Что-то ваш корреспондент за последние полдня по хоккею соскучился - страсть! Как выспался целых три с половиной часа после написания "Песни об Овечкине", "Баллады об Овечкине" и "Овечкинской элегии" - так и начал скучать. Шайбу хочу! Подайте мне сюда московских клюшконосцев с именами на А и О - у меня еще роман в стихах и поэма в прозе не написаны. И не стала судьба томить корреспондента слишком уж долго: в конце дня просимое дано было мне. Афиногенов! Офиногенно! Два супер-гола, голевая передача, важнейшая победа над главным конкурентом - все то, что Безумный Макс с присущим ему профессионализмом делает каждый високосный год.

Российский десант в НХЛ изобилует личностями самого разного калибра и всевозможных расцветок. Тут вам и Овечкин - робокоп со встроенным бумбоксом. И Ковальчук - смесь Терминатора с Мишкой Квакиным. И слесарь-хитрован Дацюк, на чьем лице нарисована трехсекундная пауза между двумя скабрезными анекдотами. И Ковалев, только давеча с журфикса у его высокопревосходительства. И Жердев, похожий на хоббита Фродо Бэггинса. И Семин - на гонящихся за ним гопников гоблинов. Что касается Афиногенова, то если по стилю и эффективности игры его можно смело назвать Всадником Без Головы, то личность он - куда более трудноопределимая, чем большинство соотечественников. Из всех представителей российской колонии в НХЛ более серьезно относится к понятиям приватности только Семин. При этом Макса не назовешь злобным или неприятным человеком: просто он не любит раскрываться кому ни попадя, вот и все.

Мне повезло: я несколько раз видел, как Макса прорывало на сильные эмоции. Самым запоминающимся вышел эпизод четыре года назад, когда в феерическом матче в Торонто решающий гол забил... вратарь "Баффало" Мика Норонен. Забил в фирменном миковом стиле: коснулся шайбы щитком за минуту до того, как она, побывав на клюшках нескольких игроков "Торонто", улетела через всю площадку после неточного паса. После матча улыбчивый финн (кстати, он чем-то очень похож на Кари Лехтонена - большую и искреннюю любовь нашего корреспондента в Атланте) спокойно отвинчивал от своей белокурой головы шлем, когда в раздевалку выбежал из душа Афиногенов. "Мика - да ты, **** - суперснайпер!", - кричал русский форвард, либерально прикрывая срам белым полотенцем. На его лице крупной церковнославянской вязью было написано счастье. Но таким, повторяюсь, посторонние люди увидеть его могут очень редко.

А вот на льду Афиногенов - уже сплошные эмоции и ни грамма холодного рассчета. То есть: Россия, чистая, как слеза. Если сравнить хоккейное звено с тремя богатырями - мудрым и неторопливым Ильей, хитреньким засранцем Поповичем и добродушным увальнем Добрыней, - то Макс в этой компании был бы тем из них, чьему коню только что забралась под хвост семья слепней. Все принимаемые им на льду решения рождаются в результате спонтанной химической реакции в мозгу за одну тысячную долю секунды до их осуществления. Все движения выполняются с такой энергозатратой, будто ему каждое мгновение надо рвать на себе цепи экслпуатации. Общее направление его игровой философии - "Держите меня семеро!" В общем, он до такой степени похож одновременно на русского гусара и африканского футболиста, что смотреть на него - сплошное удовольствие, если вы, конечно, не болеете за "Баффало". Потому что если болеете, то наверняка знаете: семеро не семеро, но двух-трех соперников в зоне он найдет и героически сгинет в их объятиях. Впрочем, даже те из нас, кто знает Макса исключительно по редким выступлениям в сборной, его атакующие действия в стиле "как выскочу, как выпрыгну" помнят отчетливо.

Прекрасно помню, как на заре его заокеанской карьеры (а Афоня, напомню, уезжал героем предпоследней нашей золотой молодежки) его было модно жалеть. Причиной тому был тогдашний капканный "Баффало", как раз вышедший в финал КС. Едет, дескать, наш полный благородной ярости воин в такую безвозвратную гашековскую помойку, что мама дорогая. Сделают там из него драчуна и бортопихателя - как пить дать. Прогнозы эти оправдаться не могли по определению, потому что Макса сделали раз и навсегда г-н и г-жа Афиногеновы, и никому на свете не под силу каким-либо образом его изменить. С ним в "Баффало" делали многое: ставили в четвертое звено, сажали на лавку, прилюдно ругали в прессе, называли "Афиноганов" и "Афиноджайнов" - но только не прогоняли. Потому что как прогонишь свалившегося на твою голову уникума, пусть даже он и ударился о твою голову собственной?! И были правы: гениальное безумство Макса все равно не усмирить, но направить по нужному руслу можно. И вот в первый постлокаутовый год он уже был лучшим бомбардиром клуба (с 51-й передачей, что вообще-то - полный геволт), а во второй набрал более 60 очков несмотря на то, что пропустил из-за травм треть сезона, и стал называться уже A-win-again-ov. Выходя на лед в третьем, "молодежном" звене (с Роем и Ванеком), Макс сполна отыгрывался на чужих стройбатовцах, потому что элитные войска обороны были задействованы против Бриера и Друри.

Двух капитанов в "Баффало" больше нет, а безбашенный стиль игры откликнулся в теле возрастного Макса новыми и старыми болячками. Сегодня он забил свой 8-й и 9-й голы сезона. Но оба - феерические, истинно афиногеновские. Он так и не оправдал своего прозвища "Крошка Буре" и уже точно никогда не оправдает. Но он сделал достаточно, чтобы фанаты "Клинков" после его ухода из клуба не выбрасывали популярные в народе свитера с номером 61 на помойку. И все-таки, если в этом сезоне случится невозможное и "Баффало" не возьмет КС - хотели бы вы видеть Макса в Квебеке? Это вряд ли произойдет, потому что со скоростными технарями на левом фланге у нас никогда проблем не было, но - лично мне хотелось бы. По старой памяти.

(А вечерочком, между прочим, играть Максу ни с кем иным, как с Овечкиным. Сдается мне, что динамовские экс-чемпионы замутят на баффаловском льду что-то разэтакое. Впрочем, для них именно это и есть трудовые будни.)