Тема про историю форм и названий клубов НХЛ подходит к концу - в ней осталось лишь пройтись мелким гребнем по клубам, пришедшим в лигу в постсоветские времена. Жизненный опыт у них небольшой, и боюсь, что конец нашего сериала не за горами. Между тем, он пользуется популярностью читателей, несмотря на небольшое количество отзывов, и расставаться как-то не хочется. Поэтому я решил немного продлить удовольствие и написать маленькую вставную главку. Это будет своего рода некролог ВХА - лиге, отважно бросившей вызов НХЛ в 1970-е годы. ВХА продержалась семь лет, сделала несколько громких покупок, принесла большой хоккей жителям обделенных им регионов, радовала болельщиков весьма недурным качеством игры и в итоге делегировала четыре клуба в НХЛ. Кроме того, в заслугу ВХА надо записать открытие европейского рынка талантов и привлечение в профессионалы юных звезд: именно она вынудила НХЛ понизить минимальный возраст своих игроков с 20-ти до 18-ти лет. 

Однако, выдержать конкуренции новая лига не сумела и, задавленная гонкой зарплат и экономическим кризисом, вынуждена была самораспуститься. Так кто же входил в армию повстанцев в течение этих семи лет? О четырех выживших счастливчиках мы уже рассказали (увы, только один из них остался в том же городе, в котором родился), а теперь - вкратце о тех, кто не вернулся с поля боя.

Вставная главка: Безумству храбрых... (Команды, не пережившие ВХА)

Повествование мы будем вести в хронологическом порядке. То есть, начнем с команд, стоявших у истоков ВХА.

"Чикаго Кугарз" (1972-75)

Название команды переводится, как "Чикагские пумы", и почему было выбрано именно это, история умалчивает. Эмблема, как видите, здорово смахивала на тогдашний логотип "Ванкувера". "Пумы" начали с того, что попытались увести у конкурентов ("Чикаго Блэкхокс") их звезду Стэна Микиту за 300 тысяч долларов в год. Однако, "Ястребы", наученные горьким опытом с Бобби Халлом, поспешили сварганить с великим словаком новый контракт. В итоге "Кугарз" протянул в лиге всего три сезона, в течение которых терял невероятные деньги и никак не мог найти себе приличную арену. Кульминацией страданий стал второй сезон, когда "Пумы" неожиданно вышли в плей-офф. Перед вторым раундом начались проблемы: их небольшая, девятитысячная арена "Интернешенел Амфитеатр" была забронирована для спектакля "Питер Пэн". Второй раунд пришлось играть на крохотном общественном катке, а когда мальчик-эльф смотался из города, вернуться в "Амфитеатр" команда не смогла. Пэн изрядно за собой нагадил: лед был растоплен, охладительные установки демонтированы. Как ни странно, "Пумы" вышли-таки в финал Кубка АВКО, где были больно побиты командой семьи Хоу - "Хьюстоном". 

"Лос-Анджелес Шаркс" (1972-74), позже - "Мичиган Стэгз" и "Балтимор Блэйдс"  (1974/75)

ВХА, видя, что у НХЛ есть свое калифорнийское дерби ("ЛА Кингз" - "Окленд Голден-Силз"), захотела ответить своим собственным, определив клубы в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско. Первый должен был носить название "Эйсез" ("Тузы"), второй - "Шаркс" ("Акулы"). Однако, НХЛовский клуб из Окленда терпел бедствие, и ВХА испугалась, быстренько передумала, закопала свои планы на Сан-Франциско и отдала команду Квебеку. А "Лос-Анджелес", решил взять себе более звучное название "Шаркс". Несмотря на то, что хозяином клуба был один из основателей ВХА Деннис Мерфи, дела пошли хуже некуда. "Акулы" вышли в плей-офф в первый сезон, но теряли кучу денег: расслабленным калифорнийцам с лихвой хватало и "Кингз", да и отсутствие дерби не помогло. В 1974-м ВХА решилась таки на вторую калифорнийскую команду (с Сан-Диего), но "Акулы" к тому времени уже прокляли глупый солнечный штат и уехали в местечко похоккейнее - Детройт.

Переехав, клуб сохранил цвета и форму, но поменял название - на "Мичиган Стэгз". Stag - это олень мужского пола. Оленей в штате Мичиган (где находится Детройт) хватает, в том числе и мальчиков. На эмблеме был изображен олень-инвалид - с тремя ногами, чтобы получилась буква М. Расчет был на то, что в Детройте хоккея много быть не может, а "Крылья" в те годы на льду отнюдь не блистали. К тому же, "Олени" получили в распоряжение десятитысячную "Кобо-арену", одну из лучших в ВХА. Плюс дела в 74-м у ВХА шли неплохо, будущее казалось светлым. Все предпосылки для успеха? А шиш! На льду "Олени" были полным кошмаром, еще хуже тогдашних "Крыльев", фанаты на это позорище решительно не ходили, все закончилось тем, что команда смоталась от греха подальше в Балтимор еще в январе - в разгар сезона.

Как ни странно, приехав в другой город в ходе сезона, команда успела обзавестись новой формой, хотя цвета опять менять не стала. Название представляет собой игру слов - это и "клинки", и "лезвия коньков". Эмблемка тоже говорит сама за себя. Принадлежал клуб теперь самой лиге, играл в еще большем здании ("Балтимор-арена" вмещала 11 тысяч), но все так же кошмарно (три победы в оставшихся 17 матчах), а ходили на него еще хуже. ВХА думала было перевезти эту радость в Сиэтл, но в итоге плюнула и дала задохлику помереть.

"Кливленд Крусэйдрез" (1972-76)

Название означает "Крестоносцы", и надо сказать, что клуб это был весьма воинственный. Его владелец был спортивным магнатом Кливленда - ему принадлежали бейсбольный "Индианс" и баскетбольный "Кавальерс". Ходили на "Крестоносцев" очень неплохо, и играла команда более чем прилично - в каждый из своих четырех сезонов выходила в плей-офф. Клуб из города элементарно выжила НХЛ, перевезя своих бедствоваших "Тюленей" из Окленда в Кливленд, где они стали называться "Баронами". "Крестоносцы" спешно ретировались в Миннесоту, где ненадолго воскресили свежеумерших "Святых". Об этом - ниже.

"Миннесота Файтинг Сэйнтс" (1972-77)

Команда играла домашние матчи в Сент-Поле - городе святого Павла, отсюда и название: saints означает "святые". Название неоригинальное: в Сент-Поле ранее был клуб Центральной хоккейной лиги под названием "Сент-Пол Сэйнтс", иногда называвший себя в "Файтинг Сэйнтс", то есть "Драчливые святые". Название обрело в городе популярность, и клуб ВХА решил не изобретать велосипед. Цветами сделали сине-желтые, а эмблемой - букву S со скрещенными клюшками. Однако, почему-то в середине первого же сезона ее заменили на белобрысого оболтуса с крылышками, развязанными шнурками и прицепленными на тростинке мятым нимбом. Возможно, один из лучщих логотипов в истории хоккея. Команда взяла себе за правило иметь как можно больше миннесотцев и американцев в составе и довольно-таки неплохо играла, но конкуренции не выдерживала. Миннесоте хватало "Норт Старз" (хотя, по общему мнению, "Звезды" тогда были хуже "Святых") и очень популярной там университетской команды. "Драчливые святые" отыграли три полных сезона и умерли в ходе четвертого - в 1976-м. Однако, следующей же осенью команда была возрождена благодаря переезду в Сент-Пол "Кливлендских крестоносцев".

Клуб остался при старом названии, эмблеме и форме (хотя рекламировал себя как "Новые драчливые святые"), но почему-то заменил синий цвет красным. Увы, второе пришествие было крайне коротким. Новый клуб играл хуже старого. И если старый не выдержал конкуренции с менее сильным "Норт Старз", то уж новому это и подавно было не по силам. Команда прекратила существование, не доиграв свой единственный сезон.

"Филадельфия Блэйзерс" (1972/73), позже - "Ванкувер Блэйзерс" (1973-75) и "Калгари Ковбойс" (1975-77)

Ну, это был, конечно мертвый номер, при живых-то и здравствующих "Летунах", но вот приспичило ВХА иметь команду в Филадельфии - и все тут. Нет, на самом деле, конечно же, не приспичило, а скорее приперло. Приспичило ВХА иметь команду не в Филях, а в Майами, чего ВХА и добилась, организовав клуб с дивным названием "Майами Скриминг Иглз" ("Орущие орлы"). "Орлы" эти действительно навели шуму, выманив из НХЛ известного вратаря Берни Перана и звезду "Бостона" Дерека Сэндерсона. Однако, найти в Майами подходящую арену орлуши-оруши так и не смогли и в итоге не сыграли ни единого матча - срочно перебрались в Филадельфию перед началом сезона 72-73.

Там клуб переименовали в "Блейзерс", что перевести на русский непросто. Blaze - это полымя, а blazer - соответственно, кто-то, имеющий к нему отношение. Еще это мужской пиджак, и эта версия для нашего обзора - самое оно, но, увы, от нее придется отказаться. В общем, эти самые "Огненоносцы" (или как их там) подписали-таки Сэндерсона на безумный контракт - 2,5 миллиона на пять лет. Это были самые большие деньги в истории профессионального спорта, и народ схватился за голову. И правильно сделал: Сэндерсон этого и близко не стоил. Заиграли после всего этого "блейзеры" довольно паршиво, и филькиных сердец, уже отданных "Летунам", к себе не склонили. После первого же сезона команда была продана канадскому бизнесмену, который увез ее к черту на кулички.

Увезти увез, но атрибутику менять не стал. Разве только добавил к желтому и красному черный (этого цвета у "Ванкувера" были трусы), а во второй сезон - пустил надпись на свитере наискосок. Чтобы конкурировать с "Кэнакс" новой команде надо было рыть землю носом, что она и попыталсь сделать, переманив из "Бостона" Фила Эспозито за сэндерсоновские миллионы. Эспо, однако, предпочел более маленькую зарплату в НХЛ. Тут-то судьба "Блейзерс" и решилась. Команда играла ужасно в свой первый сезон, чуть лучше во второй, но ванкуверцы явно предпочитали "Кэнакс", и "блейзерам" снова пришлось мотать удочки.

Наконец-то Калгари долждался своего счастья! Естественно, "Блейзерс" был тут же переименован - в "Ковбоев". Калгари - ковбойский город, насквозь пропитанный животноводческой культурой. Ежегодно летом там проводится самое большое в Канаде родео, а белая ковбойская шляпа (которую изобразили на новой эмблеме команды) является традиционным подараком почетным гостям города. Увы, несмотря на то, что Калгари - город бесспорно хоккейный, а конкуренции с НХЛ "Ковбои" там не имели, дела у них не пошли. Несмотря даже на первый сезон, закончившийся выходом в полуфинал. Отыграв в Калгари всего два года, команда умерла. Продержись они еще пару лет - и пришли бы в НХЛ, поскольку местечко это было для хоккея отличное. Кто ж от дерби с Эдмонтоном откажется? НХЛ не отказалась, перевезя в Калгари пару лет спустя "Флеймз". Это, кстати, единственный случай переезда команды НХЛ из США в Канаду.

"Хьюстон Аэрос" (1972-78)

Бесспорно, лучшая из умерших команд ВХА. "Хьюстон" выманил с пенсии Горди Хоу и поставил его в звено с двумя сыновьями. "Хьюстон" трижды играл в финале Кубка АВКО и дважды победил. "Хьюстон" продавал больше билетов (несмотря на то, что осваивал хоккейную целину - юг Техаса!), чем любая другая команда ВХА. Этот клуб мог триумфально войти в НХЛ и играть там долго и успешно. Увы, старая лига страшилась такого нетрадиционного рынка. А может быть, главную роль сыграла несговорчивость хозяина "Аэрос". В 1978-м начались переговоры о слиянии НХЛ и ВХА. Условия для клубов ВХА были поставлены жесткие: им разрешалось оставить лишь по несколько игроков и, по существу, начать с нуля. Владелец "Хьюстона" был несогласен: он требовал, чтобы его суперклуб приняли в лигу нетронутым, а в противном случае грозился купить команду НХЛ и перевезти ее в Хьюстон. НХЛ взбеленилась, и в итоге отказалась даже разговаривать с хьюстонским скандалистом. В итоге, "Аэрос" прекратил существование еще за год до роспуска ВХА.

Что касается названия команды, то оно копировало местный бейсбольный клуб "Хьюстон Астрос". Бейсболисты, стало быть, астронавты, ну а мы, клюшкари, народ поскромнее, наречемся аэронавтами. Цвета клуба, сине-бело-голубые, тоже были истинно авиационными.

"Нью-Йорк Рэйдерз" (1972/73), позже - "Нью-Йорк Голден Блэйдс" и "Нью-Джерси Найтс" (1973/74), "Сан-Диего Мэринерз" (1974-77)

Это была первая битва, которую ВХА проиграла старой лиге по всем статьям. Естественно, клуб в Нью-Йорке был необходим. И естественно, НХЛ решила биться за этот плацдарм не на жизнь, а на смерть. Поначалу "Рэйдерз" (название подобрали со смыслом - "Разбойники", а цвета взяли с флага города Нью-Йорк) предполагалось отправить на Лонг-Айленд, но НХЛ протрубила тревогу и в срочном порядке организовала там новый клуб - "Айлендерс". Контракт с тамошней ареной был составлен так, что играть на Лонг-Айленде кому-либо еще было просто невозможно. Пришлось "Разбойникам" делать ноги на Манхэттэн, в "Мэдисон-сквер-гарден". Под бочок к "Рейнджерам". Там новой команде вломили такие арендные условия, что она промучилась годик и была продана. 

Новый хозяин был, видимо, человеком утонченным и первым делом сменил бандюганское название на "Голден Блэйдс". Про "Блэйдс" мы уже говорили, а "голден" значит "золотые". "Золотые коньки", стало быть. Цветами сделали фиолетово-желтые, совсем как у "ЛА Кингз". Однако, аренда "Мэдисона" никуда не делась, и играть в прославленной арене "Голден Блэйдс" мог только по воскресеньям. Играл он там по воскресеньям не шибко здорово, и протянул только 24 матча. Клуб был продан самой лиге, а она перевезла его от греха подальше в штат Нью-Джерси, в один из пригородов Филадельфии.

На новом месте клуб вернул себе старые цвета и форму, но сменил название. "Найтс" означает "рыцари", но так же и называется шахматная фигура, которая по-русски - конь. Отсюда и эмблема этого побратима ЦСКА. Кошмар продолжился. Доиграв сезон, команда была продана еще раз и перевезена - дальше некуда.

Воистину "дальше Кушки не отправят". Многострадальная команда очутилась на самом юге Калифорнии, на мексиканской границе. Как ни странно, там, переименованная ("Мэринерз" значит "Мореходы"; Сан-Диего - крупный порт), но не сменившая цвета и форму, команда наконец-то заиграла. Все три года своего существования она исправно выходила в плей-офф. Кстати сказать, оранжево-синяя расцветка пришлась кстати - именно в таких цветах играл популярный клуб Западной лиги "Сан-Диего Галлз" ("Чайки"), которому пришлось сгинуть с приездом команды ВХА. Хозяин "Мэринерз", не веривший в близость слияния НХЛ и ВХА и больше озабоченный своим бейсбольным клубом, продал "Мореходов" за год до перемирия. Новые владельцы хотели было отправить команду во Флориду, но что-то у них не сроcлось. Аминь.

"Оттава Нэшенелз" (1972/73), позже - "Торонто Торос" (1973-76) и "Бирмингем Буллз" (1976-79)

Название команды ("Национальные") намекало на статус Оттавы, как национальной столицы, туда же была и эмблема с кленовым листом. Как ни странно, никакого энтузиазма в столице этот клуб не вызвал. На него просто не ходили. Дошло до того, что город потребовал у клуба финансовых гарантий (проще говоря: хотите играть тут в следующем сезоне - внесите залог), и "Нэшенелз" позорно сбежал. Еще в конце первого сезона домашние игры команда стала играть в Торонто, а в начале следующего перебралась туда совсем.

Естественно, команда была названа в честь города. Торо-Торо, это и быку понятно. Собственно, "быками" ее и назвали, посколько именно так "Торос" переводится с испанского. К названию Торонто быки, правда, отношения не имеют. Команда играла в "Мейпл-Лиф-Гардене" и играла неплохо. Бывшие "Листья" Фрэнк Маховлич и великий герой Канады Пол Хендерсон обеспечивали какую-никакую рекламу. Проблема была в том, что хозяин "Лифс" Хэролд Бэллард был из старой гвардии и воспринимал создание ВХА, как плевок в его персонально лицо. С усердием, достойным лучшего применения (как, например, заботы о собственном клубе) он портил жизнь "Быкам", как только мог и добился-таки их смерти грабительскими условиями аренды. К концу третьего сезона "Торос" был в кризисе - на льду и вне его. Новый переезд был неизбежен.

Перебравшись в самый забубенный американский юг (Бирмингем находится в Алабаме), клуб сменил лишь название. Тамошние хлобкоробы по-гишпански не обучены, так что "Торос" попросту перевели на английский. Команда доиграла до слияния НХЛ и ВХА, однако в главную лигу принята не была: в Алабаму уж точно соваться было рискованно. "Быки" перешли в Центральную лигу, где протянули еще два года.

"Финикс Роудраннерз" (1974-77)

О том, что означает название команды, я уже писал в главе о нынешнем НХЛовском "Финиксе". ВХА попросту приняла к себе клуб из Западной лиги. "Кукушки" отыграли три сезона, дважды выйдя в плей-офф, но аризонская пустыня тогда еще не была готова к большому хоккею. Кто-то скажет, что она к нему не готова и сейчас. В последний сезон хозяин "Кукушек" потерял порядка двух миллионов долларов. 

"Индианаполис Рэйсерз" (1974-79)

Название означает "Гонщики"; Индианаполис - столица автомобильного спорта Северной Америки. Самое большое достижение клуба - тот факт, что в нем начинали свои профессиональные карьеры Уэйн Гретцки и Марк Мессье. Гретцки хозяин "Гонщиков", нуждаясь в деньгах, продал в "Эдмонтон" за 700 тысяч долларов, а Мессье отчислил, как бесперспективного. В 77-м году "Гонщики" дошли до полуфинала, но потом дела пошли худо. В ходе сезона 78-79 шли переговоры о слиянии двух лиг, и было объявлено, что "Индианаполис" в НХЛ не примут. Услышав об этом, хозяин клуба прикрыл лавочку после 25-го матча.

"Денвер Сперс", они же - "Оттава Сивикс" (1975/76)

Денвер находится на Диком западе, и сторонка это не менее ковбойская, чем Калгари, что название клуба ("Шпоры") и отражает. В Денвере надеялись на скорый приход команды НХЛ (который и состоялся в 76-м году), не считали ВХА "большой лигой" и на матчи "Шпор" не ходили. Как только стало ясно, что клуб НХЛ там все-таки появится ("Канзас-Сити Скаутс" решил перебраться в более северные районы), "Сперс" быстренько собрал вещи и, не доиграв сезон, ринулся в первое попавшееся место - Оттаву, где три года назад не смог прижиться "Нэшенелз".

Команду в Оттаве назвали "Сивикс", что можно перевести, как "Граждане". Названа она была в честь "Сивик-арены", на которой играла. А вот новую эмблему нарисовать не успели, и пришлось играть в свитерах "Сперс" со споротыми логотипами. В Оттаве клуб протянул всего семь игр и скончался задолго до конца сезона.

"Цинциннати Стингерз" (1975-79)

Вторая команда экспансии-75 была лишь чуть более успешной. "Стингер" означает "жало", и свитера клуба были разрисованы пчелиными полосками. Ничего особенного на льду этот клуб не представлял, и запомнился лишь тем, что в нем Мессье забил свой первый профессиональный гол. "Цинциннати" дотянул до конца ВХА и очень хотел быть принятым в НХЛ, но главную лигу совершенно не привлекал штат Огайо - там хватало проблем с "Кливлендскими баронами". "Стингерз" в НХЛ принят не был и благополучно умер. Хоккей в Огайо вернулся лишь двадцать лет спустя, и не в Кливленд или Цинциннати, а в Коламбус. Который тоже не побрезговал пчелиной тематикой. Но об этом - позже, в последних главах сериала.

Я вас не утомил? Надеюсь, выходные были приятными. До скорых встреч!