И все-таки, пессимизм вашего корреспондента, выраженный в сегодняшней заметке, не оправдался. Судя по всему, профсоюз игроков прогнулся под Бэттмена и принял-таки поправки в действующее коллективное соглашение. Это значит, что контракт Ильи Ковальчука с "Нью-Джерси" будет признан, и российский снайпер останется "Дьяволом" до конца карьеры.

Что ж, браво, Бэттмен! Комиссар НХЛ сыграл свою партию не просто мастерски, а супер-мастерски. Честно говоря, не думал, что из двух локаутов и тяжелого бодания с Гуденау он выйдет таким безжалостным зверюгой. Век живи... Теперь Гэрри гнет игроков в какую угодно сторону и заставляет плясать под какую угодно музыку. Впрочем, если игроки назначат-таки своим боссом Дональда Фера, это будет славная охота.

Что еще можно вынести из этой истории? Разве только, очередное подтверждение того, что Великое Противостояние НХЛ и КХЛ существует только в маркетинговой стратегии последней и воспаленных умах патриотически настроенной части населения. Для Бэттмена, как мы имели возможность увидеть, куда важнее финансовое здоровье его лиги, чем пиар-соревнование по пиар-писанию на дальность с какой-то азиатской организацией. Но это уже не столь важно.

Кому еще не надоела Ковальчуко-сага? Есть кто-то, жаждущий услышать новые выкладки и прочитать очередную аналитику? Интересует ли еще какую-нибудь живую душу выводы о глобальном значении того или иного пука агентов Ильи, Бэттмена, профсоюза и КХЛ? Или все мы, подобая вашему корреспонденту, ждем единственного значимого события года - начала сезона "Балтимор Старз"? 

Первым придется подождать до пятницы. Вторым - до следующей субботы. Лично меня удовлетворил бы 24-летний контракт Ильи со СКА - лишь бы это закончилось уже все наконец. Да и Паше Стрижевскому, уверен, будет приятно встретиться со старым знакомцем.

Арбитр Ричард Блох только что вынес вердикт в пользу НХЛ. Контракт Ковальчука с "Нью-Джерси" недействителен, Илья - вновь свободный агент. СКА, "Нью-Джерси" и "Лос-Анджелес", на старт! Моя заметка на этот счет выйдет в заврташнем номере, а пока - время измышлизмов.

В продолжающейся саге Ильи Ковальчука ясности пока немного, в основном потому, что сам Илья и его агент совершенно справедливо отказываются посвящать дураков (нас, пресс-пишущих и пресс-алчущих) в незаконченные дела. Однако, если по его забавному танго с "Лос-Анджелесом" можно делать хоть какие-то глобальные выводы, то лишь о том, насколько велико его желание НЕ ехать в КХЛ.

В конце концов, предложение от СКА у него уже есть, условия его устраивают и почти наверняка намного превзойдут все, что может ему предложить любой американский клуб (при этом мы не будем учитывать разницу в налогообложении, потому что свой фунт плоти правительство США, жителем которых Илья является и будет являться, рано или поздно урвет - не от зарплаты, так от банковских процентов и приобретенной недвижимости). Однако, Ковальчук изо всех сил, раз за разом возвращается к хитрющему Ломбарди и все пытается и пытается вышибить из него какой-нибудь достойный контракт.

Дело тут, конечно же, не в отсутствии патриотизма российского или присутствии патриотизма американского. Умные люди, делая бизнес, такой чепухой не руководствуются, а Ковальчук без сомнения относится к умным людям. Мне кажется, что все дело в "дополнительных обстоятельствах" или, если говорить напрямоту - в семье. Если бы Илья был неженатым или женатым, но без детей, то, смею предположить,  его питерская презентация отгремела бы уже давно. Но у Ильи есть жена Николь с детьми и мама с внуками, а это очень сильно меняет вектор потенциальной энергии молодого профессионала.

Эту ситуацию мне приходилось наблюдать в Америке нередко, в том числе и на собственном примере. Мужики - нация вольнолюбивая и в достаточной степени горизонтально мобильная. Когда мы занимаемся любимым делом, нам не шибко важно, где это происходит. В Лос-Анджелесе - нормально, в Париже - клево, в Магадане - ладно, тоже можно. Даже интересно, в конце концов. То же самое (в чуть меньшей степени) относится и к молодым женщинам - пока они не рожают. Очень часто молодая семья оказывается в Америке с целью хорошенько подзаработать и рвать когти назад - в Москву, в Москву, где вольно дышит человек, и вообще все клево. Но рождается первый ребенок, и новая мать постепенно-постепенно, медленно-медленно, но весьма и весьма неукротимо начинает задействовать тормоза. Рождается второй - и тормозной след вырисовывается густыми протекторными красками. А уж если и третий вылупится, то в асфальт без лишней суеты вламываются корни.

Вы можете расстелить передо мной сколько угодно патриотических хоругвей, и я даже не стану с вами спорить. Но российская мать, родив в Америке, почти всегда предпочтет растить детей там же. О причинах можно судить и рядить, но факт есть факт. И этот факт, думается мне, является причиной, по которой Ковальчук все еще ломится в офис Ломбарди, а не катит по Невскому в трехэтажном лимузине. У Набокова и его семьи не было другого выхода. Им пришлось гнать за океан, обнадежившись возможностью устроить детей в школу при американском консульстве. Ковальчук уедет только тогда, когда он на 100 процентов убедится в том, что у него тоже нет другого выхода. И убедит в этом свою умную и заботливую жену Николь.

ЗЫ. Несколько команд, кроме "ЛА" и "НДж", предложили Ковальчуку большие контракты сроком на один-два года. Илья предпочитает что-нибудь подлиннее. И дело тут совсем не в Сочах-2014 и прочих интересах сборной, как вас пытается убедить пропагандистское крыло отчественной прессы, а в сугубо деловых моментах. Ковальчуку попросто надо подписать что-нибудь, что вывело бы его по ту сторону нового коллективного соглашения между профсоюзом и лигой.

Вчера скончался Боб Проберт - один из лучших драчунов в истории хоккея, который, однако, имел достаточно сугубо игрового таланта, чтобы отметиться в Матче всех звезд. Ему было 45 лет. Проберт много лет целенаправленно подрывал свое здоровье алкоголем и стероидами, поэтому про его смерть вряд ли скажешь: "Безвременно ушел из жизни..." Та жизнь, из которой ушел Боб, была отличной иллюстрацией того, что ещё может сделать с человеком профессиональный спорт.

Роб Рэй когда-то сказал мне, что "Братья Синяки" (Проберт и партнер по "Детройту" Джо Кошур) были лучшими бойцами всех времен. Вот одна из драк между старыми друзьями. В память о мастере неблагодарной профессии, ушедшем из не самой счастливой жизни.

PS. Как нетрудно догадаться, моя статья о Ковальчуке была написана несколько дней назад. Ситуация с тех пор изменилась. Судя по всему, Илья готов вернуться в "Девилз". Как там его будут запихивать под потолок - забота старого лиса Лу. 

Ковальчук - в "Нью-Джерси". Информация, насколько я могу судить, железная. Из первых рук. Этого, по-моему, никто не ожидал.

Обновления - по ходу дела.

Обновление: Свой первый матч за "Дьяволов" Илья должен сыграть завтра.

Насколько я понял, от меня хотят сурьезных записей О Хоккее^TM. То есть, надо полагать, разбора звеньев, критической оценки тренерских решений, тактических выкладок и стратегических целей обеих команд. На Матче звезд. К сожалению, вынужден констатировать, что я еще не настолько крут, чтобы быть единственном на "олл-старе" журналистом, пишущим О Хоккее^TM. Это тусовка, джентльмены! Для участников. Для нас это - тяжелый труд. Поэтому, подводя итог бессонной ночи и хлопотному утру в поисках интернета (в отеле он, конечно же, вырубился), публикую здесь несколько картинок с выставки. А О Хоккее^TM (насколько это возможно) читайте в газете.

Раздевалка "Монреаля". Надпись на стене выполнена на неизвестном романском языке и в примерном переводе вашего корреспондента гласит: "Нашими падающими руками мы делаем вам фак-ю, чтобы вы несли его ввысь".

А это - тот, кого вы ждали. Великий вратарь Бретт "Дылда" Леонхардт, ниспровергатель и душитель Варламова, при исполнении своих непосредственных обязанностей. Хороший парень, кстати. К своей нежданной славе относится с огромной дозой чувства юмора. А между тем в "Верайзон-сентере" уже продают свитера с его номером и фамилией. Болельщики покупают.

Овечкин (он очень просит не называть его Овцой): - Нет, Кови, уходи и душу не тревожь. Нас с ним не примирить, уж нет пути назад! 

Ковальчук (в сторону): - Ну почему опять все разгребаю я?.. Ужасный век, ужасные сердца. Куда податься мне? Где ты, где ты, дружище Хитли?

Команда "Атланта Трэшерз", долгое время на страницах прессы обидно и безграмотно обзываемая "Дятлами" (об истинном ее названии мы поговорим в одном из выпусков нашей "Истории НХЛ"), спокойно и с достоинством встречает свой неминуемый швах. Состав перелопачен, перспективы отсутствуют, и все указывает на то, что южным птицам придется лететь в направлении "Вашингтона", когда тот расставался с Ягром и начинал с нуля. Очевидно, что в этот полет брать с собой Илью Ковальчука с его грядущим в 2010 году статусом свободного агента - бессмысленно. А это значит, что для нашего героя ЧМ-2008 пришло время задуматься о смене климата. Причем, наверное, именно сейчас, пока у него держися сравнительно высокая рыночная стоимость, а нервная система еще окончательно не сдала. Признаки сбоя последней были видны в недавнем матче с "Филадельфией" (0:7).

Эпоха Чука в "Атланте" приходит к концу. Он был бы счастлив воссоединиться с Хитли в "Оттаве", попасть в рейтинговые "Торонто" или "Рейнджерс", даже поучаствовать в возрождении "Лос-Анджелеса" (о, это его город!), и вполне возможно, что уже очень скоро один их этих вариантов станет реальностью. Этой теме посвящена полоса НХЛ в завтрашнем номере.

От себя же хочу сказать, что мне будет не хватать атлантского Чука. Мы с ним начали наши карьеры одновременно - с матча "Баффало" - "Атланта" в октябре 2001-го года. Илья был признан второй звездой, несмотря на то, что его команду аккуратно топтали всю игру (что не помешало ей победить криворукого соперника со счетом 2:1). Да, предания старины глубокой... Свое первое интервью в раздевалке с совершенно голым Ильей мне не забыть никогда. Крайний нападающий был предельно самокритичен и очень вежлив. Не уверен, что я смог бы так же в таком же виде...

Илья может многое, и, к сожалению, пока был не в состоянии проявить себя на сто процентов. В Атланте его обожают, в России до прошлого мая к нему относились очень неоднозначно. Я думаю, что ему еще только предстоит определить свое место в истории хоккея. Пожелаем ему удачи!