В сегодняшнем номере "СЭ" вышли мои аналитические потуги на серию "Питтсбург" - "Монреаль" - бесспорное украшение нынешнего хоккейного сезона. Впрочем, если седьмой матч "Филей" с "Бостоном" не подкачает, то плей-офф-2010 по количеству украшений поспорит с любой новогодней елкой.

Исчезновение Малкина и Кросби (за исключением пятого матча, в котором Евгений сыграл на своем уровне) лично для меня стало куда большим сюрпризом, чем доблестное закупоривание Овечкина и Семина тем же "Монреалем" в первом раунде. Причины этого двойного убийства я попытался раскрыть в заметке.

Как мне кажется, Малкину, как никому другому, съездить сейчас в Германию было бы самое оно. Не думаю, что его присутствие внесет какие-то существенные коррективы в расположение сил на турнире (Россия и так настолько непропорционально укомплектована звездами, что одним "Смайт-трофи" больше, одним меньше - без разницы), да и переизбыток имен может быть таким же препятствием, как и недостаток. Но лично Малкину сейчас, я думаю, просто необходимы хоть какие-то положительные эмоции. Сезон у него выдался, прямо скажем, не очень: и в "Питтсбурге" ушел обратно в тень Кросби, и с Ванкувером вышел облом. Пусть парень уйдет в отпуск на мажорной ноте. Ну а если эта нота не споется и на убогом германском фоне, то, значит, не судьба. Женю будет жалко.

В этом же номере - рассказ об американском Абрамовиче, который отличается от английского Абрамовича более изысканным спортивным вкусом. Лично мне, правда, соккер импонирует чуть больше баскетбола, но я уважаю россиян с противоположной точкой зрения. Каким-то образом они сумели создать вокруг себя некую атмосферу элитарности.

На сегодня все. Заметка в СЭ-Воскресенье дописана, и теперь на повестке дня - устаканивание командировки и закупка билетов в Бостон, на турнир старшего сына. Интересно, заставят ли гадские американские авиалинии меня доплачивать за две вратарские клюшки?

По белому-белому снегу медленно и с достоинством шел сикх с белой-белой бородой по пояс. Борода сикха величественно развевалась на холодном зимнем ветру. На голове сикха восседала белая-белая чалма. Торс сикха украшал белый-белый свитер "Питтсбург Пенгуинс" образца серидины 90-х – с той самой треугольной эмблемой, которую болельщики прозвали "голубем". "Голубь" застенчиво, как старушка из-за занавески, выглядывал из-за длинной бороды сикха. Увидев рядом группу молодых людей в свитерах того же клуба, сикх остановился и громко произнес следующую мантру: "Летс гоу, Пенс! Йес!" После чего принялся энергично раздавать рукопожатия.
Такие сценки и захочешь, а не придумаешь, если, конечно, вас не зовут Борис Акунин.

И разве придумаешь пейзаж, среди которого этот колоритный фанат "Пингвинов" брел к вашингтонской арене? Все эти сломанные деревья и валяющиеся на обочинах автомобили на фоне Капитолия и Белого дома? Конечно же, придумаешь! И сделаешь голивудский блокбастер на тему "Спецэффекты уничтожают Америку".

В общем, в Вашингтон пришел снег. Много снега. Столицу США накрыл худший буран в известной истории, метровым слоем манной каши накрыл. С пятничного матча "Вашингтон"-"Атланта" я не вернулся. Застрял на шоссе по дороге в Балтимор, когда даже моего внушительного опыта вождения по заваленным снегом дорогам оказалось мало: остановку на заправке моя машина, не приготовленная умелыми японцами для таких испытаний, не вынесла. Пришлось бросить боевого коня и идти по пурге пешком - до ближайшего отеля. Там я перезимовал ночь Большого Снега. А потом и следующую. Ехать домой было бессмысленным - в воскресный полдень намечалось мега-дерби в "Питтсбургом".

Мега-дерби, кстати, было под вопросом. "Питтсбург" накануне сыграл в Монреале, а все вашингтонские аэропорты все еще завалены по диспетчерскую вышку. Но "Пингвин" - птица гордая, живет по девизу: "Летать, так летать". И вот, прилетели "Пингвины" в город Ньюарк, где, не останавливаясь для осмотра достопримечательностей (итальянцы, преступность, Ковальчук), сели в автобус и двинулись на освоение Севера. Девять часов были в пути "Пингвины", но привезли-таки в Вашингтон большое хоккейное счастье.

Итак, что мы имеем? Мы имеем бешеные телерейтинги, ибо большой хоккей сегодня используется телевидением в качестве разогрева перед Супербоулом. Мы имеем кучу олимпийцев. Мы имеем Кросби, забившего два красавца-гола в первом периоде. Мы имеем Овечкина, двинутого головой в борт и забившего красавец-гол во втором периоде. При этом Овечкин вдребезги расколошматил камеру в воротах. На лед вывели толстого старичка, который осторожно сел на трясущиеся колени и за две минуты непонятно как починил камеру. Малкина мы тоже имеем, и он только что выдал классный пас Стаалу.

После второго периода счет 2:4. "Питтсбург" пытается помешать "Вашингтону" побить рекорд - 17 побед подряд. Рекорд принадлежит "Питтсбургу". У "Вашингтона" пока 13.

Проводы олимпийцев не запланированы. Постараемся обеспечить вам кое-какую прямую речь во вторничном номере.

Только не думайте, что жизнь когда-то трудового (а теперь все больше безработного) города Детройта клином сошлась на финале Кубка Стэнли. Это отнюдь не единственное местное событие в эти дни. Так, например, в моем отеле, как сообщила мне табличка у лифта, сейчас проходит съезд Американского сообщества сварщиков. К сожалению, будни делегатов чрезвычайно насыщены, и ни одного из них я в здании не увидел. Увы, великая тайна моего детства ("А что у них там под маской?" -  она, кстати, распространялась и на хоккейных вратарей) так и осталась нераскрытой.

Но теперь я уже на арене, и думать о сварщиках мне недосуг. Через час начнется рубилово (оно же - махач), и, честно говоря, я никак не могу решить, чьи шансы лучше.

"Зачем нам какой-то буржуйский кубок?!" - Г. И. Величкин, пролетарий, о возможности приезда в Магнитогорск Евгения Малкина с Кубком Стэнли. Фразу простого уральского рабочего я привел в качестве эпиграфа. В качестве вступления поздравлю также Геннадия Ивановича и весь его литейный цех с внедрением в трудовой коллектив нового высококлассного специалиста - Сергея Викторовича Федорова, 39 лет, русского, беспартийного. Этот смертельный удар по буржуинам и всей их Буржуинии станет также и новой вехой в истории развития горной металлургии и выведет советскую тяжелую промышленность на передовые рубежи качества продукции и производительности труда.

В качестве лирического отступления расскажу о том, что приключилось на днях с вашим собственным мальчишом в стране Буржуинии.

Во первых строках, с еще одним праздником. В США есть целых два дня, эквивалентных нашему Дню Победы, но отмечающих не конкретно Вторую мировую войну, а все войны, в которых принимали участие американцы: День ветеранов (в честь живых) и День поминовения (в честь мертвых). Второй из них будет в этот понедельник, удлинив уик-енд американцев до трех дней. Я на эти три дня исчезну из эфира и газеты по семейным обстоятельствам. Компьютер с собой не беру, на звонки из Москвы (а они все равно будут) буду отвечать вежливой сводкой последних новостей. В духе этого начинания оставляю постинг системы "Ушла на базу". Обсуждайте в нем, что хотите. Или можете не обсуждать ничего. Я вернусь во вторник, глубоко вздохну и начну со старшной силой завидовать Вайцеховской.

Для тех из вас, кто, раскрыв варежку, по-прежнему вдохновляется наркопатриотическим бредом об НХЛ (к счастью, тех, кто всерьез обсуждает теории заговора и расписывание Бэттменом результатов матчей Кубка Стэнли, становится все меньше), у меня есть хорошие новости: вы не одиноки. В Америке тоже есть место для маньяков. К сожалению, на сегодняшний день все более очевидным становится то, что это место зовется - Питтсбург.

Как сообщает ESPN.com, вчера на одном из онлайновых форумов фанатов "Пингвинов" кто-то оставил запись следующего содержания: "Я убью Овечкина, и мне наплевать, что со мной будет". Ничуть не удивлюсь, если узнаю, что это сообщение сопровождалось каскадом смайликов и сентенциями на безграмотном русском языке.
К чести питтсбургского клуба, он тут же поставил в известность полицию. НХЛ так же немедленно начала собственное расследование и добавила охраны российскому игроку "Кэпиталз"... Грустный и дебиловатый эпизод, о котором можно было бы легко забыть, кабы он не стал еще одним звеном цепочки. Не знаю, в чем тут дело, но у меня складывается стойкое впечатление, что по количеству клинических случаев на душу населения торсида "Пингвинов" в последнее время идет впереди планеты всей. Как англо, так и русскоязычная ее колонны. Откуда это взялось, и при чем тут именно "Пингвины", мне невдомек. Я легко могу понять, почему, например, в ДПНИ такое количество нелюдей. Или почему в движении "Наши" - такое количество идиотов. Преобладание этого контингента полностью соответствует програмным задачам этих организаций. Но почему команда Марио Лемье притягивает к себе канатчиковых клиентов? Начинаешь даже побаиваться за себя. Я, например, всегда относился с симпатией к эмблеме этого клуба - не симптом ли это чего-то жуткого? 
Успокаиваю себя тем, что приток буйнопомешанных в черно-золотые ряды - всего-лишь какая-то обошедшая меня стороной мимолетная мода, вроде олбанского и первонахинга. Но на месте "Пингвинов" я бы все-таки подогнал к стадиону еще парочку "скорых".

Транслируем, мужики? Еще как транслируем!

Ваш корреспондент в приемлемом и даже иногда прекрасном далеко тут далеко не хухры-мухры разводит, тыжпанимаишь. Бывает, например, что он проводит с американцами ликбез по русскому языку, бывает, что ест сосиски, но главным образом все-таки не спит. Что делает его семейную жизнь чуть более интересной, чем рекомендует Минздрав. А тем временем в ложе прессы у нас аншлаг (кое-кто из писак и вовсе стоит, так что я ощущаю себя донельзя белым человеком), Кросби отрабатывает броски по пустым воротами, а у Грина все еще красный "ирокез". Начнем, друзья?

Ну что, транслируем? Не излишни ли комметарии? Воистину излишни. Но на то мы, корреспонденты, и лишние люди, чтобы комментировать.

Слева направо - Малкин, Флери, Гончар и Кросби (после дружеских объятий с Овечкиным). Герои.

Вот мы и дождались великого дня: российский игрок поучаствовал в пяти голах своей зарубежной команды. Если бы он не играл в маргинальный, мало кому интересный вид спорта, это можно было бы назвать большим событием.

Малкин, похоже, готов по крайней мере обозначить свое присутствие в гонке за "Харта", но возвращение Гончара - главная причина пингвиньего взлета. Наконец-то их большинство выглядит (иногда и местами) так, как в прошлые сезоны. Что? Начнем раздачу слонов? Вот мой слоновник.

Харт - Александр Овечкин ("Вашингтон"). Очень трудно спорить, особенно с пунктом "значение личности в истории".
Колдер - Стив Мейсон ("Коламбус"). Как же я мог не назвать юного вратаря? У меня в последнее время на юных вратарях вчистую мозги поехали.
Везина - все-таки Тим Томас ("Бостон"). Это просто черт знает, что такое. Но вынесем за скобки гол Семина.
Норрис - Майк Грин ("Вашингтон"). Точнее, "Гончар Трофи" - лучшему защитнику атакующего плана. А так - наверное, Здено Хара ("Бостон")
Селке - Давид Крейци ("Бостон"). Хулиганский выбор, но у парня - плюс-33 и 41 сблокированный бросок!
Адамс - Клод Жюльен ("Бостон"). Команда без мега-звезд в нападении, а по голам - на втором месте после "Детройта". Не Харой и Томасом единым, стало быть...

За что ваш корреспондент в окопах непримиримого врага любит настоящих русских патриотов (а это, чтобы вы не терялись в догадках, - такие патриоты, у которых не такая фамилия, как у вашего корреспондента, и уж совершенно не такая морда лица), так это за смелость. Смелость, которая вашему корреспонденту в силу особенностей его этногенеза не досталась. Помнится, еще рупор всех настоящих патриотов в своей книге "Двести лет, и баста!" доказывал, что моему этногенезу свойственна трусость в военное время. Жаль, что обоим моим дедам (морской пехотинец и сапер с медалью за взятие Берлина) последствия их трусости не дали дожить до сегодняшнего дня, и рассказать мне о конкретных примерах теперь некому. Но та ни с чем не сравнимая храбрость, с которой настоящие русские патриоты борятся с превосходящими силами внутреннего врага, бесспорно, совершенно чужда и мне, и означенному этногенезу.

Одно из наиболее ярких проявлений этой удали - отважное выставление анонимного минусика нерусскому русофобу Маламуду с его гы-гы-ха-ха фамилией. Черной завистью переполняется моя трусливая семитская душа при виде бесшабашно-молодецких "антипатий", которые мне титульно и чистокровно выставляют истинные патриоты. Что они пишут в строке комментария, я тут приводить не буду. Чего только не пишут. Не пишут только своих имен, ни данных им родителями, ни даже придуманных ими самими для общения в интернете. Впрочем, их тоже можно понять. Один из них, например, провел свой воскресный вечер, без устали регистрируясь в Ли.ру под разными именами для того, чтобы выставить мне как можно больше доказательств своей храбрости. Он успел это сделать семь раз до того, как я выключил соответствующую опцию в своем дневнике. Надо же и солдатам немного поспать.

Опцию я, кстати, включаю обратно. До поры, до времени. Ну, может, мне просто хочется посмотреть, есть ли пределы отваги у истинных патриотов, или этих пределов нет. И подумалось мне: "Хорошо, что я все-таки не настоящий русский патриот и мыслю исключительно единичными понятиями, а не целыми этногенезами. А то грешным делом подумал бы, что все мы, русские, такие". Да, нелегко это все-таки - быть более русским, чем истинные русские патриоты. Но поскольку надеяться на то, что они овладеют родным языком лучше меня, - дело зряшное, то придется. Гы-гы, как говорится, ха-ха.

Ну а у нас помаленьку закончился хоккейный сезон. Это знаменательное событие было отмечено не менее знаменательно - первой пойманной в ловушку шайбой после "щелчка" верхом. Бывает и так. Должна же была она когда-нибудь туда залететь. Матч мы, правда, проиграли, но почему-то именно этот эпизод потом осбуждался живее других.
В американских спортивных секциях по окончании сезона часто проводится "раздача слонов": детишкам вручают призы (всем без исключения), придумывая на ходу, кого за что отметить. В нашей хоккейной команде это не принято, но голкипер "Норт-Старз" все-таки разжился главным призом в своей карьере. Тренер команды подарил ему вратарскую клюшку, принадлежащую клубу. Старая, сильно побитая дубина "CCM" серого цвета. Без загиба и с огромным набалдашником из черной изоленты. Мы не тешим себя надеждами, что у вратаря "Норт-Старз" будет возможность навыигрывать еще много призов. Но мы подозреваем, что этот в любом случае останется одним из самых ценных. Впереди - межсезонная подготовка и отбор в "выездную" команду. Самая ответственная пора. Еще немало шайб просвистит мимо нашей древней ловушки на два размера больше. Закаляем сталь.

Ну а в куда менее важной хоккейной лиге суровые будни все еще в самом разгаре. Впереди - день обменов, которым (отчасти) посвящена сегодняшняя полоса об НХЛ. Точнее, одному обмену, провернутому "Пингвинами". Вот еще одна тема. На тот маловероятный случай, если обсуждать ее будет интереснее, чем этногенезы.

Пишет и рассказывает красочными фразами Питтсбург... Пишет всего чуть-чуть, а красочных фраз в это морозное питтсбургское утро вы от меня не дождетесь. Все, что я имел сказать по поводу битвы народов на льду "Меллон-арены", я сказал в материале, который выйдет завтра. Сейчас могу лишь проанонсировать его основные темы.

* Малкин против Овечкина. Первый бьет локтем в голову, второй пытается обезглавить ворога на скаку. Оба по-прежнему не разговаривают друг с другом и объясняют почему. Впрочем, Малкин, который мне всегда кажется добрым и обаятельным дылдой, выразил надежду, что в ближайший год все-таки будет примирение. Овечкин, как обычно, вел разговор на эту тему с довольно хитрым выражением лица.

* Семин против Кросби. А тут нас ждут немного сенсационные признания Семина и... Малкина. Никаких комментариев, только прямая речь. Кому и когда верить - решайте сами. Хочу лишь поблагодарить Семина за то, что согласился говорить на крайне неприятную ему тему. И Кросби - за хоть и коротенькое, но эксклюзивное интервью.

* Овечкин против Кросби. Как говорится, игровая ситуация. Парни полаялись, и разъясняют причины.

Пожелаем всем четверым поскорее оставить все это позади. Все они хорошие парни. А Сидни - выздоравливать. Он нужен нам для новых страшных битв.
До свидания, давно не виденный Питтсбург. Зимой ты особенно красив. К сожалению, сейчас ты сошел с ума от футбола (я все понимаю, но неужели мэру города действительно надо было менять фамилию только потому, что она похожа на название команды-соперника?), и мне с тобой не по пути. Как, к сожалению, и Балтимору - по той же причине. Но Балтимору - до скорой встречи. Здравствуй, заснеженное шоссе. Не будь ко мне жестоко. Доброго вечера, Россия.

Вот вы сейчас спросите вашего корреспондента в логове компрадорской буржуазии: "Что может быть важнее поражения "Биллз" от "Сан-Франциско-49" в домашнем матче со счетом 3:10?" И ваш опаляемый пожаром классовой борьбы корреспондент скажет: "Забудем, забудем, друзья. Да, мир наш катится в тартарары, но давайте пока еще находить в себе силы отвлекать внимание на что-то не столь раздражающее". К числу этих отрадных явлений ваш корреспондент на баррикадах борьбы с капиталистической плутократией причисляет хоккеиста Малкина Евгения. Который у нас нынче лидер НХЛ по порванным очкам. К сожалению, так уж получилось, что хоккеист Малкин Евгений выступает за команду с невменяемо-галдящей фанатской аудиторией, почему-то захватившей власть на блогах "СЭ". Но по имеющейся информации им все равно скоро пора маршировать гуськом к южному полюсу - на нерест. Так что, я думаю, мы с вами перезимуем и эту напасть.

Тем временем, сегодня на первой полосе газеты (бумажненькой, пэдээфной пока еще нет) вы сможете прочесть всю правду о хоккеисте Малкине. С угадываемой между строк мыслью вашего корреспондента о том, что для завоевания трофея MVP уральскому увальню нужно будет совершить что-то невероятное. Просто так свой главный приз НХЛ такой нераскручиваемой звезде не отдаст. Марио Лемье, кстати, в свое время лишили одного-двух "Хартов" именно из-за этого. Непрессогеничен был мсье Ле-Магнифик. Мсье Малкин-де-Палкин, видимо, и того хуже, если от него прессу отгоняет сама команда.

Что не помешало нашему новому корреспонденту в холодном пограничье взять хоккеиста Малкина Евгения за панцирь и ракушку и заставить высказать все явки и пароли.

Где-то там, в предыдущих дискуссиях кто-то спросил меня, почему я сочту победу "Детройта" логичным исходом серии, и, соответственно, чем буду крыть в случае победы "Питтсбурга". Ответ на первый вопрос несложен: потому, что "Детройт" элементарно сильнее, умнее и организованнее. Что и подтвердил сегодняшний матч. Ответ на второй - тоже не бином Ньютона: тем, что спорт мы часто любим как раз за нелогичные результаты. Что и подтвердил сегодняшний матч.

Начиная с первой минуты третьего периода игра быстро и неуклонно скатилась в один сплошной детройтский прорыв на всех участках фронта, и все дальнейшее было уже непрерывным ожиданием неминуемого исхода. "Детройт" был сильнее в атаке (количество голевых моментов у ворот Флери намного превышало количество проходов "Питтсбурга" сквозь среднюю зону, во время которых форвард гостей оставался на ногах и находился в относительной близости от шайбы), "Детройт" был сильнее в обороне ("Питтсбург" даже в большинстве не подбирался к Осгуду на расстояние подобающее для ведения светской беседы), "Детройт" играл системно, хладнокровно и на высоких (применительно к ситуации) скоростях. "Питтсбург" находился в состоянии перманентной паники, как обезьяна, загнанная ягуаром на одинокую пальму. Что было ловить при такой игре "Пингвинам", я не видел в упор. И, думаю, не только я.

Но победил "Питтсбург", потому что хоккей - игра далеко не всегда справедливая. За что его и любим... Дурацкий взмах клюшкой Худлера, первая за доооолгое время по-человечески разыгранная комбинация в большинстве, и вот уже Малкин, который весь вечер с увлечением играл "засланного казачка", отдавая пасы исключительно на клюшки соперников, вдруг находит перед воротами партнера.... И, кстати, честь и хвала Кросби. Показал себя мужиком, спас команду в обороне. Жигерствующий Флери - отдельная история. Ярчайший пример матча, выигранного вратарем. Малкин... Мне все больше и больше кажется, что он далеко не в порядке физически.

Что теперь будет с серией? Победа "Детройта" - по-прежнему логичный исход. Причем более логичный, чем когда-либо. Но что хоккей делает с логикой, мы сегодня в очередной раз увидели.

Иду писать "Свою колонку". Понятия не имею, о чем. Хотя, тема нынче у всей страны одна. Царица полей Кукуруза. 

Без знака вопроса. Лучший игрок плей-офф на сегодняшний день. Вчера у меня вышел маленький комментарий как раз на эту тему, которую Джино в сегодняшнем матче замечательно развил, отправив, по всей видимости, отдыхать Ягра с Лундквистом. Не исключено, что первого - еще и в Омск. Знатно парень отпраздновал номинацию на "Харта" - две банки посадил, включая победную, а еще выяснилось, что с его передач и Ларак забить может. (Кстати, для тех, кто не знает: обладатель "Харта" уже определен, и я просто-таки упаду в обморок, если им не будет Овечкин. Все эти "финалисты" - просто для создавания видимости интриги. Второго раунда голосования не будет, и нам попросту объявили первую тройку.)

Когда ровно год назад "Пингвинам" авторитетно наваляли в Оттаве, было видно, что результат закономерен, а получаемый молодежью опыт - бесценен. Было ясно, что в этом плей-офф будущая династия НХЛ (ну вот кажется мне так) проявит себя сполна. Даже семь подряд побед пока не шибко удивляют, потому что потенциалу клуба соответствуют, да и вяловатые в атаке соперники очень уж серьезных задачек не задают. А вот того, что Малкин заберет поводья у Кросби, я, честно говоря, не ожидал. Нынешний Малкин - лучше технически оснащенный, более изобретательный, более разносторонний и более продуктивный игрок, чем Кросби. Не думал, что когда-либо это скажу. В прошлом году Шмокодяв откровенно восхищал своей неутомимостью в борьбе за шайбу у бортов, хорошо скрытой мощью катания и умением в любой ситуации найти игольное ушко, через которое можно отдать голевой пас. Как правило - с неудобной руки и практически не глядя. Сейчас все это ничуть не хуже делает Малкин, причем даже в более отполированном варианте. За Сиднеем пока только остаются "раздевалочные" функции, которые Евгению осилить не с руки. Не того склада человек. 

Интересно только, что станет с этой парочкой в будущем. Получатся ли из них Гретцки-Мессье, и кто станет кем. Пока что (конкретно в этом году) они - типичные Шрек и Осел. Оба молодцы, без обоих не видать принцессе девичьей чести, убрать кого-либо из них, и история вряд ли бы получилась. Но стены башкой пробивает все-таки Шрек (и вопросы принцессовой чести - тоже на нем), а Осел - главным образом по части политвоспитания.

Итак, 1967-й год. Во многом, как мы знаем, эпохальный. Начало советско-китайского кризиса, побег за рубеж дочери Сталина, дебют Юрия Андропова в своей коронной роли главы КГБ, Шестидневная война, рождение на свет Курта Кобэйна, Наима Сулейманоглу и величайшего из молдавских олимпийских чемпионов - каноэиста Виктора Ренейского, почему-то оказавшегося белорусом. Случились в этом году и не столь отрадные события. Как, например, лишение Мохамеда Али титула чемпиона мира, казнь Че Гевары и расовые погромы в Баффало. Последнее, впрочем, можно считать одной из самых светлых страниц в истории этого города. Но у нас речь пойдет о событии в высшей степени отрадном, а главное - хоккейном.

Ура! Ура! Лига - у-два-яй-ца!!!

Да, после двадцати пяти лет одной и той же Большой, Великой, Оригинальной, Бла-Бла-Бла, Несравненной Шестерки, главная профессиональная хоккейная организация Всел... ладно, пусть будет Солнечной системы решила наконец принять в свои ряды еще кого-нибудь. Решение было непростым, ему предшествовало множество дискуссий, которые выявили немало тяжелых проблем. Главная из них заключалась в том, что среди хозяев шести клубов НХЛ было слишком много сварливых старикашек, до инуреза боявшихся перемен и не видящих дальше собственного мундштука мамонтовой кости. Одним просто не хотелось делиться денюжкой, другие как огня боялись распространения своей лиги по стране и контрактов с телевидением, которые были чреваты повышением зарплат игроков. Однако, когда время поставило вопрос ребром - или расширяться, или рисковать появлением серьезных конкурентов, - Большая Шестерка, скрипя артритом, согласилась открыть двери. Сыграл еще роль тот факт, что кое-кто из стариков как раз отсегнул коньки. В общем, в 1967-м состав НХЛ вырос ровно в два раза. Всего-лишь за плату в два миллиона долларов с носа, согласие пополнить свои ряды исключительно отбросами из Шестерки, при этом за 50 тыщ за голову, и отказ от надежды выиграть Кубок Стэнли в ближайшем будущем, в лигу было позволено влиться командам из Филадельфии, Сент-Луиса, Миннесоты, Лос-Анджелеса, Питтсбурга и Окленда. Припасть к руке святеших, плебеи!

Великая экспансия-1967 не только раскрыла перед НХЛ новые горизонты, способствовала росту популярности хоккея в Штатах и нанесла тяжелый удар по средней концентрации таланта на команду, но и раскрасила лигу в новые, невиданные доселе колера. Болельщики НХЛ, привыкшие к строгой красно-сине-черной гамме, испуганно протирали глаза, когда в их ледовых дворцах замелькали голубыми, фиолетовыми, зелеными и оранжевыми свитерами дерзкие стиляги с переферии. Хиповые 60-е, с семилетним опозданием, но все-таки пришли в большой хоккей!

Сегодня мы отследим выраженный в шмотках и эмблематике жизненный путь двух "экспансионистов", пенсильванских. Калифорнийцы, "Сент-Луис" и "Миннесота" (в замужестве "Даллас") будут рассмотрены в следующей серии.