётей?
Ренди молча улыбался, тупо уставившись в телек. От Берты не ускользнула эта улыбка.
- О чём ты думаешь?
- …
- Ренди!
- Что?
- Ты меня слышишь?
- Да. А что?
- О чём ты думал сейчас?
- О Маге…
- Ты улыбался…
- Ну и что?
- Почему? Ведь он – маньяк! Жестокий убийца!
- Вчера ты говорила по-другому!
- Я просто думала, что ты, как и все, считаешь его плохим и…
- Вовсе нет!
- Так о чём именно ты думал?
- Эти ищейки до сих пор не поймали его! А ведь он у них прямо перед носом! Придурки! Ха-ха-ха! – и красавчик громко рассмеялся. Берта почувствовала себя не в своей тарелке.
- А откуда ты знаешь, что он у них «перед носом»?
- Ну, детка, ты даёшь! Он же убивает в центре Миркла! Значит, он живёт в городе! Куда уж ближе?!! Тупицы!
- Ты прав. Но я рада, что они не могут поймать его.
- Ха! Я тоже, крошка, я тоже!
* * *
Весь день они бродили по городу и вне него. Вечером, когда они возвращались домой, Ренди спросил:
- А ты бы хотела встретиться с ним?
- С кем?
- С Магом.
- Конечно!!!
- Я могу это устроить.
- Ты его знаешь??! – вскрикнула Берта.
- Даже больше чем ты думаешь, малышка. Ха-ха.
- О, Ренди, пожалуйста!
- Запросто!
- Когда?
- Завтра?
- Да!
- Вечером… Ночью!
- Я согласна!
- А что, если он будет последним, кого ты увидишь в своей жизни?
Берта смутилась, замешкалась. Ренди засмеялся.
- Я согласна! – уверенно и твёрдо сказала она.
- В два ночи, у заброшенной мельницы.
- Я приду!
- Но запомни – никому ни слова! Никто ничего не должен знать, а особенно ищейки! Ты меня понимаешь?
- Да!
* * *
Утром Берта вспомнила, что ей снились какие-то странные сны. Она видела свою старшую сестру Кейли, которая умерла шесть лет назад от рака лёгких, она видела своего любимого кота Деймоса, которого сбила машина, когда Грин было 11 лет, бабушку, тётю, её мужа… Все они умерли, но Берта видела их живыми, а потом лес… ночь… огромные лопасти на поляне за этим лесом… что это было?.. кровь?.. мельница!
* * *
Садясь за чтение , Берта была уже одета и полностью готова к ночной встрече.
Пробило час ночи. Девушка встала.
* * *
Уже было шесть минут третьего… Никого. Мельница пуста, как и жизнь Берты. Впрочем ей нечего терять теперь, и что бы ни случилось – ей не жаль.
На плечо Грин упала рука. Она обернулась.
- Ренди!
Парень улыбнулся своей неповторимой загадочной улыбкой.
- А где же Маг?
- Я – Маг! – и злое возбуждение сверкнуло в его чёрных глазах.
- Ренди…
- Маг!!! – крикнул он – Это Я!!! Ты хотела видеть Мага? Я здесь! И… был договор.
Берта опустила глаза. Она смертельно любила маньяка-убийцу в эту минуту и… боялась?
Она подняла на свой идеал блестящий от слёз взгляд…
… Лезвие ножа сверкнуло при полной луне и отразилось ужасом в её глазах…
* * *
«Сегодня утром была найдена девятнадцатая жертва неуловимого маньяка…» – сухо прошипели «Новости» - «…Берта Грин…» - безжизненно добавил телевизор, но теперь теплая чашка чая не остывала на пустом столике бара «Спящий апрель»…