Полярное сияние (лат. Aurora Borealis, Aurora Australis) - это свечение верхних слоёв атмосфер планет, обладающих магнитосферой, вследствие их взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра.
   Оно сопровождается сильными вихревыми токами в огромных областях пространства. Верхние слои атмосферы в области сияний заметно нагреваются и это приводит к появлению восходящих потоков газа. Называть полярное сияние северным - не всегда уместно, так как оно бывает и в южном полушарии нашей планеты. Весной и осенью это явление возникает заметно чаще, чем зимой и летом. Пик их частотности приходится на периоды, ближайшие к весеннему и осеннему равноденствиям.
   В северном полушарии они обычно движутся на запад со скоростью примерно 1 км/с.
Яркие вспышки сияний могут сопровождаться звуками, похожими на треск.
   Английский мореплаватель Джеймс Кук (1728-1779) был одним из первых, кто не только дал их описание в южном полушарии, но и обратил внимание на то, что северные, или полярные, сияния появляются в высоких широтах обоих полушарий.

Видео: FroschYankee,
Использованы материалы проекта Blu-Ray Atmospheres (National Geographic),
Музыка: Boards of Canada (Campfire Headphase 2005).